Kitabı oxu: «Шакал. Его рыжее искушение»
Глава 1. Заказ
Шакал
В дешёвом номере отеля на окраине города пахло химическим освежителем воздуха, приторными женскими духами и свежим сексом. Шакал сидел на краю постели, свесив ноги, и восстанавливал дыхание. Его смуглая кожа, покрытая татуировками и шрамами, блестела от пота.
Схватив с тумбочки бутылку с водой, он отвинтил крышку и жадно припал к горлышку. Утолив жажду, вернул бутылку на место, взял пачку сигарет, тряхнул ею, выбивая одну, и, зажав фильтр зубами, прикурил от старой Zippo.
Крышка зажигалки закрылась с металлическим щелчком. Шакал глубоко затянулся и выпустил дым в сторону окна. Пальцы его в это время машинально открывали и закрывали крышечку — старая привычка, от которой он никак не мог избавиться.
За окном моросил дождь. В номере тоже царил полумрак, только свет от неоновой вывески разгонял тьму. За спиной раздался игривый, сытый голос девушки, которую он снял, чтобы сбросить напряжение:
— Откуда столько шрамов?
Кончики её пальцев с ярко-розовыми нарощенными ногтями коснулись его спины. Она провела по шраму, пересекавшему правую лопатку от плеча наискосок. Шакал раздражённо дёрнул плечом.
— Деньги на кресле. Закрой за собой дверь, когда будешь уходить.
Спиной он почувствовал, как она напряглась, как её пальцы замерли в паре сантиметров от его кожи.
«Просто уйди. Не надо истерик».
— Пф-ф. Больно надо, — бросила девушка обиженно. — Я думала, ты не такой. Все вы одинаковые.
Шакал всё ещё не мог понять, чего от него хотят эти женщины. Ласки? Нежности? Заботы? С какой стати? Всё честно: с них — тело, с него — деньги. Не его проблема, какая нужда толкнула их на эту работу. Копаться в чужом дерьме он не собирался. Своего хватало.
Девушка поднялась с постели, не скрывая наготы. Округлые бёдра, грудь третьего размера — Шакал не смотрел на неё. Только в окно, за которым моросил противный дождь. Она натягивала на себя одежду прямо с пола. Одеждой это назвать было трудно: стринги, колготки в сетку да короткое платье, которое почти ничего не прикрывало.
Пересчитав купюры, она сунула их в сумку. У самой двери надела высокие сапоги на каблуке, чёрное пальто и ушла, демонстративно хлопнув дверью. Шакал прикрыл глаза, делая очередную затяжку. Адреналин после задания и секса схлынул, оставив после себя тишину. Наконец-то.
Казалось бы, на заданиях он мог выплеснуть всех своих демонов: охотиться, как хищник, за дичью, наслаждаться страхом и отчаянием жертвы, получать адреналин в бою и, конечно же, проливать кровь. Иногда обходилось и без крови. Просто тело без дыхания и пульса.
Но нет. Этого было мало. Всегда не хватало чего-то.
Секс.
Всегда после задания был нужен секс. Без нежностей, без долгих прелюдий и слюней. Жёсткий трах — и разбежались. Только так он мог полностью заглушить шум в голове.
Затушив окурок о край пепельницы, Шакал поднялся с постели во весь свой рост — сто восемьдесят один сантиметр. Размяв шею, он направился в душ, чтобы смыть с себя пот, запах чужих духов и следы, что оставила на нём эта девица.
Забравшись под горячие струи воды, он почувствовал на спине жжение. Челюсть сжалась, и мускул на щеке дрогнул от сдерживаемого раздражения. Она всё-таки успела его поцарапать, хотя он строго обозначил границы в самом начале: никаких следов и отметин.
После душа, не вытираясь, он обернул полотенце вокруг бёдер, вернулся в комнату и снова закурил. Дым вился густыми клубами в неоновом свете от вывески отеля. Настроение было ни к чёрту. Раздражение не желало уходить, тихо ворочаясь где-то в глубине. А может, это было предчувствие чего-то.
