Kitabı oxu: «Инструкция по спасению мира»

Глава 1

Пепел сигареты упал на ободок пепельницы и серыми снежинками рассыпался по стеклянной панели, накрывающей стол. Диспетчер, чертыхаясь себе под нос, смахнула руками серые песчинки на пол. Посмотрев на ладони, она их отряхнула, хрустнула пальцами и откинулась на спинку кресла. Белый свет лампы ударил по уставшим, покрытым лопнувшими капиллярами глазам. Диспетчер рефлекторно зажмурилась и накрыла лицо руками. Весь мир размером с небольшую комнату погрузился в темноту.

Старова Алиса Юрьевна, а именно так звали диспетчера, по памяти старалась вспомнить, сколько прошло времени. Два часа? Три? Может время каким-либо магическим образом пролетело так быстро, что с минуты на минуту её уже сменят?

Убрав руку, девушка взглянула на настенные часы, висящие над её столом. Увы, но надежды на чудо рухнули, как пепел с сигареты… Точно! Сигарета! Сгоревшая до фильтра «палочка здоровья», обожгла пальцы и упала на пол. Девушка тут же подняла ее и положила в пепельницу.

Взгляд вновь лениво пополз по стенам. Большой трехблочный календарь с изображением пейзажей с. Териберка был исписан заметками и инициалами. По его бокам, словно обрамление, висели приклеенные к нему разноцветные стикеры с надписями в духе: отпуска, срочные поручения и иные напоминания.

Рядом висела в коричневой деревянной рамке фотография, распечатанная на листе формата «А4». На ней была изображена сама Алиса, одетая в белую рубашку и чёрные брюки на высокой талии. Её смотрящие в камеру тёмные глаза контрастировали с русыми волосами, подстриженными под каре. Одной рукой Алиса ставила «рожки» своему коллеге Лукоянову Николаю, а второй опиралась на офисный стул. Несмотря на рост выше среднего, девушка всё равно казалась низкой на фоне мужчины. Лукоянов был выше её почти на две головы. Мужчина стоял на фотографии чуть-чуть завалившись на бок, засунув руки в карманы брюк. Рядом был их руководитель Бабылёв, который перед уходом на пенсию настоятельно рекомендовал девушку на своё место. Сама Старова не была этому рада.

Последствием такой «рекомендации» стали размышления руководства, изучение личного дела Алисы, всевозможные тестирования и череда долгих собеседований. Спустя несколько дней диспетчеру Старовой сообщили о принятом решении. Теперь она гордая «временно исполняющая обязанности оперативного дежурного дежурной части №3».

– Помни, Алиса! С большой зарплатой приходит большая ответственность! – подумала девушка, вспоминая десяток сигарет, отдавших свою жизнь в борьбе с её тревожностью.

Фотография каждый раз навевала приятные воспоминания. Но, смотря на неё, Алиса чувствовала лёгкую грусть. Лукоянов ушёл работать в другое место. Бабылёв вышел на пенсию. Фотографии всего несколько лет, но девушке казалось, что это было очень давно.

С уходом Коли Лукоянова в кабинете стало очень тихо. Он был шумным и весёлым человеком, который всегда помогал Алисе, учил её основам работы. Четыре месяца назад ушёл и Бабылёв. Диспетчер Старова работала только три года, но в Министерстве всё равно считалась новичком. Существовала негласная иерархия. Полноценным сотрудником считали только тех, кто проработал пять лет и более. Назвать такую систему «дедовщиной» можно только с большой натяжкой. Такой «необходимый» срок обуславливался спецификой работы. Огромный объем знаний и навыков начинал приобретаться только на пятом году работы.

Алисе не повезло. Она попала в период «текучки кадров». Опытные сотрудники уходили, новые переводились с места на место в поисках лучшей вакансии. В конечном счёте Старову назначили на новую должность. Начался настоящий кошмар. Бессонные ночи, постоянный стресс, тщетные попытки научиться всему за невероятно короткие сроки. Всё валилось из рук. Мысли путались. Текст плыл перед глазами. Был период затишья, когда ей помогал руководитель соседнего отдела, но и он поспешил избавить себя от лишней работы.

– Это какой-то мрак, – на выдохе говорила Алиса, кладя голову на холодную столешницу.

Но тяжёлый период был не только у неё. Две недели назад на корпоративе девушка вновь встретила Николая Лукоянова. Он сильно изменился за год с лишним. Лицо исхудало, появилось несколько мелких шрамов на лбу и щеке. Причёска стала более короткой. Алиса была готова поклясться, что даже заметила прядь плохо закрашенных, седых волос. Старова встретила бывшего коллегу на улице, недалеко от аллеи.

– А я всё думаю, – девушка подошла к приятелю с двумя бокалами вина, – это что за нарядный человек?

– Привет! – тень улыбки коснулась лица Лукоянова.

Мужчина был рад встрече и приобнял Алису за плечи.

– Ты же знаешь, что я не пью, – возмутился Николай, отодвигая протянутую руку с бокалом.

– Я знаю, что тебе немного надо. Поэтому вот бокал вина на вечер. Я проконтролирую.

– Ну смотри. Только к моему бокалу Сафарова и Мюллера не подпускай. Эти черти что-нибудь подмешают. К гадалке не ходи.

– Твой бокал под надёжной защитой! – Старова приложила руку к пустой голове на манер воинского приветствия.

– К пустой не прикладывают, – усмехнулся Николай и хлопнул девушку по макушке.

– Почему пустая? У меня там сейчас мозгов на троих хватит!

– Тогда другое дело, – Лукоянов сделал маленький глоток из бокала, – гранатовое?

– Вино? Да. Не нравится?

– Не, всё отлично. Я слышал, что тебя официально на место Бабыля ставят?

– Ты про Бабылёва? Да, скоро в самостоятельное плавание отправлюсь. Буду вас курировать. Так, ко мне только по имени и отчеству обращаться!

– Обойдёшься. Давно такого не было. Новичка без опыта ставить на должность оперативного дежурного. Тебя там не заклевали ещё? Такие резкие продвижения по службе всегда вопросы вызывают.

– Работать некому. Вот так и вышло всё. Других объяснений я не вижу.

– Другие увидят. Ты главное не воспринимай всё близко к сердцу. Чего ещё нового?

– Ничего. Страшно очень. Боюсь ошибиться и всех подвести. Всё по стандарту. Ты лучше про себя расскажи. Всех спас?

Лукоянов взял Алису под руку и провёл к скамейке вглубь аллеи.

– Шумно слишком, – сказал Николай, кивая в сторону вопящих колонок.

– Не увиливай. Коль, ты прям тенью стал. Чего случилось? Может обратно в диспетчеры? Тебя с твоими мозгами сразу дежурным поставят, а то и старшим.

– Нет, я там с ума сойду. До этого со скуки помирал. Теперь, когда я лично увидел всё то, о чём читал в отчётах… не могу обратно теперь.

– И что ты увидел?

– Описать сложно. Представь, что все книжки в духе «Мифы древности» стали реальностью. В моём родном мире не было чего-то сверхъестественного. Только биологическое и ядерное оружие. Мерзость.

– Тебя же завербовали, когда твой мир спасли?

– Ага, Павла Семёновича Николаева и ещё двоих из-под завалов вытащил. Вроде Сафарова и Удалова.

– Вот оно что. Тебе дорога к ним была заказана.

– Я не до конца был уверен. Была высока вероятность остаться работать у вас. Но я не пожалел о выборе.

– Жаль, без тебя скучно стало.

– Ты теперь почти начальник. Не думаю, что у тебя будет время скучать. Дел всегда невпроворот.

– Это да. Кстати, Коль, что у тебя с лицом? Шрамы мелкие какие-то?

– Это боевое крещение. На меня напало чудовище. Выглядело, как человек. Был комендантский час, увидел знакомую женщину. Я хотел подойти и помочь домой дойти, а её верхняя половина тела оторвалась и полетела на меня!

– И что дальше было? Выжил?

– Умер! – со смехом ответил Николай, делая ещё глоток.

– Сочувствую. В отпуск ездил куда?

– Вернулся в свой мир. Посмотрел и решил, что перееду в другой. Не нравится мне там. Благо, Министерство даёт своим сотрудникам перебираться в другие миры.

– Серьезное решение. С другой стороны, я тебя понимаю. У тебя там никого не осталось?

– Да, – сухо ответил Лукоянов и опустил взгляд.

– Слушай, а не хочешь следующий отпуск ко мне приехать? Познакомлю со своими друзьями. Отец у меня баню новую поставил! Там даже бассейн есть!

– Звучит заманчиво. Я согласен. Надо только отпуска состыковать.

– Договорились. Обещаю тебе отличный отдых! Баня, природа, можно в поход сходить. У моего друга дом на колёсах есть. Можно компанией выбраться, а ещё…

Алиса не успела договорить. Из ниоткуда возникло двое высоких мужчин. Вечно весёлый Салават Сафаров и изрядно выпивший Артём Удалов схватили Николая под руки.

– Вот он где! Коля, отрываться от коллектива нельзя! – недовольно произнес Удалов.

– Мадам, прошу прощения, но этот гражданин нам нужен за столом! – Салават отвесил поклон и потащил Лукоянова в банкетный зал.

Вместе с Николаем ушли и воспоминания Алисы. Девушка посмотрела на документы, расставленные в ряд под стеклянной панелью. Там были инструкции на все случаи жизни, номера подразделений и их руководителей, должностные обязанности и много другое. Часть бумаг со временем утратила свою актуальность и пожелтела. Некоторые слова и вовсе стали нечитаемые. Алиса оторвала стикер и написала на нем крупными буквами: «РАЗОБРАТЬ СТОЛ!». Рука её потянулась к календарю, чтобы приклеить «напоминалку», но остановилась. С него на девушку смотрели два зеленых листка с идентичными надписями, выполненными её почерком.

Недовольно хмыкнув, Алиса смяла листок и бросила его в мусорную корзину, откуда на нее смотрели обертки слоек с ветчиной и сыром, а также пачка лапши быстрого приготовления. На одном из мониторов всплыла плашка уведомления. Курсор мышки щелкнул по маленькому окошку, и страница развернулась на весь экран. Во вкладке «Входящие» числилось одно непрочитанное сообщение.

– «Алиса Юрьевна, напоминаю, что теперь вы временно исполняющая обязанности оперативного дежурного дежурной части №3 Межпространственного Министерства по делам обороны, чрезвычайным ситуациям и ликвидации последствий апокалипсиса. Ваша главная задача – информационное обеспечение рабочих групп. По результатам каждого этапа проведения операции докладывайте первому заместителю – Ахметову. В течение получаса свяжитесь с Представителем, уточните и актуализируйте имеющиеся сведения. Передайте их в рабочую группу Николаева. Далее действуйте по инструкции» – Прочитала Алиса.

Последнее предложение девушка прочитала несколько раз. Оно тут же напомнило почему Алиса с самого утра не находит себе место. На то же самое намекала почти докуренная пачка сигарет, из которой с опаской выглядывала последняя. С обеда вчерашнего дня диспетчер Старова проводит всё своё время за выдуманным ритуалом, порочно состоящим из курения, хождения из угла в угол и повторению инструкций. Стоит отметить, что в это плотное расписание старались проникнуть завтрак, обед и ужин. Однако, такая ответственная сотрудница, как Алиса не терпела изменений. В свою очередь то немногое, что она себе позволила съесть – лежит в полупустой мусорной корзине.

