Kitabı oxu: «Упавший листок надежды»
ПРЕДИСЛОВИЕ
Действие разворачивается в Америке в 1960 году в Нью-Йорке. Энтони и Пенелопа мечтают жить вместе, вместе путешествуют, их любовь друг другу нарастает с каждым днем. Энтони занимается реставрацией мебели, точнее, дает поручения своим работникам, являясь директором мебельного салона. В семье он – единственный сын, его старшая сестра Стефани живет в Париже со своей семьей – мужем и детьми. Пенелопа работает архитектором. У нее заботливые родители – Крис и Маргарет. Помимо старшей дочери – Пенелопы, в семье еще двое детей – Марк и Кристина.
ПЕРВАЯ ЧАСТЬ
Однажды, сидя за столом, родители заговорили об Энтони, они были довольны выбором своей дочери. Пенелопа жила в достатке и любви и при этом очень любила своих родных.
Семью регулярно посещал дядя Энтони – Джордж, который имел деловые отношения с отцом Пенелопы. Он тоже поначалу одобрял выбор своего племянника. Спустя некоторое время начал сориться с Энтони из-за того что совместная жизнь с Пенелопой не для него: мол, она очень красивая и умная девушка, на которой каждый мечтал бы жениться, но, когда Энтони отправится в командировку, то ведь он будет в неведении, чем же в его отсутствие занимается Пенелопа. Энтони даже не захотел слушать дядю.
На следующий день приезжают родители Энтони – Джулия и Браун. Увидев разозленного сына, спрашивают:
– Сынок, что с тобой? Ты такой обеспокоенный…
Энтони сослался на то, что переутомился. Родители посоветовали ему отдохнуть, он согласился и ушел в свою спальню. Сидя за столом вместе с дядей Джорджем, родители заговорили о том, что тоже заметили, как сын последнее время перестал их замечать.
Родители молодого человека были людьми черствого типажа.
– С этой девушкой надо что-то делать, ведь она появилась всего лишь несколько месяцев назад, а уже так заморочила голову нашему сыну. Наш наследник стал совсем другим и ведет себя странно… Мы для него найдем другую девушку, получше. – Сказал отец молодого человека.
Тем временем Пенелопа, будучи на работе, задумалась, каким хорошим будет отцом Энтони… Вдруг ей становится плохо, и она подает в обморок. Ее забирают в больницу, и врачи не могут понять, в чем дело… Подруга Пенелопы – Наоми – сообщает о случившемся Энтони. Родители девушки в панике, не знают, что предпринять. Крича и плача, прибегают Кристина и Марк, задавая многочисленные вопросы врачам. К этому времени приезжает Энтони, задыхаясь от страха, волнения, тревог, в слезах, и в это время из палаты доносится голос Пенелопы:
– Энтони, Энтони, Энтони, мне плохо!
Молодой человек врывается к своей возлюбленной. Пенелопа, увидев любимого, закрывает глаза.
– Нет, нет, нет! – кричит Энтони, – не оставляй меня!
Медицинские сотрудники еле выставили его за дверь.
Врачи экстренно принялись спасать девушку, приложив все возможное, чтобы сохранить ей жизнь.
Главврач Стивен, выйдя в коридор, прояснил состояние пациентки, сказав, что опасность миновала, но временно. Энтони, встал на колени и умолял врачей спасти его любимую:
Пожалуйста спасите ее, я без нее умру.
– Молодой человек я сделаю все возможное. Удостоверил главврач.
Отец девушки обратился к врачу:
– Я сделаю все необходимое для выздоровления моей дочери! Только спасите ее!
Мама, брат и сестра девушки были в шоке от происходящего, сидели молча.
Главврач Стивен ответил:
– Пока что мы не можем ничего сказать, вашу дочь нужно обследовать в кротчайшие сроки, а пока езжайте домой. Если будут изменения, мы вам сообщим.
–Ответил главврач Стивен.
– Хорошо, мы будем ждать новостей.
– Сказал отец девушки.
– Энтони идем сынок. – Сказал мистер Браун.
Энтони возразил, сказав, что останется в больнице, наблюдая за стеклянным окошкам палаты!
В это время родители Энтони, не зная, где искать сына, подали заявление в полицию на розыск. Полицейский Роджер, к которому попало их заявление, резко ответил им:
– Вашего сына нет всего лишь полдня, а вы уже подняли шум! – и попросил покинуть участок.
Наоми вышла навстречу:
– Здравствуйте, мистер и миссис Кларсон!
Джулия шепотом спрашивает мужа:
– Откуда это девушка появилась? Она навлечет на нас беду, пойдем от нее быстрее, Браун.
И они прошли мимо Наоми. Она воскликнула:
– Стойте, прошу вас! Я знаю, где ваш сын! Идемте со мной!
– Куда ты ведешь нас? – прокричал мистер Браун.
