Kitabı oxu: «Ведьмин треугольник, или Ты уволен, дракон!»

Глава 1

– А я говорю, плюнь!

– Фы-ы-ы-р-р-р!

– Плюнь гадость! – продолжила настаивать я.

– Ур-р-р!

– Уверяю тебя, гномьи носки – это так себе закуска! Куда вкуснее, к примеру, паштет, а? Из утки!

– Просто отнимите у нее это! – простонал мастер Губодур. – Они и так уже все обслюнявлены!

– Она просто так не отдаст, – с милой вежливой улыбкой, полной фатальной безнадеги, произнесла я. – Нуга очень принципиальная в вопросах добычи...

– Это мои-то любимые полосатые носки – добыча?! – взвыл гном, а после вскочил, потрясая кулаками, и едва не разнося мне лавку. – Ваше чудовище с сахарной кличкой умудрилось стянуть с меня тапки вместе с носками, которые сейчас жует!

– Р-р-р-р-р! – ответила на это моя призрачная лиса.

– Но тапки-то целы!

– Целы, но пожеваны! А носки...

– ПЛЮНЬ! – тут уже зарычала я, да так грозно, что серебристая лиска с испугу закашлялась и носки все же отдала.

– О, не-е-е-ет! – застонал Губодур, вцепляясь в свою испорченную собственность. – Мои носочки... Что с вами стало?!

– Я куплю вам новые. За счет нашей лавки!

– За счет лавки?! Я пришел сюда, чтобы найти артефакт от “либеро”, а нашел еще большую аномалию, чем мог себе представить – вас и вашу лису!

Гном фыркнул, повернулся спиной и был таков. Только колокольчик на двери жалобно звякнул. Прощально так. Надрывно.

А я посмотрела на Нуги, которая, поджав уши, забилась под стол. Чуяла вину свою! Осознавала! Потому и пряталась! Зар-раза!

Сделав несколько вдохов и выдохов согласно знаменитой эльфийской дыхательной технике, я немного успокоилась и взяла в руки счетоводную книгу. Сегодня был день зарплаты, и мне нужно было рассчитать и выплатить всем сотрудникам причитающееся им жалование.

Не сказать, что “Артефакторская лавка” приносила большой доход, но все же, пользовалась достаточной популярностью, и я могла позволить себе не только спокойную и размеренную жизнь, но и полноценный штат сотрудников. Трех продавцов, грузчиков и двух артефакторов, которые помогали находить нужные амулеты, свитки и прочие вещи, востребованные в быту обычных горожан. И все же, амулеты для защиты от “либеро” были одними из самых ходовых. Тем более, что я сама была носительницей подобной магии.

“Либеро” – это появившийся много лет назад термин. Его специально ввели, чтобы обозначить особый вид волшебства. Им в Доброграде считали все, что не вписывалось в идеальный уклад правильной магии. Или “Фундаментальной магии”, как ее называли на факультетах в академиях. Дело в том, что нормальная магия подчиняется правилам, законам, схемам и формулам. Маги с высшим образованием привыкли просчитывать ее, и использовать так и сяк на свое благо и благо человечества.

А вот аномальные явления, не важно, чему они служили добру или злу, не вписывались в нужные схемы. Не были понятны и логичны. А потому обычно все портили.

Тот же гном, мастер Губодур, сегодня пришел в нашу лавку, чтобы купить небольшой амулет. К нему на крышу повадилась прилетать стая крылохвостов. И никакие заклятия их не брали! А значит – это было либеро. Жаль все же, что Нуга сжевала его носки. Так бы была бы еще одна, хоть и небольшая, но продажа.

Сделав нужные расчеты, я покосилась на графу с фамилией одного из наших сотрудников. Лорд Игнис эт Умбра! Артефактор, которого я наняла на работу полгода назад, и который соизволил появиться на рабочем месте от силы раз пять! Ему все время что-то мешало. То свалит болотная лихорадка, то нужно срочно явиться на прием к Его Величеству Светлогору, то какие-то неприятности в семье... А оклад, пусть и без премии, я была обязана ему выплачивать как часы!

Нахмурилась. Я никогда не любила тратить деньги впустую, все же, цену я им знала, и не могла себе позволить разбрасываться направо и налево. Похоже, с титулованным сотрудником придется расстаться. Навещу сегодня его, и сообщу об увольнении, выплатив выходное пособие. А после займусь поиском нового сотрудника.

Решив это, я завершила все дела в лавке, после сбегала на второй этаж, где располагалась моя квартирка, отнесла туда Нуги и оставила ей еды. Невольно посмотрелась в зеркало, поправив оборки темно-синего платья в клеточку и бантик на темных волосах. Повздыхала от вида вылезших веснушек, моментально среагировавших на весеннее солнце, и взяв сумочку, куда положила конверт с выходным пособием, отправилась по адресу лорда эт Умбра.

Фамилия у него была конечно же! Впрочем, я слышала, что “Эт Умбра” – это пусть и совсем разорившийся, но все же довольно древний род. Впрочем, не мне, обычной знахарке, выросшей, пусть и в образованной, но все же безродной семье, судить о родах лордов. Мне и дела до этого нет. А вот до качества выполняемой этим лордом работы – есть!

Игнис эт Умбра жил на окраине города. И, уже подходя к нужному дому, я заметила, в каком плачевном состоянии пребывал некогда роскошный трехэтажный особняк. Заросший палисадник, покосившаяся крыша, стены в трещинах, по которым полз дикий плющ...

Невольно прикусила губу. На миг мне стало лорда жаль. Если я его уволю, он лишится своего источника дохода, и состояние его дел может стать совсем плачевным.

С другой стороны, у меня тоже нет возможности заниматься благотворительностью по отношению к тому, кто родился в более выгодных условиях, нежели я. Кто мешал ему просто нормально работать?

Решившись, я позвонила в колокольчик на двери. С первого раза я так никого и не дождалась, но со второго дверь мне все же открыли. Полная и невысокая женщина, служанка, в белом чепце и переднике.

– Гостей не ждем! – сухо ответила она и попыталась закрыть дверь у меня перед носом, но я ловко подставила локоть и дверь печально оставила на нем синяк.

Я вежливо улыбнулась, стараясь не поморщиться от боли.

– Я к лорду Эт Умбра. Я его наниматель. У меня срочный разговор.

Женщина лишь покачала головой.

– Лорда Игнис эт Умбра нет дома. Он уехал для консультаций в Найтбург.

– Для консультаций! – воскликнула я, всплеснув руками. – Невероятно!

Все же хамство, форменное хамство! Я еще его жалела! Когда он должен быть на работе и помогать с выбором артефактов, он уехал кого-то там консультировать, пока я плачу ему деньги!

– Да. Для консультаций. Лорд эт Умбра очень квалифицированный артефактор. Его часто приглашают, и он часто в разъездах.

– И когда он вернется? – спросила я.

Женщина развела руками.

– Это мне неведомо.

Отлично! Я еще и должна подождать. Ну уж нет!

– Может, дома есть кто-то из его семьи, с кем я могу поговорить?

– Его жена, леди Молли эт Умбра дома. А так же его сын, лорд Питер эт Умбра. Но ему всего пять лет, и он... Впрочем, это вам и не нужно, наверное, знать.

– Я поговорю с супругой, – сказала я.

– Прошу за мной, – поклонилась женщина, и я вошла внутрь особняка.

Что ж, запустение внутренней его части коснулось гораздо меньше, чем снаружи. Было видно, что здесь, как могли, поддерживали жизнь и уют. И все же, было здесь что-то такое... Нехорошее. Я чувствовала это как раз той самой своей силой, которая брала начало от либеро, и не поддавалась объяснению.

Служанка провела меня через гостиную в кабинет и сказала ожидать там. Обычно хороший хозяин всегда предложит гостю чашечку кофе и печенье, но этого сделано не было, и неприятное ощущение стало куда более гнетущим.

Леди Молли эт Умбра появилась спустя двадцать минут, когда я уже успела пожалеть о том, что вообще сюда пришла. Надо было просто послать письмо, а за выходным пособием лорд бы сам, ножками пришел.

– Вы желали меня видеть? – красивый и мелодичный, словно горная река, голос принадлежал хозяйке этого особняка, снежноволосой красавице.

Кожа гладкая и белая, словно фарфоровая, глаза – как голубые льдины, опушенные темными ресницами, пухлые чувственные губы... И волосы... Белоснежные... Длинные. Невольно в моей душе закопошилась зависть, которую я почти сразу же задавила в себе. Подумаешь, что у меня ничем не примечательные темные волосы, обычная фигура и веснушки? Зато глаза – зеленые, наследие либеро. Да и от сногсшибательной внешности всегда одних проблем больше, чем пользы.

– Да. Я – Джинджер Среброхвост. Я его наниматель. Он числится моим работником в артефакторской лавке на Персиковой улице. Но уже давно не появлялся на рабочем месте и...

– Просто Джинджер? – неожиданно заломила бровь красавица. – Даже не леди?

– Не леди. Но я пришла, потому что лорд Игнис....

Мне снова не дали договорить.

– И ты вот так заявилась в наш дом без приглашения?

Стало гадко. Об меня культурно и очень элегантно вытирали ноги. И все же, я сама решилась на этот визит, а, значит, нужно было довести его до конца.

– Я пришла, что бы поговорить со своим сотрудником, который прогуливает работу, но, увы, его нет, поэтому я вынуждена обратиться к вам!

Я с трудом сохраняла в себе остатки терпения. И все же, кажется, не смогла.

– Лорд занят, – спокойно и даже немного брезгливо ответила Молли, как будто ее совсем не заботило, по какой именно причине я оказалась здесь.

– Лорд уволен, – констатировала я, понимая, что больше у меня нет никакого желания здесь оставаться.

Я достала конверт и положила его на журнальный столик, заметив, как метнулся к нему взгляд Молли.

– Это выходное пособие. Передайте лорду, что больше ему не нужно нести бремя обязанностей в моей лавке. Всего наилучшего!

Я ушла. Дверь за мной закрыла служанка. На прощание никто ничего не сказал.

Глава 2

Игнис эт Умбра

– Я привез тебе это из Найтбурга. Надеюсь, что понравится, – я протянул жене сверток, за который отдал значительную часть того, что получил за поездку.

Молли молча приняла подарок. Развернула шуршащую бумагу и скривила губы.

– Голубое? И шелк не качественный...

– Он аворский. Это дорогая ткань, Молли, – сказал я, на что она лишь щелкнула пальцами, применяя магию, и платье из аворского шелка обратилось в пыль.