– Так, у меня ещё около получаса на подготовку – Вслух произнесла девушка, смотря на настенные часы – Надо повторить инструкцию.

Алиса пролистнула несколько вкладок и открыла на рабочем столе файл с названием «Инструкции по обеспечению деятельности рабочей группы в особых условиях». На одном из мониторов открылось окно с классификацией чрезвычайных ситуаций.

– Техногенные, природные… – Диспетчер водил курсором по строчкам в поисках нужного пункта.

Старая классификация, принятая министерством, со временем дополнялась и расширялась, чтобы соответствовать суровой действительности. Вместе с этим увеличивался объем документов, штат сотрудников, требовались новые специалисты в различных областях. Алиса открыла нужную инструкцию и принялась бегло читать её.

– Это всё жизненно важная необходимость. Загоревшуюся розетку не потушишь водой. Поэтому есть отдельная инструкция для такого случая – Раздался голос Коли в голове девушки.

Алиса покосилась на пустующий стол. Ранее за ним работал Лукоянов Коля – опытный диспетчер, позже дослужившийся до оперативного дежурного. Руководство пророчило ему пост заместителя начальника дежурной части в скором будущем. Но Коле быстро надоело возиться с бумагами, и он перевёлся в рабочую группу №5. Среди своих её называли «группой Николаева».

Закончив с подготовкой, диспетчер встала со стула и потянулась. Широкими шагами она направилась к двери и вышла из кабинета. Оказавшись в коридоре, девушка свернула за угол. Вскоре она вышла на лестничную площадку пожарной лестницы, где стояло двое мужчин. Они кивком поприветствовали её и пригласили присоединиться.

– Будешь? – Диспетчер Меньшов тряхнул пачкой сигарет.

– Давай одну – Алиса достала из кармана зажигалку – А вы чего тут? Против кого дружим?

– Да мы так – лясы точим, коротаем последние минуты перерыва. У нас потом работы непочатый край – Ответил Котов, вминая бычок в пепельницу – Серёг, расчехляй вторую.

Меньшов улыбнулся и протянул пачку.

– Благодарствую!

– А чего у вас? Вы же эпидемиями занимаетесь? – Поинтересовалась Алиса, смотря на Котова.

– Да, эпидемии, эпизоотии, эпифитотии и прочее… – Ответил Меньшов, поправляя задравшийся рукав рубашки.

– И как эксперимент проходит? Я слышала, некоторые части хотят специализировать на конкретных ЧС.

– Какой эксперимент? – Ошарашенно спросил Котов – А! Ты про это? Да, идёт полным ходом! Слушай, а мне даже нравится такое. Меньше мороки, как по мне.

– А я считаю, что это глупость. Диспетчерская и вся дежурная часть должны быть универсальными. Сейчас всё перековеркают и бардак будет. Привыкли мы работать с конкретными группами и работали бы дальше. Тем более представим ситуацию, что несколько ЧС одного типа. А часть, специализирующаяся на ней, только одна. Что будем делать? В очередь людей выстраивать? – Протестовал Меньшов

– Серёг, у всех всё вечно горит или тонет. Значит, будут штат расширять. На верху тоже не дураки сидят. Есть же у нас отдельные научные центры и рабочие группы под каждую ситуацию, так и будут специализированные дежурки. Что в этом такого? Тебе весело с эпидемии на пожары перепрыгивать с горящим гузном? Мне вот не очень.

– Такие случаи исключения, подтверждающие правило. Не так часто у нас подобные казусы возникают. Ради этого столько реорганизовывать – это бессмыслица какая-то. Все эти нюансы и…

– О! Алис, слышала анекдот про нюанс? – Перебил Котов.

– Мне не до анекдотов, если честно. Сегодня меня за старшую поставили. Волнуюсь сильно – Ответила девушка, докуривая сигарету – Не знаю, если честно. Главное, чтобы работало и люди не страдали.

– Я думал ты уже вступила в ряды реалистов – Усмехнулся Котов.

– Я реалист, а не пофигист, Дим. Скажут работать, стоя на руках - я буду работать так. Скажут, что теперь азбукой Морзе общаемся – без проблем. Главное, чтобы работало.

– Ну ладно, мы же не враждуем тут – Чуя накаляющуюся атмосферу, вмешался Меньшов – У тебя что на сегодня? Плановое что-то?

– Да, надо созвониться с Представителем и с группой Николаева.

– Слушай, – Котов подошёл ближе – Ты вроде как недавно работаешь у нас. Как тебе?

– Нравится, не думала, что окажусь здесь. Я, честно говоря, даже не представляла, что такие организации существуют. – Настороженно ответила Алиса – Странное место, если честно.

– Согласен. Межпространственный аналог МЧС, который вместо тушения пожаров занимается предотвращением Конца света – это нечто… Странное?

– Странно здесь многое. Мне трудно представить тот масштаб работы, которая выполняет данная организация. Это не оползни, не лесные пожары и что-либо еще. Здесь вырвавшиеся из Тартара Титаны, антихристы, Рагнарёк, вирусы с самосознанием, последствия массированной ядерной бомбежки и…

– И зомби! – Выкрикнул Котов.

– Да, они тоже – Без энтузиазма поддержал Меньшов – Он их просто обожает.

– Чего? Как можно «обожать» конец света? – Раздраженно спросила Алиса – Люди помирают.

– Да ладно тебе, проработаешь лет десять и тоже найдешь что-то по душе. Все черствеют, обтесываются. Начинают воспринимать спасение мира, как обычную работу. Тебя это тоже ждет. Рано или поздно всё превратится в рутину, и ты поймаешь себя на мысли, что давненько не было хорошего апокалипсиса.

– Тебя бы к психологу.

– А лучше в комнату с мягкими стенами на пару дней. Ему полезнее будет – Добавил Меньшов.

– Классический дуэт – новичок и «слишком правильный». Разъясню сразу – я здесь не злодей. Я говорю, что происходит в действительности. Запомните мои слова. Через пару лет мы встретимся здесь, и вы будете понимать, о чём я говорю.

– Алис, мы отвлеклись. Так что у тебя там? – Продолжил Меньшов.

– С Представителем и группой Николаева созвониться – Ответила девушка.

– Тогда тебе не о чем переживать. В пятой группе дядьки и тётки толковые сидят. Всё будет хорошо – Сергей убрал пачку в карман и направился к выходу с площадки – Дим, пошли. Нам тоже надо бы поработать.

– И всё же интересные люди… загадочные Представители. Не находишь? Весь мир или кто-то за его пределами назначает одного человека, который контролирует всё происходящее. Ты думала об этом? Как проходят его выборы? Как Представитель связывается с нами? – В глазах Котова блеснула искра – Алиса, это только верхушка айсберга! С каждым годом количество вопросов растет.

– Котов, хватит её тиранить! Идём! – Прикрикнул Меньшов – Алис, «Представителем» обычно называют выборный орган, который является связующим звеном межу нами и своей цивилизацией. Каждый мир сам решает, как сформировать этот орган. В каких-то мирах выборы проходят демократично, где-то на роль представителей избирают богатейших или умнейших людей. Как-то даже попался мир, где люди сражались в турнирах за звание «представителя». В общем, всё индивидуально. Очень редко когда назначается один человек, обычно это целая группа людей. Связываются они с нами при помощи устройств и инструкций. Мы их предварительно передаём вместе с делегацией, направленной для установления «первого контакта» с этим миром.

– Ну и зачем ты всё рассказал?! – Произнес Котов.

– Чтобы ты мозги ей не парил. Идём!

– Иду-иду! – Ответил Котов, бросая бычок в пепельницу – Удачи, Алис. Потом расскажешь, как прошло всё!

– Спасибо! Вам того же! – Ответила девушка.

За полминуты площадка опустела. Алиса вернулась в кабинет и села за своё рабочее место. Диспетчер надел наушники, подключил их к системе связи и включил звукозапись. Раздался едва слышный треск. Техника работает. Алиса выбрала из подготовленного списка нужный контакт и нажала кнопку «Соединение».

Мгновение тишины и сквозь помехи голос произнес:

– Временно исполняющая обязанности оперативного дежурного дежурной части МП МЧС – Старова Алиса Юрьевна. Мы по поводу заявления №107 - «Парад Сотни Демонов».

– Здравствуйте. Да, всё верно. – Голос на другом конце провода на мгновение замолк, а после продолжил – Всё подготовлено в соответствии с вашими требованиями. Мы эвакуировали население крупнейшего города на пути их следования, а также в качестве перестраховки – ближайшие населенные пункты. Население Российской Федерации проинструктировано касательно мер предосторожности. Правительства Японии и России объединили усилия в решении данного вопроса. В указанную точку были направлены лучшие специалисты с обеих сторон, они уже начали работу. Необходимая специальная техника также прибыла на место в указанные сроки. Наши лучшие инженеры подготовили «Дверь» для вашего перемещения в наш мир, поэтому ждём дальнейших указаний.

Голос Представителя звучал монотонно. В каждом слове чувствовалась непомерная усталость, вызванная множеством бессонных ночей и постоянным стрессом. Мужчина старался сохранить выдержку. Во время редких пауз между предложениями казалось, что Представитель скажет: «С меня хватит» и завершит звонок. Сложно представить, что испытывает человек, взваливший на свои плечи такой груз ответственности.

– Хорошо. Через сколько «Сотня» будет на месте?

– Сейчас они идут через Хабаровский край. Предполагаем, что они отправятся в сторону Благовещенска и далее на запад. По предварительным данным у нас на решение проблемы будет чуть больше суток. В противном случае придётся перебрасывать силы на дальние рубежи, а это время, которого у нас всё меньше и меньше. «Сотня» движется по цепочке из крупнейших городов – это позволяет предугадать их маршрут. Однако, чем ближе «Парад» будет продвигаться к центру России, тем хаотичнее будет их маршрут из-за роста инфраструктуры и плотности населения. На Дальнем Востоке не так много крупных городов, поэтому дела обстоят куда проще.

– Приняла. С момента последнего звонка есть какие-либо изменения? Пространственные аномалии? Временные сдвиги? Иные враждебные сущности, не упомянутые ранее?

Представитель едва начал говорить, как его прервал сильный грохот. Где-то вдали истошно начала вопить сирена.

– Что у вас происходит? Вы в порядке? – Спросила Алиса.

– Всё в порядке. Среди населения началась паника, которая привела к протестам и бунтам во многих странах. С этой проблемой скоро разберутся. Вам никто мешать не будет. Уверяю вас.

– Вы же понимаете, что важно держать людей вместе в преддверии «Конца света»? Отсутствие должного контроля над ситуацией в мире приводит к определенным трудностям.

– Мы это понимаем.

Тревога сдавливающими путами оплела горло и грудь Алисы. Молчание её продлилось несколько секунд, которые по ощущениям длились несколько часов. За короткий промежуток времени Алиса пропустила всё своё нутро через ментальную мясорубку, стараясь избавиться от лишних эмоций. Приложив немалые усилия, девушка продолжила.

– С момента последнего звонка есть какие-либо изменения? – Немного сдавленно произнесла Алиса.

– Нет. С момента последнего звонка ничего не изменилось. Нам так и не удалось установить природу данного явления… – Речь прервалась глубоким кашлем – Прошу прощения. В свою очередь наши специалисты подготовили несколько докладов, посвященные данному инциденту. Проще говоря, имеем несколько догадок, но лучше их обсудить с вашими людьми.

