Kitabı oxu: «Следствие ведут. Хижина в лесу»

Глава 1. Куда несет эту женщину?

"Если вы знаете куда идете, дорога

сможет привести вас туда"

<i>Льюис Кэрролл, «Алиса в Стране чудес»</i>

Анна лежала на животе, по диагонали разместившись на кровати и что-то увлеченно листала в планшете, болтыхая ногами в воздухе. Дверь в комнату была слегка приоткрыта и время от времени доносился голос матери, к которому она активно прислушивалась.

- Ой, душечка, да отлично отдохнули - Молчание, видно мама слушала ответ собеседницы. – Отель великолепный, прям вот все онклюзив Да Да Хм Ну да, мужчины красивые, особенно один там такой с жезлом был Да не тем жезлом, вот же ж напридумывала себе страстей. Он мне его подарил, покажу.

Аня прыснула в кулак, отложив планшет и перевернувшись на спину. «Ага, с жезлом и в бинтах. Мумия с него была красивая, прям как мама любит, эксклюзивчик». Но следующие фразы, которые она услышала, заставили ее напрячься.

- Да я за! На эти выходные? Еще лучше. Слушай, знаю отличное место, куда можем поехать. Не волнуйся, все оформлю в лучшем виде!

«Она то и оформит... Хватит, слетали уже в Турцию, которая Египет! Куда это она намылилась то?» - руки сжались в кулак, выдавая напряжение девушки, отчего конец разговора был пропущен.

Резкий хлопок двери, которая распахнулась и в комнату влетела Елена, в домашней растянутой футболке, с пучком рыжих волос на голове, торчащих в разные стороны. В руке она всё ещё держала телефон. Глаза горели азартным блеском, а на губах играла улыбка, будто она только что выиграла в лотерею.

- Ой, ой. – Анна машинально поползла к другому краю кровати, инстинктивно увеличивая дистанцию. – Быть беде.

- Какой беде быть? Ты о чем? Я к тебе с новостями! Дочь! Собирайся, мы едем на отдых! – Потрясая телефоном в воздухе, азартно вещала мама. Её голос звенел от воодушевления.

- Эм, мать, мы же только недавно с отдыха? Какой еще отдых? - Аня нахмурилась, пытаясь скрыть нарастающее беспокойство.

- Не спорь с матерью!

- Да кто с тобой спорит. Ты мне вводные скажи то хоть. Куда твоя душа опять рвануть хочет? – Нахмурилась Анна, скрещивая руки на груди.

- Я сейчас с теть Женей говорила...

- Хм, я догадалась - Тихо прошептала девушка, закатывая глаза.

- Так вот, я ей рассказала о нашем отдыхе, и она загорелась то же отдохнуть.

- Так пусть возьмут путевку и съездят.

- Ты ж знаешь, у нее муж работает, да и хозяйство, дела.

- Так без мужа пусть, что дядь Саша ее не отпустит, что ли?

- Ой, ну ты у меня шутница, дочь, кто ж ее отпустит то, забыла, чем это обычно заканчивается? Так вот. На выходные едем в «Логово волка».

Глаза у Ани округлились, а рот некрасиво приоткрылся. Она на мгновение замерла, переваривая услышанное, и даже слегка побледнела, перспектива куда-то ехать не манила, кровать была ближе и роднее.

- Куда едем?

- Слюни подбери, а то капает. В «Логово волка».

- Звучит как начало плохого ужастика. Мам, а может просто соберемся у теть Жени, шашлыков пожарим? - В голосе Ани проскользнула слабая надежда все-таки остаться дома на эти выходные, а не ехать неизвестно куда кормить комаров.

- Не, не вариант, она уже и Алене позвонила. – Телефон в руке у Елены пиликнул. – Ну вот, да, позвонила, сбор завтра в 7 утра у Женьки. Туда подтянутся все наши. – Телефон еще раз пиликнул. – Вот, и Ярик отписался что будет.

При имени Ярика Анна скисла и скривила недовольную мину, едва слышно простонав: «Только не он»

- Слышь ты, арбузер, хватит такое лицо делать. Пошли домик бронировать. – Сказав это, Елена активненько направилась на выход из комнаты.

- Мать, стоять! – Аня аж сама от себя не ожидала, что так гаркнет, резво вскакивая с кровати. Её сердце забилось чаще, а ладони слегка вспотели от волнения. – Я сама все сделаю.

- Да делай, кто ж тебе запрещает. – Удивленно сказала женщина, даже не оглядываясь на дочь и не останавливая свою траекторию движения.

Как Ане удалось обогнать мать, наверное, чудом, но она это сделала, зайцем проскакав мимо и плюхнувшись на сидение, за компьютер. Современная техника мерно загудела, возвещая хозяек, что готова к работе и идет загрузка.

- Значит, «Логово волка»? – Пальцы уже бегали по клавиатуре, набирая в поисковик название, пока еще неизвестного для девушки объекта поиска. – Так, «Дубрава», не то, «Лесная сказка», кхм, банальщина какая, и это не то, и вот это, о, вот оно, «Логово волка». Окак, мам, а это...

- Ага, «Логово волка». Мы там с тобой в прошлом году, осенью отдыхали. Лес, дубы, ели, красотень, природа.

Пальцы девушки зависли над клавиатурой. Медленно настигало осознание. Она слегка прикусила губу, чувствуя, как внутри зарождается тревожное предчувствие.

- Это там, где - Еще медленнее она проговаривала слова. – Там, где группа взрослых мужиков, напившись, решила поприкалываться и вызвала Пиковую даму? Еще и по всем правилам же вызывали, аккурат под окнами нашего домика? А потом, когда ты, сонная в ночнушке, выглянула, они как ошпаренные убегали с воплями?

Елена засмеялась, поправляя прядь волос, выпавшую из пучка. Её смех был лёгким и беззаботным, будто речь шла о какойто смешной детской шалости.

- Ох, да, вспомнила! Я тогда чуть не выпала из окна от неожиданности - висю, зеваю, а они орут чтото про «ИДЁТ!» и руками машут. Я ещё подумала: может, медведь? Но нет - просто перебрали ребята с ритуалом.

- С горячительным они перебрали. – Скрывая смех, произнесла Аня и откинувшись на спинку стула, прищурилась, смотря в экран.

- Мам, а ты точно уверена, что это были только они и результаты их излишних возлияний? Потому что - она развернула экран ноутбука к матери, - посмотри отзывы.

Елена наклонилась ближе. На экране высвечивались строчки:

«Ночью кто-то ходит вокруг домика, шаги чёткие, будто каблуками цокает»

«В зеркале на веранде пару раз видела силуэт женщины в чёрном»

«Персонал говорит, что после заката у старой беседки лучше не появляться»

Брови Елены слегка сдвинулись к переносице, но она тут же тряхнула головой, отбрасывая сомнения.

- Ну, знаешь, - Елена скрестила руки на груди, - люди любят преувеличивать. Где-то что-то померещилось, где-то дети пошалили, а где-то и...

- Мужики шалили, – закончила за неё Аня, слегка улыбнувшись, но взгляд её оставался настороженным.

- Ага. Так что там с домиками то? Есть на выходные свободные?

- Смотрю. О, глянь. - Аня снова повернула экран к матери. - Далековато от всех, почти в чаще, стоит обособленно, но, пространство какое? А?

- Ага, и мангальная зона есть и беседочка, отлично. Бронируй его.

Аня активно уже клацала по клавищам, внося данные,

- Так, бронь на твое имя, я еще по возрасту не подхожу.

Мать рассмеялась:

- Знали бы они, какая ты у меня умная и самостоятельная, на возраст бы не смотрели, - рассмеялась мать, тепло глядя на дочь.

- Угу, так-с, заезд завтра с 12, нас будут ждать, на ресепшен не обязательно заезжать, так-с, бронь подтвердила. Мать, проверь, прошла оплата.

Телефон пиликнул за спиной Ани.

- Слышу, пришла. Ну все, ключи будут под ковриком, если что-то понадобится, обращаться к егерю. Тишина для отдыха и уединение нам обеспеченно. Ну и комары.

- О, комары! Надо средство от них купить.

- Купи, купи, и всем напиши тогда, что бронь готова, отдых ждет. И теперь я уверенна, что мы точно в «Логово волка» едем, а не к черту на кулички.

- Ты это о чем? – Мать оторвала взгляд от телефона и обеспокоено посмотрела на дочь. – К какому черту мы едем? Ты не то заказала? Или что?

- Да успокойся, это я так, просто, к слову, сказала, не подумав. – Нервно дернулась Аня, надеясь, что мать не заметит ее оплошной оговорки.

Но по-другому с этой женщиной было нельзя. Ей только доверь что-то покупать или бронировать, так она реально заедет туда, где след человека по земле не ступал.

Елена ещё секунду пристально смотрела на дочь, но потом махнула рукой и вернулась к сообщениям в телефоне.

- Ладно, - сказала она, - надо всем написать, что бронь готова. И обсудить, как поедем.

Она быстро создала чат назвав его банально «Поездка с бананами». Кинула всем приглашения и буквально через пару минут набрала сообщение в уже общий чат для поездки:

«Всё, домик забронирован! Заезд завтра в 12:00. Ключи под ковриком. Собираемся у Жени в 7:30 - все едем на моей Газели. Места хватит всем, ещё и мангал с собой возьмём! Машина - зверь, не подведёт!»

Аня невольно улыбнулась. «Газель» Елены и правда была под стать хозяйке - ярко-жёлтая, с наклейками солнышка и подсолнухов на боках, и надписью «Семья в пути!» на заднем стекле. Мама называла её «Солнышко» и души в ней не чаяла.

Почти сразу посыпались ответы:

Женя: «Отлично, значит, у нас дома встреча. Саша уже начал грузить сумки в коридор 😅»

Саша: «Да, вещей набралось - как будто на месяц едем. Но в Солнышке всё поместится, я уверен!»

Алёна: «Мы с Лёшей тоже готовы. Всё сложили, осталось только загрузить. Надеюсь, там правда тихо и красиво?»

Ярик: «Супер, значит, встречаемся у Жени. Я уже собрал рюкзак - фотоаппарат, термос, карты... Вдруг заблудимся, а я подготовлюсь!»

- Ярик хоть без мотоцикла, и то хорошо, - хмыкнула Аня.

- А что не так с мотоциклом? - Удивилась Елена.

- Да ничего, просто в такой компании веселее на одной машине ехать.

- Вот именно! - Елена довольно хлопнула в ладоши. - Вместе - веселее, безопаснее и песен по дороге попеть можно!

В чате тем временем Женя прислала фото: Саша в спортивной майке и шортах пытался затолкать в узкий проём прихожей огромный рюкзак и две сумки сразу. Под фото подпись:

«Подготовка к экспедиции в разгаре!»

Аня посомтрела на мать, а та на нее и они дружно рассмеялись.

- Значит, завтра в 7:30 у Жени, - подытожила Елена. - Аня, проверь, чтобы всё необходимое было собрано. Спальники, палатки, еда

- Мам, мы же на турбазу едем, там домик есть, - уточнила Аня.

- Ну и что? - не смутилась Елена. - Мало ли что случится? Лучше перебдеть, чем недобдеть!

Аня только покачала головой, но спорить не стала. Она уже представляла, как «Солнышко», со своими солнышками на боках будет пыхтеть по лесной дороге, везя всю их шумную компанию: Женю с Сашей, Алёну с Андреем и Ярика с его фотоаппаратом и термосом. В салоне будет звучать музыка, кто-то будет рассказывать анекдоты, а мама, сидя за рулём, будет периодически оборачиваться и командовать: «Все пристегнулись? Всем видно? Кто хочет шоколадку?»

- Ладно, - вздохнула она, - пойду собирать вещи. И, может, всё-таки проверю ещё раз отзывы про «Логово волка»

- Только без мистики, - строго предупредила Елена. - Мы едем отдыхать, а не искать Пиковую Даму!

