Kitabı oxu: «Агентство «Нехорошая квартира»»

Глава 1

Неудавшийся наследник.

Тот, кто хорошо знает Москву, совсем не удивится, что эта мистическая история произошла именно в этом городе. Конечно, обязательно найдутся скептики-материалисты, которые будут сомневаться. Но таких будет немного. Большинство же москвичей наверняка заявит, что они лично знакомы с главным героем, и даже намекнут, что сами уже обращались за помощью в его Агентство. Ну, или их друзья обращались, или знакомые. Или обязательно обратятся, потому что и в их квартире происходит нечто подобное…

Героя этой истории зовут Артур. Он считал, что все основные события в своей жизни можно рассчитать и спланировать, а потом построить ее по этому безупречному плану. И лет до двадцати пяти эта теория работала. Но вдруг всего одно событие изменило все продуманные планы и обесценило устоявшиеся взгляды, а жизнь потекла совсем в ином направлении. А началось все с покупки Артуром собственной квартиры.

Артур Заславный был коренным москвичом. Назвали его этим редким именем именно из-за необычной фамилии. Родителям показалось, что банальные Вася, Петя, Коля в таком сочетании меркнут. Поэтому выбор был сделан в пользу благородного и не избитого «Артур». Говорят, что имя это означает в переводе «большой медведь». На медведя высокий и худощавый Заславный-младший был совсем не похож. Тем не менее, имя это ему шло, а странная фамилия сидела на нем, как влитая.

Артур был единственным сыном у своих родителей, и, кроме того, имел два комплекта бабушек-дедушек, а также бездетных тетю, дядю и бабушкину сестру.

Все эти родственники владели собственными квартирами в Москве и постоянно напоминали Артуру, что сделают, нет, уже сделали его единственным наследником их недвижимости. Поэтому в далекой перспективе юноша должен будет стать очень и очень состоятельным человеком, унаследовав целых пять московских квартир. Но время шло, Артур вырос, закончил школу, а потом и институт, но собственной квартиры у него как не было, так и не появилось.

Но о завещанной ему недвижимости Артур не мечтал. В душе он даже радовался, что ни один из этих квадратных метров не освобождается, потому что он действительно любил всех своих родственников и потерять кого-то из них было бы для него большим ударом.

Но в какой-то момент своего взросления Артур явственно осознал, что тот факт, что он продолжает жить в квартире своих родителей, недвусмысленно намекает на то, что он ждет. И чтобы доказать всю искренность своей любви к близким, Артур решил самостоятельно заработать на собственное жилье.

Он устроился в банк, в отдел, который занимался кредитованием недвижимости. Официальная зарплата банковского сотрудника была не столь высока, чтобы быстро накопить требуемую сумму. Но пухлые конверты, которыми начальство периодически одаривало способных сотрудников после удачных сделок, позволяли надеяться, что мечта о собственной квартире когда-нибудь станет реальностью.

Долго ли, коротко ли, но наконец на банковском счете Артура накопилась сумма, которая уже позволяла начать искать что-то недорогое, на первом этаже в отдаленном и не престижном районе.

Надо сказать, что приобрести квартиру, даже имея деньги, оказалось не так-то просто. Два десятка просмотров только разочаровали. То «пятнадцать минут пешком до метро» на деле оказывались получасом ходьбы по гаражам и задворкам. То «шикарный евроремонт» выглядел пародией на муниципальный ремонт в подъезде. Или цена сильно отличалась от заявленной, или за понравившуюся квартиру уже внесли аванс, или что-то еще мешало.

И вот, наконец, Его Величество Случай решил вмешаться в судьбу Артура, и все быстро срослось в удачную для всех сделку. Если бы он знал тогда, что эта квартира перечеркнет всю его привычную и тщательно спланированную жизнь, возможно, он десять раз подумал бы перед тем, как ввязываться в эту авантюру. Но тогда и книги бы этой не было.

Глава 2

Жертва сарафанного радио.

Началось все с одного разговора в кафе, где друзья иногда собирались по пятницам, чтобы расслабиться за бокалом крафтового пива, поболтать и составить планы на выходные. Как одноклассники, все они когда-то жили в одном районе, но после школы разъехались по разным уголкам Москвы и встречались в центре, чтобы всем было удобно.

Только Артур жил все там же, в той же квартире с родителями. Ему очень хотелось похвастаться, что он подыскивает себе новое жилье, но результатом пока порадовать не мог.

Артур пожаловался, что в объявлениях о продаже нещадно лгут, в красках описал все варианты, рассказал, что посмотрел уже с десяток, и что ни один ему не подошел. Ребята послушали, повозмущались, посочувствовали и при первой же возможности перевели разговор на другую тему. Артур понял, что напрасно тешит себя иллюзией, будто кому-то действительно интересны его проблемы.

Зато Виктор начал увлекательный рассказ о том, как они с Наташей ездили в отпуск в Шотландию. Выбившись в начальники, он хорошо зарабатывал и мог себе позволить дорогие и необычные путешествия.

- Мрачные своды, каменные стены, из отопления только камины – замок уже давно превращен в гостиницу. Владельцы на полном серьезе втирают туристам про привидения. Пугают историями о белых дамах, храбрых рыцарях, убитых из ревности женах, ну, все, как всегда. Мол, все они давно умерли, но все еще по коридорам замка шастают. И там, правда, ночью что-то скрипит и кто-то вздыхает. А туристы – лохи – платят за этот аттракцион немалые деньги. Да это динамик какой-нибудь встроили и вздохи эти транслируют. Банальщина! Иногда кажется, что они ничего нового придумать не в состоянии!

- И как тебе там спалось? – Артур потянулся за орешками.

- Обалденно! Под сдавленные крики из подвала спится особенно хорошо, – Виктор расхохотался. – Наташ, тебе же понравилось?

- Очень атмосферно! – бодро отрапортовала Наталья и добавила уже гораздо тише. – Но, если честно, мне там тоже было не по себе.

- Да ладно. Ты меня пугаешь. Наташка! Я не думал, что ты такая… – Виктор задумался, подбирая слово. – Впечатлительная. Нет там никаких привидений! Просто развод на деньги.

- Так ты хочешь сказать, что тебя тоже развели? – поддел кто-то из друзей.

- Нет! – с улыбкой парировал Виктор. – Я с самого начала знал, что никаких привидений там нет. Но мне хотелось исторического антуража. Все эти старинные интерьеры: кровати с балдахинами, бархатные шторы, маленькие окошки в каменных стенах, камин прямо в спальне – колоритно, стильно… я получил то, что хотел, за свои деньги. Даже больше. Уверенность в том, что никаких привидений не существует!

- Кстати… – всплеснула руками Наташа. – Как же я забыла! Может, тебе будет интересно, но у одной моей подруги, дизайнера интерьеров, клиенты как раз продают квартиру.

- Что ж ты молчала? Где? Какой район?

- Вроде, где-то на Песчаной. В общем, Сокол.

- Прекрасное место! Но… наверное, дорого?

- Там какая-то странная история. Якобы не могут продать как раз из-за призрака.

- Так! Начинается! – закатил глаза Виктор. – И ты туда же. Какие призраки? Мы в двадцать первом веке живем! Вы, девчонки, как из средневековья сбежали. И ты, и твоя подруга.

- В общем, я не особо в курсе, но если тебе, Артур, интересно, я могу дать ее телефон. Зовут Алла.

- Конечно интересно. Поделись контактом. Так и запишем: «девушка с привидениями».

- Нет, Алла – дизайнер. Привидения у ее заказчиков. Им пришлось другую квартиру купить, потому что в старой жить больше не могут. Достало их это привидение. Вот она им новую квартиру и делает. Вернее, уже закончила. Они в новую переехали, а старую продают.

- Да понял я, понял. Сегодня же ей позвоню!

Едва выйдя из кафе, Артур немедленно набрал номер. Сердце билось, как у школьника перед контрольной, а пальцы невольно тыкали не туда.

- Здравствуйте, ваш телефон мне дала Наташа, жена Виктора, моего школьного друга. – Артуру пришлось сделать паузу, чтобы выровнять дыхание. – Она сказала, что ваши клиенты продают квартиру на Соколе. Эта информация еще актуальна?

- Насколько я знаю, еще не продали. Хотите, я уточню? – Артуру показалось, что голос девушки звучит напрямую с небес.

- Если не сложно. Как раз подыскиваю себе квартиру. Сколько они за нее хотят?

- Я точную цену не знаю, но у квартиры есть, скажем так, некоторая проблема.

Артур уже было открыл рот, чтобы сказать, что знает про историю с привидением, но осекся. Ну не может это быть правдой! Наверное, Наташа просто что-то напутала. Или пошутила. Сейчас он ляпнет про привидение и будет выглядеть глупо.

- А что за проблема? – Артур решил сделать вид, что ничего не знает.

- По телефону сложно объяснить. Если хотите, я вас с ними познакомлю, и они сами все расскажут. Кстати, как вас зовут?

- Артур. Извините, сразу не представился. Я готов посмотреть квартиру в любой момент. Когда и куда подъехать?

- Сейчас для них уже поздновато, но я могу позвонить им завтра с утра и договориться. Сегодня же пятница? Думаю, что в эти выходные уже сможете с ними встретиться.

До этого момента ни один телефонный разговор не вызывал у Артура такой странной реакции. Ему вдруг захотелось раствориться в этом голосе и никогда не отключаться. Когда экран телефона погас, он обессиленно рухнул на скамейку рядом и уставился в небо удивленным взглядом, как будто увидел его темный бездонный купол впервые в жизни. Перед внутренним взором возник образ светловолосой девушки. Но это не была стандартная блондинка с рекламной картинки. Эта девушка была другая. Особенная.

Артур миллион раз говорил по телефону с самыми разными девушками. И никогда ни один голос не производил даже сотой доли того эффекта, который сейчас заставил его без сил опуститься на скамейку. Можно было бы придумать объяснение, что просто понравился ее вежливый тон или манера развернуто отвечать на вопросы.

Но рационализация – это всего лишь психологическая защита нашего сознания. Артур пытался логично объяснить самому себе, почему разговор с этой девушкой так на него подействовал, но ничего не получалось. Жаль, что Алла лишь посредник, и завтра просто перешлет ему номер телефона. Но он уже дал себе слово, что обязательно придумает, как с ней встретиться.

На следующее утро булькнувший мессенджер оповестил, что заказчики готовы показать квартиру хоть сегодня. Единственное условие, которое они поставили, чтобы Алла тоже присутствовала. Артур возликовал: обладательница приятного голоса заинтересовала даже больше, чем квартира.

Алла предложила встретиться хотя бы за полчаса до того, как приедут заказчики, чтобы немного рассказать про проблему, из-за которой они продают квартиру. Хозяева сами боялись говорить на эту тему, поэтому поручили ей аккуратно объяснить молодому человеку, что не так с их недвижимостью.

Артуру настолько не терпелось поскорее увидеть обладательницу волшебного голоса, что он не смог удержать себя дома и пришел на час раньше. Сел за столик, огляделся и сразу увидел ее. Она вошла практически вслед за ним.

Без сомнения, это была та самая светловолосая девушка, образ которой он нарисовал в своем воображении вчера во время разговора. У нее были тонкие и довольно необычные черты лица, которые собирались в очень милое личико, которое уже невозможно забыть, увидев однажды.

Она тоже сразу нашла взглядом его, хотя в кафе было довольно многолюдно. Вроде, гром не грохотал и молнии не сверкали. Но, едва увидев Аллу, Артур понял, что это ОНА. Судьба. Та самая. Единственная. В голове промелькнуло что-то банальное про гробовую доску. Более того, у него появилось четкое ощущение, что и девушка чувствует то же самое. И еще у них прямо сейчас есть целый час, чтобы поговорить.

Глава 3

Нелегкая дизайнерская доля

Наташа рассказала ровно тот минимум, который знала сама. Алла поделилась с ней, как с близкой подругой, своими подозрениями, что с заказчиками, для которых она сейчас делает квартиру, происходит что-то странное. За свою пятилетнюю карьеру дизайнера она еще не встречала такого, чтобы хозяевам были абсолютно безразличны не только стиль интерьера, но и соблюдение технологического процесса, и даже сроки высыхания цементной стяжки. Они требовали закончить ремонт как можно скорее любой ценой.

Пожилая пара купила маленькую квартирку в новостройке с серыми бетонными стенами и голыми стояками и просила сделать ее пригодной для проживания. Поскольку супруги совершенно не разбирались в строительстве, сами они были не в состоянии руководить ремонтом. Тогда бригадир рабочих посоветовал им нанять дизайнера, так как без чертежей и расчетов быстро сделать качественный ремонт довольно сложно. Вот так этот заказ попал к Алле.

Нездоровое желание заказчиков срочно переехать в новую квартиру вызвало недоумение у прораба, рабочих, управляющей компании, и у Аллы, естественно. Пенсионеры соглашались со всем, не глядя, прося только об одном – ускорить ремонт. Их не смущали груды мусора в лестничных холлах и вой электродрели у соседей, неработающие лифты и временная регистрация вместо прописки. Они постоянно торопили рабочих и умоляли закончить все за месяц.

Алла никак не могла понять причину такого странного поведения, пока однажды заказчики, в порыве отчаянной откровенности, не раскрыли ей свою тайну.

Глава семьи, Владислав Егорович, всегда недолюбливал своих московских родственников. Называл москвичей снобами и говорил, что ни за какие коврижки в Москву бы жить не поехал. Но как только на него свалилось наследство от дальней родственницы в виде небольшой двухкомнатной квартиры на Соколе, первый побежал оформлять документы. Об этом отставной военный рассказывал Алле с незатейливым солдафонским юмором.

Супруги всю жизнь прожили в Подмосковье, их дети уже выросли и жили самостоятельно. Но неожиданно рухнувшее на пожилую пару наследство круто изменило всю траекторию их тихого провинциального бытия.

О существовании дальней родственницы Владислав Егорович последний раз слышал в бесконечно далеком детстве и считал ее давно усопшей. Оказалось, что все это время старушка была жива, хотя много лет не выходила из квартиры и не решалась беспокоить родственников своими проблемами. А вот она про единственного внучатого племянника помнила, не поленилась вызвать нотариуса на дом и оформила завещание на свое недвижимое имущество по всем правилам.

Семейная пара, неожиданно получившая столь крупное наследство в виде бесценных московских квадратных метров, была до глубины души растрогана щедрым подарком столетней старушки. Они искренне сокрушались оттого, что не интересовались состоянием ее здоровья, не навещали ее. Но тут уже ничего исправить было нельзя.

С получением наследства у пенсионеров словно крылья выросли: они быстро оформили документы, а свою квартирку в подмосковном Домодедово поспешили продать. Деньги от продажи вложили в обустройство нового жилья: сделали косметический ремонт, купили новую технику и кое-какую мебель. Даже что-то осталось. У пожилой пары появились планы поездить по миру, посмотреть другие страны.

Они сразу же влюбились и в свой новый дом, и в квартиру, и в тихий московский дворик. Новое жилье казалось им удобным, уютным, не слишком большим и не слишком маленьким. Но эта идиллия длилась недолго.

Как только старая квартира была продана, документы оформлены, и вещи полностью перевезены на новое место, в новой квартире начали происходить странности. Поначалу на всякие мелочи даже внимания не обращали. Потом считали совпадениями. Потом долго не могли поверить в реальность происходящего.

К тому же, эти явления не сразу догадались связать с капризами почившей старушки. Вернее, про старушку – это было только предположение. Никаких доказательств. Но не все ли равно, какая у этой чертовщины причина, если жить там они уже не могли?

Что же так напугало внезапно разбогатевшую пару? Из-за чего можно было отказаться от уютной квартиры в престижном московском районе, доставшейся практически даром? Ответ на эти вопросы оказался довольно неожиданным.

Алла встречалась с заказчиками в кафе возле их дома – в свою квартиру они никого не приглашали. Боялись. И дома больше не готовили. Потому что однажды вся еда в их доме оказалась пересоленной. Сильно пересоленной. Очень сильно.

Владислав Егорович слегка пожурил жену, мол, сыпанула, так сыпанула. От души. Та удивилась. Лидия Николаевна не могла найти солонку сегодня весь день и думала, что это Владик зачем-то забрал ее и не поставил на место. Слово за слово, они начали переругиваться, но вскоре выяснили, что солонку никто из них сегодня в руки не брал.

Конечно же, по логике, кто-то из них обязательно должен был врать, ведь вся еда была посолена очень и очень щедро. Но супруги давно были вместе, жили душа в душу, и за всю совместную жизнь выясняли отношения всего пару раз. То, что они умудрились поссориться, удивило их больше, чем неизвестно откуда взявшийся избыток хлорида натрия в пище.