– Хорошо. Население обеспечено защитными амулетами?

– Да, ближайшие не эвакуированные районы снабжены средствами защиты. В нашем мире не так много грамотных специалистов, способных их изготавливать. Часть людей распределены в крупнейшие государства для налаживания производства. Другая часть направлена на помощь к вам. Производство идёт полным ходом, но боюсь спрос значительно превышает предложение.

– Поведение «Сотни» изменилось?

– Нет. Они проявляют признаки агрессии, лишь при попытке препятствования их продвижению. В состоянии покоя их внимание сконцентрировано на самом шествии, чем на окружении. Зрительный контакт с ними представляет огромную опасность. Люди, увидевшие «Сотню» – погибают от сердечного приступа, что было установлено путем вскрытия. Согласно легендам, люди, увидевшие «Парад сотни демонов», умирают от страха. Летального исхода можно избежать при наличии защитного оберега или чтения молитв. Так же было установлено, что погибшие при контакте с демонами пополняют их бесчисленное полчище.

– Принято. Связь со спутниками так и не была установлена?

– Нет. Они полностью отрезаны от нас. Мы не знаем, что происходит в космическом пространстве.

–Я передам информацию рабочей группе и они в течение нескольких минут будут на месте. Ваша обязанность - обеспечивать их необходимыми ресурсами и не препятствовать в работе. В противном случае мы будем вынуждены применить меры.

– Не в наших интересах препятствовать вам. Сделаем всё возможное и невозможное для достижения необходимого результата.

– Хорошо. Активируйте устройство «Маяк». Оно позволит нам определить актуальное месторасположение вашего мира. После специалисты получат сигнал от «Маяка» и смогут настроить «Дверь» для перемещения в ваш мир.

– Принято. Ожидаем.

В наушниках вновь раздался треск, а после повисла тишина. В ту же минуту Алиса переключила канал связи и вновь щелкнула по кнопке «Соединение».

– Младший помощник руководителя рабочей группы №5 – Лукоянов.

– Временно исполняющая обязанности оперативного дежурного – Старова. Привет, Коль! Сегодня я с вами работаю. Как у вас обстановка?

– Приветствую! Всё в соответствии с графиком. Группы с первой по пятую готовы. Руководители групп на совещании. Специалисты заканчивают с подготовительными мероприятиями. Инженеры закончили сооружение «Двери», калибруют в соответствии с полученными координатами.

– Отлично. Связалась с представителем мира, куда мы выдвигаемся. Они закончили с подготовкой и ожидают вашего прибытия. Их специалисты разработали несколько предложений касательно решения проблемы.

– Принято. Приятно слышать, что мир на гране катастрофы продолжает бороться. Зачастую люди сидят сложа руки и ждут спасения. Наши специалисты тоже подготовили доклады, думаю они найдут время их обсудить.

– Да, важно установить различия ритуалов наших миров.

– Да, правила одного мира не действуют в другом. Мы в курсе о возможных последствиях. Изменения есть?

– Нет, всё осталось по-старому…Коль, а что Николаев говорит по этому поводу? Шансы есть?

– Он ничего не говорит. Ты же его знаешь. Лишний раз ничего не загадывает и не обещает.

– Слушай, а ведь что-то похожее было уже?

– Да, года два назад, когда мы ещё вместе с тобой сидели. Не совсем парад, но тоже куча нечисти собралась в одном месте. «Великий Шабаш»… так тот случай назвали?

–Точно, вспомнила. Да, гигантские костры, массовые жертвоприношения, истошные вопли… Ладно, вернемся к теме.

– Хочу ещё кое-что уточнить. Представитель не сообщал о странных личностях, новых религиозных объединениях и прочих кружках по интересам перед началом Конца Света?

– Нет, ничего такого он не говорил. Вы и правда верите, что есть объединение, провоцирующее Конец Света? Я думала, что это байки старожилов службы.

– Я тоже так думал, но часто слышал от Николаева, что это не пустые догадки. Похоже, что он в них верит и что-то з… – Голос Коли осёкся – Слушай, отходим от темы. Расскажи про этот «Парад Сотни Демонов» в двух словах.

– В культуре Японии есть такое явление, как «Парад Сотни Демонов». Чаще всего он проходит летними ночами. В этот период японская нечисть объединяется в группу и начинает гулять по улицам, пугая прохожих. Длится это «чёртово веселье» всю ночь, а с первыми лучами солнца завершается. Как ты уже понял – здесь это явление мало того, что реальное, так оно ещё и осложнилось аномалией в виде бесконечной ночи.

– Ночь никак не закончится. Почему? Затмение?

– Нет, мне трудно ответить на этот вопрос. Я надеялась, что у них получится наладить связь со спутниками, но этого так и не произошло. Со слов представителя и прочим материалам – это похоже на обычную ночь.

– Печально. Сам «Парад» представляет собой хаотичное шествие или его кто-то ведёт?

– Да. Среди всех выделяется фигура старика в старинных одеяниях белого цвета. Его называют Нурарихён. В соответствии с легендами, он их лидер. Из всего разнообразия существ, участвующих в этом шествии, он больше всех походит на человека.

– Принято. Попытки физического воздействия на «Парад Сотни» были? Баррикада пути продвижения? Разрушение дорог?

– Попытка была, но она не принесла никакого результата.

– Проведение ритуалов?

– Ни один из ритуалов, направленных на изгнание демонов или их ослабление, не сработал. Эффект возымели исключительно обереги и ритуалы, позволяющие пережить контакт с этими существами.

– Их специалисты думают, что наши ритуалы тогда сработают? Это же бред.

– Я думаю, что решение проблемы станет более очевидным, когда вы прибудете на место. Время на подготовку у вас будет. Не забудьте подключиться к их системам, чтобы у нас были глаза и уши в их мире.

– Хорошо. Мне тут дали отмашку, что все готовы. Устройство межпространственного перемещения – «Дверь» активирована. Координаты их «Маяка» получили. Мы выдвигаемся. Повторная связь будет после пересечения «Параллели». До связи!

– До связи! Удачи!

Интермедия

Несколько недель назад банкетный зал сотрясся от звона стаканов. После продолжительного тоста Николаева Павла Семёновича все присутствующие прокричали троекратное «Ура!» и опустошили свои рюмки и бокалы. Дамы в качестве закусок взяли с подносов канапе с сыром, ветчиной и маслинами. Мужчины предпочли более простые перекусы. За столиком у сцены в один миг опустели тарелки с салом, соленьями и мясной нарезкой.

Руководитель пятой рабочей группы Николаев был мужчиной за пятьдесят. Среди всех своих коллег он был самым опытным и великовозрастным человеком. Невысокого роста, мускулист, коренаст, всегда коротко подстрижен. Около трёх лет назад отпустил небольшую седую бороду. Ввиду очевидной схожести стал главным исполнителем роли Деда Мороза на новогодних праздниках. Эта роль очень нравилась ему. Некоторые из сотрудников даже замечали, как в преддверии Нового года Павел Семёнович репетирует, стоя перед зеркалом.

Сам Николаев всю жизнь проработал на государственных службах. Он был солдатом вооружённых сил, сотрудником оперативного подразделения, много лет проработал в Министерстве по делам гражданской обороны, чрезвычайным ситуациям и ликвидации последствий стихийных бедствий. В конечном счёте Павел Семёнович, как и все присутствующие, оказался здесь.

Николаев вытер усы салфеткой и оценивающе посмотрел в пустые бокалы коллег. Взгляд переместился на небольшой «островок», где стояли горячительные напитки. В половине бутылок алкоголя оставалось на самом дне.

– Филя, у нас недобитые, – руководитель пихнул локтем своего подчинённого.

Это был Филипп Мюллер. Несмотря на его грубость, ворчливость и вечно хмурый вид, человеком он являлся добрым и отзывчивым. Особенно это знали те, кто с ним часто выпивал. Филипп был ростом выше среднего, широк в плечах, обладал серыми глазами и короткими тёмными волосами, зачёсанными набок. Мужчина увлекался тяжёлой атлетикой и приготовлением алкоголя. Душой компании никогда не был, но всегда умел вовремя разрядить ситуацию и перевести внимание на что-то другое.

Наиболее частые вопросы в адрес Мюллера касались его фамилии. Он был далёким потомком немцев, которые эмигрировали в российское государство где-то в семнадцатом или восемнадцатом веке. Филипп, уставший от вопросов про национальность и Германию, часто говорил, что является дагестанцем, коренным индейцем из племени «Апачи», последним представителем нанайцев с Дальнего Востока или бедуином из Африки. После этого Филипп делал импровизированный жест рукой, преподнося его как традиционное приветствие, и наигранно обижался на «невежество» собеседника, чем ставил его в неловкое положение. Все знали эту шутку и очень ждали знакомства новичков с Мюллером.

– Сюда их, – пробормотал Филипп, закидывая голову назад, – эти, что ли?

– Да, разлей остатки и убери под стол. Я пойду официанта найду, – Павел Семёнович хлопнул подчинённого по плечу и встал из-за стола.

Мюллер навис над столом, угодив грудью в салатницу с винегретом. Мужчина чертыхнулся и подцепил пальцами три бутылки.

– Решил ещё на грудь принять? Не многовато будет? – усмехнулся худощавый мужчина напротив.

Это был Кирилл Окунев. Молодой парень, который недавно преодолел пятилетний срок и ушёл из разряда «новичков». Был человеком добрым, сострадательным и трудолюбивым. Мюллер с теплотой относился к нему, поэтому позволял некоторые вольности в свой адрес.

– Так я всем! Я на эгоиста похож? – возмутился Филипп, звеня охапкой бутылок.

– Тогда заряжай, – Кирилл протянул пустой стакан к собеседнику, – взболтать, но не смешивать!

– Сейчас я тебе взболтаю.

Мюллер поставил бутылки в шеренгу, а перед ними стакан, будто это был офицер на построении. Мужчина подмигнул Окуневу, и тот заинтересованно начал следить за происходящим. В один несчастный гранёный стакан отправились три разноцветные жидкости. Глаза Кирилла округлились, захмелевший разум начал чувствовать угрозу. Филипп накрыл стакан ладонью и ударил его об колено. Содержимое вспенилось, напоминая зелье из сказок. Жидкость хищно шипела, смотря на молодого сотрудника глазами-пузырьками.

– Сыграем? – в интонации Мюллера чувствовался азарт.

– На что? – подхватил Окунев.

– Если выпиваешь стакан залпом, то я тебя на плечах вокруг зала пронесу.

– А если нет?

– Тогда ты меня, – Филипп прикрыл рот ладонью, чтобы спрятать улыбку.

– Я же помру! Ты весишь килограмм девяносто или сто!

– Кто не рискует, тот не пьёт шампанское! – парировал Мюллер.

– Бьюсь об заклад, что ты его тоже добавил туда!

– А вы умны не по годам, молодой человек! Готов?

Кирилл выдохнул весь воздух без остатка и выхватил стакан из рук Филиппа, который более напоминал чертёнка-подстрекателя. Три секунды ожидания и Окунев вцепился губами в край стакана. Мюллер с неподдельным интересом наблюдал за происходящим. Молодой сотрудник шёл уверенно, чуть запрокинув голову назад, не делал больших глотков и вдохов. Стакан опустел наполовину. Филипп начал волноваться, что проиграет.

– Это что происходит? – мужчина сел рядом с Мюллером.

