Kitabı oxu: «Непрошеные, или Дом, с которым мне «жутко» повезло. Премиум-издание: четыре книги в одной»

Глава 0

Изольда Каземировна Шмальц, наконец-то, дождалась своего часа. Наступила та самая ночь, которую престарелая женщина ожидала более десяти лет и к которой на протяжении всего этого времени она тщательнейшим образом готовилась. Именно сегодня, в два часа после полуночи, главенствующие звезды должны были образовать на ночном небосклоне благоприятную пентаграмму. По центру, которой и окажется полная луна. В следующий раз подобное небесное сочетание могло повториться, аж, через шестьдесят шесть лет. Ждать, сами понимаете, долго. А для восьмидесятилетней старушки, коей и являлась на данный момент Изольда Каземировна, было и вовсе бессмысленно.

Только сегодня и только сейчас – иначе, уже никогда.

Итак, на подготовку столь значимого события было потрачено годы. Изольда Каземировна прочла тысячи эзотерических книг, сотни оккультных рукописей (причём, в оригинале) и приобщилась к десяткам полулегальных сект. В то время как её квартира, недоступная для постороннего глаза, постепенно превращалась в нечто среднее между запущенным «бомжатником» и сектантским молельным домом. Одна из двух её комнат, так и вовсе оказалась переоборудованной под помещение для проведения каббалистических месс. Данная комната фактически была пуста, если не считать двух искусственно созданных колонн, самодельного алтаря и небольшого столика.

Окна своей квартиры старушка закрасила чёрной краской и задёрнула занавесками из плотной ткани, потому и царил в жилых помещениях Каземировны зловещий полумрак. Электричеством, хозяйка запущенной квартиры (головная боль местного ЖЭКа) давно не пользовалась. Исключительно свечи. На крайний случай, газ для приготовления пищи. Потому и не сложно было догадаться, отчего потолок её квартиры прибывал в изрядном закопчении. Чем в ещё большей степени усугублял внутреннее, ужаснейшее состояние некогда благоустроенного жилища.

Ныне сложно было представить, что когда-то, лет этак тридцать-сорок тому назад, эта дряхлая, неряшливая и немного полоумная женщина являлась заслуженным учителем и депутатом районного Совета народных депутатов. Без остатка сгорая в общественной и педагогической жизни, она так и не обзавелась семьёй, детьми, оставшись на закате лет абсолютно одинокой, никому ненужной женщиной.

Как не крути, а главная причина столь стремительного социального падения «заслуженного учителя» заключалась в том, что Изольда Каземировна оказалась абсолютно не готовой к масштабным переменам, произошедшим в стране на рубеже двух тысячелетий. Не смогла она пережить едва ли не мгновенную потерю, годами накопленных и припасённых на старость сбережений. Не оказалась она готова и к нищенской пенсии… И самое главное, к своей невостребованности и полнейшему забвению. И это, при её-то заслугах, «боевой» молодости и почётном статусе народной избранницы. В общем, обозлившись на весь мир, Изольда Каземировна решила найти себя в совершенно ином.

Нет-нет, речь ныне не идёт о какой-либо беззаветной вере или некоем самопожертвовании, в чём преуспели многие из её ровесниц, ударившись в христианскую религию. С присущей ей педантичностью старушка занялась изучением литературы о паранормальном, в изобилии появившейся на книжных полках в конце двадцатого столетия. Астрология; магия чёрная и белая; оккультизм; заклинания; природа духов; гадание; гипноз; медитация; спиритизм; кабала и вуду – таков был (далеко не полный) перечень бесовщины, вызвавший в Каземировне безумно-нездоровый интерес.

Она пыталась найти нечто общее, какую-то единую ось, вокруг которой и должна была выстроиться цельная система из тех самых, совершенно разрозненных, а порой и полностью противоречивых элементов мистицизма.

И, похоже, ей это удалось.

Первые, самые примитивные опыты по смешению различных «ингредиентов» оккультизма, собранных по крупицам из различных источников потустороннего, увенчались (пусть и малым), а всё же успехом. Те незначительные победы придали пенсионерке ещё больше сил и уверенности в том, что её серое и незаметное забвение может запросто переродиться в нечто иное…

Часы уж начали отсчитывать последние минуты. Все сомнения и прочая неуверенность остались далеко позади. Каждое мгновение предстоящего ритуала было давно просчитано, рассчитано и заранее опробовано. На зубок заучены, как последовательность действий, так и магические тексты. Комната убрана от всякого рода посторонних предметов, которые хоть как-то могли повлиять на целостность грядущего действа.

По центру комнаты был установлен алтарь, переоборудованный из маленького столика и покрытый ныне чёрной тканью. Как указывалось ранее, к востоку от данного алтаря, ближе к большому окну, Изольда изготовила две колонны, окрасив правую серебром, а левую в чёрное. В ритуале они будут служить накопителями энергетики, а впоследствии и вратами в иной, неизведанный старушке мир. На восточной стороне алтаря размещался красный католический крест; на западной – чётки с сурами Корана. Ближе к северной – бордовый треугольник и кувшин со святой водой, принесённой из православного Храма. На южной стороне – предметы культа Кабалы.

Началась же сия месса с самой простой манипуляции.

Каземировна заглянула на кухню и открыла четыре вентиля газовой плиты. Именно так. Она вовсе не думала зажигать газ. Открыв газовые конфорки, старушка поспешила вернуться в ритуальную комнату, где горела лишь одна единственная свеча. Бесцветный пропан, беспрепятственно минуя газовую плиту, устремился в свободное пространство кухни, затем в длинный коридор.

Меж тем Изольда Каземировна, вставшая перед алтарём лицом на восток, вдруг почувствовала странное, ни с чем несравнимое ощущение полной пустоты. Уловив усвоенный ранее ритм, Шмальц преступила к чтению подготовленного заклинания.

«Ол Сонуф Ваорсаг Гохо Иад Балт. Лонх Кальц Вонфо. Собра Зол Рор. И Та Нацпс. Од Граа Та Малприг. Дс Холл-г Куаа Нотхоа Зимз, Од Комах Та Ноблох Зиен. Соба Тхил Гнонп Прге Алди. Дс Врбс Оболех Г Рсам. Касарм Охорела Таба Пир Дс Зонренсг Кааб Ерм Иаднах. Пилах Фарсм Знрнза Адна Гоно Иадпил. Дс Лохоло Веп Зонид Поамал Од Богпа Аал Та Пиапе Пиаомел Од Ваоан. Закаре Ека Од Замран Одо Цикле Куаа. Зорге Лап Зирдо Ноко Мад. Хоад Иайда…»

На первый взгляд, полнейшая бредятина. Однако пожилая женщина, ещё не совсем выжила из ума. То был древнеэнохианский текст Первого и Второго ключа энохианских Зовов, случайно найденных Изольдой в хранилищах одного из столичных музеев.

Каждое слово, каждая буква заклинания были заучены Каземировной на зубок. Поработала она и над правильным произношением данного текста. Так сложное слово «Знрнза», она произносила как «Зод-ен-ар-зод-ах», а слово «Дс», не иначе, как «Де-есс». «Ека» произносилось, как «Эк-ха», слово «Впаах», звучало как «Ве-пе-ах-ах-хе». И так далее.

Когда ж в комнате появились первые запахи пропана, исходящий от открытых газовых конфорок, бывшая учительница успела покончить со сложно произносимым древнеэнохианским наречием. Дальше было немного проще. И, тем не менее, ей следовало поторапливаться.

«Я царству! Сказал Бог правосудия. Во имя власти, возвращайся над Небесным сводом ярости. В руках его Солнце, как меч. И Луна, как всепроникающий огонь. Кто измерит твои покровы в покровах моих и предаст тебя в ладони мои? Чей трон украшу я огнём поглощающим? Кто украсит покровы твои с восхищением? Кому доверю я владеть Святыми? Кто доставит тебя к Ковчегу Знания? Больше того, возвысьте голоса свои и явите покорность и веру в Него, кто живёт и торжествует. Чьё начало – ещё не конец, и концом быть не может. Кто сияет, как пламя вечное, в сердце дворца твоего и правит над тобой во имя равновесия правоты и истины. Двигайтесь сюда и явите себя; откройте тайны вашего сотворения. Будьте мне друзьями, поскольку я и есть слуга Бога вашего, истинная последовательница Высочайшего. Могут ли крылья ветра понять ваши удивлённые голоса. О Вы, Вторые из Первых! Кого обрамляют языки пламени. Кого приготовила я к свадьбе. Сильнее ноги ваши камней бесплодных; мощнее голоса ваши, чем ветры со всех сторон. Станьте моим зданием, не спасёт которое пред лицом Разума всемогущего. Стань слугой моим. Яви себя в силе и сделай меня свидетелем вещей, и я есмь Он, кто живет вечно!..»

Изольда Каземировна на мгновение замолчала, всем своим телом ощущая, как поток энергии, вызванный заклинанием, растекается по каждой клеточки её организма. После чего продолжила.

«…Во имя Иешуа, Иеговы, вызываю я силу Записывающего ангела. Заклинаю тебя, о Свет невидимый, неосязаемый, где мысли и нужды людей всех записаны. Заклинаю тебя Тотом, Повелителем мудрости и магии, кто Повелитель и Бог. Заклинаю всеми силами, всеми словами власти, светом божественным. Гарпократом, повелителем молчания и силы, Богом этого действа волшебного, чтобы оставили дома свои и места своего обитания, чтобы скопились вокруг меня невидимые, неосязаемые, как облако мрака, как слова защиты, чтобы могла я невидимой стать, чтобы не видели меня глаза их, не понимали мира, к которому принадлежу!..»

Тем временем газ, успев заполнить собой, весь объём кухни, уверенно устремился в коридор. Он проникал в каждую щёлку в каждое отверстие жилых помещений. Его стойкий запах, к данному мгновению был уже ощутим не только в помещениях квартиры, но и на лестничной площадке. Однако уловить тот неприятный и тревожный дух в подъезде двухэтажного дома, в два-то часа ночи было попросту некому.

Постепенно пропан принялся проникать и в закрытую комнату Изольды Шмальц. Женщина прекрасно понимала, что ей следует спешить. Ни единого лишнего слова, ни единого ненужного движения – иначе, она может и не успеть. Почти бегом старушка переместилась к западной стене комнаты.

«О, повелительница Мрака, пребывающая в ночи, куда не ступает нога человека, где царит Тайна и Глубина непознаваемая, где молчание нестерпимо! Призываю тебя, во имя Шекины и Айма Элохим, даруй эту цель высшим устремлениям души моей и окутай меня тайной неощутимой! Наполни меня силой вашей, воздвигните стену бесплотную между мной и всем, принадлежащим чуждым, и миром материальным! Окутай меня вуалью, сотканной из молчащего мрака, окружающего жилища ваши, места вечного упокоения в сфере Шаббатай!..»

Мельком глянув на свою руку, Изольда Каземировна поняла, что желаемый результат, ещё не достигнут. Возможно, в чем-то она ошиблась, где-то просчиталась. Потому как тело её вовсе не стало прозрачным, коим должно было быть к данной минуте. Она вновь перешла на древнеэнохианский.

«Ол Сонуфва – Орсаги. Гохо Иада Балата. Элексарпех Команану Табитом. Зодакара. Ека Зодакаре Од Зодамерану. Одо Кикле Куаа Пиапе Пиамоель Од Ваоан!..»

Запах газа стал настолько насыщен, что женщина уж вовсю принялась испытывать недостаток кислорода. В отчаянии, едва справляясь с приступом кашля, она вновь поднесла ладонь к лицу и… С облегчением выдохнула. Заговор сработал. Сквозь кожу она уже могла разглядеть свои кровяные сосуды, и даже отдельные кости на кисти своей руки. А может, то была лишь галлюцинация, вызванная перенасыщенностью пропана. Так это было или иначе, к тому самому мгновению бабушке уже было все равно. Ведь её, в буквальном смысле, до безумия окрылил первый успех.

«А теперь, во имя Элохим, дай мне войти в пустоту ограничения! Открой мне двери, вечно закрытые, куда лишь славный Повелитель молчания и ночи может войти. Так возвожу я барьер без астральной формы моей, может он быть вокруг меня, как стена и как крепость, и да защитит он меня. Теперь возвещаю я, что все, что сказала я, будет основой и вместилищем Завесы мрака, Яйца синевы!..»

Каземировна перешла к южной стене. Главным для неё было успеть. Только бы ещё чуть-чуть продержаться и завершить начатое. Присев на колени, Изольда приступила к своему роковому заговору.

«Обращаюсь к вам, о силы Духа жизни, чьё обиталище невидимо, к вам обращаю я мольбу мою!.. Во имя правителей ваших, ангелов Эликсарфа, Крманану, Табитома и во имя святой Скрижали единства, во имя Бога могущественного Эхейе, Агла, Йеховез, Элохим и во имя великого Повелителя молчания Хуурпо–кратиста!.. Во имя пурпурной бездны мрака и сияющего света венца над головой моей заклинаю я!.. Подчинитесь! Соберитесь вокруг меня, покройте астральную форму Яйцом синевы, Покровом мрака!.. Соберитесь вместе, о языки астрального пламени, и примите видимый облик мой в глубины своей непроглядной ночи!.. Окутайте меня и скройте меня по воле моей!.. Наполните мраком глаза моих недругов, чтобы не видели они боле! Подчинитесь воле божественной, ибо вы есть смотрящие, и храм есть душа моя!..»

Подхватив со столика кабалистический крест, бывшая депутатка, а ныне чёрная колдунья, бросилась к северной стене и встала между двух самодельных колонн.

Отсчёт уже шёл не на минуты, на секунды.

«О, Аурамоот и Таум-Эш-Нет!.. О, Богини великие Равновесных весов, вас призываю я, и к вам обращаюсь! Благословите же брызги воды магической и искры огня священного, чтобы были они основой материальности создаваемой Завесы скрывающей!..»

Обратив свой взгляд на ладонь, этой самой ладони Изольда Каземировна уж вовсе не увидела. Оставалось последнее, одно единственное заклинание. Без него, весь предыдущий ритуал был абсолютно бессмыслен. Потому как повернуть вспять, запущенный магический механизм уже не удастся. На карте стояло, действительно, все.

«Теперь Мрак – имя моё и укрытие! Я есмь Великая невидимая на путях теневых! Не ведаю я страха, хотя и скрыты пути мои в темноте, ибо говорит во мне, невидимо для других, Свечение всевышнее! Я есмь Факел, скрывающийся во Мраке! Я есмь Хозяйка сил равновесия! О великий Хуур-пократ-ист!..»

Произнести вслух обращение завершающего заклинания Каземировна так и не успела. Оно лишь прокручивалось до самого последнего мгновения в её мыслях…

Концентрация бытового газа достигла своей критической отметки. Тогда как свеча, горевшая на алтаре, послужила для него детонатором.

Ночной взрыв, разбудивший треть миллионного города, оказался настолько мощным, что в радиусе двух километров практически во всех строениях вылетели оконные стекла. Что уж тут говорить о многоквартирном доме, в котором, собственно, и проводился вышеозначенный обряд. От него остался лишь изуродованный кирпичный фундамент, да тяжёлые стальные перекрытия, разогнутые неистовой силой в разные стороны…

Книга первая. Выгодный вариант

Глава 1

Чуть приподняв веки, к своему собственному удивлению, я вдруг обнаружил, что заснул за чтением книги. Причём, данный конфуз произошёл со мной в моём же собственном рабочем кабинете. А впрочем, открыть глаза, вовсе не означает полностью проснуться. В моей голове всё ещё слышались отголоски только-только увиденных сновидений.

«Выходит, слабаком оказался ваш «воин»!» – вещал чей-то баритон.

«А слабаком ли? Как-никак, а для самоубийства так же требуется определённое мужество!..» – отвечал ему мужской бас.

Самое интересное заключалось в том, что приснившийся мне сон я практически не помнил. Лишь мелкие, вовсе не связанные друг с другом обрывки. Какие-то врачи, вопросы, бессвязная речь о самоубийстве… А ещё, мне вдруг привиделся чёрт, которого я, как будто бы, хорошо знал. Короче, полная дребедень.

Встряхнув головой и потянувшись, я закрыл книгу и выглянул в окно.

В отличие от последних унылых, серо-слякотных промозглых ноябрьских дней, нынче установилась довольно-таки тихая и относительно тёплая безветренная погода. Да ещё и с первым лёгким снегопадом. В столь комфортную погоду вовсе не хотелось сидеть в душном помещении и уж тем более трястись в переполненном салоне общественного транспорта. Меня так и тянуло прогуляться по заснеженным дорожкам, дыша свежим воздухом и наблюдая, как обновляется некогда грязный город. Ко всему прочему, нынешний сумеречный вечер был пятничным, то есть венчавшим окончание трудовой недели, потому и был он вдвойне приятен. Имею в виду, приятен не только для беспечных прогулок…

Наскоро сложив бланки договоров, всевозможные бланки, какие-то платёжки и прочую документацию в одну общую стопку, я закинул её в дальний ящик своего рабочего стола. Пусть всё это подождёт меня до понедельника. После чего, без каких-либо угрызений совести я и покинул свой офис.

Миновав автобусную остановку, как, собственно, и было ранее задумано, я отправился в сторону своего дома пешим ходом. Если на данный променад и уйдёт у меня около часа, данное обстоятельство меня совершенно не расстроит. Ерунда. Один хрен, спешить мне некуда. Потому как живу я один, и никто к вечернему ужину меня абсолютно не ждёт.

Мелкий снежок постепенно перерос в крупные хлопья. На смену под затянувшейся осени, похоже, пришла настоящая зима. А там недалеко и до Нового Года. Отчасти, можно было подвести кое-какие предварительные итоги, а также поразмышлять о некоторых ближайших перспективах.

С нынешним бешеным ритмом жизни у меня попросту не оставалось времени для обустройства своей повседневной… Проще говоря, личной жизни. Вне всяких сомнений, в свои тридцать с небольшим, я успел кое-чего добиться. Отслужил срочную службу, потом ещё пять лет отпахал в армии по контракту. Причём, отслужил вовсе не на гарнизонном плацу или в казарменной каптёрке, а в самых настоящих «горячих точках». После чего не пропил, не прогулял честно заработанные «боевые». Приобрёл на них, пусть и малосемейную (в двадцать два метра), а все же собственную квартиру. Ну, а на оставшиеся деньжата открыл гарантийную мастерскую по ремонту и обслуживанию контрольно-кассовых аппаратов и прочей торговой техники. Быть может, кто-то скажет: дескать, малый, однако, свой собственный, приносящий стабильный доход бизнес.

Пожалуй, лишь в одном я пока что не слишком-то и преуспел. В той самой, личной… Надеюсь, вы и сами уж давно поняли, о чём именно идёт ныне речь. Дабы избежать надуманных домыслов и прочих кривотолков, попытаюсь сразу внести некоторую ясность. Во-первых, я вполне нормальный мужчина. Помните, как пел в своё время Владимир Семёныч: «я вышел ростом и лицом, спасибо матери с отцом». Вроде бы, не глуп и голова на плечах. Все в порядке и всё при мне. Да, собственно, и вниманием противоположного пола, считаю себя вовсе не обделённым. Вот только никак не удаётся мне найти ту единственную и неповторимую, с которой я мог быть счастлив до самой смерти.

Быть может, это миф или некая красивая сказка о том, что у каждого человека имеется на земле только одна, созданная лишь для него «половинка». И, тем не менее, я в неё верю. Верю и надеюсь, что когда-то я обязательно встречу свою «половинку», созданную лишь для меня.

Медленно двигаясь по запорошённой мягким снегом дорожке, я с увлечением наблюдаю за тихим падением крупных снежинок, всей грудью вдыхаю свежий и чуть морозный воздух. И вдруг…

– Дорогой, позолоти ручку!..

Нехотя поднимаю глаза и вижу прямо перед собой цыганку.

«Эх, чёрт!.. Вот ведь, незадача!.. Угораздило ж меня пойти именно по этой самой дороге. Ведь я прекрасно знал о том, что именно здесь регулярно собирается натуральный табор уличных гадалок. Однажды, когда я возвращался домой в приличном подпитии, они в буквальном смысле обобрали меня до последней копейки. С тех самых пор я, собственно, и старался обойти стороной то проклятое место. Как говориться: от греха подальше. А тут, немного размечтался, да и свернул совсем ни туда!..»

Давно усвоив для себя простое правило о том, что вступать с цыганками в какие-либо разговоры лишь себе дороже, я изобразил на своём лице полную отрешённость и попытался проскользнуть мимо назойливой бестии. Однако гадалка и не думала отступать. Ухватив меня за рукав куртки, она в буквальном смысле прошипела мне в самое ухо:

– Ну, хоть пару червонцев ребёнку на конфетки, дай!

– Да, пошла ты! – отдёрнул я руку.

– Зря ты так, парень!.. – продолжала кричать мне вслед недовольная цыганка. – …Теперь уж точно можешь ждать неприятностей! Знай: навлёк ты на себя самое страшное проклятие!..

Какого-либо значения вышеозначенным словам я, конечно же, не придал. И, тем не менее, неприятный осадок где-то там, в глубине моей души, всё ж таки остался. Скажу больше, буквально на ровном месте эта долбаная цыганка умудрилась испортить мне отличное пятничное настроение. Сучка! Тут уже было не до прогулок по хрустящему белому снегу. Я невольно прибавил шаг. Кроме того, по пути я ещё и заглянул в супермаркет за коньяком и кое-какой закуской.

«Именно так порой и бывает!.. Шёл себе человек, шёл!.. Мечтал о чем-то светлом, приятном, возвышенном. И вдруг, хлоп!.. Какая-то тварь, в одно мгновение делает этого весёлого человека, злым и раздражённым. И самое главное: пить-то вроде бы, совсем не хотелось!.. Однако ничего уж тут не поделаешь – теперь придется!..»

Добравшись до своего дома, уж было собирался войти в подъезд, как краем глаза вдруг заметил на двери новое, совсем недавно приклеенное объявление. Потому и сделал пару шагов назад, дабы прочесть. Грешным делом подумал, будто бы в доме намечается очередное экстренное отключение горячей воды или отопления. По закону пакости, подобные мероприятия, как правило, приходятся на праздничные или выходные дни. Однако Бог миловал. Никаких отключений. Привожу текст данного объявления, практически дословно.

СРОЧНО!

Куплю дорого или обменяю на большую площадь

квартиру в вашем подъезде.

Просьба: посредникам не беспокоиться.

Тел. 8-908-798-00-20

Объявление было набрано на компьютере и, очевидно, размножено на ксероксе. Именно поэтому я и предположил, будто бы это, отчасти сказочное предложение, не более чем очередная риэлтерская замануха, наклеенная на каждом подъезде нашего микрорайона.

Эх, и на какие только хитрости, на какие уловки не идут торгаши, чего только не готовы они наобещать, лишь бы завлечь в свои сети побольше лохов-простачков, чтобы в последствии поиметь с них определённую выгоду. Помниться, я даже видел объявления (примерно того же самого содержания), мол, срочно куплю квартиру в вашем доме. Причём, данные объявления были расклеены на гаражах, фонарных столбах и даже на общественном туалете. Хороший у кого-то дом, не правда ли?

Итак, прочитав объявление, лишь ухмыльнулся вслух. Кому, на хрен, нужны наши малосемейные квартирки с городских окраин? Однако квиток с номером телефона я все ж таки оторвал. Как говориться: на всякий случай; чем чёрт не шутит; вдруг повезёт. Чего бы там не сказали заумные пессимисты и прочие умники, лично я всегда придерживаюсь мнения о том, что даже после тысячи неудач, человек должен верить в лучшее. А иначе, зачем жить?

Коротая пятничный вечер в гордом одиночестве, я расположился в кресле у экрана телевизора. Молча наблюдал за перипетиями очередного захватывающего боевика. После четвёртой рюмки коньяка душу мою, как будто бы, немного отпустило. Мерзкая цыганка, с её погаными проклятиями, постепенно отошла на второй план. Я даже начал подумывать о некоем «собутыльнике» и более весёлом продолжении вечера. Сами понимаете: в одиночку пьют лишь алкаши.

В общем, я собрался позвонить кому-либо из своих знакомых, дабы договориться о встречи, либо пригласить его к себе в гости. Однако пара десятков сделанных мною звонков, оказались абсолютно безуспешными. В том плане, что поздний и предвыходной вечер, был уже давно расписан и распланирован. Мои друзья успели разбрестись по кафешкам, гостям и по иным семейно-развлекательным мероприятиям. Короче, все были заняты.

Немного приуныв, я включил музыку, выглянул в окно, пытаясь найти нечто, способное хоть как-то меня развлечь. В этот самый момент я вдруг вспомнил об объявлении, наклеенном на моём подъезда.

«Куда ж подевался этот чёртов квиток?»

Порывшись в карманах своей куртки, я нашёл-таки нужный мне номер. Уж если нечем мне нынче заняться, так почему бы не пообщаться, не попудрить кому-то мозги… К примеру, риэлтору. Ведь риэлторы они тоже люди. Встречаются среди них и девушки. И не просто девушки, а и вполне себе симпатичные особы. Вдруг мне нынче повезёт, попадётся именно та особа противоположного пола, которая согласится на некую ночную авантюру с малознакомым парнем.

Развалившись в кресле, я взял в руки мобильник. Номер набирал так, от нечего делать, ради спортивного интереса, без каких-либо надежд и серьёзных ожиданий.

Как не странно, но дозвонился с первой попытки. После пары гудков, на том конце провода мне ответил мужской суровый голос.

– Слушаю!

Увы, но моим собеседником оказалась вовсе не девушка. И уж тем более, не готовая на ночную авантюру.

– Здрасьте! Звоню по поводу объявления!.. – мне пришлось как-то выкручиваться из неудачно сложившейся ситуации.

– Парень, у тебя какой номер квартиры? – тут же поинтересовался мужчина.

Признаться, я был шокирован подобным развитием ситуации. И прежде всего тем, что собеседник даже не поинтересовался моим точным адресом. Не поинтересовавшись улицей и номером моего дома, мужик с ходу перешёл к расспросам о моей квартире. Потому и мои первоначальные, то есть, весьма опрометчивые предположения по поводу «риэлтерской заманухи», совершенно не вписывались в данный контекст. Скорее всего, никто и не думал развешивать данное объявление по всему микрорайону. Более того…

Надо полагать, оно было отпечатано лишь в одном единственном экземпляре и действительно предназначалось только для жителей нашего, конкретного подъезда.

От удивления я даже поднялся с кресла.

– Семьдесят восьмая! – ответил я с определённой насторожённостью и призрачной надеждой.

– Высоковато!.. – разочаровано произнёс собеседник. – …Это шестой или седьмой этаж, если я не ошибаюсь?..

– Так точно!.. – пришла моя очередь впасть в некоторое уныние. – …Седьмой!

– Почему «так точно»? Ты что ж, военный? Служишь?..

– Бывший военный!.. – ответил я без особого энтузиазма. – …Служил по контракту, на сверхсрочной!

– Кем именно служил, если не секрет?.. – продолжил свой расспрос неизвестный. Новая тема его явно заинтересовала. – …Звание, специальность?.. Какой род войск?

– Пехота!.. – усмехнулся я. – …Стрелок-снайпер!

– В квартире, ты прописан один?.. – ни с того, ни с сего вдруг оживился мужчина. – …Квартира оформлена на тебя?

– И оформлена она на меня, и живу я в ней совершенно один!.. – тяжело вздохнув, я продолжил. – …Да только к чему сейчас все эти вопросы? Квартира-то, как я понял, вас вовсе не заинтересовала!

– Короче так, парень!.. – не обратив на мои слова абсолютно никакого внимания, собеседник вновь меня удивил. – …Сиди на месте! Минут через пятнадцать, я буду у тебя! Там и разберёмся, подходит твоя квартира или не подходит. Заодно проконсультируешь меня в кое-каких специфических вопросах!..

Трубка тотчас замолчала. Я вовсе не успел расспросить того мужичка об условиях предполагаемого обмена. Тогда как перезванивать и «доставать» своими глупыми вопросами, похоже, действительно делового человека, было мне как-то вовсе неловко. Потому и начал я быстренько готовиться к приёму неожиданных гостей.

Первым делом, мне пришлось замазать пластилином вечно подкапывающий кухонный водопроводный кран. После чего, я подклеил скотчем бросавшиеся в глаза надорванные обои. Потом, принялся за скорую уборку жилого помещения. Какой бы результат предстоящих смотрин меня не поджидал, а положительное впечатление от своей «берлоги», у моих гостей все ж таки должно было остаться.

Случайный телефонный собеседник оказался человеком предельно пунктуальным. Ровно через четверть часа (причём, минута в минуту) в мою дверь позвонили. На пороге стоял высокий джентльмен, лет пятидесяти. Всем своим видом (от дорогущей одежды, до высокомерного поведения) он просто сверкал лоском личной состоятельности, твёрдости и бескомпромиссности в принятии решений.

Учитывая специфику моего бизнеса, частенько приходится пересекаться с подобными типажами. Потому и знал я вовсе не понаслышке о том, что с подобными представителями современного бизнеса уж лучше оставаться в союзниках. Не дай-то Боже, оказаться в списках их соперников или того хуже, конкурентов – растопчут. Эти персонажи знают себе цену, потому и без зазрения совести сомнут, закатают, перетрут любого, оказавшегося у них на пути.

В руках мужчина держал нечто длинное, завёрнутое в плотную материю и аккуратно перевязанное простецкой верёвкой. Свою ношу, он поставил в угол. После чего, особо не церемонясь, прошёл в комнату.

– Ну, и убогость!.. – чуть осмотревшись, тяжело вздохнул гость. – …Неужели здесь можно жить?

После данных слов, моя квартирка, до сего момента казавшаяся мне довольно-таки сносной, тотчас превратилась в пещеру первобытного человека. Нет, даже не в пещеру, а в некую вырытую землянку или того хуже норку крупного грызуна.

– Как говорится, чем богаты!.. – именно это я и мог нынче тихо произнести в своё оправдание, относительно статуса своего скромного жилища.

– Телефон есть? – сухо поинтересовался гость.

– Имеется! – едва не закричал я от радости. Ведь именно телефон, пожалуй, и был единственным плюсом моей «малометражной берлоги».

В те самые времена, о которых идёт нынче речь, квартирный телефон всё ещё оставался роскошью для многих граждан России.

Как позже выяснилось, я совершенно напрасно замазывал кран, чистил раковину и унитаз от ржавчины. В данные подсобные помещения мой гость даже не заглянул. Единственное чему уделил мужчина своё самое пристальное внимание, так это виду из окна моей единственной комнаты. Облокотившись на подоконник, он пару минут вглядывался в темноту улицы. Уж и не знаю, чего он пытался там высмотреть. Ведь кроме длиннющего забора, да проходной бывшего оборонного (а ныне, просто тракторного) завода – вы и средь бела дня, там не разглядите. Одним словом, скучнейший серый пейзаж промышленной зоны отчуждения.

После тщательного осмотра прилегающей к дому территории, мужчина затребовал документы на квартиру. Бегло ознакомившись и с ними, он, в очередной раз тяжело вздохнул.

– Высоковато, черт побери!.. Но думаю, что данная квартира меня всё ж таки устроит! В конце концов, имеется лифт… А теперь, парень, вопрос на засыпку. Как быстро, ты сможешь «свинтить» отсюда, вместе со своим хламом?

– Обождите!.. – возмутился я. – …То есть, как это: «свинтить»?.. Я ещё не услышал от вас ни единого предложения. Быть может, они меня вовсе не устроят. В этом случае, ничего менять и, уж тем более продавать, я вовсе не намерен.

Честно сказать, я был готов выслушать пламенную речь, которую обычно произносят заправские квартирные маклеры. Дескать, квартирка твоя так себе; без ремонта; малометражная; далека от центральных улиц. И вообще, ты должен принять за счастье, предложенный мною подвал на Проспекте Маркса, с удобствами на противоположной стороне улицы.

Ведь мужичок вовсе ненапрасное так тяжело вздыхал, осматривая мою квартиру, и так нелестно о ней отзывался. Типа, подготавливал меня к своему последнему слову. Однако и в этом случае, я вновь ошибся.

– Сейчас, вместе с моим помощником, ты прокатишься по трём адресам!.. – невозмутимо спокойно продолжил гость. – …Твоему вниманию будут представлены три двухкомнатные квартиры. Посмотришь каждую. Которая из них придется тебе по душе, ту и забирай. Главное условие, чтоб к завтрашнему обеду и духа твоего здесь не было. Ровно в двенадцать к твоему подъезду будет подана грузовая машина. Надеюсь, одного рейса для перевозки данного мусора!.. – мужчина вновь обвёл комнату своим тяжёлым взглядом. – …Будет вполне достаточно!

– Постойте-постойте!.. – я, безусловно, был потрясён столь невероятным предложением, если не сказать: был им ошарашен. Потому, как не каждый день за твою малосемейку в двадцать квадратов, на отшибе города предлагают сразу «двушку». И, тем не менее, голову свою я ещё не успел потерять. – …А как же оформление документов?.. Ведь завтра суббота, выходной день!..

– Не переживай. Для меня это вовсе не проблема. Регистрационное свидетельство на новую жилплощадь ты получишь от водителя того же самого грузовика, который и будет перевозить твоё барахло. Либо тебе его завезут чуть позже, кто-то из наших. Ты б поторопился: оденься, обуйся… Машина с моим помощником давно ждёт тебя внизу, у подъезда. Время позднее, а вам ещё в три адреса нужно поспеть!

В ту минуту на моем языке вертелся весьма щекотливый вопрос, который не давал мне покоя и который я никак не решался озвучить.

– Наш обмен получается несколько неравноценным!.. – я попытался зайти несколько издали. – …И если вы запросите нереальную доплату!..

– Прекрати мелочиться!.. – собеседник оборвал меня на полуслове. – …Я бизнесмен, и мне нужна твоя квартира. Потому и предлагаю я тебе, как своему партнёру, наиболее выгодные условия. Чтоб даже мысли об отказе у тебя не возникло. Знаешь, пацан?.. В последнее время меня особенно раздражает слово: «нет»! Потому и предпочитаю я лишний раз перестраховаться, предложить значительно больше, нежели следует. Коль хочешь иметь что-то, умей за это платить!.. И только, ради Бога, не спрашивай меня: зачем мне твоя халупа? Иначе, наша сделка так и не состоится. Считай, что я приобретаю её для своей престарелой тётки!..

Ну, и как вам, друзья, подобный разворот?

Только-только, понимаешь, решил отдохнуть, развалившись в любимом кресле, а может, и провести вечер по более интересному сценарию. Прошло не более получаса, и мне уж необходимо ехать на просмотр своей будущей квартиры! Причём, всё это произошло настолько стремительно, что признаться, я вовсе не отдавал себе отчёта в том, что делаю, и что на самом деле со мной происходит. Беспрекословно подчиняясь приказам (по сути, незнакомого мне человека), как заворожённый я начал натягивать на себя одежду. Мой здравый смысл всеми силами пытался воспрепятствовать данной, весьма сомнительной поездке. Перед глазами непрерывной чередой мелькали лица каких-то обманутых вкладчиков и всевозможных квартирных аферистов из криминальной хроники. Мой разум был не в силах поверить в столь простой вариант расширения своей жилплощади.

Страшно вспомнить, сколько сил и нервов мне пришлось потратить на безуспешные попытки по получению ипотечного кредита. С тоской я припомнил чёрные дни, когда получал банковские послания с неизменной казённой фразой: «в предоставлении квартирной ссуды отказано». В ту минуту на душе моей было настолько мерзко и погано, будто бы меня, без лишних объяснений, признавали каким-то второсортным, недостойным элементарного доверия гражданином.

Вперемешку со всем вышеперечисленным, в моей голове непрерывным потоком крутились фразы: «клюнул на наживку», «повёлся на халяву». Ведь если разобраться, то именно в погоне за мнимой удачей, большинство наших соотечественников и превращаются в самых настоящих Бомжей, лишаясь последней крыши над головой.

И, тем не менее, я предпочёл рискнуть. Какое-то шестое чувство подсказывало мне мысль о том, что в данной ситуации всё для меня должно сложиться более и менее благополучно. Нужно лишь довериться этому «джентльмену» и идти за ним до конца. Как не крути, а была в нём некая природная хватка, внутренняя харизма, решительность, которой уж очень хотелось верить.

Мой гость, уж было направившийся к выходу, вдруг спохватился на самом пороге.

– Эх, чёрт! Совсем забыл. Старею-старею!.. Память вовсе не та, что была в молодости!.. – чертыхнувшись, мужчина подхватил тот самый свёрток, оставленный им ранее у входной двери. – …Ты, помниться, спрашивал меня о некой доплате за своё убожество, называемое квартирой?.. Так вот… Я попрошу дать мне квалифицированную консультацию по игрушке, которую я прихватил. И можешь считать, что мы с тобой будем квиты!

В недоумении я принял из рук гостя предмет, перевязанный обычной верёвкой. Попробовав его на вес и на ощупь, мне тотчас стало понятно, что под плотной тканью скрывается некое оружие. Ружьё, карабин, либо длинноствольный автомат.

– Понимаешь, дружище?.. – пока я занимался распаковкой «обёртки», мужчина в некотором смущении приступил к необходимым для того пояснениям. – …С некоторых пор, меня можно причислить к отряду так называемых: начинающих охотников. Потому и прикупил я, по случаю, данное ружьишко. В то время как спрашивать совета у кого-либо из своих… В моем-то возрасте и положении!.. Как-то совсем несолидно. Засмеют, сволочи. А ты, как будто посторонний, к тому же, у тебя военный опыт. Короче, с тобой мне будет гораздо проще!..

– Обалдеть! – непроизвольно вырвалось из моих уст. Я был не в силах сдержать своего восторга от оружейного шедевра, случайно оказавшегося в моих руках.

– Ну, как? Неплохая стрелялка? – уловив моё восхищение, с нескрываемым удовлетворением поинтересовался гость.

–Подобные винтовки я видел лишь дважды!.. У бойцов спецназа и стрелков президентской охраны. Впрочем, данная винтовка гораздо навороченней тех, о которых я только что обмолвился!.. – с восторгом и завистью я крутил в своих руках уникальное оружие, которое лишь полный профан, либо далёкий от воинской службы «ботаник» мог обзывать «ружьишком»; «игрушкой» или «стрелялкой». Смею вас заверить, что данный экспонат наверняка стоил не менее десятка таких квартир, как моя нынешняя малосемейка. А он, этот грёбаный нувориш, прикупил её, видите ли, «по случаю».

«Интересно, чем он занимается, коль в состоянии делать себе такие дорогие подарки; запросто подкупать любую, понравившиеся ему квартиры?»

– Как думаешь: лосю в глаз, с пятидесяти шагов, я сумею попасть? – владелец крутой винтовки внезапно прервал ход моих мыслей.

– С такой-то оптикой, не только в глаз, в любую волосинку его шкуры!.. Даже если сильно захотеть, один хрен не промахнёшься!..

Глава 2

Из подъезда мы вышли вместе с Василием Семёновичем. Кстати, совсем упустил. Именно так, во время нашего знакомства представился потенциальный покупатель моей нынешней квартиры. Прямо перед подъездом нас поджидала пара абсолютно одинаковых чёрных «Мерседесов» с тонированными стёклами. В один из них и уселся мой недавний гость. Дверь ему открыл высокий и крепкий парень. Скорей всего личный охранник или что-то вроде того.

– Прыгай во второй! – выкрикнул напоследок Василий Семёнович, указав в сторону второго «Мерина».

За рулём автомобиля, с барского плеча, предоставленного в моё полное распоряжение, сидел парень примерно моих лет. На заместителя столь солидного и представительного джентльмена, коим мне показался Василий Семёнович, этот полубандит как-то вовсе не тянул. Скорее, он был похож на типичного рэкетира времён Перестройки. Короткая кожаная куртка, спортивные брюки, кроссовки, крепкое телосложение, бритая голова и совсем не бритая недельная щетина на его сытой роже. Я бы совсем не удивился, если б увидел у него за пазухой семизарядный «ПМ».

В салоне «Мерседеса» оказался лишь тот самый «зам», потому и устроился я на переднем сиденье, рядом с ним.

– Давай, что ли, знакомиться!.. Илья!.. – полубандит протянул мне свою мясистую лапищу. – …Выходит, уговорил тебя Семёныч. Уж в чем-чем, а в этих делах он у нас мастер. Давай, немного обождём, чтоб шеф отъехал!.. А после, и мы тронемся. У нас, брат, как в армии, своя особая субординация!

– В какую именно сторону мы тронемся? – поинтересовался я после дежурного рукопожатия.

– Предлагаю начать с дальнего адреса! По обводной выскочим на Московку. Потом в Привокзальный. И в самом концовке отправимся на Иртышскую Набережную! Короче, весь оставшийся вечер проведём в разъездах. А может, ещё и часть ночи прихватим. Всё будет зависеть от тебя, от твоей сговорчивости и поспешности. Братуха, ты уж постарайся побыстрей определиться! Мне к завтрашнему дню ещё нужно выспаться.

Не успел первый «Мерседес» с шефом свернуть за угол, как Илья вынул из бардачка металлическую фляжку и основательно к ней приложился.

– Коньячку не желаешь? – он протянул мне початую ёмкость.

– Ты ж за рулём! – моему удивлению не было предела.

– Подумаешь! Я ментов не боюсь… Тогда как для настроения, можно немного себе позволить!..

Уж и не знаю, сколько для Ильи было «много». Однако, стоило нам выехать на «обводную», как его пол-литровая фляжка была уже пуста. Справедливости ради следует отметить, что опустошили мы ту фляжку на пару.

Дорога в сторону микрорайона Московка оказалась сравнительно пустынной. Потому и летело наше авто с двойным превышением скорости.

– И как тебе, моя «тачка»? – с нескрываемым удовольствием поинтересовался Илья. При этом на бешеной скорости мы едва-едва сумели вписаться в очередной поворот.

– Без комментариев!.. – мне кое-как удалось перевести дух от столь стремительного и крутого виража…

– Считай, приехали! – резко притормозив, Илья свернул на какой-то пустырь.

Вокруг ни домов, ни огонька, ни живой души. Один сплошной безжизненный пустырь.

Вслед за Ильёй, я вышел из машины, закрутив по сторонам своей головой.

– И где ж тут квартиры? – усмехнулся я. Алкоголь уж вовсю веселил мне душу.

– А где могилу надумаешь себе рыть!.. – пришло время усмехаться бандиту. – …Там, стало быть, и будет твоя новая хата! Лопата в багажнике! Так что, не стесняйся, приступай!..

Для убедительности в серьёзности своих намерений, Илья действительно вытащил из-за пояса боевой пистолет. В своих ранних предположениях я ошибся лишь с маркой оружия. То был не «ПМ», а военный «ТТ» – признанное оружие отечественных киллеров. Впрочем, данное обстоятельство, особой радости мне вовсе не добавило. Тут-то и припомнил я пророческие слова цыганки, предвещавшие скорую беду. В миг отрезвев, я попытался найти взглядом хоть какую-то «палочку выручалочку».

«Вот тебе, балбес, и халява! Вот тебе, дебил, двухкомнатная квартира!.. Ведь знал же, знал о том, что подарки просто так с неба не сыплются!.. Выходит не зря говорил мне мой армейский командир о том, что своей смертью я точно не умру. Нашёл-таки приключение на свою задницу. Ну, можно ж было сразу догадаться, куда меня везут и почему он пьёт за рулём. Потому как убить человека не так-то просто.

