Kitabı oxu: «Записки из ступы»
Тайные сказки о жизни персонажей
Калика
– Валя, ты куда?
– Тина, – автоматически поправила маму девушка, торопливо надевая кожаную куртку. Руки, будто чужие, совсем не слушались, никак не хотели попадать в рукава.
– Ты к нему поедешь? Нечего там делать одной в пустой квартире.
Блин.
Если она не успеет уйти сейчас, то снова начнутся надоевшие разговоры. Мама никогда не сможет его простить, и правду ей рассказать некому.
На глазах предательски закипали злые слёзы.
– Я проедусь, мам. Созвонимся.
Сегодня нужно быть у папы, она предчувствовала. Сегодня они придут за ней.
– Ну да, как же, – привычно отозвалась мать, не пытаясь скрыть недовольство.
– До скорого. – Тина глубоко вздохнула, как перед погружением, выскочила за дверь и скрылась в удачно приехавшем на этаж лифте, едва кивнув выходящему из него соседу.
И снова вздохнуть смогла лишь внизу. Безумно хотелось курить, но она бросала, потому сунула в рот никотиновую жвачку, завела мотоцикл, тщательно устроила на голове шлем, и железный конь понёс её по ночному городу.
От папы осталась крошечная однушка в спальном районе. Настоящий дом, где всегда было тепло и, вопреки маминым убеждениям, совсем не было посторонних женщин. Отец любил только маму, но его тайна погубила брак.
Они развелись, когда маленькой Валечке было восемь. Она приезжала к отцу на выходные, с удовольствием слушала его чудесные сказки, каких ни в одной книге не было, ела необычные для городского ребёнка блюда и играла в куколки, которые отец сам мастерил. Её тревоги из-за ссор родителей растворялись в историях о Соловье-разбойнике, о страшных Горынычах и маленьких горынычах, о леших и Иванах. Многие истории, былины отец пел, у него был потрясающий голос, пробиравшийся, казалось, в самое сердце.
Так прошли годы, а после четырнадцатилетия отец открыл ей один большой секрет.
– Дай мне слово, Валентина Петровна, что маме не расскажешь, она всё равно не поверит и запретит тебе видеться со мной. – Пётр Ильич притворно плюнул на свою большую мозолистую ладонь и протянул её дочке. Та, смеясь, скрепила рукопожатие:
Рот на замке.
– Пойдём в парк, прогуляемся, я покажу тебе чудесную страну.
Чудесная страна называлась Лукоморье, а вход в неё был между двух сосен.
– Таинственно… – прошептала девочка, приготовившись подыгрывать.
Пётр Ильич повернул массивное кольцо на пальце, и вдруг тихим тёплым вечером откуда ни возьмись застелился туман, поднялся выше, окутал сосны, отец потянул её вперёд, и вышли они совсем в другом месте.
Там воздух был сладкий, там не гудели сигналы машин, не застилали небо нити-провода, будто ловушки для всех, кто осмелится взлететь. Там пели дивные птицы и колосились золотые поля, там стайка горынычей, как в папиных сказках, летела в вышине.
Валя замерла с раскрытым ртом, а папа открыл свою тайну.
Он – калика.
Странник сказочного мира на службе корпорации.
И когда его не станет, она примет службу их рода.
– Однажды я уйду, а ты встретишься со сказочниками, одной из служб, и подпишешь контракт, – просто сказал отец.
Валя не заплакала – не поверила. Отец был крепким, высоким, здоровым, и не сказать, что на двадцать лет старше матери, – так хорошо выглядел. Профессор-историк. Мама когда-то была его студенткой.
Сначала они жили счастливо, но затем частые отлучки в странные командировки без объяснений привели к ссорам, подозрениям, в итоге семейная жизнь полностью провалилась в недомолвки и ревность. Валина мама убедила себя, что всё дело в женщинах, в других студентках помоложе. Да и кто бы её винил в этом.
Теперь Валя поняла, окончательно убедилась, что папа не врал.
Он просто не мог сказать правду. И ей придётся молчать – мама ничему не поверит.
