Kitabı oxu: «Безмолвное чтение. Том 4. Верховенский»

Name: Безмолвное чтение. Том 4. Верховенский
Author: Priest
ISBN: 978-5-04-241197-7

Priest

Şrift:

Published originally under the title of «O» (Mo Du)

Author © Priest

Russian Edition rights under license granted by JJWXC

北京晋江原创网络科技有限公司 (Beijing Jinjiang Original Network Technology Co., Ltd)

Перевод

Бобровская Юлия

Иллюстрации

Redium

Cover illustrations by SaiprinSK

Чтение вслух

Как только Фэй Ду снова смог питаться без помощи трубок, врождённая привередливость дала о себе знать: он начал воротить нос от пресной больничной еды. Президент Фэй уже давно задумал перебраться в частную клинику в живописном месте, нанять повара и время от времени приглашать к себе очаровательных помощниц, чтобы те развлекали его беседами и выполняли различные поручения… Словом, совместить приятное с полезным, благо расходы на такую медицину его совершенно не волновали. К сожалению, прекрасный план созрел в голове Фэй Ду, когда он был ещё слишком слаб и едва мог говорить, а позже Ло Вэньчжоу уже всё решил за него.

– Не нравится местная еда? Ладно, придётся мне этим заняться. Между прочим, накормить тебя – целая проблема!

Фэй Ду попытался деликатно намекнуть, что капитан и сам едва ходит, ни к чему лишний раз перетруждаться, но тот был непреклонен:

– За это не волнуйся. Всё, закрыли тему.

Ло Вэньчжоу действительно неплохо готовил: похвастаться мастерством, достойным кулинарных шоу, он не мог, зато ему хорошо удавались простые домашние блюда. Именно ради них Фэй Ду остался лежать в государственной больнице.

Позже, вспоминая это, он и сам не мог объяснить, что на него нашло. Вероятно, всё дело было в бескорыстной заботе, которой он прежде не знал.

Отдел уголовного розыска приостановил производство по делу семьи Чжоу, однако расследование экономических преступлений велось полным ходом и было далеко от завершения. Ло Вэньчжоу вернулся к работе в муниципальном управлении и крутился как белка в колесе. В тот злополучный день собрания шли одно за другим. Капитан никак не мог отлучиться, поэтому обратился за помощью к госпоже Сяоцин. Она должна была забежать к сыну домой покормить Ло Иго, забрать тушёное мясо и отвезти в больницу.

Перед совещанием Ло Вэньчжоу попросил Тао Жаня связаться с Фэй Ду и предупредить о визите. Тот набрал номер и услышал на том конце провода:

– Брат, ты на громкой связи. Со мной рядом президент Чжоу, он хочет задать тебе несколько вопросов.

Внимание замкапитана работало как компас: он моментально настроился на рабочий режим, и остальное напрочь вылетело у него из головы. После разговора его ещё некоторое время терзало чувство, будто он что-то забыл, но, хорошенько поразмыслив, Тао Жань пришёл к выводу, что рассказал всё необходимое, лишнего не сболтнул, и со спокойной душой вернулся к написанию отчёта.

Это и стало причиной катастрофы.

Му Сяоцин окинула взглядом бодрого Фэй Ду и всерьёз засомневалась, не ошиблась ли палатой. В прошлый раз она видела его сразу после перевода из отделения интенсивной терапии: юноша лежал без сознания, из худых рук торчали бесчисленные трубки, между плотными слоями бинтов изредка проглядывали полоски бледной кожи. Он напоминал хрупкий фарфор, способный треснуть от любого прикосновения. На лице, лишённом всяких красок, лежала тень; брови были сведены, словно даже во сне его продолжала мучить боль.

Позже Му Сяоцин узнала, что Фэй Ду мог спрятаться за машиной и в худшем случае отделаться парой царапин, но вместо этого решил рискнуть собой и спасти её непутёвого сына. С тех пор каждый раз, когда Му Сяоцин проходила мимо палаты Фэй Ду, её сердце переполняла материнская любовь.

Даже гемипарез¹ не мешал президенту Фэю выглядеть неотразимо. Аккуратная укладка, тёмно-серое пальто, накинутое поверх больничной пижамы, и полные демонической притягательности глаза, блестящие за линзами очков в безободковой оправе. Его окружала аура таинственной силы, которая совершенно не вязалась с образом несчастного юноши на больничной койке, поселившимся в воображении Му Сяоцин после слов Ло Вэньчжоу.

– Ох, спасибо. Здесь и правда немудрено заблудиться. – Му Сяоцин ещё раз смерила взглядом собеседника, затем убедилась, что номер палаты верный, и уточнила: – Вы знакомы с Ло Вэньчжоу?

Обезоруживающая улыбка Фэй Ду слегка померкла. Он осторожно ответил:

– Да, он мой коллега. А вы, простите?..

Му Сяоцин опустила на тумбочку контейнер с едой и цветы, села на стул у больничной койки и ласково обратилась к Фэй Ду:

– А я его соседка. Ло Вэньчжоу сегодня очень занят, не может вырваться с работы, поэтому попросил меня завезти обед. Моего мужа тоже недавно положили в эту больницу, так что мне по пути. – Она сделала короткую паузу. – Выходит, вам коллеги каждый день приносят еду? Какая забота!

Президент Фэй тонко чувствовал любые перемены в мимике собеседника. С каждой секундой он всё сильнее убеждался, что с этой прекрасной женщиной что-то неладно, поэтому уклонился от прямого ответа и сменил тему:

– Спасибо. Поверить не могу, что вы уже замужем!

Му Сяоцин взглянула на его точёное лицо и улыбнулась такой откровенной лести:

– Красноречия вам не занимать. Мой сын уже ростом с фонарный столб!

Интересное описание. Должно быть, высокий парень!

Сердце у госпожи Му было больше Тихого океана и могло запросто поглотить всю Азию. Внешний вид Фэй Ду ненадолго сбил женщину с толку, но она быстро обуздала разыгравшееся воображение, унёсшее её далеко за пределы Солнечной системы. Как бы там ни было, юноша действительно спас её сына, а Ло Вэньчжоу искренне переживал за него в реанимации.

Му Сяоцин, пребывая в добром расположении духа, принялась засыпать собеседника вопросами о семье, образовании и работе. Фэй Ду не знал, все ли «добрые китайские соседи» отличаются столь назойливым любопытством. Не успев толком оправиться от тяжёлого разговора с Чжоу Хуайцзинем, скорее напоминавшего битву умов, он сразу подвергся внезапной бомбардировке и вдруг осознал, что допустил серьёзную ошибку…

Когда Му Сяоцин засобиралась на выход, Фэй Ду улучил момент и отправил Ло Вэньчжоу сообщение: «Кто сегодня принёс мне обед?» Затем подъехал на инвалидном кресле к двери, галантным жестом открыл её и с улыбкой поинтересовался:

– В каком отделении лежит ваш муж? Я провожу.

Му Сяоцин за увлекательной беседой позабыла о том, что наговорила в начале, и на автомате выдала:

– Отделение стоп.

– Простите?..

– Нет, кажется, такого не существует. Как же оно называется? Отделение конечностей? Нижних конечностей? Куда кладут с грибком стопы?

Умением нести откровенную чушь с умным видом Му Сяоцин живо напоминала Ло Вэньчжоу. Возможно, это было заложено в их генах.

– Тогда следуйте за мной.

Фэй Ду всеми силами старался реабилитироваться и предстать воплощением конфуцианского идеала мужчины. Он спустился вместе с госпожой Му на лифте и сопроводил её до главного входа в стационар почтительно, как императрицу Цыси.

– Дальше просто идите прямо.

Му Сяоцин широко улыбнулась:

– Ох, не стоило! Не понимаю, к чему все эти церемонии, мы ведь так хорошо пообщались!

Президент Фэй вежливо приподнял уголки губ:

– Рад был помочь.

В этот момент у него на коленях завибрировал телефон. Он опустил взгляд и увидел короткое сообщение от Ло Вэньчжоу: «Моя мать». Несмотря на сквозняк, Фэй Ду мгновенно взмок от пота.

– Всего хорошего, тётя. Берегите себя.

– Эх, всего полчаса назад я была «девушкой», а теперь «тётя».

Фэй Ду с трудом сохранял невозмутимый вид².

– Вы… просто очень молодо выглядите, – застенчиво произнёс он, – вот я и обознался. Мне жутко неловко…

Му Сяоцин пропустила вторую часть фразы мимо ушей и довольно воскликнула:

– Очень приятно было с тобой поболтать! Я уже много лет не получала цветы от красивых молодых людей. Ха-ха-ха, отнесу домой, похвастаюсь своему старику. – И летящей походкой умчалась по коридору.

Если бы Фэй Ду мог, он бы, наверное, опустился перед ней на колени.

В перерыве между собраниями Ло Вэньчжоу вспомнил о сообщении Фэй Ду и удивился, почему Тао Жань не предупредил его заранее. Беспокоясь, как бы мать не ляпнула лишнего, он решил позвонить разведать обстановку:

– Что-то случилось?

– Ничего, – в голосе Фэй Ду послышались странные нотки. – Шисюн, кажется, я влюбился!

Капитан прекрасно знал, что Фэй Ду произносит подобные слова по сто раз на дню – с той же лёгкостью, что интересуется «как дела», но всё равно немного растерялся и запнулся о кулер в коридоре.

Прошёл почти месяц. В Яньчэне выпал первый снег, Ло Вэньчжоу наконец перестал хромать, а Фэй Ду окреп достаточно, чтобы выписаться из больницы. В тёплом салоне машины он быстро разомлел и задремал, а когда проснулся от оклика капитана, то не узнал пейзаж за окном.

– Минут через пять будем у меня. Решил разбудить тебя пораньше, чтобы ты очухался, а то ещё простудишься сонный на морозе.

– У тебя? – тихо переспросил Фэй Ду.

Ло Вэньчжоу, не отрывая взгляда от дороги, уверенно заявил:

– Да. Я уже приготовил всё необходимое. На месте осмотришься, если чего-то не хватает, составишь список.

В гостях у капитана он бывал дважды. Для холостяка квартира площадью сто квадратных метров с подвалом в придачу могла показаться великоватой, зато коту было где разгуляться. Дом встретил их теплом, особенно на контрасте с зимней стужей на улице, и аппетитным ароматом ужина. В согревающем душу уюте хотелось раствориться.

На кухне тушилась курица, а товарищу Ло Иго в делах революции доверия не было, поэтому Ло Вэньчжоу перед уходом запер кота в ванной. Тот пришёл в ярость от подобного обращения и, едва заслышав шаги, тотчас принялся скрестись в дверь и остервенело кричать. Обретя долгожданную свободу, кот ринулся разукрасить лицо заведующему лотком, но вдруг учуял чужой запах и затормозил в паре метров от Фэй Ду. Выпучив глаза, он резко развернулся и дал дёру обратно в свою временную тюрьму.

Фэй Ду стал своего рода оберегом, вернувшим дому покой. Ло Вэньчжоу в кои-то веки смог поужинать, не опасаясь козней кота, а кроткое поведение юноши тронуло его до глубины души. Фэй Ду не возмущался, когда капитан самовольно привёз его к себе, во всём с ним соглашался и даже не стал придираться к купленным на первое время вещам…

Глава I

Ло Вэньчжоу привык ночевать в гостевой комнате, потому что она находилась ближе к входной двери. С утра, если случалось проснуться позже обычного, капитан успевал за две минуты сбросить с лица кота, одеться, умыться и пулей выскочить из дома. Для Фэй Ду он постелил в хозяйской спальне.

Проворочавшись с боку на бок половину ночи, капитан встал и прокрался в соседнюю комнату. К его радости, Фэй Ду тоже ещё не спал. Ло Вэньчжоу подошёл и сел у кровати.

– Что за личный вопрос ты хотел задать мне тогда в машине перед появлением Чжэн Кайфэна?

Юноша прикрыл ладонью глаза.

– Я так даже и не вспомню. Давай придумаю новый.

– У тебя что, склероз? – возмутился капитан. – Президент Фэй, дела ты так же бездарно ведёшь? Удивительно, как твоя компания до сих пор не разорилась! Ладно, дам тебе ещё один шанс. Как насчёт повторной сделки?

На некоторое время в спальне повисла тишина, а затем Фэй Ду тихо произнёс:

– Сюй Вэньчао… Тот, что похищал и убивал детей. Он закапывал останки жертв на участке, принадлежащем дочерней компании фонда «Гуанъяо». Из-за бюрократических проволочек дела там давно не ведутся, и заброшенная земля превратилась в идеальный тайник. Это вы знаете и без меня. Но я расскажу тебе ещё вот что: в своё время Фэй Чэнъюй тоже получил предложение вложиться в этот проект, но отказался из-за «сомнительной модели получения прибыли».

