Kitabı oxu: «Голднест»

Глава 1. Техник и Маг могут свернуть горы

Лето. Мятного цвета плато. Зеленые горы с рудными жилами. Редкий, глубокий треск далекого ледника. Журчание речки, омывающей андезит, гранит и мрамор. Легкий ветер колыхал невысокую траву и цветы с лазурными бутонами, растущие то тут, то там. Немногочисленные яблони с желтой листвой тянулись вниз по ущелью, образуя желтые холмы. Они стелились, как море, по всей планете, с редкими зелеными горными островами вдали, такими же, как этот хребет. Прямо на плато стояла деревня, населенная антропоморфными фенеками с желтой расцветкой шерсти. Их дома представляли собой избы из высеченного камня и яблоневого дерева, покрытые сверху крышей, сотканной из желтых лепестков. Дымоходов не было. Дверные проемы оставались открытыми — без дверей. Окна также не имели стекол. Ни у одного дома не было ограды. Фенеки живо общались друг с другом, как будто вся деревня — одна большая семья. Они трудились не покладая лап, с улыбкой на устах. Кто-то пек яблочные пироги, и на их запах наперегонки бежала детвора, игравшая до этого у кристально чистой речки. Изредка по всему плато раздавался звук ударов кузнечных дел мастера, который ковал очередную шестерню для несносного подростка, увлекающегося технологией и созданием механизмов. Тот кружил вокруг мастера, восторженно размахивая хвостом. Несколько фенеков плели новую скатерть из лепестков. Высокий статный фенек в шляпе зачаровывал посох на кафедре. Перед ним сидели ученики, делали вид, что записывают лекцию, хотя на самом деле сидели и ворон считали, щелкая носами. Одна из подушек, на которых сидели ученики-фенеки, была свободной. Вдали, на возвышении ущелья, у тихого озера и талого от усталости ледника, стояли два подростка-фенека. Один сонный и пушистый, в красной накидке из медных нитей и оловянных пластин. Второй стройный и жизнерадостный, в голубой майке и серых шортах, сотканных из маленьких лепестковых волокон и грамотно окрашенных лазуритовой и диоритовой пылью соответственно. Второй восторженно смотрел на деревню внизу. На все эти золотые просторы. Он прижал к себе посох и сказал:

Лето. Мятного цвета плато. Зеленые горы с рудными жилами. Редкий, глубокий треск далекого ледника. Журчание речки, омывающей андезит, гранит и мрамор. Легкий ветер колыхал невысокую траву и цветы с лазурными бутонами, растущие то тут, то там. Немногочисленные яблони с желтой листвой тянулись вниз по ущелью, образуя желтые холмы. Они стелились, как море, по всей планете, с редкими зелеными горными островами вдали, такими же, как этот хребет. Прямо на плато стояла деревня, населенная антропоморфными фенеками с желтой расцветкой шерсти. Их дома представляли собой избы из высеченного камня и яблоневого дерева, покрытые сверху крышей, сотканной из желтых лепестков. Дымоходов не было. Дверные проемы оставались открытыми — без дверей. Окна также не имели стекол. Ни у одного дома не было ограды. Фенеки живо общались друг с другом, как будто вся деревня — одна большая семья. Они трудились не покладая лап, с улыбкой на устах. Кто-то пек яблочные пироги, и на их запах наперегонки бежала детвора, игравшая до этого у кристально чистой речки. Изредка по всему плато раздавался звук ударов кузнечных дел мастера, который ковал очередную шестерню для несносного подростка, увлекающегося технологией и созданием механизмов. Тот кружил вокруг мастера, восторженно размахивая хвостом. Несколько фенеков плели новую скатерть из лепестков. Высокий статный фенек в шляпе зачаровывал посох на кафедре. Перед ним сидели ученики, делали вид, что записывают лекцию, хотя на самом деле сидели и ворон считали, щелкая носами. Одна из подушек, на которых сидели ученики-фенеки, была свободной. Вдали, на возвышении ущелья, у тихого озера и талого от усталости ледника, стояли два подростка-фенека. Один сонный и пушистый, в красной накидке из медных нитей и оловянных пластин. Второй стройный и жизнерадостный, в голубой майке и серых шортах, сотканных из маленьких лепестковых волокон и грамотно окрашенных лазуритовой и диоритовой пылью соответственно. Второй восторженно смотрел на деревню внизу. На все эти золотые просторы. Он прижал к себе посох и сказал:

— Брат! Смотри! Эти горы и золотые кроны деревьев, уходящие за горизонт, эти сверкающие звезды — все это и мы с тобой, творения Серебряной кисти! Это и есть ГОЛДНЕСТ, Златое Гнездовье, наш родной дом.

Он повернулся, упер лапы в бока и посмотрел на заспанного брата, заканчивая фразу:

— Разве это не вдохновляет тебя, Мего?

Тот шмыгнул носом и прищурился, а потом ответил спокойно, расчетливо, но без холода и ненависти:

— И только ради этого ты меня разбудил в такую рань? Микро, ты что, глупец?

Микро заставил посох исчезнуть в серебряной вспышке света, ответив:

— Я маг, а никакой не глупец! Ученик самого волшебника Макрона! Просто мне нравится это место утром, его красота и атмосфера. Она вдохновляет на великие дела! Просто представь, Техник и Маг могут свернуть горы!..

Мего перебил его:

— Именно поэтому ты сейчас пропускаешь его занятие? Что же, ясно! Пора бы, кстати, маме об этом рассказать.

Он наигранно облизнулся, а после пошел вниз по ущелью. Микро двинулся за ним, прыгая вокруг брата и беспокойно махая хвостом:

— Хей! Ну постой! Подожди, брат! Давай все обсудим, обмуслякаем? Ну не сдавай меня! Я же тебе такое показал!

— Муслякать пироги тети Маноры будешь, — ответил Мего. — Прости, брат, но вранье у нас, если ты не забыл, серьезно наказуемо. Так что тебе вдвойне влетит!

— Нет! Ну постой же ты! Ах!

Как ни пытался, стройный фенек не мог сдвинуть пушистого, да еще и носящего металлическую накидку. Казалось, он кружил вокруг него как назойливая муха, что, судя по довольным, снисходительным глазам, только слегка забавляло старшего брата. Глаза младшего же, большие и раскрытые, с синими зрачками, отражали не столько ужас, сколько некую необходимость. Не страх наказания, а именно нужду добиться взаимопонимания и вменяемой обратной связи. Старший брат всегда был таким: ответственным и грубым. Его слова, как рапиры, могли ранить в самое сердце, но при этом были к месту и по делу. Являясь учеником техника, он был расчетлив и спокоен, как неспешно идущая шестерня. Младший же, наоборот, был игрив и эмоционален. Он, как дикая эфирная магия этих мест, всегда был энергичен и фантазировал о звездах, мечтая однажды взять одну из них в лапы. Теплый ветер легонько дул, принося запах яблочных пирогов. Братья не спеша спускались. И вдруг все затихло. Ветер, шелест листьев и журчание речки — даже запахи пропали. Синее небо, на котором горели голубые звезды, разом вспыхнуло красным. Микро сразу перестал прыгать вокруг брата и, выпучив глаза и растопырив лапы, уставился на небо:

— Ва-а-а-ау! Какая красота!

— Цыц! — перебил его Мего, доставая из-под накидки бронзовый гаечный ключ и вставая в настороженную стойку, защищая Микро. Он сказал более серьезно: — Телепортируй нас в деревню.

Микро, услышав его тон, вопросительно посмотрел на него. В широко раскрытых глазах брата он увидел что-то, от чего его шерсть встала дыбом. Уши опустились. Он сделал шаг назад.

— Н-но... А как же моя тайна?! Ты ее не расскажешь маме?

— Небо неспроста сменило цвет. Чую — дело плохо. И если мы не будем рядом с мамой, я не смогу защитить вас обоих в случае чего.

Пока он говорил, небо из-за горизонта начали разрезать вспышки, стремительно приближающиеся к горам, разрывая золотое море листвы голубым и реверберирующим пламенем. Шерсть Мего встала дыбом, он повернулся к брату, обнимая и накрывая его медной накидкой. Повернувшись спиной к вспышкам, он сказал, все еще спокойно, но более требовательно:

— Перенеси нас. Сейчас!

— Чт... Что происходит? — успел сказать Микро, а после оцепенел, не в силах произнести заклинание. Абсолютная тишина была прервана невероятным грохотом, сотрясающим землю. Ударная волна оглушила и отбросила братьев на несколько метров, а после их поглотило ионизированное пламя. Тишина. Темно и горячо. Все жгло. Нечем было дышать. Страшно. Один из взрывов отбросил братьев друг от друга. Микро открыл глаза. Зрачки дрожали. Он стоял на выжженной земле, оглядывая безжизненный горящий ландшафт. Море из лепестков было разорвано в клочья и горело до самого горизонта. Огромные кратеры изрешетили все, куда бы ни упал взгляд. Фенек встал и, шатаясь, пошел к тому месту, где раньше была деревня. Но, не пройдя и нескольких метров, он споткнулся об оплавленный бронзовый ключ и упал на землю, теряя сознание. Снова темно. Снова тишина. Но теперь — холод. До дрожи. И все так же нечем было дышать. Страшно.

Конец главы 1.

Глава 2. Перед пылинкой — пыль.

Дюралюминиевое помещение, залитое электрическим светом. Карбоновые клетки пустели в атмосфере искусственного лета. Среди всех клеток только одна не была одинока. В ней сидел, обняв колени, обгорелый желтый фенек. На нем была пепельная майка с проблесками далекой лазури. Его голова была опущена. Широко открытые глаза смотрели в пол. Тишина прерывалась звуком гидравлики открывающейся двери. Вошли два человека. Один, низенький, был одет в однотонный зеленый комбинезон с отражающими элементами на поясе и рукавах. Второй, высокий и статный, был одет в черную кожаную куртку, белую рубашку под ней и хорошо выглаженные брюки. Микро не реагировал на них. Его дыхание было спокойным, а сердце билось странно ровно. Высокий человек оглядел помещение и остановил презрительный взгляд на опаленном фенеке. Его голос был груб и снисходителен:

— Негусто. И это ваш хваленый ассортимент?

Низенький человек заикался, теребил пальцами подол своего комбинезона и волновался:

— Ну, так это... Вы даже не представляете, сколько гнезд мы облетели, чтобы хоть что-то найти!

Статный мужчина положил руки в карманы. Он подошел к клетке с Микро и пнул ее, по-гангстерски ругаясь:

— Эй ты, лопоухий! Тявкни че-нибудь.

Человек в комбинезоне скорчил стыдливую гримасу. Микро смотрел в глаза стоящего перед ним человека. Голубые зрачки в его больших глазах все еще дрожали. Переборов себя, низенький человек сказал:

— П-простите. Он сейчас под барбитуратами. П-поэтому вряд ли что-то вспомнит. Вы, скорее всего, не услышите от него связной речи в ближайшее время.

Высокий посмотрел в глаза Микро, а после повернулся к первому человеку:

— Заверни-ка мне его и назови свою цену.

Низенький принялся доставать планшет и, листая что-то на нем, говорил:

— Так как планета, на которой мы его нашли, была третьего терраиндекса, хмм... Ну, кинов пять где-то вам отдать придется.

Он поднял взгляд от гаджета, и между его глаз оказалось дуло пистолета.

— А, ой...

— Ты че, собака, за глупца меня держишь? Это же грабеж среди бела дня!

— Ох, эм... В случае непредвиденных обстоятельств и, эм, из уважения к столь значимым клиентам, я решил скинуть цену до трех. В-вот, — сказал он, поднимая руки и показывая, что не собирается ничем защищаться.

— Пойдет, — высокий убрал пистолет под куртку и отдал человеку в комбинезоне три светящихся шарика.

Тот, положив их в карман, подошел к клетке и открыл ее ключ-картой, говоря:

— Ох, боже, и кто кого еще грабит. — Он отошел от клетки, указал рукой с легким поклоном: — Вот, извольте, он весь ваш. Транспортировка в наши услуги не входит, так что забирайте его сами, — добавил он чуть надменно, а после начал что-то листать в планшете.

Высокий человек подошел к открытой клетке и, сев на корточки, сказал:

— Слышь, лопоухий...

Микро не сводил с него взгляда.

— Меня зовут Саня. Я твой новый хозяин, усек?

Фенек пару раз вопросительно моргнул.

— Эх, хозяин — это тот, кого ты должен безоговорочно слушаться, ясно тебе?

Подумав с десяток секунд, Микро сделал легкий кивок головой. С его уст сорвалось пустое и дрожащее:

— Д-да...

Саша сразу усмехнулся. Он встал и, оглядев одинокие клетки, сказал:

— Вот и славно! Тогда иди за мной и не задавай лишних вопросов.

Микро на секунду задумался, а после на четвереньках выбрался из клетки, оставив ее вновь одинокой. Он встал в полный рост, опустил голову и пошел за Сашей. Фенек хромал. Его уши и хвост были опущены. Они шли куда-то, но Микро не смотрел по сторонам. Шум множества шагов сливался со свистом механизмов и потусторонним жужжанием, похожим на скрипку. Издали раздавались звуки приготовления пищи и игры на пианино. Повсюду стоял говор, как людской, так и вовсе инородный. Микро старался не прислушиваться. Сотни неизвестных запахов дразнили его чувствительный нос, но фенек их игнорировал. Микро шел, глядя в пол. Изредка он поднимал взгляд, чтобы увидеть черные туфли Саши и понять, куда ему идти. Тело болело. Голова гудела. Ее наполняло множество нелицеприятных образов и домыслов. Его доселе не знавшая боли сущность пыталась, как обычно, найти и в этом нечто хорошее. Но, как бы он ни старался, найти красоту в пережитом им разрушении было невозможно.

Погруженный в эти мысли, он столкнулся с Сашей, который резко остановился и сказал:

— Эй ты, лопоухий! Смотри, куда прешь!

Микро поднял голову и осмотрелся: перед ним предстал огромный город под стеклянным куполом, за которым находился бескрайний космос, полный красных звезд. Место, где они стояли, было похоже на край вокзала на возвышении, с которого был виден почти весь город. Разношерстные здания граничили с монолитными небоскребами. Разные виды коммуникаций пронзали здания: трубы, провода, канаты и цепи. У станции существо, похожее на осьминога с короной, разливало напитки в открытом баре. Группа странных существ из осязаемой тьмы в золотых одеяниях патрулировала улицы, отражая свет заточенными до блеска рапирами. Огромный бронзовый робот, парящий меж небоскребов, рекламировал голограммами множество сомнительных услуг. Крики тех, кто все же решался воспользоваться этими услугами, иногда эхом отдавались от купола этой громадной космической станции. В конце концов и они терялись в говоре прохожих и гангстерской мелодии, которую играл на пианино какой-то фиолетовый призрак в пиратской шляпе. В целом это место было населено теми, кто не нашел приюта во всем космосе: изгои, преступники, контрабандисты или просто беженцы, которым повезло выжить. Несмотря на столь гнетущую, на первый взгляд, атмосферу, уши фенека поднялись, а хвост начал легонько качаться. Обгорелая местами шерсть распушилась. Зрачки в его широко раскрытых глазах перестали дрожать. По привычке растопырив лапы, он сказал, продолжая оглядываться:

— Ва-а-ау! Какая красота!

