Kitabı oxu: «Идущие к мечте. Том 4»

Видж просто не мог понять, как такое вообще возможно. Всего пару месяцев назад они одержали победу над опасным противником и сорвали большой куш. Получили отличную новую экипировку и даже ролики с автоподзаводом. Сбылись самые смелые мечты – они с Элиот наконец признались друг другу в своих чувствах и стали встречаться. Тогда почему сейчас они не то что не разговаривают, а даже не смотрят друг на друга? Он попытался вспомнить, из-за чего произошла сегодняшняя ссора и понял, что это продолжение вчерашней. Их метод не сработал.

А хуже всего было то, что они сейчас играли в финале на ярмарке за хороший контракт. Половина игры уже позади, «Идущие за дарами» проигрывали десять-три. Паук, как всегда, был на высоте, а вот нападение подкачало. В раздевалку влетел злой как собака Крокс, чья ругань была слышна ещё до его появления.

– Это что такое? – негодующе выпалил он. – Совсем играть разучились?! А, Бледный, что молчишь или может твою подружку спросим? Уроды, от вас же помощи ни в атаке, ни в игре на центре. Вы играть когда начнете? А? Что молчите? Может, думаете, эти шмотки будут делать все за вас и в этом и есть секрет? – Крокса словно осенило, Видж и Элиот потупили взгляд, не из-за него, они просто в ссоре.

– Или секрет тут прост: цирк, что путешествует с нами, вновь вернулся. Ну, поведайте нам, кто вновь сотворил непростительную глупость или просто кто-то не понял порывов от чистого сердца. Мы вас помирим, потом обнимемся и пойдем всех побеждать, – саркастично произнес тренер и окончательно взбесился, понимая, что нападающие его просто игнорируют. – Значит так, – проорал он, – не можете ужиться, хорошо. Если команда сегодня проиграет, один из вас уйдет из каравана.

Эти слова вывели Виджа и Элиот из ступора: двое подростков обменялись нерешительными взглядами, в которых теперь читался испуг, за себя и за друга. Слова тренера не были шуткой. И что теперь? За вторую половину матча надо собраться, отыграть отставание, а потом еще выйти вперед. Сейчас оба пытались начать разговор, но все не могли подобрать нужных слов…

– Погодите тренер, дайте теперь я с ними поговорю, – произнес Мишку, вставая перед друзьями. – Играем, – лишь добавил он, и сильно столкнул их головами в одетых шлемах. – Оооп, – громко и чуть с потягом произнес центровой.

– Давай, давай, – не задумываясь, отозвались оба нападающих разгоняя самих себя.

– Оооп, – повторил Мишку.

– Давай, давай! – выкрикивая в ответ, Видж понял, им не нужно сейчас ни о чем говорить, а полностью настроиться на игру, выкинув все остальное из головы.

– Оооп! –

– Давай, давай. Доминируй, унижай, – не думая и поддавшись моменту, Видж не глядя протянул руку в сторону, выставляя кулак, встретился с кулаком напарницы и внутри все аж забурлило от желания выйти на поле.

– Оооп! – продолжил Мишку, увлекая остальную команду за собой, поехал на арену.

– Давай, давай!–

– Оооп! –

– Давай, давай! –

– Оооп! –

– Давай, давай! Доминируй, унижай! – продолжили выкрикивать «Идущие за дарами» выехав на поле.

Видж смерил взглядом команду соперника, словно впервые её увидел. Их кричалка помогла прорваться вулкану чувств, что хранились где-то глубоко. В самом начале своих отношений они договорились, что всегда утро будут начинать дружно и приветливо, не обращая внимание на вчерашний вечер. И у них получалось каждый новый день начинать с милых улыбок и поцелуев после серьезных ссор, запечатывая весь негатив где-то внутри и сейчас, вместе с эйфорией, эти чувства вырвались наружу.

