Kitabı oxu: «Кира: Сердце горы»

Глава 1: Кровавый Рассвет

Кира проснулась от крика.

Не от сна, не от кошмара – от реального, хриплого вопля, разорвавшего предрассветную тишину. Она мгновенно схватила меч, даже не успев протереть глаза. Холодная рукоять впилась в ладонь, привычная, как продолжение руки.

Лагерь уже кипел. Люди метались между потухшими кострами, кто-то орал команды, кто-то просто бежал, не зная куда. В воздухе стоял запах гари и чего-то едкого – как будто жгли серу.

– Щиты! Строй! – голос Торга, ее заместителя, прорвался сквозь хаос.

Кира рванула вперед, отшвырнув полог палатки. Первое, что она увидела – огненную стрелу, рассекающую небо. Потом вторую. Третью. Они падали на лагерь, впиваясь в землю, в палатки, в тела.

– Империя.

Это не был вопрос. Она знала. Они все знали.

Торг, огромный, как медведь, с окровавленным топором в руках, уже собирал оставшихся бойцов. Его лицо было перекошено яростью.

– Они нашли нас. Через перевал.

Кира не ответила. Она уже бежала к передовой, туда, где тьму разрывали факелы и лязг металла.

Первая линия обороны рухнула еще до того, как она успела до нее добежать. Имперские легионеры, закованные в черную сталь, шли стеной. Их щиты сомкнулись в непробиваемую черепаху, а из-за спины летели дротики, срезая тех, кто еще пытался сопротивляться.

Кира не остановилась.

Она прыгнула вперед, перекатилась под ударом копья, вскочила уже внутри их строя. Меч взвыл, рассекая воздух, и первый легионер рухнул, захлебываясь кровью. Второй успел повернуться – но не успел поднять щит. Ее клинок вошел ему под ребро, скользнул вверх, к сердцу.

– Разорвать строй! – закричала она своим, даже не оборачиваясь, зная, что они услышат.

Торг рявкнул что-то нечленораздельное, и оставшиеся бойцы рванули за ней. Они бились отчаянно, зная, что отступать некуда. Позади – обрыв. Впереди – смерть.

Но имперцев было слишком много.

Кира чувствовала, как усталость грызет мышцы, как дыхание становится тяжелым. Она убила уже пятого. Или шестого? Счет потерялся.

– Кира!

Торг. Его голос прозвучал слишком близко. Она рванулась к нему, успев увидеть, как огромный легионер с двуручным мечом заносит клинок над ее заместителем.

Удар меча Киры отсек легионеру руку по локоть.

– Спасибо, – хрипло бросил Торг, но тут же его глаза расширились. – Сзади!

Она развернулась, но слишком поздно.

Удар щитом в спину сбил ее с ног. Земля ударила в лицо, в рот набился песок. Кира перекатилась, едва увернувшись от топора, рубящего в то место, где только что была ее голова.

Над ней встал легионер в шлеме с гребнем – офицер. В его руках был не стандартный меч, а что-то вроде тяжелой сабли с зазубренным лезвием.

– Бегите, – прошипела Кира своим, даже не зная, кто еще жив. – Уходите через ущелье.

Легионер засмеялся.

– Ты первая умрешь.

Он атаковал.

Кира едва парировала, чувствуя, как ее меч дрожит под ударами. Этот боец был хорош. Очень хорош.

Но она – лучше.

Она пропустила его удар, позволив клинку пройти в сантиметре от шеи, и в ответ вонзила меч ему в подмышку, где не было доспехов.

Легионер рухнул.

Но победа длилась секунду.

– Кира! Надо уходить! – Торг схватил ее за руку.

Она оглянулась. Их осталось человек десять. Остальные – мертвы. Или бежали.

Имперцы перестраивались для нового удара.

– Бегите к горам, – сказала она. – Я прикрою.

Торг хотел возражать, но она уже рванула вперед, в самую гущу врагов.

Они бежали.

Темные скалы Сумрачных Гор вставали перед ними, как стена. Кира шла последней, оборачиваясь на каждый шорох.