Аня улыбнулась, но ничего не ответила. В глубине души она всё ещё чувствовала лёгкое тревожное покалывание - будто что-то в этой поездке должно было пойти не по плану, как это обычно и бывало, когда она куда-то ездила с мамой. Но вслух она лишь сказала:

- Да, мам. И никаких Дам. Ну что, идем собирать чемоданы?

Они вернулись в гостинную, где Елена активно приступила к сборами: посреди комнаты возвышалась гора вещей - пледы, сумки, коробки с едой, какие-то непонятные свертки.

- Мам, это что, на неделю? Мы же на два дня едем!

- Лучше перебдеть, чем недобдеть, - бодро откликнулась Елена, запихивая в чемодан огромный термос. - Вдруг дождь пойдёт, а у нас ни дождевиков, ни запасной обуви

Она повернулась к полке с сувенирами и аккуратно достала оттуда шляпу Шерлока Холмса - свою давнюю слабость и талисман на удачу.

- Мам, только не это, - застонала Аня, бросаясь к матери. - Опять эта шляпа?

- Она приносит удачу! - Елена прижала шляпу к груди. - Помнишь, как мы в прошлом году заблудились в лесу, а потом вдруг вышли прямо к кафе? Это всё шляпа!

- Мам, мы заблудились на пять минут возле детской площадки в парке. И вышли сами, потому что я нашла дорогу по карте в телефоне.

- Всё равно, - упрямо стояла на своём Елена. - Талисман есть талисман.

- Но она же огромная! Занимает полчемодана! И выглядит странно на тебе.

- Зато стильно, - парировала Елена, примеряя шляпу перед зеркалом. - И вообще, это часть моего образа путешественницы. Разве мне не идет?

- Идет, да только, если ты ее с собой берешь, мы обязательно влипаем в очередную историю, а мы отдыхать собрались, шашлыки, беседы у костра. Помнишь за это? Мы не расследовать очередное преступление едем, а от-ды-хать, - последнее слово Аня произнесла по слогам.

Елена на мгновение задумалась, её рука всё ещё сжимала поля шляпы.

- Ну хорошо, - вздохнула она наконец. - Ради общей гармонии не возьму. Ты права, мы ж на два дня, что может случится? Правильно, ничего, кроме отличного отдыха.

- Договорились, - быстро согласилась Аня, выхватывая шляпу и пряча её в дальний ящик комода. - Видишь? Место освободилось. Сюда можно положить ещё две футболки и...

- И фонарик! - радостно подхватила Елена, доставая откудато мощный походный фонарь. - На всякий случай.

Аня только вздохнула. Спорить дальше было бесполезно.

Тем временем в чате снова оживилось обсуждение:

Женя: «Мы с Сашей уже загрузили половину вещей в коридор. Осталось понять, куда деть вторую половину»

Алёна: «Мы тоже готовы. Уже составили список всего, что нужно взять. В нём 37 пунктов»

- Видишь? - Торжествующе сказала Елена, показывая дочери экран телефона. - Все готовятся основательно. И мы не должны отставать!

- Да, мам, конечно, - Аня закатила глаза, но улыбнулась. - Только давай без шляпы Шерлока, ладно?

- Ладно, - подмигнула Елена.

Аня вздохнула и вернулась к своему рюкзаку. Она аккуратно сложила джинсы, футболку, свитер на случай прохладной ночи, добавила гигиенические принадлежности и планшет - на всякий случай, вдруг захочется порисовать.

- Мам, ты всё упаковала? - крикнула она в сторону гостиной.

- Почти! - Отозвалась Елена, с усилием захлопывая крышку чемодана и садясь на него сверху, чтобы застегнуть молнию. - Вот, теперь порядок!

Она встала, отряхнула руки и оглядела поле битвы - разбросанные коробки, пустые вешалки, смятые листы бумаги с первоначальными списками вещей.

- Ну и ну, - хмыкнула Аня, оглядывая хаос вокруг. - Выглядит так, будто здесь прошёл Мамай со своей ордой.

- Зато всё нужное на месте, - гордо заявила Елена, подхватывая чемодан и катя его к выходу из комнаты. - Завтра с утра только мелочи доложить.

Аня подошла к комоду, проверила, надёжно ли закрыт ящик со «спрятанной» шляпой Шерлока, и улыбнулась про себя. Пусть мама думает, что перехитрила её - главное, шляпа пока на месте и никуда не денется.

- Ладно, - сказала она вслух, - пойду проверю ещё раз список. И может, всё-таки гляну отзывы про «Логово волка».

- Опять ты за своё! - Елена строго погрозила пальцем. - Никаких мистических штучек перед сном. Отдыхаем, помним?

- Да-да, отдыхаем, - послушно кивнула Аня, хотя в глазах у неё всё ещё светилось любопытство.

Елена подошла к дочери, обняла её за плечи:

- Знаешь, а ведь это будет здорово. Мы с тобой, Женя с Сашей, Алёна с Андреем, Ярик. Шумная компания, смех, костёр вечером, лес вокруг. Никаких забот, только свежий воздух и отдых.

Аня почувствовала, как напряжение последних часов отпускает и улыбнулась:

- Да, мам. Наверное, ты права. Будет здорово.

- Вот и отлично, - Елена чмокнула её в щечку. - А теперь - спать. Завтра подъём в пять, чтобы успеть собраться и не опоздать к семи тридцати.

- Пять?! - Аня округлила глаза. - Мам, ну зачем так рано?

- Чтобы всё успеть без спешки, - непреклонно ответила Елена. - И чтобы я ещё успела проверить, не забыла ли чего. Например, весь дом впихнуть в «Солнышко».

Она подмигнула, и Аня рассмеялась:

- Хорошо, хорошо, сдаюсь. Идём спать.

Они вместе убрали последние мелочи, выключили свет и разошлись по комнатам. Аня легла в кровать, закрыла глаза и прислушалась к тишине дома. Где-то вдалеке проехала машина, за окном тихо шелестела листва.

«Завтра - новое приключение, - подумала она. - И пусть оно будет весёлым. Никаких привидений, никаких Дам. Только лес, друзья и мама рядом».

За окном луна продолжала освещать деревья, а ветер тихо шептал что-то на своём языке - то ли сказку, то ли предупреждение. Но ни Аня, ни Елена этого уже не слышали. Они спали и видели сны полные радужных облаков и летающих крылатых крокодилов.

Глава 2. Пижамный рейс

«Иногда я верю в

шесть невозможных вещей

ещё до завтрака».

<i>Льюис Кэрролл, «Алиса в Стране чудес»</i>

Утро началось не с будильника.

Оно началось с грохота.

Аня резко распахнула глаза и какое-то время просто смотрела в потолок, пытаясь понять, что именно сейчас рухнуло: шкаф, полка, мамины планы на жизнь или всё сразу.

Из ванной донёсся голос Елены:

- Ой! Да кто так ставит шампунь?!

Следом что-то снова упало, покатилось, гулко стукнулось явно о кафельный пол и замерло. Воцарилась «бодрая» тишина.

Аня медленно натянула одеяло на лицо.

- Я, - глухо произнесла она в подушку. - Я так ставлю шампунь. Потому что это мой шампунь. И стоял он нормально, пока туда не ворвался ураган имени Моя Мать.

Ванная комната жила своей отдельной жизнью. Там плескалась вода, шуршали пакеты, хлопала дверца шкафчика и, судя по звукам, кто-то пытался одновременно умыться, накраситься, собрать косметичку и победить невидимого врага.

- Мам! - Крикнула Аня, наконец выбираясь из-под одеяла. - Ты там жива?

- Не дождёшься! - Бодро отозвалась Елена. - Я просто ищу свою маску для волос!

- В почти шесть утра?! Ты на часы совсем не смотришь?!

- Красота, дочь, требует жертв!

- Красота требует сна! - Возмущённо парировала Аня, сползая с кровати. - Особенно моя!

Она пошлёпала босыми ногами к ванной и остановилась перед закрытой дверью.

- Мам, я первая должна была идти в душ, мы это кучу раз обсуждали.

- Кто раньше встал, того и душ! - Торжественно объявила Елена из-за двери. - Я раньше проснулась! И я раньше встала! Значит ванная моя.

Дверь приоткрылась и в щелочку выглянуло лицо Елены в какой-то зеленой маске, от чего Аня икнула и немного попятилась назад.

- А я встала, потому что ты уронила половину ванной! – Насупленно сказала Аня, - и что это за мерзость у тебя на лице опять

- Это не считается. Это техническая разминка. А это - Лицо Елены скрылось снова за дверью, что-то зашуршало, упало, покатилось, дверь снова так резко открылась, что Аня порадовалась тому, что с перепугу отскочила от ванной еще раньше. – А это, слаймовая маска гвинейских петухов для сужения пор. На, тебе то же полезно.

Баночка резко оказалась в руках у девушки, дверь снова захлопнулась, и Аня упёрлась в нее лбом. Досчитав до десяти про себя:

- Мам, нам ехать к семи тридцати. Мне тоже надо собраться.

- У тебя волосы короткие!

- Они не короткие, они сложные!

- Значит, будь проще, и люди к тебе потянутся!

Аня открыла рот, закрыла, подняла палец, словно собиралась сказать что-то важное, но передумала. С матерью спорить с утра было всё равно, что пытаться остановить водоворот чайной ложкой, размешивая его в другую сторону.

Из ванной вдруг раздалось громкое, с чувством:

- Ой, мороз, мороз, не морозь меня-я-я-я!

Аня замерла.

- Мам.

Пение стало громче.

- Не морозь меня, моего коня-я-я-я!

- Мам!

- Моего коня белогривого-о-о!

- У нас нет коня!

- Зато есть «Солнышко»! - Радостно отозвалась Елена. - Почти то же самое, только бензин ест и не кусается.

Аня обречённо закрыла глаза.

- Пока.

Она развернулась и пошла обратно в комнату. У неё было одно важное дело. Важнее душа. Важнее завтрака. Важнее даже того, чтобы не забыть зарядку от планшета.

Шляпа.

Та самая.

Проклятая, великая, несчастная, шерлоковская шляпа, после появления которой в жизни Елены обычно начинались события категории: «Ну, мы же просто посмотреть».

Аня подошла к комоду, присела на корточки и осторожно потянула нижний ящик. Он открылся с тихим скрипом. Девушка затаила дыхание.

Шляпа лежала на месте.

Большая. Клетчатая. Самодовольная.

Так и хотелось сказать: «Не смотри на меня так, я знаю, что ты всё понимаешь».

Аня медленно выдохнула.

- Отлично, - прошептала она. - Сидишь здесь. Молчишь здесь. Никуда не едешь. Мы едем в этот раз без тебя. Мы отдыхаем.

Она закрыла ящик, прижала его ладонью для верности и только потом позволила себе расслабиться.

Из ванной грянул новый куплет, теперь уже что-то бодрое, неразборчивое и явно народное, потому что Елена пела с таким надрывом, будто её приглашали выступать на главной площади страны.

Через двадцать минут ванная была освобождена и Аня тихо радуясь, что в этот раз не весь час тридцать, быстренько принялась приводить себя в порядок, запихнув всученную матерью коробочку с маской чего-то там от пор. А уже через час она и Елена стояли в коридоре.

Точнее, Аня стояла.

Елена сияла.

На Ане были джинсы, удобная толстовка, кроссовки и рюкзак за плечами. Волосы собраны в высокий хвост, лицо сосредоточенное, взгляд человека, который уже мысленно просчитал дорогу, багаж, перекусы, зарядки, фонарики и вероятность того, что мать где-нибудь свернёт не туда.

Елена же стояла рядом в ярко-жёлтой пижаме в рубашечку, с маленькими белыми пуговками, пушистыми тапочками и видом женщины, абсолютно уверенной в правильности мироздания.

