Kitabı oxu: «Владыка Астральных Врат: Сердце Квазара»
НЕЙТОН ПАТЧЕР
Владыка Астральных Врат: Сердце Квазара
Серия «Владыка Астральных Врат» • Книга 2
Глава 1. Зов Звездной Кузницы
Интерфейс Системы вибрировал на границе периферийного зрения, отбрасывая на матовую обшивку капитанского мостика холодные лазурные отсветы. В каюте флагмана пахло озоном, перегретыми кристаллами сверхпроводников и тем неуловимым металлическим привкусом, который всегда сопровождал работу гиперпространственных двигателей тринадцатого поколения.
Артур Нестеров стоял перед главным проекционным постаментом, не шевелясь уже больше часа. Его правая рука, затянутая в перчатку из чешуи пустотного дракона, покоилась на парящем в воздухе криптографическом ядре — многограннике размером с человеческую голову, выкованном из темно-фиолетового реликтового сплава. Это был единственный артефакт, уцелевший в сердцевине Архива Павших Эонов — цитадели, чьи руины они оставили позади три прыжка назад, в мертвом секторе Завесы Безмолвия.
[Внимание: Завершен 99,8% процесс квантовой декомпрессии данных.]
[Источник: Реликтовый Информационный Монолит Предтеч (Класс: Абсолют).]
[Уровень ментального давления: 4 820 000 ед. / сек. Резистентность носителя: 99,99%. Урон поглощен пассивным навыком «Тело Астрального Демиурга (Ранг 12)»!]
Перед глазами Артура с бешеной скоростью сменялись каскады иероглифов Первородных — геометрических фигур, изгибающихся в пяти измерениях одновременно. Обычный архимаг или даже звездный грандмастер девятого круга лишился бы рассудка за доли секунды, просто попытавшись сфокусировать взгляд на этой геометрической абракадабре. Но Артур разменял вторую сотню томов своей хроники не для того, чтобы пасовать перед архивными записями вымершей расы.
— Развернуть узлы дешифровки, — глухо произнес Артур. Его голос, усиленный псионической аурой, прозвучал в абсолютной тишине мостика подобно удару колокола. — Направить тридцать процентов вычислительной мощности «Левиафана Пустоты» на вторичные слои матрицы. Мне нужны координаты, а не их религиозные гимны.
— Приказ принят, Владыка, — отозвался мягкий, синтетический, но пугающе живой голос бортового ИИ корабля — Афины, синтезированной из осколка души древней титаниды. — Нагрузка на хроно-реакторы возросла до семидесяти четырех процентов. Температура квантовых охладителей в пределах допустимого. Распаковка завершится через три... две... одну...
Вспышка.
Лазурный свет интерфейса сменился ослепительным, багрово-золотым заревом. Многогранник над постаментом с тихим звоном раскрылся, лепесток за лепестком, явив миру крошечную, пульсирующую точку абсолютной черноты — микроскопическую гравитационную сингулярность, внутри которой бился зашифрованный сигнал.
[Системное оповещение!]
[Получен пакет данных нулевого порядка: «Чертежи Творения: Сектор Омега».]
[Обнаружен активный маяк класса «Зов Создателя».]
[Несущая частота: 144,8 Тера-Эфира.]
[Точка фиксации сигнала: Квазар Сириус-Прайм (Координаты: Астрал-9, Кластер Сингулярности, Внутренний горизонт).]
[Дистанция до источника: 0,42 световых года.]
[Дополнительная информация:]
«Там, где плавится сама ткань времени и пространства, бьется Сердце Звездной Кузницы. Лишь тот, кто покорил Врата Пустоты, сможет войти в огненную корону и повернуть Ключ Истока. Предупреждение: Аномалия генерирует энтропийные возмущения девятого уровня. Структурная целостность стандартных материй невозможна.»
Артур медленно выдохнул. В груди, там, где вместо органического сердца теперь пульсировало средоточие Первичного Пламени и Астральное Ядро сто сорокового уровня эволюции, отозвалась глухая, жадная вибрация.