По свистку судьи двое нападающих, что были парой, словно с цепи сорвались, устроив противнику полный погром. В первой же атаке Элиот, после удачного врыва, дошла до штрафной, хитрым финтом оставила позади единственного защитника и принесла команде два буста. Парень и девушка, не говоря друг другу ни слова, они будто своей игрой на поле хотели что-то высказать. Играли жестко и агрессивно, пресекали на корню все врывы противника и постоянно угрожали в атаке.

В следующей раз отличился Видж, раздёргав вратаря поразил самое маленькое кольцо. И счет стал одиннадцать-восемь. Восприняв это как вызов, Элиот забила еще один двухбустовый со своего розыгрыша, а после перехватила мяч у противника и вновь левое кольцо. К концу третьего периода счет сравнялся: тренадцать-тренадцать. А нападающие «Идущих за дарами» будто только разыгрались, раз за разом ставя игроков соперника в тупик.

Довольно быстро «Идущие» вырвались вперед, но Видж и Элиот не собирались сбавлять, а только наращивали обороты. Каждый врыв, каждый бросок или гол, для них были словно реплики в споре, который они так и не начали. Они действовали слаженно, понимая друг друга без слов, вот только их игра больше походила на соперничество, чем на взаимодействие партнеров.

Время встречи почти истекло, «Идущие за дарами» вели двадцать-пятнадцать, не оставив противнику ни единого шанса. И все же продолжали давить.

Крокс отпустил вожжи и команда действовала на поле самостоятельно. Элиот, сложив ладони, поднесла их к лицу и выкрикнула:

– Мишку, горка красный пять, полет по стене! – центровой, услышав команду, закрутил головой определяясь, чего именно от него хотят. Времени на раздумья не оставалось, Бледный уже получила пас и во всю прыть мчалась к указанному месту и не собиралась останавливаться. Мишку в запале игры даже не успел сообразить, что полет у них с Элиот раньше не получался и был на месте вовремя. Вытянув руки, они сцепились, Мишку не задумываясь, словно на автомате, крутанул девушку вокруг себя, запустил в стену, меняя траекторию её изначального пути. Получив еще большее ускорение, Элиот летела к стене, ставя соперника в тупик. Лишь под конец заложила вираж, заходя под более острым углом. Прыжок и проезд по стене позволили Бледному оставить позади игроков соперника, получив огромную фору. Играть оставалось десяток секунд, но Элиот этого хватило, чтобы достичь штрафной и бросить мяч с ходу. Спортивный снаряд лишь на мгновение опередил ловчую крагу, влетел в правое кольцо, делая счет двадцать три-пятнадцать. А следом раздался финальный свисток судьи, завершая матч.

Элиот с облегчением выдохнула, как будто только сейчас спала нависающая над ней с Виджем угроза. На душе стало как-то легко и свободно, также радовало то, что она забросила больше.

– Да, мы победили! – раздался неподалеку веселый крик Виджа. Девушка посмотрела на парня и их глаза встретились. Лица обоих светились от радости. Общая цель и победа объединили на время игры. Они замерли, подыскивая, что сказать, но слов не находилось и пауза начала затягиваться, гася момент.

Видж понял, что два десятка шагов, разделявших их с Элиот, превратились в глубокую пропасть такой же ширины. Внутри него ничего не осталось: ни злости из-за ссор, ни обиды из-за недопонимания, ни эйфории игры, ни радости победы, он словно выгорел, все стало вдруг не важно. Пропасть и отсутствие слов действовали угнетающе Постояв еще немного, Элиот отвела глаза и поехала к выходу с арены.

Возвращаясь в лагерь, Видж погрузился в раздумья, как быть дальше, ведь все это неправильно и они должны помириться. Завтра караван отправится в путь, а через сутки будет опасный участок, обозначенный на картах красным цветом, несмотря на то, что пойдут несколько караванов вместе, сопровождаемые группой егерей. Вперед отправят дозорных.

– Видж, пойдем, поговорим, – произнес Мишку отводя друга в сторону, когда они вернулись в лагерь.

– Пойдем, – удивлено согласился Видж. – И Тарла здесь. Отлично, она даст совет как помириться, она спец в таких делах, – отметил он про себя.

