Kitabı oxu: «Багровый след»
Предисловие
Урбанизация… Какой кошмар! Люди бегут в крупные, отравленные, и без того перенаселённые города. Малые города вымирают, а деревни – тем более. Конец избяной Руси! То, чего боялся С. А. Есенин, продолжается с новой силой. Но остались ещё на нашей земле деревни, и действие будет происходить в одной из них…
Глава 1
Павел Семёнович Нарядный, участковый полицейский в деревне Болотниково, что на реке Светловодичка, проснулся в шестом часу утра от стука в окно. Выглянув, он увидел испуганное лицо старушки, которую в Болотникове все знали, как бабу Веру. Старушка была одета в какую-то шерстяную юбку, калоши и старую курточку, сверху была закутана тёплыми платками.
– Пашенька! Сынок! Помоги! – сбивчиво закричала старушка.
– Что? Что случилось? – сонным голосом спросил Нарядный.
– Ну вот, спала я себе, спала, уж сон видела… Хороший сон: будто еду я в поезде, в плацкарте, чай пью, а на столе стоит ещё одна чашка… И вдруг заходит какая-то старуха и спрашивает: «А чо чашек две?» Я ей говорю, мол, вторая чашка моего соседа, а она опять: «А чо чашек две?» Бегает по плацкарту и спрашивает: «Чо чашек две? Чо чашек две?» …
– Короче, баб Вера… – сказал Павел, зевнув.
– И тут крик из соседского дома! Мне кажется, что с Людкой что-то случилось! Сердце моё не на месте… А сердце и так больное! Вот на прошлой неделе, кажется, во вторник, была я у врача. Говорю: «Сердце опять болит…»
– Что с Людмилой Викторовной?
– А я откуда знаю?! Крик такой страшный был, и в окне у неё что-то промелькнуло! Я думаю сам… – баба Вера замолчала.
– Кто?
– Дьявол, – сказала она испуганным шёпотом.
– Дьявол или не дьявол, а комендантский час нарушать нельзя! – пошутил Павел, скрывая волнение.
Баба Вера посмотрела на него непонимающим взглядом:
– Вот не знала бы твой характер – прибила бы! – она погрозила кулаком.
Минут через шесть Павел Семёнович, молодой человек двадцати шести лет, ростом метр восемьдесят, с карими глазами и тёмно-русыми волосами, облачённый в форму, выдвинулся по просёлочной дороге к дому бабы Люды. Баба Вера семенила за ним.
На дворе была середина ноября. Дорога, испещрённая колеями от трактора, оставленными после осенних дождей, промёрзла. Жухлая редкая трава, покрытая инеем, хрустела под ногами. Единственный работающий на улице фонарь освещал путь тусклым жёлтым светом. Вся деревня в такой ранний час благополучно спала.
Вот и дом Людмилы Викторовны. Калитка (по советской традиции) была не заперта. Баба Вера остановилась в нерешительности – Павел смело шагнул во двор. Баба Вера оглянулась и побежала за ним. Дверь была закрыта. Павел дёрнул дверь сильнее, и замок отсоединился от гнилого деревянного дверного проёма. Из дома повеяло холодом. Нарядный прошёл через сени, баба Вера старалась не отставать. Еле найдя выключатель, Павел зажёг свет. В прихожей всё было на своих местах: одежда висела на крючках, странная стариковская обувь (полу туфли полу тапки) стояла на полочке для обуви, даже половик был разглажен и лежал на своём месте. Всё было слишком тихо и спокойно. Не разуваясь, наши герои зашли на кухню.
На кухне царил хаос: мебель была опрокинута, посуда разбита, и (самое главное) всё было в бурых пятнах. На полу лежал изорванный халат бабы Люды (тоже весь в крови). От кровавой лужи уходил непрерывный широкий след, и вёл он к дыре внизу стены. Дыра вела на улицу и была неаккуратная, словно проеденная кем-то.
Баба Вера стала крестится. Павел задумчиво осмотрел кухню. Он подошёл к стене и потрогал окровавленные старые жёлтые обои.
