Kitabı oxu: «Нерушимая связь»

Глава 1

В ночной темноте, плотно окутывавшей пыльный тракт, выделяются две высокие фигуры, направляющиеся в сторону обветшалого вида здания. Подойдя ближе, одна из девушек на секунду останавливается, чтобы заглянуть в маленькие окна. Затем, протянув руку, она открывает тяжелую, деревянную дверь и вместе с подругой входит в придорожную таверну. В нос им ударяет тяжелый запах смрада: дешевый алкоголь, пот и вонь неизвестного происхождения, от которой кружится голова.

– У-у-у, кажется, будет весело, – криво улыбнувшись, произносит Кара, подмигивая напарнице. – Я займу нам столик, – добавляет она и направляется к единственному незанятому столу.

С коротким смешком, Лия отворачивается и идет к барной стойке. Положив руки на шершавую поверхность, она поворачивает голову и видит, что справа сидит крепкий мужчина с удлиненными волосами, перевязанными внизу тонкой лентой.

– Чего желаете? – скрипучий голос владельца этого забытого богом места отвлекает ее от разглядывания незнакомца.

– Два самых лучших напитка, что у вас есть, – громко произносит она, стукнув ладонью по столешнице.

– Не стоит сыпать деньгами в этой дыре. Все равно ничего хорошего вам не нальют, – хриплым, низким голосом, вдруг, произносит длинноволосый.

Лия снова поворачивается к нему. Несколько секунд она разглядывает его, прищурив глаза. Мужчина делает большой глоток из своей кружки, немного кривясь проглатывает ее содержимое и поворачивает голову. В тусклом свете его глаза сияют серебряным блеском, словно застывшая ртуть, и девушка понимает, кто перед ней.

– Это не твое дело, хантер, – слегка улыбаясь, произносит она, выделяя интонацией последнее слово.

Отметив странный акцент девушки, он коротко улыбается и, осмотрев ее быстрым взглядом, опускает глаза. Протиснувшись между плотно расставленными столами, Лия ставит выпивку и опускается на стул рядом с Карой.

– Может, присоединитесь к нам, красавицы? – шумная компания рослых, бородатых пьянчуг привлекает внимание подруг.

Лия, не успев сделать и глотка, на секунду прикрывает глаза, затем отрывает глиняный бокал от своих губ и глубоко вздыхает.

– Вам бы отвалить, мальчики, – ухмыльнувшись, произносит Кара.

– Ну, зачем же такие грубости, милашка, – под хохот остальных, говоривший протягивает руку к лицу девушки.

Но его пальцы не успевают коснуться загорелой кожи – молниеносным движением Кара перехватывает его руку, выгибая запястье в обратную сторону. Под жуткий крик толстого бородача, остальные хватаются за оружие. Лия резко встает на ноги. В вытянутой руке девушки едва заметно блестит металлическое лезвие ножа, острие которого уже упирается в горло главаря этой банды.

– Не дергайся! – сквозь зубы рычит она. – Валите отсюда, подобру-поздорову!

Кара медленно обводит компанию разъяренным взглядом, держа наготове острое копье. Глаза девушек сверкают так, будто в них бьют молнии и мужчины мешкают. Через несколько напряженных секунд, темноволосый бугай – предводитель этого сброда – кивает в сторону двери и Лия опускает нож.

– Мы с вами еще встретимся! – зло бросает он и идет к выходу.

– Будем ждать с нетерпением, – улыбаясь, говорит Кара и, подняв бокал, практически залпом осушает его. – Еще выпьем?

– Давай, – смеется Лия, вливая в себя обжигающий напиток и отправляется за следующей порцией. Вернувшись, она делает глубокий вдох, после чего сразу же морщит нос.

– Достала уже эта вонь, – недовольно протягивает Кара, откидывая длинные, русые волосы, собранные в небрежную косу.

– И мужланы, – кривя губы, вторит ей Лия.

Когда она собирается добавить что-то еще, краем глаза замечает, что за ней пристально наблюдают. Девушка резко поворачивает голову и видит за столиком в углу одинокий, хорошо скрываемый тенью силуэт.

– Я тоже заметила, – едва шевеля губами произносит Кара, проследив за направлением взгляда подруги.

– Как давно? – сощурив темно-зеленые глаза и не отрываясь от незнакомца, спрашивает Лия.

– Когда атмосферка немного накалилась, – отвечает Кара. – Он тоже напрягся.

– Интересно, – скривив губы, медленно произносит рыжеволосая девушка и отводит взгляд от таинственной фигуры.

Из-за ушедшей компании, в убогой таверне становится тише и свободнее. Кара весело хохочет над очередной шуткой подруги и, вдруг, замечает у бара широкоплечего мужчину, который на секунду оборачивается, реагируя на громкий звук ее смеха.

– Что за тип? – кивает она в сторону него.

– Хантер, – негромко отвечает Лия. – Совсем забыла о нем из-за этих уродов.

– М-м-м, я бы не прочь попробовать хантера, – растягивая губы в улыбке, говорит Кара, сверля глазами могучую спину мужчины. – Говорят, они хороши в постели, – добавляет она, закусив нижнюю губу.

В этот момент, словно прислушиваясь к их разговору, он поворачивает голову, и девушка видит его мужественный профиль. Кара резко вдыхает воздух, отчего Лия хрипло смеется.

– А я слышала, что они все из себя правильные. Девственники, – хохоча, говорит она. – Спорим, тебе ничегошеньки с ним не светит?

– Спорим, – тут же отвечает Кара.

Она поднимается на ноги, поправляет свою одежду и, подмигнув подруге, направляется к барной стойке. Не забывая поглядывать за таинственной тенью в углу, Лия складывает руки на груди и выжидательно наблюдает за тем, как, покачивая бедрами, Кара неспешно подходит к длинноволосому хантеру. Вдруг, мужчина, сидевший в углу, подается вперед и закуривает. В этот момент Лия успевает заметить его волевой подбородок. Несмотря на исключительную остроту своего зрения, она не может разглядеть его как следует. Лишь очертания. Густой дым окутывает лицо незнакомца, отчего у девушки просыпается еще больший интерес к его персоне.

– Ну, что ж, поиграем, – негромко произносит она и, многозначительно взглянув в сторону загадочного образа, неспешно идет к выходу.

Проходя мимо барной стойки, Лия слышит звучный голос Кары, которая без умолку что-то говорит сидящему за баром мужчине. Сделав большой глоток, он поворачивается к ней: его кустистые брови нахмурены, а на лице играет выражение полного непонимания, что вообще происходит.

– Хватит нести эту чушню! Лучше покажи ему сиськи, – громко произносит Лия, хохоча и попутно толкая подругу локтем.

От неожиданности и выпитого алкоголя (хотя, скорее от того, что ей хочется повеселиться), Кара падает с шаткого, трехногого стула. Но ее стройное тело зависает в воздухе – молниеносная реакция хантера поражает обоих девушек. Одобрительно кивая, Лия смотрит на подругу, которая с ошеломленным видом, висит на крепкой руке мужчины.

– Это Феликс, – заливаясь смехом, говорит Кара, кивая в сторону сероглазого. – Он из Парэвии, – сотрясаясь от хохота, добавляет она.

– Ага, – улыбаясь произносит Лия и, подмигнув подруге, выходит на улицу.

Стоя у задней стены таверны и наслаждаясь отборным табаком, девушка медленно выдыхает дым в ночное небо. Боковым зрением она замечает высокую фигуру таинственного незнакомца.

– Вечер добрый, – низкий, бархатный голос отчетливо звучит в ночной тишине.

Лия молча улыбается, скосив на него глаза.

– Не стоит оставаться одной, в этом…странном месте, – тихо говорит он. – Да и путешествовать девушкам одним нынче небезопасно, – серьезно говорит мужчина, поворачиваясь к ней.

Несколько секунд Лия внимательно рассматривает его лицо, строгие, симметричные черты которого моментально врезаются в память. Четко очерченные губы, точеные скулы и черные, словно ночь, глаза, оказывающие гипнотический эффект.

– Не думаю, что тебя это касается, странник, – медленно произносит Лия, не отрывая взгляда. – К тому же, я вполне могу постоять за себя, – добавляет она, подняв одну бровь.

– Я видел, – его губы дергаются в слабом намеке на улыбку. – Лия, верно? – он делает шаг вперед и протягивает руку. – Меня зовут Бэн.

Мгновение девушка настороженно смотрит на него, сощурив глаза, затем вкладывает свою руку в его раскрытую ладонь. Длинные, на удивление очень теплые пальцы мужчины легонько обхватывают ее кисть.

– Ты очень необычна, – произносит он, прикасаясь губами к острым костяшкам и оглядывая экзотическую воительницу с ног до головы.

Его взгляд задерживается на виднеющейся сквозь накидку открытой части груди, что не ускользает от пристального внимания девушки. Ухмыльнувшись, она делает еще один шаг, отчего оказывается в опасной близости к прекрасному незнакомцу. Несмотря на высокий рост, Лия едва достает ему до линии подбородка. Девушка поднимает сверкающие в свете луны глаза и встречает восхищенный взгляд его проницательных глаз.

Не произнося ни слова, Бэн разворачивается и идет ко входу в таверну, ведя Лию за собой. Проходя мимо барной стойки, она оглядывает стулья, где сидели Кара с Феликсом, которых теперь и след простыл. Поднимаясь вслед за черноглазым красавцем, девушка ощущает предвкушение сладких развлечений.

Бэн открывает дверь снятой чуть ранее комнаты на третьем этаже захудалой таверны и, войдя внутрь, притягивает Лию к себе. Кончиками пальцев он проводит по ее щеке, затем поднимает руку и касается густых, ярко-рыжих волос, собранных в высокий хвост.

Облизнув губы, Лия подается вперед и крепко целует мужчину. Их языки переплетаются в жарком танце страсти, а умелые руки проворно снимают одежду с разгоряченных тел. Не отрываясь от ее губ, Бэн сбрасывает свой длинный, кожаный плащ и приступает к затейливым шнуровкам одеяния Лии. Распахнув тканевый топ, он приподнимает ее так, что крепкие ноги девушки обвивают его талию, а округлые полушария грудей оказываются на уровне его губ. Лаская и покусывая вздернутые, темно-коричневые соски, Бэн опускает ее на кровать. Оказавшись на спине, Лия притягивает его к себе, ухватившись ладонями за шею.

Издав нетерпеливый рык, она перекатывается, оказываясь сверху и, избавившись от жалких остатков одежды, седлает возбужденный член до безумия привлекающего ее мужчины. Бэн крепко сжимает упругие ягодицы девушки, ускоряя и без того быстрый темп. Охваченный страстью, он резко укладывает девушку на спину и входит в нее плавными, но мощными толчками. С их губ срываются стоны удовольствия, пальцы впиваются в кожу обнаженных тел. В затуманенный чувственным удовольствием рассудок Лии, вдруг, проникает мысль, что ни с одним мужчиной она не испытывала подобных ощущений, отчего ей хочется чувствовать этого соблазнительного незнакомца каждым сантиметром своей бронзовой кожи. Его мягкие губы искусно ласкают ее, обостряя восхитительные ощущения. Испытав долгожданную развязку, Лия громко вскрикивает и тут же чувствует, что Бэн, крепко сжимая ее груди, кончает. Облизывая губы, он валится на кровать рядом с девушкой и накрывает их голые тела толстым одеялом. Ощущая небывалый покой, Лия закрывает глаза и проваливается в глубокий сон.

Глава 2

Увидев, что таинственный незнакомец выходит вслед за Лией, Кара улыбается – подруга, однозначно, хорошо проведет время. «Или этому наблюдателю не поздоровится» – усмехнувшись, думает она. Крепкая рука Феликса все еще сжимает ее тело, отчего по коже бегут мурашки. Шумно вздохнув, он ставит ее на ноги и фокусирует свой взгляд на красивом лице девушки.

– Можешь не показывать – я уже все ощупал, – кривовато улыбаясь, произносит хантер и кивает на выпирающую грудь Кары.

– А я – нет, – соблазнительно улыбаясь, говорит она и опускает оценивающий взгляд ему между ног.

Сквозь черную ткань, плотно облегающую его ноги, Кара отмечает внушительных размеров бугорок. Она открывает рот, чтобы сделать изысканный комплимент, но не успевает произнести и слова – быстрым движением Феликс закидывает ее на сильное плечо и идет в сторону шаткой, деревянной лестницы. Чувствуя его огромную ладонь на своих ягодицах, Кара весело хохочет, даже не пытаясь сопротивляться: ночь обещает быть жаркой.

С грохотом распахнув дверь, хантер бросает девушку на кровать и скидывает с себя тяжелые латы. Его могучий, рельефный торс предстает перед глазами впечатленной девушки и в ней просыпается пьянящее возбуждение. Но, как только она подается вперед, Феликс прижимает ее тело к кровати и впивается в манящие губы грубым, неистовым поцелуем. Ухватив за края тонкую ткань ее экзотического топа, он резко дергает в стороны и, треща по швам, шнуровка освобождает аккуратную, мягкую грудь. Дух суровой воительницы отступает перед мужественным, широкоплечим воином, и Кара послушно разводит ноги, подаваясь бедрами ему навстречу.

Лицо мужчины, с крупными и выразительными чертами, уютно устраивается меж округлых грудей девушки. Языком он дразнит торчащий сосок правой груди, а пальцами второй руки нещадно теребит маленькую горошину левой. Громкие стоны Кары возбуждают хантера до такой степени, что он начинает терять контроль, хотя, прежде, такого никогда не было. Задрав ее короткую, ассиметричную юбку, стремительным толчком он входит в ее влажное и горячее лоно.

– Какая ты узкая, – хриплым от возбуждения голосом шепчет он, обжигая дыханием щеку девушки.

В ответ она лишь приглушенно стонет. Его огромный член, кажется, пронзает ее насквозь, но, когда его пальцы касаются заветного местечка, Кара чувствует неописуемое удовольствие. Согнув ноги в коленях, Феликс притягивает стройное тело девушки и усаживает ее сверху. Она вбирает в себя его целиком, наслаждаясь каждым сантиметром могучего орудия. Ускорив темп, Кара откидывает голову назад и, содрогаясь от сладостного оргазма, позволяет своему телу расслабиться в сильных руках хантера. Уткнувшись ей в плечо, он издает сдавленный рык и, тяжело дыша, опускается на кровать, привлекая экзотическую красавицу к себе.