– Видж, нам надо поговорить, присядь, – собираясь с мыслями, произнесла девушка. – Я хотела спросить, что ты думаешь о своих отношениях с Элиот?

– Нуууу, – протянул в ответ Видж, – у нас все хорошо. Была пара мелких ссор, они у всех бывают. А так, все просто замечательно, – улыбнувшись, он постарался придать себе больше уверенности. – Сегодня мы смогли победить, понимая друг друга без слов.

– Всего парочка мелких ссор? – удивлённо переспросил Миша. – Да вы же чуть ли не каждый день ругались, а в последнее время будто специально выискивали повод.

– Зато каждое утро начинали, как ни в чем не бывало, – парировал Видж.

– Это да, только почти всегда умудрялись вновь поругаться и хорошо, если дотягивали до вечера, а то уже к обеду переставали разговаривать. Вспомни сам, когда в последний раз вы проводили целый день вместе, – наконец, собравшись с духом, Тарла решила сказать правду. – Жили как на паровом пузыре. Весь караван привык к вашей ругани. Отношения превратились в какой-то кошмар, одни лишь ссоры да взаимные обиды и ничего больше.

– Нет. Ты что-то путаешь, – уверенно возразил Видж. – У нас все хорошо, – ему не нравилось, куда вел этот разговор. – Да, ругались, но все это мелочи, действительно серьезных скандалов не было.

– Не было? – удивлённо возразила девушка. – А после ярмарки, когда мы пошли гулять впятером или после вашей поездки в лес, да и после моста вспомни, что было?

– Мост не в счет, – потупив взгляд, ответил Видж, – тоже мне сюрприз, прыжок с моста на резинке. Я сильно боюсь высоты, Мишку знает и она знала, а теперь и весь караван после моих криков. Еще ведь специально завязала глаза, чтобы раньше времени не сбежал. Вот меня и понесло после прыжка, но на утро мы вновь помирились. А что касается ярмарки, – тут он заговорил более оживленно, – Элиот знает, что я к ней чувствую, а с Линой мы просто друзья. И я не мог ей отказать, когда Лина попросилась погулять с нами. Чего ревновать-то было и так заводиться. И в дивный лес погулять давно просила её сводить, – тут он расплылся в улыбке, вспоминая счастливые моменты прогулки. – Я не виноват, что кто-то начал распускать грязные слухи, о том, чем мы занимались в лесу, мало ли чего болтают, почему сразу я во всём виноват, – улыбка сошла на нет. Почесав затылок, парень продолжил вспоминать без посторонней помощи и следом наружу полезли другие загнанные внутрь обиды. – Мою эмблему команда выбрала, а она обиделась. Или когда просто спросил, как бы она выглядела с короткими волосами. В ответ раскричалась, сказав, что подстригаться не собирается, но я и не хотел. Или обед, который для меня приготовила, он же был не съедобен, я кое-как его в себя затолкал. Как Элиот потом узнала, что мне не понравилось? Я только вам рассказал, – говорил он это не в упрек друзьям, так как был в них полностью уверен. – И вообще, большая часть её претензий не логичны.

– Забудь это слово, – зло оборвала Тарла. – Да я знаю, что тебе его подсказала Элиот и да, ты уже рассказывал, что она значит, но в отношении с девушкой глупо опираться на логику. Пойми, отношение между мальчиками и девочками куда сложнее. Можешь у друга спросить.

– Все намного сложнее, – подтвердил слова девушки Мишку – Я еще сам не во всем разобрался.

– И что теперь делать? – растеряно спросил Видж, заново смотря на прошедшие дни, словно сняв туманивший взгляд розовый экран. – А что-нибудь хорошее хоть было?

– Было, конечно было. Ваши милые утренние встречи радовали глаз или то, как вы ворковали, гуляя по ярмарке, и то, как от радости светились лица после лесной прогулки, – совершено иным тоном перечисляла Тарла.

– Или когда на тренировке после ссоры устроили нам полный разгром, совсем как сегодня, – добавил Мишку. – Крокс тогда даже скостил количество отжиманий, уж больно много вы тогда накидали, – и сразу осекся, перехватив недобрый взгляд подруги, понимая, что ляпнул не то.

