Kitabı oxu: «Наследница тьмы»

Глава 1.

Я затянулась сигарой, выпуская густой дым в потолок кабинета.

Наконец-то! После нескольких лет службы и полной выкладки на учениях сегодня утром на построении меня повысили до капитана королевских войск. Вот только не совсем меня, а Нила Хайда — мою вторую личность последние четырнадцать лет.

Как бы грустно это ни звучало, но, живя в мире, где красота девушки дорого ценится в прямом смысле этого слова, я с раннего детства знала, что меня ждет. Усугублялось все тем, что я родилась в публичном доме и буквально с рождения принадлежала его хозяйке. Повезло, что Эрика была разумной и адекватной женщиной.

Когда в пять лет у меня проявилась мощная магия, спровоцированная смертью мамы, она взяла меня под опеку и многому научила. Примерно с того момента на людях я всегда появлялась, скрытая личиной другого человека. Будучи парнем, я разводила своих «друзей» на походы в публичный дом, и пока мы чаевничали с Эрикой, которую звали просто РиРи, они приносили ей прибыль куда большую, чем если бы она продала меня один раз.

Одним словом, в выигрыше были обе. Очередная затяжка — и взгляд скользнул по пыльным полкам книжных шкафов, по прикрепленной к стене карте. Я обвела её взглядом, задерживаясь на каждом цветном пятне, и в голове сами собой сложились обрывки знаний, которые я знала с детства.

Самую крупную площадь по центру занимало королевство Невия. Его границы выделялись тёмным, глубоким зеленым — цветом лесов и полей, которые простирались от северных предгорий до южных степей. Много рек, горы, плодородные земли. Удивительно, что такую территорию в своих владениях имели люди. Мы не были самыми сильными, не были самыми древними, но мы умели договариваться и воевать, когда договориться не получалось. Невия держалась на торговле, на дипломатии и на умении вовремя найти союзника. Именно поэтому сюда съезжались гости со всех концов материка — даже из тех мест, куда нормальный человек не сунется без острой необходимости.

Севернее, через широкий пролив, располагалось скалистое королевство Силиан. На карте оно было отмечено серебристо-серым, почти стальным цветом. Там жили драконы — когда-то великие существа, чья магия держала в страхе целые континенты. Сейчас же от их былого величия осталась лишь способность сохранять долголетнюю молодость да редкие вспышки силы, которые они берегли как зеницу ока. Но в отличие от других соседей, Силиан не закрывался от мира. Напротив, они были нашими дипломатическими союзниками. Их делегации регулярно посещали наши праздники, а наши купцы имели право торговать в их портовых городах. Между Невией и Силианом существовал негласный договор, который подкреплялся не только торговыми соглашениями, но и личными связями. Я знала, что младший принц Деймон уже несколько лет тайно общается с Арией. Между ними были чувства, и это не было просто игрой — я видела, как она светится, когда говорит о нём, как её голос становится мягче. Силиан был не просто союзником — он был надеждой на то, что даже такие разные народы могут найти общий язык. И если у Арии и Деймона всё сложится, это может стать началом новой эры.

Самой большой загадкой оставался белый участок на северо-западе. Глариэль. На карте он был почти пустым — только название, написанное изящным, старым шрифтом, и пунктирная граница, за которой, по слухам, жили те, кто не хотел иметь ничего общего с людьми, зверолюдьми и драконами. Единственное, что о нём известно, — там живут эльфы. Но никто их давно не видел. Были компании, которые хотели изучить те земли, но они не возвращались. Нелюдимый народец эти эльфы. Некоторые говорили, что они ушли в магию, другие — что они просто вымерли. Но белое пятно на карте оставалось белым.

Практически не уступало по площади Невии королевство Дэйяна. На карте оно было залито золотистым — пустыня с редко встречающимися оазисами и иссохшими реками. Золотая пустошь, как называли ее поэты. Но те, кто там жил, не жаловались. Правящие там зверолюди считались потомками демонов — тех, кто много лет назад в ходе войны превратил плодородные земли в то, чем они являются сейчас. Печальное зрелище, если смотреть со стороны. Но они не жаловались. Их там никто не трогал, и они могли спокойно заниматься войнами с демонами. Да, демоны так и не смирились с тем, что люди и зверолюди когда-то одержали победу, и иногда совершали набеги на их границы. Мы же в благодарность за то, что они держат оборону, снижали налоги и цены для их торговцев. Это был негласный договор, который работал уже много лет. Дэйяна была единственным королевством, которое мы по-настоящему уважали — не за силу, а за то, что они несли эту ношу в одиночку. Однако с правлением нынешней королевы к ним стали относиться более настороженно.

Стоило королю жениться на Аделине, как его здоровье стало ухудшаться — медленно, но стабильно. Всё сильно изменилось после скандала о детях. Королева ненавидит принцессу Арию и только делает вид на людях, что очень любит принцессу. А вот её сыночек Диего влюбился в Арию до безумия. С чего-то он решил, что она только его. Несколько раз он ярко проявлял свои больные чувства, делая Арии больно. Тогда мы с Ричи проводили с ним воспитательную беседу, конечно, под мороком других людей. Вскоре пара парней куда-то пропала. Тогда же, когда Аделина пришла к власти, стали распространяться мысли о том, что вековой договор со зверолюдьми требует пересмотра, так как они уже не защищают нас так хорошо, как раньше. Старики недоумевали, но никто не мог ничего возразить. После этого скрываться пришлось не только мне. Ричард, мой так называемый брат, был полукровкой. О его родителях ничего не известно, но кто-то из них был зверочеловеком с тигром в душе…

Стук в дверь отвлек от размышлений, и я пригласила посетителя войти.

— Нил, ты был просто великолепен! Не зря я на тебя ставил!

— И где тогда моя доля?

— Твоя доля — в увеличившейся зарплате! — Я усмехнулась, поднимаясь с кресла навстречу парню и принимая рукопожатие. — Поздравляю, брат! Ты самый достойный этой должности.

— Спасибо. Кстати, не расскажешь об этом? — Я подняла лист бумаги со стола с рекомендацией: «Рыцаря Ричарда Малонски повысить до звания капитана королевской стражи». Прямая рекомендация её королевского величества.

— А королева сдержала своё слово.

— Боже, ты отвратителен, только не говори…

— Чёрт, нет! С ума сошёл?! Я просто случайно спалил, как она встречается с любовником в городе. В ответ на мое молчание мне пообещали должность.

Пока Ричи рассказывал, как всё произошло, я достала из бара бокалы и хороший виски, видимо, оставшийся от старого владельца кабинета. Значит, королева теперь даже не осторожничает? Нужно быть внимательнее: мы давно подозреваем, что она хочет избавиться от короля, чтобы Диего занял его место. Мы даже нарыли некоторые доказательства, но кто поверит уличным парням? Поэтому всё это было у Арии. Когда тайна раскроется, именно она станет наследницей трона. Разлив напиток, я подхватила ручку с красивым красным пером и черкнула размашистую подпись на приказе.

— Поздравляю, брат. Завтра получаешь форму. Сидеть будешь в соседнем кабинете.

— Пошли посмотрим?

Выпив, мы прошли сначала к старому смотрителю здания армии, который, ворча, выдал нам ключ. Мерзкий старикашка — у меня на него давно план зрел. Он был главной крысой королевы, и как только её раскроют, я лично отрублю ему голову. Для шпиона это жестоко, но помимо этого старый урод раз в год приходил в публичный дом РиРи, платил за ночь с девочками и издевался над ними. Несколько раз мы с Ричи сами вытаскивали его из постели, но стоило королеве узнать — крысу снова выпускали из темницы, а все показания исчезали. Теперь, занимая свою должность, я смогу сделать больше.

— Ох, мать твою! Нужно открыть окно!

Я поморщилась от ударившего в нос запаха затхлости и пыли. Думала, за сегодня, пока сама убиралась, уже привыкла, но тут точно кто-то сдох. Свет на удивление горел исправно.

— Слушай, а мне твой кабинет больше нравится. Может, поменяемся? Всё равно они соединены, надо только дверь отрыть.

— Отличная идея, Нил. Приглашу завтра пару ребятишек с улицы, они за пару монет всё уберут.

— К черту, я сам, тут много интересных книг. А ребятишкам дай по золотому от меня.

Я подкинула пару монет, и Ричи ловко их подхватил. Скинув мундиры, мы вернулись в первую комнату, где под болтовню друга я продолжила разбирать книги, попутно отмечая, какие оставлю здесь, а какие унесу себе. К вечеру первый кабинет был полностью приведен в надлежащий вид. Я устало села в кресло, протирая лицо руками.