— Значит, Сириус-Прайм, — прошептал он, и на его губах появилась жесткая, хищная усмешка. — Древние действительно спрятали Первичный Генератор Пространства прямо в пасти чудовища. Не на орбите, не в карманном измерении... А в самой короне активного галактического ядра.
Он поднял взгляд на гигантский панорамный экран, занимавший всю переднюю полусферу мостика. Внешние бронеплиты флагмана были разведены. За сверхпрочным кварцево-адамантиевым стеклом толщиной в полтора метра раскинулся космос, но это не была привычная ледяная тьма, усыпанная холодными искрами далеких планет.
Пространство здесь буквально кипело.
Квазар Сириус-Прайм заполнял собой треть обозримого сектора. Это был исполинский космический вихрь, чудовищная воронка сверхмассивной черной дыры, пожиравшей газовые туманности и остатки целых звездных систем. Ее аккреционный диск пылал яростным, нестерпимым ультрафиолетом и жестким рентгеновским излучением, переходящим в спектрах астрального зрения в ядовито-изумрудные и пурпурные всполохи чистого первородного хаоса. Из полюсов сингулярности вырывались два титанических релятивистских джета — струи плазмы и перенасыщенной маны, бьющие в пустоту на миллионы километров, вспарывая ткань реальности, словно раскаленные клинки.
Даже здесь, на расстоянии почти половины светового года, датчики гравитационных флуктуаций зашкаливали. Силовые щиты корабля мерцали, рассеивая свирепый поток космических лучей.
— Владыка, — раздался за спиной четкий шаг тяжелых магнитных сапогов.
Артур не обернулся — по колебаниям ауры он и так знал, кто подошел. Это был комендор флота, гранд-маршал Рагнар, двухметровый гигант в броне из черного метеоритного железа, ветеран полусотни системных войн, прошедший с Артуром путь от пыльных полигонов начальных уровней до границ непостижимого Астрала.
— Флот вышел из варп-перехода и завершил перестроение в ударный клин, — доложил Рагнар, приложив кулак к нагруднику, где тускло горел герб Ордена Астральных Врат — расколотая звезда, объятая цепями. — Двадцать линейных дредноутов класса «Титан», сорок эскортных крейсеров пространственного подавления и шесть носителей хроно-истребителей. Все корабли запитаны от мобильных эфирных обелисков. Экипажи приняли боевые стимуляторы и ментальную защиту.
— Состояние пустотных щитов? — сухо спросил Артур.
— На пределе фоновой нагрузки, мой повелитель. Радиационный фон квазара сжигает защитные матрицы крейсеров со скоростью полтора процента в минуту даже на этой дистанции. Если мы войдем в корону... — Рагнар сделал секундную паузу, его суровое, покрытое ритуальными шрамами лицо напряглось. — Если мы нырнем в аккреционный диск, стандартная фазовая броня испарится за тридцать секунд. Гравитационные ножницы разорвут корпуса еще до того, как мы достигнем стабильной орбиты Первичного Генератора.
Артур развернулся лицом к подчиненному. Его глаза — бездонные колодцы, в которых кружились золотые спирали высших Законов Пространства — окинули генерала спокойным, оценивающим взглядом.
— Обычная броня испарится, Рагнар. Но мы пришли сюда не на обычных кораблях. Открой общефлотский канал связи. Передай мою команду на все мостики.
— Слушаюсь!
Рагнар коснулся наручной консоли. В воздухе над главным тактическим столом развернулись сотни голографических проекций: лица капитанов, адмиралов, боевых магов и операторов щитов. В глазах каждого из них читался страх перед грандиозностью пылающего впереди квазара — первобытный ужас смертных существ перед силой, способной стирать галактики. Но поверх этого страха пылала фанатичная, абсолютная преданность своему лидеру. Человеку, который переписал правила Системы.
