Kitabı oxu: «Проклятие серебристых волков»

Пролог

Рыбацкая хижина была небольшой. Дверь давно покосилась, а два окна покрывала корка соли. Обветренные дощатые стены, как ветви старой ивы, клонились к морю. Перед хижиной на прогнившем деревянном пирсе сидел черноволосый мальчик. Он пристально смотрел на тихо плескавшиеся волны, на оранжевое предзакатное небо, в безграничный простор океана.

Мальчик рассеянно бросил в воду камень, и тот несколько раз с плеском отскочил от поверхности, прежде чем утонуть. Дверь хижины распахнулась, и из неё вышел мужчина с маленькой девочкой на руках.

– Генри, мальчик мой, суп почти готов. Ты же хотел сходить к старине Бертлу и раздобыть хлеба. – Мужчина улыбнулся и посадил девочку на пирс. У неё были такие же чёрные волосы, как и у брата, но глаза радостно сверкали.

– Генри, ты принесёшь мне пирожки? И леденцы?

Мальчик выпрямился и усмехнулся.

– Ты только о сладостях и думаешь, да?

Отец с беспокойством переводил взгляд с одного ребёнка на другого.

– Эви, дорогая, ты же знаешь, сколько стоят пирожки и леденцы…

– Ничего страшного, пап, я всё сделаю. Схожу к боссу.

На лицо мужчины набежала тень.

– Мне кажется, ты его избегаешь. – Он бросил многозначительный взгляд через плечо. – Что-то случилось? Я надеюсь, ты стараешься изо всех сил? Ты же знаешь, нам очень нужны деньги. Цельпетин предлагает тебе много, намного больше, чем мог бы предложить кто-то другой.

Генри погладил сестрёнку по голове.

– Не бери в голову. Все идёт как надо, и на леденцы мне денег хватит.

Он с грустью посмотрел на море и на солнце, которое медленно катилось к горизонту, последними лучами освещая воды возле острова Неблунд. Лучи задевали крыши крохотной деревушки и уползали дальше, в густой еловый лес, где их жадно поглощала густая тьма.

Не успел отец возразить, как Генри прошёл по ветхому пирсу к мощёным деревенским улочкам.

Только когда бедная рыбацкая хижина скрылась из виду, он осмелился поднять глаза и взглянуть на лес, вернее, на то, что за ним возвышалось: на гигантскую стену мерцающего тумана. Тонкая, но прочная, она отделяла расположенную на острове деревню от остальной части Неблунда: от легендарного парка развлечений «Мир историй».

Чем ближе Генри подходил к туману, тем тяжелее становилось у него на душе. Мальчик солгал сестрёнке и отцу. Без работы в парке у него не было денег ни на леденцы, ни даже на хлеб. Те гроши, которые отец зарабатывал продажей рыбы, не позволяли им сводить концы с концами. А всё из-за того, что они застряли на этом острове, отрезанные от внешнего мира и подчинённые прихотям безумного владельца парка.

Генри сжал кулаки. Пора прекратить эту игру. Он глубоко вздохнул и направился по тропинке к опушке леса.

Никто не решался заходить в густой лес дальше, чем на несколько сотен метров. Стена из тумана наводила на всех ужас, словно это была стена из стали и колючей проволоки.

В поле зрения мелькали всего несколько жителей деревни. Вряд ли кто-то из них догадывался, что находится за стеной из тумана и холода или что происходит в парке. Однако они это чувствовали. Чувствовали его. Ощущали мощь создателя тумана. И держались от леса на расстоянии.

И правильно делали.

Генри собрался с духом, решительно раздвинул ветви и вошёл в лес.

Лес раскинулся перед ним, мрачный и непостижимый. Генри смотрел на переплетение ветвей, листьев и корней, пока наконец всё не поглотил туман. Мальчик оказался в самой его гуще, а рыбацкая деревушка осталась позади, за его плотной пеленой.

Чем дальше уходил Генри, тем увереннее он себя чувствовал. Он должен был это сделать! Ради своей семьи, ради всех жителей острова. У него не было выбора.

За туманом стали проступать очертания леса и контуры парка.

«Мира историй».

Перемена была явной, почти ощутимой. Генри замер и поднял взгляд. Лес пришёл в движение.

Растущие из влажной земли лианы, как голодные змеи, цеплялись за ботинки, ползли вверх по ногам и хватали за руки. Генри испуганно барахтался, пытаясь освободиться.

Но тщетно. Мальчика охватила паника. Он опоздал? Неужели он слишком долго колебался, слишком долго ломал голову над тем, как поступить?

Неужели Генри разозлил босса?

– Довольно! – Знакомый голос прорвал лесную тишину. Растения вздрогнули, отползли и исчезли в сверкающем тумане.

– Это один из самых безопасных уголков парка, если я не ошибаюсь? – как можно более непринуждённо крикнул Генри. Своего собеседника он по-прежнему не видел.

– Опять шутишь, а, мальчишка? – Рядом с ним возник Зоран Цельпетин. Он двигался бесшумно, как и туман.

Генри испугался и призвал на помощь всё своё самообладание, чтобы не убежать в страхе.

Цельпетин стоял среди корней гигантского дуба, который всё отчетливее проступал из дымки.

– Ничего, недолго тебе осталось смеяться. Я-то думал, что ясно выразился, но если это не так, я с радостью освежу твою память. – Зоран злобно усмехнулся. Туман позади него продолжал рассеиваться. В дымке мелькнули две красные точки и показалась голова огромного волка. Одно ухо было порвано, а из пасти исходил такой сильный запах гнили, что Генри ощущал его даже на расстоянии.

Волосы мальчика встали дыбом. От его самообладания не осталось и следа, и он, спотыкаясь, попятился назад.

– Не надо! В этом нет необходимости, правда, босс! Насчёт амулета не волнуйся, я всё понял. Его нужно вернуть в «Мир историй». Я выманю его у девчонок, как ты хотел, и…

Волк прыгнул и встал прямо перед Генри.

– Всё в порядке. Место! Сидеть! Хороший волк, послушный… – Генри поднял руки, успокаивая зверя. – Мне очень жаль, Зоран. То, что случилось с амулетом, было грубой ошибкой, я не должен был упускать его из виду. Мне следовало давно принести его обратно, но я был так занят, то отец, то рыбалка… – Волк уткнулся носом в кожаную куртку Генри и угрожающе зарычал.

– Тише, тише. Я уж было решил, что ты меня избегаешь. – Зоран пригрозил пальцем, сверкнув серебряным кольцом с изображением головы сокола.

– Как тебе такое в голову пришло, скажи на милость? – Генри стоял, прижавшись спиной к дереву. О побеге не могло быть и речи.

– Амулет нужно доставить обратно в парк! Он должен вернуться к своему законному владельцу, то есть ко мне. И немедленно! Ты сделаешь всё необходимое. Чего бы это ни стоило, – тихо произнёс Зоран, не отрывая взгляда от кромки леса. В подлеске среди обрывков тумана сверкало всё больше пар красных глаз. – В противном случае я больше не гарантирую безопасность твоей деревни и её жителей. – Владелец парка сделал паузу, пока Генри отчаянно пытался увернуться от острых волчьих зубов. – И ещё кое-что…

– Всё, что скажешь, Зоран! – испуганно выдавил Генри.

– Если тебе не удастся отобрать у этих дурочек мою драгоценность, приведи их ко мне. Уж я-то найду способы и средства. Я их всегда нахожу. – Владелец парка обернулся, схватил волка за загривок, и зверь покорно присел. Генри отпрянул в сторону.

– А ты, мой дорогой, ты же не совершишь такую же глупую ошибку, как твой чешуйчатый морской товарищ? Мы друг друга поняли? Ты будешь охранять моё меховое драгоценное сокровище, в противном случае пострадают твои сородичи, уж поверь. Если вам не удастся одолеть парочку школьниц… Что же будет, когда всего через несколько недель парк откроет свои двери для всех желающих?