Фэй Чэнъюй был отцом Фэй Ду и основателем бизнес-империи, которой теперь тот руководил. В причине отказа Ло Вэньчжоу не нашёл ничего подозрительного, но от тона, которым рассказывалась эта история, у него по коже побежал мороз. Он невольно выпрямился.

– Твой отец связан с фондом «Гуанъяо»?

Фэй Ду вытянул два пальца, отмечая, что это уже второй вопрос.

– Прежде они действительно тесно сотрудничали. Я узнал об этом после того, как возглавил компанию. Отец жертвовал крупные суммы одному из благотворительных фондов под эгидой «Гуанъяо». В те времена отчётность вели спустя рукава, поэтому информации мало. Но, судя по имеющимся скудным данным, на протяжении долгих лет почти все их совместные проекты были убыточными… – У капитана дёрнулся уголок глаза. Фэй Ду говорил медленно, словно через силу выталкивая из себя слова: – Мне ли не знать, каким расчётливым, жадным и хладнокровным человеком был Фэй Чэнъюй. Ни за что не поверю, что он по глупости раз за разом спускал деньги на заведомо провальные инициативы.

Ло Вэньчжоу, подумав, спросил:

– Что-нибудь ещё?

– Нет. – Фэй Ду пожал плечами. – Думаешь, легко «молодому господину» разобраться в запутанных делах компании, внезапно оказавшейся в его власти? Только на получение доступа к зашифрованным файлам у меня ушло почти два года.

Порой ему даже приходилось ввязываться в подковёрные интриги, чтобы избавиться от препятствий на своём пути, но об этом Фэй Ду предпочёл умолчать и поскорее свернул разговор.

– Давай обсудим это завтра? Я страшно устал.

Ло Вэньчжоу кивнул и вышел из комнаты.

Глава II

За два с лишним месяца, проведённых в больнице, Фэй Ду, казалось, успел выспаться на всю оставшуюся жизнь вперёд. Он даже удивился, когда, коснувшись головой мягкой подушки, ощутил накатывающую дремоту. Впрочем, её как ветром сдуло, как только он подумал о недавнем разговоре.

Фэй Ду постарался устроиться поудобнее и прикрыл глаза. В голове вертелся калейдоскоп мыслей: он думал о своём расследовании, о планах на будущее, о том, что уже рассказал Ло Вэньчжоу и что до сих пор хранил в секрете… Словом, о многом. Взрыв грузовика, чуть не сведший юношу в могилу, спутал ему все карты.

Например, из-за госпитализации Фэй Ду пришлось временно оставить проект «Альбом». Его преемник присоединился к исследованию исключительно ради зачёта, прочитал для галочки пару материалов и больше не появлялся в муниципальном управлении. Полиция же, в свою очередь, бросила все силы на расследование дела семьи Чжоу, а работа с архивами фактически встала.

К тому же «те люди» оказались, на удивление, не готовы к огласке дела семьи Чжоу и ненароком себя выдали. После они, конечно, убрали свидетелей, примитивным образом обрубили все хвосты и оставили правоохранительным органам лишь минимально необходимые улики для закрытия дела. Но достаточно было хорошенько всё обдумать, чтобы понять: за этими событиями стоит нечто большее.

Разумеется, это был далеко не худший расклад для Фэй Ду. Но привлечение внимания полиции значительно усложняло задачу – расправиться с «теми людьми» по-тихому.

Когда думы уже начали сводить Фэй Ду с ума, его плечо вдруг пронзила острая боль. На мгновение ему даже стало трудно дышать. Он осторожно приподнял одеяло, перевернулся на спину и постепенно выровнял дыхание, словно готовился к безмятежному сну. С его губ не сорвалось ни стона, напротив – Фэй Ду даже испытал облегчение. Он любил боль, она действовала на него как мощный транквилизатор. Стоило сосредоточиться на ощущениях, и все лишние мысли улетучивались, приходило удовлетворение от контроля над разумом. Это была своего рода зависимость.

Наконец Фэй Ду уснул, но, как оказалось, ненадолго.

Ло Иго по обыкновению открыл глаза в шесть утра и сразу ощутил, будто чего-то не хватает. Он лениво потянулся, отряхнулся и принялся за обход своих владений. Добравшись до спальни, кот протиснулся в щель приоткрытой двери. Температура в комнате была на два градуса выше, чем в остальной квартире. Ло Иго пробрался к кровати, встал на задние лапы и, вытянувшись на один чи, повёл носом. После чего коротко мяукнул, вскочил на кровать и стал тщательно обнюхивать руку Фэй Ду, торчащую из-под одеяла.

Юноша ощутил ладонью мягкий мех и машинально погладил тёплое пушистое существо. Мозг отреагировал почти мгновенно, и всплеск адреналина вырвал Фэй Ду из сна. Он резко сел, зрачки сузились, жгучая кровь разлилась по телу, шею словно сдавило невидимое металлическое кольцо.

Шерсть на спине Ло Иго встала дыбом. С перепугу он отскочил в сторону и свалился на пол. Несколько секунд они с Фэй Ду в ужасе смотрели друг на друга, затем юноша медленно выдохнул застрявший в горле воздух и снова посмотрел на кота. Тот, прижав заострённые уши, забился под плетёное кресло у изголовья кровати и не сводил с гостя настороженных глаз.

Несколько мгновений спустя Фэй Ду бесшумно покинул спальню. Ло Иго проводил его взглядом и, всерьёз подозревая, как бы заведующий лотком не пал жертвой злодея, потрусил в соседнюю комнату. Заключив, что двуногий болван жив, кот безжалостно потоптался по нему и выскочил за дверь, чтобы проследить за неприятелем.

Оккупант не стал захватывать ни его игровой комплекс, ни лежанку, лишь стоял и отрешённо смотрел в панорамное окно на балконе, но Ло Иго всё равно побаивался подходить к нему вплотную. Он принялся нервно гоняться за хвостом, но через некоторое время вдруг поймал на себе пристальный взгляд и, выпучив глаза, застыл, как музейный экспонат.

Фэй Ду помнил его дрожащим комочком с торчащим хвостом. Несоразмерно большую голову покрывал цыплячий пушок, с мордашки не сходило глупое выражение. Из уважения к Тао Жаню мальчик неохотно согласился взять котёнка в свою городскую квартиру. Он исправно кормил его и поил, но в остальном вёл себя так, словно питомца не существует. Жадный до внимания котёнок постоянно ластился к хозяину и, не получая желаемого, начинал отчаянно кричать, чем только выводил Фэй Ду из себя.

Как-то раз пушистый комок, выпрашивая ласку, зацепился коготками за штанину мальчика, и терпение последнего лопнуло. Фэй Ду вперил в надоедливое создание холодный взгляд, прикидывая в голове, кому бы его сплавить, как вдруг услышал звук поворота ключа в замочной скважине. Фэй Чэнъюй нагрянул с внезапным визитом.

Фэй Ду резко сдёрнул с себя кота, обломав хрупкие коготки, зажал ему пасть рукой, пресекая любые попытки подать голос, после чего забросил беднягу в ящик стола. В ту же секунду отворилась дверь в квартиру. Фэй Ду как ни в чём не бывало вышел из кабинета с книгой под мышкой и поприветствовал отца.

Внимательный Фэй Чэнъюй в итоге заметил кошачий лоток и миску. К счастью, они оказались пусты: мальчик к тому моменту уже убрался и ещё не успел насыпать свежий корм.

– Ты кого-то завёл?

– Кота, – отозвался Фэй Ду, которому тогда не исполнилось и пятнадцати лет. – Мне подарил его тот участливый полицейский.

Отец с интересом взглянул на сына.

– Видно, у него самого детство в одном месте играет. Где кот? Покажи мне его.

Фэй Ду одарил гостя холодной зловещей улыбкой и показал ладонь, на которой виднелись следы крови и кошачьей шерсти.

– Вот.

Фэй Чэнъюй не стал комментировать действия сына, лишь посоветовал ему купить похожего кота и вернуть полицейскому, чтобы не портить с ним отношения: связи в правоохранительных органах никому не повредят. Фэй Ду безучастно слушал отца, скатывая пальцами шерсть, и, когда тот, довольный результатом своих трудов, направился к двери, сдул получившийся комок ему в спину.

Это было первое неповиновение Фэй Ду, его первый обман. Тогда же он понял, что в мире нет всемогущих и даже дьявола можно обвести вокруг пальца, сыграв на его чрезмерной самоуверенности.

Некогда крохотное существо выросло в большого кота, весьма темпераментного и всюду оставляющего свою шерсть. Фэй Ду отвёл взгляд, которым только нервировал Ло Иго, взял с полки корм и наполнил миску доверху.

Ло Вэньчжоу обычно заявлялся на работу к половине девятого, можно было считать редкой удачей, если ему удавалось подняться с постели хотя бы в восемь десять. Каждое его утро напоминало битву, но сегодня капитан проснулся раньше от смутной тревоги.

У него отлегло от сердца, только когда он увидел Фэй Ду на балконе со стаканчиком кофе. На столике рядом стояла тарелка с горячими сэндвичами и второй стаканчик – видно, юноша успел сходить за завтраком. В кошачьей миске лежал корм. Неблагодарный паршивец, готовый родную мать продать за еду, валялся на диване и вылизывал лапы, не обращая на заведующего лотком никакого внимания.

– Ты что-то рано, – пробормотал Ло Вэньчжоу и, нахмурившись, забрал из рук Фэй Ду кофе. – Кто разрешал тебе это пить? В шкафчике слева от плиты стоит молоко, сходи возьми.

Юноша указал на часы:

– Ты опоздаешь.

Капитан решил не словом, а делом показать, на что способен «человек-торнадо». Умывшись и окончательно проснувшись, он заметил, что Фэй Ду не снял уличную одежду, и в груди забилась тревога. Ло Вэньчжоу в один укус умял половину сэндвича и, стараясь придать голосу непринуждённость, спросил:

– Куда-то собираешься сегодня?

– Думаю вот… У вас же нет свободных парковочных мест?

Капитан быстро проглотил завтрак и кинул Фэй Ду ключи от машины, даже не поинтересовавшись, куда тот поедет.

– Возьми пока мою, а к выходным я что-нибудь придумаю… Но место будет только одно, даже не думай пригонять сюда весь свой гарем.

– А как же ты?

Капитан отмахнулся и спустился в подвал. Оттуда он вытащил свой старенький велосипед, лихо заскочил на грохочущую «ракету» и, энергично крутя педали, помчался в муниципальное управление.

Глава III

Несмотря на все старания товарища Ло Вэньчжоу его «ракета» сильно уступала современным четырёхколёсным средствам передвижения, а потому, как бы он ни рисовался с утра, в итоге всё равно опоздал. Впрочем, задержки на десять – двадцать минут не вызывали у злостного рецидивиста ни малейших угрызений совести. Он вошёл в офис с гордо поднятой головой и без тени смущения встретил обращённые к нему взгляды коллег.

– Доброе утро, дети мои. Вы уже поели? – Глаза голодных масс лучились мягким светом надежды. Капитан усмехнулся и, разведя пустые руки в стороны, самодовольно заявил: – А я вот поел!

Ласковые взгляды обратились острыми стрелами ненависти. Подчинённые жаждали пригвоздить начальника к полу и истоптать ногами, но быстро сменили гнев на милость, когда из столовой принесли несколько бамбуковых пароварок с сочными мясными баоцзы с бульоном внутри. Для возвращения статуса всенародного любимца Ло Вэньчжоу потребовалось всего лишь оплатить завтрак из своего кармана.

– Босс, ты сегодня, что ли, опять проспал? – поинтересовалась Лан Цяо, раздавая еду коллегам.

– Вот ещё, – нарочито небрежно бросил капитан. – Просто с утра одолжил машину другу покататься, пришлось ехать на велике.

Ло Вэньчжоу не трясся над автомобилем, как над любимой женой, и с готовностью отдавал его в общее пользование для работы под прикрытием или пешим коллегам для свиданий вслепую. Внимания заслуживало время суток.

– Кто это увёл у тебя машину с утра пораньше? – спросил один из охотников за сплетнями.

Капитан загадочно улыбнулся, распаляя интерес публики, и из вредности промолчал.

После этого вкус баоцзы заметно померк, и в подчинённых вновь проснулось желание поднять бесстыжего начальника на вилы.

Пылающие ненавистью взгляды потешили самолюбие Ло Вэньчжоу. В бодром расположении духа он включил компьютер и вошёл в систему удалённого доступа. С тех пор как произошла утечка данных и преступникам стали известны личности оперативников, следивших за Ян Во, капитан завёл привычку в свободное время заглядывать туда и проверять активность коллег.

– Кстати, босс, – окликнула его Лан Цяо, – вчера директор Ван из административного отдела сказал, что к концу года планирует снять ролик о мерах предосторожности, который будут крутить в метро и автобусах. Попросил выделить для съёмок пару человек из нашего отдела, кого-нибудь попрезентабельнее.