Артур сделал шаг вперед, и его системный статус непроизвольно развернулся в локальном пространстве, заставив воздух мостика загустеть от колоссального давления характеристик:
═══════════════════════════════════════
[ИМЯ: Артур Нестеров]
[КЛАСС: Владыка Астральных Врат / Абсолютный Архитектор]
[УРОВЕНЬ: 1420]
[РАНГ: Божественный Суверен Пространства (Фаза 4)]
[ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:]
• Сила Истока: 84 500 000
• Ловкость Пустоты: 79 200 000
• Выносливость Титана: 112 000 000
• Астральный Разум: 245 800 000
• Пси-Мана: 1 850 000 000 / 1 850 000 000
[УНИКАЛЬНЫЕ ТИТУЛЫ:]
«Покоритель Завесы», «Враг Энтропии», «Творец Врат Бесконечности», «Убийца Звездных Богов».
═══════════════════════════════════════
— Воины Астрала, — заговорил Артур, и его голос разнесся по коммуникационным каналам всех шестидесяти шести кораблей армады, отзываясь прямо в сознании каждого члена экипажа. — Мы прошли сквозь сотни секторов. Мы сокрушили Владык Пустоты в их собственных логовах и вырвали древние тайны из горнила угасших цивилизаций. Сейчас перед нами последний рубеж Сто Сорокового Сектора. В сердце квазара Сириус-Прайм покоится Первичный Генератор Пространства — колыбель, из которой Предтечи когда-то сплели ткань этой вселенной.
Голограммы офицеров замерли. Ни один человек, ни один киборг или вознесенный астральный дух не посмел даже вздохнуть.
— Законы физики говорят, что мы должны сгореть, — продолжил Артур, поднимая руку, вокруг которой вспыхнуло кольцо серебристо-белых рун. — Законы термодинамики утверждают, что ничто созданное не выдержит гравитации аккреционного диска. Но мы здесь не для того, чтобы подчиняться законам вселенной. Мы здесь, чтобы диктовать ей свои!
Он сжал кулак. Руническое кольцо лопнуло, выбросив волну концентрированной пространственной энергии.
— Активировать протокол «Слияние Врат»! Замкнуть энергоконтуры всех кораблей на мой флагман. Перевести накопители маны в режим прямого резонанса с моим Астральным Ядром. Мы войдем в корону квазара не как гости. Мы войдем туда как хозяева! Приготовиться к гравитационному маневру!
— Есть замкнуть контуры! — прогремел сводный хор голосов из динамиков.
Тактическая карта мгновенно преобразилась. От флагмана «Левиафан Пустоты» — колоссального двухкилометрового клина из черного монолита и живого пространственного кристалла — протянулись тонкие сияющие нити эфирной связи. Они вонзались в носовые части дредноутов, оплетали крейсера эскорта, связывая шестьдесят шесть боевых единиц в единый живой геометрический узор.
[Внимание! Активирован коллективный навык формации: «Великая Гексагональная Сеть Астрального Суверена»!]
[Ведущий узел: Артур Нестеров (Уровень 1420).]
[Суммарный пул маны объединенной формации: 14 680 000 000 ед.]
[Пассивный эффект: Все физические и энергетические повреждения, наносимые кораблям флота, перераспределяются через Астральные Врата и конвертируются в тепловую энергию для подпитки щитов!]
— Входной вектор рассчитан, — доложила Афина. Ее виртуальная фигура появилась рядом с тактическим столом — высокая дева из синего пламени в одеянии из мерцающих формул. — Точка погружения в аккреционный диск через сорок секунд. Нас ожидает гравитационный градиент порядка десяти миллиардов стандартных гравитаций. Скорость плазменного потока в наружной короне — восемьдесят тысяч километров в секунду.
— Щиты на максимум. Запустить пространственные гасители, — скомандовал Артур.
Он закрыл глаза, полностью погружаясь в восприятие окружающего мира через свое расширенное духовное чувство. На этом уровне бытия обычные органы чувств были бесполезны. Мир превратился в бушующий океан энергий. Квазар Сириус-Прайм не был просто звездой или черной дырой — это была чудовищная космическая рана, пробитая в первозданном вакууме, сквозь которую хлестала сырая, необработанная сила сотворения мира.
И там, в глубине этого ада, на границе точки невозврата, бился пульс. Ритмичный. Искусственный. Неподвластный хаосу.
