Kitabı oxu: «Мой демон и я»

Глава 1. Осколки сердца и стальная воля

Город демонов не спал по ночам. Он жил в них, дышал ими, перемалывал в своих переулках тех, кто осмеливался ступить сюда без приглашения. Узкие улочки, затянутые сизым туманом, кривые фонари, отбрасывающие мертвенные блики на мостовую, шепот теней за спиной – все это было привычно, как собственное дыхание.

Елена шла по этим улицам, и тени расступались перед ней.

Ее плащ, черный и тяжелый, не шелестел, а будто впитывал звуки, делая ее шаги бесшумными. Капюшон скрывал лицо, но не мог скрыть того, что выдавало ее с головой – холодного, нечеловеческого спокойствия. Она не боялась. Не здесь. Не после всего, что уже пережила.

"Ты уверена, что хочешь это сделать?" – голос в голове звучал как эхо из прошлого.

Она не отвечала. Ответа уже не было.

Впереди маячил вход в "Логово Змея" – подпольную таверну, где собирались те, кому было что скрывать. Именно здесь должен был ждать ее заказчик. Именно здесь она получит деньги за очередное задание.

Дверь скрипнула, пропуская ее внутрь.

Теплый, густой воздух, пропитанный запахом дешевого алкоголя, крови и чего-то еще – чего-то звериного, дикого. Взгляды мгновенно устремились к ней, но так же быстро отвелись. Здесь знали: если кто-то выглядит так, будто его не стоит трогать – лучше не трогать.

Елена прошла к дальнему углу, где за столом, полускрытый тенью, сидел мужчина в темном плаще. Его лицо было скрыто, но по тому, как он сидел – слишком расслабленно, слишком уверенно – она поняла: он не обычный заказчик.

– Ты опоздала, – произнес он. Голос низкий, с хрипотцой.

– Я пришла вовремя, – ответила Елена, сбрасывая капюшон.

Ее волосы, темные, как сама ночь, рассыпались по плечам. Лицо – бледное, с резкими чертами, с губами, которые давно забыли, что такое улыбка. Но главное – глаза. Холодные. Пустые.

Заказчик на секунду замер, будто что-то в ней его удивило.

– Ты не такая, как я ожидал.

– А ты не такой, как мне обещали.

Онa села напротив, небрежно положив руку на стол. На запястье – тонкий шрам, старый, почти заживший.

– Где мое вознаграждение?

Заказчик медленно выдвинул вперед мешочек с золотом.

– Сначала расскажи, как выполнила задание.

Елена усмехнулась.

– Ты хочешь услышать, как я убила твоего врага?

– Я хочу услышать, как ты это сделала.

Она наклонилась чуть ближе.

– Он даже не успел испугаться.

Заказчик замер.

– Ты…

– Я сделала то, за что мне заплатили. Теперь твоя очередь.

Он отодвинул мешочек.

– Возьми.

Елена протянула руку, но в этот момент что-то изменилось.

Воздух сгустился.

Заказчик ухмыльнулся.

– Жаль. Ты действительно хороша.

И тогда из тени за его спиной вышли двое.

Они были не людьми.

Клыки. Когти. Глаза, горящие в темноте.

Оборотни.

Елена даже не шевельнулась.

– Это ловушка?

– Это контракт, – ответил заказчик. – На тебя уже давно объявлена охота.

Она медленно подняла взгляд.

– Ошибка.

И тогда все произошло слишком быстро.

Первый оборотень бросился – и взвыл от боли, когда ее клинок пронзил ему горло. Второй не успел даже шагнуть, как его тело рухнуло на пол, голова покатилась в сторону.

Заказчик вскочил, но Елена была уже перед ним.

– Кто нанял тебя?

Он задохнулся, когда ее пальцы сжали его глотку.

– Ты… ты не понимаешь… он…

– Кто?

– Вик…

Имя прозвучало как удар.

Елена отпустила его.

– Что?

Заказчик, задыхаясь, прошептал:

– Он жив.

Флешбек.

Тот день. Последний день, когда она его видела.

Школа. Осень. Листья под ногами, холодный ветер.

Она сидела на крыльце, прижимая к груди потрепанный учебник. Внутри – смех. Жизнь. А она была здесь. Одна.

