Kitabı oxu: «Historia de las guerras. Libros III-IV. Guerra vándala.»

SINOPSIS ^*

1. División del Imperio Romano en dos partes. Antigua división del mundo en dos continentes: Asia y Europa. La plaza fuerte de Septo (Ceuta). Anchura del Estrecho de Gibraltar y de los Dardanelos. Extensión del Imperio occidental siguiendo las costas del mar Mediterráneo.—2. Los godos, los vándalos, los visigodos y los gepedes: quiénes eran y de dónde procedían. Irrupción de los gepedes. Perfidia de los visigodos. Huida del emperador Honorio. Conquista de Roma por Alarico. Anécdota del gallo de Honorio. Proba, matrona romana. Alarico proclama a Átalo emperador de Roma. Defección de Britania. Constantino es proclamado emperador por el ejército. Dios presta ayuda a Honorio. Irrupción de los godos.— 3. Migraciones de los vándalos y alanos. La excepción judicial de los treinta años. El usurpador Juan. Las depravadas costumbres del emperador Valentiniano III. Aecio urde una estratagema contra Bonifacio. Éste hace venir a África a los vándalos, a los que, más tarde, se esfuerza inútilmente por alejar. Los bárbaros que sitiaban Hipo Regio levantan el asedio. Posteriormente, superan a los romanos en el campo de batalla.—4. Presagio del águila que designa al prisionero Marciano como futuro emperador; Gicerico lo deja libre. Honorico, hijo de Gicerico, rehén de Valentiniano. Muerte de Placidia. Infame argucia urdida por Valentiniano contra el senador Máximo. Asesinato de Aecio. Atila toma la ciudad de Aquilea. Máximo elimina a Valentiniano. Eudoxia implora la ayuda de Gicerico.— 5. Muerte de Máximo. Gicerico, una vez saqueada Roma, se lleva como prisioneras a la esposa y a las hijas de Valentiniano. Consolida la situación en África. Asola Sicilia, Italia y otras comarcas.— 6. El emperador León se levanta en armas contra los vándalos: confía la dirección de la guerra a Basilisco, cuya lealtad corrompe Aspar. Antemio, emperador de Occidente. Marceliano ocupa Cerdeña y Heraclio, Trípolis, tras expulsar a los vándalos. Irresolución sospechosa de Basilisco. Argucia de Gicerico. Batalla naval. Valerosa acción de Juan en el transcurso de la misma. El peligro ronda a Basilisco por haber llevado mal la operación. Asesinato de Aspar y de Ardaburio.— 7. Asesinato de Antemio y de Olibrio. Muerte del emperador León y de León el joven. Mayorino prepara la guerra contra los vándalos. Los emperadores Nepote, Glicerio y Rómulo Augústulo. Basilisco, traicionado por Hármato, paga su pena a Zenón. Se establece un tratado de paz sagrado y para siempre entre Gicerico y Zenón. Testamento y muerte de Gicerico.—8. Honorico sucede a Gicerico: ultraja a los católicos, que pueden hablar a pesar de tener cortada la lengua, salvo dos de ellos de conducta licenciosa. Los moros se independizan de los vándalos. Gundamundo y Trasamundo persiguen a los cristianos de credo ortodoxo, el primero, cruelmente; el segundo, con suavidad. Amalafrida se casa con Trasamundo. Extraordinaria demostración de respeto por parte del moro Cabaón hacia los templos de los católicos y victoria sobre los vándalos.—9. Ilderico, sucesor de Trasamundo, está en desacuerdo con los godos: amigo de Justiniano, es encarcelado por Gelimer. Justiniano y Gelimer se envían sendas cartas el uno al otro. Justiniano considera la posibilidad de una guerra contra los vándalos.—10. Problemas que conllevaría la posible guerra vándala. El prefecto del pretorio Juan le muestra su oposición a la idea. El obispo, por el contrario, aboga por ella. Trípolis queda bajo la jurisdicción de Justiniano.—11. Cirilo es enviado a Cerdeña. Número de soldados que integran las tropas que marchan a África. Nombres de los jefes militares. Descripción de la flota. Mando con plenos poderes para Belisario. Intentona de Gelimer. Una orden dada por Justiniano se considera un presagio.—12. Epifanio, arzobispo de Constantinopla, ruega por la suerte de la flota. Sueño de Procopio. Partida de la flota. Severidad de Belisario. Arenga suya a las tropas, muy digna de un general cristiano.—13. Previsión de Belisario. La flota se ve obligada a separarse junto al cabo de Málea; la bonanza la retiene en Metone. Beneficio económico obtenido por Juan, el prefecto del pretorio, del pan mal horneado, cuya ingestión provoca la muerte a muchos soldados. La forma en que Antonina, la esposa de Belisario, conservó el agua potable sin que se echara a perder.—14. Tras arribar a Sicilia, Belisario envía a Procopio a Siracusa para que haga averiguaciones sobre la situación de los vándalos. Procopio cumple con su misión extraordinariamente. La flota se dirige a África.—15. Deliberación sobre cómo efectuar el desembarco en la costa de África. Una vez llevado a cabo el desembarco, ponen el campamento. Del agua que brota de manera inexplicable Procopio deduce un presagio de victoria.—16. Belisario exhorta a los suyos a mantener la disciplina militar y la moderación. Capitulación de Silecto. Unos caballos del Correo Público son entregados a Belisario, del cual un mensajero recibe una carta de Justiniano dirigida a los mandatarios vándalos.—17. Belisario avanza con el ejército en línea de combate. La moderación con que se comportaron en Silecto cautivó a los africanos. Gelimer encarga el asesinato del rey Ilderico a su hermano Amatas y sigue con precaución al ejército romano.—18. Juicio de Procopio sobre la Divina Providencia en relación con esta guerra. Derrota de Amatas y de Gibamundo. Privilegio del que gozaba cierto maságeta.—19. Arenga militar de Belisario; terror de los federados ante la llegada de Gelimer. Éste desaprovecha la oportunidad de obtener una victoria aplastante. Su vergonzosa huida posterior.—20. Llegada a Cartago de Belisario y de la flota romana. Excelente disposición de los ciudadanos hacia los romanos. Los que estaban en prisión son liberados. Belisario entra en la ciudad: se sienta en el trono de Gelimer. Animadversión divina contra el perjuro Calónimo.—21. Origen de las palabras Délphix y palatium. Elogio de Belisario ante la moderación de sus soldados. La victoria es presagiada por un divertido oráculo infantil y prometida a los católicos por San Cipriano a través de una visión en sueños. Los católicos recuperan el templo del santo, que había sido adornado por los arrianos.— 22. Consejo dado en otro tiempo a Gicerico por cierto vándalo que presagiaba el desastre que su pueblo sufriría en África. Dios castiga en sus descendientes la crueldad mostrada por Gicerico, especialmente en Zacinto.—23. Gelimer incita a los campesinos, por medio de recompensas, a dar muerte a los romanos que merodeaban por los campos. Hazaña especialmente valerosa de Diógenes. Las murallas de Cartago son reconstruidas por Belisario.—24. Carta de Tzazón a Gelimer comunicándole la recuperación de Cerdeña. Tardío ofrecimiento de Gelimer a Teudis, el rey de los visigodos, de una posible alianza militar. Cirilo navega rumbo a Cartago. Salomón es enviado como mensajero ante el emperador.—25. Gelimer reúne a los suyos. Los cabecillas de los moros solicitan de Belisario los distintivos del mando. Gelimer hace regresar de Cerdeña a Tzazón. Emotivo encuentro entre los vándalos de Gelimer y de Tzazón.

Así pues, de esta forma terminó la guerra que sostuvo el [1] emperador Justiniano contra los persas ¹ ; ahora yo me dispongo a narrar cuantas acciones fueron llevadas a cabo por él contra los vándalos y los moros. Pero en primer lugar voy a explicar de dónde ² partió el ejército de los vándalos para abatirse sobre el territorio del Imperio Romano. Después de [2] que Teodosio, el emperador de los romanos, hubiera desaparecido de entre los hombres, habiéndose mostrado como un justo varón entre los que más, así como valiente en la guerra, se repartieron el Imperio sus dos hijos, correspondiéndole a Arcadio, el mayor, la parte oriental y a Honorio, el más joven, la occidental ³ . Pero el poder soberano de los romanos [3] había quedado dividido así desde antes, en concreto desde los tiempos de Constantino y sus hijos, puesto que aquél había transferido la autoridad imperial a Bizancio y tras haber engrandecido la ciudad y haberla hecho mucho más renombrada, dio su autorización para que tomara de él su nombre ⁴ .

[4] Un océano rodea en círculo la tierra o en su totalidad o la mayor parte —pues a este respecto no tenemos todavía un conocimiento exacto—, pero está dividida en dos continentes por una especie de canal que, penetrando por la parte occidental, forma este mar nuestro, que comienza en Cádiz ⁵ y [5] se extiende hasta el lago Meotis ⁶ . De estos dos continentes, el que queda a la derecha, según se penetra en nuestro mar y que llega hasta el lago Meotis, comenzando en Cádiz y la más meridional de las Columnas de Heracles ⁷ , recibe el nombre de Asia. A la fortaleza que allí se alza los nativos la [6] llaman Septo ⁸ , por las siete colinas que pueden verse en ese lugar, ya que septem significa «siete» en lengua latina. Todo el continente que queda frente a éste recibió el nombre [7] de Europa. Y el estrecho que se encuentra en ese punto separa los dos continentes en más de ochenta y cuatro estadios ⁹ , pero desde allí siguen manteniéndose separados por grandes extensiones de mar hasta el Helesponto. En ese [8] punto, en efecto, vuelven a acercarse en Sesto y Abido ¹⁰ y de nuevo en Bizancio y Calcedón hasta las rocas denominadas antiguamente Ciáneas, donde, incluso actualmente, existe un lugar llamado Híero, pues en estos lugares los continentes están separados uno de otro por una distancia de diez estadios y aún menos de eso ¹¹ .