Вслед за солонкой пропала сахарница. Потом исчезла туалетная бумага. На следующий день кто-то выдернул их любимый фикус из горшка и выбросил в окно. То есть, если бы фикус упал сам, он упал бы вместе с горшком. Иногда бывает, что чрезмерно разросшиеся растения перевешивают маленький горшок и теряют равновесие. Но при этом они не выпрыгивают из горшка вместе с корнями.

Рулон пропавшей накануне туалетной бумаги нашелся на подоконнике возле горшка, в котором рос тот самый фикус. А несчастное растение, как ни странно, выжило после падения и было пересажено в горшок побольше и потяжелее.

Каждый следующий день приносил новые странности. Вещи стали пропадать регулярно, а супруги начали ссориться, удивляясь этой новой для них реальности все больше и больше. Долгое время никому и в голову не приходило, что вещи могут пропадать по какой-то мистической причине.

С каждым днем обстановка в квартире накалялась, все время что-то случалось. И это что-то становилось все серьезнее и опаснее.

Однажды пол в прихожей оказался залит жидким мылом, Лидия Николаевна поскользнулась, упала и больно ушиблась. Почему жидкое мыло оказалось в прихожей, муж объяснить не смог, чем вызвал бурю негативных эмоций у недовольной жены. В этот же день швабра, которой вытирали пол, перегородила дорогу Владиславу Егоровичу, внезапно выскочив из-за угла. На этот раз упал муж, но теперь уже он не мог напрямую обвинить супругу в саботаже, поскольку та находилась в другой комнате. Но в тот день она услышала много нелестных слов и выразительных сравнений по поводу того, что оставляет вещи где попало. Некоторые эпитеты в свой адрес Лидия Николаевна слышала впервые.

На следующий день они упали вместе. Просто коврик в прихожей вылетел у них из-под ног, как будто кто-то его выдернул. К вечеру того же дня вода, поставленная кипятиться на плиту, оказалась холодной, и чай не заварился. Зато молоко, стоявшее на выключенной конфорке, убежало и заполонило зловонным чадом всю квартиру.

Только теперь супруги начали догадываться, что никто из них не повинен в навалившихся на них неприятностях. Они больше не обвиняли друг друга, а с ужасом заглядывали в каждый уголок злополучной квартиры, испуганно всматриваясь в пустоту и не зная, откуда ждать подвоха. Зато это крепче сплотило треснувшую, было, семью.

Вскоре они пришли к однозначному выводу, что устраивает все эти фокусы нечто невидимое, обитающее в их квартире. Что-то необъяснимое и пугающее. Владислав Егорович, как человек военный, предложил все необычные происшествия фиксировать документально. Пожилые люди завели тетрадку, где записывали время, место и существо происходящего. Когда тетрадка закончилась, а случилось это довольно скоро, лопнуло и их терпение.

Отныне пенсионеры хотели только одного – продать злополучную квартиру и переехать. Куда угодно. После продажи их старой квартиры осталась какая-то сумма, что-то прислали дети, что-то удалось взять в долг. Так, понемногу, набралось достаточно денег на покупку однокомнатной квартиры в новостройке, одной ногой стоящей практически за МКАДом. Теперь уже супруги твердо решили купить квартиру в новом доме, где еще никто не жил. Они вбили себе в голову, что житья им не дает дух покойной старушки.

Конечно же, выглядело это очень глупо. Как может умершая год назад дальняя родственница выдергивать из горшков фикусы и разливать в прихожей жидкое мыло? С таким объяснением недолго загреметь в психушку. Поэтому пожилые люди о своих бедах помалкивали.

Алла оказалась первым человеком, посвященным в тайну нехорошей квартиры. Девушка всей этой чертовщине не очень поверила, но постаралась войти в положение испуганных пенсионеров и закончить ремонт в рекордные сроки.

Как только семейная пара переехала в новую квартиру, всякие мистические напасти прекратились, а супруги наконец-то вздохнули свободно. Но теперь остро встал вопрос о продаже старого жилья. Долги надо было отдавать. Пенсионеры немедленно дали объявление в специализированную газету.

Вернее, сначала они попытались продать квартиру через опытного риелтора и даже нашли такого. Но первая же встреча закончилась трагично.

Сначала в квартиру долго не могли войти. Хозяева и риелтор по очереди ковыряли замочную скважину ключом, нажимали на ручку, трясли дверь. Но ничего не помогало. Только минут через двадцать дверь наконец поддалась, и тут на вошедшего в квартиру риелтора упал утюг.

Как утюг мог оказаться под потолком в прихожей? Этот вопрос очень интересовал и полицию, приехавшую вскоре после того, как истекающего кровью риелтора увезла «скорая помощь». Онемевшие от ужаса пенсионеры не могли сказать ничего вразумительного. До сих пор шалости усопшей старушки настолько серьезным членовредительством не заканчивались.

Супруги пили сердечные капли, говорили невнятно и путанно, нервно размахивали руками. В конце концов их тоже пришлось госпитализировать. Конечно же, полиция их допрашивала, как и пришедшего в себя риелтора, который, к счастью, пострадал не сильно. Тот однозначно утверждал, что хозяева квартиры тут ни причем, и несчастных стариков оставили в покое. Но с этого момента они твердо решили заняться продажей квартиры самостоятельно. От греха подальше.

Глава 4

Судьбоносная покупка

Ну вот почему, когда тебе хорошо и ты готов проживать это хорошо условную бесконечность, время пролетает предательски быстро и незаметно? Алла не просто рассказывала. Она обладала настоящим природным артистизмом, и, изображая хозяев квартиры, подбирала меткие выражения, меняла голос, играла интонацией, жестикулировала. В ее исполнении это выглядело так мило и естественно, что Артуру показалось, будто за этот час он лично познакомился с пожилой парой, сам участвовал в ссорах и перепалках, поскальзывался на жидком мыле и поднимал с газона несчастный фикус. И когда в кафе вошли сами пенсионеры, улыбнулся им, как старым знакомым. Алла встала им навстречу с радостной улыбкой, обняла, чмокнула обоих в щечку, представила Артура и предложила сразу пройти в квартиру.

Пока они шли в сторону дома, Артур думал о том, какую удивительную сказку рассказала ему Алла. Это была именно сказка, сродни истории про привидения в шотландском замке. Он ни на минуту не сомневался в том, что все странности квартиры можно объяснить рациональным образом. Возможно, пенсионеры принимают какие-нибудь сильнодействующие лекарства, которые имеют побочку, отчего у них разыгралась фантазия. Или где-то неподалеку проходит линия метро, вибрация заставляет предметы двигаться, а фикусы падать. Или это воздействие каких-то электромагнитных волн. А может, все вместе.

С другой стороны, та открытая улыбка сильного и уверенного в себе человека, которой одарил Артура Владислав Егорович, пока они жали друг другу руки, заставляла сомневаться в его склонности к потусторонней чепухе. А Лидия Николаевна так преданно жалась к могучей фигуре мужа, что становилось понятно – он всегда был для нее опорой и защитой. Что опять же характеризовало Владислава Егоровича, как человека здравого и надежного. В этом месте рационализм Артура давал некоторый сбой, но он предпочитал не замечать эти нестыковки.

Район этот Артуру очень нравился. Он привык жить в центре, но понимал, что купить там даже комнату было ему не по средствам. А тут и до метро близко, и до центра рукой подать, и дома такие настоящие московские, и улицы зеленые, и дворики уютные.

Дверь открылась сразу. Внутри все было, как обычно. Никаких утюгов. Даже странно было смотреть, как перепуганные хозяева с опаской заходили внутрь и спешили поскорее выскочить на лестничную клетку. Нормальная квартира. Кухня крохотная, зато потолки высокие и в комнатах по два окна. Цену хозяева назвали очень скромную для этого района. Но они сами ее предложили, Артуру осталось только согласиться.

Супруги нездорово нервничали, обсуждая условия сделки, но Артур не обращал на это внимания. Он был слегка пьян от ощущения исполнившейся мечты. Рядом стояла девушка, которая вдохновляла на подвиги. День был просто феерически удачным, и думать о плохом не хотелось.

Когда просмотр закончился, Артур вызвался проводить Аллу до дома. Всю дорогу они просто болтали, явно получая удовольствие от общения друг с другом. И только остановившись у своего подъезда Алла спросила:

- А ты не боишься? Ты точно согласен купить эту квартиру?

- Конечно, а что тебя смущает?

- Но они-то там жить не смогли.

- Так ты же только что сама там была. Все в порядке. Никаких утюгов и привидений, даже фикус на месте. Они, кстати, его нам оставляют?

- Нам? – Алла даже вздрогнула.

- Да, нам, – уверенно сказал Артур, глядя Алле в глаза, и улыбнулся.

Алла смутилась и слегка отвернулась, чтобы скрыть проступившую на ее порозовевшем лице улыбку, но ничего не возразила против этого смелого заявления.

На сделку вышли быстро. Если бы Артур не знал всей этой истории с привидениями, он подумал бы, что все проходит незаконно или с документами что-то не в порядке. Уж очень нервничали продавцы. Движения их были суетливы, и руки у них подрагивали, подписывая бумаги. Пожилые люди облегченно вздохнули, когда все успешно закончилось.

Но документы были тщательно проверены, деньги заложены в банковскую ячейку, и теперь уже Артур мог считать себя владельцем этой квартиры. Скоро договор вступит в силу, и можно будет перевозить вещи. Эти приятные мечты заставили и вовсе забыть о разлитом жидком мыле, перегораживающих дорогу швабрах и выпрыгивающем из окна фикусе.

Глава 5

Новая квартира Артура

Какое же это счастье, иметь свой собственный дом! То место, где тебе хорошо, где тебя обнимают теплом и уютом. Где поддерживают и помогают даже бетонные, а лучше кирпичные, стены.

Через месяц после подписания договор вступил в силу, и квартира перешла в полную собственность Артура. За этот месяц они с Аллой настолько сблизились, что даже вопросов не возникло, что в новую квартиру они переезжают вместе. Им обоим казалось, что они знали друг друга всегда. Совместная жизнь сразу начиналась со сказки.

Оказалось, что Алла была точно такой же коренной москвичкой без собственного жилья. Чтобы не делить одну комнату с младшей сестрой, она снимала маленькую квартирку в хрущевке, которая была для нее не только жильем, но и офисом. Алла сразу же объявила арендодателям, что съезжает.

С самого первого момента, как Артур и Алла зашли внутрь, они почувствовали себя дома. Молодые люди увлеченно перевозили вещи, расставляли кое-какую, добытую у родственников, мебель. Ремонт делать пока было не на что – все деньги ушли на покупку. Да и квартира была в приличном состоянии – бывшие хозяева были людьми аккуратными, и ремонт сделали всего год назад. Конечно, у профессионального дизайнера Аллы все эти цветочки-розочки вызывали сильное желание отодрать обои аж до бетона, но пока решили потерпеть до лучших времен.

Никаких странностей в квартире замечено не было, и вся эта история казалась им курьезным совпадением. Вот просто судьба так удачно повернулась и все. Повезло!

На новом месте спалось на удивление хорошо. Старый матрас, брошенный в углу комнаты, казался царским ложем. Переезд отнимал все силы, поэтому Артур и Алла немедленно засыпали, едва приняв горизонтальное положение. Утром оба вскакивали и, быстро одевшись и наспех позавтракав, бежали на работу. А вечером, едва закончив дела, опять принимались обустраивать новую квартиру, расставлять мебель и раскладывать вещи.

Артур уже подумывал о том, как сделать Алле официальное предложение. Ему хотелось, чтобы это было красиво и запомнилось навсегда. Ведь теперь они могут начать полноценную семейную жизнь, а новая квартира – это подарок к свадьбе от судьбы.

В эту пятницу друзья не стали собираться в кафе, как обычно, а организованной толпой ввалились в новую квартиру Артура, чтобы отпраздновать новоселье. Поскольку в новом доме роль стульев играли две старые табуретки, решили постелить на пол циновку, бросить подушки и сесть по-турецки.

Готовить было не на чем – кухонной мебели пока не было, поэтому Алла просто сделала бутерброды из деликатесных колбас и сыров, а на две единственные большие тарелки положила фрукты и виноград. Все горизонтальные поверхности – пол, подоконник, единственный комод – были уставлены горящими свечами. Шампанское наливали в только что подаренные Виктором по случаю новоселья фужеры.

Где-то мурлыкал невидимый динамик, музыка из него смешивалась с ароматами гвоздики и кардамона, а по стенам расползались теплые блики от пламени свечей и пронзительно голубые тени. Пахло счастьем и беспечностью. Страхи и сомнения, сложности переезда, усталость, нервное напряжение – все это куда-то ушло, а через пузырчатую линзу шампанского квартира с ее цветастыми стенами казалась волшебной шкатулкой, жизнь внутри которой обещала быть драгоценной.

Ребята увлеченно болтали о всякой ерунде, подруги Аллы кокетничали с Виктором, а сама Алла рассказывала Артуру и его друзьям, каким она видит будущий интерьер этой квартиры. Домой никто не торопился, всем было хорошо.

Вдруг Виктор резко повернулся в сторону входной двери и напряженно замер.

- Ребята! Слышите? – прошептал он громко. – Шорох! Там, в прихожей!

- Где? – все сразу замолкли и прислушались.

- А!!! Это шутка! А вы поверили?! – рассмеялся Виктор своей выходке.

- Иногда юмор бывает настолько тонким, что его даже в профиль не видно, – недовольно буркнул Степан, который работал в редакции главного юмористического канала страны и в шутках считался профессионалом.

- Ну… не такая уж это и шутка, – обиделся Виктор, но тут же оживился и принялся энергично сплетничать. – Так! Для тех, кто не в курсе! В этой квартире водятся привидения! Да! Самые настоящие! А вы думаете, почему Артур ее так дешево купил? Прежние жильцы отсюда сбежали. Алл, скажи?

- Ну, в общем, да. Но мы в это не очень верим, – потупив глаза, с улыбкой Джоконды ответила Алла. – Живем тут уже неделю и пока никаких странностей не заметили.

- Нормально тут все! – подхватил Артур. – Отличная квартира. Хотите привидений, поезжайте в Шотландию. Виктор там целую неделю с ними в замке общался.

- Увы, – ответил Виктор. – Вынужден констатировать, что никаких привидений там нет. Да и вообще нет. Нигде. Не существует! И точка!

В этот момент по комнате пронесся легкий ветерок, пламя свечей заколыхалось, а некоторые даже потухли. Повисла зловещая тишина.

- Ну, кто тут еще шутит? – прервал молчание Артур. – Опять ты, Вить?

- Нннет... – запинаясь, отозвался Виктор. – На это раз не я. Но шутка была удачной. Даже меня пробрало. Признавайтесь, кто это сделал?

Все молчали. Повисла неловкая пауза.

- Да ладно. Чего не признается никто? Здорово же получилось. Эффектно.

- А может, это оно и было? Ну... привидение? – робко поинтересовалась Соня, лучшая подруга Аллы.

- Начинается! Сейчас фикусы прыгать начнут! Кстати, вон тот фикус и есть тот самый, который из окна выпрыгнул. Как, вам не рассказывали? О!!! Это такая история! Вот, скажите мне, глядя на это растение, можно поверить, что оно с третьего этажа упало? – Виктор аж раскраснелся.

- Как упало? – Робко спросила Соня.

- Так, выпрыгнуло из горшка вместе с корнями и упало на газон под окнами. Это нам прежние жильцы рассказали, – пояснил Артур.

- Трудно в это поверить. Нормальное растение.

- Во-во! Нормальное. Если бы упало с третьего этажа, то от него бы одни ошметки остались. А оно, смотри, как разрослось!

Глядя на крупные и блестящие, как лакированные ботинки, мясистые листья фикуса было сложно поверить в его трагическое прошлое.

- Алл, – все так же робко спросила Соня. – Это правда? Про привидение?

- Ну… отчасти да. Артур, действительно, купил эту квартиру очень дешево благодаря истории про якобы живущие здесь привидения. Но их нет. По крайней мере, ничего такого здесь мы пока не видели.

- И не увидим! Алл, я купил эту квартиру дешево благодаря тебе! Привидения – это просто глупая фантазия твоих заказчиков, из-за которой все сложилось так, что мы познакомились! Счастливая случайность!

- Предлагаю за это выпить, – Виктор открыл новую бутылку шампанского. – Кому полусладкого?

Ребята опять расслабились, новая порция шампанского ударила в голову, и все опять стали веселыми и беспечными. Больше никаких странностей в этот вечер не происходило. Расходиться начали далеко за полночь.