И, кажется, в эту же пыль пытались втоптать меня. Впрочем, это была уже давно не новость. Наши взаимоотношения всегда отличались особой “теплотой и нежностью”. С самого рождения Питера. Когда он родился не таким, как все остальные дети... Хотя, наверное, еще и до этого... Когда я попал в опалу и лишился всего.

– Неудачник, – процедила Молли, развернувшись.

Красавица. Баснословная красавица. И дрянь, испортившая мне всю жизнь. Все мои каждодневные попытки на протяжении десяти лет наладить отношения заканчивались крахом. И только ради собственного сына я все еще был женат.

Она ушла, хлопнув дверью. А я зашел к сыну. Питер, так же, как и всегда, был прикован к постели. Такой же беловолосый и белокожий, как и Молли. Но как же он отличался от моей жены! Он был настоящим. Живым. Понимающим и добрым.

– Папа... Ты устал? – произнес он потрескавшимися от долгой болезни губами.

Я присел на его постель, осторожно погладив по волосам.

– Совсем нет, сын. Я же мужчина. С чего мне уставать?

– Ты... Прогуливал работу.

– Что? – удивленно произнес я.

– Конверт... Твоя начальница принесла... Мама потратила все...

То, что я услышал сейчас от пятилетнего ребенка, своего сына, повергло меня в шок. Сюда приходила, видимо, эта знахарка из артефакторской лавки. А конверт с получкой? Или...

– О, нет... – простонал я. – Питер, я вернусь сейчас. Сделать тебе чай?

– Не нужно. Я посплю, пап. Я устал.

Я ушел, чувствуя, как в груди полыхает ярость. Молли не слова мне не сказала о том, что приходила эта... Как ее? В общем, ни слова!

– Приходила девчонка из артефакторской лавки? – я зашел к жене, с трудом сдерживаясь.

Молли приподняла белоснежную бровь.

– Она посмела раскрыть рот, обвинив тебя в том, что ты плохо работаешь, Игни. – Это помимо того, что она приперлась к нам, лордам, без приглашения...

– Она дает мне работу! – едва не прорычал я. – Что она сказала?! Что было в конверте?

– Компенсация за увольнение, полагаю. Такие крохи. Их едва хватило на новую косметику мне.

– Лучше бы купила новые мозги! – огрызнулся я. – Все, что я зарабатываю, уходит на лечение сына! После того, как мы попали в опалу мне сложно устроиться куда-то согласно положению и опыту....

– Ты! – фыркнула в ответ жена. – Ты попал в опалу!

– Не вспомнишь, что при этом я защищал твою честь, когда ты...

– Я не просила тебя! Не просила! – рявкнула в ответ Молли.

– Ты изменила мне! С мужем сестры короля! – ее слова стали последней каплей. – Я защищал твою честь, вызвав его на дуэль! И не проиграл!

– Лучше бы проиграл, – скривив губы ответила Молли. – Лучше бы ты проиграл, Игнис! Тогда, может быть, твое семя не породило бы это уродство, которое ты называешь нашим сыном!

– Замолкни, пока я еще держу себя в руках!

– И что тогда? – расхохоталась Молли. – Что тогда? Ударишь меня? Давай! Попробуй! Я же магичка, и сильная! Такая же как ты! Мы вместе окончили университет фундаментальной магии, и были лучшими на курсе!

– Очень жаль, что что твои великолепные способности к учебе никак не отразились на общем интеллекте. И ни капли не научили тебя быть милосердной и благодарной судьбе за то, что имеешь.

Я ушел, не желая больше с ней разговаривать. А после посмотрел на часы. Я еще успеваю в лавку. Нужно поговорить с этой... Все время забываю, как ее зовут! Доход от должности там позволял хоть немного держаться на плаву. Да, я был виноват, что частенько уезжал, но мне нужны были деньги. И я соглашался на любую работу, которую предлагали, лишь бы добыть лекарства для Питера. Впрочем, вылечить они его не могли. Лишь облегчали его страдания на какое-то время.

– Надеюсь, ты вообще не вернешься, – прошипела мне в дорогу Молли, когда я уходил.

– Я тоже на это каждый раз надеюсь, но для этого мне нужно забрать Питера, а пока некуда, – произнес я в ответ, но меня уже никто не услышал, дверь за моей спиной захлопнулась.

Джинджер Среброхвост

– Это блоха! – я с ужасом смотрела на Нуги, на хвосте у которой сидела размером с божью коровку магическая блоха, они всегда были немного крупнее натуральных.

Вот только и поймать их было почти невозможно, не смотря на крупный размер.

Нуга обеспокоенно заскулила и, повернув голову попыталась цапнуть паразитку, но та лихо перескакнула на другое место.

Я и сама попыталась поймать ее, но ничего не вышло.

– Нужен антиблошиный состав! И срочно! – прошептала я.

А ведовские составы считались самыми лучшими. По своей основной специальности я была знахаркой, а потому знала в них толк. Вот только уже давно не варила.

Серебристая лиска, почесав задней лапой ухо, осталась со мной солидарна. Блоха ее тоже нервировала, и теперь моя питомица косила на нее глазом, отслеживая передвижения. И попыток поймать не оставила.

Мне нужно было спуститься в лавку, чтобы захватить оттуда пару-тройку пучков с травами, что я и сделала, вот только, когда оказалась на первом этаже неожиданно встретилась там с мявшимся на пороге горе-артефактором. И лордом. Впрочем, ни то, ни другое из его биографии меня уже не волновало. Я открыла дверь.

– Добрый вечер. Что вам нужно? – спросила я, пропуская его в лавку.

Несомненно, лорд Игнис эт Умбра был красив, высокий, широкоплечий, с упрямым и властным темным взглядом, с длинными черными волосами, достававшими ему до лопаток, схваченными в хвост и перевязанными лентой. Подбородок волевой, с чуть заметной ямочкой.

– Добрый вечер, леди... – он замялся.

– Я не леди, – фыркнула я в ответ, понимая, что он попросту забыл мое имя. – Джинджер Среброхвост.

Он почти с облегчением вздохнул.

– Да, я помню, Джинджер... – сказал он. – Моя супруга передала мне, что вы заходили.

Я хотела было ответить, но сверху раздался грохот. Однако, прежде, чем я кинулась наверх, ко мне по лестнице клубком скатилась Нуга, держа в зубах пойманную и возросшую раз в сто уже дохлую блоху.

– Тьфу! – сообщила лиса, выплевывая ее прямо под ноги Игнису.

– Нуги! – застонала я. – Ну кто так делает?! Он же лорд!

Я щелкнула пальцами, избавляясь от поверженного насекомого, превращая его в дым, и неожиданно встретилась с заинтересованным взглядом лорда Эт Умбра.

– Простите еще раз, просто у нее сегодня завелась блоха, я хотела приготовить состав, но она, как видите, справилась сама.

– Вы ведьма? – спросил он неожиданно в лоб.

– А?

– Уничтожили не формулой и рунами, а использовали либеро.

Я усмехнулась, скрестив руки на груди.

– Ах, это... Да. Я знахарка. От ведьмы знаний не перенимала, так что не могу ей считаться.

Лорд Игнис прищурился.

– Ясно. И все же, у нас в городе не так много женщин с подобным даром. Вернее, я предположу, что вы единственная.

– Вы поэтому пришли? – приподняла я бровь. – Решили заняться пересчетом ведьм в городе после увольнения? Хорошая разминка для памяти. Успехов вам в вашем деле!

– Погодите, – мужчина неожиданно нахмурился. – Я хочу извиниться. Мне нужна эта работа. Правда. Я не собираюсь больше устраивать прогулов. Просто мой сын... Впрочем, это не важно. Я хороший специалист, я принесу вам лучшие артефакты, что вообще возможно достать и...

– Сожалею, – ответила я, перебивая. – Моя лавка понесла и так много лишних расходов. Я не могу работать себе в убыток.

– Я прошу. Мой сын болен. А род – в опале. Мне не найти другого места.

– У меня вообще нет рода, лорд Игнис. Но я каким-то образом выжила на этом свете, – отмахнулась я. – Вы крепкий и сильный мужчина. Уверена, вас возьмут где угодно. Хотя бы грузчиком в порт.

– Грузчиком?! – в его голосе послышались рычащие нотки.

– Великолепная профессия для мужчины, – сказала я. – Сожалею, но я своих решений не меняю. До свидания.

Я кивнула на дверь.

На его лице заходили желваки. А я невольно сравнила его с его женой. Как ее там? Молли? Два сапога пара! Теперь понятно, почему они поженились! Как же! Лорд и грузчиком пойдет работать! Испачкается еще!

Лорд эт Умбра ушел. И хлопнул дверью так, что у меня слетел карниз вместе со шторой. Вот ведь гад! Пришлось магией обратно его привешивать! А потенциал ведь не бесконечный!

Вздохнула. Невольно подумала о том, что меня все же подгрызала немного совесть. Он что-то говорил про больного сына и опалу. Может, ему и правда некуда пойти работать? Да и грузчиком лорду действительно унизительно... Чего я так разошлась? Скорее, обиделась на его жену, желавшую меня унизить. А отыгралась на мужчине.

В любом случае, ничего уже не исправить. Он ушел, а я избавилась от работника, который получал деньги за то, что не работал.

Глава 3

Джинджер

– Ваши артефакты – просто восхитительны! – графиня Оксбургская, причмокивая карамельным петушком на палочке и заполняя все помещение запахом приторно-сладких духов, прогуливалась по моей лавке, присматривая себе что-нибудь интересное. – Невероятно! И часы, показывающие степень усталости, и туфельки-самотанцовки, знающие все популярные танцы, и даже эти... иномирянские шторы. Как вы говорите, они называются?

– Блэкаут, – улыбнулась я. – Помогают быстрее уснуть.

– Невероятно! Наверняка, для их создания использовалась не магия, а либеро!

– Наверное. В любом случае, способ их изготовления нам неизвестен. Они попали в наш мир случайно.

Я не стала уточнять, что шторы блэкаут в странной шуршащей упаковке притащила моя лиса, которая, очень-очень редко, отправлялась путешествовать между мирами. И об этом знали очень немногие. И причиной ее перемещений тоже было либеро.

– Вы знаете, Джинджер, вы ведь мне очень нравитесь. И я у вас уже покупаю не первый артефакт. Все они просто отличные! – обернулась графиня.

Луиза Оксбургская, несомненно, обладала довольно вызывающим поведением в обществе. Про нее ходило много различных сплетен. А чего только не могла она учудить! Если бы какой-нибудь летописец взялся записывать все ее подвиги, то явно не хватило бы и нескольких томов. Вот только графиня могла себе позволить любое поведение. Потому что была богатейшей леди Чудании, нашего королевства. Вернее, даже не богатейшей. А определенно самой богатой. Настолько, что поговаривали, что денег у нее даже больше, чем у короля Светлогора. Но, разумеется, об этом запрещено было упоминать вслух.