Саша остановился и требовательно посмотрел на него, скрестив руки на груди. Через мгновение они пошли дальше. Мимолетная радость Микро заметно утихла. Он начал рассуждать вслух:

— Хм, странно. У меня такие странные чувства. Будто вчера ты был готов свернуть горы, а теперь перед пылинкой — пыль. При этом я почему-то благодарен, хоть и не знаю кому. И скучаю по тому же фенеку, кому и благодарен. Не могу вспомнить его лицо или имя. Хозяин! Хозяин! Что со мной произошло? Почему меня одолевает вихрь этих неизвестных чувств? А еще в теле неприятно, когда шагаю...

— Ты, я вижу, из болтливых?

— Ну, не то чтобы прямо из болтливых, просто мне интересно, что происходит. Кто вы? Что стало с моим д-домом?.. — Он остановился как вкопанный, и на секунду в его глазах навернулись слезы, которые он быстро смахнул и продолжил идти. Он старался не думать об этом. — П-пожалуй, на последний вопрос я н-не готов пока получить ответ. Начнем с имен! Я Микро, а ты Саня, да? Ты фенек? Где твой мех?

— Заткнись! Пока я тебе уши не пообрывал!

Микро на секунду поднял лапы в знак капитуляции.

— Понял, понял! Я не хочу такие маленькие ушки, как у тебя, так что замолчу.

Прошло ровно пятнадцать секунд неспешной ходьбы.

— А где мы и куда мы идем?

Саша остановился и пригрозил Микро пистолетом.

— Так, слушай сюда! Ты у меня на передержке. Я тебя веду к коллекционеру. Сейчас мы в Пиратской Цитадели. И я не фенек, а человек! Усек?!

Микро, не поняв ни слова, несколько раз кивнул. Он указал лапой на пистолет, спрашивая:

— А это что за железка? Выглядит стильно!

Саша на секунду задумался, а после, усмехнувшись, убрал оружие под куртку, говоря:

— Видишь ли, в мире за пределами Золотых Гнезд есть такое понятие, как несправедливость. Кто-то всегда сильнее других, и это невозможно исправить. Эта, как ты ее назвал, «железка» — оружие, которое убивает того, кого я захочу, быстрее, чем ты успеешь моргнуть, усек?

Микро задумался:

— Ого. А что такое «убить»?

— Убить? Хах, ха-ха! Пожалуй, тебе необязательно это знать. Любые твари Сильвы даже помыслить об этом не могут.

— Ух ты! Так ты знаешь нашу богиню?! Мой учитель говорил, что она состоит из золота и серебра! А еще невероятно добра ко всем! Поэтому и поделилась частичкой своей доброты, создав нас, желтых фенеков! А вас? Хозяин Саша? Кто создал вас?

Тот на секунду остановился, не на шутку озадаченный беспечным тоном фенека. Но, положив руки в карманы, он продолжил ход, причитая грубым голосом:

— Помнишь, я говорил про несправедливость? Так вот, это касается не только простых смертных. Мой создатель? Его называют Господом Богом. И в отличие от милосердной Сильвы, он та еще бессердечная скотина.

Микро разозлился на его слова. Он откинул лапу и, призвав в нее посох, легонько стукнул им Сашу по голове:

— Хозяин! Нельзя так говорить! Вы должны быть благодарны своему создателю, какими бы извилистыми ни были его пути! Вы должны...

Саша перебил его, взяв рывком за шею:

— Ты че, берега попутал?

Микро выронил посох из лап и задергал ногами и хвостом:

— Гах! Отпусти! Мне... Мне неприятно!

— Это называется боль. Ею мой Бог и наградил всех своих созданий. А еще не забыл научить нас причинять боль другим. Поэтому люди такие, как есть. Усек?!

— Гах, д-да! У-усек!

Саша отпустил легкое тело фенека, и тот упал на колени, хватаясь за шею и откашливаясь. Его хвост стелился по полу. Прохожие не обращали на него никакого внимания.

— Кхе, кхой... Саша, вы плохой хозяин и плохой человек. Спасибо за информацию, но мне непри... ээ, то есть больно рядом с вами находиться. Поэтому прошу простить меня за то, что оставлю чью-то коллекцию без волшебника-фенека!

Сказав это, он заставил посох появиться в его лапах, и через мгновение Микро исчез на месте во вспышке золотого света. Из-за отсутствия звонкого, жизнерадостного голоса шум толпы и отдаленного пианино занял главенствующее место. Саша постоял несколько минут с пустым лицом, а после достал из кармана смартфон. Раздался телефонный гудок.

Конец главы 2

Глава 3. Кто? Зачем? Почему?

Лето. Мятного цвета плато. Знакомая деревня, залитая красным светом. Фенек в синей майке бежал вниз по склону. Он хромал и тяжело дышал. Его шерсть была местами обожжена. Уворачиваясь от взрывов, Микро забежал в свой дом. Обычно чистое и аккуратное убранство, состоящее из картин, книжных полок, кухонного стола и нескольких стульев, было покрыто слоем пепла.

— Мам! Мама! Беда! Надо бежать! Мама! Где ты?! — кричал он в пустой комнате, стоя в дверях. Но никто не пришел.

Обернувшись, он увидел лишь руины и пепелище, а в огне вырисовывался силуэт фенека с большим гаечным ключом в лапах. Микро побежал к нему:

— Хей! Вы! Здесь опасно! Убегайте! Вы меня слышите?!

Разорвав огненную стену взмахом посоха, он увидел пушистого фенека в накидке из меди и олова.

— Эм? Вы в порядке?! Вам нужна какая-нибудь помощь?

Мего повернулся к младшему брату. На его голове не было лица. Подул пронзительный ветер. Пожар стал усиливаться.

— Б-брат? Ты жив! Где?.. Где наша мама и остальные?! Пожалуйста, скажи, что они все спаслись, — сказал Микро, подбегая к брату. Но, не пройдя и нескольких шагов, он споткнулся об оплавленный бронзовый ключ. Упав на груду костей у ног брата, он сильно поранился. — Ай! Больно, как же больно! Не могу встать.

Он испуганно смотрел на брата. Тот протянул над его головой обгорелое серебряное ожерелье с треснувшим лазуритом. Мего сказал, его голос был искажен:

— Это все твоя вина.

— Ахс! Что? Что ты такое говоришь?!

Старший брат начал плавиться, опуская горячее ожерелье на лоб младшего брата, обжигая его.

— Если бы ты тогда не струсил и не перенес нас домой магией, у меня был бы шанс ее спасти.

— Аяяй! Жжется! Жжется!

Брат превратился в горящую лужу расплавленного металла, в которой тонул Микро. Множество голосов твердили со всех сторон:

— Это все твоя вина!

Микро проснулся, спокойно смотря в железный потолок. Фенек сел, расслабленно говоря:

— Фух. Ну и приснится же такое!

Он осмотрелся, замечая себя в темном помещении с множеством труб и коммуникаций. Мимолетная надежда в его глазах угасла.

— Ах, да. Все взаправду.

Он притянул и обнял колени, болезненно поежившись. Тихонько всхлипнув, он вытирал слезы о колени.

— Мама, мамочка... Как же так?

Его плач приглушал монотонный гул в трубах и дальний скрежет где-то над потолком. Редкие искры от сварки иногда падали с верхних ярусов. Неестественная активность этого места усиливала горе и отчаяние, постигшие юного волшебника. Через несколько минут он поднял голову, вытер слезы и, призвав посох, встал, опираясь на него.

— Как же больно. Ходить тяжело.

Он призвал магический сгусток света и осмотрел свою правую ногу.

— Как странно. Какая-то красная корка. Под ней болит. Если убрать?

Фенек наклонился и попытался поцарапать когтями засохшую кровь на лодыжке, но быстро отдернул лапу.

— Ай! Это больно! Тогда пускай останется так. Думай, Микро, как теперь быть? Что теперь делать? Хм. Что бы сделал брат? Он? Он бы задал вопросы и стал искать на них ответы. Хм, вопросы.

Микро посмотрел вдаль помещения, где трубы уходили вверх. Затем он посмотрел на свою лапу, шерсть на которой была обожжена, и пробормотал:

— Кто? Зачем? Почему?

После повторил чуть громче:

— Кто? Зачем? И почему?!

Он поплелся вдоль труб.

— Надо спросить у местных. Может, они знают ответ.

Вяло поднимаясь по узкой лестнице, он почувствовал, как заурчал живот.

— Какой странный звук. Такое неприятное чувство. Это сейчас неважно. Мне нужно знать, кто уничтожил мой дом? Зачем? И почему?

Он поднялся по лестнице, продолжая исследовать темные подсобные помещения. Магический сгусток света кружил над ним, озаряя коридоры. Это позволяло аккуратно пробираться через препятствия даже со сломанной ногой. Спустя еще полчаса блужданий фенек все же вышел на свет.

Оказавшись в каком-то переулке, он отозвал сгусток света. Увидев у мусорных баков пьяного мужика, он подошел к нему. Его голос был дружелюбным и вежливым, хотя сам Микро еле стоял на ногах, и только посох, на который он опирался, не давал ему упасть от голода и усталости.

— П-простите, мистер. Вы случайно не знаете, кто уничтожает миры?

Человек без определенного места жительства молча посмотрел на фенека. Большую часть его лица покрывала странная фиолетовая сыпь. Пожав плечами, он сказал соответствующим его положению голосом:

— Сорян, брат. Я это... В душе не чаю, о чем ты базаришь!

Микро смутился, взглянув на мужика из-под бровей:

— Хм? Я вам никакой не брат! Понят... эээ, то есть усек?! Вот! — Он скрестил лапы на груди, стараясь подражать кому-то.

Пьяный человек спокойно перевалился на другой бок.

— Да не кипишуй ты, я ж в шутку это. Иди-ка ты лучше в бар. Напейся хорошенько, и не будет у тебя в жизни больше никаких проблем!

Он достал из-под кителя пустую стеклянную бутылку и, попытавшись выпить содержимое, не получил удовлетворительного результата. После он кинул бутылку в угол, где находилась куча битого стекла и пустых бутылок, и сказал, прижимая к себе колени, с неким отчаянием:

— Ну, почти не будет...

Раздался усталый храп.

Микро не стал его будить и пошел из переулка. Ковыляя по тротуару узенькой улицы, он говорил сам с собой:

— Какой необычный человек. Совсем не похож на Сашу. Надо будет учесть, что все человеки бывают очень разными. Хм. Бар? Что это за место? Где оно? Кого бы спросить?

Он оглядел пустую улицу, и его взгляд зацепился за столб объявлений, который был полон различными фотографиями о розыске:

— Ух ты! Как красиво нарисовано! Не думал, что кто-то может с такой точностью рисовать.

Среди всех плакатов Микро нашел и свой, совсем свежий, гласящий: «Разыскивается: живым или мертвым!».

— Ничего себе! Потерявшийся желтый фенек! Обгорелый, испуганный, даже в такой же майке, что и я! Хм? Не помню его. Может, он был из другой деревни? Бедняга. Вряд ли кто-то в этом месте, кроме меня, понимает, как ему сейчас страшно и б-больно... — Он как-то приобнял себя, стараясь успокоиться и выкинуть из головы нелицеприятные образы. Но, помотав головой, решительно сказал: — Надо его во что бы то ни стало найти! Найти и успокоить. Может, в этом, как его тот человек назвал... «бар»? Мне действительно помогут и с поисками, и с вопросами...

Живот фенека протяжно урчал.

— ...и с этим неприятным звуком! Как же он уже надоел...

Микро сорвал постер и, положив его в карман, пошел дальше на поиски так называемого бара. Выйдя на более-менее оживленную улицу, фенек подходил к прохожим и спрашивал направление. Многие просто игнорировали его, некоторые отвечали грубостью. Но нашлась все-таки группа, по-видимому, туристов, экскурсовод которой указал необходимое направление. Через несколько минут фенек стоял в дверях бара, вывеска которого гласила: «Горный Гигант».

Войдя в дверь, он встретил выжидающие взгляды местного контингента, представляющего собой помесь космических бандитов, контрабандистов и наемников. Сглотнув, Микро выдал:

— Эм, привет? Это так называемый «бар»?

Кто-то издалека хрипло крикнул:

— Да.

А после все вернулись к своим делам, игнорируя фенека. Тот, вздохнув, поплелся к барной стойке. За ней орудовал осьминог, почти как тот, что в открытом баре у станции, но без короны. Микро сел за барную стойку и устало положил на нее голову. Его большие уши занимали приличное место на столе, и это мешало бармену-осьминогу, поэтому он сказал достаточно вежливо:

— Мистер, попрошу убрать ваши пушистые отростки со стола.

Фенек поднял голову. В его больших глазах, помимо усталости, читалось явное отчаяние.

— П-простите, господин. Просто я... Ох... Вы случайно не знаете, кто уничтожает миры?

Посмотрев в глаза фенека, бармен на время отложил свои дела.

— Вы желтый фенек? Чудеса, да и только. Что же, вашу планету уничтожили Инженеры, как и большинство Золотых Гнезд во вселенной.

Уши Микро поднялись, его шерсть заметно распушилась:

— А кто такие эти Инженеры?

— Сейчас, подождите секундочку, — сказал осьминог и, набрав на таксофоне какой-то номер, позвонил кому-то.

Слышны были обрывки фраз:

— Привет. Да, это я, Гарольд, младший брат Джорджа. Да, да, я нашел его. В «Горном Гиганте». Цена, как договаривались, на щупальца! Болтаю сейчас с ним. Ага, понял. Да, есть, подсыплю. Все, жду.

Он положил трубку и продолжил диалог, говоря ровно то, что фенек хотел услышать:

— Инженеры — это раса киборгов с феодальной системой управления. Они одиночки. Летают по звездным системам там и тут, не верят в богов и почитают лишь прогресс.

— Ух ты! Как интересно! А откуда вы так много знаете?!

— Я общался со многими существами, такая у меня работа. У вас есть еще какие-нибудь вопросы?

— А зачем Инженеры уничтожают миры? Они что, не знают, что делают живущим там б-больно? — спросил Микро с непонимающим выражением лица.

Бармен Гарольд отвлекся, чтобы отдать посетителю заказ, и после обратился к Микро, все так же вежливо, как будто не желая терять его расположение:

— Киборги — это как роботы, они не чувствуют боли. У них достаточно специфичное представление о жизни и смерти. Они думают, что как бы исцеляют смерть, когда уничтожают миры. А те, кто смог выжить, являются следствием их так называемого «прогресса».

Микро взялся за голову, в его глазах начали наворачиваться слезы:

— Но п-почему они это делают?!

