Kitabı oxu: «Лекарство для Василиска»

ГЛАВА 1

— Вы уверены, мистер Конвейн?

— В чем, дорогая Грейс? В том, что вы держите в руках досье на Василиска, или в том, что сегодня прекрасное утро понедельника?

— В том, что мы с ним сработаемся.

— Как вы думаете, милая Грейс, что я отвечу вам на этот вопрос?

Начальник загадочно поблескивал стеклами очков, его взгляд был одновременно умильным и непреклонным.

— Судя по этому досье, Василиск — один из лучших ваших боевых агентов.

— А вы — лучший мой архивариус, и что с того?

— Не чувствуете некоего диссонанса в своих словах?

Я не хотела уступать. Хотя я понимала, что нахожусь в заведомо проигрышном положении, сдаваться я не собиралась. Кто я — книжный червь, сидящий в темной подсобке, и кто Василиск? Начальник явно испытывал меня на прочность.

— Нисколько, милая Грейс. Сегодня утром я проснулся с мыслью, что вам пора повышать квалификацию.

— Думаете?

— Не просто думаю — я в этом уверен, милая Грейс. Пока вы сидите в архиве, успели наизусть выучить все должностные инструкции и начали капризничать. Пора показать вам, что значит полевая работа, чтобы вы ценили свою прекрасную должность.

Я смутилась. Мне намекали на несколько служебных записок, которые я имела неосторожность направить по внутренней системе документооборота. В результате этого на архив ополчилась чуть ли не половина управления. Но разве я была виновата? Я ведь просто предлагала небольшие усовершенствования процесса! Кто же знал, что неповоротливая бюрократическая машина будет так ревностно чтить свои традиции?

Я выдохнула с досадой.

— Поняла, мистер Конвейн. Простите, что подвела вас.

— Нисколько не подвели, моя дорогая, — начальник добродушно усмехнулся. — Пока вы будете воспитывать Василиска, я тут займусь некоторыми кадровыми перестановками. Мысли у вас были здравые. Просто исходить им нужно было не от обычного сотрудника, а от источника повыше. Впрочем, вы уже поплатились за свою инициативу. Она, как известно, бывает наказуема. Задание Василиска спустили с самого верха в качестве показательной порки. Вы почти со стопроцентной вероятностью провалите его. На ваше место отправят более опытного агента. А вы вернетесь в архив и продолжите улучшать его здесь. Но я вам этого не говорил. Это было по большому секрету.

Начальник незаметно подмигнул из-под очков, и я окончательно скисла. Вот, значит, как большие боссы намекали рядовым сотрудникам, что не стоит прыгать выше головы?

Меня поневоле взяло упрямство. Если они думали проучить Грейс Мейлори, то сильно ошиблись. Я прекрасно отдавала себе отчет в том, что вряд ли смогу завербовать обратно одного из лучших агентов, ушедших на пенсию. Вот только сдаваться я тоже не торопилась. Сделаю все, что от меня зависит. Но Василиск вспомнит, что когда-то успешно работал на Агентство.

В этом задании было много сложностей. Бывшие агенты находились под программой защиты свидетелей, поэтому полные данные о них были доступны только высшему руководству. Это руководство предоставило мне сокращенный вариант досье. Особенно иронично было то, что среди документов не оказалось ни одной фотографии Василиска. Я уже не говорю о том, что его дар был строго засекречен, хотя обычно его можно было вычислить по прозвищу. Так — предоставили общую информацию и примерный послужной список.

— Мистер Конвейн, а почему Василиск?

Мой начальник знал ответ на этот вопрос, но не собирался его озвучивать.

— Он очень изворотливый и скользкий, Грейс, но в хорошем смысле этого слова. Змей-искуситель, который всегда предпочитал договариваться. Рукоприкладство было его последним аргументом. Он хороший агент, Грейс. Если найдете его, обязательно поучитесь манере вести себя среди агентов.

— Поняла, мистер Конвейн. Пойду собираться.

— Давайте, милая Грейс. Все будет хорошо. Что-то мне подсказывает, что вам повезет!

Мне бы его оптимизм. Ну что я могла противопоставить агенту-дипломату? Свод законов планеты Альфа-14? Остроумие на грани фантастики? Сногсшибательную внешность, наконец?

Ничего этого у меня не было. Грейс Мейлори с детства была книжным червем, и с возрастом это не изменилось. Я и работать-то пошла в святой уверенности, что стану библиотекарем. А оно вон чем обернулось… А теперь еще и Василиска искать.