Проснувшись с первыми лучами солнца, Феликс поворачивается набок и видит спящую Кару. Скользнув взглядом по ее гладкой, загорелой коже и необычному, прекрасному лицу, он глубоко вздыхает, размышляя, кто она такая. Его рука невольно тянется к распущенным, достающим до пояса волосам. Он медленно проводит по мягкой глади шелковистого «водопада», затем касается нежной кожи. От его прикосновения Кара просыпается и, сквозь улыбку промурлыкав утреннее приветствие, открывает глаза. Как только взгляд серо-зеленых встречается с его глазами, отбрасывающими холодный, металлический блеск, дыхание Феликса учащается. Он резко садится, прижимая руки к вискам.

– Что случилось? – встревоженно спрашивает Кара.

– Не знаю, – растерянно произносит Феликс, замечая неведомое доселе ощущение. – В мою голову будто сотни стрел вонзили. И мысли…я вижу какие-то смутные очертания событий, чего раньше не бывало, – добавляет он. Крепко сжатые челюсти свидетельствуют о том, что новое чувство вызывает сильную боль. – Мысли хантера всегда очень точны и холодны. Нас трудно одурманить или запутать, – немного отдышавшись, объясняет он, замечая нахмуренный взгляд девушки.

Стараясь унять непрошенное волнение, мужчина встает и направляется к низкому столику. Осушив налитый до краев стакан воды, он возвращается в постель и притягивает Кару к себе.

– Продолжим ночное веселье? – шепчет он, целуя ее мягкие губы.

– Да, – легонько прикусив его нижнюю губу, отвечает воительница, ощущая необычайное волнение.

Как следует насладившись и, наконец, выбравшись из постели, Кара выходит из комнаты. Аккуратно прикрыв дверь, чтобы не разбудить заснувшего хантера, она, расслабленная и удовлетворенная, мечтательно закрывает глаза и делает глубокий вдох. Вдруг, ее резко хватают за руку. Кара распахивает глаза и видит перед собой серьезное лицо Лии.

– Идем, скорее! Нужно поговорить, – торопливым шепотом говорит она, увлекая подругу на улицу.

– Что происходит? – находу спрашивает удивленная Кара.

– Нас заказали! – рассерженно выпаливает Лия. – Я нашла у Бэна официальный приказ с государственной печатью!

– У кого?

– У Бэна! Человек, с которым я провела ночь, – остановившись, объясняет она. – Поверить не могу, что мне так повезло! – всплеснув руками, сетует Лия и снова шагает вперед. – Нужно убираться отсюда!

– К чему такая спешка? – начиная раздражаться, непонимающе хмурит брови русовласая девушка. – С каких пор мы убегаем от обычных странников?

– Он не обычный странник, Кара, – качает головой Лия, чувствуя, как гнев закипает в ее крови. – Это Бэн Колтон из Вилавии!

– Охотник за головами? – округлив глаза, спрашивает напарница.

Риторический вопрос Кары повисает в воздухе. Имя самого изощренного, безжалостного и неутомимого следопыта было известно девушкам уже давно. Наемник, убивающий наемников. Кровавый палач для преступного мира.

Лия поднимает руку и медленно проводит пальцами по губам, размышляя, что делать дальше.

– Я же говорил, что мы еще встретимся! – доносится до них наглый, хриплый голос. Вероятно, не забыв унижения во время вчерашней потасовки, компания рослых мужчин, караулила напарниц рядом с таверной. – Что, сегодня вы уже не такие смелые? – ехидно улыбаясь и смотря на замерших девушек, спрашивает главарь банды.

– Вы как раз вовремя! – рычит Лия, чувствуя, что драка ей сейчас просто необходима.

Переглянувшись, воительницы коротко кивают друг другу и с хищными улыбками бросаются на них. С разбега Кара метко бьет в цель, легко надрезая кожу отъявленных головорезов. Лия умело орудует изогнутыми ножами, находу нанося не смертельные, но глубокие раны. Девушки двигаются с поразительной синхронностью, а на их суровых лицах отражается злорадное удовольствие. Высоко подпрыгнув, Кара метает тонкое копье в плечо последнего бойца, стоявшего на ногах и, мягко приземлившись, поднимает глаза на подругу.

Но Лия уже не обращает внимания на стонущих от боли противников – ее пристальный взгляд направлен в сторону высокого дерева. Лицо девушки искажается от нового прилива злости, и она со всех ног бросается туда.

– Лия, стой! – Кара бежит следом, замечая за толстым стволом дерева высокую фигуру охотника за головами, наблюдающего за ними.

Не успев сделать и пары шагов она резко останавливается, чувствуя стальную хватку цепких пальцев на своем предплечье.

– Это что было? – ошарашенно глядя на девушку, спрашивает Феликс.

– Отпусти! – кричит Кара, пытаясь вырваться из его рук.

Ее глаза устремлены на быстро удаляющуюся подругу.

– Нет! – сердито произносит хантер. – Сначала объясни, ЧТО я только что увидел! – говорит он, обводя взглядом поле короткой битвы.

– Не сейчас! На это нет времени! Лия! – громко кричит Кара. С силой ударив мужчину локтем, она вырывается из его рук и кидается за подругой, но, добежав до дерева останавливается. – Где они? – растерянно произносит девушка.

В ее глазах отражается ужас и непонимание происходящего. Она оборачивается и видит нахмуренное лицо Феликса, подошедшего следом и потирающего ушибленную скулу.

– Они что, просто исчезли? – громко спрашивает Кара, оглядывая зорким взглядом прилегающие окрестности.

Все еще шокированный увиденным ранее, хантер пожимает правым плечом и тоже оглядывается по сторонам.

Глава 3

Проснувшись утром, Бэн обнаруживает, что лежит в постели один. Резко сев, он настороженно оглядывает пустую комнату. Его взгляд падает на небольшой свиток, лежащий на кровати. Схватив приказ на пожелтевшем пергаменте, он понимает, что Лия прочитала его и, вероятно, ее уже и след простыл.

– Черт! – громко ругается он и, соскочив с кровати, начинает спешно собирать свои вещи.

Обычно он не допускает подобной беспечности и уничтожает бумаги с заказами сразу, как прочтет. Еще ни один человек, чье имя попадало в руки охотника, не уходил от него. Но в этот раз все пошло не по плану. Плотно застегнув длинный, кожаный плащ, Бэн находу проверяет свое оружие и немного успокаивается, когда понимает, что все на месте.

Услышав неподалеку подозрительно похожий на сражение шум, он поворачивает за угол и видит, как воительницы раскидывают дюжину крепких мужчин. Желая остаться незамеченным, следопыт резко подается вперед. Скрываясь за стволом большого дерева, он продолжает наблюдать за ходом битвы.

«Ну и бойня!» – думает он, завороженно глядя, как слажено работают напарницы.

Их движения точны до миллиметра, они проносятся свирепой бурей, словно разрушительная мощь войны течет у них в крови.

Не в силах оторвать взгляда от рыжеволосой, экзотической красавицы, он ругает себя за то, что решил вчера повременить с выполнением заказа, чтобы насладиться восхитительным телом девушки. Вдруг, Бэн замечает, что с перекошенным от злости лицом, Лия бежит в его сторону.

Сквозь длинные прорези подола черного плаща, он достает короткий, зазубренный нож и, приготовившись, прижимается спиной к шершавому стволу. Закрыв глаза, он глубоко вздыхает и, как только девушка показывается слева, охотник резко хватает ее за вытянутую руку, сжимающую укороченное копье. Притянув Лию к себе, он прижимает ее к дереву всем телом. Большая ладонь черноглазого следопыта тут же накрывает рот воительницы, а на шее она чувствует холодок стального лезвия.

– Не двигайся! – оскалившись, произносит он, смотря ей прямо в глаза.

Лия пытается дотянуться до своих ножей, но безуспешно – Бэн придавил ее своим крепким телом так, что даже шелохнуться не удается.

В этот момент рядом оказывается Кара с Феликсом. Они осматривают все вокруг, но, не замечают их. Изо всех сил Лия пытается закричать, чтобы привлечь внимание подруги, но ей удается издать лишь сдавленный стон. Когда русоволосая девушка поворачивает голову в сторону дерева, у Лии появляется слабая надежда, которая тут же гаснет: нахмурено пошарив внимательным взглядом серо-зеленых глаз, Кара растерянно поворачивается к Феликсу. Он резко разворачивается и быстрым шагом направляется в таверну. Спустя пару мгновений, воительница устремляется за ним.

Выждав, пока хантер и напарница рыжеволосой уйдут как можно дальше, Бэн немного ослабляет натиск и замечает, что мышцы Лии начинают расслабляться. «Значит, сопротивляться больше не будет». Он чувствует сладковатый запах ее кожи и непрошенное возбуждение растекается по всему телу. Заглянув в темно-зеленые, словно изумруды, глаза девушки, Бэн ощущает разряд, пробежавший между ними.

– Сейчас я уберу руку, – тихо говорит он. – И нож. Не кричи, и не пытайся бежать. Пожалуйста, – добавляет он с легкой улыбкой, замечая ярость в ее взгляде.

– Почему они не заметили нас? – спрашивает Лия, как только ее рот оказывается свободен от крепкой руки охотника.

– Не время задавать вопросы, – внимательно наблюдая за ней, произносит Бэн, пряча нож в потайной карман и на шаг отступая от девушки. – Нам нужно идти, – говорит он. – Но сначала ты отдашь мне свое оружие.

– Ни за что! – кричит Лия и резко подается вперед.

Испытывая неудержимое желание как следует вломить охотнику, она заносит руки и обрушивает хлесткие удары на его лицо и тело. Отражая нападение, Колтон изворачивается и хватает Лию за руки. Крепко сжимая тонкие запястья девушки, он с силой опускает их вниз. Воительница рычит от охватившей ее злости и отчаяния, но понимает, что со столь подготовленным бойцом, следует действовать хитрее.

С холодной расчётливостью и спокойствием, Бэн наклоняет голову набок, протягивает руку и выжидательно смотрит на нее.

– Ладно, – глубоко вздохнув, ворчит она. – Смогу расправиться с тобой и голыми руками! – восклицает воительница и, не обращая внимания на ухмылку парня, с недовольным видом снимает с пояса изогнутые ножи. Затем протягивает складное копье и метательные звездочки. – Но я все равно никуда не пойду с тобой.

– Пойдешь, – спокойно говорит охотник, распределяя конфискованное оружие. – Мне заказали вас. И пока я не решил, что буду делать, ты идешь со мной, – сощурив колдовские глаза, говорит Бэн, затем подходит ближе. – Так будет надежнее, – произносит он, доставая тонкую, серебристую веревку и связывает руки воительницы.

Закрепив конец шнурка на своем широком поясе, он направляется в глубь леса. С силой дернув за веревку, он вынуждает Лию двигаться следом за ним. Несмотря на тонкость, серебряная нить оказывается очень прочной и девушка, пытающаяся разорвать ее, под давлением шагает вперед.

Двигаясь почти бесшумно, Бэн ведет их по узенькой, незаметной тропе. Если бы он не шел впереди, Лия бы даже не увидела ее. Около четверти часа они шагают в тишине. Несмотря на внешнее спокойствие, в голове следопыта развивается нешуточная борьба. Получив заказ, он даже представить себе не мог, что все окажется настолько запутанным. «Кто же они?» – размышляет Колтон, искоса поглядывая на гордую и прекрасную женщину-воина. Прежде, он не встречал никого, кто бы так мастерски владел древним искусством столь совершенного боя. Бэн собирался убить девушек в тот же вечер, как явился в таверну, но, увидев Лию, в нем проснулся неизведанный доселе интерес, остановивший его.

Воительница без перерыва сверлит глазами спину опасного охотника, размышляя, что он собирается сделать с ней. Ее все еще жжет изнутри неукротимый гнев и, уличив подходящий момент, она резко бросается вперед, сбивая следопыта с ног.

– Чтоб тебя! – громко кричит он, когда они скатываются в небольшую канаву. – Черт побери, успокойся ты уже, бешеная! – пытаясь подняться на ноги, выпаливает он, но, оказавшись сверху, Лия сжимает его крепкими ногами, не давая шанса встать.

Изо всех она бьет его по лицу связанными руками.

– Кто заказал нас? – крик рыжей воительницы больше походит на рычание дикого зверя.

– В этом я и хочу разобраться! – пытаясь увернуться от ударов, говорит Бэн. – Хватит! – резко восклицает он странным голосом, и Лия невольно останавливается.

Воспользовавшись ее замешательством, охотник перекатывается и придавливает девушку к земле. От волнующей близости и чувства, что ее ноги крепко обвиты вокруг его талии, Бэн ощущает непреодолимое влечение к Лие.

– Ты что возбудился? – кричит она, ерзая под ним и стараясь выбраться. Девушка чувствует, как его напряженный член, упирается ей в бедро. – Слезь с меня! – яростно бросает она.

Тихо выругавшись, Бэн вскакивает на ноги, подтягивая ее за собой. Изловчившись, Лия дергает за виднеющийся из кармана пергамент. Когда следопыт протягивает руку, чтобы отобрать его обратно, они замечают, что печать надломлена.

– Что это такое? – внимательно вглядываясь в наложенный знак, удивленно спрашивает воительница.

Охотник за головами наклоняется к пергаменту, забыв о столкновении с ней.

– Ливгандская печать выливается из особого металла, – медленно говорит Бэн. – Она не ломается, – нахмурившись и напряженно размышляя, он опускается на ближайшее, длинное бревно.

– Тогда, чья эта? – сжимая в руке листок, спрашивает Лия.

Но, судя по мрачному виду следопыта, он тоже в замешательстве.

– Ладно, нам нужно идти, – вставая, говорит Колтон. – Мы уже близко. Там все и обсудим, – кивает он, стягивая веревку с сильных рук воительницы. – Надеюсь, бежать и убивать меня ты больше не планируешь? – слегка улыбаясь, уточняет он, на что Лия кривит губы, потирая затекшие запястья.

***

Быстрым шагом Феликс направляется в сторону таверны.

– Куда ты? Мы должны найти Лию! – громко говорит Кара, продолжая разглядывать деревья.

– Идем! – хрипло кричит он, подзывая ее рукой.

Помедлив секунду, она устремляется за ним. Руки хантера сжаты в кулаки, а лицо перекошено от бушующей ярости. Перескакивая через несколько ступеней, они влетают в комнату, которая совсем недавно служила им прибежищем для безудержных и страстных ласк.

– Феликс, зачем мы пришли сюда? Нужно скорее…, – растущая паника внутри девушки заставляет ее суетиться.

