Kitabı oxu: «Мальтийские шахматы - 2»

Глава 1

Война началась бестолково и сумбурно. То, что поначалу выглядело как конфликт между Австрией и Сербией - и, положа руку на сердце, сербы во многом сами были виноваты - затем стремительно переросло в общеевропейскую драку.

Германия объявила войну России, хотя тотчас напала почему-то на Лихтенштейн. Наверное, это было такое завуалированное оскорбление от ихнего кайзера. Дескать, для него что Российская империя, что крохотный Лихтенштейн - одного поля ягоды. Впрочем, еще через день тот же кайзер объявил войну Франции, всерьез намереваясь воевать на два фронта, а после еще и напал на Бельгию, втягивая в конфликт союзную той Британию. А ведь нынешние англичане - не те, кого нужно дважды зазывать на драку. Сдается мне, этот кайзер попросту умом тронулся, но в угаре первых дней войны никто этого не заметил. Уже к осени старушка-Европа превратилась в огромное поле битвы, куда на огонек подтянулись даже японцы. Как ни странно, на нашей стороне.

Что касается меня, то я безвылазно провел это занимательное время в архивах. Причем нельзя сказать, чтобы другой работы не было. Напротив! Хаос породил немалую панику и те, кому было что терять, активно вывозили своё имущество с потенциально опасных территорий. Хотя где сейчас безопасно знал, наверное, разве что один Господь, однако он с нами этой информацией не поделился. В числе прочих пришли в движение коллекции произведений искусства, застрахованные в компании "Гермесов и сыновья", и наши сыщики с ног сбились, разыскивая то, что пропало по пути. А я всё это время дышал пылью по архивам. Между прочим, за голый оклад, а он у нас более чем скромный.

- Да чтоб этому Вердишину пусто было! - на весь архив заявил я.

Чертов коллекционер убедил-таки моё руководство, что я и только я смогу отыскать для него Мальтийские шахматы. В их магическую природу начальство, естественно, не верило ни на грош, но Вердишин знал и другие волшебные слова: "оплачу все расходы", "плачу любые деньги" и тому подобное. Эта магия работала безотказно. Вот только платил-то он агентству, а я просиживал штаны за мизерный оклад. Как оказалось, совершенно впустую.

Я даже репродукцию картины, о которой ранее упоминал Вердишин, не нашел. Это та, где император Павел Первый решал шахматную задачу, сидя за доской с мальтийскими шахматами. Оригинал хранился в частной коллекции у одного знакомого Вердишина, но тому в нынешние времена опять же было не до показов. У него в Германии пропала коллекция редких монет, и он выл белугой, требуя "найти, вернуть и покарать".

Коллекция, к слову сказать, была застрахована у нас, в смысле - в головной компании "Гермесов и сыновья", и теперь тамошнее руководство стояло перед неприятным выбором: то ли раскошелиться на солидную страховую выплату, то ли засылать на поиски своих агентов. Раньше у нас было свое агентство в Берлине, но его закрыли в первый же день войны как "враждебное", а уж агентов из России и вовсе приняли бы за шпионов. Немцы в этом плане показали себя настоящими параноиками. Они даже наших шахматистов в Мангейме арестовали прямо посреди турнира и бросили в тюрьму, объявив военнопленными. Хотя шахматисты из России находились там по приглашению Германского шахматного союза.

Вот только мне уже настолько осточертел этот архив, что я бы, пожалуй, даже рискнул отправиться в Германию, благо немецкий знал как родной, однако руководство сказало на это твердое "нет!" А точнее:

- Нет, нет и еще раз нет! Вердишин - слишком ценный клиент, чтобы его потерять, а он, Феликс Викторович, требует исключительно ваших услуг.

Разговор этот происходил в кабинете нашего директора. К слову сказать, весьма скромно обставленном кабинете. Мебель была добротная, но не более того, и строго функциональная. Да, девизом нашего агентства была "экономия", за тем его и создавали, однако оно было, пожалуй, единственное, где руководство начало с себя. Не буду врать, будто бы личный пример работал исправно, но, по крайней мере, было не так обидно, когда урезали премиальные.

