Kitabı oxu: «Идущие к мечте. Том 3», səhifə 8

– За грубое нарушение правил во время игры, применение запрещённого насилия для устранения игроков команды соперников, на команду «Идущие за дарами» налагается наказание…

– Постой, – сухой твердый голос перебил судью, – ты что, не собираешься реагировать на оружие на поле? – удивился старый, сухощавый купец.

– Я еще раз говорю, не лезьте, – огрызнулся судья, – здесь не решают ваши правила. Оружие на поле появилось после драки.

– Да ты в своём уме? – повысил голос все тот же купец. – Оружие пронесли с начала игры, а когда достали не важно. Вижу, толку от тебя никакого не будет. Видимо другого выхода нет, я отстраняю всю твою команду, – буднично произнес тот и полез в карман, не слушая возражений судьи. – Итак, правом, данным мне хартией судей, – с этими словами он повесил себе на грудь крупный значок в виде щита с силуэтом бегущего игрока, – назначаю себя, Лоуреса Патерса, старшим судьёй этого матча. Прошу присутствующих здесь уважаемых купцов засвидетельствовать мои слова.

Услышанное удивило многих, привлекая взгляды к сухощавому старику в темно-синих одеждах, с длиной седой бородой и усами, на лице испещрённом морщинами, говорящих о почтенном возрасте, но глаза чистым твердым взглядом смотрели вперёд, а в голосе чувствовалась власть.

– По увиденному выношу решение. Матч объявляю завершённым. За пронос оружие на поле, многочисленные эпизоды опасной игры команда «Охотничья свора» дисквалифицируется и признается проигравшей.

– Ты вообще кто такой? – прервал речь старика Стержес-младший. – Ты че замолк? – спросил он обращаясь к судье, того будто подменили, он со страхом взирал на купца.

– Также, за нарушение правил оборудования стадиона, использование травмоопасных препятствий и формы, Хартия накладывает запрет на проведение официальных игр на этой арене. Ни один судья, состоящий в хартии, не будет работать на этом поле до вынесения высшей комиссией обратного решения. Под этими словами подписываюсь и заверяю своим именем, Лоуреса Патерса, по праву вольного смотрителя.

– Что ты сказал? Закрыть стадион? Это не тебе решать! – не унимался Хафэл.

– Судейской команде вернуться и доложить о произошедшем в Хартию, а также дать подробный отчет о своих действиях, – продолжал купец, не замечая тирады обнаглевшего юнца. – На этом все. Келсо, теперь твой черед.

– Поскольку матч завершился и есть победитель, то выигрыш должен быть уплачен, – вступил в разговор Келсо, – и я, как третей в этом споре, должен проследить за выполнением условий.

– Вы решили, что я поверю вам, кучке стариков? Договорились между собой, а мне теперь платить? – зло прорычал Хафэл, распаляясь с каждым словом. – Или решили, что вас больше? Так я могу по щелчку собрать толпу народа и там посмотрим, за кем сила.

– Да я смотрю, ты совсем одичал, – с нажимом в голосе ответил Келсо. – Ты на кого телегу катишь, щенок. За нами стоят не караваны, а гильдия. Ты с ней силами тягаться вздумал? – упоминание купеческой гильдии в миг остудила Хафэла и пришедших с ним молодчиков. – Ты выплатишь все, что обещано, по договору в течении сегодняшнего дня, – закончил Келсо.

– Хорошо, – поцедил сквозь зубы Стержес-младший, – сегодня вечером он все получит, – и добавил, подойдя к Кроксу, – надеюсь понимаешь, тебе здесь не рады. И завтра с утра твоему каравану придется покинуть город.

– Это полностью совпадает с моими планами, – заверил Крокс, довольно улыбаясь.

После разговора с местными, лагерь наполнился суетой, люди готовились к завтрашней отправке. Никто не ходил ликуя и радуясь столь значимой победе в судьбе Упрямца. Большинство эмоциональных сил были потрачены во время игры и после неё в тревожном ожидании итогов. Сейчас же, когда картина будущего прояснилась, обещая довольно радостные перспективы, люди погрузились в работу, стараясь как можно раньше покинуть эти не гостеприимные земли. И только потом дать волю эмоциям и всласть отпраздновать победу.