Этим человеком являлся Артём Удалов. Огромный фанат технического подхода в решении задач. В пятой группе, помимо основных обязанностей, занимался работой со всевозможными устройствами. Отдельной любовью пользовались беспилотные летательные аппараты. Удалов самостоятельно подготавливал каждое из устройств под конкретные задачи. Некоторые крепежи и нововведения придумал сам Артём.

– Если он выпьет, то я его на плечах по залу протащу, – хмуро произнёс Мюллер.

– Не хочешь проигрывать? – спросил Удалов.

Не дожидаясь ответа, Артём наклонился через стол прямо к лицу Кирилла. Мужчина долго смотрел в сморщенное, покрывшееся испариной лицо молодого сотрудника. Окунев чуть приоткрыл глаза, а после вновь зажмурился, едва не выплюнув алкоголь изо рта. Кирилл догадывался, что сейчас произойдёт. Плечи его задрожали, а губы сложились в улыбку.

– Кирюх, знаешь анекдот про двух клоунов? – едва сказал Артём и отпрыгнул назад.

Окунев засмеялся и едва не поперхнулся. Откашливаясь и гогоча от вспомнившейся шутки, он поставил недопитый бокал на стол. Кирилл вытер полотенцем нос и рот, а после ударил кулаком по столу.

– Красавчик, – улыбаясь, сказал Филипп, пожимая руку Удалову.

– Так нечестно! – сквозь смех крикнул Окунев.

– Я ничего не делал. Это всё этот прекрасный господин в пиджаке, – Мюллер указал ладонью на смеющегося Артёма.

– Извини, я не смог удержаться! – ответил Удалов.

– Ладно, Кирюх. Забыли про спор. Иди воды попей и найди Николаева. Он что-то задерживается, – смилостивился Мюллер.

Молодой сотрудник встал из-за стола и отправился к буфету. Филипп и Артём остались на своих местах, провожая взглядом Кирилла.

– Хороший парень, – подметил Мюллер, вытирая выплюнутый алкоголь со стола, – я думаю, что далеко пойдёт.

– Да, пашет как в последний раз. Жалко его немного из-за ситуации в семье. Он один тянет старую маму и брата с инвалидностью, – сказал Удалов, допивая своё шампанское из фужера.

– Я ему сказал, чтобы он заявление написал через две недели. Там сотрудник нормальный выйдет. Он всё быстро сделает. В прошлом году моему сыну помогли с кистой в голове. Министерство даёт медицинское обеспечение для всей семьи.

– А чего он раньше не писал?

– Не знаю. Говорит, что раньше всё хорошо было, но брат стал себя хуже чувствовать в последнее время. Я не помню диагноз, но у него начался паралич, который прогрессирует. Врачи в его мире ничего не могут сделать.

– Ну, скоро наши доктора всё по красоте сделают. Мне тогда ногу пришили — и вообще отлично. Шрам почти незаметен.

– Да, – сказал Мюллер и задумался, – кстати, а где там наша банда?

– Вот сидят, – Удалов непонимающе указал рукой на коллег за другими столами.

– Нет! – Филипп замотал головой, – Я про Колю, Салавата и Матвея Конева. Они где?

– Коля водил Салавата покурить, а потом ушёл с Алисой болтать. Конев буянить начал, а потом уснул.

– Здорово! Я хотел сфотографироваться все вместе!

– Какой ты сентиментальный, когда выпьешь.

– Радуйтесь, потом я снова ворчать и бубнить буду. Ладно, – Мюллер встал из-за стола и повернулся к выходу, – Тём, будь другом. Глянь за Кирюхой. У меня в сумке уголь активированный и что-то ещё от отравления, дай ему, если потребуется. Потом выходите к нам на улицу.

– Да, давай. Конева будить?

– Если он в состоянии, то буди.

Мюллер осторожно протиснулся между стульев и столов, а после оказался в центре зала. Ведущая что-то обсуждала с ди-джеем. В дальнем углу Николаев Павел Семёнович «приватно общался» с руководительницей второй рабочей группы — Сафроновой Екатериной Михайловной. Филипп усмехнулся и прошёл к гардеробной.

В небольшом помещении сидел Салават Сафаров. Он был коренным уроженцем республики Татарстан. Салават был сухим мужчиной, которому перевалило за тридцать. Короткие тёмные волосы, гладко выбритое вытянутое лицо. Это был самый весёлый человек в группе, если не во всём Министерстве.

Салават был женат, имел двоих детей. Мужчина, ко всему прочему, являлся огромным фанатом сказок и мифов. С момента прихода в Министерство начал вести дневник, где описывал другие миры. Помимо этого, Сафаров обладал рядом неординарных для этой работы талантов. Салават хорошо пел, играл на гитаре и барабанах. Коллеги его очень ценили. Он был собранным и ответственным человеком, на которого всегда можно положиться.

Однажды Салават умудрился в одиночку победить нескольких горных троллей, что утащили его во время ночной атаки. Мужчина так и не сказал, как это сделал. Он вернулся утром со сломанными рёбрами и рукой. Весь в крови, Сафаров зашёл в лагерь и рухнул без сознания. После этого, спустя пару лет, сотрудник стал героем ещё одной истории. Салават несколько часов отвлекал дракона, уезжая от него на отечественной «Буханке». Помимо этого, хитрый татарин доводил огнедышащего ящера до белого каления, запуская в него фейерверки.

– Руки вверх! – крикнул Мюллер, запрыгивая в гардеробную.

Салават вскрикнул и поднял руки вверх. Медленно он повернулся лицом к коллеге.

– Стреляй! Я не скажу, где партизаны! – прокричал Сафаров и ударил себя в грудь.

– Ты как? – Филипп улыбнулся.

– Шайтан-накидка не надевается! – возмутился Салават. – Представь, я руку сую, а от меня рукав убегает! Чудеса!

– Непорядок, надо разбираться. Курить пойдёшь?

Сафаров стянул ветровку и повесил её обратно. Мужчина кивнул собеседнику, и вместе они вышли на улицу. Прохладный вечерний ветер ударил в разгорячённые лица. Мюллер вытащил из внутреннего кармана пиджака маленькую фляжку и отпил из неё. Коллега рядом достал пачку сигарет и чиркнул зажигалкой.

– Бла-го-дать, – протянул Салават, смакуя табачный дым, – куда Тёма и Кирюха делись?

– Они подойдут скоро, – ответил Филипп, – слушай, а там не Коля с Алисой случайно?

У аллеи на скамейке сидела «главная пара» Министерства: Коля Лукоянов и Алиса Старова. В официальных отношениях они не состояли, но каждый отмечал, что между ними пробегала искра. Для Салавата и Артёма это был персональный любовный сериал.

– Да-с, – на старый манер ответил собеседник, – давай не будем им мешать. На наших глазах рождается любовь.

– Думаешь, что кто-то из них решится признаться? – спросил Филипп.

– Алиса ему уже в лоб показывает, что он нечто большее, чем друг. Но наш Коля молодец, отменно под дурака косит, – Салават протянул зажжённую сигарету Филиппу.

– Она ему не нравится? – Мюллер закурил.

– Нравится, но он не признаётся в этом. Если бы это был сериал, то тут история на сезонов пять. Может семь, если у Коли соперник появится.

– Алиса хорошая девушка. Я только из уважения к Коле не подхожу к ней. Пусть не тупит. Тем более, я тоже замечал, как она смотрит на него.

– Боятся молодые. Хотя и я таким же был. Сейчас жалею, но главное, что всё хорошо кончилось.

– Может, напоим его, чтобы посмелее стал? – предложил Мюллер.

– Хорошая идея, но тут дозу нужно рассчитать с точностью хирурга. Ошибёмся и придётся ловить Колю. Он пьяный горазд на выдумки. Идей много, а инстинкта самосохранения ноль. Медоед в мире людей.

Через несколько секунд на улицу вышли Окунев, Удалов и Конев. Последний едва стоял на ногах, а потому висел на плече Кирилла.

– Что тут у нас? – невнятно спросил Матвей.

– Ты как? – спросил Филипп, смотря в плавающие глаза Конева.

– Готовность три минуты. Там Павел Семёныч добавку принёс. Нельзя бросать начальника одного в таком бою, – Матвей наклонился вперёд, обнял Мюллера и Сафарова, а после прошептал, – там скоро медленные танцы будут.

– Так, это знак! – вскрикнул Салават, обращаясь к Филиппу, – хватаем Колю, наливаем ему полрюмки и обратно к Алисе.

– Парни, – Мюллер повернулся к Удалову, – ведите Алису к девочкам. Поднимите пару тостов за их красоту и всё подряд. Потом обратно их с Колей посадим на аллее. Через пару часов рассвет. Красота будет!

– Работаем, братья, – поддержал Удалов.

Через десять минут план был реализован. Артём в сопровождении Кирилла и немного протрезвевшего Матвея поднимал тосты за столиком, где сидели девушки. Филипп и Салават наполняли бокалы и рассказывали о прелестях семейной жизни. Павел Семёнович сидел рядом и одобрительно кивал.

– Понимаете, мы живём в бесконечно огромной вселенной. Вы и сами это знаете, парни, – начал руководитель пятой рабочей группы, – не тратьте силы на страх и ожидания. Никто ничего не даст и не предложит. Действуйте, ведь удача любит смелых. Возьмите всё в свои руки. Не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. Поднимаю этот бокал за вас, парни. Живите и будьте счастливы!

– Ура! Ура! Ура! – хором прокричали сидящие за столом люди.

Вскоре ведущая, как и обещал Конев, объявила медленный танец. Включилась тихая, мелодичная песня. Некоторые поспешили найти себе пару, а другие предпочли остаться за столом. Через минуту центр зала был заполнен людьми. Среди них виднелись фигуры Николая и Алисы.

Среди оставшихся были Мюллер и Сафаров. Их жён не было на корпоративе, а потому они ни с кем не пошли танцевать. Мужчины разлили содержимое фляжки Филиппа в две рюмки и чокнулись ими.

– План сработал? – задал риторический вопрос Салават.

– Ага, мы прям купидоны! – ответил Мюллер.

– Слушай, а тебе не кажется, что Коля слишком быстро для медленного танца пляшет?

– Кажется, но Алисе это нравится. Вон как смеётся.

– Мне кажется, что она плачет… – пошутил Филипп.

– Нет, смеётся. Коля вон тоже хихикает, – настаивал Салават, – когда кажется - выпить надо.

– Тогда пьём. За Алису и Колю! – объявил Мюллер, махая танцующей паре.

– За Алису и Колю! – повторил Салават.

Глава 2

Пересекая «Параллель», Николай каждый раз чувствовал, как его сердце замирало. Неописуемые ощущения наполняли его. Он никогда не мог правильно подобрать слова, чтобы дать название каждому из них. Нет, они не терзали его, не заставляли впадать в отчаяние. Эти чувства просто давали о себе знать, как головная боль перед резкой сменой погоды.

Лукоянов Николай Александрович на тридцать первом году жизни до сих пор не может дать точное описание всему, что творится в его голове. Этот раз не стал исключением.

– Ожидание? – предположил мужчина, прислушиваясь к тому, как это слово отзывается внутри него.

Каждый раз он надеется увидеть нечто прекрасное и вечное. Николай хочет увидеть мир, которому никогда не придётся страдать от ужасов Конца света. Он осознавал, что желание его детское и наивное. Зачем такому миру звать таких специалистов, как Николай? В этом нет смысла.

– Сочувствие? – продолжает Николай.