Вторым явным плюсом нашего директора было то, что он всегда примет сотрудника и всегда внимательно его выслушает. Правда, потом чаще всего скажет "нет". В редких случаях, вроде моего нынешнего, трижды "нет". Конкретно в моем случае он еще и постукивал пальцем по столу, словно бы вбивая это "нет" в мою голову. Пальцы у него были крепкие. Наш директор носил фамилию Камнеедов, однако куда больше ему бы подошла фамилия Камнетелов. Модест Степанович. Мы между собой называли его Монумент Степанович. Крупный, широкоплечий и малоподвижный, в своем массивном кресле он действительно выглядел памятником самому себе. Или, скорее, памятником слову "нет". Его мы от нашего директора слышали чаще всего.

- Да он просто спятил с этими шахматами, Модест Степанович! - заявил я.

- Согласен, - невозмутимо ответил тот. - Но пока он дееспособен и платежеспособен, это не имеет никакого значения.

- Вообще-то, это имеет значение для моей зарплаты, - возразил я. - Я ведь получил голый оклад.

- Это потому что ваши поиски до сих пор не принесли никакого результата.

- Здесь они результата не принесут, Модест Степанович. Даже сам Вердишин уверен, что рыцари ордена вывезли Мальтийские шахматы в Европу. Какой смысл искать их в Петербурге? - спросил я, и тотчас быстро поправился: - То есть, я хотел сказать - в Петрограде.

Не так давно наш город переименовали на волне антигерманских настроений. Новое название приживалось с трудом и не только у меня, однако Модест Степанович любил точность во всем.

- Здесь вы ищете их следы, - напомнил он.

- Здесь их нет, - уверенно сказал я.

- А в Европу я вас сейчас отпустить не могу, - Модест Степанович развел руками. - И вы это знаете. Ну и что же вы от меня хотите?

- Нормальную работу.

- Это где вас режут, подставляют, выбрасывают за борт и пытаются извести всякими другими способами?

Вообще-то, да. Хотя лично мне она представлялась в более романтическом ключе. Каждое дело для меня было прежде всего головоломкой в шахматном стиле, где надлежало просчитать партию наперед и в нужный момент сделать верный ход. Ну а всё то, что перечислил Модест Степанович, служило не более чем неприятными дополнениями к ней. В конце концов, идеальной работы не бывает. Везде есть свои недостатки. Мне, по крайней мере, моя нравилась.

- Да, - твердо сказал я.

Модест Степанович нахмурился. Потом он откинулся в кресле и прикрыл глаза. Задумался, стало быть. Надеюсь, о моем новом задании. Все дела нашего агентства Модест Степанович хранил в голове и, к слову сказать, я ни разу не слышал, чтобы он что-то забыл или перепутал. Память у него была просто фантастическая.

Бывало, заслушав устный доклад по делу и получив через пару дней письменный отчет, Модест Степанович сходу находил мелкие нестыковки между докладом и отчетом и тотчас устраивал нерадивому агенту разнос с последующим урезанием премии. За невнимательность. Мне как-то раз пара забытых мелочей обошлась сразу в половину премии. Ерунда на самом-то деле, но Модест Степанович, помнится, сразу насупился и недовольно поинтересовался:

- И почему я не знал этого два дня назад? Нет, Феликс Викторович, так у нас с вами не пойдет. Будем делать чик.

И отчикал, не мелочась, половину премии. С тех пор я был очень внимателен в докладах. А вот кое-кто из моих коллег умудрялся попадать под раздачу регулярно. Потом плакался. А что толку? "Делать чик" - это вторая после "нет" любимая фраза нашего директора. Всё-таки главная цель нашего агентства - экономия средств головной конторы, а зарплата сотрудников - весомая статья расходов.

- Хорошо, - наконец произнес Модест Степанович. - Если вас так тянет на чертовщинку, поезжайте-ка в Польшу. Есть там одно мутное дело. Некий пан Новаш планирует вывезти коллекцию статуэток. Коллекция небольшая, но она оформлена у нас по максимальному тарифу. Есть подозрение, что владелец предпочтёт потерять ее и получить страховую выплату. Сейчас он в Варшаве. На Варшаву наступают немцы. Есть мнение, что у них ничего не выгорит, но точно такое же мнение было перед тем, как они побили Самсонова.