– Привет, бродяги, – произнесла Элиот, заходя в фургон команды.

– И тебе здорово, Бледный, – ответил Жокер, после этой игры защитники смотрели на своего капитана с гораздо большим уважением.

– Пойдем, прогуляемся, должок надо получить, – с хитрым прищуром произнесла она, жадно приложившись к кожаной фляге.

– Куда еще? – Спросил, вставая Джавс, его правая рука было надежно примотана к телу и требовала покоя.

– Нечего лежебочничать. Впереди дальняя дорога, еще выспитесь, – ответила девушка.

Зная, что капитан не отстанет, команда собралась и пошла за ней. Они даже не сразу обратили внимание на то, что девушка в игровой форме и на роликах.

Идя по улице, «Идущие за дарами» ловили на себе злые взгляды местных, но также и восхищённые окрики караванщиков. Путь был не долгим и вскоре компания остановилась на пороге заведения, где гуляла пару дней назад. «За мной», – скомандовала Элиот, осушив наконец флягу и направилась внутрь.

– Хозяина позови, – обратилась она к охранникам, стоявшим в холле.

– А больше тебе никого не позвать? – грубо ответил один из них. – Шли бы вы, вам здесь не рады. Да и вообще, не думаю, что тебе стоить ходить вечером по нашим улицам. Люди плохо отнеслись к итогам игры.

– Ну не рады так не рады, мы сюда не пить пришли, – спокойно ответила Элиот, – а что касается людей, – она развернулась к правому залу и громко произнесла, – всем веселого привала и ровной дороги, – в ответ раздался приветственный хор десятков голосов. – По мне, так все нормально. Не тяни, зови хозяина, он нам денег должен. Или ты хочешь, чтобы мы вернулись с третеем и после этого по всем дорогам станут говорить, что Хок–Железный хват уже не тот и не держит слова? Вот он потом обрадуется, узнав, что по дорогам пошли слухи из-за глупого слуги.

Охранник, стоящий у лестницы задумался, чем грозит для него вся эта история. Привлечённые появлением «Идущих за дарами» в баре, в холл стали выходить гулявшие в залах караванщики. Решив, что лучше все же сообщить хозяину, охранник поднялся наверх. А когда спустился, с командовал: несите весы.

Игроки «Идущих» и гулявшие караванщики с интересом наблюдали, как несколько охранников засыпают мелкие монеты в тряпичные мешки и укладывают на одну чашу весов, а на второй, довольно улыбаясь, стояла девушка. «Вроде мелкая, а весу-то, весу», – произнес кто-то в толпе. «Сама легкая, рука тяжелая», – пошутили второй. «И голова», – добавил третий.

Получив своё, команда отправилась в лагерь. От той радости, что царила сейчас в душе, было легко и весело. Ноша не тянула, и будто вовсе не было этой тяжелой, жесткой игры. Все сразу перестало болеть, а тело переполняла легкость. Словно они не шли по земле, а парили над ней. Довольно быстро достигнув лагеря, команда решила оставить деньги в фургоне знахарки, назначив Элиот казначеем. Подходя к фургону, где жила девушка, игроки приметили сидевшего на ступенях младшего погонщика Совруса.

– Я сейчас, – произнесла Элиот, останавливая команду шагах в двадцати, понимая, что погонщик ждет её.

– Привет, – поздоровалась девушка, подойдя к парню.

– Привет, – улыбаясь, ответил тот. – Я тут тебя ждал. Хотел сказать, верней спросить, – подбирал слова Соврус, стоявшие чуть позади остальные члены команды смущали его своим присутствием.

– Спрашивай, – понимая, к чему он клонит, сказала Элиот.

– В общем, дело в том, что ты очень классная, я тебя приметил сразу, как попал в караван, – собираясь с духом для главного вопроса, Соврус тянул время. – И давно хотел спросить. Может ты, это. Согласишься, ну в общем.

– Значит так, будешь моим парнем, – не дожидаясь признания, утвердительно сказала Элиот, а после чмокнула его в щеку.