Его телефон — простой кнопочный, для особых звонков, — завибрировал в кармане кожаной куртки. Шакал пересёк комнату, достал трубку. На маленьком синем экране высветился выученный наизусть номер.
— Да.
— Здоро́во, — ответил расслабленный, с ленцой голос. — Как ты?
— Нормально. Машину вот на днях в ремонт сдал, — ответил Шакал, делая очередную глубокую затяжку. — Ты как? Как семья?
Вопрос о семье прозвучал с подтекстом. Его глаза сузились в ожидании ответа, и весь он превратился в слух.
— Дома всё спокойно.
Шакал выдохнул дым, отпуская напряжение. Они поняли друг друга по кодовым словам. «Сдал машину в ремонт» — заказ выполнен. «Дома всё спокойно» — нет слежки. Друг звонит по своей воле, и их никто не прослушивает. Можно говорить свободно.
— Шакал, нужна твоя профессиональная помощь, — начал друг без расшаркиваний.
Спокойствие, которое он позволил себе минутой ранее, испарилось, будто и не бывало.
— Во что-то вляпался?
Шакал докурил сигарету до фильтра. Он вмял окурок в стеклянную пепельницу сильнее, чем нужно, и, прижав телефон к уху плечом, стал одеваться в чистое из своей сумки, стоявшей в углу номера.
— Есть немного. Накладка по прошлому контракту. Хвосты, которые я не успел обрубить. Нужно срочно уйти в тень на пару недель. А тут висит «молочник» — простая работа: поиск пропавшего человека. Я не могу её кинуть, понимаешь? Аванс уже взял и успел потратить. Заказчица уже в городе. Возьми её.
«Молочником» на их сленге называли гражданских заказчиков — тех, кто приходит с улицы, с деньгами и соплями, не понимая законов их мира.
— Простой работы у нас не бывает, а та, что кажется простой, потом боком выходит. Как у тебя прямо сейчас.
Шакал затянул ремень на джинсах, натянул чёрную футболку, сверху — кожаную куртку. Ткань облепила широкие плечи, грудь и спину. Зажигалка отправилась во внутренний карман куртки. Подхватив сумку, он покинул номер.
— Ты поможешь или будешь читать мне нотации, как строгая мамочка?
В голосе друга появились нетерпеливые нотки с примесью раздражения.
— Кто цель?
— Обычный парень. Студент. Никаких долгов, никакой политики. Просто вышел из дома и исчез. Полиция его списала. Копай сам, платят хорошо. Заказчица — его сестра.
Шакал сел в свой старый «Фольксваген», закинул сумку на заднее сиденье. Завёл двигатель и посмотрел на своё отражение в зеркале заднего вида. Светлые волосы, выбритые почти под ноль на висках и собранные в жёсткий ёжик на макушке, блестели от мелких капель дождя. Бледные голубые глаза, запавшие после череды бессонных ночей. Чисто выбритое лицо. Ему казалось, на него в ответ смотрит робот, а не человек.
Он молчал ровно столько, чтобы Слепой на том конце провода начал нервно дышать.
Слепой.
Вот ведь в чём ирония. Снайпера прозвали Слепым. Только вот мазал он редко. Прозвище прилипло, потому что всё, что было прямо перед его носом, он попросту не видел. Зато чем дальше от него уходила цель, тем чётче он её различал. Как будто природа ошиблась и выдала ему глаза задом наперёд.
— Сбрось контакты, — наконец сказал Шакал и нажал отбой, не прощаясь.
Настроение после звонка Слепого не улучшилось. Шакал тронулся с места. Ему нужно было выпить
***
С заказчицей он связался только спустя четыре дня, когда смог собрать на неё и её брата всю информацию, какую можно было найти в Сети, и то, что дал ему Слепой.
