Kitabı oxu: «Мы невозможны»

Глава 1

Она надела своё лучшее платье, сшитое из чёрной шёлковой ткани, которое было ей выше колен, и полностью обтягивало каждый изгиб её тела. При этом она не выглядела доступной, она всё так же была загадкой для многих. Её длинные стройные ноги добавляли некий шарм к её образу. Эта девушка никогда не использовала макияж, ей было достаточно накрасить губы блеском, чтобы подчеркнуть их пухлость. Волосы же её были длинные, густые, каштанового цвета, на солнце они блестели и походили на янтарь.

Белле оставалось лишь надеть кулон, подаренный ей бабушкой, с драгоценным камнем холодного ледяного цвета, по своему виду напоминавший грушу. Это был топаз. Бабушка Беллы подарила ей это украшение, когда Белле было 18 лет, но сейчас ей 25, и она до сих пор носит его и дорожит им.

Взяв свою сумочку, она вышла из дома и, заперев дверь, отправилась к ожидающему её такси. Она ехала на светский вечер, который организовала её подруга Синди. Туда были приглашены все люди высшего света. Среди этих людей у Беллы было много знакомых и даже друзей детства.

Таксист остановился. Белла не сразу заметила это, так как была погружена в свои мысли. Заплатив водителю, она направилась к зданию, похожему на Версальский дворец. Это был дом Синди, по наследству доставшийся ей от бабушки. Возле дома стояло множество машин, было понятно, что почти все приглашённые уже прибыли.

Белла вошла в дом и, как она и догадывалась, все уже были здесь. Кто-то сидел за столом и разговаривал, кто-то ходил с бокалом вина в руке и рассматривал картины. Все были чем-то заняты.

Тут Белла увидела свою подругу и подошла к ней. Синди была одета очень элегантно. На ней было платье цвета красной помады, длиной до самых щиколоток, с длинным вырезом, начинающимся чуть выше колена. И золотые локоны мягко лежали на её красивой стройной спине. Аромат её духов мог сразить наповал каждого. У Синди был очень хороший вкус в таких вещах.

Девушка обрадовалась приходу своей подруги и тут же обняла её.

— Ты сегодня выглядишь сногсшибательно, впрочем, как и всегда, — сказала Белла.

— Ох, милая моя, спасибо, но ты прекрасна, и твой наряд отлично подчёркивает фигуру, — ответила Синди.

Белла решила поинтересоваться, как поживает брат Синди:

— Как дела у Брайана?

На что ей последовал ответ:

— Он отлично, открыл свою компанию, ведёт бизнес и скоро женится. Только я тебе не говорила, что он женится, он попросил никому не говорить.

Белла усмехнулась и сказала, что поздравляет брата и что никому не скажет.

— О, а вот и Брайан. Здравствуй, братец. Посмотри, кто пришёл, — произнесла Синди.

— Белл! Привет, я так рад тебя видеть! Как твои дела? Как работа? — с радостью сказал брат Синди.

Брайан заключил Беллу в самые крепкие объятия, так как давно не виделся со своей знакомой.

После объятий девушка ответила:

— Привет! У меня всё отлично, на работе тоже всё хорошо, вот уже прошло несколько выставок моих картин, и практически все были куплены за немалую цену.

— Мне так жаль, что я не смог присутствовать на твоих выставках, уверен, это были прекрасные картины, — с ноткой грусти в голосе ответил Брайан.

С улыбкой на лице Белла ответила ему:

— Ничего страшного, это же не моя последняя выставка, ещё посмотришь.

Потом они вспомнили, как ходили в тир в прошлом году, и стали хвалить Беллу за её меткость.

— Девочки, мне нужно вас оставить ненадолго, — с тревогой в голосе ответил брат Синди.

Белла заметила его волнение и поняла, что что-то здесь не так, и решила проследить за Брайаном. Девушка сказала своей подруге, что ей нужно в уборную, а сама пошла за Брайаном.

Она увидела, как он поднимается на второй этаж, и, увидев, как он остановился, она встала за стенкой и начала наблюдать. Было понятно, что тот ждёт кого-то.

Она увидела приближающегося мужчину к Брайану, одетого в шикарный синий костюм. Он был высоким, его скулы были острее, чем лезвие, стрижка была довольно короткой, и мелкие пряди свисали на лбу. Свет был тусклым, и она не смогла разглядеть цвета его глаз, но она увидела его губы, пухлые и аккуратные. «Наверно, очень мягкие», — подумала про себя Белла.

Из мыслей её вывел агрессивный диалог парней:

— Ты обещал не жениться на ней!!! — сказал парень Брайану.

— Александр, мы же всё обсудили, больше не должно быть проблем, — с видной агрессией сказал друг Беллы.

