Kitabı oxu: «Дело чести. Том 1»
Глава 0. Как все начиналось
(Один год назад)
- Блеск. Просто блеск, - говорит Обри Висконти, вальяжно развалившись в любимом бархатном кресле. - Ты бывал в Проклятых землях, а рассказал мне только сейчас. Я думал, мы друзья, Курт Флэтчер.
Курт пожимает плечами, глядя на огонь в камине. У него в руке - тонкий перочинный ножик, который он крутит в пальцах. Вся роскошная гостиная семьи Висконти заставлена мебелью, которую вынесли из бального зала, и они с Обри сидят на единственных свободных от дорогого хлама креслах.
- Ты спросил, откуда я столько знаю про драконов, - спустя какое-то время отзывается Курт. - Вот я и рассказал. А раньше повода особо и не было. Рассказывать.
Обри закатывает глаза и, услышав крики со стороны бального зала, трет бледные виски. Весь дом стоит на ушах из-за торжества, на которое прибывает сам король. В зале устанавливают доставленный недавно трон, а все ненужные вещи перенесены в другие комнаты, чтобы вместить толпу аристократов завтрашним утром.
- Знаешь, - протягивает Обри. - Я даже не удивлен, что ты там был. Есть ли смысл спрашивать, что ты там делал?
Курт молча смотрит в огонь и не шевелится.
- Конечно. Я так и думал.
Они сидят в тишине еще немного, прячась от суматохи. Когда шум из других комнат, наконец, стихает, Курт поворачивает голову к Обри.
- И много вы поставите охраны?
- О, - Обри задирает нос, - это абсолютно секретная информация!
- Двадцать человек по периметру зала?
- Не двадцать человек и не по периметру. И, разумеется, не пятьдесят снаружи и не пять самых сильных - около трона.
Курт задумчиво хмыкает и снова отводит взгляд.
***
Далеко от королевской столицы, в большом замке на границе с Проклятыми землями, массивный дорогой сапог топает по каменному полу.
- Ты хоть понимаешь, сколько денег и сил я в тебя вложил? - почти кричит Родерик Бельфор. - Я дал тебе имение, работу, статус и деньги. Повысил до личного агента! И ты смеешь просто взять...и уйти?!
Голос Бельфора эхом разносится по большому залу. Зигфрид Бьярки прищуривает свои голубые глаза и широко улыбается.
- Ну, это вы еще не в курсе, к кому я ухожу.
Бельфор трясет кудрявой головой и грозит ему кулаком.
- К кому ты собрался уходить?
- Да живет тут, неподалеку, - беспечно отзывается Бьярки, - один знатный лорд. Тьерри Альтман, если я не ошибаюсь. Интересная личность, правда?
Красивое лицо Родерика искажается в злой гримасе. Он вскакивает со своего кресла и хватает стоящий рядом кубок для вина. В следующий момент этот кубок летит прямо Зигфриду в голову - тот уворачивается.
- Попрошу без рукоприкладства! Я, вообще-то, ценный специалист!
- Подлец! Отправился к моему кузену! С которым я в ссоре! Мерзавец!
- Ну, все, я пойду, - машет рукой Зигфрид.
Едва он успевает закрыть за собой дверь, как в нее прилетает еще какой-то предмет. Зигфрид морщится от громкого стука.
- Вот мы с тобой, вроде, ровесники, - бормочет он. - А ведешь себя, как десятилетняя девчонка. Вон, два дорогих кубка испоганил. А я их тебе за границей заказывал, идиот.
Шагая по длинном коридору, он задумчиво хмурится.
- У него на меня были какие-то серьезные планы, раз он так бесится. Не нравится мне все это.
***
Обри и Курт идут по коридору, который украшен всем, что только смогли найти в семейной сокровищнице. Обри задумчиво оглядывает портреты, висящие на стенах. Затем он косится на слегка нахмуренное лицо Флэтчера.
- Чего это с тобой? - интересуется Обри. - Живот болит?
- Нет, - Курт мотает головой и хмыкает, - что за забота?
Обри пожимает плечами и останавливается перед собственным портретом.
- Знаешь, Флэтчер, - он смахивает с рамы пылинку, - без тебя в Столице было просто жуть, как скучно. Никто мне не возражал, не огрызался, не побеждал на турнире по фехтованию. Тоскливее, чем мне, наверное, было бы только принцу.