– Кто это сделал? – воскликнула баба Вера. – Хотя, ясно кто – дьявол! А я говорила ей! Говорила ей! А она всё продолжала и продолжала!
– Что продолжала?
– Сатанинские практики, – шёпотом сказала баба Вера.
– Ерунда это всё! Ты хоть сама-то видела, как она это делала?
– Нет… но вела она себя странно!
Павел вышел из дома и обошёл его, чтобы взглянуть на дыру с улицы. На улице, на промёрзшей земле, продолжался бурый след. «Что могло его оставить?» – задумался Павел. Размышляя над этим, он пришёл к выводу, что это или кровоточащий слизняк, или кто-то волок по земле окровавленное тело бабы Люды. Но ведь оно не протиснулось бы через проеденную дыру!
След вёл через огород к забору. В заборе была проедена точно такая же дыра, как и в доме. Павел перелез через забор. Прямо на него смотрел своей темнотой ночной лес. Деревья стояли ровно и спокойно, но в темноте будто что-то пряталось, будто лес скрывал кого-то и не хотел его выдавать. След вёл прямо туда.
Нарядный пошёл в лес. След петлял между деревьями и вёл то от Болотникова, то к нему.
Уже наступил рассвет. Весёлые, яркие солнечные лучи осветили сначала верхушки вековых сосен, а потом и голую промёрзшую землю. Павел всё шёл по следу. И вдруг случилось неожиданное: след привёл участкового к забору бабы Люды. Павел Семёнович испугался, что убийца добрался до бабы Веры, и побежал в дом.
– Вот! Я же говорила! – сказала баба Вера, протягивая Павлу какую-то старую коричневую книгу. – Вот! Она самая! Сатанинская книга!
Павел взял книгу и полистал её. Книга была с жёлтыми ветхими страницами, на которых были надписи на латыни и рисунки каких-то рогатых людей.
– Всю жизнь она с чертями водилась, и наконец-то дьявол забрал её!
– Баб Вера, отстань ты со своим дьяволом! Не верю я в эту ерунду!
– А я говорю, что это происки дьявола! А за неверие он и до тебя доберётся, не приведи Господь!
– Баб Вера, иди домой, не мешай следствию! Эх! Нужно ещё опросить свидетелей, найти улики. Мне предстоит ещё много работы…
Глава 2
Прошло два дня. Следствие стояло. Павел Семёнович сидел в своём кабинете в участке и думал. Свидетелей нет, улик, кроме книги и следа, нет. Может, бабу Люду загрызли дикие животные? Или религиозные фанатики? Странный случай! Странный…
Размышления Нарядного прервал шум за дверью. Она отворилась, и в кабинет вошла полная женщина лет пятидесяти – Галина Степановна Берёзова. Она за руку втянула в кабинет охотника Афанасия.
– Вот, Павел Семёнович, привела к вам преступника!
– Что ты мелешь?! Я ничего не сделал! – отпирался Афанасий.
– Совсем за своими собаками не следит! Усыпить их всех надо!
– Да мои собаки лучше некоторых людей!
– Успокойтесь! Что произошло? – спросил Нарядный.
– Его собаки съели всех моих кур!
– Дура! Как они могли это сделать?! Они умные, ласковые, такие хорошие…
– Чудовища! – закончила за него Берёзова.
– Так! Спокойно! – крикнул на них Павел. – Афанасий, где были ваши собаки сегодня ночью?
– Павел Семёнович, и вы туда же?! Мои собаки не виноваты, они спокойно спали. К тому же, эта… глупая женщина… всегда закрывала свой курятник на ночь.
– Галина Степановна, как по-вашему собаки Афанасия пробрались в ваш курятник?
– Очень просто: они прогрызли в нём дыру.
– Дыру? Я должен на это взглянуть! – Павел встал, надел пальто и с Афанасием и Берёзовой отправился к курятнику Галины.
Войдя в курятник, Павел увидел знакомую картину: все стены и пол были в бурых пятнах, по полу были раскиданы куриные перья, в стене курятника зияла проеденная дыра, и снова широкий кровавый след уходил от неё.