Он резко отпустил волка. Зверь встрепенулся, посмотрел горящими глазами на Зорана и, оскалив зубы, мрачно произнёс:

– Предоставь девчонок мне. Отправь их обратно в парк, но на этот раз в моё царство.

Генри вытаращил глаза.

– Он говорит! Говорящий волк! Он и правда… – Генри истерично рассмеялся.

– Хочешь, чтобы я снова открыл врата «Мира историй» для девочек? Впустил их обратно в парк? – задумчиво пробормотал Зоран, не глядя на Генри. – Неплохая идея. А вдруг у вас, волков, ничего не получится?

– Ну… с оленьей магией… – Волк жадно облизал клыки. – С ней мы стали бы неуязвимы и с лёгкостью отобрали бы у девчонок амулет.

– Оленья магия, – повторил Зоран. – Этот план повлечёт за собой последствия для всего леса. Однако, возможно, именно такого приключения заслуживают наши две воровки. – Погружённый в свои мысли, он взъерошил шерсть волка. – Превосходно!

Генри прокашлялся, чтобы обратить на себя внимание.

– Я не уверен, что нужно так сильно давить на девочек. Это могло быть простое недоразумение. Такое случается. Если морская царица Аванда передала им амулет, у неё, несомненно, были на то причины…

– Морская царица хочет разрушить мои планы, а эти две школьницы из интерната ей помогли. – Зоран, продолжая держать волка за загривок, сжал кулак. Животное взвыло. – Это мой парк! Дело всей моей жизни! Никаких ошибок и проблем я больше не потерплю. Ясно? – вкрадчиво, едва слышно произнёс Цельпетин. Туман за его спиной подполз ближе, а вместе с ним и змеевидные растения.

У Генри по спине пробежал холодок. Он сглотнул.

– Хорошо! Как скажешь, босс.

– Ты отправляешься немедленно, – сказал Зоран, пронзив его взглядом.

– Уже темнеет, покидать остров небезопасно…

– Садись на корабль, и ты получишь мою особенную посылку прямо сейчас, – удовлетворённо произнёс Цельпетин.

– Особенную посылку? – Генри вздрогнул. Почему-то это звучало не слишком заманчиво.

– Стая могущественных теневых волков, воссоединившаяся в моём парке. Перед самым открытием.

Волк содрогнулся, Генри озадаченно нахмурился, а Цельпетин стремительно скрылся среди корней старого дуба.

Мальчик и волк остались одни. Зверь злобно зарычал.

– Не хотел бы я оказаться в твоей шкуре.

Генри чувствовал себя беспомощным. И неспроста.

Раздался гневный крик сокола, и волк рысью унёсся прочь, в переплетение клочков тумана и коварных лиан.

Зов тысячи вод

«Саша! Саша!»

Имя звучало в её сознании, мягкое и тихое, окутанное шумом волн. Едва слышно, но настойчиво. «Саша!» Шёпот стал громче, в голосе сквозила мольба. «Саша! Ты нам нужна. Спаси нас! Только у тебя есть сила, потому что ты владеешь магией».

Шум моря усилился.

Саша беспокойно заворочалась. Неужели всё это сон? И голос, и вода?

Что-то тёплое, почти горячее, обжигало кожу.

«Магия тысячи вод. Найди её исток. Найди эту семёрку, пока не стало слишком поздно. Навсегда».

Волны разбушевались и с громким рёвом и плеском сомкнулись над Сашей.

Она ахнула, резко села в постели и растерянно огляделась. Кожа всё ещё горела. Саша дёрнулась в сторону и с грохотом рухнула на пол.

– Ай!

– Проснись! Саша, проснись! – прочирикал кто-то ей в ухо.

Саша пришла в себя и сонно заморгала. Было темно. Тусклый свет проникал в убого обставленную комнату интерната и освещал птичку, которая порхала над головой и с укором смотрела очаровательными глазками-пуговками.

Саша пригладила кудри.

– Фродо, это ты?

В противоположном углу комнаты что-то зашуршало, и Саша бросила туда торопливый взгляд. Но всё стихло, одеяло её соседки по комнате равномерно поднималось и опускалось. Нелла крепко спала.

Какая удача!

Саша повернулась к волнистому попугайчику.

– Никогда больше так не делай, слышишь? Ты меня до смерти напугал.

– Чем? – прохрипел Фродо. Саша никак не могла привыкнуть к тому, что её попугай разговаривает. Но с тех пор, как она побывала в «Мире историй», в её жизни многое изменилось.

– Своим жутким шёпотом! А ещё эта магия и эти волны… – Саша прервалась и посмотрела на кружок света на одеяле. Это светился амулет тысячи вод.

В другом углу комнаты снова раздался шорох.

Саша оглянулась, но не увидела ничего, кроме закутанной в одеяло фигуры Неллы. Она спала, но Саша предосторожности ради спрятала руку с амулетом под одеяло.

Она не помнила, чтобы держала амулет в руке, когда засыпала. Девочка нахмурилась и посмотрела на одеяло, сквозь которое пробивался мягкий бирюзовый свет и заливал собой всю комнату.

Саша встала. Ей нужно было выйти из комнаты, пока Нелла не проснулась и не застигла её врасплох. В этот час коридоры школы-интерната для девочек были пусты. Значит, у неё был шанс пройти незамеченной.

Саша накинула халат и прокралась к двери.

– Скорее, малышка! – прощебетал Фродо, прячась в её кудрявых волосах. Ему безумно нравилось там находиться, особенно с тех пор, как он научился выкрикивать приказы Саше на ухо.

– Тш-ш! – прошипела Саша.

– Это не Фродо говорит, а амулет! Он идёт! – возбуждённо возразил Фродо. Саша вышла в коридор и закрыла за собой дверь.

– Не мог бы ты болтать чуть тише?! – Саша внимательно огляделась, но вокруг было тихо и пусто. Ночные лампы освещали потёртый ковёр. Она плотно прижала ладонь к внутреннему карману халата, в котором лежал амулет. Так его никто не заметит, даже если и столкнётся с ней, что было очень маловероятно.

Саша направилась к комнате Хлои. Она решила, что больше ни одной ночи не проведёт в компании этой волшебной безделушки, которая ни с того ни сего будит её и зовёт, а ещё превращает её комнату в дискотеку.

Им нужно было срочно найти решение. Какое-то укрытие, безопасное место. Вместе. И на этот раз Хлоя так легко не отделается.

Уже несколько дней Саше казалось, что Хлоя её игнорирует. Даже избегает! При этой мысли Саше становилось очень обидно. Она думала, что после их приключения в «Мире историй» их отношения изменятся. Что уже ничто не будет как прежде! В каком-то смысле так оно и было. Хлоя стала её подругой, в этом Саша не сомневалась. Но девочка вела себя странно и что-то явно от неё скрывала. Честно говоря, Хлоя была её единственной настоящей подругой. Если не считать Неллы, с которой её связывало скорее что-то вроде соглашения. Но в тот день, когда Саша выиграла конкурс по чтению, она стала знаменитостью. Все хотели с ней дружить, но было ли это желание искренним? Ведь несколько месяцев назад девочки её даже не замечали. К сожалению, насколько преданной была их дружба, Саша поняла только в последние недели.

Тем временем Саша дошла до конца коридора и остановилась перед дверью Хлои с номером двадцать девять. В этой комнате жила не только её подруга, но и две другие девочки, которых Саша недолюбливала.

– Надеюсь, эти козы не проснутся, – прошептала она.

– Ты ревнуешь! – беззастенчиво прохрипел Фродо.

– Замолчи! – пробормотала Саша и прикусила губу. Возможно, он был прав, хотя бы частично.

– Сама замолчи! – прокричал Фродо.

– Прекрати немедленно. – Она осторожно надавила на ручку и проникла в комнату.

Она была такого же размера, как и её собственная, но казалась эже, поскольку здесь стояли четыре кровати вместо двух, а всё помещение было до потолка завалено одеждой, школьными принадлежностями и прочим.