— Не хочешь прогуляться? Давненько мы к РиРи не заходили.

Я задумалась. Идея в целом неплохая. Сегодня многие получили повышения, поэтому в моём баре явно много работы и знакомых лиц. Придётся Нилу Хайду остаться поработать, а Мире Тенебрис отдохнуть в кругу знакомых.

— Ричард! Нил! — в кабинет без стука влетела принцесса, запирая замок. — Это катастрофа! Аделина настаивает, чтобы меня выдали за принца зверолюдей! Отец меня вообще не слышит! Диего в истерике наорал на мать!

— Тише, Ария, успокойся! Сядь!

Ричи уступил место принцессе. Девушка плюхнулась в кресло.

— Совсем не грациозно.

— Ой, идите знаете куда?! Мира, прошу, спасай!

— Я?! Ты совсем чокнулась?! Каким образом?!

— Через месяц мой день рождения, приглашены и зверолюди, и драконы. Они пробудут тут минимум неделю. Самое тяжёлое — второй день. В первый будет только семейный вечер, а вот во второй как раз прибудут делегации. Там будут танцы, все эти напыщенные разговоры, и ко всем я должна относиться одинаково!

— А ты не можешь так, как там будет Деймон?

— Да.

Ух ты, как честно! Мы втроём выросли в не самом лучшем районе и были детьми проституток. Ария — внебрачный ребёнок короля. Но у него уже был наследник — принц Диего, сын королевы и короля, в чём многие сомневались, и та раскрыла правду об Арии: мол, вот видите, у него точно ребёнок со стороны, а про меня не докажете. Скандалов было — жуть! Но король признал Арию своей дочерью. Она же, в свою очередь, настояла, чтобы нас тоже забрали. Единственный вариант — кадетский корпус. Знатно нас шпыняли, но и мы становились сильнее. И вот в комнате собрались главные хранители моей тайны. Я перевела взгляд с луны в окне на парня с девушкой, тяжело вздохнула, качнула головой и кивнула.

— Хорошо. Мы что-нибудь придумаем. Обещаю, всё будет хорошо. Главное, пока тут мы трое. Будьте наготове: есть ощущение, что скоро нам придётся раскрыть все карты.

Глава 2.

— Выпьем!

— За конец чёртова турнира!

— За повышение!

— За нового капитана!

Бар был пристроен к публичному дому РиРи и имел общий выход на второй этаж к комнатам. Чтобы не вызывать подозрений, я залезла в окно с обратной стороны здания. Переодевшись в юбку с легкой рубашкой, я расправила угольные волосы и зацепила передние пряди на затылке, чтобы не мешали. Крики снизу доносились сквозь открытые окна. Я услышала, как Ричи зашёл в бар и его тут же осыпали поздравлениями. Спросили про Нила — Ричи, как всегда, грамотно меня отмазал.

Я спустилась и обняла брата, поздравляя с повышением и его, и других. Ричи сразу же подхватил знакомых девочек и занял с ними один из столиков. Официантки не успевали разносить и принимать заказы, поэтому, выпив пару бокалов рома, я присоединилась к ним. В перерывах, пока блюда готовились, а кувшины и графины наполнялись выпивкой, мы с девочками отдавались музыке.

В очередной такой момент музыка резко остановилась, и бар наполнила тишина.

— Мира, смотри…

Я обернулась туда, куда показывала одна из девушек. На пороге замер высокий мужчина. Его лицо и фигуру скрывал длинный плащ с капюшоном.

— Ты что тут забыл?! А ну проваливай!

Гость не дернулся, когда к нему подошла пара пьяных рыцарей. Нужно вмешаться, пока они не разнесли мне весь бар.

— А что здесь произошло? Я никакой причины для ссоры не вижу. В моем баре места, выпивки и еды хватит всем гостям.

Я встала между мужчинами, складывая руки на груди. Один из рыцарей собирался что-то мне сказать, и я почувствовала, как холод пробегает по позвоночнику. Что это за чувство такое?! На плечи рыцарей с двух сторон легли руки Ричи. Хвала богам!

— Эй, парни, давайте не портить такой прекрасный вечер! Вы и так мне всю малину обломали, девочки так хорошо танцевали…

Усмехнувшись, пьяные рыцари вернулись за свой столик. Я кивнула музыкантам, и музыка возобновила свой ток.

— Простите за это недоразумение, выпивка за счет заведения. Я провожу вас за столик.

Мужчина не ответил, лишь коротко кивнул. В этот момент я заметила, как что-то блеснуло в тени капюшона. Серьга? Наверняка. Интересно, кто он такой? Я отвела гостя за дальний столик и вскоре вернулась с меню и кувшином заказанного рома. Вечер продолжался без конфликтов. Еще несколько бокалов алкоголя начали кружить голову. Но не только мне. Остальные девушки также отдавались музыке, забывая о приличиях.

— Мира, я наверх!

— Хорошо! Зайдёшь завтра ко мне.

Ричи махнул в знак принятия и, шлепнув своих подружек по ягодицам, отчего те звонко вскрикнули, повёл их наверх. Я же лёгким заклинанием скинула с себя опьянение и отпустила всех официантов и поваров отдыхать. Порядок я наведу и сама. Гостей осталось не очень много. Кто-то храпел прямо на столе, но, разбуженные своими товарищами, покидали заведение. А вот странный гость все еще сидел за своим столиком. Я убедилась, что он зверочеловек, по смуглой коже рук. Плюсом к этому — его рост и разворот плеч. Он явно крупнее обычного рослого мужчины.

— Эй, Мира, не составишь нам компанию на ночь?

— Отвали, Грэгори! Иди проспись!

Грэгори перехватил мою руку и рывком притянул к себе.

— Не стоит, маленькая ведьма, — прохрипел он, и я почувствовала запах перегара. — Ты слишком долго бегаешь от нас. Пора стать посговорчивее.

Я сжала кулак, готовясь ударить, но в ту же секунду что-то изменилось. Воздух стал плотнее. Грэгори замер, его пальцы разжались сами собой, а я почувствовала за спиной чужое присутствие. Горячее. Осязаемое.

— Она сказала «отвали», — раздался низкий голос за моей спиной.

Грэгори хотел огрызнуться, но взгляд его уперся в лицо того, кто стоял позади, и он резко побледнел. Я обернулась. Незнакомец стоял так близко, что я видела игру теней на его лице. Капюшон был низко надвинут, но я заметила скулы, жесткую линию челюсти. От него пахло пустыней, дорогой и чем-то ещё. Древним. Звериным.

— Ты кто такой, чтобы указывать мне? — попытался возмутиться Грэгори, но голос его сел.

— Тот, кто попросит тебя выйти. И ты выйдешь.

Грэгори хотел что-то сказать, но передумал. Он бросил на меня злой взгляд, сплюнул и, пошатываясь, направился к выходу. Дверь за ним хлопнула.

Я повернулась к незнакомцу.

— Спасибо, но я могла справиться сама.

— Знаю, — ответил он, и в голосе мелькнула усмешка. — Но я хотел вернуть давний должок, хотя, не успев сделать это, стал должен снова.

Я нахмурилась. Что-то в его голосе показалось мне знакомым. Он стоял в тени, и я не видела его лица.

— Кто вы? — спросила я, откладывая бокал, на котором пошли трещины от того, что я сжала его, когда Грэгори дёрнул меня за локоть. Ну я ему завтра устрою на построении!

— Прости, Мирабель, я не сдержал обещания и немножко опоздал.

Мужчина медленно скинул капюшон, усмехаясь. Моё сердце пропустило удар. Я схватилась за край барной стойки, не веря в то, что вижу перед собой фантом из прошлого…

Глава 3.

Четыре года назад

Плечо жутко болело после очередной тренировки. Все уже знали меня как Нила Хайда, поэтому в училище при дворце никто не жалел. Однако, несмотря на боль, я была счастлива — всё складывалось лучшим из всех возможных образом. За пять лет, что я провела на обучении, я уже достигла звания командира отряда. Такими темпами лет через пять я стану капитаном королевской стражи. Главное — не расслабляться.