Как не крути, а более паршивого положения у меня, пожалуй, и в Чечне не было. Один на один в чистом поле с вооружённым отморозком, исполняющим чужую волю. Что ж, придется медленно… Ну, очень медленно рыть себе яму. При этом уповать на некий счастливый случай. Либо улучив удобный момент, попробовать размозжить лопатой голову этому недоделку!..»

– Ты это чего, башкой завертел? – заметив, как я внимательно присматриваюсь к местности, прикрикнул Илья.

– Ищу, где земля по суше! – огрызнулся я.

– А ты, как я посмотрю, не из робкого десятка!.. – покачал головой бандит. – …Другие в ногах начинают ползать, умоляя сохранить им жизнь. Не боись, парень!.. Пошутил я. Остановился лишь для того, чтоб отлить. Потом думаю: не взять ли тебя на понт?.. А ты молодец, вовсе не повёлся на мой дешевый развод. Значит, наш пацан!..

На мой взгляд, какие-либо дополнительные комментарии, будут сейчас абсолютно излишни. Какой интеллект, таковы и шутки. И, тем не менее, пощекотал он мне нервишки весьма основательно. Давненько я не ощущал столь близкого дыхания смерти. Вот почему следующую часть пути я предпочёл полностью игнорировать настойчивые попытки Ильи завязать со мной разговор. По началу, я и вовсе отказался садиться в его машину. Предпочёл немедленно с ним распрощаться, добравшись до дома своим ходом. Тут-то перепугался уже Илья. Очевидно, Василий Семёнович держал своих подчинённых в ежовых рукавицах и любое неисполнение приказа, любая отсебятина, какая-либо вольность, жестоко им пресекалась.

Илья просил, уговаривал, даже предлагал мне какие-то деньги – только б мы продолжили движение. Едва не пустил слезу в качестве последнего и решающего аргумента. Справедливости ради, следует признаться в том, что и я недолго кочевряжился. Так или иначе, но этот гад сумел-таки меня разжалобил, после чего мы вновь уселись в салон крутого авто.

– А если честно?.. Ну, признайся, братело!.. Там, на пустыре, очко твое все ж таки сыграло?.. – как бы, между прочим, поинтересовался полубандит. Я ничего не ответил. Выдержав небольшую паузу, Илья продолжил. – …Не боись, басота! Все будет чики-пуки! Хотели бы завалить, обязательно вальнули!.. Хотели б кинуть – кинули! За свой базар отвечаем!.. Ты, кстати, в курсе с кем именно тебе выпала нынче честь пообщаться?.. Я о Семёныче!.. Серьёзные люди за счастье принимают возможность, просто постоять рядом со столь авторитетным вор!.. – и тут мой собеседник осёкся. – …Со столь авторитетным человеком! Уже завтра получишь ты чистую ксиву на свои новые апартаменты. Ни одна падла носа не подточит. И живи себе припеваючи. Ты, кстати, успеешь найти помощников, чтобы вещички твои в машину смогли завтра покидать?

– Найдутся! – ответил я сухо.

– А то смотри, могу братву подтянуть. В шесть секунд твоё барахло перегрузим. Ты чем по жизни-то занимаешься?

– Предпринимательством! – я предпочёл ответить уклончиво.

– Значит, дело своё имеешь. А крышует тебя кто?

– Не понял?.. – я включил дурака.

– Кому бабло, спрашиваю, отстёгиваешь?

– Да, так!..

– Выходит, никому!.. – мгновенно подытожил полубандит. – …Стало быть, либо дело у тебя фуфлыжное, либо в серьёзные заморочки ты ещё ни разу не влетал. Имею в виду такие тёрки, в которых без надёжных друзей, ну, никак. Что ж!.. Если столкнёшься, звони. Вот моя визиточка. За отдельную плату подсобим!..

– То есть, эти самые «скорые проблемы» уже можно ожидать? – спросил я в открытую.

– Да, на хрен бы ты мне усрался!.. – обиделся Илья. – …Я к нему, как к человеку, по-доброму. А он, сука, скалиться!..

Первая квартира, с которую мне пришлось познакомиться, располагалась на втором этаже пятиэтажного панельного дома. Она действительно была двухкомнатная и вполне бы мне подошла… Вот только её внутреннее состояние оставляло желать лучшего. Складывалось полное ощущение, будто бы настоящего хозяина, данное жилище не видело уж лет десять. Скорее всего, квартиру использовали в качестве временной ночлежки или разового пристанища. В конце концов, как блат-хату или некий мини-притон.

Из мебели в ней был лишь видавший виды диван; две обшарпанные табуретки, да деревянный стол с неубранной посудой и протухшими, заплесневевшими остатками прошлогодней еды. Тут повсюду валялся мусор, свисали лохмотья оборванных обоев, паутина. Межкомнатные двери были выломаны с корнем и валялись тут же, рядом с дверными проёмами. Описывать тотальный бардак некогда жилых помещений можно было ещё долго. Суть вышеозначенного осмотра заключалась в том, что на её ремонт и привидение в надлежащий порядок – возможно, потребовалось бы столько же денег, сколько и стоило это самое жилище.

Следующим вариантом, должна была стать квартира в Привокзальном посёлке. По иронии судьбы, в самом начале улицы Вокзальной. К этому двухэтажному строению, затерявшемуся во дворе более высотного дома, мы подъехали ближе к полуночи.

– Держи ключи!.. – Илья протянул мне связку с белым пластмассовым брелоком в виде черепа. – …Хата на втором этаже первого подъезда. Ну, а я пока кое-что проверю…

– Номер квартиры-то какой? – уточнил я, покидая салон.

– Там, на этаже лишь одна единственная квартира. В общем, не ошибёшься. И поверь мне, это лучший из всех вариантов, которые тебе будут нынче предложены. Можешь смело на ней останавливаться!

– Ты считаешь, что после всего ранее случившегося, тебе можно верить? – усмехнулся я, намекая на события двухчасовой давности, произошедшие на загородном пустыре.

– Да, брось ты, фраерок! То была обычная шутка. На счёт же этой квартиры, я говорю абсолютно серьёзно. Зуб даю, она тебе, наверняка придётся по вкусу.

Как только я оказался подъезде, в нос мне сразу ударил едковатый запах свежей краски. Невзирая на то, что данное строение, скорее всего относилось к довоенной, либо пост военной постройки, изнутри оно выглядело вполне прилично. По-видимому, совсем недавно здесь завершился капитальный ремонт или ещё что-то в том же роде. Поверхность пола, стены и деревянные лестничные пролёты, в буквальном смысле сияли новизной. Свежевыкрашенные ступеньки уже не мазались краской, но к ним все ещё приятно прилипали мои ботинки.

Поначалу я, было, решил, что данный ремонт коснулся лишь подъезда, тогда как в квартире меня будет поджидать все тот же бедлам, что и на Московке. Однако, открыв замок и включив в коридоре свет, понял, что в своём раннем предположении я оказался весьма и весьма опрометчив. Девственная чистота и блеск были тут повсюду. Похоже, после штукатуров и маляров, покинувших квартиру, мне посчастливилось войти в квартиру первым.

Вне меньшей степени удивила меня планировка, а также метраж жилых помещений. Высокие потолки, огромный коридор, раздельный санузел, две большие комнаты, каждая из которых могла целиком вместить в себя всю мою нынешнюю квартиру. Короче, во всем чувствовался простор и достаток. Я непрерывно переходил из одного помещения в другое; любовался новой сантехникой, газовой плитой, чистыми подоконниками и дверями, уже мысленно представляя, как расставлю свою будущую мебель; как будут смотреться в ней ещё не купленное ковровое покрытие…

– Ты, что ж, наш новый сосед? – чей-то голос застал меня отчасти врасплох. От неожиданности я вздрогнуть всем телом и судорожно оглянуться.

То была женщина лет шестидесяти, одетая в домашний тёплый халат и такие же тёплые домашние тапочки. Надо полагать, я оставил входную дверь открытой, потому и вошла старушка во внутри квартиры совершенно свободно.

– Прошу прощения, если я вас чем-то напугала!.. – засуетилась старушка. –…Случайно увидела в ваших окнах свет… Решила, что кто-то из детишек решил поозорничать. Я же рядом, в соседнем подъезде живу. Пока остальные жильцы не успели въехать в свои квартиры, мне приходиться на добровольных началах следить за порядком в пустом доме. Меня, кстати, Полиной Никитичной зовут!..

– Олег!.. – представился я и тотчас поинтересовался. –…Тут что же, совсем недавно провели капитальный ремонт?

– Пару лет назад в нашем доме взорвался газ!.. – тяжело вздохнув, пожилая женщина продолжила. – …Трубы старые, коммуникации лет тридцать не менялись… Зато теперь все новое!.. Если б не тот взрыв, мы бы и по сей день сидели без ремонта. А ведь, сколько писали, звонили, требовали!.. Клюнул «жареный петух» в заднее место, и сразу зашевелились!.. А вот раньше, при Советской-то власти!..

– И что?.. После того взрыва были погибшие? – пытаясь прервать нахлынувшие старушечьи воспоминания о социалистическом прошлом, я перевёл разговор на иную тему.

– Обошлось!.. Средь бела дня шандарахнуло. Кто был на работе, кто в магазин ушёл или ещё куда отлучился… В общем: без жертв. Уже вечером жильцы собрались на руинах, немного поплакали по безвозвратно утраченному. Комиссия приезжала. Долго решали, что с нашим домом делать в дальнейшем: восстанавливать или расселять… Правда, я в больнице тогда лежала, потому и не знаю всех подробностей. Впрочем, стала мне известна одна, очень страшная тайна!.. – Полина Никитична вдруг перешла на заговорческий шёпот.

– Ах ты, старая кляча!.. – за спиной бабульки неожиданно оказался Илья. – …Вновь приперлась!

При этом, полубандит бесцеремонно схватил старушку за шиворот, развернул её к выходу и со всего размаха отвесил бабульке увесистый пендель. Звук был таким, будто бы пожилой человек кубарем скатился со ступенек.

– И как только она умудряется мимо меня проскочить? Ведь я специально остался сегодня в машине, дабы подкараулить сучку!.. – сокрушённо проговорил Илья, после чего выкрикнул уже в сторону подъезда. – …Только попадись мне под руку!

– Ты чего творишь? Совсем охренел! – вскипел я, вовсе не привыкший к подобному обращению и откровенному хамству по отношению к пенсионерам.

– Не поверишь, но достала меня эта старая тварь!.. – словно оправдываясь, ответил Илья. – …Всех покупателей своими тупыми бреднями, сука, распугала! Да и ты хорош!.. Чего уши развесил? Разве сам не видишь, на голову бабка больна. Лишь одного я никак не могу взять в толк… Как эта грымза умудряется проскочить в подъезд практически незамеченной? Может ход, какой подземный здесь имеется?.. – бандит вдруг рассмеялся над собственной же глупостью.

– Это у тебя с головой не в порядке!.. – я всё ещё не мог прийти в себя от звука скатившейся по ступенькам старческого тела. – …Между прочим, уж второй раз за один лишь вечер, я в этом убеждаюсь!

– Ты бы, умник, поторопился!.. – оскалился Илья. – …Как-никак, а скоро полночь! Меж тем, у нас с тобой ещё один адресок имеется.

– Пожалуй, мы никуда более не поедем!.. – категорично ответил я. – …Можешь доложить своему шефу о том, что данная квартира меня вполне устроит!

– Вот и отлично! Приятно иметь дело с серьёзными людьми. Пришёл, глянул и тотчас определился! Ни тебе метаний, ни терзаний, ни пустой болтовни. Теперь и мне можно пораньше домой вернуться… Поехали, подброшу тебя до дома!

– Нет, с меня хватит!.. – я вновь огрызнулся. – …Сам как-нибудь доберусь!

– Ну, как знаешь!.. – мой внезапный отказ Илью только обрадовал. – …Моё дело предложить!.. В общем, пока!

– Скажи напоследок!.. – я окликнул Илью на самом пороге. – …Кто ж он все-таки такой?

– Ты это сейчас о ком?.. – полубандит не понял вопроса.

– Я спрашиваю о крутом мужике, который разговаривал со мной по обмену!

– «Мужики» на лесоповале лямку тянут!.. – рявкнул в ответ Илья. – …А с тобой, баклан!.. – видимо побоявшись вновь сболтнуть чего лишнего, он отмахнулся. – …Ладно, базар окончен! Вещи пакуй!

Через пару минут я остался в полном одиночестве. Мне, действительно, не хотелось садиться в одну машину с этим недоноском. Да и данная квартира мне по настоящему пришлась по вкусу. Ко всему прочему она была совсем рядом с моим офисом. Каких-то пять-десять минут ходьбы размеренным шагом. А впрочем, остался я сейчас в квартире вовсе не поэтому. Уж больно заинтриговала меня Полина Никитична, моя будущая соседка, своей «страшной тайной».

Всем известно о том, что тайны имеют свойство притягивать, манить своей неизведанностью и одновременно пугать, щекоча наши нервы. Именно эти противоречивые чувства пробуждают массу невероятных фантазий и предположений. Постепенно они овладевает всем нашим сознанием, делая человека одержимым её разгадкой.

Дождавшись, когда бандитский «Мерседес» отъедет от дома, я закрыл квартиру на ключ и выскочил на улицу. Надеялся определить квартиру старушки по светящимся окнам. Но к своему величайшему сожалению, мои надежды не оправдались. Дом был полностью погружён в ночной мрак. Мне ничего не оставалось, кроме как смириться с данностью и совершить ещё одну пешую прогулку до своего дома. На сей раз, уже ночную…

Глава 3

В малосемейную квартиру я вернулся около двух часов ночи, и сразу приступил к сбору и упаковке своих скромных пожитков. Так или иначе, но подремать мне удалось лишь под утро.

Примерно к десяти часам утра в квартиру начали подтягиваться мои друзья-помощники по переносу мебели и нескольких тяжёлых коробок.

Первым на зов о помощи откликнулся мой сокурсник по заочному факультету, Александр Никифоров. Чуть позже подошёл Сергей, мой армейский товарищ. А вслед за ним подтянулся и Борис Тимошевский, с которым мы вместе «болели» за наш родной хоккейный «Авангард» и московский футбольный «Спартак». В общем, к половине одиннадцатого вся планируемая мной «бригада грузчиков» оказалась в полном комплекте.

Честно признаться, я вовсе не рассчитывал на пунктуальность своих друзей, потому и перестраховался, назначив им более ранний час нашего общего сбора. Однако вопреки моим ночным прогнозам, товарищи пришли вовремя, потому и пришлось мне в течение двух часов развлекать своих потенциальных помощников пивком, вяленой рыбкой, анекдотами и прочей болтовнёй.

– Ты, давай, рассказывай!.. – от нечего делать, пристал ко мне Сашка. – …Куда переезжаешь, сколько доплачиваешь?.. В общем, нам интересны любые подробности!..

– Если расскажу, не поверите!.. Честно сказать, я и сам не понял, как все вышло!.. – ответил я весьма осторожно. После чего, мне пришлось посвятить своих друзей в чудесные события вчерашнего вечера. Рассказал я им о своём таинственном госте, о предложенных квартирах. Рассказал о «Мерседесах», о таинственном госте и прочем, и прочем, и прочем.

– Так ты, что ж?.. Отдал ему документы на свою квартиру? – по окончанию моего повествования, в изумлении поинтересовался Борис.

– Ну, конечно!.. Мужик-то он, вроде серьёзный, пообещал всё быстро оформить!.. – растерянно ответил я.

Как не странно, но именно после вопроса Тимошевского, в мои мозгах произошло некое озарение. «А ведь действительно! На хрена я это сделал?»

– Ты с ума сошёл!.. – принялся добивать меня Борька. – …С оригиналами твоих документов он может сделать все что угодно. Быть может, твою хату уже трижды перепродали. При этом ты ни ухом, ни рылом!.. Номер его машины хотя бы запомнил?

– Три семёрки на первом «Мерсе»!.. И три девятки на втором!.. – ответил я, совсем уж отрешённым голосом. В голове моей вновь закрутилась вчерашняя тревожная мысль: «меня кинули как последнего лоха».

– Лично я, вовсе не спешил со столь скорыми и категоричными выводами!.. – в наш диалог, вклинился Сашка Никифоров. Из всех, ныне присутствующих в квартире, в обыденных житейских вопросах Саня непременно считался более опытным и рассудительным мужчиной. Да, и работал он, ни где-нибудь, а в районной администрации. Именно поэтому мы непременно прислушивались к мнению Александра практически по любому житейскому вопросу. – …По всей видимости, к Олегу вчера заезжал действительно серьёзный мужчина. Кидалы по своим мошенническим делам на «Мерседесах» не разъезжают. А во-вторых… Если б они захотели завладеть твоей несчастной квартирой, по беспределу или по каким-то иным криминальным схемам, то наверняка, уж давно избавились бы от тебя, как от собственника. Тем более что подобная возможность у них, как я понял, имелась. Ни так ли, Кузнецов?..

Уважаемые читатели, прошу прощения. Увлёкшись повествованием, я совсем забыл представиться. Итак, Олег Кузнецов – это я, ваш покорный слуга.

Итак, после вопроса Никифорова мне оставалось лишь молча кивнуть. Вполне трезвые и логичные рассуждения Александра меня отчасти приободрили.

– Какого чёрта им брать на себя дополнительную мокруху, если хозяин квартиры добровольно отдал им свои документы?.. – Борис вовсе не думал униматься. – …Они продемонстрировали свою силу и организованность. Мол, все тут у нас схвачено. Крутые тачки, оружие и тому подобное! Дескать, только попробуй, рыпнись – белому свету рад не будешь!..

– Постойте-постойте!.. А ведь я, кажется, знаю кем является Василий Семёнович, о котором ранее шла речь!.. – дошла очередь и до Сергея. Он попытался внести определённую ясность во внезапно развернувшуюся дискуссию. – …На «Мерседесе» с тремя семёрками гоняет Вася Мамонт. Это бывший вор-рецидивист, полжизни просидевший в тюрьмах и лагерях. У него двухэтажный коттедж в нашем микрорайоне. Ходят слухи, будто бы Вася Мамонт завязал со своим криминальным прошлым, и ныне занимается вполне легальным, социально значимым бизнесом!..

– Как же я сам об этом не сообразил!.. – хлопнул себя по лбу Никифоров. – …Года три назад, этот самый Мамонт… Вернее, Титаренко Василий Семёнович обращался в районную администрацию по поводу землеотводных документов под тот самый коттедж, о котором ты Серёга только что вспомнил. Лично с ним не общался, тогда ка видеть его приходилось. Мужичок он, действительно, представительный и основательный. Быть может, и в самом деле, надоел ему воровской уклад, задумался авторитет о спокойной старости. Потому и сменил он свой имидж, образ жизни. Этот матёрый уголовник уж точно не станет разбрасываться и подставляться по мелочам. Более чем уверен, что и твоя малосемейка ему, уж точно, на хрен не упала!..

– И, тем не менее, «упала»!.. Коль примчался он вчера, едва ли, не среди ночи!.. – Борька являлся закоренелым реалистом, он ни в коем случае не верил в некий счастливый случай, либо случайное везение, потому и продолжал стоять на своём. – …Ты, Олегон, как пить дать встрял в какую-то замысловатую аферу. И помяни моё слово: в скором времени этот обмен выльется тебе боком. Быть может, вовсе не Мамонт был у тебя вчера в гостях!.. Вполне допускаю, что какой-то ловкач, прикрывшись именем известного вора, в наглую шурует и обтяпывает свои мелкие делишки. А мы, как придурки, понапрасну тратим сейчас время в ожидании мифического грузовика!..

И тут я вдруг отчётливо расслышал, донёсшийся с улицы рокот двигателя. Выглянул в окно и увидел, как во двор девятиэтажной малосемейки медленно и неуклюже, переваливаясь с боку на бок, вкатывается КАМАЗ с закрытым кузовом.

Не дожидаясь прихода лифта, перепрыгивая через пять-шесть ступенек, а то и вовсе минуя целый лестничный пролёт, я бросился вниз. Сердце моё учащённо билось в некоем предвкушении радости. Однако на самом выходе из подъезда меня вдруг посетила совсем уж крамольная мысль, заставившая несколько остудить мою прежнюю прыть.

«А что, если машина приехала вовсе не за моими вещами?.. Если напротив, уже в мою квартиру привезли чьё-то барахло? Если моя квартира уже вовсе и не моя?..»

– Ты, что ли хозяином будешь? – приоткрыв дверь, из кабины грузовика выглянул водитель.

– Да! – машинально ответил я, даже не сообразив, о чем именно идёт речь.

– В какой квартире живёшь? Как фамилия? – перебирая кучу бланков, вновь обратился ко мне водитель. Очевидно, мой перепуганный голос не вызвал у него особого доверия, потому и предпочёл он перестраховаться. То есть, лишний раз убедиться в том, что прибыл он по верному адресу, ну, а я, именно тот, кто и был ему нужен.

– Я Кузнецов, из семьдесят восьмой!..

Услышав мой ответ, «водила» тотчас перешёл на отборный мат.

– Так какого х…, ты тут телишься?.. Почему вещи не вынес?.. Если и заплатили мне по тройному тарифу, это вовсе не означает, что я буду валандаться с тобой до самого вечера!.. У меня, между прочим, законный выходной. Учти, парень!.. Не управитесь за полтора часа, как оговаривалось ранее, сгружу весь ваш бедлам там, где и буду на ту минуту находиться!.. Кстати, документы свои забери. Нашли, понимаешь, посыльного! Скажи спасибо, что не извозюкал их в мазуте, соляре или, того хуже, вовсе не потерял!..

Переданные мне бумаги я тотчас переадресовал Сашке, успевшему вместе с остальными ребятами спуститься к машине. Надо полагать, лишь он один знал в них толк.

– Договор купли-продажи выглядит вполне подлинным!.. – констатировал Александр, покопавшись пару минут в свежеотпечатанных бланках. – …Что ж, уважаемый Олег Владимирович!.. Могу вас поздравить с приобретением квартиры номер тринадцать, по адресу: улица Вокзальная, дом два!

– Вы, б…, бакланить или грузиться вещи будете, уроды грёбаные? – что было силы заорал на нас водитель КАМАЗА.

За отведённые полтора часа, мы не только перевезти вещи, но и успели занести их в новую квартиру. И даже умудрились расставить кое-что по своим местам.

Если помните, то моя прежняя квартира была чуть больше двадцати квадратных метров. Сами понимаете, на столь мизерном пространстве много мебели не накопишь. Потому, после свершившегося переезда мои новые хоромы выглядели чрезвычайно пустынно. Впрочем, данный факт меня не особо расстраивал. Сейчас я бродил по квартире самым счастливым человеком в мире. Ещё бы! Ведь после нервотрёпки последних дней, в которой меня могли запросто «кинуть», сделав в одночасье бездомным; могли и вовсе убить… Короче, я вдруг получил шикарный приз в виде полнометражной, полностью отремонтированной «двушки» недалеко от центральных магистралей. Как говориться: кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Впервые в жизни поставив на карту все, я получил вполне адекватное вознаграждение.

В большой комнате новой квартиры был экспромтом накрыт простецкий стол. С одной стороны к нему придвинули кровать, с другой установили диван. Включили магнитофон, и начался праздник. Новоселье! Мои друзья (временно переквалифицировавшиеся в грузчиков), надо полагать, именно этого самого момента только и ждали…

Гуляли хорошо. Через пару часов праздника, принялись обзванивать наших общих знакомых, зазывая тех на нашу стихийную гулянку.

«Пусть, все приходят!» – без каких-либо раздумий отвечал я на любое предложение. Своей невероятной радостью мне хотелось поделиться, хоть со всем городом.

Одни гости сменяли других. Пели, танцевали, устраивали какие-то простецкие игры. Дважды мне приходилось бегать в соседний магазин, дабы пополнить запасы спиртного. По самым приблизительным прикидкам, через мою новую квартиру в тот день прошло человек тридцать, а то и больше – кто ж их считал. В общем, новоселье удалось. Было оно именно таким, каким, собственно, я его и представлял.

С наступлением позднего вечера, к выходу потянулись даже самые стойкие гости. Ну, а ближе к полуночи я вышел на лестничную площадку для того, чтобы проводить своего последнего визитёра, чуть задержавшегося дольше остальных Серёгу.

– Ну, спасибо тебе, дружище, за столь весёлый праздник!.. – Сергею тяжело давалось каждое, произнесённое им слово, потому и говорил он несколько заторможено, отчасти на распев. – …Если надумаешь ещё куда-то переезжать, так ты звони!.. Обязательно буду!

– Нет-нет!.. – я категорично замахал руками. – …Впечатлений от данного переезда мне, пожалуй, лет на десять хватит. Теперь ваша очередь приглашать меня на свои новоселья. И чтоб веселуха была не хуже нынешней!..

– О-о!.. Когда это ещё будет!.. – усмехнулся в ответ собеседник. – …Не думаю, чтоб и мне, вот так же, когда-то улыбнулась удача. Чтоб буквально с неба свалилась столь шикарная квартира! Олег, теперь тебе самое время подумать о хозяйке новых апартаментов. Ни то, ты и эту «конфетку» очень скоро превратишь в очередную мрачную холостяцкую берлогу!..

Тут-то я и подметил, что моему другу с огромным трудом даются не только слова, но и шаги.

– Серёга, может, останешься?.. Переночуешь у меня?.. Ну, а утром, слегка подлечившись, ты отправишься бодрячком восвояси! – предложил я наиболее приемлемый для данного случая вариант.

– Ни в коем случае!.. – возразил товарищ. – …Ты ведь и сам прекрасно знаешь о том, что я не могу уснуть в чужих стенах. Ворочаюсь, брожу, хватаюсь за сигарету… Короче, в каком бы я ни был состоянии, а домой обязательно возвращаюсь!

– В таком случае, давай я такси вызову! – мне с огромным трудом удалось удержать Сергея за рукав.

– Сам поймаю!.. – возразил он, отдёрнув руку.

И тут в поле зрения моего друга, похоже, попало нечто интересное. Не моргая, он уставился на что-то, стоящее за моей спиной. – …Дружище, ты почему не сказал мне о том, что на твоей лестничной площадке имеется дополнительная лестница?..

Не раздумывая, я обернулся в ту самую сторону, куда, собственно, и уставился ныне мой поздний гость. Самое удивительное заключалось в том, что за вчерашний и сегодняшний день, десятки, а то и сотни раз спускаясь и поднимаясь к своей единственной на этаже квартире, я ни разу не обратил своего внимания на массивную деревянную лестницу, пристроенную в противоположной стороне лестничной площадки. Своим верхом она упиралась в самый потолок. Точнее, в чердачный люк. Вполне возможно, что эта самая лестница ещё долго оставалась бы мною незамеченной, потому как окрашена она была в один и тот же, тёмно-зелёный цвет, что и стены подъезда. В общем, та лестница, как бы сливалась с общим фоном.

– Сейчас проверим!.. – ответил я, и тотчас направился к внезапно обнаруженному объекту. Взобравшись по ступенькам на самый верх, я надавил рукой на чердачный люк, рассчитывая, его немного приподнять. На вышеозначенном люке не было ни замков, ни иных запорных приспособлений, потому я и предположил, что запросто смогу заглянуть внутрь чердачного пространства. Однако крышка люка не поддалась. Причём, не поддалась она ни только лёгкому толчку, но и приложенному к ней чрезмерному усилию. Я даже предположил, будто бы кто-то или что-то удерживает ту крышку сверху, с обратной, чердачной стороны.

– Давай, помогу! – вызвался Серёга.

Кое-как взгромоздившись на верхние ступеньки, он встал рядом со мной. Теперь наша сила удвоилась. На счёт «три», мы даванули на люк с таким усилием, что тоскливо заскрипела древесина, как под нашими ногами, так и на самом чердачном люке.

И тут вдруг случилось нечто, заставившее меня вздрогнуть. После оказанного на люк избыточного давления, он будто пробка из бутылки шампанского, подлетел вверх, отворившись настежь, и с грохотом обо что-то ударился. Там, наверху в полной темноте чердачного пространства, я лишь успел разглядеть убегавшие прочь от люка голые женские ноги. Ту же самую картину, скорей всего, разглядел и Серёга. Потому как, вновь спустившись вниз, на этажную площадку, он поспешил дать мне весьма полезный совет.

– Видал, как пятки её засверкала? Даю голову на отсечение, эта барышня из местных бродяг. Надо полагать, какие-то бездомные уж давно облюбовали твой чердак. Если вспомнить, то ранее, этот самый подъезд стоял абсолютно открытым… Вот эти твари и расповадились. Повесь-ка ты, дружище, замок на свой чердачный люк! Причём, сделай это, как можно скорее. Не дай-то Бог, те бездомные начнут жечь костры, дабы обогреться!.. Вот и спалят они, к хренам собачьим, твою новую хату!..

Странным образом, но ни в мою, ни в Серегину голову в ту минуту вовсе не пришла элементарная мысль о том, что к вечеру на улице прилично похолодало. Что мороз опустил столбик термометра ниже отметки в минус тридцать градусов. Тогда как эта несчастная, которую мы увидели на чердаке, была абсолютно голой, на продуваемой всеми ветрами крыше. Надо полагать, к тому времени мы были чересчур пьяны, чтоб трезво оценить увиденное. К тому же, я чувствовал себя чертовски разбитым и уставшим.

Проводив Сергея до угла дома и усадив того в «тачку», я вернулся домой. Выключил свет во всех помещениях и обессиленный рухнул на кровать. Уборка стола, разбор вещей, а также приведение квартиры в маломальский порядок – все это будет завтра, в воскресенье. Сейчас же, мне требовался крепкий, спокойный и долгий сон.

Глава 4

Бытует мнение, будто бы, новосёлам в первую после переезда ночь, обязательно должен присниться вещий сон о том, что может ожидать их в будущем. Уж и не знаю, правда ли это или обычное суеверие, да только меня, после вчерашней бурной гулянки, вдруг посетило несколько странное, труднообъяснимое видение.

Если кратко, то увидел я следующее. Будто бы мне, как «участнику боевых действий», военкомат выделил квартиру. Располагалась та квартира на первом этаже только-только отстроенного девятиэтажного панельного дома. Все бы ничего, да только дом этот, по иронии судьбы, был воздвигнут поперёк широкой пешеходной дорожки, ранее наикратчайшим образом соединявшей автобусную остановку с крупным промышленным предприятием. Большинство работников данного предприятия, десятилетиями привыкшие к данной тропе, продолжали ею пользоваться, как во время строительства (маневрируя между поддонами с кирпичом и лабиринтов голых бетонных плит), так и после завершения строительных работ. Привычка следовать годами сложившимся маршрутом, осталась у работяг и после заселения жилого дома. По чёткому графику, начиная с семи утра, дружной колонной они наглым образом проникали в мои кухонное окно и, минуя все помещения квартиры, бесцеремонно выпрыгивали на улицу через окно моей спальни…

А теперь скажите: вот к чему мог присниться столь идиотский бред?

Ночью я очнулся я от жуткой жажды и сухости во рту. За окном всё ещё было темно. Это могло быть и три, и четыре часа ночи, и даже семь часов утра – ведь ночи зимой весьма и весьма длинные. К тому же, после столь бурного вчерашнего вечера, я с трудом ориентировался не только во времени, но и в новом для себя пространстве квартиры.

Продолжая возмущаться доставшейся мне во сне ни то квартирой; ни то проходным двором, я присел на край кровати и на ощупь попытался отыскать на всё ещё неприбранном столе хоть какую-то ёмкость с живительной влагой. Неудачно попадая своей пятерней то в остатки салата, то в тарелку с солёными огурцами, я пытался отыскать не только воду, способную погасить тотальную «засуху» моего организма, но и смысл недавнего сумбурного сновидения.

«Чего тут, собственно, гадать? Через мою реальную квартиру, вчера прошло чересчур много народа. Потому и не мудрено было увидеть в приснившемся мне жилище нескончаемый людской поток!..» – усмехнувшись, я поймал-таки блуждавшей по столу пятернёй, пластиковую бутылку «минералки».

В два глотка я осушил её до самого дна. Теперь, после утоления жажды, в самый раз было и закурить. Постепенно привыкая к темноте, я чуть привстал на ноги и вгляделся в поверхность стола, уже визуально пытаясь найти свою зажигалку и ярко-красную пачку «Мальборо»… И тут меня словно током шибануло. Дело в том, что на противоположной стороне стола, на диване я вдруг разглядел абсолютно голое женское тело. По всей видимости, дама спала.

«Твою ж мать. Кто это ещё?.. Девок с низким социальным статусом, мы как будто бы, вчера не вызывали; как и не приглашали кого-либо из знакомых женского рода… Надо полагать, это пацаны решили надо мной малость подшутить. Взяли, да и подсунули мне по-тихому эту шлюху. Ну, там… В качестве подарка на новоселье. Нет-нет, ведь я лично проводил каждого из гостей. Причём, Сергей был последним… После чего, я и запер за собой входную дверь. При этом никаких барышень в квартире уж точно не было…

Впрочем, стоп!.. Как же, чёрт побери, я умудрился подзабыть? Ведь я выходил вчера на улицу, оставив входную дверь не запертой!.. Надо полагать, пока я провожал последнего из гостей, та самая бестия, которую мы с Сергеем ранее видели на чердаке, успела спуститься в подъезд и прошмыгнуть в открытую квартиру. После чего, она преспокойненько завалилась на мой тёплый диванчик!..»

От подобного предположения мой сон как рукой сняло.

«А если она здесь вовсе не одна?..» – в моей, не совсем ещё трезвой голове вдруг мелькнуло новое жутковатое предположение. И словно в подтверждение выдвинутой мною версии, где-то там, в районе кухни, кажется, что-то звякнуло. Нащупав в куче сваленных вещей твёрдый и увесистый предмет, я предпочёл застать неприятеля врасплох.

Передвигаться в кромешной тьме по не очень-то и знакомому мне жилищу, оказалось вовсе не просто. Я спотыкался; натыкался на какие-то сумки, мешки; бился плечами и локтями о дверные косяки и стены. Правда, делал я это (как мне тогда казалось) совсем тихо.

Кое-как выбравшись в длинный коридор, я затаил дыхание и на цыпочках приблизился к заветной кухне. В отличие от тёмного коридора, кухонное пространство зловеще освещала полная луна, свет которой пробивался сквозь не зашторенное окно. Осторожно заглянув вовнутрь и осмотревшись, я понял, что здесь никого нет. Однако не успел я перевести дух, как тотчас ощутил за своей спиной чьё-то присутствие…

Бывают, знаете ли, такие напряжённые моменты, когда к интенсивной работе головного мозга подключается ещё и спинной мозг. Именно он, в мои военные годы не раз спасал мне жизнь. Вот и сейчас, я вдруг ощутил своим хребтом, как кто-то оказался совсем рядом со мной. Причём этот «кто-то», оказавшись у меня за спиной, имел в стратегическом плане значительное преимущество. От данного предположения и дикого, чувства опасности, меня даже прошиб холодный пот. Отчасти я обезумел от страха. Молниеносно развернувшись, я долбанул со всей своей дури увесистым предметом в черноту коридора. Туда, где и должен был находиться таинственный и ужасный «некто». Моя «дубина», просвистев в воздухе, описала дугу и наткнулась на нечто твёрдое. Раздался звон бьющегося стекла. Только теперь я вспомнил о том, что здесь, возле кухни мы, помниться, и оставили коробки с не распакованной посудой.

Тут уж было не до шараханий по темноте. Я щёлкнул выключатель. После того, как коридор вмиг осветился яркой лампочкой, висевшей под самым потолком, я с облегчением понял, что вокруг меня никого нет. А с посудой… Да и чёрт с ней с этой посудой. Уверенным шагом мне я обошёл все квартирные помещения, включив повсюду осветительные приборы. На душе моей как будто бы стало поспокойней. Убедившись в том, что в квартире нет каких-либо посторонних существ (не считая той, развалившейся на моём диване барышни), я вернулся в зал.

Казалось бы, от учинённого мною грохота с разбитой посудой, мог подняться даже мёртвый. Однако голая деваха вовсе не проснулась, и уж тем более не поднялась с дивана.

– Рота, подъём! – взревел я голосом американского киношного сержанта.

Никаких ответных реакций со стороны бродяжки так и не последовало.

Ныне я стоял в дверном проёме, потому и не мог её видеть, обзор мне загораживала спинка дивана. Потому и пришлось мне подойти ближе, дабы уже силой вышвырнуть наглячку из своего жилища.

– А ну, сучка, вставай!.. – рявкнул я и резко тряхнул даму за плечо.

И та, словно ватная, легко поддавшись движению моей руки, перевернулась на спину. В начале, я увидел её широко открытые и недвижимые глаза. Затем, в поле моего зрения попало большущее багровое пятно на диване. Именно там, где только что лежало женское тело. И лишь в самом конце, взгляд мой в ужасе уперся в рукоятку длинного армейского ножа, торчащую сейчас из окровавленной груди незнакомой мне барышни.

Вне всяких сомнений нож был моим, он остался у меня ещё со службы. Я бы отличил его от тысячи подобных ему ножей. При этом дама была мертва. Причём, судя по температуре её мертвецки холодного тела, убили несчастную уже давно. Как минимум, часиков шесть тому назад.

В тупой панике, охватившей весь мой разум, я отдёрнул руку от трупа. Мои мысли закрутились с неистовой скоростью. Машинально я глянул на часы. Без четверти шесть утра. То есть, укокошили девку, надо полагать, сразу после ухода Сергея. Или может быть, чуть позже. Подчиняясь какому-то неизвестному мне позыву, я зачем-то выдернул из недвижимого тела орудие убийства. Наверное, то был инстинкт самосохранения. Ведь чего бы я ни сделал в дальнейшем, чего бы ни предпринял, а моего армейского инвентаря рядом с трупом, ни в коем случае не должно было быть. Я точно знал и был в этом абсолютно уверен, что к данному убийству я не имею никакого отношения, так зачем же оставлять на месте преступления прямую улику против самого себя?

За каких-то несколько лет без войны, я как-то быстро успел отвыкнуть от обыденности созерцания мёртвого человеческого тела. Потому, освободив убитую от стального клинка, меня и начало слегка подташнивать, рвотные позывы подкатились к самому горлу.

Первый шок, вместе с тошнотворной брезгливостью прошли довольно-таки скоро. Усилием воли я все ж таки заставил себя реально, без излишних эмоций оценить сложившуюся на данный момент ситуацию. Факт убийства… По крайней мере, смерти посторонней девушки был, как говориться, на лицо. Так или иначе, но мне следовало взять себя в руки и не торопясь придумать единственно правильный план своих дальнейших действий.

Итак, первое. Кем могла быть покойница при жизни? Бегло, но вполне внимательно осмотрев её с ног до головы, я пришёл к неожиданному для себя выводу. Мёртвая девица, лет двадцати – двадцати двух, вовсе не тянула на бомжиху или бродяжку. Нежная и ухоженная кожа. Чистые волосы, уложенные в аккуратную причёску. Симпатичное лицо, чуть подправленное косметикой. Стройное, возможно тренированное тело. Все это говорило скорее об обратном. Если бы убитая была жива, я наверняка нашёл бы её достаточно привлекательной и чрезвычайно сексапильной.

«Тьфу ты, о чём это я сейчас?..»

Второе. Со стопроцентной уверенностью я мог поклясться в том, что видел убитую барышню впервые и до сего момента наши пути с ней, никоим образом не пересекались. Вывод, вроде бы напрашивался сам собой. Кто-то подставил меня по полной программе. Без малейших намёков и возможностей на моё последующее оправдание. Судите сами. Десятки людей… Имею в виду своих вчерашних гостей… Кроме того многочисленные соседи из соседних домов, слышавшие нашу громкую гулянку. В общем, все они, наверняка, смогут подтвердить, что вчера в моей квартире была грандиозная пьянка, растянувшаяся едва ли не от полудня до полуночи. Громкую музыку и наши весёлые крики слышала вся округа; приглашённых было чересчур много. Среди них запросто могла затесаться и убитая. Что же касаемо мотивов для совершения тяжкого преступления, так их можно «накопать» массу. От элементарной ревности и случайной поножовщины, до неудачной попытки изнасилования. Короче, «бытовуха» в чистом виде. И, как итог: статья лет, этак, на пятнадцать.

Если чисто гипотетически предположить, что именно сможет ответить тот же Серёга, если нынче его спросят о вчерашнем дне. То есть, что он из него вспомнит? Голову даю на отсечение, мой дружок уж точно не скажет сколько литров спиртного он накануне выпил. А вот голые женские ноги на моем чердаке в двенадцать-то часов ночи, Сергей припомнит обязательно. Ведь последнее событие было гораздо эмоциональнее, потому и более запоминающимся, нежели что-то иное. В общем, где не копни, я повсюду остаюсь в полной заднице. Да, ещё и этот грёбаный нож.

«Вот, мля, и погуляли!..»

Теперь следующий вопрос. Кому может быть выгодно скинуть на меня данную «мокруху»? Получив ответ на данный вопрос, можно будет запросто очертить (хотя бы предположительный) круг возможных подозреваемых, среди которых наверняка и окажется настоящий убийца.

Здесь, пожалуй, следует отметить один немаловажный момент. Каких-либо врагов и уж тем более тех, кто готов был пойти на столь изощрённую подставу, я вовсе не имею. Всегда считал себя человеком не конфликтным, компромиссным и вполне договороспособным. Получается, дело тут вовсе не во мне, а в девушке… Точнее, в её убийстве. Кому-то очень нужно было лишить её жизни. При этом перевести «стрелки» на первого, подвернувшегося под руку… И этим первым, к великому сожалению, оказался именно я.

«Кто ж подрезал тебя, бедолага?.. Кому перешла ты дорогу?.. – всматриваясь в лицо убитой, я словно пытался найти на нём ответы на свои многочисленные вопросы. Тяжело, знаете ли, с похмелья, да ещё и с квадратной головой, здраво мыслить. – …И, вообще, что ты за птица, если твою смерть так тщательно обставили? Если не бродяжка, если попала в мою квартиру не по своей воле?.. Стоп!.. – этот заданный самому себе вопрос в одно мгновение меня же и протрезвил. – …А если убили девушку вовсе не здесь, не в моей квартире? Что если принесли её сюда уже мёртвой? Дождались, когда я усну, и тихо прошли в комнату… Так-так, думай-думай! А у кого мог быть дубликат ключей от входных дверей? Ну, конечно! Как же я сразу о том не подумал. Ведь эти самые ключи могли запросто быть у мамонтовских бандитов. Причём, затеял весь этот цирк с переездом и обнаруженным трупом именно он! Вот вам и вор, перешедший на мирные рельсы. Сука!

Выходит, не обманула меня цыганка. Да и Борька, невольно напророчивший: дескать, обмен этот выйдет мне боком. Он так же не ошибся!..»

С тяжёлым прискорбием можно было констатировать лишь одно. Моя размеренная и спокойная жизнь, о которой я мечтал ещё с армии, уже закончилась. Она превратилась в какие-то американские горки, где неожиданные и головокружительные взлёты будут чередоваться с внезапным падением в пропасть. Кажется совсем недавно, буквально вчера, я был самым счастливым человеком. Дух захватывало от стремительного подъёма. А уже сегодня мне хочется закрыть глаза и не видеть, как мчусь я на самое дно бездны. Оставалось лишь надеяться на то, что когда-то я все же коснусь самой низшей критической точки, когда направление моего движения смениться на противоположное.

