Kitabı oxu: «МИР БЕЗ БОГА»

Глава 1

День начался как обычно: большая кровать, шелковая постель цвета полыни, я совершенно без одежды. Из окна светит солнце сквозь прозрачные шторы, уговаривая встретить новый день с улыбкой. На часах было 11:08, я встала, сделала себе любимый двойной эспрессо, сегодня в большой кружке с изображением толстого рыжего кота, сделала пару глотков, улыбнулась и пошла в душ. Мой ритуал на каждый день: эспрессо в новой кружке обязательно с котом. Как только я вышла из душа, нюх почуял незнакомца. И не подвёл, на кухне сидел мужчина в кожаной куртке, джинсах и высоких ботинках, и допивал мой кофе.

—Вообще-то, это была моя любимая кружка!

— Да, кружка классная, и кофе неплохой.

Я подошла ближе, понюхала, несомненно, это был демон.

— Что демону печали от меня нужно?

Повернувшись ко мне лицом, незнакомец, выглядел довольно молодо лет 25-30, блондин, с голубыми глазами, и родинкой на скуле.

-Ооо, ты шикарно выглядишь, но я к тебе по делу, так что не могла бы и одеться!?

Его совсем не смутил мой голый вид. Как и меня, естественно. Я подошла ближе, практически в плотную, и шепнула ему на ухо:

—Выкладывай или выметайся!

Тон его голоса изменился, стал серьёзнее, как и взгляд:

—Меня зовут Маркус. Человек по имени красавчик Джо, который держит местный стрип-клуб, заключил со мной договор: на всех, кто выпьет две рюмки фирменного напитка "Джо", накатывает дикое уныние, и чтобы, оно прошло, выкладывают все деньги, а когда они заканчиваются, уходят, всё проходит, и они про это забывают.

А взамен, я питаюсь этими печалями, сокращая их жизнь.

—Всё честно! Что не так?

—Да, сделка честная. Дело в том, что вчера у них умер посетитель. И теперь, они обвиняют меня. Но я, здесь не причём. Когда, я полакомился его печалью, он был ещё жив. Но, естественно, мне никто не верит.

—Ясно. Сейчас оденусь. Жди

После установления новых законов, регламент выглядит следующим образом: если кто-то находит труп, его просто передают коронеру и в морг, где патологоанатом, вносит кусочки ткани в базу, и получает информацию о погибшем. Передает информацию в ритуальную службу, а те связываются с родственниками, если они имеются. Те, приходят, забирают одежду и вещи, которые были у человека, прощаются, и трупы просто кремируют. Прах, передают, экологам, те удобряют им землю. Всё быстро и просто.

Если, есть труп, и ситуация смерти неоднозначная, или есть конфликт относительно смерти, между демоном и человеком (как правило именно демоном, реже ангелы впутываются в такие дела). Тогда, одна из сторон, обязана, привлечь медиатора, то есть меня. Для выяснения всех обстоятельств, и вынесения решения, затем сразу и наказания. А далее та же процедура, что описывала выше.

Итак, мы приехали в стрип-клуб. Днём клиентов нет, зал был пуст, но уже убран.

Нас встретил красавчик Джо:

—О, красотка Мейрит! Рад тебя видеть! Давно не заходила!

—Здравствуй, Джо. Я по делу, как ты мог догадаться. Где труп? Признавайся, твоих рук дело?

—Маркус всё-таки проболтался, - огрызнулся Джо. Это был человек, лет 45, толстоват, лысоват. В этом бизнесе он чуть ли не с пелёнок. Умело владел своим языком, в прямом и переносном смысле.

-Таковы законы, Джо. Тебе есть что скрывать?

—Нет, ну что ты. Я чист как белый лист, - развел руками, и спокойно улыбнулся Джо.

И правда, он не врал, нюх никогда не подводил.

—Так, где труп?

—Наверху

Мы поднялись на второй этаж. Это были уединённые кабинки. Всего восемь на этаже. Кабинка под номером 4, в которой и лежала причина срочной работы, ничем не отличалась от других. Круглый небольшой стол, с полукруглым мягким диваном. Видно, мужчина употреблял крепкий алкоголь, и как будто просто уснул лицом в салате.

Посмотрев на него с явным недовольством, я принялась осматривать тело. Изо рта лилась пена, тонкой струйкой, а в правом кармане куртки, нашла маленький пузырёк с явным ядовитым содержимым. Запах отчаяния так и витал в воздухе.

—Самоубийство, мальчики. Можете спокойно выполнять свои обязанности дальше. Я сообщу коронеру, он его заберет в течении часа. А с тебя Маркус, новая кружка с котиками.