Я кивнул. С немцами у нас пока был счет 1:1. Вначале наши побили их армию, но затем расслабились и немцы сравняли счет, поколотив армию Самсонова. А теперь, насколько я мог судить по газетным публикациям, надеялись вырваться вперед, взяв у нас Варшаву. Я тоже был склонен считать, что такой номер у них не пройдет, но не поставил бы на это свою будущую премию.

- Вы встретитесь с Новашом в Варшаве или где вы его в итоге найдете, и сопроводите в Петроград, в Михайловский дворец, - продолжал тем временем Модест Степанович. - Там находится филиал Русского музея. Знаете его?

- Конечно, Модест Степанович.

- Вот. Существует предварительная договоренность о продаже коллекции музею, но это уже не наше дело. Тамошний директор хорошо знает владельца, поэтому вы только сведете их вместе и на этом ваша миссия будет выполнена. Все бумаги - у секретаря.

Ага, это тоже его черта, хотя и не берусь утверждать, что такая уж положительная. Выглядело так, будто бы я только что выпросил у него новое задание, а потом выясняется, что уже и документы у секретаря готовы. Причем, чуть забегая вперед, если страховой лист оформлялся на коллекцию, его любому сотруднику можно выдать, то пропуск в полосу военных действий был выписан на мое имя, а такие вещи по щелчку пальцев не делаются. Это же с военными согласовать надо! В остальном же дело выглядело довольно просто. Если, конечно, не учитывать того, что по крайней мере поначалу мне придется поспешать наперегонки с немецкой армией.

- А что за чертовщинка, Модест Степанович?

Он недовольно посмотрел на меня.

- Похоже, Феликс Викторович, вы недостаточно внимательно следите за обстановкой. Вы слышали про погром в Калише?

- В общих чертах. То, что писали в газетах.

- Понятно, - Модест Степанович едва склонил голову, изображая кивок. - Дело обстояло так. Немцы заняли Калиш в начале августа. Без боя, наших там не было. Бургомистр вынес им ключи от города, всё честь по чести. Немцы уже встали на постой, а затем вдруг началась чертовщина. Немецкие солдаты бегали по улицам и палили друг в дружку, затем в панике вообще вымелись из города и не вернулись обратно, пока не разнесли его в пыль из пушек. Что там на самом деле приключилось, никто толком объяснить не может. Вам это тоже выяснять не нужно. Просто имейте в виду, что коллекция и ее владелец - из Калиша. Другими словами, будьте более бдительны, чем обычно.

Произнося последнюю фразу, он опять постучал пальцем по столу. Дескать, смотрите у меня в оба. Я пообещал быть осторожным, и помчался выполнять задание. Ну как помчался… От Петрограда до Варшавы тысяча с гаком верст, а скоростной экспресс с началом войны отменили. Да и вообще все прямые поезда по маршруту Петроград-Варшава. Я взял билет на вечерний поезд до Луги, там уже в ночи буквально чудом успел в последнюю минуту на пассажирский до Вильны, а дальше пришлось добираться на перекладных, иногда буквально запрыгивая или выскакивая на ходу.

Часть пути под Белостоком я вообще проехал в солдатском эшелоне, благо у них унтером оказался мой знакомый из Петрограда. Он, как оказалось, в первые же дни пошел добровольцем и даже уже побывал в своем первом бою. Меня тоже агитировал. Я отговорился тем, что мне вначале надо закончить дело и вывезти из Варшавы беженца из Калиша. При упоминании Калиша мой знакомец помрачнел.

- Там, говорят, немцы почти всех перебили, - сообщил он. - Причем ни за что. Просто разнесли городок в пыль. Кто не убёг, там и полегли. Теперь немцы какую-то чушь несут, мол, партизаны их одолели. Да какие партизаны из этих поляков?! Нет, мутная там история, вот помяни моё слово.

Я согласился, что история как минимум темная, и перевел разговор на тему войны вообще. Тут мой знакомец оживился. По его словам, война должна была скоро закончится, так что если я хочу поучаствовать - мне бы следовало поторопиться. Немцы показали себя серьезным противником, а вот их союзнички-австрияки - ни рыба, ни мясо. Наши их уверенно били.