– Милый, это же подруга этой Пенелопы! – воскликнула Джулия.
– Ты думаешь, ей можно доверять?
– У нас нет другого выхода! Идемте быстрей! – снова настойчиво предложила Наоми.
Они все вместе сели в такси. Такси быстро примчалось в центральную больницу Хьюстона.
– О боже, что наш сын делает в больнице?! – воскликнула мать Энтони.
– Дело в том, что Пенелопа заболела, и Энтони находится рядом с ней, – ответила Наоми.
– Будто другой девушки нет на белом свете, – тяжко вздохнул мистер Браун.
Родители Энтони были довольно категоричными и считали, что всегда правы. Увидев своего сына, они тут же набросились на него:
– Энтони, ты что, сошел с ума? – прокричал отец молодого человека,
И мать в свою очередь продолжила:
– Ты сумасшедший! Идем домой, мы уже от этой девушки настрадались, хватит, все!
Энтони удивился:
– Вы что такое говорите? Она в тяжелом состоянии! Как я ее брошу?
Браун в ярости закричал:
– Бросишь! Мы что, зря тебя воспитывали, растили, дали образование? Ты должен быть нашей опорой!
Энтони категорически заявил:
– Вы не вправе решать за меня, уходите отсюда! Вы не видите, что мне плохо!
И посмотрев на родителей, в задумчивости добавил:
– И хотя вы всегда были такими, а я всегда старался быть частью вас, сейчас, глядя вам в глаза, понял, что напрасно – я никогда не буду такими, как вы!
Джулия, сменив тон, ответила ему:
– Ладно, сынок, ты сам знаешь, что для тебя лучше…
– Идем отсюда, милый, этой девушке не выжить.
– Идем, милая.
С этими словами родители Энтони ушли, а Наоми заботливо обратилась к Энтони:
– Отдохни, а я подежурю возле Пенелопы. Ее не порадует твой измученный вид… Я – ее самая близкая подруга, можешь не волноваться.
– Хорошо, ты права, – подумав, согласился Энтони.
Наоми сразу же направилась к медсестре, чтобы узнать, есть ли свободная комната, где Энтони хотя бы пару часов смог отдохнуть.
Медсестра по имени Джессика оказалась очень доброй и любезной:
– Идемте, пока начальства нету, поспите.
Энтони прилег, и в памяти сразу же всплыли те радостные дни, когда они с Пенелопой ездили в Египет в поисках приключений.
Тем временем родители молодого человека позвонили старшей дочери Стефани.
Мать стала просить:
– Дочка, скорей приезжай! Твой брат сошел с ума!
Стефани разволновалась:
– Что случилось, мама? Ведь Энтони – ответственный и разумный человек!
Джулия разгорячилась:
– Нет, дочка он был таким, пока не встретил эту Пенелопу!
Стефани и Энтони были близки с детства и защищали друг друга в любой ситуации.
Стефани не смогла остаться равнодушной:
– Я скоро приеду!
Браун спокойно сказал:
– Наша дочь отговорит его.
На следующий день Пенелопа пришла в себя и начала искать своего любимого.
– Да, любовь моя, я здесь. Как ты себя чувствуешь? – тут же откликнулся Энтони. – Твои родители, брат и сестра, все здесь, в больнице, сейчас я позову их.
Он быстро направился к родственникам Пенелопы, и они все вместе вошли в палату.
– Дочка, – обратились к Пенелопе мама и папа, – мы за тебя сильно испугались.
В этот момент в палату вошла сестра Энтони – Стефани, и с улыбкой произнесла:
– Это и есть та самая девушка, которая поразила сердце моего брата? Вы очень красивая, и только теперь я начинаю понимать его!
Энтони с воодушевлением сказал:
– Познакомьтесь, это моя сестра Стефани, а это моя любимая Пенелопа.
Пенелопа сразу же протянула руку:
– Приятно познакомиться!
Стефани в ответ:
– Мне тоже, быстрее выздоравливайте!
Следом появился и главврач Стивен:
– Извините, пожалуйста, но вашу дочь сейчас нужно обследовать.
Все родные покинули палату. Как только все вышли, Пенелопа стала просить врача о том, что, каким бы ни был результат обследования, сообщить об этом в первую очередь ей. Он заверил ее, что исполнит эту просьбу, предупредив, что придется подождать два-три дня.
Стефани, как и обещала, приехала к своим взволнованным родителям:
– Здравствуйте, родные, любимые мои!
Браун спросил:
– Моя дочь, ты приехала одна?
Джулия защебетала:
– Моя любимая, мы так по тебе скучали!
Стефани, увидев в доме родителей своего дядю Джорджа, была крайне удивлена тем, что тот, бросив их в трудные времена, сейчас вдруг опять воссоединился с семьей:
– Дядюшка, чего вдруг ты приехал? Меня встретить?