Пока не появился он.

Виктор.

Высокий, с хищной ухмылкой, с глазами, в которых горел огонь. Он шагал по двору, и все расступались.

Он был плохим парнем.

И он был ее единственной любовью.

Он подошел, остановился перед ней.

– Опять одна?

Она не ответила.

Он наклонился.

– Слушай, Елена. Ты слишком хороша для этих ублюдков.

И тогда он поцеловал ее.

Первый поцелуй.

Украденный. Грубый.

И самый честный в ее жизни.

На следующий день его не стало.

Настоящее.

Елена стояла над трупом заказчика.

"Он жив."

Сердце, которое она считала мертвым, вдруг сжалось.

– Нет…

Но она знала.

Она всегда знала.

Потому что чувствовала его.

Все эти годы.

И теперь она пойдет за ним.

Во тьму.

В ад.

Куда угодно.

Глава 2. Тень очарования

Дождь начался ровно в тот момент, когда Елена вышла из "Логова Змея". Холодные капли стекали по ее лицу, смешиваясь с кровью на руках. Она не стирала их. Пусть смоет дождь.

"Он жив."

Эти слова звенели в голове, как натянутая струна.

Она шла по темным улицам, не замечая направления. Куда? К кому? Заказчик мертв. Зацепка оборвалась. Но в городе демонов всегда находились те, кто знал больше, чем говорил.

Нужно было идти в "Перекресток" – место, где сходились все нити подполья.

Но сначала…

Елена остановилась у старого фонаря, прислонилась к холодному металлу и закрыла глаза.

Виктор.

Его ухмылка. Его руки, грубые и теплые. Его голос, который шептал ей на ухо что-то бессмысленное и прекрасное, пока весь мир ненавидел ее.

"Ты слишком хороша для этих ублюдков."

Она сжала кулаки.

Нет. Сейчас не время для слабости.

Она толкнула себя от фонаря и двинулась дальше.

"Перекресток" оказался еще более мрачным местом, чем она ожидала. Полуразрушенное здание, когда-то бывшее театром, теперь служило пристанищем для тех, кто предпочитал оставаться в тени. Внутри – тусклый свет, густой дым, шепоты за спиной.

Елена прошла к стойке, где сидел старый бармен с лицом, изрезанным шрамами.

– Вино, – бросила она.

– Какой сорт? – Бармен даже не поднял глаз.

– То, что не убьет сразу.

Он хмыкнул, налил мутную жидкость в грязный бокал и сунул ей.

– Ты новенькая.

– Я временная.

– Здесь все временные.

Она отпила. На вкус – как ржавые гвозди и пепел.

– Я ищу информацию.

Бармен медленно поднял на нее взгляд.

– Все здесь что-то ищут.

– Оборотня.

Тишина.

Бармен замер, потом медленно поставил бутылку на полку за собой.

– Не те вопросы, девочка.

– Я не девочка.

– А кто ты?

Она положила на стойку окровавленный нож.

– Последнее, что видели те, кто мне врал.

Бармен посмотрел на нож, потом на нее.

– Ладно. Есть один… но он не любит, когда его беспокоят.

– Где он?

– Вон там. – Бармен кивнул в дальний угол. – Но предупреждаю: он не тот, с кем стоит связываться.

Елена повернулась.

В углу, за столом, сидел мужчина.

Нет, не мужчина.

Демон.

Он не скрывал своей природы – маленькие рожки, едва заметные в полутьме, острые клыки, блеснувшие в ухмылке, когда он почувствовал ее взгляд.

И глаза…

Яркие, как раскаленный металл.

Он уже смотрел на нее.

И улыбался.

Елена подошла к его столу.

– Ты знаешь про оборотней.

– Я знаю про многое, – ответил он. Голос – как мед, смешанный с ядом.

– Тогда говори.

– Ох, прямолинейность. Мне нравится. – Он откинулся на спинку стула, развалившись с непринужденностью хищника. – Но я не раздаю информацию просто так.

– Что ты хочешь?

– Что ты готова предложить?

Она прищурилась.

– Золото.

– Скучно.

– Информацию взамен.

– Уже теплее.

– Тогда что?

Он ухмыльнулся.

– Развлеки меня.