– Я помогу ей, – негромко говорит мужчина, надевая латы и пряча меч в ножны. – У меня заказ на Бэна Колтона из Вилавии, – отвечает он на немой вопрос, застывший в глазах девушки и, набросив капюшон дорожного плаща, показывает листок с филигранно выведенными буквами.

Кара протягивает руку, но он тут же прячет бумагу.

– Медлить нельзя, идем, – говорит Феликс и шагает к выходу.

– Куда именно? – ступая за ним, спрашивает воительница.

– У Туманного озера, на вершине скалы, есть пещера. Я думаю, они там.

***

Оказавшись в просторной пещере, в которой пахнет сыростью и солью, Лия настороженно обводит взглядом гладкие стены и, убедившись, что вход и выход здесь только один, опускается на каменный выступ, заменяющий стул.

– Кому понадобилось убивать нас? – хмурясь все сильнее, спрашивает воительница, с недоверием поглядывая на высокую фигуру искусного палача.

– Не знаю, – качает головой Бэн. – Конечно, официальные заказы бывают нечасто, но этот выглядел как обычно: два особо опасных наемника убрали не того, ввязались в дела государственные. За это мне и приказали вас убить. Но если это не Ливганд, то…, – охотник замолкает, по-прежнему напряженно размышляя.

– Почему же ты не расправился со мной под покровом ночи? – спрашивает она, вдруг понимая, что он запросто мог воспользоваться благоприятной возможностью, ведь она расслабилась тогда по-настоящему. «Словно глупая девка!» – мысленно журит она саму себя.

– Я хотел отпустить вас, Лия, – честно говорит Колтон. – Но, увидев сегодняшнюю драку, убедился, что написанное в заказе – правда. Вы действительно очень опасны. Хотя, теперь, печать доказывает, что документ – подделка, – всплеснув руками, произносит он.

Воительница молча поджимает губы, погружаясь в собственные тревожные мысли. Испытывать страх обычно не входит в ее привычки, но сейчас неприятное чувство распространилось по телу отравляющим ядом, сея сомнения и панику.

– Лия…то, что было вчера, – начинает Бэн, но девушка, выйдя из задумчивости тут же перебивает его.

– Ничего не значит! – отрезает она. – Да, и не бойся, беременность мне не грозит, – криво улыбнувшись, добавляет она.

– Я не об этом, – тоже улыбаясь, говорит Бэн. – Лишь хотел сказать, что мне понравилось, – он закусывает губу, вспоминая о затуманившей его разум страсти.

Лия удивленно вскидывает брови, но понимая, что ей приятно это слышать, растягивает чувственные губы в улыбке. Как только она открывает рот, чтобы ответить ему, в пещеру вбегает Феликс и сбивает с ног стоящего у дальней стены следопыта. Влетевшая следом Кара быстро оглядывает пещеру и, когда ее взгляд останавливается на подруге, она облегченно вздыхает. Громкий шум яростного столкновения хантера и следопыта не оставляет девушкам времени на радостные объятия.

– Нет! Феликс, подожди! – кричит Лия, бросаясь в их сторону.

– Что ты делаешь? – схватив подругу за руку, говорит Кара. – Он хочет убить нас!

– Не совсем, – качает головой рыжеволосая и снова пытается вклиниться между крепкой хваткой двух воинов. – Прекратите!

Но увлеченные дракой мужчины не обращают на нее внимания. На красивом лице Бэна все еще играет застывшее удивление от внезапного появления и нападения Феликса. Глаза хантера сверкают неистовой яростью, и он сосредоточен лишь на одном – убить палача.

– Да в чем дело? – громко кричит Колтон, оттолкнув на секунду от себя длинноволосого воина.

Воспользовавшись моментом, Лия тут же оказывается между ними.

– Отойди! – рычит Феликс. – Я должен убить этого монстра!

– Монстра? – удивленно восклицает воительница.

– Лия, он – сирена! – указывая пальцем на Бэна, громко говорит Кара, не понимая, почему подруга защищает его.

Девушка резко оборачивается и смотрит на охотника. Прежде чем Феликс с силой отталкивает ее, она успевает увидеть растерянный взгляд черных глаз и понимает, что это правда.

Тут же противники снова сходятся в упорной борьбе. Бэн резко толкает Феликса в грудь и тот оказывается снаружи пещеры. Аккуратно ступая, хантер отходит на пару шагов назад и готовится нанести удар. Но на лице черноглазого охотника появляется странное выражение, отчего Феликс понимает – что-то не так. Он медленно поворачивает голову, заглядывая себе за спину. В этот момент из пещеры выбегают разъяренные воительницы. Бэн инстинктивно выбрасывает руку в сторону останавливая Лию. Обхватив ее за оголенную талию, он делает шаг в сторону, заслоняя ее собой.

Все четверо замирают, обводя непонимающим взглядом возникшее из ниоткуда войско. Перед ними стоят полсотни вооруженных до зубов воинов, вероятно, явившихся за их душами. Когда хантер, не сводя глаз с выросшего словно из-под земли войска, медленно достает из ножен длинный меч, раздается лязгающий звук металла. С воинственным криком Кара бросается вперед, не желая дожидаться нападения врага. Феликс протягивает руку, пытаясь остановить рвущуюся в бой воительницу, но его пальцы стискивают пустоту. В тот же миг отрубленная голова воина, стоявшего ближе всех, катится в сторону длинноволосого. Хантер на автомате приподнимает ногу и останавливает летящую голову, затем медленно опускает взгляд вниз.

– Вот дьявол, – тихо говорит он, поднимая глаза на Кару, которая широко улыбаясь, держит перед собой длинный, тонкий меч.

– Моя девочка! – с воинственным оскалом произносит Лия, выходя из-за спины Бэна и, стащив с его пояса свое оружие, устремляется вперед.

– В атаку! – раздается гневный возглас командующего войском и с оглушительным ревом они бросаются на них.

Глава 4

Ощущая прилив адреналина, воительницы в прыжке сталкиваются с бегущим на них войском. Рьяно сражаясь, Лия поворачивает голову и мельком замечает, как Бэн, крепко держа за рукояти в центре свои круглые ножи, набегу уничтожает врагов одного за другим.

Чуть левее она замечает подругу и хантера, которые так слаженно работают мечами, что губы Лии непроизвольно складываются в улыбку. Кара яростно пробирается вперед, желая истребить как можно больше вражеской силы. Тонкие, острые, словно бритва, края ее меча, поражают по несколько воинов за раз. Феликс мастерски орудует исполинским мечом, с ледяным спокойствием раскидывая противников. Окропленная кровью сталь холодным блеском сверкает в свете луны и зажженных факелов.

– Кара! – завидев подходящую цель, кричит Лия.

Русовласая воительница поворачивает голову и, безо всяких объяснений понимая задумку напарницы, вытягивает руку в сторону. Разбежавшись изо всех сил и используя ладонь подруги как опору, Лия резко отталкивается от земли. Подлетев в воздух, она разворачивается и в горизонтальном полете метает изогнутые ножи, точно поражающие цель – головы противника.

Мягко приземлившись, она издает воинственный клич, но тут же чувствует, как кто-то резко дергает ее за длинный хвост, разделенный на несколько частей тонкими кожаными плетениями. Тяжелый удар приходится в нижнюю челюсть, отчего голова девушки ненадолго запрокидывается назад. Затем рыжеволосая воительница фокусирует разъяренный взгляд на своем обидчике, сплевывает алую кровь, наполняющую рот и бросается на него.

– Не смей. Трогать. Мои. Волосы! – чеканя каждое слово, кричит Лия, нанося копьем глубокие раны противнику.

На ее выразительном лице играет широкая улыбка, кажущаяся жуткой из-за окровавленных зубов. Сражающаяся рядом Кара выбрасывает меч в их сторону и одним ударом отрубает сопернику Лии обе руки.

– Больше он ничего потрогать не сможет, – ухмыльнувшись, говорит она под истошные крики врага, затем подмигивает Лие и бросается на следующего воина.

– Эй ты! – раздается громкий, раскатистый крик за спиной русоволосой воительницы.

Кара медленно разворачивается и видит перед собой огромного, уродливого воина. Держа в одной руке ударную булаву, другой он закручивает длинную цепь, готовясь накинуть ее на тело девушки. Крепко сжав челюсти она глубоко вздыхает и, сосредоточившись, на выдохе срывается с места. Как следует оттолкнувшись ногами от земли, воительница заносит меч и вонзает его в шею – незащищенное латами место. Острое оружие легко входит в плоть великана и, пройдя пару шагов, он падает на землю. С победной улыбкой Кара приземляется и, подняв глаза, видит изумленное лицо Феликса, застывшего от увиденного.

В этот момент на него набрасываются несколько воинов, и он пропадает из поля зрения девушки, перемещаясь в сторону озера. Оказавшись под водой, хантер ощущает, как хладнокровное спокойствие уступает место неконтролируемой ярости. С криком он показывается над водой: глаза пылают в гневе металлическим блеском, лицо перекошено от гнева. За несколько секунд Феликс побеждает врагов и, тяжело дыша, удовлетворенно смотрит на их окровавленные, безжизненные тела, выброшенные на берег.

Отступая назад, Кара, вдруг чувствует, что напоролась на мощную фигуру мужчины. Резко обернувшись, она видит перед собой хантера с обезумевшим взглядом и у нее перехватывает дыхание. Отвлекшись, воительница не замечает приближающегося ножа. Ухватив ее за талию крепкой рукой, Феликс молниеносным движением отрубает головы нападающим, не давая нанести удар и поворачивается к русовласой воительнице, восхищенно глядящей на своего спасителя.

– Будь осторожней, – хрипло произносит он и шагает в эпицентр битвы.

Развернувшись, Лия замечает, что к Бэну, бьющемуся с двумя воинами, со спины приближается третий. Пробираясь сквозь яростное сражение, она пытается криком привлечь его внимание, но охотник не слышит ее. Когда противник уже занес руку для удара, Лия, издав боевой клич, замахивается изо всех сил и метает свое копье, поражая врага в самую грудь. Бэн резко оборачивается и, поняв, что произошло, с благодарностью смотрит на Лию.

– За тобой должок! – широко улыбаясь, кричит она.

Губы Бэна трогает легкая улыбка, отчего внутри девушки возникает приятное чувство. Внезапно, красивое лицо черноглазого воина искажается, и улыбка сменяется гримасой боли – из темноты летит огромный шар, объятый синим пламенем и попадает в рыжеволосую воительницу. От удара ее тело подлетает в воздух, на лице отражается выражение ужаса и боли, рот открыт в беззвучном крике. В то же мгновение Бэн ощущает острую, жгучую боль, ровно в том месте, куда Лие попал огненный шар. Он падает на колени, хватаясь за грудь.

Увидев сокрушенную подругу, Кара с криком бросается ей на помощь, находу поражая врагов. Секунда – и она оказывается в крепких объятиях Феликса. Одной рукой он держит вырывающуюся девушку, второй отражает мечом стрелу, летящую в их сторону. Застыв от ужаса, Кара оборачивается в сторону охотника за головами.

С душераздирающим криком, Бэн простирает раскрытые ладони в сторону девушки, которая летит со скалы. Его руки начинают вибрировать, излучая полупрозрачные, едва заметные волны, которые, словно веревки, окутывают тело Лии, удерживая от падения в черную бездну.

– Он чародей, – почти одними губами шепчет пораженная Кара, больше не пытаясь вырваться из крепкой хватки хантера. – Мы должны…должны помочь ему! – говорит она, но Феликс уже пробивает им путь к магу.

Пока русовласая воительница с хантером отражают непрекращающиеся удары все прибывающих воинов, Бэн, притянув тело Лии как можно ближе, аккуратно опускает его на землю и легонько касается ее щеки. При виде израненной девушки, он чувствует, как внутри просыпается устрашающая, колдовская сила, которую он прятал очень глубоко на протяжении многих лет. Стоя на одном колене, чародей медленно складывает руки перед собой и жгучее тепло разливается меж его ладоней. Глубоко вздохнув, он распахивает черные, сверкающие яростью глаза и с оглушительным криком разводит руки в стороны. Мощная волна накрывает кровавое поле битвы, лишая сознания и сбивая с ног каждого врага.

Феликс, вовремя заметивший, как сильно вибрирует тело Бэна, готовясь к удару, успевает схватить Кару за талию и, не обращая внимания на ее протесты, зайти за широкий ствол ближайшего дерева, крепко прижимая ее к себе. Хантер издает громкий рык, с силой упираясь ногами в рыхлую землю. Стараясь удержаться на месте, Кара вонзает перед собой копье и, сгибаясь почти пополам от необычайной силы волны, опирается на него. Она чувствует за собой могучее тело Феликса, понимая, что если бы не он, она давно уже лежала бы на земле.

Когда гул удара прекращается, они показываются из-за дерева и медленно подходят к чародею. Кара тут же опускается на колени перед Лией.

– Она едва дышит, – слабым голосом произносит Бэн, поворачиваясь к ней. – Нужно уходить, – добавляет следопыт, оглядывая оставшихся в живых врагов и снова поднимает руки.

– Знаешь Сумрачный лес? – негромко спрашивает Феликс, склонившись к чародею.

Колтон коротко кивает и, в тот же миг, ночную тьму прорезает яркий свет создаваемого им портала. Края колдовских ворот горят голубоватым пламенем, открывая проход в безопасное место. Опустив руки, Бэн поворачивается к Лие. Осторожно подняв ее искалеченное тело на руки, он исчезает в портале.

– Вперед! – командует Феликс, кивая Каре в сторону прохода.

– Нет! – свирепо рычит она, наблюдая, как несколько врагов уже поднимаются на ноги. – Я хочу уничтожить их всех!

Не помня себя от горя и злости, она бросается вперед, но хантер подхватывает ее и разворачивается к порталу. Пройдя через него, Кара оборачивается и видит направленный в их сторону десяток вражеских стрел. Края портала начинают сужаться, но, прежде, чем он закрывается, одна стрела достигает своей цели – руку девушки пронзает жгучая боль. Воительница громко вскрикивает, зажимая глубокий порез ладонью. Лицо Феликса искажается, и он в два шага оказывается рядом с ней.

– Я в порядке! – говорит Кара, заставляя себя забыть о кровоточащей ране и подходит к лежащей на земле Лие.

Бэн опускается рядом с ней на колени, почти теряя сознание от невероятного всплеска бушующего внутри него скопления силы. Обычно он использовал магию лишь по мелочам, но сегодняшний день все изменил. Масштаб созданной им волны настолько истощил его, что охотник чувствовал, как жизненные силы покидают тело. Но необъяснимый страх за жизнь рыжеволосой воительницы заставлял чародея оставаться в сознании.