Я не пошла по оживленной центральной улице. Не видела в этом смысла. Из-за торговли она часто была грязной: плитка покрыта тёмными пятнами от сгнивших плодов, упавших с прилавков, или от пролитых заграничных вин. Являясь центром между Силианом и Дэйяной, Невия была постоянно полна торговцев. Одни покупали товар крупными партиями и перепродавали в другой стране, но и местные с удовольствием закупались у тех и других. Я же предпочитала тихие дворы. Женщины здесь занимались цветами, и в узком пространстве воздух наполнялся сладкими ароматами. Да и дорога до дома РиРи так была короче.

— Нил! Добрый вечер! — женщина обняла меня, чмокнула в щёку, я в ответ повторила её жесты. — А где Ричи? Почему ты один?

Эрика Малонски. Женщина, ставшая мне, Ричарду и Арии второй мамой. Хотя для Ричарда — первой и единственной. По рассказам мы знали, что когда сверток с полукровкой нашли, многие думали оставить его умирать. Но Эрика, несмотря на всё, забрала малыша себе. И пусть она являлась владелицей публичного дома, но всем знаниям о четырех королевствах мы были обязаны ей. Она покупала нам книги, учила этикету и жизни. Не знаю откуда, но она даже умудрилась найти давно пропавшие книги по магии. РиРи же настояла, чтобы я носила личину парня — так было больше возможностей спокойно вырасти.

— Всё хорошо, не переживай. У Ричи дежурство, так что он прибежит попозже, когда командиры уйдут по домам.

Да, за тем, где шныряют безродные кадеты, никто не следил. Одним больше, одним меньше — плевать!

— Хорошо, голодный?

— Безумно!

Женщина рассмеялась и проводила меня в комнату, куда принесла ещё тёплый пирог. Быстро с ним разделавшись, я скинула личину Нила и переоделась в брюки с рубашкой.

— И куда это мы собрались, маленькая ведьма?

— Хочу немного прогуляться. Я осторожно. Говорят, из Дэйяны приехали купцы, хочу посмотреть, что они привезли на этот раз.

— Ради всех богов, будь аккуратна.

Я чмокнула женщину в щёку и выскользнула на улицу. Сейчас центральный вход в публичный дом закрыт, так как к нему пристраивается Г-образное здание с задним выходом в проулок. Это мой бар! Всю кадетскую стипендию я вкладывала в него, на выходных занималась стройкой сама, чтобы уменьшить расходы. Одним словом, мечта строилась на глазах!

Я передвигалась перебежками между домами, чтобы лишний раз не попадаться на глаза городской страже. Они не очень-то жаловали детей. Маленьких можно осудить, избить — и никто слова против не скажет. Если, конечно, это не ребёнок богача. Нас же, сирот, любили шпынять больше всех.

Я замерла, услышав шум за углом. Аккуратно подкравшись, я высунула голову.

Трое стражников окружили молодого парня, примерно моего возраста, плюс-минус год-два. Он придерживал одну руку, висящую вдоль тела за локоть, который немного неестественно торчал вбок. Вот же паршивые ублюдки!

— Ещё раз спрашиваю: кто ты такой и что забыл в Невии?

После этого вопроса я чуть сильнее выглянула и увидела его лицо. Смуглая кожа, чёрные волосы растрепаны, золотые глаза с узкими зрачками.

— А ты кто такой, чтобы я отвечал тебе?!

Вот же дурак! Я рванула между домами, обходя потасовку со спины парня. Выскочив из узкого переулка, я рванула парня за шкирку под ругань стражей.

— Беги, идиот!

Парень усмехнулся и побежал. Я же заметила следы крови под носом и рассеченную бровь. Вот же! И куда мне его теперь?! Хотя об этом после. Пробежав несколько кварталов, петляя по переулкам и срезая пути через крыши, я привалилась к бортику на крыше старого здания.

Парень сел рядом, чуть поморщившись, продолжая держать руку.

— Ну, дальше сам, удачи! — Отдышавшись, я поднялась и потянулась. — Старайся больше им не попадаться.

— И ты просто так уйдешь и бросишь меня? Ты же моя спасительница?!

Я услышала в голосе парня усмешку, но когда обернулась, на его лице была печаль.

— Прости, но здесь все сами по себе. Чем быстрее это поймёшь, тем лучше.

Взгляд скользнул к его локтю, и, поморщившись, я присела на корточки рядом. Пара движений рук, внимательное прочтение — и кости вернулись на свои места.

— Ты ведьма?! Удивительно!

— Надеюсь, больше не увидимся. Уходи отсюда, зверочеловек.

Я соскочила с крыши и, когда добежала до площади, все палатки были закрыты. Супер! Из-за дэйянского парня я не успела посмотреть, чем они торгуют! Разочаровавшись, я вернулась домой, где получила затрещину от РиРи — стражи пожаловались, что я влезла в воспитательный процесс. Ближайшие пару дней, а то и неделю я была наказана, и все мои передвижения ограничивались училищем и домом.

Ко дню, когда РиРи наконец отпустила меня погулять, я всё ещё не переставала думать о странном парне-зверочеловеке. Не сказать, что они были редкими гостями в Невии, но каждый раз рассматривать их внешность было очень интересно. Больше всего — их глаза. Они отражали их внутреннего зверя. Судя по всему, парень был потомком какого-то древнего рода хищников. Интересно, какого? У него были необычайно чистые золотые радужки.

Я вскрикнула, когда меня, погружённую в мысли, затянули в подворотню. Я укусила закрывшую мне рот руку и попыталась пнуть стоящего за спиной человека.

— Тише, спасительница, это я!

Я медленно развернулась, встречаясь с золотыми глазами. Вот дьявол! Не нужны мне больше проблемы из-за него! Хватка немного расслабилась, и я резким движением перекинула парня через спину и рванула вперёд. Спасибо тренировкам! Через несколько домов я остановилась. Вроде оторвалась.

Поправив рубашку, я выдохнула и собиралась идти на площадь, когда в переулке напротив вылетела фигура.

— А ты шустрая!

— Да что тебе от меня надо?! Мне не нужны проблемы, проваливай из города! И как ты вообще нашёл меня?

— Я же зверочеловек, и в отличие от ваших глупых стражей у меня острое обоняние.

— Спасибо, ты только что сказал, что я — как тот же обычный человек, что и стража, — несовершенна.

— Не вздумай сравнивать себя с ними. Ты ведьма! — я замерла, прислушиваясь к словам чужака, и остановилась. Всё это время я шла от него. — Сколько вас осталось на земле? Фамилий десять? Ты уникальна!

— Не в этом городе. По крайней мере, пока. — Я обернулась, протягивая руку. — Мирабель. Можешь звать меня Мирой.

— Тирион. Очень приятно. У меня к тебе просьба: можешь показать мне Невию такой, какой ее видишь ты?

Я не удержалась и усмехнулась в ответ на улыбку парня. Подхватив его за руку, я повела его знакомыми переулками к площади. Он молчал большую часть времени, только задавал уточняющие вопросы. Когда стемнело, он сам отвел меня на крышу, на которой я оставила его в прошлый раз.

— Ты любишь легенды?

— Не все, но если они мне нравятся, то я их не забываю.

— Тогда я расскажу тебе несколько. Я учил их, когда учил звёзды. — Тирион откинулся на спину и вытянул ладонь к звездному небу. — У вас тут звёзды видно не так хорошо, как в Дэйяне. Но пойдёт. Видишь вон те две звезды…

— Я вижу тысячу звёзд и понятия не имею, о каких ты говоришь.

Я вскрикнула, когда Тирион резко дернул меня к себе на грудь, обнимая второй рукой.

— Вон те. Одна светит более тёмным, вторая — более светлая.

— Точно. Теперь вижу…

— В общем, это легенда о близнецах. Брат слышал голоса стихий, — продолжал Тирион, и его голос звучал мягко, почти сонно. — Сестра — шепот тишины и забытых имён. Над их краем встала Тень — проклятие, стирающее память и голоса. Эльтар пел, не давая хаосу поглотить мир, а Лира сплетала из тишины нити памяти. Они не сражались с Тенью силой — они перепели ее, превратив в часть своей песни.

— И что с ними стало? — спросила я, хотя уже догадывалась.

— Когда рассвет коснулся земли, брат и сестра растворились в воздухе, — он сделал паузу. — А на небе вспыхнули две звезды: Эльтарион — ясный и холодный, как голос, что не боится бури, и Лираэлла — тёплая и трепетная, как память, что не даёт нам забыть, кто мы.

Я молчала, глядя на две звезды. Они действительно были рядом. Как будто держались друг за друга через всю эту бесконечную темноту.

