Kitabı oxu: «Идущие к мечте. Том 3», səhifə 9

– Ты в порядке? – спросила она.

– Ааааа, – не сразу сообразил Видж, ошарашенный произошедшим. – Да, да вот только колесо на выброс.

 И вдруг он аж подпрыгнул, вновь осознав, где находится и что происходит. Руки быстро пробежались по ремням, расстегивая крепежи. Он выскочил из сломанных роликов, схватил Элиот за руку и побежал к ручью, надеясь сбить охотников со следа. За следующий час беготни, двое товарищей отдали почти все силы, а охотники не отставали. Теперь их каркающие вопли были слышны не только позади, но справа и слева. Видж на ходу выбирал дорогу, пытаясь найти хоть какие-то ориентиры.

 «Так, впереди поляна, а за ней пойдём налево и вновь пересечем ручей», – решил Видж, – «главное, как можно быстрее».

 Выскочив на поляну, они опрометью пролетели её, но у самой опушки из-за деревьев вышел дикарь. Затормозив, друзья бросились в другую сторону и там появился дикарь, метнулись в третью и там отход был перекрыт – со всех сторон выходили высокие сухие фигуры с лысыми головами, их глаза через фильтр очков словно бы горели голубым огнем, тускло светясь изнутри. У каждого на руке виверт. Они неспешно сходились, сжимая кольцо вокруг беглецов.

Что-то кольнуло в руку, а потом Видж почувствовал, как она отнялась, затем онемело плечо, тело и ноги словно подкосились, он упал, видя лишь босые ступни подходивших дикарей. Потом перед глазами поплыло и вскоре всё поглотила тьма.

– Видж, Видж проснись, – кто-то толкал его ногу и называл по имени.

– А? – единственное, что он смог произнести спросонья в ответ. Стоило только попытаться открыть глаза и поднять голову, как весь мир пошел кувырком, в голове зашумело. Он закрыл глаза и вообще пожалел, что открывал их, но собеседник уже увидел, что тот проснулся и стал нетерпеливо толкать его ногой по ноге. Видж вновь открыл глаза, шум в голове успокоился, да и ничего вокруг больше не плясало, осмотрелся. Он сидел на полу прикованный руками к каменной стене в узкой пещере, напротив него сидела прикованная Элиот. Все это он видел благодаря небольшим минералам-светлячкам, торчавших из горной породы.

– Где мы? – спросил Видж.

– Не знаю, наверное, в темнице какой-то. Я как в лесу вырубилась, так здесь только глаза и открыла.

Говорить было не о чем, да не особо хотелось, но молчать было куда страшнее.

– Как ты думаешь, что с нами будет? – с тревогой в голосе проговорила девушка.

– Не знаю, я только байки караванщиков слышал, – честно признался Видж, вот только пересказывать ему их сейчас очень не хотелось, – в основном, глупости всякие, – уклонился от ответа, хотя прекрасно понимал, она их тоже знала.

– Глупости, – будто в пустоту проговорила Элиот, окидывая темницу взглядом.

– А ты про них что-нибудь читала? – неожиданно даже для себя спросил Видж.

– Ну да, в гимназии нам на уроке истории задавали, – и тут же Элиот осеклась, понимая, что сказала лишнее.

– И что? – не терпеливо спросил Видж, не обращая внимания на слова гимназия.

– Считается, дикари – это потомки тех людей, которые смогли выжить и приспособиться к жизни с минералами, став новым видом. Когда-то давно на территории Серебряного пояса у них было королевство с как минимум одним крупным городом. Они даже устраивали охотничьи набеги в земли Золотого пояса. Когда человечество решило осваивать заражённые земли, очищая их от минералов, произошли первые нападения и почти сразу началась война. Люди оказались не готовы к численности врага и его тактике. Как утверждают книги, враг обладал армией в десять тысяч солдат и две сотни скатов. Возможно, врут. Дикари на отравленных землях передвигались очень быстро, нанося удары единым кулаком. Их атаки на экспедиционные корпуса превращались в резню и люди вновь были отброшены назад, после чего долго копили силы. Делая ставку на технический прогресс и науку, – прервавшись, она зевнула, – предприняли вторую попытку через десять лет. Дикари двинулись, словно на охоту, вот только люди подготовились. В тот день погибла почти вся армия, дальше был взят их город, выжившие ушли в пустоши, после чего уже не смогли создать ничего подобного и сейчас живут охотничьими стаями. Про период большой резни при освоении Бронзового пояса я лучше рассказывать не стану.