За "Дверью" был мир, которому предназначено умереть. Миллионы жизней, чья судьба предопределена. Логично, что всё имеет свой финал. Если есть рождение и жизнь, то должна быть и смерть. В таком случае можно ли считать Конец света, сотворённый руками человека, актом самоубийства? Тогда любой Апокалипсис, произошедший по воле иных существ – убийство? Ни один из вариантов не походил на естественный порядок вещей.

– Сомнение?

Из этой нехитрой логической цепочки выходит следующий вопрос. Что происходит с мирами, которым уже помогли? Да, после предотвращения Конца света, Министерство временно оставляет свою делегацию. Она какое-то время контролирует обстановку, а после уходит... Но что происходит дальше? Неужели теперь мир может существовать без каких-либо угроз? Отныне его не ждёт глобальное потепление, хтонические сущности или что-то ещё?

Наваждение прошло и Лукоянов вместе со своей группой оказался в поле. Работа была в самом разгаре. Мимо пробегали люди и проезжали грузовые автомобили. В бурном потоке из мельтешащих фигур выделялся представительный мужчина в костюме. Он что-то выкрикнул. Руководитель рабочей группы №5 – Николаев Павел Семенович кивнул и сделал шаг вперед:

– Коль, отведи остальных к шатру. Сложите вещи и погуляйте немного – освойтесь, а я в командный пункт на совещание.

– Будет сделано, Павел Семенович, – ответил Лукоянов, ища взглядом указанное место.

– Он там, – Павел Семенович махнул рукой в сторону полевой лаборатории. – Напоминаю, что «погулять» не означает «разбредаться». Не заставляйте искать вас по углам. Всё, я пошёл. Коль, командуй.

Лукоянов повёл группу мимо многочисленных полигонов, импровизированных стоянок спецтехники и полевых лабораторий. Все вразнобой вертели головами, словно видели подобный лагерь впервые. Вполне возможно, что делали они это от скуки, а не из большого желания изучить особенности здешней «полевой архитектуры».

– Тём, как думаешь, они догадались печку поставить в наших «хоромах»? – просипел Окунев Кирилл, пихая собеседника локтем.

– Я думаю, что должны. Солнца давно нет. Земля промёрзла сильно, да и зелень дохнуть начала. Ветер этот еще поганый… – Артём Удалов сжал зубы от холода. – Не ссы, аккумуляторные обогреватели в ящиках были.

Минуту спустя группа прибыла в указанное место. Это был пятачок с большой палаткой в виде раскидистого шатра, из верхушки которого торчала дымящая труба.

Лукоянов скомандовал разойтись. Удалов расстегнул полог и на улицу повеяло теплом. Обрадованные, все по одному начали протискиваться внутрь. Сам же Николай остался снаружи. Он присел на ящики с припасами и вытянул ноги. Только сейчас мужчина заметил, что весь лагерь был освещен вереницей светильников. Их кабели, закрытые защитным кожухом, тянулись стройными рядами в небольших траншеях, чтобы не мешать передвижению. Вели они в редкие будки, откуда доносилось тарахтение генератора.

Николай, вновь погрузившийся в свои мысли, и не заметил, как рядом подсел Салават Сафаров. Он деловито клацнул подошвами берцев о ящик и хлопнул себя по наколенникам.

– Что-то ты хмурной, Николай. Не нравишься ты мне прям сегодня! — со смехом сказал Салават. – О чём думаешь? Как мир спасти?

– Да я туплю сижу просто, – ответил Коля и провёл ладонью по щеке, – оброс я что-то, да?

– Отстань чай. «Оброс» он! – Сафаров заправил штанину. – Коль, что думаешь по этому случаю?

– Штаны тебе подлиннее надо выдать, – улыбнулся Лукоянов.

– Тоже верно! – поддержал шутку Салават. – Но я о другом спрашиваю.

– Да понял я о чём ты. Сам думаю со вчерашнего дня.

– Японские демоны, пропавшее солнце. Мне кажется, что многовато значимых событий для одного Конца света?

– Здесь одно обусловило появление другого. Главное понять, какое из этих событий определяющее.

– Хорошо. На данный момент у нас 2 варианта: демоны украли солнце и устроили «Парад»; солнце пропало, поэтому выползли демоны. Я тебя правильно понял? – Салават достал сигарету и прикурил.

– Да, но я считаю, что в любом случае наши силы надо сосредоточить на возвращении солнца. Но на данный момент мы без понятия, как это сделать. Я читал отчёты. Местные пытались силой остановить «Парад Сотни», но ничего не вышло.

– Ну, – Сафаров сделал небольшую паузу, – у них нет того, что есть у нас. Коль, мы однажды такую хтонь завалили! Ты бы видел!

Салават вскочил с места и попытался показать размеры существа, подобно хвастающемуся уловом рыбаку.

– Ну вот он с многоэтажный дом размером! – не унимался Сафаров.

– Правила одного мира не работают в другом… – пробурчал Николай. – Если вы его убили конкретным способом, то это только потому, что правила того мира подобное предусматривали. Таким же образом ты не победишь чудовище из другого мира.

– Способ всегда есть. Надо только найти его!

– Ладно, что-нибудь придумаем. Николаев придёт с совещания и скажет всё. Иди пока в шатёр. Я скоро буду.

–Ну смотри. Насидишь себе цистит, и мы тебя в отдельную палатку поселим, – рассмеялся Салават и скрылся в тамбуре шатра.

Николай усмехнулся и встал с ящика. Мимо проехал грузовик с военными. Несколько из них махнули рукой в знак приветствия. Лукоянов ответил тем же, провожая взглядом уходящий вдаль автомобиль.

Сотрудники Министерства часто взаимодействуют с государственными ведомствами миров, где начинается «Конец света». Им, как правило, поручают работу по эвакуации населения, обеспечению ресурсами и техникой, огневой поддержке, расчистке местности и прочее. Основную работу по предотвращению «Конца света» доверяют исключительно рабочим группам и специалистам Министерства. Но нередки исключения. Некоторые из нынешних сотрудников были завербованы из спасённых миров. Такими были Удалов, Сафаров, сам Лукоянов, руководитель пятой рабочей группы – Николаев и многие другие.

Раздумывая о грядущем, Николай дошёл до границы лагеря. Мужчина прошёл вдоль забора с колючей проволокой и вышел за контрольно-пропускной пункт. Вдали виднелся эвакуированный город. В темных тонах он почти сливался с окружением. Виднелись редкие фонари участников второго рубежа.

Николая привлёк «рваный» силуэт домов. Постройки больше походили на заброшенные и полуразрушенные «недострои». Мужчина нахмурился. Здания словно подвергли бомбардировке. В отчётах он читал, что «Парад» и пропажа Солнца вызвала сильнейшие народные волнения. Однако, подобные разрушения, напоминающие авиационный удар, не характерны для таких социальных явлений.

– Лука. Я Первый. Приём, – прохрипел из рации голос Николаева.

– Первый. Я Лука. Приём, – ответил Лукоянов, снимая устройство с карабина.

– Возьми четверых человек. Получите снаряжение. Проследите за «Парадом». Он движется по дороге от Хабаровска в Благовещенск. По прибытии на место – доклад. Дежурного к системе подключил.

– Принято. Выдвигаемся. Конец связи.

– Конец связи.

В течение следующих нескольких минут группа из Лукоянова, Сафарова, Окунева и Удалова укомплектовывала полученное снаряжение. Салават настраивал изделие «Скачок-3».

– Это третья модель? – надевая защитный амулет, спросил Удалов.

– Ага. Может перемещать группу до четырех человек на расстояние до тысячи километров. Потом требует полную замену батареи, – ответил Салават, тряся подсумком с тремя аккумуляторами.

– Синхронизировал уже?

– Вот пытаюсь. Надевайте маркеры и не забывайте их включать. В противном случае здесь останетесь. Хуже, если там! – мужчина махнул рукой на восток.

– Все включили маркеры? – Лукоянов оглядел присутствующих.

– Да! – ответили трое.

Николай еще раз осмотрел присутствующих.

– Салават, перемести нас за пару километров от Хабаровска. Тём, запустишь беспилотный летательный аппарат и найди старика в белых одеждах. Он всех ведёт. Будем по нему отслеживать перемещение демонов. Кирилл, сядешь за вторую «птицу», – Николай обратился к Салавату, – смотри, местные отметили несколько удачных холмов, откуда удобно вести наблюдение. Выбери точку поудачнее и переноси нас туда.

– Принято, – ответил Сафаров.

Мужчина несколько минут изучал снимки, а после что-то нажал на дисплее планшета. Мгновение и пейзаж лагеря сменился на густой лес. Артём, слегка пошатываясь, подошёл к ближайшему дереву и опёрся на него.

– Чем больше расстояние, тем сильнее отдача. Неплохо так встряхнуло, да? - Окунев посмотрел на Удалова, - Ты как?

– Будто на карусели прокатился. Всё нутро перевернули, – Артём прикрыл рот рукой.

– Мы где? – Николай обратился к Сафарову.

– «Парад» должен пройти здесь через час. Надо подняться на тот холм, там дорога, как на ладони будет.

– Хорошо, выдвигаемся туда.

Группа двинулась к указанному месту. В блёклом свете луны едва различались силуэты окружения. Всё сливалось в единую мешанину из темных красок. Деревья из-за долгого отсутствия солнечного света более напоминали кривые коряги, тянущиеся к небу. Некоторые из них были повалены, словно здесь прошло что-то огромное. Неизвестный гигант смял ногами деревья подобно траве.

– Салават, – Николай обратился к товарищу, – в отчётах упоминались гиганты или что-то подобное?

– Нет. На редких снимках «Парада» тоже ничего подобного не было.

– Может, трухлявые просто? – предположил Окунев Кирилл, – может, упало что-то. У нас когда самолёт рухнул в лесополосе, то примерно такие же следы были.

– Это когда у нас самолёт падал? – поинтересовался Николай.

– Я про свой мир говорю. Самолёт вышел из строя и рухнул. Вспахал землю и снес деревья.

– Думаешь, что здесь упал самолёт?

– Не знаю, но следы похожие.

– Сомневаюсь.

– Слушайте, а интересная у японцев мифология, да? – Вмешался Сафаров, – Они, Ёкаи, Кицунэ и прочее. Там, кстати, я вычитал про гадов интересных. Там бабаи есть с глазом на одном причинном месте!

– Правильно, чтоб враг с тыла не зашёл! – тихо посмеиваясь, произнёс Кирилл.

– Погоди, там реально бродит чудище с глазом на пятой точке? – удивлённо просил Удалов. – Я в отчёте не видел про них ничего.

– Я из книжек вычитал. В отчёте про него не говорилось.

– Вот нравится тебе про всякую мерзость читать, Салават, – сказал Николай. – Что там ещё было? К чему готовиться?

– Ну тут ко всему не подготовишься. Японцы этот «Парад» называют «Хякки яко». Демоны в него собираются и шествуют, пугая до смерти своим видом. Монстры там не действуют обособленно, – ответил Сафаров, – Но! Если встретим прямоходящих черепах с чашкой воды на голове, то надо им поклониться. Они поклонятся в ответ, жидкость из чашки выльется и те ослабнут, а после убегут. Вода для них жизненная сила.

– Амулетов должно хватить? – уточнил Лукоянов.

– Специалисты заверили, что да.

Внезапно Удалов отскочил в сторону и ткнул пальцем в дерево. У подножья лежал мертвый олень. Тело его было сильно истощено от многих дней голода. Николай подошёл ближе и согнулся над животным.