Глава 6

Первая встреча с неизвестностью

Только законченные педанты бросятся наводить порядок в доме после визита гостей. Остальные махнут рукой и оставят все на завтра. Артур и Алла педантами тоже не были. Проводив друзей, они заснули, едва коснувшись матраса, и проспали до полудня. Только в субботу к вечеру они разгребли завалы после вечеринки, а потом тщетно пытались расслабиться за просмотром какого-то дурацкого фильма. Выяснилось, что отдыхать они оба не умеют. Постоянное чувство вины от того, что они ничего не делают, говорило о склонности к трудоголизму. Но к ночи накопившаяся усталость вновь свалила их на матрас до утра.

В воскресенье они опять проснулись поздно. И уже на правах полноценной пары пообедали у одних родителей, поужинали у других, и, зайдя вечером в супермаркет и накупив кое-каких продуктов на всю неделю, вернулись в свой новый дом.

Алла заснула быстро. У нее вообще не было проблем со сном. А Артур долго не мог сомкнуть глаз. То ему было жарко, то холодно, то что-то чесалось, то мысли в голову лезли странные. Он даже подумывал, а не пойти ли на кухню попить чайку, как вдруг почувствовал, что в прихожей кто-то есть. Это не было шорохом или другим звуком. Это было ощущение. Необъяснимое, но отчетливое.

Артур насторожился. Ощущение чьего-то присутствия только усилилось. Там не могло никого быть, потому что входная дверь была заперта. Точно заперта. Он хорошо помнил, что долго поворачивал задвижки и нажимал на ручку, прежде чем разобрался с замком, и ушел в кухню только после того, как все надежно запер. Каждый раз Артур возился с этими замками и даже подумал, что, когда появятся деньги, первым делом поменяет входную дверь.

Артур вспомнил о купленных в магазине продуктах. Надо же! Забыл положить их в холодильник. Придется вставать и идти в прихожую, чтобы забрать пакет и заодно убедиться, что там никого нет.

Пакет спокойно стоял там, где оставил его Артур. Но почему-то по спине пробежал колючий холодок. Конечно, внутри Артура сразу же встрепенулся убежденный материалист и начал успокаивать сам себя, что быть такого не может. Однако успокаивать было уже поздно. В углу едва читался полупрозрачный человеческий силуэт, но не на полу, а почти под самым потолком. Сразу стало понятно, что ЭТО и было то самое, что не давало спокойно жить предыдущим хозяевам квартиры, а теперь, похоже, и им тоже не даст.

На мгновенье Артур превратился в каменного истукана с острова Пасхи. Сердце тихонько икнуло и рухнуло куда-то вниз, в район пяток. Внезапно стало жарко, в голову хлынула кровь, и перед глазами запрыгали красные зайчики. Рукой он ухватился за стену и с трудом удержался на ногах. Стена обожгла горячую руку неожиданным холодом, и кровь в панике забилась в противоположную часть организма. Артур перевел дух, немного поморгал, чтобы прогнать зайчиков, и опять посмотрел в угол. Силуэт медленно переместился вниз и встал с ним в один уровень.

Теперь уже было видно, что призрачная фигура имеет вдовий горбик и маленькую усохшую головку на тонкой шее. Костлявые руки были сложены на груди крест накрест. Теперь и столетние морщины можно было хорошо разглядеть, и недовольно поджатые губки, и пронзающий насквозь едкий взгляд. То, что призрак – это дух столетней старухи, больше не оставляло сомнений. А мысль о том, что эта древняя полупрозрачная Мегера умерла уже больше года назад, просто подкашивала коленки.

Артур всегда считал себя атеистом. Или материалистом. Или неверующим. Как это теперь называется? Он пока не определился с формулировкой, но в данный момент это не имело никакого значения, потому что перед ним стоял призрак. Привидение. То самое, которых не существует.

Старушка слегка покачивалась под дуновениями неуловимого ветра и пристально смотрела сквозь Артура. Она была хорошо различимая, но какая-то нематериальная.

- Здрасьте, – это было единственное, что смог пролепетать Артур. Даже слегка кивнул при этом головой. Вернее, голова сама качнулась вниз на обмякшей в момент шее, а коленки ослабли так, что он едва не упал. По всему телу пробежала волна ледяного ужаса. Кровь в панике заметалась по организму, сердце напомнило о себе из левой пятки.

Однако призрак отреагировал на это неожиданным образом.

- Ты… поздоровался? Со мной? Мне обычно «Изыди!» говорят. Надо же! Вежливый…

Артуру показалось, что старушка улыбнулась.

- А вы, что… жили здесь раньше? – с трудом промямлил он и почувствовал, что во рту мгновенно пересохло, а язык перестал нормально функционировать.

- Да. И сейчас живу. Хотя… даже не знаю, можно ли теперь это так назвать. Скорее, существую. Что, напугала? – старушка расхохоталась гулким загробным смехом.

У Артура подкашивались коленки, и больше всего на свете он хотел сесть, но две единственные в этом доме табуретки стояли на кухне.

- Да, немного, – из последних сил выдавил из себя Артур. – Может, лучше пройдем…?

Язык окончательно прилип к нёбу, и направление в сторону кухни пришлось показывать кивком головы. Главное, уйти подальше от комнаты, чтобы не разбудить Аллу.

- Пройдем, пройдем, – улыбнулась старушка.

Теперь она уже не казалась такой зловещей. Даже что-то доброе и человечное послышалось в ее голосе, если этот странный звук можно было так назвать. То, как она говорила, было похоже не на человеческий голос, а на вой и присвистывание ветра в печной трубе в непогоду. Артур с ужасом заметил, что старушка не делала пауз для вдоха, когда говорила.

Ноги не слушались. Держась трясущимися руками за стену, Артур переместил свое онемевшее тело на несколько метров по коридору и оказался на пороге кухни. Старушка же легко пролетела над его головой и остановилась возле окна. Видимо, оттуда порядочно дуло, потому что здесь ее фантом покачивался сильнее и при ярком свете лампы казался еще прозрачнее.

- А ты смелый парень, – продолжала бабуля уже на кухне. – Не стой в дверях, проходи, садись.

Артуру удалось передвинуть свое непослушное тело еще на пару метров и опустить его на кухонную табуретку.

- А прежних хозяев это вы так напугали? – сухой язык не позволил произнести эту короткую фразу без колючей боли во рту.

В один миг все представления об этом мире в голове Артура превратились в месиво из обрывков слов, фраз и образов, которые в общую картину никак не складывались. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль, что отныне ему придется принять то, что еще совсем недавно казалось шуткой или плодом нездоровой фантазии. И теперь ему надо будет научиться как-то с этим жить.

Артур обреченно посмотрел на полупрозрачную сгорбленную фигурку. Обрадованная тем, что ее кто-то слушает, призрачная бабуля принялась объяснять.

- Напугала? Я? Ну, как тебе сказать, отчасти... – старушка расплылась в загадочной ядовитой улыбочке, отчего стала похожа на Шапокляк, если бы ее портрет писал Леонардо да Винчи. – Сначала хотела обратить на себя внимание, заставить их в церковь сходить, отпевание заказать. А когда поняла, что до них не достучишься, я уже начала развлекаться. Скучновато, знаешь ли, существовать в бестелесном образе. И потом, тогда я только что преставилась, не знала, что да как. Общаться было не с кем. Тяжело, одиноко…

- А я… а со мной, вы считаете, можно общаться? – из последних сил выдавил из себя Артур.

- Ты мне просто понравился. Поздороваться с призраком, это, знаешь ли, дорогого стоит. В наши дни вежливые и воспитанные молодые люди – это большая редкость. Но просто общаться мне и без тебя есть, с кем.

- И… с кем же, например? – Артуру стало интересно. Этот интерес даже немного притупил тот животный страх, которым было пронизано его тело. Разговаривать с призраком! Вот так, запросто! Всего пять минут назад такое казалось невозможным.

- Ты думаешь, я тут одна такая? – старушка снова метнула на него колкий взгляд, от которого мурашки расползлись по телу, как круги по воде.

Артур беспокойно оглянулся вокруг и поежился. Повсюду мерещились призраки.

Старушка заметила его реакцию и тихо хихикнула.

- Нет, тут я одна. Но в городе полно всяких сущностей обитает. В каждом доме, в больницах, в метро. С некоторыми я уже подружилась.

- А разве все души остаются там, где умерли? Мне казалось, что они должны уходить «в мир иной»?

- Должны. Но если в церкви не отпели, девять и сорок дней не справили – такие, как правило, остаются. А сейчас еще атеистов полно. Эти, если в детстве их не крестили и нет набожных родственников, все в полном составе здесь застревают. Не сахар это, я тебе скажу. Тяжело. Поэтому я тебя попрошу: сходи, милок, в церковь, закажи мне молебен за упокой, свечку поставь. Ты-то, хоть, крещеный?

- Крещеный! – выпалил Артур, мысленно благодаря свою бабушку, которая когда-то настояла на крещении, несмотря на протесты образованных и воспитанных на материалистических идеях родителей.

- Ну и хорошо. Пусть отпоют меня, как положено. Тогда я уйду, куда следует. Я тебе все объясню, что нужно сделать. А то эти бывшие хозяева, хоть и пенсионеры, но совершенно ничего в церковных обрядах не понимали. В церкви всего пару раз были, да и то – куличи святили. А какой в этом прок, если они креститься толком не умеют, и родственницу отпеть не удосужились?

- Может, они просто не знали?

- Не знали? А спросить у батюшки, что, сложно? Я ж им всеми доступными способами намекала. А они только пугались и все.

- Так они боялись, что их за ненормальных примут. Никому не рассказывали, что вы тут вытворяли.

- Ну, не всегда я, – старушкины губы недовольно изогнулись. – Я цветы люблю. Фикус из окна не выкидывала. Это Генка – висельник из соседнего дома. Он самоубийца неупокоенный. Это он такие шалости любит. Да у меня и сил не хватит такой цветок из горшка вытащить. Я же теперь нематериальная. У меня и рук нет. Только видимость одна, да и то плохая. И утюг не я с потолка роняла. Этот Генка – очень агрессивный товарищ. Он еще и не такое может. Раньше он был на жизнь обижен, а теперь и на смерть тоже. Ни там, ни тут покоя не нашел. Таких, как он, полтергейстами называют. Я, еще при жизни, про них по телевизору передачу видела.

- Ничего себе, – Артур бы в этом месте присвистнул, если бы губы его слушались. – Хорошие друзья у вас там, в потустороннем мире.

- Да какой он мне друг? Я его сама боюсь, – старушка даже обиделась.

- А почему этот Генка сюда пришел? Он же в другом доме должен находиться, в квартире, где оборвалась его жизнь. Во всяком случае, так в фильмах про привидения обычно бывает.

- Нет, мы вполне можем перемещаться. Это раньше у меня спина болела, и ноги не слушались. А теперь ничего этого нету – такая легкость! Только грустно от всего этого становится так, что и передать не могу. Прямо тоска душу гложет, нестерпимо гложет. Вроде, все видишь, все понимаешь, но сделать ничего не можешь. Тела-то нету! А без тела в этом материальном мире делать нечего. Поэтому после смерти душам нужно уходить. «Туда». Обязательно. Ты же мне поможешь?

- Конечно, помогу. Сделаю все, как скажете. – Артур, это правда, в тот момент был готов на все.

- Вот и хорошо. Я же говорю – воспитанный молодой человек. Как мне повезло! А то эти бывшие военные… вроде, неплохие люди, но в церковь не ходят. Атеисты они, понимаешь! А я от этого страдать должна! – старушка фонтанировала эмоциями, ее фантом задергался, напряжение в электрической сети от этого начало скакать. Свет заморгал, раздался характерный треск в контактах. Артур испугался, но в этот момент видение старушки стало медленно бледнеть и вскоре пропало.

Перед тем, как совсем исчезнуть, она еще провыла что-то вроде: «завтра опять приду!»

Сразу же заметно потеплело, и Артур перестал ежиться. Но в голове тут же возникло сомнение: а было ли все это на самом деле?

Глава 7

Не отвертеться

Защитное торможение включилось в его мозгу еще до того, как Артур проснулся. В каком-то полузабытьи сам собой проглотился бутерброд, кофе самостоятельно потек по пищеводу. Незаметно оказались надетыми пальто и ботинки. Только Аллу он поцеловал вполне искренне, но тут же снова впал в забытье и не заметил, что девушка смотрела на него с недоумением. И вот Артур уже бежал в метро. Вернее, ноги сами его туда несли.

Он не помнил, как ночью добрался до кровати, как заснул, да и вспоминать вчерашнее происшествие его мозг отказывался. Артур боялся думать. Инстинктивно он понимал, что если включить голову, то мысли неизбежно приведут его к воспоминаниям вчерашней ночи. А этого нельзя было допустить.

На работе все странно косились на него и спрашивали о самочувствии. Артур что-то нечленораздельно бубнил, пожимал плечами, но чем сильнее он пытался скрыть свое состояние, тем становилось заметнее, что с ним что-то не так.

Ближе ко второй половине дня в голове потихоньку начали шевелиться мысли, но он старательно выбирал из них самые нейтральные. У него даже почти получилось убедить себя, что все вчерашнее было просто сном и вообще ничего не было. Успокоив себя таким образом, Артур смог более-менее спокойно дожить до конца рабочего дня, добраться домой и засунуть ноги в мягкие теплые домашние тапочки.

Они с Аллой попили чайку, Артур сослался на то, что плохо спал этой ночью, и молодая пара быстро уснула, нежно обнимая друг друга.

Артур проснулся чуть за полночь от страшного холода. Его знобило, хотя рядом лежала теплая Алла, одеяло было толстое, зимнее, а сверху их накрывал еще и старый клетчатый плед. Холод был просто невыносимый, поэтому Артур решил согреться чаем и встал, чтобы пойти на кухню.

Мысли сразу же примчались к тому пункту, к которому Артур не подпускал их целый день, и просигналили об опасности. С другой стороны, в голове уже успели завестись и другие мысли, нежно ворковавшие, что все вчерашнее было невинным сновидением, игрой уставшего подсознания. Артур решил поверить именно им, ведь никаких привидений, а конкретно, умерших год назад старушек быть в принципе не могло. Зная это наверняка, он смело отправился на кухню.

Полупрозрачная бабуля уже ждала его там.

Ужас взорвался в груди, пронесся по спине вибрирующим холодком, спустился к коленям, отчего они ослабли и подогнулись. В животе, «под ложечкой», появилось ноющее чувство, руки вдруг странно обмякли и лишились сил, а пальцы скрючились и застыли. Стало еще страшнее от пронзившего мозг понимания, что все вчерашнее происходило наяву и может повториться снова и снова. Что призрак в квартире – это жестокая реальность, а не сон и не глупая шутка.

Однако на этот раз волна ужаса пробежала по организму быстрее, и Артур смог взять себя в руки всего через пару минут. Он снова вежливо поздоровался, и они продолжили вчерашний разговор.

Старушка хорошо помнила обещания Артура и явилась, чтобы просветить его относительно дальнейших действий. В этот раз бабуля вела себя иначе. Она уже не сверлила его ядовитым пронзительным взглядом, а смотрела с какой-то неожиданной добротой и нежностью. И от этого казалась еще страшнее.

- Ну, что? С чего начнем? – проскрипела она почти ласково.

Артур тяжело вздохнул и понял, что ему не отвертеться – придется выполнять все данные вчера обещания.

- Давайте с самого начала и начнем, – сказал Артур, еще не очень понимая, что именно он сказал.

- Понятно, – стараясь быть ласковой, провыла старушка. – Значит, начнем с конца.

Артур вопросительно посмотрел на покачивающийся от неощущаемого ветра фантом.