- Принц умер во младенчестве.
- Тем лучше для него.
Курт выгибает бровь и смотрит с легкой усмешкой. Хотя в его черных глазах нет даже намека на улыбку.
- Бедняжка, - отвечает он, - один из главных красавцев столицы, который живет в неприлично роскошном доме. Жалость за душу берет.
- Как будто ты - не аристократ, и до приезда в Инстабилис жил на улице, - фыркает Обри.
Курт молча разворачивается к портрету и вглядывается в изображение.
- Ну, такого друга, как ты, я нашел только здесь, - медленно, словно через силу произносит он.
Обри сначала стоит неподвижно с распахнутыми глазами. Затем он тихо вскрикивает и заламывает свои тонкие руки.
- Боже! Что сегодня за день? Курт Флэтчер назвал меня своим другом! Признайся честно: ты собрался прыгать с крыши?
- Ты же сам сказал, что у нас дружба? - не поворачивая головы отзывается Курт.
Обри, немного подумав, кладет руку ему на плечо. Его обычно надменное лицо ненадолго рассекает улыбка.
- Ну конечно, мы друзья. Ты терпишь то, какой я красивый и капризный. А я - твою угрюмую физиономию. Дружим, несмотря ни на что! Блеск!
Курт тоже быстрым движением хлопает его по плечу и убирает руку в карман.
- Да, - он опускает голову, - несмотря ни на что.
Позже ночью Обри почему-то не может уснуть и решает заглянуть в бальный зал, куда не совался днем. Он видит, что створка огромных дверей приоткрыта, хмурится и замедляет шаг.
В образовавшуюся щель видно, как темная фигурка Курта Флэтчера кладет что-то под трон. Обри прищуривается: лунный свет озаряет маленький бочонок, похожий на те, что хранятся в оружейной. Курт аккуратно закрывает пространство под троном шелковой накидкой.
Обри отшатывается обратно в темноту коридора. Он тихо, чтобы Флэтчер его не заметил, пятится в сторону лестницы.
Пару минут он стоит на первой ступеньке, вцепившись ногтями в собственные плечи. Поднявшись на второй этаж, он переходит на бег. Его руки сжимаются в кулаки, чтобы не дрожать, когда Висконти стучится в дверь к одному из прибывших заранее королевских стражей.
За дверью слышатся шаги. Обри зажмуривает глаза и прислоняется лбом к холодной стене. Его губы некрасиво дрожат, но глаза остаются сухими.
***
Спустя сутки после отъезда из замка Бельфора Зигфрид Бьярки сидит в чужом кабинете и цокает языком.
- Ну и переполох нынче в Столице! Слышали? Какой-то гений подложил взрывчатку прямо под королевский трон. Вот это скандал!
Тьерри Альтман, мужчина лет тридцати пяти, с аккуратной бородой и сердитым взглядом, откладывает бумаги в сторону.
- Конечно, я слышал, Бьярки. У меня резиденция в Инстабилисе. Того идиота поймали - его застукал чей-то богатый сынок. Не мешай мне читать контракт!
Зигфрид улыбается и тоже берет в руки документы.
- Интересно, на кого работает тот наёмник...
- Без понятия, - Альтман пожимает плечами. - На допросе он сказал, что не знает личности заказчика. Ему заплатили достаточно, чтобы он не спрашивал ничего лишнего. Хотя скорее всего, заказчик - какой-нибудь глупый богатей с политическим амбициями.
- Понятно. Кстати, - замечает Зигфрид, пробежавшись взглядом по документу, - я думал, вы старше.
- Это недоумок Родерик обзывает меня стариком. У него ненависть к родственникам, которые выше его по статусу. Никто всерьез не воспринимает его детские попытки казаться великим, вот он и бесится.
Зигфрид усмехается и берет в руки перо. Он ставит размашистую подпись и протягивает Альтману. Тот ставит свою, и Бьярки убирает бумаги куда-то под плащ.
- С вами приятно иметь дело, - говорит он. - Вы гневаетесь чуть меньше Бельфора, у вас нет палки для битья вассалов, и вы больше платите.