– Феликс…Лия…нужно скорее…, – тяжело дыша, отрывисто шепчет он, держа девушку за руку.

– До Шарохэнда около часа, – хмурясь, произносит хантер. – Там мы будем в безопасности, но придется тащить их на себе, – добавляет он, поворачиваясь к Каре. – Если ты…

– Я справлюсь, – уверенным тоном говорит воительница и, подойдя к Бэну, протягивает ему руку.

Взглянув на нее затуманенным взглядом, следопыт медленно поднимается и, опираясь на плечо Кары, шагает вперед. Аккуратно взяв на руки обмякшее тело Лии, Феликс устремляется в сторону владений старейшего из друидов – своего отца Максимилиана – надеясь, что он сможет помочь им. Несмотря на то, что много лет назад друид отдал сына в тайный орден, взращивающий хантеров, Феликс доверял ему. Даже любил, по-своему. Во всяком случае, выбора у них не было.

Глава 5

Добравшись до Шарохэнда, путники входят через огромные, каменные врата, как можно скорее направляясь к имению отца. Дойдя до высокого замка, они видят хозяина в дверях – он будто ждал и был готов к их появлению. Коротко обменявшись приветствиями, они торопливо заходят внутрь. Бэн тяжело садится на длинную, резную скамью, наблюдая за тем, как Феликс кладет Лию на дубовый стол. Потом опускает голову на раскрытые ладони и закрывает глаза. Переглянувшись с Карой, хантер отходит в дальний угол.

– Что случилось? – спрашивает Максимилиан, проводя рукой над телом рыжеволосой воительницы.

– Ее ранили огненным шаром, – тут же выпаливает Кара. – Какая-то магическая хрень, горящая синим пламенем, – вскинув руки, громко добавляет она.

Беспокойство за жизнь подруги не дает ей покоя, и, не в силах устоять на месте, девушка нервно ходит по комнате.

– Это не простой огненный шар, – тихо говорит Бэн, не поднимая головы. – Создать такой может лишь несколько чародеев. Это древнее, черное колдовство. И мерзкое. Каждый раз, когда маг делает это, он отдает несколько лет своей жизни. Десятки лет. Чародей, создавший этот шар, очень могущественен и опасен.

– Как и вся армия, – произносит Феликс из тени. – Максимилиан, – ввиду обособленного образа жизни, отцом он называл его редко, – нас поджидала взявшаяся из ниоткуда армия прекрасно обученных и до зубов вооруженных воинов. К тому же с магом. И, кажется, где-то неподалеку был портал, так как воины прибывали. Они застали нас врасплох и, черт побери, все могло закончиться очень плохо! – челюсти мужчины были крепко сжаты – свидетельство того, что его злит этот факт. – Ты что-нибудь знаешь об этом? – слегка прищурившись, спрашивает хантер, наблюдая за тем, как его отец осматривает тело Лии.

– Обсудим все завтра, – невозмутимо произносит старейшина-друид. – Сейчас важно, чтобы эти двое восстановили силы, – говорит он, кивая на Бэна и Лию.

– С ней все будет в порядке? – озабоченно спрашивает Кара, подходя ближе к столу.

– Она справится, – тихо отвечает Максимилиан. – Не так судьба планирует забрать ее. Миссия еще не исполнена.

– Миссия? – нахмурившись, уточняет воительница, чувствуя, как внутри разгорается неподдельное волнение.

– Что ты знаешь? – повторяет свой вопрос хантер, но старик молчит. – Отец?!

– Не сейчас, Феликс! – немного повысив голос, друид отрывается от Лии и пристально смотрит на сына.

Несколько секунд они буравят друг друга взглядом, затем Феликс коротко кивает и опускает глаза.

– Лучше обработайте свои раны и отдохните. Я распорядился минут за тридцать до вашего появления, так что апартаменты уже должны быть готовы.

– Я останусь здесь, – тут же выпаливает Бэн, вскидывая голову.

– Ну, естественно, – кивает Максимилиан, будто предугадывая реакцию охотника за головами.

***

Оказавшись в просторной, хорошо меблированной комнате, Кара устало сбрасывает окровавленную накидку. Подойдя к мутноватому, прямоугольному зеркалу, она осматривает забинтованную руку. Слепящая белизна повязки резко контрастирует со смуглой кожей, покрытой грязью и кровавыми разводами. Прикрыв глаза, она тяжело вздыхает – девушка с тревогой думает о серьезно раненной подруге. Внезапно в ее мысли врывается Феликс. Длинноволосый воин, спасавший ее жизнь несколько раз, стоит перед глазами, вызывая необузданные чувства. Словно ненасытное пламя, они разгораются в ее теле и, сорвавшись с места, Кара подбегает к двери. Резко распахнув ее, она врезается в стоящего в проеме хантера. Подняв на него глаза, воительница чувствует трепетное волнение от близости его крепкого и сильного тела. Несколько секунд они смотрят друг на друга, осознавая, что в один момент каждый устремился навстречу другому.

Поддаваясь неконтролируемому инстинкту, Феликс притягивает Кару к себе, припадая к ее раскрытым губам страстным, упоительным поцелуем. Ввалившись в комнату, они отчаянно срывают с себя одежду, не в силах противостоять обуявшим их чувствам. Хантер подхватывает девушку на руки, крепко сжимая ее бедра большими ладонями. Повалившись на кровать, Кара обвивает талию мужчины ногами, теснее прижимая его к себе. Стянув остатки одежды, Феликс стремительным толчком входит в горячее лоно девушки, заставляя ее громко застонать. Закусив нижнюю губу, она выгибается навстречу его ритмичным движениям, ощущая неистовый восторг от сокровенной близости.

Разум хантера туманится от почти животного влечения, и он со всем жаром вдавливает тело Кары в кровать. Затем резко отстраняется, переворачивает девушку на живот и свободно проникает вглубь ее восхитительного чрева. Постепенно ускоряя темп, он с силой опускает руки на округлые ягодицы, обостряя сладострастные ощущения. Воительница громко стонет, целиком подчиняясь власти бесстрашного воина и наслаждаясь этим. Как только она достигает пика, ее тело содрогается в эротическом экстазе, ускоряя оргазм Феликса. Он громко рычит, впиваясь пальцами в ее кожу.

Тяжело дыша, они опускаются на спину и, закрыв глаза, чувствуют, как расслабляется каждая мышца в теле. Хантер снова ощущает головную боль, несколько размытых образов врываются в его мысли и, стиснув зубы он прижимает руку ко лбу. «Что же это, черт побери?» – озадаченно думает он, глядя на нежный профиль экзотической воительницы.

Следующим утром, чувствуя, что ожидание сводит ее с ума, Кара выбирается из постели и направляется к двери.

– Куда ты? – раздается за спиной хриплый голос Феликса.

– Проверить, как там Лия, – негромко отвечает она.

– Подожди, – кивает хантер и, встав с кровати, начинает одеваться.

Воительница завороженно наблюдает за его спокойными, размеренными движениями, чувствуя, что невозмутимость воина успокаивает и ее.

Преодолев длинный, пустынный коридор старинного замка, они входят в комнату, в которой были вчера. Рассветные лучи солнца проникают сквозь длинные, тонкие окна, делая помещение менее мрачным. Услышав их шаги, Бэн, лежавший на скамье, садится и коротко кивает вошедшим. Его лицо, серое и бледное от усталости, с темными кругами под большими, выразительными глазами, отражает мучительную тревогу. Максимилиан стоит у дубового стола и, закрыв глаза, медленно водит рукой над головой Лии.

– Как она? – тихо спрашивает Кара, подходя к столу.

– Лучше, – отвечает друид, поднося к носу рыжеволосой флакон с желтой, маслянистой жидкостью. – Она уже приходила в себя и скоро будет полностью в сознании.

– Хорошо, – выдыхает русовласая воительница, глядя на черноглазого охотника, следящего за каждым движением древнейшего из друидов.

В молчаливом беспокойстве, они переглядываются между собой, думая о том, что последствия их столкновения с таинственной армией могли бы стать непоправимыми. Колтон медленно поднимается со скамьи и подходит к столу. Он легонько проводит пальцами по распущенным, ярким волосам девушки, затем касается ее мягкой щеки и, наклонившись, шепчет что-то известное только ему одному. В тот же миг, словно реагируя на его тихий голос, веки Лии затрепетали и, часто моргая от дневного света, она открывает глаза. На губах чародея тут же появляется ласковая улыбка.

– Что случилось? – хрипло произносит она, пытаясь подняться.

– Осторожно, – говорит Бэн, подхватывая Лию и помогая сесть.

Рядом оказывается Кара и обнимает подругу так, что та кривится от боли.

– Прости. Ты даже не представляешь, как сильно напугала меня! – широко улыбаясь, громко восклицает она.

– Почему? – немного нахмурившись, спрашивает рыжеволосая воительница.

– Ты не помнишь? – удивляется Кара.

Лия несколько секунд оглядывает всех присутствующих, затем закрывает глаза и начинает перебирать в памяти прошедшие события. С каждым пришедшим воспоминанием ее брови хмурятся все сильнее и, когда она вспоминает последнее – огненный шар – то в ужасе распахивает глаза, хватаясь рукой за раненую часть тела.

– Все хорошо, – шепчет Бэн, беря ее руку, ощупывающую плотно прилегающие бинты.

Внутри себя он ощущает смятение и жуткий страх, который, вероятно, только что испытала Лия.

– Что ж, думаю, пришло время рассказать вам, – опускаясь на стул, громко произносит Максимилиан и все устремляют вопросительные взгляды в его сторону.

– Что тебе известно? – спрашивает Феликс, опираясь спиной о каменную стену.

– Достаточно, – кивает старец, смотря на огонь в камине. – В давние времена жила известная провидица – Ахела. Сильная, изрекающая настолько правдивые и диковинные предсказания, что окружающие побаивались ее, а все правители хотели привлечь в свои владения. И вот, однажды, ей пришло очередное пророчество, ставшее большой загадкой для тогда живущих.

Максимилиан ненадолго замолкает, кажется, вспоминая события давно ушедших лет.

– Какое отношение это имеет к нам? – спрашивает Бэн, складывая руки на груди и принимаясь медленно ходить по комнате.

– Самое прямое, – глубоко вздыхая, отвечает друид. – Пророчество гласит: «В далеком будущем, придут четверо, что изменят ход самого мироздания. Опасность, грозящая исчезновением установленного порядка, жестокой тиранией и неисчислимыми бедствиями, будет тогда лишь снята, когда прибудут Великие. Два воина, коих не видели прежде, явятся в женском обличии из самого сердца затерянной Амазонии. Рыцарь-друид неимоверной силы, созданный и ведомый тайным орденом своим, придет с востока, когда солнце поравняется с луной. И монстр-сирена, являющий собой запретный плод всепоглощающей любви двух неразлучных. Исполнить предназначение свое они должны и мир этот навеки вечные оставить».

Пораженные услышанным, все четверо замирают, пытаясь уложить в уме зловещее пророчество.

– Оу, – слегка улыбаясь, выдыхает Бэн, нарушая гнетущую тишину. – Амазонки, значит? – он понимающе кивает и смотрит на Лию изучающим взглядом.

В ответ она лишь молча пожимает плечами. Затем на ее лице появляется озабоченное выражение, и, оторвав задумчивый взгляд от пола, она смотрит на подругу.

– Кара, ты помнишь, что говорила Сицилия? – негромко спрашивает Лия.

– Да, – едва шевеля губами, отвечает русовласая воительница.

– О чем вы? – внимательно разглядывая девушек, произносит Максимилиан.

– На нашей Родине есть великий оракул – Сицилия. Несколько лет назад она предсказала, что двое из нас отправятся в неведомые земли, дабы помочь им. «Ваше время придет» – сказала она – «И вы исполните священный долг, наложенный судьбой», – негромко говорит Лия.

– Перекликающиеся пророчества! – соединяя ладони перед собой, воодушевленно произносит мудрый друид.

– Но он не сирена, а чародей! – немного поразмыслив, громко говорит Кара и указывает пальцем на застывшего охотника за головами.

– Ты так уверенна в этом? – невесело улыбаясь, произносит Максимилиан.

– Кто же ты такой? – слегка нахмурившись, спрашивает рыжеволосая воительница после минутной тишины.

Она медленно встает и делает несколько шагов в сторону Бэна. Но полученные раны дают о себе знать и девушка останавливается, опираясь одной рукой о стол, а другую кладет на плотно забинтованную грудь. Закусив нижнюю губу, Колтон поднимает на нее тяжелый взгляд, в котором читаются тревога и беспокойство. Глубоко вздохнув, он потирает лицо ладонями.

– Мой отец был чародеем, – тихо произносит он. – Мать – сиреной. И мне посчастливилось унаследовать обе этих силы, – горько усмехнувшись, продолжает Бэн. – В детстве я вовсю пользовался ими. Пока, однажды, эта опасная смесь не вышла из-под контроля, – он ненадолго замолкает, вспоминая страшные события прошлого. – Тогда погибли люди. Много людей. Мать, пытавшаяся меня сдержать, протянула после этого лишь пару дней. С тех пор я зарекся использовать магию. Изредка применял по мелочам – порталы и прочее, но в присутствии людей – никогда. То, что произошло вчера, чуть не убило меня.

– И нас, – саркастично произносит Кара.

– Я не могу объяснить, как это случилось, – пожав плечами, говорит он, бросив короткий взгляд на русовласую девушку. – Я ощутил неимоверный страх за нее, – тише прежнего произносит Колтон, устремляя свои черные глаза на Лию.

– Почему ты не сказал нам о своей силе? – спрашивает рыжеволосая воительница, не сводя глаз с красивого лица чародея.

Но, прежде чем Бэн успевает ответить, снова начинает говорить Максимилиан.

– Ваши судьбы были связаны задолго до вашего рождения. А после того, как вы, – он поочередно указывает пальцем на каждого из них. – Умудрились провести ночь близости друг с другом, эта связь усилилась во сто крат! Теперь вы привязаны настолько, что сама смерть не сможет противостоять этому! Именно по этой причине сила охотника высвободилась из-под его контроля. И именно по этой причине ты, Кара, вызываешь такую реакцию у Феликса, – подняв бровь, говорит он, многозначительно смотря на сына.

Из-под кустистых бровей хантер несколько секунд глядит на открывшую от удивления рот Кару, затем переводит взгляд на Максимилиана.