– Благодарю вас, – я смущенно улыбнулась. – Что хотите приобрести на этот раз?

Липкий петушок на палочке отправился на полочку. Как раз рядом с особенно ценными порошками и травами. Я лишь вежливо улыбнулась, про себя уже представляя, как буду его отдирать от полки, когда он там присохнет. Вот же ж!

– На самом деле, дорогуша, я пришла совсем не за покупками. Я хотела уточнить, не берешься ли ты случайно за заказы?

– За заказы? – я облизнула от волнения губы, прежде мне не приходилось работать в подобном формате. – А что нужно?

– Ох, сущая мелочь! Но я много заплачу, не беспокойся! У моей подруги скоро свадьба, и я хотела осчастливить новобрачных особым подарком. У меня уже есть идея, что я хочу! Нужно лишь зачаровать этот подарок на счастье, сможете?

– Конечно же! – улыбнулась я.

Зачаровать какую-нибудь безделушку, чтобы она приносила удачу? Да это же ерунда! Даже моего запаса либеро хватит на это! А если нужно что-то посложнее, то попрошу одного из своих артефакторов, знающих фундаментальную магию.

– Замечательно, душечка! – проворковала графиня Оксбургская. – Вот сумма, которую я тебе заплачу!

Она начертала сумму в сотню с чем-то золотых прямо в воздухе, огненными буквами, применив магию. А у меня даже рот раскрылся от удивления. Мне столько и за полгода не заработать, торгуя в лавке.

– Конечно же я возьмусь за работу! Что нужно?

– Сейчас расскажу! Но, имей ввиду, у тебя на все две недели!

Игнис эт Умбра

– Горький полынный квас? – рыжеволосый Роджер подсел напротив меня, изучая мой бокал. – Его только с горя пить и можно.

Я усмехнулся. Шум трактира немного притуплял мысли, а горечь полыни утоляла боль в душе.

– Я и горюю.

–Питер? Так и не нашел лекарство? – Рождер отнял у меня кружку, заглядывая в глаза.

– Нет, – сказал я. – Не нашел. Вместо этого оказался уволен с работы, которая приносила стабильный доход. Еще и пигалица эта... Джинджер! Язык сломаешь об ее имя и об ее самомнение! Впрочем, я сам виноват. Или, виновата судьба, может?

– Или Молли.

– Или Молли, – не стал опровергать я. – Знаешь, если бы не Питер... Я бы уехал так далеко, как только мог. На Север. Знаешь, туда, где стужа и воды рек скованны толстым льдом.

– Если бы не Питер... – протянул друг. – Ты ведь знаешь, пока тебя не было, я продолжал работать над своей теорией.

– Продолжаешь ведьм считать в Чудании? – спросил я насмешливо.

– Ты зря так воспринимаешь это все. Вообще-то в ведьмах вся соль!

– Тогда ведьмы отлично подойдут к пенному полынному квасу! – я снова сделал глоток чуть горьковатого напитка.

– В ведьмах соль. И ведьмах проблема. Послушай! Питеру можно помочь!

– Что? – мне показалось, что я ослышался.

– Да! Ему можно помочь! – Роджер приглушил голос. – Моя теория с “Ведьминым треугольником” оказалась верна! Я закончил последние расчеты! И “Исцеляющий камень” действительно существует! В самом центре треугольника! Вот только... Появится он уже через несколько дней.

– Где он находится?! – я подался вперед, понимая, что, похоже, у меня за много лет появилась единственная надежда.

Роджер на это лишь покачал головой.

– Не столь важно где находится, Игнис, как то, как именно туда попасть!

– В чем проблема? – нахмурился я, чувствуя подвох.

– В ведьме. Насколько мне известно, в Доброграде ни одной нет. А это значит, что ты можешь не успеть и.. Я сожалею, правда...

Я покосился на друга, а после, вспомнив наглую знахарку из артефакторской лавки, неожиданно расхохотался.

– Ты не болен? – забеспокоился друг.

– Я более, чем здоров, – хмыкнул я. – И у меня есть ведьма. Рассказывай, что нужно делать!

На следующий день...

– Что б вас! – шипела я. – Зачем я вообще взялась за это дело?! Разве не знала, что графиня Луиза Оксбургская ненормальная?!

– Фыр-р-р-р! – поддержала меня лиска, свесив хвост с одной из многочисленных коробок, которыми была завалена моя артефакторская лавка.

В коробках были глиняные хрюшки-копилки. Очень много хрюшек-копилок. Невероятно много! Синие, зеленые, розоватые, красные, желтые, фиолетовые. Хрюшки в крапинку, хрюшки в полосочку и даже хрюшки в мелкий колокольчик!

И каждую из них нужно было зачаровать на счастье и удачу! Да так, чтобы на каждой была особая отметка о произведенных манипуляциях с магией. Вернее, в моем случае с либеро! К слову, резерв мой, пусть и был, как многие считали, не от мира сего, но все же не бесконечен. А еще подобное “индивидуальное” заклятие требовало времени. Как минимум минут двадцать на каждую хрюшу. И за весь день, проведенный за работой я лишь осилила две коробки!

А носильщики, присланные от графини, продолжали втаскивать все новые и новые коробки. А мне уже хотелось от их количества завыть.

– Ы-ы-ы... – протянул очередной носильщик с коробкой в руках, оглядывая, заваленное под самый потолок помещение. – А куда деть-то?

Я махнула в сторону лестницы, на второй этаж, где располагалась моя квартирка.

– Туда несите.

Я снова сосредоточилась над хрюшей, но меня отвлекли.

– Добрый вечер, Джинджер.

Я даже не подняла головы, напитывая очередную копилку чарами.

– Наверх. Поставьте в комнате.

Я вернулась к своей работе, ожидая, что отвлекший меня мужчина уйдет, но вместо этого, почувствовала на себе изучающий взгляд.

– Куда вам столько?

Только сейчас, оторвавшись от своего занятия, я увидела, кто стоит напротив меня, возвышаясь над моим столом и скрестив на груди руки. Лорд эт Умбра! Чего ему только понадобилось здесь?! Вроде же все решили!

– Я не возьму вас обратно, – сказала я сразу. – Если только вы не хотите помочь с зачарованием этого безобразия...

В моей душе промелькнула робкая надежда, что я не останусь один на один с заказом графини Луизы Оксбургской. Однако, надежду эту Игнис разбил на тысячи осколков. Мелких таких.

– Нет уж, Джинджер. Я по другому вопросу.

– По какому же? Говорите быстрее!

– Мне нужна ваша помощь.

Я приподняла бровь.

– Знаете, мне тоже не помешала бы помощь, – усмехнулась я. – Как видите, у меня совершенно нет времени.

Он вздохнул, а взгляд снова стал колким. И каким-то... Пронизывающим что ли. Как будто бы он в самую душу смотрел!

– Вы же знаете, что я дракон, Джинджер?

– Дракон? – я удивленно похлопала глазами, я как-то упустила этот факт его биографии. – Но почему вы...

Я хотела спросить, почему он так плохо устроен в жизни. Ведь драконами были только те, в чьих жилах текла королевская кровь. И я впервые встречала дракона, который нуждался в средствах. Но мужчина меня перебил.

– Что бы спасти сына, мне нужна ведьма. Я заплачу вам, Джинджер. Столько, сколько вы скажете. Мне просто нужно, чтобы вы пошли со мной.

Я расхохоталась.

– Я ведьма! И не целитель, простите. И потом, у меня заказ! Вы видите вообще, что вокруг вас происходит?

Я обвела взглядом бесчисленное количество коробок с глиняными хрюшками. Сейчас только уехать осталось! Когда графиня Оксбургская уже внесла весьма приличный аванс за мою работу! И все же, совесть царапнула коготком душу.

– Что у вас с сыном? Послушайте, я знаю хорошего целителя. Давайте напишу его адрес?

Мужчина молчал. После произнес:

– Если помогу вам с вашей работой, поможете мне?

Я хотела отказаться, но носильщики внесли еще одну коробку с хрюшками, и я, кисло улыбнувшись, кивнула.

– Хорошо. Сейчас покажу, что нужно делать.

Глава 4

Игнис

У меня было всего два варианта, как заставить Джинджер помочь мне. Когда шел к ней в лавку, обдумывал каждый, и пришел к выводу, что вначале попробую добиться желаемого миром, а после, если не получится – войной. Никаких других вариантов у меня не было. Ведьма на примете была только одна, а на то, чтобы ехать искать ее в другом городе, у меня просто не оставалось времени.

Однако, уже на подходе в лавку, я понял, что происходит нечто неладное. Туда-сюда сновали носильщики, втаскивая внутрь какие-то ящики. Когда зашел внутрь, едва не споткнувшись об один из них, заметил ехидную девицу, сидящую за столом возле лестницы наверх и зачаровывающую какой-то глиняный цветной кошмар. Поздоровался с ней, но она даже головы не подняла.

– Куда вам столько? – все же привлек я ее внимание.

Джинджер соизволила оторваться от своего дела. Тут же накинулась, решив, что я решил снова проситься к ней на работу. Нет уж. Не будь она ведьмой, ноги бы моей здесь не было! Однако, когда я сказал, что мне нужна помощь, лишь саркастически усмехнулась, сообщив, что занята.

Р-р-р-р! Занята она! Пигалица самонадеянная! Если бы не опала, поговорила бы ты мне!

И все же, сейчас я сам был в более невыгодном положении, чем она.

– Вы же знаете, что я дракон?

Да, дорогая. С драконами связываться – себе дороже! Мы все всегда добиваемся того, чего желаем. Так или иначе. Именно поэтому я не отказался от идеи помочь сыну. И именно поэтому я стою здесь, напротив тебя, и размышляю о том, можно ли с тобой еще договориться или проще оглушить заклинанием и унести с собой, закинув на плечо.

Она удивилась. Браво! До ведьмочки начало доходить? Впрочем, до ведьмочки, которая ведьмой себя не считала неизвестно почему. Она все же поинтересовалась, что с Питером и даже предложила целителя. Наверное, это ее и спасло.

– Я помогу вам, а вы мне, – предложил я, зная, что сейчас, заваленная с пола до потолка глиняными копилками, она не откажет, и я не просчитался.

Джинджер согласилась.

Работа не была сложной. Но монотонной. Для зачарования Джинджер использовала либеро, а я – фундаментальную магию. Руническое письмо. И поскольку мой потенциал был куда более как сильным, я мог одновременно замагичивать несколько предметов, в то время, как ведьма мучилась в это время по одной.

