Kitabı oxu: «Obras morales y de costumbres (Moralia) V»

CUESTIONES ROMANAS

INTRODUCCIÓN

Las Cuestiones Romanas y las Cuestiones Griegas pertenecen a una trilogía, cuya última parte, las Cuestiones Bárbaras (número 139 en el «Catálogo de Lamprias»), se ha perdido.

Consta el presente tratado de 113 cuestiones en las que Plutarco se pregunta las razones de una determinada costumbre romana. La mayoría de estas cuestiones atañen a costumbres religiosas y el escrito en su conjunto ofrece una buena panorámica de la primitiva religiosidad de los romanos. Cada cuestión empieza por el sintagma interrogativo dià tí (¿por qué…?), a excepción de las cuestiones 105 y 112 cuyo comienzo es dià tína aitían (¿por qué causa?). A continuación expone Plutarco las respuestas que le parecen pertinentes a su pregunta y ofrece así un abanico de posibilidades al lector interesado en el tema. En ningún momento Plutarco trata de imponer su opinión a sus hipotéticos lectores, si bien con frecuencia deja entrever cuál es su criterio respecto a la pregunta que acaba de formular. Este estilo de preguntas y respuestas ya fue empleado en la obra Problemata , atribuida a Aristóteles, y en los Aítia physiká , de este mismo autor. Como Ziegler (Plutarchos von Chaironeia , Stuttgart, 1964² , pág. 223) ha hecho notar, lo que empezó siendo una mera colección de material para la elaboración de las Vitae , terminó por ser, incluso antes de concluir las biografías, un escrito que probablemente el propio Plutarco, de cuya autoría hoy nadie duda, sacó a la luz.

H. J. Rose ha estudiado en profundidad el escrito en su libro The Roman Questions of Plutarch. A new translation with introductory essays and a running commentary , Oxford, 1924. Con especial dedicación ha tratado el problema de la fuentes. Hace notar que en Queronea no debía de haber una biblioteca demasiado completa, por lo que Plutarco normalmente tan sólo hace uso de un par de obras de cada autor. Así, en el caso de Varrón cita con frecuencia datos de De vita populi romani y de Antiquitates divinae et humanae , obras que sólo fragmentariamente han llegado hasta nosotros, en tanto que no hace referencia a De re rustica o a De lingua latina , aún hoy conservadas. Señala Rose (pág. 15) que no se puede tildar a Plutarco de mero compilador, ya que realiza una labor de selección, da siempre un toque personal a sus comentarios y sólo cuando no entiende demasiado bien el original, se ciñe a una traducción casi literal. Acude también a historiadores griegos que escribieron sobre la historia de Roma. Plutarco manejó, sin duda, la obra de Dionisio de Halicarnaso, Antiquitates Romanorum , y la de Juba, rey de Mauritania, que escribió un libro en el que ponía en parangón las costumbres romanas con las de otros pueblos.

Respecto a la fecha en que fue escrita esta obra tenemos un dato de interés en 276F (50), en donde dice Plutarco que Domiciano en cierta ocasión concedió el divorcio a un flamen , lo que nos permite situar esta obra después de la muerte del citado emperador, es decir, el terminus postquem fue escrita esta obra es el año 96 d. C. Rose (pág. 48), tras hacer un estudio comparativo de este texto con otros escritos de Plutarco, concluye que la obra que nos ocupa pertenece a la última época de nuestro autor y que fue pertenece a la última época de nuestro autor y que fue escrita en Roma y no en Queronea, aunque lo considera más bien un libro de notas que un escrito destinado a la publicación. C. P. Jones, en su artículo «Towards a Chronology of Plutarchs’s Works» (JRS , 56, 1966, pág. 73), lo sitúa hacia el año 105, dado que en 271C (28) cita una opinión de Favorino, cuya fecha de nacimiento se sitúa hacia el año 80. Barrow (Plutarch and his Times , Londres, 1967, pág. 69) advierte que nunca esta obra debe ser subestimada, ya que estas Cuestiones «son una contribución al estudio de los orígenes, del culto y de las costumbres romanas».

La tradición manuscrita de los Aítia Romaika es buena, como lo ha puesto de manifiesto J. B. Titchener en su obra The Ms. Tradition of Plutarch’s Aetia Graeca and Aetia Romana , Illinois, 1924.

Este escrito figura con el número 138 en el «Catálogo de Lamprias».

CUESTIONES ROMANAS

1 . ¿Por qué mandan tocar fuego y agua a la recién casada? ¿Acaso se les considera que son principios elementales, [E ] masculino el fuego y femenino el agua, y que el uno confiere el principio del movimiento y el otro la fuerza de la materia subyacente?

¿O, porque el fuego purifica y el agua limpia y es preciso que la mujer casada permanezca pura y limpia?

¿O, porque, como el fuego sin humedad no proporciona alimento y es seco, y el agua sin calor es improductiva e inactiva, así también lo masculino y lo femenino son por separado estériles, pero la unión de ambos lleva a los que se han unido a la perfección de la vida en común? ¹

¿O es que hombre y mujer no deben separarse y deben [F ] compartir cualquier fortuna aunque no vayan a tener en común más que agua y fuego?

2 . ¿Por qué en los rituales del matrimonio encienden cinco antorchas, ni más ni menos, que llaman «ceriones»? ²

¿Acaso como decía Varrón, porque los pretores usan tres y los ediles tienen derecho a más y proviene de los ediles la costumbre de encender antorchas en las ceremonias nupciales? ³

[264] ¿O, porque en el uso de diferentes números, el impar era considerado mejor y más perfecto para otras cosas y más adecuado al matrimonio? Pues el número par admite división y su igualdad es lucha y oposición; el impar, en cambio, no se puede dividir en partes iguales, sino que, al ser repartido, siempre deja tras sí algo que les es común. Ahora bien, de los impares el cinco es especialmente nupcial, pues el tres es el primer número impar y el dos el primer par. De su unión, cual hombre y mujer, surge el cinco ⁴ .

[B ] ¿O, más bien, porque la luz es símbolo de nacimiento ⁵ , y una mujer puede por naturaleza dar a luz hasta un máximo de cinco niños de una vez y, por esto, usan este número de antorchas?

¿O, porque piensan que quienes se casan necesitan a cinco divinidades: a Zeus Teleo, Hera Telea, Afrodita, Persuasión y sobre todo a Ártemis, a quien las mujeres invocan en los dolores de parto? ⁶

[C ] 3 . ¿Por qué, siendo así que hay muchos templos de Diana en Roma, solamente a uno, situado en el llamado «Vicus Patricius», no tienen acceso los hombres?

¿Es acaso por el mito que se cuenta? Pues un individuo, al intentar violar a una mujer que veneraba a la diosa, fue despedazado por los perros; y a partir de entonces se originó un temor supersticioso y los hombres no volvieron a entrar.

4 . ¿Por qué en los demás templos de Diana hay colgados, como es lógico, cuernos de ciervos y, en cambio, en el Aventino de terneras? ⁷

¿Acaso para recordar la antigua desgracia? Pues se cuenta que entre los sabinos en los rebaños de Antro Coracio nació una ternera muy hermosa y que superaba en tamaño a las demás. Un adivino le dijo que la ciudad de quien sacrificara aquella ternera a Diana en el Aventino estaba designada a ser la más grande y a reinar sobre toda Italia y, por ello, el hombre vino a Roma con intención de sacrificar su ternera. Pero un esclavo le dijo secretamente [D ] al rey Servio la profecía y éste a Cornelio, el sacerdote, y Cornelio recomendó a Antro que se bañara en el Tíber antes del sacrificio; pues así era la costumbre de quienes ofrecían sacrificios convenientemente. Aquél, pues, marchó a bañarse, y Servio se le adelantó en sacrificar a la diosa la ternera y colgar sus cuernos en el templo ⁸ . Esto también lo han recordado Juba y Varrón, sólo que Varrón no ha dejado constancia por escrito del nombre de Antro y dice que el Sabino no fue engañado por Cornelio, el sacerdote, sino por un guardián del templo.

5 . ¿Por qué a aquéllos que falsamente se les da por [E ] muertos en el extranjero, aún cuando regresan, no se les admite por las puertas, sino que sólo les permiten entrar si suben al tejado? ⁹

Varrón, en efecto, da una razón legendaria por completo. Pues dice que en la guerra de Sicilia ¹⁰ después de haberse producido una gran batalla naval, corrió el falso rumor de que muchos habían muerto, y cuando regresaron lo cierto es que todos murieron en poco tiempo, excepto uno que cuando entraba se encontró que las puertas se le cerraron solas y no pudo hacerlas ceder al intentar abrirlas. El hombre se durmió allí ante las puertas y tuvo en sueños [F ] una visión que le aconsejó el descenso a la casa por la parte alta del tejado. Así hizo y llegó a anciano llevando una vida feliz. A partir de aquí se instituyó esta costumbre para la posteridad.

Y he aquí que esto se parece también en cierto modo a las costumbres griegas. Pues a aquéllos por quienes se hubiera celebrado un funeral y erigido un sepulcro en la idea de que habían muerto, no los consideraban puros ni se mezclaban con ellos ni les permitían acercarse a los templos. Se cuenta que una de las víctimas de esta superstición fue Aristino, quien marchó a Delfos a suplicar al dios que le liberara de las dificultades que esta costumbre le presentaba. [265] La Pitia le dijo: «Cuanto en el lecho una mujer parturienta realiza, cumplido esto de nuevo en ti, sacrifica a los dioses bienaventurados». Aristino comprendió bien y se entregó como un recién nacido a las mujeres para que lo lavaran, lo envolvieran en pañales y lo amamantaran ¹¹ . Así hicieron también todos los que se encontraban en las mismas circunstancias, y los llamaron hysteropotmoi (de destino ulterior). Algunos afirman que este ritual en torno a los hysteropotmoi existía antes de Aristino y que la costumbre era antigua. Y no es sorprendente que los romanos también pensaran que a quienes consideraban ya enterrados y que formaban parte de los desaparecidos, no se les [B ] debía admitir por la puerta por donde acostumbraban a salir para ofrecer sacrificios y a entrar cuando ya los habían ofrecido, y que les ordenaran, en cambio, bajar desde arriba a la parte de la casa que da al cielo abierto. Y con buenas razones, pues ellos hacen todos sus sacrificios purificatorios al aire libre ¹² .

6 . ¿Por qué las mujeres besan a los parientes en la boca?

¿Acaso, como la mayoría piensa, estaba prohibido a las mujeres beber vino ¹³ y para que no pasaran desapercibidas las que bebían, sino que quedaran en evidencia al encontrarse con los hombres de su familia, por esto se estableció esta costumbre?

¿O por la razón que Aristóteles el filósofo ha relatado? ¹⁴ Por aquella famosa hazaña que se ha contado por todas partes y que, al parecer, llevó a cabo la osadía de las [C ] mujeres troyanas en el litoral de Italia. En efecto, cuando alcanzaron la costa y los hombres hubieron desembarcado, quemaron las naves pues deseaban terminar de una vez con su vida errante por tierra y mar. Pero, temerosas de sus maridos, saludaban afectuosamente con besos y abrazos a todos los parientes y familiares que encontraban, y cuando cesó la ira de los hombres y se reconciliaron con ellas, emplearon también en lo sucesivo esta manifestación de afecto hacia ellos.

[D ] ¿O, más bien, se permitió esto a las mujeres como un privilegio que les reportaba honra y poder si se veía que tenían muchos parientes y familiares honrados?

¿O, al no ser costumbre que los hombres se casaran con sus parientes femeninos ¹⁵ , la manifestación de afecto llegó hasta el beso y éste quedó sólo como símbolo y participación de parentesco? Porque antes los hombres no se casaban con las de su misma sangre, como ahora no se casan ni con tías ni con hermanas, pero mucho tiempo después cedieron en unirse con primas por el siguiente motivo: un hombre carente de fortuna pero valioso en otros aspectos y que agradaba al pueblo más que algunos hombres públicos, tenía una prima heredera y decidió también enriquecerse [E ] con ella. Por este motivo, a pesar de que se elevó una acusación contra él, el pueblo le liberó de refutar la culpa y le absolvió del cargo, decretando por votación que se permitiera a todos contraer matrimonio hasta con las primas y que se prohibiera con parientes más próximos.