– Передай лао Вану, что у меня в подчинении лучшие арти… хотя нет, скажи «топ-модели». Пускай сам приходит и выбирает кого хочет. Мы продаём тела, а не искусство…³ – Ло Вэньчжоу лениво потянулся и прокрутил страницу вниз. – Эй, а это что такое? С чего вдруг нам подкинули дело о сбежавших оболтусах?

Новая система с длинным названием быстро получила в рядах полицейских прозвище «Галочка». По замыслу она вполне отвечала требованиям времени и была призвана объединить данные всех подразделений общественной безопасности города, но в итоге оказалась не пришей кобыле хвост. Начальство не стало принудительно внедрять её в рабочий процесс, и «Галочка», во многом дублирующая функционал внутренней сети, пополнила список показушных проектов, встав в один ряд с бессмысленными мероприятиями и агитационными роликами, до которых никому не было дела. За исключением оперативников, которых принуждали отмечаться в системе перед выездом на задание, остальные вспоминали о ней разве что во время написания годового отчёта.

В силу должности Ло Вэньчжоу обладал более широкими полномочиями и мог отслеживать не только активность сотрудников уголовного отдела муниципального управления, но также деятельность коллег из нижестоящих подразделений. Когда те сталкивались со сложной ситуацией и нуждались в помощи начальства, то, прежде чем официально передать дело, загружали в систему краткий отчёт и направляли его руководителю.

На экране компьютера капитана высветилось описание плёвого на первый взгляд дела – побега кучки старшеклассников. Речь шла об учениках частной школы-интерната «Юй-фэнь», чьи воспитанники жили в кампусе и лишь раз в неделю покидали его пределы, чтобы развеяться или навестить дома родных. Несколько дней назад компания десятиклассников ночью перелезла через забор и скрылась в неизвестном направлении. Один из них оставил письмо родителям и учителям, в котором объяснил причину своего поступка «сильным стрессом», «одиночеством» и «непониманием окружающих».

– А дальше что? – возмутился Ло Вэньчжоу. – Бросим все силы на поиск пропавшего золотистого ретривера?

В системе общественной безопасности Яньчэна существовало чёткое разграничение, согласно которому всеми несчастными случаями, самоубийствами и пропажей людей занимались участковые отделения. Если в ходе расследования местные сотрудники понимали, что им не хватает компетенции, то к работе подключалось районное отделение. В муниципальное управление попадали только резонансные или по-настоящему крупные дела, охватывающие сразу несколько районов.

Лан Цяо заглянула к капитану в кабинет.

– Я слышала об этом деле. Оно выходит за рамки юрисдикции района. Над ним уже работают несколько отделений и, насколько я знаю, собираются подключить к расследованию кибербезопасность. Скорее всего, при рассылке случайно добавили нас в адресаты.

– А интернет-полиция там зачем? – удивился Тао Жань. – Детишки что, сбежали в интернет-кафе?

– Нет. Просто письмо того парня завирусилось в Сети. – Лан Цяо разблокировала телефон и показала коллегам ленту. – У него куча репостов. Современные подростки жить не могут без интернета. Возможно, кто-нибудь из сбежавших ребят увидит публикации, захочет потешить тщеславие и ответит – тогда полиция быстро вычислит их местоположение.

Капитан мельком взглянул на экран.

– Прошло уже три дня, и до сих пор никого не нашли?

Побег подростков принципиально отличался от пропажи маленьких детей. Старшеклассники, ушедшие добровольно, не подвергались серьёзному риску. Вдобавок молодость и наивность играли свою роль: выследить юных ребят чаще всего не составляло труда, многие из них и вовсе возвращались сами, когда заканчивались деньги. Однако от этих беглецов уже три дня не было ни слуху ни духу, и это не могло не настораживать.

– Кто знает, куда они лыжи навострили, – пожала плечами Лан Цяо. – Я в их возрасте думала только о мальчиках, мне было не до выкрутасов перед родителями и учителями…

– И не до учёбы, видимо, тоже, – перебил её Ло Вэньчжоу, закатив глаза. – Что тогда, что сейчас одно на уме. Всё, хорош болтать, иди готовиться к собранию!

После нескольких месяцев изнурительной работы в муниципальном управлении наконец выдались спокойные дни. Ло Вэньчжоу лениво открыл собрание по мобильным играм… то есть по идеологическому воспитанию. Пока заместитель Тао монотонно зачитывал методички, сотрудники старшего возраста шептались о детях, забросивших учёбу, а молодёжь во главе с капитаном Ло собрала отряд и вовсю пилила босса.

Эх, если бы каждый день был таким! Сонные горожане брели по укутанному снегом Яньчэну по своим делам, сотрудники управления впали в спячку в тихом конференц-зале, а самым крупным делом на повестке был побег кучки старшеклассников.

Когда злодей наконец был повержен и распластался на земле, рассыпав лут, Ло Вэньчжоу с товарищами, сохраняя серьёзные лица, радостно отбили друг другу пять под столом.

В голове капитана вдруг промелькнула мысль: «Интересно, чем занимался Фэй Ду в старшей школе?» Пятнадцатилетний мальчишка тогда только лишился матери, на поддержку отца рассчитывать не приходилось. Фэй Ду не желал ни с кем общаться и остался один на один с тяжёлым грузом, который не удержал бы даже домкрат. Слушал ли он учителей на уроках? Думал ли, как и его сверстники, в какой университет поступить? Мог ли беззаботно влюбиться?

– Босс, го ещё катку, присоединяйся!

Голос подчинённого вырвал Ло Вэньчжоу из размышлений. Он снова взял в руки нагревшийся телефон, мысленно ругая Фэй Ду. Капитана уже порядком раздражало, что юноша при любой возможности лез к нему в голову.

Тем временем Фэй Ду, что был невиннее самой Доу Э и даже не подозревал о вменяемом ему «преступлении», приехал в Яньчэнский университет. Пань Юньтэн услышал три коротких стука в дверь кабинета и, подняв голову, пригласил:

– Войдите.

Когда муниципальное управление объявило о возобновлении совместной работы над проектом «Альбом», руководство университета назначило куратором Пань Юньтэна, мужа доктора Бай и по совместительству временного научного руководителя Фэй Ду. Изначально юноша должен был работать с другим профессором, но перед началом учебного года тот внезапно получил приглашение на престижную стажировку и после ряда неформальных бесед пристроил Фэй Ду к Пань Юньтэну. Так «совершенно случайно» юноша присоединился к исследовательскому проекту.

– Фэй Ду? – удивился профессор. – Тебя уже выписали? Проходи, садись.

Пань Юньтэн вместе с супругой как-то навещал своего студента в больнице. Он скользнул взглядом по бледным щекам парня и нескольким слоям одежды на нём и заключил, что до полного выздоровления тому ещё далеко.

Фэй Ду в полной мере ощутил суровость яньчэнской зимы сразу, как вышел из дома, и всю дорогу до университета никак не мог отогреться, несмотря на выкрученное на максимум отопление в салоне. Поблагодарив, он взял из рук наставника чашку горячего чая и долго держал её в ладонях, пока к покрасневшим пальцам наконец не вернулась чувствительность.

– Курс лечения подошёл к концу, в больнице мне больше делать нечего, а восстанавливать силы дома куда приятнее, – пояснил Фэй Ду и лукаво добавил: – К тому же иначе я рисковал пропустить почти весь семестр. Вдруг вы оставите меня на второй год?

– Шутки в сторону, – строго отрезал Пань Юньтэн. – Я прекрасно знаю, что работа оперативника сопряжена с риском, но впервые слышу, чтобы в передрягу попал студент, работающий в архиве!

– Это просто совпадение. В муниципальном управлении не хватало служебных машин, и я предложил свою помощь, – Фэй Ду расслабленно откинулся на спинку кресла. – Говорят, после того инцидента капитану Ло пришлось написать столько объяснительных, что наберётся на целый том. Полагаю, тема уже исчерпана. Лучше скажите, вам удалось прочитать мою работу?

Профессор смерил студента пристальным взглядом и открыл на компьютере файл с его домашним заданием. Пань Юньтэн всецело посвящал себя профессии и даже в минуты отдыха смотрел тематические программы. Как раз сейчас в кабинете по телевизору шли «Истории деревенской полиции»⁴. Сюжет строился вокруг смерти женщины, найденной на обочине дороги. Рядом с телом полицейские обнаружили следы торможения и по протектору шин быстро вычислили автомобиль. Его водитель признался, что в ту ночь сел пьяным за руль и кого-то сбил. Загвоздка заключалась в том, что у покойной не было характерных травм, что наводило на мысль об иной причине смерти.

Фэй Ду не знал всех обстоятельств дела, но понимал, что авторы программы намеренно сгущают краски и создают впечатление, будто всё это часть страшного заговора. Когда Пань Юньтэн, по-видимому, утомившись от фонового шума, выключил телевизор, Фэй Ду развернулся на вращающемся кресле обратно к столу и поделился своими впечатлениями:

– Судмедэксперту не составит труда определить, умерла женщина в результате аварии или до неё. Какой смысл драматизировать? Создают интригу на пустом месте.

– Если ты внимательно изучал материалы проекта, то наверняка заметил, что большинство преступников не отличаются сообразительностью, – отозвался его наставник, не отрывая взгляда от монитора. – Одни убивают в состоянии аффекта, другие, наслушавшись всяких историй, наивно верят, что смогут обвести вокруг пальца криминалистов с современным оборудованием. По-настоящему хитрые преступники такая же редкость, как перо феникса или рог цилиня⁵. Хм, групповые тенденции… Интересный выбор слова в данном контексте. Почему ты взял именно эту тему?

– Как вы верно отметили, обмануть современных криминалистов не так-то просто. В распоряжении полиции масса передовой техники, прогресс добирается уже до самых отдалённых районов. Из-за этого злоумышленник находится под сильнейшим психологическим давлением. Но с групповыми преступлениями дело обстоит иначе: соучастники порой могут даже не осознавать, что нарушают закон. Чем более замкнута среда, тем легче в ней формируются девиантные группы. Например, те же тюрьмы или глухие горные районы, где процветает торговля людьми. Безусловно, такое встречается и в развитых городах, но риск разоблачения для преступников здесь гораздо выше. – Пань Юньтэн посмотрел на Фэй Ду. Тот, частично скрывая улыбку за высоко поднятым шарфом, наконец озвучил цель своего визита: – Профессор, три последних крупных дела муниципального управления носили групповой характер. Мы можем отвести под эту тему раздел в «Альбоме»?

Его наставник удивлённо вскинул брови. Если бы не он лично назначил Фэй Ду контактным лицом, то наверняка решил бы, что им движут скрытые мотивы.

– Я не привык бросать дело на полпути, – тихо пояснил юноша.

Пань Юньтэн кивнул:

– Я подумаю.

Фэй Ду не стал настаивать и, попрощавшись, покинул кабинет. Он не слишком переживал о возможном отказе профессора: в конце концов, всегда можно деликатно вывести нынешнее начальство из игры. Но всё же надеялся, что его эссе убедит Пань Юньтэна. Иначе придётся прибегнуть к нетрадиционным методам, а для раненого это слегка обременительно.

Глава IV

Утром ярко светило солнце, но к вечеру голубое небо затянуло тучами и посыпал мелкий снег. Ло Вэньчжоу толкал велосипед, как сани, по скользкой дороге. У ворот управления его нагнал Тао Жань и повесил на руль подарочный пакет.

– Ты чего так рванул? Не терпится заняться дома готовкой? Мама прислала вяленое мясо. Хорошее, домашнее. Свиньи комбикорма в жизни не ели – натурпродукт! Я уже поделился с ребятами в офисе, это тебе. – Он положил ладонь на пакет и трижды постучал по нему указательным пальцем.

С наступлением холодов Тао Жань облачился в пуховик, напоминающий черепаший панцирь, и кутался в него так плотно, что торчали только глаза. Капитан обратил внимание на жест товарища и по его серьёзному взгляду догадался, что в пакете есть кое-что ещё, помимо гостинцев. Поблагодарив, он взвесил его в руке и сказал:

– Когда появляется вяленая свинина, понимаешь, что действительно наступила зима⁶. А чего она такая тяжёлая? Сколько ж тебе мама мяса выслала?

– Много. Я ещё вчера передал коробку супруге нашего наставника.

Товарищи обменялись молчаливыми взглядами. Ло Вэньчжоу понял, что внутри его ждут какие-то вещи Ян Чжэнфэна, и решился осторожно прощупать почву:

– И что, она тебя с лестницы не спустила? Госпожа и так нас не очень жалует, а ты к ней ещё и без повода, по сути, заявился.

Лао Ян погиб три года назад, если у его жены до сих пор хранилось нечто ценное для полиции, то почему она решила поделиться этим только сейчас?

