Kitabı oxu: «Клоачный Принц»

Глава 1

АКТ I. ПАДШИЙ

Глава 1. Вкус пепла и молока

Я не помню времени, когда не было Гула. Для других детей, говорят, это пытка — вибрация, от которой крошатся зубы и хочется вырвать себе глаза. Но для меня это была колыбельная. Мама Мэй называла это «Песней Оськи». Она говорила, что пока Ось гудит, мы в безопасности, потому что она дышит.

Я лежал на ее животе. Вернее, на том месте, где он когда-то был. Сейчас это был просто теплый бугор из плоти, сросшейся с главной трубой Клоаки. Ноги мамы давно превратились в часть канализации — фиолетовые кристаллы росли прямо из ее бедер, пульсируя в такт Гулу. — Тише, мой свет, — шептала она, и ее голос был похож на скрежет ржавого железа, но для меня он звучал нежнее любой музыки. — Тише. Если ты будешь громким, Оська услышит и заберет твой голос. Станешь пустым, как я.

Я не знал, что значит «пустым». Я думал, это комплимент. Мама была прозрачной в темноте, она светилась мягким фиолетовым светом, и я любил прижиматься щекой к ее груди, где сквозь кожу виднелось мерцание магического сердца. Мир вокруг был прекрасным. Потолок нашего закутка в «Слизи» был усеян «звездными мухами». Они не были настоящими насекомыми — это были сгустки чистой энергии, которые летали по своим делам, оставляя за собой следы, похожие на кометный хвост. Я пытался поймать их ладонью, но они меня боялись. Как только моя рука оказывалась рядом, «звездная муха» испуганно гасла и падала на пол тусклым угольком. — Не трогай их, Дей, — говорила мама. — Ты — Пустота. Ты пугаешь свет.

Я не хотел никого пугать. Я просто хотел, чтобы было красиво. Я думал, что Клоака — это и есть весь мир. Фиолетовый, теплый и гудящий.

Мама ушла «слушать трубы» — чинить какую-то протечку выше по уровню. Она велела мне сидеть тихо и жевать «сладкую траву». Я жевал. Мох был горьковато-сладким, от него по языку бегали мурашки, а в животе становилось тепло. Я смотрел, как «звездные мухи» танцуют над лужей застывшей маны. Вдруг из фиолетового тумана беззвучно вышли они.

Сосунки. Их было семеро. У них не было глаз — только два белых, мутных бельма, светящихся собственным светом. Их кожа переливалась перламутром. Они пили ману, и она их меняла. Вожак, Хруст, подошел ко мне. Он назывался так, потому что при каждом вдохе у него внутри что-то ломалось. — Ти-шшь... — прошелестел он.

Он протянул мне ладонь. На ней лежал кусок «Золотой Пыли». Настоящей, чистой. Она сияла так ярко, что мне пришлось прищуриться. В Клоаке это было сокровище. — Де-лись, — пискнул Хруст.

Я не был жадным. Я был наивным. Я верил, что если я поделюсь, мы станем друзьями. Я открыл рот, чтобы спросить: «А она вкусная?», но Хруст вдруг зашипел. Его бельма сузились. Остальные Сосунки бросились на меня.

Я не дрался. Я просто... перестал быть. Когда они подбежали, их магическое чутье — то, чем они видели вместо глаз — сошло с ума. Рядом со мной не было маны. Была пустота. Они врезались друг в друга, как слепые щенки. Хруст упал, запутавшись в собственных ногах. Я не бил его. Я просто аккуратно переступил через него и пошел к выходу. — Мы просто хотели поиграть! — крикнул я им вслед, потому что мне было их немного жаль. Они выглядели такими одинокими.

Гул изменился. Он стал острым. Как игла, входящая под ноготь. — Се-эра... — пискнул Тик-Так, прижимаясь к моей ноге. Тик-Так ходил за мной везде. Он был еще почти нормальным, у него даже пальцы на одной руке остались человеческими. Он ходил за мной, потому что Сосунки его не видели, пока он стоял рядом со мной. Моя пустота была для него плащом-невидимкой.

Начался «Рёв». Земля ударила нас по пяткам. Сверху пошел «Золотой Дождь». Для Сосунков это был праздник. Они открывали рты и прыгали, ловя свет на язык. — Сла-адко! — визжал Хруст, катаясь по полу.