– Не надо, да, – согласился Видж, потому что сам прекрасно знал об этом времини, который закончился меньше полувека назад.

Рассказ Элиот на него почему-то подействовал усыпляюще. Да и она сама под конец начала говорить более вяло. Мотнув головой, Видж отогнал сонливость.

– В Шорах нам бы купили новую форму, – мечтательно протянула Элиот.

– Прикинь, такую, как у «Бродячих псов», – и с этими словами Видж сделал жест ладонью, изобразил щиток у себя на второй руке.

– Ага, и ролики с зарядом, – улыбаясь, добавила Элиот. – А есть вообще с автоподзаводом. У «Бродячих псов» как раз такие.

– Это как? – удивлённо спросил Видж.

– Само устройство знаю не особо, а действуют так. Ставишь ролик на тормоз и прыгаешь с ноги на ногу, там внутри стоит спираль, – Элиот указала глазами на голеностоп, – она закручивается и тебе хватает на два ускорения, потом можно снова завести.

– Надо будет себе такие купить, – мечтательно проговорил Видж, сонливость всё никак не хотела уходить и он ещё раз мотнул головой, – а прикинь, с такими роликами и в новой форме приехать в Молочный ручей и показать этим как надо играть на их поле.

– Обязательно предложу Кроксу, ему понравится, – согласилась девушка. – Я бы, если честно, ещё раз сыграла с «Песчаными лисами». Так, чтоб два-ноль по матчам и точно понимать кто сильней.

– Жаль, школьный шаг не освоил. А так бы мы вдвоём такое вытворяли… – задумчиво проговорил Видж.

– Точно, – зевая, согласилась она, – а я вот с мальчиком никогда не целовалась, – произнесла девушка и тут же проснулась, поняв, что сболтнул лишнего.

– Подожди, а Сов? – спросил Видж.

– Да ну его, просто губами мазнул. Я говорю про настоящий долгий, – пояснила Элиот.

– Нуууууу, – протянул Видж, думая рассказывать или нет, – вообще-то, наверное, был, – сделав паузу, и собираясь с мыслями, продолжил, – у нас с тобой. – Увидев удивлённый взгляд Элиот, поспешил объяснить, – это случилось перед самой ярмаркой, мы только приехали, – Видж аккуратно подбирал слова, чтобы не сболтнуть лишнего. – В общем, я ночью проснулся, слышу, а ты вроде как плачешь. Ну я и подошёл. Сел на твою кровать. Смотрю, а ты спишь, – тут он немного приврал, опасаясь рассказать правду, – а потом вдруг подскочила, села. Смотришь на меня будто бы не видишь, поцеловала и вновь легла спать, – запинаясь, до рассказал Видж, стараясь не смотреть на Элиот, а договорив, увидел, что собеседница почти заснула.

Её губы ещё шевелились тихо произнося бессвязные слова, перед тем как полностью умолкнуть, Видж словно услышал тихо-тихо: «значит, тот раз был настоящий». Он задумался, пытаясь понять, показалось ему это или нет. Погрузившись в раздумья, он не заметил, как заснул.

– Видж, проснись, – его снова пинали по ногам. – Да проснись же, я тебе говорю, хватит спать.

Элиот бесцеремонно била его своей ногой. Помня о прошлом пробуждении, он в начале открыла глаза. Мир не плясал и не бегал, в голове было тихо, медленно поднял голову и с радостью отметил, что ничего не болит.

– Послушай, – не громко произнесла она, – слышишь, слышишь?

– Что именно я должен услышать? – не понимая спросонья, спросил Видж.

– Хлопки. Вот один, вот ещё один, – взволнованно говорила она.

 Видж прислушался и действительно услышал приглушенный хлопок.

– Это стрельба. За нами пришли! –

– Кто пришёл, какая стрельба? – спросил Видж, не желая тешить себя пустыми надеждами, ему с трудом верилось, что толпа погонщиков, вооружённых самострелами, полезут их вызволять.