– Хорошо, – немного потеряно произнес младший погонщик. – Я это и хотел предложить, – тут его словно прорвало, – увидимся в Шорах, извини, а сейчас мне надо бежать. Старик Сугурт собирает всех погонщиков, будут обсуждать дорогу. До встречи через несколько дней в Шорах на ярмарке, – с этими словами он резко приблизился и поцеловал Элиот в губы, всего лишь на мгновение коснувшись их. Но Виджу это мгновение показалось очень долгим. Попрощавшись, Соврус убежал.

Подойдя к команде, Элиот слегка замялась, не зная, что сказать.

– Да ты че, – как-то просто и по-дружески произнес Джавс, – Бледный, ты еще покрасней, – и все засмеялись.

Это шутка вернула все в прежнее русло. Распрощавшись с капитаном, команда отправилась к себе. Видж не мог понять, что творится у него внутри. С одной стороны его переполняли радостные чувства, как и всю команду. С другой, этот момент с Элиот и прощелыгой все омрачал. Хотя еще после проигрыша в Молочном ручье он потерял надежду, а после сегодняшней победы, все было столь туманно и напряжённо, что это чувство не успело возродиться вновь. Оно и к лучшему, ему было не так больно принять выбор подруги.

Вечером к Кроксу заглянул Келсо.

– Спасибо, ты вновь прикрыл мою спину, – произнёс тренер, салютуя стаканом. – Я уж боялся, что мы отсюда не уедем.

– Я повел себя так, как должен был. Тут нет чего-то героического, – честно признался третей. – Вот смотрю я на тебя и самому хочется вернуться, собрать караван и как в старые добрые времена колесить по дорогам.

– Так что же мешает, сомневаюсь, что денег не хватает? – спросил Крокс.

– Перстень придется снять, а вот вновь его могут и не дать, – и с сожалением в голосе добавил, – Гильдия уже не та. Сейчас, чтобы получить такой перстень, нужно больше, чем твердое слово, чистая репутация, уважение коллег и почет в Гильдии. Речь не обо мне. У тебя сейчас есть купеческая лицензия на два года, но делают ли эти бумаги тебя купцом? Вот в чем вопрос.

– Думаю нет, – беззаботно согласился Крокс.

– Что планируешь дальше делать? С караваном, телегой вина, ведь не собираешься ты её пропить? Хотя думаю, твоя лицензия разрешает только перевозки не живого груза.

– Конечно нет. Может бочку и оставлю, – ответил тренер – Лицензия моя продать алкоголь не позволит, но есть у меня один давний партнёр, который помогал мне с реализацией товара за долю малую, – недвусмысленно намекнул Крокс на собеседника.

– Понятно, вот только не всегда будут люди, к которым можно обратиться. Советник тебе нужен. Тот, кто разбирается в правилах гильдии, – посоветовал купец

– Советник это хорошо, – кивая головой, сказал Крокс, – вот только где его взять? Такого, кому можно полностью доверять, да к тому же ему платить надо, а у меня кроме бумаг и вина, денег на руках почти не осталось, – сделав паузу, тренер спросил – а советником, не снимая перстня, третей может быть?

– Может, – немного подумав, ответил Келсо.

– Так может, нам стоит договориться? К чему ездить по оврагам когда есть хорошая дорога – предложил Крокс, собрав в голове не хитрый пазл.

– А почему бы нет, – согласился купец, – контракт подпишем в ближайшем городе. В двух словах, условия следующие: я помогаю тебе вести переговоры, советую, путешествую в твоем караване, пока от гильдии нет заданий, все это бесплатно. С реализации товара получаю процент от сделки. И имею право на свободное место в караване, платя тебе за него двадцать пять процентов от прибыли.

– Это как? – не понял Крокс.

– Все просто, если ты получаешь груз в одном пункте и везешь его в другой, я могу занять оставшееся место попутным легальным грузом, за что отдаю тебе четверть своего заработка.

– Звучит выгодно, – ответил Крокс, обдумав услышаное, – как ни крути, я в плюсе. Значит по рукам.

