Kitabı oxu: «Невеста Альфы. Книга 3»

Глава 101. Праздник летнего солнцестояния (8)

Талия осторожно вышла в центр игрового поля, пытаясь игнорировать тот факт, что на неё смотрят сотни (а может, и тысячи!) человек.

Её сердце колотилось так сильно, что она крепко сжала губы, боясь, что, если она заговорит, оно выскочит через рот.

— Между ударами у нас не так много времени, так что ты нужна нам рядом, — объяснил Кит, когда Талия подошла к ним. — Судья сказал, что он не против.

Талия вздрогнула, когда Пирс взял её за руку, и не могла поверить, что он опустился на колени.

Пирс был первым в очереди на удар с одиннадцатиметровой отметки.

— Нам обязательно делать это здесь? — взволнованным шёпотом спросила Талия у Кита.

— С тобой всё будет в порядке. Я на тебя рассчитываю, — сказал Кит, похлопав её по плечу, а затем трусцой покинул поле.

Талия смотрела на удаляющуюся спину Кита, и ей хотелось плакать.

На скамейке запасных — это одно, но сейчас она была в центре поля, и все не участвующие в серии пенальти игроки ушли, оставив Талию с пятью парнями. Точнее, с десятью, потому что пять игроков из команды «Полночные Стражи» стояли рядом, с любопытством наблюдая за ней.

Талия бросила взгляд в сторону и увидела множество глаз, наблюдающих за сценой: она стоит, а Пирс, преклонив колено, целует тыльную сторону её пушистой ладони. Это выглядело так, будто он делает ей предложение.

Вот тебе и «не привлекать к себе внимания». Талия не знала, есть ли у Пирса девушка, но, судя по его внешности, была уверена, что им интересуется как минимум несколько девушек, и ещё больше уверена, что эти девушки её ненавидят.

Талия решила, что если будет следующий раз, она потребует маску, чтобы полностью скрыть лицо, потому что это было за гранью неловкости.

Пирс прислонился лбом к руке Талии и сказал: «Я посвящаю этот гол Талии, духу нашей команды».

Он поднял на Талию глаза и широко улыбнулся. — Пожелай мне удачи.

— Удачи, — пискнула Талия.

Пирс снова поцеловал её руку и встал, и стоило ему отойти в сторону, как перед Талией уже стоял на коленях Марк, держа её за руку. Он был вторым, кто бил с одиннадцатиметровой отметки.

Талия беспомощно выдохнула и посмотрела в сторону, где на скамейке сидел Лиам. Если бы она знала, что позволение Лиаму согреть ей руки тем утром приведёт к этому сумасшедшему ритуалу, она бы пресекла всё в самом начале.

…

В ВИП-ложе…

Все стояли на ногах (как и остальные зрители) и молча наблюдали за подготовкой к серии пенальти.

За исключением нескольких невнятных перешёптываний на трибунах, которые тут же затихали, никто не разговаривал.

Дэймон разрывался между доводами разума и бушующими в нём эмоциями, глядя, как Талия стоит в центре поля и держится за руки с какими-то случайными парнями (так это виделось ему).

«Разве она не похожа на Луну?» — прозвучал в голове Дэймона голос Кейдена.

Дэймон не понял. «Что?»

«Майя выяснила, что они верят, будто держать Талию за руку и целовать её — на удачу. Каждый игрок посвящает свои голы Талии. Она мотивирует их играть лучше. Разве не это Луна делает для своей стаи? Это одни из наших лучших воинов, и они добровольно преклоняют перед ней колени, никто их не заставляет. Можешь поверить, что они познакомились всего несколько часов назад? Это должно сказать тебе, что сила Талии — не только физическая. Люди хотят быть рядом с ней и угождать ей».

Дэймону пришлось согласиться, что Кейден прав, но Дэймон, чёрт возьми, сам хотел ей угождать!

Дэймон знал, что должен радоваться за Талию, однако… «У меня безумное желание спуститься туда и прогнать всех этих парней».

«Это связь, — ответил Кейден. — Чем больше времени вы проводите вместе, тем сильнее будет притяжение».

«Но она её не чувствует», — удручённо сказал Дэймон.

«Не думаю, что это так».

Дэймон резко повернул голову, чтобы посмотреть на Кейдена. «Что?»

«Талия — не похотливая, жаждущая власти она-волчица, которую интересует твоя внешность или статус. Учитывая твой мерзкий характер, она должна была бы бежать от тебя со всех ног, но она всё ещё здесь. Подумай, почему так?»

Дэймон нахмурился, когда Кейден сказал, что у него мерзкий характер, но сосредоточился на другом: «Ты хочешь сказать, что она чувствует связь?»

«Возможно, не так, как ты, но в какой-то степени да. Всякий раз, когда мы просили её что-то решить, её взгляд обращался к тебе. Она ищет твоего одобрения. Когда вы вдвоём, она выглядит счастливой, и это, мой друг, и есть эффект связи пары».

Талия счастлива, когда она с Дэймоном. Дэймон несколько раз мысленно повторил эти слова, потому что ему нравилось, как они звучат.

…

Серия пенальти закончилась со счётом 4:5 в пользу домашней команды, и зрители взорвались радостными криками, оповещая весь Даркбурн, что пришло время праздновать победу команды «Темные Воющие».

Все бросились переодеваться и быстро приводить себя в порядок, а затем игроки выстроились за наградами, которые были приготовлены для трёх лучших команд турнира.

Победителем стала команда «Темные Воющие», второе место заняла команда «Полночные Стражи», а третье — команда из стаи Голубой Реки.

Стартовые составы из одиннадцати игроков от каждой из трёх лучших команд стояли в центре поля в сопровождении своих тренеров, окружённые другими командами.

Дэймон вышел на поле вместе с Альфой Мэддоксом и Акселем.

За этим красивым трио следовали четыре девушки в облегающих нарядах: три из них несли подносы с блестящими значками для игроков, а четвёртая держала кубок победителя.

Трофей выглядел как массивный золотой кубок с двумя ручками по бокам.

Талия стояла в стороне с Лулу и хлопала, пока Дэймон прикреплял значки к футболкам игроков команды «Темные Воющие».

Талия велела себе не думать о Дэймоне, но он был прямо здесь, высокий и красивый, и она не могла оторвать взгляда от его спины.

Альфа Мэддокс и Аксель прикрепляли значки командам, представляющим их стаи.

Всё было очень официально, и никто не проронил ни слова, пока Альфы не закончили прикреплять все значки.

Затем Дэймон пожал руку Киту и вручил ему большой кубок. Под аплодисменты зрителей Кит передавал трофей другим игрокам, пока тот не дошёл до Марка, который был капитаном команды.

Фотограф сделал снимки команд с их наградами, а Дэймон взял микрофон для заключительной речи.

— Альфа, позволите мне сказать пару слов? — спросил Кит у Дэймона, и тот передал ему микрофон.

Кит встал перед одиннадцатью игроками своего стартового состава и обратился к зрителям: «Для нас большая честь получить эти награды, и мы надеемся, что вы разделите с нами радость и гордость за победу в турнире. По нашей традиции, я назову нашего MVP игры — человека, который внёс наибольший вклад в нашу сегодняшнюю победу».

Кит сделал паузу и пошёл к бровке поля. Толпа расступилась, открыв проход, ведущий прямо к Талии.

Говоря в микрофон, Кит потянулся к значку на своей футболке и снял его: «Талия, мы бы не победили сегодня, если бы не ты. Ты сделала для команды невозможное и показала нам, что на самом деле значит быть самоотверженной. Надеюсь, ты примешь это в знак признания твоего вклада».

Талия застыла на месте, пока Кит прикреплял значок к её футболке.

Она не знала, что сказать. И нужно ли вообще что-то говорить?

А затем к Талии подошёл Лиам. «Я согласен. Без тебя меня бы отправили в больницу ещё во время первой игры». И он прикрепил свой значок к её футболке.

Талия посмотрела на два блестящих значка, а когда подняла глаза, перед ней уже стоял Пирс, широко улыбаясь ей и снимая свой значок.

И вот так, один за другим, все игроки команды «Темные Воющие» подошли к Талии, и через минуту на её футболке было уже двенадцать значков.

Последним перед Талией стоял Марк, протягивая ей кубок.

— Ребята… — тихим голосом произнесла Талия. — Вы не должны этого делать. Вы так упорно трудились ради этой победы.

Кит похлопал её по плечу. «Как я и сказал, ты самоотверженная. Ты даже не осознавала, как много сделала для боевого духа нашей команды. Эти значки — твои, ты их заслужила. Надеюсь, ты и дальше будешь духом нашей команды. И это тоже твоё…» — Кит махнул рукой Марку, и тот вложил кубок в руки Талии.

Зрители взорвались аплодисментами и радостными криками, и Талия почувствовала, как к щекам подступает жар.

Талия держала блестящий кубок и улыбалась, а её сердце переполнялось эмоциями. Никто и никогда так открыто не признавал её заслуги. И всё это — на глазах у стольких людей.

Талия не была уверена, что она такого сделала, кроме того, что держала их за руки. Это было не так уж и много, и она не понимала, почему они отдают ей символы своей победы. Но все смотрели, и Талия решила позже попросить у Кита разъяснений. Она также сможет отдать ему значки, чтобы он раздал их обратно игрокам.

Дэймон наблюдал за этим издалека и слегка улыбнулся.

То, что Талия получила эти символы, означало, что они действительно её признали. Он гордился ею.

Они все взволнованно разговаривали с Талией, и он видел, что за всей этой застенчивостью она была счастлива. Дэймону очень хотелось подойти туда и обнять Талию, скрыть её в своих объятиях, чтобы никто другой не мог на неё смотреть, потому что она — его, но он заставил себя не двигаться с места.

Если бы он это сделал, это привлекло бы много нежелательного внимания и испортило бы момент Талии. Это был её момент, и он должен был держаться в стороне, как бы тяжело это ни было.

Она была там, в поле его зрения, счастливая и в безопасности, и этого должно было быть достаточно. Просто должно.

Глава 102. Праздник летнего солнцестояния (9)

Когда заключительная речь Дэймона, посвящённая окончанию турнира, подошла к концу, люди начали покидать спортивные площадки и направляться к городской площади, где должны были состояться следующие празднества. Некоторые заходили в магазины и рестораны, которые всё ещё были открыты и принимали посетителей.

Талия была рада, что ей дали сумку, куда можно было сложить значки и джерси. Она также сняла пушистые перчатки и повязку на голову. Кит сказал, что она может оставить их себе и вернуть, когда перестанет быть духом команды. К сожалению, кубок был слишком большим, чтобы поместиться в сумку, но ланчбокс с термоизоляцией, который приготовила для Талии Стефани, вошёл идеально.

Повсюду было столько напитков и закусок, что Талия не притронулась к еде из ланчбокса, но была уверена, что она не пропадёт зря. Она съест её позже.

Талия стояла в стороне с Лулу и Сэнди. Они ждали, когда к ним присоединятся парни, чтобы вместе пойти на обед, как и договаривались ранее. Лулу рассказывала всем, что у её отца есть ларёк, где продают лучший рамен, который они когда-либо пробовали, и Талия была взволнована, потому что ей предстояло впервые есть рамен.

Они также пригласили присоединиться Трэвиса, но Трэвис сказал, что он измотан и идёт домой, чтобы немного поспать.

Пока Талия, Лулу и Сэнди ждали парней, многие подходили, чтобы поздравить Лулу и Сэнди с победой, а Талию — с тем, что она стала MVP.

Это были люди, которых Талия никогда раньше не встречала, и все они были воодушевлены, улыбались, и настроение было хорошим, но Талия чувствовала внутри пустоту. Она подумала, как забавно, что она всегда так жаждала, чтобы люди её приняли, но теперь, когда это происходило, она не была по-настоящему счастлива, потому что чего-то (или кого-то) не хватало.