– Видж, ты думал, что после того как вы признались в своих чувствах, все сложное позади и дальше будет легче. Ваше общение с Элиот станет таким же простым как с Мишку, но так не бывает, – спокойным вкрадчивым голосом объясняла Тарла. – Это первые отношения в твоей жизни и у Элиот тоже. Не удивительно, что вы так быстро наломали дров, – сделав паузу, девушка собралась сказать главное, – и ваши отношения за пару месяцев дошли до точки после которой остаётся только расстаться…

– Как расстаться? – удивлено выпалил Видж, ожидая совета в конце разговора, но никак не этого.

– Пойми, дальше будет хуже, одни только ссоры и воспоминания старых обид. И если ты хочешь сохранить все хорошее, что было между вами, тебе придется это сделать, – все тем же спокойным вкрадчивым голосом говорила Тарла. – И тогда, со временем, появится новый шанс.

– И мы будем снова вместе? – широко, улыбаясь спросил Видж.

– Я не могу этого обещать, –

– Тогда зачем мне это предлагаешь? Я не хочу. Ты знаешь о моих чувствах к Элиот и я ей не безразличен. Почему мы должны расставаться, – раздражено проговорил Видж. – Ты – злая.

– Да что же ты мне душу тиранишь! – обиженно произнесла Тарла, на миг поддавшись эмоциям, но быстро овладев собой. – Пойми, ты мне друг, и с Элиот я за последнее время сильно сдружились. Мне не все равно, что между вами происходит. Поверь моему опыту, ничем хорошим это не кончится. Крокс уже был готов выгнать одного из вас. И если вы продолжите встречаться, то протянете еще месяц, может два. Но потом ты потеряешь ее навсегда. Не только как девушку, но и как друга и напарника.

Видж молчал, ему не хотелось говорить: по собственной воле разорвать отношения с Элиот, с девушкой, которую он любил всем сердцем, казалось ужасной глупостью. Но предложенные перспективы будущего звучали куда страшнее. Концовка сегодняшнего матча подсказывала, что все именно так и будет.

– Когда я должен это сделать? – потерянным голосом спросил он.

– Сегодня, лучше прямо сейчас, – положив ему руку на плечо, сказала Тарла. – Начнешь откладывать, цепляться за ложные надежды, обманывая себя, сделаешь только хуже.

– Хорошо, – ответил Видж, на душе было скверно. – А с Маней я тоже все перепутал и у меня не появилось первой фанатки?

– Нее. Не удивлюсь если она сейчас где-то рядом, – ответил Мишку. – Подслушивать разговоры взрослых не хорошо, – добавил громче.

– Я не хотела, – донёсся звонкий детский голосок из-за телеги. – Вжжжжж, – и с этим звуком из укрытия выбежала девочка лет шести, немного нагнув спину вперёд и расставив руки в сторону.

– И вот на последних секундах матча, после удачного врыва, – словно комментатор произнес Видж, – Маня выходит один на один с вратарем, – вид этой маленькой озорной девчушки всегда поднимал ему настроение.

– Вжжжжжж, – продолжала девочка, приближаясь зигзагами к троице, – вжжжжжжж, – так в её играх выглядел полет, фирменный прием Виджа.

– И вот её отделяет от штрафной пятнадцать метров, десять, пять. Рубеж. Бросок! – подыгрывая ей, говорил Видж, добавляя в голос восторженных интонаций.

– Гол! – выкрикнув это, Маня бросилась ему на руки. – Отличную игру сегодня устроили. Дали им фору, а потом показали кто здесь чемпион. Вы с Элиот вытворяли просто обалденные штуки. Гоняли как сумасшедшие, – взахлеб говорила она, активно жестикулируя, – вначале направо, потом пас налево и врыв по центру. У противников не было шансов. А когда Элиот взлетела по стене, я просто обалдела. Ты обещал научить меня этому приему, когда я вырасту и стану одной из «Идущих за дарами».

