Kitabı oxu: «Академия Грейсли. Дружба любви не помеха»

Пролог

— Тэдди, помнишь, ты обещал взять меня замуж, когда мне исполнится восемнадцать?

Я, светясь счастьем и предвкушением, влетела на всех парах в аудиторию бытовиков, где мой лучший друг должен был в который раз за этот год отрабатывать за свои проделки.

Только вот прямо у входа застыла как вкопанная, потому как этот самый Тэдди и, по совместительству, моя первая и единственная любовь, целовался с нашей новой преподавательницей по травоведенью.

Увидев меня, парень поперхнулся, а молоденькая учительница отскочила от него на добрых два метра.

— Розаринна! — выставил вперёд ладони ведьмак. — Ты только не кипятись…

— Не кипятись?!

Зря он это сказал…

— Тэдди, помнишь, ты обещал взять меня замуж, как только я стану совершеннолетней?

Я, светясь счастьем и предвкушением, влетела в аудиторию бытовиков, где, по словам отца, мой лучший друг в который раз за этот год отрабатывал наказание за свои проделки.

Только вот застыла как вкопанная прямо у входа, потому как этот самый Тэдди и, по совместительству, моя первая и единственная любовь, целовался с нашей новой преподавательницей по травоведенью.

Увидев меня, парень поперхнулся, а молоденькая весьма фигуристая учительница отскочила от него на добрых два метра.

— Розаринна! — выставил вперёд ладони ведьмак. — Ты только не кипятись…

— Не кипятись?!

Зря он это сказал…

В грудной клетке начало разгораться пламя, которое жаждало вырваться и сожрать кого-нибудь. Например…

— Сопер-р-рница!

Когда взгляд нашёл причину моих бед, глаза заволокла красная пелена. Девушка испуганно икнула, а Тэд заорал во всё горло:

— Валите отсюда! Не видите, она сейчас взорвется!

Дважды ему повторять не пришлось.

– Ой-ей-ей, — Развернувшись, перепуганная фея-переросток споро взмахивая крылышками быстро вылетела из аудитории, а бывший друг попытался подойти ко мне ближе.

— Розаринна, спокойно, уймись… Мы же с тобой друзья, не надо злиться. Сейчас сядем и всё обсудим… Я же не всерьёз с ней гуляю, — начал он заговаривать мне зубы. Прямо, как в детстве…

Позади Тэдди потихоньку начала двигаться мебель, пытаясь добраться до выхода. Надеется своими стульчиками позвать на помощь папулю?

Не выйдет. В моей душе разгоралось не пламя… В моей душе проснулась драконница. Та, которую я уже и не думала дождаться. Сейчас она подняла голову и взревела:

«МОЁ!»

А парень продолжал пытаться меня успокоить. Правда, последняя его фраза произвела обратный эффект.

— Да, и… Рози… Неужели ты всерьёз? Наша договорённость — это же понарошку, правда?

Я в последний раз взглянула на друга, мысли о котором холила и лелеяла последние лет пять, и улыбнулась.

— Прощай, Тэдди. Развею твой прах над Академией.

Он успел только удивлённо вытянуть физиономию, как во все стороны от нас хлынуло пламя. А взметнувшийся под потолок пожар поглотил меня с головой, выпуская на свободу первую огненную драконницу нашего мира за последние пятьсот лет…

***

Друзья!

Добро пожаловать в новую историю! Нас ждёт.... невероятное веселье! Ваша поддержка лайками, комментариями очень поможет в продвижении книги и станет приятным подарком для меня. В добрый путь!

Глава 1 Из-за кого все проблемы

— Безалаберность, безответственность. Редчайшее разгильдяйство! — ректор Брейдон Никс ходил взад-вперёд по своему кабинету и бросал на нас с Тэдом осуждающие взгляды. Друг лениво зевнул и почесал подгоревший бок. Хотя его физиономия сейчас могла похвастаться хорошей степенью прожарки, но тем не менее она не утратила своего наглого очарования.

— Дядя Брей, ну, никто же не сгорел. А Рози вообще обернулась в первый раз! Радость же!

— Поговори мне тут! — возмутился огненный дракон и по совместительству мой отец. Потом развернулся ко мне и воздел руки к потолку. — Дочь! Ты о чём вообще думала? Вы с сестрой и братом должны показывать пример! А что в итоге?

— А что в итоге? — я поплотнее закуталась в выданную мне штору. Кто же виноват, что форма превратилась в лохмотья, а академия не готова выдерживать мою чистую красоту после оборота?

— А в итоге — я впервые за тысячу лет узнал, что такое седые волосы! На приёме у короля надо мной уже откровенно посмеиваются. А кто-то уже даже заикается о том, что я не могу держать в узде собственных детей! Лили четыре года назад взорвала восточную башню — слава Всевышнему, никто не пострадал. Рик постоянно попадает в переделки. Ты, вон, на пару с этим.. другом! — тут он ткнул пальцем в сторону Тэда, — только и делаешь, что устраиваешь какие-то забастовки, митинги, а то и вовсе наводишь смуту среди его однокурсников.

— То ли ещё будет, раз она поступила в академию, — пробормотал Тэд себе под нос.

— Папочка, в этом году я вообще веду себя как мышка! Мне не до шалостей — первый курс же. Во всём Тэд виноват!

— Я виноват! — охотно подтвердил тот. Чувствуя, что накосячил, друг пытался загладить свою вину, только было уже поздно. Меня раздраконили…

— Прекратить препираться! — широкая ладонь отца ударила по столу. Окинув нас сердитым взглядом он постановил: — Тэд, ты назначаешься куратором группы Рози. Их магистр не справляется с этими оболтусами. Будешь всё свободное от учёбы время проводить с ними. Следить, нянчиться, а если накосячат — спрошу с тебя.

— Это нечестно! — взвыл парень, а я не сумела удержать гаденькую улыбку. Так тебе и надо, бабник несчастный! Уж я постараюсь доставить пару-тройку незабываемых эмоций.

— А учиться когда?! У меня третий курс — он жутко сложный!

— Не мои проблемы, не мои заботы, — ректор Брейдон Никс усмехнулся и перевёл строгий взгляд на меня. — Нечего так улыбаться, Розаринна. Повезло, что вспышка произошла в защищённой аудитории, и огонь не перекинулся на соседние помещения. Но раз ты жаждешь справедливости, то тебя ждёт двадцать часов отработки на территории сада и подъездной аллее. В этом году навалило кучу листьев, вот и разгребёшь. Без магии!

— Что?! Нет!

— Хе-хе-хе, — не удержался Тэд.

— А он проконтролирует, — закончил ректор.

Парень поперхнулся воздухом, а отец взмахом руки указал на дверь.

— А теперь вон отсюда, и чтобы больше я о вас сегодня больше не слышал!

— Легко отделались, — проговорил на ухо бытовик, когда мы проходили мимо папиной секретарши — феи Динь-Дилень, раскладывающей огромные папки с документами внутри шкафа.

— Я бы не стала на твоём месте утверждать подобное, — я поправила штору на плече и окинула свою бывшую любовь презрительным взглядом, — если ты не способен пройти мимо первой попавшейся юбки, то наша дружба закончена.

— Да причём здесь это?! — возмутился он.

— А притом! — я закусила губу, чтобы не выказать свои истинные чувства. — Доверие, Тэдди. Ты его потерял. Жди ответку.

***

Моя отработка началась сразу в этот же день. После занятий времени хватило лишь на то, чтобы переодеться в общежитии огневиков, где я иногда оставалась на ночь, когда ленилась идти домой. А потом наш комендант — одноглазое привидение Мому — вручил в руки метёлку и с неразборчивым уханьем отправил на каторгу.

— Что б тебя пчёлы покусали! Чтоб ты без штанов по Академии прошёлся! Чтобы твоё смазливое лицо всё опрыщавело! — ругалась я, истерично колошматя метлой по листьям.

Семейка у нас, конечно, колоритная, шалости всегда являлись неотъемлемой частью домашнего уклада, который начала мама и продолжили дети. Только если своей любимой и обожаемой жене ректор всё прощал, то мы с сестрой и братом с самого детства познакомились с понятием «трудотерапия».

Так что метлу я держала в руках профессионально, двигалась с одного конца дорожки в другую почти не задумываясь, сосредоточившись на ругани и оплакивании радужных надежд на счастливую любовь. Ну, и пропустила серьёзную проблему.

— Рози! — перед лицом возникла высокая фигура матери Тэда. По совместительству — декана факультета огненной магии, на котором я училась. — В чём дело, ты почему плачешь?!

— Я не плачу, — шмыгнула носом, зло стирая грязной перчаткой непрошенные слёзы. — Папа отрабатывать заставил.

— Это я вижу, — декан Мириам Дэвис, только пару лет назад вступившая в должность, обеспокоенно обошла меня по кругу. — Милая, я слышала, ты первый раз обернулась. Поздравляю!

— Ага.

— Но ты не рада, — проявила она чудеса догадливости. — Прости, я только что вернулась из поездки, ты не подскажешь что именно натворил Тэд? Хотелось бы знать, прежде чем об этом поведает ректор. Я пока не в курсе новостей, но то, что ты обрела драконницу уже разнеслось. Если понадобится помощь — я всегда готова! Любые метаморфозы юности большая проблема, но мы всегда можем поговорить. Так что же сделал мой сын, ты ж наверняка что-то слышала?

— Всё отлично! — испугалась я. Это она ещё не знает, что именно с Тэдом мы и попали в переделку. — Не надо ни о чем говорить…

— Как это не надо?! Теперь я не просто подруга твоей мамы, но ещё и твой непосредственный декан. Пусть ваша группа под началом новенького магистра, но я всегда в курсе всех дел. Так что не переживай, всех виновных накажем!

— Я поэтому и переживаю, — ответила совершенно честно. Как только магистр Дэвис узнает, что мы натворили, то уши оторвёт не только Тэду, но ещё и мне заодно. Огненные ведьмы, они такие… Их лучше не злить…

— Тётя Мири, вы идите домой, я тут это… Закончу скоро. Спасибо за предложение.

— Хорошо, как скажешь. Увидимся!— она на ходу чмокнула меня в щёку и убежала в сторону общежитий для преподавателей. Учитывая, что многие из них жили на территории Академии семьями, ректор принял решение построить не только здание для одиноких преподавателей, но и воздвигнуть небольшие дома, в которых многие из магистров жили круглогодично, забросив родовые имения и замки. Так что с Тэдом мы и дружили, и соседствовали, когда не оставались в общежитии, конечно…

Я же ускоренно начала мести улицу, понимая, что недалёк тот час, когда нежная подруга мамы превратится в полыхающую яростью ведьму, и мне придётся спасаться бегством. А это лучше сделать тогда, когда отработка завершена и есть свобода передвижений.

Боковым взглядом я уловила какое-то движение, и, рывком развернувшись, пальнула обездвиживающим заклинанием в… в метлу. Огромную, красивую метлу, которая сама по себе аккуратно сметала сухие листья на площади перед входом в Академию.

— Ты издеваешься?! — взревела я. — Она же в другую сторону метёт! Я туда, она — обратно!

— Да что ты паникуешь, сейчас все поправим и она тебе поможет, — из тени осторожно вылез тот, кому сейчас, по идее, должны отрывать уши, и негромко поинтересовался: — Матери на горизонте нет?

— Она пошла домой, планировала осуществлять насилие над членом семьи. Рыжим таким, — хмыкнула я, разглядывая огненную шевелюру друга.

— Ага… — кивнул он. — Ну, тогда немного времени у нас есть. Слушай, мы же не успели договорить. Я тут подумал, ты что, реально обиделась, что я с Глиндой... это... того?