Без проблем, приобрету самую красивую, - довольно улыбнулся демон.

–Ты лучшая, Мейрит! Заходи, буду тебя очень рад! – отозвался Джо.

Я живу в той части мира, где существуют люди без особенностей, а с ними ангелы и демоны, которые время от времени предоставляют людям свои услуги. Слежу за тем, чтобы не было конфликтов между ними. В принципе, и в другой части (где живут люди, обладавшие способностями, или мутанты), тоже жить неплохо. Весело, я бы сказала, но работы гораздо больше.

Есть ещё один важный закон, который гласит: жить можно только в своей части мира. Таким образом, если ты хочешь жить тихо и мирно, оставайся человеком, если тянет на приключения, переезжай в другую часть и становись новым видом общества.

После передачи тела коронеру, я пошла парк, погулять. Прогулки очень полезно сказываются на благоприятном настроении. Особенно когда погода радует своим солнышком и легким ветром.

С тех пор как закончилась война прошло более 300 лет, люди теперь прекрасно уживаются и с демонами и ангелами, и даже строят отношения. Но в самом начале, когда бог покинул всех, было совсем не до гармонии. Все обвиняли друг друга в том, что это из-за них высшее существо ушло по-английски, и оставило всех без надежды на будущее. А что было потом: перемирие, новые законы, новый мир, новые технологии благодаря которым живем в процветании. Пока. Живем сегодняшним днем. Преступность снизилась до 1 %, слухи и интриги прекратили своё существование. Все честны и довольны жизнью. Ну в этой части мира: любовь, добро, цветочки. «The happiest place on earth» слоган Диснейлэнда с 1950 гг.

В новом устройстве мира нет власти, нет органов правоохранения, нет судов, нет армии и оружия, нет запрещающих веществ. Конечно, алкоголь и табак оставили, но использовать можно в строго отведенных местах. И все с данностью принимают нынешнее бытие. Торгово-денежные отношения имеют место быть, но уровень жизни настолько высок, что нет воровства, краж и грабежей. Нет стратификации. Общество цельное. Для сохранения благосостояния, есть мы, существа, зарожденные от демона и ангела в теле человека. Подготовленные к мирному урегулированию, или же убийству любого, кто нарушает законы. И к моей глубочайшей радости, на моем счету убийств совсем не много.

Моя размеренная жизнь примерно раз в неделю прерывалась работой, но как правило, заканчивалась одним днем. Этот день как раз был таковым. Несчастный случай. Дорожно-транспортное происшествие. В результате столкновения автобуса и легкого автомобиля, за рулем которого был ангел, была сбита Элизабет, учитель начальных классов, 26 лет.

Я пришла в течении 15 минут, все еще были на месте.

—Рассказывайте, - мой конёк, сразу к делу без лишних прелюдий.

—Привет, Мейрит! Дорогу перебегал кролик, я свернул, не справился с управлением, меня вынесло на встречку, а там автобус, мы немного стукнулись, и мой автомобиль развернуло на тротуар, а там стояла эта девушка. Чистая случайность, жаль её, молодая ещё, - рассказал ангел. Ангелам в принципе не свойственно лгать, так и он говорил правду.

– Ваша версия?

—Здравствуйте, уважаемая Мейрит. Так и было. Я не рейсовый, ехал в гараж на ремонт дверей, сломались сегодня утром. Не закрываются. Еду спокойно, вижу кролик пробегает впереди, в метрах 150ти. Я удивился, давно кроликов не видел. А потом так все быстро произошло. Вижу уже автомобиль, вот этот, белый, ну который по встречке ехал, уже на меня сворачивает, ну я и свернул в другую сторону, удержался на дороге, но все равно шаркнулись, и его развернуло на тротуар. А там она. И вроде он её только столкнул, а оно видите, как получилось. Смерть.

И этот не врет. Хорошо. Осмотрев расположение средств передвижения, места повреждения, пришла к согласию с рассказами виновников. Несчастный случай. Далее осмотрела тело девушки. Пахло испугом. Быстро умерла. Сильный ушиб головы, летальный исход.

—Все в порядке. Действительно несчастный случай. Свободны.

Мужик на автобусе сразу уехал, а вот ангел всячески хотел мне помочь, но уже спустя несколько минут, он ушёл. Как же выручает умение внушения! Множество проблем просто не создаются. Очень удобно.

После передачи тела, я снова отправилась на прогулку, сегодня был пасмурный день, моросил дождь, но в целом было все равно тепло для позднего лета. По пути зашла выпить кофе, и каково было моё удивление, но мне на встречу шёл Маркус, с самодовольной улыбкой на всё лицо.