Я зашла в туалет и ополоснула лицо. Единственный плюс моей внешности — не нужно было бояться, что потечет макияж. Я его просто не наносила. Да и кому бы пришло в голову смотреть на меня как на женщину? Моими постоянными спутниками были мешковатый деловой костюм и растрепанный пучок вместо приличной прически.

Грейс Мейлори была настоящей канцелярской крысой.

Я не жаловалась на свою работу, меня все вполне устраивало.

До тех пор, пока мне не пришла в голову идея улучшить процесс делопроизводства в Агентстве...

Теперь я пожинала плоды своей инициативы.

Я не была пессимистичной, скорее, реалисткой. Все наши победы и поражения были результатом нашей активности. Мне предстояло исправить последствия своих действий.

Я буду воспринимать это как отпуск. На Земле есть много мест, где можно отдохнуть от монотонной архивной работы. А Агентство пусть само разбирается в моих шифрах. То-то же.

Эта мысль вызвала у меня улыбку, и я уходила с работы в приподнятом настроении. Все же не зря я проводила здесь дни и ночи. Начальство настолько привыкло доверять мне самые сложные поручения, что перестало интересоваться порядком, который я навела в архиве. Те, кто был знаком с этим ближе, откровенно боялись подходить ко мне. В итоге я разбиралась в многомиллионных делах текущих и бывших сотрудников лучше всех.

Вот и отлично. Не буду больше властвовать над всеми. И на мою работу найдутся другие люди.

Сегодня я шла домой пешком. По пути решила заглянуть в торговый центр и купила несколько полезных вещей для отпуска. Такой легенды я и буду придерживаться: туристка с Альфа-14 прилетела на Землю, чтобы подышать океаническим воздухом на курорте и загореть на натуральном солнце.

На Альфа-14 уже давно не было своего источника излучения. Ее иногда называли планетой Ада. Все это, конечно, были сплетни, и мы прекрасно справлялись и так, но бледная кожа, обусловленная естественными причинами, порой становилась предметом для стеснения.

Ничего, как только прилечу на Землю, сразу поправлю здоровье. А те, кто в курсе дела, без проблем поймут, что Альфа-14 — это шифр, предназначенный для бывших агентов.

Не знаю почему, но многие сотрудники на пенсии оседали именно на Земле. Обитаемых миров было не так много, но Земля среди них была самым отсталым. Агенты все равно рвались туда. Что ж, у меня появился шанс понять, так ли прекрасна эта планета на самом деле.

Досье на Василиска прислал мистер Конвейн на мой рабочий ноутбук. Его я тоже захватила домой. Хотела спокойно перечитать еще раз под чашку вечернего кофе. Вдруг я что-то упустила или не придала значения. В нашем деле иногда играли роль даже полутона. Как с Альфа-14, например. Для простого обывателя это была темная планета с подземными городами, с которой все улетали на отдых. А вот знающие люди были в курсе, что там находится штаб-квартира Агентства.

После торгового центра я шла уже нагруженная сумками. Одно из преимуществ моего образа жизни — я экономно расходовала деньги. Поэтому могла быстро сменить гардероб для задания. Хотя командировочные уже поступили на карту.

Начальство не поскупилось. Как будто извинялось за затянувшуюся шутку. Ничего, деньги еще никому не были лишними. А я никогда не была гордой.

Оттягивать с отлетом я не собиралась. Вернувшись домой, я заказала билеты на ближайший рейс до Земли. Завтра в два часа альфа-дня я уже буду на борту космолета, который доставит меня к Василиску.

По крайней мере, я очень на это надеялась.

Все факты в деле говорили о том, что с Земли он никуда не улетал. От дел он отошел около десяти лет назад после большого задания. Модификант его уровня мог долго не стареть, я это прекрасно знала.

Я тоже была модификантом. В агенты других не брали, даже в архив.

Альфа-14 была местом, где царили модификанты. Кто в здравом уме и твердой памяти согласился бы жить на планете с вечным искусственным освещением?

Земля, напротив, была почти человеческой планетой, где ценили естественность и не приветствовали уколы, после которых человек переставал быть самим собой. Но здесь, на Альфа-14, без них было не выжить. Любой дар, полученный от сыворотки модификации, так или иначе, продлевал жизнь на этой планете.

