Kitabı oxu: «Маятник. Сети судьбы»
Глава
Маятник
Сети судьбы
Кто знает? Когда твоя жизнь станет важной для кого-то еще…
1.
В тот год зима была особенно холодной и снежной. Это чувствовало все живое на земле. Казалось, что даже деревья промерзнут насквозь и сломаются под тяжестью снега. Мать смотрела на своих детей и пыталась сдержать дрожь в руках. Она дрожала не от холода, благо у нее было достаточно сил, чтобы наколоть дров и обогреть дом. Ее колотило от страха за будущее своих детей. Их у нее четверо. Старшей дочери исполнилось десять лет, сыновьям шесть и четыре. Самому маленькому не было и года. Заготовленные дрова в поленнице кончились несколько дней назад, оставались только напиленные мужем чушки. Колоть их приходилось ей самой не от хорошей жизни, просто муж ушел в лес на охоту. Две недели назад. Надежды на удачу в охоте было совсем немного, зверье пряталось от холода или уходило в места потеплее. Но смотреть на голодные глаза детей отец не мог….
Мать еще раз взглянула на детей и пошла в кладовую. Посмотрев на жалкие остатки сушеных ягод, кореньев и грибов, она поняла что, если даже дети продержатся на похлебках, то у нее самой не будет сил обогревать дом и они все замерзнут. Она понимала и то, что мужа она вряд ли дождется. Он бы давно был дома, если бы был жив. Но в такую погоду шансов было немного. И отправиться на его поиски она не могла. Следы давно замело. Оставалось попытаться самой что-нибудь раздобыть из дичи. Муж забрал с собой копье и лук со стрелами, так что оставался только топор.
На крик матери из дома выбежали братья. Сестра осталась с маленьким Велесом. Во взгляде матери дети увидели и радость и боль. Она лежала на снегу рядом с тушей кабана. Каким образом их пути пересеклись, и как она смогла его одолеть, она помнила плохо. Был сильный ветер, кабан выскочил на нее из-за кустарника, который благодаря инею и снегу представлял собой скорее большой сугроб, нежели куст. А дальше рев, взмахи топора и кровь….
Когда прошло оцепенение, она увидела лежащего кабана и хотела подойти к нему, но не смогла встать. Кабан пропорол ей клыками ногу и зацепил руку. До дома она ползла и тащила тушу волоком за собой. Возле дома она успела позвать детей и силы покинули ее. Радость в глазах была от уверенности, что дети не умрут с голода, а боль…. Кто же теперь будет топить печь и кормить детей?
Она не знала, сколько была без сознания. Очнулась лежа на кровати, кое-как перемотанная тряпками. Дочь с сыновьями смогли затащить ее в дом и остановить кровь. Теперь они целыми днями раскалывали поленья на щепы для печи, чтобы согреться и сварить немного мяса. Скоро уже должна наступить весна.
И весна наступила. Снег растаял, и можно было бы радоваться, что пережили зиму, но когда не слушаются рука и нога из-за разорванных и неправильно сросшихся мышц, радость не приходит.
Несколько лет назад, устав от постоянной угрозы быть ограбленными или убитыми местными князьками или просто разбойниками с большой дороги, вся их, небольшая тогда еще семья, ушла в глухой лес и обосновалась там. Все шло неплохо до этого года. Теперь же все выглядело по-другому. Если бы рядом жили другие семьи, они бы помогли. Но вокруг был только лес. Отправить детей одних в ближайшее поселение означало подвергнуть их такому риску, на который мать не могла пойти.
Так прошла весна. Стало совсем тепло и дети могли чаще ходить в лес, собирать ягоды и грибы. Мясо кабана закончилось еще до начала лета, и теперь хищный оскал голода возникал в воображении все чаще. Мать не показывала беспокойства, хотя травмированная нога воспалилась и болела все сильнее.
Совсем плохо стало, когда в реке, недалеко от дома, попав в водоворот, утонул старший сын. У матери от горя совсем отнялась поврежденная рука. Мать боялась даже подумать о том, сколько ей осталось жить и том, что будет с детьми…
2.