— Нет, — тут же испортилось у меня настроение. — Ты вообще можешь гулять с кем хочешь. Хоть с Глиндой, хоть с Сульфеной, хоть с этой, как её… чернявой такой, волчицей…

— Ариндой? — подсказал он, наивно хлопая глазами.

Скрипнув зубами, я кивнула.

— Да мне вообще всё равно, Тэд! Всегда было всё равно. Просто в моих глазах ты упал ниже некуда, когда повис на преподавательнице, вот и всё. А про предложение я просто так сказала — мне же папа до восемнадцати встречаться с парнями запретил. А после вчерашнего дня уже можно, я и подумала, что подшучу над тобой. Но не переживай, если я выберу кого-нибудь на эту роль, то явно не главного бабника Академии! Так что на твою честь не покушаюсь.

— Правда? — недоверчиво переспросил он. — В аудитории ты не выглядела так же спокойно.

— Там просто оборот случился не к месту, — отмахнулась я. — Откуда тебе знать, как он у драконов происходит? Бред, в общем, болтала, температура поднялась. Забудь.

— А, ну хорошо… — метёлка вокруг нас пошла по кругу, осторожно огибая препятствия в виде деревьев и довольно резво сметая листья в кучи. Вот узнает папочка, что Тэд жульничает, и заставит меня ещё часов двадцать отрабатывать!

— А я уже решил, что ты и правда в меня втрескалась! Испугался, что дружбе нашей конец.

— Не переживай, я для любви себе получше найду, — улыбнулась, показывая клыки. Драконница в душе после оборота притихла, но сейчас снова недовольно заворочалась, требуя забрать своё.

— Вот прямо завтра и искать начну. Скажем, одного из новоприбывших оборотней.

— Медведей?! — недоверчиво переспросил он.

— Почему бы и нет, — пожала я плечами. — Меня всегда мощь привлекала, — я постаралась презрительно осмотреть крепкую фигуру парня и не выдать, что драконница внутри исходит слюной. — В общем, Тэдди, мне и без тебя неплохо.

— Но мы же продолжим дружить? — обеспокоенно спросил он.

Ответить я не успела, потому как от дома парня полыхнуло пламя, и грозный голос его мамочки прогремел на всю Академию:

— Тэд!

Бытовик схватил меня за руку и понёсся сквозь кусты, меняя направления как заяц и пытаясь замести следы.

— Быстрее, быстрее, быстрее…

— Оставь меня, сам спасай свой зад, — пробормотала я, но договорить не успела, потому как услышала второй крик. Но это вопила уже моя мамочка, вернувшаяся из поездки и, видимо, узнавшая новости.

— Розаринна!

— Бежим! — перехватив покрепче руку Тэда, я рванула в академический лес, в поисках какой-нибудь норы, чтобы переждать бурю.

Мама — это вам не папа…

Глава 2 Мамы - такие мамы

Конечно, нас нашли.

Фамильяр матери Тэда — черный кот Лордик с яркими зелёными глазами, препротивнейшее создание — высунул свой черный нос из кустов, а увидев нашу парочку, начал орать истошным воплем на всю округу.

— Мя-я-я-у-у-у! Мя-я-я-у-у-у!

— Сгинь, изыйди, — ругался бытовик, стараясь попасть в кота галькой с клумб, — ябеда противная! Похуже твари хаоса!

Один из камней угодил в бок скотины и кот, выгнув спину, угрожающе зашипел. Из раскрытой пасти на землю закапала ядовитая слюна.

— Вот давай без угроз, — попросил Тэдди и в этот момент его за ухо перехватила рука мамочки.

— Ага! — Мириам Дэвис торжествующе дернула парня вверх.

Мы с другом переглянулись и, забыв про разногласия, решили держаться вместе. Потому что час расплаты пришёл.

Но нас всё равно растащили, даже несмотря на то, что мы вцепились друг в друга, словно попугаи-неразлучники. Пока мы вместе, мамам придётся соблюдать хоть какое-то подобие приличий — люди же смотрят…

Особенно старался Тэд . Он обнимал меня с такой страстью, которую Глинде и во снах не видать.

— Я не брошу свою лучшую подругу в тот момент, когда она обрела своего дракона! — косил он хитрым зелёным глазом на родительницу. — Рози именно сейчас особенно нужна поддержка!

— Я тебе непременновыдам поддержку, морда ты рыжая! — буквально полчаса назад милая Мириам Дэвис с упоением лупила полотенцем спину своего детины. — Как ты мог закрутить романчик с новой учительницей?! У тебя совесть вообще есть, кот мартовский?! Как мне теперь ей в глаза смотреть? Нам с ней ещё лет пять минимум вместе работать, пока не пройдёт минимальный срок её контракта после выпуска. Я же со стыда на месте сгорю! Тэд! Да отпусти ты её! — последний раз полотенце попало мне по руке, и я жалобно хныкнула.

— Вот! — взревел ведьмак. — Смотри, что ты наделала! Ребёнка обидела! Как тебе не стыдно? А ещё магистр!

— Ах, ты… — приличных слов у разъярённой матери не осталось, так что она лишь пыхтела, пока парень пытался совершить тактическое отступление. Ему, конечно, уже за двадцать — всё же третий курс. Но я бы тоже боялась его мамочку.

— Розаринна уже второй день как совершеннолетняя, — хмыкнула вдруг моя мама, не делая ни единой попытки мне помочь. Несмотря на то, что родительница принадлежала к той же расе, что и её подруга, ведьминские черты проявлялись в ней не яростью, а скореехитростью и изворотливостью. — Дочь, идём домой, там поговорим.

— Нет! — я спряталась за широкой спиной бытовика и вела переговоры оттуда. — Мамуль, честное слово, это не я. Это драконница. Ну, знаешь там… выбросы силы, помутнение рассудка… Человек не может отвечать за то, что делает зверь. Не за что меня ругать.

— Ага, ещё скажи, что Тэд виноват, — в голосе жены ректора прорезались стальные нотки.

— А… мммм… нет? — я неуверенно ковырнула спину товарища. Конечно, отцу я именно это и сказала. Но мама — совсем другое. Мамочка терпеть не может, когда стрелки на других переводят.

— Рози, последний раз говорю, или ты выходишь, или сейчас вся Академия узнает, что такое домашнее насилие, — совершенно спокойно заявила женщина. А так как я не откликалась, то прибегла к беспроигрышному методу: — Я считаю до трёх. Один… два…

— Ладно, иду уже! — я выскочила на пустое пространство и с печалью посмотрела на свою ширму, которую другая родительница схватила за ухо и прямо в таком виде поволокла за собой домой.

— Ай, ай, мама, не надо!

— Надо! Я тебя выпорю! — шипела та. — Огромный детина, а всё нервы мои треплешь! Съезжай от нас тогда!

— Ни за что! — открестился Тэд, понуро согнувшись в три погибели и семеня за суровой родительницей. — Кто мне тогда блинчики на завтрак приготовит?

Ответа я не услышала, потому как они скрылись за растущими вдоль дорожки кустами. Вдобавок, негромкий разговор заглушила гомонящая толпа зевак.

Последним, вслед за хозяйкой и её сынком, безмятежно шагал чёрный кот, довольно покачивая откормленным за столько времени задом. Предатель!

Бедный Тэд! У него, наверное, на всю жизнь теперь травма! Какой позор… ходить так… с мамой… мимо своих одногруппников.

Со мной обошлись менее сурово. Татьяна Грейс, по совместительству магистр по контролю аномальной магией, а также ведьма, жена ректора-дракона и, наконец, моя любимая мамочка, вздохнула.

— Так, дочь, пойдём домой. Нечего народ зрелищами кормить. Твой друг уже достаточно внимания привлёк. Ох, грехи наши тяжкие… — тут она резко развернулась в сторону глазеющих адептов и обманчиво ласково спросила: — Дорогие ученики, а что это мы стоим? Дел мало? Уроки закончились? Так мы сейчас вам найдём дело…

Зная методы мамули дальше никто слушать не стал, и в один миг площадь опустела.

Я же пошла домой, по дороге в сотый раз в своей жизни выслушивая лекцию о том, насколько опасен огонь, кого может поранить неконтролируемый хозяином зверь и, наконец, о том, что мне вбивали с самого детства. Человек — всегда главный. Его воля, его контроль должны брать верх над инстинктами, и нет ни одного оправдания вышедшей из-под контроля магии любого вида, если она поранила хоть одно живое существо.

Я шла, понуро свесив голову, и кивала в те моменты, когда требовалось продемонстрировать реакцию и вовлечённость в обсуждаемую тему.

Чего она взбеленилась? Никто же не пострадал. И вообще, я сама всё знаю. А Тэд вообще заслужил. Как вспомню, что он мял бока той светловолосой пышечке, сразу такая злость берёт, что хочется кусаться!

— Рози, ты слушаешь?

— Да-да, мне очень стыдно, мамуль…

— Ну, вот и славно, — кивнула она, — надеюсь, не зря мы с папой столько лет вбиваем в твою голову технику безопасности. Ты — драконница. Причём огненная, а не зельевар. У тебя нет права терять контроль, — тут она улыбнулась и открыла дверь дома. — Ну, с нравоучениями закончили, а теперь будем праздновать! Моя дочь первый раз обернулась, ура!

— Ура!!! — из дома послышался звук разрывающихся хлопушек, а потом с громкими криками в гостиную выбежала вся наша семья.

— Поздравляем, Рози! — проорал восьмилетний Рик с такой же бордовой шевелюрой, как и у меня, протягивая на вытянутых руках большой и довольно кособокий торт.

Там, среди кремовых розочек, которые явно кто-то успел попробовать, читалась выведенная шоколадом надпись:

«С обретением Дракона!»

— Поздравляем, Рози, — вторила моя сестра Лилианна, сидя на диване и рассматривая свой новый чёрный маникюр. Подросток сверкнула на меня хитрым взглядом и подмигнула. — Мы с Риком уже составили график, в каком порядке ты сможешь нас катать.

— Ну, знаете ли! — возмутилась я, но договорить не успела, потому как к нам с мамой подошёл папуля и, взяв у Рика торт, протянул мне.

— Я горжусь тобой, дочь, — улыбнулся он. — Когда-то я даже не мечтал, что моя раса возродится. Смирился с тем, что останусь последним огненным драконом. А потом встретил вашу маму, мою истинную любовь. И понял, что не зря всю жизнь ждал. Так что теперь вы с Риком — моя награда.

— А я? — подняла белобрысую голову Лилианна и поправила ведьминскую шляпу.

— А ты — моя радость, — усмехнулся он. А потом, снова посмотрев на меня, пожелал: — Задувай свечи, дорогая. Тебя ждёт долгий, но очень интересный путь знакомства со своей драконницей и много счастливых совместных дней. Сегодня ты обрела себя!

Я так растрогалась, что даже хлюпнула носом и, задув свечи под громогласное «ура», потеряла бдительность. Наклонившись над тортом, я уже открыла было рот, чтобы укусить его за кривой бочок, как моя любимая мамочка с наслаждением резко макнула меня лицом в кремовые розочки, а потом на всю гостиную раздался многоголосый смех родственников.

— Она всегда попадается, — хохотал Рик.

— Дракон же, что с неё взять, — ухмыльнулась сестрица.

— Пойдёмте за стол, — предложили родители, приглашая нас всех в столовую.

А я в последний раз подумала о Тэде. Обычно я всегда звала его на подобные праздники, но… не в этот раз.

Никому, даже самой себе, я бы не призналась, что его поступок и, что важнее, его равнодушие, больно ранили моё большое драконье сердце…

Глава 3 Новый куратор - это интересно

Следующим утром девушки моего курса словно с цепи сорвались.