– Мелкие растения быстрее погибают. Деревья ещё держатся. Если мы не справимся, то подобное, – мужчина указал на труп, – ждёт всё живое на планете.

Обходя густые заросли кустарника и овраги, группа добралась до каменистой возвышенности. Удалов скинул рюкзак, достал кейс, в котором хранился беспилотный летательный аппарат самолётного типа, который называли «птицей» или «самолётиком». Следом мужчина достал пусковую установку – «рогатку».

– А ты чего квадрокоптер не взял? – поинтересовался Сафаров.

– Шума от него больше. Да, он более манёвренный, но этот потише будет. В любом случае, я его тоже взял, – ответил Артём, раскладывая платформу.

– Думаешь они нас могут услышать? Я читал, что у них там чуть ли не оркестр громыхает. Всё же там парад, а не траурное шествие.

– Лучше перестраховаться. Плюсом этот «самолёт» дольше в воздухе находится и дальность лучше. Сделаем несколько кадров, обновим имеющуюся карту, изучим местность.

– Понял.

– Коль, так мне включать квадрокоптер тогда? – обратился Окунев.

– Достань, но не включай пока что, – ответил Лукоянов.

Николай отошёл в сторону и присел у камня. Мужчина достал цифровой бинокль со встроенной системой ночного видения и начал осматривать местность.

– Слушай, – Салават присел рядом и начал менять аккумулятор в устройстве перемещения, – а как там с Алисой у вас?

– Никак. Работает. Назначили на должность Бабылёва.

– О, молодец девчонка. Быстро по службе идёт.

– Ты так спрашиваешь, словно я не говорил об этом до выезда.

– Говорил, но я к другому клоню… – лицо Сафарова ехидно заулыбалось.

– Нет у нас ничего. Видимся редко и то на работе только. Даже разговоры все только о работе.

– Не переживай. У меня с женой тоже не всё гладко было. Сейчас живём душа в душу. Через месяц будет три года брака. Это какая свадьба? Фарфоровая?

– Кожаная, – поправил Николай, а затем с улыбкой добавил, – значит, подарим вам набор для извращений: плетки, костюмы и наручники.

– Ага, трусы мне кожаные с вырезом подарите! – рассмеялся Салават.

– С вырезом сзади? – Лукоянов прикрыл рот рукой, чтобы сделать смех тише.

– Естественно, других не ношу! – ответил Салават, смахивая подступившую слезу. – Но ты мне зубы не заговаривай. Ты Алису звал на свидание?

– Не звал я никого, – вновь помрачнел Николай, – может, у неё есть кто-то.

– Погоди, ты даже не спрашивал? Коль, ты дурак?

– Сам ты дурак. Вопрос неловкий какой-то. Сразу подразумевает, что…

– Меня на собеседовании сорокалетний мужик спрашивал то же самое. Он ко мне интерес что ли романтический имеет? Не, я парень видный, но эту содомию осуждаю.

– Ну попытал удачу одинокий мужик – не получилось.

– Коля, ё-моё! – всплеснул руками Сафаров, – ты вот человек умный, но неграмотный. Поговори ты с ней! Хоть на обед позови, угости чем-нибудь. Девчонка хорошая, умная. Смотри, Коль, заберёт кто другой и будешь по ляжкам себя хлопать. У нас работа специфичная. Пару сложно найти.

– Спасибо, учту.

Этим временем Удалов и Окунев заканчивали установку «катапульты» для запуска летательного аппарата. Артем затянул последнюю гайку и положил ключ в кейс. Кирилл поставил «самолёт» на пусковую площадку. Мужчины присели на поваленное деревце.

– Сейчас запустим? – спросил Окунев.

– Подожди, дай подключусь, – Артём зажал кнопку запуска на планшете, - как тебе у нас?

– Нормально, вроде. Я пятый месяц только, – Кирилл чиркнул спичкой и прикурил сигарету.

– Убери! – рявкнул Удалов.

Мужчина вырвал сигарету из зубов коллеги и втоптал ее в каменистую землю.

– Ты чего? – удивился Кирилл.

– Тут любой огонёк и дым видно издалека. Нас заметить могут.

– Демоны ещё не пришли.

– Ты знаешь, какие твари среди них есть? Может какая-нибудь на десятки километров запахи слышит. Летающие там точно есть, поэтому на небо чаще смотри.

– Ладно, извини.

– А смысл от этого «извини»? Кучу раз говорили об этом. Человек, курящий на разведке, это горящая мишень. Николаев кучу раз говорил об этом. Ты его слушай, он мужик грамотный.

– Хорошо. Я думал, дело в здоровье…

– Это тоже важно. Вот покуришь ты и лёгкие забьешь, а тут резко по тапкам давать надо. Ситуации разные бывают. Бежать со всем этим добром, – мужчина указал на установку, – удовольствие не самое приятное. Отсюда ещё один совет – вещи не раскидывай, а тем более не оставляй.

Экран планшета, покрытый тёмной плёнкой, загорелся. Артём ткнул пальцем на иконку приложения. Открылось загрузочное окно. Мужчина поднял раздавленный окурок и сунул в карман.

– Иногда приходится быстро менять место дислокации. Ситуация наша осложняется тем, что мы не до конца понимаем возможности демонов. Здешние разведчики и наши аналитики добыли информацию, но она может быть не полной. В этом адском зверинце есть и огнедышащие чудовища, и летающие, и способные менять облик, и так далее.

– Да, подготовиться к такому сложно.

– Ещё один совет. Мы в основном специализируемся на апокалипсисах из легенд, мифов, приданий и религий. Поэтому читай больше соответствующих книжек, чтобы хоть какое-то представление иметь.

– А я слышал от других, что мы и с иными видами «чрезвычайных ситуаций» работаем.

– Да, раньше строгого разделения не было. Сейчас каждые группы чем-то своим занимаются. Но бывают случаи, когда нас отправляют помогать с извержением «Супер-вулкана» или биооружием. В таких случаях мы больше как поддержка, а не основная ударная сила.

– Понял.

Артём встал с дерева и подошёл к Лукоянову, который заканчивал доклад руководителю по рации.

– Ну что? Запускаемся? – спросил Удалов.

– Да. Отлети и давай по спирали на расширение. Включи запись. Кадров сделай побольше. Аппарат держи повыше, оптика там хорошая. Увидишь «Парад» - говори.

Мужчина вернулся к установке и нажал кнопку. Летательный аппарат стремительно взмыл в воздух и скрылся на фоне ночного неба. Удалов сел обратно к Кириллу и принялся корректировать движение при помощи пульта управления.

Маневрируя в небе, «самолёт» снимал всё происходящее на земле. Лесные массивы, озёра, реки, болота, поляны. Местами Артём замечал огромные, зияющие чернотой воронки. Удалов нахмурил брови.

Земля на многие километры была усеяна редкими черными впадинами с поваленными деревьями вокруг них. Аппарат развернулся и на экране монитора показалось приближение крупного и светящегося пятна. В его очертании угадывались движущиеся силуэты.

– Коль, вижу их. Я подлечу ближе и посмотрю, – в полголоса произнес Удалов.

– Давай, только осторожнее. Я пока Николаеву доложу, – ответил Лукоянов, беря в руки рацию.

По дороге шло полчище всевозможных чудовищ. По мере их приближения всё отчетливее начинал слышаться грохот музыкальных инструментов. В свете пылающих факелов плясали неописуемые существа.

Люди, похожие на животных, роскошно расхаживали, демонстрируя свои пышные наряды. Некоторые из них, более похожие на диких тварей, бегали и вопили на неизвестном языке. Огромные со свирепыми лицами и рогами существа размахивали тяжёлыми шипастыми дубинами, рыча в такт безумной музыке. У их ног, покачиваясь, слонялись ожившие стулья и иная мебель, неуклюже постукивающая деревянными ножками по дороге.

Одноглазый японский зонтик, прыгающий вслед, раскрыл огромную пасть и длинным языком утянул какую-то мелкую тварь себе в рот. Один из краснокожих великанов, завидев это, зловеще рассмеялся. Он толкнул впереди идущее зеленое существо с клювом, черепашьим панцирем и глиняным блюдцем на голове. Существо неуклюже качнулось и что-то вылилось из чаши, поэтому зеленое чудище в панике убежало вглубь «Парада».

Следом шествовала толпа изнеможённых и исхудавших людей во рванье. Они тихо стонали, закрывая кровоточащие лица руками. На их спинах, держась за волосы, сидели красные карлики, размахивающие свободной рукой в знаке приветствия.

Среди них также шли женщины в традиционных японских одеждах. Их головы болтались из стороны в сторону на длинных шеях, которые напоминали извивающихся змей. Над идущими демонами в вихре плясали объятые огнём головы, из чьих ртов вырывались струи пламени.

Грохот становился невыносимо громким. Всевозможные музыкальные инструменты, чьё звучание напоминало какофонию звуков, постепенно сливались в единую мелодию, пронизанную духом праздника и ужаса. Существа плясали в безумном веселье и их душераздирающие вопли начали превращаться в песню.

Во главе шёл Нурарихён – одинокий старик с вытянутой головой. Остальные демоны держались от него на небольшом расстоянии. Похоже, что боялись потревожить старика своим излишним весельем. Изредка к нему подходили антропоморфные лисицы «Кицунэ», одетые в традиционные наряды. Они подносили ему напитки и яства на богато украшенных подносах.

– Это мрак какой-то… – прошептал Николай, убирая бинокль от глаз. – Я не вижу конца этого парада. Похоже, что наименование «Сотня» -это и правда условность.

– Что дальше делать будем? Они здесь, дорога эта прямая до нашего лагеря, – Салават прильнул к земле.

– Знаю, надо возвращаться. Готовь «Скачок» к перемещению.

Внезапно в ухе тихо зазвенел наушник. Николай щелкнул по гарнитуре пальцем.

– Коль, это Алиса. Я получила доступ к изображению с «птицы». Я заметила что-то странное. Похоже, что за вами следят какие-то люди.

Николай замер.

– Сколько? – спросил Николай.

– Трое или четверо. Они в лесополосе через дорогу. Следят из какого-то оврага.

Сердце Лукоянова вздрогнуло. Он поднес бинокль к глазам. В чёрных расщелинах между деревьями было пусто.

– Я никого не вижу. Возможно, что тебе показалось.

– Мне не показалось. Я долго всматривалась туда.

– И кто за нами следить может?

– Не знаю.

Лукоянов повернулся к Удалову.

– Тём, сделай фокус изображения на лесополосе, напротив нас.

Мужчина кивнул. Спустя несколько секунд едва слышно произнес:

– Там трое в овраге за деревом.

– Алиса, давно они там? – Николай приблизил изображение на бинокле.

– Первый раз они попали на снимок около двадцати минут назад. Может, были и раньше. На том месте они последние пять минут. Мне доложить Николаеву?

– Нет, мы сами. Следи дальше.

Лукоянов поднес рацию к губам.

– Первый. Я Лука. Приём.

– Лука. Я Первый. Приём, – раздался голос Николаева.

– К нам высылали группу поддержки?

– Никак нет.

– Гражданское население всё эвакуировали?

– Так точно.

– Похоже, что за нами кто-то следит.

В оптике бинокля показалась струйка дыма, идущая из оврага. Через секунду показалась голова в черной балаклаве и с прибором ночного виденья.

– Опознавательные знаки есть?

– Нет.