Но родители почти в голос отреагировали, как всегда, категорично и уверенно, не дав времени ответить дядюшке:
– Не понимаем, отчего ты так разозлилась…
Между тем Пенелопа готовилась к выписке из больницы. Энтони заехал за ней. Они вместе, улыбаясь и держась за руки, спустились по лестнице к выходу из больницы, и, счастливые, пошли по улице. Энтони, нежно глядя на возлюбленную, предложил ей отметить выписку из больницы в ресторане. Пенелопа очень обрадовалась такому предложению и сразу же согласилась.
ВТОРАЯ ЧАСТЬ
В это время Джорджа поймали гангстеры, которым он должен был немалых денег.
Главарь банды Фернандо угрожал Джорджу:
– Ты говорил: через неделю отдам! Прошло больше месяца! Что будем делать – либо твои пальцы прострелим, либо ты принесешь нам деньги завтра утром?! Ну, что скажешь?!
Почти полгорода починялись этому Фернандо и его группировке.
Джордж вынужден был сказать, едва выговаривая слова от страха:
– Ребята, хорошо, все отдам завтра…
Фернандо напоследок уточнил:
– Ну смотри, если не принесешь, ты труп!
Джордж, не имея своей законной семьи, вел разгульный образ жизни, считая, что семейная жизнь не для него. Он решил ограбить семью Пенелопы и собрал с этой целью своих дружков – шесть человек. Среди них были парни моложе двадцати лет, при этом профессиональные воры и грабители. Джексон, их главарь, предложил разделить награбленное 50 на 50, Джордж дал согласие и адрес родителей Пенелопы.
Выследив, когда родители Пенелопы вместе со всеми домочадцами отправились на вечеринку к родственникам, шайка ограбила дом, забрав золото и крупную сумму денег, при этом перевернув все вверх дном… Награбленное добро поделили, как и договаривались. Джордж велел участникам грабежа исчезнуть на месяц.
Возвратившись из гостей, родители Пенелопы обнаружили в доме невероятный погром и ограбление. Все сбережения и драгоценности были украдены.
Маргарет была просто в шоке:
– О, боже мой, что произошло? Кто посмел так поступить с нами – нелюди!!! Мало того, что ограбили, да еще и перевернули все вверх дном!!!
Крис оказался более выдержанным и логично заявил:
– Я знаю, кто посмел это сделать – это Джордж! Я его достану и убью! Все мое богатство, нажитое за долгие годы, пропало в одночасье!
Пенелопа крайне удивилась:
– Он же дядя Энтони! Как же так?!
Крис как весьма прямолинейный человек не скрывал своего разочарования:
– Зря мы этих людей подпустили к себе близко!
Маргарет подтвердила:
– Дочка, твой отец прав, зря мы этим людям доверились…
Кристина, сестра Пенелопы, воскликнула:
– Они показывали себя как интеллигентные люди, эти подлые воры.
Пенелопа не переставала удивляться:
– Но почему вы думаете, что это дядя Энтони?
Марк заметил:
– Только с ними мы были близки, только они могли выследить нас и устроить такое…
В разгар выяснения произошедшей ситуации в гости к ним пришел Энтони. Разумеется, он сразу почувствовал неладное:
– Что происходит? Что случилось?
– Нас ограбили! – ответила Пенелопа.
– Как такое могло случиться?
Крис тут же в гневе набросился на Энтони:
– Ты и твой дядя – бесстыжие! – схватил молодого человека и ударил.
Пенелопа закричала:
– Отец, нет!
Энтони решительно и отчетливо сказал всем родным Пенелопы:
– Я докажу вам, что не имею к этому отношения.
Через неделю грабители снова пытались проникнуть в дом Пенелопы. Но полиция их схватила, причем одного из воров чуть не задушил Марк, он выскочил из дома и набросился на первого, кто подвернулся под руку
Увидев происходящее, Пенелопа вступилась за малолетку:
– Не трогай его!
Марк набросился на нее:
– Ты что защищаешь этих воров, бездельников?! Всё это из-за твоего кавалера! Ну и где он, герой недоделанный!
– Почему вы так его ненавидите? – возмутилась Пенелопа.
Энтони, узнав о произошедшем, не мог вытерпеть, как переживает Пенелопа, и сказал ее отцу, что возместит весь нанесенный ущерб.
Крис промолчал, Энтони резко развернулся и пошел. Пенелопа побежала за своим возлюбленным, но ее папа крикнул ей вдогонку:
– Дочка, вернись назад, я тебя не отдам ему, пока не докажет, что достоин тебя!
Джулия поддержала мужа:
– Дочка, останься здесь!
Энтони был в хорошей физической форме, занимался карате и хорошо боксировал. Он пришел в тот неблагополучный район, где орудовала шайка и, заметив Фернандо, начал следить за ним и его дружками. Спустя два часа Энтони выходит им навстречу:
– Куда готовитесь?