7 . ¿Por qué está prohibido a un hombre recibir un regalo de su mujer y a una mujer de su marido? ¹⁶

¿Acaso, porque, como Solón ¹⁷ legisló que los testamentos de los muertos eran válidos excepto si alguien era coaccionado por la fuerza o persuadido por una mujer, se [F ] rechazaba la fuerza como violencia y el placer como engaño y por eso los regalos entre hombres y mujeres resultaban sospechosos?

¿O, como consideran que el obsequiar era un mal signo de benevolencia —pues también obsequian los extraños y quienes no aman— privaban al matrimonio de un capricho de este tipo para que el amar y ser amado fuera algo de balde y gratuito y se diera por sí mismo y no por ningún otro motivo?

¿O porque como las mujeres, seducidas mejor al recibir regalos, se iban con los extranjeros, se estimó que debían [266] amar a los suyos que no se los ofrecían?

¿O más bien porque lo de los hombres debía ser común a sus mujeres y lo de las mujeres a sus maridos? Pues el que acepta lo que le es dado, considera ajeno lo que no se le ha dado, de modo que al darse un poco mutuamente, se privan de todo el conjunto ¹⁸ .

8 . ¿Por qué entre los romanos está prohibido aceptar un regalo del yerno y del suegro?

¿Del yerno, acaso para que no parezca que el regalo llega a la mujer por medio de su padre; y del suegro, porque pareció justo que quien no da no ha de recibir?

9 . ¿Por qué cuando regresan del campo y de tierra [B ] extranjera quienes tienen mujeres en casa, envían por delante mensajeros para anunciarles que llegan?

¿Acaso porque esto es propio del que cree que su mujer no se entrega a la vida fácil y que el llegar repentina e inesperadamente es como una traición y una vigilancia fuera de lugar? ¿O se apresuran en mandar buenas noticias de ellos a sus mujeres en la idea de que los desean y los esperan?

¿O más bien ellos desean informarse sobre aquéllas, de si las van a encontrar en casa sanas y anhelando su llegada?

¿O, cuando los hombres están ausentes, los trabajos y ocupaciones de la casa son mayores para las mujeres y también son más las disensiones y los choques con los de casa y hacen la notificación previa de llegada, para que se aparten de esto y ofrezcan a su marido un recibimiento sereno y agradable?

[C ] 10 . ¿Por qué cuando se prosternan ante los dioses se cubren la cabeza, pero cuando se encuentran con hombres dignos de honor, se descubren, si llevan la toga sobre la cabeza ¹⁹ ?

Pues lo último parece intensificar la dificultad de lo primero. Si, en efecto, es verdadero el relato referente a Eneas ²⁰ y cuando Diomedes pasó, se cubrió la cabeza y terminó el sacrificio, es razonable y concuerda con el hecho de cubrirse ante los enemigos, el de descubrirse al encontrar a amigos y a hombres honrados; en lo que atañe a los dioses sólo es distinto circunstancialmente y su observancia ha persistido desde Eneas.

Pero si es preciso dar alguna otra razón, date cuenta que sólo se ha de investigar el motivo por el cual los hombres se cubren al prosternarse ante los dioses, porque lo [D ] otro es su consecuencia. Pues se descubren ante los hombres más poderosos, no para concederles una honra adicional sino más bien para apartar la envidia de los dioses ²¹ , para que no parezca que exigen las mismas honras que ellos ni que toleran ni se alegran al ser honrados de forma semejante a aquélla. Adoraban a los dioses de una de estas maneras, o cubriéndose la cabeza en señal de humildad o subiéndose la toga hasta las orejas para evitar, mientras rezaban, cualquier sonido desagradable o ignominioso de fuera. Es evidente que observaban esto con rigor por el hecho de que cuando se dirigían a consultar al oráculo se rodeaban del sonido del bronce.

¿O, como Cástor ²² dice al relacionar las cuestiones [E ] romanas con las doctrinas pitagóricas, el espíritu que está en nosotros ruega y suplica a los dioses de fuera y con la cobertura de la cabeza simboliza el ocultamiento y cubrimiento del alma por el cuerpo?

11 . ¿Por qué sacrifican a Saturno con la cabeza descubierta?

¿Acaso porque Eneas instituyó la costumbre de cubrirse, pero el sacrificio a Saturno databa de más antiguo?

¿O porque se cubren ante las divinidades celestes pero consideran a Saturno un dios subterráneo y ctónico?

¿O porque la verdad no es oculta ni sombría y los romanos consideran a Saturno padre de la verdad?

12 . ¿Por qué consideran a Saturno padre de la verdad?

¿Acaso piensan, como algunos filósofos ²³ , que Saturno es tiempo y el tiempo descubre la verdad? [F ]

¿O que la mítica vida en tiempo de Saturno, si fue la más justa, es natural que participe en mayor medida de la verdad? ²⁴

13 . ¿Por qué sacrifican también al llamado «Honor» con la cabeza descubierta? Se podría traducir «honor» por «fama» u «honra».

¿Acaso porque la fama es brillante, ilustre y abierta y [267] por la misma razón por la que se descubren ante hombres célebres y buenos, adoran asimismo a la divinidad epónima de la honra?

14 . ¿Por qué los hijos se cubren la cabeza cuando llevan a enterrar a sus padres y las hijas, en cambio, van con la cabeza descubierta y el cabello suelto?

¿Acaso porque los padres debían ser honrados como dioses por los varones y ser objeto de duelo como muertos por parte de las hijas, y la costumbre, al asignar a cada uno lo propio, institucionalizó algo que se adaptaba a lo uno y a lo otro?

¿O es propio del duelo lo inusual? Pues es más habitual [B ] que las mujeres en público vayan cubiertas y los hombres descubiertos. También cuando sucede alguna desgracia entre los griegos, las mujeres se cortan el cabello y los hombres se dejan melena, dado que lo habitual es que ellos se lo corten y ellas se lo dejen crecer ²⁵ .

¿O se ha institucionalizado que los hijos se cubran la cabeza por la razón expuesta? Pues, según dice Varrón, dan vueltas en torno a las tumbas honrando las sepulturas de los padres como lugares de culto divino, y una vez que han quemado a los padres, cuando por primera vez encuentran un hueso, dicen que el muerto se ha convertido en un dios ²⁶ .

A las mujeres, en cambio, no les estaba permitido en absoluto cubrise la cabeza. Se cuenta, al menos, que Espurio [C ] Carvilio ²⁷ fue el primero que se divorció de su mujer por su infecundidad; el segundo, Sulpicio Galo, al ver que su mujer se echaba el manto por la cabeza, y el tercero, Publio Sempronio, al asistir su mujer como espectadora a una celebración funeraria ²⁸ .

15 . ¿Por qué a Término, en cuyo honor se celebran los Terminalia , y a quien consideran como un dios no le sacrificaban ninguna víctima animal?

¿Acaso Rómulo no fijó los límites de su territorio para poder salir, apropiarse de tierras y considerar propio todo, como decía el espartano ²⁹ , hasta donde alcanzara la lanza, y, en cambio, Numa Pompilio ³⁰ , estadista y justo varón, versado en filosofía, delimitó su territorio del de los vecinos y al instalar y al declarar en la frontera a Término como vigilante y guardián de la paz y de la amistad, consideró que debía mantenérsele sin mancha y limpio de sangre y muerte?

[D ] 16 . ¿Por qué es inaccesible a las esclavas el templo de Leucotea? ¿Y por qué las mujeres introducen a una sola esclava, la golpean en la cabeza y la azotan? ³¹

¿Acaso el azotarlas es señal de prohibición y previene a las otras por razón de la leyenda? Pues de Ino ³² , celosa de una esclava por su marido, se cuenta que volcó su pasión sobre su hijo. Los griegos dicen que la esclava era etolia de nacimiento y se llamaba Antifera. Por esto entre nosotros, en Queronea, ante el recinto de Leucotea, el guardián del templo con un látigo en la mano proclama: «No entre esclavo ni esclava ni etolio ni etolia».

[E ] 17 . ¿Por qué en el templo de esta diosa no piden bienes para sus propios hijos sino para los de sus hermanas? ³³

¿Acaso porque era Ino muy amante de su hermana y crió el hijo de ésta, mientras ella, en cambio, fue muy desafortunada con los suyos?

¿O, independientemente de esto, la costumbre es moralmente noble y fomenta una gran benevolencia entre los parientes?

18 . ¿Por qué muchos ricos daban un diezmo de su hacienda a Hércules? ³⁴

[F ] ¿Acaso porque también éste sacrificó en Roma la décima parte de los bueyes de Gerión?

¿O porque liberó a los romanos de pagar un diezmo a los etruscos?

¿O esto no tiene fundamento histórico fidedigno, sino que los romanos sacrificaban con prodigalidad y abundancia a Hércules como a un dios devorador y glotón?

¿O más bien tendían a evitar la riqueza superflua, odiosa a sus conciudadanos, y a suprimirla como de un cuerpo vigoroso que ha llegado a su máximo bienestar ³⁵ , y pensaban que Hércules sería especialmente honrado y se alegraría con tal empleo y reducción de lo superflua, ya que él en vida fue frugal, austero y sencillo?

19 . ¿Por qué adoptaron el mes de enero como principio del nuevo año? ³⁶

De hecho antiguamente marzo se contabilizaba el primero, [268] como es evidente por muchas pruebas diferentes y en especial por el hecho de llamar «quinto» al quinto mes después de marzo y «sexto» al sexto y así sucesivamente todos los demás hasta el último, al que llamaban diciembre, por contabilizarse el décimo después de marzo.

De aquí que se les ocurriera a algunos pensar y decir que los romanos de entonces completaron el año no con doce mese sino con diez añadiendo algún día más de los [B ] treinta a algunos de ellos. Otros sostienen que diciembre era el décimo mes después de marzo, enero el undécimo y febrero el duodécimo. En este último realizaban sacrificios de purificación y llevaban ofrendas a los muertos por ser el final del año ³⁷ . Pero el orden fue alterado y enero pasó a ser el primero porque en el día de luna nueva de este mes, que llaman «calendas de enero», se establecieron los primeros cónsules, después de la caída de los reyes.

Más dignos de crédito son quienes dicen que Rómulo, guerrero apasionado por la lucha, creyendo ser hijo de Marte, situó en primer lugar al mes que llevaba el sobrenombre [C ] de esta divinidad. Pero Numa, hombre pacífico, cuyo deseo era orientar la ciudad hacia los trabajos de la agricultura y apartarla de los de la guerra, concedió preferencia a enero y promovió a Jano con importantes honores por considerarlo estadista y agricultor más que guerrero. Pero date cuenta si Numa no tomó —conforme a nuestro criterio— como principio del año su principio natural. Pues hablando de manera general, nada de lo que sucede en un ciclo es, en efecto, ni primero ni último pero por [D ] convención unos toman un principio del tiempo y otros otro. Hacen lo mejor quienes adoptan el principio después del solsticio de invierno cuando el sol, una vez que ha dejado de avanzar, se vuelve y dobla su curso hacia nosotros. Pues en cierto modo este principio se produce incluso por naturaleza, porque nos aumenta el tiempo de luz y nos disminuye el de la oscuridad y nos acerca al dueño y señor de toda sustancia movible ³⁸ .

20 . ¿Por qué las mujeres, cuando adornan en sus casas el lugar sagrado de la diosa de las mujeres, que llaman «Buena» ³⁹ no le llevan mirto, a pesar de su preocupación por hacer uso de todo tipo de plantas que broten y florezcan?

¿Acaso esta diosa, según cuentan los mitógrafos, era la mujer del adivino Fauno, que se servía vino ocultamente y al no pasar desapercibida fue azotada por su marido con [E ] varas de mirto, razón por la que no le llevan mirto y cuando le hacen libaciones de vino, las llaman de leche?

¿O celebran aquel sagrado rito, puras de muchas cosas y especialmente de los placeres de Venus? Pues cuando llevan a cabo los ritos acostumbrados en honor de la diosa, no sólo sacan de casa a sus maridos ⁴⁰ sino que también expulsan de la casa a todo ser masculino y evitan por razones religiosas el mirto ya que está consagrado a Venus. Y a la que ahora llaman Venus Murcia, la llamaban antiguamente, al parecer, Mirtia.