«Точно фанатики! – подумал Павел и снова пошёл по следу: Сначала убили старуху, потом кур и использовали их в своих ритуалах! Только вот, никаких фанатиков в Болотникове никогда не было…»
След опять вёл в лес, только теперь он привёл Павла к болоту. След подходил к самой воде и обрывался. «Ушёл!» – с досадой подумал Павел. Он вернулся в Болотниково.
Нарядный застал Галину и Афанасия во дворе у Берёзовой.
– Итак, собаки Афанасия не виноваты! – сказал участковый (охотник довольно посмотрел на Галину). – Но… произошло страшное: в Болотникове появился жестокий преступник! Нужно предупредить всех! Пусть не ходят одни, особенно ночью! Если заметят что-то подозрительное, пусть сразу сообщают мне!
Павел Семёнович оставил напуганных Галину и Афанасия и вернулся в участок. В одиночку ему было не остановить преступника, поэтому он вызвал подмогу из райцентра, города С.
В следующие несколько дней положение в деревне изменилось: сначала все жители были допрошены, а их дома – обысканы, по улицам ходили патрульные, лес вокруг Болотникова ежедневно прочёсывали полицейские и добровольцы из деревни (в том числе и Афанасий, ведь у него было ружьё). Но это мало помогало.
Однажды, через неделю после пропажи бабы Люды, Антонина Алексеевна Крыжовникова (в молодости первая красавица на деревне) пошла стирать бельё. Светловодичка уже покрылась льдом. Антонина сделала прорубь, опустила в воду белую рубашку, а вытащила… красную. «Что такое? Что это?» – подумала она, посмотрела в воду и увидела кровь. Она бросила бельё и побежала за помощью. Вернулась она с Павлом Семёновичем, двумя полицейскими и священником отцом Иоанном (со всеми, кого нашла). Они отправились вверх по реке и нашли «источник загрязнения». У проруби стоял складной стульчик, сумка, ведро с рыбой. Всё было в бурых пятнах. У самой воды лежала удочка, которую сжимали холодные, мёртвые пальцы. Пальцы находились на своих местах, но кисть руки не присоединялась к остальной руке, остальной руки не было. Рядом валялись покусанные резиновые сапоги. В сапогах были ноги, но выше сапог они отсутствовали. В кустах у берега были найдены клочки одежды. Отец Иоанн начал молиться. Антонина заплакала.
– Вася! Васенька! – она бросилась к останкам, но служители закона преградили ей путь.
– Судя по всему, эти останки принадлежат Василию Индюшкину, жителю Болотникова, – заявил один из полицейских (которого звали Александром).
– Да-а! – протянул Афанасий. – Хороший мужик был… правда, бабник. Хе! Кто ж теперь девкам-то нашим спать давать не будет? А?
Антонина покраснела.
– Вторая человеческая жертва! – в отчаянии воскликнул Павел Семёнович. – Мы же всех предупреждали, чтобы они не ходили безоружными или поодиночке!
На этот раз кровавого следа не было: преступник смыл кровь в воде.
– Люди гибнут, расследование стоит, жители Болотникова в панике! – воскликнул второй полицейский (которого звали Ильёй).
– Нам нужно найти преступника как можно быстрее! – сказал Павел Семёнович.
Глава 3
Баба Вера проснулась очень рано. Она встала, умылась, померила давление, позавтракала, выпила таблетки и стала собираться. Наступил праздник – Матрона Зимняя, а на неё (как и на другие церковные праздники) баба Вера ходила в церковь.
Старушка вышла на пустую тёмную улицу. Прямо ей в лицо смотрели окна дома бабы Люды. Баба Вера перекрестилась и пошла к церкви. Конечно, она слышала и про кур Берёзовой, и про убийство Василия Индюшкина, но она считала всё это происками дьявола, а дьявол не возьмёт её (такую набожную). Баба Вера переступала через колеи, старалась не упасть на замёрзших лужах. Из всех фонарей на улице горел лишь один.