Я тоже открыл рот. Но я не прыгал. Я смотрел. Я видел то, чего не видели они. Капля «Золотой Пыли» упала на руку Тик-Така. Она не светилась — она вгрызалась. Как раскаленная игла. Кожа мальчика мгновенно покраснела, пошла пузырями, и из пузыря полез острый фиолетовый шип, пробивая ладонь насквозь. — Горячо! — взвизгнул Тик-Так и вцепился в меня.

Инстинкт сработал сам. Я не думал: «Используй магию». Я просто сделал то, что делал всегда. Я выдохнул вокруг нас вакуум. Воздух сгустился, стал твердым, как стекло. «Золотой Дождь» ударился об эту невидимую стену и потек по ней вниз, в стоки. Мы оказались внутри пузыря абсолютной тишины.

Тик-Так упал мне в руки. Он дрожал. Я прижал его к себе, начал дуть на его руку, пытаясь согреть. Мама всегда так делала, когда я обжигался. Но мое дыхание было «пустым». Оно не несло тепла. Оно несло небытие. Чернота на пальцах Тик-Така поползла быстрее. Она не сжигала — она высасывала. Мальчик дернулся раз, другой. Его глаза-бельма уставились на меня. Изо рта вытекла струйка светящейся крови. Он обмяк.

В Клоаке стало тихо. Даже Гул Оськи на мгновение исчез. Я сидел на корточках, держа на руках мертвого друга. Я не плакал. Говорят, когда магия уходит из тела, уходят и слезы. Внутри просто стало... пусто. Но это была не моя обычная, привычная пустота. Это была дыра. Кто-то взял и вырезал кусок из моего мира.

Я посмотрел на свои руки. Они были в крови Тик-Така. Кровь была обычной, красной. Она не светилась. «Моя кровь — красная. А их кровь — светящаяся». Эта мысль была первой, которая не была о маме или «звездных мухах». Это была просто констатация факта.

Когда Рёв стих, я начал двигаться. Я больше не был ребенком. Я стал механизмом. Я аккуратно, почти нежно, опустил тело Тик-Така на пол. Поправил ему волосы, чтобы грязь не лезла в глаза. Я не чувствовал горя. Я чувствовал... неудобство. Теперь мне придется искать еду одному, и делиться будет не с кем.

Я начал рыться в завале, который принес Рёв. Я искал не еду. Я искал инородное. Мои пальцы, привыкшие отличать «живой» камень от «мертвого», наткнулись на него. Золото.

Слиток размером с мою ладонь. Желтый, тяжелый, маслянистый. В мире фиолетового безумия этот цвет резал глаза. Я взял его. Я не улыбнулся. Я не представил, как куплю на него солнце. Я провел по нему своим «даром». Ничего. Обычный металл. Мертвый. Как я.

Я посмотрел на него. Потом на свои руки. Потом на тело Тик-Така. В моей голове, где раньше был только гул и голос мамы, щелкнуло. Тихо, но очень отчетливо. «Сосунки едят пыль и умирают. Они легкие. Их уносит ветром. Я тяжелый. У меня есть золото. Золото не светится. Оно тяжелое. Оно тонет».

Я завернул слиток в остатки своей рубашки. Ткань была гнилой, она рассыпалась под пальцами. Я встал. Я не стал хоронить Тик-Така. В Клоаке нет могил, есть только фильтры. Я просто оставил его лежать. Он станет частью стены через неделю.

— Мы уходим, — сказал я. Теперь мой голос звучал иначе. В нем не было детского любопытства. В нем была только тяжесть золота на груди. Я пошел к Вратам. Наверх. Я больше не был «Слепнем». Я был «Пустым», который только что понял: если у тебя есть кусок мертвого мира, живой мир может купить тебя. И я собирался торговаться.

Глава 2

Глава 2. Анатомия Пса

Врата открылись с оглушительным шипением, которое в Клоаке казалось ревом, а здесь, наверху, резало уши, как скрежет стекла по стеклу. Я сделал шаг вперед, волоча за собой мертвого Тик-Така. Его голова безвольно запрокинулась, из приоткрытого рта все еще сочилась светящаяся фиолетовая кровь. Я не плакал. Слезы — это тоже магия, реакция тела на перегрузку рецепторов. Внутри меня рецепторов не было. Была только дыра на том месте, где раньше жил друг.