Двухместная комната была редкой привилегией в общежитии Академии святой Анны, и Хлоя этой привилегией более не пользовалась. После того, как проиграла Саше в конкурсе читателей.

Едва очутившись в комнате, Саша услышала рычание.

– Жемчужинка, не злись, это мы. – Маленькая собачонка спрыгнула с кровати Хлои, чтобы поприветствовать Сашу. Но её коготки так громко царапали пол, что девочка взяла её на руки и крепко прижала к себе. – Ты слишком громкая! – прошептала она, пока собачонка радостно вылизывала её лицо.

– Саша? – прошептал сонный голос. Хлоя зевнула и выпрямилась. – Что ты здесь делаешь так рано? – Она посмотрела в окно на предрассветное, нежно-розовое небо над улочками портового города.

Саша бросила взгляд на две другие кровати и села рядом с Хлоей.

– Нужно поговорить.

– Здесь? Сейчас? – встревоженно прошептала та.

Саша указала на светящийся карман халата.

– Сейчас.

Хлоя протёрла глаза, прогоняя сон.

– Пойдём в комнату отдыха, – предложила Саша.

– Даже не знаю. А вдруг нас кто-нибудь заметит?

Саша вскинула брови.

– А здесь нас никто не заметит?

– Гм-м… – Пошатываясь, Хлоя встала, схватила халат, надела розовые плюшевые тапочки и направилась к двери. – Ладно, идём.

Саша проследовала за ней в комнату отдыха.

– Что с тобой? Ты странно себя ведёшь, – выпалила Саша, когда они остались одни.

Хлоя села на старый кожаный диван. Жемчужинка устроилась на её коленях.

– Так значит, амулет светится? – осведомилась она, проигнорировав вопрос Саши.

Ну ничего, тогда они вначале обсудят самое срочное. Саша кивнула.

– Да, он нагревается… и разговаривает со мной. Его голос звучал в моём сне. В «Мире историй» что-то не в порядке, мы не можем это проигнорировать. Мы должны…

Хлоя вскочила так резко, что даже Жемчужинка отпрянула и заворчала.

– Я не могу! Это невозможно.

– Что невозможно? – растерянно спросила Саша. Куда подевалась отважная, предприимчивая и решительная Хлоя? В парке она была совсем другой!

– Это из-за меня? Я недостаточно крутая, так? Конечно, кто захочет дружить с Сашей, бедной стипендиаткой, это так стыдно, это…

Хлоя мягко коснулась её руки.

– Дело не в этом. – Она твёрдо посмотрела Саше в глаза. – Ты в тысячу раз круче всех остальных учениц. Или кто-то из них тоже победил настоящего дракона?

Они обе рассмеялись, но Саша мгновенно посерьёзнела.

– Тогда в чём дело? Почему всё не может быть так, как в «Мире историй»?

Хлоя опустила глаза.

– Из-за моих родителей и… из-за фрау Грундельвальд.

Саша нахмурилась.

– Я не понимаю. Разве ты не хочешь, чтобы мы дружили?

Глаза Хлои гневно сверкнули, и к ней вернулась воинственность, которую так хорошо знала Саша.

– Мы соперницы, разве не видишь? После конкурса всё так же, как и до конкурса. Ты лучшая по всем предметам… то есть по всем предметам, в которых я слаба. Мы не должны были подружиться…

При этих словах Саша вздрогнула. Всё оказалось намного хуже, чем она предполагала!

– …или хотя бы не дружить у всех на виду. У меня из-за этого проблемы, – закончила своё объяснение Хлоя.

Как Хлоя могла оказаться такой поверхностной? Ни для кого школа не была так важна, как для Саши, ни для кого не было так много поставлено на карту. И всё же – что может быть важнее дружбы? Саша на своём горьком опыте убедилась, что без друзей одиноко. У кого нет друзей – у того нет ничего. Чего стоят все эти хорошие оценки? Все эти победы в разных конкурсах? Ровным счётом ничего, если радость победы не с кем разделить.

– Надо было дать тебе тогда победить, – разочарованно прошипела Саша. – Это избавило бы всех нас от неприятностей и оградило меня от фальшивых друзей, которые так и вьются вокруг меня! – Она отвернулась. Как она могла поверить, что после возвращения из «Мира историй» их отношения останутся такими же, какими были в парке? Как она могла так сглупить? Так обмануться в Хлое? И это уже во второй раз…

Саша метнулась к двери и почти выбежала в коридор.

– Завтра Жемчужинке придётся уехать! – всхлипнула Хлоя. – Мои родители её заберут. Они говорят, что жестоко запирать её на целый день в комнате, и они правы, но фрау Грундельвальд…

В комнате отдыха погас свет, стало темно.

Хлоя замолчала. Саша подняла голову. Из нескольких ламп горела только одна.

Ледяной порыв воздуха проник сквозь дверь и колыхнул тяжёлые шторы.

Заплаканная Хлоя вжалась в диван. Девочки переглянулись, но прежде, чем они успели что-то сказать, Фродо закричал:

– Караул! Осторожно! К нам идёт жуткий тип!

Это предупреждение вырвало Сашу из оцепенения. Она потянулась к карману, чтобы достать амулет. В голове метались разные мысли. Это точно не совпадение. Сначала её пробудил ото сна голос морской царицы Аванды, потом появился он. Саша ни секунды не сомневалась, что приспешники Цельпетина, Генри и его сокол, находились в школе. Только так девочка могла объяснить наступившую так резко темноту и охвативший её озноб. Так было и в первый раз, когда Генри Стюарт ступил в школу-интернат.

Подруги моментально забыли о своей ссоре. Они должны были сохранить амулет в целости и сохранности! Это всё, что имело значение.

– Он вернулся. И я знаю, зачем! – Саша сунула амулет Хлое под нос. – Нам нужно спрятаться. Немедленно.

Хлоя вскочила на ноги.

– Идём со мной! У меня есть идея.

Надёжное убежище

Хлоя поспешно откинула крышку вентиляционного люка. Он был хорошо спрятан за корзиной с журналами в самом дальнем углу комнаты отдыха. Они увидели множество запылённых вещей: дневник с замочком, коробку с монетами и что-то отдалённо напоминающее плюшевого зайца, только без ушей и без глаз.

– Что это?! – в ужасе вскричала Саша. – Склеп для плюшевых зверюшек?

Хлоя нахмурилась.

– Шахта служила тайным убежищем многим поколениям воспитанниц школы-интерната.

– Хочешь спрятать здесь амулет? Ни в коем случае! Это слишком опасно!

Вместо ответа Хлоя вместе с Жемчужинкой полезла в люк.

– Ерунда. Мы можем спрятаться здесь или пробраться через шахты обратно в мою комнату, или в твою. И никто нас не заметит. В том числе он!

– Оооо… ладно. – Саша скептически осмотрела шахту. Она бы никогда не подумала, что Хлоя превзойдёт её в храбрости. Но тесный запылённый жестяной ящик не соответствовал её представлению о надёжном укрытии.

– Ты идёшь? – донёсся до неё голос Хлои. Очевидно, шахта направлялась вверх.

Саша глубоко вздохнула и поползла следом.

– Конечно, для меня это раз плюнуть!

Фродо тихо запротестовал в своём гнёздышке из волос.

– Тише! Или хочешь, чтобы нас засекли?

К её удивлению, попугай, ещё недавно такой разговорчивый, замолчал, и они почти бесшумно поползли сквозь темноту. Только когти Жемчужинки время от времени постукивали по металлу.

– Обычно здесь не так темно, – прошептала Хлоя. – Через вентиляционные отверстия проникает немного света. Но я ещё никогда не лазила здесь рано утром.

Саше стало холодно, по коже побежали мурашки.

– Может, мы ползём не в том направлении?

Хлоя остановилась.

– Что ты имеешь в виду? Мы почти на месте, оно где-то здесь.

– Неужели ты не чувствуешь? У меня такое странное ощущение, как всегда, когда…

Впереди в шахте забрезжил тусклый свет.