- Как только в Австрией будет покончено, так и войне конец, - уверенно разливался он. - А что, скажешь - нет?! Да Германия попросту надорвется рубиться в одиночку на два фронта. Да и толку-то? Они же за австрияк впряглись, а если те вне игры - какой им смысл воевать дальше? Заключат какой-нибудь почетный мир, чтобы всё красиво было, и на том угомонятся.

- Твои бы слова, да Богу в уши, - ответил я.

Впрочем, солдаты в вагоне были с ним полностью согласны, и камнем преткновения было скорее: управимся с Австрией к Рождеству или придется встречать его в окопах? Я выразил пожелание, чтобы не пришлось, а у водокачки меня высадили. На большой станции им с гражданским в вагоне светиться ни к чему. Да и мне тоже. Как бы за шпиона не приняли. С нашей стороны, оказывается, тоже параноиков хватало.

Остаток пути я проделал на простой крестьянской телеге. По-польски я знал всего одно слово, да и то ругательное - "курва", пожилой возница так и вовсе по-русски ни бельмеса, но как-то мы столковались подвезти меня до Варшавы. Ему было почти по пути. Не доехали мы буквально с полверсты. Возница остановил лошадку на развилке и, указав вначале на правую дорогу, а потом на город впереди, громко сказал:

- Прага!

Слава Богу, я знал, что так именовался пригород Варшавы, а то бы всерьез взволновался. Как мы плелись, он бы успел меня и до чешской Праги довезти. В город я вошел тихим усталым шагом.

Глава 2

Варшава уже жила на осадном положении. По улицам ходили военные патрули. Первый же из них заподозрил во мне как минимум приезжего. А поскольку нормальный въезд в Варшаву уже был фактически перекрыт, то им, конечно же, стало очень интересно, как я тут оказался. Зачем - это был уже второй вопрос. Я честно ответил, что приехал на попутной телеге, предъявил документы и был препровожден до дверей нашего местного отделения, дабы не слонялся по улицам попусту и не увидел ненароком чего не положено. По словам сопровождавшего меня солдата, город они "хрен сдадут", однако драка намечалась знатная и все были, что называется, на нервах. Немцы пока что напирали, хотя наши и давали им прикурить.

Вышеупомянутое отделение на самом деле принадлежало не нашему агентству, а кампании "Гемесов и сыновья", но поскольку мы, в смысле - сыскное агентство "Гермес", считались их дочерней конторой, то в каком-то смысле я вполне мог именовать его нашим, не перегружая военных излишними подробностями. Располагалось оно во вполне приличном здании, занимая половину второго этажа.

В просторной приемной меня встретил солидного вида господинчик, который на чистом русском, хотя и назвав меня паном, поинтересовался, чем он мог бы мне помочь. Я назвался, и он тотчас потерял ко мне всякий интерес. Только и крикнул:

- Мария, здесь по вашей части пришли!

Сориентировавшись по направлению его физиономии в момент крика, я прошел вглубь помещения. Там за деревянной конторкой сидела Мария Эльза Мейстер. Да-да, та самая липовая дочка покойного инженера Мейстера из Варны и бывшая (надеюсь) подручная Гурова.

- Сюрприз, - произнес я.

- Надеюсь, приятный, - отозвалась Мария.

Не буду спорить. Выглядела она по-прежнему неотразимо. Разве что прическа, ранее всегда причудливая, была в этот раз довольно-таки простой и незамысловатой. В комплекте со строгим черным платьем она придавала Марии холодно-официальный вид. Идеально белый воротничок усиливал ощущение холодности, как и взгляд ее небесно-голубых глаз, хотя последний, казалось, слегка потеплел при взгляде на меня. Впрочем, возможно, мне это только показалось.

- Приятность во многом зависит от целей вашего пребывания здесь, - сказал я.

- Что ж… - Мария развела руками. - Расхительницы могил из меня не получилось. Пришлось переквалифицироваться в страховые агенты. Надеюсь, вы не сильно разочарованы.

- Ни на йоту, - честно сказал я.