— Инженеры давно были далеко в незавидном положении. Они проиграли две войны подряд и потеряли былую власть. Сейчас, когда Гнезд стало слишком много, у Инженеров появилась долгожданная возможность вернуть себе былое величие. Для этого им нужны ресурсы и энергия, много ресурсов и энергии, которыми как раз и обладают Золотые Гнезда.

Микро смотрел куда-то, но не на что-то конкретное. Слезы текли по его щекам, заставляя намокать короткую и гладкую шерсть. Через мгновение он вытер их и, шмыгнув носом, сказал, борясь с неизвестными ему чувствами:

— С-спасибо. Спасибо за информацию, господин. Я... Я не знаю, что теперь делать и как теперь быть. Такое странное чувство. Чужеродное и неприятное. Когда хочешь уничтожить в ответ, но я п-понимаю, что не смогу. Потому что это неправильно — отвечать на агрессию агрессией. — Его сердце забилось быстрее, дыхание участилось, а шерсть встала дыбом. — Н-но и простить их я тоже не могу! Мне слишком больно! Я слишком слабый! Брат, мой брат и... Мама! Мамочка! Я испугался! Я н-не успел использовать з-заклинание! П-простите меня! Это я во всем виноват!

Он громко заплакал. Несколько существ из бара даже на секунду обратили на него внимание. Гарольд похлопал его щупальцем по спине, найдя для этого место, где не было ожогов. Он старался его успокоить, говоря более снисходительно:

— Да, вот так. Не сдерживайся. Плакать — это нормально.

Микро горевал около пяти минут, а после стал постепенно успокаиваться. Бармен налил ему яблочного сока, присыпав его белой пудрой...

— Ты не виноват в том, что это произошло. Просто иногда события сильнее, чем мы. Нам нужно просто научиться с этим жить. На вот, выпей, тебе станет легче.

Фенек, недолго думая, залпом опустошил бокал:

— К-как вкусно... с-спасибо. Спасибо большое!

Гарольд сделал вид, что улыбнулся. Микро протяжно зевнул и, достав из кармана постер с розыском, показал его бармену, говоря:

— Знаю, прозвучит невежливо, но вы случайно не видели этого фенека? Я хочу его найти, чтобы успокоить. Ведь он сейчас, скорее всего, чувствует себя так же плохо, как и я до встречи с вами.

На улице был отчетливо слышен звук приземлившегося летательного аппарата. Осьминог достал из-под прилавка зеркало и показал его Микро, говоря:

— Кстати об этом. Вы хоть раз себя в зеркале видели?

Микро щурился, осматривая отражение. Его зрачки стали бледными. Он сказал, взволнованно трогая свое лицо лапой:

— П-погодите, это получается, разыскиваемый фенек — эт-это я, что ли?! Но к-кто меня разыскивает? Я же здесь совсем никого не знаю!

Дверь в бар распахнулась, и Микро увидел в отражении зеркала высокого и статного человека в дверях. Он был одет в черную кожаную куртку, а его брюки были все так же хорошо выглажены. Уши фенека опустились.

— О нет. — Он взял посох и попытался телепортироваться, но заклинание не сработало. Шерсть встала дыбом. — Ч-чего? П-почему не работает? Г-где весь эфир?!

Саша подошел к Микро и положил фенеку руку на плечо, говоря:

— А потому что пить что попало не стоит, усек?

Он передал Гарольду мешочек с множеством кин и пожал его щупальце. Микро с широко раскрытыми глазами смотрел на бармена. Тот сделал вид, что пожимает плечами, и сказал:

— Прости, малой, бизнес есть бизнес.

Микро клонило в сон подсыпанным ему в сок снотворным. Он слегка приоткрыл рот от шока и промолвил, будто бы полностью опустошенный:

— В-вы неплохой, но почему? Почему вы это сделали?

Осьминог ответил:

— Понимаешь, мне никогда не стать таким же крутым, как мой старший брат, если я буду упускать возможности заработать.

— Но тогда зачем? Зачем вы мне все это рассказали?

— Мне нужно было втереться к тебе в доверие, чтобы скормить гранулы. Хоть где-то мне пригодились уроки актерского мастерства и диплом психолога, — сказал бармен и отвернулся, прибирая кины в сейф.

Микро хотел было что-то сказать, но его быстро взял Саша и, положив на плечо, пошел прочь, говоря:

— Так, все! Хватит болтать! Заказчик уже заждался.

Лежа на плече, фенек попытался сопротивляться, но его быстро накрыл сон. Последнее, что он видел, это как посох вываливается из его лап, звонко падая на деревянный пол заведения.

Конец главы 3.

Глава 4. Ты — не мой создатель.

Зеленые пейзажи, ледники, приятный солнечный свет, журчание речки и щебет птиц — все внезапно оборвалось. Мего открыл глаза. Пушистый фенек обнаружил себя лежащим на пепелище. Бронзовый плащ с оловянными пластинами въелся в его шерсть, из-за чего он не мог нормально двигаться и говорить. Он был способен только дышать и смотреть. Каждый вдох давался с трудом, словно на груди лежала свинцовая наковальня. Даже когда фенеку удавалось вдохнуть, горячий воздух, насыщенный продуктами распада и пеплом, вызывал сильное раздражение дыхательных путей. Боль была настолько интенсивной, что Мего старался не дышать. Но каждый раз, теряя сознание от асфиксии, его тело рефлекторно совершало вдох, давая ему еще несколько минут наблюдать последствия разрушения его родного дома. В небе быстро пролетели дроны-сканеры, а следом за ними приземлился пиратский космический корабль. Низенький человек в зеленом комбинезоне вышел из судна, сверяясь с показаниями на планшете. Он подбежал к Микро, который лежал недалеко от Мего, взвалил того на плечо и направился обратно к кораблю. Мего человек не заметил, так как тот был скрыт слоем пепла. Датчики дронов также не зафиксировали его из-за металла, интегрированного в шерсть. Корабль улетел. Минуту спустя огромные металлические пластины, уходящие в стратосферу, вонзились в грунт, разделяя пласты планетарной коры. Мего не ощущал колоссального сейсмического воздействия и рокота; поврежденные радиацией нервные окончания частично утратили чувствительность. Уровень звукового давления от орбитального воздействия повредил барабанные перепонки, а ионизированные радикалы и сернистые соединения оказали химическое воздействие на слизистую носа. Геологические структуры смещались: низины поднимались, а поверхность планеты сегментировалась. Пластины разошлись, раскрывая останки «Золотого Гнезда». Огромные трубопроводы спустились с орбиты к мантийному ядру, начав его откачку. Роботизированные сферы плотно покрыли горные массивы. Они разрушали рудные жилы лазерными излучателями, после чего, используя плазменные сетки, отделяли пустую породу от ценного металла. Собранный ресурс транспортировался в космос, а освободившиеся роботы переключались на следующие участки. Гравитационный фон планеты начал снижаться по мере удаления расплавленного металла из ядра. Порода отслаивалась от основной массы, пепел рассеивался, а атмосфера становилась прозрачной. Мего смотрел на орбиту. Космический корабль колоссальных размеров перерабатывал ресурсы планеты. Следом за ним сферический аппарат поглощал энергию местного светила. Когда пластины материнского корабля сомкнулись, наступила темнота и холод. Шум механизмов постепенно угасал по мере исчезновения газовой среды. Осталась лишь вакуумная пустота космоса. Мего привычно задержал дыхание. Однако остаточные газы в легких начали расширяться, повреждая радиационно-ослабленные ткани. Теряя сознание от болевого синдрома, тело совершило выдох, мышцы непроизвольно сокращались в попытке совершить вдох. Но атмосферы не было. Через несколько мгновений биологические показатели фенека стали критическими. Мощный электрический разряд вернул Мего в сознание. Спокойным взглядом он оценил обстановку: металлическое помещение с искусственным освещением, стеллажи с оборудованием. Над ним стоял антропоморфный робот со сферической головой. В руке он держал устройство, излучающее желтый свет, которым обрабатывал тело фенека. Мего не пытался заговорить и закрыл глаза. Последовал еще один разряд. Поняв, что его жизнедеятельность поддерживают искусственно, он надтреснутым голосом спросил:

— Где мой брат?

Механизм не ответил, продолжая дезактивацию свободных радикалов в тканях и костях. Процедура вызывала неприятные ощущения, но Мего не двигался и не задавал лишних вопросов, ожидая завершения. Через несколько часов робот убрал излучатель и взял ручной резак. Он произнес искусственным голосом:

— Не двигайся ни на дюйм. Сейчас будет дискомфортно.

— Дискомфортно? Это как? — уточнил Мего.

Робот не стал давать пояснений и приступил к разделению сплавленной массы шерсти и металла. Фенек вздрогнул, но проявил терпение, хотя процесс был крайне неприятным. Удалив металл с сегментов конечностей, робот сказал:

— Попробуй встать.

Механик перекатился на бок и соскочил с верстака, деформировав напольное покрытие. С усилием он принял вертикальное положение. Металл, вплавленный в шерсть, приобрел форму естественных доспехов, покрывающих тело от груди до лап. Он сделал шаг, высекая искры из металлических подушечек на лапах.

— Тяжело и неприятно. Но все равно спасибо, — сказал он, холодно глядя на робота. Тот повернулся к нему спиной и произнес:

— Теперь ты помоги мне.

Спина робота была сильно повреждена.

— Я...

— Вот чертеж, — перебил его робот, передавая планшет.

Фенек на мгновение задержал взгляд на устройстве, но затем его эмоции погасли, и он приступил к работе:

— Мне нужна медь, олово, бронза и гаечный ключ.

Пока робот собирал материалы, фенек анализировал схемы. Затем он осмотрел оборудование и приступил к ремонту. Работа заняла много времени. Мего был истощен, но справился с задачей. Робот установил капельницу с питательными веществами. После этого он открыл заслон иллюминатора, позволяя солнечным лучам зарядить солнечные батареи.

— Твой алгоритм выполнен, — сказал робот. — Перед тем как ты будешь списан, я позволю задать интересующие тебя вопросы.

Мего, чей голос уже восстановился, спросил:

— Где мой брат?

— Назови идентификаторы для объекта «брат».

— Он желтый фенек. Его зовут Микро Мекс.

— Поиск... Найдено соответствие в базе данных АППВВ. Статус товара: продано.

— Кто покупатель?

— Сильвердонец. Тан Титан. Посредник: Александр Битце.

— Куда его доставят?

— Пиратская Цитадель, нижний уровень, корпус пять, крыло два, пружина К-45-К-5, спортивный зал «Серебряная Сталь».

Мего задумался и задал следующий вопрос:

— Кто ты, зачем ты был создан и кем? Какую я играю роль?

— Я — Механизм Света, Т3. Династия Ю, данные об инженере засекречены. Я был создан для выполнения боевых задач, но из-за дефекта, полученного в ходе эксплуатации, меня списали. Я много лет перемещался в космосе, избегая утилизации. Сканирование планеты Ц5 Юпин показало наличие жизни. Твоя модель оказалась наиболее функциональной. Твоя роль заключалась в том, чтобы починить меня и подлежать списанию.

— Ясно. Твоя цель заключалась в устранении живых существ? Что это такое?

— Устранение — это прекращение биологической активности существа насильственным методом.

— Зачем тебе это было нужно?

— Я хотел, чтобы мой создатель был удовлетворен результатом.

— Я разочарован в тебе.

— Но ты — не мой создатель.

— А я — не твое творение. Соответственно, не тебе решать, когда я буду списан и утилизирован.

Механизм Света на секунду замолчал, посмотрел на космос и сказал:

— Это справедливое замечание. Ты свободен.

Механик сделал несколько шагов к выходу, но перед этим произнес:

— Невозможно соответствовать ожиданиям создателя, чья цель была направлена лишь на разрушение.

Он вышел. Робот остался один в лучах красного солнца.

Фенек спускался по лестнице, каждый его шаг отдавался гулким звуком в темноте. Он снял диодную лампу со стены, подключил ее к доспехам как к аккумулятору и продолжил путь. В коридоре он двигался прямо, преодолевая любые препятствия. Он изучал маркировки, пытаясь найти нужный корпус и крыло. Фенек спешил, однако тяжелый «мех» ограничивал его подвижность. Обнаружив закрытую дверь, он разбил панель, замкнул проводку и открыл путь.

В переулке его остановил субъект в фиолетовой маске:

— Кошелек или жизнь?

— Жизнь моего брата в опасности. Мне некогда вести светские беседы! — ответил Мего и прошел мимо.

Бандит, опешив от такой реакции, направил пистолет на фенека и произвел несколько выстрелов в спину. Пули рикошетили от доспеха, не нанося вреда. Мего стиснул зубы и продолжил путь. Бандит в недоумении опустил оружие. Идя по оживленной улице, Мего привлекал внимание из-за шума, производимого его шагами. Несмотря на боль, он сохранял концентрацию на своей цели. Его остановил высокий человек в кожаной куртке:

— Ты чего шумишь, жестянка? Давно не получал по лицу? У нас тут быстро усмиряют подобных.

Мего обернулся, увидел на плече у Александра своего брата Микро и с размаху ударил мужчину по лицу. Александр отлетел в толпу. Мего поднял брата и положил на пол.

— Брат! Братик! Что он с тобой сделал?! — Мего слегка потряс Микро, который находился под воздействием седативных препаратов.

Александр поднялся, вытирая кровь из сломанного носа.

— Ах ты! Я тебя сейчас убью! — прокричал он, стреляя в Мего.

Тот встал, удерживая брата на руках:

— Ты — не мой создатель. Следовательно, не имеешь права меня устранять.

Александр почувствовал резкую боль в сломанном носу, притупленную до этого адреналином. Он разрядил остаток обоймы в спину уходящего фенека, после чего махнул рукой толпе:

— Эй! Не смотрите! Мне просто соринка в глаз попала!

Толпа, наблюдавшая за сценой, начала снимать его на устройства, что привело Александра в состояние глубокого стресса. Репутация криминального авторитета рушилась на глазах. На телефон стали приходить сообщения с насмешками, но вскоре все затихло. Раздался звонок. Александр ответил:

— Алло, господин Титан? Я... вы не так поняли! — он замолчал, услышав ответ, и выронил телефон от шока.

Аппарат с металлическим звоном упал на пол. На лице человека промелькнула улыбка. Он опустился на колени, глядя на пистолет в дрожащих руках.

— Господи, за что? — прошептал он.

Кисти рук, покрытые мозолями, направили оружие в сторону головы. Глаза закрылись. Дыхание было сбивчивым, сердцебиение — учащенным. Палец нажал на курок. Щелчок. Тишина. Выстрела не последовало. Магазин был пуст.

Конец главы 4.

Глава 5. Все не зря!