– Хорошо, с одним разобрались, – раздается хриплый голос Феликса, до этого ни проронившего ни слова. – А что насчет них? – спрашивает он, указывая подбородком на прекрасных воительниц. – Я не поверю в эту пророческую чушь про Амазонию, пока лично не побываю в этой несуществующей стране!

– Очнись, хантер! – хохотнув, произносит Лия. – Ты уже побывал в ней! И, судя по довольному лицу Кары, не один раз, – скривив губы в ухмылке и смотря на подругу, добавляет она.

– Вы же просто наемницы! – выпаливает он, понимая, что уже сам не верит в свои слова.

– Как-то же мы должны были выживать, – склонив голову набок, говорит Кара и поджимает губы в полуулыбке.

Хантер несколько секунд смотрит на нее, молча споря с самим собой.

– А что там было насчет…рыцаря-друида? – спрашивает Феликс, оторвав хмурый взгляд от красивых глаз Кары и снова обращаясь к Максимилиану.

Три пары глаз метаются между отцом и сыном, разглядывая их.

– Сам-то не догадываешься? – тихо хохотнув, говорит Бэн.

Хантер одаривает его многозначительным взглядом, отчего Колтон улыбается и дружелюбно поднимает руки.

– Он прав, речь о тебе, – кивает Максимилиан, наблюдая за ними.

– Но я не…

– Предсказания не так буквальны, Феликс, – громко произносит старец, перебивая воина. – Ты – сын друида, и должен был унаследовать мою силу. Но, по воле судьбы, этого не случилось, и ты стал хантером.

– Хорошо, – кивая, говорит Лия. – Но пророчество не объясняет армию!

– Вероятно, провидцев больше, чем двое, – подняв брови и разведя руки в стороны, отвечает Максимилиан. – Если то, что вы рассказали о сражении – правда, то предводитель этих людей обладает неограниченной властью и глубокими знаниями. Если ему известно о пророчестве, то он понимает, что именно вы – камень преткновения его единоличного правления. Естественно, он попытался вас устранить. И, непременно, попытается снова.

– Все же, я мало склонен верить во все это, – качая головой, тихо произносит хантер.

Старейшина друидов глубоко вздыхает и, проводя рукой по густым, удлиненным усам и бороде, невесело улыбается.

– Феликс, ты величайший хантер из когда-либо существовавших в их клане. Колтон – смешение кровей, что дало ему невероятное скопление силы. А они, – он кивком указывает на воительниц. – Амазонки, которых никто никогда не встречал с начала времен. Неужели вас не удивило, что вы все разом оказались в одном и том же месте? Очевидно, что вас столкнули лбами!

– Я должен был убрать вас, а Феликс – меня, – негромко произносит Бэн, задумчиво водя указательным пальцем по губам. – Им осталось бы покончить лишь с одним, выжившим из нас, – безрадостно усмехнувшись, чародей качает головой, понимая в насколько изощренную ловушку они попали.

– Есть еще кое-что, – внезапно произносит Максимилиан, поднимаясь на ноги. – Как я уже сказал, после проведенной ночи ваша связь укрепилась, поэтому вы ощущаете друг друга. Такие сильные чувства не могут быть бесследны, – качая головой, произносит мудрец, сощурив глаза и о чем-то размышляя. – Осмотрите себя. Возможно, вы обнаружите след.

– Какого рода след? – все больше хмурясь, уточняет хантер.

– Ты поймешь, – спокойно поясняет друид. – Отметина должна быть явной.

Несколько секунд они медлят, затем внимательно осматривают свое тело. Когда Кара поднимает руки, ощупывая шею и плечи, ее короткий топ приподнимается, и Феликс замечает небольшую метку в области рёбер. В два шага он пересекает комнату и оказывается рядом с ней. Не сказав ни слова, он приподнимает края одежды и проводит большим пальцем по едва заметному следу, узор которого немного выступает над кожей. Кара опускает глаза и видит своеобразную отметину в виде круга с четырьмя точками снаружи.

– Что это? – нахмурившись, спрашивает она.

– О чем я и говорил, – пожимает плечами Максимилиан. – Теперь все чувства, будь то боль или наслаждение, настолько яро просыпающиеся в вас при ласках или ранениях, будут делиться на двоих.

– Я не верю в это! – упрямо выкрикивает Феликс, замечая на своем запястье такой же знак.

– Не думаю, что с этим можно спорить, – вполголоса произносит Бэн, приподнимая руку Лии и указывая на аккуратную метку у большого пальца.

– И с этим, – добавляет рыжая, отводя в сторону удлиненные волосы Колтона и открывая их взору пророческий символ, запечатленный на шее чародея.

– Можешь проверить, – говорит друид и указывает на Кару. – Ударь ее.

– Что? – скорее рычит, чем произносит, Феликс.

– Я сказал: ударь ее! – громко повторяет Максимилиан, начиная сердиться.

– Давай, я выдержу, – слегка улыбаясь, говорит Кара.

Но хантер не двигается с места. Тогда русовласая воительница, желая убедить упрямца в происходящем, начинает с силой бить его в мощное плечо.

– Прекрати! – зло выкрикивает он после нескольких точных ударов и крепко хватает русовласую воительницу за руку, когда та заносит кулак для очередного удара.

В тот же момент, он ощущает давление на своем предплечье – ровно там, где его пальцы сжимают руку девушки. Понимая, что чувства его не обманывают, он поднимает на Кару пронизывающий взгляд.

– Если ты все знал, почему не рассказал мне раньше? – все еще обеспокоенный неожиданным открытием, обращается он к своему отцу.

– Нельзя изменять ход событий, – качая головой, произносит старейшина. – Это очень опасно. Всему свое время, Феликс, – заключает он и неспешно выходит из комнаты, давая им время привыкнуть к непрошенной, даже пугающей, правде.

***

Аккуратно, чтобы не причинить боль, Бэн, слой за слоем, снимает тугую, широкую повязку с ослабленного тела Лии. Затем, поддерживая девушку под руки, помогает опуститься в глубокую, каменную ванну и замирает за ее спиной. Теплая вода приятно ласкает гладкую кожу воительницы и она, чувствуя, как расслабляется каждая клеточка, закрывает глаза, отдаваясь живительной влаге целиком.

– Ты так прекрасна, – шепчет чародей, приблизившись к ее уху почти вплотную.

От его слов и горячего дыхания, легонько коснувшегося ее шеи, Лия чувствует, как по спине бегут мелкие мурашки. Она томно улыбается и, глубоко вздохнув, откидывает голову назад, мягко опуская ее на крепкое плечо мужчины. Бэн слегка касается губами щеки воительницы, затем выпрямляется. Он опускает в воду медный кувшин и, наполнив его, заносит над головой девушки. Тонкие струйки воды падают на длинные, густые волосы Лии, по которым чародей бережно проводит длинными, тонкими пальцами.

В воздухе витает сладковатый аромат букета эфирных масел, заставляя испытывать пьянящее возбуждение еще сильнее. Бэн кладет руку на смуглую шею девушки, затем медленно спускается вниз, выводя подушечками пальцев затейливые узоры на золотистой коже. Лия поворачивает голову и устремляется навстречу его губам, жаждущим прикосновения. Покрывая ее лицо легкими поцелуями, Колтон касается мягких, округлый грудей, затем останавливается.

– Еще не время, – негромко говорит он, целуя ее у самых губ и распрямляя ладонь над не до конца затянувшимися ранами.

Сбросив с себя промокшую одежду, Бэн погружается в ванну перед Лией и, опустив руки в пену, нежно водит ими по красивым плечам девушки. Сантиметр за сантиметром он ласкает ее бронзовую кожу, спускаясь все ниже.

– Дальше я сама, – громко засмеявшись, восклицает Лия, когда проворные пальцы охотника оказываются в опасной близости к сосредоточению ее желания.

Колтон широко улыбается и берет ее руки в свои. Поцеловав маленькую отметину на тыльной стороне ладони, связывающую их воедино, он припадает челом к ее влажному лбу и закрывает глаза.

– Ты теперь моя жизнь, Лия, – благоговейно произносит Бэн и, направив нежный взор в ее миндалевидные глаза, осторожно прикасается к манящим губам.

***

– Можно было не проверять тогда, – тихо произносит Феликс, лежа в кровати и проводя рукой по гладкой спине Кары.

– О чем ты? – она приподнимает голову, заглядывая в его кварцевые глаза.

– Я почувствовал, когда стрела ранила твою руку, – также тихо говорит он. – Но, тогда я списал это…даже не знаю на что, – вдруг, резко бросает Феликс и встает с постели.

Необузданные чувства, внезапно ворвавшиеся в его жизнь, совсем не то, к чему он привык за свою долгую жизнь.

– Дьявол, – тихо произносит он, смотря в окно.

Новые ощущения отталкивали и манили его одновременно, отчего внутри поселилось тревожное смятение.

***

Восстановив силы и детально обсудив примерный план с десяток раз, все четверо неспеша собираются в дорогу. Стоя у широкого окна, Бэн о чем-то тихо говорит Лие на ухо, затем аккуратно отрезает прядь ее ярко-рыжих волос.

– Теперь ты всегда будешь со мной, – улыбаясь, произносит он, убирая мягкий локон в нагрудный карман своего плаща. – И только моей, – шепчет он, притягивая довольно улыбающуюся девушку в крепкие объятия.

– Хм-м, – задумчиво протягивает Феликс, пристально смотря на русовласую воительницу.

– Что? – после минутного молчания, спрашивает Кара. – Я и так вся твоя! – широко улыбаясь, говорит она.

Но хантер продолжает молча буравить ее испытующим взглядом.

– Надеюсь, ты не хочешь отрезать мой палец? – веселясь от его реакции, добавляет девушка, чем вызывает громкий смех Лии.

Крепко сжав челюсти, Феликс отводит глаза; на его суровом лице отражается сосредоточенность над собственными размышлениями.

***

– Думаю, вам стоит начать с Брулэнда, – стоя у каменных ворот, говорит Максимилиан, оглядывая четверых путников. – Надеюсь, в скором времени, вы найдете то, что ищите, – кивает он, в знак уважения, и скрывается за стенами Шарохэнда.

– Это будет долгий путь, – хрипло произносит Феликс, вглядываясь в предрассветную мглу.

– Могу помочь с этим, – улыбается Бэн, поднимая руки.

Глава 6

Направляясь к стоящему поодаль невысокому, коренастому мужчине, Кара неспешно шагает через просторный зал, заполненный разношерстной публикой. Легкая ткань ассиметричного платья подрагивает от уверенной походки и ритмичных покачиваний округлых бедер девушки, а длинные ноги приковывают восхищенные взгляды, благодаря открытому переду молочного цвета одеяния.

Бэн потягивает горько-сладкий напиток вишневого цвета, расслабленно опираясь плечом о гладкую стену. Лишь по внимательному взору его темных глаз заметно напряжение, с которым он оглядывает толпу.

Лия, облаченная почти в такое же откровенное платье, что и Кара, стоит рядом с чародеем, периодически бросая в его сторону красноречивые взгляды. Когда Колтон скользит глазами по глубокому вырезу, открывающему соблазнительные груди и тугому корсету, стягивающему талию воительницы, она довольно улыбается и снова смотрит на Кару.

В этот момент широкие двери залы распахиваются и внутрь входит Феликс, хмуро осматривая присутствующих. При виде русовласой воительницы, мило беседующей с каким-то чужаком, его глаза загораются опасным блеском. Когда рука девушки, затянутая в плотную ткань доходящей до локтя митенки, касается плеча незнакомца, лицо хантера искажается от охватившего его гнева.

– Похоже, сейчас что-то будет, – громко хохотнув, произносит Бэн и ставит металлический кубок на маленький стол.

– Думаю, ты зря беспокоишься, – криво улыбаясь, отвечает Лия, легонько толкая охотника в плечо.

Но, как только она переводит взгляд на озверевшего Феликса, улыбка сходит с ее лица: крепко сжав увесистые кулаки, мужчина шагает в сторону Кары.

– Идем, – беря рыжую за руку, говорит Бэн и, наперерез хантеру, быстро направляется в ту же сторону.

Пробираясь сквозь толпу людей, Лия старается не терять из вида Феликса, стремительно приближающегося к подруге.

– Подожди! – восклицает Бэн, оказавшись перед хантером. – Она говорит с ним по делу, – добавляет он, кладя руку на его плечо.

– Что за херня? – громко рычит Феликс, сбрасывая руку чародея.

Непрекращающийся шум появившейся возни привлек внимание Кары и ее собеседника. Они поворачиваются в сторону буянившей троицы и, когда русовласая воительница видит лицо хантера, у нее округляются глаза, а коротышка тут же исчезает из поля зрения.

– Феликс, успокойся, все в порядке, – шипит на него Кара, подходя к ним, но, при этом, оставаясь на безопасном расстоянии от разъяренного воина.

– В порядке? – сжав челюсти, говорит он, выискивая глазами только что стоявшего здесь мужчину.

– Да, успокойся! – повторяет она.

Но, кажется, вразумить его сейчас мало что может и Лие приходится упереться двумя руками в широкую грудь хантера.

– Вот блин ты здоровый! Как ты ее бедную еще не раздавил в постели? – полузлясь, пуловеселясь, произносит она, чем еще больше выводит Феликса из себя.

Наблюдая за его дикой реакцией, Колтон в очередной раз убеждается в воздействии на них пророчества. В памяти тут же всплывает роковой момент, когда он выпустил свою мощь, сметая всех волной неконтролируемой силы. «Теперь, похоже, пришла очередь Феликса проявлять столь сумасшедшие рефлексы» – ухмыльнувшись про себя, думает он, удерживая рвущегося вперед хантера.

– Так будет проще, – произносит чародей-сирена, наклоняясь к уху длинноволосого, чтобы успокоить его голосом.

– Не вздумай использовать на мне свой ангельский голосок! – все сильнее распаляясь рычит Феликс и выбрасывает руку вперед, останавливая Бэна.

В ту же секунду, Лия, достав из небольшой, плетеной сумочки сверток трав, подсовывает его под нос бушующего хантера и тот, закрыв на мгновение глаза, расслабляется. Глубоко вдыхая успокаивающий его аромат, Феликс внимательно смотрит на Кару, испытывая лишь остатки неконтролируемого гнева.

– Дьявол, – бормочет он себе под нос, искоса глядя на Лию, которая, довольствуясь результатом своих трудов, взирает на него с ехидной ухмылкой. – Ты флиртовала с ним, – тяжело произносит он, снова смотря на Кару.