Я очень хотела узнать, каким же даром обладал Василиск. Что-то подсказывало мне, что ответ лежал на поверхности.

Василиск был сильным агентом, который отошел от дел, собравшись на пенсию в тридцать лет. Для модификанта это был детский возраст, и это могло означать только одно: у него был очень сильный дар. Чересчур сильный.

К такому человеку даже бывшие враги не рискнули бы сунуться.

Что же это был за дар?

Я решила поискать информацию в сети. Василиск был мифическим персонажем, связанным с большим змеем или петухом.

Спустя полчаса исследования сети я оторвалась от монитора и сглотнула.

Начальство не просто решило проучить меня за инициативность. При самом плохом стечении обстоятельств я могла вообще не вернуться с задания, если бы у Василиска оказался крутой нрав.

Способности были одна интереснее другой.

Дыхание огнем — прекрасная вещь, любой бы позавидовал. Усиленное обоняние — мне захотелось сходить помыться. Жаль, что такой возможности не будет в космолете.

Повышенная ловкость, стойкость и гибкость — вот здесь как раз вопросов не было. Эти способности демонстрировали почти все агенты, работающие под прикрытием.

Но самую интересную способность сеть приберегла напоследок. И когда я о ней читала, у меня на голове зашевелились волосы .

Древний Василиск мог превращать в камень одним только взглядом. Потрясающая способность, не оставляющая врагам никакого пути для отступления. Но меня интересовало не совсем это.

Дело в том, что сыворотка модификации после введения проявляла себя по-разному. В основном люди, принявшие ее, демонстрировали какие-то физические улучшения, такие как усиленное зрение или, как у Василиска, обоняние. Сыворотка, по сути, активировала те участки мозга, которые и так хорошо работали у человека.

Очень редко сыворотка модификации давала результаты, при которых способности человека находились в ментальной плоскости. Чтобы силой мысли заставить окаменеть живое существо, требовалась колоссальная энергия, сила воли и выдержка.

В случае с Василиском это означало, что у него изначально был нетривиальный мозг.

Черт! Я связалась с гением. Мне его никогда не отыскать.

ГЛАВА 2

— Такси! Такси! — кричал у входа в космопорт какой-то индиец, с трудом говоря на плохом английском языке. — Быстрое такси! С ветерком и радостью!

Мне было нужно такси, но я боялась ехать именно с этим водителем. Хотя другие машины уже были заняты пассажирами, которые прибыли вместе со мной.

Кроме того, у меня был еще один повод не садиться к этому водителю — я не любила местные диалекты, хотя и знала их на уровне уверенного пользователя. Я предпочитала межгалактический язык всем остальным. Для всех миров было единое правило: если не хочешь выглядеть провинциалом, сделай межгалактический свой родным. Этот человек позорил целую планету.

Хотя в тот момент я сама себе казалась снобом, я ничего не могла с собой поделать. Но я быстро отогнала эти мысли, когда заметила другую машину с «шашечками», внутри которой дремал свободный водитель. К ней-то я и направилась.

Во время полета со мной внезапно связался мой начальник. Оливер Конвейн справился о моем самочувствии, а затем внезапно заявил:

— Если Василиск совсем не захочет с тобой работать, скажи, что просьба идет от Титана. Тогда должно получиться.

— Т-т-титана? — заикаясь, переспросила я.

Это прозвище было на слуху. Титаном звали одного из первых модификантов, у которого действие сыворотки проявилось в огромной силе. Он давно отошел от дел, но продолжал оставаться в прекрасном состоянии. Поговаривали, что он был одним из основателей Агентства на Альфа-14.

— Именно так. Василиск работал с Титаном некоторое время. Они остались в приятельских отношениях. А уж товарищу он точно не откажет.

— Х-хорошо. Может быть, стоило тогда послать на Землю самого Титана?

— Грейс, никогда больше такого не говорите, — строго ответил начальник. — Иначе я начну сомневаться в ваших аналитических способностях.

И он отключился. А я так и не успела сказать, что я архивариус, а не аналитик!

Но после драки было поздно махать кулаками. Так что про Титана я запомнила хорошо.

Такси было заглохшим. Видимо, водитель решил стоять у космопорта только для галочки. Или ждал своего особого пассажира. Я собиралась им стать. Из-за поднятых стекол мне было не очень хорошо видно мужчину внутри, но он точно дремал, накинув на лицо шляпу.