Заказчица — девушка двадцати пяти лет. Лора Хейз. Работает фотографом в местной редакции, но также берёт заказы со стороны. Рыжая, с зелёными глазами. Ни долгов, ни жилья, ни проблем с законом. Чистая. Обычная. Псевдоним Карамелька25.
Шакал усмехнулся когда читал.
Майкл Хейз, двадцать один год. Брат заказчицы. Волосы — рыжие короткие кудри, глаза зелёные. Очень похож на свою сестру, только в мужской версии. Студент-медик. Учится на отлично и, так же как и сестра, не имеет проблем с законом. Его страницы в соцсетях не вызвали подозрений. Обычная жизнь студента: вечеринки, посиделки с друзьями за приставкой, вечерние покатушки на машине и, естественно, фотки торса.
Оба были сиротами. Шакал нашёл и это. Их отец погиб на службе. Мать лишили родительских прав спустя год после трагедии. Женщина не справилась с горем и, видимо, спилась. Такие он сделал выводы из судебных архивов, которые нарыл через знакомого.
Не к чему было придраться. Просто — найти пропавшего. Без подводных.
Дело не показалось ему подозрительным. Слепой оказался прав. Долгов на парне не было. Он не был связан ни с криминалом, ни с правительством, ни с чем запрещённым. Но Шакал давно усвоил: всё может быть далеко не так просто, как кажется на первый взгляд.
И вот на пятый день, а точнее вечером, Шакал сидел в дешёвой закусочной на окраине, выбрав место спиной к стене и лицом к входу. Профессиональная привычка, от которой не избавиться. Тактические штаны, чёрная куртка, накинутый на голову капюшон — здесь, среди дальнобойщиков и работяг, он выглядел как тень, случайно забредшая в мир живых. Только пальцы жили своей жизнью, снова щёлкая крышечкой Zippo.
Дверь открылась, впуская невысокую фигуру. В закусочную вошла девушка, и первое, что бросилось ему в глаза, — это волосы. Рыжими волнами они лежали на её плечах, обрамляли лицо, и, пропитанные влагой, их цвет был похож на тёмный янтарь. Одета она была просто: джинсы, обтягивающие стройные ноги, потемневшая от дождя синяя куртка и кроссовки.
Она сняла капюшон и осмотрелась. Её зелёные глаза остановились на тёмной фигуре мужчины, сидевшего в углу, и она сразу двинулась в его сторону. Мужчины все как один провожали её глазами — кто-то открыто, кто-то исподтишка. Она выделялась здесь даже больше, чем сам Шакал среди местного привычного контингента.
Она остановилась у его столика. Пальцы на лямке рюкзачка, висевшего на плече, сжались сильнее. Девушка нервничала, это было видно невооружённым взглядом.
— Здравствуйте. Это с вами я вчера переписывалась?
Она опоздала, но Шакал промолчал. Он кивнул на продавленный диван, стоявший напротив. Она сняла рюкзак с плеча и поставила его себе на колени.
К столику подошла официантка, и девушка заказала капучино. Она замёрзла или это были нервы — но её пальцы дрожали.
— Рассказывайте, — коротко произнёс он низким голосом.
Девушка пыталась разглядеть его лицо, но капюшон был глубоко надвинут на голову, а чёрная тканевая маска скрывала нижнюю часть лица. Всё, что она, вероятно, сможет запомнить, — это его уставшие глаза и сдвинутые к переносице брови.
— Моего брата зовут Майкл. Ему двадцать один. Он студент-медик, не наркоман, не игрок. Три месяца назад он просто вышел из общежития и перестал существовать. Полиция… — она горько усмехнулась. — Они сказали, что он совершеннолетний и мог просто сбежать от проблем. Но у него не было проблем!
Шакал медленно закрыл зажигалку, убрал её в карман и, сцепив пальцы на столе, чуть подался вперёд.
— Вы, конечно же, думаете, что он не сбежал. Почему?