– Нет, Феликс, – качает она головой. – Я лишь пыталась выяснить, кто заказал нас! И у меня почти получилось – этот тупица был на крючке. А потом ты все испортил! – переводя взгляд на золотистую дверь, за которой скрылся возможный информатор, сердито говорит воительница.

Поджав губы, хантер складывает руки на груди и молча взирает на Кару, все еще немного сердясь на нее за легкомысленный, по его мнению, поступок.

– Думаю, нам пора, – негромко говорит Бэн, обнимая Лию за талию. – Здесь ловить больше нечего, – он коротко кивает сердитому Феликсу, а Лия подмигивает Каре.

Наблюдая за тем, как они удаляются, хантер, все сильнее хмурясь, грубо хватает русовласую воительницу за руку и, практически волоча ее за собой, направляется в свои покои.

***

– Сколько должно быть власти, чтобы так хорошо прятаться? – покусывая губу, говорит Лия и садится на большую кровать, устланную меховым покрывалом.

С того момента, как они прошли через портал минул уже целый месяц. На протяжении всего этого времени, они без устали искали того, кто заказал их. Переходили из города в город, посещали крупные балы знатных вельмож и полуразрушенные забегаловки отъявленных преступников, но у них были лишь мелкие зацепки, приводящие к новым и новым прихвостням человека, стоящего во главе. Он словно был призраком, которого никто никогда не видел и напрямую не получал никаких указаний. И, все же, приказы от кого-то поступали…

– Рано или поздно, мы доберемся до него, – глубоко вздохнув, произносит Бэн. – Подумаем об этом утром, потому что сейчас мне хочется кое-чего другого, – добавляет он, растягивая губы в соблазнительной улыбке и останавливая взгляд на виднеющихся из-под тонкой ткани грудей.

– Правда? – изображая притворное удивление, спрашивает Лия, проводя при этом изящными пальцами по ногам, затянутым черными, узорчатыми чулками, доходящими до середины бедер. – Скажи вслух, чародей, – ласково шепчет она. – Чего именно ты желаешь?

– Тебе хочется поиграть? Хорошо, – по-прежнему улыбаясь и опуская глаза, говорит Колтон, затем делает несколько шагов и, оказавшись перед воительницей, аккуратно приподнимает ее голову за подбородок. – Я хочу целовать тебя, – говорит он, стягивая с Лии одну митенку и не отрываясь от ее глаз. – Касаться так, чтобы по твоей нежной коже бегали мурашки, – вторая митенка летит в сторону. – А потом, – нежно шепчет он, склоняясь над ее ухом. – Я хочу входить в тебя снова и снова. Быть в тебе. Чувствовать, как трепещет и содрогается твое восхитительное тело, охваченное сладостным экстазом.

Облизнув пересохшие от возбуждения губы, Лия судорожно вздыхает и подается вперед, навстречу поцелую черноглазого охотника. Они сливаются в неспешных ласках, дразня и все больше усиливая желание друг друга. Откинувшись на спину, рыжеволосая игриво улыбается чародею и вытягивает вверх длинные, ровные ноги. Бэн закусывает нижнюю губу от предвкушения удовольствия и медленно, наслаждаясь каждым прикосновением, стягивает с нее чулки. Затем сбрасывает с себя бальный наряд и накрывает тело Лии своим.

Она обхватывает ногами талию охотника, крепко смыкая их на его спине. Поддавшись страстному порыву, Бэн разрывает шнуровку, удерживающую корсет и припадает губами к бронзовой коже воительницы. Когда его язык завладевает чувствительными, маленькими сосками, Лия восторженно вскрикивает и выгибается навстречу его бедрам.

– Ты сводишь меня с ума! – горячо шепчет она, купаясь в искусных ласках чародея.

В ответ Колтон лишь довольно улыбается и входит в ее жаркое лоно. Небольшая комната, окутанная вечерним полумраком, наполняется сладкими стонами влюбленных, утонувших в безграничной любви друг к другу.

Усадив Лию сверху, охотник приникает к ее влажным губам, чувствуя, что близок к экстазу. Его длинные пальцы касаются чувствительного местечка воительницы, отчего она ощущает приятную вибрацию своего тела. Продолжительный и сладостный оргазм, накрывший обоих с головой, заставляет их громко вскрикнуть. Закрыв глаза от удовольствия, они вытягиваются на широкой кровати, тяжело дыша и довольно улыбаясь.

Глава 7

Опустившись в каменную ванну, Феликс шумно вздыхает и ненадолго прикрывает глаза. Затем протягивает руку за глиняной кружкой, наполненной жгучим пойлом, способным расслабить его. В этот момент в комнату входит Кара, снимая с себя украшения резкими движениями. Все еще сердясь на воительницу, хантер бросает на нее короткий взгляд и налегает на выпивку.

– Ты же понимаешь, что мы были почти у цели? – повернувшись к нему, произносит Кара.

– Ничего подобного. Этот…, – его лицо искажается в отвращении. – Человек – лишь мелкая сошка. Как и все остальные, что попадались нам до этого.

– Все равно! – восклицает воительница. – Теперь придется начинать сначала!

– Я не намерен оправдываться, – скривив губы, говорит мужчина. – И что это за наряд? – хмуро добавляет он, указывая на вызывающее платье девушки. – Это же бал!

– Да плевать я хотела на местные порядки! – сердито вскрикивает Кара. – Я амазонка!

Феликс начинает чувствовать, что травы Лии, успокоившие его около часа назад, кажется, прекращают свое действие, и он снова ощущает прилив гнева. Но, как только хантер собирается открыть рот, чтобы заставить неугомонную воительницу замолкнуть, она поскальзывается на мокром камне и падает в воду. Упираясь коленями в шершавое дно, Кара выныривает и понимает, что ее лицо находится на уровне бедер Феликса, который вскочил на ноги, чтобы помочь ей.

Она медленно поднимает на него глаза и замечает, что суровая гримаса, устрашающая лицо хантера, сменяется плотским желанием. Мысленно радуясь своей находчивости, воительница многозначительно улыбается Феликсу и прикасается губами к его мужскому орудию.

Когда чувственные губы Кары смыкаются на возбужденной головке, мужчина издает негромкий стон удовольствия. Интенсивно лаская огромный член, воительница чувствует, как по ее телу разливается трепетное желание.

Подхватив крепкими руками, хантер поднимает ее на ноги и замирает – сквозь намокшее платье просвечивают все прелести Кары. От тяжести воды, высокая прическа сползла вниз и длинные волосы разметались по тонким плечам воительницы. Феликс жадно оглядывает ее с ног до головы и резко притягивает к себе.

– Мне не нравится, что ты споришь со мной, – тихо говорит он, находясь в миллиметре от лица девушки.

– Больше не буду, – шепчет она и устремляется вперед.

Их губы сливаются в потрясающем поцелуе, а языки жадно ласкают друг друга. Быстрым движением, Феликс разрывает мокрое платье и, откинув его в сторону, поднимает Кару на руки, позволяя ей обхватить свою талию крепкими ногами. Когда твердый член проникает внутрь ее лона, девушка тихонько стонет, наслаждаясь приятными ощущениями. Она начинает ритмично двигать бедрами навстречу порывистым движениям хантера, отчего дыхание обоих постепенно учащается.

Опустив Кару, Феликс разворачивает ее и плотно прижимает к своей груди. Выгибая спину, воительница вбирает его в себя, чувствуя, как большие ладони сжимают ее аккуратную грудь. Хантер наклоняет голову и впивается губами в нежную кожу девушки, легонько покусывая ее. От страстных прикосновений и грубых, почти животных ласк, Кара чувствует приближение оргазма. Громко вскрикнув, она закусывает губу, ощущая невероятной силы разрядку. Феликс рычит, стискивая зубы и сжимая девушку в объятиях. Когда он ослабляет хватку, они, расслабившись от полученного удовольствия, погружаются в воду.

***

– О чем задумалась? – негромко спрашивает Колтон, опускаясь на деревянный стул и легонько касаясь плеча рыжеволосой. Но она продолжает отрешенно глядеть в одну точку, напряженно размышляя о чем-то. – Эй, – мягко говорит он, сжимая ее пальцы.

Несколько раз моргнув, Лия поднимает глаза на подошедшего Бэна, голос которого донесся до нее словно издалека.

– Постоянно прокручиваю в голове последние фразы пророчества, – медленно произносит она, покусывая нижнюю губу.

– «Исполнить предназначение свое они должны и мир этот навеки вечные оставить», – вдруг, раздается звучный голос Кары, сидящей неподалеку. – Да, я тоже думаю об этом, – добавляет она, внимательно смотря на подругу, затем переводит взгляд на Феликса и опускает глаза.

– Мы уже все обсудили, – качая головой, произносит хантер. – Зачем поднимать вопрос снова?

– С этим не так-то просто смириться, – подняв тяжелый взгляд, отвечает Бэн, рассеянно водя большим пальцем по отметине на руке Лии.

– Никто не спорит, что мы сделаем это, несмотря на то, что нас ждет такой…финал, – немного кривясь от мысли о смерти, говорит русовласая. – Но, неужели ничего нельзя предпринять, чтобы изменить конец?

Неразрешимый вопрос Кары повисает в воздухе, снова и снова обрушиваясь на участников мрачного пророчества с почти осязаемым давлением. Проницательный взгляд серебристых глаз останавливается на русовласой воительнице и несколько секунд хантер безотрывно смотрит на нее, как будто споря о чем-то с самим собой. В один момент, словно поддавшись необъяснимому порыву, он наклоняется вперед, отчаянно желая коснуться ее, но, затем, крепко сжимает кулаки и отстраняется.

– Как бы там ни было – мы обязаны защитить мир от темного тирана, который прячется за чужими душами! – громко произносит хантер, вставая и направляясь к выходу.

Кара провожает его обеспокоенным взглядом, а на ее красивом лице замирает выражение безысходной грусти.

***

– Достали уже эти чертовы балы! – возмущается Лия, поправляя перед потемневшим зеркалом экстравагантный наряд.

– И меня, – говорит Бэн, целуя девушку в открытое плечо и заглядывая в ее изумрудные глаза.

– Правда? – ехидно улыбаясь, восклицает Кара, натягивая короткие перчатки. – А, по-моему, ты получаешь превеликое удовольствие от этих увеселительных мероприятий, красавчик!

– Ну, разве что, немного, – смеясь, отвечает Колтон, сверкнув на русовласую своими черными, колдовскими глазами. – Если это единственный способ найти скользкого гада, то почему бы не насладиться процессом?

– Это не игра, Бэн, – говорит Лия, укоризненно глядя на него.

– Я знаю, – кивает он, по-прежнему улыбаясь. – Но меня не прельщает перспектива мрачного смирения.

Рыжеволосая лишь молча пожимает плечами и вкладывает свою руку в раскрытую ладонь чародея.

Войдя в просторную залу с гладкими, золотистыми стенами, Феликс неспешно обводит взглядом всех присутствующих. Стоящая рядом Кара источает сладковатый аромат, отчего хантеру становится не по себе. Непослушный, вьющийся локон привлекает его внимание и, протянув руку он мягко убирает его за ушко воительницы, зажав прядь двумя пальцами. На лице Кары появляется удивление, которое тут же сменяется ласковой улыбкой. Она многозначительно смотрит ему в глаза и улыбается еще шире, но лицо хантера, вдруг, резко приобретает растерянный вид. Он озабоченно хмурится и отводит взгляд.

Очередной бал, проходивший в огромном замке богатого землевладельца, оказался весьма щедрым на приспешников темного и им приходится разделиться. Прекрасные воительницы стоят у огромной статуи хозяина замка, скрывающей их от посторонних глаз, и выискивают среди толпы подходящих им людей. Направляясь в противоположную сторону залы, Феликс и Бэн внимательно вглядываются в каждого потенциального информатора.

– Я пошла, – тихо говорит Кара, безотрывно смотря на высокого, седовласого мужчину, подозрительно стреляющего глазами по сторонам.

– Бьюсь об заклад, вон тот рыжий, тоже окажется рекрутом сторонников для темного, – отвечает ей Лия, наблюдая за невысоким, крепким воином.

– Тогда вперед. Встретимся уже все вместе и обсудим, что выяснили, – произносит русовласая и шагает в направлении своей жертвы.

Переговорив с двумя – статным на вид мужчиной и кокетливой женщиной – и условившись встретиться с ними в коридоре получасом позже, Феликс неспешно подходит к Бэну.

– Тридцать минут, – негромко говорит он, кивая в сторону двери.

– Мой кандидат тоже там будет, – кивает чародей, наблюдая за приближающейся к ним Лией. – Наплел ему, что хочу в их компанию, – добавляет он, оголяя зубы в презрительном оскале.

– Странно, что они не узнали нас, – тихо говорит хантер, внимательно обводя глазами присутствующих. – Или узнали…

– Вполне возможно, что это ловушка, – пожимает плечами охотник. – Ну и что? Я совсем не против подраться. Все в порядке? – спрашивает он у Лии, как только она оказывается рядом и легонько обнимает ее за талию.

– Да, – выдыхает она, бросая короткий взгляд вслед подозрительному человеку, с которым она договорилась увидеться чуть позже, подальше от шумных гостей. – Он на крючке.

– Где Кара? – нахмурив брови, спрашивает Феликс, не сводя глаз с толпы.

– Я думала она с вами, – отвечает Лия.

Довольные улыбки тут же сползают с их лиц, превращаясь в тревожные мины. Дважды оглядев зал, они устремляются прочь, думая, что русовласая воительница может быть на улице. Кулаки хантера крепко сжаты, а глаза метают молнии, суля неминуемую расплату всем, кто осмелился тронуть Кару.

– Мы проверим там, – говорит Бэн, поворачивая в левое крыло огромного замка и утягивая за собой Лию.

– Давай разделимся, – предлагает она, останавливаясь.

– Нет, – качает головой охотник.

– Но так будет быстрее!

– Я глаз с тебя не спущу, – серьезно произносит Колтон, на секунду останавливаясь и бросая на обеспокоенную девушку встревоженный взгляд.

– Хорошо, – отвечает рыжеволосая, покрепче сжимая руку чародея и устремляясь за ним.

Повернув за угол, Феликс замечает небольшую компанию, ожидающую их по договоренности. При виде этих людей, вероятно замешанных в исчезновении Кары, его растревоженный ум тут же вспыхивает звериной яростью. Он резко бросается вперед и, за секунду до удара, успевает заметить удивление на лицах полдюжины врагов. Опомнившись, они выхватывают мечи из ножен, отвечая на его сокрушительные удары. Но страх за жизнь Кары застилает кровожадностью все его сознание, и хантер, не помня себя, набрасывается на противника, разбивая их одного за другим. Скрежет стали, предсмертные вопли и запах свежей крови, обильно растекающейся из пробитых голов, моментально заполняют пространство длинного коридора.