–Мейрит, как я рад нашей встрече! У меня для тебя подарок, - с этими словами он протягивает мне небольшую белого цвета коробочку, обвязанную атласной красной летной завязанную в красивый объемный бант.

–Привет Маркус, - забирая коробку у него из рук, и недоверчиво на него смотря, развязываю бант, открываю- кружка, фарфоровая, темно-синяя матовая снаружи, белая с полосками внутри, ручка в форме хвоста, а на переднем плане, нарисован красивый белоснежный кот. Очень красивая, ручная работа.

–Вау! Ты умеешь удивлять, думала забудешь про должок.

–Как я мог, ты меня спасла. Выбирал самую лучшую, -подмигнул мне демон, что заставило меня улыбнуться. -Может сходим куда-нибудь поужинать?

–О, Маркус, милый, конечно, я с радостью с тобой куда-нибудь схожу, - приторно словно кукла, ответила я, на его подкат, и быстро похлопала своими пышными ресницами. Он ухватился за живот, и начал дико хохотать (хотя это явно не подходящее слово).

–Еще раз благодарю за кружку! Мне пора

–Если нужна будет какая-либо помочь, обращайся, - сказал Маркус, сделал реверанс и скрылся в толпе.

Остаток дня я провела, заканчивая разные личные дела.

Утром следующего дня меня вызвали в клинику, умер врач специализирующийся на заболеваниях сердца и крови-Дэнис Митчел, 48 лет, умер от остановки сердца в своем кабинете. Вот ирония, подумала я, лечил сердца других, а за своим не усмотрел.

В кабинете врача был коронер и его помощник, который кивнул в знак приветствия, когда я в него зашла.

–Мейрит, привет!

–Привет, Боб! Что случилось? Разве он не умер естественным путем?

–Да, выглядит это именно так, но все равно очень странно. Я внёс его в базу, посмотрел его заболевания, и ничего не предвещало смерть от остановки сердца. Чтобы удостовериться и вызвал тебя.

Я ничего не сказала, но мысленно согласилась с ним. На моей многолетней практики такой случай был лишь однажды, но там всё было чисто. Ну, что же, посмотрим. Мужчина нормального телосложения, в рубашке, джинсовые брюках и белом халате с бейджем, сидел в кресле за столом. Тело наклонилось влево и немного съехало вперёд. Голова опущена. Глаза закрыты. Руки без посмертного напряжения. Уже остывший, но окоченение ещё не наступило, получается прошло около полутора часов. Тело пахло смертью, но больше ничем. Никаких посторонних запахов не было.

–Пригласите секретаря или кто там нашел его в таком состоянии.

В кабинет зашла девушка лет 30ти, в белоснежном брючном костюме, высоким хвостом и блокнотом в руках.

–Здравствуйте, милая леди, в какое время вы его нашли? Было ли что-то подозрительное?

–Здравствуйте. Мистер Дэнис всегда приходил раньше меня, работал с самого утра, а вечер, наоборот, освобождал для занятия спортом или походами в театр. Утром он занимался бумажной работой, часов с 7-8 до 11. Затем у него были пациенты часов до 15-16, а потом он уходил домой. Мой график с 11 до 17, без обеда. Сегодня, я пришла к 11, как и всегда. Постучалась, никто не открыл, я зашла и увидела его вот в таком состоянии. Я подумала, что ему плохо, подошла, и поняла, что он мёртв. Вызвала коронера, ведь ничего подозрительного не было.

–Ясно. Благодарю. Я смотрю вы нисколько не расстроились и не удивлены...

–Мистер Митчел был сварливым по характеру, перфекционизм иногда зашкаливал, поэтому просил переделать документы. Несмотря на это, я расстроилась, но я работаю в медицинской сфере уже более 10 лет, к тому же сталкивалась со смертью близких. Считайте это толстокожием или профессионализмом. Удивилась ли я? Скорее нет, чем да. Ведь рано или поздно мы всё равно все умрём.

Самообладание у неё отменное, многие люди бы позавидовали. Она не лгала, хоть и выглядела она вполне спокойно, лёгкая тревожность всё же чувствовалась.

–Я вас поняла. Благодарю. Можете вернуться к своим рабочим обязанностям, - ответила я, и села в удобное кресло напротив стола доктора. Вдохнула воздух, еле уловимо пахнущий табаком, на окне стояла пепельница, наполненная наполовину пеплом от сигареты, и одним окурком, явно утренним. Смерть действительно странная.

–Могу сказать - смерть самостоятельная. Так что Боб, забирайте тело, благодарю.

