Kitabı oxu: «Мэйлин выбирает мужа»

Глава 1

В Срединной Империи все знали: если ты хочешь выразить благородной даме свои чувства, тебе понадобятся три вещи: дорогая тушь, кисть из волоса редкого горного колонка и железное терпение. У Ли Вэя, младшего наследника клана Медной Плотвы, было только ведро дешевой сажи, облезлая кисть и прогрессирующая паника.

Клан Медной Плотвы когда-то владел обширными землями, но сейчас их главной недвижимостью была протекающая крыша родового поместья и три гектара болот, на которых росли исключительно очень грустные, несъедобные грибы. Вэй был влюблен. Его избранницей стала Сунь Мэйлин, младшая дочь главы клана Золотого Феникса. Клан Золотого Феникса был настолько богат, что даже их домашние утки, по слухам, неслись яйцами с легким напылением сусального золота.

— Ты отправил письмо с намерениями? — спросил дядя Чэнь, чей левый глаз всегда смотрел немного в сторону прошлого, а правый — в сторону бесплатной выпивки.

— Отправил, — вздохнул Вэй, разглядывая свои испачканные тушью пальцы. — Три недели назад. Самым быстрым почтовым голубем.

— Плохо, — отрезал дядя, шумно прихлебывая пустой кипяток (чай закончился еще во вторник). — Почтовые голуби клана Золотого Феникса обучены сбивать чужих голубей на подлете, если те выглядят недостаточно породисто. Твоя птица была окольцована медной проволокой. Скорее всего, ее подали к столу на третьем завтраке у их привратника.

Вэй закрыл лицо руками. Мэйлин была прекрасна. Она двигалась с грацией фарфоровой статуэтки, которую везут на тележке по очень ровной дороге. Когда она смотрела на Вэя во время редких официальных приемов, ее лицо выражало идеальное, абсолютное ничто. Это была вершина аристократического воспитания. Она смотрела на него так, словно он был деталью пейзажа. Причем не самой важной. Например, умеренно мокрым камнем.

Но Вэй был оптимистом. Умеренно мокрый камень — это все-таки лучше, чем пустое место.

— И что мне делать? — спросил он. — Ответа нет. Ее отец, великий старейшина Сунь, скорее выдаст ее замуж за речного духа или за налогового инспектора, чем за меня.

Дядя Чэнь поднял палец, к которому прилипла сушеная травинка.

— В правилах Срединной Империи ясно сказано: «Молчание в ответ на брачное предложение означает либо глубокое обдумывание, либо то, что адресат потерял очки». Поскольку старейшина Сунь славится стопроцентным зрением, мы переходим к плану «Б».

— Какому плану?

— Мы пойдем к ним лично. Но не как просители. Мы пойдем как... независимые эксперты по созданию проблем. Одевайся, Вэй. Мы идем одалживать парадный халат у соседа.