Kitabı oxu: «Pensées et fragments inédits de Montesquieu»

Montesquieu

Pensées et fragments inédits de Montesquieu

Publié par Good Press, 2022

goodpress@okpublishing.info

EAN 4064066327514

Table des matières

AVANT-PROPOS

PRÉFACE ET DESCRIPTION DES MANUSCRITS PUBLIÉS DANS CET OUVRAGE

PRÉFACE

I

II

III

IV

V

VI

VII

DESCRIPTION DES MANUSCRITS PUBLIÉS DANS CET OUVRAGE

AVERTISSEMENT

I MONTESQUIEU

I.–CARACTÈRE DE MONTESQUIEU.

II.–VIE DE MONTESQUIEU

III.–FAMILLE DE MONTESQUIEU.

IV.–LECTURES DE MONTESQUIEU. 15

V.–ÉCRITS DE MONTESQUIEU.

II OEUVRES CONNUES DE MONTESQUIEU

I.–ÉPIGRAPHES.

II. LETTRES PERSANES.

III.–DIALOGUE DE SYLLA.

IV.–DIALOGUE DE XANTIPPE.

V.–DE LA CONSIDÉRATION.

VI.–LETTRES DE XÉNOCRATE.

VII.–DISCOURS DE RÉCEPTION A L’ACADÉMIE FRANÇAISE.

VIII.–RÉFLEXIONS SUR LES HABITANTS. DE ROME.

IX.–CONSIDÉRATIONS SUR LA GRANDEUR DES ROMAINS.

X.–ESSAI SUR LES CAUSES QUI PEUVENT AFFECTER LES ESPRITS.

XI.–DE L’ESPRIT DES LOIX.

XII. DÉFENSE DE L’«ESPRIT DES LOIX»

XIII. LYSIMAQUE

XIV. ESSAI SUR LE GOUT

XV. ARSACE ET ISMÉNIE

III OEUVRES ET FRAGMENTS D’OEUVRES INÉDITES DE MONTESQUIEU

I. TRAGÉDIE

II. DIALOGUES

III. LETTRES DE KANTI

IV. HISTOIRE D’UNE ILE

V. LE CASUISTE

VI. MOTS

VII. LETTRES

VIII. CITATIONS

IX. DISCOURS

X. PRÉFACES

XI. SUR LA LITTÉRATURE.

XII. SUR LA CRITIQUE.

III. SUR LE BONHEUR.

XIV. SUR LA JALOUSIE.

XV. OPUSCULES HISTORIQUES.

XVI. SUR L’«HISTOIRE DU COMTE DE BOULAINVILLIERS.

XVII. SUR LE «TESTAMENT POLITIQUE» DE RICHELIEU.

XVIII. SUR L’HISTOIRE DE FRANCE.

XIX. PENSÉES MORALES.

XX. DES DEVOIRS.

XXI. MAXIMES GÉNÉRALES DE POLITIQUE.

XXII. DE LA LIBERTÉ POLITIQUE.

XXIII. LES PRINCES

XXIV. RÉFLEXIONS PHILOSOPHIQUES.

XXV. DOUTES.

IV SCIENCE ET INDUSTRIE

I. MATHÉMATIQUES.

5II. SCIENCES PHYSIQUES ET NATURELLES.

III. HYGIÈNE ET MÉDECINE.

IV. DÉCOUVERTES ET INVENTIONS.

V. GÉOGRAPHIE.

BORDEAUX

IMPRIMERIE G. GOUNOUILHOU

11, rue Guiraude, 11

M. DCCC. XCIX.

AVANT-PROPOS

Table des matières

Ce volume renferme la suite des œuvres inédites de Montesquieu, mon bisaïeul. Après les Mélangeset les Voyages, publiés par deux de mes frères, voici les Pensées du Président.

Jusqu’ici, on n’en connaissait qu’une très faible partie. Le recueil intégral, qui paraîtra en deux tomes, permettra d’apprécier le labeur immense auquel l’auteur s’est livré pendant la seconde moitié de sa vie. Mais surtout on pourra y suivre l’élargissement progressif de ses conceptions. A mesure qu’il voit, qu’il lit et qu’il réfléchit davantage, les problèmes qu’il se pose se compliquent, s’agrandissent et s’élèvent. Des Lettres Persanes, il monte jusqu’à l’Esprit des Lois.

C’est encore avec le concours de la Société des Bibliophiles de Guyenne que cette publication est éditée. M.H. Barckhausen, professeur de droit à l’Université de Bordeaux et corres pondant de l’Institut, a transcrit, classé et collationné le texte des Pensées. Il en a aussi rédigé la préface. Enfin, il s’est occupé de la correction des épreuves avec M.R. Dezeimeris, correspondant de l’Institut, et a préparé les notes avec M. Dezeimeris et M.R. Céleste, bibliothécaire de la ville de Bordeaux.

Il est juste que ceux qui ont été à la peine soient aussi à l’honneur.

Je tiens donc à ajouter ici que toute ma collaboration a consisté à fournir les matériaux, et qu’à ces messieurs seuls revient le mérite de les avoir étudiés et présentés sous la forme la plus propre à donner à cette publication toute sa valeur.

Aussi, comme l’a déjà fait mon frère dans l’avant-propos des Voyages, au nom de toute ma famille, comme en mon nom personnel, je veux les remercier ici de nouveau de leur si puissant et si précieux concours.

PRÉFACE
ET
DESCRIPTION DES MANUSCRITS
PUBLIÉS DANS CET OUVRAGE

Table des matières

PRÉFACE

Table des matières

Bien que nous donnions aux volumes qu’on va lire le titre de Pensées et Fragments inédits de Montesquieu, plusieurs des morceaux qui s’y trouvent sont déjà connus. Dans les recueils des Œuvres (soi-disant) complètes de l’Auteur, on rencontre, en effet, un nombre variable d’extraits plus ou moins étendus des manuscrits que nous allons publier intégralement. Mais les plus riches ne reproduisent pas même un vingtième du contenu des trois gros volumes auxquels ils font des emprunts. De plus, les textes y ont été imprimés sur des transcriptions hâtives, pas toujours exactes. Enfin, beaucoup des réflexions de Montesquieu sont rapprochées arbitrairement les unes des autres, ou bien isolées de l’ensemble qui en fixe le sens et la valeur.

A la lecture des quelques pages dont nous parlons, nul n’aurait imaginé que l’auteur de l’Esprit des Lois eût laissé une riche mine de documents, pleins de détails précieux sur toute sa vie intellectuelle ou littéraire, et particulièrement sur la seconde moitié.

Il en est, cependant, ainsi.

Si les Voyages de Montesquieu indiquent, presque jour par jour, ses étapes à travers l’Empire d’Allemagne, l’Italie et les Pays-Bas, en1728et1729, le recueil complet de ses Pensées, par ce qu’il nous révèle sur la genèse de ses idées et de ses œuvres, permet de le suivre, pendant une trentaine d’années, dans sa marche laborieuse à la découverte des vérités morales et politiques.

Nous espérons donc qu’on ne contestera point que nous apportons un livre vraiment nouveau au public qu’intéressent les choses de la littérature, de l’histoire et de la philosophie.

I

Table des matières

Montesquieu possédait une série de volumes in-4^o, solidement reliés et composés de feuilles toutes blanches primitivement. De l’un d’eux, il n’a utilisé que quelques pages, pour y consigner les corrections qu’il voulut, d’abord, introduire dans son traité sur la Grandeur des Romains. Mais les autres étaient appelés à lui rendre des services plus variés et plus durables.

Tantôt il y inscrivait lui-même et tantôt il y faisait inscrire des notes relatives à des faits curieux, ou des extraits de ses lectures, ou encore l’expression de ses idées personnelles, résumées en courtes formules ou plus ou moins longuement développées. Dans celui de ces registres qui nous semble être le plus ancien, et qui est intitulé Spicilegium, on trouve surtout des notes; au besoin, des recettes médicales. C’est, au contraire, à des analyses de livres qu’étaient réservés presque exclusivement six à huit tomes environ, dont un seul nous est parvenu, mais dont chacun était affecté à un ordre spécial d’études, tel que le Droit, la Politique, la Géographie, etc. Enfin, trois volumes, autrement précieux que le reste, constituent un recueil où des réflexions détachées sont mêlées à de petites œuvres inédites ou à des fragments inédits d’œuvres que l’auteur de l’Esprit des Lois n’a jamais terminées ou n’a terminées qu’en en retranchant des parties plus ou moins importantes. C’est à la publication de ce recueil que nous consacrons le présent ouvrage.

Le premier des trois volumes dont nous parlons semble avoir été commencé après l’impression des Lettres Persanes; le second, après celle des Considérations sur la Grandeur des Romains; et le troisième, après celle de l’Esprit des Lois.

Mais il s’en faut bien qu’on puisse induire sûrement de ce qu’un morceau se trouve à la suite d’un autre, qu’il n’ait pas été transcrit avant lui dans le registre où il figure. Les intercalations sont visibles dans une foule d’endroits. C’est même par dizaines, sinon par centaines, que l’on compte dans les tomes II et III, entre les pages écrites, celles qui sont demeurées en blanc, et qui, sans doute, étaient destinées à recevoir des pièces ayant quelques rapports avec les fragments qu’elles auraient immédiatement suivis.

Nos volumes n’en fournissent pas moins des renseignements chronologiques; mais il est parfois délicat de les en tirer.

Ajoutons que, bien qu’ils comprissent, outre un millier de courtes réflexions, des œuvres ou fragments d’œuvres de plus longue haleine, Montesquieu, lui-même, les désignait ordinairement sous le titre de Mes Pensées. Nous suivrons son exemple. En parlant des manuscrits que nous éditons, nous les appellerons tome I, II ou III des Pensées ou encore des Pensées (manuscrites) de Montesquieu.

II

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Il serait fort difficile d’énumérer ici les divers sujets abordés par Montesquieu dans ses Pensées (manuscrites). Le grand curieux qu’il était s’intéressait plus ou moins à tout. Une seule branche des connaissances humaines semble lui être restée vraiment étrangère: les mathématiques; et visiblement il leur en voulait de ne pas lui être accessibles.

Cette lacune, bien entendu, n’empêche pas notre recueil d’être singulièrement mêlé. Aussi, dans une courte préface, ne peut-on le considérer que d’ensemble; en insistant, tout au plus, sur quelques points essentiels.

Nous ferons donc remarquer, d’abord, que le tome I^er des Pensées ne fut commencé qu’à l’époque où l’Auteur renonça presque aux sciences physiques et naturelles, pour se consacrer de préférence aux études morales et politiques. De là vient que les sciences n’occupent qu’une place très restreinte dans les trois volumes dont nous éditons le texte. Il est même assez curieux de constater qu’on y chercherait vainement, sur deux mille deux cent et quelques articles, plus de douze à quinze ayant trait, peut-être, à l’Histoire de la Terre ancienne et moderne dont «M. de Montesquieu, président au Parlement de Guyenne, à Bordeaux», avait inséré une sorte de prospectus dans les journaux de1719.

Nous regrettons davantage l’absence, dans les manuscrits que nous publions, d’un plus grand nombre de détails sur la vie proprement dite de l’Auteur. Le peu qu’ils nous apprennent à cet égard est même très vague, le plus souvent. Presque tout, d’ailleurs, en est relatif moins à l’homme qu’à l’écrivain.

Dans le tome II, par exemple, nous trouvons la harangue que Montesquieu adressa au roi Louis XV, le3juin1739, en qualité de directeur de l’Académie française. Il y félicite le Prince de la paix qu’il venait de conclure à Vienne, avec l’Empereur d’Allemagne. Nous savons par lui-même qu’il fut très ému en s’acquittant de sa tâche.

Un autre sentiment pénible qu’il avoue, c’est l’irritation que lui causaient les critiques superficielles dirigées contre ses ouvrages.

Il s’en vengeait cruellement! De sa propre main, il écrivait une épigramme acérée sur une page quelconque de l’un de ces in-quartos intimes, dont nous indiquions tout à l’heure l’emploi. Puis, il l’y laissait dormir. Sa rancune était assouvie. Et même, quand l’épigramme était trop vive, il la biffait soigneusement et la rendait presque indéchiffrable.

En parlant de lui, le père Castel pouvait bien dire qu’il n’avait jamais connu de plus belle âme!

Ne s’est-elle pas révélée, avec toute sa noblesse, dans ce précepte touchant et vraiment évangélique: «Il faut plaindre les gens malheureux, même ceux qui ont mérité de l’être, quand ce ne seroit que par ce qu’ils ont mérité de l’être?»

Mais (répétons-le) ce n’est point l’homme que les Pensées (manuscrites) font surtout connaître; c’est le phi losophe et l’auteur: le philosophe, avec ses méthodes et ses principes; et l’auteur, avec ses théories littéraires et ses productions successives, allant de l’ébauche en vers, jusqu’au chef-d’œuvre en prose.

III

Table des matières

Quant aux méthodes du philosophe, nous relèverons un seul point, mais capital.

Montesquieu s’était appliqué trop sérieusement aux sciences physiques et naturelles pour méconnaître le rôle des observations ou des expériences rigoureuses dans la découverte de la vérité. A ce point de vue, il est instructif de lire sa note sur la peste et la manière de la combattre. Mais, précisément, comme il se rendait bien compte des conditions sous lesquelles l’induction est légitime, il se défiait des applications qu’on voudrait en faire aux études politiques et sociales. Ce n’est que lorsqu’elles portent sur des phénomènes semblables que les généralisations sont fécondes. Avec des éléments divers, n’ayant que de l’analogie, on ne fonde point de vraies sciences.

Dans ses Pensées, l’auteur de l’Esprit des Lois met en garde, à plusieurs reprises, contre les illusions que se font certaines gens; et notamment dans le passage qui suit:

«Les politiques ont beau étudier leur Tacite; ils n’y trouveront que des réflexions subtiles sur des faits qui auroient besoin de l’éternité du Monde, pour revenir dans les mêmes circonstances.»

Est-ce à dire que toute généralisation soit stérile en ces matières? Nullement! Une philosophie prudente peut arriver à des conclusions vraies et utiles par l’examen de ce qu’il y a de permanent dans l’histoire. Or qu’y trouve-t-on partout et toujours? L’Homme, avec ses facultés, ses instincts et ses passions, causes intimes et éternelles de toutes les vicissitudes des Peuples.

C’est parce qu’ils sont (comme les Lettres Persanes) l’œuvre d’un moraliste, d’un moraliste hors ligne, que l’Esprit des Lois et les Considérations sur la Grandeur des Romains ne cesseront point d’exciter l’admiration des penseurs à venir.

IV

Table des matières

Les fragments que nous publions permettront aussi de mieux comprendre les idées fondamentales de Montesquieu, telles qu’elles ressortent de ses œuvres antérieurement connues. Ils nous en découvrent quelquefois l’origine, et souvent en montrent le développement graduel. On assiste (comme nous l’avons déjà dit) au travail qui s’est fait, pendant trente et quelques années, dans un des plus grands esprits dont l’Humanité s’honore.

Spécialement, les Pensées doivent nous empêcher de confondre ce que nous appellerons le rêve, rêve idyllique, de l’Auteur avec ses théories proprement dites.

Un certain état social peut lui paraître supérieur aux autres pour assurer aux habitants de la Terre ce qu’il juge être leur vrai bonheur. Mais jamais il n’eut la naïveté de croire qu’un législateur quelconque pût imposer ce bonheur à une vieille société, ni même en garantir la durée dans une société qu’il fonderait et constituerait. A ses yeux, rien n’est précaire comme les régimes les meilleurs et les plus nobles. Ils ne subsistent que par un concours de vertus fatalement rare. Les Troglodytes se lassent de n’obéir qu’à leur conscience trop rigide et secouent le joug d’une liberté que les mœurs seules restreignent.

Nous touchons ici à la conception centrale de Montesquieu, à sa conception de l’Homme, pauvre être médiocre pour le bien et même pour le mal.

Dans tous ses écrits, il insiste sur le sentiment de notre faiblesse. Aussi n’est-il point de vertu qu’il recommande plus fortement que la modestie. Il en définit ainsi la forme la plus parfaite:

«L’humilité chrétienne n’est pas moins un dogme de philosophie que de religion. Elle ne signifie pas qu’un homme vertueux doive se croire plus malhonnête homme qu’un fripon, ni qu’un homme qui a du génie doive croire qu’il n’en a pas; parce que c’est un jugement qu’il est impossible à l’esprit de former. Elle consiste à nous faire envisager la réalité de nos vices et les imperfections de nos vertus.»

Depuis l’époque où il rédigeait son premier chef-d’œuvre, jusqu’à la veille de sa mort, Montesquieu est sans cesse revenu sur l’éloge de la modestie et sur la condamnation de l’orgueil, qu’il distingue avec soin d’une juste fierté, pure de dédain.

Usbek écrit dans la144e Lettre Persane:

«Hommes modestes, venez, que je vous embrasse! Vous faites la douceur et le charme de la vie. Vous croyez que vous n’avez rien; et, moi, je vous dis que vous avez tout.» Un article du Traité des Devoirs est conçu en ces termes:

«Une âme basse orgueilleuse est descendue au seul point de bassesse où elle pouvoit descendre. Une grande âme qui s’abaisse est au plus haut point de la grandeur.»

Enfin, dans les conseils A mon Petit-Fils, nous détachons cette phrase:

«Sachez aussi que rien n’approche plus des sentiments bas que l’orgueil, et que rien n’est plus près des sentiments élevés que la modestie.»

Nous ne continuerons point nos citations: celles que nous venons de faire permettront de saisir le lien intime qui rattache la politique de Montesquieu à sa morale.

Si l’Homme est un être médiocre, rien d’extrême ne lui convient.

Pour les particuliers, il n’est pas bon qu’ils disposent d’une liberté absolue ou de richesses immenses.

C’est un danger pour des autorités publiques que d’avoir une puissance à laquelle des lois fixes et les attributions d’autres magistrats n’assignent point de limites.

Et, pour les états eux-mêmes, les grandes conquêtes, les extensions indéfinies sont, tôt ou tard, une cause de ruine.

On peut critiquer, rejeter cette manière de voir, la juger mesquine et bourgeoise; on ne saurait en méconnaître l’unité rigoureuse et logique.

Notons qu’à la différence de tant de faux modestes, Montesquieu, en humiliant le Genre humain, ne crée point une catégorie d’hommes exceptionnels, dans laquelle il se rangerait naturellement.

V

Table des matières

Passons, maintenant, du philosophe à l’auteur.

Les Pensées et Fragments inédits découvrent dans Montesquieu un artiste très conscient de son art: de l’art qu’il apporte dans la construction de ses phrases, autant que dans la composition même de ses œuvres.

Pour bien apprécier le grand prosateur, il importe de lire ses écrits à haute voix, comme s’il s’agissait d’un poème, de La Divine Comédie, par exemple. Ce procédé a un double avantage. Une lecture ralentie permet de saisir plus aisément toutes les idées qui se suivent, drues et serrées, dans une langue parfois trop concise. Mais, surtout, on jouit mieux ainsi de l’œuvre littéraire. Un rythme harmonieux se dégage à la lecture d’une série d’alinéas, n’ayant que quelques lignes en général et formant comme autant de couplets, dont chacun flatte l’oreille.

La qualité que nous relevons ne distingue pas exclusivement ce qu’on pourrait appeler les morceaux de bravoure, tels que les portraits d’hommes illustres. Prenez, dans l’Esprit des Lois, les définitions par lesquelles le second livre commence. Qui ne discerne dans cette prose sévère un tour général, un mouvement ordonné?

Montesquieu se rendait compte des mérites de son style à cet égard. On lit, en effet, dans le tome I^er de ses Pensées: «Bien des gens, en France, surtout M. de La Motte, soutiennent qu’il n’y a pas d’harmonie. Je prouve qu’il y en a, comme Diogène prouvoit à Zénon qu’il y avoit du mouvement, en faisant un tour de chambre.»

C’est également à dessein que notre auteur disposait le sujet de ses œuvres d’une manière qui lui a valu le reproche d’impuissance. N’a-t-on pas dit qu’il avait l’intelligence «fragmentaire»? Lui qui a suivi constamment, dans un ordre rigoureux, une idée unique, à travers les trois à quatre volumes de l’Esprit des Lois!

Il est vrai qu’il lui répugnait de faire quelque chose d’analogue à une dissertation, à un traité doctoral. Sa nature le portait à suivre une méthode plus libre et plus dégagée. Non content d’éviter les transitions dans ses grands ouvrages, il se plaisait à couper encore les petits en morceaux.

Le portrait du Régent qu’il a esquissé dans les cinq Lettres de Xénocrate à Phérès n’en formait qu’une à l’origine.

Dans l’Esprit des Lois, il avait, d’abord, expliqué pourquoi il y insérait les livres XXVII et XXVIII. Il se ravisa ensuite, jugeant inutile de le dire. Ne s’imaginait-il point que, ce qu’il voyait clairement, lecteurs et critiques s’en rendraient compte de même? Illusion étrange, mais touchante! Elle était bien digne du génie qui se disait: «Il y a ordinairement si peu de différence d’homme à homme, qu’il n’y a guère sujet d’avoir de la vanité.»

Mais d’où pouvait lui venir sa haine des transitions et des expositions bien liées?

Il avait pour le pédantisme une aversion instinctive et réfléchie. Ennemi d’un sot orgueil, il voulut, sans doute, ressembler le moins possible aux cuistres de son temps, pauvres hères jugeant le Monde du sommet des minuties qu’ils savaient peut-être. C’est pourquoi il s’écarta avec soin, mais non sans excès, des procédés didactiques qui leur étaient habituels.

De plus, il sentait probablement qu’une prose très concise doit être très coupée, sous peine de fatiguer les lecteurs.

Quoi qu’il en soit, Montesquieu a fait, en ces termes, sa profession de foi littéraire:

«Pour bien écrire, il faut sauter les idées intermédiaires: assez, pour n’être pas ennuyeux; pas trop, de peur de n’être pas entendu. Ce sont ces suppressions heureuses qui ont fait dire à M. Nicole que «tous les bons livres » étoient doubles».

Reconnaissons, toutefois, qu’on ne doit appliquer ce précepte que sous bénéfice d’inventaire. Il a nui certainement à notre auteur lui-même. Et d’abord, il a dérouté les esprits subtils qui mesurent la logique d’une œuvre au nombre et au poids des conjonctions qui s’y trouvent.

VI

Table des matières

Que Montesquieu eût écrit ou voulu écrire quelques ouvrages d’une certaine étendue, autres que les Lettres Persanes, les Considérations ou l’Esprit des Lois, on le savait jusqu’ici assez vaguement. Il était question d’une Histoire de Louis XI, dont le brouillon et la mise au net auraient été consumés par les flammes. On possédait même l’analyse des premiers chapitres d’un Traité des Devoirs, lus, en1725, à l’Académie de Bordeaux. Rien ne permettait, cependant, de croire que notre auteur eût commencé plusieurs autres livres, qu’il aurait abandonnés ensuite: patriœ cecidere manus. Encore moins avait-on des raisons sérieuses pour soupçonner que la fameuse Histoire de Louis XI n’eût jamais été mise au feu, parce qu’elle n’avait existé jamais.