Она ударила кулаком по столу.

– Я не здесь для игр.

– А вот и зря, – он внезапно наклонился вперед, и теперь его лицо было в сантиметрах от ее. – Потому что игры – это единственное, что делает жизнь интересной.

Она не отпрянула.

– Ты знаешь, где он.

– Возможно.

– Говори.

– А если нет?

Она достала нож.

– Тогда я вырежу ответ из твоего сердца.

Он рассмеялся.

– О, мне нравится, как ты говоришь.

И тогда он двинулся.

Быстрее, чем она ожидала.

Ее нож оказался в его руке, а его пальцы обхватили ее запястье.

– Осторожнее, красавица. Оружие – такая ненадежная вещь.

Она попыталась вырваться, но его хватка была как сталь.

– Отпусти.

– А если я не хочу?

Она ударила его коленом в живот.

Он даже не дрогнул.

– Мило.

– Ты демон.

– Леон, если быть точным.

– Мне все равно.

– Ой, как грубо. – Он наконец отпустил ее, но не отодвинулся. – Ладно, давай по-честному. Ты ищешь оборотня. Я знаю, где он. Но я не скажу просто так.

– Что тебе нужно?

– Поцелуй.

Она замерла.

– Что?

– Ты слышала. Один поцелуй – и я расскажу все, что знаю.

– Ты сумасшедший.

– Возможно.

Она сжала зубы.

– Почему?

– Потому что ты красивая. Потому что ты злишься. Потому что я хочу.

Она посмотрела ему в глаза.

В них не было лжи.

Только вызов.

– Один поцелуй.

– Один.

Она схватила его за воротник и притянула к себе.

Их губы столкнулись.

Это не был нежный поцелуй.

Это была битва.

Ее ярость против его насмешки.

Ее боль против его игры.

Он ответил ей с той же силой, его руки вцепились в ее волосы, притягивая ближе.

Она чувствовала его клыки, острые, опасные.

Чувствовала, как его магия обволакивает ее, как будто пытаясь проникнуть под кожу.

И тогда…

Она оттолкнула его.

– Доволен?

Он облизал губы.

– О, более чем.

– Теперь говори.

Он ухмыльнулся.

– Твой оборотень… он не просто сбежал. Его забрали.

– Кто?

– Люди, которые умеют ломать таких, как он.

– Где он сейчас?

– В старых руинах за городом. Но, красавица… – его голос стал серьезным. – Он уже не тот, кем был.

Она встала.

– Это не твоя забота.

– А твоя?

Она не ответила.

Просто повернулась и пошла к выходу.

Его голос догнал ее:

– Если выживешь – возвращайся. Я люблю храбрых.

Она не обернулась.

Но его смех преследовал ее даже на улице.

Дождь усилился.

Елена шла вперед, стиснув зубы.

Виктор.

Руины.

Он не тот, кем был.

Ей было все равно.

Она найдет его.

Даже если ей придется сжечь весь этот проклятый город дотла.

Глава 3. Эхо лая в ночи

Городские стены остались позади, когда Елена вышла за пределы демонического поселения. Ночь была глухой, безлунной, лишь редкие звезды пробивались сквозь плотные тучи. Воздух пах сыростью и чем-то еще – чем-то диким, звериным.

Она шла по старой дороге, ведущей к руинам, которые Леон назвал пристанищем Виктора. Камни под ногами скрипели, ветер шевелил ее плащ, но она не чувствовала холода. Внутри горело что-то другое – ярость, надежда, страх.

Он не тот, кем был.

Что это значило?

Она ускорила шаг.

Руины возникли перед ней внезапно – черные очертания разрушенных стен, полуразрушенные башни, уходящие в небо, как сломанные клыки. Когда-то здесь был замок, теперь – лишь призрак прошлого.

Елена остановилась на краю леса, всматриваясь в темноту.

Тишина.

Слишком тихо.

Она положила руку на рукоять ножа и сделала шаг вперед.

И тогда услышала это.

Вой.

Далекий, протяжный, полный боли.

Ее сердце сжалось.

Виктор.

Она узнала бы этот голос среди тысячи.

Она побежала.

Руины оказались больше, чем казались снаружи. Развалины стен образовывали лабиринт, в котором легко было заблудиться. Но она шла на звук, на зов, который становился все громче.