Всё равно я ей ровно настолько же не поверил. Мария мило улыбнулась. Ощущение холодности как волной смыло.

- Просто немного удивлен, что вы оказались именно здесь, - добавил я. - Можно подумать, будто бы вы меня преследуете.

- Во-первых, здесь я вас встречаю, - поправила меня Мария. - А во-вторых, Феликс Викторович, не льстите себе. Я здесь по своим делам. Ну и зарабатываю честно на кусочек хлеба.

Она махнула рукой, широким жестом обводя лежащие на конторке бумаги. Их было много. Бюрократия - основа страхового дела. Нередко от точности одной-единственной формулировки зависит, придется ли платить за застрахованное или получится доказать, что конкретно данный случай под выплаты не попадает.

- Надеюсь, ваши дела не связаны с Мальтийскими шахматами, - сказал я.

- О, нет, это ваш крест, - Мария снова улыбнулась, но тотчас вновь стала серьезной. - Но имейте в виду, у Новаша в коллекции есть несколько фигурок. Вот его адрес, если он еще не сбежал.

Она протянула мне листок бумаги. На нем было написано имя нашего клиента и его адрес на русском и польском языках. Как оказалось, клиента звали Вацлав Новаш.

- А у него есть основания удрать? - спросил я. - Что же его так напугало? Надеюсь, не вы.

- Не я, - ответила Мария. - Фронт уже рядом, а он из Калиша. Слышали, что там немцы устроили?

Я кивнул.

- Ну вот, - сказала Мария. - Ему пока еще есть что терять, а как это бывает, он уже знает из личного опыта. Поэтому он, скажем так, торопится.

Мне сразу подумалось, что спешка свойственна не только беженцам, но и мошенникам, однако с контролем у нас строго.

- Документы у него в порядке, - не дожидаясь очевидного вопроса, сообщила Мария. - Кроме того его лично знает местный полицмейстер. Были за ним какие-то мелкие делишки по ранней молодости, так что держите ухо востро. В целом страховая выплата соответствует реальной стоимости всей коллекции, а вот продать ее за полную стоимость он сейчас вряд ли сумеет. Здесь, в Варшаве, не сумеет точно. Направление мыслей этого Новаша можете просчитать сами. Опись коллекции вот, - она выложила поверх конторки еще один лист, исписанным мелким четким почерком без единой помарки. - Это то, что мы приняли к страхованию. Убедитесь, что все по списку в наличии. И не задерживайтесь здесь, Феликс Викторович.

- Вы меня уже прогоняете? - с улыбкой спросил я.

- Я о вас забочусь, - отозвалась Мария, и куда тише добавила: - Говорят, наших побили у Опатова и немцы уже под Гройцами, а это всего тридцать верст от Варшавы. Генерал-губернатор, конечно, рассказывает об авангардных боях, но в городе уже поползли слухи об эвакуации. Народу здесь много. Если будет паника - будет полный хаос, а после Калиша она наверняка будет.

- А как же вы?

- Спасибо за заботу, но вовремя исчезнуть - это то, что я умею лучше всего.

Да, я это заметил.

- А вот вы, Феликс Викторович, определенно не умеете вовремя остановиться, - добавила Мария. - Поэтому и для вас, и для организации, которую я сейчас здесь представляю, будет лучше, если вы к моменту кризиса будете уже далеко.

Мне всё же показалось, что она меня как-то уж очень сильно торопила. С этой мыслью я и откланялся. Всё равно выглядело так, будто бы в любом случае мне тут ловить было больше нечего. Только на выходе я еще спросил у господинчика:

- Скажите, а давно Мария у вас работает?

- А она вам разве не сказала? - отозвался господинчик.

- Нет.

- Значит, это не вашего ума дело, - радостно сообщил он мне.

Очень хотелось ему врезать. Это было неправильно, поэтому я просто ушел, и первым делом отправился на телеграф. При входе прохаживался туда-сюда патруль, но в этот раз на меня не обратили внимания. Я телеграфировал в агентство, что добрался, и запросил насчет Марии. Ответа пришлось подождать около часа.