– Мы потеряли половину, – Торг выплюнул кровь. – Империя… Они знали, где мы.

Кира не ответила. Она смотрела на тропу, ведущую в ущелье.

– Туда. Быстро.

Горы не прощали ошибок. Но они и не предавали.

А значит, это был их единственный шанс.

Глава 2: Тени Гор

Кира шла последней.

Скалы сжимались вокруг них, как каменные клыки, готовые раздавить в любой момент. Ветер выл в расщелинах, и каждый порыв казался шепотом мертвецов. Она не верила в призраков – но если бы они существовали, то жили бы именно здесь.

Торг, шагавший впереди, вдруг остановился, подняв кулак.

– Тише.

Они замерли.

Кира прислушалась. Ничего, кроме ветра. Но Торг не был тем, кто пугался теней.

– Что? – она подошла ближе, пальцы сжались на рукояти меча.

– Слышал шаги.

Они стояли, затаив дыхание.

И тогда Кира уловила это – глухой стук, будто кто-то бил камнем о камень. Где-то выше.

– Не люди, – пробормотал один из бойцов, худой парень с перевязанной головой. Его звали Лис.

– Или очень тихие, – ответила Кира.

Она не верила в сказки. Но горы были полны вещей похуже сказок.

Тропа сужалась. В какой-то момент им пришлось идти гуськом, прижимаясь к скале. Слева зияла пропасть, черная и бездонная.

Лис поскользнулся.

Кира схватила его за плащ в последний момент, прежде чем он рухнул вниз.

– Смотри под ноги, – прошипела она.

Лис кивнул, слишком испуганный, чтобы огрызнуться.

Шум сверху повторился. Теперь громче.

– Нас преследуют, – сказал Торг.

Кира взглянула вверх. Между зубцами скал мелькнула тень – слишком быстрая для человека.

– Беги. Быстро.

Они побежали.

Пещера появилась внезапно, как будто сама гора решила их спасти.

Темный провал в скале, скрытый выступом камня. Если бы не случайный взгляд Лиса, они бы прошли мимо.

– Внутрь! – Кира пропустила своих вперед, оглядываясь на тропу.

Тени двигались.

Она прыгнула за ними в темноту.

Тишина.

Только тяжелое дыхание и звук капель где-то в глубине.

– Зажгите факел, – приказала Кира.

Огонь вспыхнул, осветив стены, покрытые странными письменами.

– Что за чертовщина… – Лис потянулся к символам.

– Не трогай! – Торг отдернул его руку.

Кира подошла ближе. Знаки были высечены глубоко, будто вгрызлись в камень.

– Это не язык империи.

– И не наш, – согласился Торг.

Лис вдруг дернулся.

– Вы слышите?

Все замерли.

Из глубины пещеры донесся звук.

Как будто каменная дверь скрипнула на петлях.

Глава 3: Каменные Шепоты

Факел в руке Торга дрожал, отбрасывая неровные тени на стены пещеры. Кира прижалась спиной к холодному камню, чувствуя, как капли влаги просачиваются сквозь рубаху. Этот проклятый склеп был живым – он дышал, шептал, наблюдал.

"Там что-то есть," прошептал Лис, его пальцы судорожно сжимали рукоять кинжала. Глаза бегали по темным углам, словно пытаясь разглядеть то, чего не хотелось видеть.

Кира молча провела пальцами по странным письменам. Подушечки пальцев уловили едва заметную вибрацию – будто камень пульсировал в такт ее сердцу. "Эти знаки… они теплые," пробормотала она.

Торг бросил острый взгляд через плечо. "Не трогай их. В этих горах ничего хорошего не жди."

Глухой скрежет камня о камень раздался снова, теперь явно ближе. Лис вздрогнул так сильно, что его кинжал со звоном упал на пол. Звук, как раскат грома, разнесся по пещере.

"Черт возьми!" прошипел Торг, хватая парня за плечо. "Ты хочешь, чтобы нас нашли?"

Но было уже поздно. Из темноты впереди донесся новый звук – металлический, четкий, не оставляющий сомнений. Это был звук вынимаемого из ножен меча.