Les trois tomes des Pensées (manuscrites) fournissent des renseignements nombreux sur les questions que nous venons de poser.

Ils nous révèlent un Montesquieu qui se cherche lui-même pendant des années, qui médite une série d’œuvres de plus en plus complexes, sans qu’elles arrivent à terme, et qui passe par des crises d’abattement, où il s’écrie avec dégoût: «J’ai la maladie de faire des livres et d’en être honteux quand je les ai faits.»

Nous n’insisterons point sur la tragédie de Britomare, ni sur les Dialogues mythologiques, dont certains passages nous ont été conservés. Quelques opuscules de moindre importance ne nous arrêteront pas davantage. Au contraire, nous signalerons que l’auteur des Lettres Persanes, après avoir entrepris une Histoire de la Jalousie, qu’il changea plus tard en Réflexions sur le même sujet, voulut composer, sous une forme nouvelle: un De Officiis, comme Cicéron, et un Il Principe, comme Machiavel.

Ainsi Montesquieu passa de la Psychologie à la Morale et de la Morale à la Politique. La Politique ne le lâcha plus. Mais il demeura toujours moraliste et psychologue; ce qui donne à ses doctrines une incomparable fermeté.

Notez que, même lorsqu’il écrivit sur l’histoire, il y chercha la démonstration de quelques vérités politiques. On n’estimait pas, alors, que le plus noble emploi du génie fût de produire un livre qui ne prouvât rien. Dans ses Considérations sur la Grandeur des Romains (comme dans sa Monarchie universelle), il s’efforce d’établir les périls qu’entraînent les grandes conquêtes. «Ut lapsu graviore ruant,» telle était l’épigraphe qu’il avait empruntée à Claudien, pour son œuvre. Il l’a traduite, en la commentant, dans un passage du chapitre XV, qui est comme la clé de voûte de l’œuvre entière.

Et ce qui nous est parvenu des ouvrages qu’avait commencés Montesquieu, l’un, sur l’ensemble de l’histoire de France, et l’autre, sur le règne de Louis XIV, nous permet d’induire aussi que les réflexions politiques devaient y occuper une large place.

A mesure que notre auteur se voua, de plus en plus exclusivement, à l’étude des lois et des règles qui prési dent à la destinée des nations, il exposa ses idées sous des formes plus simples et plus graves. Les Pensées (manus crites) nous révèlent qu’après avoir mis en scène Usbek et Rica, dans les Lettres Persanes, il songea à présenter ses opinions sous le nom d’écrivains étrangers et imaginaires. Certains de ses opuscules étaient destinés à un ou plusieurs recueils, intitulés: Bibliothèque Espagnole, ou Journaux de Livres peu connus. Ses Princes eux-mêmes étaient (soi-disant) l’ouvrage «qu’auroit fait M. Zamega, s’il étoit jamais venu au Monde». Montesquieu sentit probablement qu’il y avait moins d’art que d’artifice dans ce procédé de publication. Il y renonça et mit au jour les Considérations sur la Grandeur des Romains, le chef-d’œuvre le plus compact et le plus austère de la prose française.

Parmi les fragments que nous publions, signalons encore les préfaces inédités que le Président avait rédigées, les unes, pour ses œuvres propres, et les autres, pour quelque œuvre d’autrui. Nous ignorons à laquelle de ces deux catégories appartient l’introduction qui semble destinée à une histoire des Jésuites. Mais il est certain que Montesquieu composa pour un M. Rollin ou Raulin (ne pas confondre avec le bon Rollin, «l’Abeille de la France») un projet d’épître à mettre en tête d’un livre dédié au trop galant maréchal de Richelieu.

Ajoutons ici un mot sur la prétendue Histoire de Louis XI. Dans les tomes des Pensées (manuscrites), on ne rencontre pas une ligne qui fasse supposer que l’Auteur ait jamais consacré un livre spécial au fils de Charles VII. Il y est bien question d’une Histoire de Louis XIV, dont nous possédons même la préface. Mais, quant au règne de Louis XI, Montesquieu paraît n’en avoir traité que dans un chapitre de son livre sur l’histoire de France en général. Ce qu’il y eut de brûlé, ce ne furent que les matériaux qui servirent pour ce chapitre. Le travail lui-même, on le trouvera à la page338de ce volume.

VII

Table des matières

Il nous eût été facile de faire, dans les trois tomes des Pensées, un choix restreint de passages remarquables à la fois par la forme et par le fond. Ces extraits auraient rempli un volume de grosseur moyenne, s’adressant au grand public, qu’il eût charmé sans doute. Nous avons préféré, néanmoins, entreprendre une édition intégrale, sans, du reste, en méconnaître les dangers.

Nous n’ignorons point qu’on relèvera, dans les deux gros tomes que nous imprimons, plus d’un article insignifiant en lui-même. Mais l’ensemble des morceaux constitue un document tout à fait hors ligne. Quel est l’homme de génie dont, jusqu’à ce jour, on ait pu suivre le travail intérieur pendant trente à trente-cinq années de son existence? Pour Montesquieu, la chose devient presque aisée à l’avenir. Et nous espérons qu’une étude plus complète de son œuvre finira par découvrir à tous l’originalité et l’unité profondes et trop méconnues de ses conceptions morales et politiques.

Quand nous annonçons une publication intégrale, il ne faudrait point prendre le mot dans un sens absolu. Nous laisserons, par exemple, de côté quelques citations pures et simples, que ne suit aucun commentaire. A plus forte raison, n’imprimerons-nous qu’une fois les morceaux transcrits à deux reprises dans l’original. Nous nous permettrons même de très rares suppressions: celles d’un fragment par trop Régence et de deux ou trois phrases très libres, sans portée philosophique. Au contraire, pour les passages biffés dans les manuscrits, par l’Auteur lui-même ou par quelque autre, nous n’avons pas cru devoir les omettre sans distinction.

Quelques-uns présentent, en effet, un intérêt véritable, soit qu’ils trahissent une impression passagère, soit qu’ils découvrent la suite d’un raisonnement ou les formes progressives d’une même idée. Nous les donnerons donc, mais entre deux astérisques, pour qu’on les distingue à première vue. Il y a même un fragment que nous reproduisons barré, afin de bien indiquer qu’il n’est qu’une boutade, dont Montesquieu eut regret dans sa modestie foncière.

Une autre question délicate qu’il nous a fallu résoudre est celle de l’ordre à adopter dans notre publication.

L’ordre des manuscrits serait d’un intérêt capital, s’il était strictement chronologique. Mais on ne peut méconnaître que les interversions et les intercalations abonden dans les trois volumes des Pensées. En outre, quelle fatigue pour les lecteurs que d’aller incessamment d’un sujet à un autre, sans lien et sans transition!

Donc nous soumettrons à un classement méthodique les 2,200et quelques morceaux que nous allons imprimer.

On les trouvera groupés sous les rubriques suivantes:

 Avertissement.I. Montesquieu.II. Œuvres connues de Montesquieu.III. Œuvres et Fragments d’Œuvres inédites de Montesquieu.IV. Science et Industrie.V. Lettres et Arts.VI. Psychologie.VII. Histoire.VIII. Éducation, Politique et Économie politique.IX. Philosophie.X. Religion.

La partie qui vient après l’Avertissement a un caractère autobiographique; les deux suivantes sont relatives à des ouvrages devant constituer un tout par eux-mêmes; et les sept autres ne renferment guère que des notes et des réflexions détachées.

Les indications que l’on trouvera en tête de chaque article, après le numéro initial, font connaître le tome et la page où cet article se trouve, ainsi que le rang qu’il occupe dans la série des2,251fragments que les volumes des Pensées contiennent.

Quant au numéro initial lui-même, nous l’avons marqué d’un astérisque toutes les fois qu’il est suivi d’un fragment transcrit par un secrétaire de l’Auteur, et non par l’Auteur lui-même.

N’oublions pas de mentionner ici que nous avons cru devoir joindre aux articles des Pensées quelques extraits d’un quatrième in-quarto: le Spicilegium de Montesquieu. Il renferme surtout des notes littéraires, historiques et politiques. Mais les passages, peu nombreux, que nous lui empruntons révèlent des détails curieux sur la vie et sur les opinions du Président.

Les notes qu’on lira au bas du texte sont exclusivement celles qui se trouvent dans les originaux, et qui ne sont point des additions modernes. Bon nombre d’entre elles renvoient aux pages d’un ou de plusieurs des tomes des Pensées. Pour les autres notes que pourrait désirer un lecteur instruit, nous les placerons à la fin du volume auquel elles se rapporteront.

De plus, nous terminerons la publication tout entière par un Index général, que précèdera une table de concordance. Celle-ci permettra de lire le contenu des deux tomes, en suivant l’ordre des manuscrits. Avec elles, on retrouvera aussi les articles que visent les renvois mis, par l’Auteur, en marge, au haut ou au bas du texte.

Bien entendu, nous reproduisons scrupuleusement la teneur des manuscrits, à l’orthographe et à la ponctuation près. Nous n’avons pas même corrigé (sauf à les faire suivre d’un sic) quelques articles ou adjectifs qui étonnent, et dont il suffirait de changer une lettrepour donner à certaines phrases un sens plus naturel. A peine nous permettrons-nous d’ajouter, entre crochets, quelques syllabes ou quelques petits mots visiblement oubliés par l’Auteur ou par ses secrétaires.

Peut-être notre temps n’est-il guère favorable à la publication d’un livre dont la lecture exigera quelque effort. De plus, les théories pondérées de Montesquieu n’ont point actuellement la vogue. Nous ne nous faisons donc pas illusion sur le succès immédiat qu’obtiendra le présent ouvrage. Par bonheur, les vérités fondamentales peuvent attendre: elles ne passent pas. Une expérience, plus ou moins amère, ramènera tôt ou tard aux sages théories exposées par l’auteur de l’Esprit des Lois. On ne dédaignera point alors des volumes qui complètent et commentent les œuvres classiques du grand écrivain. Nous espérons même qu’un critique autorisé leur appliquera un jour le mot du rhéteur de Rome:

Ille se profecisse sciat, cui valde placebit.

DESCRIPTION DES MANUSCRITS
PUBLIÉS
DANS CET OUVRAGE

Table des matières

Comme nous l’avons dit dans notre préface, nous imprimons, sous le titre de Pensées et Fragments inédits de Montesquieu, le contenu des trois volumes in-4^o, que l’Auteur lui-même désignait ordinairement ainsi: Mes Pensées.

Ces volumes furent confiés, vers1828, à M.J. Laîné, l’ancien ministre de Louis XVIII, pour qu’il en fît une publication, plus ou moins complète. Mais il mourut en1835, sans avoir exécuté ce projet. Il avait eu, cependant, le loisir de mettre en marge du texte une série de manchettes qui indiquent les sujets traités. De sa main sont également quelques corrections, dont on peut induire comment il eût entendu ses fonctions d’éditeur. Enfin, c’est lui qui, sans doute, a souligné la plupart des passages au-dessous desquels on remarque un trait à l’encre, et d’une encre tout à fait semblable à celle des manchettes.

Nous ne reparlerons point de ces surcharges diverses, en décrivant, l’un après l’autre, les trois tomes des Pensées.

I

Le tome I^er a vingt-trois centimètres en hauteur, dix-huit et demi en largeur, et cinq en épaisseur.

La reliure, assez fatiguée, est recouverte de cuir brun. Au dos, on discerne encore quelques ornements dorés, dont l’éclat est bien terni. Mais la pièce de cuir où devait être gravé le titre primitif a disparu. A la place qu’elle occupait se trouve, aujourd’hui, un morceau de papier blanc, sur lequel on lit ces mots: Mes Pensées, tome I. Ce nouveau titre, d’une écriture très moderne, est collé le haut en bas.

Il n’y a plus que284feuillets dans le volume. A l’origine il en comptait davantage: car, sans parler du feuillet coupé à la fin, on en a enlevé deux après la page265, un après la page275, et des dizaines après la page524.

Ce qui reste est coté très irrégulièrement, tantôt par folio et tantôt à la page, de la manière suivante: folio1; pages2à265, 270à275, 278à309; page sans cote; pages310à316, 314à316 (doubles), 317à420, 422à430; folios431à442, 444à459; pages460à520, 522à542; folio543.

Six pages sont restées en blanc: 152et153, 168et169, 367et368.

Aux pages écrites sont ménagées, du côté du pli des feuilles, des marges, dont la largeur varie de deux à sept centimètres.

Quant au texte, il est en grande partie de la main même de Montesquieu. Toutefois, de nombreux fragments ont été copiés par deux secrétaires successifs de l’Auteur. Le premier avait une écriture ronde, presque droite; le second, une écriture plus allongée et inclinée un peu plus.

Rien à relever de constant par rapport à la couleur de l’encre (bien pâle parfois), au nombre des lignes de chaque page et au nombre des lettres de chaque ligne: tout varie, en effet, d’article en article.

II

Le tome II a vingt-quatre centimètres en hauteur, dix-huit en largeur, et six en épaisseur.

La reliure, fatiguée comme celle du tome I, est également recouverte de cuir brun. Mais, au dos, où sont imprimés des ornements dorés, se trouve une pièce de maroquin rouge. On y voit, dans une sorte de cadre, le titre: Mes Pensées, tom. II.

Il n’y a plus que336feuillets dans ce volume, auquel on en a enlevé une dizaine après le quatrième feuillet.

Ceux qui restent sont foliotés de la manière suivante: deux folios sans cote; folios1à164, 155à164(doubles), 165à249, 450à496; 28folios sans cote.

Le nombre des pages qui n’ont pas été utilisées est considérable. Et, d’abord, celles des feuillets qui ne sont pas cotés. A ces pages s’ajoutent les versos des folios30et36, les folios 40à56, les versos des folios88et96, le folio140, les versos des folios168, 172, 178, 183et189, les folios190, 470, 472, et473, le verso du folio474, les folios475à490, et, enfin, les versos des folios492et493.

Notons, toutefois, qu’au332^e feuillet, qui est déchiré en partie, quatre commencements de lignes sont encore visibles.

Les marges ont deux à cinq centimètres de largeur dans ce volume.

La plus grande partie des textes n’a pas été transcrite par l’Auteur, mais bien par ses secrétaires; spécialement, par celui qui a copié une vingtaine de pages à la fin du tome I^er.

Il n’est pas sans intérêt de constater, aux folios202et203, que l’écriture des articles insérés par Montesquieu lui-même y grossit tout à coup. Ce changement correspond à l’époque où le grand homme faillit perdre la vue. Quelles angoisses ne permet-il point de deviner?

III

Le tome III a vingt-deux centimètres et demi de hauteur, dix-sept de largeur, et six et demi d’épaisseur.

La reliure en est dans un étrange état. Presque tout le dos et un des plats sont encore recouverts de cuir brun. Mais une toile grise et vernie, évidemment moderne, a été collée sur le reste.

Point de titre extérieur.

Outre une garde en papier coloré, le volume contient489feuillets de papier blanc. Mais d’autres ont été enlevés: 10à12 environ après le folio34, 6après le folio261, et un après le folio299.

Ce qui subsiste a été folioté ou paginé (non sans corrections) de la manière suivante: 3folios sans cote; folios1à107; pages 108et109; folios110à299, 301à335, 335bis à460, 460bis à485; un folio sans cote.

N’ont pas été utilisés le verso du premier feuillet et le troisième feuillet, les versos des folios158et159, les folios160à246, les versos des folios274et298, les folios299, 303à307, le recto du folio308, le verso du folio323, les folios324à327, le verso du folio329, les folios330à333, le verso du folio337, le recto du folio338, les versos des folios357, 358, 362et374, les folios 375à455, le verso du folio467, les folios468à471, le verso du folio479, et les folios480et suivants.

Dans ce volume, la largeur des marges varie entre un et quatre centimètres.

On n’y trouve, relativement, que peu de morceaux transcrits par Montesquieu lui-même: presque tout y est de la main de quatre à cinq secrétaires, dont l’écriture varie beaucoup.

C’est pourtant l’Auteur lui-même qui a mis, sur le premier feuillet, le titre: Continuation de mes Refflections (sic), troisième volume, et, sur le deuxième feuillet, les douze premiers des quinze renvois qui suivent, et qui forment une sorte de table des matières:

«J’ay mis ce qui n’a pu entrer dans mon dialogue Lisimaque (sic): p.354;

» Ce qui n’a pu entrer dans mes Romains: p.16et p.456; » Sur le Bonheur: p.18vers. et p.12verso, p.312;

» Ce qui n’a pu entrer dans l’Esprit des Loix: p.35, jusques à la p.115; après quoy est une continuation qui dure jusques à la p.158et ira plus loin (voy. aussi p.341);

» Doutes: depuis la p.247, jusques à la p.256;

» Refflections (sic) sur Le Prince qui n’ont pu entrer dans mes ouvrages: p.280;

» Quelques fragments d’un ouvrage qui n’est plus: p.301.

» Choses qui n’ont pu entrer dans ma Deffense (sic): p.309;

» Choses qui n’ont pu entrer dans mon roman d’Arsame: p.318;

» Apologie et Préface des Lettres Persanes: p.320;

» Fragments d’une dissertation: Différence des Esprits: p.328;

» Matériaux divers: p.356;

»* Littérature et belles-lettres: p.363;

»*Matériaux de dissertations pour l’Accadémie (sic) de Bord[eau]x, qui ne doivent point paroître: p.472;

»*Matériaux divers: p.475.»

Nous ajouterons qu’en parcourant le tome III on y trouve une feuille de papier qui porte la cote432, et sur laquelle Montesquieu a écrit un passage de son traité des Princes, avant qu’il eût arrêté e nom de l’auteur auquel il l’attribuerait:

«Non! Non! dit M. Maréja (?), etc.»

Quant au Spicilegium, auquel nous n’avons fait que de rares emprunts, nous n’essaierons pas de le décrire en détail; d’autant plus que nous avons inséré une note sur ce registre dans les Voyages.

Toutefois, nous allons reproduire ici l’observation que Montesquieu y a insérée, de sa main, au recto du6^e feuillet:

«Vous remarquerés que, tout ou presque tout ce qui est dans ce livre, jusques à la page cent trente-six exclusivement, je l’ay compilé d’un gros recueil qui m’a esté prêté par le R.P. Demolets (sic), et qui avoit esté fait par un de ses amis. Le reste a esté recueilli par moy et est le fruit de certeines (sic) lectures. Je mettray à la fin de ce volume (p.–) quelques refflections (sic) que j’ay faittes (sic). On trouvera aussi, parmi ce que j’ay compilé, quelques refflections de ma façon. Il faudra que je les marque d’une (sic) astérisque.»

PENSÉES ET FRAGMENTS INÉDITS
DE
MONTESQUIEU

Table des matières

AVERTISSEMENT

Table des matières

1(1. I, f^o1).—QUELQUES RÉFLEXIONS OU PENSÉES DÉTACHÉES QUE JE N’AI PAS MISES DANS MES OUVRAGES.

2(2. I, f^o1v^o).–Ce sont des idées que je n’ai point approfondies, et que je garde pour y penser dans l’occasion.

3(3. I, p.2).—Je me garderai bien de répondre de toutes les pensées qui sont ici. Je n’ai mis là la plupart que parce que je n’ai pas eu le temps de les réfléchir, et j’y penserai quand j’en ferai usage.

I
MONTESQUIEU

Table des matières

I. Son Caractère.–II. Sa Vie.–III. Sa Famille. IV. Ses Lectures.–V. Ses Écrits.

I.–CARACTÈRE DE MONTESQUIEU.

Table des matières

(213. I, p.220).–Une personne de ma connoissance disoit:

«Je vais faire une assez sotte chose: c’est mon portrait.

» Je me connois assez bien.

» Je n’ai presque jamais eu de chagrin, et encore moins d’ennui.

» Ma machine est si heureusement construite que je suis frappé par tous les objets assez vivement pour qu’ils puissent me donner du plaisir, pas assez pour me donner de la peine.

» J’ai l’ambition qu’il faut pour me faire prendre part aux choses de cette vie; je n’ai point celle qui pourroit me faire trouver du dégoût dans le poste où la Nature m’a mis.

» Lorsque je goûte un plaisir, j’en suis affecté, et je suis toujours étonné de l’avoir recherché avec tant d’indifférence.

» J’ai été, dans ma jeunesse, assez heureux pour m’attacher à des femmes que j’ai cru qui m’aimoient. Dès que j’ai cessé de le croire, je m’en suis détaché soudain.

» L’étude a été pour moi le souverain remède contre les dégoûts de la vie, n’ayant jamais eu de chagrin qu’une heure de lecture ne m’ait ôté.

» Dans le cours de ma vie, je n’ai trouvé de gens communément méprisés que ceux qui vivoient en mauvaise compagnie.

» Je m’éveille le matin avec une joye secrète; je vois la lumière avec une espèce de ravissement. Tout le reste du jour je suis content.

» Je passe la nuit sans m’éveiller; et, le soir, quand je vais au lit, une espèce d’engourdissement m’empêche de faire des réflexions.

» Je suis presque aussi content avec des sots qu’avec des gens d’esprit, et il y a peu d’homme si ennuyeux, qui ne m’ait amusé très souvent: il n’y a rien de si amusant qu’un homme ridicule.

» Je ne hais pas de me divertir en moi-même des hommes que je vois; sauf à eux de me prendre à leur tour pour ce qu’ils veulent.

» J’ai eu, d’abord, en voyant la plupart des grands, une crainte puérile. Dès que j’ai eu fait connoissance, j’ai passé, presque sans milieu, jusqu’au mépris.

» J’ai assez aimé de dire aux femmes des fadeurs et de leur rendre des services qui coûtent si peu.

» J’ai naturellement eu de l’amour pour le bien et l’honneur de ma patrie, et peu pour ce qu’on en appelle la gloire; j’ai toujours senti une joye secrète lorsque l’on a fait quelque règlement qui allât au 5bien commun.

» Quand j’ai voyagé dans les pays étrangers, je m’y suis attaché comme au mien propre: j’ai pris part à leur fortune, et j’aurois souhaité qu’ils fussent dans un état florissant.

» J’ai souvent cru trouver de l’esprit à des gens qui passoient pour n’en avoir point.

» Je n’ai pas été fâché de passer pour distrait: cela m’a fait hasarder bien des négligences qui m’auroient embarrassé.

» Dans les conversations et à table, j’ai toujours été ravi de trouver un homme qui voulût prendre la peine de briller: un homme de cette espèce présente toujours le flanc, et tous les autres sont sous le bouclier.

» Rien ne m’amuse davantage que de voir un conteur ennuyeux faire une histoire circonstanciée, sans quartier: je ne suis pas attentif à l’histoire, mais à la manière de la faire.