– Это отряд егерей, – пояснила Элиот, смотря на друга, как на глупого малыша.

– Не знаю никаких егерей, ни разу не видел, – недовольно заявил Видж.

– Ну ведь слышал. Они патрулируют по дорогам и охотятся на дикарей. Хлопки громче, они приближаются, – чуть не крича от восторга и широко улыбаясь, произнесла Элиот.

И действительно, хлопки стали слышны отчетливее. От пожара надежды, горевшего внутри Элиот, во все стороны летели искры, разжигая и в нем угасшее пламя. И вскоре Видж поймал себя на том, что ожидает нового хлопка с надеждой, что тот прозвучит совсем рядом.

 Раздался звук отворяемого засова, а после этого открыли дверь. Стоявший там ничем не походил на дикого, но тоже внушал страх. Длинный серый плащ почти до земли выставлял напоказ лишь чёрные добротные сапоги, стоячий высокий воротник доходил практически до глаз. Поверх плаща ремень и разгрузка с подсумками и ножом. Лицо полностью скрывала странная маска: две широкие, но короткие трубки, находившиеся по бокам на уровне рта, закрывались мелкой сеткой. Чуть выше располагался минеральный экран, а сверху широкополая шляпа. В руках открывший держал ружье. Это был егерь. Выглянув в коридор, он выкрикнул: «нашёл обоих!».

Вскоре пришло ещё несколько егерей, быстро перепилили оковы, высвободили подростков и повели наружу.

Выйдя на улицу, Видж увидел, как настает новый день, который он не надеялся встретить. Картина мирного голубого неба и медленно подымающегося солнца из-за края горизонта особенно радовало глаз. Тем временем их подвели к месту, где стояло несколько егерей, все были без масок.

– Полковник Шейн, вот они, – произнес солдат, шедший впереди.

– Рассказывайте, – коротко приказал он.

– Так мы это, на телеге ехали, – расплывчато начал Видж, не зная, что можно говорить.

– Ваш караван мы уже встретили, с ним все ясно, – холодно проговорил полковник.

– И куда теперь нас? – с какой-то обречённостью спросил Видж, помня, как еще в Молочном ручье все говорили о незаконном пересечении границы и каких-то бумагах.

– В тюрьму, – а через секунду видя, как парень сник, все залились хохотом. – Чудной ты, – отсмеявшись, сказал Шейн. – Мне все равно, где и как вы границу переходите, пусть с вами писари да приказчики разбираются. Моё дело этих гадов стрелять. То, что караван спасли, молодцы, смелый поступок, но стоит помнить, чем такие игры заканчиваются. Вам повезло, что следопыты нашли это гнездо и мы уже шли на зачистку, когда встретили ваш караван.

Пока он говорил, из пещеры вытаскивали тела мертвых дикарей. Сейчас они не выглядели опасно, больше напоминали давно умерших и превратившихся в вытянутые сушенные копии людей.

– Шейн, там еще двух мертвых сухарей нашли, – чересчур привольно, обратился один из егерей, с красным лицом и лохматой бородой и бровями, по виду намного старше командира.

– Не понял, Дак, – уточнил Шейн.

– До нас их кто-то. Точно не свои. Собирались отдать пустоши по всем правилам: цацки, тряпки, – пояснил Дак, – у одного шея сломана, второму голову проломили, а виверта его, будто тарглы потоптали.

– А молодёжь то у нас зубастая, – подметил кто-то из стоявших неподалёку.

– А вы нас отвезете к каравану? – набравшись смелости, спросил Видж.

– Нет, – совершено серьезно ответил полковник, – сами дойдете. Вначале на север до гряды, а там, повернете на запад, – подкрепляя слова для правдоподобности жестами, увидев, что Видж вдумчиво слушает, полковник рассмеялся вновь. – С нами поедете, – сказал он, заканчивая разговор.