Раним утром «Упрямец» покинул городок, направляясь к обжитым землям, Его путь лежал на юго-восток по объезженной тропе. Остальные караваны отправятся в дорогу завтра, закончив с делами. После полудня караван сделал первую остановку. По стене командного фургона постучали. Звали Виджа, он знал, что впереди начинается участок, отмеченный желтым на карте, и дальше караван поедет, выслав вперед дозорных. Заранее приготовившись, он лишь взял ролики и вышел наружу. Когда подъехал к головному составу, его уже встречал Сугурт и Элиот. Старик по-быстрому обрисовал маршрут, показав на карте. Отдельно прошелся по наиболее важным участкам и отправил дозор вперед.

Еще на инструктаже, Видж видел, как у Элиот горят глаза, и ей очень хочется обсудить вчерашний разговор с Соврусом. А вот Видж не горел желанием говорить на эту тему, поэтому специально надел кожаный рукав с приборами, а у старшего погонщика взял подзорную трубу, тот сам её предлагал каждый раз. Хоть Элиот и распирало желание говорить, она не знала, как начать разговор, а Видж намерено рубил все попытки на корню. То изучал приборы, хотя на дороге они были почти бесполезны, чаще обычного доставал подзорную трубу, рассматривая дорогу впереди или же сверялся с картой. Найдя идеальное оправдание в том, что это брошенные земли, и дороги здесь куда опасней. Их дозор продолжался несколько часов, тропа закончилась и сейчас они ехали по старой дороге. Бурлившие внутри Элиот эмоции начали прорываться наружу, и она просто спросила в лоб:

– Видж, что ты думаешь про вчерашний разговор Совом?

Видж поднял указательный палец вверх, делая жест, будто что-то заметил, полез за трубой. На самом деле он выигрывал время, стараясь придумать ответ. Пробежался по дорожному полотну – вроде все нормально. Единственное, километров через десять, трава на обочине окрашивалась в бурый цвет. Ничего особенного, это просто означало, что почва там вязкая и лучше туда не соваться. Но что-то еще в увиденном насторожило дозорного. Затормозив, Видж еще раз пробежался взглядом по дороге. Вот оно. В нескольких километрах от начала бурого поля, дорогу преграждала баррикада, да еще и покрашенная в цвет дороги. Обойти такую здесь по обочине, будет очень сложно и очень тяжело. Развернуться и пойти назад тоже долго. Дорога узкая, составы придется расцеплять и собирать заново.

– Что там? – настороженно спросила Элиот.

– Сама посмотри, – с этими словами Видж протянул трубу девушке, указав пальцем куда смотреть.

Сам достал карту, пробежался глазами, нашел нужный участок. Вот она, развилка, они её не так давно проехали, нужно успеть вернуться к ней раньше каравана. «Нужно возвращаться к развилке. Быстрее» – добавил он, не отрывая глаз от карты. Напарница была согласна. Не жалея сил, дозорные неслись на встречу каравану, то и дело размахивая над головой сигнальным флажком. И поспели к развилке вовремя.

– Что там? – прямо спросил Сугурт.

– Стена на всю дорогу, – тяжело дыша, ответил Видж, – посреди бурого поля. Еще и покрашена в цвет дороги, – стараясь перевести дух, он выплевывал слова короткими репликами, – если бы не труба, своими бы глазами заметили поздно.

– Так, быстро, Крокса, Келсо и всех погонщиков, что сейчас на козлах, – распорядился Сугурт, посылая младшего погонщика. – Покажи на карте, – обратился к дозорным.

К тому моменту как Видж и Элиот закончили обрисовывать картину, собрались все.

– Сугурт, что случилось, засада? – спросил обеспокоенный Крокс.

– Похоже на то…

– Дикие? – перебил вопросом один из погонщиков.

– Непонятно, – ответил Сугурт смерив того злым взглядом. – Впереди баррикада посреди бурого поля. Только вот дикие в бурых полях засады не делают, сами боятся этих мест, – Стах, у тебя труба помощнее и глаз верный, глянь небо.

После этих слов, один из погонщиков, коротко стриженный мужчина средних лет, достал из футляра свою подзорную трубу, больше и длиннее той, что брали с собой дозорные. Начал разглядывать небо, водя трубой из стороны в сторону. Все молча ждали. Поиск затянулся, терпение начало подводить и один из погонщиков предложил свернуть на другую дорогу. Сугурт на него только зло зашипел.