Её взгляд то и дело притягивался к парковке, где стоял Дэймон и разговаривал с людьми, которых она не узнавала, но знала, что это были гости, прибывшие в дом стаи тем утром. Большинство из них были мужчинами, но было и несколько женщин. Всякий раз, когда одна из этих женщин заговаривала с Дэймоном, Талия отводила взгляд, потому что не хотела рисковать увидеть, как Дэймон сближается с другой.

Уже сам факт того, что они с Дэймоном не были вместе и что его, казалось, это не беспокоило, был достаточно болезненным.

— Мисс Талия… — раздался сбоку низкий голос, и все три девушки обернулись, увидев Акселя.

— Я хотел бы узнать, не составите ли вы мне компанию за обедом сегодня, — сказал он.

Талия нервно взглянула на Сэнди и Лулу. — Прошу прощения, но я уже пообещала пообедать с ними. Мы собирались поесть рамен в одном из ларьков на городской площади.

— Могу я к вам присоединиться? — спросил Аксель.

Талия взглянула на Лулу, которая механически закивала.

— Конечно. Если вы не против уличной еды, — сказала Талия. Она представляла, что кто-то столь изысканный, как Аксель, предпочтёт элитный ресторан с золотыми столовыми приборами.

Аксель просиял. — Отлично!

Сэнди и Лулу внутренне завизжали, как самые большие фанатки на свете. Это был Аксель, будущий Альфа стаи Полуночных Стражей. Аксель был знаменитостью в мире оборотней, окутанный ореолом таинственности, что делало его ещё более привлекательным. И он собирался обедать с ними!

— Мы ждём ещё нескольких человек… — сказала Лулу, протягивая руку. — Я Лулу.

Аксель пожал ей руку. — Я не против подождать. Я Аксель.

Следующей представилась Сэнди.

Кит, Пирс, Лиам и Калеб были удивлены, увидев Акселя.

«Он хочет пообедать с Талией и не против компании», — обратилась Лулу через связь разумов к четверым подошедшим, которые тут же с новым интересом посмотрели на Талию. Какую магию она использовала, чтобы Аксель присоединился к ним на обед?

Такие личности, как будущие Альфы, обычно общаются с другими Альфами и близкими членами семьи, в своём собственном закрытом кругу, куда простым смертным попасть практически невозможно.

— Аксель! — окликнул Мэддокс, увидев, что тот не собирается идти на парковку. — Разве ты не пойдёшь с нами обедать в дом стаи?

— Нет, — сухо ответил Аксель. — Мисс Талия была так добра, что согласилась на мою компанию за обедом. Мы поедим на фестивале.

Талия опешила. Почему Аксель сказал так, будто они будут обедать только вдвоём?

Мэддокс сделал паузу. — Правда? Могу я присоединиться? — Поскольку Аксель нахмурился, Мэддокс повернулся к Талии. — Надеюсь, моё присутствие не доставит вам неудобств.

— Вовсе нет, Альфа Мэддокс, — быстро ответила Талия. Как она могла сказать Альфе, что ему не рады? К тому же, это фестиваль. Он может идти, куда захочет.

Аксель нахмурился ещё сильнее. — Разве ты не говорил, что с нетерпением ждёшь суп из перепелов и говядину «Веллингтон»?

Мэддокс пожал плечами. — Могу съесть их и позже. Я давно не наслаждался фестивалем так свободно. Будет весело.

Правда была в том, что Талия заинтриговала Мэддокса. Он заметил, что её присутствие было трудно уловить, и после утреннего разговора с Дэймоном у Мэддокса возникло чувство, что в Талии есть нечто большее. Если она просто обычная девушка, зачем Альфе Ричарду платить другим за то, чтобы они собирали о ней информацию? Мэддокс был уверен, что Дэймон не рассказал ему всей правды, и что у Талии есть какая-то тайна, которую он жаждал разгадать.

Мэддокс обратился к Талии. — Мисс Талия, не представите меня своим друзьям?

Талия не привыкла, чтобы к ней обращались «мисс Талия», но ей это было не неприятно.

Без промедления Талия представила Кита, Лулу, Сэнди, Пирса, Лиама и Калеба, чьи глаза сияли. И Аксель, и Мэддокс были внушительными фигурами в обществе оборотней, и обед с ними — это возможность, которая выпадает раз в жизни.

— Макс! Макс! — крикнула Минди, торопливыми шагами приближаясь к брату. — Мы разве не идём к машине?

— Я собираюсь пообедать на фестивале. Мне захотелось уличной еды, — ответил Мэддокс. — Можешь идти без меня.

Минди окинула группу взглядом, и её глаза сверкнули, когда она заметила Талию. — Я присоединюсь к вам.

Мэддокс на мгновение замялся, прежде чем представить сестру. — Это моя сестра, Минди. Прошу, простите её прямолинейность, у неё никогда не было фильтра.

Минди вскинула бровь, глядя на Мэддокса. Что это за выбор слов? Но она получила пропуск на фестиваль, и на этот раз она будет частью компании, так что жаловаться не хотелось.

Кроме того, Талия вызывала у Минди любопытство. Сначала Минди думала, что Талия — просто подросток-Омега, но потом брат сказал ей, что над Талией издевались, а сегодня Талия была богиней-талисманом, которой поклонялась вся команда. Минди очень хотела узнать побольше о Талии, которая могла производить настолько разные впечатления.

— Пожалуйста, простите бестактность моего брата, — парировала Минди. — Он главная причина, по которой моя социальная жизнь отсутствует как класс.

Сэнди подавила смешок. — Понимаю. У меня тоже есть старший брат. Я Сэнди…

— Ладно, — сказал Кит, после того как все представились. — Может, пойдём уже? Я умираю с голоду.

— Как ты можешь умирать с голоду после всей той еды, что у нас была? — спросила Сэнди.

Кит закатил глаза. — Я слишком нервничал, чтобы есть, но теперь, когда всё улажено, голод навалился на меня со страшной силой.

Кит взглянул на большой кубок, который держала Талия, и подошёл к ней. — Давай я помогу тебе донести кубок. После обеда мы пойдём в тренировочный центр, и ты сможешь оставить его там, пока тебе не будет удобно забрать его домой. Я сохраню его в своём кабинете…

Группа из десяти человек двинулась по улице, не подозревая, что прямо за ними шли Марк и ещё несколько игроков из футбольной команды Тёмных Воющих. Увидев, как там болтают Аксель и Альфа Мэддокс, они решили тайно увязаться следом.

…

-- Эта работа опубликована на ВебНовел (w e b n o v e l . c o m). Не поддерживайте нелегальные копии! Читайте на оригинальном сайте, чтобы поддержать автора --

...

Несколькими минутами ранее…

Дэймон был на парковке, играя роль хорошего хозяина и заверяя своих высокопоставленных гостей, что в доме стаи будет подан восхитительный обед.

Ему не терпелось уйти.

С тех пор как он заметил Талию на игровом поле, Дэймону приходилось терпеть различные сцены с участием Талии и каких-то других парней. Он искренне ненавидел тот факт, что он Альфа. Будь он обычным парнем, он мог бы быть с Талией и сказать ей, что они — пара, и никто бы и глазом не моргнул.

Дэймон думал, что обед в доме стаи поможет ему сосредоточиться на гостях и на сегодняшних задачах.

После обеда у Дэймона была назначена встреча с Альфами, и она не будет продуктивной, если единственное, о чём он сможет думать, — это как ломать конечности тем, кто подходит слишком близко к Талии.

Он решил представить, что Талия веселится на фестивале с Майей или, может быть, с теми несколькими женщинами из футбольной команды, и игнорировать любое мужское присутствие рядом с ней.

Дэймон заметил, как Минди обернулась, будто кого-то искала, а затем её глаза загорелись, и она ушла. Его не особо волновало, где находится Минди, но благодаря ей он понял, что Мэддокса поблизости нет.

Он проследил взглядом, куда направилась Минди, и его лицо окаменело, когда он увидел Мэддокса и Акселя в одной компании с Талией.

Что происходит? Почему эти двое обхаживают Талию?

Дэймон вспомнил Акселя и Талию на скамейке в саду. Судя по голосу Акселя, он хотел соблазнить Талию, дав ей свой личный номер и отпуская какие-то банальные фразочки.

А в кабинете Мэддокс упомянул, что Талии следует отправиться в стаю Голубой Реки, и не отступил, даже когда Дэймон сказал ему, что этого не произойдёт.

Так вот почему Мэддокс велел Дэймону держаться подальше от Талии? Чтобы они с Акселем могли сами к ней подобраться?

Куда они идут?

Беспокойство нарастало внутри Дэймона.

Неужели Аксель и Мэддокс сговорились, чтобы увести Талию?

Они делают свой ход за спиной Дэймона?

Какого чёрта!?

— Куда это он? — нахмурившись, пробормотал Кейден, глядя вслед Дэймону, который торопливыми шагами удалялся от парковки.

— Оставь его, — сказала Майя.

Кейден понял, что Майя что-то знает. — Куда он идёт? — на этот раз Кейден спросил её всерьёз.

— Вероятно, чтобы убедиться, что никто не умыкнёт сама-знаешь-кого, — загадочно произнесла Майя, потому что рядом были другие.

Кейдену потребовалось мгновение, чтобы понять, что «сама-знаешь-кто» — это Талия.

— Разве сейчас подходящее время для этого? У нас на обеде важные гости.

Майя улыбнулась. — Как раз сейчас самое время. Ему нужно показать, что она важнее всего остального. А что до гостей, мы вдвоём их развлечём.

Кейден не мог в это поверить. У него было чувство, что лучше бы он и дальше притворялся, будто не знает, что происходит с Дэймоном, потому что теперь они смогут оправдывать всё его поведение на грани безумия погоней за своей парой, а Майя будет говорить, как это романтично. Тьфу!

Глава 103. Рамен (1) [Бонусная глава]

Талия стояла перед киоском, который открыл отец Лулу (он же шеф Пейдж), и рассматривала меню, благодарная за то, что в нём были картинки.

Из него Талия поняла, что рамен — это лапша в бульоне, в который можно добавлять различные топпинги.

На картинках были показаны некоторые варианты, например, «рамен-бласт 1» — свинина в остром бульоне с яйцом, кукурузой и зелёным луком; «рамен-бласт 2» — курица в обычном бульоне с яйцом, эдамаме и грибами.

Помимо «рамен-бластов» (как их называл шеф Пейдж), была также возможность собрать свой собственный рамен, где всё зависело от фантазии.

На выбор предлагался обычный или острый бульон, мясо, три топпинга и соленья, включённые в стоимость. Дополнительные топпинги можно было взять за 2 доллара каждый.

— Что лучше взять? — спросила Талия у Кита, заглядывающего в меню через её плечо.

Кит уже собирался ответить, но Лулу опередила его: — Не спрашивай его. Для Кита всё вкусно.

Талия сдержала смешок. Репутация Кита как безумного экспериментатора со вкусами была хорошо известна.

— Юная леди… — сказал шеф Пейдж. — Вам следует начать с выбора бульона, а затем мяса. Есть курица, свинина и говядина. Яйцо хорошо сочетается со всеми видами, а выбор овощей зависит от ваших предпочтений.

Шеф Пейдж увидел, что Талия с любопытством смотрит на бок-чой, и предложил: — Хотите попробовать образец, прежде чем сделать заказ? Но скажу вам, основной вкус даёт мой особый бульон…

Талия смутилась, потому что все ждали, пока она сделает заказ, а она понятия не имела, что выбрать. — Может, вы приготовите мне свой любимый? Я не привередлива в еде.

— Так не пойдёт, — вмешался Мэддокс. — Это твоё блюдо, и выбор ингредиентов по своему вкусу — часть удовольствия. Начнём вот с чего… — Мэддокс выхватил меню из рук Талии. — Острый или неострый?.. Что касается мяса, ты предпочитаешь курицу, говядину или свинину? … Посмотри на эти овощи и выбери любимые. Или можешь пойти от обратного и исключить те, что тебе не нравятся. Не думай об ограничении в три топпинга…

С помощью Мэддокса Талия сделала заказ.