Дальше Белла увидела, как Александр достаёт нож из кармана, и удивительно, как он не порвался. Но тут Белла понимает, что произойдёт что-то страшное, но от испуга не может сделать и шага вперёд или позвать на помощь.

Александр резким движением вонзает нож в живот Брайану, тот в свою очередь падает на пол.

Убийца заметил девушку и стал направляться в её сторону. Она закрыла рот рукой, отвернулась, и с ног до головы её пронизывал страх. Она почувствовала тяжёлое дыхание парня, который был уже в сантиметре от неё.

Он произнёс:

— За то, что ты была свидетелем, я должен тебя убрать, но не буду этого делать. Жду тебя в следующую пятницу на **** стрит в 7 часов вечера, не опаздывай.

Только она успела опомниться, как Александра и след простыл.

Придя в себя, она хотела было закричать, но закрыла рот рукой и спустилась на пол. Из её глаз хлынули слёзы.

ГЛАВА 2

Белла не помнила, как выбралась из дома Синди. Очнулась она уже на улице, в холодном ночном воздухе. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь редким шумом проезжающих машин. Она судорожно пыталась нащупать в сумочке телефон, но пальцы не слушались. Дрожь пробегала по всему телу — то ли от страха, то ли от вечерней прохлады.

Она не поехала домой. Таксист, заметив её состояние, несколько раз переспрашивал адрес, но Белла лишь глухо повторила название улицы, где жила её старая знакомая художница — Марта. Ей нужно было место, где она могла бы прийти в себя без лишних вопросов.

Дверь открыл тихий запах скипидара и масел. Марта, закутанная в цветастый халат, стояла в проеме с кистью в руке. Она даже не удивилась, увидев Беллу в таком состоянии.

— Входи. Я как раз заканчивала этюд, — спокойно сказала она, уступая дорогу. — Там на столе есть чайник.

Белла вошла в мастерскую. Она не могла стоять на месте — ноги подкашивались. Опустившись на старый кожаный диван, она обхватила колени руками и уставилась в одну точку.

Марта не торопила её. Она молча налила чай, поставила чашку перед Беллой и села напротив, глядя на подругу с внимательным, изучающим взглядом.

— Ты выглядишь так, будто увидела призрака, — наконец произнесла Марта.

Белла подняла на неё глаза. В них стоял холодный ужас, смешанный с отчаянием.

— Марта… это был не призрак. Это был убийца. Он… он убил Брайана.

Лицо Марты на мгновение окаменело, но она не поддалась панике. Она отставила чашку и чуть подалась вперёд.

— Рассказывай. С самого начала, ничего не упуская.

Белла рассказала всё. О том, как она заметила странное поведение Брайана, как последовала за ним на второй этаж, о разговоре с мужчиной в синем костюме, об ударе ножом и о словах, брошенных ей в лицо.

— Он сказал: «Жду тебя в пятницу на **** стрит в 7 часов вечера». — Белла вздрогнула, когда произнесла это вслух. — Он сказал это так спокойно, будто назначал мне свидание. Марта, он знает, кто я. Он знает, где искать.

Марта нахмурилась и встала, подошла к столу, заваленному набросками и тюбиками краски. Она провела рукой по бумаге, словно искала что-то в своей памяти.

— Синий костюм, острые скулы, — повторила она задумчиво. — Белла, может быть, это не случайность, что ты оказалась там? Может быть, Брайан знал, что за ним следят?

— Я не знаю, — прошептала Белла. — Я просто хочу забыть это. Хочу стереть из памяти тот момент, когда он стоял надо мной. Но я не могу. Я слышу его голос, когда закрываю глаза.

Марта тяжело вздохнула и повернулась к Белле.

— Допустим, он не собирался тебя убивать прямо сейчас. Но он дал тебе срок. Пятница. Сегодня вторник. У нас три дня, чтобы понять, кто этот мужчина, и почему Брайан должен был умереть.

— Ты хочешь сказать, мы должны сами это расследовать? — Белла смотрела на Марту с неверием.

— А ты хочешь сидеть и ждать, пока он решит закончить начатое? Судя по тому, что я знаю о людях в синих костюмах, они не бросают слов на ветер, — твёрдо ответила Марта. — Пей чай. Завтра мы начнём.

Белла взяла чашку, но не сделала ни глотка. Она смотрела на своё отражение в тёмном окне мастерской. Стекло отражало её бледное лицо, растрёпанные волосы и потерянный взгляд. Ей казалось, что за её отражением кто-то стоит. Тихий, с пухлыми губами и ледяным взглядом.

Белла резко отвернулась.