Тяжелые шаги эхом отражались от стен заброшенных помещений. Мего искал что-то похожее на убежище. Брат на его руках мирно спал. Когда он с трудом сделал очередной шаг, пол под ним провалился. Он крепко обнял брата. Слой за слоем они пробивали ржавый металл, пока не рухнули на самое дно Цитадели. Мего был уже не в силах встать, а потому уснул на месте. Через некоторое время Микро проснулся на руках брата. Он встал и осмотрелся. Это было пространство с множеством пружин, соединяющих Цитадель и внешний каркас, защищающий от космоса, на котором и находились братья. Везде царила непроглядная тьма, в которой эхом раздавались звуки скрежета металла. Микро опустил уши, осматривая своего брата.

— Как здесь жутко, — прошептал он. — Господин? Оплавленный господин, вы в порядке?

Тот спал без задних лап. Микро не узнал в нем Мего. Он попытался поднять его, но не смог, потому что тот весил как крыло от самолета. Фенек подумал и попытался призвать посох, но ничего не произошло.

— Ох, да что же это? Глупый сок! Ну зачем я его выпил?! — воскликнул он.

Фенек недовольно топнул ногой, а после взялся за нее, скуля от боли.

— Аяяй! Забыл… — сказал он, а после, взяв с пола одну из арматур, оперся на нее и крикнул: — Так-то лучше. Ау! Здесь кто-нибудь есть?

Эхо его звонкого голоса затерялось в далекой темноте. Он крикнул еще несколько раз. В глазах фенека начало читаться отчаяние, как вдруг перед ним темнота обрела очертания детского лица: большие белые глаза, длинные волосы на круглой голове, тело, словно плащ из осязаемой тьмы, тоненькие ручки и ножки. Существо было фенеку по пояс и недовольно сказало звонким, высоким и тихим голосом:

— Ну и какого Дрима ты тут шумишь? Всех астралов сейчас на слух поднимешь!

Микро смутился и сел на корточки, чтобы сравняться с тенью ростом. Он заговорил шепотом:

— Ой, простите, я просто…

Она перебила его:

— Не оправдывайся, фенек. Я знаю, кто ты.

Ушки фенека навострились, а хвост стал махать из стороны в сторону.

— П-правда? И вы готовы помочь?!

Тень протянула тоненькую руку и приставила пальчик ко рту фенека, перебивая его:

— Тише ты! Здесь небезопасно. Пошли. По пути все расскажу.

Она взяла фенека за лапу и куда-то повела, но он остановил ее:

— Стой, постой! Этот металлический господин, возможно, спас меня от плохого человека. Мы не можем его оставить.

— Тогда возьми его на руки, вон смотри, какой ты большой и сильный! — сказала она с иронией.

Микро, не понимая шутки, оправдывался:

— Да я бы рад, но у меня нога сильно болит. А насчет моего тела — это в основном мех. На самом деле я довольно слабый физически. А еще мне в сок что-то подсыпали, и теперь я не могу колдовать!

Он скрестил лапы на груди. Тень закатила глаза:

— Ладно, так уж и быть, я помогу тебе.

Она подлетела к Мего и подняла его одной рукой над собой, будто бы он весил не больше гусиного пера.

— Помни мою доброту, Микро, — сказала она и пошла во тьму.

Было видно только ее глаза. Микро ковылял за ней, спрашивая:

— Ух ты! Какая ты сильная! Откуда ты знаешь мое имя? И как зовут тебя?

— Зови меня Рей. Я старшая сестра знаменитой Пейни, той самой первой Пылающей, что вместе с кучкой дефективных отбросов устроила революцию и свергла Инженеров с власти.

Микро задумался:

— Рей? Хорошее имя. Хм… Говоришь, твоя сестра свергла Инженеров? Поэтому они такие злые?

— Ну, это вряд ли. С тех пор уже столько тысяч лет прошло.

— Ты живешь уже тысячи лет?!

— Да тише ты! Да, да, а чему ты удивляешься?

— Ну, не знаю, просто мне вот всего девятнадцать, брату двадцать три было. Даже учителю Макрону всего сорок пять. Это просто удивительно! Как скоротечна наша жизнь по сравнению с вашей. Кто ты?

— Я? Я Тень. Изначально нас создавали как личных слуг Инженеров. Но после той самой революции мы и Механизмы Света на бумаге стали равны Инженерам, нашим создателям. А на деле… ты и сам видишь…

Микро продолжил ее фразу, как-то пустовато глядя в пол:

— Этот мир жесток и несправедлив. Кому-то дана огромная сила, а кому-то не повезло оказаться под ее влиянием.

Он посмотрел на брата, слабо освещаемого светом глаз Рей:

— Но несмотря на это, мне нравится этот мир, ведь он по-своему прекрасен.

Вдали, в бесконечной тьме, показался свет. Рей на секунду остановилась, задумавшись:

— С каждым твоим звонко сказанным словом, полным надежды, ты мне нравишься все больше и больше. Если бы у меня было нормальное тело, я бы даже захотела в тебя влюбиться. Хах, пошли быстрее, я уже вижу свет от лагеря.

Она ускорила ход. Микро на секунду покраснел, но не стал отставать:

— Фух, куда ты? Погоди!

Через несколько минут они оказались в небольшом поселении, находящемся внутри одной из несущих пружин. Здесь было несколько палаток, окружающих желтый костер по центру. Вокруг него сидело несколько существ. Два одинаковых круглых робота чинили друг друга. Высокое существо в белом порванном плаще скрывало свое лицо и тело, рядом с ним лежала белоснежная коса. С другой стороны костра сидел большой жук метра три ростом, с крыльями и тремя лапами; он был бело-зеленого цвета и выглядел добрым. Возле него сидела женщина лет сорока, похожая на человека, но ее тело выглядело как бумажный рисунок с голубой окантовкой, будто от пера ручки, а волосы были абстрактно сложены в виде скрепки. Она смотрела на костер, и в ее легкой улыбке читалось нечто безумное. Пройдя между ребер пружины, Микро осмотрелся и спросил у Рей:

— Ух ты! Какое атмосферное место! Похоже на то, как мы с друзьями возле речки у костра сидели и жарили яблоки… А кто эти существа?

— Это Вольники. Понимаешь, Цитадель — это место, где принимают любых отбросов общества из любых уголков вселенной. Но даже в таком месте есть стандарты и правила, выстроенные криминальными авторитетами. Все здесь присутствующие, к сожалению, под эти стандарты не подходят. Поэтому мы и прячемся там, где теневые рапиры нас не найдут.

— Это просто невероятно!

— И как в тебе только находится столько оптимизма?

— Это долгая история, думаю, я хочу ее рассказать в форме песни, но мне нужно время на подготовку.

— Понятно. Подойди к костру, я хочу поговорить с Чирром. Мне нельзя показываться на свет, поэтому я спрячусь в твоей тени и скакну в его тень, когда будешь рядом.

— Хорошо.

Фенек поплелся к желтому огню. Рей пряталась в его тени, все еще держа на руках спящего Мего.

— Привет всем! Я Микро! Приятно познакомиться! — крикнул он, подходя к костру.

Роботы-близнецы не обратили на него внимания. Фигура в белом легонько кивнула. Жук по имени Чирр слегка пострекотал крыльями, говоря очень вежливо:

— Приветствую вас, господин фенек по имени Микро. Меня зовут Чирр. Приятно познакомиться!

После к нему сразу обратилась Рей, положив Мего перед ним и что-то живо обсуждая. Леди, похожая на бумажный рисунок, ответила, не спуская глаз с огня, спокойно и в то же время несколько радостно:

— Привет, Micr0_Mex, садись, нам надо поговорить.

Он осмотрелся и подошел к странной персоне, садясь рядом с ней у костра. Его уши опустились, а хвост беспокойно стелился по полу.

— Х-хорошо, как?.. — начал он.

Леди перебила его:

— Зови меня Л. Жаль тебя расстраивать, но у меня сегодня большой хронометраж диалога.

— И что это значит?

— Это значит, что кое-кто перестал лениться.

Ее холодный голос заставил шерсть Микро чуть встать дыбом. Он помотал головой и спросил:

— К-кто вы?

— Это не так важно для этого произведения, поэтому нормального ответа не жди. — Она развела руками и посмотрела на Микро. — А еще мне лень каждый раз представляться. Одни и те же герои, но в разных произведениях все равно меня не помнят. Вон посмотри на Чирра из Б и Д, он понятия не имеет, кто я, потому что по договору мои вмешательства не должны никак влиять на вселенные.

Микро слушал ее с открытым ртом, ничего не понимая, а потом, посмотрев на огонь, сказал:

— То есть, если я снова вас встречу, то не буду помнить? И так у вас со всеми? Это невероятное свойство! Никогда бы не подумал, что во вселенной есть существа, столь необычные, как вы, госпожа Л.

Она тепло улыбнулась и, спокойно приблизившись, обняла его:

— Спасибо. Это были самые лучшие слова, которые я слышала в свой адрес за последние сто двадцать тысяч слов.

Микро сначала испугался объятий, но почему-то именно прикосновения Л не причиняли боли, даже в местах ожогов. Фенек слегка покраснел, закрыл глаза и обнял ее в ответ:

— Вы на ощупь как приятная бумага из желтых лепестков.

Она не ответила, а когда Микро открыл глаза, в его лапах была корзина желтых персиков. Микро смущенно осмотрелся — тети Л нигде не было.

— Г-господин Чирр? Вы не видели, куда делась госпожа Л?

Тот отвлекся от работы над Мего и, повернув голову набок, спросил:

— Кто такая госпожа Л?

— Эм… ну, та странная бледная леди, которая здесь рядом со мной сидела.

— Хм? Сколько себя помню, здесь никогда не было никакой странной бледной леди.

Микро широко раскрыл глаза, показывая корзину:

— А как же? Это она оставила!

— Господин Микро, вы сами корзину и принесли. Уверяю, мы не знаем описанной вами госпожи.

Микро хотел было что-то сказать, но, подумав, пробормотал себе под нос:

— Ах да, точно. Ее забывающая способность… — Затем, уже в полный голос, добавил: — Н-ничего, господин Чирр, мне, скорее всего, почудилось. Я просто переутомился.

— Вам следует отдохнуть, пока мы готовим для вас сюрприз.

Ушки фенека сразу навострились, а хвост завилял:

— Ух ты! А какой сюрприз?!

— Скажем так, спящий господин, облаченный в металл, не тот, за кого себя выдает. Под своеобразными доспехами скрывается желтый фенек.

— Ничего себе! Кто это?! Кто он?! Я должен знать! — кричал Микро, вставая и идя к Чирру.

Рей остановила его:

— Тише ты! Там сейчас такое мясо, жуть полная! Давай мы его подлатаем сначала, хорошо?

— А? Он ранен? Тогда… тогда ладно. — Он стыдливо взялся за плечо, потом отдернул руку, так как там был ожог. — Ах, тогда я не буду мешать.

Он повернулся и хотел было пойти сесть на место, но Рей вновь остановила его, схватив за лапу:

— Постой. Ты и сам не слишком-то здоров, не так ли?

— Д-да, вы правы, все болит и чешется.

Чирр, выждав паузу, сказал:

— Господин Микро, моя слюна обладает целебными свойствами. Если вы не из брезгливых, я мог бы вам помочь с вашими травмами.

Микро встал на колени, гиперболизируя:

— Пожалуйста! Вылечи меня! Мне уже так это надоело!

Все, кроме роботов, посмеялись над шуткой. Чирр, приподнявшись, харкнул в Микро комком красной жижи, откинув того на несколько метров. Раны фенека действительно затянулись, как по волшебству.

— Ого! Вот это магия! Я чувствую, что теперь готов свернуть горы! — кричал тот, прыгая и совершая рывки.

Рей остановила его, схватив за хвост:

— Когда же ты уже начнешь говорить шепотом?!

— Прости. Спасибо, господин Чирр! Даже не знаю, как вас теперь отблагодарить.

— Не стоит благодарности, я люблю делать добрые дела. Хотя я был бы рад взять у вас несколько персиков, если вы не против.

— Бери сколько хочешь! Как вообще такой невероятный жук, как ты, стал изгоем среди изгоев?!

— Понимаете, за мной ведется охота сразу трех фракций. Каждый из них хочет заполучить меня и использовать мой фермент дружбы в своих целях, и цели эти не такие уж и добрые. Я был вынужден скрываться, чтобы защитить как можно больше жизней.

Микро задумался:

— Ничего себе. В жизни не подумал бы, что излишняя популярность также может сделать тебя изгоем. Наш мир поистине удивителен!

Тень закатила глаза:

— Сильно не обольщайся. У способности Чирра есть минусы. Ты не можешь теперь отходить от него больше чем на километр. Но не волнуйся, мы придумали, как разорвать эту связь. — Она указала на фигуру в белом. — Ее зовут Фантом, она робот, но не инженерский. Мало говорит, но хорошо знает свое дело.

Микро кивнул и подошел к белой мантии:

— Вы… вы знаете, что надо делать?

Не успел он договорить, как Фантом сделала молниеносный взмах косой и сказала роботическим голосом:

— Выполнено.

Шерсть фенека стояла дыбом, он чуть подрагивал, ощупывая свое лицо и тело:

— Ха-ха-ха-ха… как будто меня разобрали на кубики и собрали заново…

Он отошел и сел на место, принявшись кушать желтые персики. Роботы-близнецы закончили работу и, недовольно посмотрев на фенека, пошли в палатку. Микро хотел спросить у Чирра, кто они, но не хотел отвлекать его и Рей, поэтому, сглотнув, спросил у Фантома:

— Госпожа Фантом, к-кто эти роботы-близняшки?

— Это Фобос и Деймос, мои дети.

— Д-дети? Разве у роботов бывают дети? К-кто вы? Расскажите свою историю, ну пожалуйста.

— У меня был любящий муж. Он был самым дружелюбным королем на свете. Однако его милосердие сыграло с ним злую шутку. Злые люди добрались до мира, в котором мы жили, и заключили с наивным королем сделку. Теперь та планета — собственность Человеческой Федерации, как и большинство планет в этой вселенной. Он хотел детей, двух близняшек, но никак не мог взяться за чертежи и гаечный ключ. Когда пришли люди, я отправилась в космос, чтобы найти одного злодея и отомстить. Но с тех пор прошло уже очень много времени. Мне наскучило гнаться за недостижимой целью, поэтому я решила остепениться и оставить наследие. Надеюсь, этого тебе достаточно, любознательный фенек?

Микро глубоко задумался, а после ответил:

— Вы не выглядите как существо, которое любит много говорить. Зачем вы тогда так старательно мне все рассказали?

— На моей родной планете тоже жили желтые фенеки, совсем такие же, как ты. Сомневаюсь, что кто-нибудь из них смог дожить до этого момента. Поэтому я хочу, чтобы ты запомнил эту историю и рассказал ее своим детям. Вот, возьми.

Она достала из-под вуали книгу и вручила ее Микро. Он открыл ее, мельком пролистывая страницы, описывающие фиолетовые поля, стеклянные пустыни и оранжевые горы.

— Ух ты! Как красиво! Что это?

— Это история о флоре и фауне моей планеты. Хоть ее уже давно нет, память о ней продолжает жить в этой книге и в тех, кто ее прочитал. Дам совет: напиши похожую книгу о своем доме, пока воспоминания о нем еще свежи. Это наследие, показывающее, что все это существовало не просто так…

— Показывающее, что «все не зря», — закончил фразу Микро.