Выдав подросткам маски, усадили в седла позади егеря. Ездовые животные худые на четырех длинных ногах с вытянутой шеей и длинной мордой, покрытой пепельно-серой короткой и очень плотной шерстью. На удивление, животные оказались быстрыми и выносливыми. Через несколько часов пути они покинули брошенные земли, а когда день перевалил за полдень, а все тело начало затекать и ныть от столь долгой и интенсивной скачки, впереди показался городская ярморка Шоры.

Сидя на крыше высокого склада, Паук не спал всю ночь, вглядываясь в дорогу и ожидая увидеть кавалькаду всадников. Рядом спал Мишку. Его марш-бросок впереди каравана забрал много сил. Как только «Упрямец» пришёл в город, он залез сюда, ожидая возвращения друга, но усталость под утро свалила крепыша. И теперь Паук нес эту вахту один. Он сам не мог понять, почему внутри его глубоко засело чувство тревоги за другого. Да, они играли в одной команде и около года путешествовали вместе. Но он старался ни к кому не привязываться и всегда жил, рассчитывая только на себя и думая только о себе, но что-то поменялось. Не потому, что кто-то приказал, а как-то само собой, будто иначе и не может быть.

Вот зоркий глаз заметил чьё-то приближение, расстояние быстро таяло, а из смутных силуэтов начали прорисовываться фигуры. «Это они» – пронеслось в голове и на душе стало очень радостно, когда во всадниках он опознал встретившихся вчера на дороге егерей.

– Проснись, Мишку. Они возвращаются, – начал трясти товарища за рукав. – Да проснись же, Видж с Элиот едут.

– Где? – подскочив, выпалил Мишку, крутя головой из стороны в сторону.

– Вон там, – указал на бегу Паук. – Надо нашим рассказать, пусть встречают.

Элиот и Виджа высадили недалеко от стоянки Упрямца. К их приходу уже весь лагерь был в сборе. Двух дозорных встретили радостными криками. Бесцеремонно растолкав всех, Мишку оказался первым, заключив друзей в объятья, не сразу и без большого желания уступил место остальным, напиравшим со всех сторон. Нахлынувшие со всех сторон люди обнимались только с Виджом, помня колючий характер Элиот, благодарили более сдержано, не рискуя лезть с объятиями. Вдруг кто-то со спины дернул ее за рукав, привлекая внимание. Там стояла Тарла, потупив глаза, она подбирала слова.

– Знаешь, я раньше думала, что ты жуткая вредина и воображала, – сделав паузу, добавила, – ты такая и есть, но Видж прав, ты хорошая и я это поняла. Если хочешь, мы можем стать подругами, – сказав это, девушка взяла Элиот за руку, обняв её своими ладонями.

– Хочу, – растеряно и обезоружено ответила Элиот.

– Бледный, ты вернулся! – Окликнул её Паук. – Хорошо, а то команде нельзя без капитана – проговорил крайне сдержано не выдавая ночных тревог.

– Вот чертяки, – радостно пробасил Чарвос и сгреб Элиот вместе с Виджом в охапку, радуясь возвращению товарищей. – Ох и поволновались мы. Мишку с Пауком вообще со вчерашнего дня с крыши склада не слезали, вас высматривали.

– Да тише ты, задавишь, глупая твоя голова, – влезла тетушка Лора, – исхудали то как, – добавила она, взглянув на Виджа и Элиот.

Дождавшись, когда народ успокоится и расступится, к дозорным подошёл старик Сугурт и, протянув руку, произнес, – «Дозор вернулся, караван прошел мирно». И в голове Виджа вдруг собралась картинка в целом. Эту непонятную фразу старший погонщик говорил каждый раз, когда они возвращались из дозора, но только в этот раз она раскрылась с правильной стороны. Видж пожал предложенную руку. «Конечно, ведь старик должен был захватить времена большой резни», – пронеслось в голове. Следом Сугурт обменялся рукопожатием с Элиот.

– А где Крокс? – немного разочаровано произнес Видж, ему так хотелось услышать что-нибудь хорошее от тренера.

– Уехал вместе с Келсо, взял несколько младших погонщиков в помощники. Купец нашёл, кому продать медовицу, – ответил Сугурт, – планировали вернуться раньше вас.

– Да и ну его. Пойдемте есть, – произнесла счастливая тетушка Лора, – проголодались по лесам то бегать. Да и егеря не догадались накормить.