В церкви были только отец Иоанн и Петровна (подруга бабы Веры). Отец Иоанн читал проповедь, а Петровна слушала его и молилась. Увидев бабу Веру, она подошла к своей подруге.
– Верка, я уж думала, ты не придёшь.
– Дура ты старая, Петровна! Как я могла не прийти?
Произошло обычное стариковское обсуждение болячек.
– Слушай, Верка, ко мне послезавтра сын с семьёй приезжает.
– Хорошо. Серёжка-то, внучок, вымахал, наверное?
– Какое там? Они ж кормят его плохо. На завтрак ни котлет, ни супа, ни каши, ни блинов! На обед один суп без второго, без макарон, без картошки тушёной, без плова. На ужин – никакой нормальной еды. И сладости одни жрёт. Как тут вырастешь?
– Ой! Не умеют дитё растить! – покачала головой баба Вера. – Конфеты все от дьявола!
– Ну шо ты несёшь? Какой дьявол? Один дьявол у тебя вокруг! Как с мужем не повезло, царство ему небесное, так всё!
– Петровна, он в аду горит! Туда ему и дорога!
– Дура ты, Верка! – Петровна пошла к иконе Богородицы.
Баба Вера пробыла в церкви до обеда. Когда она вышла и прошла несколько метров, она вдруг остановилась и осмотрелась вокруг. Ей казалось, что за ней следят. На улице было пусто. Баба Вера перекрестилась и быстрее пошла домой. Она не оборачивалась, но знала, что её преследуют. Лишь переступив порог своего дома, она почувствовала себя в безопасности. Сердце её бешено колотилось. Она посмотрела в окно. Кусты малины перед её домом зашевелились. Из кустов вылез он… Баба Вера упала без чувств.
Вечером Павел Семёнович вышел из участка и направился к себе домой. На той улице, по которой он шёл, было куда больше работающих фонарей. Шёл снег. Павел остановился и задумчиво посмотрел на фонарь. Снег так красиво падал в его свете!
Вдруг тишину прервал истошный крик. Нарядный бросился на звук. Из домов стали выбегать люди. Все они были вооружены: кто вилами, кто топором, кто кухонным ножом. Место, откуда кричали, было на другой стороне деревни. Павел прибежал туда первым.
Крик доносился из канавы. Канава не была освещена фонарём. Голос принадлежал Георгию Огурцову, местному пьянице. Когда Павел прибежал к канаве, он увидел странную картину: внизу что-то копошилось. Не возможно было понять, где у этого руки, где ноги, но оно явно пыталось убить Огурцова.
Павел Семёнович кинулся в канаву. Он схватил это нечто и снял его с Георгия. То, что он взял было гладким, скользким, мягким, тёплым, странной формы. Существо дёрнулось, выпрыгнуло из рук Павла и ударило его в грудь, тем самым свалив с ног. Оно стало рвать пальто на груди Нарядного, добираясь до его плоти. Павел бил это существо, пытался его снять, но оно мёртвой хваткой вцепилось в пальто. Павел (который был атеистом) начал молиться (молитвам в детстве учила его бабушка). Грянул выстрел. Существо взвизгнуло и отцепилось от Павла. Участковый схватил его и отшвырнул от себя. По канаве заскользил свет фонарика. Луч осветил Павла и направился к существу. Вот! Это… оно? На снегу лежало нечто серое, кривое, вздутое, пульсирующее, гладкое, всё в шрамах, с глазами, ртом на половину тела, без рук и ног. На его верхушке была свежая рана.
– Стреляй ещё! – крикнул Павел стоящему с ружьём Афанасию.
Существо, будто поняв Павла, зашевелилось и… покатилось. Афанасий произвёл ещё один выстрел. Не попал! Все, кто стоял у канавы (таких было много) были в ступоре, Павел тяжело дышал, Огурцов стонал.
– Быстрее, он истекает кровью! – Павел бросился к Георгию.
В канаву сбежали ещё люди и подняли Огурцова. У него полностью отсутствовала левая рука. Из раны хлестала кровь. Павел снял свою шапку и заткнул ею рану.