» Pour la plupart des gens, j’aime mieux les ap-prouver que les écouter.

» Je n’ai jamais voulu souffrir qu’un homme d’esprit s’avisât de me railler deux jours de suite.

» J’ai aimé assez ma famille pour faire ce qui alloit au bien dans les choses essentielles; mais je me suis affranchi des menus détails.

» Quoique mon nom ne soit ni bon, ni mauvais, n’ayant guère que trois cent cinquante ans de noblesse prouvée, cependant j’y suis très attaché, et je serois homme à faire des substitutions.

» Quand je me fie à quelqu’un, je le fais sans réserve; mais je me fie à peu de personnes.

» Ce qui m’a toujours donné assez mauvaise opinion de moi, c’est qu’il y a peu d’états dans la République auxquels j’eusse été véritablement propre.

» Quant à mon métier de président, j’avois le cœur très droit; je comprenois assez les questions en elles-mêmes; mais, quant à la procédure, je n’y entendois rien. Je m’y étois pourtant appliqué; mais, ce qui m’en dégoûtoit le plus, c’est que je voyois à des bêtes ce même talent qui me fuyoit, pour ainsi dire.

» Ma machine est tellement composée que j’ai besoin de me recueillir dans toutes les matières un peu composées. Sans cela, mes idées se confondent; et, si je sens que je suis écouté, il me semble pour lors que toute la question s’évanouit devant moi. Plusieurs traces se réveillent à la fois, et il résulte de là qu’aucune trace n’est réveillée.

» Quant aux conversations de raisonnement, où les sujets sont toujours coupés et recoupés, je m’en tire assez bien.

» Je n’ai jamais vu couler de larmes sans en être attendri.

» Je pardonne aisément par la raison que je ne sais pas haïr. Il me semble que la haine est douloureuse. Lorsque quelqu’un a voulu se réconcilier avec moi, j’ai senti ma vanité flattée, et j’ai cessé de regarder comme ennemi un homme qui me rendoit le service de me donner bonne opinion de moi.

» Dans mes terres, avec mes vassaux, je n’ai jamais voulu souffrir que l’on m’aigrît sur le compte de quelqu’un. Quand on m’a dit: «Si vous saviez les discours qui ont été tenus!–Je ne veux pas les savoir,» ai-je répondu. Si ce qu’on me vouloit rapporter étoit faux, je ne voulois pas courir le risque de le croire. S’il étoit vrai, je ne voulois pas prendre la peine de haïr un faquin.

» A l’âge de trente-cinq ans, j’aimois encore.

» Il m’est aussi impossible d’aller chez quelqu’un dans une vue d’intérêt, qu’il m’est impossible de voler dans les airs.

» Quand j’ai été dans le monde, je l’ai aimé comme si je ne pouvois souffrir la retraite. Quand j’ai été dans mes terres, je n’ai plus songé au monde.

» Je suis (je crois) presque le seul homme qui ait fait des livres, ayant sans cesse peur de la réputa-tion de bel-esprit. Ceux qui m’ont connu savent que, dans mes conversations, je ne cherchois pas trop à le paroître, et que j’avois assez le talent de prendre la langue de ceux avec qui je vivois.

» J’ai eu le malheur de me dégoûter très souvent des gens dont j’avois le plus désiré la bienveillance.

Pour mes amis, à la réserve d’un seul, je les ai toujours conservés.

» J’ai toujours eu pour principe de ne faire jamais par autrui ce que je pouvois faire par moi-même. C’est ce qui m’a porté à faire ma fortune par les moyens que j’avois dans mes mains: la modération et la frugalité; et non par des moyens étrangers, toujours bas ou injustes.

» Avec mes enfants, j’ai vécu comme avec mes amis.

» Quand on s’est attendu que je brillerois dans une conversation, je ne l’ai jamais fait. J’aimois mieux avoir un homme d’esprit pour m’appuyer, que des sots pour m’approuver.

» Il n’y a point de gens que j’aye plus méprisé que les petits beaux-esprits et les grands qui sont sans probité.

» Je n’ai jamais été tenté de faire un couplet de chanson contre qui que ce soit.

» Je n’ai point paru dépenser; mais je n’ai point été avare, et je ne sache point de chose assez peu difficile pour que je l’eusse faite pour gagner de l’argent.

» Je n’ai pas laissé (je crois) d’augmenter mon bien: j’ai fait de grandes améliorations à mes terres. Mais je sentois que c’étoit plutôt pour une certaine idée d’habileté que cela me donnoit, que pour l’idée de devenir plus riche.

» Ce qui m’a beaucoup nui, c’est que j’ai toujours trop méprisé ceux que je n’estimois pas.»

5(973. II, f^o27).–Je n’ai point aimé à faire ma fortune par le moyen de la Cour; j’ai songé à la faire en faisant valoir mes terres, et à tenir ma fortune immédiatement de la main des Dieux².

6(1003. II, f^o31).–J’ai toujours eu une timidité qui a souvent fait paroître de l’embarras dans mes réponses. J’ai pourtant senti que je n’étois jamais si embarrassé avec les gens d’esprit qu’avec les sots. Je m’embarrassois parce que je me croyois embarrassé, et que je me sentois honteux qu’ils pussent prendre sur moi de l’avantage.

Dans les occasions, mon esprit, comme s’il avoit fait un effort, s’en tiroit assez bien. Lorsque je voya-geai, j’arrivai à Vienne. Étant à Laxembourg, dans la salle où dînoit l’Empereur, le comte de Kinski me dit: «Vous, Monsieur, qui venez de France et avez vu Versailles, vous êtes bien étonné de voir l’Empe reur si mal logé.–Monsieur, lui dis-je, je ne suis pas fâché de voir un pays où les sujets sont mieux logés que le maître.» Effectivement, les palais de Vienne et de Laxembourg sont vilains, et ceux des principaux seigneurs sont beaux. Étant en Piémont, le roi Victor me dit: «Monsieur, êtes-vous parent de M. l’abbé de Montesquieu que j’ai vu ici avec M. l’abbé d’Estrades, du temps de Madame, ma mère?–Sire, lui dis-je, votre Majesté est comme César, qui n’avoit jamais oublié aucun nom.» La reine d’Angleterre me dit à la promenade: «Je rends grâce à Dieu de ce que les rois d’Angleterre peuvent toujours faire du bien, et jamais de mal.– Madame, dis-je, il n’y a point d’homme qui ne dût donner un bras pour que tous les rois pensassent comme vous.» Quelque temps après, je dînai chez le duc de Richemond. Le gentilhomme ordinaire Labaune, qui étoit un fat, quoique envoyé de France en Hollande, soutint que l’Angleterre n’étoit pas plus grande que la Guyenne. Les Anglois étaient indignés. Je laissai là mon envoyé, et je le combattis comme les autres. Le soir, la Reine me dit: «Je sais que vous nous avez défendus contre votre M. Labaune.–Madame, je n’ai jamais pu imaginer qu’un pays où vous régnez ne fût pas un grand pays.»

7 (1005. II, f^o31v^o).–Je n’ai jamais aimé à jouir du ridicule des autres.

J’ai été peu difficile sur l’esprit des autres; j’étois ami de presque tous les esprits et ennemi de presque tous les cœurs.

La timidité a été le fléau de toute ma vie; elle semblait obscurcir jusqu’à mes organes, lier ma langue, mettre un nuage sur mes pensées, déranger mes expressions. J’étois moins sujet à ces abattements devant des gens d’esprit que devant des sots. C’est que j’espérois qu’ils m’entendroient; cela me donnoit de la confiance.

8 (1019. II, f^o39).–Je ne sais pas avoir encore dépensé quatre louis par air, ni fait une visite par intérêt. Dans ce que j’entreprenois, je n’employois que la prudence commune et agissois moins pour ne pas manquer les affaires, que pour ne pas manquer aux affaires.

9 (1620. II, f^o474).–Continuation de mes Réflexions.–Ce qui fait que je ne puis pas dire avoir passé une vie malheureuse, c’est que mon esprit a une certaine action qui lui fait faire comme un saut pour passer d’un état de chagrin dans un autre état, et de faire un autre saut d’un état heureux à un autre état heureux.

10 (350. I, p.344).–Si je savois une chose utile à ma nation qui fût ruineuse à une autre, je ne la pro-poserois pas à mon prince, parce que je suis homme avant d’être François, (ou bien) parce que je suis nécessairement homme, et que je ne suis François que par hasard.

11 (741. I, p.492).–Si je savois quelque chose qui me fût utile, et qui fût préjudiciable à ma famille, je la rejetterois de mon esprit. Si je savois quelque chose utile à ma famille, et qui ne le fût pas à ma patrie, je chercherois à l’oublier. Si je savois quelque chose utile à ma patrie, et qui fût préjudiciable à l’Europe, ou bien qui fût utile à l’Europe et préjudiciable au Genre humain, je la regarderois comme un crime.

12 (595. I, f^o446v^o).–Je disois: «je souhaite avoir des manières simples, recevoir des services le moins que je puis, et en faire le plus qu’il m’est possible.»

13 (660. I, p.461).–Je n’aime pas les petits honneurs: on ne savoit pas, auparavant, ce que vous méritiez; mais ils vous fixent et décident au juste ce qui est fait pour vous.

14(794. I, p.512).–J’ai fait en ma vie bien des sottises, et jamais des méchancetés.

15(804. I, p.515).–Quand je vois un homme de mérite, je ne le décompose jamais; un homme médiocre, qui a quelques bonnes qualités, je le décompose toujours.

16(467. I, p.395).–Envie.–Partout où je la trouve, je me fais un plaisir de la désespérer. Je loue toujours devant un envieux ceux qui le font pâlir..... Quelle lâcheté de se sentir découragé du bonheur des autres et d’être accablé de leur fortune!

17(1009. II, f^o37).–Je disois: «Je suis ami de presque tous les esprits et ennemi de presque tous les cœurs.»

18(1290. II, f^o136).–J’ose le dire: si je pouvois me faire un caractère, je voudrois être ami de presque tous les esprits et ennemi de presque tous les cœurs.

19(1130. II, f^o77v^o).–J’aime incomparablement mieux être tourmenté par mon cœur que par mon esprit.

20(1627. II, f^o493).–Je disois: «Je n’aime pas les bons mots grivois.»

21(475. I, p.401).–Je n’épouse pas les opinions, excepté celles des livres d’Euclide.

22* (1414. II, f^o204).–Je disois: «Je ne suis ni des vingt personnes qui savent ces sciences-là dans Paris, ni des cinquante mille qui croyent les savoir.»

23(378. I, p.359).–J’aurois bien exécuté la Religion payenne: il ne s’agissoit que de fléchir le genou 10devant quelque statue.

24(1134. II, f^o78).–Ce que c’est que d’être modéré dans ses principes! Je passe en France pour avoir peu de religion, et en Angleterre pour en avoir trop.

25(1417. II, f^o204).–Je disois: «J’aime les maisons où je puis me tirer d’affaires avec mon esprit de tous les jours.»

26(2208. III, f^o464).–Si j’avois l’honneur d’être pape, j’enverrois promener tous les maîtres des céré-20monies, et j’aimerois mieux être un homme qu’un Dieu.

27* (1437. II, f^o207).–Je suis un bon citoyen; mais, dans quelque pays que je fusse né, je l’aurois été tout de même.

Je suis un bon citoyen parce que j’ai toujours été content de l’état où je suis; que j’ai toujours approuvé ma fortune, et que je n’ai jamais rougi d’elle, ni envié celle des autres.

Je suis un bon citoyen parce que j’aime le gouver nement où je suis né, sans le craindre, et que je n’en attends d’autres faveurs que ce bien infini que je partage avec tous mes compatriotes; et je rends grâces au Ciel de ce qu’ayant mis en moi de la médiocrité en tout il a bien voulu en mettre un peu moins dans mon âme.

28(1456. II, f^o214).–J’écrivois sur un oubli: «Je suis distrait; je n’ai de mémoire que dans le cœur.»

29(1343. II, f^o193).–Je disois à un homme qui parloit mal de mon ami: «Attaquez-moi, et laissez mes amis.»

30(2085. III, f^o345v^o).–Quelqu’un me reprochoit d’avoir changé à son égard. Je lui dis: «Si c’est un changement pour vous, c’est une révolution pour moi.»

31(2097. III, f^o348v^o).–Si un prince est jamais assez sot pour me faire son favori, je le ruinerai.

32(2140. III, f^o351v^o).–J’aimerois mieux aller dans mon carrosse avec une c.... qu’avec le c.... de Ch.....; parce que j’aime mieux qu’on croye que j’ai un vice que le goût mauvais.

33(998. II, f^o30).–Je hais Versailles, parce que tout le monde y est petit. J’aime Paris, parce que tout le monde y est grand.

34(2169. III, f^o359).–Ce qui fait que j’aime à être à La Brède, c’est qu’à La Brède il me semble que mon argent est sous mes pieds. A Paris, il me semble que je l’ai sur mes épaules. A Paris, je dis: «Il ne faut dépenser que cela.» A ma campagne, je dis: «Il faut que je dépense tout cela.»

II.–VIE DE MONTESQUIEU

Table des matières

35(1973. III, f^o278v^o).–Il y a des gens qui ont pour moyen de conserver leur santé de se purger, saigner, etc. Moi, je n’ai pour régime que de faire diète quand j’ai fait des excès, et de dormir quand j’ai veillé, et de ne prendre d’ennui ni par les chagrins, ni par les plaisirs, ni par le travail, ni par l’oisiveté.

36(1133. II, f^o78).–Dieu m’a donné du bien, et je me suis donné du superflu.

37(1182. II, f^o82v^o).–Je ne me consolerois pas de n’avoir point fait fortune, si j’étois né en Angleterre. Je ne suis point du tout fâché de ne l’avoir pas faite, en France.

38(879. II, f^o4v^o).–D***, qui avoit de certaines fins, me fit entendre qu’on me donneroit une pension. Je dis que, n’ayant point fait de bassesses, je n’avois pas besoin d’être consolé par des grâces.

39(1686. III, f^o34).–Je ne serois point (sic) du tout d’une plus grande fortune. Mais, pour celles de ces gens d’affaires:

«Non equidem invideo; miror magis...»

40(1981. III, f^o279v^o).–Je jouois mal; je quittai un ridicule qui me coûtoit beaucoup d’argent. Je veux être comme ceux qui ont des ridicules qui ne leur coûtent rien.

41(2228. III, f^o465v^o).–Je disois que je n’étois pas assez grand seigneur pour n’avoir pas un sol et ne savoir où donner de la tête.

42* (2229. III, f^o465v^o).–Je ne demande à ma patrie ni pensions, ni honneurs, ni distinctions; je me trouve amplement récompensé par l’air que j’y respire; je voudrois seulement qu’on ne l’y corrompît point.

43(1346. II, f^o193v^o).–Je disois: «J’ai un nombre innombrable d’affaires que je n’ai pas.»

44(2240. III, f^o466v^o).–Je disois: «Je ne veux point quitter les affaires que l’on a, pour celles qu’on se donne.»

45(217. I, p.239).–Spectacles.–Je me souviens que, sortant d’une pièce intitulée Ésope à la Cour, j’en sortis si pénétré du désir d’être plus honnête homme, que je ne sache jamais avoir formé une résolution plus forte; bien différent de cet ancien qui disoit qu’il n’étoit jamais sorti des spectacles aussi vertueux qu’il y étoit entré.

C’est que ce ne sont plus les mêmes choses.

46(1001. II, f^o30).–Je disois, étant à Chantilly, que je faisois maigre par politesse: M. le Duc étoit dévot.

47(2134. III, f^o351).–Le comte de Kinski me dit lorsque j’arrivai à Vienne: «Vous trouverez le palais de l’Empereur bien vilain.» Je lui répondis: «Monsieur, on aime assez à voir un vilain palais d’un prince dont les maisons des sujets sont belles.»

48(2135. III, f^o351).–Le prince Eugène me disoit: «Je n’ai jamais écouté ces faiseurs de projets sur les finances; parce que, que l’on mette l’impôt sur les souliers ou sur la perruque, cela vient au même.»

Il avoit bien raison: ce sont les perpétuelles réformes qui font que l’on a besoin de réforme.

49(2123. III, f^o350).–Je trouvois à Vienne les ministres très affables. Je leur disois: «Vous êtes des ministres le matin et des hommes le soir.»

50(2136. III, f^o351).–Les Grecs disoient: «Il n’est beau de vieillir qu’à Sparte.» Moi, je disois: «Il n’est beau de vieillir qu’à Vienne.» Les femmes de soixante ans y avoient des amants; les laides y avoient des amants. Enfin, on meurt à Vienne; mais on n’y vieillit jamais.

51(339. I, p.338).–Je disois que je voulois voir la Hongrie, parce que tous les états d’Europe avoient été comme est la Hongrie à présent, et que je voulois voir les mœurs de nos pères.

52(997. II, f^o30).–Lorsque j’étois à Florence, et que je voyois les manières simples de ce pays: un sénateur, le jour, avec son chapeau de paille; le soir, avec sa petite lanterne: j’étois enchanté, je faisois comme eux, et je disois: «Je suis comme le grand Cosme.» Effectivement, là, vous êtes gouverné par un grand seigneur qui fait le bourgeois; ailleurs, par des bourgeois qui font les grands seigneurs.

53(632. I, f^o453).–Je dis, à Rome, à M. le cardinal Alberoni qu’il avoit rétabli l’Espagne avec ces deux mots: Oui et Non. Quand il avoit dit une de ces paroles, et il les disoit d’abord, elles étoient irrévocables. Il n’y eut plus de lenteur.

54(2153. III, f^o352v^o).–Nous entendîmes au Collège Clémentin, à Rome, une tragédie détestable, sans aucun mélange de mauvais ni de médiocre. Il n’en faut pas davantage pour perdre le goût des enfants.

55(1138. II, f^o78v^o).–Je disois à Rome: «Je n’achète ni des pucelages, ni des tableaux de Raphaël.»

56* (763. I, f^o500).–To the King.–«La plupart des m. (?) viennent avec des desseins cachés et des négociations secrètes. Pour moi, je puis révéler à votre Majesté toutes mes instructions: je n’y viens que pour cultiver l’amitié.»

57* (762. I, p.500).–To the Queen of England.– «La grandeur de votre esprit est si connue dans l’Europe qu’il semble qu’il ne soit plus permis de le louer.

» C’est cet heureux talent, ce charme séducteur, qui fait que vous vous communiquez à tous vos sujets sans rien perdre de votre rang et sans confondre les conditions.

» Vous régnez sur un peuple nombreux. Le Ciel, qui vous a accordé de régner sur tant de royaumes, n’a accordé à aucun de vos sujets le bonheur dont vous jouissez dans votre famille.»

58(662. I, p.462).–La reine d’Angleterre me fit l’honneur de me dire qu’elle remercioit Dieu de ce que le pouvoir des rois d’Angleterre étoit borné par les loix. Je lui dis: «Madame, votre Majesté dit là une chose si belle qu’il n’y a pas d’homme de bon naturel qui ne voulût avoir donné un bras pour que tous les rois du Monde pensassent comme elle.»

59(656. I, f^o459v^o).–Ayant vu en Angleterre un chien qui jouoit aux cartes et répondoit aux questions qu’on lui faisoit, en assemblant les lettres et arrangeant les noms qu’on lui demandoit, et écrivant, pour ainsi dire, lorsque j’eus découvert les signes d’où dépendoit tout l’art, j’en étois, sans le vouloir, fâché: ce qui me fait bien sentir combien les hommes aiment le merveilleux.

On répandoit des lettres à terre; l’homme parloit toujours, et, lorsque le chien avoit le nez sur la lettre qu’il falloit, il cessoit de parler.

60(1466. II, f^o216).–Je me repentirai toujours de n’avoir pas sollicité, après le retour de mes voyages, quelque place dans les affaires étrangères. Il est sûr que, pensant comme je pensois, j’aurois croisé les projets de ce fou de Belle-Isle, et j’aurois rendu par là le plus grand service qu’un citoyen pût rendre à sa patrie. Il y a des sots qui ont de la pesanteur, et des sots qui ont de la vivacité; mais ce sont les sots qui ont de la vivacité qui accouchent des projets les plus stupides.

61(1386. II, f^o198v^o).–Inscriptions pour une pyramide que je veux faire élever aux confins de ma terre:

Tutatis Dynastiœ Finibus,

Repressis Prœdam Quœrentibus,

Hoc

Gallici Senatus Æquitatis Monumentum

Carolus

In Rei Memoriam Erexit.

Sur l’autre côté:

Stet Lapis Hic Donec Fluctus Girunda Recuset

Oceano Regi Generosaque Vina Britannis.

Sur le troisième côté:

Deo Terminali,

Judici, Indici, Testi,

Perpetuo

Fines Regenti,

Dormientibus Vigilanti,

Hoc Sacrum

Juris Cultor Et Pacis Amans

Posuit.

62* (1545. II, f^o245).–Je voulois mettre sur une pyra-20mide, après le gain de mon procès contre les Jurats:

Deo Terminali,

Recto, Justo,

Semper Vigilanti,

Semper Clamanti,

Testi, Indici, Judici,

Perpetuo

Sacrum.

Sur le revers:

Finibus Dynastiœ Defensis,

Calumniis Litium Repressis,

Hoc Gallici Senatus Æquitatis Monumentum

Carolus

In Rei Memoriam Erexit.

Sur l’autre revers:

Stet Lapis Hic, Donec Fluctus Girunda Recuset

Oceano Regi Generosaque Vina Britannis.

63(1963. III, f^o270v^o).–J’étois, avec milord Bath, chez M^me d’Aiguillon, et je disois que, lorsque j’avois harangué le Roi, j’avois été fort déconcerté. M^me d’Aiguillon dit: «Et Milord qui a tant parlé au Parlement d’Angleterre n’étoit jamais déconcerté! –Il est plus aisé, répondis-je, de parler contre un roi, que de parler à un roi.»

64(444. I, p.389).–J’écrivois à un jeune homme: «Vous entrez dans le monde, et j’en sors. Tout vous donne des espérances et à moi des regrets.»

65(2142. III, f^o351v^o).–Je bâtis à La Brède: mon bâtiment avance, et, moi, je recule.

66* (2230. III, f^o465v^o).–J’écrivois: «Je vais dans mes forêts chercher la tranquillité et une vie douce et paisible; mais mon cœur me dit que vous étiez à Paris ou à Lunéville, et mes bois ne me disent plus rien.»

67(2242. III, f^o466v^o).–Je n’ai plus que deux affaires: l’une, de savoir être malade; l’autre, de savoir mourir.

III.–FAMILLE DE MONTESQUIEU.

Table des matières

68(1236. II, f^o100v^o).–Je vais commencer par 5une sotte chose, qui est ma généalogie.

69(5. I, p.2).–Mon fils, vous êtes assez heureux pour n’avoir ni à rougir, ni à vous enorgueillir de votre naissance.