– О, зараза! – испуганно пискнула Хлоя и поползла дальше, пока узор из ярких полос не лёг на её лицо и грудь. Она заглянула через вентиляционные щели в стене шахты. – Мы опоздали, – шепнула она и осторожно скользнула в сторону, освобождая место для Саши. – Смотри!

Когда глаза Саши привыкли к яркому свету, она разглядела под ними маленькую спальню: комнату Хлои. В ней царил хаос. Две двухъярусные кровати опустели, а всё содержимое шкафов и двух письменных столов у окна было вывернуто наружу и раскидано по полу. Одежда, ручки, тетради, книги – на полу не осталось свободного места. Однако в комнате никого не было. Жемчужинка тихо заскулила.

– Нужно соблюдать осторожность, – прошептала Саша. – У меня дурное предчувствие.

– Вдруг он заберёт у нас амулет? – тихо произнесла Хлоя. – Что тогда будет с русалками?

– Мы обещали им сохранить амулет ценой своей жизни. Так что этого не произойдёт.

– Что, если он ушёл в твою комнату и сейчас обыскивает её?

Девочки тревожно переглянулись.

– Давай проверим, – решительно заявила Хлоя. – Эта вентиляционная шахта соединяет все комнаты на этаже.

Саша поползла за подругой, глядя на слабое мерцание в кармане халата. Хотя амулет перестал светиться, опытный глаз всё равно заметил бы его очертания.

Она бережно извлекла из кармана амулет и повесила его на шею. Так он не выпадет случайно во время их продвижения по шахте.

Туннель изогнулся вправо, и девочки услышали голоса. Хлоя застыла на месте. Саша затаила дыхание.

– Где же она? – раздался в комнате под ними знакомый мужской голос.

– Э-э… Она была здесь, она ведь тут живёт. Мы живём в одной комнате. Двухместная комната – это привилегия в Академии святой Анны, и, поскольку Саша выиграла конкурс, комната досталась нам. Саше и мне. Ты же знаешь, я её лучшая подруга. Она мне доверяет, мы с ней говорим о чём угодно.

Саша дрожащими пальцами подтянулась к вентиляционным отверстиям, через которые доносились голоса. Она догадывалась, кто стоит внизу, и всё равно испытала шок.

– Генри, – тихо ахнула она, но, возможно, недостаточно тихо. Генри поднял голову, его тёмно-синие глаза прочесали комнату. И хотя Саше было ясно, на кого работает мальчик, в водовороте нахлынувших на неё чувств присутствовала и радость. Она была рада его видеть! Рада, что с ним всё в порядке. Девочка не ожидала встретить его снова. Она наблюдала, как Генри шагает по комнате, а её соседка, Нелла, следует за ним по пятам, прилипнув к нему, как клещ.

– Лучшая подруга… так-так, – пробормотал Генри, осматривая комнату.

– Да, мы лучшие подруги, не разлей вода! Клянусь! Я попробую тебе помочь. Кстати, я тоже хотела бы побывать в «Мире историй». То, что рассказывала Саша, – это невероятно! Русалки, дракон, амулет и…

Генри остановился и повернулся к Нелле, одарив её самой обаятельной улыбкой.

– Что рассказала твоя лучшая подруга об амулете? Раз вы так близки, она наверняка о нём упоминала.

Хлоя покачала головой, не веря своим глазам.

– Разве можно доверять этой дурацкой ухмылке?

– Гм, да, как можно?.. – пробормотала Саша.

– О, ничего особенного она не говорила. Разве что им пришлось забрать его у дракона, потому что он был нужен русалкам… или что-то в этом роде. В подробности она не вдавалась. Кроме того, всё это звучало слишком фантастично. Неужели это правда? Я верю только наполовину, а вот если бы я сама когда-нибудь…

Генри поднял руки.

– Ладно-ладно. Спасибо за помощь. Я подумаю, что можно сделать. Парк ещё официально не открыт, и, если я в ближайшее время твою подругу не найду, тебе придётся подождать.

Нелла вытаращила свои зелёные кошачьи глаза.

– Она… она не может быть далеко. Она любит читать, но ты наверняка это и сам знаешь. Может, она в библиотеке? Или с этой занудой Хлоей, с девчонкой, которая тоже побывала в парке. Она была популярна, но после того, как проиграла Саше…

– Как ты её только выносишь? – сердито прошептала Хлоя.

Саша не ответила. Её взгляд был прикован к Генри, который подошёл к окну.

– Здесь правда что-то не так. – Он рывком распахнул окно, и в комнату ворвалась огромная птица.

Хлоя и Саша вздрогнули, и даже Нелла ахнула.

Сокол пару раз взмахнул мощными крыльями и опустился на спинку кровати прямо напротив Неллы. Девочка с визгом отпрянула.

– Что это за зверь? Мне Сашиной птицы хватает, но это…

Сокол поднял чёрно-коричневую голову и пристально посмотрел на Неллу, которая тут же замолчала. Через вентиляционные отверстия девочки увидели, как взгляд Неллы резко стал пустым.

– Что-то не так… – пробормотала Саша, внимательно всматриваясь в её лицо.

– Такое же странное выражение было у фрау Грундельвальд, когда птица посмотрела на неё в последний раз, – напомнила Хлоя.

Генри вальяжной походкой приблизился к их однокласснице и, скрестив руки на груди, остановился рядом с соколом.

– Ты расскажешь мне всё, что тебе известно об амулете, а после укажешь, где найти твою лучшую подругу.

У Саши похолодело внутри. Что там происходит? Что задумал Генри? Почему глаза Неллы остекленели, а взгляд стал таким… отсутствующим?

– Вдруг она и впрямь заговорит?! – с тревогой произнесла Хлоя.

Саша напряжённо соображала. Что было известно Нелле? Видела ли она амулет?

– Думаю, она ничего не знает…

– Она почти всегда носит его с собой, и сегодня утром эта штука зашептала и… засветилась. Саша думала, что я сплю. Она часто так считает, например, когда разговаривает со своей глупой птицей… – монотонно бормотала Нелла.

Хлоя бросила на Сашу укоризненный взгляд.

– Понятия не имею, откуда Нелла это знает, я ничего не замечала, правда…

Нелла продолжила:

– Никто не обращает на меня внимания в этой школе, никто не замечает. Я для всех как невидимка, при этом я знаю обо всём и обо всех. Я знаю здесь каждую нишу, каждый потайной уголок, тайник, вентиляционную шахту, каждый…

Брови Генри взлетели вверх.

– Ты сказала – вентиляционная шахта? – Его взгляд метнулся к потолку комнаты. С яростным криком сокол взлетел и вонзился клювом в крышку вентиляционного люка. Жемчужинка в панике задёргалась, а крышка поддалась и с грохотом упала на пол.

Саша, Хлоя и Жемчужинка потеряли опору, вылетели из люка и приземлились на кровать Саши.

Она ошеломлённо заморгала, и в поле её зрения возникла голова Хлои.

– Саша? С тобой всё в порядке? Ты не ранена?

Генри склонился над ней, злорадно ухмыляясь.

– Наконец-то ты здесь, Саша. Я всюду тебя искал.

Саша могла думать лишь об одном: пожалуйста, только не найди амулет, пожалуйста, не смотри туда! Ну почему амулет не может стать невидимым?!

– Я в порядке, – произнесла она и села на кровати.

– Внимание! Караул! – прокричал Фродо и глубже зарылся в её буйные кудри.

Хлоя повернулась к Генри.

– Что это тебе в голову взбрело? – Она незаметно протиснулась между Сашей, Генри и соколом. – Это комната Саши, ты не можешь просто так сюда заявляться! Это недопустимо!

– Я его не впускала! – заявила Нелла, стоя в другом конце комнаты. Она выглядела ошарашенной, словно только что очнулась от глубокого сна.

Никто не обращал на неё внимания.

– Так-так. А ползать по вентиляционным шахтам допустимо? – На губах Генри застыла высокомерная улыбка.

– Я требую, чтобы ты немедленно покинул спальню, – хладнокровно заявила Хлоя.

