Париж охвачен огнём республиканских восстаний, и юная графиня Мария де Метресс бежит с отцом в холодный, стальной Петербург в поисках стабильности. Но вместо покоя дерзкая француженка находит свою судьбу: на заснеженном Невском проспекте она, ещё не зная, кто перед ней, высмеивает усатого офицера. Офицер оказывается Императором Николаем I — и оскорбление оборачивается приглашением на бал, с которого начинается её падение в золотую клетку. Страсть, власть, изумруды и шёлк простыней сменяются жестокостью, ударами и слезами. Мария рожает ему детей и теряет себя, пока однажды на горизонте не появляется граф Александров — человек, готовый бросить вызов самому Императору ради её чести. Но решится ли она, сломленная и запуганная, сделать шаг навстречу истинной любви? Или страх перед сталью окажется сильнее шёлка? «Шёлк и сталь» — это история о том, как мягкое побеждает твёрдое, а любовь побеждает силу. Первая книга трилогии.