Kitabı oxu: «Принц в бегах»

Глава 1

Удушье

Бальный зал королевского дворца тонул в свете тысячи хрустальных свечей. Воздух здесь был густым, тяжёлым от дорогих духов, пудры и сладковатого запаха лилий, которые Александр ненавидел с самого детства.

Кронпринц стоял у подножия трона, безупречно прямой, словно оловянный солдатик. Его парадный мундир, расшитый золотыми нитями и утяжелённый орденами, весил не меньше десяти фунтов. Высокий, жёсткий воротник впивался в шею, напоминая: Ты не человек. Ты — символ. Ты — собственность короны.

— …и, разумеется, Ваше Высочество, союз с домом нашего герцога принесёт процветание северным провинциям, — тараторил какой-то визгливый придворный, брызгая слюной и вином.

Александр вежливо кивнул, его серо-голубые глаза смотрели сквозь собеседника с меланхоличной отстранённостью. В десяти шагах от него стояла его невеста — дочь герцога. Красивая, холодная, совершенно чужая девушка, которая смотрела на него не как на мужчину, а как на корону, которую ей предстояло носить.

«Ещё три дня», — подумал Александр, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. «Три дня до свадьбы. Три дня до того, как эта клетка захлопнется навсегда».

— Прошу прощения, — тихо, но с той властностью, которая не терпит возражений, произнёс он. — Мне нужно подышать.

Он скользнул сквозь толпу, игнорируя поклоны и хищные взгляды фрейлин. Тяжёлые бархатные портьеры скрыли его от глаз стражи, и Александр нырнул в полумрак боковой галереи, ведущей к западному балкону.

Здесь было прохладно. И пахло дождём.

Александр закрыл глаза, жадно вдыхая ночной воздух, и лишь когда он открыл их, заметил, что он здесь не один.

Искры на балконе

В тени мраморной колонны стоял мужчина. Широкие плечи, расслабленная, но обманчиво хищная поза. Он не носил парадного мундира: его белая рубашка была расстёгнута у ворота, рукава закатаны до локтей, обнажая предплечья, где сквозь загар и редкие шрамы проступали контуры татуировок.

Мужчина курил тонкую сигару. Огонёк вспыхнул, на секунду выхватив из темноты смуглое лицо, седину на висках и тёплые, насмешливые ореховые глаза.

— Если вы прыгнете, Ваше Высочество, — низким, спокойным голосом произнёс незнакомец, стряхивая пепел за балюстраду, — это создаст ужасные неудобства для уборщиков. А они и так перегружены перед свадьбой.

Александр вздрогнул, его рука инстинктивно потянулась к эфесу церемониальной шпаги, которой у него не было.

— Вы не склонили голову, — тихо заметил принц. В его голосе не было гнева, лишь удивление. Придворные падали ниц даже перед его тенью.

Мужчина усмехнулся, делая ещё одну затяжку.

— Я склоняю голову только перед теми, кто этого заслуживает, и перед теми, кто может мне навредить. Вы, кронпринц, пока не относитесь ни к первым, ни ко вторым. Аркан Морено. К вашим услугам. Транспортная логистика и… прочие перевозки.