— Марта, — тихо спросила она. — А что, если он всё это время был рядом? Что, если он следил за мной ещё до того, как я зашла в тот дом?

Марта замолчала. В мастерской повисла та самая тишина, которую Белла так боялась. И в этой тишине ей показалось, что где-то на улице хрустнула ветка. Или это просто скрипнула половица под ногами Марты?

Марта подошла к окну и отодвинула край шторы, вглядываясь в темноту.

— Ты сказала, он не стал тебя убивать, а просто назначил встречу через три дня, — медленно произнесла Марта, не оборачиваясь. — Странно. Обычно убийцы так не поступают. Они не оставляют свидетелей.

Белла вздрогнула.

— Может, он просто хотел меня запугать? Сказать, что я у него на крючке?

Марта резко обернулась. В её глазах мелькнула догадка, от которой по коже Беллы побежали мурашки.

— Белла, ты говорила, что вы с Брайаном и Синди ходили в тир в прошлом году. И что ты всех поразила своей меткостью.

Белла нахмурилась.

— И что? Это было просто развлечение.

— Александр не случайно оставил тебя в живых, — твёрдо сказала Марта. — Ты ему нужна не как свидетель. Ты ему нужна как оружие.

Марта подошла к столу, взяла чистый лист бумаги и карандаш. Она быстро набросала силуэт человека и точку в его голове.

— Посмотри. Он знает, что ты умеешь стрелять. Он мог проверить твоё прошлое. И он назначил тебе встречу не для того, чтобы избавиться от тебя. Он хочет предложить тебе работу.

Белла уставилась на рисунок. Сердце её пропустило удар. Она вдруг вспомнила его слова, сказанные шёпотом: «Я должен тебя убрать, но не буду этого делать».

Он не шутил. Он делал ей предложение.

ГЛАВА 3.

Утро встретило Беллу тупой болью в висках. Она не спала ни минуты. Марта, как и обещала, не лезла с расспросами, но оставила на столе чашку остывшего кофе и записку: «Зайду в лавку за красками. Вернусь к обеду».

Белла осталась одна. Она смотрела на телефон, лежащий на столе, словно на змею. Ей нужно было позвонить Синди. Не чтобы закатить истерику, а чтобы попытаться понять, кто этот человек, оставивший ей приглашение на пятницу.

Она нажала на вызов. Синди ответила почти сразу, но голос её звучал глухо, будто она ещё не отошла от шока.

— Белла? Ты в порядке? Я вчера не могла найти тебя после... этого.

— Я у Марты, — коротко ответила Белла. — Синди, я должна спросить тебя кое о чём. Кто такой этот Александр, и почему он был так зол на Брайана?

На том конце провода повисла тишина. Слишком долгая тишина.

— Он был не просто зол, Белла, — наконец выдохнула Синди. — Он был в ярости. Брайан собирался сделать то, что Александр запретил ему делать.

— Что именно?

— Жениться, — голос Синди дрогнул. — Брайан собирался жениться на девушке, которую Александр считал своей собственностью.

Белла нахмурилась.

— Собственностью? О ком ты говоришь?

Синди глубоко вздохнула. Было слышно, как она зажимает трубку рукой, пытаясь успокоиться.

— У Александра есть младшая сестра. Она живёт в другом городе, её зовут Лили, и Брайан познакомился с ней случайно пару лет назад. Она не имеет никакого отношения к делам своего брата, она учится на архитектора. Брайан влюбился в неё, и она ответила ему взаимностью.

Белла вспомнила холодные глаза Александра.

— Но почему Александр против? Если она живёт отдельно, и у них общая кровь...

— Потому что Александр считает, что его сестра — это единственное, что осталось в его жизни чистого, — перебила Синди. — Он боится, что она замарается, если свяжет жизнь с кем-то из его мира. Даже если Брайан пытался вырваться из этого мира, Александр не верит в искупление. Он видел в Брайане угрозу для своей сестры. Он сказал ему: «Ты обещал не жениться на ней, потому что для тебя она — чужая».

Белла закрыла глаза. В её голове сложилась картина. Брайан, влюбленный и счастливый, строил планы на будущее. И Александр, младшая сестра которого была для него самым важным человеком в мире, решил, что этот брак — ошибка. И решил эту ошибку исправить самым жестоким способом.

— Я поняла, почему он не убил меня, — Белла понизила голос. — Если бы я была обычным свидетелем, я была бы уже мертва. Но он оставил мне этот адрес и назначил встречу. Он сказал, чтобы я не опаздывала. И я думаю, Синди… я думаю, мне нужна замена Брайана.

Синди ахнула.

— Замена? Ты думаешь, он хочет, чтобы ты стала… его человеком?