«Ну, хорошо! Убийц я, предположим, уже вычислил. А с телом-то что прикажете мне делать? Увезти куда-нибудь?.. Зарыть?.. Бросить в прорубь?.. Избавиться от него окончательно и бесповоротно. Как говориться: нет тела, нет и преступления. В конечном итоге, убитая дама мне никто; к тому же ей уже вовсе не помочь. Так ради чего я буду тянуть за какого-то упыря этот непосильный крест?

А если убийца только этого и ждёт, когда я начну избавляться от тела?.. Вполне допускаю, что стоит он сейчас в какой-нибудь подворотне и ожидает тот самый момент, когда я начну метаться по двору с этим чёртовым телом, дабы тотчас сдать меня ментам, что называется: с поличным, со всеми уликами и доказательствами. Чтоб наверняка.

Нет, тварюга! Такого щедрого подарка я тебе, уж точно, не предоставлю!..»

По-прежнему пристально вглядываясь в открытые, остекленевшие глаза мёртвой девки, я вдруг чётко уловил улыбку, скользнувшую на бледных губах убитой. Готов поклясться на что угодно – это действительно была улыбка. Причём, появилась она в тот самый момент, когда мне в голову только-только пришла мысль о том, что избавляться от трупа я точно не стану. Словно она одобрила мои ближайшие планы.

Конечно же, я прекрасно осознавал, что подобная мимика на лице убитой могла появиться из-за каких-то внутренних процессов мёртвого тела. Ну, там… Расслабление отмирающих мышц или ещё чего-то в этом роде. Однако улыбка на лице покойницы, да ещё и в пустом доме выглядела, пожалуй, чересчур жутковато, чтоб это могло быть просто случайностью.

В немой панике я вскочил на ноги. Налил полный стакан водки и залпом выпил его до дна. Затем оделся и вышел на улицу. Уже там, на свежем воздухе я зашвырнул свой окровавленный армейский нож куда подальше, в самый отдалённый и глубокий сугроб. После чего, достал из кармана «мобильник» и набрал короткий номер.

– Алло, милиция? В моей квартире труп!..

Глава 5

Вызванный милицейский наряд долго ждать себя не заставил. Видать, не каждый день в местное РОВД поступают сообщения о случайно найденных мертвецах. Это вам на жалобы на соседей или бытовые кражи, куда менты не особо-то и спешат. Убийство – совсем иное дело. Тут с райотдела особый спрос.

Уже через пару минут я услышал звук сирены. А следом за ней во двор вкатился жёлтый милицейский Уазик с синей полосой на борту и фиолетовыми проблесковыми маячками. Тот отечественный внедорожник сходу подкатил к моему дому.

– Эй, парень! Где тут тринадцатая квартира?.. – первым из машины выпрыгнул милиционер в ранге лейтенанта. – …С этим чёртовым домом, у нас вечно какая-то путаница выходит! Третья квартира может запросто быть во втором подъезде. Тогда как двадцатая, вдруг окажется в первом. А вместе с десятой, на одной и той же лестничной площадки может соседствовать как пятая, так и первая!..

– Да, здесь она, здесь, тринадцатая-то! На втором этаже!.. – усмехнулся я. Со стакана водки, совсем недавно упавшего на старые «дрожжи», меня довольно-таки быстро развезло. –…Это я вас вызвал!..

– И где жмур? – лейтенант покосился на меня с нескрываемым подозрением. Вслед за лейтенантом, как горошины из стручка, из Уазика высыпали ещё трое вооружённых милиционеров.

– Там, наверху! В моей квартире! – ответил я, немного покачиваясь.

– Фу-у-у, мля!.. – лейтенант прикрыл свой нос ладонью. – …Да от тебя, скотина… Как от спирт завода, за версту свежаком разит. Сержант, накинь-ка на этого «огнедышащего дракона» браслеты!.. – и как только на моих запястьях защёлкнулись наручники, офицер уступил мне дорогу. –…Веди, показывай!

В сопровождении «милицейского эскорта» я поднялся на свой этаж. Вошёл в квартиру и, остановившись на пороге злополучной комнаты, указав сотрудникам правоохранительных органов примерное направление поиска.

– Она там, на диване!

– Всем стоять здесь, не топтать следы!.. – распорядился лейтенант. Сам же, едва ли не на цыпочках, осторожно прошёл в комнаты. Глянул на диван. Обошёл вокруг него дважды. Заглянул под стол. После чего, ещё раз поинтересовался. – …А где, собственно говоря, труп?

– Я же говорю: на диване! – вопрос мента меня просто взбесил.

Наплевав на всякие там запреты, я шагнул в комнаты. Однако приблизившись к тому самому дивану, о котором ранее шла речь, я и сам замер в некотором оцепенении. Потому как там, где совсем недавно (каких-то десять минут назад) лежало мёртвое тело, сейчас было абсолютно пусто. Ни убитой, ни багрового пятна.

Ничего не понимая, я огляделся по сторонам и точно так же, как ранее это сделал лейтенант, машинально заглянул под стол. А вот там я кое-что узрел. Нет, вовсе не мёртвую девицу. Под столом валялся мой армейский нож, совсем недавно выброшенный мною в сугроб. Правда, на сей раз, на его клинке почему-то отсутствовали пятна крови. Вот такая, знаете ли, невероятная и ничем не объяснимая метаморфоза.

Трогать тот нож, я естественно не стал. Выпрямив спину, я уставился на офицера милиции в немом, переполненном растерянностью вопросе.

– Парень! Быть может, нам не стоит терять понапрасну время?.. – желваки лейтенанта угрожающе заплясали. Похоже, он был на пределе. Я видел, как лейтенант из последних сил пытался изобразить на своём лице некое хладнокровие. – …Скажи честно: дескать, этот труп тебе привиделся в пьяном бреду!..

– Как будто бы… Она была здесь… – моя прежняя уверенность, несколько поиссякла.

– Архипов!.. Степанов!.. – лейтенант обернулся к своим заскучавшим подчинённым. – …Начинаем обыск! Ищем мёртвое тело. Либо что-то с ним связанное. На все, про все, даю вам не более десяти минут!

Милиционеры вернулись в комнату значительно раньше обозначенного офицером срока. Вернулись ни с чем. Да, и искать-то им, собственно говоря, было негде. Основные помещения по-прежнему оставались пустынными, ничем не заставленными, не занятыми. Потому как квартира моя являлась фактически не обжитой. Что же касаемо всевозможных тюков, не распакованных коробок и пакетов, сваленных в зале в одну большую гору, так перетряхнуть их за пару-тройку минут, сотрудникам правоохранительных органов особого труда не составило. Меж тем, человеческое тело, пусть и мёртвое, совсем не иголка в стоге сена. Просто так, под ковёр или за дверь его не спрячешь.

– Что ж!.. Не нашли, значит не нашли!.. – пожал плечами лейтенант. После чего, обратился уже ко мне. – …Присаживайся, протокол будем составлять!

– Командир, побойся Бога! Какой, на фиг, протокол?.. – усмехнулся я. В данную минуту моя душа в буквальном смысле ликовала. Каким-то неизвестным мне образом свершилось невероятное. А быть может, та жуткая картина и в правду была лишь моим кошмарным видением. Либо именно сейчас, я и прибываю во сне. – …Трупа-то нет!

– Вот именно, что нет!.. – согласился со мной офицер. – …Зафиксируем факт хулиганства. Ложный вызов наряда милиции – деяние наказуемое. После чего, мы заберём тебя на пятнадцать суток. Чтобы впредь неповадно было.

– Быть может, мы как-то договоримся?.. – я попытался вполголоса использовать свой последний, самый верный аргумент в подобных недоразумениях.

– Ребята, спускайтесь вниз, к машине!.. – приказал лейтенант, обращаясь к подчинённым. Проследив, как те покинут комнату, он вновь обернулся ко мне. – …Как я понял, ты у нас бизнесмен!.. Надеюсь, сотка баксов тебя не шибко обременит? Тем самым ты компенсируешь затраты на бесполезный выезд, амортизацию автотехники и прочую, связанную с тем нервотрёпку.

– Не вопрос! Сотка, так сотка!.. – я тотчас согласился, опуская руку в карман своих брюк. – …Кстати, водочки замахнуть не желаете?

– Не откажусь! Дежурство у меня, считай, уже закончилось. Да, и начальство в выходные дни не шибко жалует нас своим присутствием. Потому, наливай!

После второго стакана сорокаградусной лейтенант заметно захмелел и слегка разоткровенничался.

– Ваш гребаный дом, скажу я тебе!.. В общем, у нашего райотдела он как кость в горле. Тут ведь до ремонта, что было?.. Правильно! Сплошные «коммуналки» с общими кухнями. Ну, разве что в твоих нынешних апартаментах обитала одинокая старушенция, бывшая учительница, передовик народного образования. Ну, а в остальных квартирах ютился тот ещё контингент. Тунеядцы, алкоголики, судимые и прочее хулиганьё. В общем, сплошной опустившийся и разложившийся элемент. Что ни день, то драка. Что не праздник, так убийство, грабёж или иная поножовщина.

После того злосчастного взрыва, когда шарахнул газ, когда стены дома разбросало по всей округе… Мы, уж было, с облегчением вздохнули. Посчитали, что накрылось осиное гнездо медным тазиком. Видать рано обрадовались. Кажись, все заново начинается. Первый же новосёл… Причём, в самую первую ночь своего проживания вдруг отметился ложным вызовом и мифическим трупом. Представляю, какой дурдом здесь начнётся, когда заедут остальные постояльцы.

Парень! Мой тебе дружеский совет: пока не поздно, беги-ка ты из этого, богом проклятого дома!..

Кто знает, быть может, напрасно я не вникал тогда в пьяную болтовню мента. Возможно, в ту минуту, в гораздо большей степени, меня интересовали несколько иные вопросы. Куда, к примеру, подевалась мёртвая девка? Или как в квартире вновь оказался мой армейский нож, которым и была убита та самая несчастная?

Ни в какую логическую цепочку вышеназванные факты (то есть, исчезновение тела и внезапное появление в комнате орудия убийства) не укладывались. Если и предположить абсолютно фантастическую версию о том, что кто-то решил сыграть со мной злую шутку, то чисто физически ему вряд ли удалось бы это сделать. Потому как не возможно, за столь короткий временной промежуток найти в сугробе нож, принести его в комнату, спрятать куда-то тело и, как минимум, поменять обивку (если ни весь диван целиком), дабы избавиться от яркого и вовсе несмываемого пятна крови. Причём, все вышеозначенные манипуляции злоумышленник обязан был проделать, минуя входную дверь подъезда и лестничные марши. Ведь в ожидании наряда милиции, я фактически контролировал эти данные «стратегически важные» зоны.

Даже после того, как милицейский Уазик со счастливым лейтенантом покинул пределы двора, меня продолжали одолевать всевозможные сомнения и догадки. Несколько раз, я лично обошёл квартиру. В поисках трупа заглянул туда, куда вряд ли, успели заглянуть милиционеры. При этом мой мозг интуитивно продолжал выдвигать всё новые и самые нереальные версии случившегося. В конце концов, я сдался, списав произошедшую со мной историю на чрезмерное злоупотребление алкоголем и излишний стресс, накопившийся за последние сутки. Так бы, наверное, и забыл я о той привидевшейся мне мёртвой девки… А если б и вспомнил о ней когда-либо в будущем, то непременно с юмором и усмешкой. Однако, последовавшие за тем события, заставили меня вновь с содроганием вернуться памятью к передрягам минувшего утра. Впрочем, всему свой черёд.

Целый день, размеренно потягивая пивко, я занимался передвижкой немногочисленной мебели, разбором и раскладкой вещей, завинчиванием в стены шурупов, мытьём полов и раскатыванием ковровых дорожек. Я так увлёкся домашней работой, что вовсе не заметил, как за окном совсем стемнело, как наступил поздний вечер. Лишь закончив с привидением квартиры в более и менее сносный человеческий облик, я позволил себе небольшой отдых. Присел на диван и непроизвольно обратил внимание на часы. К тому моменту стрелки на них уже показывали без четверти двенадцать ночи. При этом у меня осталось незавершённым ещё одно, последнее из намеченных с утра дел. А именно, повесить замок на тот самый зловещий чердачный люк.

Дело, в общем-то, плёвое, трёхминутное. Ровно в двенадцать я вышел на лестничную площадку с массивным (если не сказать амбарным) навесным замком. Поднялся по деревянной лестнице до самого верха. Памятуя о вчерашней неудавшейся попытке с ходу открыть чердак, я осторожным движением подёргал крышку люка. На сей раз она свободно ходила вверх-вниз без каких-либо затруднений. Облегчённо вздохнул.

Казалось бы, чего ещё надо – защёлкни на петлях душку замка, да иди себе отдыхай. Однако меня вдруг разобрало почти детское любопытство: а чё там сейчас? Потому, одним рывком я поднял крышку в вертикальное положение, и уж было собрался заглянуть вовнутрь… Как мой взгляд вдруг встретился… Вы не поверите. Я в упор уставился своими глазами в остекленевший взор широко открытых глаз той самой мёртвой девицы, которая ранним утром исчезла с моего дивана.

Её светлое тело ярко контрастировало с тёмным фоном чердака. Причём, мёртвая барышня лежала сейчас на самом краю чердачного проёма. Потому и оказались наши лица в каких-то сантиметрах друг от друга. При этом мне на голову вдруг упала её безжизненно-свисавшая рука.

– А-а-а!.. – исступлённо заорал я.

От дикого ужаса, заставшего меня врасплох, мои ноги непроизвольно подкосились, тогда как руки, подчиняясь каким-то внутренним инстинктам, сами собой разжались. Отпустив поручни деревянной лестницы, я полетел вниз на холодный бетон лестничной площадки.

Последнее, что я увидел… Точнее то, что успело отложиться в моей памяти, была часть женского, мертвецки бледное тело. И как плеть, свисавшая из люка её рука…

– Со-се-ед!.. Со-се-ед!.. Ты как себя чувствуешь?..

С трудом приоткрыв глаза, я увидел склонившуюся надо мной Полину Никитичну. Ту самую соседку, с которой познакомился позавчера во время осмотра квартиры и с которой, как-то совсем уж по-скотски обошёлся Илья.

Кое-как я поднялся на ноги. Голова гудела, в ногах чувствовалась лёгкая дрожь. Упав с лестницы, я очевидно хорошенько долбанулся головой, получив при этом лёгкую форму сотрясения.

– Вот, зашла!.. Собиралась пригласить тебя на наше новоселье!.. – чувствуя некоторую неловкость и как бы оправдываясь, продолжила старушка. –…Поднялась на второй этаж, а ты лежишь!..

– Не понял!.. – потирая затылок, я постепенно приходил в себя. – …О каком новоселье идёт сейчас речь?

– Ты, что ж, на улицу ни разу не выходил?.. – удивилась соседка. –…Твои соседи вернулись в свои квартиры. Все, в один день заехали! С утра до вечера вещи таскали. Мы ж здесь, почитай, с первого дня. Дом дружный!.. Хотели и тебя пригласить за наш общий стол, дабы познакомиться с новым соседом.

– За приглашение, конечно, спасибо! Да только извините, поздно уже. Мне на работу рано вставать!.. – я попытался вежливо отказаться. Не до гулянок мне нынче было. Если вы помните, то над моей головой (причём, вовсе не в переносном, а в самом буквальном смысле) ныне свисал труп. Хорошо, что бабулька так ни разу и не удосужилась поднять свои очи к верху. Уверен в том, что её отношение к новому соседу, наверняка изменилось бы: с радушно-гостеприимного, на истерично–предынфарктное.

– Тогда, спокойной ночи!.. – как-то хитро улыбнулась Полина Никитична. – …Моё дело, пригласить, а уж вы сами, как пожелаете!

В нервном ожидании мне пришлось провести ещё пару мгновений, пока навязчивая Полина Никитична спуститься вниз, окончательно исчезнув из моего поля зрения. Затем, схватив валявшийся на полу замок, я молниеносно взобрался по деревянной лестнице. Забросил на чердак, свисавшую руку погибшей. Захлопнул люк и защёлкнул на петлях толстый полукруг навесного замка. После чего, уже вразвалочку, с чувством выполненного долга, я спустился вниз.

«Помнится, утром мент говорил мне о том, что жильцы дома пользуются в округе дурной славой, в плане криминальной репутации. А сегодняшней ночью у них, как по заказу намечена грандиозная пьянка. По словам всё того же лейтенанта, подобные мероприятия, как правило, заканчиваются либо мордобоем, либо поножовщиной. Вот, господа следователи, вам и карты в руки! Где искать убийцу девушки вы и без меня, надеюсь, догадаетесь!..»

И тут я поймал себя на несколько неприятной мысли. Мне вдруг стало отчётливо понятно, что вектор моих недавних действий был устремлён в не совсем правильном направление. Ведь вместо того, чтобы помочь правоохранительным органам в поимке настоящего убийцы, я пытаюсь в ещё большей степени запутать следствие. По сути, я занимаюсь тем же самым, что проделали именно со мной. То есть, сваливаю тяжкое преступление на чужие плечи. Лет пять назад, как законопослушный гражданин, я бы, и подумать о том не посмел. Что-то во мне определённо изменилось. А быть может, что-то незримое изменилось вокруг меня, в окружавшем меня мире.

Возвращаться в квартиру я как-то совсем не спешил, по-прежнему стоял на лестничной площадке в тягостных раздумьях. Уткнувшись взглядом в бетонный пол, я продолжал рассуждать о своих дальнейших действиях. Собираясь закурить, достал из кармана пачку сигарет, и тут в мою голову вновь закралась неожиданная мысль.

«Твою ж мать!.. А ведь пол на лестничной площадке абсолютно сухой. Ни капельки талого снега! Если Полина Никитична действительно пришла из соседнего подъезда, то пробираясь по заметённым снегом дорожкам, она просто обязана была оставить в тёплом подъезде свои мокрые следы. Не переобулась же она, в самом деле, перед дверью моего подъезда!..»

Каким-то шестым чувством мне удалось поймать, пусть и незначительную, а все же несостыковку. Однако перекрутив в голове массу версий, я, так и не смог найти в ней хоть какого-то логический смысл, либо причинно-следственную связь. Как покажут последующие события, именно здесь, в этой самой «несостыковке» я и упустил конкретную зацепку к постижению весьма значимой для меня тайны.

Докуривая сигарету и уж собираясь вернуться в квартиру, я вновь спохватился.

«Э-э, брат!.. А ну-ка, подскажи? Какого чёрта, ты закрыл чердак на замок? Коль собрался ты спихнуть убийство голой девки на пьяных соседей, то этот самый чердак в обязательном порядке должен быть открыт. Ведь если отталкиваться от версии об убийстве девушки кем-то из соседей… Подскажи, каким образом пьянчуги сумели бы затащить данный труп на чердак, когда на люке висит замок?..» – усмехнулся я сам себе.

Помните, как это было у Пушкина: и в третий раз закинул он невод… Нет, вовсе ни невод. И, не о пушкинском старике идёт ныне речь. В третий раз мне пришлось взбираться на деревянную лестницу. Теперь, это необходимо было сделать для снятия с петель, навешенного пятью минутами ранее амбарного замка.

Если бы кто-то наблюдал сейчас за мной со стороны, он наверняка подумал бы о моем окончательном помешательстве. Вы сами представьте. Тридцатилетний мужик лезет в полночь на чердачную лестницу. Падает с неё вниз головой. Очнувшись, вновь подымается наверх, чтобы закрыть чердак на замок. Спускается вниз, перекуривает. После чего, в очередной раз взбирается к люку, дабы его открыть. Этакая, полуночная зарядка для тех, кто не спит. По-моему, полнейший идиотизм. Не находите?

«А быть может, я и в самом деле успел тронуться умом? И эта убитая барышня является лишь плодом воображения моего воспалённого мозга. Некое фантомное видение из моей прошлой военной жизни!..»

Признаться, вовсе не знаю зачем. То ли, ради подтверждения (или опровержения) своего помешательства. То ли, по причине всё того же нездорового любопытства. Короче, сняв с чердака замок, я приподнял крышку люка и заглянул в образовавшуюся щель.

Дабы не утомлять читателя излишними подробностями своих чувств, страхов и прочих переживаний, сразу скажу о том, что мёртвого тела там вовсе не обнаружил.

Если читатель посчитает, будто бы, данное обстоятельство повергло меня в некое шоковое состояние; каким-то образом чрезвычайно меня расстроило или несказанно удивило, то вы ошибётесь. Человек – это такое совершенное существо, которое очень быстро может привыкнуть или приспособится к чему угодно. Как к очень хорошему, так и к невероятно плохому. Примерно тоже самое произошло нынче и со мной. Все эмоции одним махом иссякли. Похоже, они чуть ранее были использованы мною по самому максимуму.

Отчасти я был ныне похож на некоего зомби. Лишённый каких бы то ни было чувств, в данную минуту я подчинялся исключительно животным инстинктам. Намереваясь окончательно закрыть крышку и, как минимум, до утра забыть об этом гребаном чердаке, я ещё раз окинул взглядом тёмную крышу и вдруг увидел… Если быть более точным, то я случайно уловил, пробивавшийся наверх лучик света в противоположном конце чердака.

«Ну, конечно!.. Какой же я осёл!.. – мне ничего не оставалось, кроме как посмеяться над самим собой. Разгадка исчезновения трупа, оказалась предельно простой. – …Как же я сразу не дорубил?.. Ведь там, во втором подъезде, наверняка имеется ещё один, точно такой же чердачный люк. Надо полагать, именно через этот самый ход какие-то твари и таскают сюда свою трупятину. То заволокут мёртвую даму на чердак, то перетащат её в мою квартиру, а то и спрячут мёртвое тело где-то у себя. По этой самой причине, поджидая ментов у своего подъезда, я и не заметил ничего подозрительного. Что тут скажешь? Ловкие хлопцы. И, в общем-то, не лишённые чувства юмора. Чёрного юмора! Ну, ничего… Сейчас мы посмотрим, кто из нас ловчее.

Если я поспешу, если сбегать в соседний подъезд прямо сейчас, то наверняка возьму их с поличным. То есть, застану их с мёртвым телом той самой девахи. Именно там я и узнаю: кто и с какой целью пытается довести меня до полного помешательства!..»

Быстренько сбежав по ступенькам вниз, я выскочил в морозную ночь улицы. С десяток широких прыжков по заснеженной дорожке и вот, я уже вхожу в соседний подъезд.

Миновав небольшой тамбур, мой взгляд упирается в настежь открытую дверь коммунальной квартиры. Глаз режет чересчур яркий свет лампочки, без какого-либо абажура, подвешенной по центру длиннющего коридора. В коммуналке суетятся женщины с какими-то тарелками и кастрюлями. Меж них бегает ватага детишек в возрасте от трёх до двенадцати лет. Повсюду шум, гвалт, какая-то предпраздничная суета.

«Ах, да! Ведь у них нынче новоселье! Кажется, именно на это самое торжество и приглашала меня Полина Никитична!..»

Признаться, я ожидал увидеть несколько иную картину, потому и слегка подрастерялся, совсем забыв о чердачных люках. Не часто, знаете ли, в наши дни можно увидеть подобное единение, по сути, чужих друг для друга людей, характерное скорей для прошлого века, для эпохи 50-70-х годов минувшего столетия.

Прямо у входа, я заметил небольшую комнатушку: два на три метра, с коротким столиком и парой длинных скамеек. Очевидно, в предвкушении предстоящего хлебосольного застолья, в той комнатушке коротали время мужчины. Их было порядка шести-семи человек. В непринуждённой обстановке те мужички травили байки, перекуривали; незаметно от женщин по-тихому выпивали. Один из них мгновенно отреагировал на моё появление.

– О-о!.. Никак наш новый сосед к нам в гости пожаловал! Ну, проходи-проходи, не стесняйся. Здесь все свои. Давай, что ли, знакомиться! Меня дядей Лёшей кличут! – крепкий дядька лет пятидесяти семи вышел мне навстречу и, широко улыбаясь, протянул свою руку для рукопожатия. Не ответить на столь дружеский и открытый жест, с моей стороны было бы просто свинством.

– Присоединяйся к нашему коллективу!.. – похлопав меня по плечу, дядя Лёша как-то осторожно и ненавязчиво подтолкнул меня в ту самую «сугубо мужскую» комнатушку. – …Ребята, налейте гостю! Спирт у нас, хоть и технический, зато чистый, очень легко пьётся!.. Да, и в голову бьет практически сразу!..

– Помнится, Полина говорила!.. – из толпы мужиков навстречу мне вдруг двинулся изрядно подвыпивший парень. – …Дескать, ты идти к нам вовсе не хотел!.. Ты это чё, пижон грёбаный, брезгуешь с нами вмазать? Выходит, впадлу тебе посидеть с обычными работягами за одним столом!..

– Петруха, сукин ты сын!.. – прикрикнул на него дядя Лёша. – …А ну, закрой свою варежку, ни то схлопочешь!.. Уж троих детей успел настрогать, а умом так и не обзавёлся.

– Петро!.. – в комнатушку заглянула высокая худощавая женщина, почему-то с верёвкой на шее. – …Это ты, что ли, бузишь?

– Надька, ты б забрала своего мужика!.. – обращаясь к даме, рявкнул дядя Лёша. – …У нас, понимаешь, гость! А этот сучёнок раздухарился!.. Уж и не знаю, где он успел так надраться!.. – после чего, дядя Лёша обратился к одному из мужиков. – …Валерка! А ну, помоги Надюхе довести горемыку до кровати!..

Невзирая на то, что был нынче Петька в изрядном подпитии, просто так, «без боя», он сдаваться вовсе не собирался. Первым делом Пётр схватил со стола нож. А после, каким-то неуловимым движением врезал мне, присевшему было на табурет, со всей своей дури, точно в скулу.

Удар оказался настолько сильным и главное, совершенно неожиданным, что я полетел прямиком я на пол…

– Со-се-ед!.. Со-се-ед!.. Ты как себя чувствуешь?

С трудом приоткрыв глаза, я увидел склонившуюся надо мной Полину Никитичну. Ту самую соседку, с которой познакомился позавчера во время осмотра квартиры и с которой, как-то совсем уж по-скотски обошёлся Илья.

Кое-как я поднялся на ноги. Голова гудела, в ногах чувствовалась лёгкая дрожь. Упав с лестницы, я очевидно хорошенько долбанулся головой, получив при этом лёгкую форму сотрясения.

– Вот, зашла!.. Собиралась пригласить тебя на наше новоселье!.. – чувствуя некоторую неловкость и как бы оправдываясь, продолжила старушка. –…Поднялась на второй этаж, а ты лежишь!..

– Не понял!.. – потирая затылок, я постепенно приходил в себя. – …О каком новоселье идёт сейчас речь?

Тут-то и поймал я себя на мысли о том, что всё, вокруг меня происходящее, совсем недавно со мной уже было. Этот самый момент нынешнего вечера, я однажды уже успел пережить. Слышал те же самые слова и точно так же поднимался с бетонного пола, держась за свой затылок. И если, действительно так оно и было, то прямо сейчас соседка должна будет удивиться тому, что я ни разу не выходил нынче на улицу.

«Ну, вот! Так и есть!.. – я едва не застонал в полный голос. – …Если я откажусь, она уйдёт восвояси, пожелав мне напоследок спокойной ночи!..»

– За приглашение, конечно, спасибо! Только извините, поздно уже. Мне на работу рано вставать!

– Тогда спокойной вам ночи!.. – как-то хитро улыбнулась Полина Никитична. – …Моё дело, пригласить, а уж вы сами, как пожелаете!

«Что за чертовщина? Будто бы время, чуть притормозив, пошло по кругу. Теперь я буду дожидаться момента, когда соседка покинет подъезд. Закрою чердак на замок, потом вновь его открою. Побегу вслед за бабулькой. Получу от пьяного Петра по морде, чтобы вновь подняться с бетонного пола!..»

Данная ситуация выглядела так, словно кто-то свыше проверив мою «экзаменационную работу» и, выставив по ней неудовлетворительную отметку, всё ж таки оставил мне некий шанс исправится, воспользовавшись пересдачей. А быть может, те предыдущие события были лишь моим вещим видением, которое предостерегало меня от каких-либо необдуманных действий. Что ж, пожалуй, мне следует к нему прислушаться. То есть, вернуться домой и никуда, ни в какие передряги более не ввязываться.

Именно так я и поступил. Вновь закинув холодную руку мёртвой девушки на чердак, я прикрыл крышку люка. После чего, отправился спать.

«Пусть, хоть задолбятся, хоть зазвонятся во входную дверь!.. Даже если война или конец света… Ни за что, со своего дивана более не встану!..»

Пытаясь задремать, я долго ворочался с закрытыми глазами. Слышал, как за стеной громко говорили люди; скрипели стулья; стучал о стекло металл. Кто-то кричал; кто-то ревел навзрыд. А потом, весело заиграла гармошка. Народ запел хором, гулко и дружно затопали ногами. При этом мой диван, в буквальном смысле заходил ходуном.

«Нет! С таким шумным соседством мне точно, не уснуть!.. Ну почему они начали отмечать своё новоселье именно в воскресенье, да ещё и ночью?.. – раздражённо размышлял я, в очередной раз, переворачиваясь с одного бока на другой. – …Дня или вечера им что ли было мало? Могли бы подумать об окружающих. Между прочим, их соседу завтра на работу! Подъём у него в семь утра!.. Надо полагать, мне впору прямо сейчас, среди ночи, перетаскивать диван в другую комнату!.. Может быть, там будет немного потише!..»

– А им, наплевать на соседей! У них праздник!

– Вот именно! Этим уродам плевать! – согласился я и тотчас с ужасом сообразил, что разговариваю, уж вовсе не с самим собой, а с кем-то. Мгновенно открыл глаза и подскочил с постели.

Признаться, именно в это самое мгновение я был готов застонать от полного отчаяния, завыть на полную луну, ныне освещавшую мою комнату. Потому как в этом самом лунном свете я и различил силуэт незнакомой мне дамы, сидевшей на диване в противоположном углу комнаты.

«В первую очередь, мне следовало поменять замок на входной квартирной двери!..» – таковой была первая мысль, посетившая мою голову. А ещё, я был вовсе не прочь немедленно убить незваную гостью, разорвать, стереть в порошок или, на крайний случай, просто выбросить в открытое окно.

– В конце-то концов, меня оставят сегодня в покое?.. – заорал я во все горло. – …Вам, б…, тут чё?.. Проходной двор, или мёдом намазано? Запомни и передай всем остальным: это моя и только моя квартира! И ныне я желаю нормально в ней отдохнуть!.. – чуть поперхнувшись и тотчас откашлявшись, я продолжил уже в более сдержанном тоне. – …А ну, подымайся и проваливай! Девиц лёгкого поведения я нынче не заказывал!

Невзирая на мою настойчивость, на мои угрозы, незнакомка ни на миллиметр не тронулась с места. И даже тогда, когда я приблизился к ней вплотную, она и бровью не повела.

– Ладно, крошка! Давай по-иному! Я провожу тебя до двери!.. Дам тебе что-нибудь из алкоголя, оставшегося после моего вчерашнего новоселья, и ты немедленно отправишься домой! Ну, а я немного посплю. Договорились?

Самым удивительным было то, что чем ближе я к ней приближался, тем меньше мне хотелось изгнать её из своего жилища. Дама выглядела несколько беззащитной. Да, и одежда незнакомки состояла исключительно из лёгкой, наброшенной на плечи и почти прозрачной накидки, переливавшейся нынче в лунном свете голубоватым оттенком, выглядела как-то совсем уж по-летнему.

Тем не менее, желание оставить даму в комнате, было продиктовано вовсе не жалостью или неким состраданием. И, уж тем более, речь не могла ныне идти о каких бы то ни было похотливых намерениях. На уровне некоего подсознания, я вдруг почувствовал невероятное и ничем не объяснимое притяжение. Меня влекло к ней так, словно внутри её находился мощный магнит, тогда как я был сделан исключительно из металлических запчастей. Ничего подобного, ни с одной особой противоположного пола я прежде не испытывал. Подобное произошло со мной впервые.

«Не могу поверить! Ты все-таки нашёлся!..» – я вдруг почувствовал нежный и предельно умиротворённый голос незнакомки.

Да-да, именно «почувствовал». Потому как девушка данной фразы вовсе не произносила. Её губы, которые я прекрасно различал в темноте, оставались абсолютно неподвижны. Ни один мускул, ни одна клеточка её лица, вовсе не дрогнули.

«Зачем меня было искать? Я всегда здесь! Ты б только свистнула!..» – усмехнулся я про себя.

«Свистом тут вовсе не поможешь!» – вздохнув, беззвучно ответила незваная гостья.

Именно сейчас у меня не осталось и малейшего сомнения в том, что я могу общаться и понимать гостью, не открывая рта. С одной стороны, это было весьма удобно. С другой… Подобный диалог меня определённо настораживал. Потому как я полностью лишался права на личную тайну. Любая случайная или опрометчивая мысль могла быть тотчас «услышана» моей нынешней собеседницей.

Впрочем, в гораздо большей степени меня пугало совершенно иное. Имею в виду ту самую, чересчур внезапно возникшую «незримую тягу». Откуда она взялась и какова её природа. Мои страхи и опасения зиждились нынче на следующем умозаключении. Коль незнакомке подвластна столь сильная телепатия, то и наслать на меня какую-то «порчу» или там, приворожить меня к себе – это для неё, как два пальца… Надеюсь, вы меня поняли. То есть, тот самый дурман, вдруг снизошедший на меня, мог запросто иметь как мистический, так и внеземной, привнесённый извне оттенок. Или того хуже, ныне я имел дело с какой-то дьявольской природой.

Страшно, чёрт её побери, и одновременно весьма романтично. Ночь, луна, тёмная комната, таинственная незнакомка в лёгкой воздушной накидке. А страх, пожалуй, только усиливал то самое влечение.

– Не бойся и не думай сейчас о чём-то плохом! Поверь, я желаю тебе лишь добра!.. – дама вдруг заговорила со мной в полный голос. – …Если хочешь, я могу общаться и так; пусть и примитивным, зато более привычным для вас образом. Изначально я посчитала,

что свои чувства правильней выражать душой, а не губами.

– Какие на хрен чувства?.. – я вновь усмехнулся, всё ещё пытаясь отделаться от столь пугающего меня наваждения. – …Девочка, ведь мы видим друг друга не более трёх минут!..

– А ты вспомни меня!.. Это было очень-очень давно. Я прошу тебя: вспомни!..

– Чего-вспоминать-то? Назови год или месяц. Это имеет отношение к временам моей юности или может, детства?.. – я абсолютно не врубался в то, о чем она меня просит.

– Нет-нет! Мы были вместе, значительно раньше!.. – пока меня тянуло на откровенный юмор, дама оставалась предельно серьёзной.

Надо полагать, те самые воспоминания, которые дамочка упорно пыталась во мне возродить, были ей, в буквальном смысле жизненно необходимы. – …Я просто уверена в том, что ты не мог все забыть… Попробуй хорошенько напрячь свою внутреннюю, природную память и у тебя обязательно получиться!

– Ну, хорошо!.. – я предпочёл помочь незнакомке, потому и начал с самого простого, с её имени. – …Зовут-то тебя как?

– Марта! Я, твоя Марта!

– О-о, девочка! Теперь уж точно, мимо кассы! Уверяю тебя, представительниц противоположного пола с подобным именем, я вообще ни разу не встречал. И, уж тем более, не имел с ними никаких отношений.

Уважаемый читатель, будь уверен, сейчас я говорил чистую правду.

– Посиди со мной немного!.. – вопреки моей предельно чёткой аргументации, продолжала стоять на своём барышня. – …Я очень-очень по тебе соскучилась!

– Извини, Марта! Я вполне допускаю, что ты хорошая и умненькая девушка!.. При этом я тебя вовсе не понимаю. Изо всех сил стараюсь!.. Но, увы!.. Ты сама пойми, как можно вспомнить то, чего в жизни вовсе не было. Ты требуешь от меня невозможного!..

Забегая несколько вперёд, могу сообщить читателю о том, что наша романтичная ночь на том бессмысленном диалоге вовсе не окончилась. Да-да. Прошу прощения, но я оказался не в силах, чтобы не воспользоваться возникшим недоразумением. При этом стоит отдать должное и самой Марте. Барышня была вовсе не против. Более того, в постели Марта оказалась просто чудесной и изобретательной любовницей. При этом и я постарался не ударить в грязь лицом. В общем, не чувствуя усталости и истощения, мы наслаждались друг другом практически до самого утра.

В минуты коротких перерывов, девица вновь и вновь интересовалась: не вспомнил ли я её. В ответ, я отрицательно мотал головой. Причём, по ходу бесконечной любовной ночи я и вовсе убедился в том, что нежданная гостья, скорее всего, ошиблась адресом. Потому как несколько раз в порыве неистовой страсти, обращаясь ко мне, она непременно выкрикивала имя: ни то Роббера, ни то Робера. Зная наверняка, что следующее утро наверняка расставит все по своим местам, а также допуская мысль о том, что текущая ночь может стать для нас с Мартой первой и последней, против некоего Роббера я вовсе не возражал. Более того, ныне я готов был быть кем угодно: хоть Васей, хоть Петей – главное, чтобы наша случайная встреча длилась как можно дольше.

Вполне допускаю мысль о том, что после всего вышеозначенного, кто-то из читателей назовёт меня последней сволочью. Дескать, воспользовался, гад, девичьей наивностью или растерянностью. Повторюсь, называйте меня: хоть Васей; хоть Петей; хоть сволочью; хоть гадом… Главное, что в эту ночь я чувствовал себя на седьмом небе от небывалого блаженства…

Глава 6

Проснулся я около восьми. А вот в котором часу уснул, припомнить мне было крайне-крайне сложно. В моей голове невероятным образом перемешалась как явь, так и сон. Я отлично помнил, как расставлял мебель в квартире; как собирался закрыть чердак на навесной замок; как случайно, при этом крайне неудачно попал на новоселье к своим соседям; как по возвращению в свою комнату, я услышал соседскую гармошку, как удивительная незнакомка заставляла меня о чем-то вспомнить.

Учитывая обстоятельство, при котором я проснулся один, да ещё и прекрасно выспавшимся, моя ночная гостья оказалась неким миражом, небольшим кусочком приятных и надолго запоминающихся сновидений.

Последним эпизодом, оставшимся в моей памяти из недавних ночных, полуреальных приключений… Имею в виду то, с чем я, собственно, и проснулся, оказался кровопролитный бой на мечах, копьях и стрелах времён средневековых крестовых походов. Причём, в том бескомпромиссном противостоянии с воинами-мусульманами я не только принимал самое активное участие, я вёл за собой многотысячное войско рыцарей.

Более того, я как будто бы, был ранен в плечо. Кстати, моё плечо продолжало ныть тупой болью и после моего пробуждения. Меж тем, окончательно отделить реальные события минувшей ночи от своих бессознательных иллюзий, дабы определиться с тем самым моментом, на котором я действительно заснул, мне отчасти помешал внезапный звонок в дверь.

На пороге стоял уже знакомый мне лейтенант местного РОВД, накануне получивший от меня сто долларовую купюру.

«Наверняка, зашёл за очередной взяткой или просто опохмелиться!.. – то была первая мысль, пришедшая мне в голову. – …Ничего удивительного, ведь я сам его отчасти расповадил!..»

– Парень, на тебя соседи жалуются!.. – меж тем, сотрудник правоохранительных органов начал диалог с совсем иного.

– Какие ещё соседи?.. – мне вдруг припомнились, ни то реальные; ни то вовсе не существующие мужички из соседнего подъезда. – …Уж не те ли, с которыми я отказался пить технический спирт?

– Ныне я имею в виду соседей из рядом стоящей пятиэтажки!.. – с невозмутимым видом уточнил лейтенант. – …Трижды в райотдел звонили. Возмущались ночными криками, громкой игрой на баяне, женским визгом!.. Зная подноготную вашего дома, на данные вызовы, естественно, никто не поехал. С самого утра меня отправили по указанному в обращении адресу, как вновь заступившего дежурного.

– Извини, командир! Но на этот раз, ты ошибся квартирой!.. – в ответ я лишь усмехнулся. – …Мне и самому та самая гармошка, как и прочий бедлам, творившийся за стенкой, уснуть не давали.

Можешь не сомневаться, в моей квартире было абсолютно тихо. Если не веришь, можешь пройди по комнатам; сам убедись в том, что здесь полный порядок. Вчера гулял второй подъезд нашего дома. Сейчас они, наверняка, отсыпаются… Ты б поторопился к их позднему пробуждению и у тебя появиться реальный шанс срубить очередной «стольник»!.. Извини, лейтенант, но мне пора на работу!..

Весь день, я провёл в своём офисе. Работать почему-то совсем не хотелось. Попросив секретаря ни с кем меня не соединять, я погрузился в чтение забытой ещё с пятницы книги. Данным занятием я намеревался хоть как-то заглушить сладкие воспоминания о ночной незнакомке, которая весьма крепко просочилась в мою душу…

«Крестовые походы. Что заставило рыцарей бросить замки и дома, заложить имущество и отправиться в далёкий Иерусалим?

Турки-сельджуки в 1078 году, овладевшие Палестиной и Сирией, начали атаковать острова Средиземного и Эгейского морей. Глубокие христианские чувства Западной Европы, были оскорблены. И лозунг Папы: «Так хочет Бог!» – как нельзя лучше соответствовал настроениям и чаяниям самых разных слоёв общества. Летом 1096 года из Европы вышло рыцарское ополчение для взятия Константинополя. «Всадник Апокалипсиса» – символизировал один из главных мотивов крестовых походов: освобождение священных земель от мусульманской оккупации и избавление от засилья неверных. 15 июля 1099 года крестоносцы осадили Иерусалим. Ничто не могло остановить христиан в их священной миссии.

После взятия города крестоносцы устроили в нём страшное кровопролитие. Убивали всех, и не только турков…

Правители первых поселений не располагали достаточным количеством воинов для охраны. Потому и подвергались частым варварским набегам турков….

Тут-то и появляется первый военно-монашеский орден Средневековья, сплошь окутанный тайной и секретностью.

1118 год. В Иерусалим прибывают девять рыцарей во главе с вассалом графа Шампанского, носившим оружие и латы под белым плащом, украшенным красным крестом. Они, на себе испытавшие бесчеловечность и жестокость турков, предлагают Иерусалимскому королю свои услуги: охрану гроба Господня и защиту паломников, хлынувших в Святую землю после первых крестовых походов. Иерусалимский король соглашается. Рыцари в присутствии патриарха дают триабет: бедности, целомудрия и послушания. Их начинают называть рыцарями храма (храмовниками) или тамплиерами (Тампа – по-французски, храм). Последующие девять лет рыцари храма живут в такой бедности, что даже на собственной печати они изображены, сидящими вдвоём на одной лошади.

Теперь о невероятном.

Как не странно, не удивительно, но за девять лет ни один из рыцарей первой девятки – не погиб от турков! При этом тамплиеры, едва ли не ежедневно подвергали свои жизни смертельной опасности, решительно вступая в неравные схватки с превосходящими по численности силами мусульман. Что это? Совершенство в боевой подготовке? Фальсификация фактов? Мистика? Или вмешательство высших сил?