— Мне то же самое, — сказал Мэддокс шефу Пейджу, прежде чем повернуться к Талии. — Давай сядем за столик, а я заберу твой заказ.

Талия хотела сказать, что в этом нет необходимости, но рука Мэддокса легла ей на спину, и он подталкивал её к зоне со столиками.

Там стояли столы со скамейками с каждой стороны, так что за каждым столом могли сесть от шести до восьми человек, в зависимости от того, насколько близко они сядут.

Минди не могла в это поверить. Она стояла прямо здесь, а её брат проигнорировал её! Ах, эти мужчины… Минди знала, что если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сама.

Минди наблюдала, как её брат вьётся вокруг Талии, и оживилась. Неужели Мэддокс заинтересовался Талией?

Минди знала, что у её брата длинный список девушек, с которыми он спал, но обычно он занимался подобным во время отдыха. И хотя сейчас был фестиваль, он пришёл, чтобы провести время с Альфой Дэймоном и другими Альфами, а не бегать за девушками. Но вот он здесь, без Альфы Дэймона и других Альф, которые ушли в дом стаи... ухлёстывает за девушкой.

Аксель нахмурился, глядя, как Мэддокс уходит с Талией, и сказал шефу Пейджу: — Сделайте и мне то же самое, — а затем бросился за Талией и Мэддоксом.

Брови Минди поползли вверх, отражая степень её любопытства. Неужели Аксель пошёл против Мэддокса, чтобы завоевать Талию? Интересно.

Дэймон стоял в стороне и наблюдал, как Мэддокс сел слева от Талии, а Аксель — справа от неё.

Дэймон стиснул зубы, гадая, что замышляют эти двое. Они втирали ему какую-то чушь про уважение и то, что будут держаться подальше от Талии, и что это такое? Как они смеют приближаться к Талии за спиной Дэймона!

— Лулу, дорогая… — сказал шеф Пейдж своей дочери. — Можешь отнести эти два рамена, а потом вернуться за третьим… — Он пожалел, что не нанял помощников, но не ожидал, что у его киоска соберётся толпа, как только он откроется. На самом деле, он вообще не ожидал толпы, потому что оборотни предпочитают мясо, а не лапшу.

Увидев, что третья миска рамена готова, у Дэймона появилась идея. — Я возьму эту.

— Альфа! — воскликнул шеф Пейдж и быстро склонил голову. Он не заметил Дэймона, потому что был занят приготовлением еды, а Дэймон подавил свою ауру Альфы.

Поскольку Мэддокс и Аксель крутились у его киоска, собралось много других людей, чтобы посмотреть, что происходит. А теперь, когда здесь был ещё и Дэймон, шеф Пейдж был уверен, что дел у него будет предостаточно. Может, даже слишком много. Он не был уверен, хватит ли у него ингредиентов, чтобы удовлетворить такой спрос.

— Вот, — Дэймон протянул стодолларовую купюру шефу Пейджу, забирая третью приготовленную миску рамена (которая предназначалась Акселю).

— Альфа, я не могу. Это за счёт заведения.

Шеф Пейдж не хотел брать деньги Дэймона.

Общеизвестно, что Альфа не платит ни за какие товары или услуги в Даркбурне, потому что технически всё принадлежит ему. Как шеф Пейдж мог позволить ему платить за еду?

Дэймон указал на группу, где стояли Сэнди, Кит и остальные. — Я плачу за всех в качестве угощения за их победу. Сегодня они заставили меня гордиться. — Он всунул деньги в руку шефа Пейджа. — Возьмите.

Кит первым пришёл в себя. — Спасибо, Альфа.

— Не стоит благодарности. Просто продолжайте в том же духе, — ответил Дэймон и направился к столу, где Лулу подавала рамен Мэддоксу и Талии.

Талия смотрела на дымящуюся миску перед собой с искорками в глазах. Блюдо выглядело очень аппетитно. Она придвинулась ближе к дымящейся миске и, закрыв глаза, сделала глубокий вдох.

— Хорошо пахнет, правда? — спросил Мэддокс, и Талия кивнула.

Пахло хорошо, но почему пахло лесом и тёмным шоколадом? Она ожидала чего-то пикантного и… Талия с трудом сглотнула, когда увидела стоящего перед ней Дэймона.

— Дэймон, — позвал Мэддокс. — Я не знал, что ты к нам присоединишься.

Глаза Дэймона сверкнули от раздражения. Как Мэддокс смеет прикидываться дурачком?

«Это ты продинамил наш обед, чтобы ухлёстывать за МОЕЙ парой!» — мысленно закричал Дэймон.

— Мне неожиданно захотелось японской еды, — сухо ответил Дэймон и взглянул на Акселя. — Тебе стоит пойти и забрать свою еду. Не жди, что члены моей стаи будут тебя обслуживать.

Аксель нахмурился, но встал и пошёл к киоску.

— И не волнуйся, я за всех заплатил! Если кто-то взял твою миску, просто закажи другую! — беззастенчиво крикнул Дэймон вслед Акселю.

Талия не была уверена, что задумал Дэймон, и её сердце пропустило удар, когда их взгляды встретились.

Шум фестиваля стих, а остальные люди растворились, и Дэймон стал единственным, на ком Талия могла сосредоточиться, словно только он имел значение. Так и было.

Она не дышала, пока Дэймон обходил стол, не разрывая зрительного контакта, и сел рядом с ней на место, которое только что освободил Аксель, но ближе к Талии. Намного ближе.

Талия вспомнила, что Дэймон говорил, что они не смогут провести время вместе на фестивале, но вот он здесь. Или он пришёл, потому что последовал за мисс Минди? Если он пришёл ради мисс Минди, почему он сел рядом с Талией?

Это не имело смысла, и Талии было трудно сосредоточиться, потому что от запаха Дэймона у неё кружилась голова. Сколько бы она это ни отрицала, она скучала по его близости и была счастлива, что он здесь.

Талия не хотела признавать, что влюбляется в него. На самом деле, она уже влюбилась.

Ничего хорошего не выйдет, если утонуть в его ледяных голубых глазах, которые смотрели прямо ей в душу, и Талия надеялась, что не растеряется окончательно и не совершит ошибку, прислонившись к нему.

Она напомнила себе, что вокруг много людей, и неважно, был ли Дэймон перед ней игривым, ласковым, пугающим или каким-либо ещё, ей нужно было сохранять хладнокровие.

Дэймон вдохнул сладкий цитрусовый аромат фрезии Талии, нежный, но перебивающий все остальные запахи, точно так же, как хрупкое присутствие Талии затмевало всех остальных. Она была идеальна. Его.

Их ноги соприкоснулись под столом, и она не отодвинулась. Дэймону это понравилось.

Дэймон хотел взять Талию за руку под столом, но они были на виду, и кто-нибудь обязательно это увидел бы, поэтому он решил от этого отказаться.

— У меня не было возможности поздравить тебя с тем, что ты стала MVP турнира, — сказал Дэймон Талии.

— Ох… — Талия очнулась от оцепенения, вызванного Дэймоном. — В этом нет необходимости. Я почти ничего не сделала.

— А я думаю, что сделала, — сказал Дэймон. — Простого поздравления будет недостаточно. Скажи мне, чего ты хочешь, Талия, и я это исполню. Всё, что угодно.

Всё, что угодно? Может ли она попросить Дэймона в качестве награды? Свидание? Это казалось слишком смелым, да и одного свидания, даже на целый день, было бы недостаточно. Ах, она размечталась!

— Мне ничего не нужно, — быстро сказала Талия, надеясь, что выражение её лица не выдало её мыслей.

Уголки губ Дэймона изогнулись в улыбке, когда в его голове возникло множество идей. — Как и сказал тренер, ты самоотверженна. Но не волнуйся, Талия, я придумаю хороший способ вознаградить тебя за помощь нашей команде в победе на турнире.

Минди присоединилась к ним за столом со своей миской дымящегося рамена. Она села напротив Дэймона, Талии и Мэддокса.

Необычную атмосферу невозможно было не заметить, поэтому Минди ничего не сказала. Она внимательно наблюдала за ситуацией, потому что, кроме Мэддокса и Акселя, казалось, Дэймон тоже был заинтересован в Талии. Иначе зачем бы Дэймону садиться так близко к Талии, когда на скамейке было ещё много места?

Если бы она не видела это собственными глазами, Минди не поверила бы, что Дэймон обманул Акселя, чтобы занять его место рядом с Талией. Бедняга (он же Аксель) стоит в конце очереди, ожидая, пока его рамен будет готов.

Помимо наблюдения за парнями, Минди заметила, что Талия не была напугана. Неловкость — да. Страх — нет. Омега склонила бы голову и была бы покорной в присутствии Альфы, но Талия чувствовала себя прекрасно, сидя между Дэймоном и Мэддоксом.

Ещё одним интересным моментом было то, что Талия смотрела Дэймону в глаза. Обычно это является признаком неуважения и вызова авторитету Альфы, но Талия осмелилась это сделать, и Дэймон был совершенно не против.

Тут было что-то нечисто, и Минди не терпелось выяснить, что именно.

Глава 104. Рамен (2)

Дэймон увидел, что Мэддокс наклонился к Талии, и ему это не понравилось.

Дэймон решил поставить его на место.

— Талия... — позвал Дэймон. — Судя по речи тренера, я понял, что ты сыграла значительную роль, показав остальным, что они нам не ровня. Особенно стае Голубой Реки, которая даже не дошла до полуфинала.

Выражение лица Мэддокса помрачнело. Неужели была необходимость упоминать его команду? Было же несколько других команд, которые не дошли до полуфинала!

Рука Дэймона обвилась вокруг талии Талии, и он притянул её ближе к себе (и подальше от Мэддокса).

У Талии всё внутри перевернулось. Что творит Дэймон? Ещё чуть-чуть, и она окажется у него на коленях!

Когда их бёдра соприкоснулись, и её ягодицы перестали скользить по скамейке, Дэймон отпустил Талию, и она нервно посмотрела на него, только чтобы увидеть, как он свирепо смотрит на Мэддокса.

— Может, неудачникам стоит сосредоточиться на тренировке своей команды до следующего турнира, а не строить козни, чтобы переманить моих людей.

Мэддокс не был уверен, почему Дэймон стал таким неприятным. Ему нужно было ткнуть носом в их проигрыш? Он только что назвал его неудачником? И что это за чушь про переманивание людей? Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что Дэймон говорит о Талии.

«Ах, так вот оно что, дело в Талии!» — усмехнулся Мэддокс.

Раньше тем же утром Дэймон говорил о Талии так, будто это пустяк, но Мэддокс помнил, что Дэймон не позволил Талии перейти в его стаю, хотя там ей могло быть безопаснее.

Возможно ли, что Дэймон заинтересован в Талии не только на одну ночь кувыркания в простынях? Что ж, она живёт в доме стаи, и они могли бы заниматься этим так, что никто бы не заметил.

Мэддоксу не было дела до личной жизни Дэймона, но ему не нравилось, что тот лжёт, поэтому Мэддокс решил немного его поддеть и посмотреть, что произойдёт.

— Тебе больше нечем заняться? — спросил Мэддокс у Дэймона.

— А чем мне ещё заниматься в обеденное время, кроме как обедать?

— Как ты можешь так праздно здесь сидеть? Разве ты не должен обедать со своими гостями в доме стаи? Многие женщины будут разочарованы, что тебя там нет.

Дэймон кипел от злости. Какие ещё женщины? Была только одна женщина, достойная упоминания, и она сидела прямо рядом с ним, готовая подумать о нём невесть что.

Возмущение Дэймона было хорошо скрыто под маской хладнокровия, когда он ответил.