— Я не думаю, я знаю, — сказала Белла. — Потому что в прошлом году Брайан, ты и я ходили в тир. И ты помнишь, что там было. Я ни разу не промахнулась. Все пули в центр. Брайан смеялся и говорил, что я прирождённый стрелок.

На том конце провода воцарилась мёртвая тишина. Белла слышала только тяжёлое дыхание Синди.

— Он не случайно оставил меня в живых, — продолжила Белла. — Он хочет, чтобы я взяла на себя роль, которая была предназначена для Брайана. Какая-то работа, связанная с оружием. Может быть, охрана, может быть, убийства. Ему нужен не тот, кто умеет рисовать. Ему нужен тот, кто умеет стрелять.

— Боже, Белла… — прошептала Синди. — Ты не можешь в это ввязываться. Тебе нужно бежать.

— Мне некуда бежать, Синди, — голос Беллы стал спокойным. — Он найдёт меня. У него деньги, связи и люди. Единственный способ защитить себя — это узнать о нём как можно больше. В пятницу я пойду на эту встречу.

ГЛАВА 4.

Белла не стала никому рассказывать о том, что решила. Она молчала весь день. Марта, вернувшись из лавки, не задавала лишних вопросов — она видела, что подруга накручивает себя, и лучше было оставить её в покое.

Они вместе поужинали в тишине. Свеча горела на столе, отбрасывая длинные тени на стены мастерской. Белла смотрела в тарелку, почти не притрагиваясь к еде.

— Ты всё ещё думаешь о нём? — наконец спросила Марта.

— О нём и о том, что будет в пятницу, — не оборачиваясь, ответила Белла. — Я решила пойти.

Марта отложила вилку.

— Ты понимаешь, что это может быть ловушка? Он не приглашает на чай. Он приглашает, чтобы испытать тебя.

— Я знаю. Но у меня нет выбора. Если я не приду, он сам придёт ко мне. Он уже показал, что его люди следят. — Белла подняла глаза на Марту. — Мне нужно знать, что он предложит. И что он скажет о Лили.

— Лили? — нахмурилась Марта.

— Его сестры. Той, которую Брайан хотел взять в жёны. Александр убил его, потому что тот осмелился прикоснуться к ней.

Марта тяжело вздохнула и откинулась на спинку стула.

— Тогда ты идёшь не как жертва, а как шпион. У тебя есть преимущество: ты знаешь больше, чем он думает.

Белла кивнула. Она не собиралась обсуждать свой план. Ей нужно было тишина, чтобы обдумать каждое слово, которое она скажет в пятницу.

———

Следующие два дня тянулись бесконечно. Белла почти не выходила из мастерской. Она перебирала в памяти каждую деталь: разговор Синди, голос Александра, его запах, его пухлые губы. Она пыталась представить его без пиджака, без охраны, без оружия.

К пятнице она проснулась от звука дождя за окном. За окном было серо и холодно. Она надела ту же чёрную шёлковую ткань, что и в тот вечер, чтобы чувствовать себя в своей тарелке.

Марта стояла у двери с ключами в руках.

— Если хочешь, я могу поехать за тобой. Я останусь в машине неподалёку на случай, если что-то пойдёт не так.

— Нет. Если он увидит, что я не одна, я никогда не узнаю правду, — Белла поправила вырез платья. — Если я не вернусь через два часа — вызывай полицию.

Она вышла в дождь, накинув на плечи шерстяной плащ. Адрес, который оставил Александр, вёл в старую часть города, где стояли высокие особняки с чёрными коваными оградами.

Таксист остановился у одного из них. Белла вышла, посмотрела на массивные двери и подошла к домофону.

— Это Белла, — коротко сказала она в трубку.

Дверь беззвучно открылась. Внутри было темно. Пахло сыростью и деревом.

Она переступила порог — и оказалась в длинном коридоре, освещённом лишь слабым светом старых ламп. Вдали раздавались шаги. Александр спускался по лестнице в том самом синем костюме, словно сошёл с той же фотографии, что и три дня назад.

Он остановился перед ней и слегка улыбнулся.

— Не думал, что ты придёшь. Ты смелее, чем я ожидал. — Он кивнул в сторону гостиной. — Что ж, заходи. Поговорим.

Белла сделала шаг вперёд. Она чувствовала, как бьётся её пульс. Но страх отступал перед холодным любопытством.

ГЛАВА 5.

Александр жестом пригласил Беллу в гостиную. Она вошла в просторную комнату с высокими потолками, тёмными деревянными панелями и массивным камином, в котором горел настоящий огонь. В комнате пахло дорогим табаком и старой кожей. Это был не дом преступника. Это был дом человека с безупречным вкусом.