– Скорее! Нужно доставить его в больницу! – кричал Павел. – Ближайшая больница в райцентре! Нужна машина!
Через несколько минут Георгий был погружен в автомобиль, и его увезли.
Павел, Александр, Илья, Афанасий и его русский спаниель отправились по следу существа. Даже при свете фонарика тёмную кровь чудовища было трудно увидеть на земле. След вёл по деревне. Он шёл из стороны в сторону и привёл героев к реке. Во льду было проделано отверстие. Там кто-то был. Пёс Афанасия залаял и бросился вниз. Тут же на лёд вывалилось нечто и покатилось.
– Фу! Ко мне! К ноге! – закричал Афанасий. Пёс вернулся.
Существо продолжало катиться по льду. Охотник сделал ещё пару выстрелов, но промахнулся. Существо перебралось на другой берег и скрылось во тьме вечернего леса.
– Лёд слишком тонкий! Нам не перебраться! – воскликнул Илья.
– Ушёл…– с досадой сказал Нарядный.
Снег тихо падал на промёрзшую землю. Природа была абсолютно спокойна, не выдавая того ужаса, который пережили только что (и будут переживать в будущем) жители Болотникова.
Глава 4
После того, как все узрели убийцу во плоти, в Болотникове началась паника. Все стали ходить вооружённые и группами. Петровна (благодаря рассказам очевидцев) тоже узнала о существе и настойчиво просила своего сына не приезжать. Но сын не поверил в рассказ матери.
В одиннадцать часов утра в Болотниково въехала тёмно-синяя машина.
– Как-то тут слишком тихо. Андрюш, может, не стоило приезжать? – взволнованно спросила жена водителя.
– Ты серьёзно? Просто в такой мороз все умные люди сидят дома. Вот и всё! – ответил водитель.
В дали показались три мужика: один с вилами, другой с лопатой, третий с топором.
– Как в поле работается, мужички? – весело спросил Андрей.
– Что вы здесь забыли?! Убирайтесь по добру по здорову!
– Странные какие-то… – сказал Андрей жене. – Вот и дом мамы!
Машина припарковалась. На пороге дома появилась рассерженная старушка.
– Зачем вы приехали? Тут опасно! Поезжайте скорее домой!
– И тебе привет, мама, – Андрей обнял Петровну.
– Здравствуй, бабушка! – сказал Серёжа.
– И ребёнка привезли! Ну я же просила не приезжать! Ещё раз говорю, тут опасно!
– Ничего мама! С нами тут безопасно! – весело сказал Андрей и вошёл в дом.
После семейного чаепития Серёжа подошёл к бабушке.
– Можно я погуляю?
– Ни в коем случае! – крикнула бабушка.
Андрей подозвал сына.
– Можно, иди, – прошептал он. – Только, что б бабушка не видела.
Дождавшись, когда бабушка уйдёт в свою комнату, мальчик собрался и выбежал во двор. На земле лежал снег: он шёл последние два дня. Снега было мало, и Серёжа решил погулять по деревне. Но это тоже было скучно: улицы были пусты. Так, бродя куда глаза глядят, мальчик подошёл к церкви. Он с интересом стал её разглядывать. «Такой странный домик! С круглой крышей и крестом! И картинки на нём странные… Интересно, что там внутри?» – подумал Серёжа и вошёл в церковь.
Отец Иоанн молился. «Какой странный дядя! С бородой, а в платье…» – подумал про священника мальчик и подошёл поздороваться.
– Здравствуйте, дядя! Почему вы в платье?
– Дитя, что ты тут делаешь?
– Гуляю. Мы к бабушке приехали, родители у неё сидят, а я один гуляю. Я уже взрослый!
– Господи, что творится? Дитя невинное привезли сюда, когда посланник дьявола тут ходит! Мальчик, давай я отведу тебя домой.