Вскоре происходит не менее таинственная вещь. Совершенно неожиданно граф Шампанский, богатейший владыка Франции, по непонятным причинам расторгает свой счастливый брак; отрекается от всего имущества; отправляется в Иерусалим и примыкает к девяти нищим рыцарям. Дабы под командованием своего вассала охранять паломников. Странно, не правда ли?

Рыцари возвращаются в Европу. А через год в городе Труа происходит незаурядное событие. Туда приезжает сам Папа Римский вместе с пятнадцатью кардиналами и официально утверждает Орден Храма. Ни один из рыцарских орденов даже близко не был удостоен подобной привилегии.

Почему же произошло именно так? Как предполагают многие исследователи, именно тогда рыцари и открыли свой главный секрет – найденные предметы, дающие невероятную власть их обладателям. Эти самые предметы и поставили тамплиеров на совершенно особое положение в обществе.

Постепенно нищие тамплиеры превратились в самых богатых людей Европы. В их собственности оказываются тысячи земельных владений и ремесленных мастерских, которые приносят рыцарям огромную прибыль. Доходы храмовников были таковы – что, к примеру, во времена страшного неурожая, тамплиеры могли неделями кормить, десятки тысяч человек…»

Так или иначе, но в книге я вовсе не нашёл спасения, я так и не отвлёкся от утренних размышлений. На протяжении всего дня, я только и делал, что вспоминал о Марте, о той ночной фее, пришедшей из неоткуда и ушедшей в никуда. Очень жаль, что человеческие сны, увы, но в своём подавляющем большинстве не имеют продолжений. Тяжело было осознавать и то, что найти в обыденной жизни вторую Марту или иную даму, хоть чуть-чуть схожую с ней, практически невозможно. С теми же мыслями и невнятными переживаниями я возвращался домой.

Миновав едва ли не половину предстоящего пути, я вдруг сообразил, что иду вовсе не по своему новому адресу. По многолетней привычке я отправился к своей бывшей малосемейки.

«Что ж, прогуляюсь!.. Попроведаю «старушку!..»

– Молодой человек!.. – вдруг кто-то дёрнул меня за рукав. – …Подскажи, как проехать до автовокзала?

Я оглянулся и понял, что вновь угодил в расставленные «цыганские сети». Это была все та же барышня с ребёнком на руках, ещё в пятницу «наславшая» на меня «порчу».

– Чего молчишь, дорогой? Как, спрашиваю, до автовокзала добраться? – более настойчиво повторила цыганка. Похоже, она меня вовсе не узнала.

Именно здесь я, пожалуй, позволю себе некоторое отступление, дабы сообщить читателю о том, что я неплохо знал некоторые хитрости и тонкости всевозможных цыганских «разводов». Начинались они, как правило, с самых простых и безобидных вопросов: дескать, как проехать куда-то или как найти то или иное учреждение. После чего, гадалка будто бы случайно подмечала, дескать, чего такой хмурый; наверняка, на тебе плохой глаз… Ну, а далее, собственно, и начиналась банальная процедура изъятия наличности у беспечных граждан. Мол, возьми копеечку, заверни её в денежную бумажку и отдай мне… И как итог, заявление в милицию: дескать, сволочи и конокрады обобрали меня до последней нитки.

Ко всему прочему, представители данного кочевого народа пытались похитить меня, четырёхлетнего мальчишку, прямо с детской площадки. Благо, мой дед успел вовремя сообразить и вырвать из рук похитителей внука, то есть, меня. Уж и не знаю, зачем я понадобился «романам», да только с той самой поры моё отношение к цыганам сопряжено с определённой опаской и осторожностью. Короче, я стараюсь, избегая любого с ними контакта.

Однако нынешним вечером, учитывая моё благоприятное расположение духа, а возможно и под влиянием мистических видений, я все же рискнул изменить своим принципам и смело протянул той гадалке свою руку, ладонью вверх.

– Только давай, без каких-то там цыганских уловок и прочей белиберды о порчах, сглазах!.. – мне пришлось сразу поставить некоторые условия. – …Уж если передалось тебе что-то от предков, то погадай мне на одну девицу! Вопрос предельно конкретный: найду я её, или нет? Деньгами не обижу. Вот, возьми сразу пятисот рублёвку!

Завидев денежную купюру, цыганка оживилась. Ловко переложив ребёнка с одной руки на другую, она приблизила к себе, протянутую мной ладонь.

– Сейчас, дорогой!.. Расскажу тебе: что было, что будет, что на сердце!..

– Имя девушки, о которой я тебя спрашиваю, Марта!.. Говори, как есть, ничего не приукрашивай! Либо вовсе ничего не говори, чем надумаешь что-то соврать!.. Не беспокойся, свою «пятисотку» я назад не потребую.

– Всю правду, как есть расскажу!.. – заверила меня гадалка.

Однако, приблизив мою ладонь к своему лицу, она почему-то замолчала. А потом и вовсе, резко отдёрнула свою руку от моей ладони. Пристально вглядываясь в мои глаза, цыганка словно пыталась очень хорошо запомнить меня на будущее.

– А знаешь, парень!.. – вдруг произнесла она полушёпотом. – …Пожалуй, я не буду тебе гадать!..

– Это ещё почему?.. – усмехнулся я. – …Не уж-то нет в вас, нынешних «кочевниках», былого дара?.. Ладно, оставь деньги себе, ребёнку фруктов купишь. Спасибо за то, что не соврала!

– Мне и деньги твои не нужны!.. – цыганка ловко вложила в мой карман, полученную ранее купюру. –…Они принесут мне лишь горе!

– Но, ты!.. Хотя бы объясни!.. – в данное мгновение я прибывал в полном недоумении.

«Чтоб цыганьё добровольно отказалось от денег!.. Да, быть такого не может!..»

– Мне нечего объяснять! Ещё прабабка предупреждала меня: не иметь дел с теми, у кого линия жизни и линия смерти замкнуты, образуя единое целое. Ни разу в жизни не встречала ничего подобного. Всегда считала, что обманывала меня бабка. И вот тебе на!.. Оказалось, что посланцы дьявола, действительно существуют!

– Хотя бы объясни: что это означает? – не унимался я, продолжая бессмысленно вглядываться в свою, отчасти «исключительную» ладонь.

– Это значит, что смерти не будет! Ты будешь жить мёртвым!..

Цыганка что-то ещё выкрикнула, однако её последних слов я вовсе не расслышал, потому как произносила она их с противоположной стороны улицы, спешно от меня убегая.

«Что за чушь: жить мёртвым?.. Это как? Словно зомби?.. А быть может, цыганка не решилась сообщить мне о моем же бессмертии? Ведь если линии жизни и смерти замкнуты, то после смерти непременно должна наступить новая жизнь. И главное, как понимать: смерти не будет, а жить буду мёртвым? Нечто вроде: жрать не буду, а все же поел!..»

Плюнув на чёртову цыганскую бестию, на её идиотские пророчества, я побрёл прежней дорогой.

«Какой пакостный народец, эти долбаные цыгане!.. Когда гадать им не даёшь – ты плохой; когда ж добровольно протягиваешь им руку – ты ещё хуже!..»

Медленно я дошёл до своего «старого» дома. Пару раз обошёл малосемейку, ничего интересного для себя не обнаружив. Окна моего бывшего жилища чернели чужой темнотой. В квартире никого не было. Не было никакого смысла подниматься на свой этаж, звонить в дверь. Обматерив себя за потраченное время, за появившийся насморк, я отправился восвояси. Как не крути, а сегодня был явно не мой день.

К двухэтажному дому по улице Вокзальной, я подходил, прилично подмёрзнув, с острым ощущением голода. И если моя прежняя «малосемейка», часом ранее принявшая меня с определённым холодом и равнодушием (словно был я для неё предателем), то моё новое жилище, как будто бы, вглядывалось в меня с некоторым подозрением, осторожно наблюдая за моим приближением тёмными глазницами своих окон. Соседи, изрядно погулявшие накануне, к данному не столь позднему часу, скорее всего, предпочли пораньше лечь спать, либо отправились куда-то в гости. По крайней мере, свет в их окнах так же не горел. Потому и выглядело двухэтажное строение абсолютно безжизненным. И тут на общем сплошном тёмном фоне, в одном из окон второго этажа, на очень короткое время, как будто бы, вспыхнул и тотчас погас электрический свет. Причём, как мне тогда показалось, «моргнуло» окно именно моей кухни.

«Твою-то мать!.. Что за падла проникла в мою хату?.. При этом ты вновь не поменял замок на входной двери!..» – моему негодованию не было предела. О том, что вышеозначенная вспышка мне могла попросту привидится, это могло быть и вовсе случайно блеснувшее отражение фар или фонаря… В то самое мгновение я о том вовсе не подумал. Предельно раздражённый и озлобленный, я немедленно бросился к своему подъезду. Ныне я готов был изничтожить любого, попавшегося мне под руку.

Молниеносно взбежал на второй этаж и быстро открыл дверь квартиры. Свет, падающий с лестничной площадки, осветил лишь часть длинного коридора. Потому и не спешил я заходить вовнутрь. Мало ли, что могло поджидать меня там, на тёмной стороне квартиры.

– Эй, сволочь!.. Я знаю, что ты там!.. Выходи по-хорошему!.. – выкрикнул я с порога.

Ответа или какого-то иного постороннего звука, обозначившего чьё-то присутствие, так и не последовало. Выждав для верности ещё чуть-чуть и слегка привыкнув к темноте коридора, я решился-таки шагнуть вовнутрь. Включил свет и уже привычным маршрутом обошёл все помещения, наполнив жильё электрической иллюминацией. К слову, никого из посторонних в своей новой квартире мне так и не «посчастливилось» обнаружить.

«Наверно, показалось или окна со страху перепутал!.. – успокаивал я себя, освобождаясь от верхней одежды. – …Однако замок на входной двери, в любом случае мне следует поменять. Причём, немедленно!..»

С данной заменой я провозился почти до позднего вечера.

Обтерев со лба пот, я удовлетворённо пощёлкал легко вращающимся запорным механизмом. При этом мой взгляд какой-то непреодолимой силой тянуло куда-то вверх. В конце концов, я сдался, с подозрением покосившись на чердачный люк. Нет, испытывать судьбу, как это было вчера, я нынче вовсе не собирался. Заперев входную дверь на новенький засов, я предпочёл вернуться в комнату. Погасил свет и плюхнулся на мягкую кровать. Тотчас расслабился, предвкушая долгожданный отдых. Прилично, знаете ли, измотали меня последние несколько суток.

Постепенно погружаясь в лёгкую и манящую негу сна; фактически оказавшись в состоянии лёгкого полудрёма, я непроизвольно развернулся, устраиваясь поудобнее. При этом, я машинально приоткрыл глаза и едва не взвыл от отчаяния. Дело в том, что на противоположной стороне комнаты, на том же самом диване, где буквально вчера, я обнаружил Марту… В общем, там была вовсе не Марта. На сей раз на диване лежала убитая двумя днями ранее барышня; та, которая была зарезана армейским ножом в ночь новоселья; та самая голая девка, которую я видел: как в своей комнате в луже крови; так и на крыше, с её свисавшей с чердачного люка рукой.

Молниеносно вспомнив о втором люке в соседнем подъезде, я тотчас предположил, что «шутники», издевавшиеся надо мной в течение последних двух дней, вновь взялись за старое.

«Помниться, приближаясь к дому, я удивлялся, дескать, чего это так рано соседи улеглись спать?.. В действительности, эти извращенцы лишь на время притихли, погасив в своих окнах свет. Надо полагать, они поджидали именно меня, дабы вволю повеселиться над моими последующими паническими реакциями!.. А иначе, какого хрена этот труп здесь делает?.. Что им вообще, от меня надо?..»

Повторюсь, я был готов застонать, взвыть от безнадёжности своего нынешнего положения. Когда ж та мёртвая девица ещё и заговорила, волосы на моей голове, в буквальном смысле, встали дыбом. Причём, не только на голове.

– Ты сам-то чего хочешь? – будто подслушав мои мысли, переспросила она в достаточно спокойном тоне.

От охватившей меня паники я скатился с кровати и тупо уставился на ту, которая совсем недавно была абсолютно мёртвой и безнадёжно холодной.

«Так, мужик!.. Спокойно!.. – я попытался хоть как-то взять себя в руки. – …Это не более чем временная галлюцинация! Если ты беседуешь сейчас с трупом, которого вовсе не существует, то нервы твои, похоже, действительно ни к чёрту!.. Получите наглядный пример накопившегося стресса, связанного с переездом, злоупотреблением спиртным и систематичным недосыпанием!..»

Пока я импульсивно размышлял о своих психических аномалиях, та девица легко встала во весь рост и изящной походкой приблизилась ко мне.

– Позволь я сама попробую догадаться о твоих самых сокровенных желаниях! – мягким и почти убаюкивающим голосом предложило мне привидение.

Как ни странно, но дотронувшись до моего лица своими женскими нежными пальчиками, я вовсе не ощутил ожидаемого мертвецки-холодного прикосновения. Напротив, то была лёгкая, отчасти приятную прохлада.

– Поверь, я точно знаю, что нужно настоящему мужчине!.. – её обворожительная ручка уже заскользила по моей шее, опустившись под футболку. При этом я получал просто непередаваемые ощущения. Если предположить, что именно так большинство людей сходят с ума, то становится понятно, отчего эти самые люди постоянно и беспричинно расплываются в идиотских улыбках. На моем лице, наверняка, ныне застыла несколько придурковатая мимика. И, пожалуй, я был вовсе не прочь, хоть на всю жизнь остаться «сдвинутым».

– Что это? – заслышав посторонний звук, донёсшийся со стороны окна, я встрепенулся, невольно вырвавшись из объятий своей новой знакомой. В ответ она зажала мой рот своей ладошкой, и чуть слышно шепнула.

– Соблюдай тишину!

Я подчинился. Правда, ещё не знал зачем, тем не менее, подчинился.

Мой рот был по-прежнему зажат, при этом я продолжал созерцать полумрак комнаты, по которой не спеша двигалась моя соседка. Та самая Полина Никитична. Я узнал её по кофточке, накинутой на плечи; по вязаной шали, по её мягким, почти бесшумным тапочкам.

– Это Полина!.. – как только узнанная мной кофточка, проследовав через комнату, скрылась в темноте коридора, едва слышно прошептала девушка-привидение. – …Сейчас, она уйдёт к себе, и мы продолжим!

– Я и сам вижу, что это Полина!.. – едва дождавшись того самого момента, когда ладонь гостьи будет убрана с моих губ, моё негодование выплеснулось наружу. – …Понимаю я и то, что старушка пошла к себе домой. Вот только, мне никак не удаётся взять в толк: почему свой маршрут она вдруг решила проложить именно через мою квартиру?

– Потом объясню!.. – отмахнулась незнакомка.

После чего дама непринуждённо обвила меня своим крепким объятием, и я вновь погрузился в мир небывалых красок и фантазий. Каким-то шестым или седьмым чувством я и в дальнейшем ощущал некое постороннее присутствие в той самой комнате, в которой ныне находился. Однако мне было уже не до этого. Всеми своими фибрами и нервными окончаниями я, словно губка впитывал в себя все новые и новые внеземные восторги. По большому счёту, я тупо наслаждался похотью. Причём, то был чистейшей воды секс, в исключительно физическом, плотском и, если хотите, то и в его животном проявлении. Никаких вопросов или таинственных требований. Никаких чувств, симпатий, единений душ или взаимопонимания – в общем, голый трах, не требующий отдельного комментария.

Лишь спустя пару-тройку месяцев, мысленно возвращаясь к событиям текущей ночи, я отчётливо понимал, что, быть может, именно сейчас мне и следовало прекратить только-только начавшуюся вакханалию. Отшвырнуть от себя данное полусущество в человеческом обличии или осенить его Знамением. В конце концов, прочесть какую-то молитву. Но, чёрт меня подери, мне было так великолепно, что я ни в коем случае не желал прерывать столь великолепное действо.

«Ну, вот! Кажется, я вспомнил, как называется данная форма извращения!.. – я усмехнулся про себя в полу тумане своего блаженства. – …Некрофилия! То есть, половой акт, с трупом!..»

Впрочем, спешу заверить читателя в том, что этот самый труп… Имею в виду, некогда мёртвую девку, которую пару дней назад я обнаружил в своей квартире… Так вот, именно она оказалась в постели намного проворнее и, вообще, живее всех живых известных мне барышень. О столь активном и безудержном сексе со стороны партнёрши, я не мог ни предполагать, ни догадываться, ни мечтать. Складывалось полное ощущение, будто бы не я её (прошу прощения за вульгарность) «жарил». А именно она, насиловала меня всеми возможными способами. Не стану скрывать я и того факта, что в процессе нашего соития, по собственной же дурости я допустил довольно-таки неприятную оплошность. В самый неподходящий момент, когда мы только-только оторвались друг от друга, дабы слегка перевести дыхание, именно мне пришло в голову инициировать нечто похожее на разговор «по душам». Короче, я вдруг принялся задавать совсем необязательные вопросы.

– Зовут-то тебя как? – почти обессиленный, я провёл рукой по её упругой груди.

– Тебе это и впрямь так важно? – хмыкнула дама.

– Ну, как же?.. – столь бесхитростный ответ меня несколько покоробил. – …Хотелось бы знать: с кем именно я проведу всю ночь в одной постели?

– Не поверишь!.. Но о том, чтоб мужчине было интересно имя его случайной сексуальной партнёрши, я вообще слышу впервые! – вновь весело ответило привидение. – …По-моему, вам важен сам процесс… Тогда как с кем данный процесс совершается, дело десятое. Или!.. Быть может, я тебя в чём-то разочаровала?

– Нет-нет! Все, как надо! – мне пришлось тотчас утвердительно кивнуть головой.

– Так чего ж тогда паришься? Получай удовольствие без каких-либо излишних подробностей. Впрочем, если тебе это так приспичило!.. На имя Люба, я точно отзовусь!

– Люба!.. – повторил я и тут же задал очередной вопрос, давно вертевшийся у меня на языке. – …Тебе, случаем, не знакома Марта? Сдаётся мне, вы одной с ней природы!

– А на черта тебе Марта, когда есть я? В сравнении со мной, она ж чистое бревно! Или ты не согласен?

– Согласен-согласен!.. – поспешил я с ответом, быстро сообразив, что поступил не вполне тактично. Потому как нельзя в присутствии одной девушки говорить о преимуществах и недостатках другой. Будь я тупым похотливым жеребцом, возможно, о той Марте, на контрасте с нынешней секс-бомбой, я б никогда и не вспомнил. Однако не было в сегодняшней даме…

«А действительно, чего не было в этой Любке?.. И почему меня по-прежнему тянет именно к той, вчерашней, пусть и менее активной незнакомке? Ладно, об этом я подумаю несколько позже. Ну, а сейчас будет вовсе не лишним, приободрить чуть приунывшую Любашу!..»

И мы продолжили. Продолжили всё в том же неистовом ритме, с той же страстью. Будто ничего и не было у нас с Любой, до этой самой минуты. Тут-то и припомнил я слова одного из своих армейских товарищей…

Было это давно. Наверное, ещё во время первой чеченской войны. Как-то на одном из горных перевалов, сидя у костра, завели пацаны разговор о женщинах. Да и о чём, собственно, могут говорить мужики на войне. Именно тогда, один из моих сослуживцев и подметил некую особенность наших взаимоотношений с противоположным полом.

«У настоящего мужчины, может быть много женщин! Однако любит он только одну!.. – рассуждал тот солдатик, абсолютно уверенный в своей правоте. – …Всех же остальных баб, мужик тупо трахает! Причём, любимой женщиной может быть: как жена; так и любовница. Именно с ней, со своей любимой, он и занимается в постели любовью!..»

Ничего иного, кроме лёгкой иронии в тех словах я тогда не нашёл. И лишь сейчас, занимаясь сексом с существом внеземной природы, пожалуй, впервые в жизни я понял сакраментальный смысл тех слов. Ведь Любку я нынче тупо дрючил, тогда как Марту…

Глава 7

Моё нынешнее пробуждение оказалось чрезмерно тягостным. Будто бы провёл я минувшую ночь вовсе не в своей постели, а в некоем тренажёрном зале. Мои мышцы ныли и болели буквально по всему телу. Открыв глаза, осмотрелся. Быть может, где-то рядом всё ещё валяется тяжелоатлетическая штанга; на крайний случай, двухпудовые гири.

В комнате я был совершенно один, никаких следов присутствия посторонних. Первым делом, в глаза бросилась очень смятая и искомканная постель. А простыня, так и вовсе была скручена, едва ли не в жгут. Не уж-то, и на сей раз, это был просто сон? А может и в правду, мной овладела некая форма сумасшествия, о которой я осторожно предположил ещё ночью.

Весь текущий день я постарался провести в непринуждённых беседах со своими многочисленными подчинёнными, с коллегами по работе. Говорил я с ними о всяких пустяках. Впрочем, темы или суть тех случайных диалогов меня заботили в меньшей степени. Более важной для меня оставалась ответная реакция моих собеседников – уловят ли они какие-либо, произошедшие со мной перемены. Быть может, кто-то из подчинённых сумеет подметь в моем поведении какие-то неадекватные реакции, жесты, эмоции, мимику и тому подобное. Короче, я принялся искать хоть какое-то подтверждение своих, недавно приобретённых параной. Моя логика была предельно проста: один и тот же человек попросту не может быть невменяем ночью (видеть призраков, общаться с ними и даже совокупляться) и совершенно иным, вполне адекватным в дневное время суток.

«Если «крыша поехала»!.. – рассуждал я про себя. – …То ни днём, ни ночью ты её уже не остановишь!»

При этом коллеги по работе вели себя, как и прежде; никаких шокирующих ответных эмоций; подленьких колкостей за моей спиной или подозрительных смешков опять же в мой адрес. Похоже, для всех я был таким же, как и всегда. Разве что более внимательная секретарша Леночка, от которой трудно было что-либо утаить, ещё утром подметила мой слегка помятый вид, некоторую рассеянность. В общем, день, как день – ничего особенного. Ну, а ближе к концу рабочего дня я и вовсе забыл о своих прежних подозрениях. Именно тогда мне и позвонил Сашка Никифоров, один из друзей, которые помогли мне с субботним переездом.

– Олег, необходимо встретиться! Собираюсь познакомить тебя с одним, весьма интересным человеком!

– Чем именно он будет мне интересен? – переспросил я в том же, несколько наигранном тоне, в котором, собственно, и было высказано неожиданное предложение.

– Ты, брата моего, Костю, помнишь? – несколько издалека принялся разъяснять Никифоров.

– Конечно! По-моему, он служил в милиции!..

– Именно так! Он работает участковым!.. – подтвердил Сашка. – …Вчера он заходил ко мне в гости. Примерно с часок с ним поболтали. Конечно же, я рассказал Костяну о твоем недавнем новоселье. А уже сегодня, он мне перезвонил… По телефону я общаюсь с братаном довольно-таки часто, быть может, даже чаще и дольше, нежели это происходит во время наших личных встреч. Болтаем обо всем подряд. Быть может, я и этому разговору не придал бы особого значения. Однако, Костя был нынче чересчур перевозбуждённым. Потому, я тебе и перезвонил!..

– А в чём, собственно говоря, дело? – мне было трудно понять, о чём именно пытается сообщить мне Сашка.

– Костя утверждает, будто бы его друг и коллега!.. Кстати, это твой нынешний участковый! Короче, он может поведать тебе невероятные истории о жильцах дома, в который ты нынче заселился. Дескать, имеется в этом доме некая мистика. В общем, собирайся!.. Вечером поедем в оперпункт к участковым. С меня машина, с тебя водка и закуска!..

Честно признаться, меня вовсе не прельщало поить и кормить каких-то участковых, по сути, посторонних для меня людей; один из которых (опять же, за мой счёт), ещё и будет учить меня жизни. Признаться, мне и вчерашнего мента, с его тупыми расспросами и непонятными намёками вполне было достаточно. Потому и ответил я на предложение друга, тяжёлым вздохом.

– Саня!.. Давай, в другой раз!..

– Зря отказываешься! Брат говорит, будто бы ты, уж точно не пожалеешь. Костян трепаться понапрасну не станет. Ведь ты его знаешь!..

Я бы ни в коем случае не взялся утверждать, будто бы, абсолютно всё, связанное с моим новым жилищем, нынче имело для меня первостепенное значение. Однако, слишком много совпадений, случайностей и неожиданностей произошло со мной за неполные трое суток. Впору было говорить о неких тенденциях и закономерностях. Накопились у меня и кое-какие вопросы, требующие конкретных и немедленных ответов. И возможно, тот участковый сумеет открыть мне глаза на кое-какие, доселе неизвестные факты. Потому, немного поколебавшись, я все же согласился.

– Ну, хорошо! В котором часу тебя ждать?..

Около семи вечера мы подкатили на Сашкиной служебной машине к высокому крыльцу опорного пункта милиции, расположенного в полу километре от моего нового дома.

– Родная милиция, меня бережёт!.. – поднимаясь по ступенькам, торжественно продекларировал Александр. После чего, обратился уже ко мне. – …Сейчас Костя познакомит тебя с твоим участковым. И если появятся какие-то проблемы… Ну, там… С соседями или местным хулиганьём, смело обращайся к нему за конкретной помощью. Кстати, все забываю тебя спросить: как тебе живётся на новом месте?

– Постепенно обустраиваюсь, кое к чему привыкаю!.. – мне вовсе не хотелось вдаваться в излишние подробности своего нынешнего совсем неординарного быта. В двух-трёх словах сделать это было практически невозможно. А начинать длинный монолог не позволяло время.

Костя, младший брат Никифорова, поджидал нас у входной двери. Ещё двое мужчин в форме стелили на сдвинутые рабочие столы газеты и гремели пустыми стаканами.

– Ну-с, братцы, с чего начнём?.. – оказавшись за импровизированно накрытым столом, потирая руки, поинтересовался один из участковых. – …Отметим новоселье? Или?..

– Или!.. – ответил я коротко. – …Давайте сразу перейдём к главному!

После неофициального представления и непродолжительного знакомства, мне и стало понятно, что участковым, закреплённым за нашим микрорайоном (в том числе и за моим новым домом) в последние двадцать лет являлся капитан милиции Михаил Круглов. Выглядел он лет на шестьдесят. Впрочем, как позже выясниться, Круглов лишь совсем недавно отпраздновал свой сорока пятилетний юбилей.

«Результат активной борьбы с самогоноварением!.. – именно так прокомментировал данное несоответствие сам капитан. – …Всеми силами, в том числе и жертвуя своей собственной печенью, мы планомерно уничтожаем данную заразу!..»

Если не обращать внимания на несколько запойный вид участкового Круглова, его редкостной для наших дней компетентности и осведомлённости мог позавидовать любой опер.

– …Когда я принял микрорайон, мне было лет двадцать пять, при этом твой нынешний дом считался вполне благополучным!.. – после пары тостов капитан разговорился. – …Невзирая на то, что были там в основном коммуналки, тем не менее, жил в них нормальный рабочий люд, который легко можно было приструнить, либо припугнуть профкомом или, к примеру, товарищеским судом. Да, собственно, к этим мерам я фактически не прибегал. Вполне достаточно было моих суровых убеждений.

Юдина Полина Никитична долгое время была старшей по твоему новому дому. Боевая и энергичная тётушка. Если, там, субботник вокруг дома организовать, либо мирно разрешить какой-то бытовой конфликт – так это, она запросто. Жильцы, отчасти её побаивались, потому и слушались…

– Я её знаю!.. Уж успел с ней познакомиться!.. – я был вынужден прервать несколько подзатянувшийся монолог Круглова, потому как не нужны мне были столь ветхие подробности. И, вообще, я уж всерьёз начал подумывать о том, что зря мы сюда приехали. Положа руку на сердце, не много б я и потерял, не узнав, как в прошлом веке организовывались коммунистические маёвки местного масштаба.

При этом, капитан глянул на меня пристальным, отчасти странным и пугающим взглядом. Было в нём нечто среднее, между внезапным испугом и непонятным удивлением. Впрочем, в своих последующих интонациях Круглов по-прежнему оставался невозмутим. Он продолжил повествование, никоим образом не отреагировав на мою беспардонную реплику.

– В криминальные сводки, дом под номером два, по улице Вокзальной начал регулярно попадать в конце восьмидесятых. Когда мужчины… Имею в виду основных кормильцев, которые один за другим начали терять свои рабочие места. Кто-то попал под сокращение; кого-то отправили в вынужденный и едва ли бессрочный отпуск. А кого-то…

Как это случилось, к примеру, с дядей Лёшей. Его, не мудрствуя лукаво, просто-напросто досрочно спровадили на пенсию. Вот, кстати, и он!.. – капитан вытянул из увесистой папки пожелтевших фотографий один из снимков. В данной фотографии я тотчас узнал своего соседа из второго подъезда. – …Оставшись безработными, каждый из мужиков выживал, как мог. Подторговывали, подрабатывали, калымили, подворовывали!.. Даже мне, порой приходилось на что-то закрывать глаза. Понять-то их, конечно же, было можно. Мелкие преступления совершались вовсе не по глупости и уж тем более не из хулиганских побуждений. Подворовывали от безнадёги и безысходности. От неё же и чрезмерное злоупотребление алкоголем. Причём, пили мужики по-чёрному!..

– Как это, «по-чёрному»?.. – усмехнулся я. – …Мне лишь знакомо словосочетание «баня по-чёрному». Однажды приходилось в ней париться. Тогда как, про «чёрную пьянку» впервые слышу!

– Так называют запой, которому нет ни конца, ни края! Когда в глотку вливается абсолютно все, что может гореть!.. – тяжело вздохнув, ответил Круглов, после чего добавил. – …Именно так они, собственно, общим скопом и сгорели.

Как сейчас помню: весной дело было. А в каком именно году уж запамятовал.

Хулиган Петруха притащил откуда-то флягу с техническим спиртом. Во втором подъезде у них комнатушка имелась, вроде предбанника. Бабы там днём стирались и бельё сушили. А зимними вечерами, когда на улице холодно, мужики в том кильдыме в карты или домино резались. Именно в той самой комнатушке и выставил свой «трофей» Петруша. Как сели мужики всем гуртом, как выпили!.. Примерно через час, одиннадцать трупов и вынесли! Не поверишь, всё взрослое мужское население целого дома, в раз, метилом траванулось!..

– То есть, как? – честно говоря, я несколько отвлёкся, потому и не сразу успел уловить смысл сказанного.

– А вот так! Спирт оказался не этиловым, а метиловым. Сели мужички, выпили!.. Минут через десять принялись корчиться в предсмертных судорогах. Невзирая на то, что «неотложка» приехала практически сразу, было уже поздно. Вот они, все одиннадцать «красавцев»!.. – Круглов аккуратно разложил рядом с фотографией дяди Лёши ещё десять стареньких снимков. –…Каждый из них в своё время условный срок успел схлопотать, потому и попали их лица в мой неофициальный архив!..

Я внимательно вглядывался в лица скоропостижно скончавшихся мужичков, при этом, меня не покидала странная мысль о том, что всех этих несчастных я видел буквально вчера. Причём, так же реально, как и сейчас мог созерцать участковых инспекторов, ныне сидевших напротив меня. Не было и тени сомнений в том, что на фотографиях были запечатлены те же самые люди, с которыми я накануне чуть было, не «хлебнул» стакан спирта. Возможно, того самого, технического, с примесью метила.

«Что ж это было? Кратковременное перемещение в прошлое?.. Сон?.. Мистическое видение, как эхо былой трагедии? Быть может, некое пророчество или чья-то очень злая шутка? А быть может и неполная осведомлённость капитана? Возможно, некий розыгрыш?.. Ведь должен он был, хоть чем-то (пусть и лживыми байками) «отработать» выпитую нынче водяру!..»

Так или иначе, но верить в проявление каких-то сверхъестественных или потусторонних сил я по-прежнему отказывался. Считал, что любому невероятному явлению, рано или поздно, обязательно найдётся простое и вполне понятное объяснение.

– В ту пору!.. – продолжил говорит участковый. Казалось, данный экскурс в историю доставлял ему особый вид удовольствие. – …Имею в виду тот самый период, наступивший после злополучного отравления.

В общем, большинство собственников злополучного дома были убеждены о том, что к смерти мужчин причастна Изольда Каземировна Шмальц. Это была предельно замкнутая, набожная и весьма своеобразная женщина, по иронии судьбы, проживавшая именно в твоей нынешней тринадцатой квартире. Об Изольде я и вовсе могу рассказывать до бесконечности, тем не менее, постараюсь ограничиться лишь краткими штрихами, попробовав более понятно обрисовать образ той придурковатой старушенции.

Всю свою сознательную жизнь Изольда Каземировна преподавала в школе химию. Возможно, именно поэтому и попала она под подозрение соседей, дескать, имеет представление о ядах и прочей отраве. Жила Каземировна одиноко, обособленно и всячески старалась отмежеваться от соседей-люмпенов. Причисляла себя к высшей «касте», тогда как остальные для неё были простым быдлом, некими отбросами общества.

В первые годы Перестройки Изольда пыталась отыскать свои польские дворянские корни. Писала всякие запросы, чего-то там добивалась. Но, видать безуспешно. А после, ударилась в оккультные науки. Если честно, то я всегда считал и ныне придерживаюсь того мнения, что сорок лет учительского стажа – это вовсе не выслуга. Это, скорее, диагноз.

Надо полагать, проблемы с психикой у Изольды начались ещё в школе. А дальше, на них наслоились ещё и многочисленные старческие неврозы. Короче, мозги у неё свихнулись основательно. Она, в буквальном смысле, заваливала меня жалобами на своё окружение. В то время как сама, устроила из своей квартиры тараканий рассадник. Не поверишь, но в последние годы жизни эта женщина питалась уличными голубями. Откроет окно кухни и хлебушка на подоконник покрошит. Голуби птицы глупые, налетят стаей, а она, хлоп, и закроет то окошко. Кто из пернатых вылететь не успевал, тот и оказывался в её кастрюле.

Своим неадекватным поведением Каземировна частенько пугала соседей: то утечками газа, то ночными гуляньями по тёмному подъезду со свечкой в руках…

– Чего ж ты сразу не оформил её в «психушку»?.. – поинтересовался Никифоров-младший. – …Если вспомнить, то именно она навсегда испортила тебе карьеру в органах внутренних дел!

– Ты пойми, Костя!.. Шмальц являлась «заслуженным учителем», бывшим депутатом и так далее. Да и чего греха таить?.. Она являлась неплохим осведомителем. Из моря полоумного бреда, которым Изольда в изобилии заваливала меня в своих жалобах и обращениях, я всегда мог отсеять «ручеёк» полезной для себя информации. К примеру, Каземировна первой сообщила мне о массовом отравлении. Позже, я узнал от неё и о том, что Надька (жена Петра, притащившего флягу с отравой), оставшись без мужа с тремя детьми, повесилась в том же самом предбаннике.

К слову сказать, после смерти мужчин на Вокзальной, не каждая вдова долго горевала по поводу скоропостижно ушедшего из жизни мужа. С завидным постоянством Изольда сообщала мне, кто из женщин принимал у себя того или иного сожителя. С её помощью я задержал не меньше десятка рецидивистов и уголовников, объявленных в федеральный розыск. Костя, ты сам посуди, стоило ли мне отказываться от своих глаз и ушей в криминальном доме?

– Так ведь, именно она тебе, в конце концов, и подкузьмила!.. – хмыкнул в ответ Константин. – …Имею в виду взрыв бытового газа!

– Что, верно, то верно!.. – с сожалением покачал головой Круглов. – …Именно после того самого случая меня лишили звания! Более года я оставался без премий!..

– Чего ж так строго? – удивился Сашка.

– Ну, а как иначе?.. – спокойно ответил Круглов. Похоже, он и сам посчитал то наказание вполне справедливым и адекватным. – …Ведь столько народу погибло!.. Столько жертв, мама не горюй!..

– Постойте-постойте!.. – встрепенулся уже я. – …О каких жертвах идёт ныне речь? Если вы имеете в виду взрыв бытового газа, произошедшего в нашем доме, то на сколь мне известно, случился он днём, в рабочее время, потому и не причинил он людям никакого вреда!..

– Парень, интересно было бы узнать, кто именно наплёл тебе данную ерунду?.. – обращаясь ко мне рассмеялся капитан. – …Предположу, что это был риэлтор, который навялил тебе эту проклятую квартиру.

– Ошибаешься, капитан!.. – язвительно произнёс я, в ответ на обидный для меня смех. – …То была ваша любимая Полина Никитична, старшая по дому!

– Когда ты её видел?.. – с откровенной ухмылкой задал свой вопрос участковый. –

…И, самое главное, где?

Похоже, Круглов всерьёз решил надо мной покуражиться. Ведь каждый новый его вопрос звучал для меня, во все более и более издевательском тоне.

– Уж второй вечер подряд, мы встречаемся с ней на лестничной площадке!.. – я ни в чем не хотел уступать участковому. – …Болтаем с ней о том, о сём!..

– Молодой человек!.. – тяжело вздохнул Круглов. – …Не сочти мои слова за какой-то упрёк, и все же!.. Любому менту нашего райотдела, со стажем работы не менее двух лет, доподлинно известно о том, что взрыв в доме по адресу: улица Вокзальная, дом два, прозвучал во вторник, около трёх часов ночи. И что погибли в нём все: от мала до велика!

В подтверждение слов капитана двое участковых, присутствующих за столом, одновременно кивнули.

Признаюсь, поначалу я был обескуражен услышанной новостью. Однако следующая фраза капитана меня несколько успокоила.

– Чудом уцелела лишь Полина Никитична!.. – продолжил Круглов. – …Её комната оказалась самой дальней. К тому же потолочная плита упала на неё несколько в перекос. Именно она и спасла старушке жизнь!.. – очевидно уловив на моей физиономии ухмылку, капитан поспешил урезонить мою весёлость. – …А ты, паренёк, шибко не обольщайся!.. Сразу после катастрофы, чудом спасшуюся бабульку забрала к себе её сестра, живущая в Новосибирске. Пару недель назад она приезжала в Омск оформлять право наследства. Именно от неё я и узнал о том, что Полина Никитична долго и тяжело болела. Почти год не поднималась с постели, по ночам её мучили страшные боли!.. Потому, собственно, и спрашиваю я тебя: при каких обстоятельствах ты мог видеть, мог общаться с Юдиной?.. Как сам понимаешь, мой интерес совершенно не праздный!..

Олег, сдаётся мне, что кто-то ловко и весьма умело, пудрит тебе мозги, весьма умело водит тебя за нос! Ты смотри, как бы, не заманили тебе те ловкачи, в какую-то хитроумную аферу. С твоим домом и без того много тёмных пятен… К примеру, как можно объяснить неожиданно возникший пожар в канцелярии БТИ? В огне (как ни странно) сгорела документация лишь на одно единственное строение, именно на твой дом, тогда как иные бумаги, лежавшие совсем рядом, остались в целости и сохранности. После данного инцидента вдруг выяснился ещё один немаловажный факт. Таинственным образом исчезли копии ордеров и прочие юридические документы по данному дому уже из нашего ЖЭУ. Затем, вся информация по дому Вокзальная, два, вдруг пропадает и из иных адресно-справочных служб. Такое ощущение, будто бы кто-то намеренно вносит в официальные документы определённый хаос, полную неразбериху.

Да, собственно, и восстановление полностью разрушенного взрывом дома, как-то странно и неожиданно начавшееся, можно так же отнести к некоему нонсенсу. Уж куда было проще возвести новый, более высотный и современный дом, нежели ковыряться в старом и обгоревшем дерьме.

– Насколько я понял, ремонтом нашего дома занималась железная!.. – мне ничего не оставалось, кроме как сослаться на анонимность источников данной информации. Не мог же я, в самом деле, вновь заговорить о вроде бы, уже умершей Полине Никитичне. – …Тогда как квартиры, оставшиеся без хозяев, были негласно поделены между руководителями данного ведомства. Быть может, именно они и устроили ту самую неразбериху с официальными документами?

– Не исключено!.. – без особого энтузиазма, ответил Круглов. Мне даже показалось, будто бы участковый каким-то боком мог быть запросто причастен к вышеупомянутым квартирным махинациям.

«А почему бы, собственно, и нет? В этом случае, становиться вполне понятным, отчего Круглов так настойчиво завлекал меня на этот самый сабантуй. Заранее подобрал необходимые для данного случая фотографии. У него ж тут целое досье на бывших жильцов моего дома. Подготовился основательно. Кстати, досье это, наверняка имеет конкретную цену. Допускаю я и то, что имелся заказчик данного архива…

Ну, а чем, чёрт не шутит? Быть может, именно Круглов и подбил своего осведомителя (ту чокнутую старушку) на подготовку взрыва, либо сам его и организовал. И вполне возможно, что сейчас, со стаканом в руке (по указке кого-то свыше, либо по, опять же собственной инициативе) капитан преследует вполне конкретную цель. А именно: как можно больше нагнать на меня жути по поводу моего нового жилища. Тем самым постараться убедить меня в том, чтоб я как можно скорее свалил с занимаемой ныне жилплощади…»

Поначалу я был уверен в том, что данное объяснение, как никакое иное, идеально вписывалось во все предыдущие события. По крайней мере, выдвинутая мною версия, вполне имела право на существование. Однако, пообщавшись с капитаном, я несколько усомнился в её жизнеспособности. Чуть позже она показалась мне надуманной и несколько подтянутой за уши к располагаемым мною фактам. Ну, а чтобы окончательно развеять всякие сомнения, я предпочёл задать Круглову пару, относительно нейтральных вопросов.

– Кажется, вы ранее упомянули о том, что у вас имеются фотографии всех бывших жильцов дома?..

– Скажем так: почти всех!.. – поправил меня капитан. – …Обычно я делал копии на тех граждан, которые привлекались, подозревались или требовали опознания. И, как ранее уже говорил, в мою картотеку попало большинство жильцов этого самого дома. За исключением, пожалуй, совсем уж никчёмных стариков и малолетних детей.

– Позвольте мне взглянуть на вашу картотеку?

– Пожалуйста!.. – Круглов открыл сейф и вывалил на стол содержимое одного из целлофановых пакетов. – …Вот они, голубчики!

Бегло порывшись в куче пожелтевших фотографий, я быстро нашёл то, что, собственно, и пытался найти.

– Кто это? – я показал участковому снимок молоденькой девушки.

– Любка, дочь Виктора! Она жила на первом этаже твоего подъезда. Хорошая была девчонка, весёлая… Однако после смерти отца, после ранее означенного отравления… Короче, Любка на пару со своей мамашей пристрастилась к «зелёному змею». При этом начали водить домой кавказцев с местного рынка. По сути, занялась скрытой проституцией. С одним хачиком недельку потусуется, разведёт его на какие-то деньги. Потом смотришь, а у неё уже другой ара или азер. Данная фотография появилась в моем архиве после неоднократных обращений торговцев цветами и фруктами, связанными с кражи личного имущества. То перстень, то бумажник, то наличные деньги вдруг пропадать у тех горе-любовников. В общем, шлындала наша Люба по базару и одновременно по острию бритвы, пока не нарвалась. Как-то под утро нашли её труп с кинжалом в груди. Кавказцы, народ крайне ревнивый и мстительный. Видимо, кто-то из щедрых ухажёров застал свою зазнобу с другим любовником. Потому, собственно, и решил он данный вопрос по закону гор!..