[9] Por otra parte, la distancia desde una de las Columnas de Heracles hasta la otra, si se viaja siguiendo la costa y no se rodea el golfo Jónico ¹² y el llamado Ponto Euxino, sino que se cruza desde Calcedón a Bizancio y desde Driunte ¹³ hasta la parte continental que queda enfrente ¹⁴ , corresponde a un trayecto de doscientos ochenta y cinco días para un [10] viajero desenvuelto ¹⁵ . Con respecto a los territorios que rodean al Ponto Euxino, el cual se extiende desde Bizancio hasta el lago Meotis, es imposible hacer una valoración totalmente precisa sobre ellos, puesto que los bárbaros que habitan al otro lado del río Istro, al que también llaman Danubio, hacen que las costas de aquella zona sean completamente inaccesibles para los romanos, exceptuando en verdad que desde Bizancio hasta la desembocadura del Istro hay un trayecto de veintidós días que conviene que añadan a Europa los que hagan el cómputo de su extensión ¹⁶ . En cuanto a [11] la parte asiática del Ponto Euxino, desde Calcedón hasta el río Fasis ¹⁷ , que, después de atravesar la Cólquide, viene a desembocar en el Ponto, el trayecto se completa en cuarenta días, de tal forma que el dominio de los romanos en su totalidad [12], al menos según la distancia que existe si se viaja siguiendo la costa, alcanza una extensión de trescientos cuarenta y siete días de trayecto si, como se ha explicado, se atraviesa el golfo Jónico, que tiene una extensión de aproximadamente ochocientos estadios ¹⁸ desde Driunte, pues el [13] paso a través del golfo no exige menos de cuatro días de trayecto ¹⁹ . Tal fue, por lo tanto, la extensión del Imperio Romano en los tiempos antiguos.

Por otro lado, la mayor parte de Libia vino a caer en poder [14] del soberano de Occidente, en una extensión de noventa días de viaje, pues ésa es la distancia desde Cádiz hasta las fronteras de Trípolis en Libia ²⁰ , y en Europa recibió una porción de territorio que tiene una extensión de setenta y [15] cinco días de trayecto, pues tanta es la distancia que hay desde la más septentrional de las Columnas de Heracles hasta el golfo Jónico ²¹ , pudiéndose añadir además el contorno [16] del golfo. Por su parte, el emperador de Oriente recibió un territorio que tiene una extensión de ciento veinte días de trayecto desde los límites de Cirene en Libia hasta Epidamno, ciudad que está situada en el propio golfo Jónico y que hoy día recibe el nombre de Dirraquio, y cuantos de los territorios que rodean al Ponto Euxino están, como se ha [17] dicho antes, bajo el poder de los romanos ²² . El trayecto de un solo día llega hasta los doscientos diez estadios, como ir de Atenas a Mégara ²³ . Así fue como, por una parte, se repartieron entre ellos los emperadores de los romanos cada uno de los dos continentes, mientras que, por otra, entre las [18] islas, Britania ²⁴ , que es la de mayor tamaño de las que están situadas en la zona que queda fuera de las Columnas de Heracles, fue asignada, como es lógico, a la porción occidental del Imperio, así como Ibiza ²⁵ en la parte interior de las Columnas de Heracles, isla que está situada en el mar Mediterráneo en lo que podríamos denominar la Propóntide que queda justo después de la entrada del océano en el mar y estando de ésta a una distancia de aproximadamente siete días de viaje. También las otras dos islas vecinas, Mallorca y Menorca, como las llaman los nativos, fueron asignadas a la parte occidental del Imperio. En cuanto al resto de las islas del Mediterráneo, cada una pasó a depender de aquel de los dos emperadores dentro de cuyos límites territoriales diese la coincidencia de que estaba situada ²⁶ .

Sin embargo, en la época en que Honorio ²⁷ reinaba en la [2 ] parte occidental del Imperio, unos pueblos bárbaros se apoderaron de su territorio: ahora voy a explicar quiénes fueron [2] y de qué modo lo hicieron. Muchos pueblos góticos se han conocido en tiempos antiguos y también actualmente, pero los más importantes y dignos de tenerse en cuenta son los godos, los vándalos, los visigodos y los gepedes. Antiguamente se les llamaba saurómatas y melanclenos ²⁸ y había además quienes daban a estos pueblos el nombre de géticos. [3] Todos éstos se distinguen entre sí por sus denominaciones, como ha quedado dicho, pero no se diferencian en nada más [4] en absoluto, pues todos ellos son de piel blanca y rubia cabellera, de alta estatura y buen aspecto, están sujetos a las [5] mismas leyes y practican la religión de forma similar. Todos, en efecto, pertenecen a la fe arriana ²⁹ y hablan una sola lengua, llamada gótica ³⁰ . A mí me da la impresión de que todos proceden originariamente de una única tribu, pero que en épocas posteriores se distinguieron por los nombres de los que estuvieron al frente de cada grupo ³¹ . Este pueblo [6] habitaba desde antiguo al otro lado del río Istro ³² ; posteriormente, los gepedes se apoderaron de los territorios que rodean Singidono ³³ y Sirmio ³⁴ , a ambas márgenes del Istro, regiones donde han seguido viviendo hasta nuestros días.

[7] Los visigodos, sin embargo, se separaron de los demás marchándose de allí y, en primer lugar, entraron en alianza con el emperador Arcadio y posteriormente —pues la lealtad hacia los romanos no puede perdurar en los bárbaros—, bajo el mando de Alarico, se dedicaron a maquinar contra ambos emperadores y, empezando por Tracia, trataron a Europa [8] entera como territorio enemigo. El emperador Honorio había estado viviendo antes en Roma ³⁵ , sin tener en su mente intención alguna de emprender guerras, sino, más bien, según yo creo, deseando que se le permitiese permanecer [9] tranquilo en su palacio. Mas cuando se anunció que los bárbaros con un gran ejército no se encontraban lejos, sino en algún lugar dentro del país de los taulantios ³⁶ , tras abandonar el palacio imperial, huyó de forma desordenada a Rávena [10], poderosa ciudad situada al final del golfo Jónico ³⁷ . Sin embargo hay quienes afirman que fue él mismo el que había atraído a los bárbaros, al haber estallado una revuelta contra él entre sus súbditos ³⁸ , opinión que a mí no me parece digna de crédito, si, al menos, se tiene en cuenta el carácter de este hombre. Los bárbaros, por su parte, como no les salía al encuentro [11] ningún contingente de fuerzas enemigas, se comportaron como los hombres más crueles del mundo ³⁹ . En efecto, las ciudades que iban conquistando las dejaron hasta tal punto destruidas que no se ha conocido vestigio alguno de ellas en nuestros días, especialmente de las del lado de acá del golfo Jónico ⁴⁰ , como no fuera alguna torre o una puerta o cualquier otro resto de edificaciones que la casualidad quiso que quedaran de aquéllas; mataban a todos los [12] hombres con los que se encontraban, igualmente viejos que jóvenes, sin perdonar tampoco ni a las mujeres ni a los niños, razón por la cual, incluso todavía en nuestros días la [13] población de Italia sigue siendo escasa. Además se llevaron como botín todas las riquezas de Europa entera y, lo más importante, no habiendo dejado nada en absoluto de bienes públicos o privados en Roma, se trasladaron a la Galia. Pero seguidamente voy a narrar yo de qué manera fue conquistada Roma por Alarico ⁴¹ .

[14] Después de haber él consumido mucho tiempo en el asedio ⁴² y de no haber sido capaz de conquistar la plaza ni por la fuerza ni por medio de ningún otro recurso, ideó el siguiente [15] plan. De entre los jóvenes de su ejército a los que todavía no les había comenzado a crecer la barba, pero que acababan de alcanzar la edad apta para el servicio, escogió a trescientos, que sabía él que eran de estirpe noble y que poseían un valor superior al propio de sus años, y les informó en secreto de que tenía intención de obsequiar con ellos a algunos de los patricios romanos, ofreciéndoselos, [16] sólo de palabra por supuesto, en calidad de esclavos. Y les dio instrucciones para que, tan pronto como estuviesen dentro de las casas de aquéllos, mostrando gran gentileza y moderación, les sirvieran celosamente en todas las tareas que les fuesen encomendadas a ellos por parte de sus dueños; posteriormente, no mucho después, en un día establecido, [17] aproximadamente en torno al mediodía, cuando todos los que iban a ser sus dueños se quedasen dormidos, como es natural, después de la comida, se presentarían todos en la puerta llamada Salaria ⁴³ y darían muerte, con un ataque repentino, a los guardianes, que no tendrían ningún conocimiento previo del complot, y abrirían las puertas lo más rápidamente que les fuera posible. Habiendo dado Alarico [18] estas órdenes a los jóvenes, envió inmediatamente embajadores a los miembros del Senado, mostrándoles su admiración por la lealtad que manifestaban hacia su emperador y asegurándoles que ya no los molestaría en lo sucesivo a causa de su valor y fidelidad, cualidades de las que era evidente que estaban dotados en muy alto grado y, a fin de que se conservara algún recuerdo suyo entre unos hombres tan nobles como bravos, quería ofrecerles a cada uno en particular a unos esclavos como obsequio. Tras hacer esta declaración [19] y enviar a los jóvenes no mucho después, ordenó a los bárbaros realizar los preparativos para la partida y se las ingenió para que los romanos se diesen cuenta de esto. Los [20] senadores, por supuesto, habían acogido con satisfacción sus palabras y, tras recibir los obsequios, empezaron a mostrarse excesivamente felices, pues se encontraban muy lejos de suponer que existiese alguna maquinación por parte del bárbaro, pues los jóvenes, al mostrarse realmente obedientes [21] a sus dueños, eliminaban toda sospecha; por otra parte, en el campamento de Alarico, se veía ya a unos abandonando sus posiciones y levantando el sitio, en tanto que los demás parecía que en poco tiempo iban a hacer exactamente eso mismo [22]. Pero cuando llegó el día señalado, Alarico, habiendo armado a todo su ejército para el ataque, lo mantuvo en disposición de actuar muy cerca de la puerta Salaria, pues dio la casualidad de que él había acampado allí al comienzo del [23] asedio. Por su parte, todos los jóvenes, en el momento convenido del día, llegaron a la puerta y, atacando de improviso a los guardianes, les dieron muerte y, tras abrir entonces las puertas, permitieron a Alarico y su ejército penetrar en la [24] ciudad con toda libertad. Éstos prendieron fuego a las casas que quedaban más cerca de la puerta, entre las cuales se encontraba también la de Salustio, el autor que antiguamente había escrito la historia de los romanos, de la cual residencia la mayor parte ha permanecido medio quemada hasta nuestros días ⁴⁴ ; y, después de saquear toda la ciudad y matar a la mayoría de la población romana ⁴⁵ , siguieron adelante en su [25] camino. Se cuenta que entonces en Rávena uno de sus eunucos, evidentemente un cuidador de aves, le comunicó al emperador Honorio que Roma había perecido. Y éste, a voz en grito, exclamó: «¡Y, sin embargo, hace un momento que [26] ha comido de mi mano!». El caso es que él tenía un gallo de gran tamaño cuyo nombre era Roma. El eunuco, comprendiendo el significado de sus palabras, le aclaró que era la ciudad de Roma la que había perecido a manos de Alarico y el emperador, sintiéndose aliviado, le atajó diciendo: «Pero yo, amigo mío, había pensado que era mi gallo Roma el que había muerto.» A tal grado de estupidez, según dicen, había llegado este emperador.