Так и завязалось наше общение. Мы сбегали от стражников, я показывала любимые места в городе. А с приходом темноты мы поднимались на крышу, и Тирион рассказывал мне новые легенды. Я спрашивала, где Тирион учился, что знает так много, но он лишь усмехался. Я в отместку ничего не рассказывала о себе. Возвращаясь домой, я скрывала свой запах, чтобы он не мог меня найти. Ничего не рассказывала о своих родителях, о Ричи и РиРи. Иногда, конечно, появлялось желание рассказать всё. В этом плюс чужаков — когда-то они исчезают, унося с собой твои секреты. Но я быстро тушила эти желания.

Так прошла пара месяцев. Мы лежали на теплой черепице. Тирион смотрел в небо, но я чувствовала, что он думает о чём-то другом. Я чувствовала — что-то изменилось. Он был тише, чем обычно. Его пальцы, переплетенные с моими, иногда сжимались, будто он хотел сказать что-то, но не решался.

— Думаю, я скоро покину Невию, — сказал он наконец. Голос его был ровным, но в нём звучала странная тяжесть.

— Вернёшься домой?

— Да. Скорее всего, да.

— Интересно, какая Дэйяна.

Тирион слегка приподнялся на локтях, смотря прямо мне в глаза.

— Пошли со мной. Я покажу тебе столицу Дэйяны — Джазиэль. У нас, конечно, жарковато, но к этому привыкаешь.

Я нервно усмехнулась.

— Мирабель, я не шучу. Я абсолютно серьёзно тебе предлагаю идти со мной.

— Мне надо подумать.

Тирион кивнул и вернулся в лежачее положение, подложив руки под голову. Я опустилась, устраиваясь на его локте, и устремила взгляд в небо. Сегодня оно было тёмным, сквозь тучи пробивалась лишь луна и одна-единственная звезда.

— Расскажи мне о ней. Что это за звезда?

— Это Элейнэль. «Свет, что ведет домой».

— Красивое имя, — я прищурилась. — Что за история?

— Давно, когда мир был моложе, жил путник. Он скитался по земле, искал что-то, но сам не знал, что именно. Однажды он встретил девушку, которая была как свет среди тьмы. Она не боялась его, не спрашивала, кто он и откуда. Она просто была рядом. Но путник не умел оставаться. Он думал, что его путь важнее, что его ждут другие дороги. И он ушёл.

Я слушала, чувствуя, как ветер играет с моими волосами.

— И что было дальше?

— Он ушёл далеко, — продолжил Тирион, и в его голосе появилась странная хрипотца. — Но чем дальше он уходил, тем чаще вспоминал её глаза, её смех, её руки. Он понял, что потерял то, что искал всё это время. Он потерял её. И он решил вернуться.

— И он нашёл её?

— Он искал её долго, — сказал Тирион. — Но он знал, что она ждёт. Что она всегда ждала. И когда он наконец вернулся, он сказал ей: «Ты — моё забытое сокровище. Ты — моя звезда, которая вела меня домой».

Я подняла на него глаза и поняла, что всё это время он смотрел на меня. В его золотых глазах отражалась одинокая Элейнэль. Тирион склонился немного ближе, и я подалась навстречу. Наши губы соприкоснулись в легком поцелуе.

Тирион перевернулся, нависая сверху. Я обняла его за плечи. Движения стали чуть смелее. Я вздрогнула, когда ладонь Тириона провела по коже под рубашкой и мягко сжала грудь.

— Тирион, я…

— Мира, — Тирион тяжело дышал. Его золотые глаза в темноте казались еще ярче. — Если ты против, скажи. Я сразу же остановлюсь.

— Нет, — я положила ладони на скулы парня, проводя большим пальцем по его губам. — Я хочу этого. И… — сердце пропустило удар, как перед прыжком с моста в реку. — Я уйду с тобой. Завтра я решу пару дел и уйду с тобой.

Тирион улыбнулся своей юношеской, счастливой улыбкой. Мы снова слились в поцелуе. Боль пронзила тело, и я прикусила плечо Тириона, когда он медленно вошёл в меня, давая привыкнуть к странным, новым ощущениям. Он ждал, пока я кивну, что готова продолжать. И подарил мне первый оргазм под звёздным небом. Всё это было не так, как рассказывали девушки в доме РиРи. Никакой грубости, грязных фраз и слёз. Только тепло, только его дыхание на моей коже, только звёзды над головой и ощущение, что я наконец-то нашла то, что искала.

Когда мы лежали рядом, его рука обнимала меня, а моя голова покоилась на его груди, я слышала, как бьётся его сердце. Медленно, ровно. Как будто он тоже боялся, что это был сон.

— Я не хочу, чтобы это заканчивалось, — прошептала я.

— Это только начинается, — ответил он и поцеловал меня в макушку.

РиРи и Ричи я ничего не сказала. Думала, что так им будет не так больно. Я написала прощальные записки и оставила их в своей комнате. В них я обещала, что вернусь, просила прощения и чтобы они меня не искали. День в училище прошёл на удивление спокойно. Окрылённая после учёбы, я прибежала на крышу. Но никого не нашла. Наверное, пришла слишком рано. Но нет.

А вот это уже больно. Самое обидное — физическую боль легко излечить магией, но не душевную. Но я не переставала верить. В последнее время отношение к зверолюдям в городе ужесточилось. Вероятнее всего, Тирион просто где-то спрятался. Он придёт за мной. Я точно это знала…

Неделю я приходила вечерами на крышу. И никто не пришёл за мной.

— Эй, Нил! Проснись!

Деревянный меч нехило пришёлся мне по плечу. Я зарычала от боли и быстрой цепочкой выпадов лишила соперника оружия.

— Уже лучше!

Я махнула нашему учителю фехтования и, сев на скамейку, накрыла лицо полотенцем.

— Этот зверёныш больше не появлялся?

Я прислушалась к разговору двух стражников у ворот, узнавая в них тех, кто зажал Тириона в нашу первую встречу..

— Нет, конечно! Мы его так избили, что думаю, он сдох в ближайшей к воротам канаве. — Мерзкий смех резанул по ушам.

Я закрыла глаза. Руки сжались в кулаки. Я не заплакала. Я не позволила себе.

Значит, не бросил. Его забрали. У него не было выбора.

Я убрала полотенце и посмотрела на небо. Дневное, ясное, беззвездное. Но я знала, что они там есть. И одна из них — Элейнэль. Его звезда. Моя звезда. Я решила, что если Тирион погиб, он точно усилит свет этой звезды для меня. В дальнейшем я усилила тренировки, стала сильнее выкладываться на них. РиРи и Ричи заметили перемену, и я всё им рассказала. Хотя не совсем всё — некоторые подробности опустила. И без них выслушала тираду о своей глупости. Но после РиРи обняла меня, и я плакала, уткнувшись в её плечо.

Воспоминания пронеслись перед глазами и слеза скатилась по щеке, губы дрогнули в неверящей улыбке. Тирион осторожно провёл тыльной стороной ладони по моей щеке, стирая слезу.

— Не знаю смысла твоих слёз, ты счастлива или разочарована?

— Ты… — голос дрогнул.

— Да, я жив, хотя те стражи постарались на славу, чтобы это было не так. Я вернулся, моя Элейнэль.

Я засмеялась сквозь слёзы. Гримаса на лице Тириона выразила непонимание.

— Ты всё ещё помнишь эти выдумки?

— Легенды, — поправил меня Тирион, но улыбка пробилась сквозь серьезную гримасу.

— Врёшь! Я перечитала кучу книг с легендами о звёздах, духах, лесах, горах и пустынях, и ни в одной из них не было того, что ты мне рассказывал! Ты их просто выдумывал на ходу.

Мужчина тихо засмеялся.

— Ну, не совсем так. Я придумывал их заранее, чтобы как можно увереннее их тебе рассказывать.

— Но зачем?

— Когда ты смотрела на звёзды, их блеск отражался в твоих глазах. Это стало моим любимым зрелищем.

— Спасибо за комплимент. Разреши задать тебе вопрос: что ты на этот раз делаешь в Невии? Снова сбежал?

— Не совсем. Скажем так, я тут по работе.

— Стал торговцем?

— Нет.

— Мира, ты закрываешь бар? Ой, мамочки! — РиРи застыла в дверях на второй этаж. — Простите, не знала, что ещё остались гости. У нас, к сожалению, не гостиница, она дальше.

Я расставила последние бокалы и, бросив полотенце на стойку, обошла её.

— Я провожу.

Мы шли молча по одной из тех улиц, по которым бегали четыре года назад.

— А Невия не изменилась.