— Какая разница, мужчины они или женщины? Независимо от пола, если они хотят обсудить дела, им следует назначить встречу. А если они хотят чего-то другого, то я не свободен. В доме стаи есть обед, но каждый волен есть, где хочет. Возьмём, к примеру, тебя. Кроме того, мне захотелось лапши, поэтому я пришёл сюда, а когда увидел Талию, подумал, что это отличная возможность познакомиться с духом моей команды, которая стала MVP турнира. Я объяснил своё присутствие?

Дэймон вызывающе вздёрнул подбородок: «А ты почему здесь? Если у тебя есть свободное время, почему бы тебе не увиваться за духом своей команды и не оставить в покое мою?»

— Ты на моём месте, — проворчал Аксель, подойдя к столу с миской дымящегося рамена в руке.

Когда Аксель подошёл к ларьку с раменом, он понял, что Дэймон забрал его порцию, но все остальные уже сделали свои заказы, поэтому Акселю пришлось ждать, иначе другие обвинили бы его в том, что он лезет без очереди, пользуясь своим статусом, а для гостя это было бы невежливо.

Вдобавок к тому, что Дэймон забрал еду Акселя, он ещё и занял его место рядом с Талией.

Аксель был в ярости при мысли о том, как Дэймон беззастенчиво кричал, что заплатил за всю еду, выставляя себя великодушным, в то время как нанёс ему удар в спину.

— Твоё место? Я нигде не видел твоего имени, — невозмутимо ответил Дэймон и махнул в сторону Минди. — Если хочешь сесть за наш стол, я не буду тебе мешать. Ещё есть свободные места.

Аксель был явно недоволен, но не хотел устраивать сцену, поэтому сел слева от Минди.

Пока Дэймон разговаривал с Акселем, Талия отодвинулась от него. Она не хотела рисковать, чтобы люди не начали говорить, что она в слишком близких отношениях с Альфой (любым из троих). В конце концов, дело было на городской площади, и вокруг ходило много людей, хотя ещё не все ларьки открылись.

— Тебе помочь это нарезать? — спросил Дэймон, указывая на свинину в миске Талии. Она всё ещё не притронулась к еде.

Талия замерла, гадая, станет ли Дэймон резать ей еду здесь, на глазах у всех (если она скажет, что ей нужна помощь). Но она не хотела рисковать. — Я справлюсь. Спасибо.

Талия надеялась, что кто-нибудь придёт ей на помощь, но потом увидела, что Кит, Сэнди, Лулу, Лиам, Пирс и Калеб сидят за соседним столом и наблюдают за перепалкой между Дэймоном и Мэддоксом, в центре которой оказалась Талия. Они думали, что Талия очень смелая, раз всё ещё сидит там.

А за столом рядом с ними сидели Марк и ещё несколько футболистов, и все они уплетали рамен, за который заплатил Дэймон.

По правде говоря, Талию не беспокоила ни перебранка Дэймона и Мэддокса, ни угрюмое настроение Акселя.

Талия беспокоилась, потому что Мисс Минди смотрела на неё с непроницаемым выражением лица.

Неужели Минди расстроилась, потому что хотела занять место Талии, чтобы сесть рядом с Дэймоном?

Но Дэймон сидел рядом с Талией, так близко, что их ноги соприкасались, и это была не вина Талии, что Дэймон не обращал внимания на Минди.

— Мисс Талия... — позвал Аксель. — Почему бы вам не рассказать нам о том необычном ритуале, когда игроки держали вас за руку? Что это такое?

Дэймон стиснул зубы. Зачем Аксель напоминал ему об ужасных сценах, где Талии поклонялась кучка потных парней? Он сделал это нарочно?

— Это была случайность, — быстро сказала Талия. — Лиам, игрок под седьмым номером, получил травму, и Доктор Трэвис попросил меня помочь, подержав пакет со льдом. Было холодно, поэтому я поменяла руки, и тогда Лиам предложил согреть мою свободную руку. После этого он забил гол и сказал другим игрокам, что это, должно быть, из-за рукопожатия, и вот так всё и началось.

Акселя заинтересовала одна деталь. — Ваша рука была холодной? Ваш волк недостаточно вас согревает?

У всех оборотней повышенный метаболизм и температура тела (по сравнению с людьми), и если они не страдают от потери крови или не находятся долгое время на морозе, они не мёрзнут.

Талия не знала, что ответить, и после секундного молчания заговорил Дэймон: — Талия была ранена, и её волк тоже пострадал.

Брови Акселя сошлись на переносице, и он посмотрел на Талию с явным беспокойством на лице. — Насколько всё плохо?

Дэймон был раздражён. Это было дело между ним и Доктором Трэвисом, и Талия не знала о возможности того, что её волк может восстановиться, а этот болтун не мог заткнуться.

— Для тебя нормально совать нос в чужие личные дела? — проворчал Дэймон.

— Прошу прощения, — обратился Аксель к Талии. — Я не хотел доставлять вам неудобства.

— Всё в порядке, — ответила Талия, гадая, почему Дэймон пришёл ей на помощь. Неужели её безвольчье состояние было частью секрета, который мог подвергнуть стаю опасности? Вероятно.

После этого разговор стал более непринуждённым: они болтали о рамене, фестивале, погоде... и вот так, незаметно, они закончили свою трапезу.

— Талия, можно тебя на пару слов? — позвал Дэймон Талию, чтобы отойти в сторону.

Это было довольно необычно, потому что обычно оборотни вели личные беседы через связь разумов, без необходимости физически отдаляться от других, но поскольку Талия не была частью стаи Тёмных Воющих, разговор через связь разумов был невозможен.

Талия пошла за Дэймоном от столов, пока они не дошли до башни с часами, стоявшей посреди городской площади.

Дэймон засунул руки в карманы брюк, как напоминание самому себе не трогать Талию. Ему очень хотелось обнять её или хотя бы взять за руку, но с этим придётся подождать.

— Мне нужно в дом стаи на совещания, — сказал Дэймон. — Это, вероятно, займёт большую часть дня.

Талия была в замешательстве. — Зачем ты мне это говоришь?

Зачем он ей это говорил? Дэймон не был уверен. Он никогда не делился своим расписанием ни с кем, кроме Майи и Кейдена (которые были его Бетами). Часть Дэймона боялась, что Талия исчезнет в его отсутствие, или, может быть, один из тех многочисленных парней, что вьются вокруг неё, сумеет её завоевать.

Вместо того чтобы ответить на её вопрос, Дэймон сказал: — Я должен вернуться к параду и хотел бы вечером погулять с тобой по фестивалю. Подожди меня, хорошо?

В его взгляде было что-то, что тронуло её сердце, но она велела себе не увлекаться.

— Ты говорил, что у тебя сегодня не будет на меня времени, — напомнила ему Талия.

Дэймон подтверждающе хмыкнул и наклонился ближе, прежде чем прошептать так, чтобы слышала только Талия: — Говорил, и тем не менее я здесь. Кажется, я не могу держаться от тебя подальше, Талия.

Миллион бабочек взорвались в животе у Талии, заставляя её чувствовать, будто она парит в воздухе. Почему это прозвучало как признание? Или у неё слуховые галлюцинации?

Дэймон немного отстранился и усмехнулся, увидев её совершенно красное лицо.

Ему очень хотелось зацеловать её всю.

— Буду считать это за «да», — сказал Дэймон Талии, которая не реагировала, потому что его слова «Я не могу держаться от тебя подальше» эхом отдавались в её голове, заглушая всё остальное.

Дэймон не смог удержаться и ущипнул её за нос. — Ты в порядке?

Талия моргнула, возвращаясь в реальность. Почему Дэймон так выжидающе на неё смотрел? Он что-то сказал? Что именно? Что бы это ни было, ответ был: «Да».

— Хорошо. С нетерпением жду сегодняшнего вечера. — Он не лгал. Что бы ни принесли следующие несколько часов совещаний, Дэймон знал, что будет думать о том, как проведёт вечер с Талией на фестивале.

Дэймон вспомнил кое-что, что заметил, когда шёл позади Талии и её группы: Кит нёс за неё громоздкий трофей.

— Хочешь, я заберу этот трофей в дом стаи? Могу оставить его в твоей комнате, чтобы ты не таскала его с собой. Если только ты не едешь в дом стаи прямо сейчас. Могу подвезти.

— У меня есть планы на сегодня. Если можешь забрать трофей, будет здорово, и... — Талия сделала паузу. — Увидимся сегодня вечером.

Улыбка Дэймона отразилась в его глазах. — Обязательно.

Глава 105. Друг?

Дэймон ушёл с Мэддоксом и Акселем, чтобы посетить собрания с другими Альфами в доме стаи.

Ни один из троих мужчин не хотел уходить.

Дэймон хотел оставаться рядом с Талией, а Мэддокс и Аксель хотели того же, но по другим причинам.

И у Мэддокса, и у Акселя были свои причины, по которым они хотели сблизиться с Талией, однако появился Дэймон и завладел всем её вниманием на протяжении всего обеда.

Мэддокс и Аксель поняли, что если они хотят сблизиться с Талией, им нужно исключить Дэймона из уравнения.

Минди не имела права присутствовать на собрании, потому что она не Альфа (или будущий Альфа). Она не хотела торчать в скучном доме стаи, когда шёл фестиваль, поэтому осталась.

Когда Дэймон взял трофей, Талия также отдала ему сумку с футболкой и значками. Единственное, что она оставила себе, — это термосумка, которую приготовила для неё Стефани. Талия была уверена, что в конце концов ей удастся съесть эту еду.

Талия хотела присоединиться к столику, где сидели Кит и остальные, но ей было неловко оставлять Минди одну, поэтому она предложила: «Хочешь погулять с нами по фестивалю?»

Вместо ответа Минди спросила: «Можно тебя на минутку?»

«Конечно», — сказала Талия и жестом попросила Кита подождать. Он уже встал и собирался подойти к Талии.

У Кита, Лулу, Сэнди, Пирса, Лиама и Калеба была куча вопросов к Талии по поводу того, что она обедала за одним столом с тремя Альфами. Да, Минди тоже известна, но она скорее звёздная принцесса, в то время как Дэймон, Мэддокс и Аксель — правители, достойные всеобщего трепета и уважения.

Как только Талия села за стол, Минди прямо спросила: «Что у тебя с Альфой?»

«С которым из них?» — пришлось спросить Талии.

Минди подавила смешок. «Вот именно. Почему три Альфы борются за твоё внимание?»

Что ж, не было ничего необычного в том, что Альфы выбирали себе спутниц, но вокруг было полно привлекательных женщин, готовых их развлечь; Минди насчитала как минимум дюжину тех, кто в любой момент бросал косые взгляды на их столик.

Волчицы низкого ранга не осмелятся открыто подойти к Альфе без разрешения, но взгляда издалека достаточно, чтобы дать Альфе понять, что женщина не против. У любого Альфы выбор кандидаток в постель всегда разнообразен, и Альфы не дерутся из-за одной женщины. Это ниже их достоинства.

Конечно, Талия милая и всё такое, но она не сногсшибательная красотка, источающая феромоны, которая свела бы парней с ума.

Единственный случай, когда Альфа нацеливается на женщину, — это если она его пара, или это может быть вопросом гордости, и, учитывая, что Аксель и Мэддокс только что познакомились с Талией и не общались с ней ранее, в то время как ни один из трёх Альф не вёл себя как влюблённый по уши, словно Талия его пара... Минди была в замешательстве.

Минди наклонилась ближе и продолжила шёпотом: «Что происходит? Только не говори мне, что три Альфы случайно оказались за одним столом, пытаясь произвести на тебя впечатление».

Талия подумала, что Минди преувеличивает. Она понятия не имела, почему Аксель и Мэддокс пошли за ней на обед, и она также не знала, почему Дэймон появился так неожиданно, но Минди, очевидно, была полна решимости получить ответы, поэтому Талия ответила: «Не секрет, что я недавно пришла в эту стаю. Альфа Дэймон достаточно добр, чтобы убедиться, что я хорошо адаптируюсь, а что касается Альф Мэддокса и Акселя, я правда не знаю. Может быть, они хотели собрать информацию о командном духе, чтобы их команды могли сделать что-то подобное».