*Тук... Тук... Тук...*
Сигнал маяка. Тот самый, что Артур извлек из цитадели. Он звучал как зов наковальни в кузнице богов.
— Погружение! — выкрикнул Рагнар.
Флагман содрогнулся всем своим исполинским корпусом. Звукоизоляция мостика не смогла заглушить утробный, низкочастотный гул, с которым миллионы тонн зачарованного металла встретились с первыми ударами коронального ветра.
Панорамный экран мгновенно залило белым безмолвием. Внешние камеры сгорели за долю секунды, и система автоматически переключилась на сенсорные проекции мано-локаторов.
[Тревога! Температура внешней среды: 45 000 000 Кельвинов!]
[Плотность гравитационного потока превышает критическую отметку на 420%!]
[Свинец и вольфрам внешней обшивки перешли в состояние вырожденного газа!]
[Энергетический барьер «Эгида Пустоты»: 98%... 95%... 91%...]
Корабли флота шли сквозь плазменный ад, выстроившись идеальным клином. Вокруг каждого дредноута горел многослойный купол из переплетенных рун и мерцающих шестиугольников пространственной защиты. Плазма квазара, способная за мгновение испарить целую планету земного типа, с шипением разбивалась об эти барьеры, растекаясь по ним ослепительными реками жидкого огня.
Артур почувствовал, как колоссальная тяжесть легла на его плечи. Как ведущий узел формации, он принимал на себя основное сопротивление среды. Каждая секунда движения сквозь корону стоила сотен тысяч единиц маны, но его чудовищный регенеративный потенциал, усиленный титулами и артефактами предтеч, восполнял затраты с пугающей легкостью.
— Доложить обстановку по звеньям! — приказал Нестеров, не размыкая ментальной связи с матрицей флота.
— Дредноут «Гнев Астрала» — просадка кормовых щитов на двадцать процентов, смещение хроно-компенсатора! — отозвался офицер связи. — «Несокрушимый» держит строй, генераторы грави-поля работают на ста десяти процентах мощности! Потерь в строю нет!
— Владыка! — голос Афины внезапно приобрел резкие, тревожные модуляции. — Фиксирую множественные аномальные возмущения в плазменном слое прямо по курсу! Это не хаотические вихри! Это структурированные мано-формы!
На тактической карте впереди пылающего клина флота вспыхнули десятки багровых маркеров угрозы.
[Обнаружена угроза!]
[Тип существ: Плазменные Левиафаны Короны / Автономные Стражи Сингулярности.]
[Уровень: 1380 — 1400.]
[Класс: Стихийные Бегемоты Нулевой Зоны.]
[Количество: 48 особей.]
[Особенность: Поглощают тепловую и кинетическую энергию. Невосприимчивы к физическому урону. Способны искажать пространственные координаты.]
Из ревущего океана белого огня вынырнули чудовища. Каждое из них размером не уступало тяжелому крейсеру — сотканные из сверхплотной магнитной плазмы и перекрученных силовых линий, они напоминали исполинских скатов с сегментированными хвостами из чистого термоядерного пламени. Их глазницами служили пылающие микро-сингулярности, испускавшие когерентные лучи гамма-излучения.
Они обитали здесь, в недрах квазара, миллионы лет, питаясь чистой энергией аккреционного диска и защищая покоящийся в глубинах артефакт от любого вторжения.
Один из левиафанов, широко расправив пылающие плавники, спикировал на передовой крейсер правого фланга «Вестник Бури». Пространство вокруг твари сжалось — гравитационный удар невероятной силы обрушился на щиты корабля.
[Крейсер «Вестник Бури»: Падение щита до 43%! Угроза схлопывания пространственного купола!]
— Слишком медленно, порождения огня, — холодно процедил Артур.
Он не стал отдавать приказов орудийным расчетам. В таких условиях обычные турболазеры или фазовые торпеды рассеялись бы в плазме, не пройдя и километра.
Артур шагнул вперед, прямо к краю командного помоста. Его фигура окуталась серебряным сиянием, и в следующее мгновение он просто исчез с мостика, использовав технику [Мгновенный Шаг Сквозь Измерения].