- С моего конца, – пояснило привидение. – Про то, когда я была живой, рассказывать особенно нечего. Жила себе и жила, как все одинокие старушки. Ничего интересного. Социальные работники, которые меня навещали, поняли, что я уже очень плоха и отправили в больницу. Из родственников никого не было. Но я на них зла не держу. Сама виновата. Надо было о себе напомнить. А то мой внучатый племянник меня с самого детства не видел. Уже и забыл давно о моем существовании. Так вот. Была я уже в таком возрасте, когда врачам и без анализов было все понятно. Хотя для отчета они меня даже чем-то полечили. Но жизнь должна когда-то закончиться. Это естественный процесс. В общем, я очень удивилась, когда увидела себя со стороны и поняла, что я – больше не я. Тело лежало на больничной койке, а я воспарила к потолку. И тут поняла, что дальше мне лететь некуда. Что-то мешает. Огляделась по сторонам и увидела, что нас таких там полным-полно. Новички – такие же, как я, испуганные и неуверенные – это те, кто только что преставился. Но были и другие. Оказалось, что некоторые застревают там надолго. Так и живут в больнице, перелетая из палаты в палату и пытаясь пугать обитателей. Но была там одна добрая душа, спасибо ей огромное, которая взяла себе за правило нам, новичкам, помогать. Она нас и просветила, что с нами произошло и что нам теперь делать. Вскоре те, кого в церкви отпели, за кого родственники попросили и свечек понаставили, отправились куда следует без всяких проблем. Но многие остались. И я в том числе. По мне плакать некому было. Тогда мне эта добрая душа и посоветовала, чтобы я домой отправлялась. Там, в больнице, нас и так много, не протолкнуться, а дома я хотя бы одна буду, в привычной обстановке. Это она меня научила, чтобы я постаралась на контакт с живыми людьми войти и попросить, чтобы меня в церкви отпели. Но родственнички мои были непробиваемыми. Я уж и так, и эдак пыталась, а они только пугались и никак не могли поверить, что я все еще тут. В этот момент вмешался Генка. «Что ты с ними церемонишься? – набросился он на меня. – Мелочь всякую с места на место перекладываешь. Думаешь, они от этого исправятся? С ними жестко надо! Чтобы у них всякие сомнения отпали!». И принялся он фикусы из окна выкидывать да пол мылом поливать. У него сил много. Неупокоенный он. Душа шибко обиженная. Мучается он мукой душевной. Великой мукой. А эта мука дает ему силы огромные, вот он предметы и двигает. Полтергейст, одним словом.

- А его можно туда отправить? – из сочувствия Генкиной душе спросил Артур.

- Понимаешь, у него ситуация непростая. Если его «туда» отправить, гореть ему там в аду. Для него и здесь далеко не сахар, но как-то привычнее. Он уж здесь как-то обустроился – существует себе в своей квартире и людей своими выходками пугает. Вроде как при деле. А там все новое, непривычное. Какая ему разница, где мучиться? Вот он и держится за это место. Просто не хочет все менять. Привык. Поэтому изгонять полтергейстов очень сложно, это тебе не бабку отпеть.

Разговор затянулся до глубокой ночи. Бабуля рассказывала Артуру истории из жизни привидений, посвящала в тонкости их взаимоотношений, конфликтов и трогательной дружбы. Оба не заметили, что уже начало светать.

Вдруг старухин фантом как-то странно вздрогнул и поник.

- Уходить мне нужно, – быстро провыла она. – Здесь, в Москве, их нет, но в деревне именно сейчас должны кричать первые петухи. Значит, мне нужно исчезнуть. До следующей ночи. Всего хорошего. Завтра продолжим. – Старушка устало подмигнула молодому человеку своим полупрозрачным глазом и исчезла.

Артур поежился. Он уже и забыл, что выходил на кухню согреться чаем. Его знобило от утренней прохлады. Время было, самое что ни на есть, неудачное. Ложиться спать было уже поздно, а вставать еще рано.

Все-таки Артур разогрел чайник, согрелся обжигающим чаем и решил поспать еще часика два до работы. Он прилег на край матраса, где спокойно спала ничего не подозревающая Алла, и уже механически натянул на себя уголок пледа.

Сон парализовал мгновенно. Его сознание сразу же оказалось в мире фантастических сновидений, где перед его внутренним взором проносились полупрозрачные старушки, которые летали стаями и все норовили взлететь повыше. Но что-то им мешало и не давало дышать. Что-то больно кололо в лицо и пахло пылью. Артур проснулся, глотая ртом воздух, и обнаружил, что старый шерстяной плед навалился ему на голову.

Время было без пяти семь. Он расправил плед и укрылся им, отчего сразу же согрелся. Вылезать из этого теплого гнездышка уже не хотелось, несмотря на сработавший через пять минут будильник. Нужно было вставать и идти на работу. Чувство долга пульсировало в мозгу, но тело сопротивлялось. Артуру мучительно хотелось оставаться под этим теплым пледом, лежать, свернувшись калачиком, и не думать ни о чем. Но сознание уже не выключалось, и вылезать все-таки пришлось.

Алла была жаворонком и легко вставала утром без всяких будильников. Судя по звукам, доносившимся с кухни, она уже готовила завтрак.

В ванной Артур окончательно проснулся, умывшись холодной водой. И тут, посмотрев на себя в зеркало, понял, что и он сам, и мир вокруг него изменились. Теперь он уже не может спокойно и уверенно считать, что знает, как происходят те процессы, которые раньше казались понятными и объяснимыми. Логика и рациональные объяснения больше не являются убедительными и достаточными, а тот неведомый мир фантастического и потустороннего, в который он до недавнего времени вообще не верил, отныне вполне реален.

Алла сразу заметила, что с ним что-то не так.

- Ты опять плохо спал? – участливо спросила она, наливая утренний кофе.

- Да, сначала долго заснуть не мог, а потом проснуться, – Артур с ужасом подумал, что когда-нибудь придется открыть Алле его ночную тайну.

- Знаешь, сегодня вечером я должна заехать к родителям. Наверное, останусь у них ночевать, чтобы поздно не возвращаться. Может, тогда и ты выспишься нормально?

Артур испытывал смешанные чувства: он не хотел, чтобы Алла ночевала в другом месте, но, с другой стороны, ему не хотелось подвергать ее опасности встретиться с призраком. Если у него подкашивались коленки и пересыхало во рту, то что может испытать молодая впечатлительная девушка!

День прошел тяжело. С утра он еще как-то держался, а после обеда глаза мучительно слипались. Но на ответственной работе никак нельзя было показать свою слабость, поэтому Артур крепился, как мог. Он пил кофе литрами, периодически умывался холодной водой, тер уши и больно щипал себя – словом, испробовал все известные ему способы избавиться от сонливости.

К вечеру, совершенно измученный и разбитый, он едва дополз до дома и хотел, было, завалиться спать, как опять появилась бабуля, чтобы напомнить о его обещании отпеть ее в церкви. Артур попросил дать ему хотя бы одну ночь на восстановление сил.

- Хорошо, тогда ты спи, – ласково провыла старушка. – А я явлюсь тебе во сне.

Спать тут же расхотелось. Всю ночь Артур мучительно ворочался с боку на бок, так и не сомкнув глаз. Только к рассвету он провалился в долгожданное забытье. Старушка не снилась. Ему вообще ничего не снилось.

Проснулся Артур от странного приглушенного звука. Он приподнял голову и мучительно пытался понять, откуда доносится эта странная мелодия. Потом понял, что это звонит его мобильный телефон, который попутно был еще и будильником. Но звонит как-то странно – тихо и глухо. Неведомым Артуру образом он оказался под подушкой.

Звонила его коллега, удивленная тем, что уже пятнадцать минут его нет на рабочем месте. Соврав что-то про сорванный кран и залитых соседей, Артур стал немедленно одеваться.

Вообще-то это было его первое опоздание за несколько лет, что он проработал в банке. Именно поэтому начальство снисходительно пожурило и отпустило его – видимо, раз опоздал, значит, и правда, что-то серьезное случилось.

Артур любил свою работу и всегда по утрам шел на нее с удовольствием. Но с сегодняшнего дня что-то изменилось. Его настойчиво тянуло домой. Вдруг стало ужасно интересно все, что рассказывала бабуля. Хотелось расспросить ее и о том, и об этом, и еще много о чем другом. Артур с нетерпением ждал окончания рабочего дня.

Возвращаясь домой, молодой человек вдруг с удивлением заметил, что живет недалеко от церкви. Раньше он просто не обращал на это внимания. Оказалось, что всего десять минут пешком отделяют его дом от старинного храма, в котором Артур никогда прежде не был. Сразу же захотелось туда войти.

Внутри никого не было. Так, по крайней мере, показалось поначалу. Яркое вечернее солнце заливало золотым светом стены храма, горели свечки, пахло ладаном. Артуру все это показалось каким-то родным и знакомым, хотя он очень редко бывал в церкви. Да и было это давно, еще в детстве. Бабушка иногда его туда водила.

Артур не сразу заметил, что он не один. Какая-то женщина в черном убирала сгоревшие свечки, что-то протирала и все время бормотала про себя. Она искоса посмотрела на молодого человека.

- Тебе за упокой?

- Да. А откуда вы знаете?

Старушка не ответила, повернулась и пошла в дальний угол, за деревянную стойку, где продавались свечи, церковные книги и иконки. Артур подошел к стойке. Женщина выдала ему бумажку.

- Пиши, за упокой рабы божьей и имя, каким крестили.

Артур с ужасом понял, что он не знает, как зовут его ночную гостью. Смутившись, он взял бумажку и сказал, что придет завтра, уточнив имя по крещению.

Алла уже была дома. Она сидела на пластиковом ящике и что-то быстро чертила в компьютере, который был наспех поставлен на картонную коробку, набитую книгами – компьютерный стол они еще не собрали.

Собственно, за этим занятием и прошел вечер, стол был собран, документы и папки разложены, принтер подключен. Алла что-то еще дочертила и распечатала, потом они наспех поужинали и легли довольно поздно.

Артуру мучительно хотелось спать. Глаза слипались, как бы он ни пытался держать их открытыми. Он надеялся продержаться до тех пор, пока Алла не заснет.

Проснулся он неожиданно, как от толчка. Было часа два ночи. Старушкин полупрозрачный силуэт отчетливо читался рядом с матрасом. Она сверлила Артура ястребиным взглядом и, казалось, была чем-то недовольна.

- И как же твои обещания? – язвительно спросила она леденящим душу шепотом.

По телу Артура стремительно пробежала волна обжигающего ужаса, но на этот раз он пришел в себя еще быстрее, бесшумно приподнялся на постели и жестом показал, что надо пройти на кухню. Бабуля плавно повернулась вокруг своей оси и поплыла по коридору, всем своим видом излучая обиду. Артур сунул ноги в тапочки и тоже устремился за ней. Алла спокойно спала.

Уже на кухне Артур все объяснил.

- Да, извини, я тоже не подумала об этом, – смягчилась старушка. – Я по паспорту была Полина Андреевна, а крестили меня именем Прасковья. Но имя это в советское время было не модно, и я никому про него не говорила. Хорошо, что спросил. А то я уж было подумала…

Старушка окончательно оттаяла, и они опять всю ночь проговорили о жизни привидений, загробном мире и прочей потусторонней ерунде. С первыми петухами бабуля, как всегда, удалилась.

Утром Артур проснулся неожиданно бодрым и свежим. Теперь он с интересом наблюдал за Аллой, за тем, как она спокойно наливала кофе, как резала хлеб, как ела йогурт. Она совсем, совсем ни о чем не подозревала. Алла все еще не верила в привидения, не знала ничего о загробном мире, не видела призрак старушки, и вообще, жила себе, как раньше, ни о чем не подозревая. Для Артура же все представления о жизни изменились кардинально.

Теперь он не стал бы смеяться над шотландцами и спокойно спать в местных замках. Он больше не будет шутить над Аллиными заказчиками и считать их чокнутыми стариками. И ко всяким рассказам о привидениях тоже не будет относиться так легкомысленно. Но Алле он пока ничего рассказывать не будет. Так он решил.

Глава 8

Не только о старушках

После работы Артур все-таки дошел до церкви с полной решимостью сделать все так, как того требовали вековые правила.

В церкви опять никого не было. Артур внимательно осмотрел все внутри. Никого. Женщина, принимавшая записки и торговавшая свечками, внезапно появилась ниоткуда.

- Ну что? – кивнула она ему, как старому знакомому. – Узнал имя?

- Да. Прасковья.

- Давно преставилась?

- Года полтора назад.

- В церкви отпевали?

- Нет. Надо отпеть, обязательно.

- А чего сразу-то этого не сделали?

Артур только хотел все объяснить, но осекся. Боясь сболтнуть лишнее, он мучительно думал, что ответить, чтобы не соврать, но и не проболтаться о призраке.

- Что, сама попросила? – будничным тоном спросила женщина.

- Что попросила? – не понял Артур.

- Ну, чтоб отпели. Они являются иногда сами и просят.

- Да, попросила, – высохшими внезапно губами прошептал Артур.

- Сразу надо было. Зачем столько времени ее душу мучили? Эх, молодежь! – с горечью и сожалением проговорила женщина. – Оставь записку, завтра великий праздник, служба будет большая. Завтра отпоют.

- Хорошо! – Артур даже обрадовался, что еще одну ночь сможет пообщаться с бабулей до того, как ее душа покинет этот мир.

Вечером Артур с нетерпением поглядывал на часы, ожидая, когда настанет время ложиться спать. У Аллы на работе был аврал, поэтому вечером она валилась с ног и засыпала мгновенно. Артур успокоился, когда услышал ее ровное дыхание. Он осторожно вылез из-под одеяла и шмыгнул на кухню. Там он застыл в ужасе. Коленки опять подкосились.

Бабулин фантом, как обычно, стоял в углу, но казался очень напуганным. А прямо посреди кухни, подбоченясь, стоял, чуть покачиваясь, призрак мужчины. Вид его не предвещал ничего хорошего. Худое, небритое и побитое пагубными привычками лицо этого типа выдавало маргинальный образ существования при жизни, а горящие круглые глаза источали злобу.

- Так! Бабок, значит, мы в церкви отпеваем, а до висельников нам дела нет? И что мне теперь, век здесь маяться? – тон его воя был грозен и угрожающ.

- Геночка, миленький, так ведь нельзя. Сам знаешь. А он тут ни при чем. Я его попросила.

- И я его попрошу! А что? Уж и попросить нельзя?

- Геночка, ну что он может сделать?

- А если я расскажу, как дело было? Не сам я. Ну, не совсем сам. Бес попутал.

- Хорошо, – с трудом пришел в себя Артур. – Рассказывайте. Подумаю, чем смогу помочь.

Артур устало опустился на табуретку. Ноги больше не держали.

- Ну, так вот. Да! Пил я. Да, пил. Но не по собственной воле пил. Это бес меня заставлял. Ну, такой, настоящий, с рогами и копытами. Являлся мне, запугивал, говорил, если выпьешь, перестану являться. Врал! Все равно приходил, даже к пьяному. Конченный ты человек, говорил. Никак ты от меня теперь не избавишься, разве только в петлю полезешь. И так он меня достал, что я уже на все был готов. Однажды я напился, как свинья. А тут он приходит. Ну, я буйный сделался. Начал кидаться, орать на него, как оглашенный. А он мне спокойно так веревочку протягивает, она, говорит, родимая, поможет тебе от меня избавиться. Ну, я в нее и полез. Только б он отвязался. И правда, отстал. Пришел один раз только, язык показал. Никому ты теперь не нужен, говорит. Даже мне. И ушел. А я тут теперь маюсь. Поначалу очень буйный был. Научился воздействовать на твердую материю и стал крушить все вокруг. Людей пугал. Фикус, вон, из окна выкинул. Был обижен на всех. Всех хотел со свету сжить. Всех! Утащить на дно, где я сам оказался. Только надоело мне. Тоска, знаешь. Душу свою жалко. Испоганилась совсем. Истощала. Болит, ноет. Надо туда, на небо, на вон те облачка, – Генка указал пальцем в окно, где уже брезжили первые бледные лучи майского рассвета. – Но не пускают туда без молитвы и отпевания. Мне бы покаяться. Но как? Горевать по мне некому. При жизни всех против себя настроил. И помочь мне никто не поможет. На тебя вся надежда. Сделай что-нибудь! Очень тебя прошу! – Поначалу грозные завывания висельника превратились в жалобное поскуливание.

Слова раскаявшегося полтергейста так тронули Артура за живое, что он уже хотел помочь его опустившейся душе. Но пока не знал как.

Пообещав сделать все возможное для Генки, Артур простился с бабулей. Пожелал ей счастливой загробной жизни. Начало светать, и бабуля с Генкой должны были удалиться с минуты на минуту.

- Прости, я должна была сказать это раньше, но ты… только ты… – Прасковья не успела договорить, ее фантом стал совсем прозрачным и пропал, так и не закончив фразу.

Артур смахнул слезу. За эти несколько ночей он действительно привязался к старушке. Именно она вызвала полный переворот в его сознании, заставив поверить в то, что всего неделю назад казалось шуткой или плодом нездоровой фантазии.

Пару дней он даже скучал. Но вопрос с Генкой тоже надо было решать, поэтому пятничным вечером, после работы, Артур опять зашел в церковь. И снова там никого не было. Как и в прошлый раз, женщина появилась словно из воздуха и принялась убирать догоревшие свечки. Артур нерешительно направился к ней.

- Ну что? Ушла? – обыденным тоном спросила она, продолжая активно наводить порядок и даже не взглянув на него.

- Ушла. Спасибо вам большое, – нерешительно произнес Артур.