– Научу, – пообещал Видж, потрепав девочку по волосам, – ты главное вырасти вначале. – Взгляд детских глаз и искренняя улыбка, смягчили горечь необходимого расставания.

– И ты тоже молодец, – добавила Маня, одарив Мишку мимолётным взглядом. – Видж, а вы что, с Элиот расстаётесь? – по-детски бестактно спросила она, и, не давая ответить, продолжила, – пообещай, что вы помиритесь, а иначе как мы будем играть все втроем в одной команде.

– Помиримся, обязательно помиримся, – пообещал тот в ответ, – ну что, завтра в путь и через пару дней в Холлоне увидимся вновь? – спросил Видж, меняя тему разговора.

– Мы выходим сегодня, – ответила девочка. – Мне вообще повезло, что наш караван заглянул на ярмарку, иначе бы не увидела этой игры.

– Постой, как сегодня, – спросила Тарла, – караваны и егеря идут завтра.

– Папа говорил, мы сильно отстали от графика и можем не успеть доставить груз, – ответила Маня, – мы лишь вчера пришли на ярмарку, чтобы устроить стоянку и дать тарглам отдохнуть. А в Холлоне сдадим груз и задержимся на несколько дней.

– Маня, – донесся из-за фургонов женский голос.

– Это мама. Мне уже пора, – с чуточкой грусти в голосе сказала девочка, – увидимся через несколько дней, – крикнула она на бегу и скрылась из виду.

Её появление смазало ту серую пелену безысходности, залёгшую на душе у Виджа. Они познакомились месяца полтора назад, после победы в крупном транспортном узле. Девчушка, пораженная игрой нападающих, пришла к ним в лагерь и сказала, что теперь она – первая фанатка Виджа, потом почти сразу нашла общий язык с Элиот. И пообещала им, что когда вырастет, обязательно будет играть вместе с ними. После этого их караваны шли почти месяц параллельным курсом. Маня приходила на тренировки во время привалов, весело поддерживая атаки нападающих. А после, им же, взахлеб, с горящими от восторга глазами, расхваливала игру. Вот и сейчас одним своим появлением она подарила надежду на светлое будущее. Но чтобы оно настало, Видж должен решиться и поставить точку в своих первых отношениях. Хотя где-то глубоко внутри искренне надеялся, что Элиот будет против и они смогут разрешить все проблемы без расставания.

Весь этот разговор слышал и еще один человек, спрятавшись за телегой, он старался не пропустить ни одного слова, наслаждаясь моментом. Это была его победа. Застер потратил множество сил, чтобы поссорить пару влюбленных, сплетая вокруг паутину лживых слухов, постоянно подливая масла в огонь. А после наблюдал за ссорами, получая от этого удовольствие. Им почти удалось помириться, оставив все позади, но так удачно подвернулась прогулка в дивном лесу. Пара фраз одним, туманный намек другим, и вот уже весь караван уверен, что в лесу двое влюблённых перешли последнюю черту, окончательно сблизившись. Элиот тогда просто взбесилась и все пошло по новой.

«Эта лживая дрянь не заслуживает счастья», – твердо верил Застер. – Обманом она отняла у меня все. Возможность играть на поле, заслужить уважение у погонщиков, ухаживая за тарглами, и даже Паука, который был моим другом».

Все это было ложью, но в выдуманном мире сигнальщика Элиот была виновата во всем, невзирая на то, что именно она договорилась с Кроксом и Застера перевели помогать на кухню. Радость от победы быстро прошла, оставив только пустоту и сожаление внутри. Видж и Элиот больше не пара, а значит перестанут постоянно ссориться и ругаться. В душе вновь появилась черная горечь пустоты и чем теперь её заполнять?

Путь до фургона знахарки был не долог, поднявшись по ступенькам, он постучал в дверь.

– Кого там принесло? – раздался из-за двери недовольный старушечий голос.

– Это Видж, я бы хотел поговорить с Элиот, – ответил парень.

Раздался звук шагов, а после дверь отворилась. В проеме стояла старуха, буравя парня злым взглядом, словно пытаясь прожечь его насквозь. Было видно, что ему здесь не рады. Знахарка, приютившая Элиот, очень быстро привязалась к девушке. И с первых ссор считала Виджа по умолчанию во всем виноватым, да и в целом не парой такой девушке.

