Kitabı oxu: «Приключения Неды. Часть 2»

Глава 1

Как-то утром Неду разбудил луч солнца - возможно, первый. Она вытащила из-под одеяла руку и долго рассматривала на свет свою ладонь. У нее возникло ощущение, что рука прозрачная и она вот-вот увидит свои косточки на просвет, но этого, конечно же, не случилось. Снова завернувшись в теплое одеяло, девочка сонно подумала, что на улице сейчас, должно быть, красиво: снег искрится на солнце... В Потустороннем мире наверняка началась зима Белая... Неда резко села. Ее взгляд упал на лазоревый колокольчик, висящий на цепочке на столбике ее кровати. Этот колокольчик - единственное, что осталось у нее на память от того мира. Она протянула руку, сняла цепочку со столбика и надела на шею. Неужели те захватывающие приключения случились всего три месяца назад? Удивительнейшая, невероятнейшая история!

За завтраком, в окружении семьи, Неда продолжала вспоминать о грифоне Самюэле, паже Винченцо, королях и королевах, волшебных народах, эфемеринах и прочих замечательных вещах, связанных с ее зазеркальным путешествием. Возможно, о ней уже позабыли... Словно в ответ на ее мысли колокольчик на шее тихонько звякнул - так, что услышала только девочка. Подняв голову, Неда широко раскрыла глаза. На пороге их небольшой кухни стоял, прислонившись к притолоке, принц Тимоти и улыбался. Неда огляделась. Судя по тому, как ее родные реагировали на внезапного гостя (то есть никак), никто кроме нее принца не видел. Его высочество был, как всегда, в темных бархатных брюках и жилетке, а также в белоснежной рубашке. Он сделал жест рукой, приглашая следовать за ним. Быстро закончив завтрак и сказав маме «спасибо», Неда ушла к себе.

- Ваше Высочество! - воскликнула она, входя.

Принц, тем временем, уже расположился в удобном кресле, стоящем прямо за дверью. Он с интересом разглядывал комнату феи Рогнеды, в которой находился письменный стол, невысокий старинный шкаф с книгами, диван, ковер на стене, палас на полу и яркий светильник над письменным столом. Тепло исходило от большой газовой печи в углу. Свет в комнату проникал сквозь два больших окна, выходящих, однако, не на улицу, а на крытую веранду. Неда очень любила кабинет, который, к слову, делила со своей младшей сестрой. Их спальня располагалась в соседней с кабинетом комнате.

- У вас уютно, - заметил Тимоти. - Не только здесь, а вообще... Отличный дом.

- Что-то случилось? Нужна моя помощь? - спросила Неда, присаживаясь на диван.

Улыбка принца стала печальной.

- Вы так и ждете от меня неприятностей?

Девочка смутилась.

- Разумеется, нет! Но сегодня утром я вспоминала о своих приключениях в Потустороннем мире...

Тимоти вздохнул.

- Похоже. ждете... И, все же, в этот раз причина иная. Поводом для нашей новой встречи явилось радостное событие.

- Правда?

Принц кивнул.

- Во-первых, я приглашаю фею Рогнеду на второй королевский бал в ее жизни и, одновременно, первый бал Королевской Зимней недели.

- Спасибо! - вскричала Неда.

-Тс-с... - остановил ее восторг Тимоти. - Вашим родным вовсе не обязательно об этом знать!

Девочка кивнула.

-Во-вторых, - продолжал принц, - счастлив сообщить, что на балу будет оглашена моя помолвка с инфантой Страны Ласковых Снов!

Несмотря на то, что услышанные новости ее очень удивили, Неда с радостью поздравила принца Тимоти и пожелала ему счастья. Принц улыбнулся, довольный.

- Благодарю! Надеюсь, ты там будешь?

- Буду. Обещаю. Правда, у меня нет подходящего наряда...

Тимоти взмахнул рукой.

- Не переживай об этом! Позвони в колокольчик часов в одиннадцать по вашему времени и сразу окажешься в тронном зале в моем дворце. Буду ждать!

С этими словами он исчез. Колокольчик вновь тихо звякнул.

***

Около одиннадцати, как и было наказано принцем, Неда потрясла колокольчик. К ее удивлению, прямо в стене кабинета, оставшейся свободной от мебели, открылся вход в тронный зал королевского дворца в Стране Нежности и Счастья. По сияющему паркету нетерпеливо прогуливался сам Тимоти, без пяти минут король этого государства. Свечи уже горели в канделябрах по стенам, а вот люстру все еще приводили в порядок трое слуг.