21 . ¿Por qué los latinos honran al pájaro carpintero y todos rigurosamente se abstienen de él?

¿Acaso porque dicen que Pico ⁴¹ se transformó por los [F ] fármacos de su mujer y, convertido en pájaro carpintero, profería oráculos y decía profecías a quienes le preguntaban?

¿O es esto absolutamente increíble y prodigioso y es más digna de crédito otra leyenda ⁴² , según la cual, cuando Rómulo y Remo estaban expuestos tuvieron como nodriza no sólo a una loba, sino que también un pájaro carpintero los visitaba y los alimentaba? Pues, en verdad, antes y ahora, al pie de las colinas y en lugares boscosos donde se encuentra el pájaro carpintero, hay también lobos, según Nigidio cuenta.

¿O más bien, consideran que este pájaro está consagrado a Marte, como algún otro pájaro lo está a otro dios? [269] Pues es valeroso y arrogante, y su pico es tan fuerte que puede derribar una encina, llegando a picotazos hasta la parte más intensa de la misma.

22 . ¿Por qué piensan que Jano tiene una doble faz y así lo dibujan y lo esculpen?

¿Acaso porque, según cuentan, era por nacimiento griego de Perrebia ⁴³ , pero al pasar a Italia y convivir con los bárbaros de allí, cambió su lengua y forma de vida?

¿O más bien porque él transformó e hizo cambiar su manera de vivir a las gentes de Italia que se servían de plantas agrestes y de costumbres sin ley, persuadiéndoles a cultivar la tierra y a organizarse como ciudadanos? ⁴⁴

23 . ¿Por qué venden cosas para los funerales en el [B ] recinto de Libitina, a quien identifican con Venus? ⁴⁵

¿Acaso fue también esto un sagaz invento del rey Numa para que aprendieran a no sentir aversión ante tales cosas ni a evitarlas como una impureza?

¿O es más bien un recuerdo de que todo lo engendrado es perecedero, pues una misma diosa preside los nacimientos y las muertes? Pues también en Delfos hay una estatuilla de Afrodita en la Tumba ante la que invocan a los muertos en las libaciones.

24 . ¿Por qué tienen tres fechas fijas o principales al mes y no adoptan el mismo intervalo de días entre medias?

[C ] ¿Acaso, según dicen los discípulos de Juba ⁴⁶ , porque los gobernantes convocaban al pueblo en las calendas y anunciaban las nonas para el quinto día, y consideraban las idus como día sagrado?

¿O más bien porque, al fijar el tiempo por las fases de la luna, observaron que la luna aparece cada mes en tres fases importantes ⁴⁷ : en la primera se esconde cuando se encuentra en conjunción con el sol; en la segunda, cuando escapa de los rayos del sol se hace visible en principio por poniente; y en la tercera, en el plenilunio, aparece con su figura entera? Llaman a su desaparición y ocultamiento [D ] «calendas» porque todo lo oculto y secreto es clam , y celari «el ocultarse». A la primera aparición la llaman «nonas» con un nombre exacto porque es luna nueva. Pues también ellos, como nosotros, llaman igual a lo «nuevo» y a lo «novel»; y a las idus las llaman así o por la belleza y forma (eidos ) de la luna cuando está llena, o por derivación del sobrenombre de Zeus ⁴⁸ . No se debe, por tanto, insistir en el número exacto de días ni denunciar un cálculo aproximado, dado que, a pesar del gran progreso actual de la astrología, la irregularidad del movimiento de la luna escapa al cálculo y supera la experiencia de los matemáticos ⁴⁹ .

25 . ¿Por qué establecen el día siguiente de las calendas, [E ] nonas e idus como inadecuado para salir de camino y de viaje?

¿Acaso porque, como la mayoría piensa y Livio cuenta ⁵⁰ , después de las idus de quintilis , que ahora llaman julio, los tribunos militares sacaron el ejército, fueron vencidos en batalla junto a las riberas del Alía por los celtas y perdieron la ciudad? ¿Y después de instituir el día de las idus como nefasto, la superstición, como suele, llevó la costumbre más lejos y evitaron de igual manera el día de después de las nonas y el de después de las calendas?

[F ] ¿O contiene esto muchas sinrazones? Pues ellos fueron vencidos en batalla en otro día ⁵¹ , que llaman «Aliense» por el río y en el que celebran sacrificios expiatorios; y, aunque hay muchos días nefastos, no observan en cada mes los del mismo nombre, sino cada uno en el mes que sucedió y, por tanto, se puede creer que la superstición lo extendiera a todos los que simplemente siguen a las nonas y a las calendas.

Mira, al igual que consagraron el primer mes a los dioses olímpicos y el segundo, en el que realizan sacrificios de [270] purificación y hacen sacrificios en honor de los muertos, a los ctónicos, así en lo que atañe a los días establecieron como principales y soberanos, según he dicho ⁵² , tres, que eran festivos y sagrados, y los inmediatamente siguientes se los dedicaron a las divinidades inferiores y a los muertos y los consideraron nefastos e inútiles. En efecto, los griegos adoran a los dioses en el novilunio y el segundo día lo destinan a héroes y a espíritus y la segunda copa se mezcla en honor de héroes y heroínas ⁵³ . En general, el tiempo es un número y el principio del número es divino, pues es la mónada. Pero después de éste viene la diada, opuesta al número primero y primera de los pares ⁵⁴ . El par es imperfeeto, [B ] incompleto e indeterminado así como el impar está determinado, y es completo y perfecto ⁵⁵ . Por esto también las nonas suceden a las calendas con cinco días, y los idus a las nonas con nueve. Los números impares, pues, determinan los principios. Pero los pares, que están detrás de los principios, no tienen posición ni poder; de aquí que en ellos no se comience ni actividad ni viaje.

¿O también lo de Temístocles tiene fundamento lógico? ⁵⁶ Una vez tuvieron un altercado «el día de después» con «el día de la fiesta», pues éste tenía trabajo y ocupación y aquél, en cambio, ofrecía la posibilidad de disfrutar con ocio y tranquilidad lo preparado para la fiesta. El día festivo [C ] replicó a esto: «Dices bien, pero si yo no existiera, tú no serías». Temístocles contó esta historia a los generales atenienses que le sucedieron, en la idea de que no hubieran aparecido por ninguna parte si él no hubiera salvado la ciudad.

Pues bien, puesto que todo viaje y actividad digna de esfuerzo, necesita un orden y una preparación y dado que los romanos antiguamente en las fiestas no organizaban ni planeaban nada sino que se ocupaban en el servicio de los dioses y se dedicaban exclusivamente a esto ⁵⁷ , como aún ahora los sacerdotes lo proclaman previamente mediante heraldo cuando se dirigen a los sacrificios, lógicamente no salían inmediatamente después de las fiestas ni gestionaban [D ] nada, pues no estaban preparados, sino que ese día lo pasaban en casa haciendo planes y preparativos.

¿O, como aún ahora, después de rogar y orar acostumbraban a sentarse y permanecer en los templos ⁵⁸ , de forma que no pasaban inmediatamente de días sagrados a días activos, sino que hacían una pausa y un intervalo, ya que los asuntos de trabajo traían consigo muchas cosas molestas y no deseadas?

26 . ¿Por qué las mujeres llevan en los duelos túnicas y redecillas blancas?

¿Acaso hacen esto, como dicen que hacen los magos ⁵⁹ , quienes se colocan frente a la oscuridad y al Hades y se equiparan a sí mismos a la luz y a la claridad?

¿O, del mismo modo que visten el cuerpo del muerto de [E ] blanco ⁶⁰ , estiman que los parientes lleven también este color? Y adornan el cuerpo así, porque no pueden adornar el alma. Pues quieren mandarla brillante y pura, puesto que ya está liberada tras haber librado una importante y compleja batalla ⁶¹ .

¿O lo simple y sencillo es lo más adecuado en estas circunstancias? Pues lo teñido unas veces refleja riqueza y otras excesiva elaboración. Podemos decir de lo negro no [F ] menos que de lo púrpura: «falsos son estos tejidos y falsos son estos colores» ⁶² . Pues lo auténticamente negro no está teñido por la técnica sino por la naturaleza y predomina cuando se mezcla con un color oscuro. Por tanto sólo el blanco ⁶³ es puro, sin mezcla, no manchado por el tinte e inimitable. Es, pues, el más indicado para los que van a ser enterrados. Pues el muerto se convierte en algo simple, sin mezcla y puro, una vez que se ha separado del cuerpo, que no es sino un afeite tintado sin ninguna técnica. En Argos, según dice Sócrates ⁶⁴ , llevan en los duelos trajes blancos, lavados con agua.

27 . ¿Por qué consideran el muro de la ciudad algo inviolable y sagrado y no así las puertas? [271]

¿Acaso, como escribió Varrón, es preciso considerar sagrado el muro para que en su defensa se luche y se muera con ánimo? Pues parece que Rómulo mató así a su hermano cuando intentaba saltar por un lugar sagrado e inviolable y hacerlo profano y accesible.

No era posible, sin embargo, sacralizar las puertas, pues por ellas sacaban a los muertos y otras muchas cosas necesarias ⁶⁵ ; de aquí que los primeros fundadores uncieran un buey y una vaca y marcaran con un arado cuanto espacio iban a edificar ⁶⁶ , pero cuando trazaban el circuito de la muralla ⁶⁷ , midieron el espacio de las puertas, levantaron la [B ] reja del arado y así lo pasaron, en la idea de que toda tierra arada sería sagrada e inviolable.

28 . ¿Por qué a los niños cuando juran por Hércules, les prohiben hacer esto bajo techo y les mandan salir al aire libre? ⁶⁸

¿Acaso, como algunos dicen, porque consideran que Hércules no se encuentra a gusto en casa, sino al aire libre y en campo abierto?

¿O, más bien, por no ser éste un dios indígena, sino extranjero de lejos? Pues tampoco juran bajo techo por Baco que también es extranjero si procede de Nisa ⁶⁹ .

[C ] ¿O se bromea y se dice esto ante los niños, pero lo que se pretende es una moderación de la inclinación y rapidez al juramento, como dice Favorino? Pues lo que proviene como de una preparación produce demora y da lugar a reflexión. Se podría traer a colación contra Favorino que el hecho no es algo común sino particular de este dios, según cuentan las leyendas de Hércules. Se dice, en efecto, que hasta tal punto era circunspecto ante un juramento, que juró una única vez y sólo por Fileo hijo de Augias. Por esto también se cuenta que la Pitia reprochó a los espartanos estos juramentos, ya que hubiera sido mejor y más ventajoso que los hubieran cumplido ⁷⁰ .

[D ] 29 . ¿Por qué no permiten a la mujer recién casada que traspase por sí misma el umbral de su casa, sino que quienes la acompañan la pasan en brazos? ⁷¹

¿Acaso porque raptaron a sus primeras mujeres y las introdujeron así, pues no querían entrar por sí mismas?

¿O quieren aparentar que entran forzadas y no por voluntad propia allí donde van a perder su virginidad?

¿O es un símbolo de que no puede abandonar la casa por sí misma a no ser que sea obligada como también obligada entró? Pues también entre nosotros en Beocia queman el eje de su carro ante la puerta, en señal de que la novia debe permanecer, pues lo que la habría de sacar había sido destruido.

30 . ¿Por qué al introducir a la novia en su casa la ordenan que diga: «Donde tú Gaio, yo Gaia»? ⁷² [E ]

¿Acaso ya entran como con ciertas condiciones de gobernar y de participar de todo en común y lo que se quiere manifestar es: «Donde tú eres señor y administrador, yo también soy señora y administradora»? Por otra parte estos nombres son de uso común, como los juristas usan de ejemplo los nombres de Gaio Seio y Lucio Titio y los filósofos los de Dión y Teón ⁷³ .

¿O emplean este nombre por Gaia Cecilia ⁷⁴ , consorte de un hijo de Tarquinio, bella y virtuosa mujer, cuya estatua en bronce se eleva en el templo de Sancto ⁷⁵ ? Y antiguamente estaban allí sus sandalias y su huso, como símbolo de su celo por la casa y de su eficacia.