Отец Иоанн и Серёжа вышли из церкви. Они шли по улице, как вдруг в кустах что-то зашуршало. Священник прижал мальчика к себе. Отец Иоанн видел в кустах глаза с вертикальными зрачками. Глаза смотрели на них. Отец Иоанн, крестясь и читая молитвы, прижимая к себе Серёжу, продолжал идти по улице. За ними следили. Их преследовали. Вот и дом Петровны. Священник и мальчик вошли в дом.
– Как вы могли, ироды, отпустить ребёнка одного?! – кричала Петровна.
– Успокойся, раба Божья Петровна, не держи на них зла. Я привёл дитя в сохранности.
– Всё равно я не верю! – воскликнул Андрей. – Покажите мне это чудовище!
– Подумай ещё раз, раб Божий Андрей.
– Я решил! Я должен увидеть этого монстра!
Андрей оделся и вышел на улицу. Отец Иоанн поспешил за ним. На улице уже темнело.
– Это чудовище никого не щадит! Одумайся!
– Да отстань ты! – крикнул Андрей и толкнул священника. Тот упал на снег.
Андрей захохотал и побежал по улице.
– Он безумен! Господи, сохрани его жизнь и вразуми его! Пожалуйста!
Священник еле поднялся и побежал за Андреем. Тут из кустов что-то выкатилось и сбило Андрея с ног. Существо набросилось на свою жертву. Оно вцепилось своими острыми зубами в руку Андрея. Отец Иоанн начал читать молитву.
Андрея парализовало от ужаса. Прямо сейчас его пыталось съесть то самое существо, в которое он не верил. Сердце его колотилось. По спине бежал неприятный холодок. Мысли Андрея спутались. Единственное, что крутилось у него в голове, было горькое осознание своей неправоты и забавная идея, что таким существам всё равно, верят в них или нет. Вся жизнь ровной чередой образов проходила перед глазами этого легкомысленного человека.
Отец Иоанн приблизился к Андрею. Существо отпустило руку и злобно посмотрело на священника. Увидев существо вблизи, здесь, под светом фонаря, у отца Иоанна появилась догадка о тайне рождения существа. Священник продолжал молиться. Существо издало непонятный звук и покатилось прочь. Отец Иоанн проводил существо взглядом, после чего помог Андрею встать. Из левого предплечья спасённого шла кровь.
– Простите, что не верил…
– За своё неверие ты чуть не заплатил очень высокую цену, сын мой! Очень высокую! Нет ничего дороже человеческой жизни, это понимают и божественные силы и дьявольские. Поэтому испокон веков между ними шла жестокая борьба за души людей!
Священник отвёл Андрея к Петровне, где тому обработали и перебинтовали руку. На следующее утро Андрей с семьёй уехали.
Глава 5
Павел Семёнович, Афанасий и Михаил (полицейский) возвращались в Болотниково. Всю ночь они провели в лесу в поисках существа. Но они нашли лишь следы его пребывания, например, медвежью берлогу с окровавленными клочками медвежьей шерсти, но не само существо. Уже рассвело. Путники устало шли. Снег тихо хрустел под ногами. Первым делом им надо было зайти в участок и отчитаться о своих действиях. Когда герои подошли к участку, они обнаружили там отца Иоанна.
– Что привело вас, святой отец? – спросил Афанасий, явно пародируя речь самого священника.
– Вчера вечером, сын мой, я столкнулся лицом к лицу с тем дьявольским отродьем, что вы ищете, – спокойно ответил отец Иоанн. – Тогда у меня появилась догадка на счёт тайны рождения этого существа, и мне нужно её подтвердить. Мне нужна ваша помощь.
– Мы готовы вам помочь, отец Иоанн, – сказал Павел Семёнович.
– Какие подсказки вы нашли на местах чудовищных расправ? – спросил священник у Павла.
– Только книгу в доме Людмилы Викторовны.
– Покажите мне её.
Герои привели священника в отдел с вещдоками и показали ему книгу бабы Люды.
– Дьявольская книга! – вынес свой вердикт отец Иоанн. – Значит, подтверждение нужно искать в доме Людмилы.