– Можете мне верить, можете не верить!.. – ответил я Круглову. – …Да только Любку вашу я видел буквально вчера вечером. Вполне живой и здоровой!

Свою последнюю фразу я преднамеренно произнёс нарочито громко. При этом я надеялся на вполне адекватную ответную реакции. Так оно, собственно, и случилось. Моё громогласное признание вызвало бурю всеобщего хохота.

Отныне я начал подозревать не только Круглова, но и всех остальных (в том числе и своего друга Сашку) в некоем общем сговоре. По крайней мере, мой товарищ мог бы в ту минуту и промолчать. Даже если он мне не верил, то мог бы посочувствовать, а не ржать как конь наравне с ментами.

– Ну, хорошо! Мы ещё посмотрим, как вы будете смеяться, после того как я покажу вам один фокус!.. – в моей голове вдруг созрела идея, связанная с наглядным экспериментом. – …Спорим на бутылку коньяка, что прямо сейчас я извлеку из пачки ваших снимков фото ещё одной барышни, при этом я запросто назову её имя!.. Признаться, мне будет крайне интересно узнать, каким-таким образом вы объясните мою осведомлённость в данном вопросе. Если эта дама погибла не менее двух лет назад, то видеть её лица я вовсе не мог… За одним единственным исключением: если я не видел её в своём доме!..

– Спорим!.. – без каких-либо колебаний согласился Круглов. – …Только имя той девушки ты должен назвать сразу, до начала поиска. На некоторых снимках я делал некоторые пометки, потому и не хотелось бы мне, чтоб ты воспользовался моими же подсказками.

– Идёт!.. – абсолютно уверенный в своей победе я и не думал возражать. – …Её имя: Марта!

– Эх, парень, можешь сразу бежать за пузырём!.. – присвистнул капитан. – …Данной барышни в твоём доме отродясь не проживало!..

Не обращая внимания на усмешки Круглова, я принялся перебирать лежавшую передо мной пачку.

Увы, и ах!.. Участковый оказался прав. Фотографии девушки, о которой я вспоминал весь прошлый день, там вовсе не оказалось.

«Быть может, это и к лучшему!.. – мысленно я успокоил самого себя. – …Не могла ж моя Марта затесаться в одном ряду с воровками и прочими шлюхами!..»

Глава 8

«Да и пошли они все, куда подальше, придурки!.. – с психу я громко хлопнул входной дверью оперпункта. Переполненный гневом и досадой, я побрёл к своему жилищу пешком, в одиночку. – …А каков Никифоров?.. Тоже мне, друг! Я с ним на полном серьёзе, а он, сука, гогочет вместе с остальными!.. Мол, тысячи людей только и мечтают о том, чтоб хоть однажды встретиться в своём доме с настоящим привидением. Дескать, на этих самых духах и прочей бесовщине строятся целые отрасли туристической индустрии!.. Ты, мол, снимай их на видео, да продавай те записи в горячие телевизионные проекты. А ещё лучше, подружись с ними и организуй совместный бизнес… И самое главное, как и все остальные, Сашка не верил ни единому моему слову. Хорош товарищ, ничего не скажешь!..»

Невзирая на то, что алкоголь все ещё активно гулял по моему организму, заглушить столь неприятные для меня мысли, он был вовсе не в состоянии – слишком мощным был у тех мыслей негативный подтекст. При этом учитывая ещё и то обстоятельство, при котором в моем доме вполне реально могли обитать сущности давно умерших людей, возвращаться в свою квартиру мне нынче вовсе не хотелось.

Так уж вышло, что моя безотчётная, пьянящая радость по поводу новоселья, вновь сменилась тяжёлым похмельем сомнительной действительности. Только теперь, на своей собственной шкуре я, похоже, понял вполне оправданное отчаяние людей, столкнувшихся с различными проявлениями полтергейстов и иных форм противоестественной неземной энергетики.

Тем не менее, кроме как в эту, вовсе не безопасную квартиру, мне было попросту некуда возвращаться. Да, и положа руку на сердце, не такими уж и враждебными были те самые призраки, которые иногда появлялись в моём новом доме. Подчас они оказывались даже более чем приятны…

Ещё издали различив на горизонте свою двухэтажку, мне вдруг подумалось о том, что если бы имелась некоторая возможность по одушевлению окружавших нас предметов, то мой новый дом, наверняка имел бы образ некоего таинственного карлика. Именно таким, скрытным и приземистым, притаившимся в тени соседней пятиэтажки, выглядел он на фоне прочих, более современных строений.

«Интересно, который теперь час?.. – обратился я к самому себе, всматриваясь в тёмный циферблат наручных часов. – …Почти полночь. Без каких-то там, двух-трёх минут…»

Я уж успел войти во двор своего «карлика». При этом случайно поймал себя на мысли о том, что нынче у нас, вроде бы тихо. Потому как дом в очередной раз встречал меня мертвецким холодом чёрных окон.

Однако не прошло и пары мгновений, как наша двухэтажка, словно новогодняя ёлка вдруг вспыхнула яркими огнями всех одновременно включившихся окон. Послышались чьи-то громкие голоса; заиграла чёртова гармонь. На крыльцо второго подъезда, с визгом и смехом выбежали две, явно подвыпившие и едва одетые девчонки. Короче, дом ожил. И не просто ожил, он «загудел» в прямом и переносном смысле.

«Твою ж мать, вот и началось!» – со щемящим сердцем мне оставалось лишь констатировать приближение очередной шумной, безумной и как результат, бессонной ночи. И тут до меня вдруг дошло, что вместе с остальными окнами, едва различимый свет зажегся и в окнах моей собственной квартиры.

«Как же так? Ведь я только-только сменил замок. Или эти твари могут проникать в жилище сквозь запертые двери? Ну, ничего!.. Сейчас они у меня, уж точно, огребут!..»

Моей решительности не было предела. Именно сейчас я предпочёл окончательно разделаться со всеми, кто только попадётся мне под руку. Алкогольное опьянение, придававшее мне смелость и гасившее всякий страх, было сейчас лишь на руку. Оглядевшись в поисках чего-то длинного и увесистого, я нашёл своим взглядом тяжёлую, отчасти корявая палка с торчащими наружу гвоздями. Покрутив её в своих руках и пару раз замахнувшись, я нашёл данное оружие вполне пригодным и достаточно убойным для возможного сражения.

Именно так, переполняемый жгучим желанием навести в своей квартире порядок, я вошёл в подъезд. Мысль о вызове дежурного наряда милиции, была мною отброшена ещё вовремя поиске «оружия». Потому как был я нынче совершенно не трезв. Да и, кроме того, эти мерзкие существа, ныне притаившиеся в моей квартире, могли запросто подготовить очередную пакость, дабы вновь выставить меня в глазах сотрудников правоохранительных органов не с самой выгодной стороны. Сегодня я рассчитывал исключительно на самого себя. Да и настрой у меня был соответствующий: боевой и бескомпромиссный. Примерно такой же, как и во времена службы на Кавказе.

Провернул ключ в замочной скважине. Надеясь застать своего врага врасплох, тихо вошёл в квартиру. Мой слух уловил некие звуки, свидетельствующие о возможном присутствии в жилых помещениях посторонних. Как будто бы, они исходили из большой комнаты. Оттуда же в тёмный квартирный коридор пробивался едва различимый тусклый отсвет. Источником того свечения, наверняка, являлась моя настольная лампа. Впрочем, осторожно заглянув в комнату, мне и стало понятно, что с лампой я несколько ошибся. Потому как зал освещался вовсе не электричеством, а целой дюжиной каких-то совсем уж прозрачных свечей.

Непрошеных гостей (язык вовсе не поворачивается назвать их хоть каким-то человеческим эпитетом) было четверо. Данные существа неплохо устроились в зале, вольготно и несколько развязно развалившись на моём диване и стульях. Трое из них, как будто бы, оказались мне знакомы. Петька, от которого совсем недавно я получил по морде, пристроился на мягкой перине. Его супруга, Надька-висильница, все с той же идиотской верёвкой на шее восседала рядом со своим мужем. Третьей была Любка, моя вчерашняя насильница и позавчерашняя покойница с ножом в теле. Словно заигрывая, она беспрерывно дёргала и всячески обращала на себя внимание четвёртого члена потусторонней компании, пока что неизвестного мне мужчины.

– Ты б в дверях-то не топтался!.. – Петруха, сидевший ко мне спиной и фактически не имевший возможности меня видеть, обратился ко мне первым. – …Давай, заходи! Чувствуй себя, как дома!

– На хрена ты его приваживаешь?.. – возмутилась Надька. Обернувшись в мою сторону, она вдруг заверещала мерзким голоском. – …Что, гадёныш, уже успел сбегать к Круглову?.. Нажаловался, доложил о нас?..

Выходит, не зря мы выживали тебя из нашего дома. Разве что мало мы тебя стращали, мало били по башке, по твоей поганой физиономии!.. Скажи спасибо Петеньки!.. Иначе, траванул бы тебя дядь Лёша ещё тогда, когда ты соизволил заявиться в наш подъезд среди ночи. А надо было!.. Короче, давай-ка, дружок, проваливай отсюда!.. В противном случае, я тебе такую житуху здесь устрою, взвоешь от бессилия и безнадёги!..

– Пошла-ка ты сама, на х…! Это моя, и только моя квартира!.. – я вдруг вспомнил о том, что пришельцев с того света следует поливать отборным матом. Дабы те навсегда сгинули из земной жизни.

– Мужик, ты б не быковал!.. – с места вдруг поднялся тот самый «четвёртый», который был мне ещё неизвестен. Выглядел он вполне уверенным, сорокалетним мужчиной, спортивного телосложения. – …Запомни главное, эта хата вовсе не твоя. Здесь, живём мы! А тебе я бы посоветовал уйти по добру, по здорову. Коль нет у тебя иного жилища и тебе попросту негде переночевать, тогда собирай свои манатки и переселяйся на первый этаж второго подъезда, в мою скромную комнатушку. Она в самом конце коридора. Ты сам посуди: зачем тебе одному, такие хоромы?

Кабы не выпитое ранее спиртное, да не этот, вполне сносный человеческий облик оккупировавших мою квартиру привидений, возможно и рванул бы я сейчас без оглядки. Однако чувство страха во мне нынче полностью отсутствовало. Более того, призраки, ныне разгуливающие по моей хате, были мне попросту смешны…

Да-да, именно так я о них, помниться, и подумал: «Долбаные клоуны!» Повторюсь, я лишь подумал.

– Клоуны, говоришь?.. – в ответ усмехнулся все тот же «четвёртый». – …Ну-ну, повеселись напоследок. Будет тебе и страх!.. Будет тебе и ужас!..

– Правильно-правильно, Артурчик! Вломи-ка ты ему, как следует!.. – вновь заверещала Надька. – …Избавься от непрошеного гостя, чтоб и духа его здесь более не было!

– Обождите!.. – вскочил с места Пётр. Похоже, он оказался единственным из всей честной компании, кто вознамерился остановить раздухарившегося Артура. – …Вы, чего творите?.. Неприятностей захотели?.. Забыли кто он, и кто мы?.. Пусть живет себе здесь. На крайний случай, мы можем оставить ему вторую, меньшую комнату. Нам и этого зала будет вполне достаточно!

– Петро, ты чё, как баба!.. – не унималась висильница. – …Это там, он «кто-то»! Тогда как здесь, он и вовсе никто!.. Быть может, нам ещё и спасибо скажут за то, что проучили гордеца. Продолжай, Артурчик, продолжай!.. Гони его в шею!..

– Ай!.. – в своём бессилии махнул рукой Петька. – …Ну, вас! Делайте, что хотите…

Причём, этот самый парнишка, определённо вызывал во мне все большее и большее уважение. Вполне естественным было и то, что в нынешней перебранке «оживших покойников» я вовсе ничего не понял. Что означало: «там» или «здесь»? Почему где-то там, я «кто-то»?.. Тогда как здесь, вдруг оказался «никем»? Я вообще, не врубался, о чём именно идёт нынче речь. При этом я, по-прежнему, стоял в дверях и был готов драться за свою жилплощадь, с кем угодно и когда угодно.

– Если ты чего-то не понял, то речь сейчас идёт о том, что настал твой роковой час!.. – вновь прочитав мои мысли, усмехнулся Артур и решительно направился в мою сторону.

– Ой-ой-ой, как нам страшно!.. – саркастично ответил я, приподняв свою палку до уровня плеча. – …Иди-иди сюда, дохлая падаль!

В это самое мгновение мне отчего-то вспомнились сюжеты из наших народных сказок о неустанной борьбе русских богатырей со всевозможными проявлениями нечистой силы. При этом я полностью отдавал себе отчёт и в том, что именно в тех самых былинах, пожалуй, и были одержаны последние победы добра над злом. Потому как палка моя, описав в воздухе полукруг и угодив в голову Артура, вовсе не причинила последнему никакого вреда. Она, будто горячий нож, проходящий сквозь масло, без какого-либо сопротивления миновала его голову и по инерции увлекла меня за собой. Я кое-как сумел сохранить равновесие и устоять на ногах. В ответ, Артур лишь ухмыльнулся.

– Остановитесь!.. – вдруг выкрикнула, молчавшая до сего момента Любка. –…Позвольте мне м ним поговорить?..

Не дожидаясь какого-либо разрешения, Люба подскочила ко мне и увлекла меня во вторую комнату. Оказавшись со мной наедине, она перешла на зловещий полушёпот.

– Прошу тебя: не нарывайся!.. Артур очень жесток и абсолютно непримирим. Это Надька его вызвала, я тут вовсе не причём!..

– Кто вы? – не обращая внимания на слова моей нынешней собеседницы, я задал прямой вопрос.

– Боюсь, но мой ответ, может повредить нашим последующим взаимоотношениям!

– Отчего же? Я готов услышать все, что угодно. Тем более, что о некоторых моментах, кажется, я и сам успел догадаться.

– Нет! Всё равно не скажу. Ведь ты трус. Я хорошо помню, как ты перепугался, увидев меня лежащей на диване с ножом в груди. Тотчас помчался ментов вызывать!.. – слегка хихикнула Любка.

– Так ведь и зрелище то было вовсе не для слабонервных!.. – возмутился я. – …Нож, лужа крови, труп!.. Всё это среди ночи, в своей собственной квартире!..

– Ты ж, воевал! Не уж-то не видел ничего подобного?

– Как ты узнала о войне? – я не переставал удивляться.

– Документы твои читала. Они припрятаны вон в том чемоданчике.

– Твари, да вы по ходу уже везде успели пошарить! – в гневе я ударил кулаком в стену.

– Ну, а как иначе? Ведь нам очень хотелось посильней тебя напугать. Чтоб ты навсегда покинул этот дом.

– Кто это: «мы»? – я вернулся к ранее заданному вопросу.

– Под словом мы я имею в виду обитатели данного дома. Ты должен смириться с тем, что наше единственное пристанище.

– Здрасьте, приехали! Ради расширения жилплощади я рискую последним!.. А в результате вселяюсь в «коммуналку», сплошь напичканную приведениями, безапелляционно заявляющими о своих правах на данную жилплощадь!..

– Не горячись!.. – попыталась успокоить меня собеседница. – …Мы живём не только в твоей квартире, нам принадлежит весь этот дом. И уж поверь: кроме нас, жить здесь никто не будет. Мы бы и тебя уж давно вышвырнули, если б не одно единственное обстоятельство, о котором ты в скором времени и сам узнаешь!.. Ладно, пока здесь перекантуйся. На ближайшую ночь тебе хватит и этой, меньшей комнаты. Уже завтра, в дневное время вся квартира вновь окажется в твоем полном распоряжении.

– Быть может, не мне следует потесниться?.. А именно вам стоит подыскать себе иное жилище? К примеру, соседнюю пятиэтажку. Там и комнат побольше, и уж точно, есть, где разгуляться!

– Да пойми ж ты, глупец!.. – тяжело вздохнула Любка. – …Именно здесь случайно открылся переход между нашими мирами. Не мы его «прорубили», не в наших силах его куда-то переместить. Опять же, не наша вина в том, что пришёлся этот самый «коридор» именно на твою комнату!.. Тебе необходимо смириться с данностью. В твоих же интересах сохранять с нами, если не дружбу, то хотя бы, некий мирный паритет…

Только теперь, пожалуй, до меня наконец-то дошло: отчего у соседки Полины Никитичны, с которой я общался едва ли не ежедневно, всегда была сухая обувь. Потому как приходила она ко мне не с улицы, а из моей же собственной квартиры. Понятны мне теперь стали и ощущения непрерывного ночного движения.

«Эти паскуды таскаются сюда, как к себе домой!.. Вот тебе, Олег, и сон в руку!..» – я вдруг припомнил первые сновидения, привидевшиеся мне в этой самой новой квартире.

Нет-нет, подобное сожительство, теперь уж точно, меня никоим образом не устраивало. Я принялся прокручивать в своей голове парочку наиболее приемлемых для данного случая вариантов дальнейшего развития событий. Немедленная продажа квартиры или срочный обмен представлялся мне самым простым и надёжным способом избавления от посланцев загробного мира. Менее продуктивным и даже призрачным (но все же имевшим право на существование) был вариант, при котором я оставался в квартире. При этом, призвав на помощь церковь, экстрасенсорику или какую-либо иную силу, я объявлял беспощадную войну здешним демонам. Решение действовать немедленно, активно и безжалостно, причём одновременно во всех направлениях, посеяло в моей душе определённый оптимизм.

– Эту войну ты наверняка проиграешь!.. – с некоторым разочарованием произнесла Любка. – …Может и не стоит в неё ввязываться!

Я вновь вспомнил о том, что мысли мои вовсе не являются для призраков тайной. Что размышления мои, возможно слышит не только Любка, но и остальные привидения, ныне находившиеся в соседней комнате. И словно в подтверждение моих опасений, в комнату ворвался Артур.

– Уж если ты жаждешь войны, ты её получишь!

И тут, прямо на моих глазах, квартира принялась видоизменяться в нечто омерзительное. Оконные блоки моментально исчезли, оставив вместо себя чёрные проёмы. Стены покрылись ядовито-зелёным мхом. По углам проявился серый налёт плесени. Потолок в одно мгновение прохудился. Через огромную потолочную дыру, я мог созерцать лунный диск и множество звёзд. Повеяло жутким холодом. Некогда ровный, деревянный пол в считанные секунды покоробило. Он трещал и превращался в труху. Межкомнатные перегородки, как песок принялись ссыпаться вниз на изъеденный гнилью пол. Кардинальные изменения коснулись и тех, кто ещё совсем недавно имел вполне благопристойный человеческий облик. Речь, как вы сами, наверное, поняли, ныне идёт о незваных гостях. Они вдруг перевоплотились в ходячие скелеты, на костях которых все ещё свисали ошмётки полуразложившихся тленных останков. Комната… Точнее пространство, едва о ней напоминавшее, в мгновение ока наполнилось едким, до рези в глазах жутким трупным запахом. Мне стало до такой степени дурно, что рвотные позывы с немедленным требованием выбросить наружу все ранее выпитое и съеденное подкатили к самому горлу. Ноги сами собой ослабели и я, упав на колени, принялся рыгать кровяной желчью. Именно теперь мне стало по-настоящему жутко.

– Ты чего это, паскуда, гадишь на наш ковёр? – словно из плотного тумана услышал я чей-то приглушённый голос. В ту же секунду неведомая сила подхватила меня. Оторвав моё тело от земли, она резко швырнула меня в открытый, зияющий темнотой оконный проём…

Глава 9

От пронзительного визга автомобильных тормозов, я чуть было не оглох. А чуть приоткрыв глаза, едва не ослеп, встретившись своим взглядом с ярким светом включённых автомобильных фар. Потом был сильный удар в бок, который отбросил меня метров на десять. Моя голова первой коснулась поверхности асфальта, после чего наступила полная тишина неопределённого безвременья.

Как мне тогда показалось, я отрубился на достаточно продолжительное время. В сознание меня вернул отрывистый звук осторожно открывшейся автомобильной двери.

– Что за дебильная ночка? У нас, похоже, и без того, полно неприятностей. Так ещё, и этот ушлепок бросился прямиком под колеса!.. – в услышанном мною мужском голосе сквозило откровенным раздражением. – …Объясни, Илья!.. Чё, вообще, нынче происходит? Вызывают среди ночи. Потом, приказ отменяется. Не успели мы до дома добраться, как нас вновь заставляют куда-то ехать. А теперь, ещё и этот сбитый урод!..

– Не тренди, Вован!.. – ответил ему кто-то. Причём данный голос показался мне, как будто, знакомым. – …Лучше подумай, что нам с ним теперь делать?

– Может, забросим его обратно в кусты. То есть туда, откуда оно, собственно, и прилетело. После чего, поедем дальше.

– Ты лучше глянь направо. Видишь тот пятиэтажный дом?..

– И чё? – растерянно переспросил, вышеозначенный Вован.

– Невзирая на то, что сейчас второй час ночи, тем не менее, будь уверен!.. Какой-нибудь гребаной старушенции в эту ночь вовсе не до сна. Голову даю на отсечение, что сидела та божья тварь у окна и видела, как наша тачка протаранила какого-то козла. Более того, я уже чую, как она набирает на телефоне цифры «02», дабы сообщить подробности данного дорожно-транспортного происшествия в ГАИ. А за одно, и номер нашей машины. Короче, времени у нас в обрез. Ты пока проверь: может он ещё дышит?

– Дышит, не дышит – какая к хренам разница? Лично я вовсе не собираюсь таскать тело этого гавнюка по больницам, оформлять всевозможные протоколы…

– Ты только посмотри: жив он или нет?

– Почему я?.. – возмутился Вован. – …Сам иди и смотри, если тебе это надо. У него, кажись, висок разбит. Вон кровищи сколько вытекло!.. Илья, я терпеть не могу жмуров. Не впадлу, сам посмотри!..

И только теперь я вдруг припомнил, кому именно принадлежал тот, показавшийся мне знакомым, голос.

«Ну, конечно, это был тот самый Илья! Бандит, возивший меня на просмотр ныне принадлежащей мне грёбаной квартиры!..»

Невзирая на то, что ко мне успело вернуться сознание, я предпочёл по-прежнему оставаться неподвижным. Отчасти, я не решался пошевелиться, опасаясь почувствовать острую боль в какой-либо мышце или суставе. Ведь во время падения я запросто мог получить перелом костей или, того хуже, повредить позвоночник. В самом крайнем случае, это мог быть сильнейший ушиб мягких тканей. Удар-то был вовсе не слабым. Кроме того, я хотел узнать, чем в итоге закончится спор двух туполобых бандитов.

– Эх, сопляк!.. – тяжело вздохнул Илья, обращаясь к напарнику. – …Вечно ты перекладываешь на меня всю черновую работу. На хрен ты, вообще, подвязался к нашей бригаде?

– Илья, не наезжай!.. После того, как мой батяня траванулся палёным спиртом, мне ещё и пришлось вынимать из петли свою окоченевшую мамашу. И ты знаешь?.. – речь бандита вдруг стала какой-то приторможённой. – …Ведь все эти страшилки, о которых я тебе ныне рассказываю, приключились со мной именно вот в этой самой двухэтажке. Мистика какая-то… Меня оформили в детдом, буквально за пару дней до того, как в этом доме произошёл взрыв газа… Короче, меня дико воротит при малейшем намёке на какую-либо мертвечину.

– Дружище, без подобного дерьма в нашем деле никак! Тут либо привыкать, либо проваливать. Обожди-ка, обожди!.. Пацан, похоже, ещё жив!.. – выкрикнул Илья, нащупав на моем запястье пульс. – …Ох, и прёт же от него перегаром!.. Посвети-ка фонарём вот сюда. Гляну, что у парня за травма. Если ничего серьёзного, то приведём бедолагу в чувство, сунем ему немного «бабосов», чтоб помалкивал и отправимся восвояси.

Через какое-то мгновение, мне пришлось вновь зажмуриться от яркого луча света, направленного прямо мне в лицо.

– Твою ж мать, кого я вижу?.. Знакомые всё лица!.. Вован, помнишь, я как-то рассказывал тебе про одного чела, которого мне пришлось таскать по мамонтовским хатам? Так это, он и есть. Эй, парнишка!.. Давай-ка, поднимайся!.. Как я вижу, ты уж успел прийти в сознании!.. – Илья протянул мне руку и помог встать на ноги. – …Как чувствуешь себя? Голова не кружится? Самостоятельно ходить можешь?

– Вроде бы, все в норме!.. – ответил я, попробовав пошевелить конечностями. –

…Бок немного онемел и висок слегка побаливает!

– Уж тут, ты сам виноват. Какого хрена под колеса прыгнул? Хорошо ещё заметил тебя вовремя. Если б вовремя по тормозам не ударил, твои мозги счищали б мы сейчас с капота и бампера. Ты чего такой бесстрашный?.. Или жить надоело?

– Пожалуй, что второе! – я удручённо кивнул головой.

– Прекращай, возьми себя в руки!.. – одёрнул меня Илья. – …Твоя смерть будет нам нынче вовсе некстати. Давай, колись: в чём причина? Может, чем и посодействуем.

– Если расскажу, один чёрт, не поверишь! – отмахнулся я.

– Для начала объяснил: что, к чему? А уж после мы решим: верить тебе или нет! – бандит был настойчив.

«А собственно, чего мне терять?.. – подумалось мне в ту минуту. – …Кто знает… Быть может, и получу я от этой парочки хоть какой-то дельный совет!..»

– В общем, так!.. – я предпочёл сразу обозначить проблему. – …Квартира, которую вы мне подсунули, кишит призраками, погибших в ней людей!..

Поглядывая на лица своих собеседников, я тотчас заметил, как Илья посмотрел на своего напарника взглядом, в котором без особого труда читалось: «Э-э, брат! А парень-то основательно бухой или действительно хорошенько башкой долбанулся!..»

Учитывая вышеизложенное, мне пришлось замолчать. Однако бандит уже успел подхватить нить разговора. И был он в этом, как будто бы, вполне искренним.

– Братан, сукой буду!.. Не имел ни малейшего представления о подобных явлениях! Давай-ка, мы вместе подумаем: как нам исправить данный косяк?

– Ты не мог бы одолжить мне?.. Хотя бы на время, свой ствол!.. – данным вопросом я, отчасти, попытался внести некоторую ясность. Ведь мне, по-прежнему, было непонятно: говорит Илья серьёзно или кощунствует, подначивая меня для пущей веселухи. – …Хочу перестрелять тех сволочей, а может, и сам застрелюсь, если отступать будет некуда!

– Какой базар, братан? Конечно, одолжу!.. – бандит сунул руку под полог своей куртки, и тут же осёкся. – …Слушай, кореш, у тебя серебряные пули имеются? Ты не забывай, что обыкновенным патроном демона не завалишь!..

Лишь теперь мне все стало понятно. Илья поймал кураж и получает от него нескончаемое удовольствие. Как-то незаметно, весёлость бандита передалась его напарнику, а затем и мне. Не подыграть Илье, я просто не мог.

– Точно! О серебряных пулях я как-то совсем не подумал!

– Кажись, у меня имеется именно то, что обязательно тебе поможет!.. – вдруг спохватился напарник Ильи. Он сбегал к машине и вернулся с большущим крестом и предметом весьма схожим с церковным кадилом. – …Помнишь, мы возили одного дьячка на отпевание Серого?.. Батюшка так перекушал, что забыл в салоне свои причиндалы. Думал, вспомнит, перезвонит…

– Молодец, Вован!.. – радостно воскликнул Илья. – …Как раз то, что нужно! Крест самое надёжное оружие для охотников за привидениями. Однажды, я видел на видео, как один перец изгонял из девки дьявола. Короче, будешь держать его прямо перед собой. При этом заклинай: «Изыди, сатана!»

Уж тут мы все рассмеялись все вместе.

– Нам, пожалуй, пора!.. – от души повеселившись, Илья засобирался в дорогу. – …Удачи тебе, братело! Если и крест с кадилом не помогут, тогда звони. Обязательно найду с десяток серебряных пуль! А ещё лучше, я сам завтра заскочу к тебе в гости. Уж ты постарайся продержаться до рассвета, не сдавайся!.. И вот ещё, что возьми!.. – бандит сунул в мой карман деньги. – …Это тебе на бинты, зелёнку и прочие лекарства!..

«Джип» уехал. Минутное веселье и секундная раскрепощённость внезапно окончились. Осталась лишь тишина и я, как последний кретин, стоящий в ночи посреди дороги с окровавленной головой, крестом за пазухой и церковным кадилом.

Интересно, как бы повёл себя читатель, окажись в подобной ситуации? Вернулся бы он в квартиру с агрессивными полу зомби? Предположу, что нет. А вот я в ту ночь был упрям, настырен, готовый идти до конца. Эту горькую чашу (по моему собственному разумению) мне требовалось испить до самой последней капли. А там: будь, что будет. Уж лучше ужасный конец, чем ужас без конца.

В своё второе пришествие я застал квартиру все в том же состоянии, что и в мой первый приход. Никаких разрушений и трупных «ароматов». Все тот же тусклый свет горящих свечей. Та же четвёрка существ, вероломно захвативших моё жилище. Хотя, нет… Постойте. На сей раз, их было уже пятеро. Осматривая беглым взглядом комнату, я не сразу заметил ещё одну, притаившуюся в тёмном уголке сущность женского рода. Сделав ещё пару шагов в сторону комнаты, мне удалось разглядеть, кто был пятым. Признаться, я не мог поверить своим глазам. Ведь той дамой, оказалась Марта, моя таинственная незнакомка, о которой я ни в коем случае не мог забыть.

Уж и не знаю, кто ещё, в нашем, либо ином мире сумел бы оказать на меня более положительное воздействие. Лишь одно её присутствие, напрочь выветрило из меня весь былой страх и чувства бесконечной опасности. Попытаюсь сформулировать проще: теперь мне было, что терять.

– Смотрите-ка, живой!.. – вновь, не повернув головы в мою сторону, каким-то непонятным образом Петька узнал о моем возвращении. – …Как не странно, вошёл через дверь. А мы, признаться, ожидали увидеть тебя совсем с иной стороны. С нашей!.. – при этом Пётр указал на окно, откуда, по всей видимости, и появлялись оборотни. – …Я ж говорил: мужик он упёртый и просто так не сдастся. Мне однажды посчастливилось видеть его в бою. Такой воли, ярости и бесстрашия я, пожалуй, более и не припомню!..

– Ты что ж, служил в «горячих точках»? – поинтересовался я, вовсе не понимая, о каком именно сражении идёт нынче речь.

– Парень, ты, случаем, с ума не сошёл?.. – усмехнулся Петруха. – …Какая служба? Разве я похож на смельчака, готового служить в регулярной армии? Уж лучше я в обозе, вслед за вами, вслед за войском ордена Хра!..

– Заткнись!.. – взревела Марта, остановив Петьку в буквальном смысле на полуслове. Признаться, столь свирепой и озлобленной мне ранее не приходилось её видеть.

– Молчу-молчу!.. – к моему удивлению, Пётр беспрекословно подчинился. По какой-то неведомой мне причине, он (по земным меркам крепкий мужчина) реально побаивался, миниатюрной девицы. Ни Надька, никто-либо иной из этой гоп-компании спорить с Мартой так же не посмел. Вывод напрашивался сам собой: Марта, действительно, была иного с ними ранга. Более того, она имела гораздо больший вес и, соответственно, определённую власть над данными отбросами преисподней.

– Что с тобой? Почему, на твоём лице кровь?.. – Марта направилась в мою сторону. – …Можешь ничего мне не говорить; я сама обо всём узнаю.

Едва приблизившись, Марта молниеносно развернулась к своим собратьям. С ещё большим гневом она принялась на них ни то орать, ни то выть, ни то реветь. При этом, я вновь мало что разобрал в том потоке бесконечных воплей, обвинений, угроз, непонятных мне терминов и словосочетаний. Пожалуй, единственное, что я сумел для себя уяснить, можно было свести к следующему. Марте было известно (причём, в мельчайших подробностях) о событиях, произошедших в квартире до её появления. Несколько раз она припугнула незваных гостей каким-то Магистром. Марта уверяла притихших демонов, что именно он, Магистр запросто может прикрыть им лазейку, в праздную суть. Да-да. Именно так она и выразилась: «лазейку в праздную суть».

– А теперь, пошли отсюда!.. Вон, я сказала!.. – взревела Марта в своём заключительном слове.

Надо полагать, что среди всей многоликой потусторонней «саранчи» я, наконец-то обрёл хоть какого-то союзника и достойного покровителя. И не важно, что моим заступником, по сути, оказалась скромная дама. В борьбе за свою собственность, ныне я был готов принять в союзники кого угодно.

Впрочем, я едва успел порадоваться обретению надёжного заступника-попечителя. Через каких-то пару мгновений мой оптимизм практически полностью иссяк. Попробую объяснить: почему?

Вне всяких сомнений, я искал встречи с Мартой. Не стану скрывать я и того, что меня тянула к ней некая непонятная мне сила. Опять же, надёжная защита в противостоянии с потусторонними чудовищами. Вроде бы никаких оснований для негатива, для опасений или насторожённости – живи и радуйся. Однако заглядывая в своё ближайшее будущее, я вполне допускал и такую ситуацию, при которой наши с Мартой пути, могли запросто разойтись. Моя нынешняя благодетельница может попросту мне надоесть. Мы можем запросто с ней поссориться из-за обычного пустяка. Да мало ли, что ещё может произойти уже завтра, в наших с ней вовсе неопределённых взаимоотношениях. В конце-то концов, я не могу всю свою жизнь любить существо не от мира сего… А теперь попрошу читателя, лишь на минуту представьте, что может ожидать меня после того, как я признаюсь ей в том, что желаю расстаться, что хочу найти нормальную земную даму, с которой я, собственно, и собираюсь прожить долгую и счастливую жизнь. Ныне я был абсолютно уверен в том, что в ту же секунду на меня обрушатся все проклятия ада. Все те силы, которые защищают меня сейчас, будут приумножены и обращены уже против меня.

Безусловно, я был благодарен Марте за освобождение моего дома от назойливых тварей. Однако в данном контексте понятие «благодарен», скорее, означало «обязан». Тогда как любое обязательство подразумевает и некую зависимость. Именно этого, я больше всего и опасался. То есть, прежняя зависимость от потусторонних захватчиков квартиры ныне сменилась на иную зависимость, уже от Марты. Чего я, ну, никак не мог допустить.

– Марта, а как же назначенный день рождения?.. – покидая комнату, тихо и совсем уж безнадёжно поинтересовалась Любка.

– Роббер!.. – обращаясь ко мне, Марта вновь назвала меня чужим именем. Испытав некоторую неловкость, она тотчас поправилась. – …Ой, извини!.. Олег, ты не станешь возражать, если я разрешу им задержаться в твоей квартире ещё на часок-другой? Уж поверь мне, они будут паиньками!

«Ох, и хитра, бестия!.. – усмехнулся я про себя и тотчас осёкся. – …Чёрт побери!.. Я вновь подзабыл о том, что в обществе этих, непонятной природы существ, моя мысль материальна, осязаема и доступна каждому.

Более того, Марта наверняка «слышала» мои пространные размышления о личной свободе и независимости, которыми я так дорожил. Потому и предпочла она сделать особый акцент именно на моём мнении, тем самым подчеркнув уже мою значимость. Дескать, даже она, такая крутая тёлка, примет окончательное решение лишь после того, как узнает, что я думаю по данному поводу. Что ж!.. Придётся воспользоваться предоставленным мне правом!..»

– А почему бы, собственно, и нет?.. – ответил я, добавив следующее. – …Нормальным гостям мы всегда рады! Главное, чтоб вели они себя по-человечески. Чтоб не были они свиньями по отношению к хозяину квартиры!..

Как же порой переменчива наша жизнь. Если бы пару дней назад мне кто-то сказал о том, что сегодняшней ночью я буду праздновать чьё-то день рождение в кругу фантомов и выходцев из могил – наверняка, я принял бы того смельчака за полного и опасного для общества идиота. Меж тем, прошло немного времени, и уже меня впору признать себя особо запущенным психопатом. А как иначе? Если я действительно затесался меж какими-то духами. Достаточно быстро и практически незаметно я умудрился свыкнуться; смириться с летучими голландцами. Более того, нынче я чувствовал себя в этой, не совсем естественной для нормального человека компании относительно комфортно. Если ж разобраться, я не имел ни малейшего представления о том, что твориться в их головах. Ведь они, далеко не люди… Соответственно и образ мышления, и моральные устои у них должны быть абсолютно иными.

Для наглядности примера можно взять домашних собак, долгие годы преданно служащих своим хозяевам. Даже они, в один прекрасный день, по непонятным нашему мозгу причинам, могут насмерть загрызть кого-то из домочадцев. Ну, а чего можно было ожидать от этих тварей, обладавших нечеловеческими способностями, мне оставалось лишь догадываться.

Как не крути, а нынче я реально находился в стане врага, и мне впору было терзаться мыслью: убьют они меня или все ж таки отпустят? А вместо этого, я ожидал от грядущего «дня рождения» некоего экстрима. Ну, чем не помешательство?

Некоторое время в большой комнате было тихо, все молчали. Я вполне допускал, что в эту самую минуту, на некоем телепатическом уровне эти твари обсуждали мою персону. Допускал я и то, что кто-то из них, мог запросто предложить остальным жестоко со мной расправиться. Пожалуй, именно поэтому и предпочёл не нарушать ту зловещую и порядком под затянувшуюся паузу.

– А где, собственно, именинница? – осторожно поинтересовался я, пока Любка разливала по фужерам нечто парообразно-бурляще-дымящееся.

– Как виновнице торжества, ей необходимо привести себя в надлежащий вид, дабы блеснуть перед гостями своей красотой и изобретательностью! – непринуждённо пояснила Марта.

– Ко всему прочему, порядочной даме не возбраняется немного опоздать!.. – вмешалась в диалог Любка и тотчас, после чего, обратившись к Марте, она перешла на заговорческий полушёпот. – …Может, я спрошу?.. Уж пора бы нам и ответ знать!

– Не надо!.. – в резкой форме ответила Марта. – …Сама спрошу, когда сочту нужным!

Надо полагать, каким-то невероятным образом я начал перенимать у призраков способности к телепатии. Или, быть может, моя собственная интуиция подсказала мне то, что в короткой перебранке между дамами-оборотнями речь шла именно обо мне.

– Марта, о чём именно ты собираешься меня спросить?.. – поспешил я со своим вопросом. – …И вообще, к чему подобная таинственность?

– Таинственность?.. – в искреннем удивлении переспросила Марта. – …А, по-моему, мы напротив, говорили предельно открыто. Потому как даже тебе стала понятна суть нашего разговора. Меж тем, я могла запросто ответить Любке и без каких-либо озвученных фраз и слов. Не спеши. Сейчас выпьем, поговорим… Всему своё время.

«Ну, прямо, как у людей!.. – усмехнулся я про себя. – …Выпьем, поговорим, потанцуем!..»

– Не отравить ли вы меня, случаем, собрались? – невзирая на свою наигранную весёлость, данный вопрос был задан мной с конкретным опасением.

– Столько лет искать, чтоб встретившись, отравить?.. – тяжело вздохнула Марта. – …Ничего более глупого ты не мог придумать? Да, и возможно ли убить уже мёртвого?..

Последняя фраза была произнесена барышней, как бы вскользь, между прочим, и без каких-либо акцентов. Тем не менее, она оказалась для меня ключевой.

– Повтори!.. – в данное мгновение я пережил нечто схожее с шоком.

– Сохраняй спокойствие!.. – почти равнодушно продолжила Марта. – …Ни ты первый!.. И, уж точно, ни ты последний!.. Увы, но люди смертны. Ты сам подумай: можно ли выжить под колёсами почти грузового «Джипа», мчавшегося по ночному городу на запредельной скорости?

– Не уж-то, правда?.. – я уж было начал прикидывать, чего не успел сделать в той, внезапно закончившейся жизни, и тут же встрепенулся. – …Нет! Этого не может быть! Ведь я могу передвигать предметы, могу запросто поднять с полу любую вещь. Это и означает, что я вовсе не дух, не бесплотное привидение. Я материален, а значит жив!..

– Так ведь и я могу сделать тоже самое!.. – в подтверждение своих слов, Марта привстала и передвинула свой стул чуть ближе ко мне. – …Ты б лучше подумал, почему Артур вдруг стал предельно лоялен по отношению к тебе? А ведь часом ранее он ненавидел тебя, именно потому, что ты человек. В конце концов, спроси самого себя: отчего ты столь комфортно чувствуешь себя в нашей компании; почему никто из них не испытывает к тебе былого отторжения.

– Вполне возможно, что твои знакомые, просто-напросто опасаются сделать что-то наперекор, против твоей воли! Ведь совсем недавно, ты чуть было не прогнала их взашей!.. – я быстро нашёлся с ответом. – …Потому, собственно, они и притихли!..

– По-твоему, эти могут чего-то бояться?.. – переспросила Марта с откровенной усмешкой, сделав особый акцент на слове «эти». – …Да, хрен-то два ты их чем-либо напугаешь!

– Постой-постой!.. – вновь спохватился я. – …Если меня, действительно, насмерть сбила машина, тогда, почему я общался с живыми людьми?

– Надо полагать, под «живыми людьми» ты подразумеваешь бандитов?.. – переспросила Марта. И не дожидаясь ответа, продолжила. – …Так на то они и бандиты, чтобы погибать раньше срока. В данную минуту их тела извлекают из-под искорёженного автомобильного железа. Ведь после того, как машина братков размазала тебя по своему бамперу и капоту, их «Джип» врезался в бетонный столб!..

– Тогда почему, общаясь якобы с мертвецами, я не видел своего мёртвого тела?.. – мне ничего не оставалось, кроме как продолжать «заваливать даму своими дурацкими расспросами.

Оказывается, простому смертному крайне сложно подобрать аргументированные доказательства своей жизни; либо собственной смерти. Потому как мне ни разу не приходилось быть по иную сторону той самой черты, разделяющей наше земное бытие на «до» и «после». В общем, не зная иных самоощущений, тяжело понять в каком из миров ты ныне прибываешь.

– Ужастиков насмотрелся?.. – вопросом на вопрос ответила Марта. При этом в её голосе сквозила нескрываемая озлобленность. – …Ты б меньше пялился в свой телевизор, тогда и глупых вопросов было бы гораздо меньше!

Марта определённо была не в настроении. Потому и предпочёл я вновь замолчать. С грустью вспоминая свою не очень-то и длинную жизнь, я с нетерпением дожидался того самого момента, когда выходцы с того света подымут-таки свои рюмки. На мой взгляд, не было ничего зазорного в том, что нынче я желал лишь одного: тупо нажраться. Пусть и этим, подозрительным и вовсе не внушавшим доверия дьявольским пойлом.

«Попробую напиться до полного беспамятства, а уж там, будь что будет!..»

Бурляще-дымящаяся жидкость, которую Любка успела окрестить «напитком молодости», на вкус оказалась вполне приятной. А уж какой эффект я испытал позже, так об этом можно говорить лишь в исключительно восторженных тонах. Моя былая усталость; внезапно навалившаяся горечь по утраченному и полная душевная опустошённость, улетучились в одно мгновение, словно их и вовсе не было. Я вновь ощутил себя восемнадцатилетним. Тело (или то, что раньше им было) стало настолько лёгким, что мне показалось, будто я запросто могу подпрыгнуть метра на три в высоту и зависнуть там, преодолев всякое земное притяжение.