На лице Тао Жаня отразилась целая гамма эмоций. Ледяной ветер пронизывал до костей и трепал красный флаг у ворот муниципального управления, который водрузили ещё ко Дню образования КНР. Оттенённый белыми хлопьями снега, он казался ярче обычного и словно грозился разорвать вечерние сумерки. Сердце Ло Вэньчжоу кольнуло дурное предчувствие.

– Она… в прошлом месяце попала в больницу. – Тао Жань посмотрел на небо, затем уставился себе под ноги и тихо пояснил: – У неё нашли лимфому.

– Что?

– Поздняя стадия, – он с трудом выдавливал по слову, словно задыхался от ветра. – Там… недолго осталось.

– Я еду к ней! – решительно заявил Ло Вэньчжоу и вскочил на велосипед. – Что будет с дочкой? Она ведь ещё даже университет не окончила…

Тао Жань удержал его за локоть и покачал головой:

– Время позднее, она наверняка уже отдыхает. – Затем снова постучал по пакету и многозначительно добавил: – Всеобщим любимцем тебя не назовёшь, едва ли она будет рада твоему визиту. Возвращайся домой, поужинай. Я тоже пошёл. Аккуратней на дорогах.

– Тао Жань! – крикнул ему в спину капитан, выпуская изо рта клубы пара. – Она заболела из-за лао Яна? Из-за депрессии после его смерти?

Замкапитана в ответ только махнул рукой. Обсуждать это не имело смысла: какая разница, если ничего уже не исправить? Так распорядилась судьба, а ей неважно, насколько ты талантлив, богат и влиятелен.

Тяжёлый пакет, висящий на руле велосипеда, нарушал равновесие и усложнял движение против ветра. С утра Ло Вэньчжоу рассекал по городу, словно к раме прикрутили колёса Ветра и Огня, а вечером тащился домой будто на кривых железных обручах.

Когда он пересёк улицу и свернул направо, минуя парковку перед торговым центром, в груди вдруг что-то ёкнуло. Капитан поднял припорошённую снегом голову, периферийным зрением уловил знакомые очертания и, резко затормозив, обернулся. Там стояла его машина! Ло Вэньчжоу удивлённо вытаращил глаза. Под мерный шум двигателя кружились снежинки в лучах тёплого света фар.

Неужели Фэй Ду приехал за ним?

Капитан с невозмутимым видом, вразвалку подошёл к автомобилю и уже собирался постучать в окно, как вдруг радость сменилась ужасом.

Неизвестно, как давно Фэй Ду ждал его здесь, но за это время он успел уснуть, свернувшись калачиком на водительском сиденье. Отопление в салоне работало на полную мощность, а окна были наглухо закрыты! Капитан набрал полную грудь холодного воздуха и забарабанил по стеклу:

– Фэй Ду! Фэй Ду!

Он уже намеревался разбить окно, когда юноша наконец проснулся и растерянно огляделся. Заметив снаружи капитана, он потёр глаза и открыл дверь.

– Ты уже закончил… – Но договорить не успел.

Ло Вэньчжоу схватил его за воротник, выволок из машины и заорал в ухо:

– Ты, мать твою, на тот свет собрался или совсем с головой не в ладах?

Вырванный из тёплого салона Фэй Ду содрогнулся от холода и, окончательно придя в себя, осознал, что натворил. В ожидании капитана юноша вышел прогуляться, но быстро замёрз и вернулся в машину. Он вовсе не собирался накладывать на себя руки, просто недооценил, как сильно ослаб его организм за последние месяцы, и провалился в сон прежде, чем успело восстановиться кровообращение в конечностях.

Фэй Ду не привык выставлять себя дураком и попытался оправдаться:

– На самом деле я…

– Всё, давай, пошёл!

Задыхаясь от злости, капитан затолкал юношу на переднее пассажирское сиденье, сам прыгнул за руль и ударил по газам. Когда за машиной вытянулся почти десятиметровый хвост выхлопов, Ло Вэньчжоу вдруг вспомнил о чём-то. Чертыхаясь, он выскочил на улицу, подхватил забытый велосипед с пакетом мяса, забросил его в багажник, затем залез обратно, громко хлопнул дверью и рванул домой.

Фэй Ду с трудом мог вспомнить, когда бы кто-нибудь вот так на него орал. В ушах до сих пор звенел яростный крик капитана; он чувствовал себя Ло Иго, разбившим фарфоровую чашку. Спустя время юноша наконец вышел из оцепенения и, чтобы скрыть смущение, натянул на лицо улыбку и пролепетал:

– Я просто очень замёрз и хотел согреться. Я не собирался сидеть так долго, всего лишь прикрыл глаза…

– И что, слух автоматом отключился?

Попытка задобрить капитана вызвала обратный эффект. Ло Вэньчжоу наконец оправился от испуга, и внутри словно сработал переключатель. Он глубоко вдохнул и обрушился на Фэй Ду с нотациями.

Мастерство экспромтом выдавать тирады, как и сыпать отборной бранью, капитан перенял от отца. Сначала он прошёлся по всем давним глупым поступкам юноши, затем припомнил ему сегодняшнюю вылазку из дома, совершённую вопреки предписаниям врача, и закончил ланчем, напрочь перечеркнувшим нелепое оправдание:

– Раз так мёрзнешь, то какого чёрта не носишь подштанники?

Фэй Ду не нашёлся с ответом. Он молча терпел все нападки по дороге домой, но, когда Ло Вэньчжоу переступил порог квартиры, держа в одной руке пакет с мясом, а в другой грохочущий велосипед, наконец сказал прямо:

– Шисюн, я был неправ.

Ло Вэньчжоу постарался сохранить суровый вид, но голос его невольно смягчился:

– Не подлизывайся. – Он всучил ему велосипед: – Отнеси в подвал. Перед едой полезно размяться.

Фэй Ду понял, что лучше не нарываться, и без лишних вопросов спустил древнюю громадину вниз. Проходя мимо шкафа у лестницы, на котором висело зеркало в полный рост, он мельком бросил взгляд на своё отражение и заметил притаившуюся в уголках губ улыбку. На выглаженных брюках виднелось пятно от велосипедной смазки. Юноша остановился, не понимая, что именно его так развеселило, и услышал голос Ло Вэньчжоу из кухни:

– Дуй сюда, помогать будешь. Нечего ждать, пока тебе всё приготовят. Как овощи мыть, знаешь?

Президент крупной компании, низведённый до носильщика и мойщика овощей, потёр переносицу.

– Нет…

– Совсем ничего не умеешь! Толку, как от Ло Иго… – Капитан прищёлкнул языком. – Балбес!

Мирно вылизывающий лапы кот не понял, за что попал под раздачу. Разъярившись, он камнем спикировал с холодильника аккурат на стопу капитана и, когда возмездие свершилось, сразу удрал.

Вечерний мороз рисовал узоры на стёклах, в окнах домов горел свет… пока в некоторых укромных уголках города царила кромешная тьма.

Девушка пряталась в мусорном баке: ноги погрязли в липкой жиже, едкая вонь щипала нос. Съёжившись, она впилась зубами в запястье и прислушивалась к хриплому мужскому дыханию и звуку острого лезвия, рассекающего кость.

Ей было пятнадцать, ростом она уже вполне могла сойти за взрослую. Возможно, и вести себя следовало соответствующе: вылезти из бака и сразиться с тем незнакомцем. Изначально их было двое, вместе у них, наверное, был шанс. Но девушка струсила. Она всегда боялась дать отпор и предпочитала прятаться.

Внезапно снова раздались неторопливые тяжёлые шаги. Они становились всё ближе, сердце девушки затрепетало от ужаса, конечности начали неметь.

Шаги стихли прямо у мусорного контейнера.

Как далеко он сейчас? Метр? Половина? Сантиметров тридцать?

Девушка, отделённая от беспощадного убийцы тонким слоем пластика, затаила дыхание; ей чудился сильный запах крови. Внезапно в стенку бака постучали. Натянутые до предела нервы бедняжки не выдержали, крупная дрожь сотрясла всё тело, и металлическая молния куртки ударилась о контейнер.

Раздался жуткий смешок, хриплый мужской голос фальшиво пропел:

– Ну же, зайка, не глупи, будь послушной, выходи…

Девушка пронзительно закричала. Менее чем в двух метрах от неё лежало тело парня с выколотыми глазами, накрытое форменной курткой средней школы «Юйфэнь». Поблизости в рядок лежали его отрубленные конечности.

На часах было десять тридцать вечера.

Ло Вэньчжоу спрятал под замок всё в доме, что содержало кофеин, сунул Фэй Ду стакан тёплого молока и, проследив, чтобы тот выпил его до последней капли, отправил его спать.

– Сейчас же только половина одиннадцатого, – возмутился юноша, взглянув на часы и презрительно фыркнув: мол, только старики ложатся в такое время. – На светских мероприятиях публика только начинает входить во вкус, про ночную жизнь я вообще молчу. Шисюн, давай обсудим…

– Хватит болтать, вали в постель! – отрезал тот.

Фэй Ду считал открытую диктатуру капитана абсурдной и готовился к протесту, но, увидев, как Ло Вэньчжоу грозит кулаком, мудро подчинился.

Капитан просидел у постели гостя до полуночи и, только убедившись, что тот крепко уснул, вышел из спальни. В кладовой он взял подаренный Тао Жанем пакет и среди ароматного вяленого мяса нашёл толстую картонную папку. Стоило её открыть, как оттуда выпало написанное от руки письмо.

Лист бумаги в красную линейку, какую давно уже не продавали, был исписан хорошо знакомым Ло Вэньчжоу почерком. Ян Чжэнфэн обращался к своей жене:

Цзяхуэй, я пишу это на случай, если меня вдруг не станет и ты обнаружишь эти материалы. Надеюсь, они не навредят тебе и Синьсинь. В нашем деле никто не хочет подвергать опасности семью, но мне больше некому довериться.

Сердце капитана подпрыгнуло.

После моих похорон больше никогда не связывайся с сотрудниками управления. Некоторые люди изменились. Я не знаю конкретных имён, поэтому будь осторожна. Вэньчжоу и Тао Жань – мои воспитанники, в них я уверен, но они ещё слишком молоды: энтузиазма хоть отбавляй, а вот опыта и способностей пока недостаёт. Не сближайся с ними и не втягивай их в это дело. Нельзя, чтобы по глупости парни бессмысленно принесли себя в жертву.

Глава V

Ло Вэньчжоу вышел с папкой на балкон, приоткрыл окно и закурил. Ло Иго, соблазнённый ароматом вяленой свинины, двинулся за ним, но желание полакомиться быстро сдуло ледяным ветром, и кот сбежал, поджав хвост.

Капитан вгляделся в темноту самой морозной ночи в году. За его спиной раскинулась манящая теплом комната, в руке лежало измятое пугающее предсмертное письмо.

Я не знаю, кто мои враги и как давно они появились. В их власти влиятельные организации, несметные богатства, ресурсы и привилегии, но им всё мало. Они творят что вздумается, попирая закон. Я подозреваю их в причастности ко многим убийствам. Вполне возможно, они даже укрывают беглых преступников и используют их как киллеров.

Ло Вэньчжоу как раз стряхивал с сигареты пепел, и на этих словах его рука застыла. Он вновь пробежался глазами по последнему предложению. Водитель, сбивший Дун Сяоцин, был как раз преступником в розыске. Каким-то образом он раздобыл качественное поддельное удостоверение личности и продолжил зарабатывать на жизнь убийствами.

Казалось, сквозь плотную пелену тумана проступала тонкая нить огромной сети.

Цзяхуэй, ты помнишь Гу Чжао? Он был мне как брат. Теперь же никто не смеет упоминать его имени. Он стал позорной страницей истории, тем, чьё лицо приходится прятать на групповых снимках. Наставник Фань сбился с пути, но в одном он был прав: Гу Чжао вовсе не такой человек. За всем этим определённо кто-то стоит.

Наставник Фань впутался в эту историю из-за личной мести. Я же до сих пор задаюсь вопросом: для чего мне это? Я служу в полиции уже больше двадцати лет. По-хорошему, мне давно пора оставить передовую, заняться управленческой деятельностью, проводить собрания, выступать с речами, а не сражаться изо дня в день со всякими отморозками. Я должен спокойно доработать до пенсии, увидеть, как Синьсинь оканчивает университет и заводит семью, а после уйти на покой и наслаждаться старостью. Должен сделать вид, что ничего не знаю. Я искренне хочу этого: просто выполнять свои обязанности, и никто не сможет меня за это упрекнуть. Но стоит только закрыть глаза, и я вспоминаю о наставнике Фане, Гу Чжао, о людях, погибших страшной смертью на автомагистрали триста двадцать семь, о детях, чьи тела до сих пор не нашли.

Цзяхуэй, я не могу оставить это дело. Надеюсь, ты сможешь меня простить.