Ma naissance est tellement proportionnée à ma fortune que je serois fâché que l’une ou l’autre fût plus grande.

Vous serez homme de robe ou d’épée. Comme vous devez rendre compte de votre état, c’est à vous à le choisir. Dans la robe, vous trouverez plus d’indépendance et de liberté; dans le parti de l’épée, de plus grandes espérances.

Il vous est permis de souhaiter de monter à des postes plus éminents, parce qu’il est permis à chaque citoyen de souhaiter d’être en état de rendre de plus grands services à sa patrie. D’ailleurs, une noble ambition est un sentiment utile à la société, lorsqu’il se dirige bien.

Comme le monde physique ne subsiste que parce que chaque partie de la matière tend à s’éloigner du centre, aussi le monde politique se soutient-il par ce désir intérieur et inquiet que chacun a de sortir du lieu où il est placé. C’est en vain qu’une morale austère veut effacer les traits que le plus grand de tous les ouvriers a imprimés dans nos âmes. C’est à la morale, qui veut travailler sur le5 cœur de l’homme, à régler ses sentiments, et non pas à les détruire.

70* (1659. III, f^o12).–Et notre fortune, quoique médiocre, est telle que moi, vous et les vôtres aurons toujours à aimer, à honorer, à servir notre prince, et rien à lui demander.

..... la profession, la plus grande et la plus belle que les hommes entre les hommes puissent exercer.

.....que vous n’avez point à rougir de votre fortune et de votre naissance, et encore moins à vous en orgueillir.

.....que nous n’avons ni à caresser la Fortune, ni à la tenter.

.....parce que l’on est toujours grand avec la majesté de la vertu et de l’innocence.

Comme c’est la première fois que ma bouche a parlé de ces choses…

Je ne vous ai jamais souhaité des emplois plus brillants. Je ne vous souhaite point de plus grands emplois, mon fils: on est toujours grand avec la majesté de la vertu et de l’innocence.

71(1344. II, f^o193).–Ma fille disoit très bien: «Les mauvaises manières ne sont dures que la première fois.»

72(2170. III, f^o359v^o).–A mon Petit-Fils.– J’avois pensé à vous donner des préceptes de morale. Mais, si vous ne l’avez pas dans le cœur, vous ne la trouverez pas dans les livres.

Ce n’est point notre esprit, c’est notre âme qui nous conduit.

Ayez des richesses, des emplois, de l’esprit, du savoir, de la piété, des agréments, des lumières; si vous n’avez pas des sentiments élevés, vous ne serez jamais qu’un homme commun.

Sachez aussi que rien n’approche plus des sentiments bas que l’orgueil, et que rien n’est plus près des sentiments élevés que la modestie.

La fortune est un état, et non pas un bien. Elle n’est bonne qu’en ce qu’elle nous expose aux regards et nous peut rendre plus attentifs; elle nous donne plus de témoins, et, par conséquent, plus de juges; elle nous oblige à rendre un compte d’elle-même. On est dans une maison dont les portes sont toujours ouvertes; elle nous met dans des palais de cristal, incommodes, parce qu’ils sont fragiles, et incommodes, parce qu’ils sont transparents.

Si vous avez une fois tout ce que la nature et votre condition présente vous ordonnent de désirer, vous laissez entrer dans votre âme un désir de plus: prenez-y bien garde: vous ne serez jamais heureux. Ce désir est toujours le père d’un autre. Surtout si vous désirez des choses qui se multiplient, comme l’argent, quelle sera la fin de vos désirs?

Il n’y a qu’à se demander pour quel usage on désire tant cet argent. Le consul Paullus se vendit pour une somme à César, qui perdit Rome. Il employa cet argent à faire construire une basilique à Rome.

Quand vous lirez l’histoire, regardez avec attention tous les efforts qu’ont faits les principaux personnages pour être grands, heureux, illustres. Voyez ce qu’ils ont obtenu dans leur objet, et calculez, d’un côté, les moyens, de l’autre, la fin. Cependant le compte n’est pas juste: car les grands tableaux de l’histoire sont de ceux qui ont réussi dans leurs entreprises éclatantes. Voyez quelle partie ils ont trouvée de cette pierre philosophale qu’ils cherchoient: le bonheur et le repos.

IV.–LECTURES DE MONTESQUIEU. 15

Table des matières

73(Sp., f^o435).–Livres originaux que j’ai à lire: Scriptura sacra, Stanley, Diogène-Laërce, Mariana (De Rege et Regis Institutione), Machiavel, Polyen, quelque chose de Calvin et Luther, Hudibras, Sénèque, Pline, Ptolomée, Pausanias, Photius, Bacon, Lucrèce, Clarke, Histoire de la Médecine du docteur Freind.

Achever: Athénée, l’Arioste.

74(Sp., f^o435).–Avoir: les Excerpta de M. de Valois.

Lire: les Mœurs des Israélites, par M. de Fleury; le Tableau des Esprits, de Barclay; Traité des Intérêts et des Maximes des Princes, dont une partie est attribuée au duc de Rohan; Thesaurus Republicarum de Coringius.

J’ai lu sur le Bas-Empire romain: Jornandès, Procope, Agathias, et non pas Luitprand, Paul Diacre et Flavius Blondus (De la Décadence de l’Empire romain).

75(Sp., f^o436).–Acheter: Harris, Collection of Travels (on dit3guinées); Churchill, Collection (ce sont surtout des voyages espagnols et italiens); Bailip, Etymological Dictionary, english; Chambers, Dictionnaire.

Acheter: Bracton, De Legibus Angliœ; Fortescue, De Legi. (sic) Angliœ.

76(Sp., f^o489).–Acheter le Vasari, sur la peinture, non impression de Bologne, qui est en deux volumes, mais de Florence, en trois volumes.

Acheter la carte du Po.........; Histoire de Naples, par Giannone (bonne); l’Essay de Perspective, par Gravesen de; Abrégé de l’Essay de l’Entendement humain, traduit de l’anglois, par M. Bossu, à Londres, 1720(meilleur que le livre même de Locke); les livres sur la peinture: Léonard de Vinci, Vasari, Junius (De Pictura Veterum), Vignoles (Sur l’Architecture).

Sur la perspective: Perspectiva di Vignola, comentata dal padre Danti; Perspectiva del Accolti: Ingano del Occhio; Perspectiva del cavalier Sirigati; Perspectiva del padre Pozzi; Perspectiva del Troili (vaut6paules).

Architectura: Édition du Palladio (celle d’Angleterre, la meilleure, et elle coûte beaucoup; celle de Venise, une pistole); Scamozzi (la première édition de Venise, 3pistoles; la seconde, une pistole, mais mauvaise); le Serlio, en VII livres (l’infolio est le meilleur, en un tome; l’in-quarto, un tome seul, plus facile à trouver).

77(963. II, f^o23).–Voir Ostendanœ Obsidionis Diarium.

78* (1249. II, f^o103v^o).–Saavedra, Corona Gothica.–Voir ce livre.

79(909. II, f^o12v^o).–Je n’aime plus les discours oratoires: ce sont des ouvrages d’ostentation.

80(907. II, f^o12v^o).–Pour mon système sur la liberté, il faudra le comparer avec les autres (sic) anciennes républiques, et pour cela lire Pausanias, Reinerius (?) Reineisus, De Republica Atheniensium; examiner l’aristocratie de Marseille, qui fut sage sans doute, puisqu’elle fleurit longtemps; la république de Syracuse, qui fut folle sans doute, puisqu’elle ne se conserva jamais qu’un moment; Strabon, livre IV, qui me semble appliquer mon système; Plutarque, Vie de Thésée, sur la république d’Athènes; Ibid. (sic) Plutarque, Vie de Solon; Xénophon, République d’Athènes; Julius Pollux, Onomasticon, de Republica Atheniensi; Kekermannus, De Republica Atheniensium; Sigonius, De Republica Atheniensium; Thesaurus Republicarum de Coringius.

81(2086. III, f^o345v^o).–J’aime à lire un livre nouveau après le jugement du public; c’est-à-dire que j’aime mieux juger en moi-même le public que le livre.

82(2128. III, f^o350v^o).–J’ai pris la résolution de ne lire que de bons livres: celui qui les lit mauvais est semblable à un homme qui passe sa vie en mauvaise compagnie.

V.–ÉCRITS DE MONTESQUIEU.

Table des matières

83(837. I, p.538).–J’ai la maladie de faire des livres et d’en être honteux quand je les ai faits.

84(412. I, p.374).–Bien des gens en France, surtout M. de La Motte, soutiennent qu’il n’y a pas d’harmonie. Je prouve qu’il y en a, comme Diogène prouvoit à Zénon qu’il y avoit du mouvement en faisant un tour de chambre.

85(609. I, f^o449v^o).–Je disois: «Je parle des différents peuples d’Europe, comme des différents peuples de Madagascar.»

86* (1297. II, f^o137).–Du reste, dans tout ceci, je n’ai prétendu louer ni blâmer notre nation. Quand j’agis, je suis citoyen; mais, lorsque j’écris je suis homme, et je regarde tous les peuples de l’Europe avec la même impartialité que les différents peuples de l’île de Madagascar.

87* (764. I, p.500).–Je ne juge jamais des hommes par ce qu’ils ont fait ou ce qu’ils n’ont pas fait à cause des préjugés de leurs siècles. La plupart des grands hommes y ont été soumis. Le mal est lorsqu’ils y ont ajouté du leur: car, d’ailleurs, ils n’ont pas vu, la plupart du temps, les préjugés de leur siècle, parce qu’ils n’ont pas voulu les voir. Qui sont les sots qui prétendent avoir plus d’esprit que les grands hommes qui s’y sont soumis? Je ne juge point de saint Louis par ses croisades. Il m’est indifférent que M. Arnaud fût janséniste, s’il a bien raisonné sur le jansénisme. Je n’estime pas non plus un homme parce qu’il les a suivis, et ne fais cas ni de la pauvreté de Fabricius, ni du retour de Regulus (je parle seulement du retour); mais je fais cas de la fermeté et de la vertu de Platon et de Socrate.

88(1477. II, f^o218v^o).– Je disois: «Je voudrois bien être le confesseur de la vérité; non pas le martyr.»

89* (1438. II, f^o207v^o).–Quelques gens ont regardé la lecture du Temple de Gnide comme dangereuse. Mais ils ne prennent pas garde qu’ils imputent à un seul roman le défaut de tous. Qu’il y ait, dans une pièce de vers, des choses licencieuses, c’est le vice du poète. Mais que les passions y soyent émues, c’est le fait de la poésie.

La lecture des romans est dangereuse sans doute. Qu’est-ce qui ne l’est pas? Plût à Dieu que l’on n’eût à réformer que les mauvais effets de la lecture des romans! Mais ordonner de n’avoir pas de sentiments à un être toujours sensible; vouloir bannir les passions, sans souffrir même qu’on les rectifie; proposer la perfection à un siècle qui est tous les jours pire; parmi tant de méchancetés, se révolter contre les foiblesses: j’ai bien peur qu’une morale si haute ne d[ev]ienne spéculative, et qu’en nous montrant de si loin ce que nous devrions être on 15ne nous laisse ce que nous sommes.

90* (1948. III, f^o256).–Réflexions.–Quelques scènes de Corneille me donnèrent l’idée de ce dialogue (de Sylla). J’étois jeune, et il falloit être bien jeune pour être excité à écrire par la lecture du grand Corneille et par la lecture de cet auteur qui est souvent aussi divin que lui.

91* (932. II, f^o16).–Le succès de ce livre a pleinement rempli mon ambition, puisque toutes les critiques que l’on a fait (sic), après un mois de vie ou d’engourdissement, sont ensevelies dans la nuit éternelle du Mercure, avec les énigmes et les relations des gazetiers.

Hoc miserœ plebi stabat commune sepulcrum.

92(1599. II, f^o456).–Sur ce qu’on me disoit que j’irois en Angleterre et (?) recevoir les applaudissements pour l’Esprit des Loix; je dis: «Il faut chercher l’approbation; jamais, les applaudissements.»

93(1598. II, f^o456).–Sur quelques petite auteurs5 qui me critiquoient, je dis: «Je suis un grand chêne au pied duquel les crapauds viennent jeter leur venin.

94* (1643. III, f^o4v^o).–Je me plaignois d’une infinité de mauvaises critiques sur mon Esprit des Loix, qui venoient de ce qu’on ne m’avoit pas entendu. Je me trompois: elles venoient de ce qu’on ne vouloit pas m’entendre. Une infinité de petits esprits avoit des lieux communs de morale qu’ils vouloient débiter. Or, pour cela, il falloit ne pas m’entendre. Par exemple, s’il (sic) prenoit le mot de vertu dans le sens que je lui ai donné, on ne pouvoit pas s’étendre sur la nécessité des vertus chrétiennes et des vertus morales dans toutes sortes de gouvernements. De plus, en ne m’entendant point, ils avoient un champ libre pour faire des déclamations. Or, ce genre d’ouvrage est de tous le plus facile.

95* (1952. III, f^o257).

Tu potes in totidem classem convertere nymphas.

Je disois cela de l’Angleterre, à la paix de1748, et l’appliquois à une critique douce faite sur un de mes ouvrages.

96(2239. III, f^o466, v^o).–On me parloit de la critique idiote de M. Dupin, fermier général, de l’Esprit des Loix; je dis: «Je ne dispute jamais contre les fermiers généraux quand il est question 5d’argent, ni quand il est question d’esprit.»

97(2057. III, f^o342).–Je disois sur l’abbé de Laporte, qui avoit écrit contre l’Esprit des Loix pour avoir quelques pièces de vingt-et-quatre sols d’un libraire: «Un homme qui dispute pour s’é-clairer ne se compromet pas avec un homme qui dispute pour vivre.»

98(2166. III, f^o357).–Lors de mon affaire avec la Sorbonne. «... Mais je vois de loin une petite nuée qui se grossit et veut produire un orage. Je crois que je serai à la fin obligé d’abandonner la patrie la plus tendre, le roi le plus chéri. Allons! et, en quelque lieu que nous reposions notre tête, tâchons de la mettre sous les lauriers.»

99(2053. III, f^o341v^o).–Je disois dans une apo-logie: «C’est l’indignation de l’innocence.»

100* (936. II, 17v^o).–Quelque bonne chose que je dise, je l’abandonne toute à l’orgueil de tous ceux qui voudront la critiquer.

101* (1315. II, f^o180).–On trouvera qu’en donnant mon jugement sur divers auteurs je loue plus que je ne critique. Je n’ai guère donné mon jugement que sur les auteurs que j’estimois, n’ayant guère lu, autant qu’il m’a été possible, que ceux que j’ai crus les meilleurs.

D’ailleurs, sans afficher ici de beaux sentiments, j’ai été si tourmenté, toute ma vie, par ces petits beaux-esprits qui m’ont rompu la tête de leurs critiques de ce qu’ils ont mal lu, et de ce qu’ils n’ont pas lu, que je crois leur devoir en partie le plaisir singulier que je trouve à voir un ouvrage excellent, à voir un ouvrage bon qui approchera peut-être de l’excellent, à voir même un ouvrage médiocre qu’on pourra rendre bon.

D’ailleurs (j’avoue), je n’ai aucune prédilection pour les ouvrages anciens ou nouveaux, et toutes les disputes à cet égard ne me prouvent autre chose si ce n’est qu’il y a de très bons ouvrages, et parmi les anciens, et parmi les modernes.

102(2241. III, f^o466v^o).–Je disois: «Je n’ai point le temps de me mêler de mes ouvrages; je m’en suis démis entre les mains du public.»

103(89. I, p.84).–Il y a un auteur qui a fait un traité sur les maladies des arts; je voudrois en faire un sur les maladies des religions.

104(796. I, p.512).–Je voudrois faire un jugement sur l’histoire de Fernand Cortès, par Solis, avec des réflexions; j’en ai déjà de toutes faites.

105(1111. II, f^o75).–Histoire de France.–Si je la fais (j’avois songé à faire celle de Louis XIV), il faudra y mettre les principales reparties, y mettre partout les extraits des pièces, plus ou moins longs selon qu’elles seront plus ou moins intéressantes. Au reste, je croyois que je n’y réussirois pas moins bien qu’un autre, et mieux surtout que ceux qui, ayant eu part aux affaires, sont devenus parties intéressées. Il y en a (me semble) mille exemples. Il me paroît que César, dans les causes qu’il donne de la guerre civile, est en contradiction avec Pompée; mais je veux examiner cela.

106(939. II, f^o17v^o).–Je travaille depuis vingt-cinq ans à un livre de18pages qui contiendra tout ce que nous savons sur la métaphysique et la théologie, et ce que nos modernes ont oublié dans les immenses volumes qu’ils ont donnés sur ces sciences-là.

107(2204. III, f^o463v^o).–J’ai des matériaux prêts pour faire une comparaison d’Arrien et de Quinte-Curce.

108(2217. III, f^o464v^o).–Je veux faire un livre de Stultitia Nebulonum.

II
OEUVRES CONNUES
DE MONTESQUIEU

Table des matières

I. Épigraphes.–II. Lettres persanes.–III. Dialogue de Sylla. –IV. Dialogue de Xantippe.–V. De la Considération.– VI. Lettres de Xénocrate.–VII. Discours de Réception à l’Académie française.–VIII. Réflexions sur les Habitants de Rome.–IX. Considérations sur la Grandeur des Romains. –X. Essai sur les Causes qui peuvent affecter les Esprits. –XI. De l’Esprit des Loix.–XII. Défense de l’Esprit des Loix.–XIII. Lysimaque.–XIV. Essai sur le Goût.– XV. Arsace et Isménie.

I.–ÉPIGRAPHES.

Table des matières

109* (1519. II, f^o230v^o).

LES LETTRES PERSANES.

Per servir sempre, o vincitrice, o vinta.

LE TEMPLE DE GNIDE.

Neque enim Dea nescia nostri

Quœ dulcem curis miscet amaritiem.

LA DÉCADENCE DES ROMAINS.

Ut lapsu graviore ruant.

LES LOIX.

Lex est ratio summi Jovis.

II. LETTRES PERSANES.

Table des matières

110* (2249. III, f^o478).–Lettres persanes.– Lorsque cet ouvrage parut, on ne le regarda pas comme un ouvrage sérieux. Il ne l’étoit pas. On pardonna deux ou trois témérités en faveur d’une conscience qui étoit toute à découvert, qui portoit la critique sur tout et le venin sur rien. Tout lecteur se rendit témoignage à lui-même. Il ne se souvint que de sa gayeté. L’on se fâchoit autrefois comme on se fâche aujourd’hui. Mais on savoit mieux, autrefois, quand il falloit se fâcher.

111* (2032. III, f^o320).–Apologie des «Lettres persanes».–On ne peut guère imputer aux Lettres persanes les choses que l’on a prétendu y choquer la Religion.

Ces choses ne s’y trouvent jamais liées avec l’idée d’examen, mais avec l’idée de singularité; jamais, avec l’idée de critique, mais avec l’idée d’extraordinaire.

C’étoit un Persan qui parloit, et qui devoit être frappé de tout ce qu’il voyoit et de tout ce qu’il entendoit.

Dans ce cas, quand il parle de religion, il n’en doit pas paroître plus instruit que des autres choses, comme des usages et des manières de la Nation, qu’il ne regarde point comme bonnes ou mauvaises, mais comme merveilleuses.

Comme il trouve bizarres nos coutumes, il trouve quelquefois de la singularité dans de certaines choses de nos dogmes, parce qu’il les ignore, et il les explique mal, parce qu’il ne connoît rien de 5ce qui les lie et de la chaîne où ils tiennent.

Il est vrai qu’il y a quelque indiscrétion à avoir touché ces matières, puisque l’on n’est pas aussi sûr de ce que peuvent penser les autres, que de ce qu’on pense soi-même.

112* (2033. III, f^o320v^o).–Préface de l’Éditeur. –Ce qui fait le mérite principal des Lettres persanes, c’est qu’on y trouve, sans y penser, une espèce de roman. On en voit le commencement, le progrès, la fin. Les divers personnages sont placés dans une chaîne qui les lie. A mesure qu’ils font un plus long séjour en Europe, les mœurs de cette partie du Monde prennent dans leur tête un air moins merveilleux et moins bizarre, et ils sont plus ou moins frappés de ce bizarre et de ce mer-veilleux suivant la différence de leurs caractères.

D’un autre côté, le désordre croît dans le sérail d’Asie à proportion de la longueur de l’absence d’Usbeck, c’est-à-dire à mesure que la fureur augmente et que l’amour diminue.

D’ailleurs, ces sortes de romans réussissent ordinairement, parce que l’on rend compte soi-même de sa situation actuelle; ce qui fait plus sentir les passions que tous les récits qu’on en pourroit faire, et c’est une des causes du succès de Paméla et des Lettres péruviennes (ouvrages charmants qui ont paru depuis).

Enfin, dans les romans ordinaires, les digressions ne peuvent être permises que lorsqu’elles forment elles-mêmes un nouveau roman. On n’y sauroit mêler de raisonnements, parce qu’aucun des personnages n’y ayant été assemblé pour raisonner, cela choqueroit le dessein et la nature de l’ouvrage. Mais, dans la forme de lettre, où les acteurs ne sont pas choisis, mais forcés, et où tous les sujets qu’on traite ne sont dépendants d’aucun dessein ou d’aucun plan déjà formé, l’auteur s’est donné l’avantage de pouvoir joindre de la philosophie, de la politique et de la morale, à un roman, et de lier le tout par une chaîne secrète et, en quelque façon, inconnue.

Les Lettres persanes eurent, d’abord, un débit si prodigieux que les libraires de Hollande mirent tout en usage pour en avoir des suites. Ils alloient tirer par la manche tous ceux qu’ils rencontroient: «Monsieur, disoient-ils, faites-moi des Lettres persanes.»

Mais ce que je viens de dire suffira pour faire voir qu’elles ne sont susceptibles d’aucune suite, et encore moins d’aucun mélange avec des lettres écrites d’une autre main, quelque ingénieuse qu’elle puisse être.

Il y a, dans les premières lettres, quelques traits qu’on a jugés trop hardis. Mais on prie de faire attention à la nature de cet ouvrage. Les Persans qui devoient jouer un si grand rôle dans ces lettres se trouvoient tout-à-coup transplantés en Europe. Il y avoit un temps où il falloit les représenter pleins d’ignorance et de préjugés. On n’étoit attentif qu’à faire voir la génération et le progrès de leurs idées. Leurs premières pensées devoient être singulières. Il sembloit qu’on n’avoit rien à faire qu’à leur donner l’espèce de singularité qui peut compâtir avec de l’esprit; il semble qu’on n’avoit eu qu’à peindre les sentiments qu’ils avoient eus à chaque chose qui leur avoit paru extraordinaire. Bien loin qu’on pensât à intéresser quelque principe de la Religion, on ne se soupçonnoit pas même d’imprudence. On fait cette justification par amour pour les grandes vérités, indépendamment du respect pour le Genre humain, que l’on n’a pas certainement voulu frapper dans l’endroit le plus tendre.