- Неда! Рад тебя видеть! - воскликнул Тимоти. И тут же сделал кому-то знак. К девочке уж спешили две служанки.

- Проводите фею Рогнеду в ее покои, - распорядился будущий король. - Неда, как переоденешься, сразу назад! Хочу посмотреть, понравится ли тебе мой подарок!

Служанки привели девочку в небольшую уютную комнату, в которой она не была раньше. Большое окно, украшенное красивым тюлем, выходило в освещенный яркими фонарями парк, под ним стояла небольшая кровать с мягкой периной, рядом с ней - трюмо, стул и изящный письменный стол. Мягкое кресло завершало обстановку комнаты. Все было белоснежным, включая портьеры и ковер на полу. "Прекрасная комнатка", - подумала Неда.

- Ваши покои, - как будто прочитав ее мысли, сказала одна из девушек.

- А вот и Ваше платье, - вторила ей другая служанка, открывая большую коробку, стоявшую в кресле.

Платье, которое служанки достали и разложили на кровати, было сочетанием изящества и прекрасного вкуса. Оно было сшито из тканей десяти различных оттенков, от бледно-сиреневого до темно-фиолетового, и напоминало нежный цветок распустившейся махровой сирени. Цвета на платье плавно перетекали один в другой, стоило лишь тронуть ткань. Неда застыла в изумлении. Такого удивительного платья она не видела даже в Потустороннем мире.

Переодев фею к балу, горничные занялись ее прической, и на этот раз обошлось без жуков-парикмахеров. Каскад локонов на макушке Неды одна из прислуживавших ей девушек закрепила венцом с голубым эфемерином, другая же предложила фее украсить вырез платья брошью с эфемерином розовым. (Девочка сразу заметила два футляра на трюмо, но ничего не сказала). Фея Рогнеда с удовольствием надела регалии, утверждавшие ее статус в волшебном мире, и тут же мысленно попросила сделать ее постарше на время бала. Как только она, покрутившись перед зеркалом, пришла к выводу, что готова к празднику, горничные проводили ее в тронный зал. Когда Неда вошла в помещение, где ждал ее принц Тимоти, она слегка прикрыла глаза. Зал поменял свой обычный строгий вид на сказочный лес, усыпанный снегом. На ветвях елей, сосен и величественных раскидистых деревьев, стоящих по периметру, в свете свечей сверкал снег, но при этом в зале было тепло. Снежинки сыпались с потолка помещения, из плотных серых туч. Пол в зале напоминал замерзшее озеро, и пары, которые уже пробовали танцевать под настраивающийся оркестр, легко скользили на коньках по голубой поверхности. Неда слегка испугалась, что и ей предложат коньки, а она никогда до этого не каталась, однако, осторожно ступив на мягко светившийся пол, она поняла, что он совсем не скользкий. Такова была магия этого места здесь и сейчас - тот, кто хотел скользить - скользил, тот, кто хотел танцевать - танцевал, а тот, кто, как Неда, желал прогуляться по залу, не боялся поскользнуться. Принц, также переодевшийся в торжественный наряд, сразу ее увидел и в восхищении прищелкнул пальцами.

- Фея Рогнеда, Вы выглядите великолепно! Я знал, что так и будет, когда заказывал это платье специально для Вас у нашего модельера в ателье "Под раскидистым дубом"!

Девочка сразу вспомнила и ателье, и модельера - забавного старичка, не так давно сшившего для нее первое бальное платье. К слову, оно и сейчас где-то хранится, вместе со всеми ее вещами из Реального и Потустороннего миров. "Найду и заберу!" – про себя решила Неда.

Тем временем, зал постепенно заполнился приглашенными на бал гостями. Некоторых наша героиня узнавала, но многие узнавали ее и сердечно приветствовали. Принц, покинувший трон, сопровождал фею Рогнеду и также приветствовал прибывающих, но, как только он и его гостья в лиловом оказались напротив двери, резко потянул Неду за собой. "Идем! - шепнул он ей. - Хочу показать тебе покои, в которых поселится моя невеста!" По дороге они разговорились.

- Мне было очень жаль так быстро с тобой расстаться, ведь мы едва познакомились и подружились, как ты заторопилась домой... Я понимаю, - прервал он Неду, начавшую было извиняться, - что иначе быть не могло, но я все равно грустил. В первое время я был чрезвычайно занят государственными делами, восстанавливая то, что уничтожили Ронгснейк и его подруга Оуфира. Однажды настал момент, когда мое непосредственное участие в делах королевства уже не требовалось, и я, на мгновение, заскучал... и решил проехаться по стране.