– Один ребёнок калики всегда продолжает дело. Нас – перехожих – очень мало, и тайну надо блюсти. А ты, солнышко, родилась ко времени больших перемен. Это честь – помогать Лукоморью в поиске героев.
– Каких?
– Ты будешь создавать богатырей.
– С-создавать? – запнулась от неожиданности девочка. – Они что, как горшки из глины?
– Можно и так сказать. А ещё временами нужно будет ходить по лукоморским сёлам с другими каликами, петь былины, чтобы люди не забывали нас.
– Это очень странно, ты понимаешь, пап?
– Самое странное ещё впереди, детка.
Он учил её петь, рассказывал о людях Лукоморья, о событиях из сказок, которые необходимо помнить. А ещё они отправлялись в путешествия, ныряли в морях и океанах, отбивались от полчищ насекомых в непроходимых лесах – калики перехожие-переброжие ходят по свету, собирают жизнь, какая она есть, и поют об этом.
Это был секрет на двоих.
Валя выросла, стала представляться Тиной – ей так больше нравилось – и совершенно не сомневалась в будущем.
И вот недавно папа ушёл, тихо, во сне, и она готова встать на его место. Папино кольцо на пальце тому доказательство.
Звонок прервал воспоминания. Тина открыла дверь, не спрашивая, кто там.
Двое мужчин в серой форме с нашивками ООО «Лукоморье» вошли в квартиру.
– Валентина Петровна Порошина?
– Да.
– Отдел кадров. Вы преемница калики Петра Порошина.
Утверждение прозвучало так обыденно, так равнодушно, как выражение на их непримечательных лицах. Соболезнования приносить никто не собирался, похоже.
– Договор о преемственности должности. – Ей протянули увесистую папку.
– Могли бы назвать как-то интересней, – буркнула Тина с усмешкой, но как ни крепилась, а руки всё же немного дрожали, когда читала документ. Глаза бегали по строчкам, в какой-то момент она перестала понимать, что читает, но…
– Способность менять внешность? – её брови устремились вверх.
Короткий кивок в ответ.
– Любой напиток по моему желанию становится волшебным, дающим силу?
Снова кивок.
Её уверенная подпись на последней странице.
– Ладно. И как это работает?
***
Она стояла под Дубом и задыхалась от волнения, как в первый раз, когда отец привёл её сюда.
– Пап, а разве можно показывать? – испуганно спросила она тогда, не отрывая взгляд от «солнца». – Посторонним?
– Ты – моё продолжение, можно.
Посвящение в калику провели без фанфар и ковровой дорожки те же сотрудники.
– Стойте здесь, протяните руку ладонью вверх, получите свою силу и можете вернуться домой, задания появятся со временем, – велели ей.
– А что должно случиться? – уточнила Тина.
– Увидите.
Чувствовала она себя так неуверенно, будто засовывала руку в закрытый ящик с неизвестным содержимым на каком-нибудь шоу выживальщиков. Секунда, другая… Не происходило ничего, и вдруг «солнце» вспыхнуло чуть ярче, и от него отделилась крохотная сияющая точка. Она падала вниз неторопливо, будто лёгкое пёрышко опускалось на землю. Приземлилась на подставленную ладонь, и Тина рухнула наземь, придавленная огромной тяжестью. Сияющая точка растворялась в ладони, прожигала насквозь раскалённым металлом. Тина закричала, но даже не могла сжать пальцы в кулак или поднять руку и стряхнуть. Это сияние растворилось в ней, жгучим лекарством потекло по венам.
Агония затмила разум, два человека в сером наблюдали, как Валентина Порошина лежала на земле и как менялось её тело: девушка, мальчик, седая старуха, парень, девочка, сгорбленный дед. Молодая, юная, старая многоликая калика.
***
– О чём ты думаешь? – Илья Муромец посильнее прижал к себе подругу, так что она даже протестующе пискнула.
– Обо всём и ни о чём.
– Мы недавно вместе, – Илья смутился, не зная, как продолжить. – Может, расскажешь о себе?