– Ну, и как тебе, наше «пойло»? – очевидно заметив в моих глазах блеск бесконечной радости, Марта лукаво напомнила мне те самые эпитеты, которыми я успел наградить, едва ли не райский нектар.

– Ты знаешь, а быть умершим вовсе плохо!.. – я не переставал удивляться своим новым ощущениям от какой-то иной формы опьянения. Пусть и говорил я сейчас о каких-то страшных и трагичных вещах, меж тем мне вовсе не приходилось разделять данных чувств. – …Всегда считал, что человеческая смерть должна переживаться гораздо мучительней, ужасней… Тогда как на самом деле, я её и вовсе не ощутил. То есть, не прочувствовал на себе той ключевой грани перехода в мир иной. Выходит, жизнь после смерти, и в правду имеет своё логическое продолжение!..

– Ну, хватит!.. – недовольно огрызнулась Марта, оборвав меня на полуслове. – …Пожалуй, именно сейчас самое время опустить тебя с небес на землю. Как говориться: вернуть в привычную для тебя реальность.

– Ты это о чем? – продолжая наслаждаться своими новыми ощущениями, я задал свой вопрос так, словно ответ меня не особо-то и интересовал.

– Хочу признаться тебе в том, что я солгала! Точнее, пошутила!

– В чем именно заключалась твоя шутка?

– В твоей гибели. На самом деле, ты все ещё жив. Илья, действительно, успел вовремя нажать на тормоза. Данное обстоятельство, по сути, спасло тебе жизнь. Потому и мы, по-прежнему тебе чужды.

– Постой-постой!.. Откуда тебе известно, что тем бандитом, который сидел за рулём «Джипа» был именно Илья?.. Кажется, я ни разу не упомянул его имя!..

– Не перестаю удивляться вашей земной наивности и доверчивости!.. – вновь тяжело вздохнула Марта. – …В начале, ни в чем, не усомнившись, он принимает моё откровенное враньё за чистую монету. А теперь, когда я говорю ему чистую правду, он пытается найти некие зацепки, дабы её оспорить. Для особо одарённых, повторю ещё раз. Зачем нужны какие-то слова, если мне известны все твои мысли. Через твои мозги я узнала и о «Джипе», и о бандитах. Более того, я знаю… Кстати, именно от тебя. Что этот самый Илья готовит против тебя какую-то мерзость. Правда, никак не могу сообразить, в чём её истинный смысл. Тем не менее, советую: впредь держаться от него подальше…

Признаться, я уж и сам не знал, чему верить: радоваться неожиданному воскрешенью; либо огорчаться по поводу потери своей новой формы существования.

– По-моему, твоя последняя шутка, оказалась чересчур жестока по отношению ко мне!.. – произнёс я после короткого размышления.

– Прости! Но у меня слишком мало возможностей для какого-то манёвра!

– Причём здесь «манёвры»? – меня уж начали раздражать полунамёки Марты.

– Дело в том, что в особо критических ситуациях человеческий мозг способен поднять из глубин своего подсознания нечто, казалось бы, навсегда забытое. Покопавшись в твоем «природном архиве», я точно знаю, что ты располагаешь некоторыми обрывками необходимой мне памяти. Потому, собственно, я и надеялась на то, что, пережив сильнейший стресс, вызванный известием о твоей кончине, ты вспомнишь то, о чем я спрашивала тебя в нашу последнюю встречу.

– Марта, а может не стоит огород городить?.. – я по-прежнему не понимал сути проблема. – …Коль это для тебя так важно, не проще ли было взять, да и самой мне о том напомнить. По крайней мере, какими-то намёками, наводящими вопросами о том, что мною давно подзабыто.

– Конечно, проще!.. – согласилась Марта и тотчас добавила. – …Да только, вот беда!.. Чтобы встретиться с тобой, я была вынуждена дать обет молчания и нарушить его не имею прав. Ты, и только ты, должен самостоятельно всё вспомнить. Вспомнить меня… Ты даже представить себе не можешь, насколько это важно для нас обоих.

– Хорошо-хорошо! Я буду очень стараться! Такой ответ тебя удовлетворит?

– Отчасти!.. – ласково и как-то совсем уж по родному, вдруг улыбнулась мне Марта. Мне даже показалось, будто бы, данную улыбку я уже где-то встречал.

– Ну, а теперь, когда ты посвятила меня в некоторые секреты, когда я согласился оказать тебе посильную помощь… Быть может, теперь ты скажешь, о чем просила тебя Любка?

– Речь идёт о некоем ритуале, согласно которому кто-то из живых, должен уединиться с новорождённой… Сам знаешь зачем!.. – как ни в чем не бывало, пояснила Марта.

– Ты намекаешь, что «этим самым» делом должен заняться именно я, единственный в этой комнате живой человек?.. – усмехнулся я, вовсе не предполагая, что это далеко не шутка.

– Так и есть! – ничуть не смутившись, ответила собеседница.

– Мне, мягко говоря, кажется странным!.. – в недоумении я даже поперхнулся. – …Услышать данную просьбу именно от тебя. Я-то думал: мы!..

– Прекращай строить из себя паиньку!.. – Марта оборвала меня на полуслове. – …Можно подумать, я говорю сейчас с девственником, и сегодня это случиться с тобой впервые. Считаешь, я вовсе не знаю сколько баб прошло через твою постель?.. Какая разница: одной больше, одной меньше. К тому же… Я полностью разделяю твоё мнение о том, что у нас нет, и не может быть общего будущего. Мы с тобой попросту разные. Как по физиологии, так и по образу мышления. Мы, вообще, из противоположных миров. Кроме того, хочу заранее тебя успокоить в следующем… Если тебе посчастливится встретить нормальную земную девушку, я вовсе не буду против вашего союза.

Запомни главное. Ты мне ничем не обязан, и ничего мне не должен. Ты по-прежнему, свободен и независим!.. – слегка задумавшись, Марта усмехнулась. – …По-моему, я вовсе не устраивала тебе сцен ревности по поводу твоих вчерашних сексуальных похождений. Меж тем, мне прекрасно известно о том, что минувшей ночью ты развлекался в постели с Любкой. Знаю я и о том, что эта сучка, всеми силами жаждет занять моё место; используя любую возможность, она пытается оттеснить меня от тебя…

На сей раз, я предпочёл промолчать. Дело в том, что Марта вновь процитировала мои недавние личные мысли. И, похоже, только теперь мне и стали понятны подлинные причины её сегодняшнего неуравновешенного настроения. Очевидно, и в ином мире женщина, остаётся, прежде всего, женщиной. При этом нам, мужикам – ни здесь, ни там – не будет покоя от их ревностных психозов.

– Итак. Я жду твоего ответа!.. – Марта грубо выдернула меня из глубоких размышлений о вечном. – …Ты согласен?

– В начале, я бы хотел взглянуть на ту, которую вы всеми силами пытаетесь под меня подложить. Если предположить, что она вдруг окажется полным чудовищем, уж извините, о каком уединении может, вообще, идти речь!..

Признаться, я вовсе не знал, как мне поступить и что ответить в данной, весьма щекотливой ситуации. Потому как любой мой ответ, мог быть истолкован Мартой весьма и весьма превратно. В общем, я был вынужден ответить неопределённо, оставив себе кое-какие пути отхода. Согласитесь, с тем, что отказаться, сославшись на непревзойдённую красоту Марты, я всегда успею.

– О-о! На счёт привлекательности, ты можешь вовсе не сомневаться! Она, наверняка, придется тебе по вкусу. Уж кто-кто, а эта чертовка, приложит максимум усилий, дабы стать на нашем негласном конкурсе красоты настоящей королевой! Слишком высоки ставки и «победительница», наверняка, получит все!.. – грустно усмехнулась Марта. – …Тем более что вы с Полиной уже знакомы. Потому и проще вам будет сговориться. Скажу больше, Полина от тебя просто без ума! Впрочем, здесь… Да, собственно, и не только здесь.

Похоже, все бабы разум и головы свои слегка подрастеряли. Впрочем, на сей счёт я бы не советовала тебе шибко обольщаться. Ни твой ум, ни твоя комплекция, ни характер и прочее, и прочее – тут вовсе не причём. Борьба ныне идёт даже не за тебя самого, а за нечто иное…

– Не понял! О какой Полине ты только что говорила?.. – вовсе не обратив внимания на размышления Марты относительно женщин, потерявших свои головы, я принялся перебирать в памяти всех знакомых дам с именем Полина. Когда ж в моей памяти вовсе не обнаружилась подходящая кандидатура, я предпочёл добавить в наш пресно складывавшийся диалог, немного юмора. – …Уж не Полине ли Никитичне?.. Ни мою ли соседку, вы собираетесь мне «впарить»?

– Так и есть!.. – без какого-либо намёка на улыбку или некий сарказм, равнодушно ответила Марта. – …Совсем скоро она предстанет перед тобой во всей своей красе!

– Обожди! Сдаётся мне, мы говорим сейчас несколько о разном… Дело в том, что моя соседка – дряхлая старуха!.. – все ещё подозревая Марту в очередном обмане, я не отводил от неё своего взгляда. Однако быстро сообразив, что собеседница вовсе не шутит, я вскипел. – …Вы издеваетесь?.. Собираетесь сделать из меня полного извращенца?..

– По-твоему, именно мы пытаемся сделать из тебя «извращенца»?.. – в полном недоумении переспросила Марта. – …По мне, так ты таковым уж давно и являешься. В тебе уж давно сформировалась личность вполне законченного психопата, с полным букетом сексуальных отклонений.

– Плохая шутка! – огрызнулся я.

– Какие шутки? Ты сам посуди. Мужику тридцатник, а он до сих пор, холост. Водит в дом кого ни попадя. Пару последних ночей, ты и вовсе провёл в одной постели с фантомов давно умерших людей. Тут попахивает не только труположеством, но и некрофилией. Да, собственно, к чему далеко ходить? Ты оглянись и оцени трезвым взглядом, в какой компании ты коротаешь нынешнюю ночь. Твоими приятелями стали потусторонние призраки!.. Мало? В таком случае, подумай вот ещё о чём. Может ли мужчина, без каких-либо отклонений, общаясь с девушкой (к которой он, кстати, вовсе не равнодушен), вдруг обронить следующее: дескать, давай-ка мы посмотрим на новую «тёлку». Коль окажется она вовсе не чудовищем, то уж извини, подруга… Я тотчас займусь с ней сексом.

Что? Разве, не так? Если ж взглянуть на данную ситуацию глазами нормального человека, так ты и вовсе принялся размышлять на тему, а не переспать ли тебе с мёртвой бабкой. Ну?.. И теперь скажи, чем ты отличаешься от конченого извращенца? Приведи мне хотя бы один вразумительный аргумент в свою пользу!..

Так или иначе, но я боялся признаться себе в том, что Марта оказалась права. По сути, она донесла до меня в самой доступной форме то, о чем я должен был думать, чего должен был опасаться с первых минут встречи с данной неизвестностью.

– Но ведь ты сама!.. – в своём, хоть каком-то оправдании, я собрался было возмутиться.

Однако Марта успела меня опередить.

– Что «сама»?.. Ну, что «сама»?.. Я лишь спросила: согласен ли ты или нет. А он тотчас слюну пустил в предвкушении!..

– Марта, извини!.. Но я чертовски от тебя устал. Сейчас, я не только говорить, но уже и подумать о чем-то боюсь. Меж тем, для формирования каких-либо мыслей мне необходимо какое-то время. Мой разум должен проделать определённую черновую работу. По сути, ты лишаешь меня этого права. С тобой, как с американским копом: уж лучше сохранять полное молчание, иначе каждое моё слово… Да, чего там слово, каждая мысль будут непременно обращена против меня самого…

Я уже был до предела раздражён, потому и готов был высказать Марте всё, что накопилось в моей душе с самого первого дня проживания в данной квартире. Однако с появлением в комнате ещё одной дамочки, наш диалог на несколько повышенных тонах, тотчас оборвался.

Она возникла, как бы, из неоткуда. Просто взяла, да и материализовалась из комнатного воздуха. Я лишь успел уловить едва различимую вспышку возле дальнего окна, после чего и заметил то прекрасное создание во всей её красе. Следует отметить, что Марта и в этом случае оказалась чрезвычайно прозорливой. Именинница действительно выглядела на «все сто». И уж поверьте мне на слово, не будь рядом со мной Марты, я бы точно не отказался… Думаю, вы меня поняли.

Внезапно появившаяся девица, внешне ни в чем не уступала Марте. Обе барышни были примерно одного роста и схожего телосложения. И та, и другая выглядели стройными, длинноногими, с приятно округлыми формами тела. Различие заключалось лишь в том, что Марта имела жгуче чёрный цвет волос, тогда как вновь материализовавшаяся незнакомка, являлась абсолютной блондинкой.

– Какая ж это, Полина Никитична?.. – прошептал я в лёгком замешательстве. – …И уж тем более, она вовсе не старуха?..

– Дело в том, что в вашем мире!.. – так же тихо заговорила Марта. – …Тем более в день своего рождения, мы можем принимать любой образ и менять свою внешность по своему собственному усмотрению. Потому и пытаются эти стервы, заглянув в твой разум, воплотить твои самые сокровенные фантазии в реальность. Как я посмотрю, у тебя глазки вовсю заблестели. Ну, так как, извращенец?.. Так ты согласен?..

Мне, конечно же, хотелось назло Марте выкинуть нечто этакое, дабы не задирала она своего нос. Впрочем, подобного поступка Марта вовсе не заслуживала. Более того, я вовсе не мог допустить и мысли о том, что когда-либо решусь сказать ей свою коронную фразу, которую слышала практически каждая дамочка, перешагнувшая порог моего дома. Дескать, мы чудесно провели прошлую ночь и, тем не менее, повода для следующей встречи я вовсе не вижу. Да и если разобраться, то всю нынешнюю вакханалию, ныне творившуюся в моём доме, я терпел лишь ради её одной.

– Нет!.. – категорично ответил я. – …И вообще… Быть может, мы перейдём в соседнюю комнату, так сказать, уединимся?

– Насколько я понимаю, соблазн слишком велик?.. – вновь укоризненно усмехнулась Марта. – …Боишься не совладать со своими желаниями, и в самый последний момент передумать?

– Уж и не знаю, как там у вас, у призраков, с выносливостью… Меж тем обычным людям, знаешь ли, свойственно такое понятие, как усталость. Тем более, когда на часах, без малого, три часа ночи…

– Прости-прости!.. – вдруг спохватилась Марта. – …Этот момент я несколько упустила. Потерпи чуток и тебе станет легче!.. – она подала мне фужер с голубоватой жидкостью. – …После того, как произнесут тост, выпей данный напиток. Прошлый нектар создавал лишь временную иллюзию бодрости. На сей же раз, усталость отступит уже надолго.

Тост, о котором только что обмолвилась Марта, не заставил себя долго ждать.

– Дорогая, наша Поля!.. – торжественно произнесла Любка. – …В этот знаменательный день, хочу пожелать тебе поменьше завистников и как можно больших перспектив! Давай, подруга!.. За твои сорок дней!..

В этот момент я едва не поперхнулся от своего же собственного смеха. Все присутствующие тотчас перевели на меня свои косые злобные взгляды. Уж и не знаю, что они обо мне подумали, тогда как я, заслышав фразу о сорока днях, всего на всего представил себе две разные картины, лежавшие в одной плоскости.

На первой картине царит гнетущая обстановка. В воздухе витает специфичный дух, замешанный на запахах водки, валерьянки, мясного бульона и ладана. Люди в траурных одеяниях, сидящие за одним общим столом, с горечью и сожалением поминают свою сестру, мать, бабушку. Минуло уже сорок дней, со дня её кончины. Короче, тягостная сдержанность и чёрная скорбь… В то время как на второй, параллельной картине. Все тот же день и та же самая сестра, мать, бабушка скорбящих родственников с первой картины, чуть ли не в полуголом виде отплясывающая канкан в весёлой компании, с бурлящей выпивкой, и неунывающей гармошкой.

– Допивай и поскорей уматываем отсюда!.. – сквозь зубы процедила Марта. – …Нашёл время для своих идиотских смешков. Нам ещё скандала, для полного счастья, не хватало!..

Так или иначе, но мы были вынуждены потихоньку ретироваться в свободную комнату. Если брать лишь меня, то я покидал зал исключительно ради отдыха. Ну, быть может, мне ещё хотелось задать Марте пару-другую отвлечённых вопросов. Однако жидкость, выпитая мной напоследок, по-видимому, оказала на меня действие, несколько сравнимое с применением нашей земной «Виагры». Эффект, в плане мужского бесконечного желания, был воистину потрясающим. Потому, собственно, и пришлось мне, все ранее запланированное, отложить на неопределённый срок…

Силы, поначалу казавшиеся мне неиссякаемыми, к рассвету начали меня медленно покидать. Когда же за стеной, наконец-то заткнулась неугомонная гармошка и в доме наступила полнейшая тишина, уже полностью обессиленный и измождённый я присел на край кровати и закурил.

– Помнится, сегодняшней ночью ты ставила мне в укор!.. – заговорил я шёпотом, дабы не нарушить воцарившейся вокруг меня покой и полное безмолвие. – …Дескать, через мою постель прошло слишком много женщин… Меж тем, ты, Марта, уж в который раз называешь меня чужим именем. Кто он, этот чёртов Роббер?

– Давным-давно, Роббер был моим суженным!.. – как-то нехотя ответила Марта.

– Почему «был»? Разве вы не встретились с ним там, в своём загробном мире?

– Мне было семнадцать. Влюблённая, наивная девчонка!.. – будто не услышав моего вопроса, грустно продолжила Марта. –…А он видный молодой человек. В свои двадцать три, одержавший ряд побед и ставший настоящим народным героем. Мы очень сильно друг друга любили…

– И что ж, случилось потом?

– Потом?.. – она повторила вопрос, словно вышла из временной задумчивости, и тотчас приступила к ответу. – …Потом он ушёл в долгий поход. Несколько лет я ждала его, не имея ни малейшего представления, где он и что с ним… Ну, а далее, как гром среди ясного неба, пришло известие о его гибели. Три года я не снимала с себя траура. Когда ж последние надежды развелись, я вышла за богатого и влиятельного сеньора, все это время настойчиво добивавшийся моей руки. Не сказать, чтобы он был косой или кривой, вполне себе симпатичный мужчина, однако какой-либо любви и взаимных чувствах не могло быть и речи.

Минула ещё пара пустых лет и в один из дождливых вечеров в наш город вдруг прибыл посыльный с радостным сообщением. Наше войско возвращалось домой. И вёл ту самую армию, никто иной, как мой Роббер, живой и невредимый. Я не стала дожидаться встречи, каких-то никчёмных оправданий. В ту же самую ночь я наложила на себя руки.

Ко всему сказанному могу добавить лишь то, что внешне ты сильно на него похож. Потому я заранее прошу прощения, если невзначай назову тебя его именем. Ведь с этим именем я существую уже более восьмисот земных лет…

По-прежнему продолжая сидеть на краю кровати, через приоткрытую межкомнатную дверь я мог наблюдать за частью коридора и внутренним пространством зала. Пока Марта признавалась мне в своих былых грехах, в соседней комнате, как будто появилось некоторое оживление. Я заметил едва различимые тени, двигавшиеся в определённом направлении. Уж было собравшись встать и проверить: что ж, на самом деле, там происходит, неуловимым движением меня остановила Марта.

– Не мешай им! Они возвращаются в свой мир. Не обессудь, но именно в твоей квартире, совершенно случайно образовалась лазейка, связующая два не пересекаемых измерения. Вот и мне, пожалуй, так же пора вслед за ними. Мы должны успеть до первых лучей солнца. Хорошо, что в декабре самые длинные ночи. Что же касаемо наших внезапных визитов. Так ты шибко не переживай. О данном тоннеле в иной мир знают немногие. В их же интересах сохранять эти знания в тайне. Они будут пользоваться твоей комнатой лишь дважды: с восходом луны и перед самым рассветом. Пугать тебя, изживать из квартиры или навязываться в сожители никто более не посмеет. Тихо прошли и, так же тихо вернулись обратно. Со временем, возможно, ты и вовсе перестанешь замечать их присутствия…

Уж в который раз я убеждаюсь в том, что иметь собственный бизнес бывает не только прибыльно, а ещё и полезно. Особенно тогда, когда твоё предприятие имеет приличный стаж; люди подобраны и расставлены по своим местам; когда есть надёжные и годами проверенные поставщики, расширенная клиентская база – в общем, выполнены все условия для того, чтобы твоя «контора» работала чётко и слаженно, словно механизм швейцарских часов, без сбоев и авралов. Тогда, и прогуляв всю ночь, ты можешь запросто, ни у кого не отпрашиваясь и не перед кем не отчитываясь, просто взять, да и позвонить секретарю, предупредив последнюю о том, что сегодня или пару ближайших дней, а возможно и целую неделю, ты вовсе не появишься в офисе. Дело в том, что ты решил немного отдохнуть от рабочей суеты.

Вот почему, проводив Марту, я тотчас повалился на кровать, дабы наверстать потребность своего организма в отдыхе. При этом я вовсе не испытывал каких-либо страхов и переживаний по поводу своего «прогула»…

Глава 10

– Сын мой! Уже завтра ты станешь рыцарем. Для настоящего мужчины это важнейшее событие в жизни. Посвящение в рыцари сравнимо, разве что, с рождением.

В полумраке огромного, тёмного помещения, освещённого лишь двумя настенными факелами, передо мной, восемнадцатилетним юношей, стоял высокий мужчина с благородными чертами лица, облачённый в доспехи: кольчугу и латы. Шлем он держал в руке. То был мой отец – настоящий рыцарь без страха и упрёка.

– Предстоящую ночь ты проведёшь в церкви, наедине с самим собой, пребывая в размышлениях об ответственности за избранный путь. Я дал тебе все, что было в моих силах. Ты из хорошего и знатного рода землевладельцев. Твои дед, прадед и я были достойными рыцарями. Ты примешь рыцарство уже в четвёртом поколении.

Но как бы ни была хороша родословная, главное для рыцаря – это военные успехи. На войне нужна сила, отвага, мужество и верность слову. Считаю, всеми этими качествами ты обладаешь. С самого детства, я обучал тебя нашему ремеслу. Ты прошёл школу куртуазности – учился вежливости и светскому общению. В десять лет из рук священника ты получил свой меч; поздними ночами обходил с товарищами стены нашего замка и, конечно же, каждый день тренировался с ними в искусстве владения мечом, чтобы быть неуязвимым в бою. Сегодняшней ночью у тебя будет время, чтобы сделать окончательный выбор – готов ли ты блюсти кодекс чести: быть уважительным, благородным и щедрым; беспощадным к врагу; с честью защищать свой род, землю предков и если потребуется, совершить особый подвиг – погибнуть в бою. Так или иначе, но боевому рыцарю трудно смириться с ролью немощного старика…

Ночь прошла, как одно мгновение, наступило утро. Двери Храма отворились. В сопровождении свиты в церковь торжественно вошёл отец с мечом вместо креста. Я опустился на одно из колен и преклонил голову.

– С какими намерениями желаешь ты вступить в общество рыцарей?.. – сурово спросил благородный рыцарь и я произнёс давно заученную на зубок клятву. По её окончанию отец обратился к окружению. –…Облачите его в рыцарские доспехи!

Одеть боевую амуницию мне помогли молодые рыцари и дамы. После чего, я вновь опустился на колени. Отец подошёл ближе. Обнажённым мечом он трижды коснулся моего плеча со словами: «Во имя Божие, во имя святого Михаила и святого Георгия, делаю тебя рыцарем, будь храбр и честен!..»

Гром рукоплесканий внезапно разорвал тишину. Церковь наполнилась людьми. На первый план вышел епископ. Заметив его, я поднялся на ноги, взял свой меч и широко размахнулся им, как бы поражая врагов. Затем отёр его о левую руку и вложил в ножны. Епископ поцеловал меня в лоб и благословил словами: «Мир тебе!»

Отъезжая от церкви, отец выкрикнул: «Рыцарь! Очень скоро, нас ждут великие победы и грандиозные свершения. А сейчас пир в твою честь!..»

– Очнись!.. Да, просыпайся же, ты!.. – кто-то усиленно тряс меня за плечо.

Я открыл глаза и увидел нависшее надо мной лицо Ильи. То есть, я увидел физиономию того самого бандита, который вручил мне накануне крест и церковное кадило.

– Ты как сюда попал? – протирая глаза, поинтересовался я незваного гостя.

– Как-как!.. – усмехнулся тот. – …Входная дверь была открыта, вот и попал!

«Точно!.. – я вдруг припомнил подробности вчерашней ночи. – …Вернувшись в квартиру, с тем самым крестом и кадилом, я, очевидно, подзабыл запереть за собой дверь!..»

– Ты помнишь, как прыгнул вчера под нашу тачку?.. – Илья продолжал засыпать меня своими вопросами. – …Помнишь, как трепался, о каких-то там демонах, якобы, захвативших твою хату? Как «пушку» у меня просил? Как грозился всех тут перестрелять? Ты был бухой в полный драбаган!.. – собеседник покачал головой и, будто бы спохватившись, добавил. – … Ну, ты и поспать, кое-как тебя растормошил!..

– Который нынче час? – очень медленно я начал приходил в себя. В моей голове по-прежнему прокручивался сон, о невероятном посвящении в рыцари. Тогда как перед глазами всё ещё маячило колоритное лицо моего виртуального отца.

К слову сказать, своего реального отца я практически не знал. Мои родители погибли слишком рано, когда мне едва исполнился год. После той злополучной автомобильной аварии меня воспитала бабушка.

– Без четверти десять! – ответил Илья, взглянув на часы.

– Утра?

– Вечера!.. – усмехнулся бандит. – …Похоже, ты действительно прилично вчера перебрал, коль так безнадёжно потерялся во времени.

– Слушай, Илья!..

– Пистолет не дам! – пытаясь предугадать мой следующий вопрос, категорично ответил мне гость.

– Я вовсе не об этом!.. – смутно припоминая предупреждения Марты, мне пришлось перевести разговор на иную тему. – …Хочу лишь узнать, с чего это вдруг, к моей скромной персоне ты вдруг принялся проявлять столь пристальный интерес и заботу?

– Ну, а как иначе?.. – Илья немного занервничал. Слегка запинаясь, он поспешил с соответствующим пояснением. – …Как-никак, а именно мы тебя сбили. А после, не оказав никакой помощи, фактически бросили посреди дороги. Как-то не по-пацански получилось. Кстати, чуть не забыл!.. – мой собеседник вдруг оживился. – …Твоя бывшая «малосемейка» до сих пор свободна. Шеф улетел на пару недель в Испанию. Если будет желание, то дня на три-четыре я запросто могу одолжить тебе ключи. Мне и самому понятно, что сдёрнули мы тебя с насиженного места чересчур резко, считай, менее чем за сутки. А к новому жилью ещё нужно привыкнуть, притереться. И уж лучше это сделать в привычной и хорошо знакомой для тебя обстановки.

– Илья, ты не шутишь?.. – я не мог поверить своим ушам, не ужель это было возможно. Целых четыре дня спокойного сна без каких-либо ночных вакханалий, оргий и тысяч безвозвратно потерянных нервных клеток. – …И когда ж я могу воспользоваться теми ключами?

– Да хоть, сейчас! Бери с собой самое необходимое и поехали!.. Мне, как раз, в ту же самую сторону…

Вполне допускаю, что кто-то может запросто принять меня за полного идиота. Тем не менее, именно сейчас, лёжа на матрасе, брошенном на голый, грязный пол, в абсолютно пустой крохотной квартирке с подтекавшими кранами и оборванными обоями, я, пожалуй, и мог испытать растерянное чувство счастье. Только теперь, старая, давно обжитая и до боли знакомая квартира могла мне показаться самой уютной в мире.

Я едва успел насладиться первыми часами тишины и спокойствия, как чисто машинально вдруг вновь вспомнил о Марте. Вдали от своего нынешнего дома, ныне она представлялась мне скучающей где-то там, у окна, терпеливо ожидавшей моего возвращения. Тут-то и стало мне её, искренне жаль. Как не крути, а Марта вовсе не была похожа на остальных (в определённой степени, примитивных) потусторонних существ, побывавших в моей квартире. Уверен я был и в том, что в их несуразной компании, она и сама чувствовала себя не совсем уютно.

«А если разобраться: кто они, вообще, такие? Какова их реальная природа?.. – я вновь вернулся к вопросу, давно не дававшему мне покоя. –…Духи, умерших людей? Да. Привидения, возвратившиеся в свой прежний мир? И с этим никто не будет спорить. И все же, откуда они? Чем живут там, куда рано или поздно попадёт каждый из нас? Что именно ждёт нас всех после смерти?..»

Невзирая на то, что я провёл в компании с «возвращенцами» едва ли не три ночи к ряду, ответы на все выше озвученные вопросы, так и остались для меня полнейшей тайной за семью печатями. Однако следуя некоторой логике и опираясь на определённые фразы, случайно брошенные теми же призраками, можно было сделать кое-какие вполне закономерные, если не сказать, далеко идущие выводы.

«При этом первый вопрос, на который мне следовало ответить, вроде бы напрашивается сам собой: зачем они здесь? Предположим, что влечёт их сюда некая ностальгия. Примитивная душевная тоска по безвозвратно утраченному. В таком случае, всплывает следующий вопрос: почему информацию о своей «лазейке» они держат в строжайшем секрете? Очевидно, чего-то опасаются. А впрочем, чего им бояться?.. Того, что вслед за ними в наше земное пространство бросится всё их загробное царство? А что?.. Вполне, разумно.

Пожалуй, именно поэтому и сложилось у меня стойкое ощущение, будто бы житуха у них там, вовсе не сахар. Ведь совсем неспроста, с каждым двенадцатикратным боем часов они очертя голову «ломятся» сюда, в свой прежний мир. Как не крути, а при хороших условиях существования, вряд ли найдётся такое количество тоскующих душ, при котором реально можно было остерегаться массового паломничества. Да и вообще, ностальгия – это явление, как правило, временное. К примеру, вернувшись в свою прежнюю «малосемейку», я не собираюсь прожить в ней весь свой век. Трёх-четырёх, отпущенных мне дней (а то и меньше), вполне окажется достаточно, чтобы повспоминать, отдохнуть, и уже с новыми силами строить далеко идущие планы на будущее…»

Новый день я встретил бодрячком, выспавшимся и переполненным положительной энергетикой. Так или иначе, но вчерашним вечером мне никто и ничто не мешало. Ни телевизор, ни компьютер, ни музыкальный центр, в виду их полного отсутствия в моём новом-старом жилище. И уж тем более, меня не донимали агрессивные «полтергейсты». Мне оставалось лишь вспоминать и анализировать события, произошедшие со мной накануне. В частности, я вдруг припомнил неосторожно произнесённые слова Петьки, а также, последовавшую за ними резко-негативную реакцию Марты, на, казалось бы, малозначимую оговорку. Будто бы Марта никоим образом не желала касаться или попросту опасалась данной темы.

«Дай-ка припомнить!.. «Войско ордена Хра…», кажется, именно так он тогда ляпнул. Что ж это, за «Хра» такое?.. С «орденом», как будто бы все понятно. Скорее всего, он имел в виду Средневековье. Европа. А коль войско и «видел он меня, именно в бою», то вполне возможно, что речь шла о крестовых походах. Попробую припомнить: какие рыцарские Ордена существовали в ту эпоху. Тевтонский. Госпитальеры. Тамплиеры. Мальтийский… И никакого вам «Хра»!

Меж тем, именно рыцарские мотивы за последние несколько дней, как никогда часто были у меня на слуху. В настоящее время я читал книгу о тех самых временах. Опять же, череда снов (уж больно похожих на реальность), тот же рассказ Марты, о её прошлой жизни, косвенно имевший все тот же подтекст. Ну, и естественно, упомянутые ранее слова Петра… Все вышеозначенные эпизоды, мелкие и несколько рваные, будто бы являлись звеньями одной цепи. Словно каждый элемент являлся частью единого целого, представленного мне с различных ракурсов.

Забегая несколько вперёд или, напротив, обращаясь в своё прошлое (уж тут, кому как нравиться), следует отметить, что в детские годы (класса этак, до шестого) я испытывал дикий интерес к такому школьному предмету, как «история». С удовольствием и интересом изучал и взахлёб зачитывался книгами о египетских фараонах, о Древней Греции, Римской империи, тех же Крестовых походах. Вместе с героями и полководцами, я как бы участвовал в грандиозных битвах, разного рода сражениях; вместе с ними завоёвывал и открывал новые земли; с ними же переживал досадные поражения.

Уж и не знаю почему, но именно на «Средневековье» мой интерес к историческим наукам отчего-то полностью иссяк.

Возможно, данное обстоятельство было напрямую связанно со знакомством нашего класса с Феодалкой, учительницей истории. Более гнусной и пакостной бабы, скажу я вам прямо, встречать мне доселе вовсе не приходилось. А быть может, с возрастом у меня появились несколько иные увлечения и интересы. Так или иначе, но к седьмому классу моя успеваемость по истории скатилась до «вяленьких троечек». С той самой поры и остался в моей голове исторический вакуум: начиная с века семнадцатого и заканчивая веком двадцатым…

Эх, если б кто знал, как порой бывает приятно, отправляясь на работу, вдруг встретить на лестничной площадке, в лифте или во дворе дома знакомые тебе лица. С этими людьми, ныне спешащими по своим служебным делам, я прожил бок о бок без малого пять лет. Многие из них были для меня настоящими друзьями. С ними я приводил в порядок прилегавшую к дому территорию; благоустраивал дворик, отмечал с ними всевозможные праздники и, как пацан, гонял с ними футбольный мяч. В нашей многолюдной «малосемейке» никогда не было скучно и уж тем более, чересчур уныло. Просто никакого сравнения с моим новым домом по улице Вокзальной.

– Кого я вижу? Олег, ты ли?.. Насколько я помню, ты переехал?.. – на выходе из подъезда меня перехватила Маринка, моя недавняя соседка с первого этажа. Мимо неё ни одна живая душа незамеченной не проскочит. Уж кто-кто, а Марина наверняка знает все домовые сплетни. – …Или в гости к кому спозаранку, по старой памяти забегал?

– Марья, скажи честно: с тобой можно поделиться тайной? То есть, доверить тебе секрет государственной важности!.. – ныне у меня было приподнятое настроение, потому и хотелось мне немного подшутить над этой пронырливо-навязчивой тётушкой.

– Вне всяких сомнений, я буду молчать, как рыба!

– Клянись здоровьем своих детей, что никому не расскажешь!

– Клянусь! – не на секунду не задумавшись, навострила ушки Марья.

– Тогда слушай!.. – по-шпионски оглядевшись, я перешёл на заговорческий шёпот. – …Марья, надеюсь, ты в курсе того, что когда-то я служил в «горячих точках»?.. – та кивнула. Это придало мне ещё большую уверенность в моём предстоящем вранье. – …А теперь представь, что и на гражданке мои боевые навыки кому-то вновь пригодились. Не стану вдаваться в излишние подробности, скажу лишь о том, что моим военным опытом заинтересовались весьма высокие чины и влиятельные люди. Они-то и выдали мне ордер на новую квартиру. Взамен, из окна своей старой квартиры я должен обеспечить наблюдение за кое-каким объектом. Догадываешься, о чём я веду речь?

– Не за нашим ли «тракторным» тебя поставили наблюдать?.. – всплеснула руками женщина. – …Давно пора эту сволоту за жабры взять. Они ж, твари, наш оборонный завод до последнего винтика собираются растащить. Ты, Олег, удели особое внимание бывшему директору!.. У него и за границей недвижимость имеется; и здесь он уже третий коттедж за городом строит. Спрашивается: откуда такие деньжищи? Естественно с завода. Он и рабочих-то, якобы, в вынужденные отпуска распустил, лишь для того, чтоб свидетелей разграбления предприятия поменьше было. Всем объявил о своей отставке с директорской должности – на самом же деле, по-прежнему шурует здесь, как хозяин!

– Обязательно пригляжу!.. – честно сказать, я уж и не рад был тому, что затеял весь этот тупой розыгрыш. Так или иначе, но моя нынешняя собеседница принимала весь мой трёп за чистую монету. Потому и решил я поскорее ретироваться. –…Ты главное, Марья, помалкивай. А уж я, будь уверенна, как следует, займусь вашими супчиками. Мало им, уж точно, не покажется!..

Именно такими, до наивности простыми и открытыми были мои бывшие соседи, обычный рабочий люд. У меня не оставалось и малейшего сомнения и в том, что уже завтра о нашем секретном разговоре будут знать жильцы всех девяти этажей. Причём, большинство из них, наверняка правильно поймут мою шутку и в очередной раз посмеются над нашей общепризнанной сплетницей…

Интернет, к которому я обратился почти сразу по приходу в офис, в буквальном смысле кишел информацией по интересующей меня теме. Отправной точкой для своего поиска я избрал рубеж между первым и вторым тысячелетиями от Рождества Христова. По моему мнению, именно тогда в Средневековой Европе и начало зарождаться рыцарство. Именно с того смутного времени и следовало мне искать ответы на, запавшие в мою душу вопросы.

Изучая многочисленные сайты, относящиеся к 1000 году, я с удивлением ловил себя на мысли о том, что читаю отнюдь не повествования о дремучих временах тысячелетней давности, а просматриваю передовицы относительно свежих газет, датированных примерно 2000 годом. Уж слишком много общего с нынешними временами я в них обнаружил. Судите сами.

«1000-й год от Рождества Христова, действительно был определённой вехой в истории западной цивилизации; причём корни этого лежат не в каких–либо политических событиях или технологических достижениях, а в самой толще общественной психологии. Христианская идеология, помноженная на страх перед мистикой и суевериям многих, создало уникальное явление. Бытовало мнение, подкрепляемое католическим духовенством, о том, что 1000-й год станет последним годом, годом конца света, Страшного Суда и Второго Пришествия Христа…

Так или иначе, но Европа замерла в ожидании 25 декабря 1000 года. Вот и наступил этот, ничем в других отношениях не примечательный, зимний день. И… ничего не случилось. Когда осознание этого пришло к людям, вслед за понятной волной небывалой радости, явилось и понимание простой вещи: надо жить дальше. Рожать и кормить детей, строить дома, обрабатывать землю, а кому-то и воевать. Все вроде бы вернулось на круги своя. Однако это было и так, и не так…»

«Прекратились многочисленные междоусобные войны. Уже не надо было никого защищать, Европа начала объединяться…

Даже малообразованный крестьянин мог теперь задуматься: а от кого, собственно, обороняют меня наши доблестные защитники сейчас, когда нет ни норманнов, ни венгров, ни какой-то другой внешней угрозы? Получается, от самих себя – точнее, от таких же, как они сами. От тех крестьянских мыслей всего один шаг до вывода: если этих вояк разогнать – и войн не будет, и налоги, глядишь, уменьшатся…

Былое единство войска и народа начало давать серьёзную трещину. Требовалась новая, объединительная идея, надо было создавать нового общего врага, что бы оправдать перед людьми само существование класса имущих…»

«Пришло время, окинуть взглядом другую часть обитаемого мира, а именно ту, которую принято называть миром Ислама. В каком же состоянии находилась вторая сторона противостояния двух цивилизаций?

Мир приверженцев пророка Мухаммеда, к 1000-му году расширился до гигантских размеров – в исламский мир входит не менее половины Евразии. Он включил в свою орбиту сотни народов, тысячи городов и общин, десятки миллионов людей, объединённых в восприятии и понимании сущего, простой и яркой формулой: нет Бога, кроме Бога и Мухаммеда – пророка Бога. Эта шахида (исповедание веры) и была тем, что обеспечивало духовное единство всех мусульман…

К началу одиннадцатого века, исламский мир являл собой неординарную, но величественную картину, в которой сочетались упадок и подъём, достижение великих духовных высот и нравственного одичания, высокое внутреннее единство и чудовищный калейдоскоп из мелких и мельчайших политических и религиозных образований…

Стоит ещё раз сказать о том, что непримиримые религиозные разногласия, и политическая раздробленность – по большому счёту, не поколебали его глубинного внутреннего единства. Это шло от признания всеми мусульманами Корана. Духовный раскол не мешал шиитам и суннитам быть добрыми соседями в исламских городах. Персидские радикалы-исмаилиты скорее считали себя единым народом с суннитами-ортодоксами Средней Азии, чем с говорящими с ними на одном языке и живущими рядом персами-язычниками. Ислам был един и непримирим по отношению к иноверцам… Историческая ситуация вдохнула новую жизнь в идеологию исламского джихада – борьбы за веру. Автором первичной концепции джихада был сам пророк Мухаммед. Иначе и быть не могло, ведь для любого мусульманина вся сущность бытия содержится в Коране.

Алимы – учителя веры – лишь объясняют верующим, как понимать ту или иную суру…

Сильная группа алимов из числа сторонников «джихада до победного конца» осела в Дамаске, а также в суннитских областях Халеба и Масуле. Именно из Халеба вышло наиболее полное, энциклопедическое описание учения и правил джихада…

Слово «ассасины» представляет собой европейскую транскрипцию арабского выражения «хашишины» – «потребители гашиша». Так называли последователей Хасана ибн Саббаха (более известного как «Горный Старец») мусульмане Передней Азии. Сами же сторонники нового имама предпочитали именовать себя федаями – смертниками во имя веры. Учение «Горного Старца» было, по существу, простым и от этого ещё более страшным. Беспрекословное подчинение имаму его федаев, вплоть до выполнения приказа покончить жизнь самоубийством, и безжалостное физическое устранение всех противников имама и вообще любого человека, на которого он укажет – вот два столпа, на которых держалось это чудовищное течение…

Беспощадный террор, который учиняли ассасины по велению своего господина, стал второй основой его внушающей ужас власти. «Горный Старец» основал в разных местах Передней Азии неприступные твердыни, где засели его верные последователи. С этих пор ни один человек не мог чувствовать себя в безопасности. Внезапная смерть могла таиться и в старом слуге, ставшем рабом наркотика, и в закадычном друге, продавшем своё тело и душу грозному имаму. Все это только усиливало страх перед «ассасинами» – невидимыми убийцами. Этот страх быстро превратился в серьёзную политическую силу, ещё более усугубляющий хаос, воцарившийся на Ближнем Востоке…

Именно такой бурлящий котёл страстей, междоусобных войн и террора и представлял собой исламский мир, когда на его западных границах неожиданно появились крестоносцы…»

Вот так, медленно, с небольшими отступлениями, к концу рабочего дня я все же добрался до самого интересного, до рыцарей и крестовых походов. Именно этой теме и была посвящена книга, которую я ныне держал в своих руках. Однако с крестоносцами я решил не спешить и оставил их уже на завтра. Так или иначе, но мне уж пора было идти домой.

– Привет, сосед?.. – у подъезда меня поджидала все та же Марья. – …Ты видел, что нынче здесь творилось? От заводских ворот отъехали сразу два грузовика!.. Между прочим, битком набитые нашими станками.

– Видел-видел!.. – соврал я, успев трижды пожалеть о том, что вовлёк в свою дурацкую игру чересчур эмоциональную и впечатлительную женщину.