On prie de remarquer que ces traits se trouvent toujours liés avec le sentiment de surprise et d’étonnement, jamais avec l’idée d’examen, et encore moins avec celle de critique. En parlant de notre religion, ces Persans ne devoient pas paroître plus instruits que lorsqu’ils parloient des coutumes et des usages ordinaires de la Nation; et, s’ils trouvent, quelquefois, nos dogmes singuliers, on avouera que cette singularité est marquée, dans les Lettres persanes, à ce coin qu’elle n’est jamais fondée que sur la parfaite ignorance où ils sont de la chaîne qui lie ces dogmes avec nos autres vérités. Tout l’agrément ne consiste que dans le contraste qu’il y a entre des choses réelles et la manière dont elles sont aperçues.

De toutes les éditions de ce livre, il n’y a que la première qui soit bonne: elle n’a point éprouvé la témérité des libraires. Elle parut en1721, imprimée à Cologne, chez Pierre Marteau. Celle que l’on donne aujourd’hui mérite la préférence, parce qu’on y a corrigé, en quelques endroits, le style de la première et quelques fautes qui s’étoient glissées dans l’impression. Ces fautes, dans les éditions suivantes, se sont multipliées sans nombre, parce que cet ouvrage fut abandonné par son auteur dès sa naissance.

Fin.

113-123.–FRAGMENTS DE VIEUX MATÉRIAUX DES «LETTRES PERSANES».

113* (1609. II, f^o462).–Le Roi du Thibet à la Congrégation de la Propagande, à Rome.–Vous m’avez envoyé ici un homme qui m’a dit que sa religion exigeoit qu’il fût habillé de noir. Vous m’en avez envoyé un autre qui se vante de ce qu’il est vêtu de gris. Ils se haïssent si fort que, quoiqu’ils soyent à tant de milliers de lieues de leurs pays, ils ne se voyent que pour se dire des injures; et, bien que mon empire soit d’une prodigieuse étendue, ils n’y peuvent vivre tous deux. Je leur ai dit qu’ils pouvoient se le partager, et s’en aller, l’un, à l’Orient, l’autre, à l’Occident. Mais ils ne veulent pas que l’un soit dans un endroit où l’autre n’ira jamais. J’avoue qu’ils ont quelque connoissance des mathématiques. Mais ne pourroient-ils pas être aussi savants sans être aussi fols? Comme ils m’ont dit que c’étoit leur habit qui leur inspiroit une fureur si grande, je les ai fait dépouiller et ai voulu qu’ils fussent vêtus comme deux mandarins. D’ailleurs, je me suis imaginé que, comme ils n’avoient point de commerce avec les femmes, cela leur donnoit un esprit rude. Ainsi j’ai résolu de les marier et de leur en donner, à chacun, deux, etc.

114* (1610. II, f^o462v^o).–Enfin, on vient de publier l’arrêt qui met l’Étranger aux Petites-Maisons et tous les François à l’Hôpital! Les actions et les billets de Banque perdent de moitié. On ôte aux sujets trente fois cent millions d’un coup de plume, c’est-à-dire une somme qui existe à peine dans le Monde, et avec laquelle on pourroit acheter tous les fonds du royaume de Perse. Toute la Nation est en larmes. La nuit et le deuil couvrent ce malheureux royaume: il ressemble à une ville prise d’assaut ou ravagée par les flammes. Au milieu de tant de malheurs, l’Étranger seul paroît content de lui-même et parle encore de soutenir son funeste système. J’habite ici le pays du désespoir: mes yeux ne voyent que malheurs qui accablent les Infidèles. Un vent s’élève et emporte leurs richesses. Leur fausse abondance disparoît comme un fantôme.

115* (1611. II, f^o463).–J’apprends, en ce moment, que l’arrêt dont je te parlois vient d’être révoqué. Ce changement ne te doit pas paroître extraordinaire. Ici les projets chassent les projets, comme les nues chassent les nues. L’arrêt est révoqué, mais non pas le mal qu’il a fait. Le Ministère vient de faire au Peuple une confidence dont il ne se relèvera jamais.–Adieu.

De Paris, du21de la lune de Rébiab1^er, 1720.

116* (1612. II, f^o463).–Tu me dis que notre grand monarque n’est occupé qu’à rendre à ses sujets une justice inviolable, qu’à retirer les petits de l’oppression des grands, et à faire respecter les grands par les petits. Gloire à jamais à ce généreux prince! Veuille le Ciel que sa puissance n’ait pas plus de bornes que sa justice.

117* (1613. II, f^o463).–Vous me demandez ce que c’est que la Régence. C’est une succession de projets manqués et d’idées indépendantes; des saillies mises en air de système; un mélange informe de foiblesse et d’autorité; toute la pesanteur sans la gravité du ministère; un commandement toujours trop roide ou trop lâche; tantôt la désobéissance enhardie, et tantôt la juste confiance découragée; une malheureuse inconstance à abandonner le mal même; un conseil qui tantôt se roidit, tantôt se multiplie, qui paroît et se perd aux yeux du public d’une manière sourde ou éclatante, aussi différent par les personnes qui le composent, qu’il l’est par la fin qu’elles se proposent.

118* (1614. II, f^o463v^o).–Il y a une espèce de turban qui fait faire la moitié des sottises qui se font en France. Ce prétendant qui veut avoir le chapeau à quelque prix qu’il en soit, s’imagine qu’il couvrira toutes les mauvaises démarches qu’il fait pour l’obtenir.

Il n’y a guère de prince qui ne s’en sente honoré. Il n’y a guère de faquin qui n’y puisse prétendre. Sa pourpre confond toutes les conditions et s’allie orgueilleusement avec elles.

119* (1615. II, f^o464).–Je me souviens que, lorsque nous arrivâmes en France, Hagi Ibbi regardoit le Roi avec mépris lorsqu’on lui disoit qu’il n’avoit ni femmes, ni eunuques, ni sérail; que personne ne fuyoit lorsqu’il passoit quelque part; que, lorsqu’il étoit dans la Capitale, à peine la plupart des gens distinguoient-ils son carrosse de celui d’un particulier.

120* (1616. II, f^o464).–C’étoit un grand spectaclede voir tous les Troglodytes dans la joye, pendant que le Prince fondoit en larmes. Le lendemain, il parut devant les Troglodytes avec un visage qui ne marquoit ni tristesse, ni joye. Il ne parut plus occupé que du soin du gouvernement. Mais l’ennui secret qui le dévoroit le mit bientôt dans le tombeau. Ainsi mourut le plus grand roi qui ait jamais gouverné les hommes.

Il fut pleuré pendant quarante jours: chacun crut avoir perdu son père; chacun disoit: «Qu’est devenue l’espérance des Troglodytes? Nous vous perdons, cher Prince! Vous croyiez que vous n’étiez pas digne de nous commander. Le Ciel a fait voir que nous n’étions pas dignes de vous obéir. Mais nous jurons, par vos mânes sacrés, que, puisque vous n’avez pas voulu nous gouverner par vos loix, nous nous conduirons par vos exemples.»

Il fallut élire un autre prince, et il y eut une chose de remarquable: c’est que, de tous les parents du monarque défunt, aucun ne réclama la couronne. On choisit, dans cette famille, le plus sage et le plus juste de tous.

Vers la fin de son règne, quelques gens crurent qu’il étoit nécessaire d’établir chez les Troglodytes le commerce et les arts. On assembla la Nation, et cela fut résolu.

Le Roi parla ainsi: «Vous voulûtes que je prisse la couronne et me crûtes assez vertueux pour vous gouverner. Le Ciel m’est témoin que, depuis ce temps, le bonheur des Troglodytes a été l’unique objet de mes inquiétudes. J’ai la gloire que mon règne n’a point été souillé par la lâcheté d’un Troglodyte. Voudriez-vous préférer aujourd’hui les richesses à votre vertu?»

«Seigneur, lui dit un d’entre eux, nous sommes heureux: nous travaillons sur un fonds excellent. Oserai-je le dire? Ce sera vous seul qui déciderez si les richesses seront pernicieuses à votre peuple, ou non. S’ils voyent que vous les préférez à la vertu, ils s’accoutumeront bientôt à en faire de même, et, en cela, votre goût réglera le leur. Si vous élevez dans les emplois ou que vous approchiez de votre confiance un homme par cela seul qu’il est riche, comptez que ce sera un coup mortel que vous porterez à sa vertu, et que vous ferez insensiblement autant de malhonnêtes gens qu’il y aura d’hommes qui auront remarqué cette cruelle distinction. Vous connoissez, Seigneur, la base sur quoi est fondée la vertu de votre peuple: c’est sur l’éducation. Changez cette éducation, et celui qui n’étoit pas assez hardi pour être criminel rougira bientôt d’être vertueux.

«Nous avons deux choses à faire: c’est de flétrir également l’avarice et la prodigalité. Il faut que chacun soit comptable à l’État de l’administration de ses biens, et que le lâche qui s’abaissera jusqu’à se dérober une honnête subsistance ne soit pas jugé moins sévèrement que celui qui dissipera le patrimoine de ses enfants. Il faut que chaque citoyen soit équitable dispensateur de son propre bien, comme il le seroit de celui d’un autre.»

«Troglodytes, dit le Roi, les richesses vont entrer chez vous. Mais je vous déclare que, si vous n’êtes pas vertueux, vous serez un des peuples les plus malheureux de la Terre. Dans l’état où vous êtes, je n’ai besoin que d’être plus juste que vous: c’est la marque de mon autorité royale, et je n’en saurois trouver de plus auguste. Si vous ne cherchez à vous distinguer que par des richesses, qui ne sont rien en elles-mêmes, il faudra bien que je me distingue par les mêmes moyens, et que je ne reste pas dans une pauvreté que vous mépriserez. Il faudra donc que je vous accable d’impôts, et que vous employiez une grande partie de votre subsistance à soutenir la pompe et l’éclat qui serviront à me rendre respectable. Je trouve à présent toutes mes richesses dans moi-même; mais, pour lors, il faudra que vous vous épuisiez pour m’enrichir, et ces richesses, dont vous faisiez tant de cas, vous n’en jouirez point: elles viendront toutes dans mes trésors. O Troglodytes! nous pouvons être unis par un beau lien: si vous êtes vertueux, je le serai; si je suis vertueux, vous le serez.»

121* (1617. II, f^o466).–Le grand Eunuque à Janum, à***.–Je prie le Ciel qu’il te ramène en ces lieux et te dérobe à tous les dangers.

Destiné à remplir une place dans le sérail qui m’est soumis, tu iras peut-être quelque jour au poste que j’occupe: c’est là que tu dois porter tes vues.

Songe donc de bonne heure à te former et à t’attirer les regards de ton maître. Compose-toi un front sévère; laisse tomber des regards sombres; parle peu. Que la joye fuye de tes lèvres. La tristesse sied bien à notre condition. Tranquille en apparence, fais, de temps en temps, sortir un esprit inquiet. N’attends pas les rides de la vieillesse pour en montrer les chagrins.

C’est en vain que tu te plierois à une lâche complaisance. Nous sommes tous haïs des femmes, et haïs jusqu’à la fureur. Crois-tu que cette rage implacable soit l’effet de la sévérité avec laquelle nous les traitons? Ah! elles pardonneroient nos caprices, si elles pouvoient nous pardonner nos malheurs.

Ne te pique point d’une probité trop exacte. Il y a une certaine délicatesse qui ne convient guère qu’aux hommes libres. Notre condition ne nous laisse pas le pouvoir d’être vertueux. L’amitié, la foi, les serments, le respect pour la vertu, sont des victimes que nous devons sacrifier à tous les instants. Obligés de travailler sans cesse à conserver notre vie et à détourner de dessus notre tête les châtiments, tous les moyens sont légitimes: la finesse, la fraude, l’artifice, sont les vertus des malheureux comme nous.

Si tu viens jamais à la première place, ton principal objet sera de te rendre maître du sérail. Plus tu seras absolu, plus tu auras de moyens pour rompre les brigues et la fureur de la vengeance. Il faut commencer par abattre le courage et ensevelir toutes les passions dans l’étonnement et dans la crainte. Tu n’y réussiras jamais mieux qu’en animant la jalousie de ton maître. Tu lui feras, de temps en temps, de petites confidences. Tu arrêteras son esprit sur les soupçons les plus légers. Tu l’y fixeras, ensuite, par quelques nouvelles circonstances. Quelquefois, tu l’abandonneras à lui-même et laisseras, pour quelque temps, flotter son esprit incertain. Tu te présenteras ensuite, et il sera charmé de trouver en toi un médiateur entre son amour et sa jalousie: il te demandera tes avis; doux ou sévère, tu te feras une protectrice, ou tu humilieras une ennemie.

Ce n’est pas que tu puisses toujours jeter à ton gré les soupçons de quelque intrigue criminelle: des femmes abattues sous tant de regards ne peuvent guère être accusées de certains crimes avec apparence. Mais il faut les aller chercher dans les ressources que l’amour désespéré se procure, quand l’imagination furieuse va se prendre à tous les objets qu’elle trouve. Ne crains point d’en trop dire: tu peux être hardi à feindre. Depuis tant d’années que je gouverne, j’ai appris, j’ai vu même des choses incroyables. Mes yeux ont été témoins de tout ce que la rage peut inventer, et de tout ce que le Démon d’Amour peut produire.

Si tu vois que ton maître, capable du joug de l’amour, détermine son cœur sur quelqu’une de ses femmes, relâche un peu, à son égard, de ta sévérité ordinaire; mais appesantis-toi sur ses rivales, et tâche de lui rendre agréables et ta douceur et ta sévérité.

Mais, si tu vois que, peu constant dans ses amours, il use en souverain de toutes les beautés qu’il possède; qu’il aime, quitte et reprenne; qu’il détruise le matin les espérances du soir; que le caprice suive le choix; le mépris, le caprice: pour lors, tu seras dans la plus heureuse situation où tu puisses être. Maître de toutes ses femmes, traite les comme si elles vivoient dans une perpétuelle dis-grâce, et ne crains rien d’une faveur qui se perd à mesure qu’elle se donne.

C’est donc à toi d’aider son inconstance. Il arrive quelquefois qu’une beauté triomphe et arrête le cœur le plus volage. Il a beau s’échapper, elle le rappelle toujours. Des retours si constants menaçent d’un attachement éternel. Il faut, à quelque prix qu’il en soit, rompre ces nouvelles chaînes. Ouvre le sérail; fais y entrer à grands flots de nouvelles rivales; fais diversion de toutes les parts; confonds une superbe maîtresse dans le nombre, et réduis la à disputer encore ce que les autres ne pouvoient plus défendre.

Cette politique te réussira presque toujours. Par ce moyens, tu useras si bien son cœur qu’il ne sentira rien. Les grâces seront perdues: tant de charmes secrets pour tout l’univers le seront encore plus à ses yeux mêmes. En vain, ses femmes, à l’envi, essayeront sur lui les traits les plus redoutables. Inutiles à l’amour, elles ne tiendront à son cœur que par la jalousie.

Tu vois que je ne te cache rien. Quoique je n’aye jamais guère connu cet engagement qu’on appelle amitié, et que je me sois enveloppé tout entier dans moi-même, tu m’as pourtant fait sentir que j’avois encore un cœur, et, pendant que j’étois de bronze pour tous ces esclaves qui vivoient sous mes loix, je voyois croître ton enfance avec plaisir.

Je pris soin de ton éducation. La sévérité, toujours inséparable des instructions, te fit longtemps ignorer que tu m’étois cher. Tu me l’étois pourtant, et je dirois que je t’aimois comme un père aime son fils, si ces noms de père et de fils n’étoient pas plus propres à nous rappeler à tous deux un souvenir affreux qu’à nous marquer une douce et secrète sympathie.

122* (1618. II, f^o468v^o).–Rica à Usbeck.–Voici une lettre qui est tombée entre mes mains.

«Ma chère cousine,

» Deux hommes tout de suite m’ont quittée. J’ai attaqué celui que vous saviez; mais il a été comme un rocher. Mon cœur s’indigne des affronts qu’il reçoit chaque jour.

» Que n’ai-je point fait pour l’attirer? J’ai cent fois renchéri sur les politesses que j’ai coutume de faire. «Bon Dieu! disois-je en moi-même, se peut-il que » moi, à qui on disoit autrefois tant de douceurs, » je fasse aujourd’hui tant de restitutions pour » rien!»

» Vous avez, ma chère cousine, deux ans moins que moi, et vos charmes sont bien au-dessus des miens. Mais je vous conjure de ne me point abandonner dans la résolution que j’ai prise de quitter le monde. Vous êtes confidente de tant de secrets; je suis dépositaire de tant d’autres! Il y a plus de trente ans que notre amitié triomphe de toutes les petites brouilleries que produisent nécessairement, dans une société, la variété des intrigues et la multiplicité des intérêts.

» Je vous l’ai dit souvent: ces petits maîtres que j’ai tant aimés, je ne puis plus les souffrir. Ils sont si contents d’eux-mêmes, et si peu de nous. Ils mettent à un si haut prix leur sottise et leur figure.....–Ma chère cousine, sauvez-moi leur mépris.

» Je commence à prendre un tel goût à la société des gens dévots, qu’elle fait toute ma consolation. Je n’ai point encore assez rompu avec le monde pour qu’ils ayent confiance en moi. Mais, à mesure que je m’en détache, ils s’approchent un peu. Quelle douceur dans ce nouveau genre de vie, au lieu du tumulte et ce bruit du monde imposteur!

» Je vais, ma chère cousine, me livrer à eux tout entière. Je leur découvrirai l’état d’un cœur qui prend toutes les impressions qu’on lui donne. Il n’est point en moi d’éteindre toutes mes passions; il ne s’agit que de les régler.

» Il y a une chose qui est le principe fondamental de la vie dévote: c’est la suppression totale des agréments étrangers. Car, quoiqu’entre nous ils soyent toujours beaucoup plus innocents dans le temps qu’on les quitte, que lorsqu’on commence à s’en servir, cependant ils marquent toujours une certaine envie de plaire au monde, que la dévotion déteste. Elle veut que l’on paroisse devant lui avec toutes les injures du temps, pour lui faire voir à quel point on le méprise. Pour nous, ma chère cousine, il me semble que nous pouvons encore nous montrer telles que nous sommes. Je vous l’ai dit cent fois, que vous étiez charmante, lorsque vous paroissiez le plus négligé, et qu’il y avoit en vous beaucoup d’art à n’en mettre point.

» Puisse cette lettre vous toucher le cœur et vous inspirer des résolutions que je n’ai prises qu’après les avoir longtemps combattues.–Adieu.»

La dévotion qui, dans certaines âmes, est une marque de force, dans d’autres en est une de foiblesse. Elle n’est jamais indifférente: car, si, d’un côté, elle orne les gens vertueux, elle achève la dégradation de ceux qui ne le sont pas.

A Paris, le25de la lune de Rébiab, 1717.

123* (1619. II, f^o471).–Usbeck à Zélis.–Vous demandez devant le juge votre séparation. Quel exemple donnez-vous à votre fille! Quel sujet d’entretien pour tout le sérail! Vous m’insultez bien moins en faisant voir le peu d’amour que vous avez pour moi, que le peu de respect que vous avez pour vous-même.

Croyez-vous que la vertu coûte moins à vos compagnes qu’à vous? que leur vie soit moins laborieuse? Non, sans doute. Mais les combats soufferts sont inconnus; les douleurs d’une victoire trop contestée sont secrètes; et la vertu, lors même qu’elle tyrannise, paroît en elles sous un maintien modeste et un visage tranquille.

Je crois bien que vous souffrez toutes les rigueurs de la continence. Je compte sur la vigilance de mes eunuques. Ils respectoient votre âge; ils vous croyoient maîtresse de vos passions. Mais, à présent qu’ils en connoissent l’empire, il ne faut pas douter qu’ils ne redoublent leurs soins pour vous soutenir. Ils vous traiteront comme si vous étiez encore dans les périls de la jeunesse, et recommenceront à vous plier à une éducation dont vous vous êtes si fort écartée.

Défaites-vous donc de vos idées, et sachez qu’il ne vous reste plus que mon amour et le repentir: car je ne suis point homme à souffrir qu’une femme que j’aime passe dans les bras d’un autre, quand je devrois être regardé comme le plus barbare de tous les hommes......–Je n’en dis pas davantage: vous connoissez mon cœur, et vous m’entendez.

15De ***, le1^er de la lune de Zilhagé, 1718.

III.–DIALOGUE DE SYLLA.

Table des matières

124(95. I, p.87).–J’avois mis dans mon Dialogue de Sylla:

«J’eus bientôt pour moy les actions présentes, tandis que Marius n’avoit que le souvenir, toujours léger, des choses passées. Je marchai sur ses pas, et, dès qu’il s’arrêta, il me trouva devant lui.»

IV.–DIALOGUE DE XANTIPPE.

Table des matières

125-127.–PENSÉES QUI N’ONT PU ENTRER DANS MON «DIALOGUE DE XANTIPPE».

125(356. I, p.346).–En vérité, Gylippe, si les Dieux ne m’avoient mis sur la Terre que pour y mener une vie voluptueuse, je croirois qu’ils m’auroient donné en vain une âme grande et immortelle. Jouir des plaisirs des sens est une chose dont tous les hommes sont capables, et, si les Dieux ne nous ont faits que pour cela, ils ont fait un ouvrage plus parfait qu’ils n’ont voulu, et ils ont plus exécuté qu’entrepris.

126(357. I, p.346).–Sparte, une nation qui ne méprise pas seulement, mais qui déteste les molles voluptés; chez qui les peuples et les rois savent également commander et obéir; chez qui les moindres citoyens sont ce que les seuls philosophes sont ailleurs.

127(358. I, p.347).–Je n’aime que ma patrie; je ne crains que les Dieux; je n’espère que la vertu.

V.–DE LA CONSIDÉRATION.

Table des matières

128* (1655. III, f^o10v^o).–C’étoit pour mon écrit sur la Considération:

«Il y a environ vingt-cinq ans que je donnai ces réflexions à l’Académie de Bordeaux. Feu Mad^e la marquise de Lambert, dont les grandes et rares qualités ne sortiront jamais de ma mémoire, fit l’honneur à cet ouvrage de s’en occuper. Elle y mit un nouvel ordre, et, par les nouveaux tours qu’elle donna aux pensées et aux expressions, elle éleva mon esprit jusqu’au sien. La copie de Mad^e de Lambert s’étant trouvée après sa mort dans ses papiers, les libraires, qui n’étoient point instruits, l’ont insérée dans ses ouvrages, et je suis bien aise qu’ils l’ayent fait, afin que, si le hasard fait passer l’un et l’autre de ces écrits à la postérité, ils soyent le monument éternel d’une amitié qui me touche bien plus que ne feroit la gloire.»

VI.–LETTRES DE XÉNOCRATE.