Воздух Средних Ярусов ударил меня наотмашь. В Клоаке пахло озоном и сладкой гнилью. Здесь пахло стерильностью, сухим камнем и деньгами. Свет был другим. Не пульсирующий фиолетовый сумрак, к которому привыкли мои глаза, а мертвенно-белый, химический свет люминесцентных трубок, вмонтированных в потолок. Я зажмурился, чувствуя, как веки обжигает. Здесь не было теней. Свет съедал их.

Я сделал еще шаг и упал на колени. Меня вырвало. Не едой — блевать мне было нечем, — меня вывернуло черной, густой желчью Клоаки. Желудок пытался избавиться от яда, в котором я провел четырнадцать лет. Я сплюнул горькую слизь на идеально чистый пол. Пол был из белого металла, гладкого и холодного. Мои босые ноги, покрытые шрамами от ожогов маной, оставляли на нем грязные следы.

Я здесь не принадлежал. Я был пятном грязи на хрустальной статуе.

— Стоять. — Голос ударил слева.

Я повернул голову. Ко мне шли двое. Псари. В отличие от тяжелой брони Инквизиции, которую я видел в кошмарах, на этих была легкая сегментированная защита, плотно облегающая тела. На наплечниках — герб Аксиомы: треснувшая корона. От них пахло оружейной смазкой и озоном.

Один из них, с лицом, похожим на растянутую кожу барабана, посмотрел на Тик-Така, потом на меня. — Клоачная крыса, — процедил он. — Как ты прошел через Врата? Сканеры должны были сжечь тебе мозги.

Я молчал. Мой дар работал здесь иначе. В Клоаке я гасил эхо. Здесь я гасил внимание. Я стоял на идеально чистом полу, но их глаза скользили по мне, не задерживаясь. Для их сканеров я был «тепловым шумом», помехой, которую система просто игнорировала, пытаясь найти цель потеплее.

Второй Псарь, помоложе, заметил золото. Я все еще прижимал слиток к груди, завернутый в остатки моей рубашки. Золото тускло блеснуло в белом свете. — А это что? — Он шагнул ко мне. — Это казна Монарха. Кража у Короны.

Он протянул руку в перчатке. Я не отшатнулся. Я просто стоял. Когда его пальцы коснулись ткани, я «выдохнул». Не воздух. Пустоту. Магическое поле вокруг моей руки на мгновение схлопнулось. Псарь вздрогнул, словно его ударило статическим разрядом. Его импланты на висках коротко моргнули красным — ошибка считывания.

— Ты пустышка, — прошипел он, отдергивая руку. — Мертвая зона.

— Это мое, — сказал я. Мой голос прозвучал тихо, без интонаций. В Клоаке я привык говорить шепотом, чтобы не привлекать «звездных мух». — Я нашел.

Барабанолицый рассмеялся. Смех был похож на кашель. — Нашел он. В Слизи ничего не находят, кроме смерти. Ты украл это у Сборщиков.

Он ударил меня. Коротко, без замаха, прикладом своего излучателя в живот. Боль была острой, физической. Никакой магии. Просто физика. Я задохнулся, выпустив «пустоту», и согнулся пополам. Тик-Так выскользнул из моих рук и глухо ударился о металл.

— Вещдок изъять, — скомандовал Барабанолицый. — Пацана в Сброс. Пусть там свои фокусы показывает.

Они забрали золото. Пальцы Барабанолицего сорвали с меня тряпку, слиток упал на пол с тяжелым, глухим стуком. Для меня этот звук был громче, чем Рёв Оськи. Это был звук моей единственной надежды.

Второй Псарь схватил меня за шиворот и швырнул в сторону служебного лифта. — Вниз. Живо. Если вернешься на этот уровень без пропуска, Псари Инквизиции разберут тебя на запчасти для своих игрушек.

Двери лифта закрылись. Я остался один, стоя на коленях перед телом Тик-Така. Белый свет здесь, в кабине, был еще безжалостнее. Я посмотрел на свои руки. Они дрожали. Не от страха. От холода. Здесь было слишком холодно для мальчика из трубы.

«Мама, — подумал я. — Мама всегда говорила, что золото — это болезнь Верхнего Города. Она говорила, что оно тяжелое и тянет душу вниз. Почему оно тогда такое холодное? Почему оно не светится?»

Я поднялся. Тик-Так остался лежать. Я не мог его забрать. Если я принесу труп в Сброс, меня убьют свои же. В Клоаке нельзя приносить смерть, она и так там живет. Я оставил его. Это был первый расчет. Эмоции стоят слишком дорого, когда у тебя нет еды.