- Да это не мне надо спасибо говорить, я ж тут только убираю да присматриваю. Если спросить чего хочешь, иди к отцу Андрею. Он там сейчас один, – женщина кивнула в сторону боковой апсиды. Вид у нее был такой, как будто она знала, о чем именно он хочет спросить. Это настолько смутило, что Артур чуть было не ушел совсем.

- Иди, иди к нему... Батюшка Андрей тебе скажет, что нужно делать, – громким шепотом произнесла женщина и подтолкнула Артура в спину.

Пришлось покорно пройти вглубь храма, который освещался только несколькими тоненькими свечками и узким вертикальным окошком, в которое свет почти не проникал.

Отец Андрей тоже возник практически ниоткуда. Его темный силуэт внезапно выступил из черноты, и только лицо было освещено оранжевым светом горящих свечей. Артур посмотрел ему в глаза и почувствовал, что с этим человеком можно говорить спокойно и откровенно обо всем.

- Здравствуйте, – тихо начал Артур. – Мне нужно поговорить об одном человеке... даже не знаю, как объяснить… этот человек умер... повесился…

- Понимаю, – ответил священник. – По церковным канонам нельзя таких ни отпевать, ни хоронить на кладбище. Но ты продолжай. Что ты хотел про этого человека рассказать?

- Неупокоенный он. Душа обиженная. Его призрак живет в его бывшей квартире и может двигать предметы. Таких еще полтергейстами называют.

- Продолжай, – невозмутимо кивнул священник.

- Он меня попросил поговорить с кем-нибудь в церкви, чтобы помочь душе освободиться и уйти в мир иной.

- Надоело ему здесь маяться? А чего он в петлю-то полез? – батюшку ничуть не удивило, что умерший человек попросил о чем-то живого. Он говорил об этом спокойно, как о чем-то нормальном и будничном.

- Говорит, что не сам. Что бес его на это дело подбил.

- Ну да. Все они так говорят. Будь с ним осторожнее. Такие, как он, сначала по-хорошему просят, а потом могут и угрожать. А сделать тебе надо следующее. Купи в нашей лавке ладана и разложи дома по всем углам, чтобы пахло. Так он к тебе в дом не зайдет. Сегодня пятница? Значит завтра с утра поезжай в деревню N и найди тамошнего священника, отца Митрофана. Объясни ему все. Он может помочь.

- Спасибо вам. Деревня N? Это далеко?

Отец Андрей рассказал про электрички и автобусы, как будто сам туда каждый день ездил, благословил Артура и незаметно растворился в темной глубине храма.

Все десять минут, которые Артур шел до дома, он мучительно соображал, как объяснить Алле необходимость завтрашней поездки за город. Тем более, что май в этом году выдался холодный и дождливый, а это совсем не располагало к поездкам на природу. К счастью, Аллы пока дома не было, и Артур разложил кусочки ладана по всем углам, включая ванную и кухню. Про завтрашнюю поездку он так ничего и не придумал.

Алла пришла ближе к вечеру. Еще в прихожей, скидывая промокшие полусапожки, она повела носом и стала искать глазами источник необычного запаха.

- Это ладан? – сразу же догадалась она. – А в честь чего?

- От привидений, – невозмутимо отшутился Артур. – А вдруг они и правда существуют?

- Ну вот… сам же мне доказывал, что никаких привидений нет, а теперь ладан по квартире раскладываешь…

- Да ладно. Шутка. Просто запах этот очень нравится. Именно такой, не жженый. Бабушку любимую напоминает. Тебе же тоже нравится?

- Да, приятный...

- Алл, а мы можем завтра поехать в одну деревню под Москвой? Мне очень нужно.

- Завтра? А мне завтра на выставку интерьерную обязательно надо попасть. Меня на презентацию нового мебельного салона пригласили. Думала, ты со мной сходишь…

- А это во сколько?

- В пять открытие. Но мне надо быть там раньше.

- Тогда давай так. Я с утра по своим делам поеду, ты – по своим. А к пяти я постараюсь быть на выставке. Идет?

- Хорошо. А что за дела могут быть у тебя в деревне?

- Да так. Помочь надо одному человечку.

- Аааа... Ну ладно. Жалко, что не смогу поехать с тобой. Но мне на выставке надо быть обязательно. Это моя работа.

- Конечно. И ты очень хороший дизайнер, – улыбнулся Артур. – Ты должна быть в курсе всего, что происходит на мебельном рынке.

- Кстати! Я сегодня получила авторский экземпляр! Это журнал, где напечатали ту мою квартиру, в сталинской высотке, помнишь?

- О! Поздравляю! Давай сюда журнал. Это надо отметить!

Довольные, они расположились на матрасе, укутав ноги пледом, и принялись рассматривать журнал, запивая открытым по случаю шампанским, оставшимся еще с новоселья.

Глава 9

Поездка в деревню N

Наутро Артур встал очень рано. Даже жаворонок Алла еще не проснулась сама. Надо было успеть на самую первую электричку, чтобы потом вернуться в город к пяти. Он вышел из дома затемно и отправился к ближайшей платформе.

Пустая пригородная электричка пришла вовремя. Внутри пахло поездом. Мягкие сиденья были обтянуты коричневым дерматином. Одна из спинок была разрезана ножом крест-накрест. Видимо, кому-то из пассажиров нестерпимо захотелось написать на кожзаменителе короткое неприличное слово. Кто-то из обслуживающего вагоны персонала зашил испорченный дерматин через край светлыми нитками, отчего неприличное слово ярко засияло на коричневом кожзаме всеми своими тремя незамысловатыми буквами.

Артур улыбнулся и сел у окна. Ехать было далеко. Хотелось почитать, но глаза скользили по одной и той же строчке, сконцентрироваться на чтении не получалось, и пришлось закрыть книгу. В голову беспардонно лезли мысли о бабуле, о Генке, о тех нескольких бессонных ночах, которые перевернули все его мироощущение. Думал он и о том, что его ждет в деревне, чем именно ему может помочь отец Митрофан.

Через два часа он уже искал остановку пригородного автобуса, который должен был довезти Артура непосредственно до деревни. На остановке уже стояло несколько человек. Все они показались Артуру немного странными. Стояли небольшими группами, молчали и не смотрели ни на кого. Вскоре пришел автобус, и все эти люди не без труда загрузились в него.

Доехав до конечной, Артур хотел было спросить, куда ему идти, чтобы найти церковь и батюшку, но оказалось, что храм был чуть ли не больше самой деревни, а все те люди, которые ехали с ним в автобусе, тоже идут туда.

Деревня выглядела чистенькой и ухоженной. Домики в три окна с ажурными наличниками были аккуратно покрашены, улица подметена, а в палисадниках уже вовсю цвела сирень. Кричали петухи. Пахло весной и порядком.

Отец Митрофан был крупным широкоплечим бородатым мужиком, вполне типичным для сельского священника. Он окинул взглядом прибывших. Артура он сразу отделил от всех, отвел в сторонку и велел немного подождать. Остальных расставил в очередь.

Артур покорно ждал, украдкой рассматривая тех, кто приехал к отцу Митрофану. Ему было страшно интересно, что здесь сейчас будет происходить.

Первые впечатления не обманули – люди в очереди действительно оказались очень странными. Например, пожилая пара держала под руки средних лет женщину, которая скорее всего приходилась им дочерью. У женщины были темные круги под глазами, она едва держала голову, да и стояла с видимым трудом. Другая женщина держала за руку сына – подростка. У него был отсутствующий взгляд и очень изможденный вид. Остальные были примерно того же плана. Варьировались пол, возраст, степень изможденности и количество сопровождающих.

Вскоре отец Митрофан опять появился и первым подошел к Артуру.

- Что у тебя? Рассказывай.

Артур быстро объяснил ситуацию с полтергейстом Генкой. Священник совершенно не удивился, ненадолго задумался и спросил, сможет ли он встретить его на вокзале во вторник утром. Для этого надо было брать отгул, но Артур решил, что в понедельник вполне сможет отпроситься у начальства. Они согласовали время и место встречи, и батюшка по-отечески похлопал Артура по плечу:

- Езжай домой. Тебе не стоит здесь находиться. Зрелище не для слабонервных, а для посторонних вообще опасное. Хорошо, что невесту свою не взял, – Митрофан с улыбкой подмигнул. – Хорошая девушка. Двойню тебе родит. Только вы уж распишитесь, наконец. Я, конечно, понимаю, что сейчас уже другие времена и нравы, но все равно отношения лучше оформить. И договорись с обитателями той квартиры, чтобы они меня туда пустили. Мне надо иметь возможность в самое его логово войти.

С этими словами батюшка развернулся и направился к ожидавшим его людям, крикнув Артуру напоследок:

- Уезжай, уезжай сейчас же. Через пятнадцать минут автобус к станции уходит. А дома ладан по углам, я думаю, ты знаешь. Ну, давай. До вторника.

Артур послушно побежал к остановке. За спиной он услышал странные звуки, заставившие оглянуться и украдкой посмотреть назад. Некоторые люди в очереди при приближении священника забились в конвульсиях и завыли нечеловеческими голосами.

Глава 10

Изгнание бесов

Во вторник утром Артур уже ждал отца Митрофана на вокзале. Священник вышел из вагона с неожиданной для его грузной комплекции легкостью и сразу же энергично двинулся в сторону выхода с платформы, подав рукой знак, чтобы молодой человек следовал за ним.

Головы всех пассажиров тут же развернулись в сторону колоритной фигуры батюшки. Кроме необычного внешнего вида, отец Митрофан обладал мощной харизмой. Взгляды притягивались к нему автоматически, но священник спокойно и с достоинством нес свою крупную фигуру над толпой, словно плыл над людским морем.

Артур за компанию словил несколько сотен любопытных взглядов. Он терпеть не мог находиться в центре внимания. Каждый взгляд прокалывал его кожу иголкой.

Отец Митрофан стремительно следовал в сторону метро. У входа Артур тронул его за рукав:

- А давайте поедем на такси!

Священник остановился и внимательно посмотрел на Артура.

- Стесняешься меня?

- Нет, что вы. Просто там народу много. Все на работу едут. Час пик.

Батюшка смахнул невидимую пылинку с дорогого кашемирового пальто Артура.

- Ладно, но тебе надо что-то с этим делать.

- С чем? – не понял Артур.

- Ты людей боишься. Их внимания к тебе. Не любишь быть на виду.

- Да, если честно. Не люблю, когда на меня смотрят.

- Внимание людей надо заслужить. И если заслужил – гордиться этим. Но у тебя все получится. Я уверен.

Такси подъехало быстро. Артур открыл дверь, чтобы помочь грузному батюшке загрузиться на заднее сиденье, а сам быстро юркнул на переднее. До дома они добирались долго, отстояв во всех возможных пробках от Белорусской до Ленинградки.

Такси остановилось возле соседнего дома, где, собственно, обитал Генка. Митрофан протянул Артуру кусочки ладана:

- На, положи в карман.

В дверь пришлось долго звонить, пока внутри не послышалось липкое шлепанье тапочек. В доме затхло воняло пепельницей и унынием, а нездорового вида обитатели квартиры органично вписывались в общий беспорядок. Увидев батюшку, хозяйка заметно заволновалась, а ее муж стыдливо отвел глаза в сторону и угрюмо замолчал.

Отец Митрофан бросил пару быстрых взглядов вглубь квартиры, недовольно насупил брови и перешел к активным действиям:

- С вами мы потом разберемся. Сперва по сути дела. Как часто он является?

- Да почти каждую ночь приходит. А предметы даже днем перемещает. Мочи никакой нет.

- Да вы сами, вашей же грязью и безалаберностью, его подкармливаете. Были бы у вас порядок и чистота, он бы не смог тут обитать. Ладно, – батюшка махнул рукой. – Потом продолжим. Где вы чаще всего его видели?

- Там, – хозяин указал в сторону большой захламленной комнаты. – Там он, собственно, и того…

- Идите на кухню. Артур, ты тоже. И не пугайтесь, если какие звуки услышите. Лучше, если почитаете “Отче наш”. Можно вслух. А еще неплохо было бы посуду помыть. Наверняка полная раковина. И приберитесь тут немножко.

Хозяйка нехотя принялась разгребать грязь на запущенной кухне, а дед уселся за стол, покрытый рваной синей клеенкой, и потянулся, было, налить водки, как услышал из дальней комнаты окрик батюшки:

- Я разве разрешал пить? Молитву читай давай.

Старик нехотя отставил бутылку в сторону и стал осматривать кухню, недовольно пожевывая губами. Постепенно его взгляд уперся в Артура.

- Тебя как звать-то?

- Артур.

- Ты вместо Полины Андревны что ль теперь живешь?

- Получается да. А вы ее знали?

- Ну, как знали… она давно из дома не выходила уже. Много лет не видели. Однажды скорая приехала. А потом вместо нее какие-то родственники въехали. Но они быстро чего-то сбежали. Допекла их, видать, старушка. С того света достала. Постой… а ты чего батюшку вызвал? Что ль и тебя достала?

- Нет. Батюшка исключительно ради Геннадия приехал.

- А ты откуда Генку знаешь?

- Долго объяснять. А вы сами почему в церковь не сходили? Сами могли бы батюшку вызвать.

Ответить ему никто не успел, потому что в этот момент из комнаты донеслись звуки падающей мебели, вой, плачь, опять грохот. Потом все стихло. Слышно было только, как отец Митрофан громко, нараспев, читает молитву.

Хозяйка, чтобы отвлечься, принялась мыть посуду. Артур заметил, как она украдкой смахнула слезу.

Вся атмосфера квартиры была настолько пропитана негативом, что хотелось поскорее выйти на воздух. Но бросить отца Митрофана один на один с полтергейстом в этом маргинальном логове Артур не мог.

Подумав немного, он нашел прекрасный повод периодически ненадолго выходить за дверь: надо было вынести мусор. Буквально за пару минут ему насобирали два больших пакета бутылок, пивных банок, грязных тряпок и прочего хлама. Артур бодро сбежал по лестнице и вышел на улицу глотнуть свежего воздуха.

Выбросив мусор, он устремился обратно вверх по лестнице. Уже с порога было слышно, как батюшка в комнате с кем-то говорит, а кто-то отвечает тонким, скулящим голоском, и иногда всхлипывает.

Хозяева все так же ждали на кухне. Два пакета мусора никак не изменили общую захламленность, поэтому Артур потребовал насобирать ему еще. После трех ходок туда-сюда уже можно было разглядеть пол, который, похоже, вообще никогда не мыли.

- Где у вас ведро и швабра? – спросил Артур.

Хозяин нехотя пошел в ванную за причиндалами для уборки, но в этот момент дверь комнаты открылась и на пороге появился отец Митрофан, на ходу вытиравший бумажной салфеткой пот со лба. Увидев Артура со шваброй в руках, он недовольно гаркнул:

- Швабру им отдай. Пусть сами свой пол моют. Вишь, как все запустили. Развели тут свинарник… – И продолжил уже совсем другим тоном, отвечая на вопросительные взгляды. – Покаялся, грешник. Ушел с миром. Больше беспокоить никого не будет. Да и ему самому теперь легче станет.

Хозяйка закрыла лицо руками и затряслась от всхлипываний. Батюшка постарался ее утешить, погладив своей широкой ладонью по плечам. Тон его был примирительный, но в то же время строгий.

- Все, все… Теперь уже все. Раньше надо было о его душе беспокоиться. Как получилось, так получилось. О себе теперь подумайте. Первое – это чистота и порядок. Все тут отмыть, хлам и бутылки выбросить. И в церковь к отцу Андрею на исповедь. Проверю! И насчет водки…

Митрофан пристально посмотрел в глаза хозяину квартиры.

- Будешь пить – он опять явится. Видел его уже?

- Виииидел… – отведя глаза в сторону, протянул хозяин.

- Ну вот, не перестанешь водку хлестать, отправишься вслед за Генкой. Он всех туда утащит. А оно того стоит? Вам еще жить и жить. И много хороших дел сделать можно.

Хозяйка всхлипнула и принялась тереть глаза грязным фартуком.

- Не раскисать! – строго скомандовал отец Митрофан. – Времени вам даю до субботы. В пятницу здесь все должно блестеть, а в субботу вы должны на утренней службе у отца Андрея на коленях стоять и грехи замаливать. А не сделаете, он опять явится. И тогда вам даже я помочь не смогу.

Когда отец Митрофан и Артур вышли из подъезда, день перевалил за вторую половину. Батюшка сказал, что ему надо бы еще зайти в церковь, пообщаться с отцом Андреем.

- Мы с ним в семинарии вместе учились. Надо ему этих гавриков на поруки передать. Молодец, что ко мне доехал. Доброе дело сделал. И Генке помог, и эти две души грешные спас. Все у них хорошо будет. Отец Андрей не подведет.