Мужчина сидел в закрытой машине на жаре около тридцати градусов и дремал.

Предательская мысль идти до гостиницы пешком стала какой-то очень уж навязчивой. Но я отказалась от нее. Чемодан был без колесиков. Тащить его на собственном горбу было бы проблематично хотя бы из-за того, что между космопортом и городом находилось несколько километров безжизненной пустыни. Добираться своим ходом было сродни самоубийству.

Я не была самоубийцей. Поэтому я решительно постучала в стекло.

У водителя дернулся кадык. Это было единственной реакцией на мое вторжение. Тяжело вздохнув, я повторила стук. Но ответом мне послужил пренебрежительный жест ладонью. Водитель отмахивался от меня, как от назойливой мухи.

— Слушайте, мистер, — обращаясь к спящему красавцу, процедила я. — Пока я добрая, готова оплатить двойной тариф. Потом я разозлюсь, узнаю, как у вас тут можно заказать такси и непременно его дождусь. А потом вычислю, как оставить на вас негативный отзыв. Отмываться будете долго, предупреждаю сразу. Меня даже с работы на Альфа-14 выгнали в отпуск, лишь бы не доставала со своим упрямством.

Стекло внезапно опустилось.

— Что же вы не сказали, что вы туристка с адовой планеты?

— По мне что — незаметно? — устало спросила я.

— Да я вас еще в глаза не видел, — хмыкнул водитель приятным голосом и снял шляпу с лица.

У него оказались необычные стрекозиные очки с цветными стеклами. Светлые глаза осмотрели меня с интересом, а затем мужчина открыл дверь, заставляя отскочить от нее в сторону, и взял в руки мой чемодан.

— Планета у вас вроде не отсталая. А поклажа — хуже некуда, — ворчливо заметил он, утрамбовывая чемодан в багажник.

Я в это время залезала на заднее сиденье. То ли шпилька зацепилась за крышу автомобиля, то ли ее вытащил проходящий мимо водитель, но в салоне я оказалась с распущенными волосами. Они упали на лицо и теперь мешали смотреть вокруг.

— Так лучше, мисс, — глянув на меня через зеркало заднего вида, заметил мужчина. — Сразу становитесь похожей на девушку. Хотя фигурка у вас что надо. Твердая пятерочка.

— Я сюда не тылами крутить приехала, — вяло отозвалась я.

И чего он прицепился? Я мельком проверила свое обмундирование: майка и джинсы были на месте. Обычная жительница Земли. А что бледная — так это я радиации боялась.

— Да? — добродушно засмеялся водитель. — А зачем же тогда?

Мне бы оскорбиться, но не вышло. Все дело в том, что мужчина, окончательно оказавшись в машине, снова закрыл все окна и — о, чудо! — включил кондиционер. Я поневоле начала млеть от тонкого цитрусового аромата. Теперь я понимала причину его безмятежного сна.

— Вы все равно не поверите, — вздохнула я, наконец-то разобравшись с волосами и убрав их за спину.

— А вы попробуйте рассказать.

Мужчина уже успел завести двигатель. Мы выезжали из космопорта, направляясь к пустыне. Я мельком посмотрела на своего спутника и отметила белозубую улыбку и множество морщинок, которые расходились от внешних уголков его глаз. Хвост золотой рыбки — так это, кажется, называлось. Такое бывало только у очень добрых людей. Вдобавок он был блондином с вьющимися немного отросшими волосами. Эдакий романтик из службы такси. Но мне понравилось. Красивые руки, увитые венами, привычно держали руль. Я сама не заметила, как проговорилась.

— Меня послали за Василиском.

— Это они зря. На миловидных студенток Змей не позарится.

Короткое замечание мигом развеяло мою расслабленность. Я по-новому взглянула на своего провожатого.

— Может, вы еще и Титана знаете?

— Кто же его не знает? — хохотнул мужчина. — Первого модификанта, который догадался, что сыворотку нужно вводить в пубертате?

— По телевидению об этом точно не трубилось.

— Тут вы абсолютно правы, мисс, — криво улыбнулся мужчина.

— Вы бывший агент?

— Бывших не бывает. Вам ли не знать. Хотя если верите в сказку о том, что после сорока вас отпустят на заслуженный отдых, — не верьте. Лучше сами его себе устраивайте.

— Так вы — на отдыхе?

— Можно и так сказать, — мужчина блеснул стеклами очков, проверяя меня через зеркало. — Адам Хант к вашим услугам.