— Да, но с сегодняшнего дня изменится.

— Это связано с тем, что я вернулся?

— Нисколечко.

Мы рассмеялись и, дойдя до гостиницы, попрощались.

— Сможем мы увидеться завтра днём?

— Нет, и послезавтра, и послепослезавтра. У меня дела в соседнем городишке. Думаю, вернусь через месяц.

— Месяц… — Тирион задумался. — Я, вероятно, уже покину Невию.

— Тогда рада была повидаться. Я рада, что ты жив, Тирион. Но мы выросли и сильно изменились, появились свои дела и тайны. Теперь я точно не могу сбежать с тобой в Дэйяну.

— Жаль это признавать, но ты права. Прощай, Мирабель.

Я уже скрылась за углом, когда услышала тихое:

— Прощай, моя Элейнэль…

Глава 4.

За месяц облик Нила я снимала раза три, и то только для того, чтобы превратиться в стражей, которые общались с приближенными королевы. Наши подозрения подтвердились. От короля планировали избавиться через неделю после дня рождения Арии.

— Ты как?

— Нормально, — я стерла кровь из-под носа. — Магии, конечно, такие фокусы жрут — дай бог.

Мы с Ричи стояли над парой трупов двух рыцарей. Через них королева получала яд и, почуяв неладное, отправила своих подчиненных избавиться от посыльных. Ну а те — своих младших помощников, коими мы с Ричи и притворялись. Сейчас же я закончила накладывать метаморфозы на двух бездомных. Самих же посыльных рыцарей мы спрятали в публичном доме. Они важные свидетели.

— Возвращаемся?

— Да, мне ещё к Арии на тренировку.

— Как оно, кстати?

— Знаешь, думаю, что те, кто хотят быть принцессой, даже на грамм не представляют, какого это. То нельзя, это нельзя, спину держи прямо, взгляд в пол, сидеть, пока не разрешат старшие, нельзя. Ужасная пытка!

Ричи зашелся хохотом, и я поддержала его.

— Отдохни сегодня. Переночуем у РиРи? К ней ближе, чем до дворца.

Я согласилась. Хочу рому и жареного мяса. Как раз силы восстановлю.

— А вот и мои мальчики! Как же давно вы не заходили! Ужинать будете?

— Да! — хором воскликнули мы с Ричи, занимая один из столиков.

Через несколько минут перед нами поставили тарелки. Под дном моей была записка: «Твой друг пару раз заходил, спрашивал, не вернулась ли. Будь осторожна». Я свернула бумагу в трубочку и поднесла к пламени свечи. После ужина мы поднялись в комнаты, и после быстрого душа я скинула образ Нила и завалилась в кровать.

Несмотря на то что сон был глубокий, он был еще и чуткий, поэтому шелест шторы я услышала сразу и медленно положила руку на рукоять кинжала. Выхватив его, я резко обернулась, но лезвие перехватили, и меня придавили к постели.

— Тише, ведьмочка, это я.

— Тирион?! Ты совсем свихнулся?!

— А ты стала лучше оказывать сопротивление.

— Свали отсюда! Ну или отвернись хотя бы!

Поняв всю ситуацию, Тирион медленно прошелся взглядом по моему лицу, слегка опустил его ниже. Я заметила, как дернулся кадык на горле мужчины, но он всё же встал с кровати, отворачиваясь к стене.

— Мне сказали, ты ещё не вернулась.

— Да, я попросила так говорить, потому что вернулась буквально на ночь. Как ты меня нашёл?!

— Так же, как и тогда, по запаху. Он стал иным, более сладким. Цветочным. Жасминовым.

Мурашки пробежали по спине. Я привыкла скрываться от людей, а тут у нас зверолюди. А будут еще и драконы. Перед праздничным вечером нужно будет накопить побольше сил. Я накинула рубашку и юбку.

— Зачем ты здесь?

— Хотел увидеть тебя, пока появился шанс. Я не хотел тебя будить, прости.

— То есть хотел смотреть, как я сплю? — я нервно усмехнулась. — Звучит как-то нездорово.

Тирион усмехнулся и потупил взгляд, проводя одной рукой по волосам. Вторую он аккуратно отвел назад. Я глубоко вдохнула и почувствовала металлические нотки в воздухе. Я перевела взгляд на белую простыню, покрытую каплями крови.

— Тирион, дай руку. Прости.

— Сам виноват.

Я быстро залечила рану мужчине. Он ещё раз извинился и притянул меня к себе, крепко обнимая. Я чувствовала, как он резко вдыхает воздух, уткнувшись мне в волосы. Опять мурашки! Жуть! Когда Тирион спрыгнул с подоконника, махнув на прощание рукой, я быстро избавилась от пятен и запаха крови магией. Крепче замкнула окно и завалилась спать. Со следующего дня помимо внешности я начала скрывать и запах. Хватило мне этих ночных приключений. Комнату я замкнула и решила больше не появляться в ней, пока Тирион не уедет.

Мы с Ричи сидели в одном кабинете и ждали, когда придёт Ария. Мы приготовили свои подарки, но не это было основной целью. Наконец дверь в тайный проход открылась.

— Мира, Ричи, — девушка еле сдерживала дрожь и слезы. — Отец… он совсем как марионетка!

Мы подскочили за секунду до того, как Ария упала на колени. Посадив её в кресло, мы стали успокаивать девушку. Обещали, что чтобы ни произошло, мы успеем спасти короля, и королева Аделина со своим отпрыском Диего получат по заслугам.

— Тише, наша маленькая принцесса! — я села рядом с Арией, обнимая ее и поглаживая по волосам.

— Я не маленькая! Я всего на год младше вас!

— На два, — поправил Ричи, усмехаясь.

— На год! Вам пока девятнадцать не исполнилось! Так что на год!

— Как скажете, моя принцесса!

Ричи карикатурно поклонился, оттопырив края мундира в стороны, и Ария усмехнулась. Окончательно успокоив девушку, мы проводили её в комнату и вернулись в кабинет.

— Итак, что делаем, Мира?

— Думаю, через пару дней на утреннем осмотре я вылечу короля от длительного действия яда, и когда его разум прояснится, преподнесем все доказательства и свидетелей. Скажем, что работали по приказу Арии.

— Неплохо. А завтра?

— А завтра отдыхаем. Как и сейчас. Иди домой, уже поздно.

— Мира, что происходит? РиРи беспокоится, ты давно не ночевала дома.

Я потерла лицо руками, устало взглянув на Ричи. Нет, я не расскажу ему. Он слишком трепетно относится к защите нас с Арией и может вляпаться в неприятности.

— Всё нормально, просто много работы. Нужно ещё кое-что подготовить.

Ричи неверяще взглянул на меня и вышел. Я достала заготовку артефакта, настроенного на лечение. Отдам его Арии — вдруг всё пойдёт не по плану и придется действовать наугад. А так оно и будет, я чувствую это.

— Итак, ты всё запомнила?

— Да, мой учитель.

— Перестань, это серьёзно! — Ария подтолкнула меня в плечо, но при этом улыбалась.

Ричи завалился на кровати, рассматривая наши сборы. Я перевоплотилась в Арию, и сейчас она помогала мне нарядиться. Вскоре должны были прийти её помощницы и сделать макияж и прическу.

— Главное помни: лишний раз ни с кем не разговаривай, только если диалог заводит другой человек.

— Помню.

— Особенно подружки Аделины — такие же змеи, как и она. С ними нужно быть предельно вежливой и осторожной.

— Запомнила, постараюсь их избегать.

Ария надела браслет, и вместо нее перед нами появился капитан Нил. Они с Ричи пожелали мне удачи и сбежали через тайный проход. Я же усилила свою маскировку, чтобы нельзя было почуять мой запах. Вскоре пришли служанки, довели мой образ до идеала и скрылись за дверью. Я поправила локоны, глядя в зеркало, и вздрогнула, когда дверь распахнулась без стука, являя принца.

— Моя милая Ария, ты великолепна! Позволь подарить тебе маленький подарочек.

Я вздрогнула от неприязни, когда принц сел на колено и резко притянул мою ногу к себе, задирая юбки.

— Пусть никто не видит, — парень выпрямился, подхватывая меня за подбородок и склоняясь почти вплотную к губам. — Но ты моя, моя милая Ари.

Я сглотнула, сдерживая силу в руках, так как желание врезать ему промеж глаз было очень велико. Принц подставил локоть, и, обхватив его, мы прошли в главный зал.