– Ты сам спроси, Муромец.
– Так умеют все калики?
– Как – так?
– Трансформировать людей.
– Нет, только некоторые. В основном это всё же странствующие люди, слепые, с увечьями, они ходят по миру и поют.
– Ага, пока вы с Добрыней надрываетесь в караоке, за вас другие в Лукоморье отдуваются, – хмыкнул Илья.
– Не всегда. Иногда и я хожу с ними.
– С такой внешностью тебя ещё не сочли чудом-юдом?
Муромец со смехом намотал на палец её синюю прядь.
– Я умею маскироваться. Мои суперспособности – волшебные напитки и маскировка. – Больше она не расскажет, не стоит ему знать, что она может по собственному желанию стать дряхлым дедушкой.
Тина ласково улыбнулась и перевернулась на другой бок. Илья вздохнул и заботливо подоткнул одеяло.
Её работа, какая бы она ни была необъяснимая, свела их вместе, есть за что благодарить Лукоморье.
Будни Бессмертного
(События до появления Кощея на поле боя в финале первой книги)
Он шёл в конюшню и смеялся до слёз. Просил веселья? Получи.
Холодный замок, в котором даже пламя каминов и факелов, казалось, не выделяло тепла, давил его в своих объятиях. Петляющие коридоры, где бесконечные стены сжимались словно ловушка, комнаты, в которых никто не жил, но всегда было идеально чисто – ни пыли, ни паутины. Да, он смеялся, впервые за долгое время, но смех этот был не радостным, скорее истеричным. У них война, а он не владеет почти ничем. Он и замком этим не владеет, хотя в договоре прописано. На самом деле он не чувствовал себя здесь хозяином и лишь сидя на троне ощущал какое-то единение с владениями.
Он засыпал на этом пережившем вечность троне и в странных снах, полных сюрреализма, незнакомых лиц, одиночества и страха, познавал силу, наполнялся ею. Этот замок, как огромная машина забытой могущественной цивилизации, работал с неведомыми технологиями изменения сознания и физической оболочки.
Совсем недавно он проснулся в теле ворона.
Это было дико.
Он стал маленьким и одновременно большим – в плену хрупких птичьих костей билась магия, красная, как местная река, сильная и неукротимая, разрывающая. Чтобы вместить эту магию, он должен был вырасти, стать гигантом, под чьей лапой легко разрушится скала.
Сейчас, немедля.
И он взлетел, стремительно, не контролируя крылья, в неукротимом порыве вырваться прочь за стены, разорвать границы миров… Потолок прервал полёт, удар прочистил разум.
Кощей ходил вокруг трона, цокая когтями по камням, змея с шипением уползла прочь. Он полностью сохранил человеческое сознание, а вот тело оказалось интересным, сулило множество возможностей. Он знал, что может использовать магию в новом своём виде, и очень хотел испробовать.
– Кар-р, – затребовал он еды, и она появилась на полу. Серебряный поднос с фруктами.
– Мяса, – попросил он человеческим голосом. Еда появилась. Что ж, простая магия замка послушна его требованиям в любом облике. Это не удовлетворило Кощея, он всё время чувствовал, будто продирается сквозь пространство, густой кисель, а не воздух. И причина проста: он на самом деле не хотел ничему этому учиться. Андрей никогда не любил сказки, они казались ему глупыми, наивными. Проклятая вакансия, небольшая подработка обернулась катастрофой, неким жестоким экспериментом. Он откликнулся на неё из любви к актёрской игре. Родители говорили, что он талантлив и красив – прямая дорога на киноэкран, а он и правда вносил элементы игры даже в повседневную жизнь, не мог без этого.
Потом родителей не стало, и всё потеряло смысл. Актёру поди пробейся, лучше получить востребованную профессию. Мироздание или кто там управлял его жизнью зло пошутили, дали власть и деньги, но отобрали человеческое, своё «я». А без него он ничего не хотел.