– Нашел, – наконец произнес Стах. – Раз, два, пять. Пять скатов. Думаю в одном прыжке от нас.

– Дикие? Откуда? Что делать? Они нас видят? – Звучали вопросы в разнобой и непонятно к кому обращенные.

– Нет, не видят, – совершено спокойно и громко произнес Сугурт, привлекая к себе внимание. – И это странно, я не пойму, где они могли сесть нам на хвост. Мы в пути часов десять, шли быстро, от города прошли не меньше сотни километров. Прошли пару развилок, могли свернуть. Тут не ходят одинокие караваны и стаи не должны просто так летать вслепую. Не важно, раньше мы бы свернули или свернем здесь, то окажемся на серпантине, как в капкане, – легкой добычей. Они нас не видят, но знают где мы. Как?

– По запаху, – предположил Келсо, он тоже оставался холоден и собран, – что-то большое. Медовица.

И все бросились к телеге с призом, полученным за победу в игре. «Щупайте бочки, – скомандовал купец, – ищите жирную, которая сочится изнутри. Несколько младших погонщиков полезли в телегу ощупывать бочки и вскоре нашли. Одну единственную, стоявшую в центре.

– Сучьи дети, – прошипел Келсо, – сунули бочку слизи и сообщили диким. Их скаты чувствуют ее и идут за ней. От бочки надо избавиться, а самим уходить и чем быстрее, тем лучше.

– Плохие новости, – привлек всеобщее внимание Сугурт, изучавший карту. – Вершина в одном прыжке от тупика, Найдя бочку, они поймут, где искать и будут наверху раньше нас.

Повисла пауза.

– Я увезу её, – произнес Видж, сам того не ожидая. – Да, я увезу её, – будто подтверждая свои намерения, повторил он.

– Что увезёшь? – спросил Крокс.

– Телегу с бочкой, – пояснил Видж, – все забрать – одну оставить. Вы уйдете в горы, а я пойду вон туда, к озеру, – говоря это, парень ткнул пальцем в противоположную сторону от гор. Я уже по карте посмотрел, тут ровный участок, на телеге можно до самого озера доехать. Там её бросить. А дальше в лес, оттуда я выйду на эту дорогу, с той стороны бурого поля. И дальше в Шоры.

– Хорошая идея. Я с тобой поеду, – уверенным голосом произнесла Элиот.

– Нет, – отрезал Видж.

– А я и не спрашивала. – уверено заявила девушка

– Если кто и пойдет, то это я, – влез в разговор Мишку, – мы в лесу как у себя дома.

– Во-первых, дозорные ролики на мне и я их не отдам, – твердо заявила Элиот. – А во-вторых, кто из вас будет управлять телегой? До леса надо еще доехать.

– Что вы несете? – не выдержал Крокс, прервав их разговор. – Кто куда собрался ехать? Что за бредовый план?

– Вообще-то нет, – прервал гневную тираду спокойный голос Сугурта, – судя по карте все так, как он говорит.

– Что? – не понимая, произнес Крокс и перевел взгляд на погонщика, там же стоял и Келсо, согласно кивая. – Вы с ума сошли! Собрались в лес с дикими за спиной! – Все это не укладывалась в голове Крокса.

– Да, – сказала Элиот и деловито продолжила, – надо разгрузить телегу и запрячь в нее Рябого и Хмурого.

– Это же лучшие звери в табуне, – возмутился старший погонщик.

Все это выглядело странным бредам для Крокса, хоть он сам и прожил много лет в бронзовом поясе колеся по дорогам, но не разу не сталкивался с дикими. Слышал лишь байки да новости о пропавших караванах. А сейчас дикие идут по их следу, а эти дети играют в героев.

– Крокс, это твои люди, решай, командуй, – проговорил Келсо, подойдя в упор к тренеру, выводя того из ступора.

– Так, телегу разгрузить, тарглов поменять, – начал раздавать команды Крокс.

И тут же весь караван пришёл в движение. За время разговора обеспокоенные обстановкой сюда стянулись почти все. И вскоре телега была готова, бочка надежно закреплена, и даже рюкзак с провизией на пару дней, а весь остальной караван готовый уходить на север.