– Я сама разберусь, – ласково проговорила Элиот и, выскользнув на улицу, закрыла за собой дверь.

Стоило Виджу только увидеть Элиот, как сердце защемило приятной истомой, но это был лишь миг, на смену которому пришло неловкое молчание, и вновь вернулась пропасть, разделившая их на стадионе. И пусть сейчас расстояние было не больше метра, она все равно оставалась непреодолимой.

– Элиот, мне тут, – нерешительно начал Видж, потупив взгляд, – в общем я подумал над тем, что происходило в последнее время между нами, – он все никак не мог понять, как ей сказать о расставании, – взглянул со стороны и понял – наши отношения завели нас в тупик. К примеру, сегодня чуть не проиграли. Да и Крокс мог кого-то выгнать. Я испугался.

– Я тоже, – честно призналась Элиот.

– Вот и получается, надо что–то делать, выходить из тупика. А выход только один, – проговорил Видж, посмотрев на Элиот, – мы должны… – последнее слово все никак не хотело слетать с языка.

– …Расстаться, – сказала за него Элиот, смотря себе под ноги.

– Значит действительно, так будет правильно, – согласился Видж.

И их взгляды встретились, в глазах девушки он увидел голубую пустоту зимнего, морозного неба.

– Друг, – произнесла Элиот, протянув парню руку.

– Друг, – согласился Видж, пожав руку девушки.

– А я сегодня больше тебя накидала, – заметила Элиот, хвастливо улыбнувшись, но они оба понимали, что это фальшь. – Ладно, я пойду, увидимся в дозоре, – сказала напоследок и ушла.

И Видж поплелся к себе. Когда он подошёл к фургону, на площадке стояли трое: Мишку с Тарлой, поджидавшие друга, и Чарвос, который просто вышел на улицу не желая сидеть в фургоне. Он то первый и заговорил:

– Видж, ты где шляешься, так и голодным остаться можно, – посмотрев внимательней, Чарвос заметил потерянный вид товарища, – Что-то случилось?

Видж, окинув взглядом всех троих, коротко произнес:

– Мы с Элиот расстались, – сказав это, он вошёл вовнутрь.

– Жаль, – не обращаясь ни к кому конкретно, произнес Чарвос.

Крокс, зайдя в свой фургон, первым делом, не снимая сапог, налил полстакана медова и жадно глотнул. Сумасшедший день, цирк на колесах опять вернулся. Из-за этих дурней они могли упустить хороший куш. Картины и сцены сегодняшнего дня вновь бежали перед глазами. Глупая ругань с утра, отвратительная первая половина игры с кучей ошибок. И столь же восхитительная вторая. Эта пара чудиков порой творили чудеса импровизируя на поле. В дверь постучались.

– Кто там? – громко спросил Крокс.

– Келсо, – донеслось из-за двери.

– Входи, – ответил тренер, наливая себе заново.

– Смотрю, заправляешься, – то ли спросил, то ли сказал вошедший купец. – Хочешь наверстать упущенный день?

– С такими днями точно сопьешься, – зло ответил Крокс, – это же дико. Я взрослый мужик и еще больше полусотни человек, зависим от дури в голове двух мелких засранцев. И ладно бы были адекватными. Но мне же повезло найти двух абсолютно безголовых, – прервал свою речь глотком. – Такой маршрут могли упустить из-за того, что кто-то кому-то не то сказал.

– Да, игра была интересной, – улыбнулся Келсо, получивший от зрелища истинное удовольствие.

– За борт такой интерес, – недовольно буркнул тренер и продолжил, – я еще и на оформление бумаг много времени потратил, потому что Тарлы долго не было. Пришла только через два часа. Зато с хорошими новостями. Цирк решил разбежаться, – произнеся это, отсалютовал стаканом в воздухе будто за хороший тост.

– Не жалко? – спросил Келсо, подкалывая ещё не остывшего компаньона.