Sin embargo, algunos afirman que Roma no fue coquistadan [27] por Alarico de esa forma ⁴⁶ , sino que Proba ⁴⁷ , una mujer que gozaba de una posición particularmente destacada por su fortuna y renombre entre la clase senatorial romana, sintió compasión de los romanos, que estaban pereciendo de hambre y de toda suerte de padecimientos, pues incluso habían llegado a comerse a sus propios congéneres ⁴⁸ ; al observar además que no les quedaba ninguna esperanza de salvar la situación, pues tanto el río como el puerto ⁴⁹ estaban ocupados por los enemigos, ordenó a sus esclavos abrir las puertas por la noche.

Mas cuando Alarico estaba a punto de retirarse de Roma [28], nombró a Átalo, uno de sus nobles, emperador de los romanos, ciñéndole la diadema y la púrpura, así como todos los demás atributos relacionados con la dignidad imperial ⁵⁰ . Obró de esta forma con la intención de apartar del trono a Honorio y de otorgar todo el poder de Occidente a Átalo. [29] Con tal propósito, Átalo y Alarico marcharon contra Rávena con un gran ejército ⁵¹ . Pero este Átalo no era capaz ni de pensar por sí mismo ni de dejarse convencer por quien le [30] aconsejase bien. Así pues, no contando en absoluto con la aprobación de Alarico, envió a Libia jefes militares sin tropas que mandar ⁵² . De tal forma, por tanto, iban desarrollándose los acontecimientos.

Por otra parte, la isla de Britania se rebeló contra los [31] romanos ⁵³ y los soldados que allí servían eligieron como emperador suyo a Constantino, un personaje de cierto renombre ⁵⁴ . Éste enseguida reunió una flota de barcos y un ejército considerable e invadió Hispania y Galia con un gran contingente militar, con el propósito de sojuzgarlas. Honorio [32] disponía de barcos preparados para zarpar, pero él estaba esperando el desenlace de los acontecimientos de Libia, de tal modo que, si los que habían sido enviados por Átalo eran rechazados, él personalmente llegaría en barco hasta Libia para conservar una parte de su imperio, mientras que si el desarrollo de los sucesos iba en contra de sus intereses, se reuniría con Teodosio y permanecería a su lado. Y es que, [33] habiendo muerto ya mucho antes Arcadio, Teodosio, su hijo, siendo todavía enteramente un niño, gobernaba la parte oriental del Imperio ⁵⁵ . Pero, mientras aguardaba Honorio el [34] resultado final de estos acontecimientos y se dejaba arrastrar entre el oleaje de la fortuna, le ocurrieron a él toda una serie [35] de sorprendentes y felices sucesos, pues Dios acostumbra a socorrer y prestar su ayuda a aquellos que, no teniendo malas intenciones, carecen de lucidez y no son capaces de solucionar las cosas por sí mismos, cada vez que se encuentran en una situación desesperada, y tal fue verdaderamente [36] como le sucedió a este emperador ⁵⁶ . De pronto se informó, en efecto, desde Libia de que los jefes militares de Átalo habían perecido ⁵⁷ y que estaba a su disposición una gran cantidad de barcos procedentes de Bizancio con un altísimo número de soldados a bordo que venían a prestarle auxilio, aun cuando él no los esperaba ⁵⁸ , y que Alarico, que había tenido ciertas desavenencias con Átalo, le había arrebatado la dignidad de emperador y lo mantenía bajo vigilancia, después de haberlo reducido a la condición de simple particular ⁵⁹ . Posteriormente, sin embargo, Alarico murió víctima [37] de una enfermedad ⁶⁰ y el ejército de los visigodos, bajo el mando de Adaúlfo ⁶¹ , había marchado contra la Galia donde Constantino, derrotado en combate, murió juntamente con sus hijos ⁶² . Los romanos, no obstante, ya no pudieron recuperar [38] Britania, sino que desde entonces siguió siendo gobernada por usurpadores ⁶³ . Por su parte los godos, después [39] de atravesar el Istro, ocuparon en primer lugar Panonia, pero posteriormente, con la autorización del emperador, se instalaron [40] en los campos de Tracia ⁶⁴ . Sin embargo, no permanecieron por mucho tiempo allí y conquistaron la zona occidental del Imperio. Este episodio, no obstante, será desarrollado en la parte de la narración relativa a los godos.

[3 ] Por su parte, los vándalos que vivían en torno al lago Meotis, presionados por la hambruna, se pusieron en marcha en dirección al país de los germanos que ahora reciben el nombre de francos y, contando con la compañía de los [2] alanos, pueblo godo, llegaron hasta el Rin ⁶⁵ . Más tarde, partiendo de allí, bajo el mando de Godigisclo ⁶⁶ , se establecieron en Hispania, que es la primera provincia del Imperio Occidental a partir del océano. Entonces Honorio llegó a un acuerdo con Godigisclo que les permitía a ellos establecerse allí a condición de que el país no fuera devastado ⁶⁷ . Pero [3] existía una ley entre los romanos en virtud de la cual, si había personas que no podían mantener en su poder sus propiedades y, entretanto, se consumía un lapso de tiempo de treinta años, éstos ya no tenían posibilidad de proceder contra los que les habían obligado a marcharse, sino que, por el contrario, al presentar éstos una objeción ⁶⁸ , les era prohibido a los antiguos dueños su acceso al tribunal. Por esta razón, Honorio promulgó una ley que impidiese que, fuera cual fuera el tiempo que los vándalos consumiesen dentro de los dominios del Imperio Romano, no se tuviera en cuenta éste en absoluto para admitir la excepción aquella de los treinta [4] años de posesión. Honorio, después de haber llevado a la parte occidental a esta situación ⁶⁹ , murió víctima de una enfermedad ⁷⁰ . Pero anteriormente, se dio la circunstancia de que estuvo compartiendo con Honorio el poder imperial Constancio, el esposo de Placidia, hermana de Arcadio y de Honorio ⁷¹ , el cual, habiendo permanecido con vida en el poder sólo unos pocos días más ⁷² , cayó gravemente enfermo y murió, mientras Honorio seguía aún vivo, no habiendo sido capaz ni de decir ni de hacer nada que merezca la pena mencionar, pues no le resultó suficiente el tiempo durante el cual vivió en posesión de la autoridad imperial. Entonces, [5] un hijo del mencionado Constancio, Valentiniano, que hacía poco que había sido apartado de la nodriza, estaba siendo criado en el palacio imperial de Teodosio, pero los miembros de la corte en Roma eligieron emperador a uno de los soldados que allí servían, el cual respondía al nombre de Juan ⁷³ . Era este hombre agradable, bien dotado de inteligencia [6] y, además, estaba perfectamente capacitado para dar buena muestra de su valor. En cualquier caso, detentó la tiranía [7] durante cinco años ⁷⁴ y gobernó con moderación no prestando atención a los calumniadores ni cometiendo crimen injusto alguno, al menos deliberadamente, ni entregándose tampoco a la sustracción de dinero; sin embargo, no fue capaz de llevar a cabo acción alguna contra los bárbaros, dada la hostilidad que recibía de Bizancio. Contra este tal Juan, [8] Teodosio, el hijo de Arcadio, envió un ejército numeroso, dirigido por los generales Aspar y Ardaburio, el hijo de Aspar ⁷⁵ , y, tras arrebatarle el poder que había usurpado, se lo [9] entregó a Valentiniano, que era todavía un niño ⁷⁶ . Y Valentiniano, tras capturar vivo a Juan, lo llevó al hipódromo de Aquilea, con una de las manos cortada, y allí lo hizo pasear en procesión subido sobre un asno y, tras haber tenido Juan que sufrir y escuchar numerosas ofensas provenientes de [10] los que actuaban en escena, por fin le dio muerte ⁷⁷ . De esta forma recibió Valentiniano el poder de Occidente. Sin embargo, su madre Placidia lo había criado y educado de una manera completamente afeminada, a consecuencia de lo cual, estuvo desde niño lleno de maldad, pues visitaba con [11] mucha frecuencia a hechiceros y a todos aquellos que se ocupan de los astros y, practicando de manera extraordinariamente frecuente las relaciones amorosas con las mujeres ajenas, se abandonaba a un gran libertinaje en su modo de vida, aun cuando él estaba casado con una mujer dotada de una excepcional hermosura. Tampoco él pudo recuperar para [12] el Imperio ninguno de los territorios que le habían sido arrebatados anteriormente, sino que, muy al contrario, el Imperio perdió, además, Libia y el propio Valentiniano, la vida ⁷⁸ . Una vez muerto él, recayó sobre su mujer y sus hijos [13] la desgracia de convertirse en prisioneros de guerra. El desastre de Libia sucedió de la manera que voy a relatar ahora.