[F ] 31 . ¿Por qué se canta el célebre «Talasio» en las ceremonias nupciales? ⁷⁶

¿Acaso procede del oficio de hilandera (talasia)? Pues llaman al canastillo de la lana tálason ⁷⁷ . Y cuando entran a la novia en su casa extienden bajo ella una piel de cordero ⁷⁸ . Y ella lleva la rueca y el huso, y con lana corona la puerta de su marido.

¿O es verdad lo que dicen los historiadores: que existía un joven, brillante en la guerra y honrado en todo lo demás, de nombre Talasio? Y cuando los romanos raptaron a las hijas de los sabinos que habían venido a un espectáculo, [272] unos mercenarios plebeyos de Talasio le sacaban una doncella de excepcional belleza para él mientras gritaban por mayor seguridad y para que nadie se acercara ni tocara a la joven, que la llevaban a Talasio como esposa. Los otros, en efecto, puesto que honraban a Talasio, los siguieron y los acompañaron uniéndose al júbilo de las aclamaciones y buenos deseos. De aquí que, como el [B ] matrimonio fuera feliz, se acostumbrara a invocar a Talasio en las demás bodas, como los griegos invocaban a Himeneo.

32 . ¿Por qué en el mes de mayo durante la luna llena tiran al río figurillas humanas desde el puente Sublicio y llaman a las figuras arrojadas «Argivos»? ⁷⁹

¿Acaso antiguamente los bárbaros que ocupaban el lugar, destruían así a los griegos que capturaban? Y Hércules, a quien admiraban, puso fin a la matanza de extranjeros y les enseñó también la costumbre de arrojar figurillas en imitación de su superstición, pues los antiguos llamaban a todos los griegos por igual «argivos». A no ser que, en efecto, como los arcadios consideraban enemigos a los argivos por razón de vecindad, dado que cuando Evandro y los suyos huyeron de Grecia, se instalaron allí, rememorasen [C ] el odio y la enemistad.

33 . ¿Por qué antiguamente no comían fuera sin sus hijos ni cuando éstos estaban en edad infantil?

¿Acaso Licurgo instituyó esta costumbre de llevar a los niños a las comidas para que se acostumbraran a conducirse en los placeres no de forma desordenada y brutal sino con discreción, al tener a sus mayores como espectadores y supervisores? Y no es, ciertamente, de menor importancia el hecho de que los padres se comportaban más decorosamente y con mayor sensatez al estar sus hijos presentes. Pues «donde los ancianos obran desvergonzadamente», según dice Platón ⁸⁰ , «allí forzoso es que también los jóvenes sean muy desvergonzados».

34 . ¿Por qué mientras los otros romanos hacían libaciones de ofrendas a los muertos en el mes de febrero, Décimo Bruto, según dice Cicerón ⁸¹ , hacía esto en diciembre? [D ] Este fue el que invadió Lusitinia, el primero que estuvo en aquellos remotos lugares y quien con un ejército atravesó el río Lete ⁸² .

¿Acaso, así como la mayoría acostumbra a hacer sus ofrendas cuando el día termina y al final del mes, tiene también su razón honrar a los muertos cuando acaba el año, en su último mes ⁸³ ? Pues diciembre es el último mes.

¿O son las honras de los dioses subterráneos, pues es época propia de honrar a los subterráneos cuando toda la [E ] cosecha ha recibido su consumación?

¿O es conveniente recordar en forma muy especial a los de abajo cuando los hombres mueven la tierra y comienzan la siembra?

¿O este mes está consagrado a Saturno por los romanos y consideran que Saturno es una divinidad infernal y no celestial?

¿O puesto que la festividad más importante de Saturno (Saturnalia ) está establecida y goza de fama por tener muchas distracciones y entretenimientos, estimó Bruto asignar algunas primicias de esta fiesta a los muertos?

¿O es una total falsedad el hecho de que sólo Bruto hacía ofrendas en este mes? Pues en el mes de diciembre hacen ofrendas a Larentia y derraman libaciones sobre su sepulcro.

[F ] 35 . ¿Por qué honran así a Larentia, que fue una hetera? Cuentan que existía otra Larentia, Acca, la nodriza de Rómulo, a quien honran en el mes de abril. Y dicen que el sobrenombre de la hetera Larentia era Fábula. Fue famosa por el siguiente motivo ⁸⁴ . Un guardián del templo de Hércules, según parece, que disfrutaba de tiempo libre tenía por costumbre pasar la mayor parte del día en juegos de dados y de azar. Una vez, por casualidad, al no estar presente ninguno de los que jugaban y participaban en tal entretenimiento, en su angustia, desafió al dios a echar los dados con él según condiciones fijadas: si él ganaba obtendría algún servicio noble por parte del dios pero, si perdía, ofrecería él al dios una cena y una bella joven que le acompañase[273] en su descanso. Después de esto, se puso delante los dados, tiró una vez por él y otra por el dios, y perdió. Manteniéndose fiel al desafío preparó una excelente mesa para el dios e invitó a Larentia, que ejercía públicamente de hetera. La obsequió con un banquete, la acostó en el templo y cuando él se marchó cerró las puertas. Se cuenta que por la noche el dios la visitó, aunque no al modo de los mortales ⁸⁵ y le ordenó que al amanecer fuera al foro y prestara especial atención al primero que se encontrara y le [B ] hiciera amigo. Larentia, en efecto, cuando se levantó, se puso de camino, y se encontró a un acaudalado soltero de edad avanzada cuyo nombre era Tarrutio. Trabó relación con él y mientras vivió, ella gobernó su casa y, al morir éste, heredó su fortuna. Después de un tiempo, cuando ella murió, dejó su hacienda a la ciudad y por esto recibe estas honras.

36 . ¿Por qué llaman a una única puerta «ventana», pues esto significa fenestra ⁸⁶ y junto a ella está la llamada «cámara de la fortuna»?

¿Acaso porque el rey Servio, que fue afortunadísimo, [C ] tenía fama de conversar con Fortuna que le visitaba por la ventana?

¿O esto es una invención, dado que cuando murió el rey Tarquinio Prisco, su mujer Tanaquil, sensata y regia, asomándose a la ventana se dirigió a sus ciudadanos y les persuadió a que designaran rey a Servio y por esto el lugar tomó este nombre? ⁸⁷

37 . ¿Por qué se tiene por costumbre dejar entre las cosas ofrecidas a los dioses, que sólo los despojos de guerra sean destruidos por el tiempo, y no se respetan ni se reparan?

¿Acaso para que, al pensar que la fama les abandona junto con lo primero, se esfuercen siempre por aportar [D ] algún nuevo recuerdo de su virtud?

¿O más bien porque, como el tiempo borra las marcas de diferencia entre los enemigos, sería malicioso y envidioso recobrarlas y renovarlas? Pues ni entre los griegos, los primeros que erigieron un trofeo de piedra o bronce gozan de buena reputación ⁸⁸ .

38 . ¿Por qué Quinto Metelo, cuando fue pontífice máximo, gozando de general reputación de hombre sensato y además político, prohibió hacer augurios mediante el vuelo de las aves después del mes sextilio, que ahora llaman agosto? ⁸⁹

¿Acaso porque, al igual que nos ocupamos de tales asuntos cuando el día comienza o está en su cenit, al principio de mes y en luna creciente, y los evitamos, en cambio, [E ] en los días de declive como los menos adecuados para los negocios, así también consideraba Metelo el período de tiempo de después del octavo mes como atardecer y víspera del año ya en declive y a punto de morir?

¿O se ha de observar a los pájaros en su plenitud y perfección? Y así están antes del verano. Hacia el otoño, en cambio, unos están débiles y enfermizos, otros acaban de salir del nido y están aún incompletos y otros han desaparecido del todo, pues emigran a causa del clima.

39 . ¿Por qué a quienes no estaban alistados en el ejército, sino que simplemente estaban en el campamento, no se les permitía disparar ni herir a ningún enemigo? Ha manifestado también esto Catón el Viejo ⁹⁰ en una carta escrita a su hijo en la que le ordenaba volver si había cumplido el servicio militar y estaba licenciado o, en caso de [F ] permanecer, que obtuviera permiso del general para herir y matar al enemigo.

¿Acaso sólo la pura necesidad debería facultar para matar a un hombre y quien hace esto sin ley ni orden es como un asesino? Por este motivo también Ciro ⁹¹ elogió a Crisantes, porque cuando estaba a punto de matar a un enemigo con la espada ya levantada, al oír el toque de retreta, soltó al hombre y no lo golpeó, pues pensaba que lo tenía prohibido.

¿O, quien lucha y pelea contra los enemigos, en caso de actuar cobardemente, no debe quedar sin responsabilidad [274] ni impune? Pues no ayuda tanto por disparar o herir a uno, como perjudica por huir y retirarse, y, en efecto, el que ha quedado liberado de su servicio militar, está fuera de las leyes militares; pero el que solicita enrolarse en la milicia de nuevo, adquiere una responsabilidad ante la ley y el general.

40 . ¿Por qué no le está permitido al sacerdote de Júpiter ungirse al aire libre? ⁹²

¿Acaso porque no era ni decoroso ni noble que los jóvenes se desnudaran a la vista de su padre, ni el yerno a [B ] la de su suegro, ni antiguamente se bañaban juntos? ⁹³ Y Júpiter es padre y lo que sucede al aire libre parece de alguna manera estar particularmente a su vista.

¿O, al igual que es ilícito desnudarse en un templo y en un recinto sagrado, asimismo lo evitaron al aire libre y a cielo descubierto, por estar lleno de espíritus y dioses? Por esto también muchas cosas necesarias las hacemos bajo techo en nuestras casas, ocultos y escondidos a la mirada divina.

¿O unas cosas están prescritas por la ley sólo para el sacerdote y otras están prescritas para todos por medio del sacerdote? Por esto también en nuestra tierra el llevar una corona, llevar el cabello largo, no llevar ningún hierro ⁹⁴ y no penetrar en las fronteras de los focenses ⁹⁵ son funciones [C ] reservadas al arconte. Pero el no probar frutos antes del equinoccio de otoño ⁹⁶ , ni podar la vid antes del equinoccio de primavera, ha quedado proclamado para todos igual por medio del arconte. Pues son éstos los momentos propicios para cada uno de estos actos.

Del mismo modo, según parece, entre los romanos también es específico del sacerdote no usar el caballo ni estar fuera de la ciudad más de tres noches ⁹⁷ , ni quitarse el gorro, del que deriva el nombre de flamen ⁹⁸ . Pero muchas otras cosas nos han sido prescritas a todos por medio del [D ] sacerdote. Una de ellas es la prohibición de ungirse al aire libre. Porque los romanos siempre han recelado mucho del ungirse con aceite y piensan que no hay causa mayor de la esclavitud y molicie de los griegos que la gimnasia y las palestras ⁹⁹ , pues producen mucha inquietud y desocupación en las ciudades, además de haraganería y pederastia, y arruinan los cuerpos de los jóvenes con sueños, paseos, movimientos rítmicos y dietas estrictas, motivos por los que, sin darse cuenta, dejaron las armas y apetecieron ser llamados bellos gimnastas donairosos en lugar de soldados y jinetes nobles. En efecto, es arduo escapar de esto si se [E ] desnudan al aire libre. Pero los que se cuidan de sí mismos y se ungen en su casa no perjudican.

41 . ¿Por qué antiguamente la moneda tenía por un lado grabada la imagen de doble faz de Jano, y por el otro, la proa o popa de un barco? ¹⁰⁰

¿Acaso es, como muchos afirman, en honor a Saturno que llegó a Italia en una travesía de barco?

O se cuenta esto de muchos, pues también Jano, Evandro y Eneas llegaron por mar y podría más bien conjeturarse que unas cosas son buenas para las ciudades y otras [F ] necesarias: De las cosas buenas, lo mejor es un buen gobierno, y de las necesarias es lo mejor la abundancia de recursos. Pues bien, dado que Jano estableció entre ellos un buen gobierno al suavizar su régimen de vida ¹⁰¹ y el río les ofrecía abundancia de lo necesario por ser navegable y transportar unas cosas desde el mar y otras de tierra adentro, la moneda tenía por un lado la doble faz como signo del legislador a causa del cambio que, según dicen, introdujo, y por el otro, un barco, como símbolo del río.