Выйдя из клиники, пошла в любимый парк, восстанавливать душевную гармонию. Сделав всего несколько шагов, вдруг закружилась голова.

Что за черт?

Надо найти ближайшую скамейку. Это была моя последняя мысль, перед тем как отключится...

В сознание пришла так же резко, как и вышла из него. Обстановка незнакомая, нюх молчал. Я на диване в чьей-то квартире. Где это я? Что со мной было? Обморок? Ничего подобного не испытывала. Попытка встать, не увенчалась успехом, ноги не слушались и пришлось снова сесть на диван. На третий раз всё же получилось. Маленькая квартира-студия, довольно уютная, мужской интерьер. Я пошла в часть кухни, налила себе в стакан воды, и как раз в этот момент, в квартиру пришел человек, который в ней живёт.

– О, привет! Ты очнулась! «Как себя чувствуешь?» —сказал молодой человек, шатен со стрижкой андеркат, в носу нострил, на вид около 25 лет, одетый в голубые джинсы и простую белую футболку.

– Привет, только встала. Состоянии непонятное, со мной такое впервые, - ответила я, и провела рукой по волосам.

–Понимаю, я хоть и часто теряю сознание, но каждый раз, как первый. Я, Чак, кстати, - улыбнулся и на левой щеке появилась обонятельная ямочка.

– Мейрит

– Я купил эспрессо и булочки с корицей и сахаром- на мой взгляд лучшее средство прийти в себя, - снова улыбнулся Чак и поставил на стол передо мной бумажный пакет и стаканы с кофе.

– Благодарю, от кофе я действительно не откажусь, - теперь улыбнулась я.

Перекус мне пошел на пользу и силы стали ко мне возвращаться. Ничего опасного я не уехала, поэтому разрешила проводить меня до дома, чтобы он убедился, что со мной всё в порядке. На прощание я поцеловала Чака в щёчку, и с приятным чувством от нового знакомства зашла домой.

Дома поняла, что съела бы и слона, и заказала кучу вкусной еды, которой объедалась весь оставшийся вечер по старые фильмы о пиратах. Сон настиг меня быстро и внезапно: я посреди пустыни наваждения, обдуваемая ветрами слабости, напротив стоит пожилая женщина, в мантии:

-Мейрит, меня зовут Лойтьях, я проводник мира Грёз. Ты спишь, но то, что я тебе сейчас скажу происходит в реальном мире, и ты должна помочь. Как ты прекрасно знаешь, никто не имеет права использовать магию между частями нашего мира, но недавно появился Призрак, который совершает убийства во всех мирах! Они выглядят как несчастные случаи, но это не так. Даже здесь в мире Грёз он стал появляться. Вернее, его тень. Ты должна помочь!

Что???

Глава 2

Я резко села на кровати, тяжело и прерывисто дыша. Сердце бешено колотилось в груди, словно я только что пробежала марафон по раскаленному песку пустыни. На часах, висевших напротив моей постели, было всего 6:15 утра. Прохладный рассветный воздух проникал сквозь приоткрытое окно, слегка колыша прозрачные шторы цвета полыни, но моя кожа всё ещё отчетливо помнила сухой, обжигающий ветер пустыни наваждений. Солнечные лучи еще только робко касались крыш соседних домов, а мир вокруг казался обманчиво спокойным, мирным и безмятежным. Я провела ладонью по лицу, пытаясь смахнуть остатки липкого, пугающего оцепенения, в которое меня вогнало это странное сновидение.

Я встала, ощущая легкую, непривычную слабость в ногах, на автомате подошла к кухне и налила себе двойной эспрессо в новую темно-синюю матовую кружку с белоснежным котом, которую вчера подарил Маркус. Сделав первый обжигающий глоток, я замерла посреди комнаты. Вкус кофе был абсолютно реальным, но ощущение чужого, мощного присутствия в моем сознании не исчезало. Именно в этот момент я окончательно поняла — это был не просто сон. Голос проводника Лойтьях до сих пор эхом отзывался в моей голове, отдаваясь легкой вибрацией в висках, а интуиция медиатора, которая никогда за все годы практики меня не подводила, буквально кричала об опасности. Призрак, убивающий людей под видом несчастных случаев во всех мирах, существовал на самом деле. И раз уж чужеродная магия проникла даже в защищенный мир Грёз, я не могла оставаться в стороне. Вся моя размеренная, тихая жизнь, протекавшая между редкими вызовами раз в неделю и долгими прогулками по парку, в одно мгновение перевернулась. Я приняла твердое решение во что бы то ни стало помочь найти загадочного убийцу и остановить этот скрытый хаос.