Работая, заметил, с какой завистью она на меня поглядывает своими зеленым глазищами. Учись, детка!

И все же, даже с моей помощью клятые копилки не убавлялись, а у меня уже начало в глазах рябить от обилия глиняных хрюшек всех мастей и цветов. Она здесь с самого утра сидит? Эдак мы и до вечера не управимся. А мне надо, чтобы она была свободна завтра! Потому что уже завтра я планировал отправиться к Ведьминому треугольнику. Вместе с Джинджер.

Звякнул колокольчик.

– Новая партия! – жизнерадостно сообщил носильщик. – Графиня Оксбургская сказала, что этих обязательно нужно тоже зачаровать. Милые, да?

– Где она их достала? – пробормотала Джинджер, а я невольно усмехнулся.

Новая партия отличалась от остальных тем, что тут были не хрюшки, а кабанчики. Более суровые и брутальные. На каких-то даже были аккуратно приделаны черные кожаные курточки и металлические цепочки и колечки.

– Послушайте, Джинджер, – сказал я. – Мы ведь не успеем до завтра.

Она оторвалась от своего дела.

– Да. Не успеем. У нас есть месяц.

– Безумно рад. У меня месяца нет. Мне нужна ваша помощь уже завтра.

Девица удивленно воззрилась на меня.

– Завтра? А что от меня требуется?

Я взглянул на часы. Уже был вечер.

– Вы не голодны? Давайте обсудим за ужином. Я угощаю вас.

Девица лишь чуть искривила губы в усмешке.

– Да я сама за себя в состоянии заплатить. Чего не скажешь о вас.

Испытав острый укол от ведьмы, с трудом сдержал себя в руках. И все же ее слова были справедливыми. Я едва не застонал. Докатился! Половина жизни прожита! Ни денег, ни положения, ни нормальной работы, ни нормальной семьи! Так еще и не могу сводить красивую девушку в кафе... На этой мысли я осекся. Когда это я начал считать Джинджер красивой? Вполне себе обычная мышка с веснушками!

– Фыр-р-р-р! Ур-р-р-р! Ку-у-усь! – вдруг что-то с силой вцепилось мне в штанину.

Какой-то серебристый пушистый зверек...

– У вас здесь гибрид пираньи и лисы, – щелкнув пальцами легонько отогнал я зверька маленьким огоньком магии, после насмешливо изучая.

А ведьма, спохватившись, убрала лиску, посадив к себе на колени.

– Это Нуга, – сказала она. – Простите, ваши штаны испорчены, наверное...

Я лишь покачал головой.

– Я в состоянии решить этот вопрос сам. А лиса ваша очень милая.

Магия не оставила и следа от лисьего покушения на мою одежду.

– Да? Любите животных?

Кивнул.

– Да. Ваша Нуга забавная и очевидно не может принести большого вреда.

Лиса удивленно дернула ухом, а после довольно заурчала на руках у хозяйки.

– Здесь неподалеку есть забегаловка, держат гремлины. Я иногда захожу туда. Можно поговорить там, если хотите, – пошла на попятную девушка.

– Хорошо.

Пока шел вместе с ней, невольно думал о том, как я оказался в подобной ситуации. Опала короля была жестокой. Мое имя было “табу” во многих приличных заведениях. Все это время я жил, надеясь, что Его Величество сменит гнев на милость, но чуда не происходило. А вместе с этим Питеру становилось хуже, и я, пытаясь спасти его, совсем забыл о своей жизни. Тратил заработанное на него. И на совсем не дешевые запросы Молли. Слушая бесконечно ее упреки.

Вначале захлебывался от несправедливости, пытался что-то исправить. Но после просто смирился. А сейчас, глядя на Джинджер, почему-то думал о том, что не хочу, чтобы эта девушка видела во мне тот жалкий образ, который я примерил на себя.

Кцершт, но как из этого всего выбраться?!

– Сюда, – Джин кивнула в сторону небольшого домика-таверны, из которой доносились упоительные ароматы жарящегося на углях мяса, а так же гул и веселые песни.

– Хей-хей-хей! Ну же, кваса мне налей!

И налей скорей кампоту! Что б я вышел на работу,

Позабыв о всех заботах,

Я от сытости такой. Хей-ой-ой! – надрывалась местная фолк-группа гремлинов, а звук труб и фаготов почти сразу же ударили по ушам, стоило нам зайти внутрь.

Впрочем, этих низкорослых большеухих волосатых пройдох было здесь полным-полно. Невольно поморщился. Опала не выжгла из меня привычек, вбитых с детства. Подобное место – моветон для лорда моего положения.

“Да какое положение-то?” – подсказало издевательски сознание. – “Ты на дне собственной жизни, Игнис. Так что расслабься и получай удовольствие!”

С силой сжал кулаки, следуя хвостом за Джинджер и невольно любуясь ее хорошенькой фигуркой со спины. Не точеной, как у сушеной воблы, Молли, нет... Но весьма привлекательной.

– О, наша дорогая Джинджер! – выскочил ей навстречу гремлин в засаленном фартуке, разводя в стороны лапищи, будто пытаясь ее обнять. – Сколько лет, сколько зим! Тебе как всегда на втором этаже? Погоди-ка, что это за сноб с постным выражением лорда на лице за твоей спиной?

– Поосторожнее со словами, – я щелкнул пальцами, призывая магию, вспыхнувшим опасным огнем на моей ладони, и гремлин почти сразу же, охнув, извинился.

– Прошу прощения, лорд...

– Эт Умбра.

– Прошу прощения, лорд Эт Умбра! Соизволите отобедать у нас?

Теперь он обращался уже ко мне, а не к ведьме, и я заметил, что это Джин задело и она поглядывает на меня очень хмуро.

– Да. Место на двоих. Выбор за моей спутницей.

Она закатила глаза.

– Как обычно на втором этаже.

– Там как раз свободно! Но... Это ведь не твой ухажер? – гремлин повел нас наверх по шаткой лестнице.

– Упасите меня небеса! – отозвалась ведьма. – К тому же он женат.

“Упасите меня небеса”, – язвительно повторил за ведьмочкой внутренний голос.

Дракон внутри недовольно зарычал. Ему-то, свободолюбивому и гордому, не нравилось, как нас с ним втаптывали в грязь.

– Я совсем забыл тебе сказать, сегодня, пожалуй, самый лучший день, чтобы зайти к нам, – гремлин довольно захихикал. – Ведь сегодня у нас выступает сам Мастер Лерель!

– Как?! – охнула Джинджер. – Мастер магии Лерель?! Тот, чья степень магии пятого уровня?!

– Да, таких магов чуть ли не по пальцам пересчитать на всем свете, – сказал гремлин, а я помрачнел еще больше.

Я тоже слышал про этого мастера Лереля. Почитателей у него во всей Чудании было предостаточно.

Мы заняли свои места. Гремлин, оставивший для нас меню, заметил, что отсюда прекрасно видно сцену, где мастер Лерель собирался показывать свое выступление. Ведьмочка напротив меня настолько загорелась, что даже не спешила делать заказ. А я неожиданно испытал раздражение.

- Нам нужно поговорить, - сказал я.

- Да, конечно, - она посмотрела, наконец, на меня. - Что вы хотите, чтобы я сделала в ответ на вашу помощь с зачарованием хрюшек?

Джинджер

Мастер Лерель! Я увижу его своими глазами! Это стоило всех сегодняшних страданий, честное слово! Ведь я была давней почитательницей этого знаменитого мага. Он ездил со своими показательными номерами по всему миру, но у нас был впервые.

- Нам надо поговорить.

Я с трудом сдержала разочарованный вздох. Ну надо же такому случиться, что я здесь оказалась с драконом-лентяем!

- Да? Что нужно, чтобы я сделала?

- Мой сын болен. Для того, чтобы заполучить единственное лекарство, нужно попасть в одно место в этом мире. Но это невозможно, если у тебя в спутниках нет ведьмы.

- Но я не ведьма, - сказала я. - У меня нет квалификационного диплома!

Это правда. Ведь я не прошла аттестацию.

- Поверьте, этому месту плевать, если у вас бумажка с печатью Магистериума или нет. Ему важно, есть ли в вас либеро. Ведь ведьмой делает именно оно.

- Этот надолго? – спросила я. – Если путешествие займет неделю или две, сами понимаете, мне придется закрыть мою лавку.

- Нет. Это всего на день. Максимум два, - ответил Игнис эт Умбра. – У меня есть портальные артефакты, они перенесут нас как можно ближе.

Велик был соблазн отказать. Но в моем сердце отзывалась жалость к мальчику, его сыну. Если не постараюсь помочь, буду винить себя в этом всю оставшуюся жизнь.

- Ладно, - сказала я. – Я согласна.

- Прекрасно. Благодарю вас, Джинджер!

Мы сделали заказ, а после заиграла торжественная музыка, и я, затаив дыхание, стала смотреть на сцену внизу, на которую открывался с нашего места прекраснейший вид. Сейчас! Еще немного, и я увижу его! И вот, сидящее в таверне захлопали, и я тоже, и мастер Негам Лерель вышел на сцену.

- Какой же он красивый! – прошептала я, чувствуя, как от волнения сердце бьется чаще.

Высокий, уверенный в себе, с красивой, словно точеной внешностью. Изюминку ему добавляли выкрашенные магией чуть волнистые до плеч волосы фиолетового оттенка!

- Полагаю, у вас дурной вкус на мужчин, Джинджер, - хмыкнув, вдруг отвлек меня Игнис. – Это мальчишка выглядит ряженым шутом.

- Он – лучший! И не вам судить мой вкус, господин-лентяй!

- Лорд эт Умбра, Джинджер. Или Игнис, - поправил меня дракон. – Я ведь не перехожу на оскорбления.

- Что, простите?! – у этого мужчины была просто удивительная способность выводить меня из себя, судя по всему.

Мы бы точно продолжили нашу перепалку, но принесли горячее. А Негам, там, на сцене, начал выступление, и я во все глаза стала смотреть на него.

Глава 5

Невероятно! Ну до чего же он хорош! Негам Лерель вытворял на сцене просто невероятные вещи! Зачарованные деревья вырастали прямо из пола, чудесные птицы щебетали и, вспыхнув огнем, обращались в пепел, цветы распускались прямо в воздухе, напоминая собой цветы от самого красивого дерева в мире – мистической сакуры!

А в завершение Негам Лерель решил устроить самый настоящий бой.

– Мои магические щиты невероятно крепки! Считаются самыми лучшими! Хотите в этом убедиться? Проверьте сами! – огласил фиолетововолосый мужчина. – Ну же! Кто хочет попытать свои силы?