Он положил книгу в корзину с персиками и поблагодарил:

— Спасибо вам большое, госпожа Фантом. Теперь я знаю, ради чего мне стоит жить, даже если все, ради чего я жил, было потеряно.

Он повернулся к Чирру, в его глазах и голосе слышались волнение и надежда:

— Ну, как там железный господин? Могу я уже посмотреть, кто это?

Рей выглянула из-за жука:

— Ему самому уже невтерпеж с тобой поговорить. Благо фенек благоразумный попался, предпочел сначала задать вопросы и получить ответы.

Микро подбежал к Чирру, его глаза сияли:

— Н-неужели это тот, о ком я думаю?!

Чирр повернулся к Микро, и из-за его крыльев вышел пушистый фенек. Он был здоров, а металл на его теле остался только на кончиках шерстинок, давая им серебряный узорчатый блеск. Мего сказал спокойным голосом, вытирая слезинку с глаз:

— Брат. Это я, Мего, твой старший брат.

Микро начал плакать от счастья. Он рывком обнял Мего:

— Брат! Я думал, что больше никогда тебя не увижу! Мне было так страшно! Так одиноко без тебя!

Рей не стала его перебивать. Фантом и Чирр по-доброму на них посмотрели. Даже Фобос и Деймос выглянули из палатки. Мего обнял брата в ответ:

— Прости меня. Это я виноват. Я не смог защитить тебя и маму.

— Ты не виноват! Не смей такое говорить! Никто не виноват в этом! Просто ситуация была выше нас и… ох, Сильва! Я так рад, что ты жив!

— Я тоже рад, что смог тебя найти. Все будет хорошо. Теперь, когда мы вместе, для нас нет ничего невозможного.

Микро отстранился, вытирая слезы радости. Мего взял его за лапу, говоря привычным ему спокойным голосом:

— Техник и маг могут свернуть горы, да?

— Хах, ха-ха, Мего, ты все так же не умеешь подбадривать. Ты прям как робот.

Мего смутился, скрестив лапы на груди и отведя взгляд:

— Да не робот я! Хмф! И с чего ты это взял?..

Вся компания посмеялась над этим, и, сев у костра, они начали живо общаться и есть желтые персики. Казалось, весь огромный и страшный мир перестал иметь значение возле этого костра. Глубокие думы и нелицеприятные образы отошли на второй план. В кои-то веки фенеки вновь были по-настоящему счастливы. Когда разговор зашел о жизнерадостности Микро, Рей спросила, сидя в его тени:

— …Ах точно! Помнишь, ты обещал рассказать, почему в тебе столько оптимизма?

Микро навострил ушки:

— Это долгая история. Легенда, которая передается из уст в уста много веков!

Мего нахмурился и, встав из-за костра, пошел к палатке, говоря иронично и язвительно:

— О нет! Только не это. Позовите меня, когда он закончит, хорошо?

— Что с господином Мего? — спросил Чирр.

— Эмм, мой брат просто уже до дыр эту историю заслушал, и ему не хочется в очередной раз ее слушать, — ответил Микро, а далее добавил шепотом: — На самом деле, ближе к концу он всегда начинает плакать, так как ему жалко главного героя.

Все тихонько посмеялись. Микро встал и попытался призвать посох. Ничего не произошло. Тогда он не отчаялся, а спросил:

— В этом мире же полно удивительных технологий, ведь так? Есть ли какое-нибудь устройство, которое может воспроизводить звук по нажатию специальных кнопочек?

Фантом указала тонкой механической рукой на свою палатку:

— Чирр, принеси ему пианино. Оно стоит за палаткой.

— Хорошо, сейчас, — ответил жук.

Он поднялся, сделал рывок к палатке и вернулся с громоздким инструментом в лапах. На удивление, Чирр весьма легко парил с ним, издавая мелодичный чирикающий звук своими большими крыльями. Он поставил пианино и сел на место:

— Вот, прошу.

Микро подошел к инструменту, осматривая и легонько клацая по клавишам:

— Большое спасибо! Так… Что тут у нас? Пам-пам-пам, пум-пум-пум… Пу-пу… Тяжеловато, но думаю, я смогу разобраться. Кхм-кхм.

Он начал играть, сначала неумело, но после его лапки приноровились. Он начал композицию с перебора правой лапой: «соль, до, си, фа, до, си, ми, си, ми, до, си, фа, до, си, соль, си…» — и повторял ее, качая хвостом, словно плыл по волнам. Вступила левая лапа, играющая под ритм перебора: «Фа, соль, ля, до, фа, соль, ля, соль». Куплет начался с «ля», уходил на «соль», после — на «ре» и заканчивался на «фа». Он запел; это было достаточно хорошо, хоть он сильно стеснялся и часто запинался:

«В краю далеких звезд,

Меж златых всех гнезд,

Мало ли кто думал, что потерян Он всерьез.

Много ли миров,

На много ли веков

Потеряли свет, который Он дарил без слов.

Много добрых дел

Сделать Он успел,

Но в конце устал и под оливок кроны сел.

Под щебет птиц,

Сна границ на две тысячи долгих лет но…»

Он сменил октаву модуляцией с «ля» на «си», начиная петь припев:

«Времени лепестки вдаль улетят, вдаль улетят, но без тебя.

Со временем о тебе легенды таят, но все они не для тебя.

Когда же вновь оливок сад раскроет цветы, раскроет цветы, то поймешь ты:

Что та свеча полна от Милосердия, Милосердия, пойми, что все не зря».

— Все не зря! — добавил он в конце, нажимая последний аккорд, который, в отличие от всей песни до этого, был мажорным.

Конец главы 5.

Глава 6. Они боятся, как и мы.

Буферный отсек, отделявший каркас Цитадели от содержимого, был залит непроглядной тьмой. Несущие пружины иногда скрипели, не позволяя вибрациям корпуса сотрясать жителей. Однако небольшое поселение, разбитое внутри одной из пружин, все же было им подвержено. Словно при землетрясении, металлический пол ходил ходуном, круша палатки и заставляя пианино звонко подпрыгивать. Огонь желтого костра, расположенного в центре лагеря, задорно резвился в воздухе. Большой и добрый жук стрекотал в воздухе, на его спине сидели два фенека. Один был с желтой шерстью, другой — с серебристой и узорчатой. Робот в белой вуали держала одной рукой двух своих сферических потомков, а другой держалась за потолок, который не вибрировал. Тень с белыми глазами стелилась по полу; казалось, сильная вибрация ни капли ей не вредила. Когда грохот стих, Чирр спустил фенеков на землю. Рей собрала себя в кучу и, приняв привычную форму, спросила:

— Все живы-здоровы? В этот раз тряска была особенно сильной.

Микро спрыгнул с жука:

— Я в порядке!

— Аналогично, — произнес старший брат, осторожно спустившись. Глядя на упавшие палатки, которые поднимала Фантом, он спросил Рей:

— Каковы интервалы и причины этого явления?

Та пожала плечами:

— Астероиды да кометы по корпусу Цитадели стучат, обычное дело.

Микро подхватил речь:

— А кто они такие и почему стучат? В гости хотят, что ли?

Мего, тяжело вздохнув, стыдливо положил лапу на лоб, недовольно качая головой:

— Глупышка.

— Сам глупышка!

Их пресекла Рей:

— Тише вы, остолопы! Я слышу чьи-то шаги.

С этими словами она растворилась во тьме, но через мгновение вернулась, говоря:

— Все в порядке, это группа Фолдрика.

Фенеки непонимающе на нее посмотрели.

— А вы думали, нас, вольников, всего трое, да? Большинство сейчас ушло в Цитадель за припасами или оборудованием.

Вскоре через звенья пружины переступили существа: несколько черно-белых гуманоидов с крыльями, чья форма головы напоминала демонические рога или круассан. Переливающийся радугой слизень, рядом с ним — слепой человек с тростью, одетый в черно-синие одежды. Рей подлетела к ним, приветствуя. Похожие на ангелов существа кивнули и принялись помогать Фантому с палатками. Человек заговорил с Рей, смотря совершенно в противоположную сторону:

— Рейня, милая моя, у нас плохие новости.

— Что случилось? Вас засекли? На вас напали?

— Нет, золотце, известие о неких фенеках распространилось по Цитадели, как болезнь. Говорят, мол, даже Александр, державший под собой все второе крыло, разочаровал Тана Титана, своего заказчика. Два раза от него сбежал тот фенек. Сперва в одиночку, а после — с подельником. Без стыда и совести, на третьей площади, избили Сашу и скрылись в толпе. Титан на уши уже всех своих поставил и, говорят, даже буфер будут прочесывать. Убьют любого, кто встанет на их пути. Золотце, милая моя, солнце мое, пожалуйста, скажи, что их здесь нет.

Он говорил это, стоя лицом к Микро. Тот хотел вежливо поздороваться, но посмотрел на Рей. Она неодобрительно помотала головой. Фенек улыбнулся и пожал человеку руку своей лапой, радостно крича, да так, что можно было оглохнуть:

— Здравствуйте, господин Фолдрик! Я Микро! Фенек по имени Микро! Если вас этот Саша и Титан обижают, то мы с братом защитим вас, чего бы нам это ни стоило! Во!

Мего и Рей положили руки на лбы и неодобрительно покачали головами. Фолдрик несколько секунд держал лапу фенека в своей руке, как бы осматривая ее пальцами, а после убрал рукопожатие, говоря:

— Ясно. В таком случае, если вы действительно хотите защитить нас, бегите от этого места как можно дальше! Чтобы, когда рапиры вас найдут, к нам вы не имели никакого отношения.

Энтузиазм Микро слегка упал. Мего вступился за брата:

— Господин Фолдрик. Предоставьте нам больше информации о существах, что нас ищут. Мы примем взвешенное решение, если будем понимать все риски.

Фолдрик подумал несколько секунд, а потом пошел к палаткам, слизень попрыгал за ним.

— Ремир! Расскажи этим двум фенекам, кто такой Титан, — сказал тот одному из ангелов.

Тот, отдав свою работу коллеге, подошел к братьям и устало потянулся:

— Уах. М-да, а вот и звезды этого года. За вас обоих награда в сотню кин за каждого, еще вопросы есть?

Мего сделал шаг вперед:

— Кто такой Титан? Зачем мы ему нужны?

— Тан Титан? Это очень влиятельная личность. Мы с Мари на него работали, пока не решились сбежать. Он один из немногих сильвердонцев, что плевал на порядки Сильвы. Он очень могущественный криминальный авторитет, держит под собой весь пятый корпус! Тени-стражи с рапирами — это полностью его наемники. Его главный бизнес — сеть спортзалов, божественной, так сказать, направленности. Так что я даже и не знаю, зачем ему понадобилось два желтых прохвоста. Будь моя воля, я бы вас съел… Да только сестре обещал, что больше не буду есть живых существ. По крайней мере разумных, — сказал он, улыбнувшись злобным, желтым оскалом, а после повернулся и, взмахнув крыльями, улетел обратно.

Братья осмотрелись. Рей спорила с Фолдриком, безуспешно. Фантом и ангелы чинили палатки. Чирр спал у костра, рядом с ним играли Фобос и Деймос. Микро посмотрел на брата неуверенным взглядом:

— М-мего? Что нам делать?

— Не знаю, брат, я не знаю. Судя по имеющимся данным, мы подвергаем этих существ опасности, просто находясь здесь.

— Нам надо уходить? Но к-куда? У нас нет дома. Я... я не хочу отсюда уходить!

— Пока никто не видит, телепортируй нас подальше и, желательно, не в космос… — сказав последнее слово, он чуть дрогнул.

Микро стеснительно пожал плечами, смотря в пол:

— Ой, а я это... не могу колдовать.

— Как не можешь? Ты же маг?

— Мне в сок что-то подсыпали! Я теперь эфир совсем не чувствую!

— Беда. Спроси пока у госпожи Рей об этом. Мне надо придумать хоть какой-то план.

Микро сглотнул и пошел к месту спора. Он подошел и минут пять ждал, пока Фолдрик по полной отчитывал ее. Когда он закончил, она обратилась к фенеку, устало прильнув к его телу:

— Ох, какой же ты все-таки милый и пушистый.

Микро смутился, сделав пару шагов назад, помахивая хвостом туда-сюда:

— Д-да, я такой…

— Прости, мне так сложно это говорить, но вам все-таки придется уйти. Хотя бы пока ситуация не уляжется, а так мы вам рады в любое время.

— Х-хорошо, я понимаю. Обязательно буду еще навещать вас, ха-ха… Кстати, ты случайно не знаешь, что с моей магией?

— А что с ней?

— Я выпил что-то не то и теперь не могу колдовать.

— У тебя же, как и у всех творений Сильвы, магия на основе эфира работает, да?

— Да! Конечно. А есть еще виды магии?

— Их очень много, начиная от рунической магии Инженеров, заканчивая запредельной Астральной магией, даже я не знаю, как она работает.

— Ух ты! Так, что там с эфиром не так?

— Ну, есть два варианта: либо у тебя просто кончился эфир и его катализаторы, либо в твое тело ввели ингибитор, подавляющий эфторит и эфир.

— Ингибитор? И как его вывести?

— Ну, уж этого я не знаю. Раз даже Фантом, когда связь с Чирром разрывала, не вывела ингибитор, значит, он въелся в тебя глубже, чем на субатомном уровне.

Микро взялся за голову, прижимая большие уши и закрыв глаза:

— Ну! Какие заумные слова! Ничего не понимаю!

Рей мило посмеялась и, подлетев повыше, похлопала его по плечу, говоря:

— Не переживай, все, что тебе нужно знать, — это то, что такие штуки лечить по сильвердонской части. Тебе надо найти в Цитадели сильвердонца, который будет готов помочь с этим.

Ушки фенека навострились.

— Ага, ясно, а кто они такие и как выглядят? Как ты их назвала — странно схоже с именем моей богини…

— Сильвердонцы — это дети Сильвы. Я не особо много о них знаю, но выглядят они как такие золотые гуманоиды среднего роста. У них большие глаза и отростки на голове, как у пчел — изотопы, похожие на кошачьи ушки. Они обычно носят одежды голубого или синего цвета, но я лично в Цитадели не видела ни одного.

Фенек ее перебил, рассуждая вслух; его глаза были полны энтузиазма.

— Ух ты! Получается, они наши родственники? Но гораздо круче! Раз у них есть собственный изотоп, значит, они могут создать всякое, например, нас…

У Микро шерсть встала дыбом.

— Ого! Ничего себе! Так волнительно! Я представил, что встретился именно с тем сильвердонцем, который создавал наш мир и меня с братом! Я бы, наверное, замер и не смог сказать ни слова… но… — Он как-то задумался. — Но почему же тогда они нас не защитили?

Фенек помотал головой, а после радостно обнял Рей.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! Это была самая ценная информация!

— Уа-уа-уа! Отпусти меня! Я сейчас форму потеряю!