Я отправился на охоту в далекую чащу на границе с Лиловыми хребтами. Дичи не попадалось, но, признаться, я был этому рад. Охота была предлогом, чтобы прокатиться по лесу в хорошую погоду. В лесу стояла невероятная тишина. Я ехал, задумавшись, мой конь Омут сам выбирал дорогу. Внезапно я почувствовал, даже сквозь теплую куртку, что стало намного прохладнее. И было от чего: снег внезапно пошел крупными хлопьями и вскоре засыпал все вокруг. Лес моментально изменился: из задумчивого осеннего он превратился в угрожающий зимний. Картина черных тонких стволов и ветвей на фоне снежного покрова навевала такую тоску, что мне сразу захотелось домой, к теплому очагу. Я огляделся и понял, что местность мне совершенно не знакома, и быстро вернуться у меня не получится. Оставалось найти пристанище, но где его сыщешь в глухом лесу на ночь глядя?

Принц замедлил шаги и остановился у окна. В темноте, рассеянной светом фонарей, зеленели мощные кроны деревьев, несмотря на зиму Белую. В стране Тимоти, как и в государстве его дяди и тети, было постоянно тепло. Принц с наслаждением вдохнул вечерний воздух, то же сделала Неда.

- Продолжайте, Ваше Высочество, - попросила она.

Хозяин дворца посмотрел на нее, вновь обернулся к открытому окну и продолжал свой рассказ:

- Да, конечно... Итак, я огляделся и понял, что, к моему прискорбию, заблудился. Печально, что и Омут не смог найти дороги назад - снег ее напрочь засыпал. Я тронул поводья, и мы двинулись, как мне показалось, в обратную сторону, но это было не так. Мы все больше углублялись в чащу. Неожиданно я и мой конь оказались на огромной ровной поляне, окруженной вековыми деревьями...

- ...неподалеку от живописного каменного замка, - продолжила девочка рассказ принца и лукаво на него посмотрела.

Тимоти ударил ладонью по подоконнику.

- Вот и верь после этого феям! С каких пор Вы, сударыня, читаете мысли?

Неда засмеялась.

- Вы мне рассказываете сказку на ночь, так чего же хотите?.. Я просто следую сюжету.

Принц засмеялся в ответ.

- Сама-то где? Не в сказке разве? Итак, продолжаю. Да, действительно, на укутанной снегом поляне стоял живописный, как ты сказала, замок. Не очень большой, но и не крошечный, он поражал изящной архитектурой: высокими башенками под серой черепичной крышей, красивым темно-серым камнем стен, высокими стрельчатыми окнами... Мне он, определенно, понравился, и я стал искать вход.

- Ваше Высочество, Вам не говорили в детстве, что подобные одинокие жилища могут быть обителью ведьмы или колдуна, то есть опасными? - осторожно произнесла Неда.

Она ожидала какой-либо резкости в ответ, но принц лишь задумчиво смотрел вдаль.

- Я давно не боюсь подобных одиноких жилищ... да и с редкой ведьмой нельзя договориться. Впрочем, в этот раз мной двигало не только любопытство, но и обычное чувство самосохранения - оставаться в заснеженном лесу на ночь было намного опаснее, чем войти в незнакомый замок. Итак, продолжаю...

- Двери, конечно, Вы не нашли...

- Нет, если бы я хорошенько поискал, то нашел бы! Но у меня к тому моменту уже зуб на зуб не попадал, а в таких условиях, знаете ли, не до церемоний! Найдя окно, расположенное не слишком высоко, я снял веревку, приготовленную для дичи, с седла и привязал к ней острый охотничий нож. Размахнувшись, я забросил нож с веревкой на один из выступов рядом с окном, и он, на мое счастье, там прочно закрепился. И тогда я полез по стене...

- В надежде постучаться...

Тимоти хмыкнул, но выдержка аристократа сделал свое дело, и он спокойно продолжал:

- Если бы я лез постучаться, то, скорее всего, утром бы дикие звери нашли бы мое замерзшее тело болтающимся на веревке... Так что нет. Я влез на подоконник, распахнул радужные стекольные створки - опять же, на мое счастье, они не были заперты изнутри, и попал внутрь загадочного замка. Может быть, ты ожидаешь, что там было холодно и сыро, и слышались леденящие кровь вздохи? Вовсе нет!

Я стоял на каменной площадке между двумя лестничными маршами, ведущими на первый и второй этажи. Я спустился вниз, в большой холл. Там горел камин и было так тепло и уютно, что я почувствовал невероятную усталость. Сняв куртку, я бросил ее на ближайшее к камину кресло...