– Я сразу говорил, ничего хорошего не жди, – ответил Крокс и добавил в запале, – я им не нянька, а тренер. Для меня важно, чтобы они были в игровой форме. Не умеешь любить – сиди дружи.

– Понятно. Я вообще по делу, – проговорил купец, переходя к сути визита. – Я нашел подработку, в Холлоне мы возьмем еще четыре состава из грузовых и жилых фургонов. Им с нами по пути, пойдем одним караваном.

– А что там у нас в контракте по этому поводу? – спросил Крокс.

– Все дополнительные расходы: корм и уход за скотом, дополнительные погонщики и питание путников, оплачиваю я, а ты получаешь четверть от моего заработка, – напомнил Келсо.

– Звучит замечательно, где подписать? – согласился тренер.

– Зачем, мы договорились, – просто ответил купец, – и тебе даже не интересно, что это за люди?

– Нет, они полностью твоя забота, а я просто получу свои деньги, – довольно подытожил Крокс и, наливая себе в третий раз, предложил тост: «За удачное окончание сумасшедшего дня!»

На следующее утро «Упрямец» двинулся в путь за грузом, выигранным накануне, по широкому четырёхполосному тракту. Вереница фургонов потянулась на восток, занимая половину дороги, в сопровождении отряда егерей полковника Шейна. В этих землях было не спокойно, тут еще слышались отголоски большой резни. Обильный человекопоток, огромная плохо освоенная территория губернии и несколько очень больших дивных лесов, отлично подходящих дикарям под устройство гнезд, заставляли людей передвигаться большими группами и по возможности с охраной.

После игры тренер Крокс дал команде несколько дней на отдых и восстановление. Поэтому первый день пути игроки провели в своем фургоне коротая время за играми. Одни передвигали фишки на доске, играя в пути-дороги, стараясь раньше соперника перевести свой караван по кругу, другие на интерес играли в карты. Видж был со всеми, не желая привлекать к себе лишнего внимания, время от времени что-то говорил, создавая впечатление полного присутствия. На самом же деле он был погружен в себя, в ту пустоту, что царила сейчас в голове и на сердце.

На следующий день после полудня, получив сигнал от погонщика, управлявшего составом, Видж быстро переоделся и вышел на улицу, ожидая остановки перед красной зоной. Ждать долго не пришлось. Спустился на дорогу и направился к головному составу. По пути повстречал Элиот. Двое подростков коротко поздоровались. По привычке тянуло обнять и поцеловать девушку, как делал раньше, но теперь они были просто друзьями. Сугурт, встретивший их в голове колонны, сухо обрисовал ситуацию:

– Идёте отсюда и до этого поворота, – подкрепляя слова старший погонщик показал дорогу на карте. – Кроме вас будут еще два дозорных из другого каравана плюс егеря. Да и много нас. Сомневаюсь, что может быть засада. Но все равно, будьте осторожнее, всякое бывает на дороге. Парень и девушка молча кивнули и двинулись в свой дозор.

Перейдя в скоростной режим быстро ушли вперед, оставляя позади не только караваны, но и других дозорных вместе с егерями. Видж, поддерживая набранную скорость, монотонно перебирал ногами, в голове было пусто. Только он и дорога. В нескольких километрах справа начинался дивный лес, представлявший возможную опасность, а в нескольких метрах слева скользила Элиот. Туда парень старался не смотреть, обратив все свое внимание вперед. Дозор длился уже второй час и большая часть красной зоны осталась позади. Все было тихо и спокойно. Но вот что-то показалось впереди, не ясное из-за большого расстояния. Притормозив, он достал подзорную трубу, желая понять, что там. Увиденное сильно напугало его.

–Нет, нет, нет, – забормотал себе под нос парень. Усиленным зрением он смог увидеть впереди множество фургонов, людей и животных поблизости не было. Внутри все похолодело, он уже понял, чей это караван, но отказывался верить до последнего, выискивая табличку с названием.

– Что там? – спросила Элиот, обеспокоенная действиями напарника.