И все единой компанией переместились к полевой кухне. Наваристая каша на местном бульоне, краюха свежего хлеба, да кружка кваса сделали момент просто волшебным. Пока Видж не оказался с тарелкой в руках, он не понимал, насколько сильно хочет есть. Чувство тревоги и опасности, затем радость от спасения, и счастье вернуться домой, затмевали чувство голода. Он даже не понял, что стал считать караван своим домом. Напротив Виджа сидела Элиот, лихо орудуя ложкой, никогда он не видел её такой, даже в те дни, когда она притворялась парнем.

– Денег за вино Крокс получит немеряно, – рассказывал последние новости Джавс. – Вроде как на четыре состава хватит. И сделано-то все по-хитрому, они же спорили, получается это не груз, не маршрут, а просто собственность владельца.

– Не важно, нам он точно должен, – уверено сказала Элиот, разделавшись с еще одной ложкой каши, – мы это выиграли.

– Мысль верная, надо подумать, как лучше сделать, – поддержал ее Жокер.

– А что тут думать? Сделаем как обычно, – ответила девушка, заметив немой вопрос во взгляде, добавила. – Придем и заберём своё.

В ответ звучали единодушные радостные выкрики команды, согласной с предложением капитана. Заметив у кухонного фургона младших погонщиков, что уехали с Кроксом, Чарвос предложил не откладывать и нагрянуть к тренеру прямо сейчас. Элиот заметила Совруса, но пообщаться им не дали, команда спешила.

На удивление, тренер оказался готов к разговору и был не против, предложил обсудить это с Келсо, назвав его своим советником.

– Я вас слушаю, – спокойно произнес купец.

– Мы хотим свою долю от продажи вина и от цены лицензии на два года, – ответила Элиот. – Это выигрыш, караван может быть и не при делах, а мы за него играли.

– Справедливо, сколько вы хотите? – тем же голосом спросил Келсо.

– Согласно контракту, в процентах от суммы, – коротко объяснила девушка.

– Не маленькая сумма выходит, – задумавшись, произнес купец.

– Да и игра была не простая… –

– У меня есть встречное предложение, – сказал Келсо, смотря только на Элиот, – вы получаете половину от требуемой суммы, – девушка подняла руку, жестом пресекая недовольный гул товарищей. – Но тогда, если вы потратите деньги на покупку формы и снаряжения, мы оплатим три четверти, – понимая, что из команды его понял только капитан, добавил, – с вас рубль, с нас три.

Такое предложение пришлось по вкусу «Идущим за дарами», немного посовещавшись, согласились и уже через час были в одном из лучших магазинов в этом городе. Носясь между прилавками с радостными возгласами, пробуя и примеряя все, что понравится: ловчие краги, куртки, щитки, шлемы с минеральными забралами.

Видж уже подобрал курку, штаны и крагу, довольно улыбаясь, держа это в руках. Щитки, шлемы и прочую навесную защиту, игроки подобрали в едином стиле, как у других команд. Вдруг он словно забыл о столь тщательно выбираемых вещах, расцепил руки, роняя все на пол.

– Ролики, – громко произнес Видж и добавил куда громче, не отводя взгляда от прилавка, – Элиот, здесь ролики, как мы хотели.

– Где? – спросила она, в то же мгновение оказалась рядом.

– Да вон смотри, – указал пальцам парень.

И они оба застыли с довольными улыбками, изучая модели роликов на прилавке. Их там было несколько десятков.

– Вот, нашла, – радостно вскрикнула Элиот, – вот эти самозарядные со спиральными ускорителями.

– А денег хватит? – скептически поинтересовался продавец.

– На две пары точно хватит, – первым ответил Паук, – а может даже на три.

– Сомневаюсь, – сказал Келсо, наблюдавший за всем происходящим со стороны. – Вы и так набрали больше, чем сможете оплатить.

– Отдайте им мешки, пусть пока пересчитывают, – сказала Элиот, уже надевая ролики.

После этих слов Джавс и Жокер выложили на прилавок перед продавцом целую кучу туго набитых мешочков. Развязав один, Жокер высыпал на прилавок пригоршню мелких монет.