— Вы видели, видели?! — галдели они. — Сына декана назначили нашим куратором! На стенде объявлений появилось распоряжение ректора!

— Мамочки, он такой красивый!

— Конечно! Он же ведьмак! Они все красивые! — фыркнула Нарин — девушка-фея с практически неуправляемой силой огня. Поговаривали, что её перед поступлением проверяли сразу две наши мамы: моя, и Тэда, опасаясь, что феечка может спалить полкурса. Нарин осталась единственной из всех девчонок, которая осталась абсолютно равнодушной к назначению друга. Конечно, ей-то что? Её раса женится только на себе подобных, что неудивительно, учитывая их кукольные габариты. Исключением стала, только новая преподавательница, но с ней — очень сложная история… — Вы бы поаккуратней, девчонки, ведьмаки, небось, ещё и приворотами не брезгуют!

— Тэд не такой! — выкрикнула я, открыв рот раньше, чем подумала.

Вся группа разом обернулась. Даже парни, которые сбились в кучу и изо всех сил делали вид, что им неинтересны девчачьи разговоры. Конечно, куда им до ведьмака-старшекурсника!

— О, Розаринна! — обрадовалась ведьмочка Алина. — Вы же с ним друзья! Какие девушки ему нравятся?

— Да, расскажи нам! — загудели все вместе.

А скромная магичка из людей вздохнула:

— Эх, везёт тебе, можешь в любой момент с ним видеться! Я слышала, ты для Тэда как младшая сестрёнка!

— Правда? — скрипнула я зубами.

— Ну, так он же тебя постоянно опекает! Видимо, тут сыграло свою роль, что у вас семьи дружат, а он — самый старший. Приходится с малышнёй возиться.

— Возиться, значит... — прорычала глухо. — Ну, слушайте тогда. Тэд обожает девушек потоньше. А не таких, чтобы в двери не пролезали! — сразу вспомнились аппетитные формы Глинды, чтоб ей всю жизнь одной морковкой питаться!

— Но у него же все девушки обычно с формами! — удивлённо переглянулись девчонки.

— Это потому, что в Академии нет нормального выбора, — отрезала я. — У магичек большой расход энергии, а значит, они все жрут как не в себя. Вот он и страдает, бедный... Приходится выбирать из того, что есть. Но когда видит девушку с умеренным аппетитом, у него аж сердце стучит. Сам много раз говорил!

— Блин, а мне никак не сесть на диету — сразу думать хуже начинаю, — вздохнула светловолосая пышнотелая русалочка, невероятно похожая на нашу преподавательницу по травоведению. У меня аж челюсть свело, так захотелось её из аудитории выпереть, когда Тэд придёт!

— Голодай! — отрезала мстительно. — Мозги для девушек — тоже лишнее. Во-вторых! Тэд ненавидит шумных, активных девушек. Его идеал — заучки и зубрилки. Он говорил, что чем скромнее одета девушка — тем лучше. Недаром с преподавательницей стал встречаться.

— Оу... — послышался многоголосый вздох, а потом тоненькие пальчики как-то незаметно начали прикрывать вырезы на блузочках и опускать пониже слишком короткие юбки.

— Ну, и в-третьих! — я взяла долгую паузу, а потом с торжеством улыбнулась. — Он любит постарше. Зачем ему мелкие соплюшки, которые возрастом недалеко ушли от его младшей сестры? Препротивной личности, между прочим.

— А ты откуда знаешь? — подозрительно прищурилась Алина, тряхнув огненными кудрями. Моя драконница недовольно рыкнула, осматривая девичью половину курса.

Сопе-р-р-рницы! И чего они все такие красивые?! Ведьмы, эльфийки, оборотницы... Хищные птицы! Как Тэд вообще здесь сможет находиться?! Ему же плохо станет от такой концентрации девчачьих прелестей.

Вопреки моим ожиданиям, зверь не собирался меня покорно слушаться. Куда там! Я еле удержалась от того, чтобы не потерять управление и не спалить свисающие красные локоны приятельницы!

— Знаю, — показала я клычки. — Молли — лучшая подруга моей родной сестры. Они... довольно вредные обе. Так что у Тэда давно аллергия на агрессивных женщин. Только нежность. И взгляд в пол! Он ведьмак и любит это... как его... — я пощелкала пальцами, вспоминая незнакомое слово, — о, скромность, точно! Скромность и повиновение! Будете молчать — привлечёте внимание... не сразу... но когда-нибудь точно!

Прозвенел звоночек, и девичья половина курса с задумчивым видом разбрелась по местам.

А я вытерла об юбку под партой вспотевшие от длительного вранья руки.

Ну, Тэдди! Если дальше так пойдёт, мне придётся прославиться на всю Академию как ревнивая стерва.

Это всё потому, что я уже взрослая, а парня всё нет.

Надо срочно исправлять. Чтобы потом всякие Тэдди локти себе кусали!

Глава 4 Свидание для драконницы

Начать исполнять свой план я решила со столовой.

Среди своих однокурсников искать ДОСТОЙНУЮ пару вообще глупо — там все неумелые юнцы, многие из которых даже магию в руках ещё плохо держат.

А мне надо такого, чтобы сразу все поняли, что он... УХ! Сильный маг, обязательно красивый. Идеально, если высокий, с обольстительной улыбкой и огненными волосами...

Правда, последние характеристики уж очень сильно напоминали одного нашего знакомого, но это не специально, а случайность.

«Случайность», — подтвердила из груди драконница и хмыкнула. — «Только у нас рыжих мало — лишь оборотни-лисы и... ведьмаки».

— Нет, лисы — не то, — пробормотала в ответ, хищно осматривая варианты, — уж слишком гибкие и пронырливые. Я как-то более массивных уважаю... Ну, даже и не обязательно рыжего... Каштановый... с рыжим отливом вполне неплохо... Наверное...

Вообще-то, я нацеливалась на оборотней-медведей, которые вполне подходили под эти характеристики, но так как их почему-то сегодня не наблюдалось, пришлось выбирать из того, что есть.

— В принципе, можно рассмотреть и блондина, — сама себе кивнула, остановив взгляд на знакомом эльфе.Мимо как раз проходил один из дружков Тэда.

Драконница в груди возмущённо взревела, отказываясь смотреть на белобрысых. Ей вообще такие не нравятся!

— Привыкнешь, — рыкнула я, уверенной походкой от бедра приближаясь к первой цели.

— Алирель, — пропела сладостно, положив ладошку на хрупкое плечико высокого эльфа с четвёртого курса водников.

Парень резко дёрнулся сделал плавный шаг в сторону, и лишь потом развернулся.

— Розаринна? — удивлённо поднял он белобрысые брови. — Как неожиданно... Ты что-то хотела? Тебя Тэд послал?

— Нет, — сцепила я зубы, с неудовольствием наблюдая за тем, как парень потоком воды счищает с пиджака след от моей руки. Боится, что занесу заразу или запачкаю их драгоценный эльфийский шёлк?

— Я к тебе с предложением.

— Слушаю, — кивнул он, заложив руки за спину и дежурно улыбаясь.

— Не хочешь сходить со мной на свидание?

Улыбка моментально слетела с губ эльфа, и он почему-то испуганно обернулся.

— А ты... Ты что, с Тэдом поссорилась?

— Причём тут он?! — не выдержала я, топая ногой. — Ты что, без согласия своего друга и шагу не можешь ступить?

Парень недовольно прищурился и задрал нос повыше.

— Мне просто казалось, что для тебя больше никого не существует — вы всегда вместе, когда он не на свиданках.

— Тебе показалось, — процедила я. — Так что, идёшь со мной или нет?

Несколько секунд Алирель задумчиво меня рассматривал, а потом кивнул.

— В пять возле главного входа. Оденься празднично. Надеюсь, твой отец меня не испепелит за то, что гуляю с его дочуркой?

— Не переживай, я совершеннолетняя и официально могу делать что хочу.

— Это радует, — чопорно кивнул парень и, вдруг наклонившись, легко дотронулся холодными губами до моих пальцев. — До вечера, моя леди.

«Фууу!» — прокомментировала сие действие драконница.

— До вечера, Алирель, — нежно улыбнулась я, пытаясь косить под вежливую эльфийку.

Парень летящей походкой уплыл за свой столик, а я развернулась и встретилась с полыхающим взглядом Тэда. Ведьмак стоял в окружении щебечущих девчонок со своего курса и пожирал глазами моё лицо.

«Он видел!!!» — взревел внутри зверь.

«На то и расчёт!» — мысленно ответила я, с широкой улыбкой махнув другу детства ручкой. — «Пусть гуляет со своими бытовичками, нам всё равно!»

«Да, пусть почувствует, что потерял!» — по-своему согласилась со мной драконница.

В конце концов, мы обе развернулись в обратную сторону. Я — физически, она — мысленно, и лёгкой походкой направились к столу раздачи. Романтика — романтикой, а новорождённого дракона надо кормить.

И нет, мы не оглядывались на то, как у Тэда хмурится лоб — мы просто случайно в зеркальной стене увидели...

И нам о-о-очень понравилось...

Долго наслаждаться триумфом у нас не получилось, потому как Тэд не собирался молча смотреть на всёиздалека .

— Что от тебя хотел Алирель? — его рыжая голова мгновенно появилась перед моим носом.

— На свидание звал, — как ни в чём не бывало улыбнулась я, показывая домовушке на блинчики с вишнёвым джемом. Мои любимые…

— Кого? — не понял Тэд.

— Меня, Тэдди, меня.

— Тебя?! — кажется, парня сейчас удар хватит. Он непонимающе посмотрел на стол, за которым сидел его друг, — чувствую, что уже бывший, — потом на меня. Причём, внимательно осмотрел снизу доверху. Затем грозно нахмурился и снова посмотрел в зал. — Он что, совсем?!

— Ты куда?! — схватила я его за рукав, потому как ведьмак, уже кипя праведным негодованием, пошёл на таран старого друга с твёрдым намерением намотать его длинный белобрысый хвост на одну из кадок с цветами, украшающими столовую. — Тэд, вообще-то, я уже взрослая. И мы с тобой говорили, что раз ты встречаешься, значит и мне можно.

— Тебе нельзя! — отрезал он. — Я, это другое. А ты ещё маленькая! Я тебя на коляске катал!

— Ты меня с этой коляски уронил, вообще-то.

— Всего один раз!

— Три! Мама считала! И вообще… О, блинчики, спасибо тётя Глаша… Тэд, будешь блинчики?

— У тебя поем, — отмахнулся парень, подхватывая меня за локоть, чтобы увести подальше от стола своих дружков. — Розаринна, я же о тебе беспокоюсь! Разве ты большая? От горшка два вершка, а Алирель — матёрый хищник!

Я скептически посмотрела на этого хищника, который с видом вселенской брезгливости резал филе рыбки на маленькие кусочки и отправлял их по одному в рот, каждый раз вытираясь салфеткой.

— Где ты это выражение услышал, Тэдди?

— Какое?

— «От горшка два вершка»?

— От твоей мамы, от кого же ещё, — рассмеялся вдруг он, похищая у меня блинчик и закидывая в себя не жуя. — Она, мне кажется, всю Академию на свои земные словечки давно подсадила.

— Ну да… — я кивнула, а потом вернула его к теме разговора: — И что же ты предлагаешь?

— Встречайся с кем-нибудь своего возраста, — предложил он, показывая на моего однокурсника — человека. Парень задумчиво ковырялся ложкой в манной каше, уткнувшись носом в учебник. Заметив наш интерес, он испуганно икнул, покраснел, а потом оглушительно чихнул, уронив в тарелку собственные очки.

— Вот, идеальный экземпляр, — одобрил друг.