Фернандо в ярости:
– Тебе-то что, иди отсюда по-хорошему.
Джордж выходит сзади и предупреждает своих приятелей:
– Осторожно с ним, он хорошо дерется!
– Сейчас посмотрим! – парировал Фернандо и позвал своего лучшего бойца Кью со словами:
– Покажи ему, кто здесь хозяин! Ты готов?
Энтони вмиг выхватывает руку Кью, отбрасывает того и бьет кулаком в челюсть.
Фернандо потрясен:
– Весьма впечатляюще! – но тут же заявляет – А что ты скажешь на это?
Трое огромных накачанных мужчин встали перед Энтони, один из них тут же начал боксировать, Энтони ударил его ногой в голову, и тот потерял равновесие. Двое напали сразу на Энтони, одному он поставил подножку, а другого пнул ногой в живот. Заметив стоящего сзади и собирающегося нанести удар гангстера, Энтони ударил того с разворота пинком, и тот отлетел в сторону.
После победы Энтони Фернандо неожиданно для всех предложил Энтони сотрудничество:
– Ты просто герой! Мне нужны парни вроде тебя!
На что Энтони хладнокровно ответил:
– Я пришел сюда за этим плохим человеком, – указывая в сторону Джорджа.
Энтони обратился к Джорджу:
– Дядя, верни то, что принадлежит семье Пенелопы, мне больше ничего не надо!
Джордж невозмутимо ответил:
– Племянник, если ты хочешь забрать деньги, обращайся к тому, кто стоит перед тобой.
Фернандо крайне удивился:
– Вот это да, родной дядя обманул племянника! Какой эгоист – твой дядя, он мне был должен, и я забрал свое. Ты что-то имеешь против?
Не успев сказать и слова в ответ, Энтони услышал громкие сигналы приближающихся полицейских машин, и тут же вся шайка бросилась врассыпную. И раньше всех бросился наутек Джордж.
Энтони только успел крикнуть ему вдогонку:
– Стой, ты должен понести наказание!
А тот на бегу прокричал:
– Нет уж, если ты попытаешься помешать мне уйти, я убью всю семью твоей любимой.
Один из полицейских подбежал к Энтони:
– Молодой человек, с вами все в порядке? Нам сообщили ваши родные, что вам угрожает опасность.
– Со мной все в порядке, – заверил его Энтони.
Тем временем грабители решают обезвредить Джорджа, решив его использовать и выбросим его как ненужный мусор. Но Джордж, хитрый и коварный, сам первым пришел к ним. У него созрел новый план.
– Как поживаете? Очень нужна ваша помощь: я хочу ограбить своего племянника неблагодарного. Его семья живет богато. Всю добычу разделим пополам, – с таким предложением он обратился к своим подельникам.
Так он хотел избавиться от грабителей, подставить их, вынудив пойти на ограбление и совершить нападение на дом шерифа, который имел авторитет и связи.
– Давайте нападем послезавтра!
Джексон, главарь шайки, тут же согласился:
– Хорошо, но только ты пойдешь с нами.
– Разумеется, да. Пока что отдыхайте, нам предстоит серьезное дельце, – с этими словами Джордж покинул шайку, убедившись, что те поверили ему.
На следующий день он направился в дом шерифа Брэдли:
– Здравствуйте, шериф, как поживаете? Я к вам с делом, точнее, с предупреждением.
Шериф поздоровался и предложил Джорджу присесть.
Джордж сразу заявил:
– Дело в том, что на вас завтра собираются напасть!
Брэдли весьма удивился и все-таки решил уточнить и выяснить все детали:
– Ты знаешь, я тебе верю, но как ты узнал об этом?
Джордж выдал приготовленный заранее ответ:
– У меня есть свои люди в этом районе, – расписал подробности для достоверности о готовящемся ограблении.
Шериф после встречи с Джорджем начал готовиться к встрече с грабителями.
Родители Энтони по-прежнему озабочены вопросом, как же избавиться от Пенелопы. Джулия как женщина находчивая и предприимчивая предложила пригласить семейство Пенелопы на ужин, при этом не подозревая, что семья Пенелопы, не хочет их видеть.
Энтони возвращается домой и слышит громкий разговор родителей, их споры и шум:
– Что происходит, что за крики?
– Не знаю, что у нас за родители? Ничего не хотят понимать, – растерянно ответила брату Стефани.
Браун вступил в разговор, решив отстоять свою отцовскую позицию:
– Сынок, ты знаешь, как мы тебя любим, почему ты не хочешь понять, что эта девушка недостойна тебя!
– Хватит, отец, если вы хотите, чтобы я был счастлив, не вмешивайтесь! ответил Энтони отцу в сердцах.
Тут вмешалась Джулия:
– Сынок, для нас прежде всего важно твое будущее.