Альтман смеряет его суровым взглядом, который Зигфрида ничуть не смущает. Бьярки окидывается на спинку кресла и ждет, пока лорд начнет говорить. Тот потирает бороду.
- Почему ты расхотел работать на моего кузена?
- Скажем так... я почувствовал, что становлюсь частью чужой игры. А я предпочитаю видеть доску целиком
- А ты не такой простой, каким кажешься. Тебя не обманешь, да?
- Родерик просто не умеет врать.
Альтман вздыхает и кладет на стол карту.
- Как ты наверняка понял, мне нужен хороший агент, - говорит он. - Король поручил мне управлять землями Нордриджа. Прежние охранники этих территорий уехали вместе с бывшим корролевским посредником. Мне нужно, чтобы кто-то охранял аристократию и крестьян.
- Поручаете мне найти хорошую команду?
- Да. Кто-то вроде рыцарей, которые должны защищать интересы сюзерена.
- Как старомодно, - улыбается Зигфрид. - Любовь ко всему такому - это у вас точно семейное.
Знакомство с героем
Имя: Зигфрид Бьярки.
Возраст: 25 лет.
Внешность: Высокий брюнет с голубыми глазами, широкими скулами и такой же широкой улыбкой. Почти всегда носит длинный плащ с капюшоном.
Характер: Часто выдает неуместные шутки, ведет себя расслабленно и невозмутимо. Любит совать нос не в свое дело, наблюдательный и расчетливый.
Мотивация: Весьма размытая (никто особо не понимает, чего он хочет).
Происхождение: неизвестно.
Детали: Раздражает всех своей настырностью и глупыми подколами. Любит коллекционировать странные, но дорогие безделушки.
В 24 года стал работать на Родерика Бельфора. В 25 лет перешел на службу к Тьерри Альтману.
Глава 1. Не принцессы, но в плену у дракона
(1 год спустя)
Письмо с поручением
От маршала Уго Де Шартра - Лео Юнгу
Здравствуй, Юнг,
От лорда Альтмана поступил приказ съездить на северную окраину наших земель и проверить, собран ли там урожай. Я прошу отправиться тебя и Флэтчера.
Я знаю, что отношения у вас... напряжённые. Но вы оба живёте ближе всех к тем полям. Пожалуйста, постарайся не грубить и не спорить с Флэтчером. Прояви благоразумие рядом с человеком, у которого есть коллекция из пяти десятков ножей.
P.S. Будьте осторожны: говорят, что рядом, в Проклятых землях, творится что-то странное
Письмо с поручением
От маршала Уго Де Шартра - Курту Флэтчеру
Здравствуй, Флэтчер,
Лорд Альтман велел проверить сбор урожая на северной границе. Я отправляю тебя и Юнга, так как вам ближе всего ехать.
И да, я в курсе, как он тебя раздражает. Очень прошу тебя не брать с собой больше пяти экземпляров оружия. И не угрожать Юнгу - ты же знаешь, что он вспылит и ответит.
Р. S. Рядом будут Проклятые земли. Говорят, там что-то появилось. Будете осторожнее.
***
Кабинет маршала Де Шартра заставлен книгами и картами. Обри чихает от пыли — здесь явно не убирались с прошлого года. Уго сидит за столом, сжимая блокнот так, что белеют костяшки пальцев.
- У нас проблема.
- Что опять приключилось? - интересуется Зигфрид Бьярки.
- Надеюсь, что-нибудь интересное, - Рено Де Соваж нетерпеливо ерзает в кресле.
- На окраины Нордриджа прилетел дракон. И кое-кого украл.
Зигфрид подскакивает в кресле и удивленно переспрашивает:
- Дракон?! Откуда?
- Судя по всему, - Уго сверяется с блокнотом, - хоть это и невозможно... Дракон прилетел со стороны Проклятых земель. Местные уже дали ему странное имя Фенрир.
Альбин-Эмерик роняет книгу, которую листал, и она со стуком ударяется о половицы. Висконти распахивает свои голубые глаза.
- Прилетел из Проклятых земель... Стоп. И кого-то украл?!
На лице Зигфрида отражается слабая догадка. Он оглядывает собравшихся.
- А где...мелкий?
- И где Флэтчер?!
Уго со стуком кладет блокнот на столешницу.