Старый Лотар уже давно не пытался даже вспомнить, сколько ему лет. Ему подчас казалось, что он такой же старый, как лес, в котором он живет. Еще ребенком он стал жить с местным знахарем в этом лесу. Как он попал к знахарю, и кто его родители, Лотар не помнил. Знахарь рассказывал, что нашел Лотара маленького в лесу. Так они и жили. Лотар рос и, понемногу помогал знахарю собирать травы и корешки, готовить разные снадобья. С годами Лотар начал делать это сам. Вместе они ходили по округе, лечили людей в окрестных деревнях и городищах. Знахарь был уже стар, когда нашел Лотара. С годами здоровья у него не прибавлялось. Несколько раз Лотар буквально вытаскивал знахаря с того света. Но время и старость неумолимы, и однажды знахаря не стало. Лотар сжег тело знахаря по старому обычаю, собрал свои вещи, которых было не так уж и много, и собрался идти в ближайшую деревню. Когда он выходил из дома, ему в голову лезли разные мысли. О том, что идти-то ему, по сути, некуда. Конечно, в каждой деревне будут рады, если у них поселится знахарь. Знахарь… А ведь его самого люди называют знахарем уже несколько лет. Вот так и остался Лотар в лесу. Со временем слухи о старом знахаре, поднимающем на ноги безнадежных больных, разошлись на очень большие расстояния. Сам он дальше окружающих лес деревень не ходил. Но в эти деревни привозили больных из таких мест, до которых на хорошем коне можно было добраться не меньше чем за неделю.
Под конец лета, когда нужные для снадобий растения отдали корням свои целебные силы, а сами пожухли от жаркого солнца, Лотар шел по, одному ему известным, местам. Шел не торопясь, слушая пение птиц и шум леса. «Что-то не так. Не лесные звуки. Совсем старый стал, чудится всякое» - подумал Лотар, услышав людские голоса. Старый знахарь знал, что не очень давно, недалеко от реки поселилась семья. Ему не приходилось бывать у них. Нужных ему мест с лекарственными растениями в том уголке леса не было, а просто так вмешиваться в жизнь людей он не привык. «Но ведь их дом далеко отсюда. Может, заблудились?» - подумал Лотар. Голоса звучали все ближе, стало понятно, что разговаривают дети. «Точно заблудились» - подумал старик, и не заметил, что ноги уже ведут его в направлении голосов. Он всегда стремился помогать людям, поэтому улыбнулся и ускорил шаг. Они встретились на небольшой опушке.
Лотар заметил, что дети его не испугались, наверно привыкли к лесу, и напугать их было непросто. Но глядели настороженно и с любопытством.
- Здоровья вам, дети – спокойно и с улыбкой сказал знахарь.
- И вам не хворать, дедушка! – ответила девочка, посмотрев на младшего брата.
- Вы откуда здесь? Не заблудились, часом?
- Нет, не заблудились. Мы живем там – ответила девочка и показала в сторону того самого дома, про который вспоминал Лотар.
- А что ж одни и так далеко от дома? – знахарь пытался говорить негромко и спокойно, все-таки дети совсем. Младшему на вид было не больше пяти лет. Да и девочка выглядела всего-то лет на десять.
- Мы собираем грибы и ягоды, а возле дома уже все кончилось – ответил мальчик.
- Наша мама очень хворает, ее кабан задрал – совсем невесело добавила девочка.
- Это плохо, что хворает. А отец ваш где? – уже без улыбки спросил Лотар.
- Отец на охоте пропал. Еще зимой – ответила девочка еще грустнее.
«А ведь я видел останки тела и сломанное копье» - подумал знахарь и нахмурился. «Может и моя родня так же вот пропала» - промелькнуло в голове старца.
- Ну, маме вашей помочь мы попробуем! – подмигнул детям Лотар – Показывайте дорогу!