Первым делом мне нужно было посоветоваться с кем-то, кто хорошо знал изнанку этого мира, его теневые стороны, древние легенды и скрытые течения. Я быстро оделась, выбрав привычные джинсы и удобную куртку, и направилась к дому своего давнего и надежного друга — демона по имени Дарэй. К счастью для меня, он жил неподалеку, на самой границе центрального района и старой промышленной зоны, в красивом старинном кирпичном здании, сплошь увитом зеленым плющом.

Застав Дарэя за утренней чашкой крепкого черного чая с чабрецом, я без лишних прелюдий — как я обычно и люблю — пересказала ему свое ночное видение, не упуская ни одной детали. Демон выслушал меня молча, сильно нахмурившись и задумчиво крутя в руках фарфоровое блюдце. Его темные глаза отражали утренний свет, ставший внезапно слишком холодным и неуютным.

— Тень в мире Грёз? — медленно переспросил Дарэй, отставляя чашку в сторону с негромким стуком. — Мейрит, если проводник снов Лойтьях бьет тревогу и лично выходит на контакт через наваждения, дело действительно дрянь. Использование магии между частями нашего мира строго запрещено уже три века, с тех самых пор, как был подписан Великий регламент после ухода Бога. Кто бы ни был этот Призрак, он играет с огнем, способным сжечь весь наш хрупкий мир.

— И этот огонь уже вовсю уносит жизни в нашей, казалось бы, идеальной части мира, — серьезно ответила я, опершись руками о край его тяжелого дубового стола. — Последние случаи, которые я расследовала... Вспомни учительницу Элизабет и доктора Митчела. Все выглядело как несчастный случай или естественная смерть, но теперь я чувствую, что за этим стоял единый кукловод. Я должна проверить одну догадку. Пойдешь со мной?

— Разумеется, — Дарэй без малейших колебаний поднялся со стула и накинул на плечи тяжелую кожаную куртку. — Одну тебя я к этому делу не подпущу. Ты медиатор, Мейрит, твоя задача — судить, мирить и выносить наказания, а не охотиться на призраков в одиночку. Всё-таки я демон, детка.

Подмигнув мне мы вышли на улицу и направились к дальней окраине города. Меня интуитивно тянуло туда, где городские кварталы постепенно переходили в серые, полупустые пустоши. Мы планировали перепроверить старые зацепки, поговорить позже с коронером Бобом и, возможно, найти новые следы, поэтому вышли на широкое, почти заброшенное пригородное шоссе. Утренний густой туман лениво стелился над серым асфальтом, полностью поглощая звуки наших шагов. Вокруг не было ни души, лишь редкие силуэты старых деревьев виднелись вдалеке.

Мы с Дарэем шли по обочине, негромко обсуждая последние странные смерти и поведение свидетелей, когда тишину внезапно разорвал нарастающий, яростный рев автомобильного мотора. Мимо нас на огромной скорости, разрезая туман фарами, пронеслась темная легковушка. Водитель ехал по абсолютно пустой, прямой дороге, никого не трогая и, казалось, полностью контролируя движение.

Вдруг прямо из тумана, словно соткавшись из самого воздуха и сырости, наперерез летящей машине выскочило крупное, изящное животное с длинными, причудливо закрученными грациозными рогами — антилопа.

— Что за черт?!— громко вырвалось у Дарэя, который резко остановился.

Водитель автомобиля, заметив преграду в самый последний момент, резко ударил по тормозам. Раздался пронзительный, режущий уши визг резины. Руль машины вильнул в сторону, водитель явно не справился с управлением на скользком от утренней росы асфальте. Машина на полной скорости вылетела в глубокий кювет, несколько раз перевернулась с оглушительным скрежетом сминаемого металла, взметнув в воздух фонтан сухой земли и травы, и наконец замерла на крыше. Колеса автомобиля продолжали беспомощно крутиться в пустоте, а из-под капота повалил густой сизый дым.

Мы с демоном, не сговариваясь, сорвались с места и бросились к месту страшной аварии. Дарэй подбежал первым и попытался рвануть заклинившую дверцу со стороны водителя. Металл поддался с хрустом под его силой, но, увы, наша помощь уже не требовалась. Я приложила пальцы к шее мужчины, зажатого на сиденье. Пульса не было. Водитель погиб мгновенно от страшного перелома шеи при первом же ударе.

Но странно и пугающе было совсем другое. Я резко поднялась и огляделась по сторонам в поисках животного, ставшего внезапной причиной этой трагедии. Антилопы и след простыл, она словно растворилась в тумане так же быстро, как и появилась. Однако прямо рядом с искореженным бампером автомобиля на примятой траве лежал отломанный, массивный витой рог, тускло поблескивающий в утренних сумерках.