Он материализовался прямо в открытом космосе — или том, что заменяло его здесь, в пылающей пасти квазара.
Обычный человек, даже бог низших рангов, мгновенно превратился бы в субатомный пепел под воздействием температуры в десятки миллионов градусов и радиации, расщепляющей сами кварки. Но вокруг Артура вспыхнула полупрозрачная мантия из чистой Пустоты — [Абсолютная Завеса Небытия]. Температура, радиация, безумная гравитация — все это просто переставало существовать, соприкасаясь с границей его персонального домена. Для концепции Небытия жар звезды был ничем.
Левиафан, атаковавший «Вестник Бури», почувствовал появление крошечной, но бесконечно плотной точки силы. Существо развернуло свою чудовищную тушу, открыв пасть, внутри которой формировался шар из антиматерии размером со стадион.
— Исчезни, — спокойно произнес Артур в пустоту.
Его рука взметнулась вверх.
[Активирован навык: «Врата Забвения: Разлом Эона»!]
[Затраты маны: 50 000 000 ед.]
Прямо перед мордой плазменного левиафана пространство раскололось, словно тонкий лед под тяжелым молотом. Возникла колоссальная черная трещина шириной в десятки километров — не естественная черная дыра, а рукотворный проход в Бездну, где не существовало даже понятия энергии.
Чудовищная сила всасывания, порожденная абсолютным вакуумом иного измерения, пересилила даже гравитацию квазара. Пылающего левиафана изогнуло под немыслимым углом. Тварь издала ментальный вопль такой мощи, что на экранах кораблей армады пошли помехи, но сопротивляться воле Владыки Астральных Врат было бесполезно.
Секунда — и исполинское создание плазмы было целиком затянуто в трещину, которая тут же с оглушительным пространственным хлопком схлопнулась, не оставив после себя даже следа энергии.
[Уничтожен Страж Сингулярности (Уровень 1395)!]
[Получено опыта: 184 000 000 000 ед. (С учетом штрафа за разницу уровней: 0%)]
[Астральное Ядро поглотило эссенцию Первородной Плазмы. Прочность барьеров флота увеличена на 4%!]
Остальные сорок семь левиафанов на мгновение замерли в толще короны. Их примитивный, стихийный разум, веками не знавший равных среди звезд, впервые столкнулся с хищником, для которого само их существование было лишь строительным материалом.
Артур завис в пространстве перед строем своих кораблей. Его длинный плащ, сотканный из сгущенного мрака и звездной пыли, развевался в потоках плазменного ветра, словно насмехаясь над законами физики. Он поднял обе руки, разводя их в стороны.
— Орудиям главного калибра флота — прекратить огонь, — передал он команду по ментальному каналу. — Не тратьте заряды конденсаторов. Они нужны нам для входа в нижний горизонт. С этими червями я разберусь сам.
Позади него шестьдесят шесть боевых кораблей замерли в идеальном строю, их щиты сияли ровным, несокрушимым светом, черпая стабильность из ауры своего повелителя.
В глазах Артура закружились геометрические матрицы двенадцатого ранга.
[Активация сверхмагической структуры: «Тысяча Клинков Пространственного Раскола».]
[Фокусировка: Множественные цели.]
Вокруг Артура материализовались тысячи мерцающих серебряных лезвий, каждое длиной в сотни метров. Они не были сделаны из металла — это были одномерные складки пространства, заточенные до состояния, когда они могли резать атомные ядра так же легко, как паутину.
— Залп, — тихо уронил он.
Серебряный шквал вспорол плазменный океан Сириуса-Прайма.
Это не было битвой — это была методичная, безжалостная аннигиляция. Клинки пространства прошивали тела плазменных гигантов, рассекая их электромагнитные скелеты, разрезая их микро-сингулярности на нестабильные фрагменты. Взрывы чудовищной мощности сотрясали корону квазара один за другим, но Артур лишь направлял высвобождающуюся энергию во флагманский накопитель через раскрытые за его спиной микроскопические Астральные Врата.