Table des matières

129(173. I, p.144).–XÉNOCRATE A PHÉRÈS. Vous voulez que je vous parle de Pisistrate.

De tous les grands hommes qui ont paru sur la Terre, il n’y en a guère eu de plus singulier que Pisistrate.

Il est né avec un génie supérieur, et cependant il est soumis à l’ascendant de tous les autres génies.

Il n’a point de vanité, et il a un souverain mépris pour tous les hommes.

Ceux qui l’ont trompé ont si fort décrédité les hommes dans son esprit qu’il ne croit plus aux honnêtes gens.

Il a peu de vices qui partent d’un mauvais naturel; ses vertus ne partent pas toutes d’un bon.

Auprès de lui, tout le privilège de la vertu est qu’elle ne nuit pas.

Il sait bien qu’il est au-dessus des autres hommes; mais il ne le sent pas assez. Voilà pourquoi il n’y a point de génie qui ne puisse trouver l’art de le conduire.

Il ne connoît point cette distance infinie qu’il y a entre l’honnête homme et le méchant, et tous les différents degrés qui sont entre ces deux extrémités.

Il a une facilité de mœurs et de commandement qui charme tous ceux qui lui obéissent.

Personne n’a porté si loin la domination; mais il ne l’a point fait sentir à proportion de sa pesanteur.

Il voit les hommes en détail différemment de ce qu’il les voit au milieu de la société.

Il a une indifférence pour les événements qui ne convient qu’à ceux que le Ciel n’a pas fait naître pour les déterminer.

Il fait, en se jouant, le travail des politiques; il rencontre tout ce qu’ils avoient réfléchi, et ses saillies sont aussi sensées que leurs méditations.

Il fait de son esprit ce que les autres font de leur sens. Il gouverne toute la Grèce sans paroître, sans penser même à la gouverner, et tout le monde suit l’ordre de ses desseins, comme si on suivoit le torrent de sa puissance.

Il réussit bien moins dans le gouvernement de l’intérieur de son royaume, et, pendant qu’il traite avec supériorité avec les roix, il est la dupe éternelle de ses courtisans.

Dans le gouvernement de l’intérieur, il veut toujours aller du bien au mieux; il est toujours plus frappé du mal que des inconvénients qu’il y a à le réparer.

Il corrige là où il faudroit tolérer; il s’imagine que le Peuple suivra la rapidité de son génie, et qu’il ouvrira les yeux dans un moment pour regarder comme des abus des choses que le temps, les exemples et la raison même lui ont fait regarder comme des loix.

Avec le sublime esprit qui fait les grands hommes et les grands crimes (sic), Pisistrate seroit un homme funeste, si le cœur ne réparoît en lui le défaut des principes. Mais le cœur le domine tellement qu’il ne sait ni refuser, ni punir. Incapable de tomber dans aucun inconvénient en faisant le mal, il y tombe sans cesse en faisant le bien.

Quand il parvint au gouvernement de Sicyone, il pardonna les injures qu’on lui avoit faites; il pardonna de même (ce qui est plus fort) celles qu’on lui faisoit. Il falloit beaucoup travailler pour lasser sa clémence. Mais, pour lors, il frappoit des coups prompts et hardis, et il étonnoit et ceux qui l’avoient offensé, et ceux qui craignoient de le voir impunément offenser.

Dans les premières années, Pisistrate aima. Il trouva un cœur tendre et des plaisirs que l’Amour réserve aux vrais amants. Dans la suite, il courut d’objet en objet, et il est parvenu à posséder sans goût. Il a fatigué les sens à lui rendre ce qu’il a perdu, et il a tellement usé le principe de ses passions qu’il est devenu presque incapable de ce qu’on appelle si faussement jouir. Enfin, il s’est jeté dans la débauche, et il y a porté quelques agréments. Mais, quoi qu’on en dise, la débauche ne se raffine point. Ses maîtresses n’ont plus été que les témoins d’une vie non pas libre, mais licencieuse. Mais, dans ces débauches, Pisistrate perdit la raison, et jamais son secret.

Les Dieux irrités contre Sicyone envoyèrent, une nuit, un songe à Pisistrate: il crut qu’il étoit le maître de tous les trésors de l’Univers, et ce songe fut cause de la misère publique.

Un homme d’une naissance obscure fut reçu dans la maison de Pisistrate. Il en fut regardé, d’abord, avec mépris, et, ensuite, sans avoir passé par la considération, il obtint la confiance. Fier d’avoir eu son secret, il osa demander le souverain sacerdoce et l’obtint. Bientôt Pisistrate, lassé du commandement, remit dans ces (sic) mains la souveraine puissance. Le perfide préparoit contre lui les plus cruelles ingratitudes. Mais Vénus lui envoya une maladie qui fit évanouir tous ses projets.

Pisistrate a été heureux d’avoir régné dans un temps où l’obéissance prévenoit, pour ainsi dire, le commandement: car, s’il eût régné dans des temps de trouble ou de confusion, la disposition de son esprit étoit telle qu’il n’auroit jamais assez osé, et qu’il auroit trop entrepris.

Je crois bien que Pisistrate craint les Dieux immortels; mais il paroît qu’il n’a pas grand égard aux intérêts de leurs ministres, et qu’il est trop frappé de ce principe: que la Religion est faite pour les hommes, et non pas les hommes pour la Religion.

Pisistrate s’est refusé à peu de femmes de la cour de Sicyone; mais il n’y en a pas une seule qui puisse se vanter qu’il ait eu de l’estime pour elle.

Le roi de Sicyone avoit conquis les états d’un prince voisin et ne lui avoit laissé que sa capitale.

Il envoya Pisistrate pour l’assiéger. Le prince, réduit au désespoir, croyant qu’il lui étoit égal de ne pas exister ou de ne pas commander, fit des efforts incroyables. Un secours arrive. Les Sicyoniens le laissent passer. Pisistrate fait abandonner toutes les conquêtes. Il auroit pu les conserver. Mais tout le monde défendit l’honneur de Pisistrate: le soldat convint qu’il n’avoit pas manqué de résolution, et les capitaines, que ce n’étoit pas lui qui avoit manqué de conduite.

Dans les affaires malheureuses, un général est chargé de toutes les fautes de l’armée et de la Cour. Ici la Cour et l’armée se chargent de toute la faute, pour absoudre le général.

Pisistrate ne savoit pas humilier; mais il savoit renverser.

Pisistrate étoit moins touché du beau et du bon que de l’extraordinaire et du merveilleux.

Il avoit le cœur ferme et l’esprit timide.

Il étoit plus flatté de ses talents que de ses vertus.

La timidité de Pisistrate lui venoit autant de la paresse pour agir et de la peine à faire le mal, que d’aucune foiblesse d’âme.

Enfin, dans les vices, son esprit étoit tout, et son cœur n’étoit rien.

Pisistrate a été le seul homme que j’aye connu qui ait été inutilement guéri des préjugés.

Le malheur de Pisistrate étoit un goût malade, qui le portoit à se montrer pire qu’il n’étoit; il avoit une certaine hypocrisie à l’égard des vices, qui faisoit qu’il affectoit de paroître en avoir, comme un témoignage de liberté et d’indépendance.

VII.–DISCOURS DE RÉCEPTION A L’ACADÉMIE FRANÇAISE.

Table des matières

130-132.–IDÉES QUI N’ONT PU ENTRER DANS MA HARANGUE DE L’ACADÉMIE.

130* (299. I, p.314bis).–Si je n’avois quelque espérance de ressembler quelque jour au grand homme à qui je succède, il faudroit qu’en recevant l’honneur que vous m’avez fait je commençasse par en rougir, et que, consentant d’avance à dégénérer, je fasse comme ces enfants qui sont accablés de la gloire de leur père. Non, non! Quelque loin qu’il ait été, c’est à moi de le suivre, et l’on ne doit point attribuer à orgueil ce qui est devenu une nécessité.

MM., je n’ose vous rien dire du choix que vous avez fait. Il y a de la vanité à parler de soi, lors même qu’on en parle avec modestie: c’est un art de s’attirer l’attention des autres. On découvre tout son amour-propre lorsqu’on paroît si ingénieux à le cacher; (ou bien) et vous dire que je ne méritois pas vos suffrages, ce seroit vous les demander encore, dans un temps où je n’ai plus rien à craindre de vos refus.

Vous avez perdu un confrère que son génie, que ses vertus, que vos regrets même ont rendu célèbre...

Comme les Dieux ne reçoivent pas indifféremment l’encens de tous les mortels, il semble que ces grands hommes n’ayent recherché que vos louanges, et que, fatigués des acclamations publiques, ils ayent voulu faire taire la multitude, pour n’entendre que vous...

Séguier... Il savoit que la fidélité se trouve entre la liberté et la servitude, et que le véritable empire ne s’exerce jamais que sur un peuple heureux...

Louis XV... Vous peignez cette physionomie charmante, qui frappe tous les regards, et que lui seul ignore. Vous mettez le secret au rang des vertus de son enfance. Vous le suivez dans cette jeunesse aimable, mais exempte de la passion qui aveugle le plus les roix. Ne cessez point par les justes éloges que vous en ferez de l’encourager à se surpasser lui-même. Que ce que vous direz, que ce que vous admirerez ait toujours pour objet la félicité publique.

Il seroit dangereux de lui parler des victoires qu’il pourroit remporter. Il faut craindre d’exciter ce jeune lion; on le rendroit terrible. S’il entendoit le bruit des trompettes, tout ce que l’homme sage qui est auprès de lui pourroit faire pour l’adoucir seroit inutile: il ne sentiroit que sa force et ne suivroit que son courage.

Peignez l’amour du Prince pour son peuple, et l’amour du Peuple pour un si bon prince. Heureux sujet à traiter! Vous ferez connoître aux roix futurs qu’il y a entre ceux qui commandent et ceux qui obéissent des liens plus forts que ceux de la terreur et de la crainte. Vous serez les bienfaiteurs du Genre humain. On admirera vos écrits comme ingénieux; on les chérira comme utiles. Ceux qui louent un méchant prince se couvrent de tous les vices qu’ils approuvent. Pour vous, MM., vous louerez Louis, et vous y trouverez votre gloire.

(Ou bien: ) Commencez à leur donner l’idée d’un beau règne. Qu’il soit pour eux sacré et vénérable. Faites présent aux roix futurs d’un modèle. Ils l’imiteront peut-être. Vous serez les bienfaiteurs du Genre humain. On admirera vos écrits comme ingénieux; on les chérira comme utiles. C’est ainsi qu’un Grec illustre instruisoit les Roix, non pas par des préceptes, mais par la simple exposition de la vie de Cyrus. Les philosophes d’Orient instruisoient par des fables et des allégories. Vous instruirez par la vérité de l’Histoire. C’est le propre de la vertu de se faire aimer sitôt qu’elle est montrée. Cicéron disoit à son frère: «Se peut-il que vous ne sachiez pas vous faire aimer dans votre gouvernement après avoir lu la Vie d’Agésilas?»

Il a toutes les vertus qui parent les hommes, avec toutes celles qui ornent les Roix. Chaque jour montre en lui des perfections nouvelles; et, avec tant d’intérêt de se ressembler, il est toujours mieux que lui-même...

La plupart des auteurs écrivent pour se faire admirer. Il sembloit que M. de Saci n’écrivit que pour se faire aimer...

Ils vous ont établis pour être les dépositaires de leur gloire, pour en être jaloux comme eux-mêmes, pour porter dans tous les temps des actions que, pendant leur vie, la Renommée avoit portée dans tous les lieux...

Vous avez perdu un illustre confrère, et je ne dois point chercher à vous en consoler. Les regrets sont une espèce de douleur qui nous est chère. On aime à la sentir; on ne veut point la perdre; on est flatté de tout ce qui l’augmente. Il semble qu’elle doit nous tenir lieu des objets mêmes qui l’ont produite.

Il étoit bien éloigné de ces jalousies d’auteur qui empêchent tant de beaux esprits de jouir de leur réputation, et que souvent on se déguise à soi-même, tantôt sous le nom d’émulation, tantôt sous celui d’équité. Il ne sentoit point les douleurs de l’envie, et, jamais, il ne mit ce poids sur son cœur. Il auroit voulu que tout le monde eût senti tout ce qu’il sentoit, et connu tout ce qu’il connoissoit.

C’étoit un homme que l’on louera toujours, moins pour l’intérêt de sa gloire que pour l’honneur de la vertu; qui, aux qualités qui donnent une grande réputation, joignoit encore cette sorte de mérite qui ne fait point de bruit, et toutes ces vertus sur lesquelles on se néglige si aisément, peut-être parce qu’elles sont nécessaires, et qu’elles sont les vertus de l’homme, et non pas de l’homme illustre.

C’étoit un de ces hommes accomplis, infiniment plus rares que ceux qu’on appelle communément des hommes extraordinaires, que ceux qui, avec des secours étrangers, et souvent avec quelques vices, trouvent le chemin de la gloire…

Vous décrirez, d’abord, le bonheur des peuples: ce bonheur tant de fois promis, toujours espéré, aujourd’hui goûté, senti.

Vous êtes, MM., comme ces enfants, à qui des pères illustres ont laissé un grand nom à soutenir, et qui, s’ils dégénéroient, seroient encore avilis par l’éclat même de leurs ayeux...

L’illustre Richelieu ne fut votre protecteur qu’en se gardant le droit d’être votre rival. Il tint indifféremment toutes les routes qui pouvoient mener à la gloire. Il courut la carrière de vos poëtes et de vos orateurs. Ce ne fut pas assez pour lui de la supériorité de l’esprit: il ambitionna encore la supériorité des talents. Il étoit indigné d’une seconde place, dans quelque ordre qu’il la trouvât. Il sentit le premier que le Cid ne devoit point étonner son génie, et que la première place de la poésie françoise pouvoit être encore disputée.

Quand vous le combleriez de mille nouveaux éloges, vous ne sauriez ajouter un seul jour à cette éternité qu’il aura dans la mémoire des hommes…

Un homme illustre mérite tous vos regrets, et vous avez fait une perte que vous n’avez pas encore réparée...

Tout, jusqu’à ma patrie, sembloit devoir m’éloigner de la place que vous m’avez accordée...

Richelieu... Sous son ministère, les Grands, quelquefois distingués par le commandement, furent toujours égaux dans l’obéissance...

En me donnant sa place, il semble que vous m’ayez comparé à lui. Pardonnez-moi, MM., cette réflexion. Je crains qu’il n’y ait bien de la vanité à l’avoir faite...

M. de Saci quittoit souvent le sérieux de son cabinet pour les belles-lettres. C’étoit, pour ainsi dire, la seule débauche qu’il se permît. Le public n’y perdoit rien: il rapportoit de son étude ces grâces qui invitent à lire...

Je n’ambitionnois que votre esprit, que vos talents, que vos écrits immortels, et, dans le désespoir de pouvoir jamais vous ressembler, je croyois qu’il m’importoit peu d’être plus près de vous.

Fin.

131(841. I, p.539).–Comme les enfantsqui ont perdu un père chéri, et qui, pendant que le public fait attention à leurs richesses nouvelles, ne voyent que la perte qu’ils ont faite.

132(842. I, p.539).–J’espère que je pourrai, par mes efforts, vous rendre l’homme vertueux, si je ne puis vous rendre l’homme d’esprit. Le Ciel a distribué aux hommes des talents différents, et, par là, a prescrit à chacun des bornes, qu’il ne peut passer; mais il nous, a donné un droit égal à la vertu. Nous pouvons tous l’acquérir; parce qu’elle nous est nécessaire, et que les talents ne nous sont qu’utiles.

Qu’il est beau de voir cet homme illustre, qui, pouvant par ses qualités brillantes, se faire une grande réputation dans un jour, ne négligea aucune de ces vertus qui ne la donnent que lentement et par le concours des actions de toute une vie!

VIII.–RÉFLEXIONS SUR LES HABITANTS DE ROME.

Table des matières

133(1158. II, f^o80v^o).–Ceci n’a pu entrer dans mon Mémoire sur les Habitants de Rome:

«Le vin, par la joye qu’il inspire, favorise l’intempérance et, nous ramenant insensiblement vers lui-même, fait renaître nos débauches ou, du moins, notre goût.

» Mahomet, qui avoit été marchand, rendit un grand service à sa patrie en défendant le vin: il fit boire à toute l’Asie le vin de son pays; raison très bonne pour faire sa loi, s’il y avoit pensé.»

IX.–CONSIDÉRATIONS SUR LA GRANDEUR DES ROMAINS.

Table des matières

134-141.–MORCEAUX INUTILES DE L’OUVRAGE SUR LES ROMAINS.

134(572. I, f^o441v^o).–De quelque façon qu’il ait plu aux Romains de nous raconter leur guerre avec les Gaulois, ils n’en firent pas moins ce traité honteux par lequel ils s’engageoient de ne se servir désormais de fer que pour le labourage, et Brennus, malgré la défaite dont ils parlent tant, n’en poursuivit pas moins sa route et ses brigandages.

135(573. I, f^o441).–Philippe et Persée furent plutôt effrayés que vaincus. Les roix d’Égypte ne parurent que suppliants. Tous les autres roix courbèrent la tête. Ceux de Pergame et de Bithynie se vantèrent de leur servitude.

136(574. I, f^o441).–Il n’y a point de raison pour avoir fait une espèce d’époque à Nerva, et d’avoir compté douze Césars jusqu’à lui, comme s’ils n’avoient fait qu’une même famille, qui se seroit éteinte à Domitien. Il y a apparence que, Suétone ayant écrit la vie de ces douze Césars, et que, comme nous n’avons de Tacite à peu près que l’histoire de ces douze empereurs, on s’est accoutumé à les mettre ensemble et à compter, pour ainsi dire, une dynastie nouvelle à Nerva.

137(575. I, f^o442).–Les Anciens, qui avoient une religion qui leur faisoit adorer les anciens héros comme des Dieux qui étoient venus se manifester aux hommes, avoient des idées très fausses de la solide gloire et de la vertu; et, comme Hercule, et Thésée, et les autres avoient été mis au rang des Dieux par leurs actions militaires, cela faisoit regarder ceux qui les imitoient comme des gens vertueux et d’une nature plus excellente que celle des autres hommes.

La vanité d’Alexandre raisonnoit très conséquemment lorsqu’il se disoit fils de Jupiter, comme Hercule et Bacchus. Il ne croyoit point qu’ayant fait les mêmes choses qu’eux, il ne fût qu’un homme pour les avoir faites après eux. Il falloit dire qu’il y avoit un temps où Hercule et Bacchus n’avoient été que des Alexandre, ou dire qu’Alexandre étoit encore Hercule et Bacchus.

Aussi les hommes conquéroient-ils sans motif, sans utilité. Ils ravageoient la Terre pour exercer leur vertu et montrer l’excellence de leur être. Depuis que nous pesons un peu mieux la valeur des choses, les héros ont été couverts de ridicule; si bien que celui qui voudroit les défendre seroit mille fois plus ridicule encore.

138(576. I, f^o442v^o).–Marc Antonin.–Jamais philosophe n’a mieux fait sentir aux hommes les douceurs de la vertu et la dignité de leur être: le cœur est touché; l’âme, agrandie; l’esprit, élevé.

139(577. I, f^o442v^o).–La liberté ne s’obtient que par des coups d’éclat, mais se perd par une force insensible.

140(579. I, f^o444).–Les mauvais pays sont ordinairement libres. C’est qu’ils ne fournissent pas assez au Prince pour pouvoir se rendre le maître.

141(580. I, f^o444).–Persée étoit un homme entre les mains duquel une grande entreprise ne peut jamais réussir. Il avoit une avarice stupide, qui lui faisoit regarder la conservation de ses trésors comme indépendante de celle de son royaume. Tout ce qui lui pouvoit coûter de l’argent n’étoit point pour lui un moyen de se défendre. Dès qu’il avoit le moindre succès, il trompoit ses alliés. Au moindre revers, il tomboit dans une consternation qui lui ôtoit le sens. Il n’avoit qu’à tenir les passages de la Macédoine fermés; il les ouvrit dans sa frayeur. Enfin, ce prince, toujours occupé à discuter de petits intérêts, qui regardoit la ruse comme la seule des vertus royales, aimoit les affaires avec une totale incapacité d’y réussir.

S’il avoit eu des qualités personnelles, il étoit dans des circonstances où les peuples de Grèce commençoient à voir que les Romains ne leur parloient de liberté que pour devenir leurs maîtres. Les Rhodiens ne vouloient plus agir que comme médiateurs.

142-146.–SUPERFLU DE MON OUVRAGE SUR LES ROMAINS.

142(673. I, p.466).–Lorsque l’on voit un prince dont la vie est pleine de belles actions flétri par les historiens, c’est une marque certaine qu’il s’est trouvé dans des circonstances qui ont plus frappé leur manière de penser que toutes ses vertus n’ont pu faire. Et, quand un autre, malgré ses vices est élevé jusqu’aux nues, il est sûr qu’il s’est trouvé dans des circonstances qui ont plus flatté le préjugé de l’historien que ses défauts n’ont choqué sa raison.

143(675. I, p.467).–Les éléphants employés dans les armées des Orientaux et des Africains n’étoient bons que les premières fois contre une nation: ils inspiroient d’abord de la terreur; mais on trouvoit bientôt le moyen de les rendre furieux contre leur armée même.

144(676. I, p.467).–Les Romains eurent le bonheur de trouver une machine qui leur donnoit une grande facilité pour accrocher les vaisseaux ennemis; de façon que leurs soldats, meilleurs que ceux des Carthaginois, combattoient d’abord; et il arriva que, quoiqu’ils n’eussent aucune connoissance de la manœuvre, des côtes, des saisons et des temps, ils eurent, enfin, l’avantage comme l’honneur; si bien que la victoire du consul Lutatius termina la première guerre punique.

145(677. I, p.468).–Dion dit qu’Auguste voulut se faire appeler Romulus; mais qu’ayant appris que le Peuple craignoit qu’il ne voulût se faire roi, il s’en déporta.

Les premiers Romains ne vouloient point de roi, parce qu’ils n’en pouvoient souffrir la puissance.

Les Romains d’alors ne vouloient point de roi, pour n’en point souffrir les manières: car, quoi que César, les Triumvirs, Auguste, fussent de véritables roix, ils avoient gardé tout l’extérieur de l’égalité, et leur vie privée contenoit une espèce d’opposition avec le faste des roix d’alors. Et, quand ils (sic) ne vouloient point de roi, cela signifioit qu’ils vouloient garder leurs manières et ne pas prendre celles des peuples d’Afrique et d’Orient.

Simplicité des manières de Florence.

Malheur d’Alexandre d’avoir voulu se faire adorer des Macédoniens.

Les princes qui ont changé la forme de l’État, qui se sont rendus les maîtres et veulent empêcher le Peuple de le sentir, doivent garder tant qu’ils peuvent la simplicité des manières de la République, parce que rien n’est plus capable de faire penser que l’État n’a pas changé ou a changé peu, puisqu’il (sic) voit toujours l’extérieur de l’État républicain. Et c’est ce que les grands-ducs de Florence firent à merveille: ils prirent la domination et conservèrent la simplicité de la République.