Выбежав на улицу, Лия чувствует, как внутри все холодеет от ужаса – Кары нигде не было.

– Господи, где она может быть? – растерянно произносит воительница, ощущая, что самообладание вот-вот покинет ее.

– Сюда, – тихо говорит охотник, заметив следы борьбы у края высоких растений.

Как только они погружаются в ночную тень, и свет, отбрасываемый факелами и десятками окон, тускнеет, на них набрасываются вооруженные наемники. Бэн мгновенно реагирует, выставляя вперед длинный, изогнутый нож, хорошо заточенные края которого легко вонзаются в мягкую плоть противника. Жалея, что оставила свое оружие в комнате, Лия отражает атаку соперника рукой, нанося в ответ хлесткие удары. Затем она вытягивает длинный, золотистый шнурок из своего платья и, обвив его вокруг шеи второго врага, крепко стягивает, выдавливая из него остатки жизни.

– Кара? – тяжело дыша, тихо произносит рыжеволосая.

В нескольких шагах слышится приглушенная возня и, устремившись вперед, Бэн и Лия обнаруживают лежащую на земле Кару. Ее руки и ноги связаны толстыми веревками, а рот заткнут кляпом.

– Они схватили меня у дальнего выхода, – жадно ловя ртом воздух, выдыхает русовласая воительница, когда подруга помогает ей подняться на ноги. – Использовали какое-то снадобье, ослабляющее мои силы. А где Феликс? – резко спрашивает она, фокусируя взгляд на встревоженном лице Лии.

Убедившись, что все враги мертвы и, не обращая внимания на вываливающую из зала толпу на оглушительный шум резни, хантер распрямляется и оглядывает присутствующих испепеляющим взглядом, все еще ощущая внутри бушующий гнев.

– Феликс! – громко кричит Кара.

Но возглас воительницы остается неуслышанным – взбешенный хантер, все еще пышащий яростью, не замечает никого вокруг. Когда голос Кары, бегущей по коридору, наконец доносится до него, он медленно поворачивается и, словно не веря своим глазам, делает несколько шагов в ее сторону. Страх и мучительная боль от возможной потери девушки, все еще отражаются в его серых глазах. Ужасная мысль о гибели Кары, уже успевшая укрепиться в нем, все еще стучит в висках, вызывая нестерпимую, жгучую боль внутри его могучего тела. Как только воительница оказывается рядом, Феликс заключает ее в крепкие объятия и, склонив голову, вдыхает аромат ее бронзовой кожи. Путанные мысли, порождаемые непривычным ощущением облегчения и всепоглощающей нежности, захлестывают хантера, все больше ввергая его ум в смятение.

– Нам нужно убираться отсюда, – говорит Бэн, кивая головой в сторону скопившейся толпы.

– Заберем оружие…, – начинает Лия, но чародей останавливает ее.

– Сделаем это чуть позже, через портал! Сейчас на это нет времени, мы должны исчезнуть.

Коротко кивнув, все четверо шагают в сторону выхода, быстро удаляясь от кровавого месива. Выйдя на опушку леса, они спешно проходят через портал, исчезая в безопасном месте, известном лишь им одним.

***

– Я никогда еще не видела Феликса таким, – говорит Лия, опускаясь на маленькую скамью рядом с охотником. Мокрые волосы ниспадают тяжелыми прядями на ее спину и плечи, и Колтон мягко проводит по ним длинными пальцами.

– Я бы не хотел быть на его месте, – тихо произносит он, легонько касаясь губами, руки Лии. – Потерять тебя раньше, чем погибну сам – мой самый страшный кошмар.

Его горячее дыхание обжигает кожу девушки, отчего по ее телу бегут мелкие мурашки.

– Этого не случится, ты же знаешь, – отвечает она, смотря в его темные, красивые глаза и, протянув руку, прикасается раскрытой ладонью к его щеке.

– Знаю, – кивает он, опустив на мгновение веки. – Но, как выяснилось сегодня, случиться может, что угодно.

Он притягивает Лию к себе, сжимая в крепких объятиях. Затем немного отстраняется и накрывает ее губы ласковым поцелуем. Его руки медленно скользят по гибкому телу воительницы, постепенно спускаясь ниже. Уступая чувственному возбуждению, гнетущая тревога на время затихает в сердцах обоих.

Приподняв девушку за талию, охотник усаживает ее на себя верхом. Не отрываясь от сладких, податливых губ Лии, Бэн стягивает с нее легкую тунику и, удовлетворенно улыбнувшись, припадает жадными поцелуями к ее телу.

Забываясь в его сладостных ласках, Лия откидывается назад и, закрыв глаза, издает протяжные стоны. Встав на ноги, Колтон укладывает воительницу на широкую кровать и спешно сбрасывает с себя одежду.

– Ты удивительный, – шепчет Лия, проводя пальцами по его оголенному торсу.

В ответ Бэн тихо смеется и накрывает ее собой. Ритмичным толчком он входит в ее горячее лоно, отчего с губ чародея срывается тихий, гортанный стон. Нежно покусывая кожу девушки, Колтон плавно двигается в ней, заставляя дрожать от удовольствия.

Затем, перекатившись на спину, он осторожно усаживает Лию сверху. Откинувшись назад, она прижимается спиной к его рельефной груди и, повернув голову, страстно целует черноглазого колдуна. Постепенно ускоряя движения, Бэн опускает руку к место их соития и завладевает ее набухшим от возбуждения бугорком, неумолимо приближая к любовному экстазу. Сжавшись в трепещущий комок, тело Лии ритмично содрогается, после чего она чувствует, как твердый член Бэна пульсирует внутри нее.

Ощутив неподдельное удовольствие и оказавшись на верху блаженства, воительница мягко опускается на кровать. Глубоко дыша, чародей притягивает ее к себе, и они сладко засыпают в тесных объятиях друг друга.

***

Крепко обхватив Кару, Феликс с почти осязаемой болью, припадает губами к ее нагому телу, лаская каждую чувствительную впадинку. Все его чувства, до этого спавшие крепким сном, пробудились и сводили с ума. Ощущая восхитительное единение с воительницей, хантер заглушает страстными поцелуями каждый стон, готовый сорваться с его губ. Мощными толчками он входит в нее, все сильнее вдавливая в мягкую кровать.

Чувствуя, что близка к сладострастной разрядке, Кара начинает стонать все громче, чем еще сильнее возбуждает Феликса. Шумно вдохнув, она вскрикивает и, вздрогнув, ее тело расслабляется. Не опуская скрещенных за его спиной ног, девушка заглядывает в серебристые глаза и припадает к его приоткрытым губам. Не отрываясь от поцелуя, Феликс удовлетворенно рычит и, тяжело дыша, перекатывается на спину.

Довольно улыбаясь, Кара выбирается из постели и идет к высокому, деревянному столику. Налив воду из хрустального графина, она задумчиво устремляет взгляд в узкое окно, отпивая из стакана маленькими глотками.

Согнув руку в локте, Феликс подкладывает ее под голову и поворачивается. Его внимательные глаза наблюдают за каждым движением воительницы. В красноватом свете огня, кожа девушки кажется роскошным бархатом, отчего ему снова хочется касаться ее. Меж густых бровей хантера залегла глубокая морщинка, а в глазах читается безотчетная тревога. Его мыслями снова завладевает страх, который он испытал, когда думал, что потерял ее. «Только обрел и чуть не лишился…» – все сильнее хмурясь, думает он, силясь подавить ноющую боль в середине груди. Несмотря на все его хладнокровие и спокойствие, бесстрашный хантер начинает чувствовать, что близок к отчаянию.

Глава 8

Кара медленно обходит круглый стол и опускается на деревянный стул рядом с Феликсом. За минувший месяц они объехали около десяти поселений, где приблизились к цели почти вплотную: в подвале небольшого дома, в котором они остановились на время, лежало бездыханное тело недавно допрошенного приспешника темного. Под искусными пытками он выдал все, что знал и этого оказалось достаточно. Собрав воедино все сведения, что они добывали долгое время и обсудив каждую мелочь, прояснилось многое.

– Это Вилисс, – еле слышно говорит Феликс, смотря куда-то в пустоту.

– Что? – подняв на него глаза, спрашивает русовласая воительница.

– Это Вилисс! – громко повторяет он, возвращаясь из глубоких раздумий. – Он искусный чародей и много лет прячется в своих специально созданных крепостях и бескрайних садах.

– Ты уверен? – нахмурившись, спрашивает Колтон. – Он наставлял многих чародеев в свое время. Даже был в Ордене.

– Да, – кивает хантер. – У него есть возможности, ресурсы и, что немаловажно – повод. Он хитер и давно жаждет власти. Даже до Шарохэнда доходили слухи о его кровожадности. А когда я в последний раз виделся с ним, он… – Феликс ненадолго замолчал, вспоминая минувшую встречу с чародеем, бывшим ему когда-то другом. Затем, отмахнувшись от беспокойных мыслей, продолжил. – Сила – единственный метод, который он признает. По крайней мере теперь. Именно ее, вперемешку с тонким обманом, он и использует.

– Мы должны быть полностью уверенны, прежде чем предпринимать что-либо, – обводя всех изумрудными глазами, произносит рыжеволосая. – Многие, с кем мы говорили, по первому зову явятся сюда и пойдут за нами даже на смерть. Во имя чести, во имя свободы. Но ошибка недопустима…

– Думаю, сведений более чем достаточно, – медленно протягивает Кара, слегка прищурив глаза. – К тому же, в тот вечер я слышала, как ублюдки говорили о нем, – произнеся это, она тут же спохватилась, внимательно глядя на хантера – при каждом упоминании злополучного вечера, в который Кара была похищена, он приходил в неистовство.

Но сейчас, кажется, его мысли были заняты воспоминаниями о прошлом, связывающим его со Вилиссом и омраченном последними событиями, и размышлениями об оптимальной стратегии и предстоящей подготовке к битве. Лишь его огромные ладони невольно сжимаются в кулаки, а глаза бегло оглядывают девушку.

– Сегодня же отправим гонцов во все владения, чьи правители клялись участвовать в походе против темного, – кивнув головой, серьезно говорит Бэн, разбирая ворох бумаг.

***

Спустя две недели, хантер, чародей и амазонки выступили в путь с доблестными союзниками, явившимися на призыв воевать с угнетателем, укрывшимся за высокими стенами своей крепости. Добравшись до места, они обнаружили выжженное, некогда плодородное поле, раскинувшееся черной бездной перед владениями Вилисса. Разбив лагерь на противоположном замку конце, воины готовились к решающей битве.

– Последний бой, – тихо произносит Лия, проводя рукой по своим изогнутым ножам. – Мы так долго жаждали его, а теперь, на пороге сражения, мне совсем не хочется покидать это место.

Она поднимает взгляд вверх, оглядывая просторную палатку, с высоким треугольным потолком, в которой последние сутки ютились все четверо. Каждый хранит мрачное молчание, чувствуя, что достигнутая цель совсем не радует их. Переглядываясь в немой тревоге, прекрасные воительницы медленно проводят пальцами по своим украшениям, по меткам, возникшим в результате неожиданной и такой нерушимой связи, позволившей обрести им счастье.

Спрятав за пояс оружие, Бэн подходит к Лие и нежно целует ее в весок. Нахмурив кустистые брови, Феликс безотрывно глядит на Кару, затем глубоко вздыхает и, легонько коснувшись щеки девушки, выходит наружу. Она закрывает глаза, ощущая внутри ноющую боль, осознавая, что сегодня все закончится. «Так и не успев начаться» – грустно думает Кара, смотря на свой обнаженный меч, холодная сталь которого отбрасывает причудливые блики.

– Пора! – слышат они хриплый голос хантера, стоящего по ту сторону палатки.

В то же мгновение до их острого слуха доносится рокот, издаваемый полчищами вражеской силы. Оказавшись на улице и пройдя мимо выстроенных рядами воинов-союзников, они видят огромное, несметное войско Вилисса, доходившее до середины пустынного поля.

– Все воины в защитной броне из прочной стали, насколько я могу судить, – говорит Феликс, полагаясь на совершенное зрение хантера.

– Среди них чародеи, – тихо произносит Бэн, прикрыв глаза и медленно поворачивая голову в разные стороны. – Трое. Очень сильных – я чувствую вибрацию их силы, – поморщившись, словно от удара, добавляет он.

Феликс шепчет что-то едва различимое и поворачивается к Каре. Ухватив ее повыше локтя, он притягивает девушку в стальные объятия и припадает к ее полуоткрытым губам. Страстный, чувственный поцелуй вызывает у воительницы всплеск так долго сдерживаемых эмоций, и она всецело отдается сквозившему безмерным отчаянием поцелую. Хантер целует ее так, как не целовал никогда и в этот момент она осознает, что это конец. Прощание. Такое сладкое и такое жгучее, пробирающее до самых костей. Руки Феликса взлетают вверх, и он бережно касается лица Кары.

– Ты – самое лучшее, что случалось со мной за всю жизнь, – негромко говорит он, поправляя вечно непослушный локон ее волос.

Лия поворачивается к Бэну и заглядывает в его большие, черные глаза, которые выражают глубокую скорбь. Поддерживаемая его руками за талию, она всем телом прижимается к нему. Касаясь ее лба своим, чародей глубоко вдыхает сладковатый аромат воительницы и приникает к влажным губам. Последний, мучительный, но такой сладкий поцелуй длится, кажется, целую вечность. Бэн касается мокрой от слез щеки воительницы раскрытой ладонью.

– Я найду тебя в следующей жизни, – шепчет он у самых губ Лии.

В ответ она снова припадает к губам охотника, желая как можно дольше быть в его объятиях.

Со смирением и глубокой печалью они отводят взгляды друг от друга и делают несколько шагов вперед. Посмотрев Каре в глаза, Лия слегка улыбается, затем едва заметно кивает и, оттолкнувшись крепкими ногами, обе срываются с места. Когда хантер и чародей равняются с ними, все четверо устремляются навстречу судьбе, вынимая находу оружие, готовые схлестнуться с вражеским войском не на жизнь, а на смерть.