Había dos generales romanos, Aecio ⁷⁹ y Bonifacio ⁸⁰ , que [14] eran especialmente valientes y no inferiores en experiencia militar, por lo menos, a ninguno de los hombres de su tiempo. Estos dos hombres, por una parte, eran diferentes en su [15] manera de tratar los asuntos de estado, pero, por otra, mostraban tantas cualidades y, en particular, tal grado de magnanimidad que si alguien llamase a cualquiera de los dos «el último de los romanos», no estaría equivocado: de tal forma se dio la circunstancia de que en estos dos hombres se resumiera la totalidad de las virtudes que se reconocen en los [16] romanos ⁸¹ . A uno de estos dos, a Bonifacio, lo designó Placidia como general de Libia entera. No fue esto del agrado de Aecio, pero de ningún modo manifestó que no le pareciera bien, pues la hostilidad entre ellos todavía no había salido a la luz, sino que se mantenía oculta bajo el rostro de cada [17] uno. Mas cuando Bonifacio se encontró lejos, Aecio lo calumnió ante Placidia, acusándole de que gobernaba como un tirano y de que los había despojado de toda Libia a ella y al emperador y añadió que era fácil para ella descubrir la verdad, pues si mandaba llamar a Bonifacio para que se presentase [18] en Roma, no vendría jamás. Tras escuchar estas palabras la mujer, tuvo la impresión de que Aecio tenía razón y obró según le había aconsejado él. Pero Aecio, anticipándose a ella, le escribió en secreto una carta a Bonifacio en la que le decía que la madre del emperador estaba conspirando [19] contra él, pues quería deshacerse de su persona. Y le anunció además que habría una prueba convincente de la conspiración, porque él, en muy breve plazo, sería llamado a Roma sin existir razón alguna para ello. Tal era el contenido de [20] la carta. Por su parte, Bonifacio tuvo muy en cuenta lo que se le comunicaba pues, nada más presentarse los emisarios que lo llamaban a presencia del emperador, se negó a obedecer a éste y a su madre, sin revelar a nadie la advertencia [21] de Aecio. Así pues, cuando Placidia se enteró de esto, pensó que Aecio era excesivamente devoto de los intereses del emperador y se puso a reflexionar sobre la actitud de Bonifacio. Éste, sin embargo, pues no se sentía capaz de enfrentarse [22] al emperador, ni vislumbraba ninguna posibilidad de salvación para sí mismo si volvía a Roma, decidió concluir, si podía, una alianza militar con los vándalos, que, como ha quedado reseñado anteriormente, se habían establecido en Hispania, no lejos de Libia. Muerto allí ya Godigisclo, la [23] soberanía había recaído en sus dos hijos: por una parte Gontaris, nacido de su esposa legítima y, por otra, Gicerico, hijo bastardo ⁸² . Pero mientras el primero era todavía un niño y [24] no poseía un carácter enérgico, Gicerico se había ejercitado de forma considerable en el arte de la guerra y era el más temible de todos los hombres. En consecuencia, tras enviar [25] Bonifacio a Hispania a sus amigos más íntimos se ganó el favor de cada uno de los dos hijos de Godigisclo tratando con ellos en condiciones de completa igualdad, de tal modo que cada uno de ellos administraría una tercera parte de Libia y gobernaría sobre sus propios súbditos, pero, en el caso de que uno de ellos fuese víctima de una agresión militar, harían frente común para rechazar a los que le atacaran. Tomando [26] como base este acuerdo, los vándalos, tras cruzar el estrecho de Cádiz, penetraron en Libia, lo que permitió a los visigodos establecerse en Hispania un tiempo después ⁸³ . Sin [27] embargo, en Roma, los partidarios de Bonifacio, teniendo en cuenta el carácter de este hombre y considerando lo inesperada que resultaba su conducta, se sentían muy sorprendidos ante el hecho de que él intentase usurpar el poder y algunos de ellos, obedeciendo órdenes de Placidia, se presentaron [28] en Cartago. Una vez allí, se encontraron con Bonifacio, vieron la carta de Aecio y, tras escuchar la historia completa, se volvieron a Roma lo más rápidamente que pudieron y le comunicaron a Placidia cuál era la disposición [29] de ánimo de aquél respecto a ella. Mas, aun estando consternada esta mujer, no tomó ninguna medida desagradable contra Aecio ni tampoco lo reprendió por lo que le había hecho a la casa del emperador, puesto que él disponía de una gran fuerza militar y la situación del Imperio estaba pasando por un difícil trance; con todo, reveló a los amigos de Bonifacio la advertencia de Aecio y, tras ofrecerles garantías bajo juramento, les pidió que pusiesen todo su empeño en convencer a este hombre de que regresase al suelo patrio y de que no permitiese que el Imperio de los romanos cayese [30] en manos de unos bárbaros. Cuando Bonifacio escuchó esta petición, se arrepintió de su actuación y del acuerdo con los bárbaros y a éstos les rogaba insistentemente, haciéndoles todas las promesas del mundo, que se retirasen de Libia. [31] Los bárbaros, sin embargo, lejos de acoger con agrado sus súplicas, consideraban, por el contrario, que se les estaba ofendiendo, por lo que se vio forzado a entablar combate con ellos y, tras resultar derrotado en la batalla, se retiró a Hipo Regio ⁸⁴ , poderosa ciudad situada en el litoral de Numidia. Allí habían acampado entonces los vándalos bajo el [32] mando de Gicerico y comenzaron el asedio de la ciudad ⁸⁵ , pues Gontaris ya había muerto, víctima, según se dice, de su hermano. Sin embargo, los vándalos no estaban de acuerdo [33] con esta afirmación, sino que aseguraban que Gontaris, tras haber sido capturado en Hispania por los germanos durante el transcurso de una batalla, terminó siendo empalado y que Gicerico tenía ya plenos poderes cuando condujo a los vándalos en dirección a Libia. Tales son, efectivamente, las afirmaciones que he oído yo de los vándalos. Pero habiendo [34] transcurrido ya mucho tiempo ⁸⁶ y como no eran capaces de poner a su merced a Hipo Regio ni por la fuerza ni por rendición y se sentían abrumados por el hambre, levantaron el asedio. Y poco tiempo después, Bonifacio y los romanos [35] que estaban en Libia, puesto que les había llegado desde Roma y Bizancio un numeroso ejército bajo el mando del general Aspar, decidieron reanudar la lucha y, tras desencadenarse una encarnizada batalla, fueron claramente derrotados por los enemigos y puestos en fuga hacia donde cada uno de ellos buenamente pudo. Aspar retomó entonces a casa [36] y Bonifacio, habiendo llegado a presencia de Placidia, puso fin a las sospechas, habiéndose demostrado que éstas habían recaído sobre él sin que existiese una razón verdadera ⁸⁷ .

Así fue como se apoderaron de Libia entonces los vándalos [4 ] tras arrebatársela a los romanos. A cuantos enemigos capturaban vivos los reducían a la condición de esclavos y [2] los ponían bajo vigilancia. Se daba la circunstancia de que entre ellos se encontraba también Marciano, el que posteriormente, tras la muerte de Teodosio, accedió al trono [3] imperial ⁸⁸ . Entonces, sin embargo, Gicerico ordenó que los prisioneros de guerra fuesen conducidos al patio del rey a fin de que pudiese él, pasándoles revista, saber a qué dueño [4] podría servir cada uno de ellos sin sufrir un trato indigno. Y una vez que estuvieron reunidos bajo un cielo despejado, en torno al mediodía y en la estación del verano, se sentaron en tierra, molestos por el calor del sol. Entre ellos también estaba allí Marciano, que en alguna parte dormía despreocupadamente [5] En aquel momento, apareció un águila que se puso a volar por encima de él desplegando las alas, según cuentan, y, permaneciendo todo el tiempo en el mismo espacio aéreo, cubría con su sombra únicamente a Marciano. [6] Gicerico, que observaba desde el piso superior lo que estaba sucediendo y siendo como era un hombre sumamente perspicaz, sospechó que se trataba de una manifestación divina [7] y, tras mandar llamar al hombre, le preguntó quién era. Entonces él le contestó que era un consejero de Aspar, de los que compartían sus secretos: a tal personaje los romanos en su lengua lo llaman domesticus ⁸⁹ . Al escuchar esto Gicerico [8] y considerando, por una parte, la irrupción del águila y teniendo en mente, por otra, el poder tan grande del que disfrutaba Aspar en Bizancio, comprendió él claramente que ese hombre iba a acceder al trono imperial. En consecuencia [9] consideró muy poco conveniente mandarlo matar, teniendo en cuenta que, si lo hacía desaparecer de este mundo, estaría muy claro que la actuación del águila no tenía ningún significado —pues no iba ésta a honrar con su sombra a un emperador que estaba a punto de morir— y que, por añadidura, lo mataría sin tener ninguna razón para hacerlo, pero que si, por otro lado, este hombre estaba destinado a convertirse más tarde en emperador, no estaría jamás en su mano poder darle muerte, pues aquello que depende de la voluntad de Dios, no puede ser impedido por los designios de un hombre ⁹⁰ . No obstante, le obligó a jurar que, [10] si eso dependía de él, no tomaría jamás las armas contra los vándalos. Tras ser liberado entonces Marciano, llegó a Bizancio y, posteriormente, a la muerte de Teodosio, le sucedió al frente del Imperio. Y mientras que en todos los demás [11] aspectos se mostró como un buen emperador, sin embargo a los asuntos de Libia no les prestó ninguna atención. Todo esto, sin embargo, ocurrió más tarde.