Аня посмотрела на неё.

Потом на чемоданы.

Потом снова на неё.

- Нет.

- Что нет?

- Просто нет.

- Ты даже не знаешь, о чём я.

- Знаю.

- И о чём же?

- Ты решила ехать в этом.

Елена медленно посмотрела на себя, потом развела руками.

- А что не так?

- Мам, это пижама.

- Это не просто пижама, дочь. Это выходная пижама.

- Выходная - потому что в ней выходят из спальни, а не из дома!

- Почему ты такая ограниченная? - Искренне удивилась Елена. - Удобно, ярко, настроение поднимает. Посмотри, я как солнышко.

- У нас уже есть «Солнышко». Машина. Ее для настроения вполне достаточно, мам.

- Красоты много не бывает.

Аня закрыла лицо ладонью.

- Мам, переоденься.

- Зачем?

- Потому что мы едем с людьми.

- Это наши люди.

- Тем более.

- Аня, я взрослая женщина, свободная личность и имею право самовыражаться.

- Ты имеешь право самовыражаться после того, как наденешь штаны.

Елена обиженно поджала губы.

- Вот так всегда. Всякое творческое начало в человеке душат на корню.

- Твоё творческое начало сейчас в тапочках.

- Тапочки не поедут, не переживай.

- Спасибо хоть на этом.

Аня уже собиралась подтолкнуть мать обратно в комнату, когда вдруг замерла.

- Подожди.

Елена тоже замерла.

- Что?

- Где второй чемодан?

В коридоре повисла тишина.

Та самая тишина, в которой становится ясно: вот сейчас обычное утро окончательно превратится в семейную спасательную операцию или в банальную потасовку с бардаком.

- Какой второй? - Осторожно спросила Елена.

- Твой.

- Он был здесь.

- Здесь один.

- Значит, второй там.

- Где там?

- Ну где-то там.

Аня медленно повернула голову.

- Мам.

- Что?

- Мы живём в квартире, а не в филиале египетских катакомб. Как можно потерять чемодан?

- Очень просто. Он маленький.

- Он огромный.

- Значит, хитрый.

Поиски начались немедленно.

Чемодан не обнаружился в коридоре, в гостиной, на кухне, у двери, возле шкафа и почему-то в ванной, куда Елена торжественно заглянула первой.

- Мам, зачем ты ищешь чемодан в ванной?

- А вдруг?

- Что вдруг? Он мылся?

- Ты недооцениваешь вещи. Иногда они перемещаются.

- У нас перемещаешься только ты. И то хаотично.

Через десять минут Аня стояла посреди гостиной с видом сыщика, которому досталось дело века.

- Найти в доме двух женщин один чемодан оказалось сложнее, чем скипетр с мумией в неизвестных катакомбах.

Елена высунула голову из-за дивана.

- Между прочим, скипетр мы нашли быстро.

- Потому что он светился!

- Не светился он.

- Мам, он фосфоресцировал.

- Ну, значит, помогал. И нечего его было запихивать в комод, он там лежать не желал. Сама запихнула, сама потом удивлялась, чего это он у тебя под кроватью лежал и светился Между прочим, это подарок от Неффера.

В итоге чемодан нашёлся в кладовке.

Поверх него лежали пледы, пакет с углём, коробка с пластиковыми стаканчиками, три дождевика, фонарь, мангал в чехле и почему-то надувной круг в форме фламинго.

Аня молча смотрела на находку.

Елена заглянула ей через плечо.

- Вот видишь, всё логично.

- Где?

- Он нашелся там, где вещи для отдыха.

- Мам, он был поставлен в коридоре еще вчера, собранный и готовый к отправке и погрузке в машину вместе с моим...

- Зато не сбежал.

Спустя ещё пятнадцать минут чемоданы были у двери, Аня - в кроссовках, Елена - всё ещё в пижаме.

- Ты не переоделась.

- Я подумала.

- Ты не исправима.

- И решила, что поеду так.

- Мам!

- Что? Весело же! Представляешь, лес, природа, я такая вся солнечная. Людям приятно.

- Людям будет страшно.

- Люди привыкнут.

- Я нет.

- Ты уже привыкла, просто сопротивляешься для формы.

Аня хотела возразить, но посмотрела на часы и поняла, что выбор стоит между «мама в пижаме» и «мама в пижаме, но ещё и опоздавшая».

Второй вариант был хуже.

- Ладно, - выдохнула она. - Но, если кто-то спросит, я скажу, что ты потеряла рассудок, когда орала песни в ванной в шесть утра.

- А я скажу, что выиграла настроение.

- Вот поэтому я и скажу первая.

На улице их ждало «Солнышко». Елена называла так свою любимую машину - яркий оранжевый мини-дом на колесах, с нарисованным улыбающимся солнцем на боку, наклейками подсолнухов и надписью на заднем стекле: «Семья в пути!».

Для Елены это была не машина - это был член семьи. Причём любимый. Иногда, очень редко, Аня сомневалась, что она занимает первое место в любимых членах семьи.

- Моё золотко, - протянула Елена, подходя к водительской двери и нежно поглаживая капот. - Моё рыжее счастье. Моё дорожное чудо.

Аня остановилась рядом с чемоданами.

- Мам, ты с машиной ласковее разговариваешь, чем со мной утром.

- Потому что машина не спорит с моим правом носить пижаму.

- Она просто не умеет говорить.

- Вот за это я её и ценю.

Аня насупилась и отвернулась, но мать оказалась хитрее, и вот уже ее надутую моську лобызают с воркованием:

- Моя дочечка, мое золотце, мое красное чудо. – Сопровождая все это смачными поцелуями в щеку.

Аня разомлела, расслабилась и в ответ обняла маму. Постояв так в нежности минут пять, они все-таки вспомнили, что надо, как бы дальше грузится, а то время не ждет, время тикает.

Погрузка багажа прошла с переменным успехом. Один чемодан попытался выехать обратно. Плед зацепился за ручку. Коробка с едой упала на бок, и где-то внутри подозрительно звякнуло.

- Там что было? - насторожилась Аня.

- Ничего бьющегося.

- Я слышала звон.

- Это банка огурцов выражает недовольство.

- Мам.

- Всё под контролем!

Через некоторое время чемоданы оказались в «Солнышке». Елена устроилась за рулём, Аня рядом, пристегнулась и проверила телефон.

Ключи повернулись в замке зажигания.

Мотор довольно заурчал.

- Ну что, дочь, - торжественно сказала Елена, поправляя воротник своей ярко-жёлтой пижамной рубашечки. - Навстречу приключениям!

- Отдыху, - поправила Аня.

- Ну да. Навстречу отдыху, который сам решит, приключение он или нет.

- Мам!

- Молчу, молчу.

«Солнышко» бодро выехало со двора и покатилось к точке сбора.

У дома Жени они оказались почти вовремя. Почти - потому что Елена трижды уточняла у навигатора, не хочет ли он предложить дорогу покрасивее, а Аня трижды объясняла, что навигатор не экскурсовод.

У подъезда уже кипела жизнь.

Алёна и Андрей стояли возле горы сумок и что-то орали друг другу одновременно.

- Я тебе говорил, что термос надо было ставить вертикально!

- А я тебе говорила, что, если бы ты не положил сверху свои ботинки, он бы стоял вертикально!

- Ботинки чистые!

- Они туристические! У них вид такой, будто они уже сходили в поход без нас!

Чуть в стороне Саша нежно обцеловывал Евгению, да так старательно, что её яркий русый хвост развевался на ветру, как флаг маленькой независимой страны любви.

Аня посмотрела на эту картину через лобовое стекло.

- Ничего не меняется.

- И слава богу, - довольно сказала Елена. - Стабильность - признак хорошей компании.

«Солнышко» лихо припарковалось у бордюра.

Елена открыла окно, высунулась наружу и первым делом громко спросила:

- А этот вредина ещё не появился? Ну я ему сейчас задам!

Все сразу поняли, о ком речь.

- Ярика нет, - крикнула Женя, наконец отцепившись от Саши. - И трубку не берёт.

- Так, - Елена прищурилась. - Значит, спит.

- Может, едет? - предположил Андрей.

Аня сухо посмотрела на него.

- Это Ярик.

- Значит, спит, - согласился Андрей.

Елена, не вылезая из машины, уже набирала номер.

Аня тем временем распахнула боковую дверь «Солнышка» и приняла командование на себя.

- Так, сумки сначала большие. Нет, эту не туда. Андрей, не пихай, оно не резиновое. Саша, держи чемодан. Алёна, термос лучше сюда. Тётя Женя, пакет с едой не под ноги, его потом никто не найдёт.

- Я нашёл! - Гордо сообщил Саша, вытаскивая из-под сиденья старую пачку салфеток.

- Это с прошлого раза, - сказала Аня.

- Тем более нашёл.

На фоне всего этого Елена разговаривала по телефону.

- Ярослав! Ты где?

Из динамика донеслось невнятное:

- М-м-м я почти

- Ты спишь?!

- Нет, я медитирую с закрытыми глазами.

- Ярик!

- Всё, всё, встал! Честно! Я просто будильник не услышал.

- Ты его выключил?

- Ну технически услышал.

- И?

- И решил, что это сон просит меня остаться.

Елена закрыла глаза и глубоко вдохнула.

За её спиной кто-то вскрикнул:

- Ай! Чемодан ногу придавил!

- Я же сказала, не ставить его ребром! - Рявкнула Аня.

- Оно не влезет! - Возмутился Андрей.

- Влезет, если перестать складывать воздух!

- А воздух куда?!

- В лесу наберёшь!

Елена прижала телефон крепче к уху.

- Ярик, слушай внимательно. Мы выезжаем. Ты собираешься, берёшь себя, документы, телефон, зарядку и приезжаешь.

- А что ещё брать?

- Себя, я сказала.

- Фотоаппарат?

- Себя и фотоаппарат.

- Термос?

- Себя, фотоаппарат и термос.

- А если я что-то забуду?

- Главное, не забудь голову. Остальное переживём.

- Скинь мне точку, я вас догоню по дороге или уже туда приеду.

- Ярик

- Ленчик, ну я правда быстро.

Елена посмотрела на суету вокруг машины, на Аню, которая уже одной рукой удерживала пакет, второй закрывала дверь, а взглядом могла бы заставить мебель встать по местам.

- Ладно. Догоняй. Но если заблудишься, я лично найду тебя и прибью компасом.

- У меня нет компаса.

- Тогда купи. Пригодится.

Она сбросила звонок и наконец повернулась к салону.

Её рыжая курчавая любопытная моська заглянула внутрь.

- Окак!

В салоне все уже сидели по местам. Саша устроился рядом с Женей и довольно улыбался. Алёна сложила руки на коленях и делала вид, что не спорила пять минут назад с Андреем. Андрей тихонько посвистывал, будто чемодан на ногу падал не ему. Аня стояла у двери с видом генерала, выигравшего небольшую, но важную войну.

- Вот так, - сказала она. - Я отличный управленец.

- Самородок, - восхитилась Женя.

- Диктатор, - пробормотал Андрей.

- Эффективный диктатор, - уточнила Аня и захлопнула дверь.

Елена хлопнула в ладоши.

- Все на месте?

- Ярика нет, - хором сказали все.

- Ярик будет отдельно создавать интригу. Остальные пристегнулись?

- Да!

- Кто хочет шоколадку?

- Мам, мы ещё не выехали.

- Так я заранее.

- Езжай уже, солнечная пижама, - не выдержала Аня.

Саша высунулся вперёд между сиденьями.

- Елена, а это у вас костюм такой?

- Это образ, - гордо ответила она.

- Яркий, - дипломатично сказала Алёна.

- Смелый, - добавила Женя.

- Домашний, - сказал Андрей.

Аня ткнула пальцем в его сторону.