Девушка полезла в рюкзак, достала смартфон и, сделав пару свайпов, протянула его ему. На экране было открыто сообщение: «Помоги мне».
— Сообщение пришло через неделю после того, как он пропал, — прошептала она. — Я звонила ему тысячу раз. Гудки шли, но трубку никто не брал. А ещё через час номер отключился совсем. Полицейский сказал мне, что это может быть розыгрыш, что брат придумал себе приключений или сбежал. Сказал, что они будут делать всё возможное, но… я вижу, что они не слышат меня.
В этот момент официантка принесла её заказ. Шакал поднял глаза от экрана и стал изучать её лицо. Густые рыжие ресницы, зелёные глаза, россыпь веснушек на лице, тени усталости под глазами, пухлые, искусанные губы.
Никакой дорогой одежды и украшений. Она наверняка продала что-то ценное, чтобы нанять Слепого. Отчаявшаяся. Красивая. Последнее он выбросил из головы.
— Ты готова к тому, что я могу найти его любым? — он протянул обратно её телефон. — Понимаешь, что означает это слово, когда я говорю «любым»?
Её пальцы сомкнулись на гладком гаджете, но замерли при этих словах. Глаза расширились от тревоги или страха, но в них также читалось принятие. Она кивнула, забирая телефон.
— Да. Я понимаю, что его уже может не быть… — Она обхватила чашку дрожащими пальцами и сделала глоток, проглатывая горечь вместе с кофе. — Я просто хочу вернуть его домой. Живого или…
Она не закончила предложение. Губы её дрогнули, но в зелёных глазах вспыхнуло упрямство. Она запрещала себе горевать и хоронить брата раньше времени, но принимала любой исход.
Хорошо.
Шакал скрестил руки на груди. Кожа куртки натянулась на широких плечах.
— Я найду его, — сухо произнёс он. — Но есть условие. Ты будешь делать всё, что я скажу. Без вопросов. Скажу пойти туда и сделать то-то — ты делаешь. Скажу ждать меня — ты будешь ждать там, где я укажу. Понятно?
Глаза девушки снова округлились, но уже от шока и недоумения. Шакал не торопил. Он убрал руки в карманы куртки. Пальцы нашли внутри зажигалку.
Щелк... Щелк
Он знал, что она согласится. Отчаяние, с которым она пришла к нему, не оставит ей выбора.
Глава 2. «Помоги мне»
Лора
Тремя месяцами ранее.
— Подождите! Пожалуйста, подождите!
Рыжие волосы хлещут по спине, подол простого белого платья развевается сзади. Дыхание рваное, щёки горят. Лора бежит что есть сил к остановке, чтобы успеть на автобус. Окно у водителя открыто, но, кажется, он не слышит её из-за недовольных гудков с соседней полосы, а может, просто игнорирует.
Двери транспорта с шипением закрываются, автобус трогается, вливаясь в поток машин. Прижимая к груди рюкзак, Лора бежала до самого перекрёстка, надеясь, что загорится красный сигнал светофора и её подберут хотя бы там.
Но чуда не случилось. Автобус уехал, выпустив напоследок облако сизого дыма, словно насмешку. Лора остановилась перевести дыхание. Лёгкие горели, ноги дрожали, волосы прилипли к щекам и лбу. Во рту появился металлический привкус — так бывало всегда, когда она бегала на пределе.
— Козлина! — выругалась она в сердцах. — Минутку подождать не мог?!
Проходившие мимо люди косились на её недовольные комментарии. Кто-то с безразличием, кто-то с сочувствием, а кто-то со злорадством.
Девушка смахнула рыжие пряди с влажной от испарины кожи, накинула рюкзак на плечи и, раздражённо поджав губы, решила пройти путь до редакции пешком.
Встав на пешеходном переходе в ожидании зелёного света, она уже, кажется, в сотый или тысячный раз проверила чат с братом. Под каждым её сообщением стояла галочка — значит, доставлено. Но брат не читает, не отвечает и трубку не берёт, сколько бы она ни звонила.