- Я отправил их обоих проверить, как работают крестьяне к полях. Вчера днём приехал один из землепашцев - он сильно паниковал. Из его рассказа я понял, что Юнг и Флэтчер случайно столкнулись с настоящим драконом. Крестьяне издалека наблюдали, как он схватил их лапами и унёс в сторону заброшенных замков на Проклятых землях.
Он снимает очки и хватается за голову.
- Не следовало их туда отправлять, не проверив, правдивы ли слухи о странностях на границе...
Обри обхватывает себя, не в силах вымолвить ни слова. Он с ужасом глядит на маршала.
В полной тишине Рено хлопает в ладоши.
- Так вот почему ты позвал нас к себе в поместье! Нас ждет приключение!
- Эй! Твой лучший друг - в плену у дракона! - шипит Обри. - Чего ты так разулыбался?
- Вот именно! Лео побывает в замке у настоящего дракона! Я ему на день рождения это хотел пожелать, - кивает Рено, тряся своими огненными кудрями. - Мечты сбываются!
Де Шартр страдальчески вздыхает. Он поворачивается к товарищу, который все это время отмалчивался в углу.
- Нуар. Что скажешь?
Альбин-Эмерик Нуар обеспокоенно закусывает щеку и поднимает упавшую книгу.
- Драконы пропали из тех мест еще лет пятьдесят назад. Неужели мы все теперь в опасности? И - да, нам нужно срочно спасать товарищей.
Зигфрид, который уже вернул своему лицу беспечное выражение, машет рукой.
- Русалки в западном озере, колдун, чуть не наславший на всех чуму, опять русалки, - перечисляет он, - мантикора, которая прибежала из соседнего королевства... Как-нибудь справимся и с драконом? Тем более, что Юнг у нас бессмертный, а Курт опасен даже для чудища.
- Да меня не только чудище беспокоит, - Альбин-Эмерик нервно постукивает пальцами по обложке книги, - но и то, что дракон мог запереть их в одном помещении.
Уго обреченно качает головой.
- Нашли время шутить...
- Ну, - Зигфрид хлопает ладонями по коленям, - раз уж мы, похоже, спешим на выручку... А вы уверены, что мы успеем прежде, чем они друг друга задушат?
- Ты с ума сошел?! - восклицает Де Шартр. - Наша обязанность - их спасти. Это - дело чести, если хотите. Тем более, что так приказал господин Альтман.
- Вот-вот! - Де Соваж кивает. - Едем их спасать!
Висконти прячет лицо в ухоженных ладонях и бормочет: "Драконы под боком. Блеск. Просто блеск."
***
По всему сырому, промозглому подземелью эхом разлетаются звуки ударов.
Лео Юнг бросает кирпич в Курта Флэтчера. Тот лениво уворачивается и ныряет за опрокинутый стол.
- Мазила, - ухмыляется он.
Лео шмыгает носом, оглядывается и отламывает еще кусок кирпича от крошащейся стены подземелья.
- Повтори. Что ты там вякнул про мой меч? - сипит он простуженным голосом.
- Запросто. Твоя железка - отстой, - раздается с другого конца комнаты. - Ею разве что салат нарезать.
- Была бы она сейчас со мной, я бы тебе показал, какая она острая, - деревянную баррикаду Курта сотрясает удар.
- Ну все, мелкий, - цедит он. - Ты снова меня достал. Вторые сутки нарываешься.
Спустя час оба валяются в синяках на полу у противоположных стен. Периодически они кидают друг в друга мусор, лежащий вокруг них. Лео взъерошивает короткие волосы.
- Ну вот откуда, откуда он вообще тут взялся? И зачем притащил нас сюда? От меня до сих пор воняет его лапищами!
У Курта между бровей пролегает складка.
- Очевидно, мы нужны ему живыми. Зачем-то.
- Как заложники? Или как запас продовольствия?
- Драконы не едят людей, - отвлеченно бормочет Курт. - Это старый миф. И, кстати, огнем тоже не ды...
Что-то щелкает, и через маленькое окошко в двери бледная рука просовывает поднос с тарелками.
- Опять суп? - принюхавшись, выдыхает Юнг.
- Наконец-то, - Курт оживляется и с кряхтением начинает подниматься.
Едят они молча, не глядя друг на друга.
- Еще одного дня я с тобой не выдержу, - говорит Флэтчер, ложась спать, - придурок.