- Вот. Человек сказал правду.

Елена фыркнула, но улыбнулась.

- Завидуйте молча. В дороге главное комфорт.

«Солнышко» тронулось в путь.

Сначала ехали шумно. Потом ещё шумнее. Потом стало понятно, что тихой поездки не будет в принципе, потому что компания собралась такая, где даже молчание могло начать спорить само с собой.

- Так, - сказала Женя, оглядывая Елену. - Но пижама правда шикарная. Очень позитивная.

- Спасибо! - Просияла Елена. - Хоть кто-то понимает высокую моду.

- Высокая мода спит в таких вещах, - пробормотала Аня.

- Ничего ты не понимаешь, дочь. Это универсальность.

- Универсальность - это когда вещь подходит и для дома, и для улицы. А не когда человек решил, что улица потерпит.

- Улица терпеливая.

- Ей деваться некуда.

Саша захохотал.

- Аня, а ты почему не в пижаме?

- Потому что в нашей семье кто-то должен изображать связь с реальностью.

- Да ладно тебе, - сказала Алёна. - Зато Елену в лесу не потеряем.

- Если что, будем идти на жёлтый свет, - добавил Андрей.

- Главное, чтобы комары не приняли меня за цветок, - задумчиво сказала Елена.

- Они примут тебя за шведский стол, - буркнула Аня.

Компания дружно рассмеялась.

Через некоторое время разговор перешёл на утреннюю ссору Алёны и Андрея.

- Да не ссора это была, - возмутился Андрей. - Это рабочее обсуждение размещения багажа.

- Ты назвал мой рюкзак «мягкой проблемой», - напомнила Алёна.

- Потому что он мягкий и создавал проблему!

- А ты пытался положить на него казан!

- Казан устойчивый!

- Он железный!

- Тем более.

Аня развернулась к ним вполоборота.

- Вы поссорились из-за казана?

- Не только, - серьёзно сказала Алёна. - Ещё из-за пледа.

- Плед занимал стратегически важную позицию, - объяснил Андрей.

- Он лежал на сиденье.

- Вот именно. Его надо было убрать.

- На меня?

- Временно!

Елена довольно слушала их препирательства.

- Какие вы милые.

- Мы ругались, - сказала Алёна.

- Миленько ругались. С душой.

- А вы с мамой утром из-за чего сыр бор подняли, что она даже в чат скинула какую то фигню зеленую? - спросила Женя у Ани.

Аня медленно повернула голову к Елене.

- Душ. Пижама. Чемодан. Шляпа.

Елена резко кашлянула.

- Какая шляпа?

- Никакая, - слишком быстро ответила Аня.

- А-а-а, - протянула Женя. - Та самая?

- Нет никакой шляпы, - строго сказала Аня.

- Есть, - радостно сообщила Елена. - Шерлока.

- Была, - поправила Аня. - Дома.

- Скучает, наверное, бедняжка.

- Пусть скучает. Ей полезно.

- Зря ты так, - вздохнула Елена. - Она приносит удачу.

- Она приносит уголовные дела.

- Это почти одно и то же, если правильно смотреть на жизнь.

- Мам!

Саша с Женей переглянулись, но промолчали.

Причём слишком выразительно промолчали. Алена с Андреем были заняты разглядыванием термоса, который им в руки, зачем-то всучила Аня еще в начале разговора о шляпе.

Аня это заметила сразу.

- Так. А вы чего молчите?

- Мы? - Женя невинно хлопнула ресницами. - Ничего.

- У вас лица людей, которые что-то знают.

- Мы ничего не знаем, - сказал Саша.

- Тогда почему ты улыбаешься, как кот возле сметаны?

- У меня лицо такое.

- Саша.

Он поднял руки.

- Мы просто кое-что взяли с собой.

В салоне стало подозрительно тихо.

Елена оживилась.

- Что взяли?

- Важное, - сказала Женя, улыбаясь во весь рот.

- Очень важное, - подтвердил кивком Саша.

- Для отдыха? - уточнила Аня.

- Для атмосферы.

- Вот это мне уже не нравится. – Занервничала и заерзала на своем сидении Аня.

- Расслабься, Анют, ты чего такая нервная то с утра по раньше - улыбнулась Женя. - Ничего страшного, но это очень важное и очень нам пригодится.

- Так обычно говорят перед тем, как кто-то достаёт спиритическую доску.

- Нет у нас доски, - быстро сказал Саша.

Слишком быстро.

Аня прищурилась.

- Саш. – Интонация Анны стала слегка угрожающей.

- Ну нет же.

- Женя. – Взгляд Ани переместился на Евгению.

Женя отвернулась к окну и стала любоваться пейзажем с таким усердием, будто за стеклом показывали балет лосей.

- Мам, - медленно сказала Аня. - Мне кажется, мы едем не отдыхать.

- Конечно отдыхать, - бодро ответила Елена. - Просто с лёгким культурно-развлекательным уклоном.

- Уклон у нас обычно в овраг.

В этот момент телефон Ани завибрировал. В общем чате писал Ярик.

Ярик: «А нож брать?»

Аня: «Себя бери.»

Ярик: «А фонарик?»

Андрей: «Себя.»

Ярик: «А кружку?»

Алёна: «Себя.»

Ярик: «А куртку?»

Женя: «Себя в куртке.»

Ярик: «А если дождь?»

Саша: «Себя под дождём.»

Елена, смеясь, надиктовала голосовое:

- Ярик, дорогой, бери себя целиком и выезжай. Остальное у нас собрано от и до. Если чего-то не хватит, мы будем удивлены, потому что, кажется, Аня загрузила в машину половину цивилизации.

Аня подняла палец.

- Не половину. Самое нужное.

- Там три фонаря.

- Свет лишним не бывает.

- Два дождевика на каждого.

- Лес. Погода.

- И фламинго.

- Это не я.

Все посмотрели на Елену.

Она невинно улыбнулась.

- А вдруг озеро?

- Мам, мы едем в лесной домик!

- В лесах бывают озёра.

- А в озёрах бывают люди, которые не хотят видеть женщину в жёлтой пижаме на фламинго.

- Зато запомнят.

- И надолго запомнят, и женщину, и пижаму, и ее фламинго, и икоту, которую они от этого вида получили. – Глубокомысленно изрекла Аня, смотря на мать ехидно.

Дорога тянулась долго, но весело. За окнами город постепенно отступал, сменяясь полями, редкими деревнями, полосами леса и длинными участками трассы, где казалось, что время становится мягче и ленивее.

Елена уверенно вела «Солнышко», периодически поглаживая руль.

- Молодец, моя девочка. Идёшь ровно, как ласточка.

- Мам, не отвлекай машину.

- Она любит похвалу.

- Она любит бензин.

- Все мы любим, когда нас кормят.

На третьем часу пути разговоры стали тише. Саша и Женя о чём-то шептались на заднем сиденье. Алёна дремала, положив голову на плечо Андрею, а тот сидел неподвижно и героически терпел, хотя у него явно затекла рука. Аня листала чат, где Ярик продолжал активно собираться.

Ярик: «А аптечку брать?»

Аня: «У нас есть.»

Ярик: «А вторую?»

Аня: «Нет.»

Ярик: «А вдруг первая устанет?»

Аня: «Ярик, как аптечка может устать?!!! Выезжай уже, ты три часа собираешься, мы пол дороги проехали. И вообще, ты еще с вчера должен был быть собранным!!!»

Ярик: «Уже почти.»

Аня показала сообщение Елене.

Та только покачала головой и почему-то мечтательно улыбнулась.

- Ярик, это Ярик.

- Глубокая характеристика, но точная, - сказала Аня, убирая телефон в карман.

К четвёртому часу поездки стало ясно: пора останавливаться.

Первой это поняла Женя.

- Девочки, мальчики кофе бы.

- И ноги размять, - добавил Андрей.

- И в туалет, - честно сказала Алёна.

- Поддерживаю, - поднял руку Саша.

Аня посмотрела на навигатор.

- Должно быть что-то впереди. Через пару километров поворот, потом вроде заправка.

- Отлично, - обрадовалась Елена. - «Солнышко» тоже попьёт.

- Не называй бензин питьём, - попросила Аня. - У меня от этого странные образы.

Дорога сделала плавный поворот и в просветах деревьев, за ним показалась автозаправка.

Небольшая, по внешнему виду, старая, даже не понятно, рабочая ли она.

Над колонками висел выцветший навес, когда-то, возможно, красный, а теперь непонятного усталого оттенка. Табличка с ценами мигала через раз, словно тоже не до конца верила в своё существование. Рядом стояло маленькое кафе - приземистое, с облупившейся вывеской, мутными окнами и дверью, которая даже издалека выглядела так, будто скрипит заранее.

За кафе начиналась темная, плотная полоса леса. Неподвижная.

Аня посмотрела на это место и почувствовала, как внутри что-то неприятно кольнуло.

- Ну вот, - бодро сказала Елена. - Заправочка. Кафешечка. Красота.

- Угу, - протянула Аня. - Прямо как начало очень спокойного отдыха.

Саша наклонился к окну.

- Атмосферно.

- Не начинай, - отдернула его Алена пихнув локтем в бок так, что Андрей стукнулся широким лбом о стекло окна «Солнышка».

- Эй, полегче, жена Что за абьюз?

«Солнышко» медленно свернуло к колонкам.

Где-то над лесом каркнула ворона.

Аня попыталась по звуку определить, где предвестница несчастья и тихо пробормотала:

- Только кофе. Туалет. И обратно в машину. Без приключений.

Елена услышала, улыбнулась и включила поворотник.

- Конечно, дочь. Какие приключения могут быть на обычной старой заправке?

- Я думала, у нас в стране таких уже нет, есть всякие ЛУКОЙЛы, Татнефти, а такое старинное, раритетное чудо, оно вообще рабочее? – Внес свою лепту Александр, потряхивая Женю за плечо, которая успела за последние минуты прикимарить у него на плече.

Женя потянулась, вытянув руки так, что уперлась в потолок «Солнышка», культурно спрятала зевок, выглянула в окно.

- Рабочая, что ей будет то, вон и машина оттуда отъезжает, а другая, зелененькая, вон стоит. Так что, сейчас разомнемся немного, да запасы кофе пополним.

Аня прикрыла глаза.

- Именно с таких слов приключения и начинаются.

Глава 3. Запах кофе и старые легенды

«Не стоит

возвращаться ко вчерашнему, потому что тогда я

была совсем другим человеком.»

<i>Льюис Кэрролл, «Алиса в Стране чудес»</i>

«Солнышко» плавно, почти важно, будто въезжало не на старую автозаправку, а на красную дорожку перед дворцом, подкатилась к бензоколонке и довольно фыркнула мотором.

Елена, естественно, восприняла это как личное обращение.

- Умничка моя, - ласково протянула она, погладив руль. - Довезла, не капризничала, красавица рыжая.

Аня, сидевшая рядом, медленно повернула голову.

- Мам, ты сейчас машину похвалила за то, что она сделала то, для чего создана?

- Дочь, всех надо хвалить. Даже тех, кто создан для очевидного.

- Меня утром за очевидное ты не хвалила.

- Ты утром мешала мне самовыражаться в пижаме.

- Я пыталась спасти общество.

- Общество выжило, - победно сказала Елена, поправляя воротничок ярко-жёлтой пижамной рубашечки. - Значит, зря волновалась, дочь.

На этом философский спор временно прекратился, потому что задняя дверь «Солнышка» открылась, и из машины посыпались люди.

Именно посыпались.

Саша первым вывалился наружу, потянулся так мощно, что хрустнуло, кажется, где-то в соседнем районе. За ним, придерживая сумочку и термос, выбралась Женя. Алёна почти выпорхнула, но тут же споткнулась о чей-то рюкзак, который неизвестным образом оказался под ногами. Андрей вылез последним, с лицом человека, пережившего четыре часа дороги, два спора, одну затёкшую руку и моральное давление со стороны пледа.