Каждый уничтоженный страж не ослаблял флот — он делал его сильнее. Силовые щиты армады, питаемые этой колоссальной жатвой, наливались все более плотным, непроницаемым лазурным сиянием.
Через три минуты все было кончено. Плазменные волны поглотили последние ошметки сущностей стражей.
[Группа противников уничтожена!]
[Суммарно получено: 8 920 000 000 000 ед. опыта.]
[Шкала прогресса уровня 1420: 78,4% -> 81,2%.]
[Энергетический резервуар «Левиафана Пустоты» заполнен на 100%.]
Артур сделал шаг назад и снова оказался на мостике своего флагмана. Ни одна пылинка не упала на его плечи, дыхание было ровным, словно он просто прогулялся по дворцовому саду, а не уничтожил полсотни хтонических сущностей посреди термоядерного пекла.
Рагнар лишь сдержанно кивнул, словно ничего иного и не ожидал, хотя по шеям молодых операторов сенсоров стекали крупные капли холодного пота.
— Путь расчищен, — произнес Артур, занимая свое место перед тактическим столом. — Афина, где источник сигнала?
— Мы преодолели верхний пояс короны, — виртуальный аватар ИИ приблизился к Артуру, указывая тонким сияющим пальцем в самую глубину проекции, туда, где сияла черная точка гравитационного фокуса. — Сигнал исходит из суб-пространственного кармана, заякоренного прямо на внутреннем крае аккреционного диска. До входа в зону гравитационного захвата — сорок тысяч километров. Мы увидим его через десять секунд.
— Вывести визуализацию через спектральные фильтры девятого уровня. Убрать плазму. Оставить только чистую материю.
Экран перед ними моргнул.
Ослепительный белый и фиолетовый хаос квазара мгновенно померк, отфильтрованный мощнейшими вычислительными кристаллами корабля. То, что предстало перед глазами экипажа, заставило замолчать даже ветеранов, прошедших с Нестеровым сквозь огонь сотен битв.
Там, в самом сердце космического шторма, на фоне абсолютно черного диска сингулярности, не вращаясь и не поддаваясь чудовищным приливным силам, висел объект.
Это была не станция и не корабль.
Это была геометрическая конструкция колоссальных, циклопических масштабов. Правильный икосаэдр из иссиня-черного, матового материала, не отражавшего свет, размером превосходил планеты средней величины — его поперечник составлял не менее тридцати тысяч километров. По граням этого исполинского многогранника бежали широкие, пульсирующие золотом борозды — каналы, по которым текла чистая прото-материя, высасываемая конструкцией прямо из аккреционного диска квазара.
Вокруг икосаэдра медленно вращались три концентрических кольца невероятной толщины, усеянные руническими башнями высотой в сотни миль. Каждое кольцо двигалось по собственной траектории, стабилизируя ткань пространства вокруг объекта и создавая зону абсолютного гравитационного штиля посреди кипящего хаоса черной дыры.
[Объект идентифицирован!]
[Древняя Звездная Кузница Предтеч: «Колыбель Первородного Эфира».]
[Текущий статус: Спящий режим (Энергоснабжение: 12% от номинала).]
[Внутренний артефакт ядра: Первичный Генератор Пространства (Класс: Творение Миров).]
— Боги всемогущие... — выдохнул кто-то из офицеров на мостике. — Это же... это же искусственная сингулярность, закованная в адамантиевый панцирь...
— Не просто сингулярность, — тихо, но отчетливо произнес Артур. Его пальцы непроизвольно сжались на краю консоли, оставив на сверхпрочном сплаве глубокие вмятины. — Это станок, на котором ковалась геометрия нашего рукава галактики. Они использовали квазар как обычную печь. Как топку для своего кузнечного горна.
В этот момент золотые каналы на гранях исполинского икосаэдра внезапно изменили цвет.
Они вспыхнули резким, багрово-алым светом.
Вращение циклопических колец резко ускорилось. Пространство вокруг Кузницы пошло рябью, и миллионы кубических километров окружающего аккреционного диска буквально втянулись внутрь рунических башен, словно гигантский пылесос поглотил звездное вещество.
[Внимание! Зафиксирован высокочастотный запрос авторизации!]