- Взаимно, - бросает Юнг. - И суп я этот больше глотать не собираюсь.
- Неженка, - едва слышно говорит Курт, а потом громко отвечает, - значит, пора выбираться. Сколько ещё можно ждать этих идиотов?
- Я убъю этого чешуйчатого мудака, - бубнит Лео, ворочаясь на холодном полу.
***
— Не понимаю, какой в этом смысл, — Обри недовольно морщится под палящим солнцем. — Они за это время уже сгрызли либо друг друга, либо дракона.
— Мог бы остаться дома, — с лёгкой усмешкой отвечает Альбин-Эмерик. — Одним человеком больше, одним меньше. Но ведь ты чуть ли не первый экипировался и поскакал вперёд.
Обри кусает губу и ничего не отвечает. Нуар понимающе улыбается.
Вокруг них — поле, пахнущее перегретой травой и сухой землёй. Где-то впереди, на горизонте, маячит лошадь Рено — он давно их всех обогнал. Уго напряжённо следит за его фигуркой, не обращая внимания на разговоры. Пальцы маршала крепко сжаты вокруг поводьев.
— Ставлю и надеюсь на то, что сгрызли дракона, — ёжится Зигфрид. — Не хотелось бы с ним сталкиваться.
Уго замечает, что лошадь Де Соважа резко разворачивается и скачет обратно, навстречу остальным. Рено что-то кричит, размахивая руками.
— Это невозможно, — сглатывает маршал, - как... они не залетают так далеко от дома.
— Что он там кричит? — Зигфрид привстаёт в стременах, вглядываясь вперёд. — Что невозможно?
— Дракон, — отвечает Альбин-Эмерик. — Рено кричит слово «дракон».
Спустя секунду из-за деревьев взмывает большая крылатая фигура. Она на мгновение затмевает солнце, и по полю пробегает быстрая тень.
Де Шартр вцепляется пальцами в поводья так, что белеют костяшки.
Дракон опускается ниже. Он огромен — метров семь в длину, с перепончатыми крыльями, которые с гулким хлопком разрезают воздух. Чешуя тускло поблёскивает на солнце, как старая бронза.
Обри хватается за рукоять меча. Его голос готов сорваться.
— Дракон. Это — настоящий дракон.
— Который летит прямо на нас, — добавляет Нуар, шумно вдыхая через ноздри.
— Спасибо, что озвучили! — улыбка Зигфрида становится чересчур натянутой. — Маршал Де Шартр! Пожалуйста, скажи, что в твоей светлой голове завалялся какой-нибудь план!
— Эм... — Уго трясёт головой, усердно думая. — Мы можем попробовать с ним поговорить?
— А он разговаривает по-человечески? — с сомнением в голосе спрашивает Нуар.
— В некоторых книгах сказано, что да.
К ним подлетает взмыленная лошадь Де Соважа. Рено сияет, как будто они не на грани гибели, а на пикнике.
— Сейчас проверим! — Рено, не дожидаясь одобрения, задирает голову наверх. — Эй, ты! Да, ты. Ты разговариваешь?!
Дракон не отвечает. Он просто раскрывает пасть и издаёт низкий, вибрирующий рёв, от которого у лошадей подкашиваются ноги.
- Не разговаривает, - пыхтит Рено, - изо всех сил стараясь не свалиться с лошади.
Дракон пикирует. Он не целится в кого-то конкретного — он просто проносится над головами, и от взмаха его крыльев всадников обдаёт горячим ветром.
— Он нас просто сметёт! — кричит Бьярки, пригибаясь к шее лошади.
— Рассредоточиться! — командует Уго, и его голос впервые за день звучит твёрдо. — Не дайте ему загнать нас в кучу!
Они разъезжаются веером. Дракон разворачивается в воздухе. Его хвост, покрытый костяными шипами, проносится в сантиметрах от головы Рено. Де Соваж, до этого улыбавшийся, выкрикивает что-то нецензурное и закрывается щитом.
— Придётся отбиваться, пока не доедем до леса! — кричит Уго. — Альбин-Эмерик, держись ближе к деревьям! Рено, не лезь вперёд!
Но Рено уже не слышит. Он с радостным воплем вынимает меч из ножен, чуть не задев лошадь Висконти.