- Ох, свобода, - выдохнул Саша, раскинув руки. - Земля. Воздух. Пространство. Возможность не сидеть коленями в казане.

- Это был не казан, - возмутился Андрей. - Это походная кастрюля.

- Если она давит мне в ногу три часа, это казан, - отрезал Саша.

Женя огляделась по сторонам.

Заправка выглядела так, будто её кто-то забыл здесь лет двадцать назад, а она из упрямства продолжала работать. Невысокий навес над колонками давно выгорел на солнце, вывеска слегка покосилась, а возле старого кафе, прижавшегося сбоку, росли два кривоватых куста розы, а может шиповника, выглядели так, будто тоже хотели уехать, но вынуждены были пустили корни.

Тянуло запахом бензина, горячего асфальта, лесной сырости и чего-то неожиданно вкусного. Сладкого. Тёплого. Жареного.

- Антуражненько, - протянула Алёна, щурясь на облупленную вывеску кафе. - Прямо как место, где в фильме ужасов герои совершают первую ошибку.

- Первая ошибка была выехать без Ярика, - сказал Андрей.

- Нет, - сказала Аня, выбираясь из машины. - Первая ошибка была согласиться на эту поездку.

- Не начинай, - строго сказала Елена, но как-то без огонька.

И вот это Ане не понравилось.

Обычно мать на подобные фразы реагировала моментально: обижалась, спорила, трагично прикладывала руку к груди или вещала что-нибудь о свежем воздухе, отдыхе и том, что дочь родилась с душой пенсионера. Но сейчас Елена молчала.

Она стояла возле водительской двери, прищурившись, и смотрела куда-то в сторону кафе.

Нет.

Не просто смотрела.

Наблюдала.

Аня проследила за её взглядом и увидела пожилую семейную пару. Женщина в светлом переднике и вязаной кофте поверх платья что-то поправляла на маленькой веранде кафе. Мужчина в синем комбинезоне стоял возле дальней колонки, держа в руках тряпку, и медленно протирал металлический корпус, хотя тот чище от этого не становился.

Со стороны - обычные хозяева старой придорожной заправки.

Но Елена смотрела на них так, будто у неё внутри проснулась не женщина в пижаме, а охотничья собака, учуявшая след.

Ноздри слегка раздулись.

Глаза сузились.

Голова едва заметно наклонилась набок.

Аня напряглась.

«Вот оно. Вот этот взгляд. Предвестник чего-то, явно не отдыха. Сейчас она скажет: Дочь, мне кажется, здесь что-то не так. А потом мы до ночи будем искать не то владельца, не то тайник, не то старинную тайну, закопанную под пончиками».

Она уже открыла рот, чтобы пресечь беду на стадии зарождения, но не успела.

Рядом прозвучал молодой голос:

- Miss, do you know how to get to the wolfs lair?

Аня моргнула.

Повернулась.

Перед ней стоял молодой парень лет двадцати пяти, может, чуть старше. Вихрастые светло-каштановые волосы торчали в разные стороны так художественно, что казалось над ними работал дорогой стилист и лёгкая паника. На лице - голливудская улыбка, белая, открытая, такая, от которой в рекламе обычно сверкает объектив. За плечом рюкзак, в руке телефон с открытой картой, а рядом, у обочины, стояла небольшая тёмная машина с иностранными номерами.

Аня смотрела на него.

Парень смотрел на Аню.

Саша смотрел на парня.

Алёна смотрела на Аню.

Андрей смотрел на карту в руке парня, будто пытался понять, почему иностранцы в лесной глуши появляются красивее, чем местные навигаторы.

Несколько секунд молчания решили всё.

Елена, конечно, не могла пропустить такую сцену.

Она подплыла к ним с той самой улыбкой, которая у неё появлялась каждый раз, когда жизнь подкидывала что-то любопытное, красивое или потенциально проблемное.

- Доця, ты что от красоты парня потерялась? - Со смешком спросила она. - Моргать надо, а то высохнешь.

- Мам, - прошипела Аня, мгновенно приходя в себя.

Парень, кажется, понял не всё, но улыбнулся шире.

Елена переключилась на него так легко, будто всю жизнь встречала иностранцев на старых заправках посреди леса.

- Wolfs lair? Yes, yes. You go with me. To the car. Map. I show.

Аня прикрыла глаза.

- Господи, только не английский от Елены Павловны.

- Я всё сказала понятно, - гордо бросила Елена через плечо.

- Ты сказала ему идти с тобой к машине. В фильмах ужасов после такого никто не возвращается.

- Аня, не позорь мать перед международной общественностью.

Молодой человек, явно решив, что эти две женщины - часть местного колорита, с благодарной улыбкой пошёл следом за Еленой к «Солнышку».

- Thank you, miss.

- Ой, какой воспитанный, - довольно сказала Елена. - Прямо булочка с корицей, а не мальчик.

- Мам, он тебя понимает через слово.

- Тем более, пусть хорошие слова понимает.

У машины Елена достала из бардачка сложенную карту. Настоящую бумажную карту. Аня увидела её и зависла второй раз за утро.

- Откуда?

- Из бардачка.

- Нет, я понимаю физическое местонахождение. Откуда у нас бумажная карта?

- Из прошлого.

- Мам.

- Что? Хорошая карта. Надёжная. Не садится, не теряет сеть и не задаёт глупых вопросов голосом женщины, которая вечно недовольна моими поворотами.

- Навигатор недоволен, потому что ты споришь с дорогой.

- Дорога иногда неправа.

Елена разложила карту прямо на капоте «Солнышка», придавила один угол ладонью, второй - телефоном, а третий почему-то пачкой влажных салфеток, которую достала из воздуха. Парень наклонился рядом, внимательно слушая.

- Here. We go here. You go road, then turn. Not this turn. This turn bad. Very bad. You go next. Understand?

- Yes, yes, I think so.

- No think. Look. Here. Road. Forest. Then sign. Wolfs lair.

Аня встала чуть в стороне и скрестила руки.

- Ещё немного, и она начнёт объяснять ему руками, как выживать в тайге.

- А что, полезно, - сказал Саша, подходя ближе. - Вдруг пригодится.

- Нам бы не пригодилось.

- Поздно, мы уже здесь.

В этот момент к ним подошёл пожилой мужчина в синем комбинезоне.

Он двигался неторопливо, но не старчески. Скорее так, как двигаются люди, привыкшие к одному и тому же месту, к каждой трещинке в асфальте, к каждому скрипу старой двери, к каждому чужому взгляду, который сначала оценивает заправку, а потом решает, останавливаться здесь или нет.

На голове у него темнели редкие, уже тронутые сединой волосы, возле лба заметно проступали залысины. Лицо было загорелое, морщинистое, доброе, на первый взгляд. Карие глаза смотрели внимательно, участливо, даже тепло.

И всё же Аня почему-то внутренне съёжилась.

«Не с проста мать на них так смотрела, ой не спроста или это я просто уже перегибаю палку? Мать могла и просто на крышу автозаправки втыкать и на что-то хмуриться».

Мужчина остановился возле Елены и чуть наклонил голову.

- Вам какого бензина, девушка?

Голос у него был мягкий, участливый и добрый, как у дедушки, который сейчас предложит варенье, шерстяные носки и совет не ходить ночью в лес.

Вот и нечего голову забивать ерундой.

Елена улыбнулась ему так мило, что со стороны могла показаться просто весёлой путешественницей в жёлтой пижаме. Хотя именно из-за пижамы это «просто» выглядело сомнительно.

- Полный бак, пожалуйста. И если можно, аккуратненько, это моя девочка.

Мужчина перевёл взгляд на «Солнышко», на улыбающееся солнце на боку, на подсолнухи, на наклейку «Семья в пути!», потом снова на Елену.

- Машина?

- Сокровище, - серьёзно ответила она.

- Понимаю, - так же серьёзно сказал он. - У каждого человека должно быть то, что он бережёт.

Аня снова напряглась.

Фраза была обычной. Даже хорошей. Но произнесена она была так, что будто под ней лежал второй слой. Тихий. Старый. Не для всех.

«Так. Всё. Хватит. Заправка, кофе, туалет, дальше едем. Никаких вторых слоёв. Никаких дедушек с тайнами. Никаких взглядов матери на пожилые пары».

От кафе донёсся голос Алёны:

- Народ, тут так вкусно пахнет, и Лидия уже накрывает нам на стол на маленькой веранде. Чего застряли, заполняйте бак и идите сюда, сейчас кофе с пончиками перехватим и с собой в дорогу возьмем.

- Та и цены, не то, что в столице, очень даже аппетитные, - добавила, выныривая из-за двери кафешки, Женя.

- Идем, идем, - откликнулась Елена, выныривая почему-то с другой стороны их домика на колесах, хотя стояла она с молодым человеком, казалось бы, тут, рядом, отметила это Аня.

Она моргнула.

Один раз.

Второй.

Только что мать стояла у капота, показывала иностранцу карту, а теперь появилась с противоположной стороны машины, будто прошла сквозь салон, багаж, пространство и здравый смысл.

- Мам, а где иностранец?

- Так вон, поехал. Я ему карту дала с фотографировать, технологии, - подняла вверх палец Елена, - он и поехал. Думаю, в «Логове волка» мы с ним пересечемся. Ему, кстати про пиковую даму было интересно узнать, что слышала, что знаю. А я кроме отзывов ничего и не знаю.

Аня медленно повернула к ней голову.

- Ой, - Аня закатила один глаз, а потом второй, - конечно не знаешь, сама эту нелепость тогда учудила, теперь, не знает она.

- Не учудила, это мужики перебрали, до сих пор не верю, что они тогда такое умудрились выудить.

- Дамы, так вам бак то заполнять? - Снова отвлек их пожилой владелец автозаправки.

А из кафе выскочил Сашка с воплями:

- Не, вы там черепах что ли перегоняете? Долго ждать, я есть так-то хочу, только вас и ждем.

- Да не ори ты, полоумный, сейчас бак заправим и прийдем?

- Ждем, ждем! - И скрылся в кафешке снова.

Пожилой мужчина проследил за ним взглядом, и в уголках его глаз дрогнула улыбка.

- Весёлая у вас компания.

- Это они ещё голодные, - сказала Аня. - Сытые хуже.

- Зато свои, - мягко произнёс мужчина.

Елена снова посмотрела на него. Внимательно. Слишком внимательно для человека, который просто хочет залить бензин и съесть пончик.

- А вы в «Логово волка» едете? - Поинтересовался мужчина.

- Да, да, - задумчиво кусая губу, ответила Елена, внимательно снова смотря на здание кафешки и заправки. - Вы заправляйте, скажете, потом сколько с нас, а мы пока в кафешке побудем, перекусим. Видите ж, что нас друзья зовут. - На губах заиграла милая улыбка, Елена склонила голову набок, уже рассматривая владельца автозаправки.

- Конечно идите, нечего вам парами бензина дышать, тем более у моей жены, такие вкусные пончики выходят, просто пальчики оближешь.

Аня уже направилась в сторону кафешки, Елена еще чуть постояла и двинулась следом за дочкой, в след сказав:

- Буду благодарна, за оказанную услугу, вы так любезны.

Пожилой мужчина кивнул, взялся за заправочный пистолет и начал возиться у бака «Солнышка».

Елена догнала дочь уже почти у двери кафе.

- Что? - спросила она, даже не глядя на Аню.

- Я ничего не сказала.

- Зато думаешь громко.

- Я думаю нормально. Просто ты подозрительно себя ведёшь.

- Я? - Елена искренне удивилась. - В жёлтой пижаме на заправке посреди леса? Подозрительно?

- Вот именно, - мрачно сказала Аня.

Елена рассмеялась и приобняла дочь за плечи.