Крепко ухватив рукояти круглых ножей, Бэн ускоряет бег, наблюдая боковым зрением за рыжеволосой воительницей, выбрасывающей вперед металлические, заостренные звездочки. С боевым кличем, Кара отрывается от земли, чтобы поразить врага в прыжке. Феликс заносит меч над головой и издает дикое рычание, готовясь истребить как можно больше врагов. Когда до первой линии противника остается около шести футов, Бэн чувствует мощную вибрацию силы. Он понимает – что-то не так, но не успевает даже окликнуть остальных – в этот момент неприятель замертво падает наземь. Целая армия солдат, словно громом пораженная, на глазах превращается в огромную кучу мертвецов.

Резко остановившись, все, кто видел устрашающего вида явление, замирают. Слышится грохот и лязг металла – бежавшие позади, не успевают затормозить и толкают впереди стоящих. Нахмурив брови и напряженно размышляя, Феликс на секунду опускает глаза, потом оглядывает окрестности и его взгляд проясняется.

– Это происки Вилисса! – громко произносит он, понимая, что битва и ее финал подстроены хитрым чародеем.

Колтон внимательно обводит взглядом заваленное трупами поле, затем поднимает глаза вверх и на вершине самой высокой башни крепости замечает неясную фигуру, окруженную тремя чародеями, простирающими руки к небу.

– Он в замке! – восклицает Лия, проследившая за взглядом охотника. – Достанем его!

– Нет, подожди, – хантер останавливает девушку, выбрасывая руку вперед. – Здесь что-то нечисто. Исход битвы подстроен, это зачем-то было нужно старику. Пророчество, – тихо говорит мужчина и, догадавшись в чем дело, делает шаг к русовласой воительнице, желая защитить ее от грядущей неизвестности.

В то же мгновение, как все четверо понимают, что враг пал, и пророчество исполнено, а, следовательно, они должны умереть, прямо под их ногами открывается огромный, горящий фиолетово-черным пламенем портал. Воины-союзники, стоявшие ближе всех, кидаются вперед, протягивая руки, но их старания тщетны – Кара, Бэн, Лия и Феликс моментально исчезают в здоровенной, колдовской дыре.

Холод портала и непроглядная тьма окутывают их с ног до головы. Полет длится немыслимо долго, и, когда им уже начинает казаться, что смерть неминуема, яркий свет внезапно ударяет всем четверым в глаза. Резкий удар о землю выбивает дыхание из легких и несколько секунд они приходят в себя.

– Ты цела? – хрипло спрашивает Феликс у лежащей рядом Кары.

– Да, – стонет она в ответ. – Только тут…что-то хрустнуло, – добавляет девушка и, запустив руку под спину, достает смятый початок кукурузы.

Громко хохотнув, она поднимается на ноги, опираясь на предложенную руку уже стоящего хантера.

– Эй, вы там в порядке? – раздается голос чародея откуда-то сбоку.

Но, как только Кара собирается ответить, Лия и Бэн показываются из-за высоких, ярко-зеленых стеблей. Воительницы крепко обнимают друг друга, затем оглядываются по сторонам, понимая, что их окружает огромное, кукурузное поле.

– Где мы? – тихо спрашивает Лия, прикладывая руку ко лбу и силясь разглядеть вдалеке хоть что-нибудь.

– Не знаю, – качает головой хантер.

– На смерть совсем не похоже, – протягивает Колтон, медленно проходя сквозь высокие заросли. – Тут тропа!

Быстрым шагом они устремляются по протоптанной, землистой дорожке и в скором времени замечают вдалеке длинную полосу, по которой мчатся странного вида сооружения.

– Что это? – указывая на них пальцем, завороженно произносит Кара.

– Хм…кареты? – криво улыбнувшись, отвечает следопыт.

– Без лошадей? – вскидывает брови рыжеволосая, продолжая шагать в направлении дороги.

От палящего солнца и зноя их начинает мучить нестерпимая жажда, а видимость ухудшается. Добравшись до асфальтированной трассы, Бэн замечает широкую тень и, подняв глаза, видит перед собой огромный щит с ярким изображением оленя и пестрящей надписью.

– Добро пожаловать в город мечты, – медленно произносит Лия, читая надпись на знакомом, но странно отличающимся языке. – С Новым, 2020 годом. Что?… – она в растерянности поворачивается к остальным.

– Что это значит? – в голове Кары проносится множество вопросов, мысли смешиваются, не давая собраться.

– Мы в будущем, – тихо произносит хантер. – Дьявол, да мы не умерли вовсе, а перенеслись во времени! – громко восклицает он, обводя всех взглядом.

– Мы не сгинули? – негромко спрашивает русовласая воительница, зачарованно глядя на баннер.

– Нет, – качает головой Феликс. – Всего лишь провалились сквозь межвселенский портал!

– Это возможно? – спрашивает Лия, подходя ближе к Бэну.

– Вполне, – немного поразмыслив кивает чародей и, широко улыбнувшись, притягивает девушку в радостные объятия.

– Может это именно то место, где мы должны остаться и, наконец, жить счастливо? – с улыбкой произносит Феликс, переводя взгляд на Кару.

Его глаза светятся чуть ярче обычного, и девушка замечает, что никогда прежде не видела в них столько счастья. Не до конца веря, что это происходит с ними на самом деле, она устремляется к нему, крепко целуя в губы.

– Оставим прощальные поцелуи позади? – смеется Лия, не отлипая от черноглазого охотника, держащего ее за талию.

Все больше дивясь проезжающим машинам и осматривая появившиеся строения, они идут по дороге, ведущей в город. Добравшись до высоких зданий, они замечают небольшую площадь, отдаленно напоминающую рынок. Оглядывая выложенные на прилавках продукты, все четверо ловят на себе пристальные взгляды прохожих.

– Где-то еще не закончились новогодние вечеринки? – спрашивает высокий, светловолосый мужчина, проходя мимо воительниц.

Девушки прищурено смотрят ему вслед, не понимая, что не так.

– Какое офигенное обмундирование, чувак! – громко восклицает подошедший к ним парень. – Это что, настоящая кожа? – спрашивает он, касаясь пальцами лат хантера.

– Убери руки или я тебе сейчас башку снесу! – грозно рычит Феликс, сжимая рукоять меча.

– Э-э-э, полегче-полегче, не вживайся ты так в роль, – улыбаясь и держа руки на уровне груди, отвечает парень и медленно пятится назад.

– Какой симпатичный Ван Хельсинг! – громко щебечут подошедшие девушки, без стеснения разглядывая чародея.

Но стоило им протянуть руки к его плащу, Лия угрожающе сверкает на них глазами, стараясь при этом не обращать внимания на восхищенные взгляды проходящих мимо мужчин, оглядывающих ее и Кару с ног до головы.

– Кажется, мы немного отличаемся от обычных жителей, – все больше веселясь, произносит Бэн и, закинув руку на плечо Лие, кивает головой в сторону наряженных в костюмы манекенов, неподвижно стоящих за прозрачным стеклом.

Глава 9

*Два года спустя*

Пенистые волны неторопливо плывут к берегу, обволакивая успокаивающим звуком и завораживая красотой.

Стоя на уютном балконе загородной виллы, Лия закрывает глаза и глубоко вдыхает морской воздух. Внизу слышится шум все прибывающих гостей – сегодняшняя вечеринка обещает быть успешной. Впрочем, как обычно.

– Надеюсь, ты не намерена пропустить все веселье? – негромко произносит подошедший сзади Бэн.

Он кладет руку на оголенный участок спины и рыжеволосая довольно улыбается.

– Снова будешь показывать фокусы? – смеется она.

– Может быть, – сверкнув глазами, отвечает чародей и, мягко поцеловав Лию в макушку, направляется вниз, увлекая девушку за собой.

– Нет, тот маленький городок совсем не подходил нам, – качает головой Кара, сидя за круглым, усыпанным разными вкусностями столом. – Скажи еще, что ты не рад иметь собственную виллу? – игриво улыбаясь, обращается она к Феликсу.

– Конечно рад, – отвечает он, кивая. – Очень кстати выяснилось, что золото здесь стоит достаточно дорого, – растягивая губы в улыбке, довольно произносит хантер, откидываясь на высокую спинку обтянутого белой кожей дивана и подмигивая Каре.

– Кстати, о вилле, – поднимая палец вверх и опускаясь на мягкий стул, говорит Колтон. – До меня дошли слухи, что нас называют…как это слово…полиаморными!

– И что это значит? – громко хохотнув, спрашивает Лия.

– Ну, люди думают, что у нас общая семья, – закидывая в рот оливку, отвечает черноглазый, многозначительно поигрывая бровями.

– Отлично, – потирая лицо рукой, смеется Феликс. – Только этого нам и не хватало, – добавляет он и легонько целует тыльную сторону ладони русовласой воительницы.

Проведя около полугода в городке, который оказался поблизости от места их телепортации, все четверо приняли решение путешествовать, пока на пути не встретится некто, способный вернуть их в родной мир.

Когда стало понятно, что исчезновение – не смерть, а лишь перемещение в будущее другой вселенной, воины решили во что бы то ни стало вернуться назад. Как бы не было им хорошо в современном мире, они не могли успокоиться – они обязаны были уничтожить Вилисса. Хитрец понимал, что если победа будет не за ним, то воины пророчества его убьют. Поэтому, провернув подобный обман предсказания, он избавился от грозящей ему опасности и, вероятно, сейчас благополучно правит королевствами и уничтожает всех несогласных.

На протяжении всего времени, что они здесь, в разных уголках планеты им встречались чародеи, называемые в нынешнем мире «медиумы» и «приближенные». Надеясь, что местные колдуны помогут всем четверым вернуться назад, они не задерживались на одном месте дольше пары месяцев, продолжая искать.

Но сейчас, поселившись у океана, вблизи огромного мегаполиса, они начинали чувствовать, что задержаться в этой вселенной несколько дольше, чем рассчитывали. И, все же, именно тот мир был их домом…

– Возможно, однажды, – шепчет Колтон, над самым ухом Лии.

Слегка вздрогнув, она внимательно заглядывает в его глаза.

– Да, я знаю, о чем ты думала. Мы все думаем об этом, – коротко улыбнувшись, отвечает он на немой вопрос и встает. – Добро пожаловать! – повышая голос, приветствует Колтон подошедших гостей, поверх звучащей музыки из стереосистемы. – И наслаждайтесь вечером!

Поднявшись на ноги, Феликс с Карой направляются к бару. Хантер легонько придерживает девушку за талию, поигрывая двумя пальцами с ее распущенными волосами.

– Еще немного, и мне начнет нравиться такой образ жизни, – произносит он, слегка наклоняясь к уху девушки.

Она широко улыбается, понимая, что счастье, испытанное от спокойной совместной жизни в этом мире, сделало его мягче. Кара чмокает Феликса в губы, теснее прижимаясь к его твердому торсу.

– Божечки! Да вы, верно, фитнес-тренер? – раздается позади них громкий возглас.

Медленно повернув голову, воительница оглядывает компанию моделей, восторженно щебечущих о внешнем виде Феликса. Её Феликса, черт возьми!

– Какие глаза! – широко открыв рот, говорит высокая блондинка в обтягивающем платье, ничуть не стесняясь присутствия Кары. – Ты носишь линзы? – добавляет она, подаваясь вперед, чтобы быть ближе к мужчине.

Пристальный взгляд серо-зеленых глаз воительницы, кажется, вот-вот прожжет девушку насквозь и, словно почувствовав смертельную угрозу, она отпрянула, возвращаясь к подругам. Выдавив из себя улыбки, все трое поспешно уходят, смешиваясь с толпой.

– Какого хрена ты наприглашал столько левого народа? – громко восклицает русовласая и с силой бьет в плечо подошедшего Бэна.

– Ай, полегче! – потирая место удара, вскрикивает он. – Чего тебе злиться? Он даже не смотрит на них! Ни на кого, кроме тебя, – веселясь, добавляет Колтон.

– И правда, – улыбнувшись, говорит Феликс и, крепко обнимая Кару, целует ее в висок. – Но все-таки, Бэн, не мог бы ты воспользоваться своими колдовскими штучками и сделать меня…более подходящим для этого мира? – тихо произносит мужчина, поджимая губы.

Махинации чародея помогали не привлекать лишнего внимания, но хантер не очень любил прибегать к ним. Бэн оглядывается по сторонам, поднимает руки и несколько раз проводит ими вокруг головы Феликса. Его длинные волосы тут же становятся коротко остриженными, а глаза принимают легкий, голубоватый оттенок.

– Отлично! – криво улыбаясь, произносит Кара, оглядывая изменившегося хантера. – Хотя и в таком виде все эти… гости не отрывают от тебя глаз.

– Для меня это не имеет значения, – спокойно отвечает Феликс, внимательно слушая возлюбленную. – Но людей и правда многовато, Колтон. Зачем?

– Сейчас узнаете, – хитро улыбается охотник, подмигивая им.

Допив шампанское, он долго и нежно целует Лию, вызывая у всех неловкость, затем направляется к небольшой сцене, на которой располагается ди-джей.

Пожав плечами, Феликс с Карой садятся за столик рядом, ожидая очередного фокуса от так полюбившего местные вечеринки чародея. Лия же, неспешно сделав несколько шагов, остается стоять у сцены.

– Надеюсь, все довольны сегодняшним вечером? – раздается из колонок звучный голос Бэна, усиленный микрофоном. Ответом ему служат одобрительные крики подвыпившей толпы. – Мы живем здесь совсем недолго, – продолжает он, указывая на виллу, но лишь трое понимают, о чем именно он говорит. – Новый мир подарил нам свои традиции, свои прелести. И сегодня, – он начинает медленно спускаться со сцены, не отрывая чарующего взгляда от рыжеволосой, – помимо того, что мы соединены самой судьбой, я хочу исполнить современный обычай, который станет дополнительным единением наших душ.

Окружив неподвижно стоящую девушку, люди замирают. Подойдя к завороженно глядящей на него Лие, Бэн опускается на одно колено.

– Ты – мой свет. Моя чарующая звезда и прекрасная богиня, – не отрываясь от изумрудных глаз воительницы, Колтон берет ее руку, облаченную в затейливые браслеты амазонской символики и касается губами нежной кожи. – Я отправился бы за тобой сквозь любые миры и время. До встречи с тобой, я не знал, что такое радость, не знал, что значит быть счастливым. Ты – моя жизнь, Лия. Я бесконечно люблю тебя, и моя любовь никогда не умрет. Я хочу всегда быть с тобой, – на секунду опустив глаза, он разжимает ладонь, обнаруживая спрятанное до этой минуты кольцо. – Ты выйдешь за меня? – снова посмотрев на девушку, произносит Бэн.