К дому они подошли уже поздно вечером. Старый знахарь так же быстро, как дети, ходить не мог. Зайдя в дом, Лотар сразу почувствовал запах воспаления и больного тела. Осматривать женщину при свете лучины он не стал. Да и не смог бы. Его глаза были так же стары, как и он сам. Женщина тихо стонала, и старик дал ей один из своих отваров, чтобы немного снять боль и дать ей поспать. С собой у Лотара было всего несколько маленьких горшочков с отварами. Успокоительное, да чтоб кровь остановить. Он ведь шел собирать корешки, а не поднимать больных с кровати. Поделившись с детьми своим нехитрым дорожным перекусом, вяленой зайчатиной, он прилег на лавку. Утро вечера мудренее…
Разбудил старика плачь ребенка. Малыш тоже хотел есть и сестра кормила его похлебкой из грибов. Утро не принесло ничего хорошего. Знахарь осмотрел руку и ногу женщины. «Руку можно восстановить, а нога гниет» - подумал Лотар. Сросшиеся неправильно мышцы вызвали воспаление, и у женщины началась гангрена.
«Рука не слушается, еще и ногу придется отрезать, как она будет жить в лесу? Дети малы еще. Их можно отвести в деревню, а мать никто не приютит. Кому нужна неходячая однорукая калека? И к себе я ее забрать не могу, самому неизвестно сколько осталось… И младенец тоже никому не нужен, старшие-то хоть по хозяйству могут помогать» - так думал старый Лотар, перебирая собранные корешки в корзинке.
- А ну-ка, ребятишки, принесите-ка свежей водицы из реки! – весело сказал детям знахарь, и брат с сестрой, схватив ведра, побежали к реке.
- А с тобой, милая, нам нужно очень серьезно поговорить – обратился к женщине Лотар – Дела твои плохи. Совсем. Не резать ногу, она тебя убьет через месяц. Отрезать, сама неходячая долго не протянешь и детям конец, погибнут одни в лесу – знахарь говорил спокойно и твердо, он привык к болезням и смерти. Он не видел слез в глазах женщины, но видел слабый огонек надежды, надежды на него, знахаря.
- Вылечить я тебя не могу, но могу помочь твоим детям. Отведу их в деревню к людям. Самого младшего заберу к себе, авось поставлю на ноги. Но дети тебя здесь не оставят и сами не пойдут. Поговори с ними, скажи, что потом, когда поправишься, ты их найдешь.
- Я скажу – ответила женщина – Только обещай, что с ними все будет хорошо.
- Обещаю – ответил старик, уже слыша, как подбегают к дому дети.
Знахарь вышел из дома, чтобы не мешать женщине прощаться с детьми. Через несколько минут выбежал мальчик. Он радовался предстоящему приключению. За ним вышла девочка. Она была гораздо спокойнее и задумчивей. Лотар зашел в дом и подошел к кровати.
- Я им сказала все как надо – тихо произнесла женщина.
- Вот и ладно, я их отведу, пристрою там как-нибудь и вернусь. Малыша возьму с собой. Когда приду, тогда и решим, что дальше делать. Дороги дня три, так что вот вода, вот немного еды, продержишься – спокойно, с улыбкой ответил старый знахарь.
Еще он оставил женщине пару горшочков со снадобьем от боли.
К полудню все были готовы отправиться в путь. Лотар повел их немного более дальней дорогой, там, где он ставил силки и ловушки на мелкого зверя и птицу. Дорога дальняя, а их компании надо что-то есть в пути. Шли они не быстро, знахарь по привычке собирал всякие травки и корешки, дети ели ягоды, попадающиеся по пути грибы складывали в корзинку. Малыш Велес спокойно дремал, раскачиваясь в такт ходьбы, сидя в заплечной сумке Лотара. Создавалось впечатление, что дедушка с внуками вышли в лес погулять. Так прошел один день, так же прошел и второй. К вечеру второго дня они вышли к деревне. Деревенские жители, увидев Лотара, подняли шум, на который сбежалась вся деревня. Знахарь, сославшись на долгий путь и усталость, обойдя толпу народа стороной, направился со своими спутниками к своему другу, старому кузнецу, жившему на противоположной окраине деревни. В свое время Лотар вылечил почти каждого члена семьи кузнеца от разных хворей и, небезосновательно, надеялся, что кузнец не откажет ему в помощи. Так и оказалось. Сестра с братом остались жить в семье кузнеца. Лотар же, переночевав, захватив с собой немного еды и воды, отправился в обратный путь.