Не теряя времени, герои направились к месту совершения первого преступления. Подойдя к забору, священник остановился и тяжело вздохнул.
– Страшное место! Тут силы дьявольские были… – произнёс отец Иоанн.
– А я говорила! – раздался сзади голос бабы Веры. – Я говорила, что она с чертями водилась!
– Баб Вера, напугали! – сказал Павел.
– Ничего, ничего. Это тебе за неверие. Ну что, может, чаю? – спросила баба Вера у всей компании.
– Можно и чаю, – ответил за всех Михаил.
Баба Вера ушла к себе в дом.
Афанасий внимательно осмотрел двор бабы Люды и первым прошёл через калитку (у него было ружьё). Следующими вошли полицейские, последним – отец Иоанн. Павел сорвал печать с двери, ведущей в дом.
В доме всё было так же, как и в день убийства: вещи и бурые пятна были на своих местах.
– Моя догадка подтвердилась, – сказал отец Иоанн, вздохнув.
– Как появилось это чудовище? – спросил Павел.
– Оно было собрано из мёртвой материи.
– Почему оно живое?
– Скорее всего, с помощью демонических сущностей мёртвая материя была оживлена.
– Как это возможно?
– Скажите, у неё был скот или домашняя птица?
– Она раньше держала свиней.
– Из мёртвых тел, голов, сердец и лёгких, ну, и других частей была собрана физическая оболочка существа. С помощью тёмного ритуала (а ритуал этот, скорее всего, провела сама Людмила) трупы невинных животных были осквернены демонической силой. У существа появилось нечто, на подобие души. Но если душа – это часть Бога в человеке и в других организмах, она заставляет их сердца биться, то сердце этого существа заставляет биться часть дьявола… антидуша!
– Существо живое? Ну, в биологическом смысле?
– Если ему нужно есть, в нём течёт кровь и оно проявляет признаки мозговой деятельности, то оно живое.
– Как убить это существо?
– Есть два способа. Первый – изгнать часть дьявола молитвой или святой водой. Второй – убить его физическую оболочку. Если ему нужно есть, то надо лишить его еды. Если в нём течёт кровь – нужно остановить его сердце.
– Я одного не понимаю: зачем Людмила Викторовна это сделала, и почему существо первым съело её саму?
– Она водилась с нечистой силой. Но дьяволу нельзя верить: от тебя ему нужно лишь одно – твоя душа. В данном случае ему нужна была душа Людмилы. Поэтому он сам приказал ей создать этот «инструмент», чтобы он первым делом послал к дьяволу душу Людмилы.
Тут раздался крик с улицы. Павел первым выбежал из дома и увидел существо. Оно сидело на мёртвом теле бабы Веры и терзало её плоть. Рядом на снегу лежали клочки одежды, поднос и чашки. Вместе с лужей крови растекалась лужа чая.
Из дома выбежал отец Иоанн. Увидев его, существо бросило труп бабы Веры и покатилось по направлению к лесу. Павел выхватил ружьё и патроны у Афанасия и бросился за существом. Остальные остались рядом с телом бабы Веры. Отец Иоанн стал молиться за упокой её души.
Павел забежал в лес.
Глава 6
Павел Семёнович Нарядный, участковый полицейский в деревне Болотниково, что на реке Светловодичка, бежал по лесу. Вскоре он понял, что потерял существо из виду. Павел замедлил шаг и стал прислушиваться. Он ступал аккуратно. Он знал: чудовище близко. Лес, готовящийся к приходу зимы, был тих и спокоен. Ничто не нарушало этого состояния.
Вдруг что-то зашуршало в кустах. Павел нацелил ружьё на звук, приготовился стрелять. Кусты зашевелились. Сердце Павла бешено колотилось. Из кустов перед Нарядным выскочил заяц. Павел чуть не застрелил его. Заяц перебежал тропинку перед Павлом и скрылся в других кустах.