Usaban también otra moneda que tenía grabada un buey, una oveja y un cerdo ¹⁰² , con motivo de su situación próspera gracias especialmente a la cría de ganado y a la [275] abundancia en que se encontraban debido a esto. Por este motivo muchos nombres de los antiguos eran Suillii, Bubulci, Porci ¹⁰³ , según ha notado Fenestella ¹⁰⁴ .

42 . ¿Por qué emplean el templo de Saturno como tesoro público y a la vez como almacén de contratos? ¹⁰⁵

¿Acaso porque prevalecía la fama y la tradición de que mientras Saturno reinó no hubo ambición ni injusticia entre los hombres, sino confianza y justicia?

¿O por ser el dios descubridor de los frutos y pionero de la agricultura? Pues esto simboliza su hoz y no como ha escrito Antímaco ¹⁰⁶ , siguiendo a Hesíodo ¹⁰⁷ :

De través segando con una hoz los genitales de su padre, a Urano, hijo de Acmón, el velludo Saturno se le ha opuesto .

La abundancia de frutos y su distribución da origen a un sistema monetario. Por esto convierten al causante de [B ] su felicidad, también en su guardián. Y atestigua esto el hecho de que consideren consagradas a Saturno las reuniones celebradas en el foro cada nueve días, llamadas nundinas , pues la superabundancia de frutos originó el comienzo de la compra y venta.

¿O esto es antigua leyenda y el primero que designó el templo de Saturno como depósito público fue Valerio Publicóla tras el derrocamiento de los reyes, convencido de que el lugar estaba bien defendido, muy a la vista y era difícil de atacar en secreto?

43 . ¿Por qué los embajadores a Roma de cualquier punto que procedan, se dirigen al templo de Saturno y se registran allí ante los prefectos del tesoro? [C ]

¿Acaso porque Saturno era extranjero y por esta razón se complacía con los extranjeros?

¿O también esto se explica por la historia? Pues antiguamente, al parecer, los tesoreros enviaban regalos a los embajadores —lo que se les enviaba se llamaba lautia — y se cuidaban de los que enfermaban y a quienes morían los enterraban a expensas del erario público. Ahora, por el gran número de embajadores que llegan, se ha eliminado lo que origina gasto, pero permanece aún el anterior encuentro con los prefectos del tesoro con motivo del registro.

44 . ¿Por qué no le está permitido al sacerdote de Júpiter prestar juramento? ¹⁰⁸

¿Acaso porque el juramento es una prueba de seres libres pero ni el alma ni el cuerpo del sacerdote debe someterse a tal prueba?

[D ] ¿O porque no es razonable desconfiar en lo pequeño de quien se ha confiado en asuntos divinos de la mayor importancia?

¿O porque todo juramento concluye en una maldición del perjurio, y la maldición es algo de mal agüero y nefasto? De aquí que se considere que los sacerdotes no deben proferir imprecaciones contra otros. En Atenas, en efecto, la sacerdotisa fue alabada por no querer proferir una maldición contra Alcibíades, a pesar de que el pueblo se lo había ordenado. Pues dijo que era sacerdotisa para la oración pero no para la maldición ¹⁰⁹ .

¿O el peligro del perjurio es público si un hombre impío y perjuro dirige oraciones y sacrificios en favor de la ciudad?

45 . ¿Por qué en la fiesta de los Veneralia ¹¹⁰ vierten [E ] mucho vino fuera del templo de Venus? ¹¹¹

¿Acaso, como dice la mayoría, Mezentio, general de los etruscos, envió una embajada a Eneas para pactar la paz a condición de recibir el vino anual? Y como éste se negó, Mezentio prometió a sus etruscos que si vencía en la batalla les daría el vino. Pero Eneas, al enterarse de su promesa, consagró el vino a los dioses y después de su victoria reunió lo cosechado y lo vertió ante el templo de Venus.

¿O también esto es un símbolo de que debían celebrar las fiestas sobrios y no bebidos en la idea de que a los dioses les complacían más aquellos que derramaban mucho vino puro que quienes lo bebían?

46 . ¿Por qué los antiguos tenían abierto el templo de [F ] Horta permanentemente?

¿Acaso, como Antistio Labeo ha contado, al significar hortari «incitar» pensaron que la divinidad llamada Horta era la que poco más o menos nos incitaba y exhortaba a nobles acciones y que, por tanto, como divinidad siempre activa no debía demorarse, ni quedar encerrada, ni reposar?

¿O, más bien, actualmente la llaman Hora con la primera sílaba alargada, porque la consideraban una diosa [276] atenta y cuidadosa, que, bien dispuesta a la vigilancia y a la reflexión, no era ni indolente ni indiferente a los asuntos humanos?

¿O, como otros muchos, es éste también un nombre griego y se refiere a una diosa que supervisa y vigila? Y dado que no duerme y está en vela, su templo está abierto permanentemente.

Si, en efecto, Labeón ha mostrado correctamente que Hora procede de parorman (incitar), se ha de decir asimismo que orator significa consejero o jefe popular, en tanto que «estimula» e «incita» y no deriva de «imprecación» o «súplica» como algunos dicen ¹¹² .

[B ] 47 . ¿Por qué Rómulo construyó el templo de Vulcano fuera de la ciudad? ¹¹³

¿Acaso por motivo de los legendarios celos de Vulcano hacia Marte a causa de Venus ¹¹⁴ , Rómulo, el reputado hijo de Marte, no hizo a Vulcano partícipe ni de su casa ni de la misma ciudad?

¿O esto es una tontería y el templo fue originariamente construido como lugar secreto de consejo y reunión para él y Tacio, el corregente, para convenir allí con los ancianos y tomar decisiones sobre asuntos de estado con tranquilidad y sin ser molestados?

¿O, dado que Roma estuvo desde antiguo en peligro por los incendios, decidieron honrar al dios y situar su templo fuera de la ciudad? ¹¹⁵

[C ] 48 . ¿Por qué en las fiestas de los Consualia ¹¹⁶ ciñen de guirnaldas a los caballos y a los asnos, y los permiten descansar?

¿Acaso porque celebran esta fiesta en honor de Neptuno, dios de los caballos, y el asno disfruta junto con el caballo y participa de su exención?

¿O porque, cuando se descubrió la navegación y el transporte por mar, sobrevino un cierto bienestar y descanso a los animales de carga?

49 . ¿Por qué era costumbre que quienes solicitaban votos para cargos públicos lo hicieran en toga sin túnica, según nos ha contado Catón? ¹¹⁷

¿Acaso para no sobornar con el dinero que llevaban en el pliegue?

¿O más bien porque juzgaban que las personas dignas [D ] de un cargo oficial no lo eran ni por nacimiento ni por dinero ni por reputación sino por sus heridas y cicatrices? Para que éstas fueran visibles a quienes se encontraban, iban sin túnica en sus mítines electorales.

¿O, al igual que al saludar estrechando la mano, al exhortar y adular se atraían el favor popular, así también al humillarse con su desnudez?

50 . ¿Por qué el sacerdote de Júpiter, al morir su esposa, dimitía de su cargo, según Ateio ha manifestado? ¹¹⁸

¿Acaso porque el que ha tomado una mujer como esposa y luego la ha perdido es más desdichado que el que no la ha tomado? La casa del que se ha casado es, en efecto, completa, pero la del que casado ha perdido después a su esposa, no sólo está incompleta sino también mutilada.

[E ] ¿O es que la mujer asiste a su marido en la realización de los ritos de modo que no le es posible a éste realizar muchos de ellos sin la presencia de su esposa; y el casarse enseguida con otra, después de haber perdido a la primera no es tal vez posible ni además conveniente? De aquí que ni antes les estaba permitido divorciarse de su esposa, ni ahora, al parecer, lo está, aunque en nuestros días Domiciano concedió un permiso que se le había solicitado ¹¹⁹ . Los sacerdotes estuvieron presentes en la disolución del matrimonio y efectuaron muchos ritos horriblemente extraños y peligrosos.

Pero uno se sorprendería menos de esto si adujera el [F ] hecho de que cuando un censor moría, también el otro [F ] debía cesar en su cargo ¹²⁰ . Cuando murió el censor Livio Druso, su colega Emilio Escauro no quiso dimitir de su cargo hasta que unos tribunos ordenaron que se le llevara a la prisión.

51 . ¿Por qué había un perro junto a aquellos Lares que tenían el nombre especial de praestites y éstos estaban cubiertos con pieles de perro? ¹²¹

¿Acaso praestites significa «los que están delante» y conviene que quienes están delante de una casa sean guardianes temibles para los extraños pero benévolos y afables con quienes conviven, como lo es el perro ¹²² ?

¿O, más bien, es verdad lo que algunos romanos dicen: que al igual que los filósofos de la escuela de Crisipo ¹²³ creen que merodean espíritus malignos, de quienes los dioses[277] se sirven como ejecutores públicos para castigar a los hombres impíos e injustos, así los Lares son también espíritus vengadores como las Furias, protectores de vidas y casas? Por esto se revisten de pieles de perro y un perro es su asistente porque son diestros en seguir y perseguir a los malvados.

52 . ¿Por qué sacrifican una perra a la diosa llamada Geneta Mana ¹²⁴ y le suplican que ningún pariente resulte «bueno»?

¿Acaso porque Geneta es una divinidad relativa a la generación y nacimiento de lo perecedero? Porque su nombre significa algo así como «flujo» y «generación» o «generación que tiene su curso».

Así como los griegos sacrifican una perra a Hécate ¹²⁵ , [B ] también los romanos la sacrifican a Geneta con ayuda de sus familiares. Sócrates ¹²⁶ dice que los argivos sacrifican una perra a Ilionía por razón de la facilidad de su parto. Y lo de la súplica de que ninguno sea «bueno», ¿acaso se refiere no a los miembros humanos de una familia sino a los perros? Pues los perros deben ser fieros y terribles.

¿O por el hecho de que a los muertos se les llama por eufemismo «buenos» ¹²⁷ , suplican veladamente que ningún familiar muera? De esto no hay que asombrarse. Pues Aristóteles ¹²⁸ [C ] dice que está escrito en los tratados de arcadios y espartanos que a nadie se le haga «bueno» por ayudar a los partidarios espartanos de Tegea, lo que significa que a nadie se mate.

53 . ¿Por qué al celebrar espectáculos en el Capitolio aún ahora gritan «sardianos en venta» ¹²⁹ y un anciano va delante para burla llevando colgado al cuello un amuleto infantil que llaman bullan » ¹³⁰

¿Acaso porque los etruscos llamados veyos lucharon largo tiempo contra Rómulo, quien tomó esta ciudad la última y vendió en pública subasta a muchos cautivos junto con su rey, a la vez que se burlaba de su simpleza y [D ] de su necedad. Y puesto que los etruscos eran de origen lidio y Sardes era la capital de los lidios, anunciaban así a los de Veyes y hasta ahora conservan la costumbre como diversión?

54 . ¿Por qué llaman a los mercados de carne mácella y macéllas?

¿Acaso es el nombre corrupto de mageíroi (carniceros) que ha prevalecido por la costumbre, como muchos otros? Pues la káppa tiene cierta afinidad con la gamma hasta después de mucho tiempo, cuando Espurio Carvilio ¹³¹ la introdujo. Y, a su vez, la lambda mal pronunciada por quienes la deslizan es substituida por la r a causa de la falta de distinción en su enunciado ¹³² .

¿O también se ha de resolver esto acudiendo a la historia? [E ] Pues se cuenta que en Roma existía un hombre violento y ladrón que había saqueado a muchos. Su nombre era Mácello. Con dificultad fue capturado y castigado. Se edificó con sus bienes un mercado público de carne y adquirió su nombre de él.