До дома, где жила несчастная женщина, он добрался за день, так как почти не останавливался, да и шел совсем другой, короткой дорогой. Зайдя в дом, старик нахмурился. Женщину всю трясло. У нее был сильный жар. И к еде она за время отсутствия знахаря не прикасалась. «Да она и неделю не протянет» - подумал Лотар.
- У твоих детей все будет хорошо – улыбнувшись, сказал женщине Лотар – На вот, съешь корешок, боль и жар пройдут, и ты поспишь.
Женщина посмотрела на знахаря и все поняла.
- Спасибо – прошептала она уже синеющими губами и стала жевать предложенный стариком корешок.
Когда она дожевала его и проглотила, старик дал ей попить воды и улыбнулся.
- Не волнуйся, теперь все будет хорошо, отдыхай – сказал Лотар и вышел из дома.
Еще было светло. «Успею» - подумал знахарь и начал собирать хворост. Собрав погребальный костер, он походил вокруг дома и насобирал жердей потолще и подлиннее.
Уже начало смеркаться, когда Лотар вновь зашел в дом. Женщина спокойно лежала на кровати. Она спала вечным сном. О легкой для нее смерти знахарь подумал еще по пути сюда. Для него не составило труда найти корень растения, которое погашает сознание, а потом останавливает сердце. Он не раз при помощи отваров на основе этого ядовитого растения лечил безнадежных больных.
Знахарь положил тело женщины на костер и поджег его. «Второй раз в жизни совершаю этот обряд» - подумал Лотар. Один раз он это сделал для человека, спасшего ему жизнь, второй раз делает это для почти совсем незнакомой ему женщины.
- Теперь ты сможешь наблюдать за своими детьми с неба – сказал прощальные слова Лотар. Потом он приготовленными жердями заколотил окна и двери дома, повесил на спину заплечную сумку с бормотавшим в ней малышом, и не торопясь, пошел в сторону своего дома. Этой ночью должно было быть полнолуние, и заблудиться он не боялся. А ночевать в этом доме он не хотел.
3.
Рыжие волосы достались Рутгеру от отца. Так же как и сила, ловкость и стремление к славе. Что же еще ждать в наследство от викингов. Их семья редко участвовала в набегах и грабежах. Но, несмотря на это, Рутгер почти не расставался с оружием. Его деревянный меч и небольшой щит всегда были с ним. Когда ему исполнилось десять лет, и он достаточно окреп, отец сделал ему подарок. Теперь у него были настоящие меч, щит и угрожающего вида топор. В их семье было трое сыновей, Рутгер был самый младший. Воинами были все, как и положено у северян. Приходилось воевать даже женщинам. В шутку сражались между собой все дети поселения. Но когда Рутгеру исполнилось пятнадцать, желающих сразиться с ним почти не осталось. У взрослых викингов было больше силы в ударе, но что в ней толку, если не можешь попасть по быстрому и неутомимому воину.
Все поселение, в котором жил Рутгер, занималось фермерством, охотой и рыболовством. Отец не стремился к бессмысленному кровопролитию и не поощрял рассказы про набеги, убийства и грабежи. Старшие сыновья поддерживали точку зрения отца. Но Рутгеру все равно каждую ночь снились битвы, хотя наяву он проливал кровь только на охоте, да и то звериную.
Земли на востоке от их поселения были разграблены их сородичами, а люди там были запуганы, так что жизнь Рутгера протекала в относительном спокойствии. Но вот его отец с каждым днем становился все мрачнее. Он очень хорошо знал традиции своего народа и понимал, что, если некого грабить и убивать, его сородичи нападают на своих, наименее агрессивных соседей. А как раз их поселение и считалось в округе самым мирным.