Полёт стал неким спасением от пресной жизни. Чуть позднее он попробовал вновь, расправил крылья над замком, понёсся над территорией, и смрадный воздух над пустошью стал немного роднее.
Кощей шёл в конюшню.
Хаотично прыгали мысли обо всём и ни о чём, разве что о саде он думал чаще, чем о еде. У него пропало удовольствие от пищи, еда стала пресная, сколько ни соли, ни перчи. В ресторанах, в кафе, в забегаловке на углу – всё одно. Он часто не спал ночами, ездил по городу, сорил деньгами в клубах, знакомился с девушками-однодневками, ужинал с ними, иногда и завтракал. Их зрачки отражали огни вспышками, напоминающими отблески драгоценностей его сокровищницы, горели алчностью при виде его машины и баснословно дорогих часов. Его счета были полны денег, он мог позволить себе купить встречной девушке колье с бриллиантами. Мог сделать предложение любой из них и, вероятно, получил бы «да».
Но не делал этого.
Кощей был одинок, но не стремился поселить рядом с собой имитацию семьи. Он искал утерянный вкус к жизни всеми немыслимыми способами. Иногда соскребая себя с асфальта, иногда наблюдая, как нарастает новая плоть взамен утерянной, иногда… Лучше не знать, до чего он дошёл. Чем ему помогали эксперименты над своим бессмертием? Лишь укрепиться в понимании, что обратной дороги нет, сколько ни изучай контракт.
Смирился ли он со своей ролью? Да.
Смог увидеть перспективы? Да.
Кощей от случая к случаю занимался отловом горынычей. Это казалось перспективным, но пока не очень понятным увлечением. Раз увидев этих небольших змеев, просто помешался на мысли завести их у себя и быстро приступил к действиям. Лукоморскому населению они мешали, а ему в самый раз, хоть кто-то живой в этом замке. Дрессировка змеев его забавляла. Он наблюдал за ними, записывал изменения, свои достижения в дрессуре и постепенно начал смотреть шире, в нём зародилось желание немного изменить окружающую действительность, переделать под себя. Кабельное, конечно, в Навь не провести, но обжить замок можно иначе. Так, в одну из бессонных ночей он увидел в городе девушку с чёрной розой в руке. Она просто шла по Невскому, счастливая незнакомка, а Кощей не мог отвести глаз от цветка. Остаток ночи он посвятил изучению роз и решил, что они ему совершенно необходимы. Будут прекрасно смотреться на аллее статуй.
Коридоры закончились.
Кощей открыл дверь на территорию за замком, там на каменистой земле стоял домик из красноватых камней, и в тишине гремели цепи. До этого он не ходил к коню, только заглянул несколько раз в узкие окна-бойницы. Лошади под капотом были куда родней и привычней этого монстра.
Массивная металлическая дверь с заклёпками тяжело поддалась, впуская в конюшню.
Конь стоял опустив голову, как будто спал. Цепями стреноженный, словно пленник, – но не пленник. Кощей знал, что это его собственность, помощник, единственный, способный везти его в воинском облачении. Он видел во снах – не себя, другого на этом коне. Видел битвы, давно канувшие в прошлое.
Под лоснящейся чёрной шкурой коня вспыхивали багровые искры, будто крошечные вулканы прорывались наружу. Не знай Кощей, что конь временами грохочет так, что в замке слышно, счёл бы его за декорацию, невзирая на сны: бока животного не вздымались от дыхания, ноздри не трепетали, втягивая воздух. Он был огромен и отличался от виденных Кощеем раньше лошадей: под шкурой переплетались мышцы, чётко проступали рёбра, при этом он не выглядел измождённым, скорее жилистым, ни грамма жира. И очень сильным.
Кощей подошёл ближе, заглянул в кормушку. Камни и железки, сильно пожёванные, похоже, уж и не понять, чем они были – кубками, петлями, скобами.
– Что ты такое? – прошептал Кощей себе под нос.
Конь вздрогнул, шумно вдохнул, фыркнул паром и почти сразу – пламенем. В гриве и хвосте вспыхнули красные пряди. Он открыл багровые глаза и уставился на Кощея.