Следующие три вечера, проведённые в «малосемейке», я с регулярным постоянством получал от Марьи, своего «внештатного осведомителя», самые разнообразные сведения о происходящих на заводе событиях. Именно так, полноценные трое суток я провёл вне стен своей новой квартиры. Столько же времени я боролся с невероятно мощным искушением вернуться домой, к Марте… Дабы хоть немного отвлечься я пытался использовать данные дни с определённой пользой. Как-никак, а мне уж давно пора было оформить прописку.

Если ж разобраться, то я по инстанциям я бродил не столько ради прописки, сколько для поиска истины. Потому как рассказы участкового Круглова о документах, относящихся к моему многострадальному дому, отчасти подтвердились.

К примеру, сразу выяснилось, что во время проведения капитального ремонта, дом по адресу: улица Вокзальная, два был полностью снят с баланса железной дороги и передан в городской жилищный фонд. Однако в процессе той самой передачи, таинственным образом исчезли документы, связанные с пропиской и владением собственностью. Успокаивало меня лишь одно немаловажное обстоятельство. Мои бумаги и свидетельство на квартиру, оказались подлинными и законными. Ссылаясь на них, паспортистка МПЖРЭУ №3 с радостью заполнила все необходимые формы. На моё же реплики недовольства, относительно возникшего бардака, она услужливо пояснила следующее.

– Ну, потерялись!.. И что с того? Собственники квартир, точно так же, как и вы придут к нам со своими документами, и мы заново их оформим. Не паникуйте, в БТИ имеются все необходимые для данной ситуации копии…

Тем не менее, в бюро технической инвентаризации, куда я обратился следом, мне преподнесли не менее странную информацию. Впрочем, после общения с участковым, я был к этому в достаточной степени подготовлен.

– Молодой человек, после случившегося на вашем доме ЧП, постановлением Городской администрации, дом под номером два, по улице Вокзальной был признан ветхим и не подлежащим восстановлению. Короче, отправили его под снос. Документы переместили в архив. Однако чуть позже, средства на капитальный ремонт все же изыскали, на доме были проведены необходимые работы. Впрочем, с документами… В общем, в результате случайного пожара в здании областного архива, документы оказались полностью уничтожены.

Так или иначе, но пара дней, проведённых в метаниях по инстанциям, в бесконечных очередях и поездках в общественном транспорте, фактически прошли впустую. Выходло так, что любой желающий, предъявив старые, либо новые документы на свободные квартиры нашего дома, автоматически становился их владельцем. Ни подтвердить, ни опровергнуть данное право на собственность, было уже невозможно.

«Что ж на самом деле случилось с документами?.. – периодически я задавался данным вопросом. – …Являлась ли пропажа случайностью или в том был чей-то злой умысел? Помниться призраки безапелляционно заявляли мне о том, что это их дом. Быть может, именно они и устроили бардак и неразбериху с этими чёртовыми документами…»

Я мог хоть сколько задаваться вышеозначенными вопросами, однако ответить на них мне было не под силу.

Меж тем, в мою последнюю ночь, проведенную на седьмом этаже своей прежней квартиры, мне вдруг приснился до крайности реалистичный сон. Будто вовсе и не сон это был, а самая настоящая жизнь. Моя жизнь. Правда, в абсолютно непривычном для меня антураже…

Глава 11

С тяжёлым сердцем я медленно обхожу пустынные залы замка. Мне предстоит сообщить самой дорогой и любимой девушке достаточно неожиданное и неприятное для нас обоих известие. Безусловно, я огорчу её. Более того, мои слова наверняка будут восприняты, как предательство самых высоких чувств и намерений. Быть может, она никогда не сможет меня понять. Но таковы суровые законы рыцарской чести. Я остаюсь воином и клятва, которую сегодня, вступая в Священное Братство, я принял – в любом случае будет для меня святой, неоспоримой и обязательной.

О, Марта! Нежная и беззащитная. Ни о чем не подозревая, она стоит сейчас у окна.

– Отчего на тебе нет лица? – обернувшись на звук моих шагов, спрашивает дама.

– Наш отряд из девяти рыцарей под командованием отца, сегодня вечером покинет замок.

– Надолго? – она обворожительно улыбается, совсем не догадываясь, каким суровым будет мой ответ.

– На очень долго!.. – я никак не могу решиться, открыть ей всю правду.

Потому, эту самую правду ей и приходится вытягивать из меня по частям.

– Надеюсь, к нашему венчанию вы успеете обернуться?

– Увы, но венчание придется отложить на неопределённый срок. Ты прекрасно знаешь, что единственным занятием достойным рыцаря, во все времена была и остаётся война. К ней я готовился всю свою, не очень-то и длинную жизнь. Мы отправляемся в Иерусалим. Нас ждёт тяжёлый и многомесячный поход. Не знаю, как долго он продлиться, но обещаю… Нет, я клянусь, что обязательно вернусь из него живым.

– Роббер, прошу тебя, не уезжай!.. – на глазах Марты навернулись слезы. – …Мне нынче приснилось плохое видение…

– Об этом, не может быть и речи! – я оборвал даму.

– В таком случае, я попрошу тебя только о венчании… Не нужно помпезности, я согласна на самую скромную церемонию. Пожалуйста, задержись на пару дней. А после, ты благополучно догонишь своих сослуживцев.

– Нет!.. – категорично ответил я. – …На время похода все мы приняли обет безбрачия.

– А как же я?.. – она была не в силах сдерживать слезы. Те ручьём потекли по её щекам.

– Марта! Дорогая моя девочка!.. – мне пришлось обнять её хрупкие плечи. В зеркальном отражении, я видел её вздрагивающую точёную фигуру и свой белый плащ, с красным крестом, накинутый поверх рыцарских лат. – …Мы знаем друг друга с детства. Мы созданы друг для друга. В конце концов, мы помолвлены. Так какая разница, когда состоится венчание: до или после. Мы любим – и это главное. А расставание лишь укрепит наши чувства.

– Роббер, ведь ты и сам не веришь в то, о чем сейчас говоришь. В твоей речи легко узнаются слова отца!.. – дама вдруг оттолкнула меня. –…Он ненавидит меня. Он всегда был против нашего брака. Если для тебя важнее именно он – можешь уезжать с ним куда угодно.

– Зачем ты так, Марта?

– Как? Думаешь, по отношению ко мне, это не жестоко? Убирайся. Видеть тебя, не желаю!..

Нет-нет, совсем не таким… Абсолютно по-иному представлял я себе наше прощание. Моё самолюбие было оскорблено. Потому, без лишних слов, я решительно направился к выходу.

– Роббер!.. – вдруг выкрикнула вслед Марта. Я едва успел обернуться, как дама моего сердца уже бросилась мне на шею. – …Прости!.. – она вновь стала той самой Мартой, которую я знал многие годы. – …Прошу тебя! Ради Бога, не будь чересчур храбр, не нужно излишнего бесстрашия. Помни, что подвиги совершаются не только с горячим сердцем, а ещё и с холодной головой. Береги себя! Знай, что тебя здесь ждут. И совсем не обязательно, возвращаться героем. Ты просто – возвращайся.

После таких напутственных слов любой поход должен пройти легко. А тяготы и лишения, с ним связанные, покажутся сносными и вполне переносимыми.

Когда вереница всадников взяла юго-восточное направление, а я, в последний раз оглянулся на оставленный позади замок, Марта все ещё смотрела в то самое окно, у которого нам суждено было расстаться. Пришпорив своего рысака, я помчался вперёд, обгоняя всех, дабы поскорее скрыться в близлежащем лесу, через который проходила дорога…

Я проснулся за полчаса до звонка будильника. Если быть более точным: я подскочил с постели, как ужаленный, с одной лишь единственной мыслью, завладевшей всем моим сознанием.

«Как не крути, а это была моя любимая и единственная Марта! Она нашла меня!.. А я, сукин сын, вновь сбежал от неё. На сей раз, в своё старое жилище…»

Сегодняшним утром мне хотелось, только одного: как можно скорее попасть в свою новую квартиру. О том, чтобы пожить по старому адресу ещё какое-то время, не могло быть и речи.

«Я вспомнил!.. Понимаете, вспомнил!..» – потому и спешил я поделиться данной радостью со своей нереальной мечтой. Однако встретиться с Мартой, мне суждено было лишь ночью. И чтобы день грядущий пролетел как можно скорее, я предпочёл получить кое-какую дополнительную информацию. Мне натерпелось узнать, как можно больше о том походе; о тех рыцарях, отправившихся в Иерусалим, которых я лицезрел в своём недавнем сновидении. Если они, вообще, когда-либо существовали, а не являлись плодом моего воображения, исключительно сновидением, и не более того.

Толком не позавтракав, я сразу рванул в свой офис.

Вернувшись в «средневековье» (на котором, собственно, пару дней назад я и остановился), бегло пробежался в поисковике по оглавлениям. «Католическая церковь»; «Клермонский призыв»; «Крестовый поход бедноты». Все это было совсем не то. Идём дальше. «Великое крестоносное воинство и его вожди»; «Крестоносцы в Византийской Империи»; «Путь на Восток: от Никеи до Антиохии»; «Завоевание Святой Земли». Уже ближе, совсем-совсем рядом. Без каких-либо оговорок и иных подсказок, я точно знал, что мне следует искать. Не останавливаясь на второстепенном, вновь принялся быстро «листал» страницу за страницей в поисках главного. «Итоги похода. Становление крестоносных государств»; «Тевтонцы»; «Иониты – монахи и воины». Опять мимо. И вдруг!.. Прямо в яблочко: «Гордые рыцари Храма». Ну, наконец-то!.. Вот тебе и Петькино «Хра…» Конечно же, он ранее заикнулся о рыцарях Храма. Как я мог подзабыть о том, что тамплиеров именовали ещё и храмовниками.

В том, что я нашёл именно то, что и было мне необходимо, я вовсе не сомневался. Неведомый мне доселе внутренний голос… А может то была элементарная интуиция или некое непознанное внутреннее чувство, завладевшее моим разумом ещё ночью… В общем, что-то неосязаемое, последовательно и неотвратимо направляло меня к данной, уже известной мне цели.

«Ни один духовно-рыцарский орден не окружён такой тайной, не вызывает столь противоречивых оценок, как орден тамплиеров. Яркая судьба, таинственность, окружавшая деятельность и обряды тамплиеров… В конце концов, их страшная смерть на кострах – все это привлекало большое внимание многих историков. Гордым рыцарям в белых плащах с красным крестом на груди посвящено необозримое количество книг и научных работ, а сколько легенд было сложено в их честь. И, тем не менее, настоящей правды о тамплиерах, и по сей день, никому не известно. Она сгорела вместе с рыцарями на кострах инквизиции.

Доподлинно известно лишь то, что орден «бедных рыцарей Христа и Храма Соломона», был основан в 1118 году группой из девяти рыцарей, во главе с Гуго де Пайеном. Мы не многое знаем об этих девяти отцах-основателях. Нам известно лишь то, что большинство из них, если не все, принадлежали к среднему и привилегированному дворянству французской провинции Шампань, а один из «девятки», Андре де Монбар, приходился родным дядей одному из знаменитейших церковных деятелей того времени, Бернару Клервоскому, которого католическая церковь впоследствии причислила к лику святых…

Год основания ордена 1118, вообще особый в истории крестоносцев. Две смерти крупнейших деятелей крестового движения, выделяют его в череде довольно однообразных лет непрерывной войны и повторяющихся событий. Весной от неизвестной болезни умирает основоположник и бессменный лидер иоанитского, наиболее крупного монашеского братства. Почти тут же, вслед за ним, и с теми же симптомами сходит в могилу король Иерусалимский – участник Первого крестового похода и основатель династии королей-крестоносцев. Что это, невероятное совпадение или чей-то коварный и заранее подготовленный умысел?

Так или иначе, но для истории «бедных братьев во Христе» оно имело знаковый характер. Не сдерживаемые более духовным авторитетом вождя иоаннитов, Гуго де Пайен с восемью своими сподвижниками предстаёт перед только что взошедшим на иерусалимский трон Болдуином. Они предлагают молодому королю нечто, доселе неслыханное в христианском мире – дать согласие на основание совершенно особенного монашеского объединения – братства монахов-воинов.

Неизвестно какими аргументами апеллировали рыцари, да только король совсем неожиданно не только даёт согласие, но и сам, каким-то чудесным образом, становится ярым сторонником данной идеи. Вскоре девятка рыцарей перед лицом патриарха Иерусалимского даёт привычные монашеские обеты бедности, послушания и целомудрия, однако своей главной целью провозглашает не служение Богу в стенах монастыря (опять же нонсенс), а защиту паломников на пути в Иерусалим и борьбу против неверных с оружием в руках.

Братство получает благословение и здание, расположенное на территории бывшего Иерусалимского храма. По месту расположения, новый орден к первоначальному «бедные братья во Христе» добавляет «и рыцари Иерусалимского храма» и под этим названием навсегда входит в историю.

«Храм» по-французски – «temple», и рыцарей-монахов сразу начинают называть «тамплиерами», то есть «храмовниками»…

Следующие девять лет истории нового ордена окутаны тайной. Имеется утверждение, будто бы, за эти годы в состав ордена не было принято ни одного нового члена. И что совершенно удивительно, за девять лет непрерывных и беспощадных сражений – ни один из рыцарей первоначальной «девятки» не погиб…»

Тексты о тамплиерах были переполнены эпитетами: «невероятный»; «чудесный»; «умопомрачительный»; «таинственный»; «мистический»; «невозможный» – будто бы читал я не документальную литературу, не исторический материалы, а некий фантастический роман или сказку для взрослых. Любой эпизод из летописи храмовников, как правило, представлялся автором не иначе, как нереальным и сверхъестественным. Пытаясь раскрыть тайну того или иного событие, доктора исторических наук непременно упирались в стену необъяснимого и списывали свершившееся на счастливый случай или удачное стечение обстоятельств.

Погружаясь все глубже и глубже в недра Интернет-сайтов, посвящённых рыцарям Храма, я не переставал ловить себя на мысли о том, что абсолютно все только-только прочитанное, мне уж давно было известно. Ну, разве что, несколько подзабылось. Более того, периодически в моей голове яркими красками вдруг вспыхивали картины той таинственной и мрачной эпохи. Правда, были они случайны и сумбурны, потому я и не мог составить общей картины; выстроить доселе дремавшую в моём сознании область дальней памяти в единую хронологическую последовательность.

Та одержимость, с которой я ворошил бескрайнее море информации, подстёгивала меня к новым и новым открытиям. Она же отчасти помогала забыть о возможных опасностях, таившихся в моём новом жилище. Потому, не обращая внимания на какую-либо осторожность, вечером того же дня, я помчался домой и смело вошёл в квартиру под номером тринадцать, по улице Вокзальной, дом два.

Все здесь было, как будто, по-прежнему. Словно лишь нынешним утром я покинул данные стены. А ведь, честно сказать, я сильно переживал. Опасался, что застану квартиру в чрезвычайно плачевном состоянии, полной хаоса и разрухи. К счастью, реальность оказалась менее жестокой в сравнении с моей буйной фантазией.

Не вижу смысла скрывать того факта, что от данного вечера, я, прежде всего, ожидал встречи с Мартой. Мне определённо было, что ей сказать, чем её порадовать. На скорую руку я прибрался, приготовил бутылку шампанского и пару фужеров. И даже прикупил по пути букет цветов. Признаться, овсе не знал, как именно она отнесётся ко всему вышеозначенному. Тем не менее, очень надеялся на то, что ей будет хоть немного приятно.

Пропустив для храбрости пару рюмашек, к двенадцати часам я зажёг свечи…

Впрочем, к чему интриговать читателя своими достаточно скучными описаниями утомительных ожиданий?

Немного опережая события, могу сообщить читателю о том, что мои нынешние, самые оптимистичные волнительные ожидания, в этот вечер вовсе не оправдались. Ни к двенадцати, ни к часу и даже к двум часам ночи, когда успела полностью догореть последний свечной фитилёк, в моей квартире так никто и не появился. Я по-прежнему оставался в ней один-одинёшенек. За стеной у соседей, как, собственно, и в моей квартире зависла та же мертвецкая тишина. Ни звука, ни стука, ни шороха и уж тем более, никаких переборов гармошки. Впервые мне стало жутко не от присутствия в комнате привидений и прочих духов (с этим я, как будто бы, успел смириться), а от гробовой тишины, пугающей меня своей неизвестностью и непредсказуемостью.

Постепенно в мою голову начали просачиваться осторожные предположения и догадки по поводу отсутствия в квартире духов. Сперва я предположил, что Марта на меня просто-напросто обиделась. Обиделась на моё весьма внезапное исчезновение из квартиры, на то, что вновь её бросил. Потом мне вдруг пришла мысль о том, что Марта не просто обиделась, а ещё и решила мне отомстить. Стоит мне нынче, хоть чуть-чуть задремать, как вся потусторонняя нечисть, обитавшая доме, ныне притаившаяся где-то в подвале или на чердаке, словно тараканы, тотчас повылезет из малодоступных уголков квартиры, дабы сотворить со мной нечто этакое, о чём сейчас я не мог и помыслить. Мне даже начали чудиться едва заметные тени, беззвучно шнырявшие по темноте коридора.

Затем я не на шутку перепугался, от ещё одной версии, случайно забравшейся в мой уставший разум.

«А что, если та «лазейка» между нашими мирами, по каким-то неизвестным мне обстоятельствам, внезапно захлопнулась? И я уже никогда более не увижу своей Марты?..»

Впрочем, слишком долго метаться в бесконечных предположениях о таинственном самоочищении моей квартиры от былых призраков и полтергейстов мне так и не пришлось. К тому времени, когда догорела последняя свеча, я успел изрядно «наклюкаться» коньячком, потому и уснул в том самом кресле, в котором, собственно, и ожидал Марту.

Как известно: сон выпивохи крепок и чрезвычайно краток. Вот и скоротал я ту ночь крепким и безмятежным сном.

Тем же бесперспективным ожиданием закончилась и моя следующая ночь. Потом, ещё одна… И третья, и последующая… Никто меня более не навещал и не беспокоил. Букет, купленный в первый вечер, уж давно успел завять. Ну, а я окончательно укрепился во мнении, что тайный «переход» из нашего мира в мир иной безвозвратно исчез, оставив после себя лишь приятные воспоминания.

Дни потянулись серой, однообразной вереницей пустых, ничего незначащих событий. С утра я был на работе, вечером у телевизора. Спокойствие, к которому я некогда стремился, было мне нынче в тягость. Я не находил себе места, проклиная себя за то, что последние три дня провёл вне дома, потому и не узнал подлинной причины исчезновения выходцев из иного мира…

Глава 12

Приближался Новый Год. Всеми силами я пытался переключиться на подготовку к данному празднику, венчавшему собой прошедшие двенадцать месяцев. Поверьте, всеми силами я пытался жить той самой жизнью, которая была у меня до вышеозначенных событий. Правда, не очень-то хорошо у меня это выходило. Сказать себе: прощай сказочный миф; прощайте мои невероятные приключения – было, конечно же, просто. Вот только весьма трудно оказалось с этим согласиться.

Помаявшись день-другой, а за ним и третий, я случайно заглянул в одну из бесплатных газет, которые обычно рассовывают по почтовым ящикам, либо приносят кипами в служебные офисы. Пробежался взглядом по многочисленным колонкам. Под заголовком «разное», обнаружил каскад весьма заманчивых объявлений.

«Ясновидение. Реальное решение семейных проблем» «Гадание: карты, рука, фото, кофейная гуща». «Потомственная гадалка. Прогноз на бизнес, удачу, судьбу». «Восстановление семейных и личных отношений. Возврат супругов в семью. Выход из затруднительных ситуаций». «Профессиональный биоэнергетик восстановит душевное равновесие, лечение алкоголизма». «Дипломированный маг и целитель избавит вас, безоперационное и не медикаментозно, от различных недугов»…

По мере чтения тех необычных заголовков, я все больше и больше задавался вопросом: отчего ж наш народ, до сих пор живет в нищете, болеет, разводится, пьёт запоями и набирает излишний вес, в то время как целая когорта высококлассных специалистов готова прямо сейчас протянуть им руку помощи. Бедные россияне! Живут они своей убогой и унылой жизнью, охваченные пороками, болезнями и прочими страстями, вовсе не подозревая о счастье, которое гуляет совсем рядом. А всё почему?.. Да потому, что они ничего не знают о сверхлюдях, коим известны рецепты вечного здоровья, счастья и практически полного бессмертия. А быть может граждане, наученные прошлым горьким опытом общения со всевозможными шарлатанами и мошенниками, просто-напросто успели разувериться в чудотворных способностях мастеров оккультных наук. Ведь любой обман, любая фальшь рано или поздно оказываются разоблачёнными.

И, тем не менее, в самых крайних и абсолютно безвыходных случаях, когда официальные и доступные методы уже испробованы и перепробованы, нашим соотечественникам остаётся возлагать свои последние надежды на некое чудо. Сама безвыходность ситуации, порой вынуждает их искать разрешения своих проблем в некой мистике и антинаучном подходе. На этот самый «крайний случай», по-прежнему и рассчитывают всевозможные прохиндеи и аферисты. Как известно, спрос рождает предложение. Потому армия всевозможных целителей и экстрасенсов по-прежнему находит своего адресата. Быть может, кто-то из них и обладают некоторыми неординарными способностями, правда, встречать таких мне вовсе не приходилось.

Отчасти движимый верой в некое чудо, верой в того самого «с неординарными способностями», я полностью погрузился в бескрайнее море тех самых рекламных слоганов. Правда, в отличие от подавляющего большинства наших граждан, обратившихся к оккультизму, каким-то заговорам и экзарцизму, мне вовсе не требовалось избавляться от нечистой силы. Напротив, я желал вернуть её в свой дом.

Доверившись исключительно своей собственной интуиции, я и приступил к выбору наиболее приемлемого для подобных целей «охотника за привидениями». Позвонив практически по каждому телефону, указанному в объявлениях, я попытался отсеять откровенных жуликов и явных профанов. Для чего, мне пришлось завалить своих телефонных собеседников кучей всевозможных вопросов. Постепенно, круг предполагаемых кандидатур начал сужаться. И лишь к вечеру мне удалось-таки найти именно того, кто, в общем-то, и был мне нужен. Моим «избранником» оказался некий Владимир Александрович.

Его рабочий кабинет располагался в современно оборудованном подвале высотного дома. В полумраке внутреннего убранства, чётко выделялся освещённый настольной лампой старинный дубовый стол хозяина кабинета. На столе, рядом с зеркалами и подсвечниками, гармонично вписывались стеклянные геометрические формы и прочие витиевато-таинственные предметы для неких магических манипуляций.

Сам Владимир Александрович оказался высоким, спортивного телосложения мужчиной, с тёмно-серыми глазами, чёрной бородкой и стриженной «под ёжик» причёской. Лет ему было около сорока пяти. В его коротких и уверенных фразах ощущалась неплохая эрудиция, тогда как в походке и жестах просматривалась достаточно волевая натура.

Излагая суть своей проблемы, я подробно рассказал Владимиру Александровичу обо всех события, происходивших в моей квартире с момента заселения. В то время как о действительной цели своего визита, а также о том, что вся нечисть из моей квартиры вдруг разом исчезла, я предпочёл до поры, до времени промолчать.

– Ну, что ж!.. Диагноз вполне ясен. Ваше жилище астрально запущено прежними жильцами. Необходима полная чистка квартиры!.. – коротко подытожил экстрасенс. –…Когда начнём?

Признаться, я несколько опешил от столь скорого предложения. Однако чуть собравшись с мыслями, ответил.

– Да хоть сегодня!

Главным для меня было затащить специалиста белой магии в свою квартиру, а уж там разберёмся.

– Сегодня нельзя, луна на ущерб!.. Что, если мы займёмся вашим жилищем… – Владимир Александрович принялся небрежно перебирать листы перекидного календаря. – …Скажем, послезавтра?.. Часиков в пять, вечера…

На том мы, собственно, и порешили.

Признаться, я был вполне удовлетворён итогами визита в полуподвальный офис. А как иначе? Ведь мне взялся помочь специалист, знающий своё ремесло. Причём, за сравнительно небольшое вознаграждение. По крайней мере, так мне тогда казалось.

– Ну, и как они в постели? – у самого порога, пряча глаза от прямого взгляда, вдруг поинтересовался Владимир Александрович.

– Вы это о ком? – переспросил я, не поняв смысла вопроса.

– Ну, эти девки, которые из преисподней?

– Ах, вы об этом!.. – припоминая своё же недавнее повествование, я с гордостью добавил. – …Высший пилотаж!

– Эх!.. Честно сказать: всю свою сознательную жизнь мечтал о том, чтобы заняться сексом с какой-нибудь из таких чертовок! Однако в нашем специфичном ремесле, никак нельзя смешивать отдых с работой. А тебе, дружище, считай: просто повезло!

«Мужики, они и в Африке мужики!..» – вспомнив последние слова экстрасенса, я усмехнулся по дороге домой.

Пара дней с момента знакомства с Владимиром Александровичем пролетела значительно быстрее, чем я ранее предполагал. Белый маг оказался человеком пунктуальным. Ровно в пять вечера, в дверь моей квартиры позвонили.

Поздоровавшись со мной, мужчина скинул с себя верхнюю одежду, прошёл в комнату, открыл свой «дипломат» и выложил на журнальный столик всевозможные магические принадлежности: свечи, металлические скобы, баночки со всевозможными жидкостями, какие-то диковинные предметы и большой медный крест. Без труда можно было понять, что подобными процедурами он занимается уже давно. Это внушало определённое доверие и надежду на успех.

Предупредив меня о том, что вначале необходимо проверить биополе квартиры, экстрасенс попросил меня удалиться на кухню. Дескать, иначе, своей аурой я мог негативно повлиять на точность определения мест, облюбованных потусторонними проявлениями. Пробыв вне комнаты не более двадцати минут, мне вновь позволили вернуться в зал.

– Вот здесь максимально сосредоточена негативная энергетика!.. – торжественно продекламировал маг, указывая куда-то в район злополучного окна, откуда ранее и появлялись загробные субстанции.

Однако его искренняя радость вовсе не нашла во мне положительного отклика. Ведь я, и без того знал о том месте. Чем транжирить понапрасну время, было б гораздо проще спросить у меня: где искать. К тому же, в моей голове мелькнула подозрительная мысль о том, что во время нашей прошлой встречи, именно об этом самом окне я ему и рассказывал.

– Владимир Александрович, возможно, мои слова покажутся вам странными!.. – подспудно понимая бессмысленность дальнейших манипуляций, я все же решился озвучить свою просьбу. – …Как бы вам это получше объяснить? В общем, мне не нужно изгонять из комнат какую-либо нечисть. Её, напротив, каким-то образом, необходимо сюда вернуть.

– Пусть даже и так! Но мне в любом случае, необходимо «почистить» вашу квартиру от возможно-случайной энергетики!.. – как ни странно, но моя просьба вовсе не удивила экстрасенса. Похоже, он был к ней даже готов… – А уж потом, на следующем сеансе мы попытаемся выдернуть с того света необходимого нам персонажа!..

Вполне возможно, что последовательность «чистка-вызов», должна была быть именно таковой. Не исключал я и иного обстоятельства… Вполне возможно, что кроме «чистки жилища», ничего иного, данный экстрасенс делать попросту не умел, либо ритуал этот был у него отработан до автоматизма и представлял собой наиболее яркое и эффектное зрелище, потому и не хотел он его пропустить. Да, собственно, я и не настаивал.

Короче, началась «чистка».

Владимир Александрович медленно ходил по комнате, удерживая в руках зажжённую свечу, что-то бормотал себе под нос, брызгал по углам чем-то из баночек и вычерчивал в воздухе виртуальные кресты. На полное очищение зала ушло около часа. За это время я успел заскучать. Когда же «белый маг» занялся кухней и санузлом, так я и вовсе задремал…

Огромное, иссини синее небо, вдруг предстало перед моим взором. Оно было таким большим и ярким, что резало глаз. Пришлось зажмуриться и опустить веки. Где-то там, далеко, возвышались горы. На их склонах нас поджидал кров, очаг и горячая пища. А мы все продолжали и продолжали двигаться по безбрежному и зелёному травяному ковру. С одной стороны тот ковёр уходил к морю; с другой – он сливался на горизонте с небом.

Глухо и размеренно ударял копытами конь, беспрекословно подчинявшийся моим движениям. Моя, почти безжизненно свисавшая вниз левая рука, все ещё сжимала длинный меч, острый клинок которого весело играл солнечными бликами. Своей правой рукой я удерживал поводья. Тело моё было облачено в латы, начищенные до зеркального блеска. На боку коня, болтался шлем с забралом и щит с красным крестом и надписью: «Ignietferro» (огнём и мечом).

Двигаясь первым, я не видел следовавших за мной рыцарей. Зато слышал позади себя лязг железа и гулкий топот сотен копыт. Оглянувшись, обвёл взглядом свой уставший и измождённый дальней дорогой отряд. Точнее, это был уже не отряд, а жалкая кучка крестоносцев, уцелевшая после жесточайшего боя.

Встречая мой взгляд, рыцари приосанивались в сёдлах, тем самым демонстрируя свою безоговорочную преданность и верность. Сейчас они заслуживали снисхождения. Опустив глаза, замечаю, что вновь начала кровоточить рана на левом плече. Медленной струйкой кровь выползает из-под металлического панциря. Капая на предплечье, она оставляла бурые пятна. Всем своим нутром я понимал, что тяжело ранен, что моё тело постепенно покидают последние силы.

– Signor, da mihi manum tuam, ego aliquid (Синьор, дайте вашу руку, я что-нибудь сделаю)!.. – услышал я чей-то голос позади себя. При этом, удивило меня вовсе не то, что обращались ко мне на ином, абсолютно чуждом мне языке, а то, что понимаю я его как родной и могу свободно на нём общаться.

– Noli me tangere (Не трогай меня)! – ответил я.

– Suus ' terribilis ad vigilate, non potes mora (Страшно смотреть, нельзя медлить)! – ранее обратившегося ко мне, поддержал мой оруженосец.

– Dixi (хватит)! – прикрикнул я.

Внезапно, со стороны моря донёсся пульсирующий гул. Или это моя кровь застучала в висках.

– Omnibus, prohibere (Всем, стоять)! – я отдал приказ, подняв вверх здоровую руку.

Наступила тишина ожидания.

Нет. Это был вовсе не пульс. Там, откуда веяло морским бризом, поднималось облако пыли. Теперь сомнений вовсе не осталось – наперерез моему отряду мчалась вражеская конница. Собрав последние остатки воли в единый кулак, я развернулся к малочисленному войску и, поставив лошадь на дыбы, громко выкрикнул.

– Domum tuam, pro honore (За свой дом, ради своей чести)! – при этом клинок поднятого вверх меча, на фоне бескрайней синевы неба, блеснул каким-то ярким и пророческим бликом.

– Victoria, quoquo (Победа, любой ценой)! – в один голос ответил мне общий рыцарский хор. Развернув лошадей и обнажив оружие, они бросились навстречу врагу.

– Aut victoria aut morte (Или победа, или смерть)! – пришпорив коня, я слился с общим безжалостным потоком…

Лишь открыв глаза, мне стало понятно, что уснул, а разбудил меня всё тот же экстрасенс. Он завершил свои манипуляции, связанные с «изгнанием бесов», и уже начал собирать свой чемоданчик.

За выполненную работу я протянул ему ранее оговорённые три тысячи. Извинившись за навалившуюся на меня дремоту, я предложил гостю перекусить.

– От чашечки кофе я, пожалуй, вовсе не откажусь! Необходимо чуть-чуть взбодриться!.. – согласился Владимир Александрович. –…А деньги!.. Ты положи их на мой «дипломат». Нельзя передавать купюры из рук в руки, особенно вечером. Очень плохая примета.

Так я и поступил, оставив деньги на чемоданчике. С «дипломата» денежные купюры тотчас перекочевали во внутренний карман пиджака мага, висевшего рядом на спинке стула. После чего, мы перешли на кухню, и я заварил ароматный бразильский напиток.

За чашкой кофе (чуть подкреплённого коньяком) мы разговорились. Поболтали о нынешней жизни, вспомнили прошлые времена, слегка коснувшись моей былой армейской службе. В непринуждённой и почти дружеской обстановке Владимир Александрович посоветовал мне сходить в церковь, отстоять службу и поставить свечи за упокой душ моих боевых товарищей, а также тех, кто волею случая «попал в прицел» уже моей снайперской винтовки.

– Понимаешь?.. Довольно-таки часто умершие возвращаются к нам в виде зримых фантомов. Подчас люди сами провоцируют их на это. Всяческие тревоги, различные стрессы, какие-то иные потрясения заставляют наше подсознание работать в поисках некоего выхода. Бурная деятельность мозга, на некоем подсознательном уровне, порой помогает нам выпутаться из самой тяжёлой жизненной ситуации. Этот невидимый и неосязаемый процесс принято называть интуицией. Подсознание трудиться так энергично, что в памяти человека могут запросто всплыть люди, события и явления, казалось бы, уж давно забытые. Ну, а общаться и поддерживать связь с параллельными мирами, как раз и возможно лишь на уровне нашего подсознания. Потому, переживая какие-либо душевные волнения, человек иногда и сам того не осознавая, устанавливает контакт с иными измерениями!.. – монологи экстрасенса, касающиеся потустороннего мира, навивали на меня таинственность и всевозможные фантазии. Слушать его было, по-настоящему интересно. – …Ныне твоя квартира в астральном плане девственно чиста. Однако положительной энергетике следует немного устояться и равномерно распределиться по всем помещениям. Потому к вызову духов мы можем приступить, не ранее чем через неделю…

Время близилось к десяти часам вечера, когда докуривая очередную сигарету, «белый маг» вдруг случайно глянул на свои наручные часы. При этом, он тотчас засуетился. Наспех одевшись, Владимир Александрович уж было поспешил со мной распрощаться. Однако сунув руку во внутренний карман своего пиджака, замер и немедленно обратился ко мне.

– Слушай!.. А деньги я забирал?

– Конечно-конечно! Вы взяли их с «дипломата». Помниться, вы предупредили меня: дескать, нельзя отдавать деньги из рук в руки.

– Да-да!.. Кажется, припоминаю!.. – лицо экстрасенса выражало полное недоумение. – …И куда ж я сунул те купюры?

– По-моему, вы положили их во внутренний карман своего пиджака! – подсказал я, не на секунду не усомнившись в своей правоте.

С несколько растерянным видом Владимир Александрович похлопал себя по карманам. Потом ещё раз заглянул в «дипломат». После чего, уж более тщательно, выворачивая наизнанку каждый закуток своего пиджака и брюк, он проверил содержимое всей своей верхней одежды.

– Ты знаешь?.. А ведь денег-то нет!.. – безвольно опустив руки, подытожил он тоскливым и совсем уж потерянным голосом.

Мне ничего не оставалось, кроме как вернуться в комнату. Уже там я прошёлся своим внимательным взглядом по всем ровным поверхностям домашнего интерьера. Так и не обнаружив ничего, случайно упавшего, либо оброненного, я уж и сам засомневался в передаче денег. Потому как, Владимир Александрович не оставлял и тени сомнения в своей порядочности.

Дабы не усугублять и без того напряжённой ситуации, я вынул из своего бумажника ещё три тысячи и со словами: «Вот возьмите. Они выпали в комнате!» – передал их магу. На сей раз, не обращая внимания на какие-то там приметам, он выхватил деньги прямо из моих рук. На том, собственно, мы и распрощались.

Не обращая внимания на то, что я сам, своими собственными глазами видел вывернутые и абсолютно пустые карманы экстрасенса, я так же знал сумму своей наличности. Причём знал ту сумму наверняка, потому как совсем недавно подбивал отчёт за прошедшую неделю и пересчитывал снятую кассу несколько раз. При этом в моем бумажнике не хватало ровно шести «штук».

«Вот ведь, сволота!.. – ругнулся я уже позже, когда осознал смысл случившегося. – …Обманул меня со своей «химчисткой», да ещё и двойную цену с меня умудрился содрать. А как красиво лапшу на уши вешал! Аура, биополе, порча!.. Эх, и дал бы я тебе, гад, по-твоему же грёбаному биополю!..»

Увы, чуда не случилось, никакие духи в мою квартиру так и не вернулись. Ближе к новогодним праздникам мне окончательно стало понятно, что незабываемая сказка, в которой я прожил всего несколько дней, навсегда окончилась. Впрочем, на то она и сказка, чтоб остаться в памяти яркой и мимолётной вспышкой, не превращаясь в безвкусную и рутинную каждодневную обыденность.

Книга вторая. Жизнь продолжается?

Глава 1

Примерно за неделю до начала празднования Нового Года в мою дверь позвонили.

Признаться, я был удивлён, увидев на пороге нежданных гостей. На лестничной площадке стоял Илья, уже известный мне браток из бригады Мамонта, и совершенно незнакомая мне смазливая деваха.

– Привет! Решил заскочить к тебе, как к старому знакомому с конкретным коммерческим предложением. Не желаешь поразвлечься? – сходу предложил мне Илья.

– В каком это смысле «поразвлечься»? – ответил я вопросом на вопрос.

Подозревая Илью в том, что ему просто-напросто негде перепихнуться со случайной подругой, я, уж было собрался дать ему от ворот поворот.

– Хочу предложить тебе на ночь «послушную девочку». Причём, за вполне умеренную цену. Можешь считать, что ты попал на новогоднюю распродажу!

– Вот уж о чём я никогда бы не подумал, так это о том, что ты ещё и подрабатываешь сутенёрством? – усмехнулся я в ответ.

– Пойми, тут вот какое дело!.. Случай весьма исключительный!.. – несколько сконфуженно продолжил Илья. – …Эта сучка задолжала нам приличную сумму, а расплачиваться ей, якобы, нечем. Считает себя элитной проституткой и на рабоче-крестьянскую панель ей идти, видите ли, впадлу. Потому и пристраиваю я её каждую ночь, за пять сотен, по друзьям и знакомым. Признаться, я на бензин больше трачу, чем мы что-то имеем с данного паскудного бизнеса. Но тут дело принципа. Должна, так будь добра, рассчитайся. А иначе… Одной твари спустишь; другой простишь, и кранты нашему былому авторитету…

– А она сама?.. – поинтересовался я у Ильи, будто речь шла вовсе не о живом человеке, а о некоем неодушевлённом предмете, беспричинно доставленного по моему адресу.

– Да кто б её, тварь, спрашивал! Будет дерзить или там кочевряжиться, ты её сразу за дверь. В зачёт долга эта ночь ей уже не прокатит!.. – браток обернулся к «должнице» и громко добавил. – …Оля у нас девочка умная и сама должна понимать, что если приличные клиенты у дяди Ильи закончатся, ей придется погашать свой долг со всяческой подзаборной мразью!.. С отморозками; извращенцами; да похотливыми и безбашенными малолетками! Короче, проблем у тебя с ней, точно, не будет. Ведь так, сука? – гаркнул он ей в самое ухо.

«Ночная бабочка» утвердительно закивала, и я протянул Илье, требуемую пятисот рублёвую купюру.

Если сейчас скажу о том, что мне её стало просто жаль, дескать, вляпалась девочка по своей дурости в какое-то дерьмо, а эти злыдни решили поизмываться над беззащитным созданием – то вряд ли, кто-то из вас мне поверит. И, в общем-то, вы будете правы. Некая жалость, конечно же, во мне присутствовала, однако в гораздо большей степени меня заинтересовала ни к чему не обязывающая перспектива провести предстоящую ночь не в «обнимку» с телевизором, а с субъектом противоположного пола. Потому, собственно, я и расстался с деньгами с лёгким сердцем.

– Ну, подруга!.. Давай, что ли, рассказывай: где и в чем ты так проштрафилась? – поинтересовался я, оставшись с проституткой наедине.

– О, Господи!.. Ещё один благодетель вдруг выискался!.. – тяжело вздохнула гостья. –…Тебе-то, жеребец, какая разница? Заплатил за дешёвый перепихон, вот и получай удовольствие молча! Корчить из себя святошу вовсе не обязательно. К чему лезть в душу со своими тупыми расспросами? Лучше показывай: где у тебя тут ванная комната? Мне с дороги необходимо принять душ. И кстати, я забыла предупредить тебя ещё вот о чём!.. – тон её речи, из тихо-пищащего, вдруг превратился едва ли не в командно-приказной. – …На всякое там садомазо и прочие извращения я вовсе не подписывалась. За твои вшивые пять сотен, слишком жирно выйдет!

– Ванная комната прямо по коридору, первая дверь направо! – ответил я, не сдвинувшись с места.

– Понятно! Безумно рада тому, что ты меня проводил и показал! – язвительно ответила девушка, спешно покидая зал.

«Не хрен баловать этих залётных пташек!.. – раздражённо рассуждал я, пока проститутка уединялась в ванной комнате. – …Ни тебе здрасьте… Ни посидим, ни поболтаем…  Не успела, понимаешь, войти, а уже тысяча условий. Будто похож я на некоего садиста-извращенца, а квартира моя выглядит сродни гестаповским застенкам.

А ведь я изначально собирался быть с ней крайне тактичным, подумывал открыть шампанское… Впрочем, чего ещё можно ожидать от обычной проститутки? Девочка на работе. Для неё это обычный трудовой вечер; тогда как я, очередной её клиент. Ведь ты купил её тело, а вовсе не её душу. Вот и пользуйся им согласно действующим расценкам!..»

Пока создавал в комнате скромный интимчик, краем уха слышал, как деваха вошла в ванную комнату; как закрыла за собой дверь. Как напевая что-то весёлое, она включила воду. И, буквально через мгновение, из квартирного коридора вдруг раздался истеричный женский визг.

Орала проститутка. Причём, вопила она буквально, как резаная. С каким-то особым, сверхвысокочастотным звоном. Я тотчас метнулся на тот дикий крик и застал жрицу любви, сидевшей в ванне на корточках. Оби её руки были зажаты между ног. Она беспрерывно стонала.

– Что, чёрт побери, здесь происходит? – выкрикнул я, вовсе не понимая смысла её истеричного вопля.

– Кипяток!.. Это был раскалённый кипяток!.. Он пошёл прямо из душа!.. Пошёл внезапно. Обварила, мля, всю промежность!.. – «ночная бабочка» кое-как сумела выдавить из себя невнятные объяснения. – …Краны бы свои починил, прежде чем в гости кого-то звать. Хотела побыстрее… Переключила воду на душ, а оттуда сплошной вар!.. Да ещё и под мощным напором, будто бы вентиль вырвало!..

– Уж и не знаю, что могло случиться!.. – в полном недоумении я попытался открыть воду, дабы лично убедиться в правоте барышни. – …Сантехника, вроде бы, ещё новая!..

– Нет! – увидев, как я потянулся к смесителю, вновь неистово заорала проститутка и, как ошпаренная она тотчас сиганула из ванной. А, впрочем, почему: «как»? Ведь она, действительно, была нынче ошпаренной.

– Дайка посмотреть, что там у тебя!.. – имея кое-какой боевой опыт, мне неоднократно приходилось сталкиваться со всевозможными формами ранений, открытых ран, в том числе и ожогов. Частенько мне приходилось оказывать пострадавшим самую первую помощь.

– Да пошёл ты, озабоченный извращенец!.. – выкрикнула проститутка. Надо полагать, она не совсем правильно меня поняла. Медленно проковыляв в комнату, дама лёгкого поведения добавила. – …Короче, пипец!.. По техническим причинам намеченное мероприятие придется отложить на неопределённый срок. Можешь звонить Илье и докладывать, дескать, я тебе отказала. Требуй возврат денег. А мне бы, дай-то Бог, до дому как-нибудь доползти.