Когда мы появились на центральной лестнице большого светлого зала, нас встретили поклонами и аплодисментами. Мы спустились сначала к королю с королевой, и после их поздравления я спустилась в зал к гостям. Все они меня поздравляли и знакомили со своими сыновьями. Мать моя! Сколько их тут вообще?! Я всем им улыбалась и делала вид, что запомнила их имена.

— Прибыла делегация из королевства Дэйяны!

Я извинилась перед парнем, с которым беседовала, и вернулась к «семье». Высокие двери отворились, и боже, какие они красивые! Половина женской аудитории замахали веерами. Впереди шел принц с короной… Хотя стоп! Король! Его грудь пересекала черная лента. Я не очень поняла ее смысл, если учитывать, что их парадные мундиры также чёрного цвета. Позади него шло четыре рыцаря. Цвета их радужек были невероятно насыщенные. Интересно, кто они такие? Когда компания подошла ближе, я увидела пятого, замыкающего рыцаря. Внутри всё упало. Чёртов Тирион оказался генералом короля?! Чёрная форма с золотым орденом, подтверждающим его звание, невероятно сочеталась со смуглой кожей, черными волосами и золотыми глазами. Вот что это была за работа. Изучал обстановку перед приездом короля. Разумно.

— Принцесса Ария, слухи о вашей красоте сильно отстают от действительности!

Молодой король Торн подхватил мою руку и легко коснулся костяшек губами. Я в ответ поклонилась, как меня научила Ария.

— Благодарю вас, ваше величество! Примите мои соболезнования.

— Ни к чему о грустном. Позвольте поздравить вас с днём рождения и преподнести подарок.

Тирион вышел вперед с большой бархатной коробочкой. Торн забрал её и отщелкнул замки. Не люблю я такое, но пришлось ахнуть от восторга и трясущимися руками провести по тонкой цепочке ожерелья с россыпью чистых прозрачных кристаллов. Если его надеть, будет эффект капель на коже.

— Оно великолепное, большое спасибо! Мари, отнеси в мою комнату.

Торн склонил голову и передал коробку моей служанке, после чего, еще раз поздравив меня, отошёл с отцом и Диего. Я подметила, что король не оставался один. Либо Диего, либо Аделина обязательно были рядом. Судя по всему, контролировали, чтобы действие яда не прекращалось и туманило сознание короля. Взгляд прошёлся по гостям. Королева со своими подругами ушла на диваны для отдыха гостей. Туда не суемся. Не уверена, что сдержусь. Тирион прислонился к одной из колонн, покручивая бокал с шампанским и уклончиво беседуя с молодыми леди. Собственно, как и четверо капитанов. А они очень умно разошлись по залу. Ни один уголок не был без присмотра, и король мог свободно и без опаски передвигаться по «вражеской» территории.

— Принцесса Ария, добрый вечер. Мой отец нас только познакомил, надо признать, вы поразили меня своей красотой!

Я глубоко вдохнула и выдохнула. После чего, мило улыбнувшись, обернулась.

— О, лорд Саймон, благодарю за комплимент!

— Вы достойны ещё тысячи таких!

Как он мне надоел! Несколько раз я пыталась отвязаться, но этот червь в костюме из красного бархата начал действовать мне на нервы!

— Честное слово, я не понимаю, зачем было приглашать на ваш праздник драконов? Хотя это ещё ладно. Но зверолюди?! Эти демоны, которые…

— Лорд Саймон, — резко оборвала я парня, отчего он даже дрогнул. — Не зверолюди и тем более не демоны, а дэйянцы. Они уважаемый нами народ и делают всё для того, чтобы вы могли спокойно разгуливать по дворцу моего отца в этом наряде.

Парень хотел что-то возразить, но тихие аплодисменты заставили его обернуться. За его спиной стоял король Торн. Он явно усмехался, но после его взгляд сосредоточился на мне. Он отсалютовал мне бокалом, а в глазах мелькнуло уважение.

— Прибыла делегация из королевства Силиан!

Я даже не попрощалась с парнем, хотя по этикету должна была, и, развернувшись, присоединилась к «семье».

Всё по новой. Какие долгие приветствия! Теперь понятно, о чём говорила Ария. Пятеро драконьих принцев все поздоровались с отцом, потом с королём Торном, затем Аделина, Диего, и наконец очередь дошла до меня. У меня уже щеки болят улыбаться… Когда очередь дошла до четвертого принца, коим был Деймон, он быстро улыбнулся и подмигнул мне. Надеюсь, этого никто не заметил. Но я продолжила вести себя со всеми одинаково. В этом моя главная задача. Кажется, парня это немного напрягло, но думаю, Ария ему всё объяснит позже. И вот время танцев. Мне предстояло четыре вальса подряд: с наследными тремя принцами драконов и королём Торном. Так как они сами должны были меня пригласить, то король почему-то оказался последним.

Я. Хочу. В. Бар. Мне нужен ром, много рома… Спина болела от тугого корсета, впившегося в кожу. Ноги затекли в неудобных балетках. В зале стало душно.

— Позволите?

Я кивнула и вложила ладонь в открытую руку Торна. Прошла примерно половина танца, а он молчит. Это плохо!

— Король Торн, если вам что-то не нравится, скажите, вы наши дорогие гости.

— Нет, всё в порядке. Думаю, что три танца до меня, обремененные пустой болтовней о вашей красоте, слегка вас утомили. — Я усмехнулась и тут же прикусила щеку. — Я чувствую, как вы напряжены. Довольно утомительно целый вечер ходить и развлекать гостей. По-моему, вы ни разу не присели.

— Наш этикет этого не допускает.

— Глупо. Но я не буду осуждать чужие традиции. Разве что… — я сдержала вскрик, когда ладонь на талии сжалась и, слегка приподняв, Тирион опустил меня к себе на сапоги.

— Что вы делаете?! — прошипела я.

— Ваши юбки всё прикроют, а мне не сложно повести вас в танце, чтобы вы немного расслабились. Считайте это благодарностью за ваше отношение к моему народу.

Я в шоке! Уважение к дэйянскому королю взлетело до потолка. Я действительно смогла расслабиться и передохнуть пару минут до конца танца.

— Спасибо вам большое, король Торн, — я поклонилась. — Мне было очень приятно познакомиться и пообщаться с вами.

— Взаимно, принцесса Ария. Позвольте пригласить вас завтра на вечернюю прогулку.

— С удовольствием приму ваше приглашение! Прошу, проводите время с удовольствием.

Торн откланялся, как и я, и отошёл к Тириону. Быстро что-то сказал тому, и все вместе они покинули зал. Пора и мне сваливать. Краем глаза я увидела, как ко мне подходит один из драконьих наследных принцев. Я подошла к столу с шампанским и, покачнувшись, слегка его толкнула, отчего пара бокалов разбилась. Слегка бледнее кожа — и вот вам образ слабой принцессы.

— Ария! Ты в порядке?

— Диего? Да, всё хорошо, устала немного.

— Да, столько общаться со зверьём не каждый выдержит. Ты молодец, моя дорогая сестра, пошли я провожу тебя в спальню.

— Нет, праздник ещё не закончился. Королева будет против.

— Не переживай, я с ней поговорю.

Подхватив Диего под локоть, я медленно пошла за ним. Наконец-то свобода! Я скинула ужасный корсет и открыла окно, вдыхая полной грудью прохладный вечерний воздух.

— Никогда больше я не залезу в эту вещь под названием корсет.

— Мира! Спасибо тебе огромное! — Ария, вернувшаяся к своему облику, крепко меня обняла. — Я твоя должница! Обещаю, когда стану королевой, тебя назначу в графини и отпишу земли где-нибудь подальше от людей, как ты и любишь.

— Отличная идея, только не меня, а Нила.

Я усмехнулась, переодеваясь в форму Нила, которую сняла Ария. Та слегка закашлялась после моего замечания. Попрощавшись, мы с Ричи вернулись в наши кабинеты и оттуда уже направились в бар.

Город утопал в гуляниях по случаю дня рождения принцессы. Нас с Ричи, как ее «братьев», тоже поздравляли и просили передать поздравления Арии. Зайдя в бар, примерно час я просидела в образе Нила, но после откланялась спать. Сама же переоделась и по запасной лестнице спустилась на кухню, откуда и вышла в зал. Несколько взглядов скользнули по моему новому образу. Я часто изменяла себе одежду с помощью магии. Сейчас юбка чуть выше колен дополнялась белой рубашкой с длинными пышными рукавами и ажурным воротом. Пара неброских украшений создавали эффект лёгкости, но при этом явно показывали, что у их хозяйки есть деньги. Всё-таки я была владелицей бара, и нужно было хоть иногда соответствовать образу, особенно в дни крупных гуляний, как сегодня. Сапоги на высоком, но широком и устойчивом каблуке позволяли легко маневрировать по залу, помогая девочкам с заказами.