И вдруг – тишина.

Елена замерла.

Шорох справа.

Она резко развернулась, нож наготове.

Из тени вышла фигура.

Не Виктор.

Оборотень.

Но незнакомый – высокий, с шерстью темнее ночи, с глазами, горящими желтым огнем. Он рычал, обнажая клыки.

– Уходи, – прошипел он.

Елена не двинулась.

– Я ищу одного из ваших.

– Здесь нет твоих.

– Его зовут Виктор.

Имя будто ударило оборотня. Он замер, затем рывком бросился вперед.

Елена едва увернулась.

– Я не хочу убивать тебя! – крикнула она, отскакивая в сторону.

– Тогда умри тихо!

Он атаковал снова, когти рассекли воздух в сантиметрах от ее лица.

Она больше не могла уклоняться.

Нож вонзился в бок оборотня.

Тот взвыл, но не отступил.

Елена прыгнула назад, пытаясь выиграть время.

– Я пришла за Виктором! Он здесь!

– Виктор мертв!

– Ты лжешь!

Оборотень зарычал, готовясь к новому прыжку.

И тогда раздался новый голос.

– Довольно.

Глухой, хриплый, но…

Елена обернулась.

Из тени вышел он.

Виктор.

Но не тот, которого она помнила.

Его глаза – те же, но пустые. Лицо – то же, но с новыми шрамами. Он стоял, слегка сгорбившись, будто что-то давило его изнутри.

– Виктор… – прошептала она.

Он посмотрел на нее.

И не узнал.

– Кто ты?

Ее сердце разорвалось.

– Ты… ты не помнишь меня?

Онa сделала шаг вперед, но первый оборотень встал между ними.

– Я сказал, уходи.

– Виктор! – она попыталась заглянуть ему в глаза. – Это я. Елена.

Ничего.

Ни тени воспоминания.

Только холод.

Виктор повернулся.

– Убей ее.

И ушел во тьму.

Оборотень напал.

Елена дралась как одержимая.

Нож. Кулаки. Зубы.

Она не могла проиграть.

Не сейчас.

Не когда он был так близко.

Она повалила оборотня на землю, приставила нож к его горлу.

– Почему он не узнал меня?

Тот хрипел, но ухмылялся.

– Потому что его сломали.

– Кто?

– Те, кто сильнее тебя.

Она вдавила лезвие глубже.

– Говори!

– Демоны… древние… они стирают память…

– Как вернуть?

– Никак.

Она ударила его рукоятью в висок.

Оборотень обмяк.

Елена встала, дрожа.

Виктор.

Ее Виктор.

И он не помнил ее.

Она хотела бежать за ним, но шаги позади заставили ее обернуться.

Леон.

Он стоял, прислонившись к развалинам, с той же противной ухмылкой.

– Ну что, красавица, довольна встречей?

Она бросилась на него.

– Ты знал!

Он ловко увернулся.

– Я предупреждал.

– Ты должен был сказать!

– А ты бы поверила?

Она замерла.

Нет.

Не поверила бы.

– Что с ним сделали?

Леон вздохнул, внезапно серьезный.

– Демоны высшего круга. Они умеют стирать память, переделывать разум.

– Как вернуть его?

– Не знаю.

Она сжала кулаки.

– Врешь!

– Возможно. – Он пожал плечами. – Но ты ведь все равно пойдешь за ним, да?

– Да.

– Тогда нам нужен союз.

Она посмотрела на него.

– Почему?

– Потому что в одиночку ты умрешь. А мне… – он ухмыльнулся, – стало интересно.

Она ненавидела его.

Но он был прав.

– Один вопрос.

– Говори.

– Почему ты хочешь помочь?

Он наклонился, его губы почти коснулись ее уха.

– Потому что ты целуешься так, будто хочешь убить. А это… редкость.

Она оттолкнула его.

– Ты омерзителен.

– Но полезен.

Она закрыла глаза.

Виктор был где-то там.

Без памяти.

Без прошлого.

Без нее.

– Ладно. Союз. Но только до тех пор, пока он не вернется.

Леон рассмеялся.

– О, красавица, ты даже не представляешь, во что ввязалась.