Я наклонилась, подняла его, и мою ладонь тут же обдало неестественным, могильным холодом, от которого волоски на руках встали дыбом.

— Дарэй, посмотри на это, — тихо, почти шепотом сказала я, поворачиваясь к другу и протягивая ему странную находку.

Демон осторожно взял рог пальцами, принюхался, и его глаза удивленно расширились, а зрачки на мгновение стали вертикальными, как всегда, бывало при сильном волнении.

— Быть не может... Этого просто не может быть в реальности. Это же рога особого саванного подграда антилоп. Мейрит, они полностью вымерли в этой части мира еще пару столетий назад. Откуда живое существо могло здесь взяться?

— Вот именно. Живое существо из плоти и крови просто не могло здесь оказаться, — я мрачно кивнула, забирая рог обратно и пряча его в глубокий карман куртки. — В этот момент я окончательно убеждаюсь в словах Лойтьях: это снова Призрак. Перед нами очередное, филигранно замаскированное под несчастный случай убийство. Кто-то создает иллюзии или материализует объекты из прошлого, чтобы вызывать катастрофы.

— Если это магия материализации, то она оставляет след, — Дарэй присел на корточки возле обочины, внимательно разглядывая землю под ногами. — Ни один маг, даже самый сильный Призрак, не может бесследно сотворить такое в физическом мире без опорной точки или ритуального знака. Должно быть что-то еще.

— Давай искать вместе, — согласилась я. — Чувствую легкий запах озона и гари, но он слишком быстро рассеивается из-за тумана. Смотри под колеса, на сам асфальт.

Внимательно осмотрев дорожное покрытие возле того места, где машина начала экстренно тормозить, мы с демоном заметили странную, едва заметную деталь. Прямо на сером асфальте, словно выжженный невидимым пламенем проступал четкий геометрический знак. Он состоял из пересекающихся линий, образующих сложную фигуру.

Внутри меня что-то резко екнуло, словно ледяная игла прошила сердце. Я на секунду зажмурилась, отступив на шаг назад, и в моей памяти яркими вспышками пронеслись воспоминания о предыдущих смертях, на которые меня вызывали за последние дни. Случай с ангелом и сбитой на тротуаре учительницей Элизабет, где водитель автобуса клялся, что дорогу внезапно перебегал кролик... Странная и необъяснимая смерть доктора Митчела, который скончался от остановки сердца в своем запертом рабочем кабинете, будучи абсолютно здоровым человеком...

— Дарэй, посмотри на этот символ! — взволнованно воскликнула я, указывая пальцем на выжженные линии. — На местах тех двух преступлений тоже были похожие, едва заметные знаки!

Демон пониже наклонился над рисунком, осторожно коснулся пальцами краев выжженного асфальта и растер налет между подушечками.

— Ты уверена, Мейрит? Почему ты раньше о них не говорила, когда мы обсуждали дела?

— Я тогда списала их на случайные царапины от шин, тени или старую дорожную разметку, — с явной досадой на саму себя ответила я, нервно сжимая кулаки. — Наше общество ведь цельное, уровень жизни высокий, преступности почти нет, все честны и довольны. Мой мозг просто отказался видеть систему там, где все вокруг кричали о несчастных случаях. Но теперь, после слов проводника Грёз, всё сходится. Нам нужно срочно вернуться на те места и проверить каждую деталь. Если знаки совпадают один в один, у нас появится реальный след этого ублюдка.

— Тогда не теряем ни секунды, — Дарэй решительно поднялся, его лицо выражало суровую демоническую готовность к действию. — Шоссе подождет, коронера вызовем позже. Веди меня на места предыдущих трагедий, нужно сравнить символы прямо сейчас.

— Первым делом вернемся на перекресток у парка, где сбили Элизабет, — сказала я, ускоряя шаг и увлекая его за собой.

— А доктор Митчел? — спросил Дарэй, шагая в ногу со мной по обочине обратно к городу. — Как знак мог появиться в закрытом кабинете клиники? Там ведь не было машин, тормозных путей и аварий.

— В кабинете Митчела была пепельница? — я нахмурилась, восстанавливая в памяти обстановку того дня. — Боб сказал, что смерть естественная, но воздух едва уловимо пах табаком. Возможно, знак был выжжен прямо на дне пепельницы или на стене за шкафом. Я мельком видела странную тень возле окна, но не придала значения.