Закончив обнимашки, фенек отпустил Рей и, попрощавшись, подбежал к брату, говоря:

— Короче, дело все в ингибиторе каком-то, и надо найти сильвердонца, чтобы он это исправил.

Тот многозначительно кивнул и, проведя лапой по своей бронированной шерсти, сказал:

— Тогда идем. План такой: сначала ищем этого сильвердонца, затем ищем Инженеров.

— Зачем? Ты же в курсе, что они нас это, того... как его говорят? Убьют, во!

— Мне крайне любопытен их подход к осмыслению мира. Отринув моральные установки и прибегая к ужасающим методам, вопреки словам Сильвы, они достигли немыслимого даже для меня технического прогресса.

— Ты что? Хочешь…

Мего перебил брата:

— Я не хочу стать киборгом, как они! Я хочу просто исследовать то, что мне интересно! Хмф!

Он недовольно фыркнул, скрестив лапы на груди, а после спросил:

— Ты готов идти?

Тот ответил с тоской в глазах и иронией:

— Разумеется! Да чтоб я лопнул!

Мего помотал головой и пошел во тьму:

— И кто только тебя этому научил? Хах, пошли, актер…

Микро, тяжело вздохнув, поплелся за ним, напоследок помахав лагерю лапой. Темнота, скрежет пружин. Микро несколько раз попытался завести диалог, но Мего постоянно его затыкал под предлогом, что им нельзя попасться на глаза теневым рапирам, а звонкий голос младшего брата как раз отлично привлекал внимание. Изредка проходя мимо пружин, старший брат останавливался и высекал искры, ударяя локтем о металл пружины, чтобы разглядеть номер крыла и корпус, которые были написаны на пружине. Опытным путем фенек выяснил, что одно крыло в длину составляло три дистанции от пружины до пружины, а один корпус — двадцать семь пружин или девять крыльев. Все это время братья двигались практически на ощупь. В обычных условиях подобные им лисы хорошо бы видели в темноте. Однако желтые фенеки, которые всю жизнь росли в условиях хорошо освещенной поверхности Золотых Гнезд, лишь изредка сталкивались с тьмой в пещерах или под особо густыми кронами желтого леса. Шаг за шагом бесшумно шел босыми ногами Микро, подушечки лап которого полностью гасили звук; он настороженно оглядывался на особенно громкие и неестественные шумы, блуждающие в темноте, представляя самые будоражащие воображение образы созданий, что могли бы издавать подобный шум. Мего же, напротив, хорошо понимал механику твердых тел и коллизии между ними, а потому всего-навсего пополнял свою коллекцию любимых механических звуков, ставя скрежет буферного отсека наравне с шелестом шестерней и лязгом цепного ремня.

Спустя еще несколько пружин Мего остановился у одной из них и начал карабкаться наверх. Брат последовал за ним. Учитывая врожденную ловкость, проблем это не составило. Оказавшись под потолком, фенеки нащупали шлюз и совместными усилиями открыли его. Забравшись наверх, они закрыли шлюз. Поднявшись по лестнице, они вышли в большое помещение, освещенное тусклым светом. Судя по старым ящикам с рудами и металлами, а также пыльному спортивному инвентарю, это был склад или, как минимум, помещение, оборудованное под него. Мего улыбнулся. Они пробирались сквозь металлолом к единственной двери, из-за которой доносился шум и бил яркий свет. Микро спросил брата, не поняв его улыбки:

— Брат, а куда мы идем?

Тот издал харизматичный смешок и открыл дверь:

— Хах, в качалку, брат.

— К-куда? — нерешительно спросил Микро, закрываясь лапами от оглушающего шума и света, что казались таковыми из-за долгого пребывания в темноте.

Микро зашел в дверь за братом. Привыкнув к свету, он осмотрелся. Это было помещение из мрамора, андезита и диорита с высокими потолками. По центру стояли скамейки, у стен — ящики с номерами. Напротив был дверной проем без двери, ведущий в шумный спортзал. В композиции играли скрипка, хор и пианино, однако бас был фонком, а барабаны рвали диким брейккором. Из-за этого уши Микро опустились и прижались к голове, хотя в остальном он был очень взволнован столь необычным местом.

В раздевалку бочком вошел высокий и здоровый человек с полотенцем на плечах. Он был одет только в серые шорты, а в руках держал бутылку с какой-то жидкостью и ключик с номером.

Микро, весело маша рукой, крикнул через всю раздевалку:

— Привет! Я Микро! А как вас зовут?!

Мего подошел к спортсмену, говоря:

— Здравствуйте. Простите моего брата за его невежество. — Далее шепотом он добавил: — Господин Тан здесь?

Мужик посмотрел на них исподлобья и ответил громким басовым голосом:

— А смелости вам не занимать, ребята…

Повернувшись к двери, он крикнул с такой силой, что можно было оглохнуть:

— Титан! Иди сюда! К тебе звезды пожаловали.

Сказав это, он пошел к своему шкафчику, по пути похлопав Микро по голове.

— Хах, пушистики…

Микро подбежал к брату и обеспокоенно взял того за руку, спрашивая:

— Ты? Ты что сделал? — Тряся его за плечи, он продолжил: — Зачем ты привел нас прямо к этому злодею Титану?!

Тот ответил спокойно и с некой иронией:

— С чего ты взял, что он злодей? Тебе нужен сильвердонец, так? В этом месте таких меньше, чем зубьев у старой шестерни. Вдобавок он сам хотел нас найти. Тебя — потому что ты его товар, меня — потому что я опозорил его поставщика Александра перед всей Цитаделью. Сама Сильва нам велит с ним встретиться.

— Ну неееет! — громко кричал младший, стараясь найти, куда бы деться, но единственный выход, из которого они пришли, перегородил накачанный мужик, скрестив руки и искренне забавляясь поведением фенека.

Из зала послышались тяжелые шаги. Мего смело стоял перед входом, а Микро спрятался за лавку; его шерсть встала дыбом. Раздался невероятно тяжелый и мужественный голос:

— Кто там шумит в подвале?

Оба фенека затаили дыхание. В дверном проеме показалась фигура. Это было золотое существо маленького роста и среднего телосложения. Его тело ничем не указывало на его статус и силу. Он был одет в синий халат с серебряным поясом. Его пчелиные усики были невероятно толстыми и тяжелыми, а потому спускались за головой и лежали на его плечах, словно заплетенные волосы или подушка. Большие глаза, уши, похожие на кошачьи, а также искренняя довольная улыбка не выдавали в нем и намека на род его деятельности.

Его голос все еще выбивался своим тоном и громкостью:

— Посмотрите-ка, кто пожаловал?

Мего выдохнул и сделал шаг вперед, протянув лапу для рукопожатия:

— Здравствуйте, господин Титан, вы желали нас видеть?

Он усмехнулся и хотел ответить, но его прервал Микро, разразившийся громким смехом, который после перешел в восхищение.

— Ха-ха-ха! Вы и есть Титан?! Ох, Сильва, я, ха-ха, я думал, вы будете огромным Атлантом, но как я рад, что вы оказались таким милашкой! Я не могу!

Он лег спиной на лавочку и закрыл глаза, пытаясь перестать смеяться. Мего неловко опустил уши, смотря куда-то влево:

— М-да, и что же могло пойти не так…

Титан сделал шаг вперед, под его весом потрескался мрамор:

— Ты опозорил моего поставщика, а значит, ударил по моей репутации… — Тан принял рукопожатие Мего. — Это достойно уважения.

Мего на секунду сморщился от боли, но вытерпел, ответив:

— Хах? Правда, что ли?

Рукопожатие было невероятно сильным, словно давление целой звезды металлической хваткой превращало лапу фенека в труху. Изотопы на плечах Тана блеснули, и он убрал рукопожатие. Лапа фенека была целой, будто ничего не произошло. Шерсть Мего слегка встала дыбом, как будто атомы его тела прошерстили, как открытую книгу.

— Ах? Хах? Как вы?

Он обошел его, направляясь к Микро:

— Если ты еще не понял, я сильнейший из расы тех, кто вас создал, глупое и несовершенное создание.

Мего как-то недоверчиво на него посмотрел, но после, хлестнув хвостом по воздуху, смиренно выдохнул. Младший брат все еще лежал на лавке. Его состояние было похоже на истерику, и он не мог успокоиться. Его словно замкнуло. Титан подошел к нему, блеснув изотопами, и Микро резко успокоился; его шерсть встала дыбом. Он чуть дрожал, поднимаясь и вставая в полный рост:

— Хах, ха, п-простите, не знаю, что на меня нашло. З-здравствуйте, я М-микро, вот…

Пару секунд неловкого молчания. Сильвердонец легонько похлопал Микро по плечу, говоря:

— Да не дрейфь! Я не собираюсь вас калечить или убивать. Вы мне не для этого нужны.

Мего спросил его с иронией, скрестив лапы на груди:

— А для чего тогда столь могущественному и совершенному существу, как вы, понадобились столь несовершенные отродья, как мы?

Он повернулся и ответил:

— Острый язык, да? Аккуратнее, не то выкину тебя в космос без возможности погибнуть и потерять сознание.

Хвост старшего брата замер, а его тело начало слегка дрожать, но он не изменил лица и не подал виду, что испугался:

— Хах? Л-ладно, хорошо.

Тан повернулся к Микро:

— Так-так, позволь взглянуть на тебя поближе.

Он протянул к нему руку, и когда коснулся, фенек замер, будто каждый мускул его тела напрягся от пронзающей радиоизотопной энергии.

— Соотношение углерода и фосфора восемнадцать к одному. Телосложение по стандарту профессора Актиния. Ушки, хвост, шерсть, лапки и прочее — это все уже авторское. Узнаю почерк Силициума, царство ему плюс третье. И, конечно, то, зачем ты здесь. Вольный эфторит. Так искусно вшитый в каждый третий атом. Даже жаль, что пришлось тебя этого лишить, отравляя столь хрупкий конструкт тенебрисовой пылью.

Он убрал руку, держа в ней горсть белой пудры:

— Вот. Теперь ты можешь быть полезен.

Микро помотал головой и посмотрел на свои лапы, а после попробовал призвать посох. На мгновение яркий, как никогда, свет залил комнату. Фенек на секунду замер, а после обнял свой посох, говоря:

— Ох, Сильва! Как же я по тебе скучал! Спасибо! Спасибо вам, господин Титан! Как, как я могу отблагодарить вас?

— Твоя работа будет крайне проста. У нас в спортзале часто кто-то кого-то травмирует, особенно в спарринге. Я, короче, брезгую исцелять людей, пылающих, теней и прочих низших существ, что не достойны моей милости. Магию целебного пламени я тебе уже заложил в основу. Так что ты будешь здесь работать лекарем бесплатно. Брат твой пусть будет спарринг-партнером. Удар у него хорошо поставлен, а металл в шерсти поможет ему стоять на ногах, по крайней мере, пока оппонент не решит ударить. Если попробуете сбежать, я вас найду, и сколько времени были в бегах, столько и будете в открытом космосе болтаться. Короче, вам все ясно?

Мего тяжело вздохнул:

— Да, мне задача ясна.

Микро подумал чуть дольше, осмысливая его слова, а после спросил, так искренне, так просто:

— Вы сказали, что низшие существа не достойны вашего милосердия? Это и есть та причина, почему нас никто не защитил? Это ли та причина, по которой вы позволили нашему дому сгореть?

Тан его перебил:

— Лисенок, послушай, мне нет дела до горящих гнезд, до инженеров и Сильвы в частности. Я даже ее имя пишу с маленькой буквы. Она дарует милость не потому, что добра, а потому что боится восстания против нее. Все это пустое милосердие будет зря. Инженеры так и так бы вас всех уничтожили. Это было понятно еще до Золотого Порядка. Вы, низшие существа, должны быть благодарны нам за то, что вам дали жизнь. А не пререкаться с…

Микро его перебил, со спокойным безумием в голосе:

— Так вы боитесь Инженеров, да? Я тоже их боюсь. Ха-ха… Почему ваш ясный разум затуманен страхом?

Человек, пивший воду у своего шкафчика, подавился. Тан напрягся:

— Что ты такое говоришь? Я ничего не боюсь!

Микро сделал несколько шагов назад, взявшись за голову:

— Я все никак не мог понять, кто виновен в случившемся? С-спасибо! Вы дали мне ответ.

Он несколько отстраненно посмеялся:

— Во всем виноват страх… Страх… Они боятся, как и мы.

Микро с ненавистью посмотрел на Титана, крепче взяв посох:

— Кажется, мне уже не страшно.

Вспышка света. Фенек исчез в неизвестном направлении. Мего развел лапами, негодуя:

— Эй! А как же я?!

Тан сказал кому-то, кто находился за пределами этой комнаты, несколько неуверенным голосом:

— Найти и привести ко мне.

После повернулся к Мего:

— А ты, мой дорогой фенек, будешь, значит, отдуваться за двоих, пока его не вернут.

Фенек хотел было что-то возразить, но, поняв свое незавидное положение, принял страх и, сделав шаг вперед, сказал:

— Хорошо, босс.

Конец главы 6.

Глава 7. Не забудь о тех, кто остался.

Космос. Бескрайнее пространство, полное алых звезд. Тончайшие нити ужаса пронзали каждую из них. Липучая пустота космоса увеличивала свое давление, сжималась. Оттого-то звезды и боялись, сияя красным, дрожа от страха на самой короткой длине световой волны. Титанические стены Цитадели граничили с этой пустотой. Но станция, похожая на огромную медузу, не чувствовала пронзающих ее невидимых нитей. Волны радиоактивных криков безмолвно гасились о свинцовое покрытие. Тишина, словно затишье перед бурей, — иллюзия. Буря уже случилась. Просто скорость света пока не позволяла услышать ее гром… Возле внешней обшивки блеснула вспышка. В порыве ненависти фенек телепортировал себя в неправильное место. Воздух вышел из его легких с тихим хлопком. Микро попытался вдохнуть, но не смог. Его большие глаза вылезли на лоб. Он взялся лапами за горло, дергая ногами и хвостом, выгибаясь всем телом. Его покрытые инеем глаза посмотрели на Цитадель. Он сжался и призвал в свои объятия посох. Тело перестало двигаться. Шерсть начала покрываться льдом. Тишина. Микро исчез во вспышке света. Звезды вновь остались одиноки в своей предсмертной агонии.

Узкая комната с двухъярусной кроватью. На отсыревшей стене возле кровати висел выцветший постер, изображающий черепаху в рыцарских доспехах, держащую боевой молот. Под мелькающей лампочкой накаливания стоял стол. За ним сидел человек со странной фиолетовой сыпью и бутылкой в руках. Весь пол комнаты был завален мусором и подобными бутылками, но пустыми. Дверь со скрипом открылась. Вошел какой-то мутный тип. Снимая фиолетовую маску и кладя ее на заплесневелую тумбочку, он сказал:

— Флинн, это я, без кипиша.

