Недавно оправившаяся от гражданской войны Клардарская империя сталкивается с новой угрозой: армии мёртвых и разумных зверей, сметающие города один за другим. Императрица Ланенель понимает — её сил больше не хватает. Единственный, кто способен остановить катастрофу, — Даркиаль, жестокий император, которого она сама когда-то заточила в проклятом городе Даэроне.

Но возвращение Дарка приносит не только надежду на спасение. Оно пробуждает старые страхи, старые обиды и претензии на власть. Пока мёртвые наступают, а династии лордов готовятся к войнам, императорская семья должна решить: смогут ли они объединиться ради спасения мира — или станут причиной его гибели.