В Поющем Море нельзя доверять даже земле под ногами. Здесь барханы за сутки обнажают древний город — и снова хоронят его вместе с теми, кто не успел уйти.

Караванщик Сарен Вей берётся провести через пустыню незнакомку с фрагментом карты. Заработанные деньги должны спасти от жажды его родную деревню, где осталась дочь. Но его спутница — беглая ассасинка Нима Сеф, а по их следу уже идут элитная кавалерия султана и наёмные следопыты.

Карта ведёт к Песочным Часам Императора — устройству, способному повелевать материей. Ради такой власти султан готов отправить людей в руины, из которых они не вернутся. Однако древняя машина хранит тайну страшнее любого проклятия: прежде чем что-то вернуть, она должна что-то забрать.

Каждый переход приближает Сарена к возможности спасти свой дом. Каждое открытие заставляет Ниму снова встретиться с прошлым, от которого она бежала. Когда пески откроют последний путь к Часам, им придётся решить - чем они готовы заплатить?