- А если они не выполнят ваши наставления, то Генка опять явиться может?

- Генка? Нет. Ты не понял. Я им про беса говорил. Они-то знают уже, чем чревато. Испугались. Вот увидишь. И порядок наведут, и в субботу, как миленькие, в церковь явятся. Боятся его. Не меня. Его!

Глава 11

Новые жизненные планы

С момента покупки квартиры не прошло и месяца, но за это время в голове, да что там в голове – в душе Артура все перевернулось. Все представления о мире изменились до неузнаваемости. Изменились и планы на будущее. Теперь современного молодого человека, вчерашнего атеиста и материалиста, стали интересовать совсем другие вещи.

Работа в банке уже не казалась такой интересной и перспективной, как прежде. Теперь Артуру совершенно не хотелось проводить свою жизнь между колонками цифр на экране монитора и кипами бумаг. Все, чем он до этого занимался, вдруг показалось пустым и никому не нужным. Вдруг появилось ощущение, что в жизни надо что-то кардинально менять. Но Артур пока не знал, что именно.

Пару месяцев он еще по инерции продолжал ходить на работу. Потом они с Аллой съездили в отпуск к теплому морю. После отпуска возвращаться к работе оказалось особенно тяжело. Еще через месяц Артур четко понял, что работа превратилась в настоящую пытку, и душа его требует чего-то другого. Чего-то нового и неизвестного, чему он сам пока не мог придумать ни названия, ни объяснения. Он совершенно не понимал, что нужно сделать, чтобы выбраться из того подавленного состояния, в которое его стала вгонять необходимость каждый день идти в опостылевший офис банка и сидеть там до вечера, решая проблемы совершенно безразличной ему реальности.

Алла такое его состояние давно заметила. Какое-то время она к нему приглядывалась, а потом решилась на серьезный разговор.

- Ты опять выглядишь усталым. Мы же совсем недавно отдыхали…

- Недавно? Серьезно? А мне кажется, что прошла целая вечность. Уже опять хочется куда-нибудь уехать.

- А что у вас там, в банке, какие-то сложности?

- Да вроде нет. Все как прежде. Но мне так скучно разгребать все эти бесконечные счета и договоры. Знаешь, ощущение, что я трачу жизнь на какую-то ерунду.

- А чем бы ты хотел заниматься?

- Понятия не имею. Честно говоря, я всегда работал в банке и думал, что у меня отличная работа. Похоже, что это уже не так.

- Такое бывает. Ты ее перерос. Эту работу. А повышение тебе светит в перспективе?

- Да мне уже как-то все равно. Вообще ничего не хочется.

- Похоже на депрессию.

- Нет, знаешь, если это не про работу, то все отлично. Проблема именно там. Мне стало неинтересно.

- А если пойти учиться? Что бы ты хотел изучать?

- Даже не знаю. Похоже, что у меня какой-то кризис. Может, это возрастное. Может, пройдет... Не пойму.

Поговорив еще немного, они решили, что Артур в ближайшее время пойдет на прием к психотерапевту. Они поискали в интернете и выбрали солидного седого психолога в очках.

До доктора Артур так и не дошел, хотя всерьез собирался. Каждый раз он откладывал визит на завтра, пока в один прекрасный день, вернее, ночь, не случилось нечто, отчего его депрессию как рукой сняло.

Сон был настолько явственный и подробный, что Артур не смог забыть его. Обычно к утру все сны забываются, и после пробуждения мы уже не в состоянии вспомнить, что видели. А этот сон был совсем другим. Во сне перед его взором пронеслись в невероятной фантасмагории небольшой офис, барабанящая по клавишам секретарша, отец Андрей, бабуля и даже Генка, который выглядел умиротворенно и даже дружески помахал рукой.

Молодой человек вдруг отчетливо понял, что именно должен изменить в своей жизни. Он увидел себя со стороны. Во сне он был владельцем риелтерского агентства. Артур даже название рассмотрел на поблескивавшей золотом вывеске. Называлось его агентство «Нехорошая квартира». И занималось оно теми самыми нехорошими квартирами – недвижимостью, которую люди не могут продать из-за потусторонних аномалий и непонятных мистических явлений.

Проснувшись, Артур больше не мог думать ни о чем другом. Идея создания собственного агентства прочно засела в его голове. И чем больше он обдумывал эту идею, тем привлекательнее и реалистичнее она ему казалась.

За годы работы в отделе кредитования недвижимости Артур неплохо изучил работу риелтора. Еще более детально вник в тонкости, пока покупал и оформлял собственную квартиру. Но ему не приходило в голову, что это может внезапно стать его основной профессией. Поискав в интернете, Артур не нашел среди существующих агентств недвижимости ни одного с похожей специализацией. И решил, что это – судьба.

Сон подарил надежду. Отныне создание агентства недвижимости превратилось из идеи в четкую и понятную цель, а все остальные планы были отброшены на потом. Или вовсе перестали быть планами. Конечно, жениться на Алле Артур не передумал, но решил пока это дело ненадолго отложить. До тех пор, пока не встанет на ноги его агентство, и пока он не будет твердо уверен, что все получилось.

И сообщать Алле о создании собственной фирмы он пока не станет. Кто ж его знает, как оно пойдет? А вдруг не получится? Да и ни одного логичного объяснения своему неожиданному решению он так и не придумал. Что подумает о нем Алла? Тогда пришлось бы ей рассказать о призраке старушки или, того хуже, о Генке, а этого Артур пока делать не хотел. Рано. Да и агентство сначала пусть поработает немного, все наладится, и тогда уже можно будет гордо показать результаты своей работы.

Артуру не терпелось поделиться с кем-то идеей нового бизнеса, и он позвонил Виктору. Лучший друг должен, нет, просто обязан, поддержать.

Ребята встретились в любимом кафе, и сначала Артуру пришлось очень долго доказывать Виктору, что вся эта история с призраком старушки – не шутка. Пришлось рассказать и про Генку, и про батюшку.

- Глупость какая! – отрезал Виктор. – Ты уверен, что это будет работать? Какие привидения? Кому это надо? Выброси из головы!

- Но я же столкнулся с такой проблемой. Мне было сложно, но я справился. А сколько людей по всему городу страдает от необъяснимых явлений в их квартирах и не может нормально в них жить? Не все же могут вот так запросто разговориться с призраками. И это мне еще повезло, что бабуля нормальная оказалась. А если бы у меня обитал Генка, а не эта милая старушка, я вообще не знаю, как бы я из этой истории выпутывался.

- И что, ты думаешь, что все про мистические аномалии знаешь? А вдруг эта бабуля была единственным безобидным существом во всем потустороннем мире?

- Тем более! Кто еще во всем этом сможет разобраться? Представляешь людей, которые вынуждены жить с такими сущностями и не могут от них избавиться?

- Ну, а ты-то тут причем? С чего ты взял, что именно ты сможешь им помочь?

- Меня бабуля многому научила. Я уже опыт имею. Положительный. И с Генкой у меня тоже получилось.

- В общем, ты поступай, как знаешь. Я считаю, что это твоя большая ошибка. В банке на хорошем счету, карьерный рост, перспективы. И вдруг ты все это бросишь ради чего? С чего ты взял, что такие квартиры вообще будут продаваться? Кому они нужны?

- Не знаю. У меня предчувствие, что все получится.

- Ну, раз предчувствие, тогда это аргумент, – расхохотался Виктор. – Ты сам-то понимаешь, что это какое-то безумие?

- Понимаю. Но ничего не могу с собой сделать. Вот как мне это в голову запало, так и не отпускает.

- Если хочется работать, полежи, и все пройдет, – с улыбкой парировал Виктор. – Зачем усложнять себе жизнь? Все ж хорошо идет. Хочешь бросить нормальную работу и заняться всякой ерундой?

- Да, хочу! Поддержишь?

- Нет!

- Ну вот… а я думал, мы друзья.

- Да, друзья. Но это что-то за пределами моего понимания. Мой друг сходит с ума, так сказать интеллектуально деградирует, я бы даже сказал, личностно разлагается, а я должен его в этом поддерживать? Нет, уж извини.

- Ладно. Тогда я сам.

- Кстати, мы же друзья. Если тебе потом понадобится какая помощь, ну, чтобы из этого мракобесия выпутаться, только намекни. Тут же примчусь тебя спасать, раз уж на берегу спасти не удается. Но, видит Бог, я пытался тебя отговорить.

- Какой Бог? Ты же атеист!

- Неважно. Но я пытался…

Глава 12

Артур сжигает мосты

С того момента, как Артуру приснился тот странный сон, прошло всего две недели. За это время идея собственного бизнеса окончательно созрела в его голове и уже не казалась такой странной. Всего один день понадобился Артуру для того, чтобы окончательно решиться на этот шаг и сжечь все мосты. Он уволился из банка и принялся энергично организовывать новую фирму. За последние полгода у него уже накопились кое-какие сбережения, и он рассчитал, что их на первое время хватит.

Артур зарегистрировал агентство, получил все разрешения, снял помещение недалеко от своего нового дома и дал объявление о наборе сотрудников.

По этому объявлению позвонила только одна девушка – Марина. Уже при первой беседе по телефону Артуру показалось, что он говорит с автоответчиком, настолько ей было все равно, кто будет ее начальником, где она будет работать и на какой должности. Но на собеседование она явилась без опоздания. Марина монотонно, но четко ответила на все вопросы Артура и не показала ни малейшей заинтересованности в том, чем ей предстоит заниматься. Секретарь? Офис-менеджер? Отвечать на телефонные звонки, вести документацию, давать рекламные объявления? Она соглашалась со всем, не проявляя никакого интереса. Странная специализация у агентства? Это ее не удивило. Причем, абсолютно не удивило.

Глаза у нее не светились интеллектом, но все, что нужно, она сделала, написала текст без ошибок, показала, что действительно владеет всеми необходимыми программами и быстро разобралась с техникой на офисном столе. Артур поначалу немного колебался, но то обстоятельство, что ни одного другого претендента на эту должность так и не появилось, сколько бы объявлений он ни давал, заставило его взять на работу именно Марину.

Самое интересное, что новая секретарша даже не спросила про зарплату и на следующий же день приступила к своим обязанностям. И, что больше всего потрясло Артура, она никогда не опаздывала, не болтала по телефону, не убегала в обед к маникюрше.

Артуру было, с чем сравнивать. Он часто вспоминал секретаршу своего босса в банке. Лера, так ее звали, всегда приходила позже, целыми днями трепалась по телефону с подругами, шокировала всех откровенными нарядами и очень ярким макияжем. На все замечания она томно стреляла глазками, выпячивала грудь и очаровательно улыбалась, с трудом шевеля полными силикона губками. Она ужасно раздражала всех, кроме, собственно, босса. Выбирая сотрудницу, Артур точно знал, что такой, как Лера, секретарша быть не должна. К счастью, Марина была ее полной противоположностью.

Более того, ногти у нее были нормальные. Не десять сантиметровых пластиковых кинжалов, расписанных цветочками и усеянных стразами, как у Леры. Нет! Просто аккуратный французский маникюр без всяких выкрутасов. Что-то невероятное!

Поскольку Артур не имел опыта в области набора персонала, то забыл спросить у Марины, где она работала раньше и почему уволилась. В общем, все сложилось так, как сложилось, и тут сложно было что-то спланировать заранее.

Все эти изменения в жизни Артура не прошли незаметно. Алла начала замечать в его поведении странности. С одной стороны, он заметно повеселел, но вечерами выглядел уставшим и засыпал мертвым сном, едва коснувшись подушки. С ним явно что-то произошло. Алле стало казаться, что Артур чего-то скрывает и недоговаривает. Да и говорить они стали намного меньше. Просто вечером они приходили домой поздно, наскоро ужинали и быстро укладывались спать. Утром вскакивали, и Артур бежал на работу как обычно, довольно рано. Вот только прежнего уныния уже и след простыл. Наоборот. Артур выглядел бодрым и энергичным.

Алла начала терзаться тревожными подозрениями. Наконец, доведенная до изнеможения, она позвонила в банк, где работал Артур, и с изумлением узнала, что он уволился уже почти месяц назад. Алла очень хотела выяснить, что произошло, но спрашивать напрямую она не решилась. Лучшее, что пришло ей в голову, это дипломатично пошутить на тему почившей старушки, что она и сделала во время их очередного совместного ужина.

- Ты стал таким странным…

- Да? – немного рассеянно спросил Артур. Ему не приходило в голову, что все последние изменения в его жизни каким-то образом отразились на его лице и поведении.

- Похоже, что ты не высыпаешься. Признайся, ведь это привидение не дает тебе спокойно жить? Ты с ним по ночам общаешься, да? – Алла говорила это с нескрываемой иронией в голосе. Она и подумать не могла, что попала в самую точку.

Артур вздрогнул и испуганно посмотрел на Аллу.

- Откуда ты знаешь? – едва слышно пролепетал он.

- Ты сильно изменился. Похудел, как от несчастной любви...

Артур не почувствовал иронии, он мучительно думал, откуда Алла могла узнать про призрак.

- Я узнала, что ты уволился из банка. Зачем? Ты даже мне не сказал… – в глазах Аллы стояли слезы. – И куда ты дел фикус?

- Извини… я не хотел тебе говорить… пока, – Артур даже обрадовался возможности переключить разговор с привидения на какое-то пустяковое увольнение из банка. – Ты можешь немного подождать? Я все расскажу, когда сам пойму, что все получилось. Хотя...

Артур задумался и чуть не проговорился.

- Нет, нет… потерпи немного. Скоро ты все узнаешь. Вообще-то, я хотел сделать тебе сюрприз, но раз уж совсем сюрприза не получилось, оставь хотя бы половину. Да, в моей жизни многое изменилось, но, надеюсь, что это к лучшему.

- В твоей жизни? А наши отношения? Я же не чужой человек! Мы, вообще-то, живем вместе. Если в твоей жизни происходят серьезные изменения, то я, наверное, имею право знать о них? – со спазмом в горле спросила Алла.

- Не волнуйся, пожалуйста. Просто я хочу убедиться, что я все делаю правильно, прежде чем впутывать в это дело тебя. Согласись, в любом новом деле есть риск. Если что-то пойдет не так, хотя бы ты не пострадаешь. По крайней мере, мне так спокойнее.

Алла задумчиво скосила глаза в сторону и замолчала. Было видно, что в ее душе идет ожесточенная борьба. Но Артур только хитро улыбнулся и еще раз попросил довериться ему и потерпеть. Он так искренне и нежно посмотрел в ее глаза, так уверенно сжал ее ладонь своей рукой, что Алла, сделав над собой неимоверное усилие, согласилась подождать, хотя все эти вопросы мучили ее день и ночь.

Глава 13

История продажи самой первой квартиры или об относительности пространства

Артур начал ждать звонков от потенциальных клиентов еще до того, как разместил объявления во все известные издания по продаже недвижимости. Волны сомнения и неуверенности периодически накатывали. Возможно, он зря все это затеял, и аномальная недвижимость не нужна никому в этом городе, а привидения в квартирах никого не беспокоят. Но эти сомнения он старался прогонять. И упорно повторял себе, что аномалии есть, и скоро, совсем скоро люди начнут звонить со своими предложениями.

В ожидании первого звонка они с секретаршей навели порядок в офисе, подключили технику и выделили маленький уголок для еды. И тут выяснилось, что Марина не всегда такая равнодушная. Есть у нее один большой интерес в жизни. И этим интересом было правильное питание.

Услышав о еде, Марина вдруг встрепенулась и принялась рассказывать о пользе артишоков – овоща, которого Артур никогда в жизни не видел. Обычно молчаливая, Марина преобразилась и затараторила, как сорока. Она выдавала миллион слов в минуту, рассказывая о калориях, жирах, белках, углеводах, и даже о фолиевой кислоте! Казалось, она знала все о витаминах и о том, где какие содержатся и в каком количестве.

С блеском в глазах девушка поведала, что с начала месяца худеет при помощи морковки, и ей уже удалось скинуть сорок четыре грамма. Артур скептически покосился на ее фигуру. Он считал, что сложением девушка обладала безупречным, и худеть ей было ни к чему. К тому же, сорок четыре грамма показались Артуру шуткой. Но в тот момент, когда саркастическая улыбка исказила его лицо, понял, что секретарша шуток на эту тему не понимала. Его улыбка мнительную девушку только напугала.

- Разве не заметно? – настороженно спросила она. – У меня целых полкило лишнего веса! Я по специальным формулам рассчитывала!

Стало ясно, что для Марины диета – это святое.

В хлопотах по обустройству офиса прошло несколько дней. Звонков от потенциальных продавцов не было. Артур мучительно ждал, но телефон хранил молчание.