— Хватит винить себя, главное, что мы поняли это сейчас, — оборвал меня Дарэй.

Мы быстро шли по просыпающимся улицам города. Жители только начинали выходить из своих домов: кто-то спешил на работу, кто-то открывал уютные кофейни, откуда уже доносился манящий запах свежей выпечки и корицы, напомнивший мне о моем недавнем знакомом Чаке и его булочках. Но сейчас мне было совершенно не до романтики и не до отдыха. Чувство надвигающейся катастрофы подгоняло меня вперед.

Спустя полчаса быстрого бега и ходьбы мы уже стояли на том самом злополучном перекрестке у городского парка, где под колесами развернувшегося на тротуаре автомобиля погибла молодая учительница начальных классов. Утренний туман здесь уже почти рассеялся под лучами поднявшегося солнца. Дождя, который моросил в день трагедии, сегодня не было, асфальт и гранитные бордюры были абсолютно сухими. Мы с Дарэем начали внимательно, сантиметр за сантиметром, изучать каменную кладку.

— Дарэй, иди сюда, скорее! — позвала я его через пару минут интенсивных поисков.

Мы склонились над серым бордюрным камнем прямо у основания фонарного столба, куда пришелся основной удар развернувшейся машины. Там, в полутени от декоративной железной решетки, я без труда отыскала точно такой же, едва различимый, словно въевшийся глубоко в саму структуру гранита выжженный символ. Линии были немного тоньше, но геометрия полностью повторяла знак с шоссе.

— Невероятно, — прошептал Дарэй, осторожно проводя когтем по камню. — Один в один. Похоже, твой Призрак действительно оставляет своеобразное клеймо или печать, которая активирует магическую иллюзию для жертвы. Водитель видит животное, пугается, совершает резкий маневр и погибает. Чистое убийство без прямого физического контакта.

— Идеальное преступление для нашего мира, где все привыкли верить на слово и списывать всё на трагические случайности, — мрачно добавила я. — Но зачем ему это? Чего он добивается, уничтожая невинных людей во всех мирах?

— Ищешь ответы там, где остались лишь тени? — неожиданно раздался прямо за нашими спинами глубокий, чистый и до боли знакомый голос, от которого воздух вокруг словно стал немного разреженным и холодным.

Мы с Дарэем резко обернулись, мгновенно встав в оборонительные позиции. На краю широкого тротуара, спокойно сложив руки на груди, стоял ангел Уриэль. Его белоснежные, безупречно отглаженные одежды казались неестественно яркими и сияющими в серых, приглушенных городских декорациях утреннего перекрестка. Во взгляде его светлых глаз читалась строгая, почти суровая сосредоточенность, а крылья, скрытые от обычных людских глаз, угадывались по легкому, едва заметному свечению воздуха за его спиной.

Я удивленно приподняла бровь, быстро оценивая ситуацию и пытаясь понять, как высший ангел оказался здесь в столь ранний час. Я сделала шаг вперед, слегка загораживая собой знак на бордюре:

— А ты что тут делаешь?

Уриэль сделал медленный, грациозный шаг вперед, его сапоги беззвучно коснулись асфальта. Он перевел свой проницательный, холодный взгляд с меня на стоящего рядом со мной демона Дарэя, наткнулся на ответный враждебный прищур моего друга, и на его волевом лице промелькнула едва заметная, серьезная и слегка горькая усмешка:

— Я хотел тоже самое спросить у вас.

Глава 3

Солнце поднималось всё выше, но его лучи не приносили тепла. Воздух на перекрестке казался застывшим, словно само время решило взять незапланированный отпуск в присутствии высшего ангела. Я перевела взгляд с Уриэля на Дарэя. Мой друг-демон всё ещё сжимал кулаки, и искры адского пламени неохотно гасли под его кожей, оставляя лишь едва заметный запах серы.

— Ну и? — нарушила я затянувшееся молчание, сложив руки на груди и в упор глядя на архангела. — Мы так и будем играть в гляделки, Уриэль? Что тебя сюда привело?

Уриэль медленно опустил руки. Его светлые одежды мягко колыхнулись, хотя ветра не было. На его лице не отразилось ни единой эмоции — идеальная, пугающая маска, которую так и подмывало испортить хорошим хуком.

— Меня привело сюда то же, что и тебя, Мейрит, — твой нюх, а точнее, его ментальный аналог, — его голос звучал ровно, как колокольный звон. — Три дня назад, в момент, когда здесь произошла авария с участием нашего брата-ангела, сработал резонансный колокол. Мы не вмешиваемся в дела людей, пока соблюдается Великий регламент. Но эта смерть... она оставила после себя энергетический вакуум.