В таверне послышался веселый хохот. И вот, на сцену к Лерелю вышел высокий зеленокожий орк.

– Я – громила Бабахр Файдук! И я снесу твой щит на раз два! – заявил он.

В таверне зрители этого шоу захлопали, и я тоже. Но у меня даже сомнений не было в том, кто именно выйдет из этого раунда победителем.

Орк для наглядности продемонстрировал мускулы, а еще треснувшую на волосатой груди рубашку в этот момент.

Лерель лишь обворожительно улыбался, а после, встав в боевую стойку, призвав магию, создал энергетический, чуть потрескивающий фиолетовыми молниями внутри, щит.

– А-е-е-е! – зарычас Бабахр Файдук и ломанул на мастера магии.

Щит затрещал, Файдук с грохотом рухнул на пол. А Негам Лерель призвал магию, и она изобразила щебечущих красочных птичек над поверженным врагом.

Следующим пробовать щит вызвался маг. Однако, его магическое копье растаяло, стоило только ему коснуться мистического творения Лереля. После было еще несколько господ.

– Он лучший! – прошептала я, понимая, что в этом маге мне нравится все, и внешность, и его магия, и его манера держаться.

– Я тоже хочу попытать удачу! – вдруг услышала я голос неожиданно рядом с собой, и с удивлением обнаружила, что это дракон-неудачник решил пойти поваляться на сцене.

– У тебя нет шансов! – заявила я, на что получила лишь насмешливо вздернутую бровь.

Вот ведь, самонадеянный индюк!

Игнис ничего мне не ответил, лишь поспешив по лестнице на первый этаж. Я и взглядом моргнуть не успела, как он оказался возле мага. Тот снова поклонился зрителям и те утопили таверну в овациях.

Опять Лерель создал щит. А в руках у Игниса появился, сверкающий серебристыми всполохами меч. Однако, он не торопился нападать на мастера, и это вызвало недоумение у зрителей. Те засвистели, пытаясь его приободрить, а я прошептала:

– Он просто трус...

Взмах, шаг, треск! Ба-а-а-ах!

Щит, вспыхнув, вдруг моментально погас. Я даже не успела уловить, как именно Игнис эт Умбра это сделал, но Лерель вдруг оказался лежащим неловко на полу. А у его горла был приставлен кончик клинка.

– У вас шестая степень?! – выдохнул маг, поднимаясь, когда меч в руках у Игниса исчез.

– Седьмая.

В таверне воцарилась тишина. Седьмая степень! Подобная была только у тех, в чьих жилах текла королевская кровь. Сильнейшая кровь. Любой представитель королевской ветви с подобной степенью магии в теории мог претендовать на престол. Но Игнис эт Умбра жил в ужасных условиях в разваливающемся доме и не посещал светских мероприятий.

– Невероятно! – вырвалось у меня.

Тем временем мужчины пожали друг другу руки. Один из гремлинов-официантов, выйдя на сцену, заверил, что ужин будет за счет заведения. И еще сверху пару чарок отличного кваса!

Игнис вернулся ко мне за столик спустя несколько минут. Однако, в его глазах я не видела ни торжества победителя, ни просто радости от произошедшего.

– Почему ты такой хмурый? – невольно я заметила, что как-то быстро мы с Игнисом перешли на ты. – Разве ты не должен лучиться счастьем после победы? Мастер Лерель – лучший в своем роде!

Он посмотрел на меня.

– Продолжаешь восхищаться им, когда видела, что даже такой неудачник как я, который должен был валяться на сцене, его победил? – поддел меня дракон.

– У тебя седьмая степень! – выдохнула я. – Что произошло, что ты оказался в таком положении? Почему король...

– Не сейчас, – не дал мне договорить мужчина. – Это все никак не касается дела. Ты обещала помочь. Давай поедим и сосредоточимся на этом.

Я лишь дернула плечом.

– Хорошо.

Однако, поесть нам спокойно не дали. Потому что неожиданно рядом с нашим столиком появился Негам Лерель, который решительно притащил и пододвинул еще один стул, на который уселся сам.

– Не помешаю? – произнес он бархатным глубоким голосом, а у меня от восторга разве что сердечки перед глазами не залетали.

Чего не скажешь об Игнисе!

– Конечно же нет! – заулыбалась я. – Я просто обожаю вас и ваши выступления! Слежу в газетах! Это невероятно!

Негам засмеялся.

– Вы мне льстите, сегодня, тем более, я впервые оказался побежденным!

– Лишь в силу обстоятельств, – заметил Игнис, делая глоток из чарки со своим квасом.

– Как вас зовут? Мое имя вы, наверное, знаете...

– Я – Джинджер Среброхвост! А это – лорд Игнис эт Умбра! – представила я нас, а Негам галантно взял мою руку и, поднеся тыльную сторону к губам, поцеловал.

Да так нежно, что у меня щеки заалели.

– Мы вообще-то уже собирались уходить... – сощурил взгляд дракон, Джин, ты обещала помочь. Времени не так много.

Я с тоской посмотрела на Негама. Тот же решил проявить любопытство.

– А в чем нужна помощь?

Я заметила, что Игнис замялся. Не хотел говорить, будто решая для себя что-то. А после все же признался.

– Моему сыну нужна помощь. Он болен. Лекарство можно достать лишь посетив так называемый “Ведьмин треугольник”. Без либеро там нечего делать.

– Ведьмин треугольник?! – восторженно произнес вдруг лорд Лерель. – Тот самый?! О котором ходят легенды?!

– Да. Мой знакомый разработал одну стратегию, как это сделать.

– Возьмите меня с собой! Я не могу пропустить это приключение! – сказал мужчина, а я почти сразу же согласилась.

Это же настоящая удача! Суметь пообщаться поближе с тем, о ком я прежде даже и помыслить не могла!

– Конечно же!

Игнис едва не застонал. А после я вдруг услышала до боли знакомый женский голос откуда-то из-за спины.

– Я правда не ослышалась?! Речь действительно о Ведьмином треугольнике?!

Я обернулась, чувствуя, как мое приподнятое настроение скисает, словно позавчерашний компот. И как я не заметила, что прямо за соседним с нашим столиком сидит графиня Оксбургская?! Видимо, тоже пришла посмотреть на Негама Лереля!

– Добрый вечер! Какая неожиданная встреча! – проворковала я, стараясь не выдать своего разочарования.

– Джинджер! Ты просто обязана взять в Ведьмин треугольник партию хрюшек!

Теперь уже едва я не застонала, вернее, не завыла! Ну что за невезение, а?!

- Хрюшек? – переспросила я. – А зачем?

- Хочу, чтобы они зарядились мистикой этого места! Говорят, что все, кто побывал там, возвращаются уже совсем не такими как раньше! – немного фанатично сообщила графиня Оксбургская.

Если честно, то про Ведьмин треугольник я вообще впервые услышала от лорда Игниса эт Умбра. И теперь мне самой было любопытно, что с ним не так, и что это такое.

- Путешествие туда опасно? – на всякий случай спросила я.

- Вряд ли, - хмыкнул Игнис. – Это строго ограниченная местность в предгорье. У самого подножия Белажского хребта. Но попасть туда сложно. Из-за большой концентрации либеро.

- Ясно…

- Когда мы пойдем? – с воодушевлением спросил Лерель.

- Я подготовил артефакты перехода, и надеялся сегодня, - ответил Игнис.

- Хрюшки! – напомнила графиня, а мне только и осталось, что вздохнуть и принять суровую действительность.

- Конечно же мы их возьмем, не беспокойтесь об этом.

- Сто штук! – тут же заявила женщина. – Не меньше!

Я хотела было возразить, но Негам ответил за меня.

- Я зачарую сумку так, что все влезут! – сказал он, и точно зря он это сделал.

Потому что глаза графини Оксбургской загорелись алчным фанатичным огнем. Игнис легонько пнул меня под столом ботинком, и я его очень даже понимала – это конец.

- Вы возьмете всех хрюшек! – припечатала женщина. – Молодой человек, вы же справитесь? Я слышала – вы лучший маг в нашем государстве!

Лерель улыбнулся, заправив прядь фиолетовых волос за ухо.

- Я легко это сделаю. Не переживайте!

- Вы же продолжите еще и зачаровывать их на удачу? – уточнила женщина уже у меня.

Глава 6

– Что это вообще такое? – спросила я у Игниса эт Умбра, пока Негам Лерель занимался упихиванием и утрамбовыванием сувенирных хрюшек в сумку, превратившуюся с бездонный карман в межмировое пространство. – Я про Ведьмин треугольник.

– Тебе дать общеизвестную информацию, или то, что выяснил мой друг? – спросил Игнис.

– И то, и то.

Мы с мужчиной расположились на диванчике, который обычно предназначался для гостей. Диванчик этот был довольно тесный, и оттого наши колени невольно соприкасались, заставляя меня немного смущаться. Но деваться было некуда, все остальное было завалено коробками, с которыми пытался все еще разобраться Лерель. И, судя по его недовольному ворчанию, он уже жалел о том, что предложил тогда леди Оксбургской свою помощь.

– Официально, это место, в котором часто случаются необъяснимые вещи. Кто-то видит там чудесных зверей и птиц, кто-то небывалой красоты озера, которые впоследствии никто не наблюдал, кто-то там внезапно открывает в себе сильный магический дар, а кто-то... Просто не возвращается, – Игнис посмотрел на меня довольно серьезно, будто бы впервые задумался о том, что наше путешествие туда может выйти опасным.

– А что говорит твой друг?

– Он говорит, что в центре Ведьминого треугольника есть один древнейший артефакт, который называют Исцеляющим камнем. Он появляется только раз в несколько лет и только в эти дни, если верить расчетам. Если соскрести пыль с этого камня и дать ее больному, то он будет исцелен от любого недуга, даже самого смертельного.

– Ух ты! – произнесла я. – Считаешь, что это правда и твой сын...

– Его зовут Питер, – зачем-то поправил меня Игнис эт Умбра. – И да. Я и правда считаю, что это может ему помочь. Потому что все остальное я уже перепробовал.

- Все готово! – Лерель обворожительно улыбнулся. – Ваши хрюшки, Джинджер, надежно упакованы и готовы к транспортировке!

- Ой, спасибо! И как это у вас получилось все так быстро убрать? Я восхищена, правда!

Я тут же подскочила с диванчика, а Негам обворожительно рассмеялся. Улыбаться ему очень шло.

- А я восхищен вами! – сказал мужчина. – Ваша лавка – просто чудо! Чего здесь только нет!