Наш мир слишком сложно устроен. Грязь и пороки годами оседают в почве – это похоже на застарелый недуг, который сам не пройдёт. Но время, как мне всегда казалось, подобно волнам: за бурным приливом следует отлив и уносит часть мусора с берега прочь. У нас теперь есть современное оборудование для анализа различных следов и сравнения ДНК, детектор лжи. Возможно, вскоре каждый уголок земли будет укрыт единой сетью камер видеонаблюдения, и с очередной волной правда выйдет наружу.

Если к тому моменту меня не станет, то прошу: дождись этого за меня и передай материалы тем, кто сможет продолжить расследование.

Ло Вэньчжоу тяжело вздохнул и аккуратно сложил лист по прежним сгибам. Письмо Ян Чжэнфэна жене вышло довольно коротким. В некоторых фрагментах ещё предстояло разобраться, но фразу про энтузиазм и опыт со способностями капитан понял отлично.

Он с трудом припомнил последние дни перед смертью наставника. Лао Ян тогда дымил как паровоз, а на вопросы коллег отвечал, что переживает из-за выпускных экзаменов дочери. Тогда они, молодые и глупые, только посмеивались над ним…

О чём думал Ян Чжэнфэн, когда смотрел на Ло Вэньчжоу? Наверняка считал, что толку от него как от грязи при строительстве стены, и за неимением надёжных товарищей отправился в опасный путь один продираться сквозь густую тьму.

Некоторое время капитан задумчиво глядел в окно, затем развернулся и пошёл в кабинет. По дороге он обнаружил Ло Иго, который топтался перед дверью спальни. Ло Вэньчжоу подхватил его под передние лапы и проворчал:

– Не мешай человеку спать.

С котом на руках он прошёл к столу и сел в кресло. Мяукнув, Ло Иго свернулся клубочком на коленях хозяина и пристально наблюдал за его движениями. Капитан зашёл во внутреннюю сеть и ввёл ключевые слова: «автомагистраль триста двадцать семь». Почти все материалы, высветившиеся на экране, представляли собой отсканированные протоколы, что было верным признаком давнего дела и усложняло чтение.

Пятнадцать лет назад случившееся вызвало большой резонанс в обществе.

Автомагистраль триста двадцать семь проходила мимо Яньчэна и огибала Ляньхуашань. Построенная более тридцати лет назад, она долгое время считалась одной из главных транспортных артерий страны, но позже уступила этот статус новой скоростной дороге через горы и пришла в запустение. Теперь редкий водитель делал крюк, если только не собирался посетить одну из отдалённых деревень возле Ляньхуашань. Именно на этом участке трассы и произошла серия ограблений и убийств.

Все жертвы были водителями грузовиков. Чтобы побольше заработать, на короткие расстояния они обычно выезжали поодиночке и становились лёгкой мишенью для бандитов.

Убийцы, похоже, были суеверны и боялись, что на сетчатке погибших людей отпечатается последнее, что они видели, а потому всем своим жертвам выкалывали глаза.

Первое тело бросили рядом с грузовиком. Водителю нанесли более десятка ножевых ранений, смертельным стал удар в грудь. Все его ценные вещи и деньги вплоть до мелочи пропали, исчез даже небольшой холодильник. Криминалисты обнаружили на месте преступления множество следов обуви. Как позже показала экспертиза, они принадлежали троим: двум мужчинам и женщине. Кроме того, на переднем колесе грузовика остались подозрительные следы крови, но, поскольку она не принадлежала человеку, этой детали не уделили должного внимания.

Не прошло и двух месяцев, как на автомагистрали триста двадцать семь произошло новое убийство. Преступники, похоже, натренировались в прошлый раз и теперь вместо беспорядочных ударов ограничились одним фатальным, однако после всё равно выкололи жертве глаза. Перед смертью щуплый невысокий мужчина стоял на коленях у двери грузовика, на его теле почти не было следов борьбы. Следователи предположили, что грабители угрожали ему расправой, поэтому он добровольно отдал всё, что было при себе. К сожалению, от ножевого ранения в спину его это не уберегло.

Когда дело дошло до третьей жертвы, у бандитов появилась новая черта. Издевательства над телом, похоже, доставляли им особое удовольствие. После убийства, выколов несчастному глаза, они отрубили ему конечности и аккуратно сложили их рядом. От подобного зверства волосы на голове вставали дыбом.

Местная полиция передала дело в муниципальное управление, где сразу создали специальную следственную группу. Взгляд капитана остановился на имени руководителя, коим оказался Ян Чжэнфэн; рядом в графе «Заместитель» значился некий Гу Чжао.

Капитан нахмурился и машинально погладил кота по спине. Если Гу Чжао прежде работал с лао Яном и участвовал в расследованиях крупных дел, почему Ло Вэньчжоу никогда о нём не слышал?

Ло Иго, ища место для сна, великодушно согласился прилечь на колени заведующего лотком, но уж точно не собирался терпеть вопиющую бесцеремонность с его стороны. Ударив наглеца лапой по руке, кот спрыгнул на пол и отбыл восвояси.

Капитан, увлечённый чтением, не обратил на это внимания и прокрутил страницу вниз.

Следственная группа заметила, что во всех трёх случаях на передних колёсах грузовиков оставалась кровь животного, и организовала масштабные поиски вдоль автомагистрали. Особое внимание они уделили самым узким и извилистым участкам трассы и обнаружили неподалёку от последнего места происшествия следы экстренного торможения и труп собаки. Согласно новой версии, преступники устраивали засаду на тёмных отрезках дороги и выкидывали перед грузовиком животное. Когда водитель сбавлял скорость, под колёса бросалась участница банды, вынуждая его остановиться и выйти из машины.

Автомагистраль триста двадцать семь не место действия романа «Путешествие на Запад», а появление одинокой женщины в обычной жизни редко вызывает опасения. Стоило водителю покинуть кабину, как на него тут же набрасывались двое других преступников, грабили и убивали.

С помощью информаторов следственной группе удалось выйти на нелегальных торговцев собаками. Зацепившись за ниточку, они постепенно размотали клубок и вышли на убийц. Ими оказались братья родом из деревни, расположенной у автомагистрали. Старшего звали Лу Госинь, он же втянул в дело свою девушку, а младшего – Лу Гошэн.

Первый оказался типичным отморозком, прежде судимым за грабёж. Куда больший интерес представлял его брат. Во время учёбы Лу Гошэн часто пропускал занятия, из-за чего завалил кучу экзаменов и не смог окончить университет. Позже он устроился клерком в небольшую транспортную компанию, но был уволен из-за конфликта с коллегой. Вернувшись домой, Лу Гошэн окончательно обозлился на мир и решил мстить.

На пару с братом-подонком они быстро придумали план разбойного нападения. Награбленные деньги троица спускала так же быстро, как получала, и сразу начинала готовиться к следующему делу. Лу Гошэн был настоящим психопатом, его, в отличие от сообщников, интересовали не скромные сбережения водителей, а само убийство. Он получал истинное удовольствие от процесса и выступал мозгом банды, а остальные двое – громила и приманка – действовали по его указке.

Полиция быстро арестовала Лу Госиня с подружкой, но самый опасный из троицы сумел сбежать и залёг на дно. Ло Вэньчжоу ввёл в поисковую строку имя Лу Гошэна и обнаружил, что ордер на его арест до сих пор не отозван. За пятнадцать лет мужчину так и не поймали!

Каким образом жестокому убийце удавалось скрываться от правосудия столько лет, когда даже на мелких наркоманов соседи доносят с завидной скоростью? Возможно, конечно, он затаился в глухом безлюдном месте, но… способен ли такой человек, как Лу Гошэн, стерпеть одиночество и обуздать жажду крови?

Капитан помассировал точку между бровями, закурил ещё одну сигарету и начал перебирать документы в папке. На первой странице оказалась фотография, которую Ло Вэньчжоу видел в кабинете директора Лу бесчисленное множество раз, только теперь его взору открылось вечно спрятанное за рамкой лицо. Пятый человек стоял в углу, Ян Чжэнфэн держал его под локоть. Мужчина, похоже, чувствовал себя неуютно перед камерой: его выдавали напряжённая поза и натянутая улыбка.

Неужели… это и был Гу Чжао?

Ло Вэньчжоу набрал его имя, но во внутренней сети обнаружился только приказ о дисциплинарном взыскании. Капитан несколько раз перечитал, но в потоке общих формулировок вроде «серьёзное нарушение правил» и «преступил закон» так и не нашёл никакой конкретики.

Помимо прочего, в папке лежала стопка неподписанных снимков. Мужчины и женщины разного возраста на вид ничем не отличались от обычных граждан. Подумав, Ло Вэньчжоу решил заглянуть в список разыскиваемых преступников и менее чем за полчаса установил, что все люди с тех фотографий находились в бегах.

Из мыслей капитана вырвал скрип двери кабинета.

– Ло Иго, сколько можно! – буркнул Ло Вэньчжоу, не отрывая глаз от экрана.

В тот же момент под столом что-то зашевелилось. Капитан покосился себе под ноги и увидел кота, который вгрызался в чёрный кабель, уже поблёскивающий от слюны. Кто же тогда открыл дверь?

Ло Вэньчжоу резко поднял голову и встретился взглядом с Фэй Ду. Юноша стоял, прислонившись к косяку.

– Я встал попить воды… – через пару секунд пояснил он.

Капитан, вздрогнув, машинально закрыл вкладку, затем поспешно запихнул папку лао Яна в ящик стола и встал.

– Я… Я налью!

Ло Вэньчжоу опомнился, только когда наполнил стакан горячей водой. Фэй Ду – взрослый человек с руками и ногами, он вполне мог обойтись без посторонней помощи. Почему капитан повёл себя так, будто его застукали в постели с любовницей? Он ведь просто сидел в интернете!

Фэй Ду молча взял из его рук стакан и вдруг осознал: «Я стесняю его». Ло Вэньчжоу пришлось прятаться ночью в кабинете, чтобы взглянуть на какие-то материалы в собственном доме. Если жизнь под одной крышей доставляет неудобства обоим, то зачем друг друга мучить?

Фэй Ду опустил веки, обдумывая, как поднять эту тему, но так не произнёс ни слова. Он напоминал путника, измученного зноем пустыни, а Ло Вэньчжоу с его уютным домом – свалившуюся с неба бутылку воды. Даже если там развели крысиный яд и здравый рассудок настойчиво советовал Фэй Ду разжать пальцы, он всё равно не желал с ней расставаться.

Некоторое время оба молчали, затем капитан вдруг решил объясниться:

– Я пытаюсь выяснить правду о смерти моего наставника. Недавно появились новые зацепки.

Фэй Ду не ожидал от него такой откровенности и растерялся.

– Здесь замешано столько всего. Чем меньше людей знает, тем лучше. – Ло Вэньчжоу пристально посмотрел ему в глаза: – Не исключено, что это имеет отношение к тебе. Пока что у меня голова идёт кругом. Я не знаю, как много могу рассказать и могу ли вообще, поэтому дай мне несколько дней. Я хочу быть честен с тобой. Идёт?

Юноша впервые столкнулся со столь удивительным сочетанием продуманной скрытности и предельной правдивости и машинально кивнул:

– Идёт.

Глава VI

Фэй Ду казалось, что он смежил веки всего на миг, а сквозь щель в шторах уже пробился утренний свет. Двигаться категорически не хотелось.

Внезапно зазвонил телефон, забытый Ло Вэньчжоу в изголовье кровати. Поначалу Фэй Ду не обращал на него внимания, но, когда от назойливой мелодии дом уже ходил ходуном, пришлось всё же подняться и отнести его в соседнюю комнату.

Капитан Ло, известный любитель поваляться в кровати, без стыда и совести шёл на любые уловки, чтобы растянуть удовольствие на лишние пять минут. К сожалению, Ло Иго не давал ему спуску, и если не получал подношения вовремя, то забирался на шкаф и пикировал прямо на нерадивого завхоза. От такого мог подняться даже мёртвый, поэтому долгие годы вокально-храпельные таланты Ло Вэньчжоу оставались нереализованными, а теперь он собирался использовать выпавшую возможность по максимуму.

Фэй Ду покосился в сторону мобильного и позвал:

– Шисюн, звонят.

Ло Вэньчжоу в полудрёме невнятно пробормотал:

– Ответь.

Первый звонок Тао Жаня сбросился автоматически из-за долгого ожидания, но тот прекрасно знал, с кем имеет дело, и набрал номер второй раз. Фэй Ду нехотя всё же поднял трубку:

– Это я. Он просыпаться отказывается. Сейчас поднесу телефон к его уху, и ты сможешь сказать всё, что хотел.

– А? Эм… Хм… – Заместитель Тао выдал ряд бессвязных междометий и только спустя несколько секунд наконец подобрал слова: – Ну, в общем… у нас тут случилось кое-что… и… это срочно… Можешь как-то поднять его с кровати?