– Для меня важнее мое счастье. И я знаю, почему вы так поступаете: потому что вы нашли мне более подходящую, на ваш взгляд, пару, и больше не говорите на эту тему – разговор окончен! – этими словами Энтони закрыл горячую тему.
Джексон, главарь шайки, встретив Джорджа в центре города, сразу же заявил:
– Ну что, пришло время поплатиться за ошибки своего прошлого.
Он был одет опрятно и солидно, чтобы не вызывать подозрения у окружающих.
Джордж парировал:
– Оставь меня в покое, иначе я сотру тебя в порошок, – и быстро ушел.
Джексон бросил ему вдогонку:
– Я тебя найду, когда захочу!
Джордж привел грабителей в центр города. Сержант Кларк оценил этот поступок:
– Вы молодец, хорошо сыграли, а теперь наша очередь!
Они устремились за Джексоном. Сержант Кларк со своей группой полицейских совершают задержание и, благополучно обезвредив шайку, увозят их в полицию. Джексон видит Джорджа и понимает, что тот навел на них полицейских, он переполнен яростью.
Джордж видит это и невозмутимо заявляет Джексону:
– Прощайся со свободой!
ТРЕТЬЯ ЧАСТЬ
На следующий день Энтони рано утром пришел домой к Пенелопе. Она у порога его встретила в красивом платье со словами:
– Я знала, что сегодня ты придешь, чтобы сделать мне предложение своей руки и сердца! И я согласна.
Из дома к ним выходят родные Пенелопы. И тут же появляется Стефани:
– Наконец-то сбылась мечта Энтони…
Все радовались счастью молодых – веселье, смех, объятия завершились всеобщим шумным радостным застольем!
Джексон был крайне недоволен происходящим, поручил найти Джорджа, хоть из-под земли достать его. Гангстерам удалось схватить Джорджа, когда тот хотел сбежать в другой город:
– Ты нам должен, и никуда не поедешь, потому что тебя разыскивает и полиция, и грабители! Либо ты будешь с нами, либо мы тебя в полицию отведем, и ты знаешь, как там плохо. Решать тебе!
Джорджу ничего не оставалось, как согласиться на их условия.
Фернандо заявил:
– Ты уничтожишь этих воров, а мы тебе поможем. Не бойся, мы одна команда!
У Фернандо был хитроумный план, и он хотел осуществить его с помощью Джорджа.
В это время родители Энтони – Браун и Джулия – радовались, что избавились от Пенелопы:
– Их ограбили! Надо же, как хорошо получилось теперь у их дочери не будет времени морочить голову нашему сыну!
В комнату вошла Стефани:
– Что вы так веселитесь, что произошло? В чем причина такого веселья?
Браун решил не уточнять:
– Дочка, просто у нас хорошее настроение.
В это время Энтони выследил своего дядю и, невзирая на его совсем недружелюбных дружков, громко и отчетливо произнес:
– Вот ты где, эгоист! Ты прямо-таки заслужил, чтобы убить тебя!
Джордж отреагировал неадекватно на такое «приветствие:
– Это мой любимый племянник! – сказал он, обращаясь к своим новым приятелям, обступивших их и с любопытством разглядывающих Энтони, и тут же продолжил, обращаясь к Энтони:
– Как ты меня нашел?
Энтони не стал отвечать на этот вопрос, зато решил сказать все, что у него накипело на душе:
– Я знаю, что ты за человек! Я тебя терпел из уважения к своему отцу, но теперь меня ничего не остановит! Вот с кем ты сейчас ходишь – тебе не стыдно?
Джордж вскипел:
– Ты еще меня будешь учить, сопляк! Закрой свой рот, я скоро стану богатым, и не буду ни у кого ничего просить!
– Делай, что хочешь, – Энтони понял, что продолжать разговор не имеет смысла и, резко развернувшись, ушел.
Фернандо тут же успокоил Джорджа:
– Не обращай внимания на него, у нас есть дела посерьезнее.
Пенелопа переживала трудные времена вместе со своей семьей. Отец Пенелопы, Крис, не находил себе места от событий, что происходили с ними в последнее время.
Мама девушки, Маргарет, предложила в качестве выхода продать свои серьги:
– Я больше не могу жить в этой нищете!
От Кристины и Марка поступило встречное предложение:
– Мы пойдем работать – все будет хорошо!
Крис возмутился:
– Вы сошли с ума, у вас учеба, вам надо получить образование! У меня есть хорошие знакомые, они займут мне денег, и на первое время хватит!
Пенелопа тоже вступила в обсуждение выхода из ситуации:
– Папа, я скоро получу зарплату, и к тому же мы можем продать дом!
В разгар спора вдруг приходит Стефани и прямо с порога заявляет:
– Здравствуйте, я принесла деньги – вот, возьмите, я люблю своего брата Энтони и не хочу, чтобы его любимая и ее семья страдали!
