Kitabı oxu: «Связанная драконом»

Глава 1

Глава 1. Пепел прошлого

В самом сердце Шепчущего леса, где древние деревья сплетали кроны так плотно, что дневной свет проникал лишь тонкими золотыми лезвиями, стояла хижина, будто выросшая из самой земли.

Здесь росли две сестры-эльфийки — Айрис и Лианна.

Обе обладали волосами цвета жидкого лунного мёда и глазами, в которых переливалась магия живого изумруда. Но на этом сходство заканчивалось.

Лианна была пламенем — дерзким, неукротимым, вечно голодным до запретного. Она двигалась быстро, смеялась громко и никогда не боялась касаться того, что лучше было оставить в покое. Айрис же была глубокой, тёмной водой — спокойной снаружи, но способной затянуть в свои глубины. Она чувствовала магию земли так остро, будто та шептала ей на ухо.

Их родители исчезли много лет назад, оставив после себя лишь запах озона, пустые комнаты и груды опасных знаний. С тех пор сёстры были одни.

До того дня.

Лианна, уже полностью зрелая, принесла в хижину Кровавый Звёздный Камень — артефакт, покрытый пульсирующими рунами. Он светился неровно, словно живое, голодное сердце.

— Смотри, Айрис, — прошептала она, глаза горели безумным восторгом. — Он зовёт меня. Я почти чувствую, как за ним открывается другой мир…

Айрис ощутила, как магия камня облизывает кожу холодным, голодным языком.

— Лианна, положи его. Сейчас же.

Но сестра лишь рассмеялась — тем звонким, опасным смехом, который всегда предвещал катастрофу.

Она провела пальцами по рунам. Камень вспыхнул. Воздух разорвался. Пространство скрутилось в спираль, и мощный вихрь света и тьмы втянул Лианну внутрь.

— Лианна! — закричала Айрис, бросаясь вперёд.

Она успела коснуться лишь кончиков её пальцев — горячих, дрожащих. А потом сестра исчезла. Остался только оглушительный хлопок и запах горелого озона.

Айрис рухнула на колени посреди хижины. Руны на стенах вспыхивали и гасли в агонии. В воздухе ещё витал отголосок смеха Лианны.

С того дня в груди Айрис поселилась холодная, острая как кинжал решимость.

Каждую ночь она сидела перед осколком того самого камня и шептала клятву, будто молитву и проклятие одновременно:

— Я найду тебя. Даже если придётся разорвать ткань миров. Даже если придётся заключить сделку с самим дьяволом.

Она ещё не знала, что её поиски приведут её к нему.

К мужчине, который заставит её одновременно ненавидеть и желать так сильно, что это будет жечь её изнутри.

Глава 2

Глава 2. Первый шаг в бездну

Последние лучи заката окрашивали кроны леса в кроваво-розовый цвет, когда Айрис стояла на пороге хижины с небольшим походным мешком за спиной.

Внутри неё всё дрожало.

Страх. Гнев. Жгучая тоска по сестре. И странное, почти болезненное возбуждение от того, что она наконец перестала ждать.

Несколько жителей деревни пришли проводить её. Старый Элдрин, кузнец Тарг и две охотницы смотрели на неё с тревогой.

— Ты действительно решила идти одной? — тихо спросил Элдрин.

Айрис повернулась. Её голос звучал твёрже, чем она сама ожидала:

— Я не могу больше сидеть здесь и гадать, жива ли она. Каждый день, который я теряю, Лианна может оказаться всё дальше… или уже мёртвой.

Кузнец Тарг тяжело вздохнул, скрестив мощные руки на груди.

— Девчонка, ты хоть понимаешь, что ждёт тебя за этим лесом? Разломы. Безумные маги. Твари, которые даже твоих родителей заставляли дрожать.

Айрис встретила его тяжёлый взгляд.

— Знаю. Но если я останусь — я предам её. А я не предаю тех, кого люблю.

Повисла тишина. Только ветер шумел в кронах.

Элдрин шагнул ближе и мягко сжал её плечо.

— Тогда иди. И пусть древняя магия хранит тебя. Но помни, Айрис… некоторые порталы забирают не только тело. Они крадут душу.

Айрис кивнула. Сердце колотилось так сильно, что отдавалось в горле.

Она последний раз оглянулась на хижину — на стены, покрытые светящимися рунами, на старый стол, за которым они с Лианной когда-то смеялись до слёз.