«Как сквозь землю провалился. Если опять телефон посеял, заставлю месяц быть моим личным водителем. Всё равно самой придётся ему новый смартфон покупать».
Она набрала номер брата ещё раз. Пошли гудки.
Такое уже бывало, и не раз. Её брат Майкл всегда был немного рассеян и успел потерять три телефона за два года. Раньше он выходил на связь в течение суток или хотя бы к концу вторых. Сегодня шли уже третьи. От брата — ничего.
Звонок снова остался без ответа
По дороге в редакцию она позвонила другу и однокурснику брата. Тот сказал, что Майкла не было ни в университете, ни в общежитии уже два дня. Коротко поблагодарив парня, она сбросила вызов и позвонила директору университета. Может, он что-то знает.
— Алло. Здравствуйте, мистер Саммерс. Это сестра Майкла, Лора. Лора Хейз.
— Здравствуйте, мисс Хейз. Хорошо, что вы вышли на связь. Я сам собирался позвонить вам в скором времени насчёт вашего брата. Майкл, бесспорно, ответственный и прилежный студент, но это не значит, что мы закроем глаза на его прогулы без уважительных причин.
Дыхание перехватило на миг, и Лора физически ощутила, как грудь сдавливает тревогой.
— Он вам… ничего не говорил? Не предупреждал о какой-нибудь поездке или каких-либо планах?
— Нет. Меня он ни о чём не предупреждал, — мужчина устало вздохнул на том конце провода. Послышался скрип кресла. — Такое бывает, мисс Хейз, особенно в его возрасте. Я уверен, он наверняка сейчас в порядке и просто гуляет где-то с друзьями или веселится на какой-нибудь вечеринке. Когда найдёте его, передайте, что моё терпение и лояльность не безграничны. До свидания.
— Подождите…
В трубке зазвучали короткие гудки. Мужчина сбросил звонок, даже не дав ей вставить ни слова.
— Меня сегодня хоть кто-нибудь будет слушать или нет?! Достали!
В редакцию она пришла в самом паршивом настроении. На приветствия отвечала кивками, без привычной улыбки и дружелюбия. На это просто не было сил. Только перед дверью в кабинет начальника она сделала глубокий вдох и долгий выдох, чтобы взять себя в руки.
Она отдала начальнику флешку со снимками для следующего выпуска. Он бегло пролистал RAW-файлы на ноутбуке, хмыкнул, глядя на передержанный кадр с городского митинга, и молча кивнул. В другой день Лора бы взбесилась — она три часа вылизывала цветокоррекцию, чтобы тени не уходили в синеву, — но сейчас ей было плевать. Она подписала ведомость на зарплату, не глядя на сумму, и покинула здание редакции.
До самого вечера девушка не могла найти себе места. Она пыталась отвлечься: поход в магазин за продуктами, дорога домой, готовка, залипание в соцсетях. Тревога не отпускала, а, казалось, только укоренялась и росла в груди, как сорняк. Лора написала ему ещё пару раз:
«Майкл, выйди на связь. Ты меня пугаешь».
«Майкл, я не буду ругаться и читать нотации, только ответь что-нибудь».
В ответ — тишина и одинокая галочка «доставлено».
Она пролистала историю выше. Их переписка была обычной — дурацкие мемы, его жалобы на учёбу, её жалобы на начальника. Жизнь. Обычная, скучная, тёплая жизнь. И ничто из этого не давало ей даже намёка на то, из-за чего мог пропасть её брат. Это пугало её больше всего.
***
Поздно вечером Лора лежала в постели и листала ленту соцсетей перед сном. Она надеялась найти хоть какую-то новость, рилс, клип — хоть что-то, что привело бы её к брату. Фото с вечеринки, поездки, свидания — что угодно. Прошла почти неделя её безуспешных поисков, но она запрещала себе паниковать.
Она уже почти убрала телефон, когда пришло СМС от «Любимый Бро»: «Помоги мне».