[Система распознавания «Свой-Чужой» Кузницы активирована!]
[Сканирование флота...]
[Ошибка: Чужеродные биологические и механические сигнатуры!]
[Протокол очистки запущен!]
На вершинах циклопических башен, расположенных на внешнем кольце древней конструкции, начали формироваться колоссальные сферы ослепительного изумрудного света. Каждая из этих сфер концентрировала в себе энергию, достаточную для расщепления континентальной плиты.
— Щиты на полную мощность! — взревел Рагнар. — Противоперегрузочные контуры — замкнуть!
— Не поможет, — холодно отозвался Артур, и его фигура вновь оторвалась от пола, зависая в метре над палубой мостика. Вокруг его головы вспыхнул терновый венец из золотых пространственных трещин — истинная корона Владыки Астральных Врат. — Обычные щиты против орудий Кузницы — бумага. Они стреляют не плазмой. Они стреляют дестабилизацией локального вакуума. Один залп — и нас просто сотрет из пространственно-временного континуума, словно нас никогда не существовало.
Он повернулся к экрану, глядя прямо в жерла пробуждающихся орудий древних богов.
— Афина! Передать мой персональный код доступа, полученный в Цитадели! Транслировать его на всех обертонах несущей частоты маяка!
— Код передан, Владыка! Но система защиты слишком стара, поврежденные протоколы не принимают стандартные ключи! Они требуют прямого резонанса души!
— Резонанса? — Артур оскалился. — Что ж. Они его получат.
Он вытянул правую руку вперед, направляя ладонь сквозь кварцевое стекло мостика прямо на гигантский икосаэдр.
Внутри его естества, в самых глубинах сто сорокового уровня развития, провернулись невидимые шестерни великого Закона Пространства. Его аура хлынула наружу, пробивая защитные поля флагмана, пронзая пылающий вакуум и соединяясь с золотыми руническими каналами древней станции.
[Активация высшего права: «Глас Владыки Врат»!]
[Ментальное вторжение в управляющий контур Первичного Генератора!]
[Сопротивление ядра Кузницы: 99 000 000 ед. воли.]
[Столкновение концепций: «Власть Предтеч» против «Абсолютного Суверенитета Нестерова»!]
Воздух на мостике затрещал. Приборы начали искрить, экраны лопались один за другим, не выдерживая ментального давления, которое Артур пропускал через себя. Офицеры рухнули на колени, прижатые к палубе чудовищной гравитацией его раскрывшегося присутствия. Даже могучий Рагнар с трудом удерживал равновесие, уперевшись обеими руками в тактический стол, металл которого плавился под его ладонями от утечки ауры владыки.
Артур вел бой не клинком и не магией. Он ломал древний искусственный интеллект Кузницы голой волей, впечатывая свою сигнатуру души в протоколы безопасности, созданные за миллиарды лет до зарождения человечества.
*«Я — Артур Нестеров!* — грохотал его голос в эфирном пространстве, заглушая рев черной дыры. — *Тот, кто открыл Запечатанные Врата! Тот, кто прошел сквозь Огонь Ста Сорока Миров! Признай меня, железяка, или я разорву твое квазарное ядро на атомы и перекую твои кольца в обшивку для своих шлюпок!»*
На экранах орудийных башен изумрудные сферы достигли критического размера. Еще мгновение — и залп уничтожения сотрет армаду в порошок.
Секунда.
Две.
Вспышка.
Изумрудный свет внезапно дрогнул. Алые борозды на гранях икосаэдра замерцали, сменив цвет на глубокий, пульсирующий фиолетовый — цвет персональной маны Артура Нестерова.
Огромные сферы на башнях с тихим шипением втянулись обратно в накопители. Вращение внешних колец замедлилось, настраиваясь на частоту колебаний флагмана «Левиафан Пустоты».
В ушах каждого разумного существа в радиусе пяти световых лет прозвучал механический, лишенный эмоций голос, от которого содрогнулись сами звезды:
[Код доступа подтвержден.]
[Личность идентифицирована: Владыка Астральных Врат.]