Крис как глава семьи решил ответить за всех:
– Вы сестра Энтони, ваш брат – хороший парень, но этого мало… Я бы хотел, чтобы моя дочь никогда не расстраивалась, но, к сожалению, ваш дядя, оказался плохим человеком, а Энтони не смог обезопасить мою дочь и всю нашу семью от его уловок и проделок. Я считаю, что рядом с моей дочерью должен быть настоящий мужчина, оберегающий ее и заботливый.
Пенелопа в этот момент стала грустной, глаза опустила, брови невольно нахмурились… Наступила неловкая пауза, которую неожиданно нарушил пришедший в дом Пенелопы Энтони:
– Я перед вами виноват, мой дядя признался, что это он подстроил ограбление в вашем доме и сказал, что мы ему ничего не сделаем и никакой ответственности он за это не понесет. Но я вам даю слово что он понесет наказание!
Крис не замедлил с ответом:
– Меня не волнует – понесет он наказание или нет – мне нужно, чтобы ты вернул нам все краденое в кратчайшие сроки!
– Ваше счастье – это мое счастье, так же, как моей любимой, – говорит родителям Пенелопы Энтони.
Пенелопа в смятении:
– Но эти воры – опасные люди! Если они что-нибудь сделают с Энтони, я не переживу!
После этих слов, опустив голову, она задумалась, как донести родным, что ее скоро не будет? Но, взглянув на их лица, молча ушла в свою комнату.
Маргарет следом за дочерью зашла в ее комнату:
– Что с тобой дочка, почему ты ушла?
Пенелопа решила не огорчать мать:
– Я немного загрустила, такое бывает, я волнуюсь перед замужеством!
А Марк в это время начал расспрашивать Энтони о Пенелопе и их отношениях:
– Как ты встретил мою сестру? И что, у вас правда настоящая любовь?
– Ты знаешь, твоя сестра – самая лучшая девушка в мире, и найти мне ее было нелегко! Она особенная, неповторимая! Любовь – это то, ради чего стоит жить! – радостно рассказывал Энтони, и Крис вступил в разговор и подтвердил:
– Лучше не скажешь!
При расставании с Энтони Марк и Кристина обнялись с ним крепко, как с будущим близким родственником.
Между тем отец Энтони никак не мог успокоиться, несмотря на поздний час, и все продолжал удивляться:
– Надо же, что происходит: сначала Энтони, теперь Джордж – они оба не отдают себе отчет, что делают.
Стефани долго терпела громкие недовольные реплики отца, но все же не вытерпела:
– Отец, что за крики в ночное время, дайте спать, да оставьте их всех в покое! Что вам нужно от них? Дайте хоть кому-то быть самими собой!
Джулия предложила пригласить на ужин родителей Пенелопы.
Стефани не смолчала:
– Вряд ли они захотят вас видеть!
Браун удивился:
– Почему не захотят, дочка?
– Поскольку наш всеми любимый дядюшка их ограбил!
– Что? Как такое может быть? – воскликнула Джулия.
– Так им и надо! Твой дядя – герой! Ему надо вручить медаль за такой подвиг! – радостно отреагировал Браун
Джулия тут же согласилась, утвердительно закивав головой.
Стефани просто потеряла дар речи от возмущения:
– Какие вы чудовища! У меня нет слов!
Возвратившийся домой Энтони слышал весь разговор на повышенных тонах, который касался непосредственно его и не смог удержаться:
– Не удивляйся, сестра, от них еще не такое можно ожидать! – сказал он спокойным тоном, стоя на пороге комнаты.
Джулия заволновалась:
– Сынок, мы все ради вас делаем!
Браун, как всегда, поддержал супругу:
– Да-да, сынок, мы все делаем ради вас и ничего не пожалеем для вашего будущего!
Стефани подошла к Энтони, взяла его за руку:
– Пойдем погуляем, брат.
Энтони кивнул. Они направились к Пенелопе, позвали ее с собой и вместе пешком пошли в красивый парк, находящийся поблизости.
– Как хорошо, что вышли на свежий воздух, подальше от всего неприятного… – начала речь Стефани и вскоре продолжила, – думаю, вам нужно поскорее пожениться.
Энтони с энтузиазмом откликнулся:
– Конечно! Если этого хочет моя любимая…
И вдруг Пенелопа, закрыв глаза и уши, закричала:
– Нет!
– Что с тобой? Успокойся, – воскликнул Энтони, хотя сам не на шутку разволновался.
– Наверное, у нее стресс, она перенервничала. Я пойду, оставлю вас наедине, – сказала Стефани и быстро ушла.
Энтони приобнял Пенелопу:
– Присядь, моя любимая, моя нежная! Не переживай, я буду рядом всегда. Обещаю: не брошу никогда!