55 . ¿Por qué en las idus de enero se les permite a los flautistas pasear por la ciudad con vestiduras femeninas? ¹³³

¿Acaso por la razón que se suele contar? Pues, al parecer, disfrutaban de grandes honores que el rey Numa les concedió por su piedad hacia los dioses; después fueron [F ] privados de estos honores por los decenviros, que tenían potestad consular, y se marcharon de la ciudad. Entonces se les buscó, pues cierto temor supersticioso afectó a los sacerdotes al ofrecer los sacrificios sin el acompañamiento de la flauta. Pero puesto que no les persuadieron a regresar, sino que permanecían en Tibur, un liberto prometió en secreto a los oficiales que los traería. Con el pretexto de haber sacrificado a los dioses preparó un opulento banquete e invitó a los flautistas. Había mujeres y también bebida, y durante toda la noche se celebró una fiesta con juegos y danzas. Entonces, de repente, el liberto les dijo que su patrón ¹³⁴ venía y en su turbación convenció a los [278] flautistas de que subieran a los carros ocultos con pieles en derredor para ser conducidos a Tibur. Pero esto era un engaño. Pues dio la vuelta a los carros y sin que éstos se dieran cuenta a causa del vino y de la oscuridad, al amanecer los condujo a todos a Roma. Muchos se encontraron que con motivo de la fiesta y de la bebida llevaban vestiduras femeninas de color; como, en efecto, fueron persuadidos [B ] por los oficiales y hubo reconciliación, se instituyó la costumbre de que en aquel día se pasearan pomposamente por la ciudad vestidos así.

56 . ¿Por qué se supone que las madres levantaron originariamente el templo de Carmenta ¹³⁵ y ahora le rinden culto de manera muy especial?

Una leyenda cuenta que el senado prohibió a las mujeres usar carruajes tirados por un par de animales uncidos ¹³⁶ . En consecuencia, acordaron entre ellas no concebir, ni parir y apartarse de sus maridos hasta que éstos cambiaran de opinión y condescendieran ante ellas. Cuando tuvieron hijos, como madres de una noble y numerosa prole, fundaron el templo de Carmenta ¹³⁷ .

Algunos dicen que Carmenta fue madre de Evandro ¹³⁸ , [C ] que vino a Italia y que su nombre era Temis o, según otros, Nicóstrata. Y, dado que cantaba oráculos en verso, fue llamada por los latinos Carmenta; pues llaman a los versos carmina .

Otros piensan que Carmenta era una Parca y por esto las madres le ofrecían sacrificios. El significado de su nombre es «carente de mente» ¹³⁹ a causa de sus arrebatos divinos. De aquí que no dieran los carmina nombre a Carmenta, sino más bien que se los denominara así por ésta, ya que cuando estaba poseída por la divinidad cantaba los oráculos en verso y metro ¹⁴⁰ .

57 . ¿Por qué las mujeres que sacrifican a Rumina derraman leche sobre las ofrendas pero no ofrecen vino?

¿Acaso los latinos llaman ruma al pecho de mujer y dicen que el Ficus Ruminalis tomó su nombre por cuanto que la loba ofrecía su pecho a Rómulo allí ¹⁴¹ . Pues como nosotros llamamos thelonas (nodrizas) de thele (pecho) a [D ] quienes alimentan a los niños con su leche, así Rumina que era ama de cría, nodriza y niñera no acepta el vino puro, pues es perjudicial para los niños de pecho.

58 . ¿Por qué llamaban a algunos senadores patres conscripti y a otros simplemente patres? ¹⁴²

¿Acaso llamaban a los designados por Rómulo desde el principio patres y patricios, esto es, bien nacidos, para mostrar que los tenían como padres suyos ¹⁴³ ; y, en cambio, a los que se enrolaron del pueblo después los denominaron patres conscripti?

59 . ¿Por qué Hércules y las Musas tenían un altar en común? ¹⁴⁴ .

[E ] ¿Acaso porque Hércules enseñó las letras a los de Evandro, según ha recordado Juba? ¹⁴⁵ Y el hecho se consideró noble por enseñar a amigos y parientes. Tiempo atrás empezaron a enseñar por un sueldo y el primero en abrir una escuela elemental fue Espurio Carvilio, un liberto de aquel Carvilio ¹⁴⁶ , que fue el primero en divorciarse de su mujer.

60 . ¿Por qué, siendo así que Hércules tiene dos altares, las mujeres no participan ni prueban nada de lo que se sacrifica en el mayor? ¹⁴⁷

¿Acaso porque las seguidoras de Carmenta llegaron [F ] tarde a la celebración de los ritos, como también llegó tarde el linaje de los Pinarii? De aquí que al ser excluidos del festín, mientras los otros estaban en el banquete, se les dio el nombre de Pinarii («hambrientos») ¹⁴⁸ .

¿O por lo que se cuenta sobre Deyanira y la túnica? ¹⁴⁹

61 . ¿Por qué está prohibido nombrar, buscar y mencionar a aquella divinidad, sea masculina o femenina, a la que de una manera muy especial le compete vigilar y salvar Roma? Se enlaza esta prohibición con una superstición ¹⁵⁰ , pues se cuenta que Valerio Sorano tuvo un mal fin por revelar su nombre.

¿Acaso, según han dicho algunos escritores romanos ¹⁵¹ , existen ciertas fórmulas mágicas para invocar a los dioses con las que creían que ellos habían invocado a los dioses de lo enemigos y los habían traído a vivir entre ellos, y temían [279] sufrir esto mismo por parte de otros? Pues así como se cuenta de los tirios ¹⁵² que rodeaban de cadenas sus imágenes y de otros que pedían garantías cuando mandaban alguna imagen a un baño o purificación, así los romanos pensaban que el no conocer el nombre del dios y el no mencionarlo era la más segura y firme protección del mismo. O como Homero ¹⁵³ ha escrito: «la tierra es común a todos», para que los hombres reverencien y honren a todos los dioses que poseen en común la tierra; ¿y así los antiguos romanos ocultaron al dueño de su salvación, pues no querían que sólo este dios fuera honrado por los ciudadanos sino todos?

62 . ¿Por qué entre los llamados Fetiales o como [B ] diríamos en griego: «pacificadores» y «partidarios de pactos», el llamado pater patratos ¹⁵⁴ era considerado el más importante? Éste es uno cuyo padre vive y él, a su vez, tiene hijos. Y aún ahora goza de un cierto privilegio y confianza, pues los pretores les confían los cuerpos que por su belleza y juventud necesitan una vigilancia inteligente y cuidadosa.

¿Acaso porque es propio de estos hombres respetar a sus hijos y temer a sus padres?

¿O el nombre sugiere la razón? Pues patraton quiere significar algo así como «completamente acabado» y «realizado» en la idea de que es más perfecto que otros aquél a [C ] quien le ha correspondido ser padre cuando aún él tiene padre.

¿O el que preside tratados de paz y juramento, según dice Homero ¹⁵⁵ , debe mirar «a la vez adelante y atrás»? Sería especialmente un tipo de persona así, quien tuviera un hijo en cuyo favor deliberara y un padre con quien deliberar.

63 . ¿Por qué al llamado rex sacrorum (rey de los ritos sagrados) le está prohibido gobernar y arengar al pueblo? ¹⁵⁶

¿Acaso antiguamente los reyes realizaban la mayor y más importante parte de los ritos sagrados y ofrecían ellos mismos los sacrificios junto con los sacerdotes? Pero por no tener mesura y ser arrogantes y opresores, la mayoría de [D ] los pueblos griegos les quitaron su autoridad y les dejaron solamente la de sacrificar a los dioses, pero los romanos expulsaron absolutamente a los reyes y designaron para los sacrificios a otra persona, a la que no permitieron ni gobernar ni arengar al pueblo, para que se viese que sólo los asuntos sagrados eran gobernados por un rey y que toleraban la monarquía por respeto a los dioses ¹⁵⁷ . Se celebra, en efecto, un sacrificio tradicional en el foro, junto al llamado Comitium , en el que el rey, tras ofrecer los sacrificios, sale rápidamente huyendo del foro ¹⁵⁸ .

64 . ¿Por qué no permitían retirar la mesa vacía sino siempre con algo sobre ella? ¹⁵⁹

¿Acaso simbolizaba que se debía siempre dejar algo del [E ] presente con miras al futuro y recordar el mañana en el hoy?

¿O consideraban que era una muestra de urbanidad el restringir y reprimir el apetito cuando aún tenían presente el motivo del placer? Pues quienes se acostumbran a renunciar a lo que tienen, desean menos lo que no tienen.

¿O esta costumbre muestra amabilidad hacia los criados? Pues a éstos les agrada no tanto el coger cuanto el compartir, pues consideran que de alguna manera participan de la mesa con sus amos ¹⁶⁰ .

¿O no debe permitirse que nada sagrado esté vacío y la mesa es sagrada? ¹⁶¹

65 . ¿Por qué el marido no se acerca por primera vez a su mujer recién desposada con una luz sino en la oscuridad? [F ]

¿Acaso porque siente respeto, al considerar que le era ajena antes de unirse a él, o es que se acostumbra a acercarse a su propia esposa con respeto?

¿O, al igual que Solón ¹⁶² escribió que la novia entrara en la habitación nupcial tras morder un fruto de membrillo para que el primer saludo no fuera desagradable ni ingrato, así el legislador romano decretó esto para que si hubiera algo raro y desagradable en el cuerpo, permaneciese oculto?

¿O se trata de una acusación de los amores ilegales, en la idea de que incluso en los legales es natural un cierto sentimiento de vergüenza?

66 . ¿Por qué uno de los hipódromos se llama Flaminio?

[280] ¿Acaso porque, al entregar antiguamente un cierto Flaminio ¹⁶³ un terreno a la ciudad, emplearon los beneficios para las competiciones ecuestres y con el dinero que sobró, hicieron una vía a la que también llamaron Flaminia?

67 . ¿Por qué llaman a los portadores de vara «lictores»? ¹⁶⁴

¿Acaso porque éstos ataban a los indisciplinados y seguían a Rómulo llevando correas en los pliegues del manto (la mayoría de los romanos emplean la palabra alligare para «atar» pero los puristas de la lengua, cuando conversan, dicen ligare)?

¿O la c se ha introducido ahora y antes los llamaban litores , pues eran unos servidores del interés público (leitourgoí)? El hecho de que hasta hoy se haya escrito leitos [B ] por «público» en muchas leyes griegas, no ha escapado, por decirlo de alguna forma, a nadie.

68 . ¿Por qué los Lupercos sacrifican un perro? ¹⁶⁵ Los Lupercos son los que corren desnudos en los Lupercalia con un taparrabos y van golpeando con una correa a los que encuentran a su paso.

¿Acaso porque estos hechos son un rito de purificación de la ciudad? Llaman, en efecto, a este mes «febrero» y, ciertamente, al día este februata y a la acción de pegar con una especie de correa de cuero la llaman febrarin , palabra que significa «purificar». Y casi todos los griegos utilizaban al perro y algunos lo utilizan aún hoy como víctima de [C ] sacrificio en las ceremonias de purificación. Y traen a Hécate cachorrillos junto con otras cosas de purificación y frotan con los cachorros a quienes necesitan purificarse y llaman a tal tipo de purificación periskylakismos («perrificación»).

¿O lupus significa «lobo» y los Lupercalia son las fiestas del lobo y, al ser el perro hostil al lobo, por esta razón se le sacrifica en los Lupercalia?

¿O porque los perros ladran y molestan a los Lupercos que corren por la ciudad?

¿O el sacrificio se le hace a Pan y el perro le es querido a Pan por sus rebaños de cabras?

69 . ¿Por qué en la festividad llamada Septimontium ¹⁶⁶ se cuidaban de no utilizar carros de animales uncidos y aún hoy quienes no menosprecian a los antiguos se [D ] cuidan de ello? Esta festividad la celebran para conmemorar la anexión de la séptima colina a la ciudad, por lo que Roma se convirtió en Ciudad de Siete Colinas.

¿Acaso, y según algunos romanos piensan, a causa de que la ciudad no estaba uncida por completo en todas partes?

¿O esto, por el contrario, no tiene nada que ver con la cuestión y piensan, una vez realizada la gran labor de consolidación, que la ciudad ya ha cesado de crecer en extensión; y ellos se tomaron un descanso y se lo dieron también a los animales que habían colaborado en su trabajo y les concedieron el disfrutar en el ocio de la fiesta común?