Всё её тело резко бросило в холод. Пальцы онемели, а сердце ударило так, что она услышала собственный пульс в ушах. Разум накрыл первобытный страх, и воображение стало рисовать самые страшные картины.
Сколько она провела в этом оцепенении, она не знала, а когда очнулась, сразу же набрала брата. Гудок. Второй. Сброс. Она позвонила снова. Снова сброс. Она написала:
«Майкл, где ты? Чем тебе помочь? Ты в порядке?»
Сообщение ушло, но ответ так и не пришёл. Она звонила, писала брату и металась по квартирке, как загнанный в клетке зверёк, но ответом ей были лишь короткие гудки.
В полицейский участок она сорвалась уже за полночь. Её не пустили. Дежурный сказал приходить днём. Ночь Лора провела без сна, в отчаянных попытках дозвониться до брата. К утру даже гудки перестали идти. Равнодушный автоответчик переводил её на голосовую почту.
Позже полицейский участок встретил её запахом дешёвого кофе и казённого безразличия.
— Мисс Хейз, мы уже завели дело, — шеф полиции с усами, как у моржа, даже не поднял головы от бумаг. — Ваш брат совершеннолетний. Если он не взял трубку — это не преступление.
— Он прислал «Помоги мне»! — Лора почти кричала, тряся перед собой распечаткой переписки с братом. — Разве этого недостаточно?
— Недостаточно для ордера на обыск, недостаточно для поисковой группы, недостаточно даже для того, чтобы я попросил коллег обратить на это внимание, — шеф наконец поднял глаза. Усталые, с желтизной на белках. — Я понимаю вашу тревогу, мисс Хейз. Но у нас люди пропадают каждый день. И девять из десяти находятся сами. Весёлые, с амнезией или просто загулявшие.
— Майкл не такой.
— Все так говорят.
Лора вскочила со стула. В приступе злости она шлёпнула распечатки на стол, и те разлетелись, как листья, оседая на пол.
— Как вы можете быть таким равнодушным?! Мой брат в опасности. Человек в опасности. Его нет уже целую неделю, и вам плевать! А если бы это был ваш родственник?!
Мужчина, не поднимаясь с кресла, сильно ударил кулаком по столу. Предметы на нём вздрогнули, а некоторые даже подпрыгнули, и, казалось, даже за пределами кабинета наступила тишина.
— Прекратите истерику! Может, ваш брат сбежал из-за такой сестры, как вы?! Собирайте свои бумаги и уходите, пока я не задержал вас за попытку нападения на должностное лицо при исполнении!
Лора замерла, не веря своим ушам. Страх и кипящая злость бурлили внутри, угрожая выплеснуться наружу. На глаза навернулись слёзы, губы дрожали, а кулаки сжимались так, что ногти впивались в кожу до боли.
Ей пришлось взять себя в руки, собрать листы и покинуть полицейский участок. Ощущала она себя потерпевшей поражение в битве, в которую даже не вступала.
Лора не сдалась. Она приходила снова. И снова. И снова.
Через неделю её заявление приняли.
Через месяц ленивых поисков — другой офицер сказал: «Возможно, он просто не хочет, чтобы его нашли».
Через два месяца — ей посоветовали нанять частного детектива. Детектив взял предоплату и исчез через три дня.
Через три месяца Лора Хейз поняла: полиция ей не поможет. Никто ей не поможет. Только она сама.
***
В комнате её квартирки стоял полумрак. На кухне тихо работал холодильник, а в комнате шумно гудел старенький ноутбук. Лора сидела за столом, заставленным морем кружек из-под кофе и железными баночками из-под энергетиков.
Рядом лежала её старая зеркалка с погнутым креплением байонета — Лора так и не нашла времени отдать её в ремонт. Объектив валялся рядом, как оторванная конечность, и она смотрела на него с тупым равнодушием, пока пальцы печатали объявление в даркнете.