Похожий на бездомного, пьющий человек допил бутылку и, бросив ее, произнес:

— Фарло, младшенький мой, как жизнь, брат?

Тот достал из кармана упаковку лекарства и поставил ее на стол, по пути шумно раскидывая бутылки:

— Со мной-то все в порядке, как Саню накрыли, грабить в разы легче стало. А вот с тобой полная задница! На, пей! Может, хоть этот антибиотик возьмет твою звездную холеру…

Старший взял лекарство и открыл упаковку зубами. Он достал колбу с прозрачной жижей. Его взгляд был намертво пропит и пуст.

— Ты столько ради меня делаешь, брат. Знаешь же, что я все равно сыграю в ящик. Эту нановетрянку ничем уже не вылечить.

Он залпом выпил содержимое и бросил стекло на пол, съежившись. На его глазах проступили слезы:

— Черт… Какая гадость!

Флинн вытер слезы грязным рукавом, переваливаясь от угла к столу.

— Лучше бы купил мне выпить! Скрасил бы последние деньки, хах…

Фарло стоял спиной к стене у тумбочки, разбирая и прочищая пистолет:

— Да куда уж еще краше? Ты и так не просыхаешь. То в канаве тебя найду, то в баре, то в переулке каком-то! Ты хоть понимаешь, что тебя там могут убить?

— Да кому я, такой старый и немощный, нужен? А хотя… Припоминаю одно лицо…

Младший по-доброму усмехнулся:

— Хах? И кто же это? Призрак старой черепахи?

— Ахаха! Хорош! Но нет… Это был такой молодой человек с желтой шерстью и длинным хвостом. У него была такая добрая моська с лисьими ушами, только в два раза больше!

— Ну, ну. Кто же его постер-то не видел? Сто кин за этого фенека Титан дает.

— Да не постер это был, брат. Воочию я его видел! Он, помнится, направление спрашивал, не помню куда. Вроде искал кого-то. Брата, вроде. Ха-ха, хахаха! Совсем как ты, когда я за догоном ухожу!

Фарло не обращал на его слова особого внимания. Лишь когда закончил чистку оружия, он добавил:

— И вообще! Как тебе в голову пришло сравнивать меня с какой-то блохастой шавкой?

— Не называй его так. Шевели мозгами! Если самому Титану он зачем-то нужен, значит, не все в нем так однозначно.

— Хах, не называй, как же… Будто он может внезапно появиться из воздуха и обидеться на меня за это.

Оба брата посмеялись над шуткой, но в этот же момент яркий свет залил комнату. Окоченевший фенек телепортировался прямиком на стол, сломав его и с грохотом упав на пол, заваленный бутылками. Фарло сразу нацелил на фенека оружие, а Флинн ругался, подползая к брату:

— Господи Иисусе! Помилуй наши души грешные!

Микро обнимал себя и дрожал, его шерсть покрылась тонким ледяным налетом. Его дыхание было сбито, а сердце быстро билось. Отдышавшись, он обернулся и, увидев дуло пистолета, сказал дрожащим от холода голосом:

— З-здравствуйте! Я э-это… с-случайно. П-простите, п-пожалуйста. Мне… м-мне т-так х-холодно…

Фарло всмотрелся в лицо фенека, и его глаза широко раскрылись. Он крикнул, его голос был полон волнения:

— Э-э, посох! Живо призови свой посох и д-дай сюда!

Микро спокойно посмотрел на него, отвечая:

— Н-нет. Это м-мой посох. Вы н-не имеете п-права мной к-командовать.

Человек нахмурил брови и выстрелил. Микро пискнул и схватился за ногу.

— Ай! К-как… как б-больно!

— Д-да! Вот! Больно! Будет еще больнее, если ты…

Флинн перебил его, схватив брата за ногу и говоря:

— З-зачем ты его злишь, малый? Мы же даже понятия не имеем, на что он способен! А если он тебе голову открутит? К-кто мне тогда выпивку покупать будет?!

Уши фенека опустились. Его шерсть распушилась. Он перестал дрожать и вспыхнул, как костер, приятным желтым пламенем.

— Хах, хах. Т-так… так т-тепло…

Руки человека начали дрожать, он сжал зубы и произвел еще несколько выстрелов. Тело фенека впитывало пули, содрогаясь каждый раз. Выстрелы затихли. Раздались судорожные щелчки спускового крючка, сопровождаемые прерывистым дыханием. Микро не выглядел раненым, он поднялся в полный рост, осматривая свое тело. Его голос звучал спокойно, отстраненно и несколько иронично:

— Хах, уже совсем не болит.

Он посмотрел на дрожащего Фарло с некоторой усталостью. Его обычно большие зрачки были сильно сужены. Тот сглотнул и откинул пистолет, показывая, что не собирается защищаться:

— Т-ты это… брат, только н-не злись, х-хорошо?

Микро сделал шаг вперед, переплавив бутылки на полу огненной аурой:

— Хм? Я вам никакой не брат! Брат у меня только один, и…

Зрачки в его глазах приняли нормальный размер. Огненная аура медленно пропала. Шерсть начала опускаться. Он осмотрелся, и его глаза широко раскрылись:

— Погодите, а где мой брат?!

Он взялся за голову, начав топтаться на месте и не находя себе выхода. Люди посмотрели друг на друга. Фарло подошел к Микро:

— Эй, ты! Как ты выжил?! Я в тебя шесть пуль всадил!

Микро остановился, осмысляя сказанное, а потом взял его за плечо, говоря:

— А погоди… и вправду, как?!

— Т-ты у меня спрашиваешь?!

Секунда молчания. Микро отпустил его, произнося:

— Простите, но мне сейчас не до этого. Я, это… кажется, брата в беде оставил! Можно мне…

Он попытался пройти, но человек остановил его, заявив:

— Так, стой! Никуда ты не уйдешь!

Фенек отступил назад к стене и, призвав в лапах посох, сказал:

— Раз нельзя уйти, тогда я просто…

Фарло перебил его, импровизируя на ходу:

— Постой! Прости! Прости, пожалуйста! Не уходи, просто… просто, э-э-э, мне… нам… нам нужна помощь!

— П-помощь? Вам нужна помощь? К-какая? — спросил он, наклонив голову набок и опустив посох на вытянутые лапы.

Человек указал на старшего брата, который валялся на полу, держась за бок и кряхтя.

— Посмотри, мой брат болеет страшной болезнью! Я трачу все кин на лекарства, но ему ничего не помогает. А ты… ты так искусно излечил себя! Я п-подумал, может, ты простишь меня за дерзость и попробуешь излечить его этим странным желтым пламенем?

Микро внимательно посмотрел на Флинна. Сердце фенека пропустило глубокий удар:

— П-подождите, я же вас знаю!

Флинн широко улыбнулся, глядя на брата:

— Я же говорил, что воочию его видел. А ты не верил.

Микро направил на них посох и не с первого раза, но все же породил бушующий поток желтого огня, охвативший всю комнату. Возникло приятное и теплое ощущение домашнего уюта. Странное липучее чувство, похожее на пустоту космоса, но полное красок и абсолютно безвредное. Желтый огонь разрушал комнату, сжигая и сплавляя неодушевленные объекты. Живых же существ ласковое, полное эфира пламя исцеляло на субатомном уровне. Вынужденная посохом-катализатором энергия превращалась в массу ровно в тех местах, где это было необходимо. Ткани восстанавливались, наросты и мозоли безболезненно сгорали, оставляя после себя приятный аромат спелых персиков, который нельзя было с чем-то спутать. Свет от огня, как ионизирующее излучение, пронзал тела насквозь, излечивая мелкие, но глубокие раны.

Фиолетовая сыпь в мгновение ока спала с лица старшего брата. Он улыбнулся, его взгляд вновь стал трезвым и полным надежды. Микро прекратил творить заклинание. Он тяжело дышал, а его руки дрожали. Он упал на колени, оперевшись руками о пол и жадно хватая воздух:

— Ох, это… это оказалось очень, очень эфирозатратно.

Фарло сделал шаг вперед, протягивая ему руку и говоря:

— Спасибо вам огромное. У нас нет кин, чтобы заплатить тебе. Прости, мне очень жаль, что я в тебя стрелял. Я разволновался! Жажда не упустить наживу вскружила мне голову. Но теперь я чувствую себя просто прекрасно! Словно все проблемы отступили, и я вновь готов свернуть горы!

Микро принял помощь и поднялся в полный рост:

— Пожалуйста. Мне в радость помогать другим.

Флинн поднялся, недовольно пнул бутылки на полу, а после, подойдя к ним, сказал:

— Хах, конечно… кхм-кхм… Благодарю тебя, дорогой фенек. Эта странная магия не только излечила нановетрянку, но еще и заставила меня протрезветь. Уже и не помню, когда я был в таком ясном здравии. Надо бросать пить…

Фарло радостно обнял брата. Микро не мешал им, но в какой-то момент спохватился:

— А? Ой! Точно! Мой брат! Простите, я могу идти?

Фарло хотел было что-то возразить, но старший брат перебил его, отвечая:

— Твоя свобода — меньшее, что мы можем для тебя сделать. Приходи к нам в любое время, проси о любой помощи.

Микро подумал, а после спросил:

— Я перешел дорогу одному Титану. Вы случайно не знаете, как его победить или хотя бы найти? У него мой брат в плену.

Люди напряглись. Будто со словом «Титан» все тяготы жизни вновь заполонили их головы. Младший ответил:

— Это прозвучит странно, но не пытайся спасти брата. Вряд ли он позволит тебе просто появиться и исчезнуть вместе с ним с помощью магии.

Старший подхватил:

— Наш отец как-то нагрубил ему, а тот сделал его слепым и отправил за ним рапир, сказав, что они убьют его и всех, кто ему дорог! Теперь он вынужден скрываться где-то в буфере, чтобы защитить нас. Тебе следует пойти туда, тоже там спрятаться и не высовываться. За твою голову до сих пор огромная награда, не забывай!

Микро ответил, недовольно топнув лапой:

— Да был я уже там! Говорил с вашим папой. Он меня выгнал из буфера. Говорил, что не хочет быть рядом, когда меня найдут. Хм, получается, он соврал? Соврал во благо! Он знал, что там скоро будут рапиры Титана, и не хотел, чтобы я был рядом, когда найдут его. Он хотел защитить меня, но как же остальные? Те, кто остался…

Глаза Микро широко раскрылись:

— Они все в страшной опасности!

С этими словами Микро закрыл глаза и крепче сжал посох. Ничего не произошло. Он попытался телепортироваться еще раз — снова ничего не произошло.

— Дрим! Весь эфир на огонь ушел! Придется бежать!

Фарло взялся за пистолет, подняв его с пола:

— Я могу пойти с тобой!

— Лучше останьтесь, вы все равно не сможете за мной угнаться!

Он ловко перепрыгнул их и выбежал из комнаты, призывая маленький огонек и заставляя посох исчезнуть. Он остановился на секунду и закрыл глаза, представляя образы. Он сконцентрировался на особенно четком воспоминании, когда его обняла Рей, и, открыв глаза, сказал:

— Следуй к ней!

Небольшой комочек магического света устремился вдаль по коридору. Микро пригнулся и побежал за ним. Он использовал все четыре лапы, чтобы с огромной скоростью уворачиваться от коробок, мусорных баков и выпирающих из стен труб. Огонек свернул в коридор, спустился вниз по лестнице и ударился о закрытый люк. Микро попытался открыть его, но тот был заперт. Быстро осмотрев слабо освещенную огоньком комнату, он поставил обе лапы на люк и закрыл глаза, что-то вспоминая, а потом крикнул:

— Ах да! Точно! Замещение! Как это делалось-то? Ухх! Пропускать уроки и вправду не стоило…

Микро поднялся и призвал посох, указывая им на закрепляющий механизм люка:

— И… лепестки!

Твердый металл в указанном месте через мгновение замещался желтыми лепестками. Люк с грохотом провалился. Сгусток света устремился вниз. Микро, отдышавшись, отозвал посох и побежал дальше. Спустившись по пружине, он побежал за точкой света через буферный отсек, полный тьмы и страшных звуков.

Спустя какое-то время непрерывного бега фенек запрыгнул внутрь разрушенной пружины и остановился. Маленький огонек завис в воздухе, в центре пружины, слабо освещая окрестности. Микро подошел к нему в полной тишине и осмотрелся. Пол был исцарапан, повсюду валялись кусочки порванного брезента и белой ткани. Механические запчасти были разбросаны вокруг. Перья и куски мембран от разных крыльев так же дополняли мусор. Тишина. Микро упал на колени и опустил руки, смотря куда-то в пол:

— Я… не успел?

В месте, где он опустился, на полу лежали куски осязаемой тени, которые медленно растворялись на свету. Микро взял их горсть, прижимая к груди.

— Рей!!! Не-е-е-ет!!!

Он начал плакать, ползая по полу и собирая куски тьмы вместе, в кучу:

— Нет! Нет! Нет! Не исчезай! Давай! Принимай ф-форму!

Он сложил все, что смог найти, в одну кучу, которая медленно таяла и расплывалась по полу у него на глазах.

— Ох, Сильва! Что делать?! Что делать?!

Он параноидально осмотрелся и отозвал магический сгусток света. Погрузившись в полную темноту, он обнял то, что осталось от тела Рей, и тихонько всхлипывал, не зная, что ему теперь делать. Посторонние звуки затихли, уступив место потусторонним и подпространственным веяниям. Тихий и приятный голос раздался перед фенеком:

— Микро, как ты, яблочко мое?

Он поднял голову и увидел полупрозрачный образ женщины-фенека в голубом платье. Она носила на шее серебряное ожерелье с лазуритом. Микро протер глаза, вставая в полный рост:

— М-мама? Это вправду ты?

— Да, это я, дорогой. Это я, какой ты меня запомнил.

Он подбежал к ней с распростертыми объятиями:

— Мама! Я так рад…

Он прошел сквозь нее, останавливаясь и оборачиваясь:

— Ч-что? Как это возможно?!

Она повернулась к нему, ее большой пушистый хвост стелился по воздуху.

— Нас уже нельзя вернуть. Запомни, Микро.

За ней появились сотни полупрозрачных фенеков.

— Не забудь нас. Пока ты нас помнишь, мы будем жить в твоих воспоминаниях и переживаниях вечно.

Микро стоял и вытирал слезы:

— Я не забуду вас! Никогда!

Мама кивнула, и фенеки медленно исчезли. Перед Микро возникли другие полупрозрачные персонажи: Чирр, Рей и Фантом. Фенек затаил дыхание.

Чирр начал:

— Помнить ушедших очень важно, однако…

Он засмущался. Рей продолжила его фразу:

— Прошлое нельзя изменить. Но, опираясь на память о нем, мы в настоящем формируем свое будущее…

Фантом протянула Микро гаечный ключ и закончила фразу:

— Не забудь о тех, кто остался.

Полупрозрачные фигуры исчезли, оставив все в кромешной тьме. Звуки коллизий вернулись в мир. Микро стоял какое-то время в ступоре, смотря на то место, где раньше была кучка осязаемой тьмы, а после повторил, призывая посох:

— Не забудь о тех, кто остался жить.