Пенелопа ласково прижалась к любимому и произнесла:
– Я очень люблю тебя! Что бы ни случилось, будь со мной рядом до конца.
– Хорошо любимая, главное, чтобы ты чувствовала себя хорошо, – заверил ее Энтони.
Ранним утром грабителей было 30 вооруженных грабителей собрались возле дома шерифа Брэдли.
Главарь шайки Джексон, как только все собрались, поинтересовался у Джорджа, готов ли тот проникнуть внутрь дома. Джордж, ухмыльнувшись, ответил утвердительно, и грабители начали вламываться в дом.
Шериф Брэдли находился дома и был готов к нападению, вместе со своими подчиненными. Джексон приказал стрелять во все стороны одновременно всем своим подельникам. При жуткой перестрелке шериф и его подчиненные убили наповал несколько бандитов, а Джексон, выследив шерифа, выстрелил в него. Оставшиеся в живых помощники шерифа быстро разбежались, покинув дом. Джексон и его шайка ограбив дом шерифа, сбежала с места преступления.
Джордж, спрятавшись за деревом, наблюдал за происходящим и невольно у него вырвались слова ненависти:
– Ах ты, подонок, я тебя сдам в полицию!
Он поехал в полицейский участок, где работал шериф Брэдлии привел целый отряд полицейских в тот самый неблагополучный район. Где обитала шайка Джексона:
– Они здесь прячутся!
Сержант Кларк, обладая профессиональным чутьем, дал Джорджу резонный совет:
– Откуда вы знаете про покушение на шерифа Брэдли– нам еще предстоит выяснить, а пока что сидите и не высовывайтесь.
Джордж сел в машину. Следом приехал спецназ. Сержант спецназа Джастин скомандовал проверить каждый угол в окрестности. Но спецназовцы не успели выполнить команду, как Фернандо сам вышел к ним навстречу:
– Что здесь происходит?
– Не торопитесь, сейчас еще приедет бригада полицейских, – спокойно ответил сержант Кларк.
– Мне все равно – хоть всех полицейских города поднимите на уши! Это мой район, здесь я хозяин, и я решаю, чем мы будем здесь заниматься, – самоуверенно заявил Фернандо.
Сержант Кларк хотел было вступить в переговоры с главарем банды:
– У тебя еще есть шанс – сдаться и остаться в живых… – но бывалые полицейские, знавшие о Фернандо и его «подвигах» не понаслышке, не дожидаясь продолжения диалога, сделали несколько выстрелов в Фернандо, и тот упал замертво. Бандиты начинают стрелять в полицейских, и одновременно начинается драка, но бандиты вскоре вынуждены сдаться, и их уводят полицейские.
Джордж ликует:
– Как я долго ждал этого момента!
– С вами я тоже разберусь, – говорит сержант Кларк, обращаясь к Джорджу, – едемте в участок.
– Я же вам помог поймать опасных преступников, вы должны меня отпустить! – требует Джордж.
– Признайтесь в преступлениях, пока не поздно. Как вы узнали, что на шерифа Брэдли собираются напасть? Вы никуда не пойдете, пока не расскажете все как есть. Вам понятно? – сержант Кларк объяснил все четко. Джорджа увезли в полицейской машине и посадили в камеру до окончательного расследования дела.
Джордж сидит в одиночной камере и причитает:
– Да что ж это такое, я только радовался победе, а теперь сам под следствием… Дайте мне позвонить домой! – громко крикнул он, чтобы было слышно за дверью.
– Нам не положено! – ответил караульный.
Пенелопа для этой встречи надела самое красивое платье, Энтони – свой любимый смокинг, и они вместе отправились в лучший ресторан в городе и расположились за столом при свечах. Романтическая атмосфера, классическая живая музыка, праздничный ужин. Энтони опускается на колени и произносит:
– Любимая, будь моей женой!
Пенелопа смотрит на него влюбленными глазами и тихим голосом отвечает:
– Конечно, да…
Энтони надевает ей кольцо:
– Это будет символом нашей помолвки. Давай потанцуем!
Они танцуют под красивую мелодию, и Пенелопа при объятиях в танце говорит:
– Я никогда не была так счастлива, как сейчас! С тобой я обрела настоящее счастье.
– Любовь моя, так всегда будет! – заверил ее Энтони.
В это время родители молодого человека Браун и Джулия снова обеспокоены:
– Куда же делся Джордж? Появляется, когда хочет и исчезает так же внезапно.
Джулия предлагает:
– Давайте подадим в розыск!
Вдруг кто-то стучится дверь, и в дом заходит сержант Кларк:
– Здравствуйте! Ваш брат Джордж арестован за участие в преступлениях. Вы мне поможете, чтобы он признался в содеянном и рассказал все как есть – и кто убил шерифа Брэдли!
Браун в шоке:
– Шерифа убили, как такое могло случиться?