Я смеялась над шуткой одного из пьянчуг, как и другие девочки. Чем сильнее затуманить им голову, тем больше монет останется в моей кассе! Музыка стихла буквально на секунду и продолжила играть. Дверь скрипнула, закрываясь, и глаза девочек скользнули за мою спину с лёгкой опаской. Я обернулась и замерла. Ну здравствуй, Генерал!

— Я возьму их на себя. Не переживайте и продолжайте отдыхать.

Подхватив пять меню, я направилась к столику, за которым расселись дэйянцы.

— Доброго вечера! Что такие гости забыли в моем скромном баре?

Я специально встала так, чтобы для того, чтобы разложить меню, мне пришлось наклониться, открывая прекрасный вид на вырез рубашки. Один из капитанов усмехнулся, осматривая меня с ног до головы.

— Скромном? Леди, вы заблуждаетесь! Как минимум тут пахнет едой, в отличие от закусок на балу.

— Райан, тише. Принцессу тут очень любят, не нагнетай обстановку.

Капитан откинулся на спинку стула, будучи осажден генералом, который не отрывал взгляда от моих глаз.

— Надо же, какой вы внимательный, генерал! И сколько же вы следили за нашим городом?!

Это получилось язвительнее, чем я планировала. Поэтому, прикусив губу, я сказала, что скоро вернусь за заказом, и скрылась на кухне. И почему меня так обидело, что он не рассказал мне кем стал? Ведь я сама скрывала много тайн. Хотя, ведь Тирион не знает, что я узнала о его должности несколько часов назад и успела всё уложить в голове, а значит, могу позволить себе поиграть! Вдохнув и выдохнув, я вернулась к столику и, записав заказ, принесла его на кухню.

— Мира, ты их знаешь? — несколько девочек аккуратно задали мне вопрос, пока я разливала алкоголь в графины.

— Частично. Не переживайте, если хотите с ними пообщаться — вперёд. В случае чего я вмешаюсь.

Девчонки смущенно захихикали, но пока не решились подойти.

— Леди Мирабель, мы тут кое-что вычитали в меню. Сделайте нашему генералу сюрприз. Вот предоплата.

Один из рыцарей с рыжими волосами и янтарными глазами положил на барную стойку десять золотых монет и ушёл обратно к столику. Тирион при своих капитанах практически не смотрел в мою сторону, но я чувствовала быстрые взгляды спиной.

— Эй, Мира, проснись, пора работать.

Ричи из-за барной стойки, куда встал, чтобы помочь, поставил передо мной поднос. Жидкость в графине колыхнулась. Я допила ром из своего бокала — не знаю, который он был по счёту, но смелости он мне уже добавил точно. Подхватив поднос, я, покачивая в такт музыке бёдрами, подошла к столику, куда девочки уже стали выносить горячее.

— Генерал, позвольте, ваши капитаны заказали вам особое угощение.

— Правда? И какое?

Обойдя стол, я остановилась сбоку от капитана, заставляя его развернуться ко мне.

— Отлично, так и сидите. Слушайте внимательно. Это крепленый ром, штука мощная, поэтому внимательно выполняйте мои указания.

— Я подчиняюсь только своему королю, Ми… милочка.

— С обретением должности вы забыли мое имя? Как грустно! Вы разрываете мне сердце! — я смахнула несуществующую слезинку. Тирион замер, как и четверо капитанов. Я усмехнулась и продолжила: — Не сомневаюсь в вашей вере своему королю, но сейчас мне нужно выполнить заказ ваших товарищей, поэтому будьте хорошим мальчиком.

Надавив на угол спинки стула и приложив немного магии, я ещё развернула мужчину к себе, после чего села на его колени, ощущая, как разом напряглись все мышцы. Я задержала дыхание — лицо мужчины было на уровне моих ключиц, горячее дыхание щекотало нежную кожу. Капитан не прерывал взгляд, хотя это давалось ему с трудом. И наконец победа: буквально на секунду его взгляд опустился на грудь и вновь вернулся к глазам. Я подхватила одну из рюмок и, окунув кончик специальной кисточки, обвела контур своих губ — и то же самое сделала капитану.

— Очень странный способ выпивки, — мужчина усмехнулся, явно стараясь отшутиться в напряженной ситуации. — И это всё?

— А вы более нетерпеливы, чем я думала, генерал. Как только я вам кивну, резко опрокиньте в себя целую рюмку.

Я разлила напиток в две рюмки и поднесла одну к пламени свечи на столе. На поверхности жидкости вспыхнуло зеленоватое пламя. Я поднесла её к губам и резко выпила. Пламя легко перекинулось на смазанные алкоголем губы. Поморщившись, я кивнула. Мужчина, не сводя с меня золотых глаз, выпил содержимое. В ту же секунду я дернула его за воротник на себя, сталкивая губы в поцелуе. Пламя, угасающее на моих губах, ярко вспыхнуло снова и пропало. Я слегка протолкнула язык между губ мужчины, и чёрт, он был явно не против! Пара крепких ладоней легли на бёдра, и я сразу отстранилась.

— Руки, генерал, не забывайте держать их при себе. Приятного вечера!

Легко соскользнув под всеобъемлющую тишину за столом, я, довольная собой, прошла на кухню, где получила овации за шоу.

— А ты зацепила его, он чуть ли не зарычал, когда ты соскочила с него, — Ричи рассмеялся, натирая мытые тарелки.

— Отлично, этого и добивалась. Надо отметить: для живущего в пустыне у него очень мягкие губы.

— Избавь меня от подробностей.

Спустя примерно час музыка в зале стала громче, танцы — развязнее. Я чётко ощущала на себе пристальный взгляд золотых глаз, особенно когда смеялась над шутками очередного пьянчуги.

Ром лился рекой, как и вино с элем. Музыка становилась громче. Движения на танцполе — более личные, а дыхание гостей — чаще и горячее. Я и сама уже не осознавала, когда присоединялась к девочкам на танцполе. Руки слегка задевали край юбки, проводили по талии и взмывали вверх, подкидывая пряди волос. Но при этом я успевала обслуживать дэйянских гостей, которые, видимо, решили потратить всю казну короля. Но я была не против. Девочки уже умело разводили капитанов на закуски и алкоголь. РиРи пару раз собирала полную кассу и уносила в мой кабинет, где всё защищалось магией.

Музыка сменилась на мою любимую мелодию, но не только мою. Я и еще пара девочек вскочили на центральный стол и пустились в пляс. Плавные движения бедрами, очерченный ладонями контур тела и ощущение взглядов еще сильнее будоражили кровь. Мужские руки легли на талию и подхватили движения. Я усмехнулась и откинула голову на крепкую грудь.

— И что ты творишь, Ричи?

— Дразню кое-кого. Знаешь, очень обидно, когда добычу уводят из-под носа, причем мужчина с рангом ниже твоего.

— Спасибо!

Парень усмехнулся и чуть сдвинул руки ниже. Я обернулась к нему лицом и провела ладонями по груди. Звук бьющегося стекла привлёк внимание. Тирион нервно смахнул с руки остатки алкоголя и осколки стекла от бокала. В моменте он замер, переводя взгляд на меня, и я прикусила губу. Вот же дьявол! Всё внутри вздрогнуло и опустилось к низу живота. Дьявол! У меня слишком давно не было мужчины! А точнее вообще не было, кроме сидящего за столом и пожирающего меня глазами мужчины. Я облизнула губу и, прикусив её, вернула своё внимание Ричи.

Мелодия закончилась, и мы с девочками и парнями, присоединившимися к нам вслед за Ричи, смеясь вернулись к барной стойке. Я залпом опустошила бокал рома. Переведя взгляд к столику дэйянцев, я замерла: Тирион всё ещё не спускал с меня своих золотых глаз с вытянувшимся, как у зверя на охоте, зрачком. Он что-то сказал своим капитанам. Четверо мужчин переглянулись, но, не задавая вопросов, поднялись из-за стола, занимая место музыкантов. Тирион скинул мундир и закатал рукава рубашки, обнажая крепкие предплечья. Я облизнула пересохшие губы. Пройдя в миг опустевший центр, Тирион протянул мне ладонь.