Por aquel entonces, Gicerico, tras haber vencido en combate [12] a Aspar y a Bonifacio, demostró una previsión digna de referirse, lo que le aseguró una situación extraordinariamente ventajosa. Temiendo, en efecto, que, en el caso de que de [13] nuevo viniera contra él un ejército procedente de Roma y Bizancio, no fuesen capaces los vándalos de mostrarse tan valerosos y de tener tanta fortuna, dado que las empresas de los hombres acostumbran a frustrarse por voluntad divina y a fracasar por la debilidad de sus cuerpos, lejos de dejarse arrastrar por la buena fortuna de la que había disfrutado, Gicerico, actuando, por el contrario, con moderación a causa de todo aquello que había temido, firmó un tratado con el emperador Valentiniano, en virtud del cual pagaría cada año un tributo al emperador desde Libia y, para hacer valedero este acuerdo, entregó a uno de sus hijos, llamado Honorico, [14] en calidad de rehén. Así pues, Gicerico, después de haber probado su bravura en el combate, conservó su victoria de la manera más segura posible y, al ir a más la amistad entre [15] los dos pueblos, le fue devuelto su hijo Honorico. Por su parte en Roma Placidia ya había muerto anteriormente y, después de ella, también Valentiniano, su hijo, sin haber engendrado varón alguno, aunque tenía dos hijas de Eudoxia, hija a su vez de Teodosio ⁹¹ . Seguidamente, voy a pasar a contar de qué modo murió Valentiniano.

[16] Había un tal Máximo, senador romano perteneciente a la casa de aquel famoso usurpador del poder, llamado también Máximo, al que destronó y dio muerte Teodosio el Antiguo, en conmemoración del cual hecho todavía siguen celebrando los romanos la festividad anual que toma su nombre de la [17] derrota de Máximo ⁹² . Pues bien, este otro Máximo más joven ⁹³ estaba casado con una mujer discreta en su modo de comportarse y extraordinariamente famosa por su belleza, razón esta última por la cual le sobrevino a Valentiniano el deseo de llevarla al lecho. Y como le resultaba a él imposible [18], por más que lo deseara, tener relaciones con ella, tramó una acción impía que enseguida llevó a efecto. Así, tras haber [19] mandado llamar a palacio a Máximo, se sentó frente a él para jugar a las damas y se estipuló una cantidad de dinero fija que debía pagar el perdedor. Fue el emperador el que finalmente [20] venció y, tras recibir el anillo de Máximo como garantía por lo convenido, mandó dicho anillo a través de un mensajero a su casa, encargándole además que anunciara a su esposa que Máximo le ordenaba presentarse en palacio lo más rápidamente posible para saludar a la emperatriz Eudoxia. Y aquélla, suponiendo por el indicio del anillo que, [21] efectivamente, el mensaje provenía de Máximo, tras subir a [22] su litera, fue conducida al palacio imperial. Ya en él, después de recibirla aquellos sirvientes que habían sido encargados de tal función por el emperador, la condujeron seguidamente a una estancia que quedaba bastante lejos de las habitaciones de las mujeres, estancia donde Valentiniano fue al encuentro de ella y la forzó totalmente en contra de su [23] voluntad. Después del ultraje recibido, llegó ella a su casa llorando y, sintiendo un dolor especialmente intenso por causa de su desgracia, profirió un buen número de maldiciones contra su esposo Máximo, al considerarlo responsable [24] de lo que le había sucedido. Así pues, Máximo, mostrándose tremendamente afectado por lo ocurrido, enseguida se puso a conspirar contra el emperador. Sin embargo, cuando vio que Aecio disfrutaba de un poder considerable por haber vencido recientemente a Atila, que había penetrado en los dominios de los romanos con un gran ejército de maságetas y otros pueblos escitas ⁹⁴ , tuvo la intuición de que Aecio [25] le resultaría un obstáculo para su empresa. Y, al reflexionar sobre esto, le pareció más recomendable deshacerse primero de Aecio sin tener en cuenta en absoluto que todas [26] las esperanzas de los romanos giraban en torno a él. Y como los eunucos encargados de atender al emperador estaban en buena disposición hacia Máximo, convenció a Valentiniano, gracias a las intrigas de aquéllos, de que Aecio estaba intentando una sedición. Y el emperador, sin basarse en ningún [27] otro indicio más que en el poder y el valor de Aecio para llegar a la conclusión de que la información era verdadera, mandó matar a este hombre ⁹⁵ . Y fue después de este episodio [28], cuando un cierto romano se hizo célebre por una frase que pronunció, pues al preguntarle el emperador si había obrado bien matando a Aecio, le respondió que no podía saber si él había actuado correctamente o todo lo contrario, pero que, sin embargo, sí había algo que sabía con la mayor de las certezas: que él se había cortado su propia mano derecha con la izquierda.

En consecuencia, tras la muerte de Aecio, Atila, al no [29] tener ya ningún rival, saqueó Europa entera sin esfuerzo alguno ⁹⁶ y sometió a cada una de las dos partes del Imperio al pago de un impuesto. Y, efectivamente, los dos emperadores le mandaban el dinero correspondiente al tributo cada año ⁹⁷ . Por aquel entonces a Atila, mientras estaba sitiando [30] Aquilea, gran ciudad y extraordinariamente populosa, que está situada al borde del mar, pero al otro lado del golfo Jónico ⁹⁸ , afirman que le ocurrió el siguiente golpe de fortuna: [31] cuentan, en efecto, que, como no era capaz de conquistar la plaza ni por la fuerza ni por ningún otro medio, renunció al asedio, que ya se había prolongado muchísimo, y ordenó a todo su ejército hacer inmediatamente los preparativos para la retirada, de tal forma que a la mañana siguiente [32] partiesen todos de allí al alba. Y, en efecto, a la mañana siguiente, en torno al amanecer, tras haber levantado el asedio, los bárbaros estaban ya emprendiendo la partida cuando una cigüeña macho que había anidado sobre una torre de la muralla de la ciudad y que estaba alimentando a sus cigoñinos, de pronto levantó el vuelo y abandonó el nido [33] junto con sus crías. Y la cigüeña volaba mientras que los cigoñinos, como todavía no estaban lo suficientemente capacitados para volar, unas veces compartían el vuelo del padre, en tanto que otras se dejaban llevar sobre su lomo y así fue como salieron volando y se encontraron muy lejosde [34] la ciudad. Al observar esto Atila, pues él era muy perspicaz para entender e interpretar el significado de todas las cosas, ordenó a su ejército que se quedase de nuevo en el mismo lugar, añadiendo que el ave jamás se marcharía volando de allí con sus crías al azar a no ser que presintiese que algo funesto iba a ocurrirle a ese lugar en un breve lapso [35] de tiempo. De esta manera, según cuentan, el ejército de los bárbaros se situó de nuevo para continuar el asedio y, no mucho después, una parte de la muralla, aquella que sostenía el nido de la cigüeña, se desplomó de forma inesperada sin ninguna explicación, circunstancia que permitió a los enemigos penetrar en la ciudad por esa abertura y, de este modo, conquistar Aquilea al asalto. Así fue como se desarrollaron entonces los acontecimientos relacionados con la ciudad de Aquilea.

[36] Posteriormente, Máximo no encontró ninguna dificultad para matar al emperador y asegurarse la usurpación del poder absoluto ⁹⁹ . Y como la mujer con la que había estado casado no hacía mucho que había muerto, se casó por la fuerza con Eudoxia. Y en cierta ocasión, mientras se encontraban en sus aposentos privados, le declaró que había sido por amor a ella por lo que había llevado a cabo todas las acciones que había emprendido. A Eudoxia, que ya sentía repulsión [37] por Máximo incluso antes y que estaba deseosa de vengarse de él por el crimen cometido en la persona de Valentiniano, la declaración de aquél la hizo encolerizarse más todavía contra él y se decidió a llevar a cabo su plan, desde el momento en que escuchó a Máximo decir que fue por causa de ella por lo que había recaído la desgracia sobre su marido. Y [38] tan pronto como llegó el día, mandó mensajeros a Cartago pidiéndole a Gicerico que vengase a Valentiniano, que había perecido a manos de un criminal, de una manera indigna de él y de su condición de emperador, y que la liberase a ella, que estaba sufriendo un trato impío por parte del usurpador. Además le recordó a Gicerico que, siendo él su amigo [39] y aliado y al haberle sobrevenido a la casa imperial una desgracia de tal magnitud, no era justo que rehusara a convertirse en su vengador, pues ella pensaba que de Bizancio no llegaría venganza alguna al haber desaparecido ya de entre los hombres Teodosio y haberle sucedido Marciano al frente del Imperio ¹⁰⁰ .

Por su parte Gicerico, no por ninguna otra razón más [5 ] que porque suponía que eso le reportaría grandes cantidades de dinero, se hizo a la mar en dirección a Italia con una gran flota. Subió él hasta Roma y, como no le salía al encuentro [2] nadie, se apoderó del palacio imperial. Los romanos apedrearon y dieron muerte a Máximo mientras huía y, después de cortarle la cabeza y cada uno de los demás miembros, se [3] los repartieron entre ellos. Gicerico por su parte cogió prisionera a Eudoxia junto con Eudocia y Placidia, las hijas de aquélla y de Valentiniano y, tras depositar en sus naves una importante cantidad de oro y de otras riquezas pertenecientes al emperador, se hizo a la mar rumbo a Cartago, sin haberse privado ni del bronce ni de todos los demás objetos [4] que se encontraban en la residencia imperial ¹⁰¹ . Saqueó él incluso el templo de Júpiter Capitolino y arrancó la mitad de su techumbre, pues daba la coincidencia de que dicho tejado era de bronce de la mejor calidad y, habiendo sido recubierto con una gruesa capa de oro, brillaba extraordinariamente [5] suntuoso y digno de gran admiración. Sin embargo, afirman que se perdió uno de los barcos que navegaban con Gicerico, el que transportaba las estatuas, pero con todos los [6] demás los vándalos arribaron al puerto de Cartago. Entonces Gicerico unió en matrimonio a Eudocia con Honorico, el mayor de sus hijos ¹⁰² , pero a la otra, dado que estaba casada con Olibrio, uno de los senadores romanos más conocidos ¹⁰³ , la envió a Bizancio en compañía de su madre Eudoxia a petición del emperador. En la parte oriental la soberanía [7] había recaído en León, que, tras la desaparición de Marciano, había sido establecido en ella por Aspar ¹⁰⁴ .