- Доця, расслабься. Мы просто пьём кофе, едим пончики и едем отдыхать.

Аня посмотрела на старую дверь кафе. Она была деревянная, с мутным стеклом, на котором белой краской было выведено: «У Лидии». Краска местами облупилась, но буквы всё ещё держались упрямо, как и сама заправка.

Изнутри пахло кофе, горячим тестом и чем-то домашним.

Очень домашним.

Даже слишком.

- Просто кофе, - тихо сказала Аня. - Просто пончики. Просто отдых.

- Вот! - обрадовалась Елена. - Учишься мыслить позитивно.

Аня взялась за ручку двери.

Где-то за спиной щёлкнул заправочный пистолет.

В лесу, совсем рядом, каркнула ворона.

Аня поморщилась.

- Ага. Позитивно. Сейчас только вороны начнут аплодировать.

Дверь кафе открылась с протяжным скрипом, будто не приветствовала гостей, а заранее предупреждала: «Вы точно подумали?»

Аня остановилась на пороге.

Внутри оказалось неожиданно уютно.

Не красиво в журнальном смысле, не модно, не «лофт с ретро-акцентами», как любила говорить Алёна, когда видела облупленную стену и лампочку без плафона. Нет. Здесь было по-настоящему старенько, тепло и как-то по домашнему. Маленький зал, четыре столика, деревянная стойка, витрина с выпечкой, старые занавески в мелкий цветочек и радио где-то на полке, из которого тихо шипела музыка.

Пахло кофе.

Пончиками.

Ванилью.

И ещё чем-то таким, от чего желудок Саши, кажется, громко высказал демонстративно свою позицию.

- О, - сказал он, сидя уже за столом и глядя на тарелку так, будто перед ним явился святой грааль. - Вот это я понимаю. Вот ради этого стоило терпеть казан в коленях.

- Кастрюлю, - машинально поправил Андрей.

- Не порть момент.

На маленькой веранде, пристроенной к кафе сбоку, уже стоял длинный стол. Его явно накрывали в спешке, но с душой: клетчатая скатерть, чашки не из одного сервиза, зато чистые и смешные, сахарница в форме яблока, тарелки с румяными пончиками, блюдце с вареньем, маленькая вазочка с сушками и чайник, укутанный в старую вязаную грелку.

Возле стола хлопотала Лидия.

Та самая женщина, которую Аня видела у кафе. Невысокая, плотненькая, с мягким лицом, в светлом переднике и кофте поверх платья. Волосы собраны в аккуратный пучок, из которого выбилось несколько седых прядей. Двигалась она быстро, но не суетливо, будто всю жизнь принимала уставших путников, дальнобойщиков, туристов, случайных грибников и людей, которые «просто на минутку», а потом съедали по три пончика и заказывали добавку.

- Проходите, проходите, хорошие мои, - приговаривала она, ставя на стол ещё одну тарелку. - С дороги-то небось устали. Кофе свежий, чай горячий, пончики только сняла. Ешьте, пока тепленькие.

- Лидия, вы святая женщина, - благоговейно сказал Саша.

- Ой, бросьте вы, - махнула она рукой, но улыбнулась. - Просто пончики.

- Нет, - серьёзно сказал Саша, беря один. - Просто пончики так не пахнут.

Женя рассмеялась и толкнула его локтем.

- Ты хоть попробуй сначала, поэт голодный.

- Я уже душой попробовал.

Аня села рядом с Алёной, но расслабиться полностью не смогла. Слишком уж всё было контрастно: за стеклом старая заправка, лес стеной, карканье ворон где-то снаружи, а здесь - сахар, кофе и женщина, которая называла всех «хорошие мои».

Елена вошла последней.

В своей жёлтой пижаме она выглядела среди деревянных стен и занавесок как солнечный зайчик, который заблудился в чужой сказке, но решил не паниковать, а устроить чаепитие.

Лидия заметила её наряд, моргнула, но ничего не сказала. Только улыбнулась шире.

- Вам кофе или чай, красавица?

Елена расправила плечи.

- Кофе, пожалуйста. Побольше. Я за рулём, мне надо держать себя в тонусе.

- Мам, - тихо сказала Аня, - ты и без кофе в тонусе как пожарная сирена.

- Вот чтобы не опускать планку.

Лидия поставила перед Еленой чашку.

- А вы, стало быть, в «Логово волка»?

За столом на секунду стало тише.

Не настолько, чтобы прямо драматично, но достаточно, чтобы Аня это заметила. Даже Саша, уже откусивший пончик, перестал жевать на половине движения.

Елена взяла чашку двумя руками, будто грелась.

- Туда самое. На отдых. Лес, домик, мангал, друзья, тишина.

- И никаких приключений, - быстро вставила Аня.

- Да, - согласилась Елена. - Никаких приключений.

Сказала она это так легко, что даже чайник в вязаной грелке, будь у него чувство юмора, наверняка бы хмыкнул.

Лидия посмотрела на них внимательно, но мягко.

- Домик какой взяли?

Аня внутренне напряглась.

- Отдельный, - ответила она. - Далековато от остальных. С беседкой и мангальной зоной.

Лидия на мгновение замерла, но тут же снова начала раскладывать салфетки.

- А-а. Тот, что ближе к старой тропе.

- К какой ещё старой тропе? - Спросила Аня слишком быстро.

Елена повернула к ней голову.

- Доця, не рычи на женщину. Мы ещё пончики не доели.

- Я не рычу. Я уточняю.

- Уточняешь ты голосом участкового.

Лидия тихонько усмехнулась.

- Да тропа там старая, лесная. Раньше по ней в деревеньку ходили. Сейчас редко кто ходит, заросло почти всё.

- В деревеньку? - Оживилась Женя. - Там рядом деревня есть?

- Есть, - кивнула Лидия. - Небольшая. Чуть дальше за лесом. Не на каждой карте найдёте. Раньше побольше была, а сейчас кто уехал, кто умер, кто к детям перебрался. Остались в основном старики да несколько семей.

- Атмосферно, - прошептала Алёна.

- Вот ты сейчас это слово сказала, - повернулась к ней Аня, - и где-то в лесу проснулся сценарист ужастика.

Андрей взял пончик.

- Главное, чтобы оператор не проснулся. В фильмах ужасов он всегда первый понимает, куда надо смотреть, но никому не говорит.

- Ешь, философ, - сказала Алёна.

Несколько минут все действительно ели.

И это немного спасло обстановку.

Пончики оказались преступно хороши. Горячие, мягкие, с тонкой сахарной корочкой, от которой пальцы становились липкими, а совесть - слабой. Кофе был крепкий, чуть горьковатый, но после дороги казался напитком богов. Чай пах смородиновым листом и мятой.

Саша ел так сосредоточенно, будто выполнял ответственное государственное задание.

Женя пыталась делать вид, что съест только один пончик, но уже присматривалась ко второму.

Алёна хвалила варенье.

Андрей утверждал, что кофе «неожиданно достойный», за что Лидия назвала его «городским привередой, но вежливым».

Елена пила кофе и посматривала то на Лидию, то в окно, за которым Михаил Петрович заправлял «Солнышко».

Аня это, конечно, заметила.

Она вообще слишком многое замечала, когда дело касалось матери. Потому что стоило Елене один раз молча задуматься, и где-нибудь рядом уже начинало происходить что-то с участием тайн, сомнительных мужчин, потерянных реликвий или, на худой конец, вампира с гастритом.

- Лидия, - сказала Елена наконец, очень мягко. - А давно вы тут держите кафе?

- Ой, давно, милая. Тридцать лет почти. Как с Мишей поженились, так и взялись. Это от его родителей ещё пошло. Раньше тут трасса поживее была, машин больше, люди останавливались чаще. Потом новую дорогу пустили, поток ушёл. А мы остались. Куда нам? Дом рядом, дело своё. Привыкли.

- Мишей? - Переспросила Женя.

- Михаил Петрович, - пояснила Лидия, кивнув в сторону окна. - Муж мой. Вон он вам машину заправляет. Золотой человек, только ворчит много.

- Все мужчины ворчат, - сказала Женя с видом опытного специалиста.

- Я не ворчу, - возмутился Саша.

Женя посмотрела на него.

- Ты утром двадцать минут ворчал на рюкзак.

- Он стоял на пути прогресса.

- Он стоял у двери.

- Вот именно.

Лидия рассмеялась, и смех у неё был приятный - тёплый, чуть хрипловатый, как у человека, который много разговаривал с людьми и редко держал зло.

- Хорошая у вас компания. Шумная.

- Мы ещё сдерживаемся, - честно сказала Аня.

- И это без Ярика, - добавила Алёна.

- А кто такой Ярик? - Спросила Лидия, подливая чай.

Все переглянулись.

- Отдельное стихийное бедствие, - сказала Аня.

- Философ - программист, - пояснила Елена.

- Опоздавший фотограф, - добавил Андрей.

- Романтик дороги, - сказал Саша.

- Человек, который спрашивал, брать ли себя, - подвела итог Женя.

Лидия, кажется, решила, что это местная шутка, и только улыбнулась.

Потом она скрылась в кафе и через пару минут вернулась с бумажными пакетами.

- Я вам пончиков в дорогу положила. Свеженькие. И термосы давайте, если хотите, заполню. Один чаем, другой кофе. Дорога до базы ещё не такая уж длинная, но лесом пойдёте, там после поворота связь местами шалит.

Аня подняла голову.

- Шалит?

- Ну да. То есть, то нет. Лес плотный, низина, вышка далеко. Бывает, люди жалуются.

- Отлично, - пробормотала Аня. - Просто прекрасно. Лес. Связь шалит. Домик у старой тропы. Что ещё для отдыха надо? Может, объявление «не кормить призраков» на входе?

Елена под столом легонько пнула её ногой.

- Аня.

- Что? Я же культурно.

Лидия на слове «призраков» почему-то чуть заметно изменилась в лице.

Это было почти незаметно.

Но Аня заметила.

И Елена тоже.

Её пальцы на чашке замерли.

- А что? - Осторожно спросила Алёна. - У вас там правда какие-то истории ходят? Мы отзывы читали. Про женщину в чёрном, шаги, беседку

- Про Пиковую даму, - тихо добавила Женя.

Лидия поставила пакет с пончиками на стол.

Пакет шуршал ещё пару секунд после того, как её рука его отпустила.

- Ох, девочки, - сказала она наконец. - Лучше бы вам этого перед дорогой не слушать.

Саша выпрямился.

- Так. Вот после такой фразы слушать становится обязательно.

- Нет, - сказала Аня. - После такой фразы надо встать, сесть в машину и уехать в город.

- Доця, не мешай культурному обмену, - мягко сказала Елена.

- Это не культурный обмен, это завязка неприятностей.

- Пока это фольклор.

- У нас фольклор всегда сначала фольклор, а потом бег по пересечённой местности.

Лидия посмотрела на них с лёгким недоумением, но уточнять не стала.

- Про Пиковую даму у нас давно говорят. Ещё когда я молодой была, старухи пугали: не ходите, мол, после заката к старой беседке, не смотритесь там в зеркало, не зовите того, кто не должен приходить.

- Зеркало? - Переспросила Алёна.

- На веранде старого дома раньше зеркало висело. Большое. В деревянной раме. Никто уже толком не помнит, откуда взялось. Говорят, одна женщина там когда-то жила. Красивая, гордая, в чёрном всё ходила. То ли барыня, то ли вдова, то ли просто странная. Люди любили додумывать.

- Люди вообще любят додумывать, - сказала Елена. - Особенно если у женщины красивое платье и плохое настроение.

- Это да, - согласилась Лидия. - Только потом начали люди пропадать.

За столом стало тише.

Даже ложечка, которой Андрей размешивал сахар, перестала звенеть.

- Пропадать? - спросила Женя.

Лидия вздохнула.