— Вакуум? — подал голос Дарэй, недоверчиво прищурившись. — Хочешь сказать, у неё не просто забрали жизнь? Или у вас там пылесос на полную мощность включили?

— Именно вакуум, — Уриэль повернулся к демону, и в его глазах на мгновение вспыхнул холодный белый огонь, заставив Дарэя слегка притихнуть. — Когда человек умирает, его душа или остаточная энергия переходит в предназначенные ей слои бытия. Демоны могут лакомиться поверхностной печалью, как делал твой сородич Маркус в том притоне, но это лишь пена на воде. Тот, кого вы зовете Призраком, действует иначе. Печать Пустоты, которую вы нашли на бордюре, — это не просто маркер. Это воронка. В момент испуга и внезапной гибели человека, вся его жизненная сила, спрессованная в чистый ужас, высасывается до капли. Не остается ничего. Полное небытие.

От его слов мне стало не по себе. Я вспомнила, как осматривала тело Элизабет. Да, пахло испугом, но теперь, прокручивая те минуты в голове, я осознала: в ней не было той тонкой, едва уловимой искры, которая всегда остается в первые часы после смерти. Тело было пустым. Словно выпитый до дна стакан коктейля в пятницу вечером.

— И ты знал об этом и молчал? — зло спросила я, делая шаг навстречу ангелу. — Я медиатор этого сектора! Если кто-то нарушает законы магии между мирами, я должна узнавать об этом раньше, чем вы там расправите свои идеальные перья!

— Мы не были уверены, Мейрит, — Уриэль спокойно выдержал мой гневный взгляд. — До сегодняшнего утра это считалось аномалией. Но когда час назад Печать Пустоты вспыхнула на заброшенном шоссе, пробив брешь в физическом плане, скрывать это стало бессмысленно. Призрак становится сильнее с каждой новой смертью.

— Значит, авария на шоссе с антилопой была третьей? — Дарэй почесал затылок, хмуро глядя на асфальт. — Слушай, Мейрит, если этот Призрак продолжит материализовать зоопарк вымерших видов, я требую в следующий раз хотя бы мамонта. Их ловить веселее.

— Четвертой, — тихо произнесла я, чувствуя, как пазл в голове начинает складываться с пугающей скоростью. — Дарэй, прекрати паясничать. Была еще одна смерть. Доктор Дэнис Митчел в клинике. Его нашли в запертом кабинете. Боб тогда списал всё на остановку сердца, и я... я тоже не почувствовала ничего подозрительного, кроме легкого запаха табака. Но теперь я уверена — там тоже есть знак.

Дарэй резко повернулся ко мне:

— Мейрит, ты уверена? Если Митчел умер в закрытом кабинете, как Призрак пробрался туда? Через вентиляцию в виде хомяка? Там ведь не было быстрых кроликов или мчащихся машин.

— В том-то и дело, — я закусила губу, вспоминая детали. — Митчел умер в кресле. Секретарь сказала, что он был страшным перфекционистом и сварливым человеком. Знак не обязательно должен вызывать аварию. В закрытом пространстве он мог вызвать галлюцинацию, которая буквально остановила его сердце от страха. Нам нужно проверить клинику. И не только её.

— Погоди, — Дарэй выставил ладонь вперед. — Ты сказала «четвертой». А какая была первой?

Я замерла. Маркус. Стрип-клуб «Джо». — Посетитель в клубе красавчика Джо, — медленно произнесла я. — Тот, в чьей смерти обвиняли Маркуса. Маркус сказал, что полакомился его печалью, когда тот был еще жив, а потом мужчина умер. Я нашла в его кармане бутылёк и решила, что это самоубийство. Но что, если Призрак подстроил это так, чтобы подставить демона и отвести от себя подозрения? Что, если я с самого начала шла по ложному следу, который он мне подбросил?

Уриэль внимательно слушал меня, и на его лице впервые отразилось нечто похожее на одобрение. — Твой нюх возвращается к тебе, медиатор. Призрак умен. Он маскирует свои преступления под пороки и слабости тех существ, что населяют этот мир. Демоническая сделка, невнимательность за рулем, слабое сердце смертного... Он использует наши особенности против нас самих.

— Так чего мы стоим? — Дарэй решительно направился к своей машине, припаркованной неподалеку в тени деревьев. — Уриэль, если ты действительно хочешь помочь, а не просто изображать тут сияющий памятник самому себе, прыгай назад. Мы едем в стрип-клуб Джо. Нужно перевернуть там всё, но найти эту чертову печать. И только попробуй испачкать мне салон своим нимбом.