Теперь, под прикрытием подруги, Саша рискнула взглянуть на амулет. Интересно, он всё ещё светится? Они успели заметить его мерцание у неё в кармане?

Саша затаила дыхание, но ничего не почувствовала и ничего не увидела.

Куда подевался амулет? В отчаянии она стала его искать, но тщетно. Амулет исчез!

Саша беспокойно огляделась по сторонам. Неужели она обронила его при падении?

Прежде чем она успела продолжить поиски, сокол приземлился перед ней на спинку кровати.

По её спине пробежала дрожь, и она опустила взгляд. Что Сирин сотворил с Неллой? Неужели с ней будет то же самое? Мысли Саши метались, в ушах шумело. Она не замечала перепалки Хлои и Генри, пока Хлоя не подтолкнула её.

– Я хочу сделать вам предложение! – услышала она голос мальчика.

Саша тайком продолжала поиски. Куда подевался амулет? Её дыхание участилось, и вскоре она ощутила на своём затылке пристальный взгляд сокола.

Не смотреть на него! Только не смотреть! Эта птица какая-то странная!

Как она могла потерять амулет? Или она его не потеряла, а просто Генри и его сокол незаметно отняли его у неё?

Глаза сокола пронзали её насквозь. Думать становилось всё труднее.

– У вас есть шанс вернуться со мной в «Мир историй»! – проник в её сознание приглушённый голос Генри.

– Зачем нам это? – резко спросила Хлоя.

– Разве вам там не понравилось? Твоя рыжеволосая подруга отдала бы всё на свете, чтобы отправиться в «Мир историй». – Генри указал на Неллу.

Глаза Неллы блеснули.

– А мне можно?

– Лучше подожди снаружи, – строго приказал Генри. – И не подслушивай! Поняла?

Скорчив гримасу, Нелла вышла из комнаты, а Хлоя раздражённо покачала головой.

– Она точно не моя подруга.

– Я такое уже слышал, – рассмеялся Генри.

Хлоя фыркнула.

– Я твоего мнения не спрашивала.

– Ничего страшного, я и без спроса готов им поделиться.

Повисла тишина, и Генри развёл руками.

– Да ладно вам, будет весело. Как в прошлый раз. Не исключено, что вы снова меня спасёте.

Саша почувствовала, что Хлоя вот-вот запротестует. Ей нужно было вмешаться и принять решение. Если амулет исчез, то выбора у неё не было.

– Мы пойдём с тобой! – выпалила она.

Генри лучезарно улыбнулся.

– Узнаю свою подругу! Азартную, решительную…

– Я не твоя подруга! – зарычала Саша, чувствуя, как жар заливает её щеки. – Но, похоже, нам необходимо свести счёты.

Соколиный глаз

– Что это было? Генри и его сокол затуманили твой разум? – Хлоя была ошеломлена. Интернат уже давно проснулся, и подруги направились к фрау Грундельвальд. Генри шествовал впереди, а девочки за ним на расстоянии и тихо переговаривались.

– Он исчез! – в отчаянии прошептала Саша, глядя на Генри, который шёл по коридору с соколом на руке и весело насвистывал. – Амулет исчез. Это он его забрал. – Других предположений у неё не осталось. После того, как Генри, сокол и Хлоя вышли из комнаты, Саша амулета не нашла. Он как сквозь землю провалился.

Хлоя споткнулась о поводок Жемчужинки, и собачка возмущённо залаяла.

– Прости… Что значит – исчез?

– Он пропал после того, как мы выпали из шахты. – Саша чувствовала себя отвратительно. – Его забрал либо Генри, либо этот жуткий сокол Сирин. И если мы с тобой не отправимся в «Мир историй», мы его больше не увидим.

Мальчик дошёл до кабинета директора и оглянулся.

– Где вы застряли, девочки?

Саша с мольбой посмотрела на Хлою. Что ей оставалось делать? Позволить ему снова испариться вместе с амулетом?

– Если нас не будет здесь в выходные, твои родители не смогут забрать Жемчужинку, – подчеркнула она. Идея вернуться в таинственный парк и снова оказаться во власти царивших в нём сил нравилась ей не больше, чем Хлое. Но в одиночку, без подруги, Саше в «Мире историй» было не справиться. – Да будет тебе, соглашайся!

Хлоя едва заметно кивнула.

– Хорошо, давай вернёмся в «Мир историй».

Саша ободряюще улыбнулась, сама не зная наверняка, верное или неверное решение они приняли. Каким бы захватывающим ни получилось их последнее путешествие в «Мир историй», они едва избежали когтей опасного морского дракона. Что поджидает их на этот раз?

Она хмуро поджала губы. Что бы там ни произошло, вначале нужно решить главную проблему, а именно – вернуть себе амулет!

Подруги подошли к Генри, который стоял с директором на пороге её кабинета. Сирин ни на секунду не выпускал из виду высокую женщину со строгой причёской.

– Моя дорогая фрау Грундельвальд, как я рад снова вас видеть, да ещё так скоро! – сладким голосом пропел Генри и обворожительно улыбнулся.

Хлоя с отвращением скривила лицо.

– Эти двое друг друга стоят.

– А я-то как рада! – ответила директор, но прозвучало это совсем не радостно. Её взгляд подозрительно метнулся к Сирину.

Саша ухмыльнулась. Пускай этот хищник покажет ей свои коготки.

Они прошли в кабинет директора. Та нервно потирала руки.

– Чем обязана визиту? Ваш босс остался недоволен нашими кандидатками? – Она неопределённо махнула рукой в сторону Хлои.

Саша разозлилась.

– Вопрос скорее в том…

Хлоя мягко положила руку ей на плечо:

– Не надо.

Генри рассмеялся, очевидно, стараясь выглядеть непринуждённым.

– Девочки были на высоте. Зоран Цельпетин, владелец и управляющий парком развлечений «Мир историй», был настолько ими впечатлён, что хотел бы поприветствовать их в своём парке ещё раз. Лучше всего сегодня.

Саша затаила дыхание. Разрешит ли Грундельвальд? От уроков по выходным они были освобождены, но если не уезжали домой, то покидать школу-интернат считалось нежелательным.

– Ну не знаю, – задумчиво произнесла директор. – Хлое следовало бы думать о своей успеваемости, а не…

Сирин угрожающе поднял крылья.

Директор отшатнулась и сделала несколько шагов назад, пока не упёрлась в край стола. Громадная хищная птица не сводила с неё глаз. Саша заворожённо наблюдала, как лицо фрау Грундельвальд приняло отсутствующее выражение, как прежде у Неллы! Директора словно загипнотизировали, хотя это, конечно, было не так. Сирин – просто птица. Да, он нагонял ужас, но не более того.

Однако было видно, что Грундельвальд его всерьёз опасается. Но после того, как она поступила с Хлоей, директор не заслуживала её помощи!

– Хорошо… хорошо… – тихо пробормотала директор. – Пусть девочки повторно отправятся в «Мир историй», я извещу их родителей. В виде исключения. – Она развернулась и схватила телефонную трубку.

– Превосходно! – радостно воскликнул Генри, порывисто обнял девочек и вывел из кабинета. Сокол пролетел так низко над волосами Саши, что Фродо испуганно вскрикнул и выпорхнул оттуда, как стрела.

Хлоя вынырнула из-под руки Генри.

– То, что мы согласились, не означает, что мы не ждём от тебя объяснений. Почему мы? Почему опять? Мы только что вернулись. На свете полно других людей, которые хотели бы попасть в парк. Например, Нелла. Она готова на всё, лишь бы пойти с нами. – Хлоя мрачно взглянула на Генри, а Жемчужинка злобно зарычала.

Саша не выдержала и усмехнулась. Кто бы мог подумать, что книжная Барби (как недавно она называла Хлою) способна вести себя так вызывающе? Она подумала, что было бы уместно тоже скинуть с плеча руку Генри, но не хотела показаться грубой. Вдруг он им ещё понадобится? Это был их шанс вернуть амулет. В конце концов, Генри перед девочками в долгу. Они его спасли. Если бы не Хлоя и Саша, лежать бы ему сейчас на дне лагуны в царстве тысячи вод.