Сидя в уголке на скамейке, я вытащил из кармана серебряную пешку. Мне она досталась в ходе расследования дела с черепом и, к слову сказать, входила в комплект Мальтийских шахмат. В их мистическую составляющую я верил еще меньше, чем словам Марии о ее становлении на путь праведный, однако фигурка в какой-то мере действительно стала моим помощником. Точнее, слушателем. Говорил-то, понятное дело, только я.

Ну да, тут можно сказать: "дожили! Единственный, с кем ты можешь перекинуться словом - шахматная пешка". Я могу на это возразить, что в нашем деле болтать попусту вообще вредно для дела. Пешка, по крайней мере, никому не сболтнет лишнего. Даже мне. Хотя ее создатель сумел добиться эффекта когда игра светотени на ее лице создавала разные выражения, что в определенном смысле можно было трактовать как ответ. Подозреваю, что конкретно эту пешку он точно делал с реального и очень близкого ему человека. Впрочем, этого я точно никогда не узнаю.

- Ну и что ты думаешь о Марии? - спросил я. - Исправилась она?

Свет от люстры отразился на фигурке и она состроила скептическую физиономию. Дескать, вряд ли. Я тоже так думал. Поэтому, пока было время, тщательно сверил выданный ею список с тем, что уже лежал в моем кармане. Они полностью совпадали, вплоть до номеров позиций.

- Господин Моравский! - выкрикнул служащий.

Я подошел. Тот проверил мои документы и выдал мне ответную телеграмму. Из агентства извещали, что Мария Эльза Мейстер действительно числится у нас в штате. Что ж, коли так, то им виднее. О ее роли в деле с черепом я подробно указал в отчете. Хотя в нашем деле гибкость ума важнее безупречной репутации, да и компромиссы между интересами дела и буквой закона не то чтобы редкость.

На улице я остановил извозчика и показал ему адрес на бумаге. Тот кивнул, и уже через десять минут высадил меня напротив серого доходного дома. Последнее мне было на руку. Закон обязывал владельцев регистрировать паспорта своих жильцов в полиции, поэтому я разыскал управляющего и тот подтвердил, что по указанному адресу действительно проживал пан Вацлав Новаш из Калиша. Причем по словам управляющего, тот останавливался у них уже не первый раз. Самого управляющего это не радовало, ибо пан Новаш был склонен покуролесить пьяным, однако платил исправно, поэтому тут он ничего поделать не мог. Зато смог подтвердить его личность.

Что ж, если Мария и затевала какую-то аферу, то с Новашом, похоже, всё выглядело чисто. Либо же слишком масштабно, однако по страховому листу вся коллекция тянула всего на восемь тысяч рублей. Стоило ли оно того?

Поднимаясь по лестнице вслед за управляющим на квартиру, я покрутил мысль в голове и решил, что не стоило. Проще было грабануть этого Новаша. Причем не сейчас, когда у него на руках подробно описанная у нас коллекция, а когда он получит за нее деньги. Но это уже будет не наша забота.

Новаш жил на третьем этаже. Управляющий постучал в дверь.

- Кто там?! - раздалось из-за нее.

Управляющий назвался и сообщил, что с ним сыщик из Петрограда. Дверь тотчас отворилась. На пороге стоял блондин в сером костюме. Ростом он был примерно с меня, несколько поуже в плечах, зато пошире в талии. Лицо выглядело помятым, но не таким, как у запойных пьяниц. Скорее, он просто не выспался.

- Ну наконец-то! - воскликнул Новаш.

Управляющий засчитал это за то, что меня тут действительно ждали, и молча удалился. Новаш пригласил меня "быстрее заходить". Я зашел. Квартирка выглядела как обычные "мебеля" - скромно, функционально и не слишком ново.

- Я вас еще вчера ждал, - сообщил Новаш.

- Простите, задержался в пути, - отозвался я. - Вот мои документы.

Новаш на них даже не взглянул. Это он зря. В нашем деле нельзя быть таким беспечным.

- Да-да, - Новаш усиленно закивал. - Сейчас так просто не проехать, правда? Осада, да. Так я бы еще два дня назад уехал, но ваши же запретили. Грят, не отвечают они тогда, раз я сам надумал подвергнуть себя опасности. А где сейчас безопасно? Здесь? Да здесь немцы будут со дня на день.