Минди посмотрела на Талию, гадая, то ли Талия идиотка, то ли она держит за идиотку саму Минди. Она могла бы описать Дэймона многими словами, но «добрый» — не одно из них. И с чего бы Мэддоксу и Акселю заставлять своих футболистов проходить нелепый ритуал целования рук перед игрой?

Талия заёрзала под пронзительным взглядом Минди и пожалела, что предложила ей присоединиться к ним на вторую половину дня. Может, Минди и откажется от предложения Талии, но перед этим Талия хотела прояснить: «Не волнуйся, я знаю своё место. У меня нет иллюзий, что кто-то из них может быть заинтересован во мне в романтическом плане».

Брови Минди удивлённо взлетели вверх. «Так вот о чём ты думаешь?»

«Нет. Я как раз об этом НЕ думаю», — уточнила Талия. «Если ты хочешь добиваться Альфы Дэймона или кого-то ещё, то можешь свободно это делать».

Минди скривилась, будто учуяла что-то дурное. «Кто станет добиваться этого высокомерного типа?»

Талии не понравилось, что Минди назвала Дэймона высокомерным. Конечно, у него вспыльчивый характер, но он также добр и справедлив. Талия никогда не видела, чтобы Дэймон выставлял напоказ свой статус или власть. Ладно. Может, он и сделал это, когда они были в человеческой больнице, но он сделал это потому, что с Талией плохо обращались прямо у него на глазах. Любой Альфа счёл бы это косвенным неуважением к себе, так что действия Дэймона были оправданы.

Почему Минди говорила так, будто Дэймон — плохой человек?

«Альфа Дэймон — не имеющий пары Альфа крупнейшей стаи в Северной Америке», — констатировала факты Талия. «Разве не все женщины хотят стать его Луной?»

«Ты сама себе противоречишь, Талия. Ты сказала, что не заинтересована, а теперь говоришь, что все женщины хотят быть его Луной. Так что из этого правда?» — спросила Минди с победной ухмылкой и, не дав Талии ответить, продолжила: «Кроме того, у меня нет никакого желания быть его Луной. Я не имею ничего конкретно против Альфы Дэймона, моя неприязнь касается Альф в целом».

Талия была сбита с толку. «Разве твой брат не Альфа?»

«Да-а-а…» — драматично протянула Минди. «И неважно, насколько потрясающей будет моя будущая невестка, её роль сведётся к тому, чтобы быть Луной стаи Голубой Реки, женой Альфы Мэддокса. Понимаешь, к чему я клоню?»

«Нет», — призналась Талия.

Минди на мгновение задумалась, прежде чем объяснить: «Я — Минди Ривер, и любой, кто читал журнал WW, знает, что я стою за многими благотворительными организациями, которые помогают оборотням, оказавшимся в трудной ситуации. Но помимо этого, я скоро получу диплом, обожаю видеоигры, хочу путешествовать по миру, и у меня много других стремлений, но если я стану Луной, всё, что я сделала, и все мои планы на будущее будут стёрты в тот момент, когда я приму на себя новую роль, которая полностью определяется моим будущим мужем. Я нахожу это... тревожным».

Талия понимающе кивнула. «Значит, ты не хочешь быть Луной?»

Минди пожала плечами. «Когда я представляю своё будущее, я вижу парня, который будет боготворить меня, не пытаясь втиснуть в рамки, которые он для меня создал. Вот почему я выйду замуж только за одного парня, и это будет моя предназначенная пара, независимо от его положения. Я не невинная девушка, которая хранит себя для брака, но я знаю, что игры с Альфами ни к чему хорошему не приводят, потому что это они играют, в то время как с женщинами обращаются как с игрушками».

Минди увидела, что Талия нахмурилась, и уточнила: «Я не говорю это просто так. Как и любой другой не имеющий пары Альфа, мой брат оставил за собой длинный след из разбитых сердец, и я отказываюсь быть очередной зарубкой на спинке кровати, какой бы дорогой или кричащей эта кровать ни была».

Талия с открытым ртом уставилась на Минди, переваривая её слова. Она столько всего наговорила! Но Талия поняла, что Минди — уверенная в себе женщина, которая знает, чего хочет.

В разительном контрасте с Талией, Минди родилась в Семье Альфы и выросла со всеми богатствами, о которых только можно мечтать, и всё же Минди была такой же, как Талия, — хотела независимости и права распоряжаться своей судьбой.

Талия уважала это.

…

-- Эта работа опубликована на ВебНовел (w e b n o v e l . c o m). Не поддерживайте незаконные копии! Читайте на оригинальном сайте, чтобы поддержать автора --

...

Талия посмотрела на Минди и подумала, как это глупо. Ещё вчера Талия не могла дождаться, чтобы отдалиться от Минди, а теперь они сидят за одним столом, только вдвоём, и непринуждённо болтают, как равные. Может быть, даже как подруги.

«А ты хитрая штучка, не так ли?»

Вопрос Минди сбил Талию с толку.

«Что?»

«Я спрашивала тебя о твоих отношениях, а ты умудрилась всё перевернуть, и в итоге я рассказывала о себе».

«Я этого не хотела», — сказала Талия. Почему она была виновата в том, что Минди оказалась болтливой?

«Но именно это ты и сделала», — сказала Минди. «Будет справедливо, если ты ответишь любезностью на любезность и расскажешь что-нибудь о себе».

Дело не в том, что Талия не хотела, просто говорить о Стае Красной Луны и о времени, проведённом на чердаке, было запрещено. Она не хотела навлечь беду на Альфу Дэймона.

«Особо нечего рассказывать».

«Должно же быть что-то», — настаивала Минди.

Талия сдалась. В любом случае, у неё была заготовлена история. «Я росла с бабушкой и дедушкой, в изоляции. Когда они скончались, я отправилась на поиски места для жизни, потому что мне было трудно выживать в одиночку, и Альфа Дэймон был достаточно добр, чтобы предложить мне место в своей стае».

Минди скривилась. Опять это слово «добр». Минди не была близка с Дэймоном, но слухи о нём были весьма однозначными: Дэймона женщины не волнуют дольше, чем на одну ночь. Кроме того, когда стая принимает новых членов, существуют определённые каналы, через которые они проходят, однако в случае Талии Дэймон был вовлечён лично.

Как тут Минди не проявить любопытство?

Глава 106. Друг? (продолжение)

«Ну и чем ты занимаешься теперь, когда оказалась в стае Тёмных Воющих?» — спросила Минди у Талии.

«Я помогаю на кухне».

Минди приподняла бровь. «Альфа Дэймон сразу же заставил тебя работать?»

«Нет, нет, — быстро ответила Талия. — Я сама попросилась работать на кухне, потому что хотела научиться готовить. К тому же, сидеть целый день в комнате скучно». Увидев, что лицо Минди выражает одобрение, Талии захотелось произвести хорошее впечатление, поэтому она добавила: «Ещё я изучаю медицину в надежде работать в больнице стаи, а также тренируюсь, чтобы улучшить свою физическую форму и научиться драться».

«Правда?»

Талия серьёзно кивнула и указала на стол, за которым сидел Кит. «Кит — мой личный тренер. Он разработал для меня программу упражнений. Мы отсюда пойдём в тренировочный центр…»

«О, так ты не останешься на фестивале?» — перебила Минди Талию. Она с нетерпением ждала возможности побыть в компании.

Конечно, были Сэнди, Лулу, Пирс, Лиам и Калеб, но все они смотрели на Минди с обожанием, в то время как Талия относилась к ней как к обычному человеку, поэтому Минди предпочитала её общество.

«Мы не сразу пойдём, — ответила Талия. — Нехорошо тренироваться сразу после обеда. Если хочешь, можешь присоединиться к нам. Кит — отличный тренер».

Теперь, когда лёд был растоплен, Талия подумала, что Минди — приятный человек.

Минди поджала губы. «Нет, спасибо. Потеть я не хочу». Она резко встала. «Ладно, раз ты здесь ненадолго, нам стоит пойти и осмотреть ярмарку. Похоже, твои друзья уже рвутся в путь…»

…

-- Эта работа опубликована на ВебНовел (w e b n o v e l . c o m). Не поддерживайте пиратские копии! Читайте на оригинальном сайте, чтобы поддержать автора --

...

Талия и Кит направились в тренировочный центр на занятие в спортзале, и Талия была как в тумане.

После обеда они больше часа осматривали различные ларьки, и ей даже удалось пометать мячи в пустые банки. Меткость у Талии была ужасная, даже после того как Минди показала ей несколько техник броска, но Талия отлично провела время.

А самое лучшее было то, что, возможно, очень возможно, Талия обрела новую подругу. Минди.

Они много разговаривали, и атмосфера была приятной, а перед уходом Талии Минди дала ей свой личный номер телефона со словами: «Мы будем здесь до завтра, но всё может закрутиться, и я хочу быть уверена, что мы сможем оставаться на связи, как бы ни сложились обстоятельства…»

Минди не понравилось, что у Талии нет ни электронной почты, ни телефона, но Талия пообещала, что свяжется с ней, как только у неё появится что-то из этого.

Теперь у Талии были номера телефонов Акселя и Минди, а это уже целых два!

Талия надёжно спрятала номер Минди, твёрдо решив связаться с ней, как только у неё появится телефон.

Минди также сказала, что надеется провести с Талией больше времени до того, как они покинут стаю Тёмных Воющих, и Талия с нетерпением этого ждала.

Талия невольно сравнивала Минди и Марси. Обе были принцессами в своих стаях, но Марси — «белый лотос», которая безжалостно наказывала Талию без всяких доказательств, в то время как Минди была доброй и простой в общении, и, что самое важное, относилась к Талии как к равной. Талии это нравилось. Очень нравилось.

Всё это казалось нереальным.

«Ты в порядке?» — спросил Кит у Талии.

«Да. А что?»

«Ты хромаешь».

«Ох… — Талия была так взволнована, что даже не заметила. — Похоже, действие лекарства закончилось».

Кит нахмурился. «Какого лекарства?»

«От похмелья».

Кит был сбит с толку. «Ты хромаешь из-за похмелья?» Это было бессмысленно.

Талия подавила смешок, поняв, как глупо это прозвучало. «Нет, нет. У меня болят ноги из-за крепатуры после вчерашней тренировки, а лекарство от похмелья было от боли, так что…» — Талия замолчала, потому что Кит смеялся так сильно, что схватился за живот. «Что смешного?»

«Ах… ах… — Кит с трудом пытался отдышаться. — Ты сказала, что у тебя крепатура от вчерашней разминки».

Талия надула губы. «Для тебя разминка. Для меня — тяжёлая тренировка». Она и вправду была ни на что не годна.

«Дело не в том, что ты сказала, а в том, как ты это сказала…» — произнёс Кит. Талия говорила о вчерашней быстрой ходьбе с такой важностью, будто это было какое-то грандиозное событие.

«Прошу прощения. Я не буду над тобой смеяться».

«Лучше не надо, а то я найду себе другого личного тренера».

Кит самодовольно ухмыльнулся. «Не повезло тебе, девочка. Я единственный в Даркбурне, так что ты от меня никуда не денешься».

«Это не делает тебя незаменимым, — парировала Талия. — Я всегда могу найти кого-нибудь в интернете».

Кит согласно хмыкнул, и они продолжили идти в тишине.

Кит размышлял, уместно ли задать вопрос, который не давал ему покоя с самого обеда. В конце концов, любопытство взяло верх.

«Талия?»

«М-м?»

«Между тобой и Альфой что-то есть?»

На этот раз Талия не стала спрашивать «которым», потому что знала: Кит спрашивает о Дэймоне.

Талия покачала головой, отгоняя прочь все мимолётные мысли. «Ничего нет».

«Уверена? Вы двое выглядели близкими». Очень близкими. Особенно когда они отошли в сторону после обеда. Кит видел, как Дэймон наклонился, чтобы прошептать что-то Талии, и как он ущипнул её за нос, и Кит также видел, как Талия улыбнулась Дэймону. Это определённо было «что-то».