Posteriormente, Gicerico diseñó el siguiente plan. Derribó [8] las murallas de las ciudades de Libia a excepción de Cartago, para que ni los propios libios, si abrazaban la causa de los romanos, pudiesen tener una base de operaciones para tramar una rebelión, ni los enviados del emperador tuviesen esperanzas de capturar una ciudad y, tras establecer una guarnición en ella, causarles problemas a los vándalos. En [9] esos momentos, efectivamente, parecía que había decidido bien y que había asegurado la prosperidad de los vándalos de la manera más sólida posible, pero, en época posterior, cuando estas ciudades, que se encontraban desprovistas de murallas, fueron tomadas por Belisario con bastante facilidad y sin esfuerzo, Gicerico se hizo entonces merecedor de sufrir un gran ridículo y la que en aquellos momentos consideró él como una buena decisión se le tornó en insensatez, pues los hombres acostumbran de ordinario a acompañar la [10] evolución de los acontecimientos con cambios de opinión [11] sobre lo que se había decidido con anterioridad. Y, de entre los libios ¹⁰⁵ , todo aquel que fuera conocido y destacado por su riqueza, junto con sus tierras y todas sus posesiones, fue entregado en calidad de esclavo a sus hijos Honorico y Genzón, pues Teodoro, el más joven, ya había muerto, sin [12] dejar descendencia, ni masculina ni femenina. Los demás libios se vieron despojados de sus tierras, que eran numerosas y excelentes, y las repartió entre la población de los vándalos, razón por la que dichas tierras reciben el nombre de «lotes de los vándalos», denominación que tienen todavía en [13] nuestros días. Y les ocurría a los antiguos poseedores de esas tierras que habían caído en una pobreza extrema y que, simultáneamente, eran hombres libres, pues tenían autorización [14] para marcharse hacia donde quisieran. Además Gicerico ordenó que todas las tierras que él había entregado a sus hijos y a los demás vándalos no estuviesen sujetas al pago [15] de impuesto alguno. Sin embargo, en lo que respecta a la tierra que no le parecía buena, permitió a los antiguos dueños conservarla, pero obligándoles a pagar por ellas al Estado unos impuestos tan elevados que no les quedaba de qué [16] vivir. Muchos además eran desterrados y asesinados, pues recaían sobre ellos numerosas y duras acusaciones, aunque, [17] de entre todas, una parecía ser la mayor: que alguien tuviese dinero de su propiedad y lo ocultase. Así fue, pues, como los libios conocieron toda clase de desgracias.

[18] A los vándalos y alanos los formó por compañías y puso al frente de ellos a no menos de ochenta capitanes, a los que dio el nombre de «quiliarcas», para dar la impresión de que el contingente de soldados en servicio activo ascendía a ochenta mil hombres ¹⁰⁶ . Sin embargo, se decía que, al menos [19] en otros tiempos, la suma total de vándalos y alanos no superaba los cincuenta mil ¹⁰⁷ . Posteriormente, no obstante, [20] por la procreación natural de hijos entre ellos y por haberse asociado a otros bárbaros, llegaron a constituir una muy numerosa población ¹⁰⁸ . Pero los nombres de los alanos y de [21] los demás bárbaros, a excepción de los moros, todos terminaron por confundirse con el de los vándalos. Por aquel entonces [22], Gicerico, habiéndose ganado el favor de los moros ¹⁰⁹ , después de morir Valentiniano, hacía incursiones en Sicilia y en Italia cada año al comienzo de la primavera y, de las ciudades, a unas las esclavizaba mientras que a las otras las dejaba arrasadas hasta los cimientos, saqueándolo todo ¹¹⁰ y cuando el país quedó despoblado y sin riquezas, se [23] lanzó contra los dominios del emperador de Oriente. Pues bien, allí devastó Iliria, la mayor parte del Peloponeso y del resto de Grecia y cuantas islas están próximas a ella ¹¹¹ . Y de nuevo partió para Sicilia e Italia y siguió saqueando y asolando [24] todos los lugares uno detrás de otro. Cierto día, tras haber embarcado él en su nave en el puerto de Cartago, con las velas ya desplegadas, cuentan que le preguntó el piloto contra quiénes de entre los hombres ordenaba que fuesen. [25] Entonces él le respondió diciendo: «Resulta evidente que contra aquellos hombres con los que Dios está enojado.» De tal forma y sin ninguna razón él seguía atacando a aquellas personas contra las cuales lo conducía el azar.

[6 ] El emperador León, que deseaba castigar a los vándalos por estas acciones, reunió un ejército contra ellos. Dicen que el número de soldados que integraban dicho ejército alcanzaba una cifra aproximada de cien mil hombres. Tras reunir también una flota de barcos de todo el Mediterráneo oriental, demostró gran generosidad con los soldados y marinos, temiendo que, a causa de una conducta mezquina por su parte, pudiera presentársele algún obstáculo en su deseo de llevar a cabo la acción de castigo contra los bárbaros. Cuentan [2], por cierto, que él llegó a gastar mil trescientos centenarios de oro ¹¹² sin ninguna aplicación concreta. Pero como no estaba predeterminado por el destino que los vándalos fueran aniquilados por esta expedición militar, el emperador nombró comandante en jefe a Basilisco, que era hermano de su mujer Berine y que deseaba ardientemente acceder al poder imperial, el cual esperaba que fuera a sus manos sin necesidad de luchas ganándose la amistad de Aspar ¹¹³ . El propio [3] Aspar, en efecto, profesaba el arrianismo ¹¹⁴ y como no tenía ninguna intención de cambiar sus creencias, no podía alcanzar la dignidad imperial, pero, por otro lado, era lo suficientemente poderoso como para establecer en ella fácilmente a otra persona y, dado que el emperador León lo había ofendido, parecía ya probable que tramase contra él. Así [4] pues, afirman que Aspar, temiendo entonces que, si los vándalos resultaban vencidos, León afirmara su autoridad sobre bases totalmente sólidas, le hacía multitud de recomendaciones a Basilisco antes de confiarle a él a los vándalos y a Gicerico.

[5] Ya anteriormente, León había nombrado y enviado a Occidente, como emperador, a Antemio, un miembro del Senado, hombre poderoso tanto por sus riquezas como por su linaje, a fin de que le asistiera en la guerra contra los [6] vándalos ¹¹⁵ . Sin embargo Gicerico rogaba y suplicaba insistentemente que el poder imperial fuera transferido a Olibrio, que estaba casado con Placidia, la hija de Valentiniano y que, a causa de su parentesco político, tenía una disposición favorable hacia él ¹¹⁶ y, al fracasar en esta petición, se irritaba aún más y continuaba devastando todo el territorio [7] perteneciente al emperador. Había en Dalmacia un tal Marceliano, uno de los hombres de confianza de Aecio, varón reputado que, una vez muerto este último de la manera antes referida ¹¹⁷ , ya no se dignaba a prestar obediencia al emperador, sino que, iniciando una revuelta y moviendo a defección a todos los demás responsables, ocupó el poder él mismo en Dalmacia sin que nadie se atreviera a enfrentarse con él ¹¹⁸ . Mas por aquel entonces el emperador León, que [8] había conseguido engatusar muy bien a Marceliano y atraerlo a su causa, lo invitó a pasar a la isla de Cerdeña, que estaba sometida a los vándalos. Y éste, tras expulsar a los vándalos, se apoderó de ella sin dificultad. Por su parte, Heradio [9], enviado desde Bizancio a Trípolis en Libia, después de vencer en batalla a los vándalos que había en esa zona, conquistó fácilmente las ciudades y, habiendo dejado allí las naves, condujo a pie a su ejército en dirección a Cartago. De esta forma, pues, se desarrollaron los hechos preliminares a la guerra. Sin embargo, Basilisco desembarcó con toda su [10] flota en una localidad que distaba de Cartago no menos de doscientos ochenta estadios —se daba la circunstancia de que allí, desde tiempos antiguos, había un templo dedicado a Hermes, razón por la cual el lugar recibió el nombre de Mercurio; así, en efecto, es como llaman los romanos al dios Hermes ¹¹⁹ — y si él no se hubiera demorado comportándose deliberadamente como un cobarde y hubiera intentado ir directo a Cartago, habría conquistado esta ciudad a la primera acometida y habría sometido a los vándalos sin ofrecer [11] éstos resistencia alguna; entonces Gicerico se estremeció de miedo ante León, considerándolo un emperador invencible, cuando le fue comunicado que Cerdeña y Trípolis habían sido conquistadas y vio que la flota de Basilisco era más poderosa que cualquier otra que hubieran tenido antes los romanos ¹²⁰ . Pero la realidad es que la demora del general, producto ya sea de la cobardía, ya sea de la traición, impidió [12] el triunfo. Gicerico, por su parte, aprovechándose de la negligencia de Basilisco, obró de la siguiente manera: Habiendo armado a todos sus súbditos de la mejor manera que pudo, los embarcó en las naves, pero mantuvo preparadas otras vacias de hombres, que eran las que más velozmente [13] navegaban. Seguidamente, envió emisarios a Basilisco para pedirle que retrasara cinco días el comienzo de la guerra, a fin de que, durante ese intervalo de tiempo, pudiese reflexionar y llevar a cabo aquellas acciones que agradasen [14] especialmente al emperador. Y afirman que él había enviado además una gran cantidad de oro a ocultas del ejército [15] de Basilisco y que, de esta forma, compró el armisticio. Y actuó así pensando, como realmente sucedió, que durante [16] ese período de tiempo tendría viento favorable. Y Basilisco, ya sea por hacerle el favor a Aspar, como le había prometido, ya sea por deseo de vender por dinero la ocasión propicia, o quizá pensando que era lo más conveniente, hizo lo que se le solicitaba y permaneció sin moverse en su campamento, aguardando el momento favorable a los enemigos.