146(678. I, p.469).–Auguste établitun tribut du vingtième des revenus. Cela fit murmurer le Peuple et le Sénat. Il leur dit de chercher quelque autre manière de lever de l’argent, moins onéreuse. Ils furent fort embarrassés, et, enfin, il fallut revenir au vingtième. Il seroit facile aux princes de retirer leurs sujets du désespoir où les jette le nom seul de certains impôts. La foiblesse naturelle du Peuple et l’ignorance où l’on le tient lui donnent des maladies qu’il y a de la dureté de ne vouloir pas guérir.

147(713. I, p.480).–Si jamais un corps qui a beaucoup de réputation dans le Monde écrit tout à son aise notre histoire moderne, je crois que les princes qui se sont reposés sur lui de leur conscience et de leurs affaires seront bien grands, et que les autres seront bien petits.

148(714. I, p.480).–Cette coutume des soldatsd’élire des empereurs avoit son origine dans les temps de la République. Lorsqu’un général avoit fait quelque belle action, ses soldats le proclamoient Empereur. Ce n’étoit qu’un titre d’honneur; mais, lorsque ce nom emporta la puissance, les armées continuèrent à le donner, et il arriva ce qu’on voit toujours, que les noms font les choses et gouvernent l’Univers.

149-151.–MORCEAUX QUI N’ONT PU ENTRER DANS MES «ROMAINS».

149* (1478. II, f^o219).–Je disois sur Tarquin: «On avoit, dans ce temps-là, de l’éloignement pour le gouvernement d’un seul. Les Veïens, pour s’être donné un roi, furent abandonnés de toutes les villes de la Tuscane. Albe s’étoit déjà mise en liberté. Le royaume de Porsenna ne subsista pas.»

Je disois sur son caractère: «Tout est extrêmement mêlé dans le Monde. Les méchancetés particulières dans un état où l’institution est bonne, contractent toujours quelque chose des vertus publiques, et les vertus que l’on voit dans une république corrompue tiennent également de sa corruption.»

150* (1479. II, f^o219).–Servius avoit transporté du Sénat au Peuple le droit d’élire les Roix, celui de nommer des juges dans les affaires civiles; il avoit payé les dettes des particuliers, donné des terres à ceux qui n’en avoient point; il avoit ôté l’arbitraire dans les taxes et en avoit exempté les pauvres citoyens; il avoit admis, dans les assemblées du Peuple, les affranchis et, dans le Sénat, les Plébeïens.

151* (1480. II, f^o219v^o).–Caton fut l’exécuteur de l’infâme loi qui confisquoit les trésors du roi de Chypre; il mit toute sa vertu à ne point voler les ravisseurs.

152-154.–ARTICLES RETRANCHÉS DU LIVRE DE LA «CONSIDÉRATION SUR LA GRANDEUR DES ROMAINS», DANS LA NOUVELLE ÉDITION QUE J’EN DONNERAI, OU QUI N’ONT PU ENTRER DANS LES AUGMENTATIONS.

152* (1532. II, f^o236).–Il y avoit une maladie que l’on appeloit la maladie des camps; elle venoit de ce que, les Romains n’ayant point de forteresses, il falloit que leur camp leur en tînt lieu. Ils y étoient enfermés et pressés. Pour prévenir cette maladie, ils changeoient souvent de camp, et cela même les rendoit plus robustes, en multipliant leurs travaux.

153* (1532bis. II, f^o237).–Les citoyens pouvoient être distingués de trois manières: par l’origine, comme les Patriciens l’étoient des Plébeïens; par l’ordre, comme les Sénateurs l’étoient des Chevaliers, et les Chevaliers, du reste du Peuple; et, enfin, par le droit d’image, qu’avoient ceux dont les pères avoient obtenu des magistratures curules: ce qui a quelque rapport à notre noblesse d’aujourd’hui.

154* (1532ter. II, f^o237v^o).–Nota: Note ôtée par le censeur de l’édition de Paris:

«Si Charles I^er, si Jacques II avoient vécu dans une religion qui leur eût permis de se tuer, ils n’auroient pas eu à soutenir, l’un, une telle mort, l’autre, une telle vie.»

155-159.–Cela n’a pu entrer dans les Romains.

155* (1669. III, f^o16).–La conjuration de Catilina étoit un dessein mal conçu, mal digéré, difficile à commencer, impossible à finir, et qui étoit moins l’effet de l’ambition que de l’impuissance et du désespoir.

Mais elle est singulière par cette conspiration si générale de détruire Rome, la République. Tous ceux à qui Sylla avoit donné des terres, et tous ceux à qui il les avoit ôtées, tous les grands qui avoient de l’ambition, tous ceux qui n’avoient point de bien et tous ceux qui haïssoient Pompée, tous ceux qui étoient du parti du Sénat, tous ceux qui étoient pour le Peuple, désiroient une révolution.

Nous trouvons dans les lettres de Cicéron un monument bien authentique de la corruption ro-maine…

La conjuration de Catilina n’est fameuse que par le nombre des scélérats qui la formèrent, des grands personnages qui cherchèrent à la favoriser: car, d’ailleurs, c’étoit un dessein mal conçu, mal digéré, et qui étoit moins l’effet de l’ambition que de l’impuissance et du désespoir.

156* (1670. III, f^o16v^o).–Sylla, étant consul, tira au sort les provinces avec son collègue et eut la commission d’aller faire la guerre à Mithridate. Marius, pour l’en priver, chercha à mettre dans la République plus de désordre qu’il n’y en avoit déjà. Il gagna le tribun Sulpicius, et, ayant appelé à Rome le menu peuple des villes d’Italie, par de nouvelles loix et par ces (sic) violences, il se fit donner la commission de Sylla.

Celui-ci courut à l’armée; celui-ci courut à Capoue, où étoient les légions qui lui avoient été destinées, et leur représenta si bien le tort que Marius vouloit leur faire, de donner à d’autres soldats les honneurs et les avantages de cette guerre, qu’elles le suivirent à Rome, d’où il chassa Marius et ses partisans.

157* (1671. III, f^o16v^o).–Justinien et un autre prince que je ne nomme pas sont deux princes que les historiens peuvent louer et blâmer tant qu’ils voudront.

158* (1672. III, f^o17).–On souhaiteroit peut-être que j’entrasse ici dans le détail du gouvernement politique de la République romaine; mais je renverrai à Polybe, qui a admirablement bien expliqué quelle part les consuls, le Sénat, le Peuple, prenoient dans ce gouvernement; d’autant mieux qu’il parle d’un temps où la République venoit d’échapper à de si grands périls et faisoit actuellement de si grandes choses.

159* (1674. III, f^o17v^o).–Le peuple de Rome, avec une haine toujours active contre les nobles, changea de moyens sans changer de fin: d’abord, il songea à les abaisser en diminuant leurs privilèges; et, ensuite, en augmentant l’autorité d’un seul.

Le peuple d’Athènes avoit une jalousie naturelle contre tous ceux qui l’avoient servi avec quelque gloire. Il s’en défaisoit une fois pour ne les pas craindre toujours. A Rome, au contraire, le Peuple adoroit ceux qui, par leurs exploits, s’étoient mis au-dessus des autres, et les comblant toujours de nouveaux honneurs, il sembloit vouloir les porter lui-même à la tyrannie. C’est que le peuple d’Athènes, composé de citoyens choisis, se sentoit libre, et que cette immense populace de Rome se jugeoit esclave. Celui-là ne craignoit rien que de l’ambition de ses principaux citoyens; celle-ci n’espéroit que de la faveur de ceux qui avoient fait de grandes choses, et, toutes les fois qu’elle entendoit parler des victoires de quelque général, il l’appeloit dans son cœur contre une orgueilleuse noblesse. Le peuple d’Athènes n’étant pas nombreux, les gens sensés se faisoient entendre et trouvoient le moyen de le rappeler à ses intérêts; mais cette populace devint si immense qu’elle ne pouvoit être instruite, avertie, ni corrigée.

Le Sénat étoit dans cet état qu’il n’étoit pas même défendu par ceux qui le composoient. Plusieurs, qui vouloient faire fortune, agitoient le Peuple comme des tribuns, et la plupart avoient tant d’autres intérêts que ceux du Sénat y étoient sans cesse subordonnés. Quelques gens qui s’étoient distingués dans les fonctions civiles, qui avoient une fortune bornée, étoient seuls les vrais sénateurs. Mais l’amour pour la République étoit devenu incommode. Tout le monde suivoit Sylla, Marius, César, Pompée, Crassus, pendant que Favonius et Caton restoient seuls à parler d’anciens usages et de loix.

160-179.–Cela n’a pu entrer dans les Romains.

160* (2183. III, f^o456).–«Le cens en lui-même ou le dénombrement des citoyens étoit une chose très sage: c’étoit une reconnoissance de l’état de ses affaires et un examen de sa puissance. Il fut établi par Servius Tullius. Avant lui, dit Eutrope (livre I^er), le cens étoit inconnu dans le Monde.»

Ceci est une note que j’ai ôtée de mes Romains. Je voulois y ajouter: «Eutrope n’est guère judicieux quand il dit qu’avant ce prince le cens étoit inconnu dans le Monde.»

161* (2184. III, f^o456).–Ne pouvant plus avoir de vertus politiques ni militaires, ils n’obtinrent de distinction que par quelques connoissances dans le droit civil et la perfidie de cet art du barreau qui savoit confondre l’innocence ou armer le crime.

162* (2185. III, f^o456v^o).–Patron.–Cette réciprocité de devoir entre le patron et le client étoit très propre à maintenir certaines vertus parmi les Romains.

163* (2186. III, f^o456v^o).–Ces loix qui donnoient permission à tout le monde de tuer dans les crimes qui emportoient le dévouement du coupable étoient bonnes pour la terreur; mais elles pouvoient être dangereuses. Quoi qu’il en soit, il ne faut pas être étonné que la Loi permît à chacun de tuer un tyran. Cela étoit dans les mœurs des Romains pour bien d’autres crimes (pages18et19). Il faut voir Festus et autres dictionnaires, in verbo SACER.

Telle étoit celle (sic) de Numa contre celui qui ôtoit ou transportoit une borne (dans Denys d’Halicarnasse, page410), et contre celui qui faisoit violence à un tribun du Peuple.

164* (2187. III, f^o457).–Les prisonniers n’étoient plus regardés comme citoyens; il falloit vaincre ou cesser d’être Romain.

165* (2188. III, f^o457).–Pour cause de l’affoiblissement de l’empire de Syrie, la succession des préfectures dans la même famille depuis Séleucus Nicator. Les pirates, par la friponnerie de ces préfets, firent partout des esclaves.

166* (2189. III, f^o457v^o).–Voyez, dans mon extrait de Strabon (livre XIV), pourquoi les Romains aim[oi]ent mieux souvent confier à des roix de certaines provinces, qui avoient besoin d’une certaine déférence perpétuelle, qu’à des magistrats romains.

167* (2190. III, f^o457v^o).–A Athènes, murum ascendere non licebat, sous peine de mort.

C’étoit plutôt une idée d’injure que de danger: car, comme dit Marcellin, qu’y auroit-il en cela d’injuste si la Loi ne l’avoit défendu? Je crois que c’est cette manière de penser qui, ayant passé des Grecs aux Romains, fit tuer Remus.

168* (2191. III, f^o458).–Voyez dans mon extrait des vertus et des vices de Constantin Porphyrogénète, au volume Histoire universelle, page309, les raisons qui firent que Caracalla donna à tous les sujets de l’Empire le droit de bourgeoisie romaine. C’étoit pour augmenter le fisc.

169* (2192. III, f^o458).–C’est une question [que de] savoir si les Goths vinrent de la Scandinavie aux Palus Méotides, comme dit Jornandès, ou si, au contraire, ils vinrent des Palus Méotides en Scandinavie. Quelques gens prétendent que ces nations qui étoient dans l’armée de Mithridate, et avec lesquelles il vouloit pénétrer à Rome, furent chassées par les armes ou la crainte des Romains et se réfugièrent en Scandinavie, et cela rentre dans mon explication des peuplades immenses du Nord.

170* (2193. III, f^o458v^o).–Valeriano et Gallieno imperantibus, Scythœ, trajecto flumine Istro, Thraciam rursum prœdati, Thessalonicam, Illyriorum urbem, obsederunt. Ils furent repoussés. Grœci, metu perculsi, Thermopylas missa custodia tutati sunt. Athenienses murum a Syllœ temporibus dirutum reparaverunt. Peloponesii a mari ad mare Isthmum muro constructo muniverunt. Scythæ… spoliis onusti domos se receperunt.

171* (2194. III, f^o459).–Romains.–Les Romains avoient une manière de penser qui distinguoit entièrement les esclaves des hommes.

Ils les faisoient combattre contre les bêtes farouches. Ils s’en servoient comme de gladiateurs et les obligeoient, pour leurs plaisirs, de s’entredétruire.

Ils les mettoient la nuit dans des fosses, où ils les faisoient descendre, et, ensuite, retiroient l’échelle qui les avoit descendus. Ils les mettoient à mort à leur fantaisie. Lorsque le maître avoit été tué dans la maison, on menoit au supplice tous ses esclaves, coupables ou non, en quelque nombre qu’ils fussent. Lorsqu’ils étoient malades ou vieux, ils les abandonnoient et les faisoient porter au temple d’Esculape. Ils les privoient de tous les sentiments naturels les plus chers: ils les privoient de la vertu de leurs femmes, de la chasteté de leurs filles, de la propriété de leurs enfants.

Pourquoi dégrader une partie de la Nature humaine? Pourquoi se faire des ennemis naturels? Pourquoi diminuer le nombre de ses citoyens? Pourquoi en avoir qui ne seront retenus que par la crainte?

Guerre servile! La plus juste qui ait jamais été entreprise, parce qu’elle vouloit empêcher le plus violent abus que l’on n’ (sic) ait jamais fait de la Nature humaine.

Malheur à tout législateur... Malheur à tout état...

Multiplication d’esclaves, multiplication de luxe.

Il ne faut pas que, dans un état, il y ait un corps de gens malheureux.

Gladiateurs et esclaves: marques de fidélité qu’ils donnèrent.

Les Romains se croyoient dans un état de grandeur où ils n’avoient plus rien à espérer ni à craindre, lorsque trois choses inattendues les mirent en danger de périr.

Les Cimbres et les Teutons, ennemis inconnus, parurent dans un moment et vinrent, comme Annibal, attaquer Rome dans l’Italie. Ils étonnoient par leur nombre, leur férocité, leurs cris. Enfin, ils venoient pour détruire ou pour être détruits. Marius et Sylla eurent le bonheur de les exterminer et reculèrent de plusieurs siècles la grande révolution que les nations du Nord devoient faire.

Bientôt une guerre s’alluma, non moins dangereuse encore, parce qu’elle tendoit à mettre en pièces le corps intérieur de la République, d’où dépendoient toutes les conquêtes du dehors. On sait que les petites républiques qui étoient autour d’eux (sic) leur donnèrent une part dans leur propre gouvernement, suivant les conventions ou la faveur qu’ils avoient données aux colonies qu’ils y avoient envoyées.

Ainsi, malgré la corruption générale, il resta assez de force à la République pour résister à trois échecs, qui lui vinrent coup sur coup: la guerre des Cimbres et des Teutons, la guerre des esclaves et celle des gladiateurs; et elle se tira de ces trois affaires d’autant plus heureusement qu’elle détruisit les Teutons presque sans résistance et se défit des deux autres sans altérer son gouvernement; au lieu que, dans la Guerre sociale et dans la paix qui suivit, elle l’altéra entièrement.

172* (2195. III, f^o460bis v^o).–Dénombrement des flottes de Licinius et de Constantin: celles de Licinius, plus fortes, possédant l’Égypte, qui avoit80trirèmes; la Phénicie, 80; l’Ionie, la Dori[d]e, 60; la Chypre, 3^o; la Carie, 20, la Bithynie, 39.

173* (2196. III, f^o460bis v^o).–Quand la loi Atinienne permit, selon Aulu-Gelle (XIV, 18), aux sénateurs d’être tribuns, cet emploi, établi pour tenir en bride le Sénat, perdit son utilité.

174* (2197. III, f^o461).–Corruption de Rome.– Vestilia, pour éluder les loix faites pour conserver la dignité des matrones, se déclara courtisane publique. La loi de Tibère chassa les dames romaines de cet indigne retranchement.

175* (2198. III, f^o461).–Sur la Fin de l’Empire d’Occident.–Quel état que celui où une partie des terres étoient employées à entretenir des armées entièrement indépendantes, et l’autre partie, à en entretenir d’autres, pour contenir les premières.

176* (2199. III, f^o461v^o).–C’étoit la coutume de ces rois de Macédoine de transporter les peuples d’un endroit de leurs états à un autre; c’est que cet état (sic) s’étoit formé de diverses pièces. Voyez ce que dit ici Justin (livre VIII, page77) sur les transports de peuples faits par Philippe, père d’Alexandre. Voyez aussi, dans Tite-Live, ceux que fit Philippe, père de Persée. C’étoit le même goût, même politique et dessein.

177* (2200. III, f^o462).–Il n’étoit plus question de gloire militaire. Les Empereurs, occupés à Rome à faire condamner ceux qui leur étoient odieux, craignoient la moindre vertu distinguée. De ce côté-là, ainsi, ils ôtoient tant qu’ils pouvoient la matière des triomphes. Ainsi, on ne voit que des guerres défensives ou arrêtées d’abord qu’elles furent offensives. Les généraux même ne se soucioient guère plus de gloire militaire: cela ne pou-voit les mener qu’à obtenir les ornements triomphaux, et cet honneur fut si souvent mal à propos refusé et mal à propos accordé, on l’accorda à tant de gens, surtout à ceux qui n’en étoient pas dignes, que l’on ne s’en soucia plus guère. D’ailleurs, les procurateurs de César ayant augmenté leur pouvoir, ils troublèrent les généraux dans leurs entreprises. Je suis persuadé que cette politique des Empereurs, depuis les victoires de Germanicus, pendant plusieurs siècles, fut cause que les Barbares, derrière le Danube et le Rhin, reprirent leurs forces et se multiplièrent à milliers.

178* (2201. III, f^o463).–Probus, après avoir vaincu les Barbares, Francs, Bourguignons, Vandales, en envoya une partie en Angleterre, qui s’y établirent et rendirent, dans la suite, de bons services aux Romains.

Probus place en Thrace les Bastarnes, nation Scythe qu’il avoit vaincue, qui gardèrent la foi et furent toujours Romains. C’est qu’il le fit dans la force de l’Empire et avec bien des précautions.

179(2202. III, f^o463v^o).–Nous sommes étonnés que les consuls romains, qui changeoient tous les ans, fussent de si grands hommes et de si grands héros. Il en étoit comme de nos secrétaires d’État: de bons bureaux et de bons secrétaires; de même eux, de bons capitaines de cohorte et de légion, de bons chefs de file.

180* (2244. III, f^o467).–Continuation des Matériaux des «Romains».–Il s’en faut bien que les triomphes où le Peuple romain vit passer devant lui les images de tant de roix qu’il ne connoissoit pas, fût un spectacle si doux pour lui que ceux où, avec ce plaisir que donne la haine, il voyoit passer les troupeaux des Volsques et porter les armes brisées des Samnites.

X.–ESSAI SUR LES CAUSES QUI PEUVENT AFFECTER LES ESPRITS.

Table des matières

181et182.–Ceci n’a pu entrer dans la dissertation sur la «Différence des Génies».

181* (1191. II, f^o89v^o).–Un auteur espagnol, qui ne sera peut-être pas plus connu quand je l’aurai cité (c’est Huarte), fait un conte de François I^er, qui, étant dangereusement malade, rebuté des médecins chrétiens et de l’impuissance de leurs remèdes, envoya demander à Charles-Quint un médecin qui fût Juif. Le bon Espagnol cherche la raison pourquoi les Juifs ont l’esprit plus propre à la médecine que les Chrétiens, et il croit fortement que cela vient de la grande quantité de manne que les Israélites mangèrent dans le Désert. Il se fait, ensuite, une objection très forte, qui est que les descendants de ceux qui ont mangé de la manne ont dû perdre peu à peu, depuis le temps, les dispositions que cette nourriture avoit introduites chez eux, et il se répond qu’il paroît, par l’Écriture, que la manne avoit tellement dégoûté les Israélites que, pour détruire l’altération qu’elle avoit faite en un jour, il étoit besoin de manger un mois entier des nourritures contraires. Sur quoi, il fait ce calcul que, pour détruire les qualités que la manne avoit imprimées dans le corps des Israélites dans quarante ans, il falloit quatre mille ans et davantage; ce qui fait que ceux de cette nation ont encore, par (sic) quelque temps, une disposition particulière pour la médecine.

182* (1192. II, f^o90v^o).–Comment veut-on que l’esprit d’un Chartreux soit fait comme celui des autres hommes? On lui fait précisément mener la vie athlétique: on ne lui donne d’autre fonction que de se nourrir. Tous les plaisirs du corps, toutes les actions de l’esprit dont on le prive, sont autant de distractions ôtées, qui pourroient l’empêcher de manger. L’âme se tourne tout entière du côté de l’unique plaisir qui lui reste. C’est à l’âge de seize ans qu’on le choisit pour ce genre de vie.

Pendant que, d’un côté, l’on grossit et épaissit ses fibres, on les laisse, de l’autre, dans un perpétuel engourdissement, et on fait rêver mon homme à l’être en général, pendant toute sa vie.

Ce n’est pas tout: on lui relâche ces mêmes fibres en frappant son cerveau d’une crainte continuelle. Car, tantôt il est intimidé par un supérieur bizarre et impitoyable, tantôt par les scrupules vains que le monachisme traîne toujours après soi. Or, le relâchement des fibres dans la crainte est sensible: car, lorsqu’elle est immodérée, les bras tombent, les genoux manquent, la voix est mal articulée, les muscles appelés sphyncters se détendent; enfin, toutes les parties du corps perdent leurs fonctions.

Pendant qu’on lui ôte tous les mouvements modérés, on y en substitue, par intervalle de violents, tels que sont ceux que la continence et les disciplines produisent. Pendant ces accès, les esprits sont portés au cerveau; ils y tiraillent les fibres et y excitent plutôt un sentiment confus qu’ils n’y réveillent des idées.

183(2035. III, f^o328).–ACADEMICA.–FRAGMENTS D’UNE DISSERTATION SUR LA «DIFFÉRENCE DES ESPRITS».