Генри убрал руку с плеча Саши и небрежно прислонился к стене коридора.

– Я здесь не единственный, от кого ждут объяснений, – с таинственным видом произнёс он. – Вы случайно не забыли сообщить мне перед отъездом что-то важное?

Саша замешкалась с ответом, и Хлоя выпалила:

– Так дело не пойдёт! Я первая спросила.

Она нетерпеливо стучала ногой по полу. Саша точно знала: Хлоя не отступит. И даже Генри это понимал.

– «Мир историй»… – запинаясь, начал он. – Парк… весь остров в опасности. – От его высокомерного тона не осталось и следа. Саша нахмурилась. Генри выглядел обеспокоенным и даже напуганным и с тревогой посмотрел на сидящего на его плече сокола.

– Вы забрали амулет, который срочно нужен там. – Мальчик нервно откинул с лица тёмную прядь, на его лбу сверкнули бисеринки пота. – К счастью, Зоран от вас в таком восторге, что прощает вам этот проступок. Но амулет лучше вернуть.

– Я не понимаю, о чём ты, – выдавила из себя Саша. По правде говоря, она прекрасно понимала, о чём он говорит, но не могла взять в толк, зачем Генри вообще поднял эту тему, если амулет давно у него. Какой в этом смысл?

Хлоя смотрела на него в недоумении и, вероятно, думала о том же самом.

– Нам не по душе твои игры. Ты можешь водить за нос фрау Грундельвальд, но не нас. Так что не трать силы зря.

Генри занервничал ещё сильнее.

– Поверьте, меня бы здесь не было, не будь на то крайней необходимости.

Саша пристально посмотрела на него.

– Что с тобой, Генри? Что-то случилось?

По отчаянному выражению его лица она понимала, что он борется с собой. Но вдруг на лице мальчика заиграла привычная ухмылка.

– Всё в порядке. – Он опустил ладонь на руку Саши. – Зоран сам вам всё объяснит, мы ведь уже обсудили, что вы пойдёте со мной. Собирайте вещи, встретимся в порту. – Его озорные глаза смотрели то на Хлою, то на Сашу. – Я с удовольствием помогу вам упаковать вещи, так мы быстрее управимся и…

– Нет! – хором запротестовали подруги.

Хлоя взяла Сашу за руку и потащила по коридору. Как и следовало ожидать, там уже собралась толпа любопытных девочек. Возбуждённый шёпот сопровождал их до комнаты Саши. Она демонстративно захлопнула дверь перед их носом и принялась мерить шагами комнату.

– Если амулета здесь нет и у Генри его нет… тогда где он?! – Она осмотрела вентиляционную шахту, крышка которой по-прежнему лежала на полу.

– Я проверю наверху, и, если мы его там не найдём, придётся исходить из того, что Генри ломает комедию, – выпалила Хлоя. – От него можно чего угодно ожидать! – Недолго думая, она встала на спинку кровати и поднялась в шахту.

– У него был такой странный вид, почти напуганный, – возразила Саша, запихивая в рюкзак одежду. По своему опыту они знали, что всё необходимое получат в парке, а с собой достаточно взять один рюкзак.

– Я уверена, что он ведёт двойную игру, – раздался из люка голос Хлои.

Саша вздохнула. Скорее всего, её подруга права. С другой стороны, они его спасли. Они вместе отправились в своё первое приключение, и это должно было их сплотить, не так ли?

Она вспомнила синие, как море, глаза Генри, вспомнила его смех. Неужели он способен заманить их обратно в парк под ложным предлогом? Только чтобы заслужить похвалу босса?

– Его там нет! Саша, ты меня слышишь? – Хлоя высунула из люка голову и осторожно выбралась наружу.

Саша вздрогнула от нахлынувших на неё мыслей.

– Да, его нет. В шахте нет, в комнате нет…

– Он у Генри, у кого же ещё?! – прошипела Хлоя.

В дверь постучали. Застигнутые врасплох, девочки подскочили на месте.

– Нам пора! – донёсся из коридора голос Генри. – Вы готовы?

– Вспомни дурака, и он появится! – воскликнула Хлоя.

– Я всё слышал и оскорблён до глубины души! – отозвался он.

Саша криво усмехнулась.

– Ладно, давай скорее пойдём и заберём твои вещи. Чем раньше мы отнимем у него эту штуковину, тем лучше.

Страшный груз

По крайней мере, с погодой им на этот раз повезло. Когда они добрались до гавани, утреннее солнце высоко стояло над спокойной водой. Рыбацкие лодки лениво покачивались между пирсами, а чайки грелись на солнышке на причальных столбах.

– Где самолёт? – Хлоя испуганно огляделась. Генри бежал впереди, взвалив на плечи рюкзаки девочек. Сокола нигде не было видно.

– Сегодня мы отправимся на корабле. Я подумал, так будет лучше, ведь в прошлый раз полёт тебе… не понравился.

– Спасибо, корабль и правда звучит приятнее, – пробормотала Хлоя.

– Да, разнообразие – это приятно. К тому же так я заодно перевезу для Зорана груз, который нужно доставить с материка на остров. Убью одним выстрелом двух зайцев.

Они добрались до пристани. Грузовое судно занимало всю длину причальной стенки. Корабль был новым, бело-голубая краска блестела на солнце.

– Вот мы и на месте. – Генри сбросил рюкзаки девочек у широкого трапа, который вёл круто вверх, в корпус корабля. Саша пробежалась взглядом по палубе.

– Мы единственные пассажиры? – Она узнала логотип парка на внешней стороне носовой части: круг радужного цвета с характерной фигурой сокола в центре.

– Сегодня – да, но как только парк откроет свои двери, несколько сотен человек каждый день будут переправляться на корабле под названием «Дух моря». – Генри указал на иллюминаторы, которые тянулись под палубой, как нанизанные на верёвочку бусины. – У нас пятьдесят кают и две комнаты отдыха, ресторан и закусочная на главной палубе.

– Столько трат ради такого короткого путешествия? – Хлоя взяла Жемчужинку на руки и побежала по трапу вслед за Генри. Саша с Фродо на плече последней ступила на эту шаткую конструкцию.

– Не хочу вас разочаровывать, но поездка займёт больше времени. Корабли не так проворны, как самолёты, – объяснил Генри.

Саша удовлетворённо кивнула: за время плавания они успеют выкрасть амулет.

Двигатели взревели, корпус корабля задрожал. Женщина в бело-голубой униформе позади них подняла трап и закрыла люк. Генри мимоходом поздоровался с ней и повёл девочек по хорошо освещённому коридору без окон.

– Я покажу вам вашу каюту. Во время путешествия можете находиться в ней. Это… безопаснее всего.

Саша вскинула брови.

– То есть эта переправа – не безобидная прогулка!?

– Я вам этого и не обещал, верно?

– Ну отлично! Из огня да в полымя! – простонала Хлоя.

Генри со смехом остановился перед металлической дверью и толкнул её.

– Милости прошу!

Саша оторопела. Она ожидала увидеть что-то вроде комнаты в их интернате, только более тесное.

– Ух ты! – восторженно вскричала Хлоя.

– Добрый Зоран не поскупился. – Генри широким жестом обвёл каюту. – Только самое лучшее для посетителей «Мира историй». Сама поездка в парк должна стать незабываемой!

Да, это был именно экстра-класс, иначе не скажешь. Куда бы Саша ни посмотрела, всюду красовались плюшевые подушки, раскладные кресла, а из иллюминатора открывался великолепный вид на море. Был даже огромный диван, перед которым стояли письменный стол и стул. На этом диване Саша и устроилась.

– Вот бы у нас в интернате так было!

Хлоя с восхищением опустилась на мягкие подушки дивана.

– Только кроватей в этой каюте не хватает.

– Если вы устали, можно разложить диван, – предложил Генри. – Ну ладно, мне пора… – Он шагнул к двери, словно внезапно вспомнив, что ему нужно торопиться.