Los vándalos, sin embargo, tan pronto como tuvieron el [17] viento favorable que habían estado esperando ansiosamente entonces, mientras descansaban, izaron las velas y, remolcando los barcos que habían sido preparados por ellos sin hombres a bordo, como he narrado anteriormente, pusieron rumbo hacia el enemigo. Y en cuanto estuvieron cerca, prendiéndoles [18] fuego a los barcos que a la sazón conducían ellos a remolque, cuando las velas se hincharon por efecto del viento, los dejaron ir contra la flota de los romanos. Y como [19] había una gran cantidad de barcos allí, por donde venían a caer propagaban el fuego con facilidad y esos mismos barcos se consumían rápidamente junto a aquellos con los que entraban en contacto. Y, al ir avanzando de esta forma el [20] fuego, la confusión, como es natural, se apoderó de la escuadra de los romanos y la intensidad del griterío rivalizaba en gran medida con el silbido del viento y con el crepitar de las llamas, mientras los soldados junto con los marinos se gritaban órdenes mutuamente y se esforzaban por alejar, ayudándose de pértigas, los barcos que estaban en llamas y los suyos propios, que se estaban destruyendo entre sí en un completo desorden. Y ya también se presentaban los vándalos [21] embistiendo y hundiendo los barcos y llevándose como botín a los soldados, mientras intentaban huir, y sus armas también. Pero, entre los romanos, hubo quienes se comportaron [22] como valientes en esta contienda y, por encima de todos, Juan ¹²¹ , que era lugarteniente ¹²² de Basilisco y que en [23] modo alguno tomó parte en su traición, pues, habiendo sido rodeada su nave por una gran muchedumbre, a un lado y al otro del puente mataba a un elevado número de enemigos y, al darse cuenta de que el barco estaba siendo capturado, saltó al mar desde la cubierta con todo su equipamiento militar. [24] Sin embargo, Genzón ¹²³ , el hijo de Gicerico, le rogaba encarecidamente que no lo hiciera, ofreciéndole garantías y prometiéndole seguridad sobre su vida, pero él no por menos dejó caer su cuerpo al mar, después de pronunciar una frase únicamente: que Juan no caería jamás en poder de unos perros.

[25] En este punto vino a terminar la guerra y Heraclio partió de vuelta a casa, pues Marceliano había muerto a consecuencia de la traición de uno de sus colegas en el mando. Basilisco, [26] por su parte, una vez hubo llegado a Bizancio, se sentó en calidad de suplicante en el santuario de Cristo, Dios Todopoderoso —Sophía llaman los bizantinos al templo, por considerar que ésta es la denominación más apropiada para Dios ¹²⁴ — y, aunque pudo escapar entonces del peligro que corría al interceder por él la emperatriz Berine, sin embargo en aquellos momentos no pudo acceder al trono, que era precisamente el objetivo de todas sus empresas. No mucho [27] después, en efecto, el emperador León acabó con Aspar y Ardaburio en palacio, pues tenía la sospecha de que ellos estaban planeando matarlo ¹²⁵ . De esta forma, pues, tuvieron lugar estos acontecimientos.

Por su parte, Antemio, el emperador de Occidente, murió [7 ] asesinado por su yerno Recímero ¹²⁶ , mientras que Olibrio ¹²⁷ , que le había sucedido al frente del Imperio, poco tiempo después sufrió idéntico destino. Y después de morir [2] también en Bizancio León, recibió el poder imperial León, el hijo de Zenón y de Ariadna, la hija de León, que apenas tenía unos días de edad ¹²⁸ . Y, tras ser elegido su padre para [3] reinar junto con él, en muy poco tiempo el niño desapareció [4] de entre los hombres. También es digno de mencionarse Mayorino, que ya había ejercido el poder en Occidente en una época anterior ¹²⁹ . En efecto, este tal Mayorino, que sobrepasaba en cualquier virtud a todos aquellos que alguna vez habían sido emperadores de los romanos, no se tomaba a la ligera el desastre de Libia, sino que, después de reunir un muy considerable ejército contra los vándalos, se encontraba ya en Liguria con la intención de dirigir personalmente [5] dicho ejército contra los enemigos. Y es que Mayorino se enfrentaba con total decisión a cualquier dificultad, pero, [6] especialmente, a los peligros de la guerra. Y no considerando inconveniente para él comenzar por conocer el poderío de los vándalos, y el carácter de Gicerico y en qué grado de benevolencia u hostilidad estaban los moros y los libios respecto a ellos, los romanos, decidió no confiar un asunto de tal envergadura a otros ojos más que a los suyos propios. En [7] consecuencia, se puso en camino, como si fuera un emisario mandado por el emperador a Gicerico, adoptando un nombre falso. Mas temiendo, en el caso de que fuera reconocido, recibir en su persona algún daño e impedir que saliera bien el intento, maquinó el siguiente plan. El pelo de su cabeza [8], que era famoso entre todos los hombres porque, en verdad, era tan rubio que se asemejaba al oro puro, tras untarlo de un cierto tinte creado a propósito para este fin, consiguió transformarlo en negro azulado para la ocasión. Cuando llegó a presencia de Gicerico, éste intentaba amedrentarlo [9] de muchas otras maneras, pero, especialmente, tratándolo con afecto como a un amigo, lo condujo al edificio donde estaban guardadas todas sus armas, que eran numerosas y extraordinariamente notables. En ese momento, según [10] afirman, las armas se movieron de forma espontánea y emitieron un ruido fuerte y no habitual y entonces a Gicerico le dio la impresión de que se había producido un terremoto, mas cuando salió fuera e hizo averiguaciones en torno al supuesto seísmo, como ninguna persona le confirmaba que hubiese existido, creyó haber asistido a un gran milagro, pero no estaba en condiciones de explicar cuál era el significado de lo sucedido. Así pues, Mayorino, habiendo conseguido [11] lo que deseaba, regresó a Liguria y, conduciendo su ejército, que marchaba a pie, llegó a las Columnas de Heracles con la intención de cruzar el estrecho en ese punto y después continuar la marcha desde allí hasta Cartago por tierra. Cuando Gicerico se enteró de esto y de que entonces [12] había sido engañado por Mayorino en el asunto de la embajada, le sobrevino una sensación de angustia y se puso a [13] hacer sus preparativos para la guerra. Los romanos, poniendo su confianza en el valor de Mayorino, comenzaban ya a [14] tener esperanzas de recuperar Libia para el Imperio. Mientras tanto, sin embargo, Mayorino se vio atacado por la enfermedad de la disentería ¹³⁰ y acabó muriendo él, un hombre que se había comportado moderadamente con sus súbditos [15] y que había sido temible para los enemigos. Nepote fue el que recibió en sucesión el poder imperial, pero, después de vivir sólo unos pocos días más, también murió de enfermedad ¹³¹ y, tras él, Glicerio accedió al trono, pero sufrió idéntico destino ¹³² . Después de Glicerio, el poder imperial recayó [16] en Augusto ¹³³ . Otros emperadores hubo, en realidad, antes que él en la parte occidental, de cuyos nombres, aun cuando los conozco, no haré mención alguna, pues se dio la [17] circunstancia de que ellos vivieron poco tiempo después de su acceso al poder y, por eso mismo, no pudieron llevar a término ninguna acción digna de referirse ¹³⁴ . Tal fue el curso de los acontecimientos en Occidente.

Por su parte, en Bizancio, Basilisco, dado que ya no era [18] capaz de dominar sus deseos de hacerse con el poder imperial, intentó usurpar el trono y se apoderó de él sin ningún esfuerzo, puesto que Zenón, en compañía de su esposa, buscó refugio en Isauria ¹³⁵ , lugar de donde era natural. Y él, [19] que conservó la tiranía durante un año y ocho meses, era odiado se podría decir que por todo el mundo, pero, especialmente, por los soldados de la corte, a causa de la magnitud [20] de su avaricia ¹³⁶ . Y Zenón, apercibiéndose de esto, reunió un ejército y marchó contra él. Basilisco envió entonces un ejército bajo las órdenes del general Hármato para [21] hacerle frente a Zenón. Mas cuando hubieron colocado sus campamentos próximos el uno al otro, Hármato rindió su ejército a Zenón bajo la condición de que a su hijo Basilisco, que era enteramente un niño, lo estableciese como César y lo dejase como sucesor al trono imperial a su muerte ¹³⁷ . [22] Basilisco, habiendo sido abandonado por todos, se refugió en el mismo santuario de antes ¹³⁸ . Acacio, el sacerdote de la ciudad ¹³⁹ , lo puso en manos de Zenón, acusándole de impiedad y de haber provocado una gran confusión y haber introducido numerosas innovaciones en la doctrina cristiana, por la inclinación que tenía hacia la herejía de Eutiques ¹⁴⁰ . Y de hecho así era. Después de que Zenón hubiera asumido [23] el poder imperial por segunda vez y cumplido religiosamente la promesa hecha a Hármato nombrando César a su hijo Basilisco, no mucho más tarde, sin embargo, despojó a éste de su título y dio muerte a Hármato. Y tras enviar a Basilisco [24], junto con sus hijos y su mujer, a Capadocia durante la estación del invierno, ordenó que se les mantuviese privados de comida, ropas y demás comodidades. Y allí, abrumados [25] por el frío y el hambre, se refugiaron unos en los brazos de los otros para terminar sucumbiendo abrazados a sus cuerpos más queridos. Tal fue el castigo que recayó sobre Basilisco por sus actos políticos. Estos hechos, sin embargo, no se produjeron sino algún tiempo después.