Но однажды этот день настал. День, когда позвонил первый клиент. Было это часов в одиннадцать утра. Артур взял трубку.

- Здравствуйте, это агентство «Нехорошая квартира?». Я хочу воспользоваться вашими услугами. Мне нужно продать квартиру. Дорого продать.

- А где находится ваша квартира? – спросил Артур.

- Не поверите, – засмеялся человек на другом конце провода. – В Капотне!

- А почему хотите продать дорого? Это далеко не самый престижный район в Москве, насколько я знаю.

- Нооо, – протянул голос. – Мне показалось, что вы занимаетесь необычными квартирами…

- Да! Не просто необычными, а аномально необычными.

- Вот у меня как раз такая. Я не буду рассказывать. Лучше приезжайте, сами увидите. Поверьте, она стоит вашего драгоценного внимания. И тех денег, которых я за нее хочу, она тоже стоит… – человек назвал адрес, и Артур сразу же засобирался на просмотр.

До Капотни Артур добирался долго. Он знал, что район этот имеет репутацию самого неблагополучного в Москве из-за плохой экологии. Именно здесь находится крупный нефтеперерабатывающий завод. Вечно горящий факел несколько лет назад погасили, но обонятельные рецепторы все равно покалывало от запаха свежего бензина.

Квартиры в этом районе недороги. Вид из окон на заводские трубы мало кого привлекает. Добираться сюда непросто. Даже новые, построенные недавно станции метро находятся на расстоянии, превышающем разумную пешую дистанцию. Сам район довольно милый, много зелени, красиво извивается Москва-река. Вид на нее очень живописен, особенно на закате. Но мало кто может увидеть эту красоту, поскольку вдоль берега реки проходит глухой бетонный забор. Именно оттуда так пахнет бензином.

Наконец, Артур добрался до указанного адреса. Это оказался старый, но красивый и добротный четырехэтажный дом с толстыми кирпичными стенами и полукруглыми витринными окнами на первом этаже, украшенный потемневшей от времени и грязи лепниной. Лифта, естественно, не было, и Артуру пришлось подниматься на последний этаж пешком. Лестница была обшарпанная, и никак не могла вести в дорогие хоромы. Дверь квартиры тоже была не первой свежести. Похоже, что ее пару раз взламывали, поскольку замки были еще той системы, которая легко захлопывается при любом дуновении ветра.

Артур немного постоял перед дверью, прежде, чем позвонить. Он пытался представить себе, что же такое аномальное может ждать его в этой квартире. Но в голову ничего путного не приходило. Артур не торопился нажимать на звонок, понимая, что это простое движение разделит его жизнь на «до» и «после». Но когда-то надо было решиться.

Дверь открыл человек неопределенного возраста, вполне приятной наружности. Как-то сразу было понятно по его виду, что это совершенно нормальный человек. Спокойный, уравновешенный, уверенный в себе. Одет он был тоже нормально. Вне моды, без претензий, но чисто и аккуратно. Хозяин без лишних расспросов сразу повел Артура вглубь квартиры.

Внутри ничего необычного не было. Типичная старая московская квартира с высокими потолками и выцветшими обоями, с вечным ковром на стене и обязательной советской стенкой. Удивляло только отсутствие естественного света: окна были занавешены толстыми массивными шторами, почти не пропускавшими солнечные лучи.

- Так в чем же необычность этой квартиры? – спросил Артур осмотревшись. – Вы, как я понимаю, хотите продать ее дорого именно из-за какой-то аномалии?

- Конечно, – спокойно и уверенно сказал человек. – Даже очень дорого. И я уверен, нам с вами это удастся. Вы же не так давно работаете? Нет опыта продажи квартир с такими аномалиями? И вообще, вы где-нибудь подобное видели?

С этими словами хозяин квартиры подошел к окну и резко отдернул толстую плюшевую штору. Артур даже зажмурился поначалу. Действительно, о такой аномалии он никогда не слышал.

То, что было за окном, и вправду, могло шокировать кого угодно. Ведь Артур помнил, что находится в данный момент в Капотне. Но из окна этой квартиры было видно не индустриальный завод, не МКАД, не соседний дом. Нет. Это был Кремль. Окно выходило в самый центр города, и Красная площадь была видна даже немного сверху, как будто с крыши ГУМа.

Надо сказать, что от Кремля до Капотни, ни много ни мало, километров двадцать пять. Это, если по прямой. И никаким, совершенно никаким образом увидеть оттуда Кремль просто невозможно. Но это был не монтаж, не обман зрения. Это был самый настоящий Кремль.

Артур сразу же попытался объяснить себе, как могло возникнуть это явление. Возможно, изгиб реки Москвы каким-то непостижимым образом преломляет пространство и приближает отдаленный объект настолько, что он кажется совсем рядом. Такая, своего рода, мистическая фата-моргана.

Но необходимость определять причины мистических явлений не входила в обязанности риелтора. Артур попытался заставить себя просто принять факт, как есть, и думать о том, где искать покупателя. Как риелтор, он понимал, что квартира с таким интересным феноменом должна стоить дорого. Но кому она может понадобиться?

Размышляя на эти темы, Артур все еще завороженно смотрел в окно, на рубиновые звезды и причудливые зубчики кремлевской стены. Хозяин стоял рядом и спокойно ждал, пока молодой человек придет в себя.

- Если прислушаться, в безветренную погоду иногда можно даже услышать бой курантов, – после нескольких минут молчания сказал хозяин. – Звук тоже сюда долетает. Одна проблема. Окна открывать не рекомендуется. Такой сквозняк! Входная дверь постоянно захлопывается.

Звук человеческого голоса вывел Артура из оцепенения. Он встряхнулся и полез в портфель за бумагами. Нужно было срочно оформлять договор.

В офисе все было как обычно. Секретарша сидела за компьютером и бойко стучала пальцами по клавиатуре. На появление Артура она прореагировала коротким: «Здрассте».

Артур, как начальник, на всякий случай заглянул в экран через ее плечо, пытаясь проверить, чем занимается персонал. Застать свою сотрудницу врасплох ему не удалось: Марина исправно давала рекламные объявления на специализированных сайтах. Внезапное появление директора ее не смутило.

- Марина, у нас появился первый клиент. Интересная квартира. Надо составить описание.

- Что написать? – равнодушно спросила секретарша.

- Напишите – «квартира с видом на Кремль». Или нет. Лучше «квартира с неожиданным видом из окна»… как-то так.

- Район? – уточнила Марина.

- Капотня. Но об этом лучше не писать. Укажите, что подробное описание при встрече.

Секретарша невозмутимо продолжала барабанить по клавишам. Ее нисколько не удивило, что в Капотне может находиться квартира, из окон которой видно Кремль. Возможно, она плохо знала Москву.

Буквально через десять минут раздался звонок. В трубке зазвучал странный голос – глухой и звонкий одновременно. Что-то в этой манере говорить завораживало и пугало.

- Здравствуйте. Вы только что разместили объявление о продаже квартиры?

- Да.

- Вы агентство?

- Да.

- А что значит: «вид из окна, лучше не писать, объясним при встрече»?

У Артура аж похолодело внутри. Что Марина там нагородила? Очень захотелось немедленно устроить ей разнос, но Артур попытался взять себя в руки и сконцентрироваться на клиенте. От необычного голоса веяло четким ощущением серьезности намерений.

- Вы для себя подыскиваете? Это очень необычная квартира. По телефону сложно объяснить, – стараясь говорить как можно более спокойно произнес Артур, хотя от волнения сердце долбилось о глотку.

- Я понял. Мне и нужна необычная. Где вы находитесь?

Артур назвал адрес.

- Ждите. Через полчаса будем. Да, забыл спросить. У вас большой офис?

- Не очень. А что?

- Со мной еще люди. Не пугайтесь. Я не хожу один. До встречи.

Голос в трубке умолк. Артур осмотрелся. В офисе был идеальный порядок. У окна стоял горшок с фикусом. Тем самым. Артур принес его из дома, потому что считал, что цветок стал безмолвным свидетелем всех тех мистических событий, которые случились в его квартире, и казался ему чем-то типа талисмана. Крупное эффектное живое растение здорово освежало офисную строгость.

Артур заглянул на сайт объявлений о продаже недвижимости, чтобы посмотреть, что же написала Марина. Но там все было в полном порядке: кратко, четко и понятно. Орфографических ошибок в тексте не было. Объявление звучало так: «Квартира с необычным видом из окна. Подробности при встрече».

На сайте агентства тоже все было грамотно и по существу: «Специализацией агентства являются объекты недвижимости (дома, квартиры и нежилые помещения) с выраженными паранормальными явлениями: полтергейстами, домовыми, привидениями и тому подобными отклонениями. Мы занимаемся любыми случаями, в том числе сложными».

Но тогда откуда клиент взял «лучше не писать, объясним при встрече»? Не успел Артур открыть рот, чтобы спросить у Марины про этот странный казус, как та сама отозвалась со своего места:

- Я уже все исправила. Извините, – произнесла она совершенно безучастным тоном, даже не повернувшись в сторону Артура.

Желание устроить разнос сразу улетучилось. Захотелось добавить что-то от себя. Артур поморщил лоб и дополнил описание специализации агентства следующим текстом: «Если из-за аномалии вы не можете продать квартиру, дом, офис, обращайтесь к нам. Мы обязательно поможем». Так текст выглядел законченным.

Только Артуру показалось, что он справился с волнением, как телефон снова зазвонил. Голос звучал приятным баритоном:

- Здравствуйте. Это агентство аномальной недвижимости?

- Да, – это был уже второй звонок за сегодня, и Артур не скрывал довольной улыбки.

- Вижу, вы недавно открылись… – голос сделал паузу. – У вас ничего не получится. Лучше сразу откажитесь от этой идеи.

- От какой идеи? – удивленно пробубнил Артур.

- От идеи, что ваше агентство сможет полноценно работать. Можете закрываться уже сегодня. Вы не справитесь. Мистические аномалии вам не по зубам.

- Кто вы? Зачем вы звоните? – Артур пытался скрыть волнение.

- Не важно. Я вас предупредил.

Трубку повесили. Первой мыслью Артура было закрыть агентство и забыть всю эту историю, как страшный сон. Зачем он уволился из банка? И так-то непонятно, будет ли все это работать или нет, а тут еще угрозы… В левом виске завибрировала пронзающая боль. Голова у Артура обычно никогда не болела, поэтому он не знал, что делают в таких случаях. Наверное, надо выпить какую-нибудь таблетку…

Но в эту минуту дверь распахнулась и в офис энергично вошли два коренастых человека в одинаковых черных костюмах. Они молча осмотрели все углы. Действовали эти двое быстро и слаженно, обмениваясь только выразительными взглядами и кивками. После того, как они сунули нос в каждую щель и не нашли ничего подозрительного, один из них сообщил по рации, что можно заходить.

Буквально через пару минут в кабинет вошел…. да, да, Артур сразу его узнал. Этого человека иногда показывали по телевизору: среднего роста, энергичный и подтянутый, со вкусом одетый. Это был очень, баснословно, фантастически богатый бизнесмен. Таких нынче называют олигархами. Фамилию-то Артур помнил, ее часто упоминали в новостях, а вот имя, а тем более отчество, он уже вспомнить не смог. Странно, для чего этому толстосуму понадобилась квартира с аномалией? Но даже если она ему и нужна, неужели у него нет специального человека для таких второстепенных дел? Артур несколько смутился. Он не знал, как себя вести и что говорить.

Тем временем Олигарх уверенно сел на кожаный диван в переговорной зоне.

- Расслабьтесь. Я – нормальный человек. Не люблю, когда от меня шарахаются или, наоборот, хотят примазаться. Не выношу страха и лести. – Олигарх кинул на Артура колкий хищный взгляд с характерным прищуром. – Давайте сразу по существу. Я тут почитал о вашем агентстве. Интересная специализация.

Артур все еще старался взять себя в руки. Олигарх продолжал:

- Я, знаете ли, коллекционирую аномальную недвижимость. У меня есть настоящий замок с привидениями во Франции. Еще я недавно купил частный дом в Таллине, где по ночам все слышат какие-то странные голоса. Мне его вообще за бесценок уступили. Хочу устроить в нем вечеринку для друзей на Хэллоуин. Так что, как видите, для меня это серьезное увлечение, но тема настолько деликатна, что доверить ее никому не могу. Приходится заниматься покупкой лично. Увидел, что вы уже выставили на продажу одну квартиру. Хочу посмотреть. Если мне понравится работать с вами, буду покупать регулярно. Так что у вас там за аномалия?

- Честно говоря, не хочется портить интригу, – осмелел Артур.

- Но все же… – продолжал сверлить своим острым взглядом Олигарх. – Домовой? Привидение?

- Нет, что вы, гораздо интереснее. И не так банально, – Артур даже выдавил из себя улыбку, хотя колкий взгляд Олигарха причинял почти физическую боль.

- Помню. В объявлении было что-то про вид из окна. Далеко отсюда?

- Капотня, уж извините. Другой конец Москвы. Но, я уверен, вы не пожалеете…

- Капотня? Так себе райончик. Но я хочу посмотреть. Собственно, район меня мало интересует. Если это действительно что-то стоящее, неважно, где оно находится.

- Да, вам понравится, я уверен, – Артур старательно сдерживал улыбку. Лучшего варианта было не придумать. Надо же! Известный всей стране богач интересуется аномальными квартирами. Какое везение! Артур уже набирал номер хозяина, чтобы назначить время просмотра.

Через пять минут кортеж из нескольких черных внедорожников мчался сквозь стоявший в пробках город, не очень соблюдая правила дорожного движения. Именно поэтому доехали довольно быстро.

Олигарх в сопровождении Артура подошел к подъезду. Оттуда уже сообщили, что все чисто и можно заходить. Охранники оцепили подъезд, стояли на лестнице и у дверей квартиры. Артуру стало интересно, видели они уже эту аномалию или нет? И если видели, то какова была их реакция? Но никакой реакции на каменных лицах охранников не было. Они честно несли свою службу и на посторонние раздражители не отвлекались.

Олигарх буквально рывком взлетел на последний этаж. Было видно, что этот человек дружит со спортом и собой занимается. Поднявшись на самый верх, он внимательно осмотрел обшарпанную дверь, не вынимая руки из карманов дорогого пальто. Мимика не выдавала отношения Олигарха к происходящему, но Артуру стало казаться, что дверь настроила его негативно. Вспомнился второй звонок и слова: «ничего не получится».

Внутри квартиры Олигарх заметно повеселел и даже сказал, что это напоминает ему дом его матери в каком-то маленьком провинциальном городке, названия которого Артур не запомнил, потому что раньше такого даже не слышал.

Когда осмотр самой квартиры закончился, покупатель повернулся к Артуру и вновь кинул на него острый взгляд, от которого риелтор невольно поежился. Вопрос был понятен без слов: где та самая обещанная аномалия, из-за которой они сюда приехали?

Хозяин квартиры, немного обалдевший от количества нагрянувших визитеров, стоял неподвижно, предоставив риелтору возможность распоряжаться. Артур же, немного выждав паузу, на всякий случай спросил:

- Вы помните, где мы сейчас находимся?

- Конечно, – ответил олигарх. – В Капотне. Это, если не ошибаюсь, юго-восток столицы.

- Совершенно верно. А теперь смотрите, – с этими словами Артур отдернул плюшевую штору.

Кремль светился оранжево-красным в лучах уже клонившегося к закату солнца. Купола кремлевских соборов горели золотом так, что заставляли прищуриться. На Спасской башне гулко пробило пять часов. Группы туристов сновали по площади вслед за гидами, и все новые и новые экскурсионные автобусы привозили и увозили гостей города. Луковки Покровского собора пестрели своей разноцветной красотой. Все было так близко, так отчетливо видно, что хотелось самому выйти на площадь. Она же была совсем рядом – практически прямо под окнами.

Артур покосился на Олигарха, пытаясь понять его реакцию. Тот застыл в полнейшем оцепенении. Живой и энергичный до этого, теперь он напоминал мраморный памятник самому себе. Казалось, он даже не дышит. Артур немного испугался. Но охранники не подавали признаков беспокойства. Они терпеливо ждали, безмолвные, но по-прежнему внимательные и сосредоточенные на своей миссии.

Простояв без движения минут пять, Олигарх начал понемногу приходить в себя. Теперь уже дыхание его стало каким-то неестественно шумным и энергичным.

- Оформляем! – первые слова Олигарха порадовали Артура и покупателя. – Цена вопроса?

Артур назвал цену. Для этого района это была невероятная, просто заоблачная цифра.

- Идет! – не торгуясь, согласился покупатель. – Доставайте бумаги.