Я скептически на него посмотрела.

— Издеваешься?

— Нет, я абсолютно серьёзен! — Тэд стащил ещё один блинчик с тарелки на одну секунду раньше меня. Глядя прямо в глаза, вытер блином последние капли варенья и с наслаждением умял его.

— Хватит! — я решительно встала, чувствуя, что осталась совершенно голодной. Сейчас даже драконница поддерживала моё негодование, предлагая собрать с тарелки одной наглой физиономией последние красные капельки заветного варенья.

— Я иду на свидание с Алирелем. Если ты против, можешь за нами следом ходить — мне всё равно! Но только попробуй помешать, и я нажалуюсь твоей маме, что ты три года подряд вылезал из дома по ночам и бегал на академические тусовки!

— И не стыдно тебе друга подставлять?

— Вообще нисколько! Пока, Тэдди, у меня сейчас пара у твоей мамы.

Из столовой я вышла не оглядываясь, надеясь на то, что хотя бы вечернее свидание пройдёт как надо.

****

— Я очень рад, что ты согласилась со мной поужинать, — мило улыбнулся Алирель.

Я смущённо кивнула и, получив свою порцию мяса с салатом, воткнула вилку в хрустящую корочку.

Драконница жадно облизнулась — мы не ели с тех пор, как у нас украли эти злополучные блинчики, чтоб они не переварились в желудке похитителя! А после уже было как-то не до еды — страшно! Это же моё первое настоящее свидание!

Если кто считает, что быть дочерью ректора весело — просто подумайте, какая я неудачница. За мной следит буквально вся Академия, и каждая собака при любом удобном случае готова бежать к папочке жаловаться на аморальное поведение его доченьки…

— Расскажешь, какие у тебя планы на жизнь после того, как закончишь Академию? — продолжил светскую беседу эльф, отвлекая меня от поглощения довольно скромной порции коронного блюда местного повара. Самого лучшего ресторана в городе, между прочим — я тут даже не бывала никогда, так как это заведение для снобов и богатых выскочек.

Я попыталась побыстрее прожевать, чтобы ответить, но это не понадобилось.

— Вообще-то она в погодники собиралась, — заметил с края нашего же стола Тэд, закидывая в пасть ветку винограда. — Будет лесные пожары останавливать. Или зажигать — там уж как пойдёт.

Я раздражённо вздохнула и, повернувшись к нему, рявкнула:

— Ты уйдёшь наконец-таки отсюда или нет?

— Не-а, — усмехнулся он. — Я обязан проверить, чтобы всё прошло благопристойно!

По лицу эльфа заходили желваки. Он и так собирался сбежать, когда увидел меня в обществе Тэда, который припёрся на место встречи раньше друга и наотрез отказался уходить. Пришлось приложить титанические усилия, чтобы уговорить Алиреля не отказываться от свидания. В итоге, пошли втроём… Да, потому что я этому наглому ведьмаку слово драконье дала. Не подумав. А он этим естественно воспользовался.

Сейчас же мне хотелось убить… да хоть кого-нибудь!

Тем временем бытовик совершенно не терялся.

— Али, передай, пожалуйста, соль. Розаринна, ты же любишь солёненькое, да?

Он нагло сунул солонку в мою тарелку и от души накидал приправы и в салат, и оставшееся мясо.

— Кушай, кушай. Драконница должна кушать. Али, почему ты не предлагаешь ей покушать?

— Я не успел, — замороженным голосом проговорил эльф.

— А вот надо успевать, — нравоучительно произнёс Тэдди, перехватывая раньше друга блюдо с дорогущим сыром и от души насыпая и себе, и мне на тарелку целую россыпь кусочков. — Кушай, Рози, кушай. Твоя драконница наверняка хочет нормально питаться, а то эти эльфы… у них же знаешь как? Одни калории на уме. Они листик салата скушают и счастливо живут потом много-много лет.

— Тэд! — воскликнули мы оба.

У блондина чуть ли не пар из ушей пошёл, а учитывая его замёрзшую физиономию, Тэду пришлось очень постараться, чтобы до такого довести.

— Тэд, мы друзья, но… Ты сейчас дождёшься, — проговорил эльф, разминая кулаки.

— Но-но-но! Рози, смотри, смотри! Видишь, вот это — признак того, что у объекта могут случаться неконтролируемые вспышки гнева. Ты внимательно присмотрись и запомни, домашнее насилие — это не только когда твоя мама полотенцем папу бьёт, но ещё и что похуже! Надо всегда смотреть внимательно… Крайне внимательно!

Не выдержав, я вскочила и, схватив парня за шкирку, поволокла прямо вместе со стулом в сторону выхода. Сил во мне было много. Праведного гнева — ещё больше.

— Достал! Сколько можно?! Иди отсюда!

Парень волочиться не хотел, поэтому он схватился руками за край стола. Стол скрипнул, накренился, а потом медленно и с оглушительным скрежетом поехал вслед.

Перед носом Алиреля прокатилось изысканное блюдо из печёных овощей и добавлением морских гадов с самых берегов Морении. Аристократические ноздри дрогнули, и он, не выдержав нашего привычного с Тэдом цирка, элегантно поднялся на ноги.

— Розаринна, прошу меня простить, но похоже, наше свидание лучше закончить.

— Нет-нет! — испугалась я. — Сейчас я его выкину и вернусь! Не уходи, Али!

— Мне очень жаль, — эльф снял салфетку с воротника и педантично сложил её в маленький треугольник. Так как стол вместе с Тэдом уже уехал чуть дальше, Алирель положил получившуюся фигуру на край стула и склонил голову в лёгком поклоне. — Мне правда жаль. Ты — дочь ректора, и для моей семьи твоя кандидатура оказалась бы хорошей партией, родные точно бы одобрили, но… боюсь, мы слишком разные, — он окинул взглядом мой взъерошенный вид и, наконец, посмотрел на Тэда.

— Скорее всего, твоя семья предпочтёт кого-нибудь другого. Прошу меня простить…

С этими словами эльф прошёл мимо нас и, ещё раз поцеловав мою ладонь, с достоинством и идеально ровной спиной вышел из зала.

Я растерянно отпустила ворот друга и огляделась. И что теперь делать?

Драконница во мне советовала не отчаиваться и желала ушедшему Алирелю всего хорошего.

С ней согласился и Тэд.

— Скатертью дорожка, правда, Розаринна? Мы тебе получше найдём! — он широко улыбнулся и, ничуть не стесняясь того, что стол стоит посреди зала, а на нас пялятся все посетители, придвинул к себе тарелку с морскими гадами.

— Теперь можно спокойно поесть.

Несмотря на всю выдержку, которую мне годами вбивали родители, я вспыхнула. Перехватив из рук ведьмака большое блюдо, с великим наслаждением перевернула его на рыжую макушку, оставив болтаться, как ведро на палке.

— Чтоб тебя устрицы сожрали, Тэд Тэй!

Парень, конечно, быстро привёл себя в порядок — буквально одним щелчком пальца, бытовик же, причём гениальный.

— Домой пойдём? — как ни в чём не бывало спросил он.

— Нет, — вопреки обыкновению, я не успокоилась сразу после того, как выплеснула негатив. — Сиди тут, я с тобой даже разговаривать не хочу.

— Рози, — удивлённо моргнул он, снимая с головы кристально чистое блюдо и аккуратно опуская на стол. — Ты чего, обиделась? Из-за белобрысого? Хочешь, я его обратно к тебе притащу?

— Не хочу! — шмыгнула я. — Тебе бы всё ржать! Ты мне первое в жизни свидание испортил!

— Так я же… — судя по виду, ведьмаку даже в голову это не приходило. Мы всегда вместе хулиганили, а тут… — Рози!

Я схватила свою сумку и, чётко печатая шаг, вышла из ресторана. Позорище! Чтобы я ещё раз сюда пришла! Меня же теперь весь персонал знает, все начнут тыкать пальцами и сплетничать.

Я была такой злой, что даже вякающая поначалу в защиту лучшего друга драконница как-то притихла.

— Он предал нас! — бормотала я. — Разве друзья так поступают?!

«Он просто не подумал. Это же весело — ты всегда раньше смеялась»

— А сейчас — не весело, — отрезала я, заворачивая за угол.

Тэд за мной не шёл, и это наверняка к лучшему.

До самой Академии я шла и ругалась.

— Чтоб ему в прорубь провалиться! Чтобы его мамочкин свирд сожрал, хоть и жалко старичка… Чтобы… Ой!

С разбегу налетев на незамеченное препятствие, я чуть не упала, но меня вовремя схватил и поставил на ноги высокий темнокожий дроу.

— Драконницы всегда под ноги не смотрят? — ворчливо поинтересовался он, отталкивая меня на расстояние вытянутой руки и продолжая покрывать скалодром тонким слоем льда. — Не видишь, я работаю?!

— Простите, дядя Рэй, — покаялась я перед отцом Тэда. От него парень взял… ровно ничего. Весь в мамочку пошёл… — А что вы делаете?

— Вообще-то, ты уже адептка, так что будь добра обращаться нормально к учителям, без «дядь» и «тёть». Хотя, кому я это говорю? — закатил он глаза.

— Простите, магистр Тэй, — покаялась я, не обращая внимания на завуалированные оскорбления. — Так что?

— Это моя прелесть, — улыбнулся он, поглаживая скользкую и даже чуть липкую стену с вмонтированными в неё камнями. — Сейчас старший курс факультета водников придёт тренироваться. Пусть повеселятся.

— Ааа, так вы развлекаетесь, — поняла я. — Не поздно для пар?

— Шутишь? — дроу посмотрел на темнеющее небо, — самое время!

— Ну да, логично, — кивнула я, с содроганием вспоминая свои первые уроки по физической подготовке. Дядя Рэй из ворчливого, но довольно безобидного отца Тэдди превратился тогда в настоящее чудовище, заставляя нас бегать до изнеможения. Еще и улыбался!

— Ладно, не буду мешать. Хорошего урока!

— Погоди! — опомнился он. — А балбес мой где?

— В городе остался, — отмахнулась я, чувствуя привычную обиду за Тэда.

— Опять ерундой мается, — постановил магистр физической подготовки, накладывая второй слой льда на стенку.

«Кто бы говорил!» — возмутилась драконница. — «Вечно он Тэда задирает! Давай его поджарим, а?»

Я мысленно послала зверя прогуляться. Кого мы поджарим? Отца Тэда? Мило. И что, нам кто-то будет благодарен за это? Нет, конечно. Его все любят, несмотря на противный и сварливый характер. А то, что Тэда оскорбляет… Так тому так и надо!

«Не надо!» — возразила драконница.

«Надо», — мысленно отрезала я, быстро убегая с полигона, на который уже начали прибывать адепты. Бедняги, они ещё не знают, что для них приготовил магистр!

«Куда теперь?» — недовольно поинтересовался зверь.

— Страдать, — вздохнула я.

Почему-то сейчас не хотелось ничего. Сердце ныло от того, что Тэд все делает наперекосяк, а я так хотела, чтобы у нас что-то получилось.

«А давай полетаем?» — вдруг прервала мои упаднические мысли вторая половина.

Глава 5 Первый сознательный оборот

Стыдно признаться, но я ни разу не оборачивалась с тех пор, как сделала это первый раз в аудитории, совсем ни разу. Хотя для драконницы это пытка. Меня должно тянуть обернуться, расправить крылья, взмыть к небесам!

Но мысли и переживания из-за одного любвеобильного ведьмака вытеснили вообще все остальные эмоции из головы и сердца.

— А почему бы и не полетать! — решилась я, резко сворачивая с дороги к дому в сторону большого полигона, с которого часто взмывали в небо драконы.