— Отбиваться?! — восклицает Бьярки. — От дракона? Да он нас спалит огненным дыханием!
— Мы наполовину в доспехах, — Уго держит меч наготове. — Они несгораемые.
— Они раскаляются и плавятся! — крик Зигфрида обретает истеричные нотки. — И остальная половина тела мне тоже дорога!
— Не хочу показаться неженкой. Но я только отрастил волосы! — в глазах Обри загорается гнев.
Дракон заходит на второй круг. В этот раз он целится в Альбина-Эмерика, который слегка отстал от остальных. Когтистая лапа проносится рядом с ним, попадая по ноге и оставляя три глубокие борозды на земле.
— Ближе к деревьям, я сказал! — кричит Уго.
— Я стараюсь! — сипит Нуар, натягивая поводья.
Он жмурится и мотает головой, будто пытается что-то оттуда вытряхнуть.
Дракон пикирует снова. На этот раз он бьёт хвостом — и ошметки земли вместе с камнями попадают в плечо Рено. Тот яростно машет оружием: в его взгляде загораются огоньки.
— Де Соваж, отойди! — кричит Обри.
Он пришпоривает лошадь и мчится прямо на дракона. Висконти поднимает меч, и в момент, когда тварь пролетает над ним, он ловко пригибается и с силой вгоняет клинок в край перепонки крыла.
Дракон издаёт странный свист. Он дёргается, теряя равновесие, и слегка заваливается набок в воздухе.
— Ого! — торжествующе кричит Рено.
Дракон выравнивается, разворачивается, и в его жёлтых глазах загорается ярость. Он бьёт крылом - край жёсткой кожи задевает Обри по руке. Висконти с шипением хватается за отбитые пальцы.
Альбин-Эмерик уже не смотрит на поле. Он добирается до опушки, торопливо спешивается и хромает к ближайшему дереву. На его лице сохраняется напряжённое выражение. Нуар трёт виски, опускаясь на корточки.
— Нужно заставить его... — Уго тоже отступает к деревьям, — заставить его отвлечься. Или хотя бы замедлиться.
— Вы слышите? — вдруг кричит Рено.
В небе, со стороны Проклятых земель, раздаётся далёкий грохот. Он нарастает, становится глубже. Дракон замирает, поворачивает голову в ту сторону, его ноздри раздуваются, втягивая воздух.
Он смотрит вдаль ещё секунду. Потом, будто забыв о людях, разворачивается и с силой бьёт крыльями, поднимаясь в небо. Через мгновение он исчезает за горизонтом.
Вымотанные рыцари остаются одни в изрытом когтями поле. Трава примята, кое-где видны клочки черной земли. Ветер доносит слабый запах гари.
— Что это было? — сипит Рено, разглядывая царапину на арбалете.
— Как будто бы где-то что-то взорвалось, — Уго оглядывается, поправляя очки, которые почти сползли с носа. — А ведь это — угодья, которые мы должны были охранять...
— Поехали отсюда скорее, — отряхивая штаны, говорит Обри. Он прижимает к себе кулак и медленно сжимает пальцы, проверяя, двигаются ли они. — Нам всем повезло, что он не огнедышащий.
Зигфрид смотрит на него, потом на остальных, и устало улыбается — почти как обычно, только чуть более криво.
— Ну да. Конечно. Могло быть хуже.
— Блеск, — бурчит Висконти.
— Обри, — Нуар протягивает ему бинт для перевязки. — Дай посмотрю.
Обри нехотя дает руку, и Альбин-Эмерик начинает аккуратно проверять сустав.
Уго вздыхает, достаёт из сумки помятый блокнот и делает короткую запись. Потом поднимает голову и смотрит в сторону, куда улетел дракон.
— Дракон... — бормочет он себе под нос. — Почему все это выглядит так странно? Как будто бы он специально целился мимо людей...
***
Впервые за два дня Курт Флэтчер полностью игнорирует существование Юнга. Он молча собирает что-то из остатков мебели, гвоздей и мусора.
- Да чем ты вообще занимаешься? - Лео не выдерживает и подходит ближе, чтобы посмотреть.
- Я делаю отмычку.
- А ты умеешь? - с недоверием спрашивает Юнг. - Даже такую?
