Kitabı oxu: «Ведьма изумрудных земель»
Пролог
Я стояла на краю помоста, переминаясь с ноги на ногу. Свежеструганные доски неприятно холодили израненные о дорожные камни пятки, всё тело ломило, а стянутые за спиной руки давно онемели. Подняв глаза, сощурилась от яркого солнца – ничего не разглядеть, всё плывёт, глаза слезятся. Толпа вокруг, гудящая, как море, вдруг затихла. Я попыталась сфокусировать взгляд, но это далось с трудом, как и любое другое действие. В серой массе лиц – только бледные пятна, перекошенные страхом и ненавистью. Смежив веки, сглотнула сухой ком в горле.
Это был конец. Я знала.
Рассчитывать на чудо не приходилось. Любимый вряд ли смог вырваться, а значит – помощи ждать неоткуда. Даже думать о том, что с ним стало после моего ареста, не хотелось. Я вновь открыла глаза, моргнула, смахивая слёзы. Боль и онемение от стянутых рук уже перешли на плечи, шея не поворачивалась. Вздохнув, снова прикрыла глаза.
– …ты согласна с обвинением, ведьма?
Голос был слишком близко. Слишком много яда в этом его «ведьма». Я стиснула зубы – ни слова, ни звука он от меня не услышит. Ни за что.
– Что, ведьма, язык проглотила? – хохотнул он, обойдя вокруг и замерев прямо передо мной. – Отвечай!
– Лучше сдохну, – прошептала я.
– О, – он снова хохотнул, – это не проблема! Этого добра сколько угодно!
Он шагнул ближе, склонился и зашипел мне в лицо:
– Не переживай, дорогая моя, ты сдохнешь! В этот раз точно, обещаю. Ты сдохнешь окончательно. Раз и навсегда. Дорогая моя… бывшая женушка.
Последние слова он произнёс одними губами, почти беззвучно. Я дёрнулась, рванулась вперёд – хотелось только одного: придушить мерзавца собственными руками. Но тело не слушалось, а связанные руки не дали удержать равновесие. Я рухнула на доски.
Он презрительно фыркнул. Носок его сапога ткнулся в мою щёку, сдвинул в сторону пряди спутанных волос. Я попыталась отвернуться, но не смогла.
– Мерзкая тварь, – громко произнёс он, – гадкая ведьма, покусившаяся на жизнь новой владычицы этой земли! Твоя смерть – искупление гибели моей возлюбленной. Ты, – он ударил меня по щеке, – заплатишь за её смерть и… нашего неродившегося наследника!
Толпа вновь загудела, я вздрогнула, подняла взгляд. Мужчина скалился, глаза сверкали – этот жуткий свет, казалось, видела только я.
– Ты, – выдохнула я, – как ты мог?!
Он только шире улыбнулся, обнажив клыки.
– Бедная девочка… – прохрипела я, жалея очередную жертву этого безумца. – Как ты мог… и ребёнка…
– Не я, – прорычал он, а затем рассмеялся открыто: – а ты!
Он развернулся, воздел руки к небу, призывая толпу к тишине. Я попыталась подняться на колени, но связанные руки свели все усилия к странной возне.
– Подданные мои! Люди изумрудных земель! Сегодня мы воздадим этой ведьме за все беды! Её смерть – плата за отнятую у нас надежду!
– Да здравствует владыка! Смерть ведьме! – раздавалось со всех сторон.
Я только и могла повторять про себя: «Не я, это не я! Я никого не убивала!» Кричать было бессмысленно – никто не услышит, никто не поверит.
Мужчина продолжал размахивать руками, обещая самые страшные кары. Он был уверен, что сломил меня. Но я знала то, чего не знал этот самовлюблённый подонок.
Медленно и с трудом поднявшись с колен, я встала в полный рост, откинула волосы с лица. Слюна во рту стала едкой, окрасилась красным – комок трав уже почти растворился, обжигая язык. Я сделала шаг вперёд, удержалась на ногах.
Кто-то из толпы закричал, но было поздно. Последнее движение – я налетела на него, намереваясь хотя бы вцепиться зубами в горло. Даже капли яда хватило бы…
Но не успела насладиться этим мгновением – моё тело пронзила новая боль. Живот обожгло, в районе солнечного сплетения полыхнуло жаром. Я подняла глаза и встретила его торжествующий взгляд.
– Думала, я такой дурак?
Он стоял вполоборота, рука упиралась мне в живот. Надавив сильнее, он вырвал из моего горла хрип. Второй рукой вцепился в волосы, заставил поднять лицо.
– Вот и всё, – прошипел он мне в ухо, – моя милая Катарина… Наконец-то ты сдохнешь, и я получу то, что по праву принадлежит мне!
Глава 1
Распахнув глаза, я застонала от разлившегося по телу неприятного онемения и, перевернувшись на другой бок, нащупала рядом бесполезный смартфон. В который раз он не соизволил разбудить меня вовремя. Я отбросила его в сторону и наконец обнаружила искомое: рядом притулилась Кошка.
С удручающей регулярностью жуткий «мужик» из моих снов засаживал в меня нож, бросая в пучину боли и осыпая проклятиями. Просыпаясь, я ощущала тоску и отчаяние, а тело наливалось свинцом. Эти чувства не отпускали до самого вечера, заставляя возвращаться мыслями к ночным кошмарам. Ощущения были настолько реальными, что я даже обращалась к врачам, проходила обследования, выискивая в себе настоящие неполадки – но всё было напрасно.
– Мяу! – возмутилась Кошка, свернувшаяся рядом.
– У-у-у… – протянула я, опуская руку ей на макушку. – Даже ты меня сегодня не спасла от этого мерзавца, вредина!
– Мяу! – не менее возмущённо повторила она.
Я усмехнулась, попыталась затащить пушистую тварь к себе на колени, но Кошка фыркнула и, извернувшись, спрыгнула с кровати.
– Эй! – крикнула я ей вслед, но Кошка лишь презрительно вильнула хвостом и скрылась в коридоре. Поджав губы, я тоже поднялась с кровати и громче бросила: – Вообще-то ты должна была меня разбудить! Кто из нас тут мистическое существо?..
В ответ с кухни донеслось ещё более требовательное «мяу!»
– Иду-иду, – пробубнила я, нащупывая тапочки. Надев их, поплелась за вредной соседкой.
Коридор встретил меня тишиной. Проскользнув мимо шкафов, я зашла в туалет, потом – на кухню. Кошка сидела на подоконнике, буравя меня неестественно зелёными глазами.
– Ну что молчишь, ушастая? – привычно поддела я её, не ожидая ответа.
Кошка дернулась, будто собиралась что-то сказать, но осталась на месте, застыв египетским изваянием. Протянув руку, я попыталась её погладить, но та отшатнулась, зашипев и даже дернув лапой.
– Хорошо-хорошо! – удивлённо выдохнула я, быстро убирая руку.
Поведение хвостатой меня удивило. Имя Кошка выбрала моя покойная тётушка – та самая, что оставила мне в наследство крохотную двушку в центре культурной столицы и гору странного барахла, над которым тряслась последние годы. С её смертью у меня не появилось желания разбирать завалы – всё осталось нетронутым, а её комната была заперта. Только шкафы в коридоре напоминали о прошлом.
Приняв недовольство Кошки за очередную блажь, я занялась завтраком. Не забыла и о вредной соседке, наполнив ей миску кормом, а себе приготовила кофе.
– …ну не знаю, – бубнила я себе под нос, – Татьяна Санна говорит, что двадцать шесть – это ещё нормально. Вон её племянница родила в тридцать пять, и ничего!