– Попусту не рискуйте, – напутствовал тренер, – поймете, что догоняют, бросайте телегу и уходите. Мы будем ждать вас в Шорах.

– Если придете не туда, скажите дороге и мы услышим, – произнес Келсо, передавая бумагу с сургучным оттиском своего перстня.

Последним к двум друзьям подъехал Мишку.

– С тобой должен был поехать я, – обижено проговорил он.

– Тебе заступать в дозор, – перебил друга Видж, – поедешь впереди каравана, вдруг и там ловушки. Ты будешь отвечать за Тарлу и остальных. А мне то что, доехать до леса, а там ищи нас.

– Меня с вами не будет, прикроешь его за меня, – обратился Мишку к девушке, – и сама не дури, его слушайся. Он в лесу знает, что делать. Скажет бежать беги, скажет сидеть сиди.

Напоследок они втроем обнялись, после чего разъехались в разные стороны. Мишку пошел в дозор разведать путь для каравана едущего позади, а Видж и Элиот, съехав с дороги, направились к рощам вдалеке. Парень ехал впереди, выбирая дорогу, а девушка за ним, управляя телегой.

После расставания все пошло почти по плану. Дикие продолжали погоню полагаясь на запах источавший слизью, не преследовали караван, но быстро сокращая расстояние, нагоняли едущую по бездорожью телегу и двух подростков. Массивные тела скатов были отчетливо видны в вечернем небе, когда впереди замаячила водная гладь озера. Сейчас Видж и Элиот оба ехали в телеге, экономя силы для последнего рывка через лес. Девушка не жалея, гнала животных вперед. Из-за езды по бездорожью и постоянной тряски, верёвки, удерживающие бочку, ослабли и она выскользнула, подпрыгнула на кочке и со всего маха налетела на передний борт, брызнув слизью во все стороны. Попав на кожу, волосы и одежду почти моментально впиталась, оставляя как память о себе темные жирные пятна.

Бросив телегу не доезжая до озера Видж и Элиот вовсю прыть кинулись на утек. План был прост за счет мощного рывка постараться уйти как можно дальше. До леса было еще далеко с лева и справа мелькали небольшие рощицы травней, росшие на холмах и пригорках. Видж не хотел рисковать и предпочитал открытое пространства стараясь держать максимальную скорость. В очередной раз кидая назад беглый взгляд подметил что тела скатов растут и значит они приближались. Не долго думая Видж свернул к ближайшей рощи увлекая Элиот за собой, Чем ближе к лесу тем чаше росли травни. Теперь Видж старался не показываться на открытом пространстве. Взгляд назад Скаты по прежнему весели за спиной сокращая отставание. «Запах» – зло проговорил себе под нос Видж

Травни резко сменились деревьями, Видж словно въехал в подлесок дивного леса, одно это придала уверенности и сил. Глаза забегов по округи быстро нашли что искали. Веретённая пихта, в её шишках много пахучего сока. Подъехав к ней Видж остановился и скомандовал – «Куртку снимай». И сам последовал этому приказу избавляясь от впитавшую слизь одежду. Дальше делаешь так» – сказал Видж ухватил шишку двумя руки и разорвал, запустил пальцы в смолянистую жидкость внутри и стал намазывать на лицо – «Особенно хорошо обработай места куда слизь попала». В ответ Элиот кивнула и принялась за дело

Хриплый каркающий гортанный выкрик донесся со стороны опушки, внутри у Виджа все застыло. «До них километра два не больше» – с ужасом понял Видж – «Погнали» выкрикнул подруги срываясь с места. Охота где двое друзей были дичью началась

На дорогах говорили, что дикие очень плохо видят ночью и нападают только днем. Однако в лесу они не отставали. Да и сам лес был не тем, тут встречались деревья и кустарники, растущие только в Дивных лесах, но было много обычных деревьев, и полян, очень много полян. Известных пахучих растений попадалось мало, приборы и приметы помогали плохо. Видж и Элиот избавились от курток, но видимо того, что попало на кожу и волосы, вполне хватало и преследование продолжилось с новой силой. Охотники вели преследования несколькими группами и время от времени за спиной раздавались каркающие гортанные выкрики придавая сил беглецам. Двое друзей вложились в решительный рывок желая окончательно оторваться от приследоватилей.