Приближалась весна, время походов и битв. Отец Рутгера еще осенью договорился со своим братом, жившим недалеко на западе, о своеобразном обмене. Брат присылает два корабля, а поселение оставляет ему свои дома и все, что не сможет забрать с собой. Так как на этих кораблях отправится далеко на восток. Туда, где не знают про викингов и их набеги. Где можно спокойно жить, не боясь за свою жизнь и жизни своих близких. Справедливости ради нужно сказать, что эту идею поддержали не все семьи поселения. Многие посчитали это бегством и трусостью. Но ссориться с семьей Рутгера никто не захотел, так что когда корабли прибыли, на них спокойно загрузились члены еще трех семей, помимо семьи Рутгера.
Когда стало совсем тепло, насколько это возможно в этих суровых краях на границе весны и лета, два корабля, обвешанные щитами по бокам вышли из фьерда и повернули на восток. Никто еще не плавал так далеко, как планировал заплыть отец Рутгера, но храбрости этому народу было не занимать, и никто не хандрил, все были бодры и поддерживали друг друга шутками.
Вот уже остались позади пустынные, брошенные людьми земли, разграбленные во времена набегов. Припасов и питьевой воды хватало еще на неделю пути, и можно было пока не приставать к берегу. Когда корабли огибали очередной мыс, начался шторм. И хотя паруса успели убрать, все равно корабли относило в море. Через несколько часов пропал из виду второй корабль. При помощи весел викингам удалось направить свое судно в сторону берега. Но подходить близко было очень опасно. Никто не знал эти места, к тому же наступила ночь. Каждый был на своем месте. Кто-то на веслах, кто-то укреплял снасти. Руль держал отец Рутгера со старшим сыном. Сам Рутгер стоял на носу корабля, тщетно пытаясь разглядеть в кромешной тьме берег. После очень короткого затишья шторм разыгрался с еще большей силой. Огромные волны кидали судно викингов как маленькую рыбацкую лодку. Вдруг очередная волна кинула в них перевернутый второй корабль. Чудовищный удар развернул их судно, и отец Рутгера вместе с сыном вылетели за борт. Рутгер кинулся к рулю корабля и, поскользнувшись, влетел головой в мачту. Треснувший пополам корабль начал тонуть под крики женщин и детей. В какой момент Рутгер оказался за бортом, он не знал. Он был без сознания. И теперь ему могли помочь только Боги. Но его Боги остались далеко на западе….
4.
Утро выдалось теплым. Только восходящее солнце уже хорошо припекало. Молох улыбнулся солнцу, выйдя из дома. Не торопясь подошел к берегу и вдохнул соленый морской воздух. «Хорошее утро. Рыба поднимется погреться и можно надеяться на отличный улов» - так думал Молох, собирая сети с каркасов для сушки. Хороший улов всегда был удачей для рыбака. А Молох был рыбаком. Последние несколько лет. Он пришел в эту рыбацкую деревушку с юга. Просто вышел из леса, занял пустующий, полуразвалившийся дом на окраине, и стал в нем жить. Рыбаки, составляющие основную часть жителей этой деревни, были немногословны. Жили тихо, меняли свой улов на разные припасы в деревнях, расположенных южнее, за лесом. Там были только маленькие речушки, и тамошние жители охотно делились с рыбаками дичью и зерном, взамен на жирную и вкусную рыбу. Молох выправил старый дом, построил небольшую кузницу рядом, и очень быстро прижился здесь. Он был добр, помогал всем соседям, чем мог. А мог он, как выяснилось, много. В его руках спорилась любая работа. Позже он женился на дочери одного из рыбаков, которая родила ему двух дочек. Так и жила его семья. Иногда Молох уходил в лес на охоту. И всегда приносил добычу. Охотился он один, хотя охота в лесу была для