Её измождённое лицо освещалось экраном: яркая зелень глаз поблёкла, некогда красивые пухлые губы искусаны до крови, под глазами налились мешки и залегли тени глубокой усталости.
За последний месяц она почти не спала, плохо ела и не могла нормально работать. Лора больше не возилась с широко открытой диафрагмой, чтобы поймать мягкий портретный свет. Теперь она просто выкручивала ISO до автомата и давила на спуск, не проверяя баланс белого.
Кадры выходили шумные, с заваленным горизонтом и мыльной резкостью, но редактор молчал — он видел её лицо и не трогал.
Начальство знало о её ситуации и даже дало ей месяц отпуска. Тридцать дней пролетели как одна неделя, и каждый из этих дней был безрезультатным, а следующие два и вовсе походили на день сурка. Лора клеила листовки, снова и снова подавала объявления в интернете. Майкл просто исчез без какого-либо следа.
Тогда она пошла на отчаянную меру.
Даркнет.
Это было не так сложно, как показывают в фильмах. Специальный браузер, пара форумов, человек, который за тысячу долларов объяснил, куда нажимать. Лора спустилась туда, куда нормальные люди не заходят, и сделала это со спокойствием отчаявшегося человека, которому уже нечего терять.
Её пальцы быстро порхали по кнопкам клавиатуры, печатая очередное объявление:
«Ищу человека. 21 год, студент-медик. Пропал три месяца назад. Нужен тот, кто умеет находить тех, кого не ищет полиция. Оплата любая».
Ответы посыпались в течение часа. Большинство — мошенники, которые требовали предоплату, чтобы исчезнуть. Но одно сообщение отличалось от других.
«Оставьте свои контакты. Обсудим детали».
Она оставила номер временной сим-карты. Через десять минут позвонил мужчина. Голос — расслабленный, почти ленивый. Но в этой лени чувствовалась опасность, как в зевоте льва.
— Кхм… Карамелька25? — спросил он.
— Да. Кто вы?
— Тот, кто может найти вашего брата. Или тело, — пауза. — Какую сумму вы готовы заплатить?
— У меня есть деньги. Скажите, сколько нужно, и я найду средства, — её голос прозвучал твёрдо. Лора не врала. Она была готова на всё. Продать всё, что можно, влезть в долги — только бы найти брата.
В динамике раздался смешок.
— Поосторожней с такими громкими заявлениями, Карамелька. Вам повезло наткнуться на меня. Любой другой бы уже обобрал вас до нитки и оставил ни с чем.
Он выделил её псевдоним особым голосом. С лёгким… флиртом? Нет. Наверняка ей просто показалось.
Вообще незнакомец показался ей странным. Голос ленивый, спокойный, лёгкий. Словно она разговаривает не с наёмником, а с самоуверенным парнем, который зовёт её на свидание.
Странным образом его спокойствие передалось и ей. Тиски тревоги, сковывающие её все эти месяцы, ослабили хватку. Совсем чуть-чуть.
— Вы найдёте моего брата? — спросила она с надеждой и отчаянием.
— Брат, значит… — в трубке воцарилась короткая пауза. — Хорошо. Я беру ваше дело. Можешь звать меня Слепой. В скором времени я свяжусь с тобой. Ты выбираешь место, где мы сможем встретиться.
— Откуда мне знать, что вы не обманете?
— Неоткуда. Давай на «ты», и… если не доверяешь — откажись. Жду ответ в течение двадцати четырёх часов.
Мужчина сбросил вызов, не дожидаясь ответа. Лора опустила телефон, сжимая гаджет в кулаке, и посмотрела в окно. Ночной город мерцал яркими огнями. Красивый, равнодушный к её беде.
Согласится ли она на сделку с этим мужчиной со странным позывным «Слепой»? Согласится на встречу? Вдруг это ловушка. Можно ли ему доверять? Однозначно нет.
Но она знала, что уже сделала свой выбор.