Белла села на край кожаного дивана, стараясь не касаться спинки. Она чувствовала себя маленькой и чужой в этом огромном пространстве. Напротив неё стояло кресло, в которое Александр опустился с грацией хищника. Он закинул ногу на ногу и несколько секунд просто смотрел на неё. Не сканировал, не оценивал — просто рассматривал, как человек, который уже знает, какую карту разыграть.

— Ты пришла одна. Это хороший знак. — Он говорил мягко, почти вкрадчиво. — Значит, у тебя есть голова на плечах.

— Я не для того пришла, чтобы ты раздавал мне комплименты, — Белла ответила твёрже, чем ожидала от себя.

Александр усмехнулся, и в его глазах мелькнул искренний интерес.

— Ты права. Ты здесь, потому что я сделал тебе предложение. И ты хочешь знать, что именно я от тебя хочу.

Он наклонился вперёд, положил локти на колени и сцепил пальцы.

— Ты хорошо стреляешь. Я видел тебя в тире. Брайан был хорошим стрелком, но он был слабым человеком. Я хотел сделать его частью своей команды, но он выбрал личное. Он решил, что ему нужна моя сестра больше, чем моя защита.

— Поэтому ты убил его? — Белла не отвела взгляда. — За то, что он полюбил твою сестру?

Александр чуть прищурился. В его голосе появилась стальная нотка.

— Ты не знаешь Лили. Ты не знаешь, какая она. Она выросла в этом мире, но она не от мира сего. Брайан никогда бы не смог защитить её. Он принёс бы ей только гибель. Мой долг — оградить её от таких, как он.

— И ты считаешь, что я лучше? — холодно спросила Белла. — Ты хочешь, чтобы я заняла его место. Чтобы я убивала по твоему приказу?

Александр рассмеялся. Это был не злой смех, а скорее удивлённый.

— Нет, Белла. Ты не будешь убивать. Ты будешь охранять. Мне нужен человек, который умеет работать с оружием и умеет молчать. Мои дела сложны, и я не всегда могу доверять тем, кто рядом. Мне нужен тот, кто будет сидеть в тени и следить за тем, чтобы мои враги не приближались ко мне.

Белла смотрела на него, пытаясь прочитать его настоящие мысли.

— И что будет с Лили? Ты уже решил, что она никогда не узнает, что произошло?

Александр нахмурился. Это был первый раз, когда он вышел из образа абсолютного спокойствия.

— Лилия не должна знать, какую роль ты играешь. И ты никогда, слышишь меня, никогда не приблизишься к ней.

— Почему? — спросила Белла. — Ты боишься, что я расскажу ей правду?

Александр медленно встал. Он подошёл к камину, повернулся спиной к Белле и заговорил, не оборачиваясь.

— Брайан и Лили не были помолвлены. Он сделал ей предложение в тот день, когда я был в отъезде. Я вернулся и узнал об этом. Она сказала мне: «Он любит меня, и я люблю его». Я не мог убить её, она моя сестра. Но я мог убить его. И я убил.

Он обернулся и посмотрел на Беллу. В его глазах не было раскаяния. Только холодная, непоколебимая уверенность.

— Я предлагаю тебе работу, Белла. Работу, которая избавит тебя от страха за свою жизнь. Ты будешь получать деньги, ты будешь жить, и ты не будешь знать, что такое быть жертвой. Ты согласна?

Белла молчала долгую минуту. Она смотрела на огонь, на тени, на его лицо. И она понимала, что этот человек не шутит. Если она откажется, он убьёт её сегодня же.

— Что, если у меня есть свои условия? — тихо спросила она.

Александр улыбнулся, и в этой улыбке была тень уважения.

— Я слушаю.

ГЛАВА 6.

— Я слушаю, — повторил Александр, и в его голосе слышалось любопытство.

Белла сделала глубокий вдох. Она понимала, что сейчас ступает на тонкий лёд. Но другого выхода у неё не было.

— Я согласна работать на тебя. Я буду делать всё, что ты скажешь. Но при одном условии.

Александр чуть приподнял бровь.

— Я слушаю.

— Если однажды я перестану быть тебе нужна, или если я совершу ошибку, или если ты просто решишь, что я стала проблемой... — Белла посмотрела ему прямо в глаза. — Ты не направишь на меня пистолет. Ты не прикажешь никому из своих людей меня тронуть. Ты отпустишь меня. И не убьёшь меня своими руками.

В комнате повисла тишина. Огонь в камине трещал, и этот звук казался оглушительным.

Александр медленно склонил голову набок. Он смотрел на неё так, будто видел впервые.