«Вроде никого», – подумал Видж, переводя дух, и словно в ответ где-то неподалеку раздались гортанные, каркающие выкрики. Сегодня он впервые услышал эти звуки и за несколько часов погони слышал уже не раз. Хозяин голоса находился не дальше километра и быстро приближался. «Надо бежать», – произнес Видж, обращаясь к напарнице – «Ты как, справишься? В ответ Элиот востонавливая дыхания показала лишь большой палец, и они вновь пустились со всех ног. Видж ехал впереди, крутя головой выискивал лучший путь, а Элиот в нескольких метрах позади. Сам лес, в котором они ехали, имел мало общего с дивным и не подчинялся тем строгим правилам, это значительно усложняло задачу Виджу. Но у него был компас и точное понимание, в каком направлении им надо двигаться. Вдруг раздался глухой звук удара, обернувшись, он увидел лежавшую на земле девушку.

– Что случилось? – обеспокоено произнес Видж, оказавшись рядом.

– Все хорошо, – беспечно отмахнулась Элиот. – Камень не заметила, – и чуть помедлив, добавила, – я нормально, а вот ролик нет.

С этими словами она указала на колесо, чей диск деформировался от удара. Мешкать было нельзя, дикие рыскали совсем рядом, угрожая нагнать в любой момент. Ролики пришлось бросить и дальше девушка побежала пешком, поспевая за другом. Понимая, что так долго продолжаться не может, Видж увлек их на не высокий пологий холм и там скомандовал привал. «Что делать, что делать, что делать? – Звучало в голове. – «Отдать Элиот ролики, – не возьмет, и в чем смысл, быстрее мы не станем». Где-то рядом раздалось гортанное карканье. Скорей всего дикие нашли сломанные ролики и чувствуют скорую развязку охоты.

– Элиот, помнишь, ты пообещала меня во всем слушаться, когда мы будем в лесу? – Девушка кивнула, но на её лице читалось недоверие. – Сейчас нам надо разделиться, иначе мы точно пропали. Возьмешь рюкзак и карту. Сейчас спустишься по правому склону, там недалеко течет ручей. Перейдешь его и пойдешь вперед, чтобы ручей всегда оставался слева.

– А ты? – немного потерянным голосом спросила она.

– Запоминай, что я говорю, – с нажимом в голосе произнес парень, – Ручей этот течет с горных склонов. Как дойдешь до них, перейдешь обратно и двинешься вдоль гор, а там и до дороги недалеко.

– А ты? – девушка повторила вопрос, не получив ответа в первый раз.

– А я их по лесу погоняю, – ответил Видж со всей возможной бравадой.

– Нет, нет, нет, нет, – забормотала Элиот, мотая головой.

– Да послушай, – перебил её Видж, обхватив лицо ладонями, смотря прямо в глаза. – У нас нет выбора. Пешком от них не убежать, а я их уведу подальше. Потом выведу к берлоге медведя или лежбищу кабанов.

Он, конечно, врал, его навыков не хватало для выслеживания зверей, тем более в этом лесу, живущему по другим правилам. Но девушка не могла этого знать.

– Элиот, пожалуйста, доверься мне. Это наш единственный шанс, – говорил он спокойно и вкрадчиво, глядя в готовые разрыдаться такие красивые глаза. – Я не смогу себя простить, если по моей вине мы попадем в западню, – и тут же продолжил, добавив в голос уверенности, – тут не далеко должна быть берлога, об этом все приметы говорят. Твой подарок, как путеводные звезды, – от сказанных слов на щеках девушки зажегся румянец. – Я по ним все вижу и легко найду дорогу, просто заведу и стравлю с медведем, а сам удеру. К тебе! – сделал паузу. – И мы оба спасемся и вернемся в караван. Но для этого сейчас тебе нужно уйти, – видя, что она почти согласна, достал из висевшего на спине рюкзака флягу с водой и кулек с вялеными овощами. – Этого мне хватит, остальное тебе. Как выйдешь на дорогу, иди в обжитые земли, не жди меня. Я нагоню. Оставляй знаки в виде стрелок, чтобы я знал, ты впереди.