– Одевайся! Никому звонить я не стану!

Проводив проститутку до входной двери, я тотчас вернулся к своим злополучным кранам. Покрутил их и так, и сяк… Убедившись в том, что сантехника работает просто превосходно, без каких-либо сбоев, невольно усмехнулся.

«Ловко ж развела меня эта парочка! На пять сотен!.. – я был абсолютно уверен в том, что буквально за углом соседнего дома проститутку поджидала машина Ильи, дабы отправиться с «гейшей-подставой» к очередному лоху-клиенту. – …Интересно, сколько же бабок они успеют накосить за сегодняшний вечер? Пять-шесть таких же, как я простофиль, вдруг позарившихся на дешёвку или купившихся на ту же жалость. Вот вам и три «штуки» на карман. В общем, не плохой приварок к Новому Году, для пары часов плевой работёнки.

Что ж за напасть такая?.. Что за чёрная полоса?.. Вначале шарлатан-экстрасенс уносит с собой шесть штук. Теперь бандит со своей шмарой… То ли я, несколько расслабился; то ли они, в конец обнаглели!..»

В своё любимое кресло я вновь погрузился исключительно озлобленным и предельно раздражённым. Обидным был даже не тот факт, что я обломался с ночными утехами. В гораздо большей степени удручало то обстоятельство, что кинули меня буквально на ровном месте. При помощи дешёвого трюка, они и выманили из меня кровно заработанную «копейку». Точнее, я сам взял, да и отдал свои деньги за здорово живёшь.

– Так, этой сучке и надо! – мне как будто послышался женский голос. Причём, голос тот показался мне отчасти знакомым.

– Кто здесь? – я инстинктивно завертел головой в поисках посторонней.

– Да ты с перепугу, похоже, реально обосрался!.. – усмехнулся всё тот же голос. – …Совсем что ли не ожидал, кого-то здесь услышать?

Теперь у меня не осталось и доли сомнений в том, что этот голос принадлежал Надьке-висильнице. То есть, существу из потустороннего мира, с коим я имел честь познакомиться пару-тройку недель назад.

– Ты как здесь оказалась?.. – мне вовсе не было смысла скрывать своей радости. –…Не уж-то, вы вновь расковыряли свою «нору»?

– К твоему сведению, эта самая «нора», вовсе никуда не исчезала! Как была она здесь, так здесь же и осталась!

– В таком случае, почему в гости не заходите? – я аккуратно принялся прощупывать почву, чтобы после расспросить уже и о Марте.

– Наше время, ещё не пришло! Через пару дней, когда на ночном небе появится полная луна, вот тогда жди нас вновь!

– Теперь понятно, в чем тут дело!.. – до меня наконец-то дошло, почему пропали призраки. Полнолуние. И как я об этом сразу не подумал. – …Получается, что именно луна затягивает вас в наш мир?

– Какое-либо притяжение тут вовсе не причём! Просто луна – это мощный источник внеземной энергии, без которой нам просто никак.

– В таком случае, почему ты все ещё здесь? Почему не со всеми?

– Увы, но я самоубийца. Потому я и не здесь, не у вас… Как и не там, на противоположной стороне «перехода». Я в нём самом. Нельзя мне: ни туды, ни сюды!.. По той же самой причине я и не материализуюсь, экономлю свою энергетику, накопленную ещё с прошлого месяца.

– И чем же ты занимаешься? Поди, скукотища, сидеть круглые сутки меж двух миров?

– Вовсе нет! Я смотрю телевизор, узнаю ваши последние новости. Переживаю за героев любимых сериалов. Вот только жаль, что ты вовсе не любишь «мыльные оперы». Потому и приходиться мне пользоваться телевизором исключительно в дневное время, то есть, в твое отсутствие.

– Хочешь сказать, что ты непрерывно наблюдаешь за моей квартирой? В том числе и за мной? – во мне вдруг проснулось дикое негодование.

– Да на фиг, ты бы мне сдался! Было бы ещё чё интересное… А то пришёл с работы и сразу прыг в кресло. Пиво, водка, коньяк, какие-то боевики, да бестолковый трёп по телефону. Вот, собственно, и вся твоя личная жизнь!

– Отчего ж так мрачно и примитивно?.. – возмутился я. – …Ко мне, между прочим, и друзья, и знакомые девушки иногда заглядывают. Да, и проститутки. Кстати!.. – припомнив недавние события, я тотчас спохватился. – …Не ты ли окатила её кипятком?

– Я посчитала так!.. Нечего этой прошмантовке здесь делать! Если хочешь, то во мне взыграла женская солидарность!.. Не забывай о том, что Марта мне, все ещё подруга. Ты б лучше поблагодарил меня…

– Интересно, за что? За какие такие, почести и заслуги?.. – только теперь мне и стало понятно, что дело было вовсе не в неисправной сантехнике. А так же о том, что никакая машина, вышедшую из моей квартиры проститутку вовсе не поджидала.

– Роббер, ведь ты даже не подозреваешь, чем могла «наградить» тебя та панельная тварь! Ты к ней с шампанским, с романтиком!.. А она, между прочим, припёрлась сюда с целым «букетом» кожвензаболеваний!

– Ну, конечно! Сейчас можно насочинять все, что угодно!.. – возразил я, подозревая собеседницу в откровенной лжи. – …Стал бы «подставлять» меня Илья!

– Это ты, о том бандите?.. – в голосе Надьки послышались нотки некой обиды. – …Он тебе кто? Друг, брат, сват? С какой стати ты взялся его оправдывать, при этом вовсе не веришь мне?

– К вам, пришельцам из мира мёртвых, у меня, уж точно, нет никакого доверия! И, похоже, никогда уже не будет! – усмехнулся я, припомнив совсем недавнее события, когда меня выбросили из окна моего же собственного дома.

– Зря ты, так!.. Я, конечно, не знаю в чем конкретно, но этот Илья, за которого ты готов стоять горой… Уж поверь мне на слово, очень скоро подведёт тебя по-крупному.

– Постой-постой!.. – пропустив мимо своих ушей последнее предупреждение, я вдруг вспомнил и ещё кое о чем. – …Не ты ли, три тысячи у экстрасенса умыкнула?

– А то, кто же!.. – с хитрецой и некой гордостью за свой смелый поступок усмехнулось привидение. – …По неосторожности он пиджачок-то свой здесь, в комнате и оставил… И кстати, не «умыкнула», как ты только что выразился. Что за воровской жаргон? Я сохранила твои кровно заработанные. Под коврик их припрятала. Этакие деньги за маскарад и обыкновенную туфту, даже в самом престижном цирке не платят!

– Не уж-то бородач и в правду проходимец?

– Ну!.. Кое-какими способностями он, бесспорно обладает!.. – призналась Надька. – …И, пожалуй, за его усердие пару червонцев на обратную дорогу ему можно было оставить. Но, увы, мелочи в моих карманах на тот момент вовсе не нашлось. И вообще… Ты живёшь в чужом доме, потому и придержи свои обвинения в адрес реальных хозяев!..

– А вот мы сейчас посмотрим: кто из нас настоящий хозяин! – предупредив, я взял со стола пульт и отключил телевизор.

Сделал я это в тот самый момент, когда по «ящику» начиналась программа новостей. Однако не прошло и пары секунд, как тёмный экран телевизора вновь засверкал всеми цветами радуги. Каким-то невероятным образом ей удалось включить его вновь.

Недолго думая, я встал и выдернул сетевую вилку телевизора из розетки. В комнате вновь воцарилась тишина. Обратная манипуляция с вилкой и розеткой, похоже, была приведению уже не доступна.

– Ну? Теперь-то ты поняла: кто в этом доме я, и кто ты? – удовлетворённо потирая руки, я прошёлся по комнате.

– Не спеши радоваться! Спор ещё вовсе не окончен! – зло ответила мне Надька.

Тут же стены моей квартиры тревожно загудели и завибрировали мелкой дрожью. С полок посыпались книги и иные мелкие предметы. Вдребезги разбилась, упавшая на пол стеклянная ваза. Вибрация нарастала с каждой секундой, а невыносимый гул уже на живую принялся резать мои барабанные перепонки. Я терпел до тех пор, пока мебель и крупная бытовая техника (ну, там музыкальный центр, шкаф, стол и тот же телевизор) не заходили ходуном. В любое мгновение они были готовы, опрокинутся навзничь.

– Стой, прекрати! Я сдаюсь! – заорал я в полном отчаянии.

– Надеюсь, теперь тебе понятна разница между определениями «владелец» и «хозяин»?.. – с наступлением тишины и покоя победоносно объявил призрак Надьки. –…Ты, кстати, вовремя меня остановил. Иначе, я переколотила бы тебе тут все, что только могло быть разбито.

– Не спорю!.. – мне ничего не оставалось, кроме как поспешить со своим согласием. – …Ты только объясни мне одну штуку. Если ты не можешь сделать самое элементарное… Имею в виду, воткнуть штепсель в розетку. Тогда каким образом тебе удалось перекрыть холодную воду в ванной?

– А к чему мне было её перекрывать? Гораздо проще было нагреть до кипения трубы с холодной водой. Тут все дело в свободной энергетике. Кстати, Каземировна, жившая здесь ещё до тебя, уж точно, знала в этом толк. Ты только представь, каких неимоверных трудов ей стоило приложить, дабы аккумулировать в единое целое, весь тот «энергетический мусор», который свободно болтался по здешней округе. Прибавив к полученной субстанции ещё и энергию взрыва, она и умудрилась пробить тоннель в иное пространство.

Бывает, конечно, и так, когда подобные «дыры» образуются в той или иной части вашей планеты, как бы самопроизвольно. Происходит данное явление, когда общий потенциал положительных и отрицательных энергий достигает своей критической отметки. На пример, когда ситуация на Земле, в какой-то конкретной её части, крайне близка к предвоенной… Однако данные события относятся к естественным процессам, как результат усилий миллионов и миллиардов людей. Их негативных эмоций, помноженных на исключительную агрессию и неприятие!.. Но чтоб один человек был в состоянии создать, пусть и искусственную, а все же столь глобальную аномалию!.. Это редчайшее исключение, в незыблемых правилах мироздания.

– И как долго данный переход будет здесь существовать?

– Не известно. Как я ранее уже упоминала, создан он был искусственно, потому и энергетика у него своя. То есть, он живёт своей жизнью. Быть может, переход будет открыт ещё пару месяцев… Возможно, пару лет… Впрочем, имеются примеры существования и сверх продолжительных коридоров. Так, в одна тысяча сто восемнадцатом году, открывшийся на территории нынешней Франции, подобный этому переход, просуществовал без малого полтора века!

– Постой-постой!.. – я встрепенулся. – …Одна тысяча сто восемнадцатый год!.. Ведь это время, кажется, связано с орденом тамплиеров?

– Я не имею права говорить с тобой о той эпохе! – мгновенно отрезала Надька.

– Да, ладно тебе! Коль Марта и впрямь твоя подруга, можешь смело доложить ей о том, что я вспомнил все, о чем она ранее меня просила! Пора бы вам уже и снять гриф секретности с крестовых походов и разговорах о рыцарях Храма!

– Не далее, чем послезавтра ты сможешь сообщить ей об этом лично!

– Если я правильно тебя понял, то поболтать на данную тему ты вовсе не желаешь?

– Ты правильно меня понял! – хихикнуло привидение.

– В таком случае!.. Может, расскажешь мне на сон грядущий какова жизнь на той стороне «тоннеля». Ну, а в знак своей благодарности, уж так и быть, я включу тебе телевизор.

– Рассказать-то я, конечно, смогу!.. Вот только сможешь ли ты меня при этом понять.

– Вроде, не дебил! Кое в чем разбираюсь! – возмутился я.

– Речь сейчас идёт вовсе не о твоих умственных способностях. Я об ином. О том, что люди привыкли жить в трёхмерном мире. Потому и невозможно вам представить четвёртое или пятое и, уж тем более, шестое измерение. Как бы получше!.. То есть, по нагляднее тебе это объяснить?.. – Надька на некоторое время задумалась, после чего продолжила. – …Представь себе муравья или иное насекомое. Так вот. Эти твари знакомы лишь с двухмерным пространством. Муравей может ползти либо вперёд-назад, либо вправо-влево. Даже когда он лезет вверх по дереву, для него это все тоже движение вперёд. С третьим, привычным уже для вас измерением, он столкнётся лишь тогда, когда свалиться с дерева, на которое ранее взобрался.

Однако и в том кратковременном полёте муравей не успеет ни понять, ни оценить ту неизведанную ему параллель. Тогда как приземлившись, он вновь будет тыкаться вперёд-назад, вправо-влево – пока не найдёт своих и не сольётся с ними в один общий поток.

Вот и ты, выброшенный однажды из окна своей квартиры и оказавшись на ночной дороге, словно вышеозначенное насекомое, ничего не понял уже в новом для тебя четвёртом измерении. Встал, отряхнулся, поговорил с такими же, как и ты, «трёхмерными» и вновь отправился восвояси. Так же, как и наш муравей, ты снова пополз всё на то же самое «дерево».

– Сейчас мне понятно лишь то, что ни черта не понятно!.. – вздохнув, подытожил я. – …Ну, а жизнь после смерти? Какая она? Что ждёт меня там?

– Рождение и смерть, эти понятия крайне относительны! То, что здесь считается полным концом, там будет лишь началом. Могу сказать ещё и о том, что там, тебя ждёт твой, по-настоящему близкий тебе мир. Плохим он тебе покажется или хорошим, выбирать не приходится.

– То есть, меня ждёт не самый лучший, из возможных вариантов! Я правильно тебя понял?

– Быть может и не самый лучший. Однако он будет весьма и весьма далёк от вашего земного понятия: «худших»!.. – поспешило уточнить привидение. – …В принципе, у тебя была возможность изменить свою сущность. Подкорректировать свой, что ли, рок. Ведь долгие века над тобой не довлели родительские требования и нравоучения. В большей степени ты был предоставлен самому себе и сам был волен определять свою дальнейшую судьбу. И, тем не менее… Ты вновь пошёл по уже протоптанной прошлыми жизнями дорожке. То есть, ты снова выбрал путь воина!

– Да какой, к чёрту, из меня воин?.. – возмутился я. – …Всего лишь несколько лет службы, о которых я почти уже забыл. Да, ты сама взгляни: я уж давно мирный житель. Руководитель своего предприятия.

– Роббер, ты можешь быть кем угодно! Однако определяющими будут именно те годы, о которых ты, якобы, уже забыл. Не обманывай самого себя, подобное не забывается! Данные воспоминания будут будоражить твой разум на протяжении всей жизни. Да, и где гарантия того, что в последствие ты вновь не вернёшься к военному ремеслу?

– Ладно! Похоже, загрузила ты меня основательно!.. – зевнул я во весь рот. – …Пищи для размышлений у меня теперь предостаточно. Пора немного и отдохнуть. Уже завтра, я вновь пристану к тебе с новыми расспросами!..

– Валяй, расспрашивай! Делать мне, все одно, нечего!

Глава 2

«В 1127 году начинается второй, очень важный этап в истории ордена рыцарей Храма. Гуго де Пайен с несколькими своими соратниками из числа тех же девяти, выезжает из Палестины в Европу. Де Пайен не скрывает того, что главная цель его поездки – вербовка новых членов в состав ордена. Чем вызваны столь радикальные перемены: от чрезвычайной закрытости ордена, до стремления к его максимальной массовости, остаётся загадкой. Бытует мнение, будто бы, в последние девять лет, проведённых в Святой Земле, тамплиеры, кроме своей основной миссии, защиты паломников к Гробу Господню, ещё и вели в тех краях усиленный поиск каких-то мистических реликвий, якобы позволяющих установить господство и иметь власть над всем миром…

Нашли они те раритеты или нет, и вообще занимались ли их поисками изначально – нам не известно. Но то, что в храмовники вступают десятками, а орден в тот год стремительно растёт, словно на дрожжах, и не только количественно, остаётся неоспоримым фактом. Обет бедности понуждает свежеиспечённых членов братства передавать всё своё имущество во владение ордену.

Организация храмовников начинает быстро богатеть, и когда в 1130 году, всего через два года после собора в Труа, на котором сам Папа признал и поддержал Орден, Гуго де Пайен, посчитав свою миссию выполненной, уезжает вновь в Палестину. Его отъезд из Европы отличен от приезда, как небо от земли. В 1127 году он, никому не известный вожак группы монахов-раскольников. Спустя три года – великий магистр могущественного духовно-рыцарского союза, обладающего в Европе сотнями крупных феодальных владений, целой сетью командорств и немалыми денежными средствами…

В 1131 (по другим данным, в 1133 или 1136) году основатель и великий магистр тамплиеров Гуго де Пайен умирает. Его смерть, как и движение тамплиеров в целом, сокрыты покровом тайны, потому-то и неизвестна не только её точная дата, но даже её год, она разница в пятилетнем периоде!.. Этот фанатичный католик и, в то же время рыцарь без страха и упрёка, не умирает, а скорее уходит из жизни с сознанием хорошо исполненного долга.

Орден рыцарей Храма живет и процветает, дело его жизни передано в надёжные руки преемника Роббера де Краона, а на престол королевства Иерусалимского в те же годы восходит бывший тамплиер Фульк Анжуйский. «Бедные рыцари Христа Храма Соломона» всего за несколько лет превратились в мощную силу, с которой вынуждены считаться и владетельные сеньоры, и даже короли…»

В череде зимних декабрьских будней, этот грядущий день обещал быть самым обычным и непримечательным. Не ждал я от него ни перемен, ни грандиозных событий, ни интересных встреч, ни каких-либо иных сюрпризов или подарков. Подобные дни забываются, как правило, уже через сутки.

Вполне возможно, что некие внутренние механизмы саморегуляции человеческого организма и предоставляют нам эти скучные, тягомотные и невыразительные временные отрезки, для выполнения неких кропотливых и рутинных работ, не требующих излишней суеты и спешки. Для меня ж таковой «каторгой», безусловно, являлась подготовка и проверка годового финансового отчёта. Именно этой бумажной работой я и вознамерился нынче заняться. Тем более что сроки, как и приближающиеся новогодние праздники, основательно поджимали и уж были готовы загнать меня в угол рабочих вечеров и бессонных ночей над кипой цифр и расчётов.

Проснувшись, я как обычно включил телевизор.

«Уважаемые телезрители! В нашей программе произошли некоторые изменения. Вашему вниманию будет предложен экстренный выпуск омских новостей!.. – и хотя теледиктор старался читать свой текст безучастно, тем не менее, в его голосе непроизвольно улавливалась вибрации некой тревоги. – …Сегодня утром, в нашем городе было совершено дерзкое убийство внешнего управляющего…»

Не дослушав то самое экстренное сообщение, я переключил телевизор на музыкальный канал. Под весёлую мелодию было проще распрощаться с утренней сонливостью и зевотой.

– Немедленно верни мне «новости»!.. – услышал я голос, прижившегося в моей квартире привидения. По крайней мере, со вчерашнего дня оно обитало здесь, сродни домашнему животному наподобие кошки или собаки.

– Надька, не отвлекай! Дай мне хотя бы пол часика, чтоб собраться, прийти в себя и ничего не забыть. Вот уйду на работу, тогда и смотри свой криминал.

– Ну, хорошо!.. – пробурчала та. Пусть и со скрипом, а все же призрак был вынужден принять моё требование. – …Да только и ты, будь другом, поторопись! Уж больно мне хочется узнать, что же такого экстренного произошло в вашем городе минувшей ночью.

– Что-что!.. Будто сама не догадываешься. Наверняка, очередная заказуха. Опять грохнули какого-нибудь чиновника или нувориша. Одним словом: бандита. Либо бывшего, либо нынешнего. Все, твари, никак не могут «попилить» меж собой десятилетиями накопленные народные богатства. Мочат друг друга и мочат. Уж лет двадцать, как рвут на куски общее одеяло и все никак не могут угомониться. Порядком надоела мне вся эта чернуха. Будто бы не новости смотришь, а сводку боевых действий с передовой слушаешь…

На самом пороге офиса меня отчего-то встретила секретарь Лена. Подобного «гостеприимства», я что-то ранее за ней не замечал.

– Олег Владимирович, вас ожидают!.. – сухо и предельно отрешённо объявила она, чего никак нельзя было сказать о её невербальном поведении. Всей своей мимикой и настойчивыми жестами рук, указывающими мне: то на мой кабинет, то на входную дверь, Елена пыталась сообщить или предупредить меня о чем-то очень важном. Вот только я, балбес, так ни черта и не понял. Потому и приложенные секретаршей сверх усилия оказались абсолютно бесполезны.

– Если не ошибаюсь, к нам соизволил пожаловать сам пан директор!.. – навстречу мне (причём, из моего же собственного кабинета) вдруг вышел взъерошенный, небритый и не совсем опрятный мужчина. Его приспущенный галстук обнажал не первой свежести ворот, некогда белой рубахи. По возрасту он был старше меня лет на десять. – …Изволите опаздывать, Олег Владимирович! А впрочем, извиняюсь!.. Слегка погорячился. Ведь начальство не опаздывает, оно задерживается!

– С кем имею честь?.. – я требовательно глянул на кривлявшегося передо мной незнакомца.

– Вновь извиняюсь! Старший оперуполномоченный «убойного» отдела, майор Сирота! – для пущей убедительности он ткнул мне в лицо своё служебное удостоверение.

– И по какому, собственно говоря, поводу ваш визит? – задал я вполне резонный вопрос.

– Быть может, для начала мы пройдём в ваш рабочий кабинет? Именно там, мы и побеседуем. Как-то не совсем неудобно начинать серьёзный разговор при ваших подчинённых!.. – майор тотчас бросил свой презрительный взгляд на моего секретаря. На данную минуту Елена была отчего-то бледна и, вообще, выглядела чрезвычайно перепуганной.

Проследовав в свой кабинет, я обнаружил в нём ещё троих неизвестных мне мужчин. Меня шокировало и вместе с тем крайне возмутило то обстоятельство, что данная троица, без всякого зазрения совести, ну, просто как у себя дома рылась в моих ящиках и документах.

О том, что наш город в воровском мире считался «красным» (то есть, и официальная, и негласная власть в нём непременно оставалась за «ментами»), а также о вседозволенности местных стражей порядка я был, безусловно, наслышан. И, тем не менее, с данным беспределом, лицом к лицу я встретился, пожалуй, впервые.

– Не понял! По какому праву сей обыск? – с трудом и едва сдерживая гнев, я едва нашёл в себе силы для вопроса в более и менее спокойной тональности. После чего, вдруг осёкся…

«А что, если у них, действительно, найдётся соответствующая санкция, которую я, собственно, ни разу в глаза не видел. Но на каком основании?.. В чём, вообще, они могут меня обвинить?»

– Это мы, гавнюк, будем задавать тебе свои вопросы!.. – прикрыв за моей спиной дверь, Сирота махом перевоплотился из заискивающего простачка, в откровенное хамло. –…Твое же собачье дело, на них быстро отвечать! Ну, и тихо сопеть в две дырки!..

– Итак, сучара? Чего ты можешь нам пояснить по поводу сегодняшнего убийства?.. – из-за стола вдруг поднялся здоровенный мужик. Своей уродливой харей, он скорее напоминал мне вышибалу из заштатного пивного бара, нежели сотрудника милиции.

– О каком убийстве идёт речь? – в своём вопросе я был абсолютно искренен. Мне оставалось лишь сожалеть о том, что не прислушался я утром к Надькиным просьбам, и не посмотрел тот злополучный экстренный выпуск. Хотя бы знал тему нынешнего разговора. Впрочем, утренняя криминальная хроника могла и вовсе не иметь никакого отношения к захватившим мой служебный кабинет ментам.

Если ж быть абсолютно честным, то своим, едва ли не спинным мозгом я уж начал потихоньку понимать, что, похоже, мне «посчастливилось» влипнуть в некую, весьма сомнительную историю. Правда, пока я не имел ни малейшего представления, каким-таким боком имею к ней хоть какое-то отношение.

– Ребята, и что я вам давеча говорил?.. – меж тем, зло усмехнулся здоровяк. – …Помните, я предупреждал вас о том, что он пойдёт в полный «отказ»? Вот вам и пожалуйста: включил дурака!.. Весь город уже в курсе; во всех новостях, по сотни разу успели сообщить… Причём, сообщить в самых мельчайших подробностях… А этот хрен, видите ли, ни ухом, ни рылом! Парень, ты чё, с другой планеты к нам прилетел? В общем, с этим долболётом мне все ясно. Колоть его нужно, и как можно быстрее.

– Жорик, только не здесь, не в его офисе!.. – очевидно заметив, как «вышибала» принялся потирать свои мясистые кулаки в предвкушении расправы, Сирота поспешил встать между ним и мной. – …Лишние глаза и уши нам вовсе ни к чему. Вот вернёмся в управу, там и вытрясем из этой паскуды всю душу.

– Э, мужики, вы это сейчас о ком? – я был в полном недоумении.

Вместо ответа один из сотрудников «убойного отдела» вдруг развернул в мою сторону экран включённого в кабинете телевизора и прибавил при этом звук.

– Смотри, ушлёпок!

«…Итак, уважаемые телезрители! Мы вновь возвращаемся к убийству внешнего управляющего Омского Тракторного завода!.. – чёткая и отрывистая дикция ведущего одного из центральных каналов свидетельствовала о том, что произошло ЧП отнюдь не городского, а, пожалуй, областного, если не всероссийского масштаба. – …На связи со студией наш собственный корреспондент Иван Серов. В данную минуту он находится на месте утренних трагических событий. Иван, вам слово.

– Спасибо, Пётр. Для тех, кто совсем недавно присоединился к нашему эфиру, хотелось бы напомнить о том, что сегодня, около шести часов утра по омскому времени, на проходной Западносибирского Тракторного завода был убит Глухов Артём Николаевич, исполняющий обязанности генерального директора данного предприятия.

На эту минуту следствие отрабатывает лишь одну версию. Заказное и преднамеренное убийство. Уже известно, что «киллер» произвёл семь выстрелов, пять из которых достигли своей цели. Тщательно подобранное и замаскированное логово убийцы, находилось в жилом доме напротив заводской проходной…»

Неотрывно вглядываясь и вслушиваясь в телевизионный репортаж, меня вдруг прошиб холодный пот. Потому как на экране телевизора появилась моя бывшая «малосемейка». Более того, объектив телекамеры уперся в крупный план нескольких окон на шестом и седьмом этажах. Причём, одно из них с разбитыми стёклами, имело самое прямое отношение к моему прежнему жилищу. В общем, это было окно моей бывшей квартиры.

Ну, а следующие слова корреспондента, так и вовсе повергли меня в дичайший ужас.

«В совершении данного тяжкого преступления, правоохранительными органами подозревается и разыскивается некто Кузнецов Олег Владимирович, одна тысяча девятьсот семьдесят шестого года рождения!..»

Речь (как вы, наверняка, и сами поняли) шла именно обо мне. Признаться к такому неожиданному повороту, я оказался абсолютно не готов.

– Да вы с ума, что ли сошли?.. – выкрикнул я. – …Какое на хрен убийство? Какой, к чёрту, розыск? Я вовсе не думал скрываться!

– В общем, так! Сейчас ты поедешь с нами!.. – засобирался Сирота. – …По дороге постарайся придумать что-то более вразумительное в своё оправдание. И, кроме того, пораскинь своими куриными мозгами, по поводу найденной в твоей квартире снайперской винтовки, с твоими же отпечатками пальцев…

– Послушайте!.. – усмехнулся я. – …Эта квартира уже вовсе не моя. Прошло больше месяца, как я её продал. Точнее, обменял. Да, вы взгляните на мою нынешнюю прописку. Улица Вокзальная, дом два, квартира тринадцать!

– Ребята, вы это слышали? Он свою квартиру, видите ли, продал?.. – майор вдруг заржал во всю свою глотку. А после, развернувшись в мою сторону ещё и добавил. – …Парень, быть может, ты её и продал!.. Вот только никто её так и не купил!

– То есть?

– А то, и есть! На данную минуту мы имеем лишь один договор купли-продажи, связанный с вышеозначенной квартирой. Датирован он пятым февраля две тысячи третьим годом, согласно которому малосемейная квартира, как числилась за тобой, так и по сей день является именно твоей собственностью. Парень, ты чё? За полных дятлов нас принимаешь? Мне, вообще, интересно!.. Какой дебил и, главное, с какого перепоя додумается обменять полнометражную «двушку», на малосемейку с окраины?

Принять столь подлый и внезапный удар судьбы, оказалось весьма и весьма сложно. Тем более что пришёлся он ни куда-нибудь, а в аккурат, ниже пояса.

«Так вот, оказывается, в чём заключался подвох! Троянским конём оказалась моя новая квартира. То-то Мамонт, едва заслышав о моем снайперском прошлом, тотчас примчался на квартиру. Потому и устроила его моя убогая хата. И неспроста мне был предложен вариант, от которого я ни в коем случае не должен был отказаться.

А я-то, каков придурок! Сам же облапал, своими собственными руками ту, принесённую им винтовку, от ствола до приклада. После чего, бандит аккуратно завернул её в мешковину. Плюс ко всему прочему, накануне убийства я согласился пожить в своей бывшей квартире. Чем, наверняка, и создал у соседей полную иллюзию того, что никуда из неё вовсе не выезжал. Эх!.. Да, разве ж упомнишь сейчас, где ещё я успел накосячить!

Мне и в голову не могло прийти, что все это время меня, со знанием дела, словно волка по красным флажкам планомерно и умело загоняли в заранее приготовленную западню. Причём она была мне уготована ещё тогда, в самое первое наше знакомство с Мамонтом и Ильёй.

Что же касаемо ментов. Как-то подозрительно быстро, они на меня вышли.

Опираясь на официальную информацию, замочили того бедолагу около шести утра. А примерно в восемь тридцать они уже были в моём офисе, с договором купли-продажи на руках и отпечатками моих же пальцев. Похоже, что и здесь вовсе не обошлось без помощи все тех же братков. Ведь это Илья, в самых мельчайших подробностях расспрашивал меня, где я работаю и что у меня за бизнес!..»

Всё произошедшее было настолько внезапным и неожиданным, что мой разум не мог (чисто физически) ни усвоить, ни переварить суть и смысл, навалившейся на меня проблемы. Как сторонний наблюдатель, равнодушно наблюдающий за уходящим в туман теплоходом, я созерцал проплывающие мимо меня события. Незнакомые лица, кабинеты, коридоры, машины с проблесковыми огнями. Все это вдруг смешалось в однородную серую массу под названием: конец всему…

Меня завели в кабинет с обшарпанными стенами, тремя письменными столами, древним шкафом. После чего, усадили на табурет, стоявший по самому центру данного, непрезентабельного и навевавшего тоску помещения.

В своём служебном кабинете майор Сирота (как, впрочем, и двое его коллег) вёл себя значительно увереннее и наглей, нежели в моём офисе.

– Если помнишь, то я просил тебя хорошенько подумать о снайперской винтовке?.. – словно продолжая прерванный ранее разговор, майор приступил непосредственно к допросу.

– Не пойму, о чем это вы?..

Признаться, я вовсе не знал, как мне следует себя вести. Потому и выбрал самую простую тактику: ни с чем не соглашаться и не под чем не подписываться. То есть, я тупо предпочёл «включать» того самого «дурака», о котором ранее упомянул один из милиционеров.

– Значит, по-хорошему, мы общаться, вовсе не желаем? Мы тут решили повыёб… Что ж, добре! Будет тебе по-плохому!.. – опустив свои руки в карманы брюк, Сирота прошёлся по кабинету и остановился у зарешеченного окна. Затем, не оборачиваясь в мою сторону, он продолжил. – …Однако в начале, я попробую посвятить тебя в те самые расклады, которые сложились у нас на данную минуту. На все, про все, то есть, на полное раскрытие данного преступления у нас с тобой лишь трое суток. Скажу сразу о том, что устроит меня лишь один исход нашего предстоящего с тобой продолжительного общения. А именно, твое чистосердечное признание.

Как говориться: либо я выйду из этого кабинета с твоей «чистухой», либо снесут тебя отсюда в морг. В самом лучшем случае, ты останешься тяжёлым инвалидом, неспособным ни есть, ни говорить. Посему, тебе и самому должно быть понятно, каким образом и при помощи каких методов я намерен выбить из тебя вышеозначенное признание. И уж поверь мне на слово: при любом раскладе, а я своего добьюсь.

– Без адвоката, ни на какие вопросы я вам отвечать не собираюсь! – я принялся цепляться за последние соломинки.

– Когда будет официальный допрос, тогда и будет у тебя защитник! – процедил сквозь зубы Сирота.

– А сейчас?.. Разве это не допрос? – удивился я.

– Наш предстоящий разговор, ты можешь считать простым общением в несколько неформальной обстановке!.. – усмехнулся в ответ Сирота. – …В некотором роде, беседой по душам без какого-либо протокола. Или банальным наставлением тебя на путь истинный. Ведь не станешь же ты спорить с тем, что каждый из нас желает помочь и себе, и общему делу. Не так ли?

– Так-то оно так!.. – я был вынужден согласиться. – …Однако вначале мне хотелось бы услышать: в чем именно меня обвиняют? И главное, на основании чего?

– Ну, хорошо! Давай попробуем, по порядку!.. – Сирота по-прежнему старался выглядеть спокойным и уравновешенным. И это, пока что ему неплохо удавалось. – …Итак! Сегодня, в шесть утра убивают директора завода. Без двадцати семь баллистики определяют место, откуда производились выстрелы. Около семи часов утра в твоей квартире находят снайперскую винтовку. По материалам домоуправления и свидетельским показаниям окружения, к половине восьмого мы вычисляем хозяина данной хаты. То есть, тебя! Прибавим к вышеозначенному ещё и показания твоей соседки с первого этажа. Упомянутая мной женщина готова хоть на библии поклясться в том, что в последнее время ты вёл наблюдение за передвижением гражданских лиц и транспортных средств, следовавших через проходную завода.

Чуть позже нам стало известно ещё и о том, что совсем недавно ты приобрёл некую недвижимость. Кстати, вовсе не дешёвую. Спрашивается: на какие шиши? Быть может, на свои мизерные доходы, которые ты указываешь в своих налоговых декларациях? Или то был аванс от «заказчика»?

Внезапно дверь отворилась, и в кабинет вошёл уже знакомый мне Жорик.

– Ну? Чего успели нарыть? – прервав свой монолог, Сирота тотчас переключился на вошедшего.

– В ходе обыска квартиры по улице Вокзальной… Короче, в жилых комнатах подозреваемого обнаружены две коробки патрон к снайперской винтовке, две гранаты и пистолет «ТТ». В личных бумагах мы обнаружили документы, свидетельствующие о том, что последний проходил контрактную службу в Чечне. Майор, ты не поверишь!.. Оказывается, он был там снайпером! От себя же могу добавить следующее. Когда мы с понятыми вошли в квартиру, в одной из комнат был обнаружен включённый телевизор. Между прочим, там транслировался 12-й канал. Именно в его эфире, каждые полчаса и передаются экстренные выпуски новостей. А этот, сука!.. – Жора ткнул своим пальцем в мою сторону. – …Утверждал, будто бы ничего об убийстве не слышал.

– Жорик, ты не горячись!.. – с удовлетворённым видом, майор притормозил подчинённого. – …Вполне возможно, что наш друг, действительно, не видел выпусков новостей. Ну, сам посуди. Когда ж ему было их смотреть? Убив директора завода, он попытался обеспечить себе железное алиби. Мол, всю ночь и все утро был он дома, в своей новой квартире. Шум телевизора создавал иллюзию присутствия в квартире людей. Даже могу предположить и то, что он заранее обзавёлся каким-либо нейтральным, либо полностью независимым свидетелем. Предположим проституткой, которая с пеной у рта будет утверждать, будто бы проторчала в его постели до семи или девяти часов утра. Вернуться ж в квартиру, дабы отключить телевизор, подозреваемый, так и не рискнул. Побоялся, что возле дома его мог запросто заметить кто-то из посторонних. Потому, он прямиком и отправился в свой офис, где мы его благополучно и повязали. Вот такой, Жорик, у него был расклад!.. – Сирота ещё раз прошёлся по кабинету. Вполне довольный своим логичным умозаключением, он обратился уже ко мне. – …Что, солдат?.. Отвоевался?

– Для меня война уж давно кончилась! – ответил я, едва сдерживая эмоции.

– Чего же тогда вновь за оружие взялся? Руки зачесались или в жопе засвербело?.. – не дождавшись ответа, Сирота обратился ко мне чересчур официально. – …Олег Владимирович, не поясните ли нам: где, когда и на каких воинских должностях вы проходили срочную, либо контрактную службу?

– С 1997-го по 2003 год, в должности стрелка-снайпера отдельной мотострелковой роты. Служил на Северном Кавказе.

– Где именно? Кавказ большой!

– В Грозном и в окрестностях Ведено!

– Если я правильно тебя понял, ты воевал?

– Конечно!

– И награды правительственные, наверняка имеешь?

– Медаль «За отвагу» и орден «За личное мужество»!

– Могу ли я, из всего вышесказанного, сделать вывод о том, что ты отлично стреляешь?

– Не жаловались…

– Это очень хорошо!

– Что вы имеете в виду, под словом «хорошо»? – поинтересовался я.

– Лишь то, что в нашей армии был высококлассный специалист по имени Олег Кузнецов, и не более!.. – майор продолжал подленько улыбаться. – …Ну-с, дружище!.. Ты и сейчас не понимаешь, в чем тебя обвиняют? Фактов и улик против тебя, целый воз и маленькая тележка, на десяток уголовных дел хватит! И все же, учитывая твой боевой опыт и заслуги перед Отечеством, я предоставлю тебе шанс самому повиниться. Дабы облегчить наказание и избежать никому не нужные многочасовые и изнурительные допросы с пристрастием. Вот тебе лист бумаги. Вот авторучка. Уж поверь мне: на суде, оно тебе зачтётся.

«И как же складно, они все обставили. Комар носа не подточит!.. – я мысленно порадовался за ловкость и оборотистость своих противников. – …Против данного железобетонного и предельно аргументированного обвинения вовсе не попрёшь! Какой-то поганец укокошил директора, а Сирота, используя все предоставленные ему факты, сажает меня за решётку. И, похоже, вовсе неспроста он напомнил мне сейчас о проститутке… Ну, конечно! Она так же должна была стать неким звеном в логической цепочке, подготовленной мамонтовскими хлопцами.

По расчётам всё тех же бандитов, привезённая Ильёй шалава, скорее всего, должна была задержаться в моей квартире именно до семи утра. И я, просто обязан был зацепиться за неё, как за единственного свидетеля, который и мог бы подтвердить моё алиби. Ну, а уже во время следствия, проститутке предписывалось окончательно меня утопить, сообщив о том, что ушла она от меня не в семь, а часиков, этак, в пять! Могла она сказать ещё и о том, что я обещал ей деньги, если та солжёт на суде о своём действительном времени ухода. При этом и Илья весьма предусмотрительно перестраховался, попросив меня самого перезвонить ему, если вдруг что-то пойдёт ни так. Да и гранаты с патронами в мою квартиру наверняка подбросил именно он. Или нет!.. Данные предметы, скорее всего, подбросили именно менты. Если бы это сделал Илья, Надька, непрерывно присматривающая за моей хатой, наверняка бы о том доложила.

Именно Надька, по своей потусторонней наивности обварив проститутку, невольно спутала все их планы. Потому и я, вопреки всякой логике, не стал бить себя пяткой в грудь, мол, есть у меня свидетель. Хотя Сирота весьма настойчиво подталкивал меня к данной зацепке.

Впрочем… Так или иначе, с признанием проститутки или без него – один хрен, они упекут меня в кутузку. Им, действительно, необходимо быстрое раскрытие. И моё чистосердечное признание в значительной степени ускорит данный процесс. А раз так, то данной возможности я им уж точно не предоставлю. Пусть потрудятся, попотеют над доказательной базой. Авось и мне, нежданно-негаданно перепадёт какая-то удача!..»

– Гражданин майор!.. – я обратился к Сироте. – …По-моему, в ваших обвинениях имеются кое-какие недочёты. К примеру, вы так и не «откатали» мои пальцы. При этом берётесь утверждать, будто бы на снайперской винтовке обнаружены именно мои отпечатки. С чем вы их сравнивали? Отчего такая уверенность, будто бы оставил их именно я, а не кто-то иной?

– Ага! Значит от снайперской винтовки, мы уже не отказываемся?.. – рассмеялся майор. Невзирая на показную весёлость, я все же различил в голосе Сироты нотки лёгкой паники. Однако очень скоро он взял себя в руки и быстро нашёлся с ответом. – …Извини, но кроме твоих отпечатков, разбросанных по всей хате, никаких иных там попросту обнаружено не было. А сравнивали мы их с идентичными отпечатками, взятыми в твоем рабочем кабинете. Ну, доволен?.. Теперь будешь писать «чистуху»?

– Повторюсь, без адвоката ничего подписывать и уж тем более в чём-то сознаваться я не собираюсь! – для наглядности я сбросил чистый лист, положенный передо мной, на пол.

– Умным себя считаешь, или попросту любишь смотреть американские детективы?.. – наблюдая за тем, как брошенный листок парашютирует вниз, майор заскрежетал зубами. – …Что ж!.. Давай поиграем в копов. Жорж, будь другом, зачитай нашему гостю его права.

Тот, к которому обратился Сирота, стоял у меня за спиной. Потому и не видел я, чем именно саданул меня этот бугай: то ли кулаком, то ли ногой. Уверен я был лишь в том, что мощнейший удар, сбивший меня с табурета, пришёлся мне точно в правое ухо.

– У тебя, сука, есть право утереться!.. Подняться на ноги и отвечать «да», на все вопросы майора!.. – надо мной навис вышеозначенный Жорик. – …Вот и всё, паскуда, что может быть тебе здесь позволено!

– Ну, так как? Будешь писать «чистуху»? – повторил свой вопрос Сирота, когда меня вновь усадили на табурет.

– Нет! – ответил я коротко.

И тотчас, под дикий смех ментов, находившихся на ту минуту в кабинете, я поймал очередной удар Жорика, как две капли воды схожий с первым. Надо полагать, приём этот был у него отработан до автоматизма и демонстрировался он здесь с регулярным постоянством. Потому и ожидали его сотрудники убойного отдела с нескрываемым азартом.

– Для особо тупых и упёртых, повторяю!.. – вновь наклонившись надо мной, заорал Жора. – …У тебя есть право утереться, подняться и, утвердительно отвечать на все вопросы нашего командира!..

А вот в третий раз, уже наученный горьким опытом, сказав своё «нет», я успел-таки увернуться от очередного удара костолома. Чем окончательно вывел из себя: как Жорика, так и его сослуживцев. Все они накинулись на меня, как стая шакалов набрасывается на раненого и беззащитного льва, проявляя при этом особую (если не сказать изысканную) ненависть и жестокость.

Считаю излишним посвящать читателя в подробности тех экзекуций и откровенных пыток с использованием клещей, электрического тока и раскалённых предметов, коими в течение последующего дня издевались надо мной сотрудники убойного отдела. Могу лишь констатировать то, что, по-моему, сугубо субъективному мнению, гестаповская методика выбивания показаний вполне могла быть адекватной изобретательности и рвению наших доморощенных служителей правопорядка…