— Ты просишь меня гарантировать, что я не буду угрожать твоей жизни. Но при этом ты готова работать на меня, зная, что я убил человека, который был почти твоим другом.

— Я знаю, — спокойно ответила Белла. — Но я не прошу тебя стать хорошим человеком. Я прошу тебя стать предсказуемым для меня. Если я буду знать твои правила, я смогу играть по ним.

Александр усмехнулся. Он подошёл к столу, взял лист бумаги и ручку. Написал несколько слов, затем поставил подпись и протянул ей.

— Это не юридический документ. Но это моё слово. Ты получишь гарантию: я никогда не направлю на тебя оружие. Ни сейчас, ни потом. Если я решу, что ты мне больше не нужна, я просто скажу тебе уйти.

Белла взяла листок, прочитала его и сложила вчетверо.

— Хорошо. Я принимаю твоё предложение. Когда я начинаю?

Александр посмотрел на часы и повернулся к ней.

— Прямо сейчас.

Он прошёл в соседнюю комнату, которая оказалась тренировочным залом. Там стояли манекены, стеллажи с оружием и большие зеркала. Он достал пистолет, проверил магазин и протянул его Белле.

— Держи. Это твой первый урок.

Белла взяла пистолет. Он был тяжёлым, холодным и пах металлом.

— Я знаю, как стрелять, — сказала она.

— Я знаю. Я видел тебя в тире. Но здесь не тир. Здесь не стреляют просто так. Здесь нужно понимать, что ты делаешь и почему.

Он подошёл к ней сзади и поправил её руку, чуть приподняв локоть. Его пальцы коснулись её запястья. Это было короткое прикосновение, почти невесомое, но Белла почувствовала, как её пульс участился.

— Ты слишком напряжена, — сказал он ровным голосом. — Ты думаешь, что это оружие — угроза. Но если ты правильно держишь его, оно становится продолжением руки.

Он отошёл на шаг и встал напротив.

— Стреляй. Попади в центр мишени.

Белла подняла пистолет, прицелилась и нажала на спусковой крючок. Звук выстрела отразился от стен. Пуля попала чуть левее центра.

Александр не стал делать замечаний. Он просто подошёл, забрал у неё пистолет и, не целясь, почти не глядя, выстрелил. Пуля легла ровно в десятку.

— У тебя есть навык. Но тебе не хватает уверенности. — Он вернул ей оружие. — Стреляй снова.

Белла сделала глубокий вдох, встала ровнее, вспомнила его прикосновение. Она снова подняла пистолет, и на этот раз выстрел был точным.

Александр чуть заметно улыбнулся — едва заметно, но в зеркалах Белла это увидела.

— Уже лучше, — сказал он. — Завтра в это же время. Мы продолжим.

На выходе из зала Белла остановилась.

— Зачем тебе это, Александр? Зачем тебе учить меня самому? У тебя есть люди, которые могли бы это сделать.

Он стоял у стола, не глядя на неё.

— Потому что я не хочу, чтобы тебя учил кто-то другой. Если ты ошибёшься, я хочу знать, что это моя вина.

Она молча вышла. На улице её ждала машина. Она села на заднее сиденье и сжала листок с его подписью.

«Я никогда не направлю на тебя оружие».

И она поверила ему. Впервые за долгое время.

ГЛАВА7.

Прошла неделя. Белла привыкла к новому распорядку. Каждое утро она приезжала в особняк Александра, и они проводили несколько часов в тренировочном зале. Он учил её не просто стрелять, а думать — оценивать расстояния, читать язык тела противника, понимать, когда нужно действовать, а когда ждать.

— Ты слишком много анализируешь, — сказал он однажды, когда она замешкалась перед выстрелом. — Иногда нужно просто довериться инстинктам.

— Инстинкты подводят, — ответила она.

— Только если ты не знаешь, куда они ведут. — Он подошёл ближе, встал за её спиной, и она снова почувствовала его дыхание на своей шее. — Расслабь плечи. Ты держишь напряжение в руках, а не в голове.

Он положил ладонь на её плечо и чуть надавил, заставляя опустить локоть. Белла замерла. Его прикосновение было спокойным, но в нём чувствовалась власть.

— Хорошо, — тихо сказал он. — Теперь стреляй.

Она выстрелила. В этот раз пуля легла точно в центр.

Александр отошёл, не сказав ни слова. Но Белла заметила, что он чуть улыбнулся.

———

Вечером того же дня она осталась в особняке дольше обычного. Александр ушёл в свой кабинет, а Белла сидела в гостиной с чашкой чая, глядя на огонь в камине. Она чувствовала странную смесь усталости и удовлетворения. Впервые за долгое время она делала что-то, что не было связано с выживанием.

— Ты всё ещё здесь.