«Конечно, мы близки, — тут же сказала Талия. — Я не знаю, где бы я была, если бы не он». Может, всё ещё на том чердаке или где-нибудь похуже. «Альфа Дэймон следит, чтобы я ходила на приёмы к врачу, и иногда ругает меня, когда я пропускаю еду».

Кит замолчал. Откуда Дэймон может знать о приёмах пищи Талии, если только… «Ты живёшь в доме стаи?»

Что ж, это объясняло, почему Альфа Дэймон забрал трофей и майку Талии с булавками, но НЕ объясняло, почему Альфа выполняет поручения девушки низкого ранга. Альфы так не поступают. Они — Альфы, потому что другие служат им. Даже если бы Альфа Дэймон захотел помочь Талии и облегчить её ношу, он бы поручил это кому-то другому, а не занимался бы этим лично.

При мысли о том, где она живёт, на Талию нахлынула буря смешанных чувств, и её улыбка угасла. «Я в доме стаи, пока Доктор Трэвис не скажет, что я достаточно поправилась, чтобы переехать к Омегам. У меня недостаток веса и…»

«Всё в порядке», — прервал Талию Кит. Он увидел, что её настроение испортилось, и решил, что перешёл черту. «Можешь не говорить об этом, если тебе неудобно. Прости, что я смеялся над тобой из-за крепатуры».

«Не извиняйся, — быстро сказала Талия. — Я буду есть и тренироваться, и скоро я наберусь сил и выносливости, так что никто не сможет надо мной смеяться. Даже знаменитый тренер Кит».

Киту понравился её энтузиазм. И ему понравилось, что она назвала его знаменитым.

В этот момент они дошли до тренировочного центра, и Кит сказал: «Переодевайся и жду тебя на мате. Раз у тебя всё болит, сегодня я покажу тебе упражнения на растяжку, которые облегчат боль».

Талия серьёзно кивнула, но не стала говорить ему, что, как только войдёт в раздевалку, примет две таблетки лекарства от похмелья, которые лежали в её термосумке. Научиться растяжке не повредит. Она хотела научиться всему, чему только можно.

Талия вошла в женскую раздевалку, а Кит застыл на месте, глядя на закрывшуюся за ней дверь.

Какого чёрта он спросил, есть ли что-то между Талией и Альфой Дэймоном? Это не его дело. Что, если Талия неправильно поймёт и подумает, что Кит к ней подкатывает?

Хотел ли Кит, чтобы между ним и Талией что-то произошло? Кит не был уверен. Но он знал, что с ней легко разговаривать, и жаждал проводить с ней больше времени.

Он думал о Талии как о своей клиентке, подруге, но теперь… Кит не был уверен.

Во время обеда Талия сидела за столом между Дэймоном и Мэддоксом, а Аксель — с другой стороны. Все три Альфы смотрели на Талию с интересом, и Кит подавлял в себе желание подойти и увести её оттуда.

Если бы он туда пошёл, Кит знал, что с треском провалится.

Кит несколько раз спарринговал с Альфой Дэймоном, и было установленным фактом, что Кит не сможет победить, даже если Дэймон не будет использовать свою ауру, потому что одной лишь Альфа-ауры Дэймона было достаточно, чтобы дышать становилось больно.

Если бы Кит осмелился бросить вызов Дэймону и ещё двум Альфам одновременно… Кит ненавидел свою беспомощность, неспособность спасти оттуда Талию. Но нуждалась ли она вообще в спасении?

В глазах Кита Талия была как нетронутый цветок, а три мерзких Альфа-волка дышали ей в затылок, и каждый из них жаждал её погубить, и Киту было трудно держаться в стороне.

Кит не понимал. До сих пор, кроме своей сестры, он никогда не чувствовал желания защищать женщину.

Многое, связанное с Талией, сбивало с толку, и чем больше времени Кит проводил с ней, тем меньше во всём этом было смысла.

«Неужели Катя была права? — задался вопросом Кит. — Мне и правда нравится Талия?»

Бывает ли у оборотней влюблённость? Конечно, Кита и раньше привлекали многие женщины, но это было чисто физическое влечение, а сейчас всё было по-другому. Кит хотел знать о Талии всё, хотел защищать её, и она была милой, и… Кит ущипнул себя за переносицу.

Чёрт! Он влюбился в Талию!

Судя по внутренним волнам, усиливавшим его эмоции, Кит понял, что его волк одобряет.

Кит укорил себя. Во время обеда он плохо думал о трёх Альфах, желавших добиться расположения Талии, но вот он сам, ничем не лучше их.

Глава 107. Праздник летнего солнцестояния (10) [Бонусная глава]

«Я готова…» — сказала Талия, выйдя из раздевалки и удивившись, что Кит не сдвинулся с места с тех пор, как она ушла. — «Что-то не так?»

Кит уставился на Талию, одетую лишь в чёрные шорты и красный спортивный бюстгальтер, и тяжело сглотнул. Он видел девушек выше, полнее, с более пышными формами, одетых ещё откровеннее, чем Талия, но именно сейчас у него перехватило дыхание.

Он всё ещё не мог свыкнуться с мыслью, что она ему нравится, а она стояла здесь, очаровательно не подозревая о том, что творилось у него внутри.

Учитывая, что в Тренировочном центре были только они вдвоём, Кит понимал, что будет непросто.

«Кит?»

«Да, да. Я в порядке», — запинаясь, пробормотал Кит. — «Подожди меня на мате. Я только схожу выпить воды». И умоюсь холодной водой.

Талия заметила, что, когда Кит вернулся, он был напряжённым и рассеянным.

Талия предположила, что он думает о чём-то или о ком-то, связанном с фестивалем, потому что до прихода в Тренировочный центр с ним всё было в порядке.

Она вспомнила, как неохотно Кит соглашался прийти сюда сегодня. В конце концов, все были на фестивале (или готовились к нему), и из-за этого в здании находились только Талия и Кит.

Чувство вины нахлынуло на Талию. Учитывая популярность Кита, у него, вероятно, было много дел и много людей, с которыми можно было бы пообщаться, но он оставил всё это, чтобы помочь ей с тренировкой, потому что она захотела прийти сегодня.

«Может, вернёмся на фестиваль?»

Кит отказался: «Нет, всё в порядке».

«Ты уверен? Мы можем сделать это завтра».

«Разве ты не хочешь этим заниматься?» — спросил Кит.

«Хочу, но я вижу, что у тебя на уме что-то другое», — прямо сказала Талия.

Кит мысленно выругал себя. В тот момент, как он признался себе, что ему нравится Талия, он превратился в идиота.

Но дело было в том, что Кит нервничал.

Кит никогда по-настоящему не влюблялся, и всё это застало его врасплох. Он не знал, как вести себя с Талией.

Кто знает, что Талия думала о нём, пока он витал в облаках, как болван?

Не стоит ли ему сказать Талии, что она ему нравится? Но, учитывая, что вокруг никого нет, если Кит сделает это здесь, он может показаться жутким типом, который задумал что-то гнусное. Кит уже понял, что Талия чиста и неопытна, и не хотел её напугать.

Он решил подумать об этом позже, когда они вернутся на фестиваль.

Сейчас они пришли тренироваться, и Талия ждёт его помощи. Если он хочет произвести хорошее впечатление, ему нужно сосредоточиться на том, что у него получается лучше всего. Тренировать людей.

«Хорошо. Садись на мат и разведи ноги как можно шире», — проинструктировал Кит. — «Вытяни руки над головой... наклонись в талии вперёд, пока ладони не лягут на мат... старайся держать спину и ноги прямыми...» Он легонько надавил ей на верхнюю часть спины, чтобы усилить растяжку. — «Задержись так на десять секунд».

Кит смотрел на хрупкую фигурку Талии по сравнению с размером своих рук и задавался вопросом: если он обхватит её талию, сойдутся ли его пальцы? Возможно. Он мысленно упрекнул себя за то, что не проверил это прошлой ночью, когда они танцевали в ночном клубе "Шифтерс".

У него был шанс незаметно её «прощупать», притворившись, что это просто танец, и он его упустил.

«Сконцентрируйся, Кит!» — напомнил он себе и мысленно выбрал несколько поз из йоги, которые покажет ей следующими.

…

-- Эта работа опубликована на ВебНовел (w e b n o v e l . c o m). Не поддерживайте нелегальные копии! Читайте на оригинальном сайте, чтобы поддержать автора --

...

После упражнений на растяжку Талия быстро освежилась, прежде чем вернуться с Китом на фестиваль.

Она удивилась, увидев, насколько больше стало людей по сравнению с тем, что было час назад, когда они уходили в Тренировочный центр.

Палаток было так много, что они не помещались на городской площади и растекались по соседним улицам. Вся округа была очень оживлённой.

«У каждой палатки стоит очередь», — с трепетом сказала Талия, оглядываясь.

«Вечером людей будет ещё больше. Здесь будет не протолкнуться», — объяснил Кит. — «Сейчас хорошее время, чтобы поиграть в игры, не стоя долго в очереди. Пойдём туда. Я обещал тебе мягкую игрушку».

«Разве нам не стоит поискать Лулу, Сэнди и парней?» И Минди тоже, если она всё ещё с ними.

Кит мог бы связаться с ними через связь разумов, чтобы узнать, где они, но не хотел делить с кем-то время, проведённое с Талией. «Поищем их позже. После игры. Вот…» — Кит протянул Талии руку. — «Держи меня за руку, чтобы мы не разделились в толпе».

Талия не придала этому особого значения. Они могли воссоединиться с остальными после игры, а что до того, чтобы держаться за руки... Кит был прав. Толпа росла, и если бы они разделились, она понятия не имела, как его найти.

...

«Хочешь посмотреть парад?» — спросил Кит.

«Уже пора?»

«Я рад, что ты так веселишься, что даже не замечаешь, как летит время».

Талия поняла, что он прав. После игры в набрасывание колец (где Кит выиграл для Талии очаровательного плюшевого щенка), они пошли бросать баскетбольные мячи в кольца, а потом была игра, где нужно было сбивать цели шариками с водой, и помимо самой игры, Кит также дал ей много попыток для практики. Между играми они ели мини-пончики и воронкообразные пирожные, и у них был огромный пакет сладкого попкорна, который они не смогли доесть (и Талия держала остатки на потом)... и теперь, когда она задумалась об этом, прошло больше двух часов. Ей было весело.

Талия вспомнила ещё кое-что. «Может, встретимся с остальными, чтобы вместе посмотреть парад?»

Кит неохотно установил мысленную связь с Пирсом, чтобы спросить, где они.

Кит не хотел ни с кем встречаться, потому что ему нравилось проводить время с Талией, но у него закончились отговорки.

«Они сзади, где карусель. Пойдём к часовой башне, и они нас найдут».

Талия пошла за Китом к часовой башне, и вид высокого чёрного сооружения напомнил ей сцену, произошедшую несколько часов назад.

Это было воспоминание о Талии и Дэймоне: он говорил ей, что вернётся со своих встреч к началу парада, а затем попросил её подождать, сказав, что не может долго находиться вдали от неё.

Талия изо всех сил боролась со своим воображением, которое подкидывало всевозможные романтические сценарии, но с треском проигрывала. Слова Дэймона звучали так, как говорят влюблённые. Он был милым и немного дразнил её, но ей это не не нравилось, потому что всё это сопровождалось его восхитительным ароматом леса и тёмного шоколада, который она обожала.

«Что ты сделал с Талией?» — дразняще спросила Лулу у Кита, вырывая Талию из её мыслей.

«Ничего», — сказал Кит. — «После нашей тренировки мы обошли несколько палаток и...» — голос Кита затих, когда он увидел, что лицо Талии стало красным, как спелый помидор.

Кит оживился. Неужели Талия смутилась из-за него? Разве это не значит, что она видит в нём мужчину? Может, Кит ей тоже нравится, и слова Лулу попали в точку? Иначе почему бы Талия так покраснела?