– Там «Ловец удачи», – растеряно произнес Видж, найдя, наконец, название, – Это караван Мани, – протянув трубу девушке, достал свисток и подал сигнал егерям.

После этого, не дожидаясь никого, опрометью кинулся вперед: «этого не может быть! Их караван ушёл минимум на полдня раньше, – пронеслось в голове. – Мы не можем его догнать, если только…нет! Нет! Нет!».

Он не хотел верить в самый очевидный ответ. Напрягая память, Видж старался вспомнить в каком фургоне жила Маня. Однажды он провожал ее и сейчас у себя в голове пытался восстановить его облик. Полуторный фургон тёмно-синего цвета с входом на правом борту и четырьмя окнами. Жадно хватая воздух, он первым оказался на месте нападения. Все выглядело так, будто ребенок-великан раскидал в беспорядке свои игрушки. Вокруг на дороге и обочине стояли и валялись на боку множество фургонов, всюду разбросаны вещи. Но ни людей, ни животных не было видно. Глаза быстро отыскали нужный фургон. Видж взлетел на площадку, перескакивая через ступеньки, остановился в дверном проеме и выкрикнул «Маня!». В ответ тишина. Не желая смириться, он начал искать, в надежде найти спрятавшуюся девочку. «Она маленькая и вполне могла укрыться во время нападения», – вертелась в голове мысль, пока парень метался по фургону, заглядывая под кровать, в ящики и шкафы.

– Нашел? – выпалила Элиот, влетая в фургон.

– Пока нет, – коротко бросил Видж в ответ.

– Я на улице посмотрю, – проговорила она, пытаясь отдышатся, и вскоре с наружи донеслись её крики: «Маня!».

Поиск внутри ничего не дал и вскоре Видж присоединился к напарнице. Они вдвоем носились между фургонами, заглядывая в каждый и выкрикивая имя девочки, не желая отказываться от последней надежды.

К тому моменту когда к месту нападения подошли караваны, Видж успел посмотреть везде, и сейчас сидел на площадке фургона Мани повесив голову. На душе скреблись кошки и хотелось выть на весь мир от обиды и отчаяния охватившего его. Вчерашнее расставание теперь казалось чем-то маловажным и незначительным. В памяти всплыла прощальная фраза жизнерадостной девочки и он закусил губу чтобы сдержать слезы. Видж, побывавший в плену дикарей, лишь чудом избежал страшной смерти, его с Элиот спасли егеря. И теперь в голове рисовались страшные картины.

– Ты как? – спросил Мишку, подойдя к другу, тот в ответ лишь пожал плечами. – Караваны скоро двинутся дальше, как только освободят дорогу.

– И зачем они пошли одни? – задал вопрос в никуда Видж.

– Это все контракты, их поджимали сроки, да ты и сам все знаешь, – тихо проговорил Мишку. – Пойдем, скоро в путь. Крокс сказал, что дозор закончен, – встретившись взглядом с другом, попытался подбодрить, – может еще все обойдется. – Вас ведь в тот раз егеря вытащили, может и …

– Точно! – выпалил Видж, перебивая друга. – Полковник Шейн, это его отряд, – взволнованно заговорил он, оглядываясь по сторонам, – надо его найти, спросить. Вон он там стоит, – добавил радостно и кинулся к группе егерей.

Трое егерей стояли на обочине, беседуя с владельцами каравана. Подойдя к ним, парень немного поколебался, решая как начать разговор.

– Полковник Шейн, – произнес Видж, привлекая к себе внимание собравшихся.

– Чего тебе? – спросил егерь, на секунду задумался и добавил, – Видж, – его он запомнил после той зачистки, а позавчерашний финал напомнил о забавном пареньке.

– Я хотел спросить, что вы планируете делать для спасения пропавших людей? – с надеждой в голосе сказал Видж.

– Ничего, – коротко бросил Шейн, – моя задача довести караваны до Холлона, а не искать по лесам дураков, кому деньги мозги заменяют.

– Но как же так… – растеряно проговорил парень, – в том караване была маленькая девочка и ее родители и еще не мало людей. Они просто работали по контракту и не заслужили такого конца.