– Постараюсь…

Тао Жань неловко усмехнулся:

– Ты ведь только выписался из больницы, побереги себя.

Судя по тону Тао Жаня, он побоялся, что Ло Вэньчжоу спросонья съест Фэй Ду.

Юноша, глядя в потолок, вздохнул и прижал телефон к уху капитана. Тао Жань не знал, сменился ли собеседник, и осторожно продолжил:

– У нас же тут недавно из школы сбежали старшеклассники. Сначала никто не воспринял это дело всерьёз, но сегодня одного из парней нашли мёртвым. По идее, этим не должно заниматься муниципальное управление, но… – Капитан распахнул веки. – Убийца выколол жертве глаза, отрубил конечности и сложил рядом с телом…

– Где? – спросил Ло Вэньчжоу.

– В глухом переулке района Гулоу. – Тао Жань понизил голос: – Капитан Ло, ты должен приехать как можно быстрее.

Ло Вэньчжоу с нечеловеческой скоростью привёл себя в порядок и выскочил из квартиры, оставив за собой вихрь, который ещё некоторое время кружил по комнате. Фэй Ду неторопливо подошёл к двери, вытащил из замочной скважины забытый капитаном ключ и переглянулся с котом:

– Для своих лет твой папа слишком импульсивен.

Ло Иго тихо мяукнул, как бы намекая: «Я соглашусь со всем, что ты скажешь, только покорми».

Каждый вздох отдавался болью в груди Фэй Ду. Он прислонился к стене, немного перевёл дыхание и, с трудом переставляя ноги, отправился на кухню за консервами.

После сытной трапезы Ло Иго всегда пребывал в добром расположении духа и сразу принялся виться у ног Фэй Ду, выпрашивая ласку и попутно оставляя шерсть на его брюках. Некоторое время тот неподвижно наблюдал за котом, затем наклонился и неуверенно протянул к нему ладонь. Едва кончики пальцев коснулись тонких усов, в кармане зазвенел телефон. Фэй Ду резко отдёрнул руку, словно очнулся от наваждения. Помассировав переносицу, он снова принял невозмутимый вид и ответил на звонок:

– Профессор Пань.

Его наставник без приветствия сразу перешёл к делу:

– Если считаешь, что готов, можешь вернуться.

Фэй Ду улыбнулся, ожидая продолжения.

– Но запомни одно: мне неважно, кто ты и что ты задумал, – проектом руковожу я, и без моей подписи ты не увидишь ни слова из документов муниципального управления.

Похоже, после прочтения эссе Пань Юньтэн навёл справки о деятельном студенте.

В глазах окружающих, особенно тех, кто хоть немного слышал о прошлом проекта «Альбом», Фэй Ду выглядел несчастным сиротой, пытающимся узнать побольше об автокатастрофе отца. Но на деле юноша уже прекрасно знал, что Фэй Чэнъюй пожинает плоды собственных поступков.

– Само собой, – заверил наставника Фэй Ду, – так ведь всегда и было.

К прибытию Ло Вэньчжоу полиция уже оцепила место происшествия.

Район Гулоу считался туристической достопримечательностью. В округе почти не осталось жилых кварталов, и даже ближайшую гостиницу вынесли на пятьсот метров за его пределы с целью защиты исторических зданий. Ночью здесь было столь же пустынно, сколь оживлённо днём.

Тао Жань вышел капитану навстречу.

– Мы не убирали тело, ждали тебя, – сразу сообщил он и оглядел товарища с ног до головы.

Ло Вэньчжоу, вырванный ранним утром из тёплой постели, не только не выказывал ни малейшего раздражения, напротив – выглядел спокойным как никогда. Словно лев, который полжизни провёл со вздыбленной шерстью, внезапно превратился в большого покладистого кота, стоило только немного его приласкать.

Капитан кивнул, а затем озадаченно спросил:

– Чего это ты на меня так уставился? Я вот давно хочу сказать, Таотао, девушка живёт с тобой в одном доме, вы то и дело сталкиваетесь, и ты ей даже симпатичен. Понять не могу, чего ты возишься? Прошло уже полгода, я за тебя страшно волнуюсь. Будь я на твоём месте, мы бы уже сыграли свадьбу по залёту!

Закончив изображать из себя мачо-наставника, капитан с серьёзным видом пролез под сигнальную ленту. В узком переулке, зажатом с обеих сторон старинными зданиями, в глаза сразу бросались два больших мусорных бака. Один из них лежал на земле и очень удачно закрывал собой труп, так что если бы не добросовестная работа дворников, о преступлении могли узнать ещё не скоро.

Не успел Ло Вэньчжоу подойти вплотную, как в нос ему ударил резкий запах крови. Он увидел лицо парня, изуродованное до неузнаваемости, а затем – обрубки рядом с телом. Всё выглядело точно как на фото с автомагистрали триста двадцать семь, просмотренных накануне.

Сяо Хайян сделал снимки для протокола и, задумавшись о чём-то, замер. Внезапное появление Ло Вэньчжоу застало его врасплох. Вздрогнув, он машинально вытянулся по стойке смирно.

– Капитан Ло.

Тот кивнул и наклонился, изучая тело.

– Родителям уже сообщили?

– Да. Они в пути, – быстро ответил Сяо Хайян. – Покойного звали Фэн Винь, пятнадцать лет, учился в десятом классе средней школы «Юйфэнь». Это он написал то письмо, которое разлетелось по соцсетям. После первичного осмотра судмедэксперт предположил, что смертельным стал удар в шею. На руках и голове имеются ярко выраженные следы борьбы. Вероятно, у них с убийцей завязалась драка. Конкретнее можно будет сказать уже после вскрытия.

– Чем занимаются родители парня?

– В школьном досье сказано, что отец владеет небольшой фирмой, мать – домохозяйка. Не богачи, но и не бедствуют. Возможно, перешли кому-то дорогу в бизнесе. Надо будет осторожно разузнать об этом при встрече.

– Выколотые глаза, отрубленные конечности… Почему мне кажется, что где-то я уже это встречал? – как бы невзначай произнёс капитан.

Сяо Хайян, помолчав, поправил очки и поинтересовался:

– Капитан Ло, вы что-нибудь знаете о серийных ограблениях и убийствах, произошедших на автомагистрали триста двадцать семь?

Ло Вэньчжоу поднял на него взгляд.

– Это произошло пятнадцать лет назад, – Сяо Хайян затараторил как заведённый, слово в слово пересказывая официальную сводку. – Лу Гошэн, главный подозреваемый в тех зверствах, до сих пор на свободе. Возможно ли, что он причастен к нынешнему убийству?

– Столько времени прошло… – Ло Вэньчжоу прищурился. – Откуда ты так хорошо знаком с делом? Сколько лет тебе тогда было?

– Я читал о нём во внутренней сети, а у меня… хорошая память.

– Не просто хорошая, а фотографическая. – Капитан выпрямился, жестом подозвал судмедэксперта и снова обратился к Сяо Хайяну: – Ты наверняка был отличником в школе, с чего вдруг пошёл работать в органы? У нас же не зарплата, а слёзы.

Тот растерянно отвёл взгляд и после короткого молчания пробормотал:

– Я… с детства мечтал стать полицейским.

– Тоже хотел спасти мир? – усмехнулся Ло Вэньчжоу, затем взглянул на перекрёсток, где стояла машина скорой помощи, и удивился: – Парень мертвее мёртвого, зачем здесь скорая?

Сяо Хайян обрадовался смене темы и с облегчением сообщил:

– Ах, это… Капитан Ло, забыл вам сказать: у нас есть свидетельница.

Глава VII

– Девушку зовут Ся Сяонань, она одноклассница Фэн Биня, несколько дней назад вместе с остальными сбежала из школы. Пока неясно, почему ребята оказались вдвоём. Вероятно, решили отделиться от друзей. – Сяо Хайян напоминал говорящий справочник, способный рассказать обо всём на свете, стоит только спросить. – Во время убийства Фэн Биня девушка пряталась в мусорном баке поблизости. Возможно, парень пытался её защитить.

– Если школьники всё это время находились в городе, то почему их не нашла полиция? – спросил капитан и широким шагом направился к машине скорой помощи.

– Подростки где-то раздобыли левые сим-карты, такие трудно отследить. – Сяо Хайян засеменил следом и после короткого молчания добавил: – Да и потом они ведь уже не дети, ушли с деньгами, письмо оставили. Никто не думал, что с ними случится беда. Участковые отделения всегда перегружены и отдают приоритет более срочным делам…

Ло Вэньчжоу и сам когда-то работал в участке и прекрасно знал местные порядки. Он жестом прервал подчинённого и уточнил:

– Хочешь сказать, у этих двоих были при себе телефоны? Когда произошло убийство?

Сяо Хайян на секунду растерялся:

– По словам судмедэксперта, предположительное время смерти – поздний вечер, до полуночи.

– До полуночи? – Капитан остановился. – Раз с девушкой всё в порядке, почему она сразу не сообщила о случившемся?

Ся Сяонань, единственная свидетельница страшного убийства, вместо того, чтобы вызвать полицию, просидела всю ночь в мусорном баке. Нашедший её дворник так перепугался, что ему чуть не стало плохо с сердцем, пришлось принять таблетку.

Стройная пятнадцатилетняя девушка с личиком в форме тыквенного семечка и тонкими чертами имела все задатки стать настоящей красавицей, но сейчас выглядела из ряда вон плохо. Бедняжка забилась в угол и крепко сжимала в руках рюкзак; от неё исходил невыносимый смрад. Она напоминала куклу с безжизненными чёрными глазами на пугающе бледном лице. Вокруг Ся Сяонань собрались женщины-полицейские и медики, но никто не решался приблизиться. Ло Вэньчжоу окинул их взглядом и озадаченно спросил:

– В чём дело? Чего вы тут столпились?

– Босс, не подходи. У девушки, кажется, шок, – тихо предупредила Лан Цяо. – Она не реагирует на слова, а стоит сделать шаг – сразу начинает визжать. Даже вон тот доктор, с виду само добродушие, не смог ничего поделать. Мы ждём её родственников, возможно, с их помощью удастся вколоть бедняжке успокоительное.

Капитан наклонился, чтобы заглянуть Ся Сяонань в глаза, и на мгновение поймал её расфокусированный взгляд.

– Полиция, школа и родители четыре дня искали подростков, а толку? В итоге первыми их нашли бандиты, – возмутилась Лан Цяо. – Вот скажи, как это называется?

– Проверьте все камеры видеонаблюдения в окрестностях. Это туристическое место, здесь мало слепых зон. Убийца точно должен был где-то засветиться. Кто не занят, пусть тоже не сидят сложа руки и прочешут все магазины, супермаркеты, кафе… Подростки уже несколько дней в бегах и явно не ветром питались, наверняка их кто-то видел. – Ло Вэньчжоу вдруг нахмурился. – Эрлан⁷, что это у неё на рюкзаке? Просто грязь или кровь?

Лан Цяо не успела толком приглядеться, как за её спиной раздался такой оглушительный скрип тормозов, словно шины стирали асфальт. Полицейские и медики, вздрогнув, обернулись.

– О нет, этого я и боялась, – пробормотала Лан Цяо.

Из машины вылетела элегантно одетая женщина средних лет. Сделав несколько неуверенных шагов, она покачнулась, как тростинка на ветру, и рухнула наземь, разбив колени в кровь. С перепуганным лицом она схватила за ногу полицейского, который пришёл ей на помощь, и, едва не стягивая с него брюки, закричала:

– Где… Где мой сын? Где мой Биньбинь?

– Видимо, это мать покойного Фэн Биня, – тихо сказала Лан Цяо.

Капитан легонько толкнул её в плечо:

– Поторопи судмедэкспертов, пусть поскорее уберут тело в пакет. Нельзя, чтобы родители увидели его таким. Лицо опознают – и хватит. Целиком покажем после вскрытия, когда всё сошьют.

Но было поздно.

Мать Фэн Биня, хрупкая женщина, заметила, как судмедэксперты вошли в переулок, рывком вскочила на ноги и, оттолкнув в стороны сотрудника полиции и мужа, ринулась вперёд. Один взгляд разделил её жизнь на до и после. Женщина беззвучно осела на асфальт. Врачи устремились к ней и отнесли подальше от переулка. Как в тумане мать Фэн Биня заметила съёжившуюся в углу девушку и из последних сил поползла к ней.

– Ты ведь что-то знаешь, правда? Ты точно знаешь, кто убил моего Биньбиня? – вцепившись в Ся Сяонань, вопрошала она.

Школьница вздрогнула, из её горла вырвался нечеловеческий крик.