– Значит, нам придётся сидеть здесь всю дорогу и бездельничать? Разве нельзя пойти с тобой? – Хлоя попробовала применить свой жалобно-щенячий взгляд, который в большинстве случаев действовал безотказно.

– Я уже говорил, что мне нужно кое-что сделать для Зорана. А вы мне будете только мешать.

– Когда ты просто ошиваешься вокруг, ты мне нравишься больше, чем когда строишь из себя большую шишку и командуешь. – Хлоя выдержала паузу. – Только не думай, что ты мне больно нравишься.

– Я бы никогда так не подумал, – усмехнулся Генри. – Как кстати, что у вас будет достаточно времени поразмышлять о том, что вам во мне нравится! – Он оставил девочек одних.

Хлоя раздражённо сдула с лица упавшие волосы, а Жемчужинка удобно устроилась рядом с ней на диване.

– Вот напыщенный петух! Как же он мне надоел!

– Хочет от вас избавиться! – прохрипел Фродо и тем самым, вероятнее всего, попал в самую точку. Саша села рядом с подругой.

– Он не такой уж и плохой, – попыталась успокоить она Хлою. – С этим Цельпетином ему наверняка нелегко. Он для меня так и остаётся загадкой.

– Ты защищаешь этого дурака? Этот неблагодарный болван украл у нас…

Саша почувствовала, как по её щекам ползёт румянец.

– Я не это имела в виду.

– Тогда что?! – спросила Хлоя, глядя ей в глаза.

По правде говоря, Саша понятия не имела, что думать о Генри. Её эмоции варьировались от раздражения до дружеской привязанности. Ведь они многое пережили вместе за очень короткий срок. Генри её смущал, сбивал с толку, оставался для неё закрытой книгой.

Саша попыталась сменить тему.

– Думаешь, амулет ещё у него?

Хлоя взглянула на раскрасневшуюся Сашу и вскочила.

– Думаю, да, но он мог его временно где-то спрятать. Поэтому мы приступим к поискам прямо сейчас.

– Сейчас? – Саша встала и едва не споткнулась о Жемчужинку, которая радостно спрыгнула с дивана. Очевидно, маленькой собачонке тоже не хотелось сидеть сложа руки и ждать.

– Вперёд! – прохрипел Фродо.

– Это отличная возможность! Пока Генри занят, он не будет за нами следить. – С заговорщической улыбкой Хлоя открыла дверь и выскользнула из каюты в коридор.

Коридор был пуст. Через каждые несколько метров горели лампы, на полу лежал тяжёлый красный ковёр. Вдоль стен простирались перила из полированного дерева. Хлоя направилась в ту сторону, откуда они пришли. Коридор выходил на лестницу. Хлоя оглянулась и решительно указала на поворот.

– Где-то там был выход.

Корабль накренился, и Саша вцепилась в поручень.

– Теперь мы не выберемся. Мы только что отчалили.

Пол задрожал, двигатель завыл ещё громче.

– Отлично! Значит, экипаж тоже будет занят, – обрадовалась Хлоя. Девочки побежали к лестнице и остановились прямо перед ней.

Саша заметила на узкой двери табличку «Вход воспрещён».

– По-моему, звучит многообещающе.

– Почему бы и нет? – хитро улыбнулась Хлоя и тихонько проникла за дверь. Саша испытала облегчение. Она уже стала бояться, что смелая и предприимчивая Хлоя – лишь плод её воображения. Но вот она рядом с ней, и даже более решительная, чем когда-либо.

За дверью их встретил полумрак, только тусклые аварийные лампы освещали холодный стальной пол. Непрерывный рёв двигателей сопровождался множеством других звуков. Девочки услышали стук, затем шипение, где-то что-то гудело и грохотало. Фродо укрылся в волосах Саши, а Жемчужинка прижалась к ноге Хлои.

– Как здесь шумно! – крикнула Саша. Они стояли на какой-то платформе и смотрели вниз, в трюм корабля. Там были сложены контейнеры, большие и маленькие.

– Наверняка там хранится груз, который Генри везёт Цельпетину в «Мир историй», – отозвалась Хлоя.

Девочки внимательно осмотрели помещение, в котором, к счастью, никого не было. Все были заняты отшвартовкой.

– Интересно, что в этих контейнерах? – крикнула Саша, прошла до конца платформы и спустилась по стальной лестнице. Хлоя последовала за ней.

Шум и грохот резко стихли; тишину нарушал лишь отдалённый гул двигателей.

– Скорее всего, мы покинули порт и вышли в открытое море. – Внезапная тишина казалась почти жуткой.

– Вероятнее всего, да. – Хлоя провела рукой по первому контейнеру. – Давай туда заглянем? – Они обогнули первый ряд контейнеров и вошли в узкий проход между ними.

– Как думаешь, амулет в одном из этих ящиков?.. – Саша прервалась, когда Хлоя коснулась её руки.

– Ш-ш-ш! – зашипела подруга и быстро затащила Сашу в узкий проход. Только сейчас Саша заметила, что один из контейнеров открыт. И тут она услышала голос Генри!

– Что он там делает? – удивлённо прошептала Саша, подкрадываясь ближе.

– Понятия не имею, давай проверим. – Хлоя подхватила Жемчужинку с пола, чтобы та не царапала коготками пол, и тоже отважилась подойти к открытому контейнеру.

– Почему я здесь? Как ты меня нашёл?

Подруги вздрогнули при звуке незнакомого голоса. В нём было что-то странное, вызывающее дрожь во всём теле. Море с нарастающей силой билось о нос корабля, раскачивая грузовой отсек.

– Э-э… без обид, но я тебя сюда не приводил! Да и как бы я смог это сделать? – произнёс Генри и хрипло рассмеялся. От Саши и Хлои не укрылась тревога в его голосе. – Я всего лишь посыльный.

– Кто такой посыльный? – спросил голос, и у Саши от ужаса скрутило живот. Таинственный голос звучал бесстрастно и зловеще. Она даже не могла определить, кто говорил – ребёнок или старик.

– Какой жуткий голос, – прошептала Хлоя, словно прочитав мысли Саши.

Контейнер с грохотом соскользнул в сторону, врезался в Хлою, отчего она потеряла равновесие. Саша удержала её в последнюю секунду.

– Тише, тише, мальчик, не надо буянить. – В голосе Генри звучала паника.

Девочки тревожно переглянулись.

– Мальчик? Да кто там такой в конце концов? – прошипела Саша.

– Выпусти меня! Я не буду вашим пленником. Я никогда не стану вам служить, потому что я…

– Знаю, знаю, ситуация не самая приятная, но босс… ты сам увидишь. Лучше делай, как он велит, – протараторил Генри. Он говорил быстро, взахлёб, и Саша с трудом его понимала.

– Ты немедленно меня отпустишь, или я отправлю этот корабль на дно! – донеслось из контейнера.

Саше безумно хотелось узнать, что за существо там находится, но корабль качало так сильно, что им приходилось держаться, чтобы не упасть.

Пронзительно завыла сирена, и в грузовом отсеке вспыхнул красный свет.

– Внимание! Он идёт! – прохрипел Фродо.

Хлоя схватила Сашу за руку и потянула её обратно к внешней стене корабля. Грузовой люк над ними начал медленно открываться, и в помещение вместе с дневным светом ворвался холодный морской бриз.

– Его только не хватало! – Саша подняла голову. В люк влетел Сирин, спикировал вниз, целенаправленно подлетел к контейнеру и с криком исчез внутри. Корабль продолжал качаться на волнах, и через открытый люк до девочек долетали брызги.

Перепуганные подруги спрятались за ящиками.

– Нужно уходить, – прошептала Хлоя. Жемчужинка тихонько заскулила, словно соглашаясь.

Но Саша решительно тряхнула кудрями, в которых копошился Фродо.

– Мы должны выяснить, что здесь творится. Больше я не отправлюсь в этот парк неподготовленной. Нужно узнать как можно больше…

Из контейнера вырвался яркий свет, и девочки зажмурились. Саша упала в лужу с морской водой. Хлоя мгновенно оказалась рядом с ней.