– Это что? – Удивлено произнес Крокс, стоявший рядом с Келсо.

– Это нам Хок пообещал за победу, – посмотрев на тренера Элиот добавила, – да не переживайте так, по мне вешали, там немного, – и заразительно засмеялась, и вся команда следом.

– Вот паршивцы. Интересно, во что мне это встанет, – проговорил он зло смотря на советника.

– Зато как они играть смогут, – будто не замечая злобы во взгляде, сказал купец. – Вложи сегодня в телегу рубль и завтра заработаешь десять.

– Оставь для других ваши купеческие присказки, – огрызнулся Крокс, пытаясь на глаз определить общую сумму в мешочках.

Через пару часов, когда «Идущие за дарами» полностью определились с выбором, уложившись в нужную сумму.

– А может нам эмблему заказать и чтобы форма как у других была? – подбирая слова, произнес Видж – Раскрасить одинаково или элементы общие, ну как у «Песчаных лис».

– А что, мне нравится, – согласился Джавс и остальные тоже закивали. – Шлемы и защита у нас и так одной формы.

– Эмблемы выполняем только по эскизу, покраска формы и защиты плюс к вашей покупке составит двадцать шесть рублей сорок семь копеек, – ответил продавец, быстро обсчитав заказ.

– Тогда у нас вообще денег не останется, – подсчитав, сказала Элиот.

– Тогда в следующий раз, – предложил Чарвос, – нельзя с пустыми карманами ходить.

– Может уважаемый купец сделает скидку? – произнесла Элиот, заискивающе смотря прямо в глаза владельцу магазина. – Да и покупка у нас очень крупная. Не каждый день полный комплект берут на всю команду, – добавила, стрельнув глазками.

– Милочка, не морочьте мне голову, – усмехнувшись, ответил пожилой мужчина. – Я давно не в дороге, теперь я торговец. Да и такими глазками меня не пронять.

– Тот, кто был купцом и топтал дорогу, навсегда в душе останется им, – перехватив подозрительный взгляд от собеседника, девушка продолжила. – Сразу понятно, что давно не странствовали, забыли, как говорят на дорогах. Подвези того, кому по пути с удачей, и она тебя не забудет.

– Ладно, будет вам бесплатная покраска, – согласился владелец лавки, прекрасно понимая, что заработал сегодня много денег. – Постой, я что-то не припомню такой поговорки, впервые в жизни её слышу.

– Жизнь долгая, дороги дальние, – выдала Элиот еще одну псевдо мудрость, пожимая плечами.

– Вот лиса, – проговорил торговец, широко улыбаясь, – будет вам все, заходите через два дня, – добавил, обращаясь к купцу, – достойную смену растишь.

Команда вышла на улицу, живо обсуждая обновки и то, как они начнут в них играть. Видж не успел сделать двух шагов от магазина, как вдруг его кто-то обнял, сильно прижавшись к телу. Опустив голову, он увидел макушку тёмно-русых волос.

– Я так испугалась, – произнесла Лина, не отпуская друга. – «Упрямец» пришел вчера ночью, а утром мне рассказали новости, а всего час назад узнала, что ты вернулся. Все вокруг избегала, пока нашла, – с этими словами она задрала голову, широко улыбаясь и смотря искренним счастливым взглядом.

– Прости, я не знал, что ты здесь, – чувствуя себя виноватым, проговорил Видж, – а так сразу бы к тебе заехал и все рассказал.

– Не обманываешь? – спросила она, наивно захлопав ресничками.

– Разве я могу обмануть друга…

– Тогда расскажи сейчас, – перебив Виджа, заявила Лина, – пойдем, погуляем, и ты мне все расскажешь, – она уже держала его за руку. – С кем и где играли, и как ты геройски спас караван. Я хочу знать все, все, все.

– Мммм… – Видж на секунду замялся, не зная как поступить, вдруг его кто-то пихнул легонько в спину.

– Гуляй, бродяга, – произнесла Элиот, подошедшая сзади, вложив в свободную руку несколько монет.