[Ранг допуска: Абсолютный Создатель.]
[Протокол очистки отменен.]
[Добро пожаловать домой, Архитектор.]
[Первичный Генератор Пространства готов к синхронизации. Врата Звездной Кузницы открыты.]
В центре гигантского икосаэдра, прямо посреди матовой броневой плиты размером с континент, разошлись циклопические створки шлюза, обнажая туннель, ведущий в недра искусственной планеты — прямо к пылающему сердцу Первичного Генератора.
Артур опустил руку и тяжело выдохнул. Золотой терновый венец над его головой медленно растаял, оставив лишь холодный блеск в глазах. С его лба скатилась одинокая капля пота, тут же испарившись в горячем воздухе мостика.
Он повернулся к онемевшему экипажу.
— Чего застыли? — спокойно, словно ничего особенного не произошло, произнес Артур. — Рагнар, передай по флоту: малый ход. Входим во внутренний док Кузницы. Нам предстоит забрать то, ради чего мы сожгли половину этой галактики.
Корабли армады, медленно разворачивая маневровые дюзы, двинулись вперед, погружаясь в распахнутую пасть древнего механизма, навстречу силе, способной переписать саму суть мироздания.
Глава 2. Подготовка Эскадры
Титанический шлюз раскрывался медленно, с беззвучным, но ощутимым на субатомном уровне рокотом, от которого по хребтам боевых кораблей прокатилась дрожь гравитационного эха. Пространство перед «Левиафаном Пустоты» исказилось: матовая броневая плита, способная укрыть под собой материк средней величины, разошлась шестью сегментами, обнажая зев колоссального тоннеля. В его глубине, окруженное переплетающимися силовыми жгутами размером с астероидные пояса, пульсировало ослепительное сердце Звездной Кузницы.
Эскадра Артура Нестерова, ощетинившаяся орудийными спонсонами и иссеченная следами сотен битв, начала погружение во внутренний док искусственной планеты.
[Внимание: флот входит в суверенную зону Первичного Генератора Пространства.]
[Статус внешней среды: Нулевой астральный вакуум, плотность квазарного эфира — 842.6 единиц/куб.см.]
[Режим подавления энтропии: Активен. Износ корпусов временно заморожен.]
[Синхронизация с системным ядром Кузницы: 100%. Права доступа: Абсолютный Создатель.]
Артур стоял у панорамного бронестекла капитанского мостика, заложив руки за спину. Золотой отблеск на его пальцах медленно уступал место холодному фиолетовому сиянию. Он не сводил взгляда с гигантских стапелей, паривших в пространстве внутреннего дока. Это место не знало гравитации планет — здесь правила математика Древних. Сотни тысяч подвесных платформ, удерживаемых в статичном равновесии резонансными лучами, образовали многоярусную сферу диаметром в сотни тысяч километров. Каждая платформа представляла собой автономный нанокузнечный комплекс, способный переплавить луну в эскадренный флот за считанные декады.
— Доложить о состоянии кораблей, — не оборачиваясь, бросил Артур. Его голос, усиленный псионическим резонансом, прокатился по командной рубке, заставив офицеров выпрямиться.
Рядом с ним тяжело ступил на металлические плиты пола Рагнар. Двухметровый ветеран, закованный в реликтовый силовой доспех с багровыми рунами устойчивости, развернул перед повелителем широкоформатную тактическую проекцию. Пространство между ними заполнилось голограммами кораблей эскадры, большинство из которых мерцало тревожным желтым и багровым цветом.
— Потери в броне и энергоструктурах катастрофические, владыка, — пробасил Рагнар, указывая на мерцающие силуэты. — Переход сквозь Завесу Ста Сорока Миров выжег три четверти штатных генераторов дефлекторных полей. Корпуса союзных крейсеров держатся на честном слове и временных заплатах из хроно-титана. Еще один гиперпространственный прыжок в зону высокой гравитации — и шпангоуты «Гнева Титана» просто лопнут от усталости металла. А что касается авангарда… Корвет «Валькирия» принял на себя финальный удар импульса защитных башен до того, как ты перехватил контроль.