Она обернулась. Александр стоял в дверях, без пиджака, в белой рубашке с расстёгнутым воротником. Он выглядел... другим. Менее собранным. Более человечным.

— Я просто хотела допить чай, — сказала она.

— Я не против. Если хочешь, оставайся.

Он сел в кресло напротив и взял книгу с полки. Они молчали несколько минут. В комнате был только треск дров и шелест страниц.

— Как зовут твою сестру? — вдруг спросила Белла. — Я знаю, что её зовут Лилия. Но как её полное имя?

Александр поднял взгляд от книги. В его глазах мелькнула тень недовольства.

— Зачем тебе это знать?

— Мне просто интересно. — Белла пожала плечами. — Ты говоришь о ней как о чём-то недостижимом, почти святом. Мне хочется знать, как выглядит человек, ради которого ты готов убивать.

Он смотрел на неё несколько долгих секунд. Затем отложил книгу и скрестил руки на груди.

— Её полное имя — Лили-Грейс Блейд. Ей 23 года. Она живёт в соседнем городе, учится на архитектора, и у неё есть парень, о котором я ничего не знаю. Она не хочет иметь со мной ничего общего. И я не хочу втягивать её в то, чем я занимаюсь.

— Значит, ты заботишься о ней.

— Я защищаю её. Это разные вещи.

Белла сделала глоток чая.

— А ты когда-нибудь думал, что ей, возможно, не нужна твоя защита? Что она может хотеть быть частью твоего мира?

Александр встал и подошёл к камину. Он смотрел на огонь, не оборачиваясь.

— Я не хочу, чтобы она видела, кем я стал. Это не для её глаз.

— А для моих глаз? — тихо спросила Белла.

Он обернулся и посмотрел на неё. В его взгляде было что-то новое. Не угроза. Не расчёт. Что-то более хрупкое.

— Ты уже увидела больше, чем многие, Белла. И ты всё ещё здесь. Может быть, это значит, что я не такой уж безнадёжный.

Белла почувствовала, как у неё перехватило дыхание.

— Я не собиралась говорить, что ты безнадёжный. Я собиралась сказать, что ты… сложный.

Александр усмехнулся. Тихо, почти по-дружески.

— Сложный. Это самое приятное, что мне говорили за последнее время.

Они снова замолчали. Но в этот раз тишина была другой. Не тяжёлой, не опасной. Тёплой, почти уютной.

Белла посмотрела на часы.

— Мне пора.

— Я вызову тебе машину.

Она поднялась и уже взяла пальто, когда Александр остановил её.

— Белла. — Она обернулась. — Если тебе будет страшно или одиноко — ты можешь приехать сюда в любое время. Даже ночью.

Она кивнула, не зная, что ответить.

— Хорошо.

Выйдя из особняка, Белла села в машину. Она смотрела на огни города, проплывающие за окном, и думала о том, что только что произошло. Он сказал ей, что она может приехать к нему в любое время. И это не было приказом.

Это было приглашением.

ГЛАВА 8.

Впервые за долгое время Белла чувствовала себя почти спокойно. Она вернулась домой около полуночи, скинула туфли у порога и рухнула на диван в гостиной. В голове всё ещё звучал его голос, её руки помнили тяжесть пистолета. Но сегодня вечером было что-то другое.

Они сидели у камина. Он говорил о Лили. О том, что он не хочет, чтобы она видела его таким. А Белла сказала, что он «сложный». Это было странное, почти интимное признание.

Она улыбнулась своим мыслям, потянулась и зажгла небольшую лампу. Свет разогнал тени. В доме было тихо, только за окном шумел ветер.

Белла прошла на кухню, налила себе воды. Лёд звонко ударился о стекло. Она сделала глоток и замерла.

Ей показалось, что в прихожей кто-то есть.

Она прислушалась. Ничего. Просто скрип старого дома. Она сделала ещё один глоток.

А затем раздался щелчок. Звук, который невозможно спутать ни с чем другим. Это пытались открыть входную дверь снаружи.

Белла поставила стакан на стол. Её сердце забилось быстрее. Она бесшумно подошла к двери и замерла. Через приоткрытую штору она увидела тень на крыльце. Один силуэт. Или два.

— Чёрт, — прошептала она.

Она попыталась проверить, заперла ли дверь. Кажется, да. Но замок был дешёвым, а у людей Блейда могли быть ключи. Или они просто ломали такие двери ногой.

Она не стала ждать, чтобы проверить.

Белла схватила телефон, ключи от машины и, даже не обуваясь, выбежала через чёрный ход. Она добежала до машины, завела двигатель и выехала на дорогу, даже не оглядываясь.