— А со мной станцуешь? Я веду.

— Разве? Насколько я понимаю, ты приглашаешь меня на дэйянский танец. Я видела пару раз, как его танцуют. С крыши, пока ждала одного мальчика. — Рука Тириона не дрогнула, но я заметила, как он задержал дыхание. — Так что я принимаю твоё приглашение, но ведущего здесь нет. Итак, генерал, прошу.

Я хлопнула в ладони, становясь напротив мужчины. Его губы растянулись в довольной улыбке, хотя я бы сказала, что это больше похоже на оскал. Он сделал шаг назад. Я снова хлопнула, Тирион развернулся. Я хлопнула третий раз, и тягучая, как пески пустыни, мелодия потекла над столами. Я сама так же отвернулась от Тириона, становясь лицом в зал. Взмах рукой и плавное движение кисти в воздухе. Повторно такое же движение. Неспешная мелодия словно подчеркивала место своего рождения своей загадочностью. Я сделала полуоборот, прогибаясь в спине, параллельно передергивая плечами. Резко выпрямившись под хлопок за спиной, я улыбнулась. Успела! Мелодия начала играть чуть громче, предвещая развитие событий. Движения становились более резкие и открытые, но это всё ещё мой танец. До третьего хлопка Тирион не может…

— Ты великолепна, Мирабель, — я вздрогнула от напряженного шёпота над головой, спиной ощущая жар тела Тириона.

— Ещё рано, ты не можешь… — два хлопка раздались вслед за усмешкой. — Значит так? Хорошо, готовься, генерал.

Я повела бёдрами — плавно, текуче, как волна. Моя рука скользнула по талии, поднимаясь к груди, задерживаясь на ключицах. Тирион повторил движение, но его руки не касались меня — они очерчивали контур моего тела в воздухе, и я чувствовала это прикосновение кожей, хотя между нами был целый шаг.

— Ты хороша, — сказал он, и в голосе его послышалась усмешка. — Но этого мало.

Тирион шагнул ближе, и я позволила ему обхватить мою талию. Его пальцы впились в кожу — сильно, собственнически. Я выгнулась в спине, почти касаясь пола, и его рука скользнула вниз по позвоночнику, поддерживая меня. Я чувствовала, как его ладонь жжёт через тонкую ткань рубашки.

— А ты смелый, генерал, — прошептала я, глядя ему в глаза. — Боишься поставить себя в дурацкое положение перед своими капитанами?

— Я ничего не боюсь, — ответил он, и его пальцы чуть сжались. — Я знаю, что ты не отпустишь меня. Ты слишком жадна, чтобы упустить такую добычу.

Я рассмеялась — искренне, звонко. И тут же рванулась, заставляя его разжать руки. Я кружилась вокруг него, касаясь кончиками пальцев его плеч, груди, спины. Легко. Дразняще. Он стоял неподвижно, но я видела, как под рубашкой перекатываются мышцы, как он сдерживается, чтобы не схватить меня.

Я оказалась перед ним и положила ладонь на его грудь. Я чувствовала, как бьётся его сердце — мощно, неровно. Он накрыл мою ладонь своей, переплетая пальцы. Ритм ускорился, и я шагнула в его объятия, чувствуя, как его дыхание касается моей шеи. Я вдохнула его запах — пустыня, кожа, дым костра. И закрыла глаза.

Я отпрянула, заставляя его следовать за мной. Мы двигались в идеальном ритме — плавные волны бёдер и резкие, как хлыст, развороты. Мои движения были текучими, плавными, соблазнительными. Его — резкими, настойчивыми, почти агрессивными. Каждый наш шаг был боем. Каждое прикосновение — уколом острого клинка. Я дразнила, он сдерживался. Я убегала, он преследовал.

Я провела рукой по своей шее, ключицам, задерживаясь на вырезе рубашки, и его глаза потемнели.

— Ты думаешь, я не вижу, что ты делаешь? — спросил он, и голос его стал низким, почти рычащим.

— А что я делаю, генерал? — я прикусила губу.

— Ты дразнишь меня, — он шагнул вперёд, и я отступила. — Ты хочешь, чтобы я сорвался.

— И что, сорвешься? — я изогнулась, и его руки сжали мою талию.

Я почувствовала, как он притягивает меня к себе, и я позволила. На мгновение. Наши тела соприкоснулись — горячие, напряженные. Я чувствовала его грудь, его бедра, его дыхание на своих губах. Он провёл большим пальцем по моей скуле, чуть задерживаясь на нижней губе. Я вздрогнула.

— Я сорвусь, — сказал он, и я услышала в голосе обещание. — Но не здесь. И не при всех.

Я оттолкнулась от него, и мы снова закружились. Рука в руке, взгляд во взгляд, дыхание в дыхание. Я кружилась под его рукой, и он смотрел на меня — хищно, жадно, с голодом, который я видела впервые. Моя юбка взметнулась, открывая бедра. Я чувствовала его взгляд на своей коже.

Он шагнул вперёд, и я встала к нему спиной, прижимаясь. Его руки легли на мои бёдра, и он притянул меня к себе. Я чувствовала его возбуждение, его дыхание у своего уха, его пальцы, которые чуть сжимали кожу.

— Ты моя, — прошептал он, и это прозвучало как клятва.

Я медленно повернулась к нему лицом. Его руки сжали мою талию. Я обвила его шею руками, прижимаясь всем телом. Наши губы были в дюйме друг от друга. Я чувствовала его дыхание, жар, исходящий от его тела.

— Я ничья, — ответила я тихо. — Но я могу быть твоей сегодня.

Он зарычал — тихо, едва слышно, но я почувствовала этот звук всем телом. Его руки сжались сильнее, прижимая меня к себе.

Я выскользнула из его рук. Как змея. Как тень. Я услышала его прерывистый выдох и улыбнулась, глядя на него через плечо. Я чувствовала, как внутри меня поднимается волна, как я возбуждена этим танцем, этим поединком, этим мужчиной, который смотрел на меня как на добычу. Последний удар в барабаны — и мы остановились в паре шагов друг от друга. Я усмехнулась, тяжело дыша, как и мужчина передо мной.

— Браво!

— Мира, ты невероятна!

Девочки, Ричи и еще пара знакомых от барной стойки осыпали нас овациями. Я шагнула навстречу Тириону, он явно хотел подхватить меня, но я слегка вильнула в сторону, уворачиваясь от рук.

— Спасибо за танец, вы неплохо танцуете, генерал. Наслаждайтесь вечером. Захотите продолжения, скажите Эрике, что от меня, вам сделают скидочку.

Мужчину словно водой окатили. Он замер. Его глаза расширились, следя, как я похлопала его по плечу. Вау! Первый раз вижу, как дрожит грудь от сдерживаемого рыка.

— Ну или можешь поймать меня, как несколько лет назад, — я подтянулась на носочках и прошептала мужчине на ухо приглашение, запечатывая его поцелуем в шею. — Вот только я уже не та маленькая девочка.

Музыканты вновь заняли свои места, возвращая бар из таинственной пустыни в весёлый вечер Невии. Я подошла к стойке и выпила протянутый Ричи ром с несколькими льдинками.

— Это было великолепно, сестрёнка! Что дальше?

— А дальше? — я нарочито постучала пальцем по губам. — Задержи его минут на пять, мне нужна фора. Сбегу через кухню во дворы.

— Вот дьявол! Ты серьезно решила поиграть с генералом зверолюдей?!

— Да.

— Ладно, — Ричи вздохнул, понимая, что я не отступлю. — Я очень постараюсь его задержать хотя бы на три минуты, но ремонт будешь оплачивать сама.

Я рассмеялась и обняла Ричи на прощание.

— Договорились. Завтра встречаемся у меня в кабинете, — я прошептала это парню на ухо, и он, замерев, незаметно кивнул. — Нужно быть ко всему готовыми.

Открывая дверь на кухню, я обернулась. Четверо капитанов явно хвалили своего генерала. Но тот не сводил своих золотых глаз с Ричи. Ревнует? Да нет, бред, не настолько мы близки. Я усмехнулась своим мыслям, выходя на улицу. «Ты моя», — прозвучавший в голове шепот Тириона вызвал дрожь. Сразу вспомнилось, как он пробрался ко мне ночью. Перед глазами появился образ Диего и его одержимость Арией. Это жутко! Но сегодня я сама виновата в том, что раздразнила зверя, да и себя тоже, поэтому дам ему то, что нужно нам обоим, и исчезну. Это я умею делать лучше всего…