«Отец!» — предупредил зверь ещё до того, как я своим физическим зрением узрела пикирующего с неба огромного огненного дракона.

Я задрала голову, а затем проворно отпрыгнула в сторону, освобождая место для посадки.

— Рози? — Ректор Никс обернулся в человека прямо на подлёте и улыбнулся. — А я всё думал, когда же ты сюда придёшь?

— Но не спрашивал? — я подошла ближе, задирая голову к небу и рассматривая кучерявые облака. Неужели я… тоже смогу… к ним? Не на отцовской спине, а сама?

— Нет, не спрашивал. Всё же я очень надеялся, что достаточно хорошо тебя воспитал для того, чтобы ты могла подойти ко мне в любой момент, — он тоже поднял взгляд и вздохнул. — Не представляешь, как я мечтал об этом. Чтобы со своим родным ребенком… в небеса! Небеса глазами дракона — самое ценное, чем я могу с тобой поделиться, что хотел бы показать.

— А разве то, что ты нас катал, не считается?

— Это лишь немногое из того, что можно ощутить. Но той же Лилианне ощущение неба не столь важно. Её с мамой раса не воспринимают свободу пространства так, как драконы. А для нас летать — значит полноценно жить. И чем больше твой дракон начнёт входить в силу, тем больше ты почувствуешь эту тягу. К полёту, к свободе и к широте сердца… — тут он немного помялся, но всё же не смог удержаться от чисто отцовского нравоучения: — Рози, мы с тобой и Риком — огненные драконы. Но если твоему брату слишком рано обретать своего дракона, то для тебя пришло время.

Мужчина опустил взгляд с неба и перевёл на меня.

— Рози, с обретением драконницы тебе сильнее, чем когда-либо, захочется открыться другому существу. Такие, как мы, не могут любить многих. Поэтому… не ошибись, пожалуйста. А ещё лучше — не торопись — твоё никогда от тебя не уйдёт. Сейчас ты часть нашей семьи, и мы любим тебя, этого достаточно. У меня в твоём возрасте, и этого не было. И это… тяжело. Я не хочу много говорить и прошу лишь не бросаться в омут с головой иначе потом разбитое сердце склеить очень и очень сложно.

Я смутилась и отвела взгляд. Такие вещи я обычно обсуждала с мамой. Первый раз отец так прямо предостерегал меня от чего-либо.

Но ректор не собирался устраивать долгую лекцию. Кинув на землю сумку с документами, он залихватски подмигнул.

— Так что, полетаешь со своим стареньким папулей?

— Папа, ты не старый!

— Тысячу лет это слышу, — рассмеялся он. — Я многих адептов на крыло ставил, но чтобы собственную дочь — это что-то новое. Будем вместе бояться!

Я растерянно поглядела на валяющуюся на земле сумку.

— А тебе не нужно работать?

— Думаешь, сейчас для меня есть что-то более важное, чем первый полёт дочери? — насмешливо сверкнул на меня глазами магистр Никс.

Отойдя на пару десятков метров, он достал палочку — пережиток прошлого, как по мне, но именно с ней он обычно и магичил — и поддерживающе кивнул.

— Не бойся, Рози, я всегда рядом.

Рядом… эту фразу от отца я слышала с самого детства. Она так сильно въелась мне в подкорку, что я не представляю, как бы жила без неё. Ну, рядом так рядом!

Сбросив свою сумку рядом с отцовской, я встала ровно и закрыла глаза.

Было ли мне тревожно? Очень…

Но ещё больше всё моё существо трепетало от того, что должно произойти сейчас. Драконница внутри нервно перетаптывалась на месте, боясь даже подумать лишнего. Она безумно радовалась, что с нами полетит этот большой и сильный отец-дракон. Неужели мы всерьёз думали, что справимся сами? Это же так страшно!

«Ну что, девочка, ты готова?» — спросила я у своей второй половины.

«Не знаю», — нервно отозвалась она.

«Поздно. Давай, вылезай!»

Я вздрогнула всем телом и, словно дав мысленное разрешение, почувствовала, что открыла огромные двери. С громким рёвом моя драконница вырвалась наружу, на секунду ослепляя светом.

Когда сознание вернулось, я поняла, что уже не стою на земле, а… нет, стою, но только очень и очень высоко над землей!

— Ох, МА-МА! — проревела в воздух, с трудом ворочая большим неудобным языком. Ноги как-то сами собой разъехались в стороны, и я, не удержав равновесие, завалилась на довольно объёмную попу.

— Рози? — голос Ректора Никса раздался откуда-то снизу. — Рози, милая, ты в порядке?

Я судорожно начала рыскать мордой по земле в поисках отца. Почему-то в первый раз в облике дракона всё произошло словно на автоматизме — я нашла и Тэда, и эту… Глинду легко и вообще без напряжения. Сейчас же любое движение давалось с трудом. Мало того — приходилось постоянно думать, какой частью тела куда вертеть.

— ПА-ПА! — обрадовалась я, обнаружив родителя под мышкой. То есть он, конечно, стоял на земле, но увидеть его я смогла лишь задрав переднюю лапу. — ПА-ПА! Я не… не… — следующее слово никак не хотело выговариваться, поэтому я раздражённо фыркнула. И тут же испуганно вздрогнула, потому как в ректора Никса полетел столб пламени.

К счастью, он лишь отмахнулся от драконьего огня палочкой, скрутил его в тугой узел и одним пшиком развеял над землей. Затем успокаивающе вытянул вперёд ладони.

— Рози, всё нормально, сейчас я тоже обернусь, и ты сможешь немного расслабиться.

«Как тут расслабиться?» — проворчала я мысленно, понимая, что не слышу свою драконницу. Где она?! Пока отец оборачивался, я судорожно звала зверя и даже шарила глазами по земле. Я её что, выкинула?!

«Рози, я тут», — раздался в голове голос мужчины. Все драконы умеют мысленно передавать слова, когда они во второй ипостаси, хотя у тех же оборотней это получается только если хорошо развита ментальная магия.

«Сейчас, пап, подожди, я потеряла!»

Вскочив на четыре лапы, я закрутилась вокруг своей оси, поочередно поднимая то хвост, то одну из лап, и внимательно осматривая траву на поле.

«Что ты потеряла?»

«Драконницу! Мою! Она разговаривала со мной, а сейчас куда-то делась!»

Я истерично начала бить хвостом по земле, вырывая огромные куски грязи и посылая их во все стороны.

«Что дела-а-а-ать?!»

«Рози, стоп!» — попытался было утихомирить панику ректор, но куда там!

От страха я начала носиться кругами по стадиону. Вот сколько лет не было этого голоса в голове, а тут всего неделя, как появился, и я уже жизни без него не представляю!

На очередном повороте отец довольно бесцеремонно ухватил меня зубами за хвост, а я, не успев затормозить, сначала дернулась вперёд, а затем с размаху уселась на драконий зад.

«Розаринна», — увидела я перед собой морду ящера. — «Я тебе сколько раз всё втолковывал? Неужели ничего не отложилось?»

«А что именно не отложилось?» — шмыгнула я носом, выпуская колечки дыма. — «Ничего не помню».

«Оно и видно», — устало вздохнул отец. — «Рози, ты сейчас и есть твоя драконница. Когда ты человек, то слышишь её голос в голове, но будучи в облике дракона, вы соединяетесь в одно».

«То есть, она меня не заменяет?» — спросила я неуверенно и сама же начала смутно припоминать многочасовые лекции отца для нас с Риком на эту тему. Проблема лишь в том, что Ректор Никс довольно… скажем так, обстоятельный педагог. Рассказывал всё в мельчайших деталях, и, что греха таить, мы с братом не всегда внимательно вникали. Рик вообще постоянно спал. Я же старательно делала вид, что слушаю, но нет-нет, а тоже клевала носом.

— «Я думала, что во время оборота мы с ней как бы местами поменяемся…»

Отец раздражённо фыркнул.

— Розар-р-ринна! — прорычал он вслух, до того возмутился моей безграмотностью. И лишь затем снова перешёл на мысленное общение. — «Дочь, я много раз тебе говорил: главный всегда человек. Ты — человек, просто у тебя есть способности. У тебя есть, если хочешь, вторая часть твоей души, которая тоже умеет мыслить и чувствовать. Но она не главная и не автономная. Она живёт в первую очередь инстинктами и помогает тебе стать полноценной, стать собой. А те, у кого преобладает животная часть, — в большой беде, дочь. Напомнить, что делают с обезумевшими драконами, потерявшими человеческий разум?»

«Лишают магии и второй ипостаси», — прошептала я мысленно. Это я знала. Но до восемнадцати я так и не обернулась, так что для меня эта информация была лишь частью домашнего задания, которое необходимо выучить. Но внезапно сейчас всё, что когда-то втолковывал нам отец, стало реальностью. Настоящей реальностью! — «Значит, сейчас я и… драконница вместе? Мы вот такие?»

«Да, дорогая», — немного успокоился ректор. — «В этой ипостаси ты сможешь себя чувствовать чуть более раскрепощенной в том, что для тебя важно. Я, например, в сущности дракона хулиганил много, хотя…» — тут он задумался. — «С меня, дочь, пример брать не надо, я вообще с раздвоением личности долго жил. Если бы не твоя мама…»

«Ой, нет, папуль, давай не надо», — взмолилась я. — «Ты сто раз нам рассказывал, как наша мама тебя спасла и тому подобное. Раз всё нормально, пойдём полетаем».

Родитель тяжело вздохнул и согласился.

«Ну, давай».

И пока он мне показывал, как правильно ставить крылья при полёте и в какую сторону вертеть хвостом, я думала о том, что похоже отличительным признаком моей драконницы окажется излишняя восторженность, паникёрство и раздражительность…

Пятнадцать минут инструктажа, во время которого я нервно переминалась с лапы на лапу, и наконец взлетели!

— ИХ-ХА! — проревела я так, что стекла в Академии задрожали.

Словно две стрелы мы ринулись с отцом вверх. Два бордовых огненных дракона. Великие, всемогущие! Разве что я раза в три меньше… и красивее — очень на это надеюсь.

— Своб-бода!!!

Ветер, воздух, облака! Как развеваются мои крылья, как потоки воздуха щекочут животик! Блаженство!

«Розаринна, — окликнул меня голос отца, — осторожно расправь правое крыло, а то ты косишь».

Я кошу?! Я не могу косить, у меня офигенный полёт!

Недовольно заворчав, я всё же попыталась выправить одно из крыльев. Но, похоже, что не то.

— ПА-ПА! — завопила я, заваливаясь на один бок, как огромное торговое судно и стремительно приближаясь к земле.

Миг, и огромная тень, поднырнув под меня, подставила спину, дав возможность вцепиться в костяные наросты когтями. Для надежности я ещё и хвостом его обвила. Хотела и зубами впиться, но всё же здравый смысл победил, и мы почти спокойно опустились на землю.

«Слезай», — попросил ректор, мягко встав на лапы на том же самом полигоне, с которого взлетели.

«Ни-низа что!» — ответила я мысленно, чувствуя, как трясутся лапки. — «Хорошо же шло, я всё по инструкции делала, почему падать начала?»

«Потому что нельзя научиться летать, стоя на земле», — меланхолично ответил родитель, передергивая плечами и сбрасывая мою тушу на землю. — «Это обучение, Рози. Начнёшь учиться — всё получится. Не захочешь — не получится. Всё как обычно.»

— Не хочу учи-и-и-иться! — заныла я, складывая лапки на пузе и воя на появившуюся луну.

Хоть где-то же должна быть справедливость? Почему мама управляет силами интуитивно, а я должна учиться не только управлять огненной магии, но ещё и летать?!