На месте преступления воцарился настоящий хаос: плач, крики, утешения, вопросы… Пронзительные вопли слились воедино и разрывали барабанные перепонки. У Ло Вэньчжоу от шума раскалывалась голова. Он зажал уши ладонями и обернулся к тёмному переулку. Неужели это действительно дело рук Лу Гошэна? И если да, то как объяснить родителям жертвы, что их сына убил призрак, успешно скрывавшийся от полиции пятнадцать лет?

Почему беглый преступник объявился так внезапно? Закончились деньги? Отчего выбрал целью школьника? Неужели настолько ослабел, что без подельников уже не справлялся со взрослым?

Убийца заботливо накрыл тело Фэн Биня его же школьной курткой, словно боялся, что тот замёрзнет. Что это значит? Он пожалел о содеянном? Но разве тот, в ком осталась хоть капля человечности, мог расчленить тело юного парня и выколоть ему глаза?

Отец Фэн Биня, пошатываясь, попятился к обочине. Он больше не мог утешать жену и сам с трудом сохранял присутствие духа, положенное опытному предпринимателю. Из последних сил господин Фэн вежливо кивнул Ло Вэньчжоу в знак приветствия и даже попытался выдавить из себя слабую улыбку, но потерпел неудачу.

– Я почти всё время проводил на работе, виделся с ним раз в пару недель, да ещё и отправил его в школу-интернат, словно он обуза какая-то… – пробормотал мужчина. – Это моя вина?

Капитан не ответил. Отец Фэн Биня медленно оседал на корточки, пока совсем не обмяк, словно из него вытащили позвоночник, и закрыл лицо ладонями.

Ло Вэньчжоу с силой сжал переносицу и повернулся к подчинённым:

– Вы сообщили родителям Ся Сяонань о случившемся? Где их носит? Когда уже можно будет её допросить?

Улица постепенно оживала, дорогу заполняли машины. Внезапно на встречке показалась инвалидная коляска с электроприводом. Старик в ней, по всей видимости, считал свой транспорт слишком медленным и старательно тянул шею вперёд, как черепаха. Когда коляска наехала на яму, старичок не удержал равновесия и вывалился на асфальт. Тао Жань, ставший невольным свидетелем этой аварии, сразу поспешил к нему на помощь.

– Боже, как вы так умудрились? С вами всё в порядке? Впереди дорога перекрыта, туда нельзя…

Старик сжал запястье замкапитана и невнятно пробормотал:

– Хоулань…

– Что?

Пожилой мужчина с несчастным видом смотрел на полицейского, его губы нервно дрожали:

– С-сиао… нань!

– Родители Ся Сяонань мертвы, из близких родственников остался только дедушка. Два года назад у него случился инсульт с кровоизлиянием в мозг, с тех пор он с трудом держится на ногах и нечленораздельно говорит, хотя мыслит ясно, – поведал Тао Жань коллегам, когда около полудня они вернулись в муниципальное управление. За время допроса дедушки Ся Сяонань заместитель капитана по максимуму прокачал навык понимания речи на слух. – Это очень печально. По мне, так лучше лишиться рассудка.

– Дома такие проблемы, а девочка всё равно уехала в школу-интернат? – удивился Ло Вэньчжоу.

– Они очень бедны, и страховка покрывает далеко не все медицинские расходы деда. «Юйфэнь» тогда как раз набирала сильных учеников для поднятия своего имиджа и предложила очень щедрую стипендию. Вдобавок сам старик жутко упрям: не хочет, чтобы к нему относились как к инвалиду, и по дому старается всё делать сам.

– Ладно другие, – вмешался в разговор сослуживец, – но я искренне не понимаю, почему Ся Сяонань решилась на побег? Я только что проверил: по результатам вступительных экзаменов в старшую школу она вошла в топ-пятьдесят по городу. За хорошую успеваемость «Юйфэнь» платит по двадцать тысяч юаней в год, а Ся Сяонань всегда была отличницей – вряд ли бы с учёбой возникли проблемы. Учителя описывают её как очень тихую и смышлёную девушку. Разве могла она сбежать и бросить дедушку на произвол судьбы просто от скуки и одиночества? Если всё так, то это очень жестоко с её стороны.

Капитан не ответил. Он читал в телефоне письмо Фэн Биня. Новость о смерти парня ещё не успела просочиться в Сеть, поэтому пользователи пока вовсю критиковали школьную систему образования и завышенные требования родителей к детям. Подумав немного, Ло Вэньчжоу скинул ссылку на письмо Фэй Ду. В тот же момент в кабинет заглянул один из сотрудников и доложил:

– Капитан Ло, пришла классная руководительница Фэн Биня и Ся Сяонань!

Мобильный Фэй Ду коротко провибрировал, но юноша этого не услышал.

Помощница Мяо протянула начальнику ручку и устремила взгляд на Ло Иго, который с важным видом расхаживал у её ног. Пока Фэй Ду просматривал документы, она захотела поиграть с питомцем и спросила:

– Президент Фэй, а котик царапается?

– Да.

Девушка резко отдёрнула руку и с интересом оглядела интерьер комнаты, выполненный в современном минималистичном стиле.

– Вы… теперь живёте здесь?

Фэй Ду поправил очки и посмотрел на неё.

– Просто… – помощница на мгновение замялась и постаралась выразиться как можно тактичнее: – Это как будто не совсем ваш стиль.

Фэй Ду молча улыбнулся. На фоне его кабинета большинство жилых помещений казались общественными сортирами, но он признавал, что в простоте есть своё очарование. В стопке документов он наткнулся на рамочное соглашение и пробежался по нему глазами. Содержание не вызвало у него никаких вопросов, в отличие от самой бумаги, источавшей особый аромат. Фэй Ду принюхался: мята, базилик… и тонкие ноты ягод. Он перевёл взгляд на помощницу, та криво улыбнулась в ответ.

Президент Фэй славился широкими взглядами и никогда не скрывал своих эстетических предпочтений. Даже Чжан Дунлай знал о слабости друга ко всему внешне сдержанному и утончённому, но будоражащему сознание. Это пристрастие в равной степени относилось как к людям, так и к вещам, и многие пытались воспользоваться им в корыстных целях.

Фэй Ду отложил документы, достал влажную салфетку и вытер руки.

– С каких пор наша компания использует для печати особую бумагу? У нас что, появились связи с королевской семьёй Саудовской Аравии?

– Это новая секретарша господина Су, – тихо пояснила помощница.

– Господин Су, случаем, не приглашал меня на ужин? – Фэй Ду улыбнулся, но взгляд его, напротив, похолодел. – Лао Су больше десяти лет работал под началом моего отца и теперь возомнил себя сановником, удержавшимся при двух императорах и способным стать регентом.

Помощница Мяо молчала. После прихода к власти Фэй Ду избавился от большинства бывших приближённых Фэя-старшего. Лучших он отправил на покой, худших – прямиком за решётку есть тюремную баланду. Были и те, кто благоразумно подал в отставку по собственному желанию. На плаву до сих пор оставался только Су Чэн – по иронии судьбы самый заурядный из ветеранов.

– Но мне нравится смотреть, как раздувается эго у этого идиота. Передай ему, что я занят. Пусть для начала разберётся в своём грязном белье, а уже потом суёт нос в чужое. В его возрасте стыдно опускаться до таких дешёвых трюков. Если кто-то ищет со мной встречи, пускай приходит сам. Ненавижу эти виляния. – Он подмигнул собеседнице и смягчил тон: – Почему бы вам не оградить меня от них? Я ведь вам как родной… Или за время разлуки вы успели меня разлюбить?

Недовольство начальника часто сменялось игривостью, поэтому помощница не придала этому значения. Заинтересовало её другое:

– Кто-то пытается познакомиться с вами через господина Су?

– Какие-то мелкие сошки. – Фэй Ду быстро подписал оставшиеся документы и проводил гостью до двери. Уже на пороге он вдруг вспомнил кое о чём и сказал: – Кстати, цены на продукты снова подросли. Попроси отдел кадров повысить расходы на питание на тридцать процентов. Сытый сотрудник – продуктивный сотрудник.

Босс раздаёт деньги! Разумеется, помощница не возражала. Мигом оживившись, она радостно кивнула и полюбопытствовала:

– Президент Фэй, а вы откуда знаете про подорожание?

Он увидел ценник, пока мыл овощи, и имел неосторожность задать лишний вопрос, после чего ещё долго выслушивал нотации о том, как богачи игнорируют тяготы жизни простого народа. Фэй Ду молча подтолкнул ногой Ло Иго обратно в квартиру и с улыбкой помахал помощнице на прощание.

Кто-то проверяет, насколько силён его контроль над компанией.

Фэй Ду открыл окно, чтобы проветрить комнату и избавиться от запаха стойких духов.

«Эти люди» всегда вели себя очень осторожно и за столько лет ни разу не попались ему на глаза, но всё изменило дело семьи Чжоу. Ради выживания они вынужденно отсекли себе руку и теперь после потери Чжоу Цзюньмао и Чжэн Кайфэна, своих главных спонсоров, наверняка испытывали трудности и срочно искали новый источник финансирования.

Похоже, образ, выстроенный Фэй Ду за последние несколько лет, его мягкость на словах и жёсткость в действиях, попытка отключить Фэй Чэнъюя от аппарата искусственной вентиляции лёгких в санатории, а также упорное стремление присоединиться к проекту «Альбом» всё же принесли плоды. Длительный этап подготовки можно было считать завершённым: «те люди» наконец попытались выйти с Фэй Ду на связь.

Но…

Фэй Ду достал из-под обеденного стола мобильный, намереваясь зайти в приложение с аудиокнигами. Где-то в тени скрывалась неведомая сила, которая невольно ему подыгрывала. Юноша уже не раз пытался установить личность таинственного союзника, но тщетно. Кто бы это мог быть?

На экране высветилась ссылка и сообщение от Ло Вэньчжоу: «С этим письмом что-то не так. Посмотри и скажи, что думаешь».

В приёмной муниципального управления классная руководительница Фэн Биня, женщина лет сорока, беседовала с дежурным.

Ло Вэньчжоу слушал их разговор у дверей и разглядывал пришедшего с ней старосту. Тот совсем не походил на нескладного подростка. Он расслабленно стоял, перекинув школьную куртку через руку, а при виде капитана вежливо улыбнулся и чем-то даже напомнил ему юного Фэй Ду. Ло Вэньчжоу присмотрелся повнимательнее и заметил на рубашке знакомый логотип: как читается название бренда, он не знал, но прежде видел его на вещах в гардеробе своего друга-богатея.

Почему малец носит такую дорогую одежду?

Капитан нахмурился. Похоже, школа «Юйфэнь» и впрямь была элитным клубом для золотой молодёжи.

– Босс, – шепнула ему на ухо Лан Цяо, подойдя со спины, – камера на перекрёстке засняла убийцу.

Ло Вэньчжоу резко обернулся.

– Я была не уверена, поэтому попросила старших коллег взглянуть. Похоже… это действительно тот самый Лу Гошэн.

Глава VIII

В небольшом конференц-зале Лан Цяо включила запись с камеры видеонаблюдения неподалёку от места преступления и пояснила:

– Фэн Бинь простоял на перекрёстке возле башни Барабана и Колокола⁸ около пяти минут, затем к нему подошла Ся Сяонань.

– Почему они вдвоём? Где остальные? – Ло Вэньчжоу наклонился ближе к экрану. – Погоди, останови. Что это там у него в руках?

Лан Цяо поставила видео на паузу и увеличила изображение. Благодаря высокому разрешению даже в тусклом свете уличных фонарей удалось разглядеть, что Фэн Бинь держит пакет с логотипом супермаркета, набитый снеками и напитками.

Все в этом зале когда-то были юны, поэтому сразу догадались, в чём дело. Под благовидным предлогом парень улизнул от одноклассников и теперь ждал девушку в заранее условленном месте, чтобы провести с ней время наедине. Уже не дети, но ещё не взрослые, они собирались объясниться друг другу в любви, в которой толком ничего не смыслили. В поступках ребят, не обременённых обязательствами и житейскими заботами, сквозила наивность, а все их развлечения неизменно сопровождались фастфудом.

Теперь понятно, почему они отделились от друзей.

– Супермаркет BD… Если мне не изменяет память, это сетевой магазин. Узнайте, сколько у них точек в районе Гулоу, и пройдитесь по всем, поспрашивайте. Наверняка другие оболтусы тоже где-то поблизости, – приказал Ло Вэньчжоу, повернувшись к коллегам, а затем возмутился: – Неужели для ночного свидания нельзя было найти место получше? На кой им сдалась эта башня?

Лан Цяо закатила глаза размером с мячи для пинг-понга.

– Босс, ты вообще местный? – Она встретила озадаченный взгляд капитана и пояснила: – За башней Барабана и Колокола находится Зеркало влюблённых. По сути, это просто большой отполированный камень, но считается, что образы в нём отражаются на небесах. Именно так седьмая дочь Нефритового императора увидела Дун Юна и влюбилась. Рядом с камнем есть надпись: «Небеса и человек едины». Пары приходят к нему, чтобы получить благословение на долгую и счастливую жизнь.