Лиам нахмурился, увидев глупую ухмылку Кита, направленную на Талию.

«Обошли несколько палаток? Вас не было несколько часов», — проворчал Лиам и подошёл к Талии. — «Давай я помогу тебе это нести». Лиам взял наполовину полный пакет с попкорном.

Пирс быстро встал по другую сторону от Талии и схватил её термосумку для ланча, которую приготовила для неё Стефани. «Нам стоит поторопиться и найти хорошее место, чтобы посмотреть парад».

Прежде чем Талия успела что-либо сказать, Пирс и Лиам взяли её под руки и пошли прочь.

Калеб поспешил присоединиться к троице. «Давай я помогу тебе подержать эту плюшевую игрушку!»

Сэнди пододвинулась к Киту и спросила шёпотом: «Ты обижал Талию?»

Кит закатил глаза. «Ты такого обо мне мнения?»

Лулу и Сэнди с подозрением посмотрели на Кита. Неужели Кит притворяется джентльменом? Они все знали о его репутации.

Любой парень-оборотень, который выделяется, привлекает дам, а Кит выделялся внешностью, навыками и деньгами. Оборотни (и мужчины, и женщины) — сексуальные существа с высоким либидо, и не секрет, что Кит переспал со многими волчицами. В этом не было ничего плохого, но почему он вёл себя как невинный агнец?

«Дело не в том, что мы думаем, тренер», — сказала Лулу. — «Бета Майя велела нам позаботиться о безопасности Талии. Не сделай чего-нибудь, о чём потом пожалеешь».

Кит неловко кашлянул. Почему он чувствовал себя ребёнком, которого поймали на краже печенья? Они с Талией просто веселились, и максимум контакта, который у них был, — это держание за руки! Почему они смотрят на него, как на какого-то извращенца?

«Я личный тренер Талии. Не придумывайте всякого. А теперь давайте поторопимся и присоединимся к ним. Или вы думаете, что Лиам, Пирс и Калеб не воспользуются шансом с Талией, если он им представится?»

Лулу и Сэнди переглянулись и понимающе кивнули. Кит был прав. Эти трое были такими же, как и все остальные... себе на уме.

Глава 108. Парад эмоций

— Минди не с вами? — спросила Талия у Лиама, Калеба и Пирса, когда они направлялись к главной улице, где должен был пройти парад.

Талия и сама видела, что Минди не было с ними, но ей стало любопытно, куда та подевалась.

— Мы потеряли её у ларька с морепродуктами на гриле, — сказал Калеб.

— Её, кажется, не очень заинтересовали кальмары на гриле, — добавил Пирс. — Думаю, это что-то девчачье. Лулу и Сэнди тоже пропустили тот ларёк, но остались неподалёку.

Лиам заметил, что Талия сжала губы в тонкую линию. — Хочешь встретиться с Минди? Она, скорее всего, будет на крыше мэрии. Там соберутся все шишки, чтобы посмотреть парад.

Обычно им туда было не попасть, но, учитывая, что Талия обедала за одним столом с тремя Альфами (и Минди), Лиам подумал, что она, вероятно, сможет получить доступ к этой потрясающей смотровой площадке, а они увяжутся за ней.

— Нет-нет. Я просто из любопытства, ничего больше, — ответила Талия. У неё не было ни малейшего намерения идти туда, где собираются «шишки» (как их назвал Лиам).

Талия знала, что мэрия — это трёхэтажное здание на главной улице Даркбурна.

Её сердце трепетнуло при мысли, что Дэймон тоже будет там.

Дэймон сказал, что закончит со встречами к началу парада и что вечером пойдёт с Талией на фестиваль. Он не уточнил точное время, но день уже клонился к вечеру, так что это должно было случиться скоро. Может, после парада он спустится с мэрии и найдёт её. Может быть.

Они нашли хорошее место на противоположной от мэрии стороне улицы. Сэнди и Лулу оттолкнули Калеба, Пирса и Лиама и придвинулись поближе к Талии.

Талия быстро схватила свой термо-ланчбокс и плюшевого коричневого щенка, которого подарил ей Кит. Она не хотела рисковать, отделившись от парней и потеряв свои ценные вещи, поэтому крепко их держала. Попкорн она им оставила. Это было неважно.

Парад начался с детей, которые вели за собой платформы, построенные ими с помощью родителей и учителей. Там были машины и кареты из картонных коробок, а некоторые дети ехали на трёхколёсных велосипедах, украшенных яркими цветами, лентами и вертушками. Вслед за детьми взрослые демонстрировали свои искусно сделанные платформы различных форм и размеров. Всё это выглядело профессионально сделанным, со световыми эффектами, движущимися частями, а на некоторых были дымовые машины для пущего драматизма. Было очевидно, что в их создание было вложено много усилий.

Но какой бы оживлённой ни была сцена на улице, Талия то и дело посматривала на террасу на крыше мэрии.

Она увидела Минди, Кейдена, Майю и Стефани, а также несколько других людей, которых Талия не узнала. Дэймона среди них не было.

Конечно же, Сэнди заметила, что Талия не обращает внимания на парад. — Ты кого-то ищешь?

Талия хотела было отрицать, но её уже подловили, да и не было бы ничего необычного, если бы она спросила… — Я думала, все важные люди должны быть там, наверху, но не вижу Альфу Дэймона.

— О, его там не будет, — тут же ответила Сэнди. Увидев озадаченный взгляд Талии, она добавила: — Ты здесь новенькая, поэтому не знаешь.

Лулу, слушавшая этот разговор, пододвинулась ближе к Талии и сказала приглушённым голосом: — Наш Альфа не посещает вторую часть фестиваля.

На лице Сэнди появилось мечтательное выражение. — Интересно, какая счастливица-она-волчица прямо сейчас наслаждается особым обращением Альфы.

Талия почувствовала, будто сотня ножей пронзила её грудь. — Что?

Лулу и Сэнди обменялись недоумёнными взглядами.

Лулу заговорила: — Разве ты не знаешь, как Альфы проводят свободное время? Зачем кому-то из них торчать здесь и смотреть на празднества, когда можно устроить себе личную вечеринку для утех где-нибудь в другом месте? После заключительной речи на турнире Альфа Дэймон закончил со своими официальными обязанностями. Вероятно, он пообедал на фестивале, чтобы выбрать женщину, и мы не увидим ни его, ни её до самого утра.

Лулу не лгала. Все знали, что именно так Дэймон и поступает во время фестиваля.

— С тобой всё в порядке? — спросила Сэнди, заметив, что Талия побледнела.

— Мне просто нужно подышать… — сказала Талия и попятилась в толпу.

— Что вы ей сказали? — сердито спросил Кит со стороны и двинулся за Талией, прежде чем сбитые с толку Лулу и Сэнди успели ответить.

...

Пробираться сквозь толпу было трудно, но, к счастью, Кит заметил Талию, прежде чем она свернула на одну из боковых улочек.

— Талия! Эй, Талия… — позвал Кит, догоняя её.

С опущенной головой, сжимая в одной руке термо-ланчбокс, а в другой — плюшевого коричневого щенка, Талия была живым воплощением одиночества.

— Что-то случилось?

— Это правда? — спросила она, не останавливаясь и не глядя на него.

— Что?

Талия смотрела себе под ноги и говорила прерывающимся голосом: — Это правда… что каждый фестиваль… закончив с официальной работой… Альфа Дэймон выбирает себе женщину, и их никто не видит до утра?

— А почему ты спрашиваешь именно про фестиваль? Для парней это нормально… — голос Кита оборвался, когда Талия подняла голову и посмотрела на него с такой болью во взгляде, что у него защемило сердце.

Кит понял, что сболтнул лишнего.

Из их предыдущего разговора Кит знал, что Талия считает Дэймона хорошим парнем, своего рода спасителем, и, учитывая, что она выросла только с бабушкой и дедушкой (насколько знал Кит), её представление о хорошем парне отличалось от мнения среднестатистического оборотня. А он только что сказал, что Альфа Дэймон (и все остальные парни) спит со всеми подряд. Хуже того, Кит всё обобщил, так что и сам попал в эту презренную компанию.

Талия заметила расстроенное выражение лица Кита и мысленно прокляла себя за излишнюю откровенность. Зачем она озвучила свои мысли?

Она уже слышала истории о том, что Альфы неразборчивы в связях, и знала, что Дэймон вписывается в эту группу, как будто она была создана для него. В конце концов, Талия видела Дэймона с принцессой Марси между его ног, и не хотела даже представлять, что он делал с Кэсси или многими другими девушками.

Но почему это было так больно слышать?

Неужели потому, что Дэймон сказал, что они проведут вечер вместе?

Талия знала о его перепадах настроения и понимала, что существует большая вероятность, что этого не произойдёт.

Если смотреть на ситуацию реально, то, вероятно, существовал миллион вещей, которыми он хотел бы заняться, вместо того чтобы быть с ней. Но она совершила ошибку, позволив себе надеяться.

На что она надеялась? Стать его грелкой на эту ночь? Глупо. Зачем ей этого желать?

Талия знала, что Дэймон, заставлявший её сердце биться чаще, не был настоящим. Он был плодом её воображения, потому что по какой-то причине, всякий раз, когда она смотрела на Альфу Дэймона, её разум отфильтровывал всё неприятное и показывал ей только того Дэймона, которого она хотела видеть.

Талии нужно было отпустить его и взглянуть в лицо реальности. Реальности, в которой тот Дэймон, которого она хотела, не существовал, а для того Дэймона, что существовал, она не была важна.

— Талия?

Голос Кита вырвал Талию из её мыслей.

Она покачала головой. — Спасибо за беспокойство, Кит. Я бы хотела побыть одна.

Она сделала шаг назад, но Кит схватил её за руку.

— Позволь мне показать тебе идеальное место, чтобы побыть одной.

Талия понятия не имела, куда идёт Кит, но, кроме как побрести в лес, у неё не было других идей, так что она пошла за ним.

Четыре улицы спустя Кит остановился перед одним из домов.

— Дай мне минутку…

Он метнулся в дом и через несколько секунд вернулся с упаковкой пива.

— Это пригодится, — сказал Кит.

Талия посмотрела на пиво в его руке. — Ты хочешь напоить меня, чтобы я вылила тебе все свои обиды?

Кит пожал плечами. — Пиво и разговоры — по желанию. Я не оставлю тебя одну, когда ты в таком состоянии. Обещаю держаться на таком расстоянии, на каком захочешь, но я настаиваю на том, чтобы присматривать за тобой.

Он протянул руку Талии ладонью вверх, безмолвно приглашая принять его предложение.

Талия заглянула в его полные беспокойства глаза, а затем вложила свою руку в его.

Они молча пошли по улице, прочь от шума фестиваля.

…

-- Эта работа опубликована на ВебНовел (w e b n o v e l . c o m). Не поддерживайте незаконные копии! Читайте на оригинальном сайте, чтобы поддержать автора --

...

В доме стаи…

Дэймон сидел во главе стола для переговоров с шестью другими Альфами.

Там были Альфа Мэддокс и Аксель, представлявшие свои стаи.

Они обсуждали последние передвижения изгоев, но Дэймон не мог сосредоточиться. Он то и дело поглядывал на часы, а его частое потирание лба выдавало, что он теряет терпение.

— У тебя такой вид, будто тебе нужно быть в другом месте, — сказал Альфа Кристиан Дэймону.

Кристиан — Альфа стаи Весеннего Листа, которая граничит со стаей Тёмных Воющих на Севере.

— Я думал, мы к этому времени уже закончим, — прямо сказал Дэймон, и, увидев несколько хмурых взглядов в свою сторону, добавил: — Я не ожидал, что у нас столько вопросов на повестке дня. — Или что некоторые из вас будут так много болтать. Многое из этого можно было бы решить по электронной почте!