— Ну что, пойдём домой? — передо мной вновь возник папочка в человеческой ипостаси. Ни одной складочки, ни одного залома. — Поздно уже, мама наверняка волнуется и начнёт на нас ругаться. Ты, кстати, взяла в сокровищнице артефакт, возвращающий одежду после оборота?

Упс…

Я повернула виноватую морду к отцу и улыбнулась. Если в прошлый раз после выплеска сил и оборота Тэд оперативно замотал меня в штору и доставил в лазарет, то сейчас я как приличная девушка с двумя ипостасями должна сама о себе позаботиться и взять у духа-хранителя артефакт, помогающий оставаться одетым после оборота. Его изобрели лет пятнадцать назад. А до этого всем оборотням приходилось по кустикам прятаться, чтобы одежку свою из пространственного кармана вытащить!

— Только не говори, что ты его не взяла, — нахмурился родитель.

Я покачала головой, потом подумала и покивала, затем снова покачала.

— Розаринна… Погоди, ты вот сейчас со мной летала, а отработкой сегодня занималась? Мне кажется, что я видел лишь управляющих мётлами домовушек…

— О-О-О! МА-МА!

Ректор живо развернулся к приближающейся к нам со стороны Академии беловолосой ведьме, а я, быстренько поднявшись на лапки, дала дёру в сторону дома, громко топая и ломая своей новой тушей росшие по краям дорожки кусты. Для кого такую узкую дорогу делают? Для тощих эльфиек?! Нормальным драконницам пройти нельзя! Хотя Глинда наверняка иногда тоже задевает кусты роз своей пышной попой. Я мстительно улыбнулась.

Родители либо сделали вид, что не заметили моего фееричного побега, либо были слишком заняты друг другом, так что я беспрепятственно избежала неудобных вопросов и последующей взбучки. Не говорить же им, что первое, да ещё такое неудачное свидание я предпочла отработке! А домовушки меня не выдадут — я их любимица!

Когда моя туша тяжело перевалилась через наш низенький забор, уже совсем стемнело. Лишь фонарики освещали очертания дома.

Обойдя довольно скромный по меркам аристократов двухэтажный особняк, я задрала голову и шёпотом заорала:

— ЛИ-ЛИ!!!

К сожалению, получилось громче, чем я рассчитывала, так что стая ворон, рассевшаяся на раскидистом дереве, с громким карканьем поднялась в небо.

— Что шумим? — на балкон вышла моя младшая сестра и, глянув вниз, усмехнулась. — А… пышечка пришла. Тебе полотенчико скинуть или эклерчик?

Я зарычала и постаралась донести до этой грубиянки своё возмущение.

— П…п… АТЬЕ! — потом подумала и добавила: — ДУР-РА!

— Приятно познакомиться, — совсем не впечатлилась Лили. — А то я всё думала, как зовут твою драконницу. А вот оно как…

Но потом, видя, как я злобно молочу хвостом по маминым розам, вытянула ладошки вперёд.

— Ладно, ладно, платье так платье. Хотя, я тебе всегда говорила, много кушаешь — ни в одно платье не влезаешь. Вон и так какую попу себе отрастила — видимо, поэтому и не летается…

— КУ?! — удивлённо вытянула я морду. Откуда она узнала?!

Но так как сестра уже скрылась в доме, я испуганно заметалась по саду, пытаясь с наименьшими потерями попасть к небольшому прудику в углу участка. Мне нужно зеркало! Срочно! Не может быть, чтобы пирожки тети Глаши отложились на пятой точке моей драконницы.

— НЕ-Е-ЕТ! — в воде отображалась довольно-таки откормленная, для моего вида, большая…

— На курицу похожа, — заметил тонкий голосок Рика.

Я свирепо развернулась, когда Лилианна закрыла рукой рот брата.

— Платье, — улыбнулась она, протягивая мне одежду. — И даже туфельки. Обращайся, мы пойдём!

— Я хочу посмотреть оборот! — заупрямился Рик.

— НЕТ! — рявкнула я.

— Обойдёшься, — поддержала Лили, таща мальца обратно в дом. — Уговор был на то, чтобы ты посмотрел на Розиного дракона. Ты посмотрел. Какие претензии?

— Какой же это дракон?! — возмутился он. — Она больше похожа на праздничную индейку… только с головой…

В дом они уходили под мой громогласный рёв.

Ещё раз оглядев себя со всех сторон в водной глади, я с сожалением похлопала лапой по внушительной попе и, припомнив все уроки отца, обернулась обратно.

— Ну, хоть тут без приключений, — проворчала довольно, ныряя в единственные уцелевшие кусты. — Домовушки завтра ругаться будут, когда порядок начнут наводить. Ай, ладно. Скажу, что не я!

Глава 6 Какао с зефирками и пончики...

Уже позже, когда весь дом спал, а я в третий раз вскочила с кровати, потому что никак не могла найти удобную позу, в голову пришла светлая мысль перестать мучиться и попытаться заснуть.

— На воздух хочу… — прошептала еле слышно, крадясь к лестнице, ведущей на крышу, — хоть поплачу вволю. Всё не так…

Правда, когда я открыла дверь, то тут же поняла, что спокойной ночи мне тоже не видать.

Тэд меня уже ждал…

— Рози, у меня есть пончики! — проговорил он довольно, скидывая на крышу небольшой сверток, а затем, сделав круг в воздухе верхом на метле, приземлился рядом.

— Тэд, ты бытовик — тебе летать не положено, — проворчала я, уже думая уйти. Но… пончики в промасленном свертке неприлично манили…

— Я ещё и ведьмак, — усмехнулся он, — так что мне закон не писан. Ну так что?

Он распахнул края свертка и, издав блаженное мычание, повернул его нутро в мою сторону.

— Смотри, с джемом, со сгущенкой и вот эти… — достав румяный колобок, он с блаженством втянул носом воздух, — с шоколадом…

Я облизнулась. Мои любимые…

— Нет, я спать хотела!

Рывком развернувшись, я уже почти поставила ногу на первую ступеньку лестницы, как меня догнал его вкрадчивый голос:

— И горячее какао с зефирками, — судя по звукам, Тэд полез в свой пространственный карман, где, как настоящий бытовик-хомяк хранил всё на свете.

«Мы любим какао с зефирками», — облизнулась в голове драконница, которая до этого спала после тяжёлого первого полёта.

«Я на него обижена».

«Ну так обижайся, кто же тебе мешает?» — удивилась она. — «Пончики-то в чём виноваты?»

«Мы толстые!» — привела я последний аргумент, однако уже убирая ногу со ступеньки.

«За себя говори!» — оскорбилась вторая половина. — «Не знаю, какие там стандарты красоты у двуногих… Но как оказалось — хороший аппетит совсем не отпугивает мужчин, правда?» — наслаждаясь тем, как злобно скрипят мои зубы при воспоминании о пышных формах всяких разных феечек, она эффектно завершила свою мысль: — «А я — идеальна! И мне нужно питаться, иначе летать никогда не сможем, силы нужны!»

— Ладно, Тэд, — рывком развернулась я, — ты не заслуживаешь прощения, но я не собираюсь уходить со своей собственной крыши. Так что сам убирайся! Сейчас опять фамильяр твоей матери заявится и тебя вниз силком стащат.

— Не, эта скотина уже спит, — отмахнулся он, а потом клятвенно пообещал, — Я подальше сяду. И с этими словами отправил по воздуху высокую кружку с крышкой. Следом полетела промасленная упаковка с ещё дымящимися пончиками.

Я скосила глаза на подношение и, недовольно вздохнув, всё же протянула руку, чтобы поймать на лету кружку. Тэд поднял вверх стакан с какао и, отсалютовав им, сделал большой глоток.

— Хорошо… — протянул он, усаживаясь на крышу и свешивая ноги с края. — Люблю, когда небо безоблачное. А ты?

— А я с тобой вообще не разговариваю! — заявила я, усаживаясь с другого края.

Пончики услужливо подлетели ближе и удобно расположились рядом с правой рукой — как раз, чтобы легко и быстро их брать.

Какое-то время мы молча ели. Я пила горячее какао и задумчиво смотрела за тем, как поднимается в воздух горячий пар.

— Тебе правда нравится Алирель? — спросил наконец друг.

— Нет, — ответила честно. — Он просто согласился сходить со мной на свидание.

— Уф, — тут же заулыбался ведьмак, — так, а чего тогда распереживалась в ресторане? Я-то думал, у тебя драконница с ним связь почувствовала. Уже волноваться начал, как же он, бедный, с тобой справится? Он же ледышка замороженная, а твой задвечно в неприятностях.

— Ой, да иди ты, — огрызнулась по привычке.

— Нет, ты послушай, — начал разглагольствовать Тэд, — если сейчас ни с кем связи не чувствуешь, может, ну их, эти свидания? Я же за тебя беспокоюсь! Зачем тебе тот, кто никогда не станет истинным? Только нервы трепать. А ты честная, тебе неудобно потом отказывать. Может, подождём того, на кого сердце ёкнет? Лет пять… десять… Да и вообще, твой отец истинную вообще почти в тысячу лет встретил — никого подходящего раньше не нашел. Может, и ты такая же? Куда торопиться? А так мы хорошенько приглядимся, подумаем, я тебе подскажу, если что. Глядишь, и подберём когда-нибудь подходящего…

Я с тоской посмотрела на этого воодушевлённого идиота.

«Скажи ему!» — потребовала драконница. — «Скажи, он не понимает!»

«Ага, и разрушить нашу дружбу?» — парировала я. — «Он не любит нас. Если я сейчас на него всё это вывалю, то он никогда не сможет воспринимать нас как подругу».

«Но тогда он не узнает и опять начнёт встречаться с какой-нибудь Глиндой!»

Я вздохнула. Неважно. Я не готова его потерять. Ни в каком виде.

Пока я предавалась упадническим мыслям и спорам с самой собой, Тэд как-то незаметно оказался ближе. Так что когда я подняла взгляд, то вздрогнула, обнаружив друга совсем рядом.

— Да ладно тебе дуться! — обхватил он меня за плечи и, впечатывая в свой бок, продолжил: — Каюсь, не подумал. Просто этот белобрысый такой ледышка — я боялся, как бы он тебя не заморозил.

— Ой ли? — я попыталась слегка отодвинуться. — Не сыну магов льда и огня мне говорить подобное.

— Мои родители — это другое, — отмахнулся он, — от них искры летели. И сейчас летят. А светлые эльфы… Это ж холодное болото. Надо оно тебе?

Я вздохнула. Ну да, мне не надо. А что надо — недоступно.

Положив голову на плечо товарища, я меланхолично откусила от пончика.

— У меня драконница толстая, — не знаю зачем пожаловалась ему.

— Что? — он непонимающе скосил глаза на мой нос и нахмурился. — С чего ты взяла?

— Она большая… Я видела.

— Я тоже видел! — отрезал Тэд. — И скажу тебе, что никогда в жизни не встречал такого красивого дракона!

«О да!» — простонала та, растекаясь внутри счастливой лужицей.

— Ты не рассмотрел просто, — проворчала я.

— Уж поверь мне, Рози, — усмехнулся он, утешающе гладя меня по голове, — я в женской красоте разбираюсь. У тебя невероятно красивая вторая ипостась. Блестящая бордовая чешуя и, словно кусочки вишни в йогурте, сверкающие наросты на спине и хвосте. Даже ресницы длиннющие и чёрные. Клянусь, никогда не видел такого красивого дракона! А представь, как ты будешь хороша, когда научишься рассекать воздух? Это же потрясающе!

— Сначала научиться надо, — проворчала я, внутренне млея вместе со своим зверем от такой похвалы.