– Уходим, немедленно! Здесь что-то не так.

Саша встала и застыла: там, где вода пропитала её блузку, она сияла бирюзовым цветом.

– Хлоя, амулет! – в смятении воскликнула она. – Это… опять…

Прежде чем она успела дотянуться до него рукой, корабль накренился.

Девочек отбросило к стенке. Последнее, что увидела Саша, были яркие ослепительные вспышки и ползущие к ним клочья тумана.

Переправа в неизвестность

Саша чувствовала себя как в невесомости. Её окружал свет нежно-голубого оттенка, который просачивался сквозь покрывало из пены и волн.

– Я тебя ждала, – прозвучал чей-то голос. Саша сразу догадалась, кто говорит.

– Аванда? Откуда ты здесь?

– У меня нет времени на объяснения.

– Где я?

– Не волнуйся, ты по-прежнему на корабле. Амулет ни в коем случае не должен попасть в руки создателя тумана! Этого нельзя допустить! – с мольбой произнесла морская царица. – Защитное заклинание привязывает его к законной владелице и защищает её, где бы она ни находилась.

– Я ничего не понимаю. Амулет сначала пропал, потом снова появился, и…

– Будь осторожна, – прервала её Аванда, – за пределами моего царства магия моря тебе не поможет. Она защитит тебя и амулет, но не более того. – Голос морской царицы стал тише.

– Мы возвращаемся в парк! – в панике воскликнула она. – Что нам делать?

– Ищите союзников, найдите способ исцелить магию. Но остерегайтесь его силы… – прошептала Аванда.

Перед глазами Саши всё поплыло.

– Подожди, я должна тебя…

Струя холодной солёной воды выдернула Сашу из сна. Она протёрла воспалённые глаза и села. Первой, кого она увидела, была Хлоя: подруга лежала рядом и выглядела такой же промокшей, как и Саша.

– Девочки, подъём! Скоро будем на месте! – в поле её зрения возник Генри.

Саша принялась в панике нащупывать амулет. Он ещё здесь?

– Я предоставил вам лучшую каюту на корабле, а вы разлеглись в грузовом отсеке? Кажется, я ясно выразился?

Саша мальчика почти не слушала. Все её мысли были заняты чем-то гораздо более важным: амулет опять исчез. Может, это мерцание ей просто привиделось? А если нет, то было лишь одно объяснение.

Она встала, разминая затёкшее тело.

– Мы хотели прогуляться по палубе и заблудились. – Это было самое глупое оправдание, которое она могла придумать, но Генри не стал вдаваться в подробности. Он смерил её взглядом, в котором она уловила бы тревогу, не знай она Генри так хорошо.

– Может, перед высадкой вам стоит причесаться и принять душ? – Он с отвращением сморщил нос. – От вас рыбой воняет!

Саша предпочла не отвечать. Напыщенный индюк! Она развернулась и, громко топая, пошла прочь.

Генри рассмеялся.

– Лучше займись своими делами! Например, жуткими пассажирами, которые едут в этих контейнерах, – съязвила Хлоя.

К удовольствию Саши, мальчик перестал смеяться и с подозрением посмотрел на них.

– Значит, вы всё-таки не заблудились?

– Нам стало любопытно. Что неудивительно, учитывая всю эту таинственность. – Саша решительно подошла к Генри. – Ты перед нами в долгу, или забыл? За то, что ты всё ещё можешь бегать здесь и острить, ты должен благодарить нас. И самое меньшее, что ты можешь для нас сделать, так это играть в открытую, не считаешь?

Генри нервно провёл рукой по волосам. Саша чувствовала, как ему неловко.

– Парочка секретов… не помешают… они создают… напряжение.

Саша вздохнула. Ясное дело: он не хотел говорить. Или ему не разрешали. Одно из двух.

– Ну всё, Хлоя, уходим.

Но её подруга не отступала.

– По-моему, секретов слишком много, и если хочешь, чтобы мы опять пошли с тобой в этот парк и рисковали жизнью ради спасения твоей шкуры… – она надменно оглядела его с ног до головы. – …то пора тебе во всём признаться. Лучше всего за обедом. Умираю с голода.

Настала очередь Саши злорадно усмехнуться. Хлоя не выносила Генри, и он это прекрасно знал.

– Превосходно! Обед на палубе. – Генри указал наверх. – Ах да, чтобы попасть на палубу, желательно выбирать лестницу, которая ведёт наверх! А не вниз.

Девочки ушли, не удостоив его ответом.

– И не забудьте принять душ! – дерзко крикнул им вслед Генри.

Хлоя перекинула через плечо длинные волосы и показала ему язык.

– Здорово ты его к стенке прижала, – хихикнула Саша.

– Скоро он расколется.

Радостные, что наконец-то покинули грузовой отсек, они с облегчением вышли в коридор и направились к своей каюте.

– Как думаешь, что это было? Что за существо сидит в контейнере? – спросила Саша.

Хлоя толкнула дверь в каюту, и они вошли внутрь.

– Понятия не имею, но точно не человек. Я никогда не слышала такого голоса… он будто не из этого мира!

Даже не верилось: они ещё не прибыли на остров Неблунд, а уже оказались втянуты в таинственные события.

– Даже Генри выглядел напуганным, – пробормотала Саша.

– Ещё бы! Настоящая опасность – это сам Генри. Меня он не проведёт! – Хлоя громко захлопнула дверь. – Держу пари, он что-то скрывает!

– Не знаю, мне он кажется скорее… – Саша задумалась, но Хлоя оборвала её на полуслове.

– Он хочет вернуть амулет, но он его не получит! – она выжидающе посмотрела на Сашу. – Так где амулет?

Саша стянула через голову мокрую блузку, бросила её в угол и стала ощупывать футболку в поисках цепочки. Но ничего не почувствовала – амулета на ней не было.

– Ты ведь его тоже видела, верно?

Хлоя кивнула и достала из рюкзака пару сухих вещей.

– Как его было не заметить, с таким-то светом. – Расстроенная, она начала переодеваться. – Что вообще происходит?! Как этот амулет может быть здесь, а потом вдруг исчезнуть?!

– Подожди, у меня есть идея. – Саша глубоко вздохнула и сосредоточилась на мысли об амулете, который доверила ей морская царица Аванда. На приятном ощущении тёплого большого камня на коже и тяжёлой железной цепочки на шее.

Поначалу ничего не происходило. Ровным счётом ничего. Но потом Саша почувствовала что-то на груди. И действительно: амулет вернулся на место! Он оказался ровно там, где она видела его в последний раз.

– Ого! – пробормотала Хлоя и подошла ближе. – Как тебе это удалось?!

Саша напряжённо размышляла.

– После того, как мы с тобой потеряли сознание из-за этих разноцветных вспышек, мне приснился сон. Или это было видение. Я услышала голос Аванды.

Хлоя широко распахнула голубые глаза.

– Что она сказала?

Саша посмотрела в иллюминатор на море.

– Она хотела нас предупредить. Она упомянула о создателе тумана… о союзниках, которые нам нужны, и о том, что вне подводного царства магия амулета не работает должным образом.

Хлоя с серьёзным видом кивнула.

– Понятно. Звучит не слишком обнадёживающе. Нужно постараться выяснить как можно больше, и лучше сделать это до прибытия на остров. – Она села у окна рядом с Сашей. Вдалеке мелькали очертания Неблунда, но девочки знали, что корабль ещё не скоро зайдёт в порт.

– Думаешь, эти разноцветные вспышки нас сюда и привели? – тихо спросила Саша.

– Всё было так же, как во время нашего первого полёта на самолёте, – шёпотом ответила Хлоя.

Саша задумалась. Она в очередной раз задалась вопросом, какие силы окружают этот остров. Кто всем этим владеет и управляет? Зоран Цельпетин? Или он тоже лишь фигурка в стране историй, за которой скрывается нечто большее? Кто-то вроде создателя тумана.