Тут же были подписаны все необходимые документы, и процесс оформления сделки начался.

Олигарх был настолько доволен покупкой, что подарил продавцу дорогие швейцарские часы, а Артуру удвоил гонорар за работу. Самая первая сделка агентства прошла чрезвычайно удачно. В суете даже головная боль забылась и прошла сама собой.

Каким образом пространство изогнулось, приблизив московский Кремль к Капотне, так и осталось тайной. Эта история оставила после себя массу вопросов. Например, есть ли где-нибудь в Кремле окно, из которого видно Капотню?

Глава 14

О неожиданной пользе черного риса и черного вообще

Начало было положено, и Артур решил, что будет продолжать, несмотря на тот анонимный звонок, похожий на угрозу. Окрыленный первой победой, он удвоил количество рекламы, и новые клиенты не заставили себя ждать.

Телефон захлебывался от истеричного звонка, хотя было девять часов утра и агентство только открылось. Артур взял трубку.

- Агентство «Нехорошая квартира». Чем могу помочь?

- Здравствуйте. У нас квартира. Нам бы ее продать.

- А вы знаете, что мы занимаемся необычными квартирами?

- Да! Именно поэтому и обращаемся к вам. У нас как раз необычная. И поэтому продать ее никак не можем. А вдруг вам это удастся…

- Попробуем. А когда можно подъехать посмотреть?

- Да хоть сегодня. Мы пенсионеры, всегда дома. Но сейчас нам надо в собес, потом в поликлинику… Давайте после обеда встретимся.

- Давайте. Диктуйте адрес.

Наученный опытом, Артур даже не стал спрашивать о том, что же такого необычного ждет его в этой квартире. После истории с Капотней он дал себе слово ничему не удивляться и не гадать наперед. Он аккуратно записал адрес в ежедневнике и стал наводить порядок на своем офисном столе.

Занятие это было не особо интеллектуальным, поэтому посторонние мысли так и роились в его голове. Он думал о том, как все-таки здорово, что он решился на такой неординарный поступок! Создать свой бизнес, да еще такой необычный! Теперь каждый новый клиент будет настоящим сюрпризом, а это так интересно!

Артур верил, что в Москве он без работы не останется. Весь этот город, от центра до окраин, пропитан тайнами и мистикой. Всякого рода странности и аномалии встречаются здесь на каждом шагу. Бабуля дала ему массу ценных советов, научила распознавать энергетические отклонения и ощущать присутствие призраков. С этими знаниями Артур чувствовал себя вполне уверенно. Беспокоило его только неприятное послевкусие от того странного звонка.

С утра молодой человек плотно позавтракал и к середине дня есть совсем не хотел. К тому же, он вспомнил о странностях Марины и даже поежился при мысли, что сейчас опять начнутся разговоры о диетах. Зацикленность девушки на этой теме слегка напрягала. Но, поскольку это был единственный недостаток его сотрудницы, Артур решил не обращать на него внимания.

Зная, что во второй половине дня ему предстоит осмотр, он решил все-таки немного подкрепиться перед поездкой. Время как раз приближалось к обеденному. Предчувствия не обманули. Марина, как всегда, была готова начать новый разговор о еде. Ее глаза горели.

- Я села на новую диету! – гордо сообщила она. – Теперь я ем только рис. Как на востоке. Там все едят рис и поэтому долго живут. Вы знаете, что в Японии очень много долгожителей?

Артур прикинул, сколько лет ей придется есть один только рис, чтобы убедиться в правильности или неправильности этой диеты. Марине было двадцать три года. Но девушка не думала о таких мелочах, как целая жизнь. Ее, в данный момент, интересовало, как она сможет сварить рис в офисе. Впрочем, проблему решили специальные пакетики, в которые была расфасована крупа. Вскипятив воду, Марина принялась вымачивать в ней свой пакетик.

Рис в упаковке был не совсем обычным. Цвета он был не белого, как обычно, а почти черного. Поймав удивленный взгляд Артура, Марина пояснила:

- Это самый полезный рис – черный. Еще его называют диким. Немного непривычно, зато очень вкусно!

Артур уже понял, что при Марине не стоит высказывать свой скептицизм по поводу ее новых пищевых увлечений. Девушка обижалась, чувствуя в голосе даже тень насмешки. Для нее слово «диета» было священным.

Вымачивание пакетика привело к половинчатым результатам. Вроде бы, с рисом что-то произошло. Но сказать, что он съедобен, можно было, лишь сильно покривив душой. Впрочем, Марину это не смутило. Она сказала, что такой способ приготовления называется «аль денте», и он очень популярен в Италии. Хрустя недоваренным рисом, она с блеском в глазах рассказывала о сравнительной пользе приготовленных таким образом продуктов и о своих планах скинуть еще грамм сто лишнего веса.

Артуру были неведомы проблемы с фигурой, и на тему диетического питания он пока не задумывался. Поэтому молодой человек спокойно дожевал свой бутерброд и отправился на встречу с новой неведомой аномалией. К слову сказать, против риса он ничего не имел, даже против черного, но ограничивать свой рацион исключительно этим злаком казалось ему более чем странным.

Это был довольно старый дом в районе Шаболовки. Примерно тридцатых годов постройки. Высокие потолки, трещины в штукатурке, закопченные серые стены. Жильцы уже и не помнили, когда здесь в последний раз делали ремонт. Только изначальная добротность здания спасала положение. Сейчас так не строят.

Артур быстро нашел подъезд и поднялся по лестнице на предпоследний этаж. Там он обнаружил лифт, который начинался между первым и вторым этажом и на глаза попадался не сразу. Можно было доехать с комфортом, но было поздно. Артур уже стоял перед дверью. Что ждет его внутри? Сердце стучало в грудную клетку с двойным энтузиазмом.

Дверь открыли хозяева – немолодая пара очень похожих друг на друга супругов. Они были одинаково полными, одинаково приземистыми, одинаково круглолицыми. Казалось, что у них были даже одинаковые усы, потому что у жены тоже что-то обильно росло над верхней губой. Не причесаны они были тоже одинаково, с той лишь разницей, что у мужа среди взлохмаченных немытых волос виднелась круглая лоснящаяся лысина. Пахли они тоже одинаково. Довольно сильно пахли.

Одинаково причитая и кудахтая, хозяева встретили Артура в темной прихожей. Уже от входа квартира казалась мрачной и неопрятной, комнаты маленькими, коридоры узкими. Единственное, что было «на высоте», это потолки. Потемневшие от времени и неаккуратности жильцов, они потеряли даже намек на белизну. Хозяева остановились в дальнем от входа углу прихожей и задрали головы вверх.

В полутьме можно было с трудом разглядеть небольшое черное пятно. Но пятно это было не на потолке. Оно висело в воздухе примерно на уровне трех метров от пола и слегка покачивалось от собственного вращения вокруг оси. Вращалось оно по часовой стрелке, словно спиральная галактика, испуская несколько темных рукавов.

- А можно свет включить? – спросил Артур.

- Бесполезно. Он и так включен. На полную катушку. Самый яркий, какой только можно. Это – черная дыра. Она свет затягивает. Сколько ни включай, светлее не становится. Близко к ней не подходите, мало ли что… У нас попугайчик был. Волнистый. Как-то раз выпустили полетать. Все. Затянула. Даже пикнуть не успел. Зато с тараканами нет проблем. Даже если забегут ненароком от соседей, быстро там оказываются. И мухи тоже.

- А откуда она взялась? – Спросил Артур, удивившись, как глухо звучали его слова.

- Не знаем. Залетела откуда-то, – Голоса хозяев, казалось, доносились с другого конца Вселенной.

- Давно залетела?

- Лет пять уже. Трогать ее мы боимся. Не знаем, как выгнать. Но как влетела, так и висит на одном месте. И все время вертится.

- А как вы ее впервые обнаружили?

- Да стали мы замечать, что у нас все время темно. Решили лампочку поменять. Не помогло. Мы помощнее поставили. Потом еще мощнее. И только тогда увидели, что свет куда-то затягивает. Сами-то мы – астрофизики по профессии. Еще в советские времена в одном научно-исследовательском институте работали. Знаем, что такое черные дыры. Но чисто теоретически. Естественно, на практике никогда ни с чем подобным не сталкивались. Да мы и не представляли, что она может существовать в таком виде. Довольно опасная штука. Это хорошо, что люстра далеко от этого места находится, а то мы и сами могли пострадать, пока лампочку меняли.

- А вы не пробовали в свой институт обратиться? Может, ученых бы вызвали, попробовали научно разобраться, что это за явление такое?

- Вы что? Какая наука? Когда это было? Там теперь все под офисы торговых фирм сдается. Одна сплошная коммерция. Нет там больше никаких ученых. Бог с вами! – хозяева с насмешкой замахали руками.

Несмотря на то, что хозяева почти кричали, звук в помещении был глухим и странным. Чтобы расслышать, Артуру приходилось напряженно прислушиваться. А хозяева продолжали комментировать:

- И звук, и свет – все искажается притяжением черной дыры.

- А еще на что-то эта штука влияет?

- Да так, вроде, ни на что особенно. Просто висит себе и вертится. Что нам со всем этим делать? Мы эту квартиру продать хотели, а никто не берет. Как видят эту штуковину – разворачиваются и уходят. Второй год ни одного покупателя найти не можем. Вроде, и район хороший, и дом кирпичный, и потолки высокие, даже лифт в нашем доме есть, если вы заметили. Но эта дыра нам всю жизнь испортила. Мы бы уже давно отсюда съехали. Хотели на эти деньги квартирку поменьше в Подмосковье купить, а на доплату жить нормально, за границу съездить, мир посмотреть на старости лет. А вместо этого любуемся на эту красавицу. Чтоб ее…

- А вы не пробовали ее, как бы это сказать, чем-нибудь выгнать?

- Как не пробовали… Она у нас уже три веника затянула и швабру. А пылесос нам жалко. Да и не поможет он. Она, знаете, какая мощная? Пойдемте, лучше, на кухню, чайку попьем. Обсудим, что да как.

По дороге на кухню хозяева одинаково громко шаркали тапочками по замусоленному паркету и одинаково громко сопели носом. На кухне звук не так сильно искажался, и можно было нормально поговорить. Хозяева были радушными и хлебосольными, но весьма неряшливыми. Чашки были не очень чистыми, тапки слегка прилипали к полу и издавали при каждом шаге характерный липкий звук. Вообще все в этой квартире было какое-то замызганное и неопрятное, как и сами хозяева. Однако мусора не было.

Артур обратил внимание, что чайная ложка, которую он положил справа от себя, медленно перемещаясь по поверхности стола, оказалась прямо перед ним.

- Да, это тоже притяжение черной дыры, – улыбнулся хозяин. – Но ложки слишком тяжелые. Они только по столу ползают. Могут на пол упасть. А если взять что-нибудь полегче...

С этими словами он развернул конфету и отпустил фантик. Тот мгновенно улетел в прихожую. Можно было не сомневаться, что через секунду он уже разлагался на атомы внутри черной дыры.

- У нас в доме нет мусоропровода. Но нам он и не нужен. Все засасывает. И никакого запаха, поверьте.

Артур задумался. Он уже пытался предположить, кому может понадобиться подобная аномалия. Конечно, можно опять предложить ее Олигарху, но нет никакой гарантии, что это его заинтересует. Возможно, квартира с черной дырой могла бы заинтересовать какое-нибудь научное сообщество. Но у современных ученых денег на покупку квартиры уж точно нет.

Никаких конкретных мыслей пока в голову Артура не пришло, но работа – есть работа, и он принялся оформлять договор об оказании услуг по поиску покупателей.

Вернувшись в офис, Артур до вечера промучился, ища варианты продажи «черной дыры». Но, так ничего и не придумав, просто поместил объявление на сайте своего агентства.

Как ни странно, уже на следующий день раздался звонок по этой квартире. Звонил мужчина, судя по голосу – уже в летах. Задал пару вопросов и сухо, по-деловому, назначил день просмотра.

Артур встретился с потенциальным покупателем у метро Шаболовская. Немолодой мужчина весьма солидной наружности, одетый дорого, но просто, представился, как Андрей Данилович Чернов. Он жестом показал, что нужно идти за ним, и устремился сквозь оживленную толпу в ближайший переулок. Там стоял его припаркованный черный Мерседес. Самой последней марки, лоснящийся безупречной полировкой. Артур объяснил, куда надо ехать, и через пять минут они уже парковались во дворе.

Андрей Данилович сразу заметил лифт, и наверх они ехали с комфортом. Буквально несколько минут ушло у него на осмотр квартиры, а вот на дыру покупатель сначала долго изумленно смотрел, а потом минут пятнадцать экспериментировал с бумажками и спичками, наблюдая, как они исчезают внутри этого чуда. Потом еще долго светил фонариком и кричал, прислушиваясь к странному звучанию своего голоса.

Похоже, «черная дыра» ему сильно понравилась, потому что после осмотра он выглядел довольным и, не торгуясь, согласился на сделку. Хозяева не верили своему счастью!

- Вы просто настоящий волшебник! – Дуэтом говорили они Артуру. – Мы два года не могли найти ни одного покупателя, а вы всего за два дня решили нашу проблему! Спасибо вам огромное.

Уже потом, когда Артур с Андреем Даниловичем покинули квартиру и направились в офис для оформления бумаг, тот объяснил, для чего ему нужна квартира с такой аномалией. Оказалось, что он тоже когда-то работал в научном институте, поскольку имел физико-техническое образование. В девяностые, когда институт развалился, Андрей Данилович подался в коммерцию. Организовал фирму, наладил бизнес, но в душе так и остался ученым – экспериментатором. Зато за эти двадцать лет он заработал достаточно денег, чтобы теперь заниматься тем, что его всегда интересовало. А интересовало его все, что было связано с космосом, звездами, галактиками и... черными дырами.

У себя на даче он даже создал небольшую обсерваторию, где стояли телескопы с довольно приличной оптикой. Вместе с внуком Андрей Данилович всматривался в бездонное пространство космоса и писал книгу о своих мыслях и наблюдениях. Естественно, что о столь доступной для наблюдения черной дыре он не мог даже мечтать. Именно внук, роясь в Интернете, нашел для него это странное объявление, выискивая информацию о черных дырах. Просто повезло.

Именно о везении и думал Артур, удивленный тем, как быстро сложились детали такой странной головоломки, как продажа этой квартиры.

- Андрей Данилович, – сказал Артур, пока они стояли на долгом светофоре. – Как странно. Ведь хозяева этой квартиры тоже ученые, тоже физики, как и вы. И такого же возраста. Живут рядом с этой штуковиной и не знают, что с ней делать. А вам все это нужно и интересно.

- Да какие они ученые? Так, мелкие функционеры от науки…

- Но они же просто на пенсии…

- Настоящий ученый не может быть на пенсии! – энергично возражал Андрей Данилович. – Ученый – это призвание, а не должность или профессия. Ученым невозможно быть с девяти до пяти, а потом становиться обычным человеком и идти домой спать. Наверное, они, в свое время, просто поступили в технический вуз, потому что это модно было. Или институт близко к дому находился. В то время таких «псевдотехнарей» много было. Они потом еще толпами с гитарами по лесам бродили, песни романтические пели. Однажды ошиблись с выбором профессии, потом всю жизнь жалели, компенсировать пытались всякой творческой деятельностью, типа этой самодеятельной песни. А ученые они никакие! Нет в них настоящей научной хватки! Такого неравнодушия к жизни, когда не можешь ни спать, ни есть, пока не разберешься в каких-то явлениях или процессах до конца. Хотя и так ясно, что до конца никогда во всем не разберешься – так в нашем мире все сложно и запутано. Но настоящий ученый – он азарт особый имеет. Всю жизнь. И пенсия тут ни при чем. Я, вот, например, тоже на пенсии.

Андрей Данилович даже рассмеялся. Похоже, он и сам не верил в то, что он – пенсионер. Да и Артур совсем не чувствовал, что рядом с ним пожилой человек. Серьезный, солидный, опытный, умудренный, но никак не пожилой.

За разговором они и не заметили, как уже очутились в офисе. Бумаги были оформлены быстро, а вскоре и сама сделка прошла без проблем и эксцессов.

Вот так, неожиданно быстро, была продана вторая квартира. Прежние хозяева буквально светились от счастья. Они быстренько переехали в другую квартиру без всяких аномалий, тут же купили себе туристическую поездку в Европу и отправились смотреть мир.

Новый хозяин привел квартиру в порядок: сделал в ней ремонт, поставил новую мебель. Теперь уже «черная дыра» стала хорошо заметна на фоне белоснежного потолка. Вместе с внуком Андрей Данилович принялся изучать «черную дыру» и проводить эксперименты.