— Научишься, — уверенно кивнул он, — ты же Розаринна Никс, у тебя не может не получиться.

«Он идеален!» — вопила внутри вторая половина, счастливо отбивая хвостом победную дробь.

Но снаружи я лишь позволила себе чуть улыбнуться — всё равно голова лежит так, что Тэд ничего не видит.

— Ну так что, мир? — протянул мне ладонь ведьмак.

Несколько секунд я смотрела на его руку, а потом всё же вложила в неё свою ладошку.

— Ну вот, другое дело! — обрадовался парень, сжимая меня в медвежьих объятиях. — Это надо обязательно отметить!

Взяв ещё один пончик, он вонзил зубы в самую середину.

— Это ты ректору скажи, — усмехнулась я, поднимая голову от его плеча и тоже похищая из пакета ещё один пончик. — Я сегодня отработку пропустила, а ты не только не проследил, но ещё и забыл, что тебя назначили нашим куратором.

Сдоба выпала изо рта бытовика и полетела вниз с крыши, мягко плюхнувшись в куст роз, растущий под окнами родителей. Парень повернул ко мне испуганное лицо и нервно проглотил то, что успел прожевать.

— Паршиво, — резюмировал он.

— Не то слово, — усмехнулась я. — Жди завтра взбучки.

Глава 7 Случай на полигоне

— Тэд, ты ещё долго собираешься страховать её задницу? — насмешливо уточнил магистр Тэй, прохаживаясь по полигону. Он остановился возле огромной стенки для скалолазанья, на которой я сейчас висела судорожно цепляясь одними пальцами, потому как поддерживающие камни под ногами неожиданно испарились. — Она огневичка, ей положено учиться преодолевать препятствия. А раз ты куратор, иди страхуй ещё кого-нибудь. Тут неумёх — целая группа! — он сделал широкий жест рукой, показывая на висящих, падающих и извивающихся в разные стороны моих однокурсников. И многие из них с надеждой подняли головы, посматривая на ведьмака, что парил на метле рядом со мной.

— Пап, если она упадёт, ректор тебя по головке не погладит, — спокойно парировал Тэд, незаметно подставляя край метлы мне под ступню.

Я облегчённо вздохнула, нащупав точку опоры, и зашарила второй ногой по стене, в поисках нормального уступа. Понатыкали тут обманок!

— Если она упадёт, это всего лишь покажет, что у ректора довольно бездарная дочь! — отрезал магистр, а затем, усмехнувшись, послал ледяной снаряд, сбивший с ног парнишку эльфа, который изо всех сил старался переползти по тонкому канату через огромное грязевое болото.

Потеряв равновесие и опору, тот с жалобным криком рухнул в жижу.

— Эх… жаль, что эльфы плохо плавают, — как бы между делом заметил отец Тэда, с интересом наблюдая за паникой вынырнувшего из грязи однокурсника. — А ещё эта грязь… для их расы слишком тяжёлое испытание. Как бы ко дну не пошёл… Тэдди, ты куратор или как? Его кто-нибудь спасать думает?

— Помогите… — прохрипел эльфинёнок, вновь с головой погружаясь в мутную воду.

Я истерично искала опору под ногами, с ужасом думая о том, что ведьмак уберёт сейчас кончик метлы. Руки уже давно вспотели от напряжения и долго меня не продержат — это точно.

— Ну вот, точно утонет, — меланхолично заметил магистр дроу. От болота послышалось сдавленное бульканье. — Адепт Диаваль, руками работаем, руками, как лягушечка в пруду плывём. В вашей анкете написано, что вы прекрасно плаваете… Что? Простите, по вашему лицу не понятно, но могу предположить, что вас засасывает вглубь… Ну, что ж, значит, надо работать слабенькими ручками чуть усердней, иначе как вы собираетесь дожить до конца обучения?

— Розаринна, — прохрипел друг, по правилам не имевший права снять меня со стены или же помочь пройти испытание. Точнее, он мог… Но из-за этого мне пришлось бы проходить всё заново. А этого никто не хотел, тем более я сама.

Нога, наконец, нашла хороший камень, но как только я встала на него и уже было перенесла весь вес, он с громким хлопком лопнул, а я с визгом чуть не улетела вниз на землю. Если бы не подставивший плечо под мой филей ведьмак, на которого я буквально села, боюсь, пришлось бы зализывать раны в лазарете.

В голове мелькнула мысль, что не может же нанятый преподаватель и вправду калечить первокурсников. А потом вторая мысль перекрыла первую: из-за сложностей нашей будущей работы — а многие стихийники потом идут на защиту границ и в армию, а не только в погодники, — нас ещё в Академии учат довольно серьёзно относиться к опасностям и ждать подвоха, даже от преподавателя. И да, мелкие, не смертельные травмы не исключены. Точнее, всё то, что лечится магией… Например, перелом позвоночника… От последней мысли стало дурно.

— Тэд! — рявкнул его отец, посылая в нас столб ледяных искр. — Я сказал, оставь её, пусть драконница сама разбирается!

Я опять взвизгнула, когда иголки влетели в держащиеся за стену руки, и чуть их не разжала. Бытовик успел прикрыть мои ноги рукой от магии льда, но всё равно не смог погасить всё.

От болота раздался ещё один вопль эльфа. По-моему, у него не получалось плыть, как советовал магистр. Остальные однокурсники застыли на своих местах, стараясь не дышать и не привлекать внимание преподавателя тирана.

Одну долгую секунду Тэд думал, а потом, крикнув: «Держись!» — плечами подбросил меня вверх, а сам улетел на метле спасать тонущего эльфинёнка.

Я пролетела до самого верха стены, удержалась, зацепившись за её край, на секунду зажмурилась, когда стена зашаталась, но всё же выправилась и забросила наверх ногу.

— Давай, давай, драконница, — подначивал магистр Тэй, — отрастила задницу на пирожках, а теперь жалуешься! Почему руки такие слабенькие?! Ты дракон или курица?!

Стараясь не обращать внимания на оскорбления, я гусеницей ползла к краю стены, мысленно молясь, чтобы никто другой её сейчас не шатал, иначе точно грохнусь. А здесь лететь — метров пятнадцать. Лишь когда добралась до самого края и осторожно, не привлекая к себе внимания поймала рукой канат, по которому должна была спуститься, то осмелилась взглянуть вниз, откуда всё это время доносились крики о помощи.

Магистр не терял времени даром и гадил не только мне, мешая проходить и без того тяжёлую полосу препятствий. Большинство ребят падали, застревали, запутывались, и бедный Тэд мотался от одного к другому, вновь и вновь вытаскивая из передряги очередного несчастного.

— Плохо, очень плохо, — пробормотал дроу, когда один из оборотней яростно рыкнул и пустил столб пламени в преподавателя.

Отмахнувшись одной рукой и заключив огонь в ледяной кокон, Рэй Тэй внимательно оглядел побоище.

— Розаринна, спускайся, сейчас проведём разбор полётов.

Я послушно перевесилась со стены и со страхом начала спуск, каждую секунду ожидая подвоха. Но подвоха не оказалось — магистр стоял сердитый и мрачный как туча, а Тэд по одному приносил на метле помятых, обгоревших, мокрых и грязных однокурсников. Эльфинёнок стоял тут же, ежась от холода, и беспрестанно чесался — грязевые ванны явно не пошли ему на пользу.

Я тихо слезла и единственная из всех сама молча подошла к неровному строю однокурсников. Вот прямо чувствовала, что сейчас всем достанется. Жаль только, что не все почувствували витающую в воздухе взбучку.

— Почему мы вообще должны терпеть издевательства?! — возмутился один из орков — огромный, зелёный и довольно противный по характеру. Являясь сыном какой-то высокопоставленной шишки наглец сегодня дважды пытался дать отпор магистру. — Я пожалуюсь отцу на то, как с нами обращаются! Балаган! Вы вообще в курсе, что это незаконно?

— Помолчал бы лучше, — огрызнулась я, — не тому, кто постоянно задирает слабых, вякать о справедливости.

— А ты вообще молчи, драконница ущербная, — кинул он на меня яростный взгляд.

Я опешила — никогда мне никто ничего подобного не говорил, и до этого мы вроде с этим парнем даже не ссорились, если не считать холодной войны — я не позволяла ему задирать более слабых однокурсниц. Обычно это заканчивалось обменом препирательствами. Но чтобы так…

Передо мной возникла широкая спина Тэда.

— Как много интересного начинает лезть из существа, когда его чуть потрясти, — усмехнулся он, глядя в глаза орку. — Не боишься, что я тебе физиономию начищу?

— Ты куратором подрабатываешь, мистер швабра, — сплюнул тот. — Не рабочему персоналу мне указывать!

Тэд тут же дёрнулся, но я схватила его за шиворот, не давая совершить глупость, а молчавший до этого магистр встрепенулся.

— Отвратительно… — проговорил он, оглядывая всю нашу шеренгу.

На самом деле, многие девушки, помня мои советы, сегодня оделись соответствующе мнимым вкусам ведьмака — скромные длинные штаны, вместо коротеньких или обтягивающих шортиков, аккуратные хвостики и косички, чтобы больше походить на «милых застенчивых зубрилок». Только вот купание в грязи, ледяные иглы и прочие радости магистра никого не обошли своим вниманием, так что вместо кротких взглядов, большинство однокурсниц обнажали истинные черты огневичек — вспыльчивость и резкость. Что конечно мне совершенно не нравилось. Ну хоть грязные…

А тем временем магистр продолжал нас распинать…

— Мало того, что все хлюпики, так ещё и с огромным самомнением. Впрочем, как и все первокурсники. Из двадцати человек — пятнадцать не смогли удержать под контролем свои магические силы. А десять из них целенаправленно пытались меня убить, — он с усмешкой тряхнул белоснежным хвостом на голове. — Вы вообще понимаете, олухи, что за магией вы владеете? Вы — не зельевары и не лекари, перебирающие свои травки. Вы — стихийники. Вам вообще нельзя злиться так, чтобы выпускать на волю силы. А если на пути огня появится ребёнок? Беззащитная женщина? Вы понимаете, что их кровь окажется на ваших руках?

— Но почему нагрузка сразу такая большая? — робко спросила одна из оборотниц. — Мы раньше только бегали, почему сразу на полосу препятствий и такую сложную? Я думала, нагрузку начнут повышать постепенно.

— А как иначе вы поймёте, сколько в вашей душе дряни, которая выплёскивается только в экстремальных ситуациях? — задал резонный вопрос дроу. Он внимательно посмотрел на орка. — Довожу до вашего сведения, что случится с теми, кто из раза в раз саботирует мои методы работы и сознательно выпускает силы — а это, кстати, легко отследить по остаточному следу. Знаете, что ждёт таких революционеров?

— Отчисление, — мрачно ответила магистру. Я знала это, поэтому и сдерживалась как могла. У меня, в отличие от большинства, имелось не только общее и младшее магическое образование, где учат азам контроля, но и углублённое. Конечно, у меня же отец огненный дракон, другого он позволить не мог.

— Не только отчисление, адептка Никс. По последним законам, магов, которые не могут управлять собственными силами и сознательно подвергают опасности других, повторюсь, — ждёт запечатывание магии, — ледяные глаза магистра пронзили каждого насквозь. Не знаю, как однокурсники, а я поёжилась от этого взгляда. Раньше с отцом Тэда яблизко не общалась, хоть и знала его всю жизнь, но именно ко мне он обращался крайне редко, совершенно искренне недолюбливая детей, за исключением своих собственных. Да и со своими, судя по тому, что я видела, отношения тоже непростые.

Мои одногруппники все как один передёрнули плечами. Запечатывание магии. Страшная вещь.