– Это правда? – спросила Элиот, застыв в нерешительности, – ты точно догонишь?

– Точно, точно,– с самым честным видом ответил Видж. – Ты укажешь мне путь, – добавил он, показывая на кожаный наруч, – мы еще с тобой на ярмарке попляшем.

После этих слов девушка прижалась к нему, крепко обнимая. Простояв несколько секунд, расцепила объятья, – запомни, ты обещал, – с детской наивностью прошептала она и вскоре скрылась за деревьями.

«Ну, вот и все, главное чтоб не осталась меня ждать на дороге», – пронеслось в голове, он прекрасно понимал свои шансы в этой погоне. – «Главное, чтобы её не стали винить, ей и своих тараканов хватит. Мишку все поймет и поможет». При воспоминании о друге, на душе стало грустно и стыдно перед почти братом за несдержанное обещание. «Что-то рано ты себя хоронишь» – жестко одернул себя Видж, – «Мы еще посмотрим, кто ловчее».

План был прост, привлечь их внимание и увести прочь от ручья, потом постараться оторваться. На привалах говорили, что у дикарей странное зрение: днем видят очень хорошо, а ночью почти слепнут, хотя это не мешало им гнать двух дозорных по лесу. Дедушка рассказывал, что дикари ходят с пернатыми змеями на руке – вивертами, еще рассказывал, что те похожи на древнее морское создание мурена с гребнем из перьев. Рисовать дедушка не умел, но Видж понял, тварь мерзкая. Наблюдая за подножием холма из тени, он старался не двигаться и дышать как можно тише. Затаившись, он ждал, когда появятся преследователи, чьи голоса они недавно слышали. Вдруг в нескольких шагах у него за спиной прошёл дикарь. Внутри сразу все похолодело от волны страха. Видж не заметил, как тот подошёл. Аккуратно, неспешно боясь издать малейший шорох, он повернул голову пытаясь увидеть дикаря. Не видно, тот прошел дальше. Секунду поколебавшись, собираясь с духом, парень повернул тело. Теперь через очки он отчетливо видел спину охотника. Высокая сухая фигура, покрытая грубой сморщившейся кожей в непонятной накидке из шкуры животного. Одной длинной костлявой рукой он держал копье, предплечье другой было обвито вивертом так, что около метра тела змея было свободно. Шевеля перьями на загривке, мерзкая тварь будто летала рядом с рукой хозяина. «Он нашел след Элиот», – понял Видж. – «Его надо отвлечь, но фора слишком маленькая». Тут дикарь задрал свою практически лысую голову и что-то громко прокаркал. Ему ответили.

Осознание поступка пришло во время совершения. Видж просто понял, что несется вперед, нацелившись в спину охотнику. Увлечённый изучением следов, тот поздно заметил проворного парня. Сгруппировавшись для удара, Видж на полном ходу врезался в дикаря, пролетев пару метров, приземлился на негоже. С этой стороны склон оказался круче и они оба покатились кубарем вниз. После того как перестал катиться, Видж подождал еще немного и попытался встать, не вышло, небо перед глазами плясало, в голове шумело, а к вчерашним синякам добавились новые. Закрыл глаза, пытаясь прийти в себя. И как только шум притих, парень открыл глаза. Над ним стоял дикарь, довольно ухмыляясь редкими кривыми зубами. Виверт с низко опущенной руки извивался совсем рядом, мерзкая тварь шипела, плавая в воздухе, хищно клацала пастью возле лица. «Это конец», – пронеслось в голове, страх сковал все тело, хотелось провалиться под землю, куда угодно, лишь бы подальше от этой твари. «Бум», – раздался звук и дикарь отшатнулся в сторону, утаскивая за собой змея, попытался устоять, но не смог. Тут же над ним возникла Элиот, занеся над головой какую-то палку, ударила дважды. Услышав мерзкое шипение ползучей твари, переключилась на неё, та быстро затихла. Отбросив своё оружие в сторону, подбежала к Виджу