него не главным. Только здесь он мог почувствовать себя свободным, таким как прежде. А прежде он был воином. Одним из лучших в дружинах князей. Молох был потомком древних славянских воинов и за его мастерство князья готовы были платить золотом. Но это кровавое золото не приносило ему радости. Князья воевали между собой, разоряли соседние деревни, делали все, чтобы удержаться во власти. В дружинах встречались старые, опытные вояки. И хотя Молох мог выиграть схватку, даже если бы они все сразились с ним разом, он все равно мог научиться у них чему-то новому для себя. Только когда он понял, что уже не стало хороших мастеров войны, он начал учиться делу у кузнецов и строителей. Ему исполнилось тридцать лет, когда он решил уйти из дружины и спокойно жить. Но никто из князей не хотел, чтобы в дружине соседа был такой воин. Сколько наемных убийц Молох оставил лежать на земле с отрубленными конечностями и головами, он устал считать. Он скрывался, его находили. Он убивал, но за ним охотились полчища искателей легкой наживы. Легкой наживой он себя не считал, но золото, обещанное за его голову, застилало глаза и сводило с ума всякого пошиба разбойников. Так прошел еще год. Понемногу охота на него сошла на нет. То ли неминуемая смерть охотников покрыла его мрачной славой, то ли князьям нашлось, чем заняться, кроме охоты на него, но за этот год Молоху не пришлось никого убивать. Он поселился в одной из многих деревень. Нашел хорошую девушку, женился. Вскоре его дом наполнился детским смехом. Жители знали его как кузнеца и охотника. Жизнь потекла спокойно и счастливо.
Однажды он, как обычно, возвращался с охоты. Еще издалека он услышал крики, раздающиеся с той стороны деревни, где стоял его дом. Бросив тушу кабана на землю, Молох помчался к дому. Он как раз выбежал из леса, когда рука с мечом опустилась на голову его тестя. Старик пытался защитить семью своей дочери. Жена Молоха и двое его детей лежали во дворе дома. Кровь на их одеждах говорили о страшной смерти от мечей пятерых воинов, стоявших рядом. Молох уже не бежал. Он медленно шел к дому. Наконец убийцы увидели его и засмеялись. Такая легкая добыча. Идет человек, за смерть которого платят мешок золота. Идет без оружия, если не считать охотничий нож. Без кольчуги и щита. Ближайший разбойник еще улыбался, когда нож, пролетев несколько метров, воткнулся ему в горло по самую рукоять. Следующий вояка, заорав, кинулся в атаку с копьем наперевес. Схватив копье чуть ниже наконечника, Молох ударом руки сломал древко пополам, и, не переворачивая, воткнул обломок в живот нападавшего. Тот еще хрипел, когда отобранный у третьего разбойника меч отрубил ногу четвертому и голову пятому убийце. Одноногий бандит пытался уползти. Молох подошел к нему, повернул к себе лицом и посмотрел в глаза. В его взгляде было что-то, отчего убийца захотел как можно быстрее умереть. Свернув разбойнику шею, Молох пошел туда, где в крови лежала его семья. Он перенес тела в дом, сложив их рядом на полу. Люди, попрятавшиеся в дома, когда началась резня, стали выходить во дворы. Они увидели горящий дом и уходящего в лес кузнеца, потерявшего всю свою семью. Это случилось несколько лет назад. Молох шел и шел. Как можно дальше от этих мест, туда, где его никто никогда не найдет, и он сможет попытаться начать жизнь сначала. Так он дошел до берега северного моря к рыбацкой деревне.
Все это Молох старался забыть, и уж конечно, никому никогда не рассказывал о своем прошлом. Здесь не знали вражды, сюда не заходили шайки разбойников. Местному князьку хватало забот с соседями с юга, и он не мешал жить рыбакам из-за леса.