[E ] ¿O quisieron que la presencia de los ciudadanos honrara y adornara siempre toda festividad pero especialmente la celebrada en honor de la consolidación de la ciudad. Y para que no abandonasen la ciudad, cuya fiesta se celebraba, no se les permitió hacer uso de carruajes durante aquel día?

70 . ¿Por qué llaman furciferi ¹⁶⁷ a los acusados de robos u otros yerros serviles?

¿Era esto también una prueba del cuidado de los antiguos? Pues quien encontraba culpable de alguna fechoría a un esclavo criado en la casa, le ordenaba que tomara sobre sí una viga de madera ahorquillada que va bajo los carros y marchara por la comunidad y vecindad a la vista de todos para que desconfiaran y se precavieran de él en lo sucesivo, [F ] A este madero nosotros lo llamamos «apoyo» y los romanos furca . Por esta razón al que sostiene esto se le llama furcifer .

71 . ¿Por qué atan heno al asta de los toros bravos, para que se ponga en guardia quienquiera que se los encuentre?

¿Acaso los toros, los caballos, los asnos y también los hombres se insolentan por saciedad y hartura? Así también Sófocles ¹⁶⁸ ha escrito en algún lugar:

Tú te agitas cual un potro por superabundancia de comida, y tu estómago y tus mejillas están, en efecto, llenas .

Por esto también los romanos decían que Marco Craso tenía heno en el cuerno ¹⁶⁹ . Efectivamente, quienes denostaban a los demás en el gobierno, eran vigilados por considerarle vengativo y difícil de manejar. Más tarde, sin [281] embargo, se dijo que César había quitado el heno de Craso, pues fue el primero en oponérsele en el gobierno y en mostrar desprecio por él.

72 . ¿Por qué se creía que los sacerdotes que presagiaban por el vuelo de las aves, antes llamados auspices y ahora augures ¹⁷⁰ , debían tener sus lámparas siempre abiertas y sin cobertura que las cerrase?

¿Acaso, como los pitagóricos ¹⁷¹ acostumbraban a hacer pequeños símbojos de grandes asuntos y prohibían «sentarse en una medida para áridos» y «atizar el fuego con una [B ] espada», así los antiguos utilizaban muchos enigmas y especialmente con referencia a los sacerdotes, como lo es también el de la lámpara? Pues la lámpara es la imagen del cuerpo que envuelve al alma. El alma en el interior es, en efecto, la luz, y su parte inteligente y prudente debe estar siempre abierta y con mirada atenta ¹⁷² y no debe jamás quedar cubierta ni apagada.

Además cuando hace viento, las aves son inestables y no ofrecen señales seguras a causa de la irregularidad de su movimiento. De aquí que por esta costumbre se les enseñe a los augures a no dedicarse a esto cuando hace viento, sino en ausencia de viento y en condiciones estables, cuando puedan utilizar las lámparas abiertas.

[C ] 73 . ¿Por qué les está prohibido a los sacerdotes que tienen una úlcera sentarse a observar las aves?

¿Acaso esto también es un símbolo de que quienes profetizan las cosas divinas no deben sufrir ninguna molestia ni, por así decirlo, tener ninguna herida ni afección en el alma sino que han de estar libres de dolor, íntegros y sin tensiones?

¿O dado que no se empleaban para sacrificios víctimas ulceradas ni tampoco aves así para augurios, es natural que se precavieran aún más de tales cosas en lo que respecta a sí mismos y, purificados, intactos y completamente sanos, marcharan para la interpretación de las señales de los dioses? ¹⁷³ Pues la úlcera parece ser una especie de mutilación [D ] y mancha del cuerpo.

74 . ¿Por qué el rey Servio Tulio edificó un templo de Pequeña Fortuna que llaman Breve?

¿Acaso porque, a pesar de que en principio era un hombre de poca importancia y de actividades humildes y nacido de una madre cautiva, fue por la fortuna rey de Roma?

¿O este cambio revela más la grandeza que la pequeñez de la fortuna y, de manera muy especial entre todos los demás, Servio parece, tras deificar el poder de la fortuna ¹⁷⁴ , haberlo declarado superior, al de las demás acciones? Pues no sólo construyó los templos ¹⁷⁵ de Fortuna de Buena Esperanza [E ] y de la que Aparta las Desgracias y de la Gentil y de Fortuna Primigenia y de Fortuna Viril, sino que también hay un templo de Fortuna Privada y otro de Fortuna Vigilante y otro de Fortuna Virgen. ¿Y por qué habrían de recorrerse otros epónimos cuando aparece un templo de Fortuna Cazadora que llaman Viscata , por cuanto que de lejos somos atrapados por ella y retenidos por las circunstancias?

[F ] Considera si Servio no aprendió el gran poder de la fortuna incluso en lo pequeño y que con frecuencia hay quien tuvo éxito y quien fracasó en asuntos de máxima importancia por el realizar o no realizar algo pequeño. Y por esto levantó el templo de Pequeña Fortuna y nos enseñó a prestar atención a las cosas y a no despreciar nada de lo que encontramos por razón de su pequeñez.

75 . ¿Por qué no apagaban una antorcha sino que dejaban que se extinguiera por sí misma? ¹⁷⁶

¿Acaso la reverenciaban como pariente y hermana del fuego inextinguible e inmortal?

¿O también esto es un símbolo de que no se debe destruir ni matar lo que tiene vida a no ser que perjudique, dado que el fuego se asemeja a un ser vivo? Pues necesita alimento y se mueve por sí misma ¹⁷⁷ y cuando se extingue emite un sonido como una víctima animal.

¿O esta costumbre nos enseña que no se debe destruir ni el fuego ni el agua ni nada de lo necesario cuando estamos saciados de ello, sino que se debe permitir que lo usen quienes lo necesiten y dejar para los demás lo que nosotros mismos ya no vamos a utilizar?

[282] 76 . ¿Por qué quienes tienen fama de distinguirse por su linaje noble llevan medias lunas en los zapatos? ¹⁷⁸

¿Acaso, como Cástor ¹⁷⁹ dice, es esto un símbolo de la legendaria mansión en la luna ¹⁸⁰ y de que, después de su muerte, tendrán sus almas, de nuevo, la luna bajo los pies?

¿O era esto un privilegio de las familias más antiguas? Estas eran arcadias y se les llamaba desde Evandro «Prelunares» ¹⁸¹ .

¿O como otras muchas cosas recuerda también esto a engreídos y orgullosos la mutabilidad para uno u otro lado de las cosas humanas y les pone como ejemplo la luna ¹⁸² : [B ]

De la oscuridad primero viene nueva, su cara embellece y llena y cuando hermosísima se muestra de nuevo desaparece y a la nada llega?

¿O era una lección de obediencia: que gobernados por reyes, no les sean desafectos sino que como la luna quiere prestar atención a su superior y está en segundo lugar

siempre mirando hacia los rayos del sol

de acuerdo con Parménides ¹⁸³ , así quienes traten con un caudillo, amen su segundo puesto y gocen del honor y del poder de aquél?

77 . ¿Por qué consideran que el año es de Júpiter y los meses de Juno?

¿Acaso porque Júpiter y Juno reinan sobre las divinidades [C ] invisibles y conceptuales, y el sol y la luna sobre las visibles? Ahora bien, el sol hace al año y la luna a los meses. Pero no se debe pensar que sol y luna son meramente imágenes de Júpiter y Juno, sino que el sol es el mismo Júpiter en su forma material y la luna es la propia Juno materializada. Por esto también llaman Juno a nuestra Hera; el nombre significa «joven» o «más joven» y procede de la luna. También la llaman «Lucina», esto es, «luminosa» o «que ilumina» ¹⁸⁴ . Y piensan que ayuda en los nacimientos y partos como también la luna ¹⁸⁵

a través de la azul bóveda de los astros a través de la luna de rápido parto ,

[D ] pues creen que las mujeres paren con especial facilidad con la luna llena ¹⁸⁶ .

78 . ¿Por qué de entre las aves la llamada «zurda» es favorable?

¿Acaso no sea esto verdadero, sino que la lengua desvía a muchos del recto entendimiento? Pues llaman sinistrum a la palabra «izquierda» y sinere a «permitir» y dicen sine cuando exigen que se permita. Y al ave que permite la acción augural, esto es, a la avis sinisteria , la mayoría la llaman sinistra sin comprenderlo correctamente.

¿O, como Dionisio ¹⁸⁷ dice: Ascanio el hijo de Eneas, cuando tenía su ejército en orden de batalla frente a Mezentio, al observar los auspicios por el vuelo de las aves, [E ] vio un resplandor portador de victoria en el lado izquierdo, y a partir de entonces guardan tal práctica? También los tebanos, en efecto, cuando pusieron en fuga a los enemigos por el ala izquierda y los vencieron en Leuctra ¹⁸⁸ , continuaron dando la hegemonía a la izquierda en todas las batallas.

¿O, más bien, según Juba ¹⁸⁹ dice, para quienes miran hacia el este, está a la izquierda el norte ¹⁹⁰ , que algunos señalan como lo recto y superior del universo? Pero considera si la izquierda no es por naturaleza lo más débil y quienes presentan los augurios con tal de reforzarla y apoyarla, igualan la deficiencia de su poder. [F ]

¿O al considerar que lo humano y mortal se opone a lo celestial y divino piensan que los dioses envían de la derecha lo que aparece en la izquierda entre nosotros?

79 . ¿Por qué está permitido tomar un hueso de un hombre que ha triunfado, una vez muerto e incinerado, y llevarlo a la ciudad y depositarlo allí, según cuenta Pirrón de Lipara? ¹⁹¹

¿Es acaso para honra del difunto? Pues también se concedió a generales y a otros hombres ilustres el derecho de enterrarlos a ellos y a sus descendientes en el foro, como a Valerio y a Fabricio; y dicen que cuando sus descendientes [283] morían, se les llevaba al foro, se les colocaba debajo una antorcha encendida e inmediatamente después se apagaba; así disfrutaban del honor sin reproches y se confirmaba solamente su derecho a ello ¹⁹² .

80 . ¿Por qué cuando daban un banquete público en honor de los triunfadores, no invitaban a los cónsules y les enviaban mensajeros que les pedían que no vinieran a la cena? ¹⁹³

¿Acaso se debe asignar al que ha triunfado el lugar más honorable ¹⁹⁴ de la mesa y una escolta después de la cena? Pero al estar los cónsules presentes no está permitido conceder esto a ningún otro sino sólo a ellos.

81 . ¿Por qué el tribuno popular no lleva ropa de [B ] ribete purpurado ¹⁹⁵ , mientras que los demás magistrados la llevan?

¿Acaso porque no es en absoluto magistrado? Pues tampoco tienen lictores, ni efectúan negocios sentados en una silla curul ni entran en su cargo a principio de año como los demás magistrados ¹⁹⁶ , ni cesan cuando se elige a un dictador, sino que, aunque éste se transfiere todos los poderes a sí mismo, sólo los tribunos permanecen, como si no fueran magistrados y pertenecieran a otro orden. Así, pues, como algunos abogados no quieren que la excepción sea un derecho, en la idea de que sus efectos son contrarios al derecho, pues el derecho lleva a los tribunales y hace juicio, mientras que la excepción deroga y anula, del [C ] mismo modo piensan que el rango de tribuno es más un impedimento a la magistratura y una posición contraria a la misma que una magistratura. Pues su poder y autoridad está en limitar el poder de un magistrado y en restringirle su excesiva autoridad. Se podría hacer uso de estos argumentos y otros semejantes en un alarde de encontrar razones. Pero al tener la institución tribunicia su origen en el pueblo, lo popular es fuerte en ella y es importante el hecho de que el tribuno no se sienta superior a los demás, sino que se iguale en apariencia, vestido y forma de vida a los ciudadanos particulares. Pues la pompa conviene al cónsul y al pretor pero el tribuno, según dice Gaio Curión, [D ] debe dejarse despreciar y no ser de aspecto solemne ni inaccesible ni difícil para la mayoría sino resuelto en favor ¹⁹⁷ de los demás y de trato fácil a la multitud. De aquí que tenga por costumbre no cerrar la puerta de su casa sino dejarla abierta día y noche como puerto y refugio para quienes lo necesiten. Y aquel que más se humille en su persona, tanto más crece en poder. Pues estiman que está disponible en la necesidad y que es accesible a todos, cual un altar, y por el honor que le prestan le hacen sagrado, santo e inviolable ¹⁹⁸ . De aquí que si le pasa algo ¹⁹⁹ cuando pasea en público, es costumbre limpiar y purificar su cuerpo como si hubiese sido mancillado.