- Ах, это… Да, я начинала просто как хобби, а потом это переросло в работу.

- Прекрасное занятие! Не часто встретишь красивую молодую девушку, которая смогла бы открыть свое дело. Да еще и довольно прибыльное.

- Ох, это ничто в сравнении с вашим даром, и вашими выступлениями! Вот уж где раскрылся в полной мере талант!

- Думаю, нам пора уже отправляться. Артефакты перехода со мной, но они требуют большого пространства, - послышался за спиной чуть раздраженный голос Игниса.

И чего он все время такой недовольный? А еще мне совсем немножко показалось, что Негам Лерель ему чем-то не нравится. Какое-то ощущение напряжения между мужчинами. Впрочем, подумаешь? Главное, чтобы в нашем путешествии они не поссорились. Но ведь оно обещает быть не слишком долгим, так что я уверена, что все будет в порядке!

- Фыр-р! – вдруг раздалось упрямое и обиженное.

Как раз, когда мы уже собирались уходить из лавки.

- Ох, Нуги! Милая! Я не могу тебя взять с собой, мы отправляемся в опасное путешествие и…

- Фырр-р-р!

Один прыжок, и моя серебристая лиса вдруг повисла на рубашке у Игниса, зацепившись за нее зубами и когтями. Тот усмехнулся и взял пушистую на ручки.

- Что, хочешь с нами? Волнуешься за хозяйку? – мужчина ласково почесал проказницу за ушком. – Хорошо. Возьму тебя с нами!

- Эй! – возмутилась я. – Это вообще-то моя лиса! И мне решать, когда и куда ее брать!

На это мужчина лишь дернул плечом.

- Но сидит она у меня на руках, а не у тебя, Джин. Так что смирись. Она пойдет с нами.

Для активации артефактов перехода мы выбрали Ромашковый луг. Этот луг был известен среди молодежи Доброграда как самое романтичное место для весенне-летних пикников. Для нас же он был привлекателен тем, что здесь было много места для активации артефактов перехода, а ночью тут почти не было людей.

– Сюда! – сказал Игнис эт Умбра, вышагивая по узкой тропке к полянке.

Лиса-предательница обвивала его шею словно шарф. Зар-раза! Подобные нежности она со мной не позволяла, тут же щерясь, как только я оказывалась слишком назойливой в ее понимании.

Мне думалось, что в качестве предметов перехода будут использоваться стандартные кристаллы, но дракон умел удивлять. Взмахнув рукой, призывая вихрь взметнувшихся золотых искр, Игнис вытащил из небытия здоровый и явно видавший виды чемодан, который плюхнулся у наших ног в траву.

– Его что, крыски жрали? – Неган Лерель чуть наклонился с любопытством к чемодану, а его фиолетовые пряди упали к нему на лоб, и мне захотелось их поправить, я даже машинально руку протянула, но быстро одернула, поняв, насколько это неуместно.

– Не крыски, – довольно холодно ответил Игнис. – Некромагические твари. Зомби, оживленцы и прочая нечисть. И не жрали, а раздирали. Когтями. Чтобы добраться до содержимого.

Я, закашлявшись, отступила на пару метров назад. Желание заглядывать внутрь чемодана пропало напрочь. А вот Лерель, кажется, был заинтересован.

Мужчина первым открыл замок чемодана, раскрыв крышку. Я ожидала увидеть внутри какой-нибудь кошмар, соответствующий проведенной Игнисом рекламе ( почему-то чудилось что-то дохлое внутри ), но вместо этого оттуда Лерель достал нечто иное.

– Морковки? – мой голос дрогнул.

– Ровно пять морковок, – поправил меня дракон с легкой усмешкой.

– Забавно, – удивленно произнес Негам. – Я совершенно не чувствую от них магического фона. Это обычная морковь? Чем она так привлекательна для нежити?

– Это не обычная морковь, – пояснил все же Игнис, забирая ее у Негама. – Это особый сорт. Наполненный либеро. Выращивается зайцами-оборотнями в Зубоскальном ущелье, единственными в своем роде. Это растительный артефакт перемещения. Может доставить в любую точку мира, согласно лишь пожеланию, без уточнений координат.

– Зайцами-оборотнями? – мой голос дрогнул. – А такие есть?

– Вырожденцы, – отмахнулся Игнис. – Предлагаю сосредоточиться на ритуале перемещения. Впрочем, он весьма прост. Нужно лишь съесть морковь целиком, предварительно озвучив место, куда мы хотим переместиться.

– И какое это место?

– Максимально близкое к Ведьминому треугольнику. Долина Тивалаг.

– Отлично! – хмыкнул Лерель. – Вот только из долины выйти к Ведьминому треугольнику пока никому особенно не удавалось.

– Для этого нам и нужна ведьма, – сказал Игнис эт Умбра. – Уверен, что Джинджер с легкостью выведет нас к нему.

Вздохнула. Ужасно раздражало, когда дракон называл меня ведьмой. Ведь мне никто ведьмовского сертификата не давал! Но спорить, насколько я понимала, было бесполезно.

Тем временем Игнис раздал всем нам по морковке, и теперь я с сомнением косилась на крупный корнеплод с вполне себе свежим видом и даже зелененькой густой ботвой. Как она умудрилась сохраниться в таком превосходном состоянии в этом затхлом чемодане?

Терзали меня и другие мысли. Вернее, сомнения.

– А ее мыли? – пискнула я. – Просто мне кажется, что тут земля кое-где не отмылась...

– Я исцелю тебя, Джин, если ты вдруг подхватишь что-нибудь, не переживай, – подмигнул мне Негам Лерель.

А Игнис неожиданно шагнул ближе ко мне, перехватывая мое запястье. Это его движение было таким неожиданным и...чувствительным, что я невольно смутилась. Как будто бы это прикосновение понравилось мне! Вот уж глупость! О чем я только думаю?

– Готово. Она стерильна, Джинджер, – сообщил мне Игнис эт Умбра, а я только сейчас поняла, что мужчина прикоснулся к моему запястью, чтобы зачаровать морковь, которую я держала в руках.

Та и правда едва ли не блестела, настолько чистой была.

– С-спасибо! – немного сбившись произнесла я и поспешила отступить в сторону.

А то мало ли! Еще чего зачарует! Я, видишь ли, только начала настраиваться на испытание целительских способностей мастера Лереля! Наверняка он очень заботливый лекарь...Эх!

– Переходим или стоим и витаем в облаках дальше? – неожиданно скомандовал Игнис. – Время идет. Мне нужно успеть помочь сыну.

Я кивнула, тоже посерьезнев. Вспомнила о мальчике, который ждал помощи и неожиданно стало стыдно за то, что прежде не отнеслась с должным вниманием к этому. Я даже не знала, чем именно он болеет. Впрочем, если Игнис достанет лекарство, то так ли это будет уже важно?

– Скажем вместе? – предложила я. – Место перехода?

– Думаю, идея хорошая. Мало ли, куда нас по одиночке закинет. Долина Тивалаг большая, – согласился Негам.

Прошло несколько минут. Мы дружно произнесли место, куда хотели перенестись, а после с хрустом откусили по морковке. Даже лиске дали! Правда, той не слишком понравилось, и пришлось морковь заталкивать силой, и меня в процессе даже куснули за палец.

– Начинается переход. Руку! – я не успела опомниться, неожиданно Игнис взял меня за руку, притягивая к себе, а растерянный Негам остался стоять чуть в стороне.

На знаю, что это было. И почему Игнис решил быть ближе во время перемещения. Но это повлияло на очень многое...

Глава 7

- Слезь с меня! - я пихнула мужчину в живот, невольно отмечая, что едва не отбила себе ладошку, настолько крепкий у мужчины был пресс.

А еще меня окружил его чуть горьковатый парфюм, ужасно вкусный, будоражащий внутри меня какие-то дурацкие мысли.

Игнис эт Умбра, не спеша, откатился в сторону, поднимаясь с земли и осматриваясь. Мы определенно были там, где нужно. В долине. Вокруг были просто высоченнейшие горы, пики которых украшали снежные шапки. Там же, где были мы, все было зелено и цвело. Это было первое открытие. Второе - мы были здесь с Игнисом вдвоем. Ни мастера Лереля, ни моей лисы, ни сумки с хрюшками графини Оксбургской я не наблюдала.

- Вот же ж! - фыркнула я, поднимаясь и отряхивая испачкавшуюся в траве и земле юбку. - Это все от того, что ты схватил меня за руку в момент перехода!

- Да неужели? - заломил бровь мужчина. - И что, если бы не схватил? Нас бы вообще раскидало по отдельности!

Представила, что оказалась бы в этой долине одна и захлопнула рот. И все же злиться не перестала.

- Нужно их найти!

- Разумеется, - ответил на это Игнис. - Теперь можешь вести нас куда хочешь. Либеро должно притянуть тебя к Ведьминому треугольнику. Поэтому я полностью тебе доверяю.

Нахмурилась. Либеро!

- Ты можешь использовать какое-нибудь поисковое заклинание? - спросила я, но на это мужчина лишь покачал головой.

- Увы. Мой друг-ученый предупредил меня, что магия может здесь работать не так как нужно. Вернее, совсем не так. Мы можем уйти куда-нибудь не туда.

- И все же я настаиваю! Без Лереля и Нуги я никуда не пойду. И потом хрюшки! Я уже получила за них аванс!

Желая подтвердить свои слова на деле, я просто уселась на землю, скрестив ноги и принялась ждать, наслаждаясь хорошей погодой и солнышком. Игнис же, вздохнув, принял суровую реальность.

– Хорошо. Я сотворю заклинание поиска. Но после не говори, Джинджер, что я тебя не предупреждал.

В голосе мужчины прозвучало столько насмешливой уверенности, что я снова начала раздражаться.

– Ты просто лентяй, ясно?

Ой. Зачем я это сказала? Потому что неожиданно Игнис шагнул ко мне, а в его взгляде забушевала буря. И мне правда очень стало вдруг страшно. Мужчина сжал мои плечи, не больно, но чувствительно, склоняясь совсем близко к моему лицу. Почти шепча в самые губы:

– Я не лентяй, девочка. Что бы я больше этого от тебя не слышал, ясно? Вся моя жизнь была посвящена сыну, и ради него я старался работать так, что забывал о себе. Мне приходилось брать подработки, когда за них хорошо платили.

– Но ты прогуливал работу в моей лавке! – процедила я, пытаясь перебить его дурацкую энергетику, которая буквально сминала меня, заставляла подчиняться.

– Я искал способ выжить Питеру, – сказал он. – Что же до моей лени и твоего пренебрежения, Джинджер, я повторю еще раз. Я больше не услышу от тебя подобных слов. Я – дракон. Я такого не прощаю.