La ressemblance extérieure des enfants à leurs pères n’est point un rapport de la copie à son original, comme si l’imagination des pères ou quelque cause secrète pouvoit imprimer sur le visage des enfants les traits qu’ils ont eux-mêmes. Cela seroit entièrement inexplicable à la physique. Cette ressemblance est uniquement fondée sur ce que l’enfant étant formé de la substance du père et ayant eu, neuf mois de suite, une vie commune avec la mère, il y a, dans les uns et dans les autres, un rapport dans les fluides et les solides. Ainsi cette qualité ou cette combinaison d’humeurs qui donne des cheveux noirs, une peau blanche, de belles dents, une grande taille ou des traits délicats au père ou à la mère, les donnera de même à l’enfant. Les peintres savent combien il faut peu de chose pour qu’un visage paroisse à peu près ressembler à un autre, et à quel point un rapport dans une partie frappe dans le tout: un trait seul régnera sur toute une physionomie...

Comme les vices et les vertus humaines sont ordinairement l’effet des passions, et les passions l’effet d’un certain état de la machine–je parle du matériel des passions, et non pas du formel, c’est-à-dire de cette complaisance que l’âme sent à suivre les mouvements de sa machine, par la douceur qu’elle y trouve–il y a des maladies qui peuvent nous mettre dans la situation où l’on est lors de la passion même. Celles qui donneront à notre sang la disposition où est celui d’un homme hardi nous rendront courageux; celles qui nous mettront dans un état contraire nous rendront timides. Les médecins savent que de certaines maladies rendent un homme bizarre, inquiet et emporté: état déplorable, qui nous prouve que nous sommes tombés d’un état plus parfait...

Lorsque les médecins et les auteurs moraux traitent des passions, ils ne parlent jamais la même langue: les moraux mettent trop sur le compte de l’âme; les autres, trop sur celui du corps; les uns regardent plus l’homme comme un esprit; les autres, plus comme la machine d’un artisan. Mais l’homme est également composé des deux substances, qui, chacune, comme par un flux et reflux, exercent et souffrent l’empire.

XI.–DE L’ESPRIT DES LOIX.

Table des matières

184* (1433. II, f^o206v^o).–Morceau d’une Préface. –Quand j’ai pu envisager mon sujet dans toute son étendue, tout ce que je cherchois est venu à moi, et j’ai vu mon ouvrage croître, s’avancer et finir.

185-433.–MATÉRIAUX QUI N’ONT PU ENTRER DANS L’«ESPRIT DES LOIX».

185* (1874. III, f^o114v^o).–La Loi est la raison du grand Jupiter.

186* (1860. III, f^o110).–Épître.–Quand on voit le Roi, votre père, gouverner avec la même modération ces royaumes où son pouvoir a des bornes, et les états soumis à ses volontés, on sent que, dans ceux-ci, il ne veut que ce que veulent les loix, et il semble que, dans les autres, les loix ayent établi d’avance tout ce qu’il pourroit vouloir.

187* (1861. III, f^o110v^o).–Préface.–Nous réfléchissons peu: l’intérêt que nous avons d’avoir des idées justes des choses cède à un autre intérêt, qui est un certain repos et un agréable oubli de soi-même.

188* (1723. III, f^o45v^o).–S’il m’est permis de prévoir la fortune de mon ouvrage, il sera plus approuvé que lu: de pareilles lectures peuvent être un plaisir; elles ne sont jamais un amusement.

189. (1862. III, f^o III).–Il falloit beaucoup lire, et il falloit faire très peu d’usage de ce qu’on avoit lu.

190* (1707. III, f^o42).–Je gâterois plus l’esprit de mes lecteurs, en faisant ostentation des lectures que je pourrois avoir faites, que je ne pourrois les éclairer par mes recherches.

191* (1863. III, f^o III).–Je rends grâces à MM. Grotius et Pufendorf d’avoir exécuté ce qu’une grande partie de cet ouvrage demandoit de moi, avec cette hauteur de génie à laquelle je n’aurois pu atteindre.

Si tout le monde ne sent pas ce que je dis, j’ai tort.

Tout ce qui est nouveau n’est pas hardi.

Je crois que la plupart des choses sont bien, et que le meilleur est très rare.

192* (1866. III, f^o112).–L’allure de mon esprit est de ne pas retourner en arrière sur ce que tout le monde sait. Mais les choses les plus hardies n’offensent pas lorsqu’on les a dites souvent, et les plus innocentes peuvent choquer les petits esprits, parce qu’elles n’ont pas encore été dites.

193* (1865. III, f^o III v^o).–Ce livre n’étant fait pour aucun état, aucun état ne peut s’en plaindre. Il est fait pour tous les hommes. On n’a jamais ouï dire qu’on se soit offensé d’un traité de Morale. On sait bien qu’à la Chine il y eut quelques empereurs qui voulurent faire brûler les livres de Philosophie et des Rites, solemnellement proscrits. Ils furent plus solemnellement rétablis: l’État en avoit plus de besoin qu’aucun particulier que ce fût.

194* (1873. III, f^o113v^o).–Quand on voit des causes de prospérité dans un état qui ne prospère point, la disette régner, où la Nature avoit mis l’abondance, un lâche orgueil, là où le climat avoit promis du courage, des maux, au lieu des biens que l’on attendoit de la religion du pays: il est aisé de sentir que l’on s’est écarté du but du Législateur. La difficulté est de savoir quand, comment et par où il y faut revenir.

C’est dans un siècle de lumières que les hommes d’État acquièrent le grand talent de faire à propos les choses bonnes. Tout le monde peut chercher à jeter quelques traits de cette lumière, sans avoir l’orgueil de devenir réformateur.

Je n’ai eu devant mes yeux que mes principes: ils me conduisent, et je ne les mène pas.

Je suis le premier homme du Monde pour croire que ceux qui gouvernent ont de bonnes intentions. Je sais qu’il y a tel pays qui seroit (sic) mal gouverné, et qu’il seroit très difficile qu’il le fût mieux. Enfin, je vois plus que je ne juge; je raisonne sur tout, et je ne critique rien.

195* (1870. III, f^o113).–J’estime les ministres: ce ne sont pas les hommes qui sont petits; ce sont les affaires qui sont grandes.

196* (1855. III, f^o107v^o).–Plutarque a remarqué que la philosophie ancienne n’étoit autre chose que la science du gouvernement. Les Sept Sages, dit-il, si l’on en excepte un seul, ne s’attachèrent qu’à la Politique et à la Morale, et, quoique les Grecs se soyent attachés, dans la suite, aux sciences de spéculation, on voit bien que leur plus haut degré d’estime étoit pour la philosophie active, et leur vrai culte, pour les gouverneurs des villes et leurs législateurs.

197* (1926. III, 15150v^o).–Les Politiques grecs.– En effet, la science des arts qui sont de quelque utilité aux hommes qui vivent en société est subordonnée au grand art qui forme et qui règle les sociétés.

198* (1940. III, f^o155v^o).–Chez les Grecs et chez les Romains, l’admiration pour les connoissances politiques et morales fut portée jusqu’à une espèce de culte. Aujourd’hui, nous n’avons d’estime que pour les sciences physiques, nous en sommes uniquement occupés, et le bien et le mal politiques sont, parmi nous, un sentiment, plutôt qu’un objet de connoissances.

Ainsi, n’étant point né dans le siècle qu’il me falloit, j’ai pris le parti de me faire sectateur de l’excellent homme l’abbé de Saint-Pierre, qui a tant écrit de nos jours sur la Politique, et de me mettre dans l’esprit que, dans sept ou huit cents ans d’ici, il viendra quelque peuple à qui mes idées seront très utiles, et, dans la petite portion de ce temps que j’ai à vivre, de faire pour mon usage un emploi actuel de ma modestie.

199* (1871. III, f^o113).–On a, dans notre siècle, donné un tel degré d’estime aux connoissances physiques que l’on [n’] a conservé que de l’indifférence pour les morales. Depuis les Grecs et les Romains, le bien et le mal moral sont devenus un sentiment plutôt qu’un objet de connoissances.

Les Anciens chérissoient les sciences; ils protégeoient les arts. Mais l’estime qu’ils eurent pour ceux qui inventèrent quelque chose en matière de gouvernement, ils la portèrent jusqu’à une espèce de culte.

200* (1864. III, f^o III).–Cet ouvrage ne seroit pas inutile à l’éducation des jeunes princes et leur vaudroit peut-être mieux que des exhortations vagues à bien gouverner, à être de grands princes, à rendre leurs sujets heureux; ce qui est la même chose que si l’on exhortoit à résoudre de beaux problèmes de géométrie un homme qui ne connoîtroit pas les premières propositions d’Euclide.

201* (1868. III, f^o112v^o).–Cet ouvrage est le fruit des réflexions de toute ma vie, et, peut-être, que, d’un travail immense, d’un travail fait avec les meilleures intentions, d’un travail fait pour l’utilité publique, je ne retirerai que des chagrins, et que je serai payé par les mains de l’ignorance et de l’envie.

De tous les gouvernements que j’ai vus, je ne me préviens pour aucun, pas même pour celui que j’aime le plus, parce que j’ai le bonheur d’y vivre.

A peine eus-je lu quelques ouvrages de jurisprudence que je la regardai comme un pays où la Raison vouloit habiter sans la Philosophie.

202* (1920. III, f^o148v^o).–J’ai employé vingt années de ma vie à cet ouvrage. Il s’en faut bien que j’y aye mis assez de temps.

203* (1872. III, f^o113v^o).–J’ai travaillé vingt ans de suite à cet ouvrage, et je ne sais pas encore si j’ai été hardi, ou si j’ai été téméraire, si j’ai été accablé par la grandeur, ou si j’ai été soutenu par la majesté de mon sujet.

204* (1706. III, f^o42).–Que me serviroit d’avoir fait des réflexions pendant vingt années, si j’avois manqué la première de toutes: que la vie est courte? Je n’ai pas même le temps d’abréger ce que j’ai fait.

205* (1705. III, f^o41v^o).–Préface.–Je ne cessois d’envoyer aux vents…, perdant mes peines à réformer ce qui ne devoit jamais voir le jour.

206* (1805. III, f^o80v^o).–J’avois conçu le dessein de donner plus d’étendue et plus de profondeur à quelques endroits de cet ouvrage; j’en suis devenu incapable. Mes lectures ont affoibli mes yeux, et il me semble que ce qui me reste encore de lumière n’est que l’aurore du jour où ils se fermeront pour jamais.

Je touche presque au moment où je dois commencer et finir, au moment qui dévoile et dérobe tout, au moment mêlé d’amertume et de joye, au moment où je perdrai jusqu’à mes foiblesses mêmes.

Pourquoi m’occuperois-je encore de quelques écrits frivoles? Je cherche l’immortalité, et elle est dans moi-même. Mon âme, agrandissez-vous! Précipitez-vous dans l’immensité! Rentrez dans le grand Être!…

Dans l’état déplorable où je me trouve, il ne m’a pas été possible de mettre à cet ouvrage la dernière main, et je l’aurois brûlé mille fois, si je n’avois pensé qu’il étoit beau de se rendre utile aux hommes jusqu’aux derniers soupirs mêmes...

Dieu immortel! le Genre humain est votre plus digne ouvrage. L’aimer, c’est vous aimer, et, en finissant ma vie, je vous consacre cet amour.

207* (1786. III, f^o73).–Sur le livre sur la Religion:

Regum timendorum in proprios greges,

Reges in ipsos imperium est Jovis.

Sur le livre des Moyens de conserver la Liberté:

Quasi aliena libertas sua servitus esset.

Sur le livre sur la Liberté politique:

Res olim dissociabiles, principatus et libertas.

Sur le livre des Loix du Climat, sur la Servitude civile:

Non in avem Progne vertartur, Cadmus in anguem.

Sur la Servitude domestique:

Fiet aper, … ignis.

... Hanc tu compesce catenis.

208* (1859. III, f^o110).–De l’Objet des Loix.– C’est une pensée admirable de Platonque les loix sont faites pour annoncer les ordres de la Raison à ceux qui ne peuvent la (sic) recevoir immédiatement d’elle.

209* (1763. III, f^o67v^o).–Gloire, Honneur, Émulation.–Ce n’étoit point seulement l’usage de mettre la couronne sur le cadavre du vainqueur, mais aussi de son père. C’est ainsi qu’en Grèce celui qui avoit vaincu acquéroit de la gloire, non seulement à lui, mais à son père et à la Patrie.

Cela est ainsi à la Chine.

210* (1773. III, f^o69v^o).–Il est aisé de voir comment Lycurge vint à bout de faire recevoir ses loix par les Lacédémoniens, quelque dures qu’elles fussent: les Nobles étoient oppressés par la multitude, et il gagne les Nobles.

211* (1755. III, f^o65).–J’ai mis dans mon extrait de Cragius: «Il paroît que Cragius approfondit plus le gouvernement civil de Lacédémone que le politique; c’est qu’ou bien les monuments lui ont manqué, ou bien la République étoit plus fondée sur l’institution que sur le gouvernement civil, et sur le gouvernement civil plus que sur le politique.»

212* (1919. III, f^o148v^o).–«Tarentini, dit Aristote, jumenta et possessiones cum egentibus communicant.»

C’est que c’étoit une colonie de Lacédémone.

213* (1698. III, f^o39v^o).–Plutarque, Vie d’Aratus (au commencement):–«La cité donques de Sicyone, depuis qu’une fois elle fut sortie du pur gouvernement de la noblesse, qui est le propre des villes doriques...»

214* (1762. III, f^o67v^o).–Nombre des Sénateurs. –Romulus institua cent sénateurs; Priscus, cent autres; Brutus, cent autres.–Un sénat nombreux tient plus de la démocratie.

215* (1776. III, f^o70).–II^e volume Politica, page81: –Représentants juifs: Sénat de soixante-dix, à vie; 24,000représentants qui proposent au Sénat, qui décide. C’est tout le contraire de ce qu’on faisoit en Grèce et Italie: le Sénat proposoit; le Peuple décidoit. Autre singularité: la proposition est de l’état (sic) dans des représentants choisis à temps, et la résolution, dans des représentants choisis à vie. Voir la République des Hébreux. Voir la conformité avec les loix d’Égypte.

216* (1914. III, f^o146v^o).–Bodin rejette la pratique des petits cantons, comme Zug et Appenzell, où, dans les choses de conséquence, chaque sénateur a charge de mener avec lui, au Conseil, deux ou trois qu’il avisera, qui ont aussi voix délibérative; ce qui fait quelquefois4ou500, et les affaires ne peuvent être secrètes.

L’expérience est contraire dans les sénats de Venise et de Rome, où le nombre étoit grand.

Rien ne prouve plus cette pratique que (sic) la bonté des mœurs du Peuple.

217* (1758. III, f^o65v^o).–Toute assemblée aristocratique se partage toujours d’elle-même en peuple et en principaux.

218* (1923. III, f^o149v^o).–Le Prince.–Il aime lorsqu’il croit qu’on l’aime; il faut donc lui persuader qu’il est aimé.

219* (1856. III, f^o108).–Dans les cas même où les loix ont de la force, elles en ont toujours moins que l’honneur. Le devoir est une chose réfléchie et froide; mais l’honneur est une passion vive, qui s’anime d’elle-même et tient, d’ailleurs, à toutes les autres. Dites à des sujets qu’ils doivent obéir à leur prince, parce que la Religion et les loix l’ordonnent, vous trouverez des gens froids. Dites leur qu’ils doivent lui être fidèles, parce qu’ils le lui ont promis, et vous les verrez s’animer.

220* (1845. III, f^o105).–Les mœurs ne sont jamais bien pures dans les monarchies. Cette noblesse, avec son luxe et les vertus qu’elle se fait, est la source de toute corruption.

221* (1728. III, f^o47).–Noblesse française.–O vous qui, dans les races futures, devez en prendre soin, ministres de ces (sic) roix, etc., gardez-vous de porter des yeux jaloux sur ses honneurs ou des mains fiscales sur ses biens.

Ministres de ceux à qui seuls, à qui elle veut céder en courage et en générosité, ministres de ceux, etc.

222* (1702. III, f^o40v^o).–Cette noblesse qui a marqué de son sang tous les pas qu’elle a faits pour la soutenir

Droits sacrés! puisque celui que Dieu a pris pour son image les a reconnus pour tels...

Qui a préféré au bonheur de lui plaire une fois, celui de le servir toujours...

Qui ont pensé perdre cette monarchie à force de la méconnoître...

J’aurois tiré de l’obscurité ces hommes…

223* (1889. III, f^o128).–Despotisme.–Il ne faut pas que les roix d’Europe s’exposent au despotisme de l’Asie; ce petit bonheur d’avoir des volontés irrévocables s’y achète si cher, qu’un homme sensé ne le peut envier.

Les roix d’Europe gouvernent comme des hommes, et ils jouissent d’une condition aussi inaltérable que celle des Dieux.

Les roix d’Asie gouvernent comme les Dieux, et ils sont sans cesse exposés à la fragilité de celle des hommes.

224* (1915. III, f^o147).–Article60, page41:– Mauvaise foi de Tribonien d’avoir mis sous le titre De Legibus, la loi qui délivroit l’Empereur des loix caducaires, et une preuve qu’il n’étoit pas délivré de toutes les loix, c’est que Dion nous dit: «Quod a Senatu veniam legis Voconiœ peteret.» Ainsi il donne, pour prouver que le Prince n’étoit pas soumis aux loix, une loi qui prouve qu’il l’étoit, puisqu’il en demande la dispense.

La loi Julia, sous Auguste, délivroit le Prince de la gêne des loix de l’affranchissement.

225* (1720. III, f^o45).–Monarque d’Orient, qui veut être heureux tout seul! Qui, tout seul, veut avoir du pouvoir, mais (sic) des plaisirs tout seul, souvent n’a pas de pouvoir, et jamais de plaisirs: les plaisirs d’un moment et les dégoûts d’un jour. Malheureux, qui passe sa vie avec lui-même, parce qu’il veut que tout l’Univers passe sa vie avec lui; qui vit dans le silence de tout ce qui l’entoure; qui commande et ne peut parler; qui cherche une aveugle obéissance et trouve une affreuse solitude.

226* (1833. III, f^o100v^o).–Le Grand-Seigneur a coutume d’assister au Divan derrière une tapisserie. Par là, il ôte à ses sujets la liberté de penser dans la chose du Monde où il lui importe le plus qu’ils soient libres, c’est-à-dire dans les délibérations de son conseil.

227* (1853. III, f^o107).–Le Czar a mis la police dans ses états en faveur du Genre humain, et non pas de son empire: il seroit impossible que cet empire, s’il étoit policé, habité, cultivé, pût subsister.

228* (1898. III, f^o133).–Despotisme.–On dit que le rebelle Mevis (sic) fait en Perse des progrès étonnants, et que le Peuple le suit de toutes parts.

Nos princes ont jusqu’ici exercé leur pouvoir avec si peu de retenue, ils se sont si fort joués de la Nature humaine, que je ne m’étonne pas que Dieu permette que les peuples se lassent et secouent un joug trop appesanti. Malheureuse condition des sujets! Ils n’ont presque point de voye légitime pour se défendre de la vexation, et, quand ils ont raison dans le fond, il se trouve qu’ils ont tort dans la forme.

Prends au hasard l’histoire de quelque trouble d’État. Il y a à parier mille contre un que le Prince ou son ministre en sont la cause. Le Peuple, naturellement craintif, et qui a raison de l’être, bien loin de songer à attaquer de front ceux qui ont une puissance redoutable dans leurs mains, a même de la peine à se déterminer à se plaindre.

Nous sommes en Perse si persuadés de cette maxime que nous en faisons un usage continuel: dans les démêlés qui arrivent dans les provinces, la Cour décidera toujours pour le Peuple contre ceux qui ont l’autorité du Prince.

En effet, l’autorité despotique ne se doit jamais communiquer. Les ordres arbitraires ne doivent point être exécutés arbitrairement, et il est de l’intérêt d’un prince injuste que celui qui exécute ses volontés, même les plus tyranniques, observe, dans la manière de les exécuter, les règles de la justice la plus exacte.

Dans les états despotiques, on est pour le Peuple contre le gouverneur ou l’intendant. C’est tout le contraire dans les états monarchiques.

229* (1701III, f^o40v^o).–Tiré d’un chapitre fait sur l’Égypte, où j’avois mis:

«La vie des roix d’Égypte étoit soumise à une certaine étiquette, et, le jour et la nuit, ils avoient des heures marquées pour de certains devoirs prescrits par les loix. Quand les loix (sic) n’en auroient tiré que cet avantage de sentir que leur volonté, qui devoit régler tant de choses, mais (sic) devoit elle-même être réglée, ils y auroient beaucoup gagné, et leurs peuples, aussi.»

230* (1896. III, f^o131).–Loi royale en Danemark. –M. La Beaumelle, François réfugié en Danemark, m’a dit qu’après la loi qui déféra la souveraineté à la famille du roi de Danemark, on fit ensuite une loi qu’on appela la Loi royale. Cette loi lui permettoit de changer, interprêter, supprimer les loix du pays, en faire à sa fantaisie. Cette loi est telle qu’on en rougit à présent en Danemark, et qu’on la supprime autant qu’on peut.

Cette loi (me semble) regardoit la Noblesse, que l’on craignoit pour lors, et qui avoit la principale part au pouvoir législatif. A présent que tout est convenu (sic), on trouve la loi ridicule.

231* (1925. III, f^o150).–Dans les pays despotiques, tous les hommes sont égaux, parce qu’ils vivent également dans l’esclavage politique. Il n’y a de différence entre les hommes que par l’esclavage civil, et encore cette différence y est-elle moindre.

232* (1760. III, f^o66).–Raisons pourquoi les républiques deviennent plus florissantes que les pays gouvernés par un seul:

1 Plus de sûreté pour ce qu’on a acquis;

2 Plus d’amour pour le bien public et la Patrie, qui est à nous, non à un autre;

3 Plus d’égalité dans les conditions, et, par conséquent, plus d’égalité dans les fortunes;

4 Plus de moyens de parvenir par le mérite personnel, et, par conséquent, moins de parvenir par des bassesses.

Il faut, pour former un état monarchique, une noblesse riche, qui ait de l’autorité et des privilèges sur un peuple pauvre: le luxe, la dépense, dans la Noblesse; la misère, dans le Peuple. Dans une république, où les conditions sont égales, chacun partage ou peut partager les richesses communes; chacun, ayant une honnête subsistance, jouit du fond des biens de la Nation et cherche à le grossir.

233* (1891. III, f^o129).–Pour prouver que les mœurs conviennent mieux à la bonne république qu’à la bonne monarchie: c’est que, dans les bonnes républiques, on dit: Nous, et, dans les bonnes monarchies, on dit: Moi.

234* (1854. III, f^o107).–Dans les monarchies, les choses qui sont en commun sont regardées comme les choses d’autrui, et, dans les républiques, elles sont regardées comme les choses de chacun.

235* (1893. III, f^o129v^o).–La monarchie dégénère ordinairement dans le despotisme d’un seul; l’aristocratie, dans le despotisme de plusieurs; la démocratie, dans le despotisme du Peuple.