Нарядный осторожно пошёл вперёд. Тут вдалеке что-то промелькнуло – участковый побежал туда. Кусты шевелились, то, что в них сидело, убегало от Павла. Движение кустов прекратилось – Павел Семёнович остановился. Что-то зашуршало сзади – он обернулся. На снегу кроме следов сапог Павла поперёк тропинки шёл глубокий широкий непрерывный след. «Он близко!» – подумал Нарядный. Что-то опять зашуршало в кустах. «Он охотится на меня,» – подумал Павел, и у него созрел план. Полицейский бросился бежать по лесу. Шорох кустов следовал за ним. Вот и место назначения – Светловодичка. Она была покрыта льдом, припорошённым снегом.
Павел выбежал на лёд и развернулся. Прицелился. На выходе из леса показалось существо. Оно спустилось к реке. Выстрел. Пуля прошла навылет. На снег пролилась тёмная вязкая кровь. Чудовище выкатилось на лёд. Нарядный стал отступать к середине реки. Он перезарядил ружьё. Вдруг чудовище покатилось быстрее. Выстрел. Пуля лишь поцарапала существо. Павел снова перезарядил ружьё. Прицелился и… чудовище вцепилось зубами в его ногу. На поверхности штанины показалась алая кровь человека. От неожиданности мысли Павла спутались, и он ужарил существо в морду прикладом ружья. Место удара промялось. По коже пошли волны, будто Павел ударил желе. Вмятина восстановилась. Чудовище пульсировало. В голове участкового промелькнуло воспоминание о его прошлой встрече с чудовищем: от выстрела Афанасия чудовище ослабило хватку. Павел выстрелил существу между глаз. Пуля прошла навылет. Брызнула тёмная вязкая кровь. Хватка существа усилилась. Оно дралось не на жизнь а на смерть.
– Светловодичка, помоги! – воскликнул Павел и ружьём стал долбить лёд.
Вот и лунка! Павел сунул в неё ногу с существом. Вода была ледяная. Оказавшись под водой, существо отпустило ногу и скрылось. Холодная вода уменьшила боль полицейского. Где же чудовище?! Тут Павел услышал хруст. Существо грызло лёд снизу. Павел выстрелил в место, откуда доносился этот звук. Хруст прекратился. Нарядный осмотрелся, прислушался… Снова хруст! Прямо под ним! Павел отпрыгнул. Он ждал. Секунды казались вечностью… Вдруг снег провалился под воду. Тяжело дыша, быстро и неровно пульсируя, чудовище вылезло на лёд. «Если оно дышит, то его можно задушить!» – пронеслась в голове у Нарядного мысль, основанная на его разговоре с отцом Иоанном. Павел бросился к существу, схватил его руками и погрузил в воду мордой вниз. Чудовище захрипело. Пошли пузыри. Голыми руками Павел держал существо под водой. Оно было гладкое, скользкое, тёплое, мокрое, мягкое…
Руки Павла болели от напряжения. Сердце бешено колотилось. Пальцы покраснели от холода. Из последних сил чудовище дёрнулось, но теперь Павел держал его мёртвой хваткой.
Пузыри прекратились. Чудовище затихло. Павел вытащил его на лёд. Оно не двигалось… Нарядный надавил на него – из пулевых ран потекла кровь. Глаза с вертикальными зрачками были стеклянные и безжизненно смотрели неизвестно куда. Оно сдохло!
Павел повесил ружьё (оно было на ремне), взял чудовище на руки и захромал по направлению к деревне. Существо было холодным.
Павел добрался до Болотникова к вечеру. Уже стемнело. Путь освещал единственный работающий фонарь. Люди выбегали на улицу и смотрели на мёртвое существо.
Павел Семёнович пришёл домой. Затопил печь. Когда огонь разгорелся, Нарядный бросил туда существо. Из трубы повалил чёрный дым.
Серая кожа существа покрылась язвами. Вытекающая из ран кровь запеклась. Из существа выходил воздух. Кожа обвисала. Оно уменьшалась, сдувалось. Нарядный закрыл эту картину заслонкой. Павел Семёнович перебинтовал ногу и захромал к выходу из дома. Надо было сообщить жителям Болотникова, что их злоключения закончились…
2023