Молох любил рыбачить подальше от берега. Он всегда направлял свою лодку на северо-запад. В той стороне почти не было людских поселений, и улов всегда был хороший. В этот раз не было причин менять привычный маршрут. Выбрав подходящее место, Молох уже собрался разбирать сети, когда увидел в стороне открытого моря всплески. Волны качали что-то и поднимались брызги. Положив сети на место, Молох взялся за весла. «Человек?» - пронеслась мысль, когда он подплыл ближе и стали видны очертания тела. «Откуда он здесь? Никто из наших рыбаков сюда не заплывает. Да и не пропадал никто в деревне.» - думал Молох, пытаясь подтащить тело к лодке. Человек дышал. «Вот так улов!» - подумал Молох, когда начал править к берегу, затащив незадачливого пловца в лодку.
- Ты кто такой-то? – спросил Молох у парня, когда тот очнулся. То, что перед ним молодой еще парень, он рассмотрел сразу.
- Одежда у тебя не рыбацкая, да и вообще не наша какая-то – рыбак видел, что парень его слышит. Но почему не отвечает, было неизвестно.
Когда тот начал, прокашлявшись, говорить, Молох не понял ни слова.
- Парень, да ты точно не местный! – улыбнувшись, сказал он пловцу – Ладно, просохнешь да поешь, там видно будет.
На этом рыбалка закончилась. Они не спеша привязали лодку, развесили сети. «А парень-то знаком с рыбацким ремеслом» - подумал Молох, глядя, как тот ловко развешивает сети на каркасы.
- Как-то же надо тебя звать. Нехорошо без имени – сказал рыбак, и, сделав паузу, похлопал себя по груди – Молох!
Парень посмотрел на него, выпрямился, и гордо стукнув себя кулаком в грудь, сказал – Рутгер!
5.
Прошло пять лет с тех пор как Лотар забрал Велеса с собой. Мальчик рос, постоянно бродил со знахарем по лесам. Иногда старик брал Велеса с собой, когда ходил в какую-нибудь деревню лечить больных. Откуда у знахаря появился этот мальчонка, никто не спрашивал. Злые люди обходили Лотара стороной, а добрые просто были благодарны знахарю за помощь и не лезли к нему с расспросами. Так прошло еще пять лет.
Однажды, в одной из деревень, Велесу подарили лук со стрелами. У местных охотников луки были другие. Они были длиннее и сделаны из дерева. А подаренный лук был сделан из рогов каких-то животных. Старый гончар, подаривший мальчику этот лук, рассказал, что он достался ему от отца, а тот привез его из далеких степей, где жили всадники-лучники, равных которым не было. Ни в стрельбе, ни в езде на конях. С тех пор Велес не расставался со своим луком. Сначала он тренировался в стрельбе по шишкам на деревьях, позже начал охотиться на мелких зверьков и птиц. Через пару лет ему не стало равных в стрельбе из лука во всех окрестных деревнях. Когда он приходил по порученью Лотара в какую-нибудь деревню, относил лекарственные снадобья, местные мальчишки просили его показать свое уменье. Но знахарь не одобрял этих развлечений. Велес рос, и его уменье могло заинтересовать тех, кто набирает воинов в дружины князей. А такой жизни Лотар не пожелал бы и врагу, не то что своему воспитаннику.
Так же как и старик в свое время, Велес постигал искусство врачевания. Он надолго уходил в лес за травами и кореньями. Жил в лесу, охотился. Возвращался обычно дней через пять-шесть с полной корзиной необходимых для снадобий ингредиентов, а еще с дичью, грибами и ягодами. Только в поселения знахарь его одного больше не отпускал. Да юный лучник особо туда и не стремился. Лес он любил больше.
Как-то, в очередной раз, выйдя вместе в лес, Лотар с Велесом пошли в незнакомые для мальчика места. Велес не задавал вопросов, он знал, что знахарь никогда ничего не делает просто так.
- В этом доме ты родился – сказал знахарь, когда они вышли на поляну, где стоял старый дом.
Окна и двери были заколочены, сквозь ступени крыльца проросла трава. Да и вокруг все заросло сорняками. Сразу было видно, что людей здесь не было давно. Только небольшой пятачок земли, где были заметны следы погребального кострища, не сильно покрылся травой.
- Здесь я простился с твоей матерью – тихо произнес Лотар, глядя на мальчика. Старик наблюдал, как Велес пытается разобраться в новых для себя чувствах.