- В разные годы бывало. Не так, чтобы часто. То грибник не вернётся. То заезжий турист уйдёт прогуляться и всё. То местный мужик после ссоры с женой в лес подался, а нашли только сапог у ручья.

- Сапог? - Саша медленно положил пончик обратно на тарелку.

- Один сапог, - кивнула Лидия. - Второго не нашли. И его самого тоже.

- Может, зверь? - спросил Андрей.

- Может, - быстро сказала Лидия. Слишком быстро. - Лес есть лес. Волки раньше водились. Сейчас редко, но кто его знает. Болота есть. Овраги. Старые тропы. Можно оступиться, заблудиться. Всякое бывает.

- Но говорят про Пиковую даму, - сказала Елена.

Это была не просьба.

Не вопрос.

Это было аккуратное приглашение продолжать.

Лидия посмотрела на неё долгим взглядом. На жёлтую пижаму. На рыжие волосы. На спокойные голубые глаза, в которых любопытство уже перестало быть праздным.

- Говорят, - тихо ответила она. - Особенно в этом году. Активно как-то пошло. Весной парень один пропал. Не местный. С друзьями отдыхали. Вышел ночью покурить и не вернулся. Потом женщина летом. Тоже приезжая. Сказала, что хочет сфотографировать туман у беседки. Камеру нашли, а её нет.

- Камеру нашли? - Оживилась Аня, сама того не желая.

Елена медленно повернула к ней голову.

- О-о-о, кто-то начал задавать правильные вопросы.

- Я не начала! - Возмутилась Аня. - Я просто уточнила. Для общей безопасности.

- Конечно, детектив.

- Не называй меня так.

Лидия чуть улыбнулась, но улыбка быстро погасла.

- Камеру нашли. На земле, возле старой тропы. Фотографии там были. Лес. Туман. Беседка издалека. А последняя - пустая.

- В смысле пустая? - Спросила Алёна уже совсем тихо.

- Чёрная. Просто чёрная. Может, палец на объектив попал, может, техника сбойнула. А люди потом напридумывали, что это она.

- Пиковая дама? - спросил Саша.

- Угу.

Андрей откинулся на спинку стула.

- Ну, технически чёрный кадр - это не доказательство присутствия сверхъестественного.

- Спасибо, капитан рациональность, - сказала Алёна, но придвинулась к нему чуть ближе.

- Я стараюсь.

- Плохо.

Елена поставила чашку на стол.

- А местные что говорят?

Лидия вдруг начала очень тщательно складывать пустые салфетки в стопочку.

- Местные говорят по-разному. Кто смеётся, кто крестится, кто в лес после темноты не ходит. Есть у нас рядом деревенька, я говорила. Там старики помнят больше, чем рассказывают. Но одно все знают: если ночью у старой беседки услышишь каблуки, не оборачивайся.

Веранда словно стала прохладнее.

За окном шелестнули кусты.

Саша медленно подтянул к себе тарелку с пончиками.

- Я передумал. Буду есть. На голодный желудок страшные истории хуже заходят.

- Правильно, - сказала Елена бодро, хлопнув ладонью по столу так, что все вздрогнули. - Давайте не будем хоронить наш отдых раньше времени. Люди пропадают не только от мистики, но и от глупости, плохой обуви и желания фотографировать туман ночью. А мы люди разумные.

Аня фыркнула.

- Мам, ты в пижаме.

- Разумные в душе. Внешний вид - это оболочка.

- Очень жёлтая оболочка.

- Зато если я пропаду, меня найдут первой.

- Не шути так, - резко сказала Аня.

Елена замолчала.

На секунду.

Потом мягко улыбнулась и накрыла ладонь дочери своей.

- Не пропаду, доця. Куда я без тебя? Кто мне будет запрещать радоваться жизни?

- Я тебе не запрещаю радоваться. Я тебе запрещаю радоваться в сторону опасности.

- Вот видите, - сказала Елена, обращаясь уже ко всем. - Заботится.

- Контролирует, - поправила Аня.

- Любит.

- Следит.

- Обожает.

- Мам!

Напряжение, повисшее после рассказа Лидии, чуть дрогнуло и рассыпалось. Женя улыбнулась. Алёна выдохнула. Андрей снова взялся за кофе. Саша окончательно вернулся к пончикам.

Лидия посмотрела на Елену с благодарностью, будто та только что вернула в помещение воздух.

В этот момент дверь кафе открылась, и на веранду вошёл Михаил Петрович. Он вытер руки тряпкой, кивнул всем и остановился у входа.

- Бак полный. Канистру запасную тоже залил, как просили. Мало ли. Дальше дорога лесная, заправок уже не будет.

- Канистру? - Повернулась Аня к матери.

Елена сделала невинное лицо.

- Я практичная.

- Ты когда успела попросить?

- Пока ты спорила с пончиком взглядом.

- Я с ним не спорила.

- Он победил.

Михаил Петрович кашлянул, пряча улыбку.

- По оплате там всё скажу. Чек сделаю, как положено.

Елена поднялась.

- Конечно. Сейчас рассчитаемся.

- Пончики в дорогу я вам упаковала, - сказала Лидия, протягивая пакеты Жене. - И термосы наполнила. Один чай, один кофе. Только осторожно, горячие.

- Лидия, вы чудо, - сказала Женя.

- Заезжайте на обратном пути, - мягко ответила та. - Если захотите.

Почему-то это «если захотите» прозвучало не как обычная вежливость.

А как «если вернётесь».

Аня опять это услышала.

И опять решила, что, возможно, просто перегибает палку.

Хотя с их семейной историей перегнуть палку было сложно. Обычно палка сама превращалась в улику.

Все начали подниматься из-за стола. Саша забрал пакеты с пончиками так бережно, будто в них лежали семейные драгоценности. Андрей взял термосы. Алёна поправила сумку. Женя поблагодарила Лидию ещё раз.

Елена пошла за Михаилом Петровичем к стойке расплачиваться.

Аня задержалась на пороге веранды и посмотрела на стол, где ещё минуту назад было тепло, шумно и почти безопасно.

Потом перевела взгляд на окно.

За стеклом темнел лес.

И где-то там, за деревьями, ждало «Логово волка».

Михаил Петрович неторопливо направился к кассе, а Елена, на ходу доставая банковскую карту из кошелька, пошла следом.

- Сейчас, Мишенька, только не обсчитайте моё «Солнышко». Она девушка впечатлительная.

- Не переживайте, - добродушно усмехнулся он. - Мы честно работаем.

- Это хорошо. А то она потом обижается и расход поднимает.

Михаил Петрович тихо рассмеялся.

- Первый раз вижу человека, который с машиной разговаривает как с дочкой.

- Почему как? - Искренне удивилась Елена. - Она у меня почти член семьи.

- Почти? - Прищурился мужчина.

- Дочь всё-таки ревнует.

- Мам! - Донеслось уже с улицы.

Елена лишь довольно улыбнулась.

Пока в кафе негромко щёлкал кассовый аппарат, остальные уже выбрались наружу.

Воздух заметно посвежел.

Закатное солнце медленно опускалось к верхушкам сосен, окрашивая старую заправку в тёплый янтарный цвет. Ветерок лениво шевелил вывеску кафе, а где-то неподалёку стрекотали кузнечики.

- Слушайте - негромко сказал Андрей, забрасывая рюкзак в салон. - Если бы не история про Пиковую даму, я бы решил, что это самое уютное место на трассе.

- Я бы и сейчас так решила, - пожала плечами Женя. - Очень душевные люди.

- Душевные-то душевные - задумчиво протянула Алёна. - Но после таких рассказов как-то уже не хочется ночью гулять.

- А я и днём не собирался, - заявил Саша, устраивая пакеты с пончиками так бережно, словно перевозил музейные экспонаты. - Я вообще приехал отдыхать и есть.

- Это мы уже поняли, - усмехнулась Аня.

Все постепенно начали занимать свои места в «Солнышке», но сама Аня не спешила садиться.

Она остановилась между машиной и кафе.

Позади осталась старая веранда.

Справа тихо поблёскивали бензоколонки.

Слева тянулся лес.

Ничего необычного.

И всё же...

Внутри неприятно царапало чувство, которое появлялось каждый раз перед тем, как жизнь решала подкинуть их семье очередное приключение.

Дверь кафе открылась.

На улицу вышла Елена.

В одной руке чек, в другой телефон.

Она шла легко, насвистывая какую-то мелодию, словно действительно только что расплатилась за кофе и теперь собиралась спокойно ехать отдыхать.

- Мам.

- М?

- Тебе не кажется всё это... странным?

Елена остановилась возле дочери.

Посмотрела сначала на лес.

Потом на заправку.

Потом на кафе.

Наконец перевела взгляд на Аню.

- Нет.

Ответ прозвучал настолько спокойно, что Аня даже растерялась.

- Совсем?

- Совсем.

- Но...

- Доця, - улыбнулась Елена, - здесь просто атмосфера такая.

Она медленно обвела рукой всё вокруг.

- Старое кафе.

- Лес.

- Маленькая заправка.

- Добрые хозяева.

- Закат.

- Истории про Пиковую даму.

- Всё вместе выглядит так, будто мы случайно попали на съёмки фильма ужасов.

- Вот именно!

- Но мне нравится.

Аня шумно выдохнула.

- Конечно нравится...

- Очень киношно.

- Очень уютно.

- И немножко страшненько.

- Самую малость.

Она весело подмигнула дочери.

- Но ведь мы приехали отдыхать.

- Мам...

- Не начинай.

- Я серьёзно.

Елена мягко потрепала её по плечу.

- Аня, если всё время ждать неприятностей, можно пропустить что-нибудь хорошее.

- А если неприятности действительно придут?

- Тогда будем разбираться по мере поступления.

- Именно это меня и пугает.

- А меня нет.

- Я заметила.

Елена рассмеялась.

- Ладно, детектив. Поехали. Нам ещё одного великого путешественника проверить надо.

Она подняла телефон.

- Ярик опять подозрительно молчит.

- Потому что собирается.

- Это как?

- Медленно.

Елена открыла общий чат.

Экран тут же ожил.

Ярик: "Я уже выехал!"

Елена довольно кивнула.

- Видишь.

Через секунду появилось следующее сообщение.

Ярик: "Ну... почти."

Аня закатила глаза.

- Всё. Классика.

Новое сообщение.

Ярик: "Я реально уже на трассе."

Пауза.

Потом ещё одно.

Ярик: "Навигатор сказал развернуться."

Саша громко захохотал.

- Я даже не удивлён.

Женя быстро напечатала:

"Ты точно в нашу сторону едешь?"

Ответ пришёл почти сразу.

"Ну..."

Через несколько секунд:

"Сейчас уже да."

Алёна прыснула со смеху.

Андрей покачал головой.

- Он неисправим.

Елена нажала кнопку записи голосового сообщения.

- Ярик.

Повисла короткая пауза.

- Очень хочется верить, что ты действительно едешь к нам, а не исследуешь окрестности соседней области.

Ещё пауза.

- Постарайся нас нагнать. Или хотя бы не сильно опоздать.

Телефон почти сразу пикнул.

"Елена Прекрастная, честное слово! Максимум час!"

Елена скептически посмотрела на экран.

- Веришь?

- Нет.

- И я нет.

Она убрала телефон в карман.

- Но надежда - хорошее качество.

- Особенно когда касается Ярика, - буркнула Аня.

Через несколько минут «Солнышко» снова мягко покатилось по дороге.

На этот раз разговоров почти не было.

После кофе, горячих пончиков и долгой дороги всех неожиданно разморило. Даже Саша молчал, что само по себе выглядело подозрительно.

Женя тихонько устроилась у окна.

Алёна положила голову Андрею на плечо. Тот уже не сопротивлялся. Просто смотрел вперёд, лениво наблюдая за дорогой.