Ло Вэньчжоу выслушал очередную байку для привлечения туристов и усмехнулся:

– Свидетельства о регистрации брака, значит, вам мало, надо ещё получить одобрение Нефритового императора? А что, у нас государство проводит акцию «собери семь бумажек и сможешь купить лишнюю квартиру»?⁹ Поистине человеческая жадность не знает границ! – Капитан сменил тему: – Башня является туристической достопримечательностью, а значит, после закрытия оттуда выпроваживают всех посетителей. Выходит, убийца заприметил подростков, когда они пробрались туда тайком?

– Нет, – возразила Лан Цяо, вслед за боссом приняв серьёзный вид. – Он начал преследовать их от перекрёстка. Смотрите…

Она нажала кнопку «Воспроизведение», и парень с девушкой, стесняясь взяться за руки, медленно вышли из кадра. На мгновение улица оказалась пуста, а затем появился мужчина лет сорока. К удивлению Ло Вэньчжоу, он совершенно не походил на немощного человека, способного напасть только на детей, наоборот – ростом был не меньше ста семидесяти пяти и отличался крепким телосложением. С сигаретой в зубах мужчина вывернул из-за угла и неторопливо двинулся за Фэн Винем и Ся Сяонань, сохраняя дистанцию.

– Есть изображение с его лицом анфас? – спросил капитан.

– Да, с другой камеры. Я всё распечатала. – Лан Цяо раздала снимки коллегам.

Ло Вэньчжоу узнал Лу Гошэна с первого взгляда. Накануне вечером он внимательно изучил ориентировку на главного подозреваемого по делу «автомагистрали триста двадцать семь», и его лицо врезалось капитану в память.

Разные по величине слегка косящие глаза, впалые щёки, длинный подбородок, чуть приподнятый левый уголок губ. Мужчина на снимке выглядел на сорок: на его лице уже проступили следы прожитых лет, но ещё не исказили прежних черт. Лу Гошэн почти не постарел – видать, неплохо проводил время после побега.

Не успел капитан ничего сказать, как Сяо Хайян уверенно заявил:

– Это точно Лу Гошэн!

На этот раз даже Лан Цяо одарила его странным взглядом.

– Угу, – кивнув, подтвердил Ло Вэньчжоу. – Сяо Цяо, продолжай.

– Убийца последовал за парой к башне. Чтобы попасть к входу на закрытую территорию, надо преодолеть лабиринт узких переулков. Вы сами видели: все они с виду одинаковые, заблудиться очень легко. Как раз там и произошло нападение. Дальше смотрите сами, мне одного раза хватило. – С этими словами Лан Цяо включила другую запись и отвернулась.

Камера, установленная на двускатной крыше одного из охраняемых исторических зданий, засняла, как двое подростков в панике выскочили из переулка. От волнующей, полной сладкого трепета атмосферы не осталось и следа. На спине парня багровела кровь. Он резко дёрнул девушку за собой, та споткнулась и рухнула наземь. Даже без звука это видео пробирало до дрожи.

В ту ночь мягкий лунный свет приобрёл кровавый оттенок. Злодей разбил вдребезги зарождающиеся чувства двух юных сердец и воплотил в жизнь их худший кошмар.

Фэн Бинь, сопротивляясь страху и боли, пошвырял в преследователя всё, что держал в руках, схватил возлюбленную и рванул прочь. Оба отчаянно звали на помощь, но ответом была тишина. Возможно, их действительно никто не слышал, а может, патрульные просто испугались и предпочли держаться подальше.

За спинами подростков всё отчётливее раздавались шаги чудовища, но небо оставалось равнодушно к их мольбам. Под холодным взглядом башни, полной фальшивой романтики, Фэн Бинь запутался в переулках и вернулся в исходную точку прямо в руки к убийце!

Зрители в конференц-зале покрылись холодным потом, один из сотрудников вскочил и ударился коленкой об стол.

Фэн Бинь схватил Ся Сяонань за руку и снова побежал прочь. Неподалёку, как луч надежды, показалась будка дежурного. Парень бросился к ней и принялся изо всех сил колотить в окно.

Кто-нибудь, пожалуйста, спасите их…

Но надежда быстро обернулась отчаянием: на месте никого не оказалось. От убийцы с окровавленным тесаком подростков отделяло не более пятидесяти метров. Ся Сяонань побелела как полотно. Охваченный паникой, Фэн Бинь выбрал худший путь из всех возможных и свернул в тупик!

Как развивались события дальше, камера не зафиксировала.

Примерно через полчаса из переулка вышел Лу Гошэн. Он вывернул испачканное в крови пальто наизнанку, надел его и как ни в чём не бывало зашагал прочь.

В конференц-зале повисла гробовая тишина.

– Вы досмотрели? – уточнила Лан Цяо, стоя спиной к экрану.

– Меня от страха чуть не вырвало, – пробормотал кто-то из её коллег. – Это что за фильм ужасов?

– Получается, Лу Гошэн загнал подростков в ловушку, одного убил, а второго оставил в живых. Почему? – спросил Ло Вэньчжоу, пытаясь развеять гнетущую атмосферу и направить мысли подчинённых в рабочее русло. – Мы все видели место преступления: кроме двух мусорных контейнеров, там прятаться негде. С перепугу дети совершили сразу две роковые ошибки: сначала забежали в тупик, а затем девушка от безысходности залезла в бак. Подумайте сами, неужели на месте убийцы вы бы в него не заглянули? – Он обвёл взглядом сослуживцев. – Либо девчонка стала невидимкой, либо у Лу Гошэна проблемы с логикой. Ся Сяонань ранена?

– Нет, – отозвалась Лан Цяо. – Я только что получила подтверждение из больницы. Кроме ушиба, полученного при падении, не обнаружено ни травм, ни следов сексуального насилия. Кстати, те пятна на школьном рюкзаке действительно оказались кровью. Эксперты сейчас берут ДНК для сравнения, пока результатов нет.

– У Ся Сяонань при себе остался кошелёк, телефон или какие-нибудь другие ценные вещи? – поинтересовался Ло Вэньчжоу.

Лан Цяо растерялась:

– Нет. Ты хочешь сказать…

– На автомагистрали триста двадцать семь Лу Гошэн выносил всё подчистую, – вмешался Тао Жань, – ни монеты не оставлял.

Лан Цяо нахмурилась, невольно усомнившись в своей добросовестности. Почему все вокруг так хорошо разбираются в подробностях этого злополучного дела, и только она услышала о нём сегодня впервые?

– И ещё: куда подевались все дежурные и патрульные района? – спросил капитан. – Фэн Бинь всю дорогу отчаянно звал на помощь. Неужели по удивительному совпадению никого не оказалось на посту? Или охрана сознательно бросила подростков на произвол судьбы? Свяжитесь с местной администрацией и вызовите на допрос всех, кто работал тогда в ночную смену.

На первый взгляд всё казалось очевидным. Способ убийства и личность преступника полиция установила почти сразу, теперь дело оставалось за малым – в очередной раз объявить Лу Гошэна в розыск. Однако за простым объяснением скрывалось множество несостыковок, окутанных плотной пеленой тумана, как башня Барабана и Колокола в ночи.

Ло Вэньчжоу отошёл в конец коридора и закурил. Внезапно его посетило странное чувство. Он оглянулся на загруженных работой сослуживцев, и слова «некоторые люди изменились» из предсмертного письма лао Яна встали костью в горле.

Капитан достал телефон и набрал номер отдела кадров муниципального управления:

– Алло, директор Ли? Это сяо Ло из отдела уголовного розыска… Нет-нет, всё в порядке. У меня к вам вот какое дело: мне поручили подготовить характеристику на нового сотрудника… Понятия не имею, что там задумал лао Лу. Не могли бы вы, пожалуйста, прислать мне резюме и материалы политической проверки парнишки? Спасибо, спасибо. С меня обед…

Вмешательство муниципального управления резко ускорило темп расследования, словно с запряжённой волом телеги все пересели на космическую ракету. К вечеру того же дня удалось поймать остальных сбежавших подростков, которых не могли найти почти целую неделю. Выследили их через тот самый супермаркет BD, где закупался Фэн Бинь. Записи с камер подтвердили, что в последние дни одноклассники покойного тоже частенько захаживали в этот магазин. Полиция предположила, что беглецы поселились где-то поблизости, и после проверки окрестностей обнаружила их в мотеле. Как выяснилось, один из подростков договорился со знакомым, администратором, и тот не стал регистрировать новых постояльцев.

В приёмной муниципального управления четверо старшеклассников выстроились в ряд перед полицейскими, родителями и классной руководительницей. Понурив головы, все как один уверяли, что сбежали из-за стресса и всего лишь хотели развеяться в преддверии Рождества. Но глупые оправдания только распаляли злость родителей: у них руки так и чесались всыпать паршивцам, чтобы волчком закрутились.

Параллельно полиция проводила допрос сотрудников местной службы охраны. Как выяснилось, все – от начальства до рядовых патрульных – халатно относились к своим обязанностям, а ночная дежурка давно превратилась в казино, но пока не случилась беда, администрация закрывала на это глаза.

Итого дело о сбежавших подростках можно было считать закрытым, вот только Лу Гошэн до сих пор оставался на свободе, а пострадавшая девушка лежала в больнице без сознания.

После допроса родители повели отпрысков домой. На лице одного из парней алел след от отцовской пощёчины. Весь в слезах он оглядывался на здание муниципального управления, пока мать грубо волокла его в сторону ворот.

Ло Вэньчжоу посмотрел им вслед и вдруг окликнул:

– Постойте.

Родители застыли на месте, быстро подавили гнев и вежливо спросили:

– Что-то ещё, товарищ капитан?

Ло Вэньчжоу подошёл ближе и смерил школьника взглядом. Пухлый бледный паренёк выглядел младше своих лет и казался застенчивым. При виде капитана он сразу понурил голову.

– Как тебя зовут?

– Чжан Ифань, – тихо ответил он.

– Ты ничего не хочешь рассказать дяде-полицейскому? – спросил Ло Вэньчжоу как можно мягче.

Едва заметный кадык парня дёрнулся. Всё внимание одноклассников, родителей и учительницы обратилось к нему. Капитан нахмурился: даже ему стало не по себе от их молчаливых взглядов.

Робость сына, очевидно, выводила господина Чжана из себя. Тяжёлой ладонью, больше похожей на медвежью лапу, он хлопнул парня по спине и рявкнул:

– Если есть что рассказать – рассказывай, а нет – так и отвечай. Чего молчишь, будто воды в рот набрал? Смотрю на тебя – и злость берёт!

На лице подростка отразилась паника, будто социофоба оставили один на один с властным незнакомцем. Глаза его снова наполнились слезами.

– Нет… – пробормотал он, – ничего.

Ло Вэньчжоу собирался задать ещё один вопрос, но Чжан Ифань уткнулся лицом в плечо матери и быстро зашагал прочь. К капитану подошла Лан Цяо и, лениво потянувшись, спросила:

– Босс, дело можно считать закрытым? Когда будем писать отчёт?

– Не спеши. – Он проводил парня взглядом и повесил куртку на сгиб локтя. – Я хочу сначала проконсультироваться с экспертом.

Не успела Лан Цяо сообразить, о ком речь, как Ло Вэньчжоу сменил тему:

– Сяо Цяо-эр, что хочешь на завтрак?

– Баоцзы! – воскликнула та, не почуяв подвоха. – Спасибо, отец-император!

1.Гемипарез – потеря чувствительности мышц половины тела.

2.八风不动 (bāēg bùòg, букв, «не шелохнуться под восемью ветрами») – сохранять спокойствие.

3.Отсылка к фразе «Мы продаём искусство, а не тело», которую часто использовали артистки увеселительных домов в Древнем Китае.

4.«Истории деревенской полиции» – цикл документальных драм, рассказывающий о трудовых буднях сельской полиции. В основе каждой серии лежит реальное дело.

5.Цилинь – мифическое животное с туловищем оленя, шеей волка, хвостом быка и одним рогом.

6.В двенадцатый лунный месяц на юге Китая традиционно забивают свиней и делают заготовки для новогодних праздников.

7.Обычно «эр» ставится после фамилии при дружеском обращении, но тут используется для каламбура: прозвище Лан Цяо можно прочитать как имя даосского божества Эрлана (二郎, èr láng).

8.Барабанная и Колокольная башни, иногда составляющие единую постройку, раньше использовались в Китае для отсчёта времени и подачи сигналов. Колокол, как правило, возвещал начало и окончание дня, а барабан отбивал ночные стражи.

9.Во многих крупных городах Китая долгое время существовали ограничения на покупку жилья.

Pulsuz fraqment bitdi.