– Пошто долгонько так, мил человек? Аль не нравлюсь тебе? – спросил конь.
– Не было нужды знакомиться, – осторожно ответил Кощей.
– А теперь пришла нужда? Подойди ближе, сказывай, как величать тебя?
– Андрей. Кощей Бессмертный.
– Вижу, ты другой, Андрей, не того поля ягода, что прошлый хозяин. Стало быть, и мне надобно перекинуться. Руку правую положи мне на лоб, мо́лодец. Знакомиться будем.
Андрей так и сделал.
Конь закрыл глаза свои багровые, тряхнул хвостом да замер. И чувствовал Андрей, как ладонь греется, всё сильнее и сильнее, до раскалённого утюга, потом боль пропала. Она всегда пропадает в этом проклятом месте. Он не знал, когда отнять руку, а конь застыл, лишь багровые точки под шкурой подмигивали всё чаще.
– А ты тот ещё крендель, да, Андрюха? – конь очнулся совершенно другим. Голос, выражение морды изменились. Словарный запас, очевидно, тоже.
– Что ты за тварина? – изумился Кощей, отдергивая руку. Ладонь слегка дымилась, но уже регенерировала.
– Повежливей, мажор. Тварина у тебя под ногами стелется, орудие смерти, пригретое на тощей груди. – Кандалы на ногах коня вдруг распались и пропали, он встал на дыбы и весело заржал. – А меня зовут Морок.
Кощей отошёл подальше от буйного коня и с интересом наблюдал за ним. Подсказки, срочно нужны были подсказки, но он не помнил из своих снов ничего о разговорах с конями.
– Так зачем пожаловал ко мне спустя столько времени, Андрюха? Ключ на шее не сделал тебя властелином, как я вижу, – уверенности не хватает.
– У нас война.
– У кого – у нас?
– Говорят, преисподняя пошла войной на Лукоморье.
– Кто говорит?
– Яга.
– Тоже новая, как ты?
– Да.
Конь молча прошествовал из конюшни. Кощей вышел следом. Холодный ночной горный воздух, казалось, остудил прыть Морока. Он принюхивался и жмурился, точно собака, высунувшая голову из окна автомобиля.
– И мы хотим сражаться? – склонил голову набок конь.
– Говорят, надо. Иначе не станет сказочного мира и править будет нечем.
– А ты не уверен?
– У меня недостаточно информации, чтобы иметь своё мнение. Но логически… Да, так и будет.
Морок подошёл ближе, совсем близко – его голова возвышалась над головой Кощея, – с задумчивым видом опустил морду ниже, туда, где под рубашкой на короткой цепочке висел Ключ-от-всех-миров, шумно втянул воздух и прикрыл глаза. Кощей не смел двинуться, он совсем не понимал, с кем или чем имеет дело. Ясно только, что они вместе на все отмеренные годы и, похоже, с компаньонами ему повезло гораздо меньше Яги.
– Значит, война. Хорошо. Что ты умеешь уже, новенький?
Кощей обратился вороном и сделал широкий круг над конюшней.
– Это всё? – ехидно спросил конь, когда он вернул человеческий облик.
– Ну-у… – сказать коню, что он умеет парой слов призвать ужин, выслеживает горынычей и смеха ради сажает на цепь, как собак, а всё остальное время пытается быть где угодно, лишь бы не здесь? Пожалуй, не стоит.
И в этот момент напряжённого молчания Кощей понял, что над Мороком нужно взять верх, он не станет его слушаться просто так. Кощей должен стать лидером в их паре. Приручить его, как горынычей.
– А ты сам что можешь? – требовательно спросил он коня, хотя имел представление, на что способен Морок. Сны, будь они неладны.
– Это я задаю вопросы. Я выяснил, что, задавая вопросы, выглядишь умнее.
Кощей вздёрнул бровь, ожидая ответа.
– Могу унести за пару прыжков так далеко, как никто не может. Могу сбросить тебя из седла в полёте, – фыркнул конь.