- О, - заинтересованно заметила Неда, - так там была мебель?

- Да, - смутился принц, - я разве не сказал? Около камина стояло два кресла и широкий мягкий диван, круглый столик с подсвечником... Кажется, все. У меня слипались глаза, и я почувствовал непреодолимое желание прилечь на диван - так, хотя бы на пару минут, но тут же прогнал это ощущение. Ты права - в нашем мире от подобных замков можно ожидать чего угодно. Вспомнить хотя бы историю Германна, попавшего в плен к злому колдуну!

Девочка согласно кивнула.

- Счастье, что он остался жив! Где он, кстати?

- Ты увидишь его здесь, на балу. Думаю, и он будет рад тебя увидеть. Как-никак, ты помогла освободить его из плена.

- Хорошо, но вернемся к твоему рассказу. Что было дальше?

- Что, интересно? - усмехнулся принц. - Я не спал всю ночь. И, возможно, напрасно - в замке было тихо и спокойно до самого рассвета.

- Послушайте, Ваше Высочество, - внезапно спросил Неда. - А как же Ваш конь? Вы его бросили на съедение диким зверям?!

Тимоти искоса помотрел на нее.

- Нет, конечно. Пройдя весь холл - он, к слову, был огромен, - я нашел широкий вход и сумел, несмотря на выпавший снег, его открыть. К моему удивлению, рядом с дверью, в небольшом закутке, я нашел каменные ясли, полные ячменя и сена, а также каменную чашу с водой, так что мой конь провел эту ночь лучше, чем я. Он поел и поспал.

- Бедный принц!

Тимоти покачал головой.

- Я раньше не замечал, фея Рогнеда, что Вы можете быть колючкой!

Неда сделала шуточный короткий реверанс.

- И что же было дальше?

- Итак, я не спал до утра, а потом как будто в яму провалился... и проснулся только к полудню, по моим ощущениям. Огонь в камине почти догорел, и в холле стало заметно холоднее. Проведав коня, я вернулся к камину и решил подбросить в него дров. Они лежали тут же. Затем я исследовал первый этаж. Замок и вправду был не очень большим. Внизу, кроме холла, находились всего два помещения: просторная кухня, темная, пыльная и пустынная, и кладовка, дверь в которую оказалась заперта. Я поднялся наверх. В длинном коридоре, освещаемом тусклым светом из окон, я обнаружил ряд дверей. Первые два покоя также были заперты, а вот третья дверь легко распахнулась. Войдя в комнату, я увидел сидящую у окна девушку. Я поклонился и пожелал ей доброго утра, однако незнакомка промолчала.

- Она спала?

Принц ухмыльнулся.

- Нет, не угадала. Подойдя поближе, я увидел, что она завороженно смотрит в небольшое круглое зеркало, лежащее у нее на коленях. Я помахал рукой перед ее лицом, она даже не пошевелилась. И тогда я перевернул зеркало. Незнакомка тут же ожила и удивленно на меня уставилась, а я взглянул на нее...

Тимоти замолчал, и Неда поняла, что он взволнован собственным рассказом.

- Это была самая прекрасная девушка, какую я когда-либо видел, - наконец, произнес он. - Поверь мне, Неда, так оно и есть.

Неда хмыкнула про себя: "Ну-ну..."

- Тимоти, ты, случайно, не обратил внимания, что отражалось в зеркале, пока ты его не перевернул?

Принц удивленно нахмурился.

- Нет... да и что там могло отражаться, как не ее дивная красота!

Тем временем, они остановились на пороге роскошных покоев.

- Что ж, продолжай...

- Это, собственно, конец истории. Незнакомка представилась наследной инфантой Страны Ласковых Снов, пограничного с моим королевства. Ее родители, как и мои, погибли в результате темного проклятья. Придворные разбежались, многие живут в горах и в лесу. Наследница престола их чем-то не устроила… в отличие от меня. Я сразу понял, что лучшей королевы для Страны Нежности и Счастья не найти. Когда ты ее увидишь, все поймешь. Это самая нежная девушка на свете!

Неда кивнула, осматривая покои будущей королевы. Принц и его придворные постарались на славу: всюду нежный шелк и прозрачные ткани, мягкие пуфы и пушистые ковры, вазы с цветами и искусно вырезанная мебель розового дерева...

- Очень красиво! - наконец, сказала она.

Тимоти довольно улыбнулся и посмотрел на часы, прикрепленные к камзолу.

- Нам пора! Бал уже начался! Пойдем! Чур, первый танец феи Рогнеды мой!

Они спустились в тронный зал.