И через секунду Лина увлекла его за собой. Девушка таскала Виджа по ярмарке, восторженно слушая рассказы и засыпая морем вопросов обо всем. О поражении в Молочном ручье, о победе над «Охотничьей сворой», о бегстве и плене у дикарей, о спасении егерями. Лина постоянно делала комплементы Виджу, нахваливала его и начинала хмуриться, когда рассказ касался подвигов Элиот. Устав бродить, они нашли спокойное, тихое место, где можно было посидеть. Взяв два стакана с теплым вязким напитком, состоявшим из отвара каких-то обжаренных зерен и сладкого сиропа, они расположились на лавочке неподалеку.

– Вот вроде и все, – закончил Видж, рассказ оказался настолько долгим, что он устал говорить.

– Ух ты! И это все за неделю! – Восторженно подытожила девушка. – Какой ты все-таки крутой, – продолжала нахваливать его Лина, пропустив мимо ушей заслуги всех остальных. – Сам всех спас и победил.

– Ну прям крутой, – замялся Видж.

И тут девушка резко сблизилась, чуть наклонив голову в бок, и поцеловала его. Ошарашенный таким поворотом, парень не сразу сообразил, промедлив несколько секунд подался назад, разрывая поцелуй.

– Ты, ты что творишь? – удивлено спросил Видж.

– Целуюсь, – игриво ответила Лина, сидя в пол оборота.

– Это я заметил, – сбивчиво заговорил он. – Мне это, вообще-то, нравится кое-кто, – добавил он, засмущавшись.

– А она об этом знает, – с лукавым взглядом и такой же улыбкой уточнила девушка. – И что она по этому поводу думает? – произнесла Лина, переходя в атаку.

Опустив руки на скамейку, словно кошка лапки, двинулась вперед, переступая кулачками по доскам, мягко по-кошачьи. Оказавшись зажатым между высоким подлокотником и напирающей с недвусмысленными намерениями Линой, Видж соскочил со скамейки.

– Извини, я должен сказать, – выпалил покрасневший парень и быстро удалился под озорной смех подруги.

В то же время в центре ярмарки, Крокс, оставивший себе пол бочки призовой медовицы, и уже частично приговорив её, удобно расположившись, вел беседу с Келсо. Почти весь караван был здесь после всех потрясений, – людям хотелось праздника. Карла и Мишку сидели неподалеку, их общение уже не так сильно беспокоило тренера, а Элиот выплясывала где-то на танцполе.

– И что теперь? – спросил Крокс.

– Все что нужно, я передал совету Гильдии. Стержесам вынесут стоп-метку и перестанут с ними работать, после того как совет примет решение, ни один член Гильдии будет не вправе вести дела с ними или их представителями, – объяснил Келсо, – счетоводов к ним не пошлют, но Гильдия таких поступков не прощает.

– Поделом поддонкам, одним махом всех поставил на место, – довольно улыбаясь, проговорил Крокс.

– Что будешь делать с деньгами? – поинтересовался купец.

– Поступлю, как ты советовал, – честно признался тренер, – куплю еще три состава с несколькими пассажирскими фургонами. Как оказалось, полученная лицензия разрешает перевозку пассажиров.

– Мудрое решение, – поддержал Келсо. – Начинаешь смотреть вдаль.

– Да, чувствую «Упрямец» здесь развернется на полную, – довольно потирая руки, проговорил Крокс.

Видж знал, куда идти и поэтому первым делом отправился в центр ярмарки, где нашел своих товарищей. Остановившись у заборчика, окружавшего танцпол недалеко от Мишку и Тарлы, залюбовался на танцующую Элиот. На то, как она двигалась, на взлетающие вверх волосы, на ту улыбку и глаза, полные радости. События, пережитые за последние несколько дней, заставили её взглянуть на жизнь по-новому. Сняв запреты, она позволила себе то, что так давно хотелось. Пуститься в пляс, не думая ни о чем.

– Это нечестно, мы должны быть вместе, – Видж не заметил, как произнес вслух эти слова.

– Ой, да надоел ты уже, скулишь как молокосос, – желчно выплюнул Крокс, не желая слушать подобную чушь.

– Почему это молокосос? – Виджа задели обидные слова тренера.

– Потому что зубов у тебя нет. Вон на друга посмотри, – с этими словами Крокс мотнул головой в сторону Мишку. – Вот он, сразу видно, хищник, попробуй забери у такого. А ты только скулить и можешь. Ты либо иди и сделай, либо сиди и не ной.