– Возвращайтесь в лагерь. Позже с ними разберемся. Ещё у нас есть новости по поводу «Парада демонов». Мы нашли способ решить эту проблему. Возможно, что это будет самое нелепое спасение мира. Конец связи.

– Принято. Конец связи.

В течение десяти минут группа собрала свои вещи. Николай, лёжа на земле, продолжал вести наблюдение за группой неизвестных. С последнего раза никто из них так и не показался из оврага.

– Коль, мы почти готовы. Сейчас «самолёт» приземлится и можем выдвигаться, – сказал Салават.

– Хорошо, – Лукоянов отполз назад и встал на ноги.

– Интересно, что там придумали спецы с этими демонами. В любом случае, это новости хорошие, – произнес Окунев.

– А тебе не интересно кто за нами следил?

– Возможно, что это те люди, о которых иногда Николаев упоминает, – ответил Салават.

– Так это правда? Я думал, что это ваша байка… – немного удивленно сказал Кирилл.

– Мы тоже не верили. Потом стали некоторые странные закономерности замечать. Никто Николаеву не верил кроме нас. Теперь есть доказательства.

Звон гарнитуры вновь раздался в ухе Николая. Он раздраженно щелкнул по нему.

– Что? – спросил Лукоянов.

– За вами! – прокричала Алиса.

Внезапно огромный скелет возник из ниоткуда. Монстр согнулся через высокие крючковатые деревья и потянул руки к людям. Громыхая своими исполинскими костями, он обхватил туловище Кирилла. Двумя пальцами чудовище сдавило грудную клетку мужчины и подняло его над землёй. Остальные люди, шокированные этой картиной, попятились назад.

Раздался омерзительный хруст, из рта мужчины начали доноситься сдавленные булькающие хрипы. Сквозь стиснутые от боли зубы, тонкими струйками потекла кровь.

Исполин поднёс Кирилла к своему лицу. Огромные челюсти разомкнулись, обнажив скрывающуюся за ними тьму потусторонней бездны. Лицо парня исказилось от ужаса. Кирилл хотел кричать, но дыхание спёрло из-за сломанных рёбер. Мужчина захлёбывался в собственной крови.

Руки и ноги не слушались. Они болтались мёртвым грузом, словно ивовые ветви.

– Пожалуйста, помогите! – раз за разом проносилось в голове Окунева.

Бессилие и отчаяние овладели им. Он опустил взгляд вниз. Его товарищи в бессильных потугах пытались вызволить попавшего в беду Кирилла. Сафаров судорожно пытался включить аппарат перемещения, но тот отказывался работать. Лукоянов с Удаловым бросился через лесополосу к ногам гиганта.

Мужчина видел мельтешащие внизу фигуры, но уже ничего не слышал. Он вновь посмотрел в зияющую пасть чудовища. Кирилл был один на один с этой тьмой. Он смотрел на неё, а она на него.

Огромные зубы стали ближе. Они обхватили шею Кирилла. Мужчина чувствовал, как те начинают смыкаться.

– Получилось! – прокричал Салават и щёлкнул тумблер.

В одно мгновение пейзаж леса с возвышающимся над ним гигантом исчез. Все оказались в центре лагеря. Никто ещё не успел осознать произошедшее. Салават мёртвой хваткой сжимал оборудование, таращась куда-то вверх. Лукоянов замер с занесенным над головой топориком. Удалов сжимал гранату с отжатыми «усиками». Кирилл лежал рядом, распластав руки на земле. Сафаров обессиленно сел на колени и опустил голову.

– Пиздец… – сорвалось с побледневших губ Артёма.

Мужчина вернул «усики» в исходное положение и убрал гранату в подсумок. Вскоре отошёл и Лукоянов. Топор выпал из его рук и глухо стукнулся о землю.

– Где Кирилл? – прошептал Николай, поворачиваясь к Салавату.

– Здесь он… – Мужчина кивнул в сторону.

У ног Сафарова лежало обезглавленное тело Кирилла. Ошмётки его шеи превратились в кровоточащую мешанину из дергающихся мышц, осколков позвоночника и куска трахеи. Лукоянов молча подошёл к телу и склонился над ним. Мужчина ничего не произнёс, как и прочие присутствующие. Кирилла больше нет. Он не был первым и не был последним. Такова их работа.

Глава 3

Лукоянов молча сидел на ящиках с припасами у входа в шатёр. Взгляд его был устремлён на вереницу фонарей, пронизывающую раскидистыми ветвями весь лагерь. Мужчина ни о чём не думал. В голове впервые за долгое время была тишина, в которой тонула всякая мысль. Николаю казалось, что ночь стала значительно темнее. За густыми чёрными облаками скрылись звезды и блёклая луна.

Мужчина перевёл взгляд на землю и краем глаза заметил покрытое пылью бурое пятно. Внутри что-то съёжилось. В голове всплыл образ погибшего товарища.

Годы, проведенные на этой работе, научили относиться к таким вещам более сдержанно. Смерть сотрудников рабочих групп Министерства давно стала привычной обыденностью. Каждый выезд сопровождался потерями. Николай постарался вспомнить, как именно называлась графа в итоговом отчёте о проведённой операции.

– «Сопутствующий ущерб…», «Естественные потери…», – мужчина перебирал варианты, – «Допустимые потери…».

Николай готов был поклясться, что где-то видел документ, в названии которого красовалась строчка «…о допустимых потерях среди личного состава…». Лукоянову было стыдно, но профессиональная деформация коснулась и его. Первые похороны вызывали слёзы, чувство вины, отчаяние. Теперь же смерть товарища была поводом задуматься о совершенствовании тактики и методики проведения спасательных операций.

Образ огромного скелета, возвышающегося над лесом, всплыл перед глазами. Мужчина перепроверил все отчёты, но не нашёл упоминания о столкновении с ним. Его никто не видел. Позже выяснилось, что информация была, но неподтверждённая.

Звали это существо «Гасядокуро» – воплощение ненависти умерших и убитых во время войны. Первые сведения о нем появились несколько столетий назад. Гораздо позже, чем упоминания об остальных существах. Сотрудники аналитики посчитали, что это «новая» городская легенда и не добавили информации о нем в отчёт.

Громадина при всех своих габаритах искусно скрывалась от людей на протяжении многих веков. За всю историю этого мира только несколько человек пережили встречу с ним. Поэтому информации о монстре было мало и его посчитали выдумкой. Руководитель рабочей группы Николаев предположил, что существо могло обладать навыками мимикрии.

Чудовище было частью «Парада», но почему оно отделилось от него? Здесь кроется ещё одна новость. Мир, в котором они сейчас находятся, недавно пережил крупномасштабную войну, которая по жестокости и числу жертв превзошла все предыдущие. Данное событие дало начало ряду последствий. Одно из которых – «Гасядокуро» обрёл огромную силу, поскольку во многом является воплощением жертв войны. Поэтому он смог существовать вне «Парада демонов», действовал независимо от него. Другие последствия станут центральной темой грядущего совещания.

Прошло около десяти минут, как все собрались в шатре. Николай с Салаватом и Артёмом сели в первых рядах. Павел Семёнович вышел на импровизированную сцену с толстой папкой в руках. Мужчина надел очки и оглядел взглядом присутствующих.

– Дорогие друзья, мне очень жаль, что мы не в полном составе дошли до этого знаменательного этапа нашей спасательной операции. Тело Кирилла Окунева мы передали в его родной мир, где ему окажут все почести героя. Он был достойным человеком и верным товарищем. Быть воином – жить вечно.

В ответ на слова руководителя, прозвучало давящее молчание,

– Теперь перейдём к делу. В свете упомянутых ранее событий я считаю необходимым напомнить следующее: не возлагайте всю ответственность за подготовку на аналитиков. Перед выездом на спасательную операцию изучите необходимую литературу. Изученными материалами делитесь с товарищами. Здесь и моя вина – отсутствие должного контроля со стороны руководителя. За это прошу прощения.

Николаев положил папку на стул и достал оттуда несколько листов с рукописными заметками. Мужчина бегло пробежался по ним взглядом, а затем продолжил.

– Необходимые меры предосторожности приняты. Системой тепловизоров была оснащена вся техника контроля и наблюдения. Ввиду «редкости» в нашей практике существ, обладающих способностью мимикрировать – подобные меры предосторожности использовались при наличии оснований. Отныне тепловизор это неотъемлемая часть обмундирования каждого сотрудника рабочей группы. Теперь перейдём к решению проблемы конца света.

Павел Семёнович достал маленький чёрный пульт из нагрудного кармана и нажал красную кнопку. За спиной Николаева загорелся экран проектора.

– За некоторое время до нынешних событий этот мир пострадал от крупномасштабной войны, которая в своей жестокости превзошла все предыдущие. Две четверти населения планеты было уничтожено. Многие города оказались стёртыми с лица земли, – Павел Семёнович методично перещелкивал слайды военной хроники, – теперь переходим к самому интересному. В нашей практике нередки случаи, когда мифические Боги оказывались реальным биологическим видом. Этот случай не является исключением. Специалисты Министерства совместно с исследователями и учёными этого мира выяснили, что Богиня Солнца Аматерасу – вполне реальное существо. Увидев все зверства, что совершило человечество за время войны, она скрылась.

Презентация закончилась. Цветные изображения сменились статичным белым фотом. Павел Семёнович отложил пульт и продолжил:

– Ранее солнце так же пропадало, но его удалось вернуть. Древние легенды гласят, что Аматерасу тогда скрылась в Небесной пещере, которая находится на территории Японии. Наш японский филиал Министерства занимается поисками этого места. К сожалению, обстановка поиска осложнилась непредвиденными обстоятельствами. Ряд наших специалистов, а также людей, оказывающих им помощь, были похищены. На данный момент ведутся активные работы по их обнаружению. Вторым неприятным известием стало то, что амулеты и защитные ритуалы заметно ослабли с первых дней «Парада». Учёные утверждают, что виной всему уход Аматерасу. Если кратко: точное расположение Небесной пещеры нам неизвестно, действующие меры защиты ослабевают, ведущие специалисты, помогающие нам, пропали. Времени у нас мало. Вопросы имеются?

– Да, Павел Семёнович, – Салават встал со своего места – Каковы наши действия в дальнейшем?

– Это был риторический вопрос, но благодарю за участие. Наши дальнейшие действия будут следующими: мы совместно со второй, третьей и четвертой рабочей группой и японским филиалом начнём совместные поиски Небесной пещеры. Остальные группы займутся перебросом сил и средств на дальние рубежи и помощью в эвакуации гражданского населения. Алиса Старова подготовила несколько вариантов, где может находиться пещера. Мы совместно со второй группой и специалистом Алексеевым отправимся в Святилище Ама-но-Ивато в Такатихо, которое находится в префектуре Миядзаки на острове Кюсю. Инженеры заканчивают перенастройку «Двери».

– Павел Семёнович, разрешите ещё вопрос? – Николай встал со своего места.

– Если по делу, то разрешаю.

– Удалось установить кто за нами следил?

– На данный момент мы не имеем достоверной информации. Строить пустые предположения бессмысленно. Первая рабочая группа обнаружила на месте дислокации неизвестных лиц брошенную батарею от устройства «Скачок-3». Данную технологию мы не предоставляли. Одно известно точно – в этот мир пришли не только мы. Поэтому проявите повышенную бдительность и осторожность. Теперь прошу вас приступить к сборам. Более подробно на эту тему мы поговорим по возвращении в штаб. Совещание окончено.