В зеркале заднего вида она увидела, что свет в её доме зажёгся. Там кто-то был.

———

Она ворвалась в особняк, как ураган. Охранник у входа попытался остановить её, но Белла оттолкнула его и побежала вверх по лестнице.

— Александр! — крикнула она, распахнув дверь его кабинета.

Он сидел за столом, с телефоном в руке. Когда он увидел её — босую, с растрёпанными волосами, с дикими глазами — он медленно положил телефон.

— Что случилось?

— В мой дом пытались вломиться, — выдохнула она. — Я не знаю, кто это был. Но я не могла оставаться там.

Он поднялся, подошёл к ней и взял её за плечи. Его руки были тёплыми и твёрдыми. Он смотрел на её босые ноги, покрытые дорожной пылью.

— Ты приехала босиком?

— У меня не было времени обуваться.

Александр молча кивнул. Он подвёл её к дивану, усадил и накинул ей на плечи плед. Затем подошёл к своему столу и набрал номер.

— Это Блейд. Проверьте дом по адресу улица Х. Посмотрите, кто там был. Если найдёте кого-то — приведите.

Он положил трубку и повернулся к ней.

— Ты не вернёшься туда сегодня. Или завтра. Пока я не разберусь.

— Я не знаю, кто это мог быть, — сказала Белла, кутаясь в плед. — У меня нет врагов.

— У тебя есть враги, — спокойно ответил он. — Потому что теперь ты связана со мной.

Она подняла на него взгляд. И в этот момент она поняла: он был прав. Она не просто охранница. Она стала частью его мира. И враги, которые охотились на него, теперь могли охотиться и на неё.

— Что мне делать? — спросила она.

Александр подошёл к бару, налил немного виски и протянул ей. Белла взяла бокал, но не стала пить. Она смотрела на его лицо. Он казался спокойным. Но в его глазах горел холодный гнев.

— Ты останешься здесь, — сказал он. — На неопределённое время. Это не обсуждается.

Белла сделала маленький глоток. Виски обжёг горло.

— И где я буду спать?

— В спальне напротив моей. Там есть ванная, и там безопасно.

Она посмотрела на свои грязные пятки и вдруг почувствовала, как усталость накрывает её.

— Александр.

— Ммм?

— Спасибо. Что открыл дверь.

Он посмотрел на неё. И на секунду на его губах мелькнула тень улыбки.

— Ты босиком прибежала ко мне посреди ночи. Ты могла бы просто уехать. Но ты приехала сюда. Это уже о чём-то говорит.

Она не ответила. Она просто смотрела на него, чувствуя, как в груди зарождается что-то странное, незнакомое, тёплое.

Она не знала, как это назвать. Но когда она вышла из комнаты и увидела свою временную спальню, она подумала: «Может быть, я не ошиблась».

ГЛАВА 9.

Белла проснулась от странного ощущения. Сначала она не поняла, где находится. Потолок был высоким, лепным, и свет падал на него через тяжёлые шторы. Она нащупала рукой простыню — чужую, дорогую, пахнущую лавандой.

Она села в постели. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить: прошлой ночью она вбежала сюда босиком, и Александр сказал, что она останется здесь.

Она накинула на плечи халат, который висел на спинке стула, и вышла в коридор.

Особняк казался ещё более огромным при дневном свете. Тишина нарушалась лишь далёким тиканьем часов. Она прошла на кухню и застала Александра у плиты. Он стоял спиной к ней, в белой рубашке с закатанными рукавами. На плите шипела яичница.

— Доброе утро, — сказал он, не оборачиваясь.

Белла остановилась на пороге. Она почувствовала, как её тело сковывает неловкость.

— Доброе утро.

— Садись. Я приготовил завтрак.

Это было до того странно, что Белла не сразу смогла ответить. Она села за стол и смотрела, как он ловко переворачивает яичницу и раскладывает по тарелкам. Это не вязалось с образом человека, который хладнокровно убил Брайана.

Он поставил перед ней тарелку и сел напротив.

— Ты хорошо спала?

— Удивительно, но да, — ответила она. — В этом доме странная тишина. Она убаюкивает.

Он усмехнулся и взял вилку.

— Тебе стоит привыкнуть. Ты будешь здесь жить какое-то время.

Белла отпила кофе.

— Я не знала, что умеешь готовить.

— Я много чего умею, о чём ты не знаешь, — сказал он, и в его голосе была та самая стальная нотка, которая не давала забыть, кто он есть.

Они ели в тишине. Но тишина была не тяжёлой. Она была почти привычной. Белла заметила, что он пару раз взглянул на неё, но тут же отводил взгляд. И она делала то же самое.

Когда они закончили, он забрал тарелки и поставил их в раковину.