– Есть у меня зубы, – сказав это, Видж широко раскрыл рот, демонстрируя сомкнутые челюсти. – Вот пойду и докажу, – с этими словами он вошёл на танцпол.

Пробравшись сквозь толпу, оказался рядом с Элиот.

– Ты уже вернулся, как погулял? – перекрикивая звуки музыки спросила она, продолжая двигаться.

– Хорошо, – собираясь с мыслями ответил Видж. – У меня просто осталось не законченное дело. Я должен был сказать, – замялся, подбирая слова.

– Какое дело, кому сказать, – не понимая, переспросила девушка.

– Тебе, – и добавил, чуть слышно, – надеюсь, не ударишь.

Сделав резкий шаг вперед, Видж оказался почти вплотную. Элиот постаралась отойти, не ожидая такого, но он заключил её в объятья, запрокидывая назад. Поцеловал. В ответ девушка попыталась вырваться из объятий, затрепыхавшись как птица в силке, начала колотить наглеца по плечам рукам и спине: с каждой секундой удары становились все слабее и реже, и вскоре вообще перестали сыпаться. Девушка полностью отдалась моменту, безвольно повинуясь происходящему. Подождав еще немного, после того как Элиот успокоилась, Видж вернул её в вертикальное положение, отпустил, отступая на шаг.

– Я люблю тебя, Элиот, – произнес и с надеждой посмотрел в глаза. В ее глазах было пусто, Элиот еще не до конца пришла в себя. Первое, что промелькнуло в осмысленном взгляде, была искра гнева и следом разгорелся пожар. Действия не заставили себя долго ждать, и девушка отвесила пощёчину слишком бойкому парню. Но следом за костром гнева пришла волна прилива тех чувств, что только что царствовали в ее голове и отхлынули, когда поцелуй был прерван. Румянец вспыхнул на щеках, а сердце забилось сильней. Важные слова, сказанные Виджом и пролетевшие мимо ушей, словно эхом прозвучали в голове. Элиот робко потупила взгляд, приблизилась, становясь почти в упор. Видж почувствовал её обжигающее дыхание на своей щеке. И следом тихий шепот коснулся ушей: «Ну чего ты ждешь, целуй». И их губы снова слились, а весь мир просто исчез.

– Вот только этого мне не хватало, – недовольно проворчал Крокс, предвидя большие проблемы.

– Да ладно, вам посмотрите, как классно смотрятся вместе, – примирительно сказала Тарла.

– Видж молодец, сделал как надо, – радуясь за друга, проговарил Мишку.

– Это еще что? – произнес Соврус, увидев целующуюся Элиот. – Ну, я ему сейчас!

– Остынь. Не твоя и твоей никогда не была, – твёрдо и категорично заявил Мишку.

– Думаешь, испугаюсь, если вы команда? – сказал погонщик, приближаясь к игроку и с ним еще несколько, – мы тоже держимся дружно.

– Еще бы думать научились, цены бы вам не было, – дружелюбно произнесла Тарла, оказываясь между парнями. Ты его хочешь ударить, прям сейчас? – уточнила девушка, указывая на Виджа. – А ты забыл, какую драку Элиот из-за Виджа устроила? Причём с ребятами покрупнее вас и чем это для них закончилось? Тронешь его, и её весь караван не удержит.

– Да ну её, Сов, – произнес один из товарищей, отговаривая погонщика. – Забей, вот еще связываться, – говоря это, парень опасался не только Элиот, но и Паука, Джавса, Жокера и возвышающегося над ними Чарвоса, стоявших позади Мишку.

– Ладно, пойдем отсюда, – гордо и даже как-то с вызовом согласился Соврус.

– Какое же ты у меня чудо, – прошептал Мишку на ухо девушки, обнимая ее.

Мишку и Тарла смотрели на Виджа, искренне радуясь за него. Сидящий рядом Крокс не разделял их оптимизма и недовольно ругался себе под нос. А Видж и Элиот заключив друг друга в объятиях, слились в поцелуе, не думая ни о чем и позабыв об остальном мире.