Sin embargo, en aquel tiempo ¹⁴¹ Gicerico, envolviendo [26] a sus enemigos con el engaño y expulsándolos de sus posesiones por la fuerza, como se ha narrado anteriormente, seguía asolando y saqueando la totalidad del territorio romano ¹⁴² , no menos que antes, sino quizá todavía más, hasta que el emperador Zenón llegó a un acuerdo con él y se estableció un pacto indefinido entre ellos, en virtud del cual ni los vándalos llevarían a cabo, en todo el tiempo, ningún acto de guerra contra los romanos, ni tendrían que sufrir eso mismo de parte de aquéllos. Este tratado de paz fue observado por el propio Zenón y también por su sucesor en el [27] trono imperial, Anastasio ¹⁴³ . Y permaneció en vigor hasta tiempos del emperador Justino ¹⁴⁴ . Pero a este último lo sucedió [28] al frente del Imperio su sobrino Justiniano, durante cuyo reinado estalló la guerra que constituye el tema de mi obra ¹⁴⁵ , de la manera que será referida en capítulos posteriores. Gicerico siguió con vida sólo algo más de tiempo después [29] de la firma del tratado y murió a una edad avanzada ¹⁴⁶ , tras establecer unas disposiciones testamentarias en las cuales hacía toda clase de recomendaciones a los vándalos y, en particular, que la realeza, entre ellos, debía recaer siempre en las manos de aquel que, de toda la descendencia masculina del propio Gicerico, fuese el de mayor edad de todos sus parientes ¹⁴⁷ . De esta forma, pues, como ha quedado dicho [30], murió Gicerico, tras haber gobernado sobre los vándalos durante treinta y nueve años desde la toma de Cartago ¹⁴⁸ .

Honorico, el mayor de los hijos de aquél, recibió en sucesión [8 ] el trono ¹⁴⁹ , habiendo desaparecido ya de entre los hombres Genzón ¹⁵⁰ . Durante el tiempo en que Honorico gobernó sobre los vándalos no tuvieron ninguna guerra contra nadie, a excepción de los moros, pues éstos, por temor a Gicerico [2], habían permanecido inactivos hasta ese momento, pero tan pronto como aquél no significó un obstáculo para sus acciones, les hicieron mucho daño a los vándalos y sufrieron [3] lo mismo ellos. Honorico se comportó como el más despiadado e injusto de todos los hombres con los cristianos [4] de Libia. Los obligó, en efecto, a convertirse al arrianismo y a cuantos encontraba no dispuestos a aceptar obedecerle, los quemaba o asesinaba de cualquier otra manera; también les cortó la lengua hasta el fondo de la garganta a muchos, los cuales incluso todavía en mi época iban de un lado para otro por Bizancio conservando intacta su facultad de hablar y no resintiéndose de ningún efecto de ese castigo, si bien dos de ellos, cuando decidieron frecuentar a prostitutas, ya [5] no pudieron desde entonces hablar. Tras gobernar a los vándalos durante ocho años ¹⁵¹ , Honorico murió de enfermedad, después de que los moros que vivían en el monte Aurasio se hubieran rebelado contra los vándalos y logrado su independencia —el Aurasio es un monte de Numidia que está de Cartago a una distancia aproximada de trece días de viaje, orientado hacia el sur ¹⁵² —: los moros ya no estuvieron más sometidos al poder de los vándalos, dado que éstos no estaban en condiciones de sostener una guerra contra los moros en una zona montañosa de difícil acceso y excesivamente escarpada.

Tras la muerte de Honorico, el poder recayó en Gundamundo [6] ¹⁵³ , el hijo de Genzón, hijo de Gicerico, pues los años otorgaban a éste el primer puesto de la descendencia de Gicerico. Gundamundo combatió contra los moros en numerosas [7] batallas y, tras someter a los cristianos a sufrimientos todavía mayores, murió de enfermedad, estando ya aproximadamente a la mitad del duodécimo año de su reinado ¹⁵⁴ . Le sucedió en el trono su hermano Trasamundo ¹⁵⁵ , hombre [8] de buena apariencia y dotado de una excepcional discreción y magnanimidad. Éste, sin embargo, continuó obligando a [9] los cristianos ¹⁵⁶ a abandonar sus creencias ancestrales, no a base de martirizarlos físicamente como los anteriores, sino que iba tras ellos otorgándoles prerrogativas y cargos y colmándolos de riquezas; y en el caso de los que no se dejaban persuadir, fingía ignorar en absoluto a qué secta o religión [10] pertenecían ¹⁵⁷ . Y si se encontraba con hombres culpables de grandes delitos, cometidos ya sea de manera fortuita, ya deliberadamente, a éstos les proponía como recompensa, en el caso de que abandonasen su fe, no pagar pena por sus crímenes. [11] A la muerte de su mujer ¹⁵⁸ , que no llegó a engendrar descendencia ni masculina ni femenina, Trasamundo, con el deseo de asegurar su trono de la forma más sólida posible, mandó emisarios a Teodorico ¹⁵⁹ , el rey de los godos, pidiéndole que le concediera como esposa a su hermana Amalatrida, [12] ya que su marido acababa de morir. Éste no sólo le envió a su hermana, sino, además, a mil godos de noble estirpe, en calidad de guardias de corps, a los que acompañaba una escolta de servidores de aproximadamente unos cinco mil hombres aptos para el combate. Teodorico obsequió tambien [13] a su hermana con uno de los tres promontorios de Sicilia, el que llaman Lilibeo ¹⁶⁰ , y, como consecuencia de esto, Trasamundo fue considerado como el más fuerte y poderoso de todos cuantos habían gobernado sobre los vándalos. También [14] se convirtió en amigo muy íntimo del emperador Anastasio. Fue precisamente durante el reinado de Trasamundo cuando la suerte quiso que los vándalos sufrieran a manos de los moros un desastre como jamás les había ocurrido hasta entonces.

Había un tal Cabaón gobernando sobre los moros de [15] Trípolis, con experiencia en multitud de guerras y excesivamente astuto. Este Cabaón, cuando se enteró de que los vándalos marchaban contra él, obró de la siguiente manera. En primer lugar, ordenó a sus súbditos que se abstuvieran [16] de toda injusticia y de cualquier alimento que condujera a la molicie, pero, por encima de todo, de tener relaciones íntimas con mujeres; tras haber hecho construir dos empalizadas, en una acampó él personalmente con todos los hombres y, en la segunda, encerró a las mujeres y amenazó con la muerte como castigo para el que osase dirigirse a la empalizada de las mujeres. Seguidamente, envió a Cartago espías [17] con las siguientes instrucciones: que, cada vez que los vándalos, avanzando en su expedición, profanasen alguno de los templos ¹⁶¹ venerados por los cristianos, observaran ellos lo que sucedía y que, una vez que los vándalos hubieran abandonado el lugar, actuasen de una forma completamente opuesta al comportamiento que aquéllos habían tenido con [18] respecto al santuario antes de marcharse. Y afirman que él añadió lo siguiente: que el no conocía al Dios que los cristianos veneran, pero que es probable que Él, si es poderoso, según se dice, castigue a los que lo ofenden y defienda a los [19] que le rinden culto. Así pues, los espías, tras llegar a Cartago, permanecieron quietos, observando los preparativos de los vándalos, mas cuando el ejército se puso en marcha en dirección a Trípolis, los siguieron vestidos con humildes ropajes [20] . Y los vándalos, cuando acamparon el primer día de marcha, introdujeron sus caballos y el resto de los animales en los templos de los cristianos y, sin abstenerse de ultraje alguno, actuaban ellos con su desenfreno típico y a los sacerdotes ¹⁶² que cogían, los apaleaban con varas, propinándoles muchos golpes en la espalda y les ordenaban prestarles a ellos servicios que estaban acostumbrados a asignar a los más despreciables de sus esclavos. Tan pronto como se [21] hubieron alejado de allí, los espías de Cabaón hicieron cuanto se les había encomendado, pues enseguida limpiaron los santuarios, retirando con mucha diligencia los excrementos y cuantas inmundicias hubiera por el suelo profanándolo, a continuación encendieron todas las lámparas y se arrodillaron delante de los sacerdotes mostrándoles un gran respeto y los acogieron en general con una disposición amistosa; y, después de darles piezas de plata a los mendigos que [22] se sentaban en tomo a los santuarios, entonces seguían detrás del ejército de los vándalos. Y desde entonces, a lo largo [23] de todo el camino, los vándalos continuaban cometiendo los mismos ultrajes y los espías prestando idéntico servicio. Pero cuando estaban ya a punto de encontrarse a poca distancia [24] de los moros, los espías se adelantaron e informaron a Cabaón de cuanto habían hecho los vándalos y ellos mismos en los templos de los cristianos y que los enemigos estaban en algún lugar cercano. Y aquél, cuando hubo escuchado esto 25, se preparaba para el encuentro de la siguiente manera. Habiendo delimitado un espacio circular en la llanura donde pensaba construir la empalizada, colocó a sus camellos de lado formando con ellos un círculo de protección alrededor de su campamento, haciendo que la profundidad de la línea frontal fuera de aproximadamente doce camellos. Seguidamente [26], instaló a los niños, a las mujeres y a todos aquellos que estuvieran incapacitados para entrar en combate, junto con sus posesiones, en el centro del círculo, mientras que ordenaba a la tropa de combatientes que se colocasen entre las patas de los animales cubriéndose con sus escudos. Cuando [27] los vándalos vieron a la formación de los moros dispuesta de esa manera, se sentían en duda sobre cómo afrontar la situación, dado que ellos no eran buenos tiradores de jabalina ni manejaban bien el arco ni tampoco sabían combatir a pie firme, sino que todos luchaban a caballo ¹⁶³ y usaban mayormente lanzas y espadas, razón por la cual eran incapaces de hacer ningún daño a los enemigos desde lejos; en cuanto a sus caballos, que se mostraban inquietos al ver a los camellos, de ninguna manera se dejaban conducir contra los enemigos [28] . Y, como los moros no paraban de dispararles a ellos jabalinas desde una posición segura y mataban sin dificultad tanto a los caballos como a los soldados, dado que formaban una masa ingente, se lanzaban a la fuga y, al salir los moros en su persecución, la mayor parte de ellos perecieron, hubo algunos que cayeron en manos de los enemigos y sólo un muy escaso número de soldados de este ejército pudieron [29] regresar a casa. Tal fue la suerte que le tocó sufrir a Trasamundo a manos de los moros. Algún tiempo después murió, habiendo gobernado sobre los vándalos durante veintisiete años ¹⁶⁴