— Что, и с Василиском поможете?

— Он вас сам найдет. Когда вы ему понадобитесь. Не волнуйтесь, леди. Советую вам хорошенько отдохнуть перед возвращением.

Не стоило ему этого говорить. Сглазил — не иначе. Машина дрогнула, словно мы внезапно попали в эпицентр землетрясения.

— Что за черт? — выругался мужчина, начиная тормозить.

Нас тряхнуло еще раз. А потом я закричала. Машина начала проваливаться под землю. Одно из задних колес — точно.

Мне стоило больших усилий взять себя в руки. Вдох — выдох. Я была не одна. Это самое главное. На этой мысли я и сосредоточилась.

Вынужденная остановка заставила мужчину выйти из машины. Я пошла следом, обнаруживая, что в песчаной дороге образовалась внушительная дыра.

— Что это такое? Здесь сейсмоопасный район? — с волнением спросила я.

Мужчина с уверенностью покачал головой:

— Это космопорт, леди. Его специально построили на самом спокойном месте. Это рукотворная угроза.

Последовал еще один толчок, и я, не в силах сдержать крик, инстинктивно прижалась к более сильному существу. В ответ меня бережно обняли, словно спасая от беды. Именно это мгновение заботы и вернуло меня к реальности. Собравшись с мыслями, я пожелала, чтобы это бедствие прекратилось. И в ту же секунду толчок стих, а вдалеке раздался крик боли.

Извинившись, мой попутчик оставил меня и ринулся на звук. Я заметила его почти звериную грацию и нечеловеческую скорость. Адам Хант был весьма интересной личностью, но в тот момент я лишь машинально фиксировала свои впечатления. Главным моим чувством было потрясение от того, что меня явно пытались убить. Или моего спутника. Или нас обоих. А ведь я еще даже не начала свои поиски!

Когда я пришла в себя, то последовала за Адамом. Идти пришлось недолго — за ближайший песчаный холм. Там я нашла своего спутника и, проследив за его взглядом, вскрикнула.

— Что это? — спросила я срывающимся голосом.

— Наш неудавшийся убийца, — пояснил Адам. — Не смотрите на меня так. Я здесь ни при чем. Он уже был в таком состоянии, когда я подошел.

В песке у наших ног лежало неподвижное тело мужчины. Если бы не редкие вдохи, можно было бы подумать, что он мертв. Но он дышал, хотя из его рта периодически вываливалась густая белая пена. На вид ничего особенного: молодой, около двадцати пяти лет, одет в футболку и джинсы. Полностью лысая голова.

— Припадок? Отравление? — предположила я, пытаясь вспомнить старые архивные дела.

Не получалось. Я еще не видела такой реакции у киллеров.

— Его, определенно, заказали после того, как он совершит преступление здесь. Но парень оказался слабоват.

— Слабоват? — нахмурилась я. — Что это значит?

— Когда он создавал землетрясение, в нем точно была сила телекинетика. Просто так дыру в земле не сделаешь. А сейчас — ничего. Пустое место. Ноль, почти как у вас. Никакого модифицированного потенциала. Встречали такое?

— Не припомню, — призналась я. — Он выживет?

— Да куда он денется, — отмахнулся Адам и достал из заднего кармана телефон. — Сейчас вызовем медиков, а там им займутся. Когда придет в сознание, тогда и поговорим.

— А что мы будем делать, пока он без сознания?

Мужчина окинул меня снисходительным взглядом:

— Мы? Мы с вами ничего делать не будем. Я отправлюсь по своим делам. Вы — по своим. Свои обязательства перед вами я выполню, а вы, как и обещали, заплатите мне по двойному тарифу.

— За что? — возмутилась я. — За то, что мы попали в аварию?

— У меня есть все основания подозревать, что причиной аварии можете быть вы, — отозвался Адам. — По крайней мере, до вашего появления мы тут жили относительно спокойно. Кстати, раз уж на то пошло, какие способности у вас, милая леди?

Если он думал, что на жаре мои мозги расплавятся настолько, чтобы делиться секретной информацией, то он сильно ошибался. Я показательно сжала губы, и Адам Хант усмехнулся:

— Что ж, тогда нам с вами не остается ничего иного, кроме как расстаться. И вы будете заниматься своим основным делом.

— Каким же?

— Искать Василиска, конечно же. И да поможет вам Бог.