— Если у тебя есть что-то важнее этого собрания, мы можем его перенести, — сказал Мэддокс Дэймону, явно провоцируя его. Мэддокс нутром чуял, что нетерпение Дэймона как-то связано с Талией.

— Что значит, перенести? — оборвал Аксель Дэймона, прежде чем тот успел что-либо сказать.

— Почему ты говоришь так, будто собрать столько Альф в одном месте — это легко? — спросил Аксель у Мэддокса.

Мэддокс согласился. — Это правда. Мы все редко можем собраться вместе, поэтому я предлагаю сосредоточиться на текущих делах и извлечь из этого максимум пользы…

Дэймон не мог на это возразить, потому что всё, что сказали Аксель и Мэддокс, было правдой. Но на повестке дня было ещё несколько тем, а боль в его груди становилась невыносимой.

Его инстинкты подсказывали ему, что с Талией что-то не так, а точнее, с её чувствами к нему. В то же время Дэймон знал, что если он просто уйдёт с этого собрания, то обидит многих людей и потеряет союзников, а это поставит под угрозу его стаю и, как следствие, Талию тоже. Чёрт побери!

Дэймон не был уверен, как долго он просидел на этом собрании. Возможно, это были минуты, но казалось, что прошли часы.

В ушах у него звенело, его волк что-то говорил, но Дэймон его не слышал.

Дэймон не был уверен, что стало причиной этого эмоционального потрясения, которое сказалось на нём физически, но каждая клетка его тела взывала к близости Талии.

Дэймон резко встал. — Вам придётся закончить без меня.

Дэймон выскочил из дома стаи и направился прямо к своему чёрному бронированному Лексусу Внедорожнику.

«Майя! Кейден! — позвал Дэймон через связь разумов. — Где Талия?!»

Глава 109. Тайное место Кита

Талия сидела на мягкой траве, любуясь видом, казалось, нетронутой природы вокруг. Здесь было умиротворяюще.

Высокие скалы образовывали естественное укрытие сзади и слегка изгибались по бокам, полностью открывая впереди величественный вид на озеро.

Лёгкий шум фестиваля, проходившего на другой стороне озера, казалось, доносился за много миль отсюда.

— Я прихожу сюда, когда не хочу, чтобы меня кто-то беспокоил, — сказал Кит, усаживаясь рядом с Талией.

Кит позаботился о том, чтобы не садиться слишком близко к Талии, потому что не хотел рисковать, что она его прогонит. Между ними было достаточно места, чтобы поместился дородный человек.

— Как тебе это место? — спросил Кит.

— Оно прекрасно.

Талия всегда любила природу. По мнению Талии, растения и животные были лучше людей (и оборотней).

Талии не хотелось разговаривать.

Она обняла колени и отрешённо смотрела на озеро перед собой, а её разум находился в режиме полуотключения, который она довела до совершенства на случай, когда реальность становилась слишком жестокой, чтобы её вынести. Раньше она так отключалась, когда над ней издевались в стае Красной Луны, и она не думала, что окажется в таком состоянии после переезда.

Киту очень хотелось узнать, что творится у неё в голове. Что заставило её стать такой отстранённой и грустной? Талия была прямо здесь, рядом с ним, и всё же она была за сотни миль.

Кит видел, что Талия расстроена, и лихорадочно перебирал в уме идеи, как её подбодрить, не будучи навязчивым. Он прокрутил в голове миллион виртуальных сценариев, и все они закончились плохо.

Лучи заката упали на лицо Талии, отчего её медно-рыжие волосы и медовые глаза засияли, словно из чистого золота. Она выглядела как Богиня, и Кит застыл в изумлении.

В конце концов, Кит нарушил тишину: «Пива?»

Талия согласно кивнула.

Кит открыл две банки и протянул одну Талии, прежде чем повернуться к ней лицом.

Талия быстро выпила пиво. Его горечь соответствовала её душевному состоянию, и она приняла её. Талия вспомнила, как прошлой ночью, когда алкоголь затуманил ей разум, она не думала о Дэймоне и о том, что он делает, и часть её души надеялась, что эта банка поможет ей опьянеть, чтобы она совсем забыла о Дэймоне.

— Помедленнее… — предупредил её Кит и неодобрительно покачал головой, когда Талия не послушалась.

Талия допила пиво и заметила устремлённый на неё взгляд Кита. — Что?

— Я тут подумал, ты дашь ему имя? — сказал Кит, указывая на плюшевого щенка. Он ни за что бы не признался, что витал в облаках, мечтая обнять её.

Талия посмотрела на плюшевую игрушку. Это был милый щенок с длинными ушами и шерстью тёплого коричневого цвета.

— Это девочка. Я назову её Синна, — сказала Талия через некоторое время.

— Интересное имя.

— Это сокращение от Корица. — Талия подумала, что красноватый оттенок коричневого напомнил ей корицу, поэтому она выбрала это имя.

Кит взял игрушку из рук Талии и стал укачивать её, словно ребёнка. — Привет, Синна, тебе нравится имя, которое дала тебе мамочка?

Талия моргнула. — Что?

— Теперь мы родители хорошенькой девочки. Смотри, у неё твои волосы и мои глаза, — сказал Кит, ухмыляясь как гордый отец, и Талия сдержала смешок.

— Я и не подозревала, что всё это входило в комплект, когда принимала игрушку, — ответила Талия.

Кит был рад видеть, что Талия улыбнулась. Она была мрачной с тех пор, как они ушли с парада, и Кит не хотел просить объяснений, из-за чего у неё испортилось настроение. Он знал, что это связано с Альфой Дэймоном, но догадывался, что лучше ему не знать подробностей.

— Можно мне ещё одну? — спросила Талия, указывая на оставшиеся банки с пивом.

— Конечно, — тут же ответил Кит. — Но я надеюсь, эту ты будешь пить медленнее. Или ты из тех, кто получает удовольствие от похмелья?

Талия поняла, что её поведение было неподобающим. — Я буду пить медленнее.

Кит одобрительно кивнул и протянул ей ещё одну банку.

Талия сделала глоток пива и мысленно выругалась, когда поняла, что её мысли снова вернулись к Дэймону.

Почему она не может перестать думать о нём?

Сейчас он с какой-то она-волчицей в своей комнате, которая находится напротив её комнаты через коридор, и он абсолютно НЕ думает ни о Талии, ни о ярмарке, ни о своём нарушенном обещании.

А ещё говорил, что не может держаться от неё подальше. Какая чушь!

Самое печальное, что она ему поверила. Как глупо.

— Ты часто сюда приходишь? — спросила Талия у Кита в надежде, что разговор займёт её мысли и она не будет думать об этом Дьяволе.

— Зависит от того, как часто мне хочется уединения, — загадочно ответил Кит.

— Так это что-то вроде твоего убежища?

— Что-то вроде того.

Кит ни за что бы не признался Талии, что это одно из его мест для интрижек.

Оборотни — существа, близкие к природе, и они не прочь порезвиться на свежем воздухе.

У Кита была комната в доме Кати, но он никогда не приводил туда девушек, потому что Катя потом проела бы ему всю плешь. Каждый раз, когда Катя слышала, что Кит был с девушкой, она начинала совать свой нос, будто Кит нашёл кандидатку в жёны.

Но если бы он сказал что-то из этого Талии, она бы определённо всё неправильно поняла, поэтому он решил отвечать коротко и без подробностей.

Талия заметила, что обычно болтливый Кит скупился на ответы и вёл себя загадочно, и она догадалась, что он не хочет говорить ей правду.

Она выхватила плюшевого щенка у него из рук.

— Эй! — воскликнул Кит. — Осторожнее с нашей дочерью. Если ты её поранишь, мне придётся срочно везти её к Трэвису, а бедняга, наверное, ещё спит. Если я его разбужу, он будет сонным и может поставить ей неверный диагноз…

Талия залилась смехом. Выражение лица Кита было полно беспокойства за их плюшевую дочь, и это было уморительно.

— Не волнуйся, Синна. Твоя мамочка пьёт пиво, но твой сверхзаботливый папочка всё ещё начеку…

И Талия, и Кит рассмеялись, но смех оборвался, когда Кит резко ахнул и опустил голову.

— Кит? — с беспокойством спросила Талия, и через мгновение она увидела Дэймона, стоявшего в нескольких шагах с ледяным выражением лица.

…

-- Эта работа опубликована на ВебНовел (w e b n o v e l . c o m). Не поддерживайте нелегальные копии! Читайте на оригинальном сайте, чтобы поддержать автора --

...

Как Дэймон нашёл дорогу к тайному месту Кита?

Давайте немного отмотаем назад…

Дэймон выбежал из дома стаи, убеждённый, что с Талией что-то не так.

Когда Майя сказала ему, что группа, в которой была Талия, понятия не имеет, куда она подевалась, Дэймон подумал, что сойдёт с ума.

«Не вызывай сейчас наших воинов на её поиски! — с тревогой произнёс Кейден по связи разумов. — Все будут оповещены, и это всё равно что повесить неоновую вывеску над головой Талии, чтобы Альфа Ричард и все остальные её увидели».

«Дай нам несколько минут, чтобы разобраться в этом незаметно, — добавила Майя. — Талия — MVP турнира. Кто-то её видел, нам просто нужно провести расследование, не поднимая тревоги…»

У них повсюду были воины в качестве скрытой охраны, и ни о каких происшествиях не сообщалось.

Дэймон исключил возможность того, что Талия добровольно ушла с кем-то, потому что она никого толком не знала, и, учитывая её неопытность, Дэймон беспокоился, что её обманули.

Её похитили? Его враги уже узнали, кто она? Они поняли, что женщина, вызвавшая интерес Альфы Ричарда, — это Талия? Что, если её прямо сейчас пытают?

Дэймон проклял себя за то, что сидел рядом с Талией во время обеда. Если бы он держался подальше, этого бы не случилось.

Ему нужно было её найти.

Проблеск надежды появился, когда Майя подтвердила, что тренер Кит тоже пропал, и он был в той же группе, что и Талия.

Через несколько секунд Кейден сообщил, что Кита видели идущим с MVP турнира (то есть Талией) в направлении дома Кита.

Дэймон подавил все немыслимые сценарии и бросился в том направлении.

Катя была разбужена по связи разумов от Майи менее чем за минуту до того, как Дэймон забарабанил в дверь её дома.

Катя не знала, куда ушёл Кит (она спала, когда он пришёл за пивом), но помнила, что у него было несколько мест, которые он использовал, когда не хотел, чтобы его нашли. Как старшая сестра, Катя знала о Ките всё.

Обычно Катя не стала бы выдавать своего брата, но это был её Альфа, и она должна была подчиниться.

Катя указала Дэймону общее направление, и Дэймон быстро уловил запах Кита.

И вот так Дэймон и обнаружил себя, глядя на Талию и Кита, которые сидели на траве и в хорошем настроении потягивали пиво, неся какой-то бред про маму и папу.

Дэймон думал, что Талия, возможно, ранена и страдает, а это… Что это, чёрт возьми!?

Дэймон был рад, что с ней всё в порядке, но какого чёрта она была здесь с другим парнем?

И почему Талия смотрела на Дэймона так, будто ему здесь не рады?

Дэймон почувствовал желание оторвать Киту конечности, и его ярость усиливалась гневом его волка.

«Как он смеет желать нашу пару! — зарычал волк Дэймона. — Давай убьём его прямо сейчас в назидание!»

Дэймон хотел покалечить Кита и, вероятно, сделал бы это, если бы Талии не было рядом. Дэймон знал, что у Талии кроткая душа, и если он поддастся этому бушующему безумию, она его возненавидит.

Он решил разобраться с Китом позже.

— Уходи.

Ледяной тон Дэймона заставил мурашки пробежать по спине Кита, и тот почувствовал убийственное намерение.

Кит уже собирался встать, когда Талия схватила его за предплечье.

— Останься.

Кит был готов разрыдаться.

Как, скажите на милость, он должен был ослушаться приказа Альфы?

И почему одно слово Талии рассеяло его желание подчиниться Альфе Дэймону?