– Ой, да ладно! И что ты мне сделаешь, дракон? – расхохоталась я, а в следующий миг, поняла, что совсем заигралась.

Потому что зрачок в глазах Игниса вдруг вытянулся в узкую вертикальную полоску. А сами глаза засветились странным сиянием.

– Ас-с-схар-р-раш эс-с-т, Джш-ш-шинжш-ш-шер!

Я хотела было возмутиться, что он вздумал колдовать, но вдруг поняла, что совершенно не могу пошевелиться! Мое тело вдруг отказалось двигаться! А губы... Сами собой произнесли эту совершенно дурацкую фразу:

– Я рада служить вам, господин эт Умбра!

Внутри меня все оборвалось. Да кто он такой, этот дракон?! Ни у кого нет такой власти, чтобы одной фразой заставить другого человека подчиняться! Подобная власть есть лишь у короля! Я слышала, что Игнис эт Умбра вроде бы был каким-то его очень дальним родственником, но... Но если его магия столь сильна, если его кровь столь сильна, это может делать его очень опасным противником Его Величества. Ведь человек с подобной кровью и властью может претендовать на престол! Неужели он сам этого не понимает?!

А я?! Что мне теперь делать?!

– Станцуй для меня! – вдруг приказал Игнис, а я бы завыла от унижения, или лучше бы прокляла этого наглого дракона, но вместо этого вдруг принялась плясать!

Это было отвратительно, унизительно, нелепо, но я вдруг принялась отплясывать, да еще и в присядку! Радовало хоть то, что здесь было только один единственный зритель, и это Игнис! Впрочем, одному небу и этим горам было ведомо, насколько я его сейчас ненавидела! Свалился на мою голову! И чего я только решила ему помочь, он же гад, сволочь!

- Довольно, - устало сказал мужчина, а я замерла, понимая, что ко мне вернулась власть над собственным телом.

А вот Игнис сверлил меня взглядом.

– Я надеюсь, урок ты усвоила?

- Урок?! – вспыхнула я. – Сейчас ты усвоишь урок, Игнис! Я отказываюсь, понял?! Я возвращаюсь назад! Ищи сам свой Ведьмин треугольник! В гордом одиночестве!

- Так даже? Значит, я не ясно дал понять, что меня нужно слушать и слышать!

Взмах рукой, и мое тело снова оказалось в его власти.

- Станцуй для меня, Джинджер, - вновь повторил он, а я мысленно его проклинала. – Только не так, как прежде. Я хочу другой танец. Более подходящий женщине, находящейся наедине с мужчиной.

Что?! Да как он… Как он посмел?!

Взгляд его глаз с вытянувшимся вертикальным зрачком и гипнотизировал, и пугал, и неожиданно вдруг разжигал какое-то дурацкое, странное беспокойство.

Я по-кошачьи потянулась, начиная медленно танцевать. Изгибаясь, наклоняясь, выписывая руками сложные фигуры. А взгляд Игниса разгорался все ярче, как будто бы внутри него заполыхало жаркое пламя.

Впрочем, такое же пламя горело в моей груди. Пламя ненависти. На место меня поставить решил?! Что ж, я отомщу! Но прежде прекращу этот цирк.

Либеро… Я редко когда использовала его в полную силу. Хотя знала, что резерв у меня большой. Но сейчас я потянулась к этой странной, необычной, неподчиненной никем из магов силе, выплескивая ее и пытаясь разрушить заклятие дракона. Сильное заклятие. Такое, которое мне бы в жизни не снять, но сейчас либеро буквально витало в воздухе, и оно устремилось ко мне, разрушая всякую связь с заклятием Игниса. Разрушая его, взрывая молниями и искрами.

А после, вдруг открывая взглядам то, чего мы не видели прежде. Потому что прямо перед нами появилась каменная арка, внутри которой плескалась чистая энергия. Плескалась, манила, звала…

- Ты меня спровоцировал! – вдруг прошептала я, осознавая. – Ты знал?!

- Нужна была твоя сила, Джинджер. Желательно, чтобы ты призвала максимальный резерв. Извини.

Дракон смотрел на меня. “Извини”?! Это все, что он собирался сказать?!

- Я тебя ненавижу! – процедила я. – Ясно?!

- Помоги моему сыну, ведьма, раз обещала. Большего я не прошу.

Вздохнула. В груди все еще клокотало бешенство. И все же, эта арка совершенно точно не могла быть открытой долго. А это значило, что нужно было на что-то решаться. Хотя я до сих пор не отошла от "танца". И спускать такое была не намерена!

- А как же Лерель и Нуги? - ненадолго я отбросила свои эмоции, решив, что отомщу после, а сейчас нужно быстрее разобраться с насущным.

- Мы их найдем. Но для начала заберем лекарство для Питера, - сказал Игнис.

В это же время... Негам Лерель

– Фыр-р-р! – лиска повисла у мужчины на плече, и он не знал, как ее отцепить – держалась она крепко, а заодно раздирала Негаму рубашку.

Не то, чтобы мужчина не смог справиться с какими-то там дырками, просто он хорошо знал, что в местах, где было большое скопление либеро, колдовать было как минимум рискованно. Как максимум, подобное могло привести к самым неожиданным результатам.

Одного того, что их раскидало в разные стороны, уже было достаточно для того, чтобы испортить известному магу настроение. Ведь он отправился сюда только из-за нее. Из-за девушки, с таким ярким и удивительным именем Джинджер. Едва только он увидел ее, как понял, что пропал. Тогда. В трактире. Она смотрела на него с таким восхищением, с каким-то поистине наивным и детским восторгом, что он не мог не посматривать на нее в ответ со сцены. И творить магию для нее.

У Негама были отношения со многими женщинами. Но почему-то искренность он почувствовал только в ней. Еще издалека. Что это было? Возможно, влюбленность с первого взгляда? Может, либеро. Все-таки Джин, хоть и не признавала, но все же была ведьмой. А Негам легким заклятием считал ее эмоции. Он ей нравился.

Решив устроить по-настоящему грандиозное шоу, Лерель анонсировал тогда в таверне поединки. Он знал, что ему нет равных, а потому был уверен в результате. Однако, он просчитался. Кое-кто все же оказался сильнее. Неизвестно откуда здесь взявшийся дракон с королевской кровью!

Негам поморщился, вспоминая это унижение. Шоу было испорчено. И хотя зрителей все устроило, а сам он уходил с улыбкой и под громкие аплодисменты, все же это было его первое за много лет поражение.

И вот сейчас он снова оказался в неприятной ситуации. Все потому, что Игнис шагнул к Джин перед переходом!

– Фыр-р-р-р! – лиска снова вцепилась в него когтями, устраиваясь удобнее.

И все же, если бы дело было только в этом, лиса бы осталась не с ним.

– Ну и куда идти дальше? – произнес мужчина задумчиво.

Сам он был на склоне высокой горы. Внизу – долина, заросшая различными растениями, с другой стороны тоже горы. Может, попробовать все же использовать магию?

Мужчина уже хотел потянуться к силе, но лиса неожиданно соскочила вниз, на землю, и что-то пропищав, пробежала вперед и вдруг замерла. Прямо перед пушистым зверьком вдруг появилась огромная сияющая разноцветными всполохами арка.

– Сюда? – удивленно прошептал Негам.

Лиска, будто показывая, что нужно идти за ней, шмыгнула в арку и, вспыхнув ярким серебристым светом, вдруг пропала. А Негам Лерель, решившись, шагнул за ней, чувствуя, как по телу вдруг пробежался легкий баловень-ветерок.

А когда мужчина открыл глаза, то вдруг понял, что находится совершенно в другом месте! Это совершенно точно были не горы, и не долина. Здесь вообще было мало природы. Потому что это место совершенно точно было городом!

Высоченные готические замки, улочки, вымощенные переливающимся лунным камнем, отполированным до блеска и сияющим, цветы, мистические, с полупрозрачными цветными лепестками, роняющие серебряную и сиреневую пыльцу.

Но особенно примечательны здесь были люди. Беззаботные, хохочущие, все куда-то спешили, о чем-то весело переговаривались.

- Город счастья, не иначе? – хмыкнул пробормотал Лерель, двинувшись вперед и вдруг понимая, что он потерял лису.

Нуги нигде не было видно.

- Простите, что это за прекрасный город? – воодушевившись Негам Лерель остановил какого-то прохожего в длинных дорогих одеждах.

Тот остановился и с удивлением оглядел его с головы до пят.

- Что за город? – переспросил он.

- Да. Я попал сюда совсем недавно и совсем не ориентируюсь.

Незнакомец как-то странно улыбнулся, а после вдруг надул щеки и… Плюнул прямо в Негама!

- Эй! Вы что себе позволяя… - он не договорил.

Вокруг вдруг все потемнело, и мир погас, даже прежде, чем маг сумел достать носовой платок.

Глава 8

Джинджер

– Ого! – я с удивлением смотрела по сторонам.

Почему-то мне прежде казалось, что Ведьмин треугольник – это довольно абстрактное понятие и просто область в горной долине, куда довольно проблематично попасть. Но оказалось, что все иначе. И Ведьмин треугольник – это ничто иное как город. Удивительный, странный и все же прекрасный!

Я смотрела на множество высоченных готических башен и горбатых мостов через каналы, на удивительные цветы и недоумевала, как о таком месте не прознали наши маги и географы!

– Нужно быть осторожнее, – довольно сухо ответил Игнис, бросив несколько беглых взглядов по сторонам. – Лучше не выделяться, прежде чем не поймем, куда именно попали, и какие здесь законы и нравы.

– Да брось, как в таком чудесном месте может случиться что-то плохое? – удивленно произнесла я, а после Игнис вдруг рванул меня на себя, а сам сделал шаг в проулок, скрываясь в тени одного из домов.

А меня с головой снова окружила его энергия. Волнующая, сильная, искрящаяся.

– М-м-м! – мужчина зажал мне рот рукой, и я попыталась вырваться, но не получилось.

– Смотри туда! Тише! – шикнул на меня мужчина, а я, повернув голову, чуть не закричала от ужаса.

По дороге катился обоз, на котором стояла большая грубо сколоченная деревянная клетка. А в этой клетке сидели люди! Изможденные, слабые, избитые. В их глазах читалась такая тоска, что просто мороз по коже шел! Но самое кошмарное было в том, что среди этих людей я вдруг заметила того, кого меньше всего бы ожидала увидеть в таком состоянии! Мастера Негама Лереля!

Мы с Игнисом переглянулись.

– Это то, о чем я говорил, – произнес мужчина.