Он кивает на замочную скважину размером с его голову. Курт поднимает на Лео хмурый взгляд.
- Поживешь с мое - тоже чему-нибудь научишься. Надеюсь.
- Я не то, чтобы сильно младше тебя! - дуется Лео. - Старикан.
Обычно такие оскорбления сразу заставляли Курта помрачнеть. Но сейчас он даже не дергается. Лео чешет затылок и уходит обратно на свою половину темницы.
Спустя два часа тишины он все-таки снова подходит ближе.
- А почему ты раньше ничего такого не придумал?
Курт с неохотой объясняет:
- Во-первых, я ждал, что эти болваны приедут быстрее. Во-вторых, прямо за дверью может оказаться куча стражников. А мы без оружия. В-третьих, хотелось бы узнать, откуда дракон вообще здесь появился. Это, знаешь ли, жизненно важная информация.
- Да чего там ждать и узнавать? - фыркает Лео. - Просто грохнуть его, и все дела.
Курт смотрит на него с мрачным восхищением.
- Таких идиотов еще поискать.
Он заканчивает мастерить к середине дня. Ему приходится повозиться, чтобы правильно вставить отмычку в огромную, грубо собранную замочную скважину.
С жутким скрипом механизм срабатывает, и дверь медленно открывается.
***
Пятеро потных и перепачканных с головы до ног молодых людей выходят обратно на дорогу, ведущую прямо к драконьему замку.
- Ну почему мы оставили лошадей в лесу?! - стонет Обри.
- Чтобы их не съел дракон. Они дорогие, вообще-то, - бормочет маршал Де Шартр, уткнувшись в карту.
- Скупердяй, - усмехается Зигфрид.
Уго поворачивается назад, проверяя, все ли на месте. Бьярки и Висконти, несмотря на многочисленные жалобы, шагают вполне бодро. Альбин-Эмерик молча идет позади, слегка прихрамывая на одну ногу. Параллельно ему приходится одергивать Рено, чтобы тот не отвлекался и не сходил с пути.
Схватив Де Соважа за шиворот, Уго жестом останавливает товарищей.
- Привал! - объявляет он.
Они останавливаются под одиноким деревом у дороги.
Альбин-Эмерик садится на траву и принимается растирать ногу.
- Ты ранен? - спрашивает Де Шартр.
- Просто ушиб, - отвечает Нуар. - Пройдет.
- А у меня тоже ушиб! - радостно сообщает Де Соваж, закатывая рукав.
Обри морщится, Зигфрид присвистывает.
- У тебя вся рука - сплошной синяк, - качает головой Нуар и лезет в сумку за мазью.
- Он настолько безумен, что не чувствует боли? - бормочет Обри. - В который раз он не замечает, что почти лишился конечности?
- Страшный тип наш Де Соваж, - хмыкает Зигфрид.
- Что бы мы делали без человека, который знает, как лечить людей? - вздыхает Де Шартр, наблюдая, как Альбин-Эмерик разбирается с посиневшей рукой Рено.
Вдруг Де Соваж отодвигает ладонь Нуара и прислушивается.
- Я слышу...голос Лео? - взволнованно говорит он.
- Чего? Как?! - в замешательстве спрашивает Зигфрид.
Все остальные смотрят туда, где уже виднеются шпили башен драконьего замка. Вдали появляются две человеческих фигурки. Одна бежит быстрее и постоянно что-то кричит другой.
- Блеск, - облегченно выдыхает Обри. - Я, конечно, не слышу голосов, но судя по разнице в росте...
Альбин-Эмерик тоже выдыхает, разглядев знакомые силуэты.
- А я говорил, что мы могли никуда не ходить, - Зигфрид тыкает маршала в бок. - Ну и слух у тебя, Де Соваж.
Уго отодвигается и что-то черкает в своем блокноте.
- То есть мы не пойдем в логово дракона? - слегка расстроенно уточняет Рено.
***
- Вы взорвали сокровищницу Фенрира взрывчаткой из его же собственных запасов, - тупо повторяет Уго.
- Не мы, а Юнг, - возражает Курт.
Он выглядит очень злым и раздосадованным, и от этого даже говорит больше обычного.
- О чем ты только думал, малолетний придурок?!
- Я мстил! - Лео высоко поднимает подбородок.