– Я удержусь, – не слишком уверенно ответил Кощей.
– Тогда тащи доспехи, будем проверять.
Повинуясь секундному порыву, Кощей щёлкнул пальцами, пожелав, чтобы доспехи и оружие появились перед ним. Вот ещё, идти куда-то. Груда, ранее лежавшая возле трона, с грохотом появилась у ног коня. Тот вздёрнул губу:
– Седло в конюшне, твоё величество. Начнём знакомиться как следует.
И они знакомились.
Кощей падал, конь ржал и отпускал обидные шуточки. Взлетал меч в пятьсот пудов, блестел доспех-скелет, отражая пламя Морока…
Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Кто из них останется главнее, покажет лишь время.
Чернильные знаки
Возле салона отирался чей-то фамильяр.
Не сказать чтобы Маркуса беспокоили слишком умные животные, или он боялся раскрыть свои секреты, или думал, что это шпион Грегори (чтоб ему, мрази, все кости переломало) по его чёрную душу заглядывает.
Нет.
Скорее всего, на курорте приезжая ведьма, а её «правая рука» гуляет сам по себе и с определённой целью. Маркус видел крупного чёрного кота с жёлтыми глазами, тот выделялся среди местных блохастых, как гоночная машина среди малолитражек для обывателей, хоть и пировал вместе со всеми в изысканной помойной столовой. Они даже встретились взглядами один раз, котяра прищурился и, кажется, улыбнулся. Маркус не стал знакомиться – бегать за ведьмами ему не приходилось, они сами являлись за его компанией и его эксклюзивными услугами. Если кот наблюдает для хозяйки, то скоро она сама пожалует, вот уже тогда и можно разговаривать.
Ждать долго не пришлось. И каково было удивление – встретить недавнюю знакомую на другом клочке земли. Планета тесновата, похоже.
Эту девушку он приметил на Бельтайне, но не мог подойти – она была с Казимиром Трёхрогим, а тот очень ревностно охраняет своё и делиться не любит. Совсем. И колдунов не любит: коллеги Маркуса могли выхватить от мастера по мётлам даже за недостаточно уважительный взгляд. Демон часто бывал не в настроении, и получить от него в зубы можно было так же легко, как вдохнуть. Может, ему насолил однажды кто-то из колдунов, а может, он просто ублюдок, это уже никого и не волновало: Трёхрогий – привычная заноза в заднице, но с ним нельзя не считаться. А уж в статус врага переводить и подавно не стоит, если жить хочется. Ходила байка, будто демон из одного колдунишки сердце вынул и заставил смотреть, как оно вне тела бьётся, потом обратно запихнул. Бедняге не хватило сил на регенерацию, и он помер, совсем молодой был, каких-то полторы сотни лет. А ещё Казимир души ест. Проклятого демона почти не брали чары, а что-то серьёзное никто не решался провернуть – летать не на чем будет, и единственный поставщик мётел этим, похоже, беззастенчиво пользовался.
Из разговоров Маркус узнал, кто эта новая спутница Казимира, и надеялся однажды встретиться в более приватной обстановке. Она пробыла на слете совсем недолго и мало с кем заводила разговоры, всё больше присматриваясь к незнакомой тусовке. Под конец Маркус понял, что это не очередная дама сердца для демона. Ну, точнее, он почти на сто процентов в этом уверен.
Девушка была какая-то не подходящая под его типаж: ничего напоказ, осторожная, но в то же время открытая новому, по восторженным глазам можно сказать – наивная, что в ведьмовской среде сродни клейму неудачницы. Среди прожжённых ведьм она торчала как цветок, прекрасный медный цветок. Эти волосы… Желание прикоснуться к огненным прядям было почти невыносимо, что странно, ведь рыжеволосых ведьм предостаточно. Маркус едва слышал, что говорили собеседники, сосредоточившись на другом. Яга – очень мощная статусная фигура у славян, а эта девушка совсем не была грозной. Открытая улыбка, юный возраст, она буквально светилась наивностью и добротой – лакомый кусочек в их песочнице, где все друг другу заклятые друзья, кто больше, кто меньше. Этот диссонанс внешности и статуса заинтриговал Маркуса, как давно никто не мог.