А потом повернулась к лесу.

Ночь уже вступала в свои права. Где-то вдалеке завыл дикий зверь. Воздух пах озоном, опасностью и чем-то тёмно-сладким.

Айрис сделала первый шаг.

Глава 3

Глава 3. Зеркало в тумане

Туман возник внезапно, словно сам лес выдохнул серебристую пелену. Он поднимался от земли густыми, влажными клубами, обволакивая деревья и тропу, заглушая все звуки. Воздух стал тяжёлым, почти липким, а мысли Айрис начали путаться, как нитки в размотанном клубке.

Каждый шаг давался с трудом. В голове вспыхивали обрывки воспоминаний: смех Лианны, вспышка портала, пустая хижина по ночам… Голоса шептали на грани слышимости — то ли её собственные страхи, то ли что-то древнее и голодное.

Айрис остановилась, сжимая кулаки. Её глаза загорелись мягким изумрудным светом, пытаясь пробить густую пелену.

Из тумана медленно выступили три фигуры.

Первым материализовался лесной тролль — огромный, с кожей, покрытой мхом и трещинами старой коры. Его голос прогремел низко и тяжело, будто камни, скатывающиеся по склону:

— Чужая. Ты нарушаешь покой этого места. Что забыла здесь, эльфийка?

Рядом с ним порхнула фея с крыльями цвета тёмного малахита. Её голос был острым, как шип розы:

— Твои мысли слишком громкие. Ты тащишь в наш лес боль, отчаяние и жажду. Лес этого не любит.

Последней появилась призрачная лисица — грациозная, с фиолетовым пламенем в глазах. Она села прямо перед Айрис и посмотрела так, будто видела каждую её тайну насквозь.

— Туман — зеркало души, — тихо произнесла она. — Скажи правду. Что ты ищешь на самом деле? Сестру… или способ убежать от того, что уже горит внутри тебя?

Айрис почувствовала, как внутри всё сжимается. Страх, одиночество, злость — всё вдруг оказалось выставлено напоказ.

Она подняла подбородок, хотя голос слегка дрожал:

— Я ищу сестру. И да — я боюсь. Боюсь, что уже слишком поздно. Но я не остановлюсь. Даже если придётся разорвать этот лес по ветке.

Тролль издал низкий, одобрительный рык. Фея удивлённо приподняла бровь. Лисица медленно моргнула, в её глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.

— Тогда прими туман, — сказала она. — Если в тебе достаточно силы, он очистит путь. Но помни: самый опасный портал — тот, что внутри тебя.

Фигуры начали растворяться в дымке. На земле, где только что сидела лисица, остался один серебристый лист, слабо пульсирующий магией. Айрис подняла его. Лёгкий прилив сил прошёл по телу, согревая кожу.

Туман начал рассеиваться.

Она продолжила путь, но теперь в груди горело уже не только отчаяние.

Горела решимость.

И странное, тёмное предвкушение того, что ждёт её дальше

Глава 4

Глава 4. Таинственная встреча и испытание ручья

Туман наконец отступил, и Айрис увидела впереди серебристый ручей, мерцающий в лунном свете. Но стоило ей ступить ближе, как вода ожила. Шепотки поднялись со дна — её собственные страхи, вина, отчаянное желание найти сестру.

Она сжала амулет Лианны и вошла в ледяной поток.

Холод обжёг кожу. На середине ручья нога скользнула по мокрому камню. Айрис вскрикнула, потеряв равновесие, и рухнула в воду. Ледяная волна накрыла её с головой, заполняя рот и нос.

В следующую секунду сильная рука грубо схватила её за запястье и одним мощным рывком выдернула из потока.

Айрис закашлялась, хватая воздух. Мокрые волосы облепили лицо и грудь. Она инстинктивно рванулась, но незнакомец прижал её к себе стальной хваткой, не давая даже повернуться.

— Тише, дикая кошечка, — низкий, хрипловатый голос прозвучал прямо над её ухом. Горячее дыхание обожгло мокрую кожу. — Я ещё не разрешил тебе тонуть.

— Отпусти меня! — прошипела она, пытаясь вырваться.

Но он только сильнее сжал руку на её талии, прижимая мокрое тело к своему. Сквозь тонкую ткань платья она чувствовала жар его тела и твёрдые мышцы.

Айрис резко вскинула голову и встретилась с ним взглядом.