82 . ¿Por qué las varas de los pretores se llevan unidas [E ] en haces a las hachas atadas a ellas?

¿Es acaso un símbolo de que la ira del gobernante no debe ser fácil ni desatada?

¿O, al procurar demora y dilación a la ira el desatar poco a poco las varas, les hizo muchas veces cambiar de opinión en torno al castigo? Y puesto que una maldad es [F ] curable pero otra irremediable, las varas corrigen al que puede enmendarse y las hachas cercenan lo incorregible.

83 . ¿Por qué al enterarse los romanos que los llamados bletonesios ²⁰⁰ , tribu bárbara, habían sacrificado un hombre a los dioses, mandaron llamar a sus gobernantes para castigarlos pero, al mostrar que lo habían hecho de acuerdo con una costumbre, los pusieron en libertad, y prohibieron esta acción en lo sucesivo? Aunque ellos mismos, no muchos años antes, habían enterrado vivos a dos hombres y a dos mujeres, dos griegos y dos gálatas, en el llamado Foro Boario. Parece, ciertamente, absurdo que ellos hagan esto y censuren a los bárbaros que cometen acciones impías.

¿Acaso pensaban que era impío sacrificar hombres a los [284] dioses y necesario, en cambio, sacrificarlos a las divinidades inferiores?

¿O consideraban que quienes hacían esto por costumbre y tradición delinquían, mientras que ellos lo hicieron por orden de las Sibilas? Pues se cuenta que cierta doncella, Helvia, fue herida por un rayo cuando montaba a caballo. Ocurrió que su caballo quedó en el suelo sin arreos y ella desnuda y con el manto abierto desde sus partes íntimas como a propósito; zapatos, anillos y redecilla del cabello estaban dispersos por aquí y por allá y su boca expelía la [B ] lengua hacia fuera. Los adivinos declararon que esto era signo de un oprobio terrible para las vírgenes vestales, que alcanzaría difusión y que también otro ultraje afectaría a los soldados de caballería. Por ello, un esclavo de Barro ²⁰¹ , uno del orden de caballería, denunció a tres vírgenes vestales, a Emilia, a Licinia y a Marcia, que habían sido seducidas en la misma época y que convivían hacía mucho tiempo con sus amantes, uno de los cuales era Vetucio Barro, dueño del delator. Estas, en efecto, después de ser interrogadas fueron castigadas, pero la acción pareció terrible y se acordó que los sacerdotes consultaran los libros sibilinos. Se encontraron oráculos, dicen, que predecían [C ] estas cosas para ruina de los romanos y les ordenaban, para impedir sus consecuencias, ofrecer en sacrificio a ciertas divinidades extranjeras y foráneas, dos griegos y dos gálatas y que se enterraran vivos allí mismo ²⁰² .

84 . ¿Por qué consideran como principio del día la medianoche? ²⁰³

¿Acaso porque el estado romano tenía en principio una organización militar, y con mucha frecuencia en campaña se tratan de antemano los asuntos de importancia por la noche?

¿O hicieron el amanecer principio de actividad y la noche principio de preparación? Pues los hombres deberían estar preparados cuando actúan y no prepararse durante la acción, como Misón, mientras se construía en invierno un bieldo de aventar grano, le dijo al sabio Quilón ²⁰⁴ .

¿O así como el mediodía es el término para muchos de [D ] la ejecución de negocios serios para el interés público, así parecía oportuno hacer que la medianoche fuera el principio? Una prueba importante de esto es el hecho de que ningún oficial romano hace tratados ni acuerdos después del mediodía.

¿O no es posible reconocer el principio y el fin del día en la salida y puesta del sol? Puesto que la mayoría define por percepción como comienzo del día el primer atisbo de sol y como principio de la noche el ocultamiento del último rayo solar, no tendremos equinoccio sino que la noche que [E ] consideramos más equiparable al día se muestra más corta que éste a causa del tamaño del sol. Pero a su vez lo que los matemáticos para subsanar esta anomalía suponen, a saber, que cuando el centro del sol toca el horizonte estamos en la frontera entre el día y la noche, es una negación de la evidencia; pues sucederá que cuando aún haya mucha luz sobre la tierra y el sol brille sobre nosotros, no se podrá convenir que es de día porque aún es de noche. Pues bien, puesto que por las salidas y puestas del sol es difícil de determinar el principio del día por las contradicciones mencionadas, queda reconocer como principio del día el [F ] cenit o el nadir. Y lo segundo es mejor; pues del mediodía a la puesta, el sol se aleja de nosotros, y de la medianoche, en cambio, a su salida viene hacia nosotros.

85 . ¿Por qué antiguamente no permitían a sus esposas ni moler grano ni cocinar? ²⁰⁵

¿Acaso para recordar los tratados que hicieron con los sabinos? Pues cuando raptaron a sus hijas, tras pelearse con ellas suscribieron, entre otros acuerdos, que ninguna mujer molería trigo ni cocinaría para un hombre romano.

86 . ¿Por qué no se celebran bodas en el mes de mayo? ²⁰⁶

¿Acaso porque está en medio de los meses de abril y [285] junio y al considerar el primero de ellos consagrado a Venus y el otro a Juno, diosas del matrimonio, anticipan la boda un poco o la retrasan?

¿O porque en este mes celebran la ceremonia más importante de purificación y ahora arrojan imágenes desde el puente al río ²⁰⁷ , pero antes arrojaban hombres? Por esto también era costumbre que la Flaminica, que pasaba por ser sacerdotisa de Hera ²⁰⁸ , tuviera un aspecto sombrío y en estas circunstancias ni se lavaba ni se embellecía.

¿O acaso muchos latinos ofrecen sacrificios en este mes por los que han fallecido y tal vez por este motivo veneran [B ] a Mercurio en este mes, epónimo de Maia? ²⁰⁹

¿O, según algunos dicen, mayo es el nombre de la edad mayor (maior ) y junio el de la más joven (junior)? Y por ser lo joven más acorde con el matrimonio, según dice también Eurípides ²¹⁰ :

O la vejez permite que Cipris se despida y Afrodita fatiga a los ancianos ,

no se casan en mayo sino que esperan a junio, que les sigue inmediatamente.

87 . ¿Por qué apartan el cabello de la novia con la punta de la espada? ²¹¹

¿Es acaso esto un símbolo de que las primeras mujeres se casaron por la fuerza? [C ]

¿O de que las mujeres, después de una guerra o al convivir con hombres belicosos y guerreros, aprenden a aceptar un modo de embellecerse sencillo, poco femenino y sin afectación? De igual modo Licurgo ²¹² ordenó construir las puertas y los techos de las casas con la sierra y el hacha, y no emplear en absoluto ninguna otra herramienta. Así abolió todo lujo superfluo.

¿O acaso este procedimiento apunta a la separación, en el sentido de que sólo por un acero se separará el matrimonio?

¿O la mayoría de los matrimonios están relacionados con Juno? Se considera que la espada está consagrada a Juno y en la mayoría de sus estatuas aparece apoyada en la espada y la diosa tiene el sobrenombre de Quiritis, pues los [D ] antiguos llamaban a la espada cyris . Por esto también dicen que a enialio se le llamaba Quirino ²¹³ .

88 . ¿Por qué llaman lucar al dinero gastado en espectáculos?

¿Acaso porque en los alrededores de la ciudad hay muchos bosques consagrados a divinidades, a los que dan el nombre de luci , y gastaban los ingresos que procedían de allí en los espectáculos?

89 . ¿Por qué llaman a los Quirinalia fiesta de los necios? ²¹⁴

¿Acaso porque dedicaban este día, según Juba ²¹⁵ afirma, a los que desconocían su curia?

¿O a quienes por trabajo, ausencia o ignorancia no habían ofrecido sacrificios como los demás con su tribu en los Fornicalia , se les permitió que en este día celebraran aquella fiesta?

90 . ¿Por qué cuando se celebran los sacrificios religiosos [E ] en honor a Hércules no nombran a ninguna otra divinidad ni se ve ningún perro dentro del recinto ²¹⁶ , según ha contado Varrón?

¿Acaso no nombran a ningún otro dios por considerar a éste como un semidiós? Pues, según algunos cuentan ²¹⁷ , cuando aún vivía entre los hombres, Evandro le erigió un altar y le ofrecía sacrificios. Y el perro fue de entre todos los animales su peor enemigo. Orto ²¹⁸ , en efecto, le creó muchos problemas lo mismo que Cerbero. Y para colmo, [F ] cuando Eono ²¹⁹ , hijo de Licinio, fue asesinado por los hijos de Hipocoonte, a causa de un perro, Hércules se vio obligado a trabar combate con ellos y perdió a muchos de sus amigos y a su hermano Ificles.

91 . ¿Por qué no se les permitía a los patricios vivir en los alrededores del Capitolio?

¿Acaso porque Marco Malio ²²⁰ cuando vivía allí recurrió a la tiranía, por lo que dicen que existe un juramento en la casa, que impide que ningún Malio lleve el nombre de Marco?

¿O era éste un antiguo temor? Pues a Publicóla ²²¹ , que era un hombre muy democrático, ni los poderosos cesaban de calumniarlo ni las gentes del pueblo de temerlo hasta que él mismo destruyó su casa, que parecía amenazar el foro.

92 . ¿Por qué dan una corona de encina, a quien haya [286] salvado a un ciudadano en la guerra? ²²²

¿Acaso porque en campaña es fácil encontrar por todas partes abundantes encinas?

¿O porque la corona está consagrada a Júpiter y a Juno, a quienes consideran defensores de la ciudad?

¿O es una costumbre antigua de los arcadios ²²³ para quienes existe una cierta relación con la encina? Pues tienen fama de haber sido los primeros hombres de la tierra, así como la encina fue el primer árbol.

93 . ¿Por qué se sirven especialmente de los buitres en los oráculos?

¿Acaso porque también se le aparecieron a Rómulo ²²⁴ doce buitres en la fundación de Roma?

¿O por ser ésta la menos habitual y frecuente de las aves? Pues no es fácil encontrar un nido de buitres, sino [B ] que estas aves bajan repentinamente desde lejos en un momento. Por esto también su visión es una señal prodigiosa.

¿O acaso también aprendieron esto de Hércules? Si Herodoro ²²⁵ dice la verdad, Hércules se alegraba sobremanera por las apariciones de buitres al comienzo de una empresa, pues consideraba que el buitre era el más justo de todos los carnívoros, ya que no toca a ningún ser vivo ni mata a ningún ser animado como hacen las águilas, los halcones y las aves nocturnas, sino que hacen uso de los que de algún otro modo han muerto. Además no toca a los de su misma especie. Pues nadie ha visto que un buitre se cebe en un ave, como águilas y halcones persiguen y golpean en especial a sus afines. Y en verdad, según dice [C ] Esquilo ²²⁶ :

¿Cómo podría ser pura el ave que al ave devora?

Y para los hombres, por así decir, es la más inofensiva de todas, pues ni destruye el fruto ni las plantas ni hace daño a ningún animal domesticado. Y si, según los egipcios refieren ²²⁷ , la especie entera de los buitres es femenina y conciben al recibir el soplo del viento del este, así como los árboles al recibir el Céfiro, ha de creerse por ello que sus señales son absolutamente ciertas y seguras. Pues a las demás aves la excitación en la época del apareamiento y además los raptos, huidas y persecuciones les provocan confusión e inseguridad

94 . ¿Por qué está el santuario de Esculapio fuera de la ciudad? ²²⁸

¿Acaso porque consideraban que la estancia fuera era [D ] más saludable que dentro de la ciudad? Pues los griegos también tienen los santuarios de Asclepio situados convenientemente en lugares limpios y altos.

¿O porque piensan que el dios invocado viene de Epidauro y en Epidauro el templo de Asclepio no está en la ciudad, sino a una cierta distancia?