- Как же так, почему ты раньше мне ничего не рассказывал? – спросил юный лучник Лотара.
- Ты был еще мал, чтобы понять все повороты жизненных путей. Ты и сейчас еще не достаточно подрос, но времени у нас не так много. Поэтому я и решил тебе все рассказать сегодня – знахарь говорил, но Велес заметил, что мысли старика где-то далеко. К тому же Лотар не стал бы вести его сюда только чтобы показать этот заброшенный дом. Было еще что-то. И старик собирается об этом рассказать.
- Ты не один остался из семьи – продолжал знахарь – У тебя есть еще сестра и брат. Я не навещал их с тех самых пор, как оставил жить в семье старого друга. В той деревне нас не должны видеть вместе. Для этого еще не пришло время. До поселения мы дойдем вместе, а потом ты спрячешься в лесу и будешь наблюдать издалека. Так ты узнаешь, где живет твоя родня. И когда-нибудь потом, когда станешь взрослым, ты найдешь их.
Старик вздохнул, еще раз посмотрел на дом, похлопал Велеса по плечу и сказал – Идем.
Теперь им не пришлось идти дальней дорогой, мальчик легко мог добыть им еду. Через пару дней они подошли к деревне. Не выходя из леса, они обогнули поселение и вышли к дому кузнеца. «А неплохо здесь идет жизнь. Появилось много новых домов. Надеюсь что в семье кузнеца тоже все хорошо» - думал Лотар, подходя к краю леса. Велес, как они и договаривались, остался в лесу. Подыскал высокое дерево и легко взобрался почти на самую верхушку. Отсюда была видна половина деревни, а он сам спрятался в листве.
Знахарь слышал звуки кузнечных работ. Они раздавались из-за дома, оттуда, где располагалась кузница. Туда он и пошел, не торопясь.
- Ты все так же силен, старый друг – подходя с улыбкой к работникам, произнес Лотар.
Мощные мускулы на руках кузнеца слегка расслабились, когда он опустил огромный молот и повернулся к гостю.
- О! Неужели нас навестил сам леший? – обрадованно крикнул кузнец, узнав знахаря – Ярис, ты помнишь старого Лотара? – спросил он своего помощника.
Старик внимательно посмотрел на подмастерье. Он узнал в крепком юноше шестилетнего мальчика, которого он с сестрой когда-то привел к кузнецу. «А я ведь тогда даже не спросил их имен. Значит, его зовут Ярис» - размышлял Лотар.
- Здоровья тебе, Ярис! Ты стал настоящим мужчиной! – знахарь подмигнул молодому кузнецу.
- Да и до настоящего мастера кузнечного дела ему осталось совсем немного! – с гордостью добавил кузнец.
- Ну, до тебя, отец, мне еще учиться и учиться – ответил Ярис.
«Он называет кузнеца отцом» - заметил про себя знахарь – «Это хорошо, значит, он обрел новую семью»
- А где же…
- Лина. Ее зовут Лина – опередив вопрос старика, сказал кузнец – Она вышла замуж и живет с семьей на другом конце деревни.
- А как жизнь в деревне? – спросил кузнеца Лотар, внимательно глядя ему в глаза.
- Жить можно… - неопределенно ответил кузнец и стал рассматривать свой молот.
«Значит не все здесь ладно» - отметил знахарь. Он заметил, что на их разговор обращают внимание проходящие мимо жители поселения. Если его узнают, сбежится вся деревня. «А вот это нам сейчас не ко времени» - подумал старик.
- Ну, здоровья вам всем. Я по дороге к вам заглянул, мне еще идти и идти – сказал Лотар кузнецу, подмигнул еще раз Ярису и пошел в сторону леса.
Уже в глухом лесу Велес догнал знахаря и пошел рядом с ним. Старик был нахмурен и молчалив. Они отошли далеко от деревни, когда стемнело и они остановились на ночлег. Разожгли небольшой костерок и стали жарить тушку зайца, которого по дороге подстрелил Велес.