Елена уверенно вела машину. Из динамиков негромко играла старая песня. За окнами постепенно менялся пейзаж. Дорога становилась уже. Асфальт - темнее. Лес - гуще. Высокие сосны всё плотнее смыкались над дорогой. Солнечный свет проникал сквозь ветви длинными золотыми полосами. Иногда между деревьями вспыхивали небольшие поляны, заросшие высокой травой, где ветер перекатывал серебристые волны ковыля. Несколько раз дорогу перебегали белки. Один раз прямо перед машиной неторопливо прошёл ёж.

- Видели? - Шёпотом сказала Женя.

- Угу.

- Красота...

Аня невольно улыбнулась. Чем дальше они уезжали от трассы, тем сильнее менялся воздух. Он становился прохладнее. Чище. Пах смолой, влажной землёй, мхом и молодой хвоей. Где-то совсем рядом шумела вода. Сначала тихо. Потом всё отчётливее. Дорога сделала плавный поворот. Лес неожиданно расступился. И все словно одновременно забыли, о чём говорили. Перед ними открылась широкая поляна. В самом её центре, будто сошедший со страниц старой сказки, стоял огромный деревянный дом. Закатное солнце ложилось на его брёвна густым золотом. Высокие окна отражали небо. Широкая веранда опоясывала почти всё здание. Слева серебристой лентой с каменных уступов падал водопад. Его шум смешивался с пением птиц. Позади дома стеной поднимался густой лес. Такой плотный, что казалось, стоит сделать несколько шагов - и деревья сразу сомкнутся за спиной, скрывая всё, что осталось позади.

- Обалдеть... - первой нарушила тишину Женя.

- Красиво... - почти шёпотом произнесла Алёна.

- Очень красиво... - согласился Андрей.

Даже Саша молчал.

«Солнышко» медленно подъехало к просторной парковке и остановилось. Двигатель затих.

Наступила такая тишина, что отчётливо было слышно журчание водопада.

Двери почти одновременно распахнулись.

Компания высыпала наружу.

Кто-то потянулся.

Кто-то вдохнул полной грудью лесной воздух.

Кто-то просто застыл, рассматривая открывшийся вид.

И именно в этот момент на всю округу раздался голос Ани.

- МАТЬ!

Все дружно обернулись.

Аня стояла, уперев руки в бока, переводя взгляд с огромного дома на лес, потом на водопад, потом снова на дом.

И, наконец, громко, так что эхо несколько раз ударилось о сосны, выкрикнула:

- МАТЬ, ДА ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?! ТЫ КУДА НАС ПРИВЕЗЛА?!

Глава 4. Дом, который выбрал нас

«Если бы каждый

занимался своим делом, Земля вертелась бы куда быстрее».

<i>Льюис Кэрролл, «Алиса в Стране чудес»</i>

- Мать, да ты издеваешься?! Ты куда нас привезла?!

Голос Ани эхом прокатился по поляне, ударился о стену леса, перескочил через водопад и, кажется, вернулся обратно уже с лёгкой насмешкой.

На несколько секунд все замерли.

Птицы, до этого беззаботно щебетавшие в кронах сосен, вспорхнули разом, словно тоже решили посмотреть, чем закончится семейный совет.

Елена спокойно заглушила двигатель, достала ключ из замка зажигания и, совершенно не торопясь, поправила воротничок своей солнечно-жёлтой пижамной рубашки.

Только после этого повернулась к дочери.

- Чего кричим?

- Чего кричим?! - Аня развела руками так широко, будто хотела обнять весь лес. - Мам, мы приехали не туда!

- Почему не туда?

- Потому что это... - она ещё раз обвела взглядом огромный дом, - ...это не наш дом!

Саша негромко кашлянул.

- Я пока не понял, но уже интересно.

Алёна пожала плечами.

- А мне нравится.

- И мне, - поддержала Женя. - Красиво же.

- Красиво? - Аня даже повернулась к ней. - Женя, нас должно было ждать небольшое уютное шале!

Она снова ткнула пальцем в сторону дома.

- А это что?

Дом действительно выглядел... внушительно.

Он был значительно больше, чем представляла себе Аня, когда бронировала отдых.

Два полноценных этажа, высокий чердак под крутой крышей, широкая веранда, массивные брёвна, потемневшие от времени, огромные окна, отражающие закатное небо.

Позади шумел водопад.

По обе стороны подступал густой лес.

Всё это выглядело настолько красиво, что становилось немного не по себе.

- Мам, - уже спокойнее сказала Аня. - Давай без приключений. Есть карта. Есть навигатор. Есть адрес. Ты дорогу должна была знать. Ты ж ее даже тому пареньку объясняла. Вот как так-то?

Елена задумчиво посмотрела сначала на дом. Потом на телефон. Потом снова на дом. И философским тоном ответила:

- Значит, мы приехали туда, куда нужно.

Аня несколько секунд молча смотрела на мать.

- Нет.

- Что нет?

- Так не бывает.

- Бывает.

- Мам!

- Доця, судьба иногда лучше навигатора знает дорогу.

- Судьба не прокладывает маршрут через спутники!

- Зато спутники иногда ошибаются.

- А карта?

- Карты тоже люди рисуют.

- А адрес?!

- Адреса иногда меняются.

- Мама!

- Что?

- Ты сейчас серьёзно оправдываешься философией?

- Нет. - Елена улыбнулась.

- Я просто не вижу проблемы.

- Конечно! -Аня всплеснула руками.

- Мы приехали неизвестно куда!

- Известно.

- Куда?

- Сюда.

- Это не ответ!

- Очень даже ответ.

Позади послышался смешок.

Это не выдержал Андрей.

- Простите, - поднял он ладони. - Но спорить с логикой Ленки - это как играть в шахматы с человеком, который принёс шашки.

- И выигрывает, - довольно добавила Елена.

- Именно это и страшно, - пробормотала Аня.

Пока мать и дочь выясняли отношения, остальные уже начали расходиться по поляне.

Саша первым отправился к водопаду.

- Красота какая...

- Смотрите, - крикнула Женя, - здесь мостик!

Алёна уже фотографировала закат.

Андрей внимательно изучал парковку, словно оценивал, сколько машин сюда может поместиться, непонятно с какой целью.

Только Аня продолжала стоять возле «Солнышка» и буравить мать негодующим взглядом.

- Нам надо разворачиваться.

Никто не ответил.

- Серьёзно. - Она повысила голос. - Нам надо искать правильную дорогу. Наш домик. Который мы арендовали.

Она ещё раз посмотрела на огромный дом.

- А не это...

Небольшая пауза.

- ...недоразумение в чаще леса.

- Очень симпатичное недоразумение, - заметила Женя.

- С водопадом, - прокричал от водопада Саша.

- И верандой, - поддержала Алёна, переводя объектив камеры на Аню.

- И бесплатным воздухом, - философски сказал Андрей, постукивая зачем-то по земле костяшками пальцев, словно оценивал прочность.

- Вы все издеваетесь?

- Нет, - улыбнулась Женя. - Мы отдыхаем.

Аня перевела взгляд на мать.

Та уже открывала водительскую дверь.

- Мам?

Елена ничего не ответила.

Она достала связку ключей, захлопнула машину и уверенно направилась к дому.

- Мам!

- Иду.

- Я вижу!

- Тогда зачем спрашиваешь?

Аня быстрым шагом догнала её.

- Ты меня вообще слышишь?

- Конечно.

- Тогда почему продолжаешь идти?

- Потому что стоя идти неудобно.

- Мам!

- Что?

- Мы приехали не туда!

- Это мы сейчас проверим. - Елена поднялась по широким деревянным ступеням.

Вблизи дом казался ещё больше. Толстые брёвна источали запах нагретой солнцем древесины. На перилах вился дикий виноград в перемешку с каким-то ползучим белым цветком. Под самой крышей ласточки слепили несколько гнёзд. Входная дверь выглядела тяжёлой и была украшена кованой ручкой. Перед ней лежал потрепанный резиновый коврик, видавший виды и полустертой надписью «Добро пожаловать!»

- Сейчас всё станет ясно. - Елена наклонилась к коврику и загнула правый угол, что-то там выискивая.

- Конечно станет, - буркнула Аня. - Сейчас окажется, что ключа нет.

Остальные тоже постепенно подошли к крыльцу и молча наблюдали за действиями Елены. Она же, явно что-то нашла под ковриком и выпрямилась. В ее руке, сверкнул ключ.

- Вот он, родненький, - со смешком сказала она и вставила его в замочную скважину двери.

Ключ вошёл легко.

- Мам...

Раздался характерный металлический щелчок. Ключ плавно провернулся. Замок негромко клацнул. Елена надавила на ручку и дверь легко приоткрылась внутрь.

На крыльце повисла тишина, а Елена победно посмотрела на дочь.

- Я ж говорила, туда мы приехали.

Она широко распахнула дверь.

- Выгружайся.

Саша первым нарушил молчание.

- Ну... - Он посмотрел сначала на открытую дверь, потом перевел взгляд на оторопевшую Аню. - Если ключ нашелся и подошёл... предлагаю считать, что дом тоже не против нашего приезда.

- Предатель, - тихо сказала Аня.

- Реалист.

- Нет, предатель.

- Анечка, - ласково сказала Женя, проходя мимо неё, - иногда стоит признать поражение.

- Я не проиграла.

- Пока нет, - весело ответила Елена. - Просто дом оказался убедительнее.

Компания друзей один за другим переступила порог. Внутри пахло свежим деревом, чем-то немного горелым, смолой и едва уловимым ароматом сушёных трав.

Большой холл встретил гостей мягким полумраком.

Справа располагалась просторная гостиная с огромным камином, сложенным из дикого камня. Перед ним стояли два широких кожаных кресла, между которыми разместился невысокий столик из массивного дуба. Возле панорамного окна - длинный диван, на котором спокойно могли разместиться сразу несколько человек.

Слева открывалась большая кухня с длинным деревянным столом, рассчитанным минимум на десять человек. Над ним висели старые кованые светильники, а вдоль стены тянулись открытые полки с глиняной посудой.

- Ого... - только и смогла сказать Женя.

- Вот это домик... - присвистнул Андрей.

- Если это ошибка, - заявил Саша, - предлагаю никому её не исправлять.

Елена довольно улыбнулась., пока Аня медленно осматривалась.

Внутри было слишком красиво, слишком уютно. И именно поэтому её тревога никуда не исчезла. Наоборот. Она стала чуть сильнее.

- Ну что стоите? - Весело бросила Елена через плечо стоя посередине холла. - Дом сам себя не заселит.

- Нет... всё-таки я начинаю подозревать, что нас где-то очень сильно обманули.

- Почему? - удивилась Женя.

- Потому что за такие деньги такого дома не бывает.

- Может, акция? - Предположила Алёна.

- Или хозяева очень добрые, - пожал плечами Андрей.

Аня молча закрыла входную дверь. Замок щёлкнул неожиданно громко. Девушка машинально обернулась. Дубовая дверь выглядела такой тяжёлой, что, казалось, могла выдержать хоть медведя, хоть осаду.

«Ну конечно...» - подумала она. - «Почему именно такой дом?»

Елена тем временем уже медленно кружилась посреди просторного холла.

- Красота... - Она глубоко вдохнула.

- Деревом пахнет...

- Смолой, - добавил Андрей.

- И камином, - сказала Женя.

- И отдыхом, - довольно заключила Елена.

- А мне пахнет уборкой, - неожиданно заявил Саша. - Здесь недавно мыли пол.

Все одновременно посмотрели на него.

- Что? - Не понял он.

- Ты определил это по запаху?

- Нет... - Он ткнул пальцем вниз. - Следы от швабры ещё не высохли возле плинтуса.

Аня тоже посмотрела. И правда. Едва заметные полосы ещё сохранились на деревянном полу.

- Значит, нас действительно ждали, - сказала Алёна.