– Мы должны понять, куда именно его везут! – прошептала я. – Не оставим же мы его здесь!

Судя по скептическому взгляду дракона, он бы с удовольствием оставил, но, заметив, что я настроена решительно, согласился.

– Хорошо.

Он взмахнул рукой, видимо, пытаясь применить заклятие невидимости, но вместо этого невидимыми вдруг стали мы с ним ровно до половины! От нас были видны только ноги и то, что чуть повыше них.

- Что это за ерунда?! – взвизгнула я.

Ноги Игниса эт Умбра задумчиво переступили одна на другую.

- Можешь повернуться? – неожиданно последовала просьба.

Я удивилась, но повернулась кругом, вдруг услышав насмешливое замечание.

- Знаешь, у тебя очень красивая попа! Раньше не обращал на это внимания, но сейчас…

- Ах, ты! – я накинулась на мага с кулаками, но тот, захохотав, видимо пригнулся, потому что я пролетела мимо него, и точно бы упала, если бы невидимые руки не подхватили меня.

- Да успокойся ты, - прошептал на ушко мне дракон. – Остальные твои части тела тоже весьма привлекательны. Просто сейчас ракурс стал четче!

Возмутившись совсем до крайности, я замахнулась и хотела врезать пощечину, но попала не туда.

- Ай! Ты сломала мне нос! – проворчал Игнис.

- Лучше бы я сломала твое самомнение! И хамство! Почему заклинание не сработало?!

- Я уже говорил прежде, что в Ведьмином треугольнике не рекомендовалось колдовать. Здесь работает только либеро! Так что, если хочешь проследить за твоим ненаглядным мастером Лерелем, то лучше тебе творить волшбу, ведьмочка.

- Я не ведьмочка!

- Ведьмочка! Очаровательная и высокомерная! – парировал мужчина в ответ. – Так что? Стоим здесь или идем спасать твоего фокусника?

Вздохнула.

- Ладно. Пойдем! Но я не гарантирую, что мы будем невидимы. Это просто отвод глаз. И я не знаю, сколько он продержится.

Теперь уже я потянулась к своей силе, с удивлением отмечая, что она отзывалась с большой охотой.

Выждав пару секунд, мы с Игнисом побежали вслед за укатывающей в закат телегой с клеткой. На нас, хвала небесам, никто не обращал внимания. Разве что только мы то и дело пытались сдержать смех, так как видеть рядом с собой бегущие чужие ноги было уж очень уморительно.

Нам повезло, что телега с клеткой двигалась не очень быстро. Поэтому мы смогли, держась на небольшом расстоянии, следовать за ней всю дорогу. Я предполагала, что узников везут в городскую тюрьму или к зданию местного суда, но все оказалось куда как хуже. Телега проехала еще пару улиц, а после лениво вползла под конвоем вооруженных солдат в форме на одну из городских площадей, полную разгоряченной толпой.

- Смерть магам! - скандировала толпа.

- Долой угнетателей!

- Гады! Захватили мир, а бедных ведьм зажимают!

- Да!

- Казнить! Казнить! Казнить!

- Сварить в масле!

Мастер Лерель, которого собирались варить в масле, смотрел на мир удивленными, полной печали и грусти глазами. А я вдруг осознала одно. Магия здесь не работает. Или работает так, что только против тебя. А самих магов ненавидят. Не знаю, на чем попался Негам, но он влип по полной.

- Да здравствуют ведьмы!

- Да будут прокляты маги!

Толпа продолжала скандировать лозунги, а в центре площади уже подготовили помост, на котором кипели чаны с маслом. От ужаса я поежилась.

- Нужно что-то делать! – шепнула я, замечая, что колдовство дракона постепенно рассеивается, и я начинаю видеть его самого.

Включая его отнюдь не веселую физиономию.

- Нужно убираться отсюда, - процедил мужчина. – Если бы знал, что здесь настолько опасно, не потащил бы тебя сюда.

- А как же твой сын? Разве ты не хочешь добыть для него лекарство?

Взгляд Игниса эт Умбра стал более тяжелым.

- Хочу, но…

- Но?

Договорить он не успел. Толпа взорвалась новыми криками, а узников потащили к котлам. Я тут же переключилась, пытаясь понять, что же все-таки сделать и поняла, что мы с драконом вдруг стали заметны для всех остальных.

- Так их, так! – кровожадно прицокнула языком стоящая рядом со мной женщина. – А ты-то чего такая бледная, голубушка? Первый раз на казни что ли?

Я кивнула.

- Да. Впервые. А что, нет никакого суда? Разве нет возможности оправдаться этим людям?

Женщина захохотала.

- Так-то есть! И суд будет. Пять минут целых выделяют на ожидание.

- На ожидание чего? – переспросила я, а моя собеседница посмотрела на меня.

- Как это? На ожидание ведьмы! По законам Шоксора, нашего чудесного ведьмовского города, мага могут оправдать и сохранить ему жизнь, если он состоит в браке с какой-нибудь ведьмой. Говорят, потомство у таких пар рождается с очень сильным либеро!

Я закашлялась. И по-новому посмотрела на мастера Лереля.

- Нет! – неожиданно рыкнул стоявший рядом со мной Игнис. – Даже не думай!

- Почему?! – взвилась я. – Если это единственный способ ему помочь?!

– Ты не знаешь, чем это все может обернуться, – сказал Игнис, а мне на каких-то пару секунд показалось, что его зрачок вытянулся в золотую сияющую полоску.

Слышала, подобная реакция у драконов была, когда они были чрезвычайно взволнованы, настолько, что теряли контроль над своей человеческой ипостасью, отдавая контроль над телом дракону на эти несколько секунд.

– Казнь начинается! Котлы кипят! Давайте музыку! – распорядился палач в темном колпачке с прорезями.

Музыка грянула. Трагичная до невозможности, занудная изматывающая струнно-ржавая симфония, от которой становилось тошно.

Узников, связанных, вывели на помост. Вернее, выволокли. Лерелю еще и под дых дали, и тот было замахнулся, чтобы ответить, сверкнув полным гневом взглядом, но его подтолкнули вперед и он, споткнувшись, упал. Палач рывком поставил его на ноги.

– Есть ли здесь ходатайствующие за этих несчастных, решивших применить магию вместо либеро? – возгласил он.

Музыка грянула громче и торжественнее.

Судя по орущей толпе и отсутствии желающих спасти несчастных, казнь должна была пройти по плану.

– Пусти! – зашипела я, вырывая руку у Игниса и бросилась к помосту. – Я! Я ходатайствую за Негама Лереля!

Толпа взорвалась удивленным ликованием, а Лерель, увидев меня, заулыбался. Неожиданно тепло и нежно. Взобралась к палачу.

– Я – ведьма! И я требую отпустить этого мужчину! – сказала я, вставая рядом с Негамом.

– По какому праву? Кто он вам, госпожа ведьма?

– Жена! – выдохнула я. – Я его жена! И я требую его отпустить!

Невольно бросила взгляд в толпу. Туда, где застыл Игнис эт Умбра, сверля меня отчего-то разгневанным взглядом с вертикальным зрачком. Но это было не все! Потому что в следующий миг произошло невероятное! Лицо Игниса вдруг стало покрываться темно-синими чешуйками, а за спиной, под общий вскрик толпы, вдруг развернулись огромные кожистые крылья!

- Частичная трансформация, - простонал Лерель. – Что его так вывело из себя?!

Если бы я знала! Зато другое осознавала совершенно ясно – нам конец! Полный и безоговорочный! Сейчас Игниса схватят и отправят на эшафот вместо Негама! Толпа расступалась вокруг дракона, образуя кольцо.

- Это не то что вы думаете… - пробормотала я, глядя на палача, и понимая, что все еще хуже, чем могло бы быть, потому что тот вдруг побелел, приобретая сходство со скульптурами, которые я обычно видела у королевского дворца.

- Нет! Это именно то, что я думаю! – вдруг выдохнул палач, а после неожиданно бухнулся на колени. – О, Великий Дракон! Ты явился сюда спустя много лет! Пролей же милость твою на твоих смиренных детей!

Я ошалело смотрела то на Игниса, то на толпу, повторившую действие палача, волной опустившуюся у ног моего подчиненного-лентяя. И, самое ужасное было в том, что тот, как будто так и надо, молчаливо принял сие действо и медленно пошел к помосту, продолжа сверлить меня взглядом.

- Отпустите всех, кто был сегодня приговорен! – произнес Игнис, а палач, бегло подскочив, стал раздавать распоряжения.

Холодок пробежался по коже. Кожисто-костистые крылья сделали взмах. И мужчина оказался рядом со мной. Впился взглядом.

- Она никакого отношения к этому мужчине не имеет! – громко заявил Игнис, а я невольно отступила назад, но дракон очень быстро сократил между нами дистанцию. – Джинджер Среброхвост, ведьма, и она – моя!

- Я тебе не вещь! – попыталась огрызнуться я, но глянула на двинувшихся ко мне стражников и замолкла.

- Разумеется, не вещь. Ты просто – моя! – взгляд с вертикальным зрачком вдруг полыхнул снова какими-то непонятными мне эмоциями.

Спасло то, что палач каким-то образом просочился к нам поближе.

- Все узники освобождены, Ваше Драконейшество! – проворковал он. – А в ваш дворец, прежде пребывавший на консервации, уже отправлен гонец, чтобы все подготовили к вашему возвращению!

- Прекрасно! Эта женщина, и этот мужчина пойдут со мной. Еще мне нужна будет информация об одном артефакте, но я уточню про него позже, - властно отозвался Игнис.

А я поежилась от странного трепета. От него исходила нереальная, властная аура. Как тогда, когда он с легкостью победил мастера Лереля в трактире. И от этого мне становилось не по себе. Я совсем не знала этого мужчину, того, кого приняла когда-то на работу и посчитала лентяем. И все же, я не понимала, зачем он сейчас все это устроил? Решил подыграть толпе? Но как он мог знать наверняка, что они испытывают раболепный страх перед драконами? Ведь все могло обернуться катастрофой!

- Что происходит? – шепнула я Игнису, когда зрачок того вернулся в прежнее состояние, а крылья сами собой вдруг исчезли.

- А что происходит, Джинджер? – насмешливо переспросил Игнис эт Умбра.

- Они преклоняются перед тобой! И уже тащат сюда паланкин, чтобы доставить тебя в твой дворец вместо того, чтобы казнить!

- И что? – мужчина прищурил взгляд.

- Ты знал, да?

Но Игнис ничего не ответил.

- Раз я здесь главный, слушайся меня, ведьмочка. И больше не чуди, как сейчас! Все могло очень плохо закончиться…