Николай вышел из шатра с задумчивым видом. Слов было услышано много, но все они, казалось, избегают центральной темы произошедших событий. Обнаруженное решение проблемы Конца света – это важное событие. Однако Лукоянов считал, что за этим скрывается нечто более масштабное.

– Пропажа учёных, группа слежки, батарея от устройства «Скачок-3», ошибка аналитиков… – размышлял Николай, – происходит что-то странное. Много совпадений для единичного случая. Это заметил не я один. Николаев тоже это должен понимать.

Мужчина оглянулся. Лагерь в быстром темпе разбирали и на тяжёлых грузовиках перевозили в другое место. Мимо промчалась колонна тяжёлой техники.

– Устройство «Скачок» мы не передавали, но оно каким-то образом было у той группы. Знали ли они о нашей разведке? Откуда оно у них взялось?

Взгляд мужчины упал на разбираемый пункт снабжения, возле которого суетился тыловик по фамилии Жаргалсайхан. В голове Лукоянова промелькнула мысль. Она была больше глупой, чем смелой. Мужчина отдавал себе отчёт в этом, но всё же решился. Лукоянов широким шагом подошёл ближе и махнул рукой в знак приветствия.

– Здаров, Жара! – по-свойски обратился Николай, – суетишься?

– Ну-с, здравствуй! – с улыбкой ответил мужчина и пожал руку, – По делу или язык проветрить?

– Слушай, а у тебя есть под рукой список выдаваемых средств?

– Интересные вы люди! – с удивлением произнёс Жара, – вы вообще друг с другом не общаетесь?

– В каком смысле?

– В прямом.

– Жара, зубы не заговаривай. Ты о чём?

– Да ко мне буквально пару минут назад Николаев ваш подскочил и начал про этот список спрашивать. Я ему копию снял, пока принтер не унесли и всё. Бумаги я все упаковал уже, а доставать не буду.

– Точно! Я и забыл, что Павел Семёнович сказал, что сам сходит. Извини, Жара, немного забегался.

– Посеяли чего? – усмехнулся мужчина и хлопнул собеседника по плечу, – ладно, шучу. Смотри, барахло я ваше собрал всё и с людьми отправил к «Двери». Там получишь всё.

– Спасибо, Жара! Ладно, побежал я тогда. Давайте осторожнее там на дальнем рубеже.

– Бывай!

Лукоянов отправился к остальным. Теперь он точно убедился, что происходит нечто странное. Николаев тоже первым делом начал свои поиски «правды» со списков.

Павел Семёнович несколько лет назад на застолье рассказал о своих случайных наблюдениях Коле и Салавату Сафарову. Второй посмеялся и забыл. Лукоянов же почему-то обратил на это особое внимание. Эта мысль засела в его голове и отказывалась покидать. На каждой спасательной операции мужчина старался обращать внимание даже на самые неочевидные вещи. Салават шутил, что это начинающаяся паранойя.

– Таинственные организации, которые провоцируют Конец света? Ты серьёзно? Давай лучше сосредоточимся на спасении людей. Пусть об этих злодеях думают умные дядьки в кабинетах, – говорил Сафаров.

Постепенно эта мысль начала угасать. Николай даже смирился с тем, что Павел Семёнович мог так пошутить. Но однажды всё изменилось.

Год назад они помогали коллегам, специализирующимся на чрезвычайных ситуациях биологического характера. Произошла вспышка эпидемии, которая способствовала хаотичной мутации живых организмов. На тот момент их оперативным дежурным стал Котов. Группы быстро локализировали очаг эпидемии. Уничтожили его источник. Но оставили пять образцов для изучения. Об этом сообщил по связи Котов.

Перед возвращением в штаб на глаза Николая попался документ, в котором числилось только четыре образца. Мужчина долго расспрашивал всех об этом.

Исследователи заверили, что брали не больше четырёх. Записи это подтвердили. Герметичные контейнеры для перевозки со склада не пропадали. Ревизия подтвердила. В ходе долгих разбирательств и допросов всех участников история о пятом образце не подтвердилась. Стоит отметить, что сам Котов отстаивал увиденное. В конечном счёте его сняли с должности оперативного дежурного и перевели на нижестоящую. Лукоянов тоже рисковал попасть в опалу у вышестоящего руководства. Но его спас Павел Семёнович.

– Его взяли не мы, – тихо произнёс Николаев, кладя руку на плечо подопечного.

На этом история и завершилась. Павел Семёнович более не посвящал подчинённых в своих догадки и размышления. Он вёл собственные поиски, вдали от посторонних глаз. Все вопросы о странностях он избегал, отмахиваясь официальными отчётами.

– Что будет в этот раз? Почему руководство не рассматривает версию о том, что есть организация, противоборствующая нам? – размышлял Николай, накидывая на плечи тяжёлый рюкзак.

Все были на месте. Несколько групп в шеренгу по трое стояли лицом перед своими руководителями. Павел Семёнович Николаев и женщина сорока лет стояли спиной к «Двери».

Это было высокотехнологичное устройство, способное открывать проход между мирами. Огромная рамка из металла с большим количеством проводов, трубок, резервуаров и индикаторов. У основания располагались аккумуляторы размером с трансформаторную будку. Слева была станция управления с множеством экранов, кнопок и рычагов, к которой вели все кабели. Трое инженеров заканчивали перенастройку двери.

– Ещё раз здравствуйте, уважаемые коллеги. Меня зовут Николаев Павел Семёнович – я руководитель пятой рабочей группы. Рядом со мной руководитель второй рабочей группы – Сафронова Екатерина Михайловна. На последнем совещании мы озвучивали, что данная операция будет проводиться нами совместно. Сейчас мы отправимся в Японию на поиски «Небесной пещеры». У нас нет конкретного понимания, что это может быть. Если найдёте что-то, что может подходить под такое название – сообщайте нам. Не надо пытаться открыть её и войти внутрь.

– Здравствуйте, прошу прощения за опоздание! – высокий худощавый мужчина подошёл к руководителям.

– Отлично, теперь все на месте. Этот человек – Алексеев Владимир Сергеевич. Он один из немногих специалистов, который не был похищен. Прошу относиться к нему с уважением и выполнять его поручения в полном соответствии с требованиями.

– Да, теперь кратко по делу. Наша цель найти «Небесную пещеру» и достать оттуда местную богиню по имени Аматерасу, – Екатерина Михайловна сделала шаг вперёд, – дама это может быть капризной и опасной. Мы не знаем, что от неё ждать. Прошу соблюдать осторожность.

– «Дверь» готова, – крикнул один из инженеров.

– Отлично, остальные детали по прибытию на место. Отправляемся.

За несколько минут обе группы оказались посреди иссыхающей рощи у подножья длинной лестницы, уходящей высоко в горы. Рядом тарахтело устройство «Маяк».

– Нам необходима картинка с воздуха. Постоянно мониторьте, что происходит в округе. Нельзя допустить, чтобы нам кто-либо помешали. Двое сотрудников с каждой группы - запустите «птиц» и наблюдайте. Скомандовал Павел Семёнович.

В скором времени в тёмном небе замельтешили беспилотные летательные аппараты. Убедившись, что в округе никого нет, руководители скомандовали подниматься по лестнице вверх. Лукоянов вместе с Сафаровым шли следом за Николаевым.

– Павел Семёнович, а почему вы сказали, что это будет самое нелепое спасение мира? – не сдержался Салават, – голову всю изломал уже.

– Это уже ближе к делу расскажем. Вполне возможно, что пещеры этой тут и нет, – ответил Николаев, осматривая окрестности через прибор ночного видения.

– Это тайна? – не унимался Сафаров.

– Нет, но всему своё время. Алиса сказала, что это наиболее подходящее место. Она изучила ранее сделанные записи со спутников и видеокамер по всему миру. Если сильно замедлить видео, то здесь солнце было дольше всего. На несколько секунд, но дольше.

– Тут как вообще с астрономией? У них вокруг Земли женщина летает?

– В здешних учебниках и старых снимках из космоса солнце обычное. Сейчас доступа к космосу нет. Нельзя посмотреть, что там на данный момент.

– Екатерина Михайловна, ваша группа же исследованиями по большей степени занимается? – Салават обратился к руководителю второй группы.

– Да, стараемся найти общие черты ритуалов из разных миров. Пытаемся создать универсальное решения для схожих ситуаций. Из последнего мы вывели ритуал экзорцизма из живого существа. Мы проверили его в разных мирах. Всё сработало, как надо. Он очень выручил нас в мире «Великого Шабаша».

– Да, помню. Целая армия одержимых людей охраняла этих ведьм. Нелетальные средства не работали. Если бы не ваша разработка, то кучу людей пришлось бы… Ну вы поняли.

– На данный момент у нас несколько перспективных разработок. Некий синтез технологий и «магии», – последнее слово женщина произнесла с пренебрежением.

– Никогда не понимал почему вы так чураетесь этого слова. Давно бы ввели это в обиход.

– Звучит обывательски. Словно мы не Министерство по спасению миров, а клуб любителей фентези.

– И как вы её называете?

– Потусторонняя энергия. Есть варианты лучше?

– Да. Магия!

– Опять? – Екатерина Михайловна раздраженно вздохнула, – готова поспорить, что ты живёшь один, а на полках у тебя куча фигурок эльфиек и книжек про драконов.

– Согласен. На что спорим? – с задором спросил Сафаров, – деньги? Пиво?

– Не нравится мне, как ты быстро согласился. Николаев, он женатый у тебя? – женщина показала на Салавата.

– Разбирайтесь сами, – ответил Павел Семёнович, продолжая вести наблюдение.

– Ну так что? – Сафаров подошёл ближе к Сафроновой, – меня две бутылки пива вполне устроят.

– Блефуешь ведь? – Екатерина Михайловна задумалась, – ладно, спорим! Как проверим?

– А вон у того спроси. Он всю дорогу на своём уме. Не слышал нас скорее всего, – мужчина показал на идущего впереди Лукоянова.

– Его как зовут?

– Коля. Он один у нас, не ошибётесь.

Лукоянов с самого начала восхождения по лестнице думал о своём. Является ли Конец света естественным событием в истории каждого мира? Ранее Николай размышлял над этим. Камнем преткновения стало слово «естественный». Как понять, что грядущие события изначально закладывались в создание мира, а не стали случайным стечением обстоятельств. Допустим, что придёт всему конец из-за глобального потепления, а начинается ядерная война. В таком случае с чем бороться, а что принять, как само собой разумеющееся? Нужно ли вообще проявлять смирение перед лицом смерти, невзирая на её природу?

Человечество с первых своих шагов только и занимается тем, что преодолевает и покоряет. В таком случае «Конец света» всего лишь очередной пожар, который надо потушить и следить, чтобы никто больше не играл со спичками или не спал с сигаретой.

В свою очередь, здесь более уместно сравнение со смертью человека. Он стареет, лечит постоянно появляющиеся новые болячки. Борьба эта может длиться долго, но итог всегда один. Каждый из миров находится в том же положении. Министерство спасает мир, оставляет там делегацию на какое-то время, а после она уходит. Да, врач какое-то время наблюдает за больным после тяжёлой болезни. Но где гарантия, что он не заболеет вновь? Человеку снова нужно лечение, а доктор машет рукой и уверяет, что бояться больше нечего. Похоже на бред. Кто в министерстве решил, что апокалипсис – это разовая акция, которая больше не повторится?