- Я так не думаю. Все, с кем я говорил, уверены, что Варшава им не по зубам.

Новаш пожал плечами.

- Не хочу обидеть вас недоверием, пан сыщик, - сказал он. - Но я бы предпочел убедиться в вашей правоте из безопасного далека.

Что ж, хотя бы в этом он вел себя разумно.

- За тем я и приехал, - сказал я. - Мы уезжаем, как только вы будете готовы.

- Я готов!

- А ваша коллекция?

Новаш стремительным жестом указал на диван. Там лежали два свернутых одеяла. Левое было цветастым, как платок цыганки, правое - серым и заметно потоньше. Не до уровня покрывала, но близко к тому. Оба одеяла были перевязаны бечевкой.

- Хм… - произнес я. - Я ее себе несколько иначе представлял.

- Так это для отвода глаз!

Новаш торопливо развязал бечевки и раскатал одеяла. Коллекция оказалась внутри. Каждая фигурка была надежно пришита к одеялу толстыми белыми нитками. Я для пробы подергал парочку. Они держались крепко.

- Отлично придумано, - похвалил я. - Так вы больше похожи на простого беженца.

Новаш пробормотал что-то вроде того, что он вообще-то таковой и есть. Я же тем временем достал страховой лист и быстро сверился со списком. Всё было на месте.

Мой взгляд задержался на трех черных фигурках в правом нижнем углу лоскутного одеяла. Они изображали пеших воинов с Востока. Каждый был вооружен кривым мечом и круглым щитом. Их лица скрывала ткань на восточный манер и тем не менее в каждом воине чувствовался свой характер. У того что справа, меч лежал на плече, а сами плечи были широко расправлены, да и вся его поза как бы говорила: "Эй! Кто тут хочет подраться? Я готов!" Его сосед больше походил на неуверенного в себе новичка и прижимал меч к груди поверх щита, как бы закрываясь ими обоими от врага. Третий воин закинул щит за спину и опирался двумя руками на меч, упёртый острием в камень под ногами. Бороды из-под платка не выбивалось, но я бы сказал, что это старый, видавший виды вояка, который спокойно ожидал неприятеля.

- Всё в порядке? - беспокойно спросил Новаш. - Тут всё, что осталось.

- Раньше было больше? - спросил я, снова глянув в список.

- Да, но увы, оно не было застраховано. Экономил, понимаете ли, - тут Новаш добавил что-то по-польски, из чего я разобрал только известное мне слово "курва", после чего уже по-русски сообщил: - К счастью, большую часть мне удалось спасти.

Что ж, он не первый, кто поздно спохватился. Пока гром не грянет… Хоть что-то спас. Включая вот эти три фигурки, которые действительно выглядели как часть Мальтийских шахмат. Правда, в описи они значились как "три средневековых турецких пехотинца, комплект".

- Это у нас вот эти три янычара… - начал я, указывая на фигурки.

- Где?!

Новаш заглянул в мою опись, потом глянул на фигурки и без особой уверенности кивнул.

- Ну да, похожи, - признал он. - Только считается, будто бы они созданы еще до появления янычар. Это одиннадцатый век. Но, может, как раз эти парни и послужили прототипом для янычар, вот вам и сходство. Если честно, пан сыщик, я не знаток истории. Это, - Новаш небрежно обвел рукой коллекцию. - Моё наследство. Фамильная ценность, так сказать, только я слишком далёк от всего этого. Я так думаю: всяким древностям самое место в музее. Пусть кому надо приходит-смотрит, а мне надо сейчас жизнь налаживать. У меня ж больше ничего не осталось. Только вот эти фигурки.

- Ага, - произнес я, и тоже кивнул.

Пусть он и не знаток истории, но свою коллекцию знал. По словам Вердишина Мальтийские шахматы были созданы аккурат в XI веке, ближе к его середине, и чтобы определить это по фигуркам на глаз и навскидку - надо быть редким знатоком. Либо же просто знать историю происхождения предметов в своей коллекции, что нормально для любого коллекционера.

- Хорошо, - сказал я. - Собирайтесь, и мы отправляемся.