Кира действовала мгновенно. Она погасила факел ударом о стену, погрузив всех в кромешную тьму. "Тише чем мышь," прошептала она прямо в ухо Лису, чувствуя, как тот дрожит.

Тьма сомкнулась вокруг них, густая, как смола. Кира затаила дыхание, слушая. Капли воды. Шорох одежды. И… да, там, впереди – мерные шаги. Не один человек. Не животное. Что-то тяжелое, методичное.

Внезапно стена за ее спиной дрогнула. Нет, не дрогнула – сдвинулась! Кира едва успела отпрыгнуть, когда каменная плита бесшумно повернулась, открывая слабо освещенный проход.

"Клянусь всеми богами…" пробормотал Торг.

Из прохода хлынул холодный голубоватый свет, исходящий от странных кристаллов, вросших в потолок. В его мерцании Кира разглядела фигуры – три высоких силуэта в доспехах нечеловеческих пропорций, с копьями наперевес.

Они стояли неподвижно, словно ждали.

Лис сделал шаг назад, но Кира схватила его за запястье. "Не двигайся," прошептала она. Ее глаза встретились с пустыми глазницами шлема центральной фигуры. В них не было жизни. Не было смерти. Только… ожидание.

Торг медленно поднял руки, показывая, что безоружен. "Мы не ищем неприятностей," сказал он громко, его голос странно эхом разнесся по пещере.

Центральная фигура сделала шаг вперед. Доспехи не скрипели, не звенели. Они были частью того, кто их носил – если это вообще был кто-то.

"Вы пришли к вратам Эребора," раздался голос. Но губы под шлемом не шевелились. Слова звучали прямо в голове, холодные и четкие, как удар меча по льду. "Только достойные войдут."

Кира почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Она сжала кулаки. "А что делает достойным?" спросила она, заставляя голос не дрожать.

Фигура повернула голову в ее сторону. Кира почувствовала на себе тяжесть этого взгляда – будто ее взвешивали, измеряли, судили.

"Кровь," ответил голос. "Кровь твоих предков зовет тебя, дочь Ураха."

Как он мог знать? Имя ее рода было стерто из истории, забыто даже ею самой. Кира почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Торг бросил на нее недоуменный взгляд, но времени на вопросы не было. Фигура сделала шаг в сторону, указывая на проход. "Иди. Или умри здесь. Выбирай."

Лис заерзал. "Может, нам стоит…"

Кира уже сделала шаг вперед. "Мы идем," сказала она твердо. Что бы ни ждало их там, это было лучше, чем имперские легионы снаружи.

Когда они пересекали порог, каменная плита за их спинами бесшумно закрылась, отрезая путь назад. Кира не обернулась. Она знала – назад дороги нет.

Голубоватый свет стал ярче, открывая перед ними огромный зал с высокими колоннами, вырезанными прямо в скале. На стенах – фрески, изображающие битвы времен, когда мир был моложе. И среди них… Кира замерла, разглядывая одно изображение.

Воин в знакомых доспехах. С ее лицом.

"Добро пожаловать в Эребор," произнес голос, но на этот раз он принадлежал живому человеку. Из тени вышел мужчина в длинных серых одеждах, его лицо скрывал капюшон. "Мы ждали тебя долго, Кира."

Торг выхватил меч. "Кто вы такие? Что это за место?"

Человек в капюшоне медленно поднял руку, и меч Торга вырвался из его пальцев, зависнув в воздухе. "Это дом твоих предков, воин. И твоя последняя надежда."

Кира почувствовала странное спокойствие. Она повернулась к своим спутникам. "Оставьте оружие. Мы не сможем сражаться с ними."

"Но…"

"Доверься мне," сказала Кира, и в ее голосе звучала незнакомая даже ей самой уверенность. Она повернулась к незнакомцу. "Веди."

Человек в капюшоне кивнул и развернулся. "Идемте. Совет ждет."

Когда они шли по длинному коридору, Кира заметила, как стены слегка пульсируют в такт ее шагам. Камень узнавал ее. Помнил. Ждал.

И где-то в глубине города, в самом его сердце, что-то мощное и древнее открыло глаза.