— А что тогда с теми, кто не может удержать силы? — пискнула всё та же оборотница. Именно она в момент паники подняла целый столб пламени, загоревшись сама и обуглив один из снарядов. А и не скажешь — тело тщедушное.

— А таких мы учим, — успокоил её дроу. — Для обучения вы и собрались. Запомните этот урок — дальше, возможно, пойдёт чуть проще. Но именно то, что вылезло из ваших товарищей сегодня, хорошо показывает, как они поведут себя в бою… если не исправятся конечно, — с усмешкой закончил Рэй Тэй, а затем, развернувшись, спокойно зашагал в Академию, оставляя нас одних.

Какое-то время мы все ещё стояли относительно ровно, но когда беловолосый хвост дроу исчез за поворотом, добрая половина со стоном повалилась на траву.

Мне под ноги упал грязный эльфинёнок.

— Больно! — захныкал он. — Чешется.

Над ним склонился Тэдди, осмотрел со всех сторон, поднял мальца на руки и виновато посмотрел на меня.

— Его бы к лекарям.

— Иди, — кивнула я. В отличие от других, я была в относительном порядке. — Я помогу тут, кому надо.

Бытовик кивнул и унёсся в сторону административного корпуса Академии.

А я со вздохом направилась выслушивать жалобы своих однокурсников. Большинство из них на чём свет стоит проклинали жестокого магистра и лишь немногие, как и я, поняли до конца посыл, который он нёс этим занятием. Огневикам действительно нужно уметь контролировать любые чувства. Вон тот же орк сейчас почти пришёл в себя и даже подшучивает над менее удачливыми товарищами, правда, мало кто забыл его лицо, изуродованное гневом.

— Боже, Розаринна, как ты всю жизнь живёшь среди преподавателей?! — пожаловалась мне приятельница из людей. — Они всегда такие зануды!

— Ты права, Арина, — кивнула я. — Но это моя жизнь — я привыкла. Вон, после уроков снова на отработку пойду.

— Бедненькая, — посочувствовала подружка. — Но зато тебе Тэд всегда помогает. И не скажешь, что он сын этого… — тут она понизила голос, — этого гадкого магистра. Говорят, именно из-за магистра Тэя никто не воспринимает отношения с Тэдом всерьёз. Он очень классный и шикарно ухаживает, говорят, ещё и прекрасно целуется… — тут она мечтательно прикрыла глаза, а моя драконница, внутренне встав на дыбы, потребовала немедленно сожрать вместе с косточками БЫВШУЮ приятельницу, — но замуж за него явно никто не пойдёт. Придётся общаться с его родителями, а таких родственников, которые славятся своей эксцентричностью, никто не хочет.

— Неправда! — возмутилась я. — Они нормальные!

— Да ну?! — засмеялась девушка. — Ты просто привыкла к ненормальным, поэтому и не соображаешь. Ладно, я чего хотела — он так классно тебя поддерживал и на нашего орка грозно смотрел… Ммм, я прямо слюни пускать начала. Говорят, Тэд снова свободен. Можешь познакомить? — она просительно похлопала ресницами, а я мысленно выдрала их все до одной, — всё равно вы просто друзья, но зато он тебя послушает! Давай, я с тобой в столовой обедать сяду — в одной компании быстрее можно примелькаться… Я помню, что он поаппетитней любит — постараюсь не подвести!

— А не хочешь на отработку с нами пойти? — с фальшиво-сладкой улыбочкой предложила я. — Говорят, общий труд объединяет.

— Ой, нет, — поморщилась Арина. — Прости, но я не как ты — я из семьи аристократов и не привыкла к общественному труду. Давай всё же в столовой?

— Подумаю, — отрезала я, ускоряя шаг и почти бегом направляясь в женские душевые, которые находились в одном из флигелей основного здания, совсем недалеко от полигона.

Вот ведь, знала я, что на Тэда все мои однокурсницы облизываются! Зачем его папа к нам представил?! Мало мне Глинд?!

Глава 8 Обед пошел не по плану

Так как обед шёл сразу после физической подготовки, то оставив своих товарищей отмокать в душе, сама поскакала в столовую.

Там выбрала самый маленький стол, сразу убрала все стулья, кроме двух — для меня и бытовика, который подозрительно долго помогал страдающим на все лады однокурсницам. Потом заставила стол разнокалиберной едой так, чтобы даже места лишнего не то что не осталось, но даже не проглядывалось. И как только Тэд зашёл в столовую и уже махнул рукой своим приятелям с явной целью к ним присоединиться, я подлетела ближе и, схватив его за рукав, утянула за собой.

— Рози? Слушай, я парням обещал…

— Ничего, подождут твои парни… Мне важно с тобой поговорить, — он явно хотел возразить, но я перебила: — Или знаешь, ты прав, пойдём вместе, там как раз Алирель сидит — я хоть поздороваюсь…

— Поговорить так поговорить, — тут же согласился бытовик, сворачивая вместе со мной к столу. А после того, как увидел всю разложенную на нём красоту, довольно присвистнул. — Рози, ты меня удивляешь. Неужели в тебе проснулись задатки хозяйственности?

— Садись и ешь! — я рывком усадила его на стул и вручила в руки тарелку с красным супом, который научила домовушек готовить моя мама. — Ложку в руки, борщ в рот и не болтай!

— Ну ладно, — нервно кивнул он, принимаясь за еду. — С вами, женщинами, спорить бесполезно… Кстати, ты как после занятия? Прости, но отец на уроках зверь. Бытовиков он особо не гоняет, но факультет стражей и всех стихийников — просто жуть. Алирель говорил, что им тоже первые года доставалось, пока сил и умений не поднакопили. А боевиков ещё и в рукопашную биться заставляет… Эй, Рози, ты слушаешь?

— А? Что? — я растерянно похлопала глазами, переставая пялиться по сторонам. Не дай Бог, придёт Арина и начнёт к нам лезть. — А, я… я нормально, а что?

Тэд посмотрел на меня как на полоумную.

— Да ничего, ешь давай.

— Уже ем, приятного аппетита.

Уткнувшись носом в рагу, я не заметила, как пропустила угрозу.

— Ой, Рози! Наконец-то я тебя нашла! — раздался звонкий голосок человечки. Драконница внутри крайне недовольно зарычала, и пока я на неё шикала, проворонила продолжение разговора. — …ох, какие глупые домовушки в Академии, стулья даже нормально не могут расставить. Тэдди… ты же Тэдди, наш куратор? Очень приятно — Арина. Не мог бы ты, пожалуйста, принести мне стул, а то мне самой так тяжело! А я пока с подружкой посекретничаю. И поем! Здесь столько всего вкусного!

— Конечно, юная леди, — расплылся в чарующей улыбке ведьмак. И прежде чем я успела от души наступить ему на ногу, вскочил с места и унёсся за ближайшим свободным стулом.

— Ну-ка, подвинься! — радостно плюхнулась на место Тэда Арина и, посмотрев на меня пару секунд, заключила в крепкие тиски объятий. А затем, выбрала самый румяный круассан и откусила почти почти половину. Да так, чтобы крем по губам растёкся. — Рози, спасибо!

— Что?!

— Ну, ты же меня с ним познакомила! А я обожаю таких парней! С ним и погулять не стыдно, и друзьям показать. А весело-то как! Ты не переживай, представлять меня не надо, я сама сейчас разберусь.

— Нет! — возмутилась я. — Иди отсюда!

«Правильно, так её!» — проревела в груди драконница.

— О чём болтаем? — на поставленный напротив нас стул плюхнулся Тэд и с чарующей улыбкой протянул руку к Арине.

— Ох… — потянулась она в ответ, вся млея от смущения и облизывая шоколадный крем с пухлых губ. Я уже начала озираться в поисках столового ножика, мечтая им «почистить» физиономию приятельницы, как рука ведьмака прошла чуть выше ладошки девушки и, цепко схватив край тарелки с недоеденным супом, потянула её в свою сторону.

— Хи-хи, какая я глупенькая, — тут же засмеялась Арина, снова откусывая от круассана и повторяя процедуру с облизыванием крема.

— Правда? — невозмутимо улыбнулся Тэдди. — Я бы так не сказал, ты очень милая девушка…

— Тэд! — предостерегающе проговорила я.

— Раз тебя Рози к нам позвала, то по-другому и быть не может, — продолжал он расточать ангельские улыбки. — Ты тоже огневичка? Я тебя из трубы вытащил, где ты застряла, помнишь? А я думаю, почему лицо знакомое?!

Я мысленно застонала, совсем не мысленно схватившись за голову. Я, конечно, понимала, что Тэд — обольстительный мерзавец, но раньше я хоть этого не видела — всё же студенческую столовую старалась посещать не в часы наплыва студентов. Да и мама готовила прекрасно — зачем… И только сейчас, когда стала полноценным членом всей этой братии, поняла, какой большой пласт времени Тэд провёл без меня.

От последней мысли стало так гадко, что я механически засунула в рот очередную ложку рагу, а потом ещё, мрачно слушая щебетание Арины и остроумные ответы ведьмака.

«Давай здесь всё спалим?» — попросила драконница. «Ну давай, что тебе стоит? Надо показать, кто тут хозяин!»

«Насильно мил не будешь», — парировала я, резко вставая со стула.

— Ты куда?! — тут же встрепенулся ведьмак.

Я пронзила его презрительным взглядом и, развернувшись, зашагала в сторону выхода.

«И попой, попой виляй!» — науськивал зверь. «Пусть знает, что от него уходит! Красивая попа не одну мужскую шею сломала, а нам есть чем гордиться!»

Пытаясь игнорировать внутренний голос и не скатиться в реальное виляние бёдрами и всем к ним прилагающимся, я не заметила, как на полном ходу врезалась в высокого поджарого парня, который сейчас разворачивался в проходе с подносом в руках.

— Ой! — я словно мягкая игрушка отлетела на пол, а плошка с горячим томатным супом словно в замедленной иллюзии взлетела над подносом и, расплёскивая содержимое, понеслась вниз, прямо на меня.

И одновременно произошли две вещи: недолитый суп вместе с тарелкой смёл с моего пути кинутый кем-то сзади поднос, а меня рывком выдернул от возможного удара и поставил на ноги парень, из-за которого всё и началось.

— Ты в порядке? — спросил он низким, чуть срывающимся в рычание голосом, внимательно оглядывая моё лицо. — Не обожглась?

«Медведь…» — прошептала в груди драконница, как-то подозрительно затихая.

Я сглотнула и со страхом посмотрела в коричневые с позолотой глаза парня. Непослушные вихрастые волосы цвета коры дуба падали ему на лоб, чуть оттеняя область глаз и подбородка, из-за чего лицо выглядело таинственно.

— Н-нет… — неуверенно хлопнула я глазами.

Парень, по виду старшекурсник, уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как был оттеснён прибежавшим бытовиком. Перед глазами мелькнула рыжая шевелюра Тэда, а затем меня буквально выдернули из широких ладоней.

— Рози, ты в порядке? — впился в меня взглядом ведьмак. Так вот от кого прилетел поднос! — Спасибо, братан, — бросил он оборотню, чуть дёрнув подбородком. — Дальше я сам… Пойдём, Розаринна, нечего тебе здесь стоять. Зайдём заодно к лекарям.

— Тэдди! — крикнула где-то на задворках столовой Арина.

— А, точно! — очнулся тот, поворачивая голову в её сторону. — Сегодня не получится, извини, пожалуйста. Рози, чего стала? Идём, идём, лекарь нас заждался!

Он буквально вытолкал меня в коридор. Я растерянно оглянулась назад и мысленно спросила:

«Ты уверена?»

«Я никогда не ошибаюсь. Этот медведь тоже может стать нашим истинным…»