Похоже, ткань мироздания чутко прислушивается к его желаниям, вот Яга стоит в его салоне, но… Взгляд стал древним, похудела, черты лица заострились и от наивности в глазах не осталось следа, из прошлого облика лишь волосы, они всё так же красивы. И аура вокруг далека от доброты, скорее бурлящая горная речка. Серая, но с бликами от света.
Она стала ещё интереснее.
– Баба Яга, насколько я помню, – поприветствовал он ее по-английски. – Я Маркус.
– Мы знакомы? – изогнула бровь девушка.
– Виделись на Бельтайне, но нас не представили. Ты изменилась. Прошло всего несколько месяцев, а ты больше не светлая.
– Случается, – ответила она и ещё раз быстро осмотрела помещение.
Да нет, так просто и быстро не случается, усомнился Маркус. Чтобы погасить свет, нужно потрясение. Жаль, они из разных миров, так бы он знал, что случилось. Мощные всплески энергии не остаются без внимания в их среде.
– А я Исчадие, – представился кот. – И мне нужны татуировки.
Яга и её неординарный фамильяр, похоже, не знали, к кому пришли. Маркус специализировался на непростых татуировках: охранные, поисковые знаки – его работа, и он единственный в своём роде деятельности. Разработки заклинаний и состава чернил уникальны. Маркус едва сдерживал довольную улыбку. Такая крупная удача! Подцепить на радар не просто ведьму, а саму Ягу, пусть и через её фамильяра.
Исчадие уселся на кресле:
– На ушах.
– Уже знаешь, что хочешь? – мастер сел напротив, внимательно разглядывая клиента.
– Да. На одном – молния, на другом – метла.
Маркус быстро набросал эскизы. Несколько правок, и кот остался доволен.
– Будет больно, – предупредил он клиента. Кот зевнул, совсем не испугавшись. Татуировщик закрыл салон, опустил жалюзи:
– Не стоит никому сюда заходить, пока вы здесь. Люди такие любопытные, сплетничают.
Яга кивнула и как будто немного расслабилась.
Заговорённые чернила ничем не отличались от обычных, а слова, которые он повторял про себя, остались известны только ему. Нежные кошачьи уши требовали большей осторожности по сравнению с человеческой кожей, Маркус работал неторопливо и чётко. У них с Ягой завязалась такая же неторопливая беседа, видно было, что она думает, подбирает слова, но вполне комфортно устроилась в салоне. Паузы позволяли Маркусу читать заковыристое заклинание на привязку знаков к себе. Ментальные нити, поначалу совсем тоненькие, крепли с каждым новым уколом и вплетались в его огромную паутину наблюдения за носителями. Колдун всегда мог найти клиента с набитыми особыми чернилами знаками. Для этого он вытаскивал из кармана шёлковую нить с привязанным на неё кусочком своей кости, взятым из бедра, открывал карту мира и водил над ней, пока кость не падала на нужное место. Точное же местоположение определялось чуть иначе: та же нить пропускалась между пальцами, и в игру вступали его необычные глаза. Нить ловила вибрации объекта, а глаза видели эти вибрации в воздухе, и Маркус отправлялся по следу из музыки паутины.
Не сказать чтобы он часто этим пользовался – клиенты платили ему не за слежку за собой. Да и всегда есть дела поинтересней, чем магический вуайеризм.
Но этот раз будет особенным…
Кот иногда шипел от боли, но в целом процедуру перенёс хорошо. Ушки покраснели, он дёргал ими, но в зеркало смотрел с очень довольным видом.
– Ты рад, Исчадие? – спросила Яга.
– Ещё как!
Яга прошлась по кабинету, закусив губу и задумчиво осматривая рисунки на стенах.Маркус лениво убирал использованные инструменты, как вдруг:
– Давай и мне тоже.