– На этот вопрос ответит ваш брат, вы должны поехать со мной, –ответил сержант Кларк Брауну.
– В этом городе происходят ужасные вещи! Милый, я с тобой поеду, – сказала Джулия.
Когда приехали в участок, Браун и Джулия увидели Джорджа в удручающем состоянии:
– Джордж, Джордж, что с тобой посмотри на меня! – обратился к брату Браун. Тебе надо сознаться, иначе ты отсюда не выйдешь!
– Я понял, каким плохим человеком был, – Джордж заговорил таким жалостливым тоном, что все присутствующие удивились, – и заплакал, – я это заслужил, сколько людей пострадал из-за меня, я должен понести справедливое наказание!
– Что ты такое говоришь, тебе нужно отсюда выйти! – Браун был обескуражен таким признанием.
В разговор братьев вмешалась Джулия:
– Оставь его, пусть делает что хочет, идем отсюда.
Сержант Кларк был удивлен и обрадован таким поворотом событий:
–Я смотрю, вы сделали свой выбор! – ободряюще сказал он Джорджу.
Джордж, посмотрев в глаза Кларку, ответил:
– У меня никого нет, мне нечего терять!
– Я знаю, у вас еще были связи с грабителями самого неблагополучного района в нашем городе. В ваших интересах рассказать все как есть, вы еще можете немало людей спасти от гибели и заодно получите поощрение.
Тем временем Джексон, собрав своих людей, объявил о том, что Джордж находится в тюрьме, но теперь взятого под стражу Джорджа, по плану Джексона, должен будет заменить Браун, и теперь брат Джорджа должен плясать под его дудку.
Семья Пенелопы собралась на ужин за большим столом. Крис начал размышлять вслух:
– Я думаю, то, что произошло с нами, последнее время, укрепило наши отношения.
Маргарет с улыбкой поддержала мужа:
– Милый, ты прав.
Маркс с воодушевлением сказал:
– Да, отец, мы одна семья, и должны держаться вместе.
Еще лучше было бы, если бы наша сестра вышла замуж за ЭНТОНИ, – подытожила Кристина.
– Здравствуйте, приятного аппетита! Вот, привел вашу дочь в целости и сохранности, – как только упомянули их имена, будто по заказу, тут как тут оказалась молодая пара – Пенелопа и Энтони.
Крис приветливо и доброжелательно предложил:
– Сынок, присаживайся, раз уж все просят, я не могу отказать.
Маргарет тоже обрадованно засуетилась:
– Да, сынок, садись! Ты наш почетный гость, мы очень рады, что у нашей дочери такой будущий муж. Нам главное, чтобы наша дочь была счастлива, нам больше ничего не надо!
В зале бракосочетания около 350 гостей. Собрались, родственники, знакомые молодых и их семей.
Пенелопе в уборной внезапно стало плохо:
– О Господи, дай мне силы прожить этот день! – она стала горячо молиться…
Но в этот момент мать позвала ее:
– Идем, дочка, что ты здесь так долго делаешь? Почему ты бледная? Ты себя хорошо чувствуешь? Может быть, отменим свадьбу? Мне не нравится твой вид!
Пенелопа тихо ответила:
– Нет, все хорошо…
У алтаря ее ждал Энтони.
Крис позвал:
– Идем, дочка!
Отец взял за руку дочь и повел к алтарю.
Регистратор торжественным тоном произнес:
– Энтони Кларсон, вы согласны взять в жены Пенелопу Симпсон?
– Да!
– А вы, Пенелопа Симпсон, готовы стать женой Энтони Кларсона:
– Да!
– Обменяйтесь кольцами! Объявляю вас мужем и женой!
Пенелопа, повернувшись к Энтони для поцелуя, медленно падает в обморок. Энтони успевает придержать ее с громким отчаянным возгласом:
– Нет-нет-нет, ты не можешь со мной так поступить!
В зале бракосочетаний творится хаос!
СПУСТЯ ТРИДЦАТЬ ЛЕТ…
Энтони присел на лавочку в городском саду, где они так любили гулять с Пенелопой, и опустил голову… Он остался преданным своей возлюбленной все эти годы. Вся жизнь в этот миг промелькнула перед ним, и самые яркие моменты – когда он был счастлив со своей единственной, любимой и неповторимой, со своей Пенелопой…
Его жизнь прошла спокойно и, на взгляд посторонних людей, вполне благополучно. Без особых бед, горестей и болезней… Но и без радости, которой были наполнены дни их безусловной любви и нежных отношений с прекрасной девушкой, согласившейся стать его женой… навсегда оставшейся его единственной любовью, владеющей его сердцем, памятью и поступками… Чувство любви и верности не тяготило его, оно давало ему силы. Память о любимой вдохновляла его, но горечь утраты давала знать о себе… И мысль о том, что жизненный цикл пройден, и пройден достойно, спокойно укрепилась в его сознании…