- Отлично! Теперь Фенрир, или как там его, порвет нас при первой же встрече! - огрызается Флэтчер, и обращается к Де Шартру. - Только я отошел допросить слуг, как этот идиот помчался куда-то с кучей пороха!
Уго закрывает лоб ладонью и мученически вздыхает.
- И что сказали слуги? - интересуется Зигфрид. - Кстати, откуда они там?
Флэтчер аккуратно, чтобы не испачкать, отодвигает руку Обри, протягивающую ему платок, и вытирает грязь с лица рукавом. Обри цокает языком.
- Да ни хрена они не сказали. Разбежались от взрыва. И да. Хороший вопрос, Бьярки. Я тоже хотел узнать, как Проклятые земли снова стали обтаемыми.
- Но благодаря Юнгу ты не смог ничего выяснить, - заключает Обри.
- Смог. Кое-что. Там лежало письмо - Курт вытаскивает из кармана мятую бумажку с обугленными краями.
Уго берет ее и вчитывается в буквы.
- "Держать в темни"...кхм, наверное, в "темнице", "пока я не"...тут уже не прочитать, "и не допрошу их. Ждит..."
- Это чей-то приказ? Видимо, дракон кому-то подчиняется, - Зигфрид складывает руки на груди, - и этот "кто-то" имеет планы на нашу команду? Или только на Флэтчера?
- Ну, точно не на Юнга, - ворчит Курт.
- Мне это не нравится, - бормочет Уго.
Альбин-Эмерик качает головой. Рено, которого он пытается угомонить, в восторге прыгает вокруг спасшихся товарищей.
- Может быть, ускоримся? - нервно предлагает Обри. - Что-то мне подсказывает, что Фенрир сейчас не в духе.
Курт мотает головой.
- Он сейчас никуда не полетит. Собирает остатки сокровищ, они им очень дороги, - он хмурится еще сильнее. - Но какой-то он странный. Проворонить и узников, и сокровища... Вчера родился, что-ли?
- А ты хорошо осведомлен... Стоп. Только не говорите, что стащили что-нибудь из его драгоценностей, - вздрагивает Бьярки.
Курт недовольно косится на Лео Юнга. Тот отвечает угрюмым взглядом исподлобья.
- Он заставил меня оставить все, что я взял, в замке.
- Хвала небесам! - Обри закатывает глаза и едва не спотыкается о камень.
- Пойдём, - Курт машинально подпирает его спину ладонью, - терпеть не могу Проклятые земли.
Запись в блокноте Уго от ХХ. ХХ. ХХХХ.
Драконы.
1. Раньше жили в Проклятых землях, были уничтожены волшебниками. Но один из них снова появился на этой территории (Фенрир).
2. Умеет летать, рычит, ведёт себя агрессивно. Размер - около семи метров в длину.
3. По словам Флэтчера, драконы не едят людей и не дышат огнём (миф). Очень мстительные. Энергетическая подпитка - сокровища.
Рассчет уровня опасности:
*непонятные закорючки, каракули и что-то, похожее на очень кривые цифры*.
Уровень опасности - очень высокий.
Вывод: больше не пробовать драться с драконами.
P.S. Откуда Флэтчер столько знает о драконах? Есть ли ещё особи, помимо Фенрира?
Знакомство с героем
Имя: Курт Флэтчер
Возраст: 24 года
Рост: 165 см.
Внешность: Невысокий, сухощавый молодой человек. Коротко остриженные волосы, круги под глазами, смуглая кожа. Седина на висках. Суровый взгляд и потайные карманы для ножей.
Характер: Мало разговаривает, резок в общении, использует грубые слова. Никогда не выходит из дома без оружия, спит с ножом под подушкой. Все время настороже, сканирует окружение на предмет угрозы.
Мотивация: как правило - выжить и получить выгоду. Очень редко поддаётся чувствам и эмоциям.
Происхождение: неизвестно. Курт Флэтчер - ненастоящее имя.
Детали: Один из самых разыскиваемых преступников в государстве. Владеет многими прикладными навыками: взлом, слежка, шпионаж, отравление ядом, заметание следов и т.д. и т.п. Непонятно, откуда располагает информацией, которая доступна только узкому кругу людей (например, в подробностях знаком с физиологией и повадками драконов).
