Kitabı oxu: «У дома звёзд»

В дверь постучали. Дмитрий, на лице которого сквозь густую пену виднелись черные бугры, прислушался. Газету «Научная правда» должны были доставить только к четвергу. Или от затворничества он начал путать дни недели?

— Кто там? — крикнул он в коридор.

— Дмитрий Сергеевич? — послышался неуверенный и слегка мальчишеский голос из-за толщи входной двери. — Я из Бюро.

Дмитрий вздрогнул. Последний раз он общался с сотрудниками центра шесть лет назад, когда руководил пятым отделом. Туда его, ещё студентом университета, пристроил профессор Сотников. Учёный разглядел в парне талант, говоря, что именно ему суждено сделать великое открытие.

Дмитрий смыл пену и аккуратно вытер лицо синим полотенцем – подарком Коллектива. Еще со времен низких раковин Дмитрий умывался перед ванной, сидя на коленях. Тридцать лет назад завод допустил брак, и огромная партия сантехники вышла без фаянсовых ножек, породив у целого поколения странную привычку. Дмитрий начал подниматься, когда в колене громко хрустнуло. Сильная боль заставила сомкнуть зубы. После Логического Конфуза номер семнадцать хрящ был сильно повреждён, а скромной пенсии на дорогую операцию не хватало.

Повесив полотенце на вешалку, он вошёл в прихожую. Перед тем как впустить гостя, учёный подошёл к жёлтой шторке справа от двери. На фетровой верёвке вокруг шеи висел ключ. Отстегнув его от карабина, Дмитрий сдвинул шторку и прокрутил пару раз ключ в замке небольшого короба. Раздался тихий щелчок, и крышка цвета благородного дерева отошла, дав возможность поднять её.

В нише, обитой тёмным вельветом, висели три полумаски. Они изящно повторяли силуэт человеческого лица, не закрывая глаз и рта. Каждую из них Дмитрий использовал, чтобы скрыть своё уродство, которое разошлось на пол-лица.

Рука нырнула в лёгкую темноту и достала крайнюю правую полумаску. Она использовалась как гостевая, ведь, по заверению верного друга Руслана, красный цвет создавал атмосферу дружелюбия и открытости.

Надев полумаску и закрепив её за ушами, словно очки, он бросил взгляд на крайнюю левую — чёрную, с прожилками золота. Дмитрий цокнул. Самая важная деловая полумаска была заляпана чернилами. Привычка выпивать во время решения кроссвордов начала давать о себе знать.

Защёлкнув ящик, Дмитрий задёрнул шторку и повернул ручку входной двери. В дом мгновенно хлынул обжигающий ноябрьский холод.

На пороге стоял парень в коричневом пальто до колен, брюках и потёртых от времени ботинках. Его волосы едва колыхались от налетевшего ветра. В руке он держал небольшую сумку, которая была обклеена скотчем с маркировкой «Особо важный».

— Добрый вечер, Дмитрий Сергеевич! — парень слегка кивнул. — Погода сегодня поистине осенняя!

Затем окинул взглядом улицу:

— Ещё немного, и снег грянет — прямо как в центре говорили, — он издал лёгкий смешок, попутно переваливаясь с ноги на ногу.

— В таком случае предлагаю вам зайти в дом, пока не замёрзли насмерть, — произнёс Дмитрий, осунувшись.

На лице парня пробежала довольная улыбка:

— Спасибо вам большое!

Дмитрий сделал шаг в сторону, пропуская гостя в дом.

Как только дверь со щелчком закрылась, заперев непогоду на улице, гость вздохнул с облегчением.

— И все же хорошо вам в свои годы живётся, Дмитрий Сергеевич, — парень окинул владения бывшего учёного.

Опираясь о тёплую стену, Дмитрий с недоверием наблюдал, как продрогший гость вешает пальто на крючок.

— Вы, собственно, по какому вопросу? — спросил он, почесывая свободную от маски щетину.

Парень резко повернулся к нему, топнув ботинками. Затем протянул покрасневшую руку:

— Артем Грачев, младший Глашатай! Будем знакомы!

Дмитрий взглянул на ладонь, но пожимать не стал.

— Я отошёл от дел шесть лет назад. Какие могут быть послания от Бюро ко мне?

Артем быстро отдёрнул руку и уставился на носки обуви.

— Был конверт... сопроводительный... — пробормотал парень, косясь на закрытую дверь. — Но, видимо... В общем, я пришёл передать вам это. Лично в руки.

Он указал на коврик, куда уже успел поставить сумку. Для Дмитрия такая посылка означала две вещи: либо в ней лежали тетради с потерянными записями, которые Бюро решило вернуть, либо что-то новое и неприятное.

— Мне лишь нужно ваше подтверждение получения груза.

Артем вынул из кармана брюк небольшой керамический квадрат зелёного цвета.

— Я имею право отказаться?

Красный изгиб полумаски тускло отражался на глянцевой поверхности квадрата.

— Думаю, вы знаете ответ на этот вопрос.

Тяжело выдохнув, учёный выставил указательный палец вперёд. Глашатай кивнул и потянул за небольшой красный язычок на углу квадрата. Прозрачный пластиковый слой плавно снялся, забрав с собой весь глянец.

— Разрешите…

Парень аккуратно приложил пластину к подушечке пальца Дмитрия. Затем слегка покачал плитку из стороны в сторону и резко дёрнул. Учёный прищурился, когда почувствовал, как липкая поверхность неохотно отпустила его кожу. Тусклый свет люстры мягко подсвечивал оставшийся на керамике узор.

— Отлично получилось! — прокомментировал отпечаток Артем, разглядывая его в свете лампы.

— На этом все? — спросил Дмитрий, потирая указательный палец большим.

— Да, Дмитрий Сергеевич, — сказал Артем, убрав пластину в маленький мешочек. — Не смею вам более мешать!

Он повернулся к вешалке и потрогал пальто, проверяя, успело ли оно хоть немного согреться. Затем надел его и, положив печать во внутренний карман, открыл дверь.

— Всего доброго!

Когда хлопнула дверь, Дмитрий облегчённо вздохнул и повернул замок. Последнее время он предпочитал стены дома в качестве приятной компании.

Дмитрий поднял сумку и прошёл в зал, где положил её на кофейный столик с надломанной в углу столешницей. Он осмотрел её со всех сторон и пошёл на кухню за ножом. Вернувшись, учёный сел на диван и принялся кончиком лезвия срезать налипший на дерматин скотч.