.Высокий, тёмноволосый, с лицом, которое могло бы быть красивым, если бы не эта хищная, опасная ухмылка.

Чёрные глаза смотрели на неё так, будто он уже представлял, как она выглядит на коленях.

— Кто ты такой, чёрт тебя возьми?! — выплюнула она.

— Сэдрик, — ответил он с ленивой насмешкой. Его свободная рука поднялась и грубо убрал мокрую прядь с её лица. — А ты, Айрис, очень громко шумишь для той, кто пытается прятаться в моём лесу.

— Я не пряталась! И я не разрешала тебе прикасаться ко мне!

Он тихо, низко рассмеялся. Этот звук скользнул между её ног предательской дрожью.

— Ты сейчас в моих руках, мокрая и беспомощная, а всё ещё пытаешься командовать? — Он наклонился ближе, почти касаясь губами её уха. — Мне это нравится. Чем сильнее ты будешь огрызаться, тем интереснее будет тебя ломать.

Айрис вспыхнула от ярости и странного, стыдного жара внизу живота.

— Мечтай дальше, ублюдок.

Сэдрик резко развернул её лицом к себе. Его пальцы впились в её подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. Взгляд был тёмным, голодным.

— Осторожнее со словами, эльфийка. Я очень люблю, когда такие дерзкие рты, как твой, в итоге умоляют. А они всегда умоляют.

Он медленно провёл большим пальцем по её нижней губе. Айрис попыталась откусить ему палец, но он только усмехнулся шире.

— Ого. У тебя зубки. Хорошо. Я люблю кусаться в ответ.

Одним движением он подхватил её на руки, легко, будто она ничего не весила, и понёс через остаток ручья. Его ладонь нагло легла чуть ниже талии, почти на попу.

— Поставь меня на землю! — почти прорычала она.

— Когда я захочу, — спокойно ответил он. — А сейчас ты будешь молчать и привыкать к тому, что в этом лесу я решаю, когда ты стоишь, а когда лежишь подо мной.

На берегу он наконец поставил её на ноги, но сразу прижал спиной к ближайшему дереву. Его тело нависло над ней, не оставляя пространства. Мокрая ткань платья прилипла к груди, чётко обрисовывая соски. Сэдрик позволил себе откровенно и долго смотреть.

— Красивая, — проговорил он хрипло. — И такая злая… Я уже представляю, как ты будешь выглядеть, когда я свяжу тебе руки и заставлю принять всё, что я захочу тебе дать.

Айрис ударила его ладонью в грудь. Сэдрик даже не покачнулся. Вместо этого он поймал её запястья и прижал их одной рукой над её головой к стволу дерева.

— Ненавижу тебя, — выдохнула она, но голос предательски дрогнул.

Сэдрик наклонился так близко, что их губы почти соприкоснулись. Его глаза горели тёмным удовольствием.

— Отлично. Ненавидь меня сильнее, Айрис. Чем глубже будет твоя ненависть, тем слаще будет, когда ты в итоге будешь кричать моё имя и умолять не останавливаться.

Он медленно провёл носом по её шее, вдыхая запах её кожи, и тихо, почти нежно прошептал:

— Добро пожаловать в мой лес, маленькая эльфийка. Теперь ты — моя проблема.

Предыстория Сэдрика

Когда-то его имя заставляло дрожать целые королевства. Теперь о нём рассказывают только шёпотом — у костров или в тавернах на краю леса.

Сэдрик был старше многих легенд. Он видел, как рождались и умирали империи, как магия пожирала своих хозяев, а драконы уходили в тень. Что именно сломало его — никто не знал. Говорили о предательстве, о ритуале, в котором смешались кровь, древняя магия и чья-то жадная рука. С той ночи в его глазах поселился вечный лёд, а в голосе — опасная хрипотца.

Он больше не доверял миру.

Он подчинял его.

Теперь Сэдрик правил этим лесом, как своим королевством. Холодный, язвительный, безжалостно честный. Он наслаждался контролем — над ситуацией, над другими, над собой. Особенно над собой. Боль, желание, ярость — всё это он научился держать в железных руках. И получать удовольствие, когда кто-то пытался сопротивляться.

Он не искал спутников.

Но иногда лес сам приносил ему интересные игрушки.

А Айрис... она уже начинала ему нравиться. Слишком дерзкая. Слишком живая.

Именно таких он любил ломать медленнее и жёстче всего.