Что Маркусу хорошо удавалось в жизни, так это притворство. Равнодушно пожав плечами в стиле «клиент хочет, я сделаю», он рисовал эскиз татуировки, ликуя внутри себя. Вся удача вселенной на его стороне! Какая беспечная девушка, совсем-совсем ничего про него не знает. Получается, на руку такая разобщённость магов в мире.
Она утвердила эскиз и с озорной улыбкой оголила спину. Она пожалеет, но это будет потом.
***
Маркус закрыл салон и достал из мини-холодильника пиво. Сел, закинул ноги повыше и, смакуя, осушил первую бутылку в один присест. Лопасти потолочного вентилятора лениво разгоняли воздух, освежая, самое то после рабочего дня. Вообще была ночь, но кто часы считает.
Яга с фамильяром недавно ушли, он мог бы за ними проследить, однако сейчас в этом не было необходимости, и действовать стоило аккуратно. По возможности честно, такие девушки не любят много лапши на ушах.
Был вопрос, серьёзно заинтересовавший Маркуса: что с ними случилось? Яга изменилась, кот вообще существо странное. От предков-колдунов ему достались не только глаза – колдовская мутация, но и некоторые чувства, отличные от людских. К примеру, он мог ощущать вернувшихся из могилы. Среди колдунов это не было какой-то необычной способностью, некоторые ритуалы предполагали необходимость покидать физическую оболочку, и можно определить, кто недавно гулял.
Этот кот покидал тело и что-то с собой принёс. Маркус хотел бы знать, что за ритуал они проводили, кажется, последствия были серьёзными, а они не знали. Глупо, очень глупо.
Маркус закрыл глаза и представил свою паутину, нити в красивом узоре вели к носителям магических знаков, но одна нить, красная, натянулась отдельно в горы Норвегии, массив Ютунхеймен, к вершине Галлхёпигген. Там укрылся Грегори, чтоб у него слезли ногти и вывалились все зубы разом.
К сожалению, они были родственники.
Грегори был дальним кузеном Маркуса по линии матери, они были одного возраста и не ладили с пелёнок. В целом Грегори считался самым странным в недружной и разбросанной по миру семье потомственных колдунов. Едва ли не с первых шагов пакостил всем вокруг, да так, что его желали принести в жертву забытым богам. К сожалению, до пятнадцати лет ребёнок живёт с родителями, и его нельзя безнаказанно пожертвовать и вообще навредить.
Спустя многие годы на шабаше им обоим понравилась ведьма, но её выбор пал на Маркуса. Грегори затаил обиду, а он был чрезвычайно злопамятен даже в мелочах, и, когда выдалась возможность, он украл гримуар одной из прабабок, вещь, которую должен был получить Маркус. Подлец точно знал, по какому месту бить, Маркус трепетно относился к памяти предков, больше, чем кто-либо в семье, и пропажа вызвала ярость. Книга очень старая и хрупкая, самыми крепкими частями были корешок из кости и обложка из человеческой кожи, страницы же требовали деликатности и очень редкого использования. Грег же, давно оборвавший связи с семьёй и лишь изредка появлявшийся на шабашах, пустился в бега вместе с гримуаром, периодически присылая вырванные из бесценной книги листы. Также он не гнушался испытывать на Маркусе дальнобойные заклинания и однажды почти преуспел в своей оголтелой мести. Экстренный портал, который пришлось создать Маркусу в попытке спастись, едва не стал фатальным.
Противостояние кузенов не вызывало у семьи желания вмешаться – это их личное дело, тем более Грегори в итоге куда-то совсем пропал. Впрочем, это никого не удивило, он имел склонность к отшельничеству. Сорок лет прошло с последнего покушения на Маркуса, и за прошедшие десятилетия он нашёл своё направление в колдовстве, собирал информацию и отыскал кузена в Норвегии. Тот сидел в глубине горы, невесть чем занимался в своём уединении да под такой защитой, что попасть к нему внезапно можно было, лишь свалившись на голову. Попытки набрать необходимую для подобного портала мощь до сих пор не увенчались успехом.