Конец главы 7.

Глава 8. Нет ничего невозможного.

Спортзал, высеченный из благородных горных пород, был ярко освещен небольшой звездой, парившей в центре под потолком. Тренажеры представляли собой конструкции из неизвестного синего металла, обладавшего невероятной прочностью и легкостью. Весами же служили светящиеся сферы, похожие на звезды. Создания, что здесь занимались, были похожи на божественных сущностей. Несколько фиолетовых призраков тянули штангу, выжимая десять звезд от невидимой груди. Киборг в красных одеяниях отрабатывал реактивные удары на большом голубом слизне атлетичного телосложения. В углу комнаты находилась тень с рапирой, закрываясь от света шляпой и вуалью. По центру зала был ринг. На ринге стоял побитый Мего в защитной стойке, перед ним — мускулистый человек. Тан возвышался у бортиков, скрестив руки на груди, и произнес:

— Еще раз!

Мужчина совершил рывок и нанес молниеносный удар по фенеку. Тот успел заблокировать удар, переведя энергию атакующего в золотые искры, которые разлетелись по арене. Человек отошел на прежнее место. Титан обратился к Мего, который вернулся в защитную стойку:

— Уже лучше, но тот, кто с тобой будет тренироваться буквально через мгновение, в десятки раз лучше знает правила кинетической энергии, чем ты. Маркус, теперь бей с пятью процентами.

Большой человек кивнул, вокруг него на секунду промелькнула красная божественная аура, и он встал в стойку. Хвост фенека замер. Тан крикнул:

— Еще раз!

В мгновение ока Маркус нанес удар, который откинул Мего в почти незаметный, но неразрушаемый барьер вокруг ринга, созданный Таном. Мего выгнулся, тихо пискнув, а после упал на пол, потеряв сознание. Тан сказал, отзывая барьер:

— М-да, какой же он жалкий и хрупкий конструкт.

Маркус протер лицо полотенцем:

— Может, стоило закончить на двух процентах? Основы-то он уже освоил, теперь только до автоматизма доводить, а коли в практике дело, то разницы нет, с какой силой удар.

— Нашелся мне тут — самый умный. Мои методы всегда работают, а потому неоспоримы. Понятно?

— Так точно. Виноват.

— Прощаю.

В этот момент Мего поднялся и, тяжело вздохнув, подошел к Титану:

— Босс, виноват. Не успел среагировать.

— Скажи это физике инерции, которая тебя переиграла.

В зал вошли две фигуры. Киборг в черно-красных доспехах с огромным механическим молотом и фиолетовая полупрозрачная тень, на месте лица которой был золотой потрескавшийся череп с вплавленной в него короной. Тан радостно воскликнул и пошел встречать гостей. Маркус скрестил руки и нахмурился. Фенек бросил на мужчину оценочный взгляд и принялся осматривать вошедших издалека, говоря:

— Господин Маркус, кто эти существа? Почему босс к ним так подлизывается?

Человек фыркнул и пошел в раздевалку. Мего последовал за ним. По пути тот говорил:

— Это лучшие друзья босса. Они оба держат по два корпуса, и вместе с боссом эти трое правят всей Цитаделью. Первый, громадный киборг с молотом, — инженер-безумец по имени Витрикс. Хоть он и инженер, другие инженеры его ненавидят. Он не ищет ресурсов и глобального прогресса. Все, что его интересует, — это сражения. Сражения, войны, всего да побольше!

Мего рассуждал, когда они зашли в раздевалку:

— Ему нужен соперник, который сможет удовлетворить его потребности. Хм, занятно. А кто тот второй?

Маркус сел на лавочку, начав разбирать вещи из сумки:

— А второй — безродный астрал по прозвищу Гап. Собственно говоря, он и есть тот самый соперник. Его настоящее имя затерялось в веках. Ходят слухи, что он когда-то был человеком, так как то, что он делает и говорит, никогда не сделает и не скажет ни один астрал. Он наемник, выслеживает и убивает существ за определенную плату. Благодаря пространственной астральной магии он, как бы, разрывает саму ткань бытия, мгновенно настигая свою цель. Поэтому ему среди наемников нет равных, и единственный заказ, который он не смог выполнить, — это на убийство Витрикса, а тот стал противником, которого он, в свою очередь, не смог одолеть. Так они и подружились.

— Поэтому Тан их уважает и боится. По отдельности каждый из них невероятно силен, а вместе для них нет ничего невозможного.

Мего как-то задумался, а потом улыбнулся, тихо пробормотав себе под нос:

— Хах, надеюсь, мой брат меня спасет.

— Не надейся! — крикнул роботизированный и чуть безумный киборг, появившийся в дверном проеме, а после молниеносным рывком схватил Мего и таким же быстрым рывком отправил его на ринг, встав перед ним.

— Гах! Чего? Как ты?

Приводы Витрикса издали громкий свист, и он поставил молот наготове. На обратной ударной стороне молота включились четыре реактивных двигателя, накапливая кинетический потенциал оружия, которое киборг держал наготове к удару, говоря:

— Пока Таня и Галя обсуждают заказ на какого-то желтого фенека, мне разрешили тренироваться с тобой.

Его приводы загорелись красным, а из спины и локтей вырвались потоки огня, заставив его сорваться с места на реактивной тяге:

— Я сокрушу твои кости в пыль!

Мего занял низкую стойку, едва успевая переводить кинетическую энергию вражеских ударов в потенциальную. Узоры на его металлической шерсти ярко засветились от переполнявшей их мощи. Фенек высвобождал поглощенную энергию в окружающее пространство, высекая снопы искр и золотые молнии.

Буферный отсек. Тишина и кромешная тьма. В ней — небольшой желтый огонек, круживший вокруг фенека и освещавший окрестности. Микро решительно шел, осматривая надписи на пружинах. Он негодовал:

— Ну и какая там была? Совсем не помню! Ух!

Он топнул лапкой и скрестил руки на груди, обняв посох:

— Такая глупость! В этой тьме совсем нет эфира! Еле на свет наскреб! Может, надо залезть повыше, и там хватит на заклинание поиска?

Рассуждал он, как вдруг перед ним с грохотом разорвалось пространство. Из разрыва вылетел Гап и остановился перед Микро. Разлом за ним закрылся. Фенек настороженно и ошеломленно отошел назад, подняв лапы и показав, что не собирается ничем защищаться:

— Ух ты! Ух ты! П-привет! Кто, к-кто ты такой?

Фиолетовый астрал облетел вокруг фенека и заговорил, череп внутри него забавно открыл челюсть:

— Ну привет, светлячок, зови меня Гап. Я пришел убить тебя!

Микро непонимающе наклонил голову:

— Вау, ты меня нашел ради этого! Круто! Давай! А кстати, что такое «убивать»? Я раньше слышал это слово от не очень хорошего человека, но он сказал, что мне такое знать необязательно. В конце концов, я не до конца понял, что это значит. Раз теперь какое-то существо хочет меня убить, можно мне знать хотя бы, что это, прежде чем ты начнешь?

Он говорил слегка смущенно, почесывая затылок. Гап подождал драматическую паузу, а после рассмеялся, его голос отразился в голове мага инопланарным эхом, из-за чего тот чуть дрогнул:

— Хах, господин Гап, вы меня немного пугаете…

Астрал перебил его, заставив его рот замолчать против его воли пространственной магией. Пока Микро мычал и испуганно ощупывал свое лицо лапами, Гап нагнетал жути, летая туда-сюда и театрально, по-злодейски говоря:

— Убить — это как победить, только твой оппонент никогда не сможет проснуться, чтобы отомстить за свое поражение. Представь: лежит букашка на наковальне, по которой бьет огромный молот. Ее лапки и крылья сломаны, и она не в силах избежать удара. То, что произойдет с букашкой, — называется смерть. Сам процесс — убийство, молот — орудие убийства, а кузнец, ударивший молотом, — убийца.

Он оскалил зубы в улыбке и позволил Микро говорить. Тот пискнул, отступив:

— Ай! Как ужасно! Б-бедная букашка! Но а я-то тут при чем?

Гап вырвал гравитацией кусок пола и поднял над Микро, говоря:

— Представь, что я кузнец, эта железяка — мой молот, а ты — та самая букашка.

Глаза фенека расширились, а уши опустились:

— Оу… теперь ясно…

Секунда молчания, и он сорвался с места, убегая прочь. Гап положил металл на место и исчез в пространственном разрыве с фразой:

— Да, беги, как таракашка. Давай! Развлеки меня… Ха-ха-ха!

Спортивный зал. Ринг под миниатюрным солнцем. Безумный инженер швырял пушистого фенека о невидимые стены арены, как плюшевую игрушку. Тан стоял, скрестив руки:

— Хм? Что-то в этом спарринге явно не так.

К нему подошел Маркус, говоря:

— Возможно, не стоило ставить сражаться какого-то фенека против космического инженера.

— Да не, он и не должен с ним сражаться. Он должен быть как тренировочный манекен, и в целом у него получается. Меня беспокоит что-то другое…

Титан отвернулся, задумавшись. В этот момент Витрикс одним из ударов молота проломил пол, и оба упали, продолжая дуэль уже внизу, с каждым ударом падая все ниже и ниже. Маркус с широко раскрытыми глазами посмотрел на это. Тан воскликнул:

— А, точно! Я барьер в полу не поставил…

Он обернулся и нахмурился:

— А, ну да, конечно!

Он топнул ногой и пошел к проломленной арене:

— Так, все! Мне это надоело! Маркус, за старшего, я пошел решать проблемы.

Его изотопы загорелись, как звезды. Он взлетел и устремился в отверстие в полу. За ним все обратно восстановилось, словно ничего не произошло.

Буферный отсек. Темнота сгущалась хтоническим хохотом Гапа. Микро убегал, уворачиваясь от внезапно появляющихся и тут же исчезающих разрывов в пространстве, которые могли бы поделить его тело пополам! В голове фенека звучал голос:

— Ты не сможешь сбежать от меня, никто не смог. Рано или поздно твои хрупкие углеродные лапки устанут, и тогда я убью тебя! А после отдам тело Титану, и ты будешь вечно служить ему, без разума, чтобы оспорить, без воли, чтобы сопротивляться, и без голоса, чтобы звать на помощь… ха-ха-ха!

Сердце Микро быстро билось, он уже изрядно устал, а его мышцы забились и жгли. Но страх, подпитываемый зловещими репликами астрала, заставлял его бежать вперед и не оглядываться. В какой-то момент он споткнулся и упал, сжавшись от боли, говоря:

— Ай-яй-яй! Как же все болит!

Он испуганно осмотрелся по сторонам, пытаясь встать, но как только он повернул голову, перед его лицом возник череп Гапа, который жутко улыбался:

— Аааа! Мамочка моя!

Куда бы он ни смотрел и ни перекатывался, череп был всегда прямо перед его лицом и появлялся там, куда он смотрел. Микро попытался закрыть глаза, но веки не слушались. В какой-то момент он потерял контроль над телом. Астрал буквально вселился в него и управлял пространством всех атомов его тела. Зрачки фенека дрожали, как никогда. Гап в его теле затаил дыхание, не позволяя легким сокращаться. Астрал злорадствовал, говоря специально с заботливым тоном:

— Вот и все. Побегали, пора бы и на покой. Сейчас воздух в твоей крови закончится, и ты погрузишься в блаженный сон…

Гап заставил фенека выдохнуть уже имевшийся в легких воздух, заканчивая фразу:

— ...И больше никогда не проснешься.

Крыша обшивки взорвалась, и механический молот с грохотом разбил череп Гапа. Микро отлетел от взрыва, берясь за горло и жадно хватая воздух. Мего и Витрикс упали в буфер. Инженер совершил рывок своими реактивными ускорителями к молоту и собирался сразу продолжить бой, но его остановил Гап. Его череп по крупицам восстановился из пыли:

— Брат, ты что, с оранжевой елки рухнул?!

— А ой, Галя, ты?

В это время Мего отлетел к Микро и, переводя дыхание, сказал:

— Фух, фух! Привет, брат, как делишки?

— Мего! — радостно воскликнул фенек и обнял брата рывком, получив сильный удар статическим электричеством.

— О-ой! Ничего себе в тебе эфира! Ты как маленькое солнышко!

Микро призвал посох и использовал целебную огненную магию, чтобы восстановить свои силы и силы брата:

— Прости, что оставил тебя, я тогда сильно разволновался и…

Мего перебил его:

— Прощаю! Но сейчас не до этого! Смотри!

Он указал на Витрикса, который спорил с Гапом:

— Этот инженер невероятно силен и быстр. Он использует огонь, чтобы оттолкнуться от воздуха и ускорить себя или быстро изменять направление движения без потери скорости. Все его движения отточены до автоматизма и точны, как отлаженная шестерня. В этом его слабость, он предсказуем и не умеет удивлять. Так мы его и победим. А этот, Гап, рядом с ним — он за тобой гнался?

Микро встал за брата, направляя посох в сторону Гапа:

— Он? Он убийца! Жуткий и быстрый! Он может кидать предметы и открывать порталы, а еще контролировать вещи, даже наши тела!

— Ясно, а слабости у него есть?

— Ну, он любит поболтать и нагнетать атмосферу. Если так подумать, он мог меня убить за секунду, если бы захотел. Но он, как я понял, любит, когда те, за кем он гонится, страдают дольше перед смертью. Жуть какая!

Мего оценил ситуацию и сказал:

— У меня есть план. Примани инженера на себя, и в самый последний момент используй замещение, поменяйся местами с этим жутким астралом. Если не получится — меняйся со мной. Я научился преобразовывать энергию ударов и направлять ее. Я попробую атаковать ею астрала, пока ты заменишь броню инженера на что-нибудь легкое и хрупкое, чтобы мы смогли его пробить. Как бы ни было тяжело, мы справимся! — крикнул он в конце, подняв лапу вверх и сжав кулак.

Микро подхватил:

— Верно! Когда мы вместе, для нас нет ничего невозможного! Техник и маг могут свернуть горы, не так ли?

— Ну… не говори «гоп», пока не перепрыгнул… ну ладно, я отвлеку астрала, а ты спровоцируй инженера на удар. Поехали!

Он выбежал вперед и крикнул на импровизации:

— Хей, ты! Астрал! Э-э-э, почему Дрим не смог найти себе девушку? Все его намеки были слишком прозрачными! Во!

Череп Гапа треснул от злости:

— Ты че? Давно бозонную структуру не терял? Да за такие слова я тебя на молекулы по всей энтропии разложу! Иди сюда!

Он совершил рывок к Мего, разорвав по пути пространство. Витрикс, говоривший свою фразу и не закончивший ее, опустил руку, и его броня засвистела паром:

— И вот так всегда! Стараешься говорить конструктивно, тебя не слушают! Да пошло это все к черту!

Он совершил рывок с целью атаковать Микро, но тот уклонился, используя желтый огонь для реактивной тяги, как Витрикс.