Kitabı oxu: «Киборг»

Глава 1. Тишина в космосе

Вакуум не взрывается. Это было первое, чему учили в академии, и последнее, о чем успел подумать Алекс за секунду до того, как реальность разорвалась на части. Вопреки всем голливудским штампам, в космосе не бывает огненного шара, ревущего пламени или ударной волны. Бывает только безмолвный, стремительный переход от жизни к смерти. Тишина. Холод. И тьма.

Перед тем как наступила эта самая тьма, была вспышка. Алекс находился в техническом отсеке «Прометея», массивного исследовательского судна класса «Колумб», которое уже три года бороздило холодные просторы системы Кеплер-186. Это была его вахта, его смена, его территория. Он знал здесь каждый болт, каждый кабель, каждый вентиль. За три года полета он изучил этот корабль лучше, чем собственное тело. Ирония заключалась в том, что именно в этот момент, в этой самой точке пространства, его тело перестало быть его собственным. Но этого он еще не знал.

Он стоял на узкой платформе, подвешенной над сложным переплетением кабелей и трубопроводов, и проверял показания датчиков давления в гидравлической системе третьего контура. Это была рутинная работа. Скучная, монотонная, но именно за это Алекс её и любил. Инженерия была его убежищем от хаоса внешнего мира. Здесь, в сердце корабля, всё было логично, подчинено законам физики и поддавалось контролю. В отличие от людей, механизмы никогда не лгали, не предавали и не устраивали истерик. Они просто работали. Или ломались. И то, и другое можно было понять, починить или заменить.

Его сканер тихо пискнул, выдав данные на голографический дисплей, спроецированный прямо перед глазами. Давление в третьем контуре было на семь процентов ниже номинального. Не критично, но требовало внимания. Алекс нахмурился. Это было странно. Он проверял эту систему всего шесть часов назад, и всё было в идеальном порядке. Падение давления на семь процентов за такой короткий срок означало утечку. А утечка в гидравлической системе корабля, находящегося в глубоком космосе, — это серьезная проблема.

Он потянулся к поясу с инструментами, чтобы взять регулировочный ключ, когда корабль содрогнулся. Это не было похоже на вибрацию от стыковки или тряску при маневрировании. Это был глубокий, утробный толчок, который прошел через всю структуру судна, от киля до верхних палуб. Алекс почувствовал его ногами, всем телом, каждой клеткой. Это было похоже на землетрясение, только в космосе, где землетрясений быть не может. Секунду спустя раздался звук — низкий, скрежещущий гул, который перерос в пронзительный визг рвущегося металла. Где-то совсем рядом, буквально за переборкой, взревела сирена тревоги.

— Какого черта? — пробормотал Алекс, хватаясь за поручень, чтобы не упасть с платформы.

Его голос утонул в нарастающем грохоте. Корабль снова тряхнуло, на этот раз сильнее. С потолка посыпались искры, освещение замигало, погружая отсек в тревожный полумрак. На его дисплее вспыхнула целая россыпь красных предупреждений о разгерметизации в нескольких секторах. Он видел эти предупреждения, но мозг отказывался их обрабатывать. Разгерметизация? Здесь? Это невозможно. «Прометей» был построен с тройным запасом прочности. Его обшивка могла выдержать попадание микрометеорита размером с кулак. Что могло пробить её?

Ответ пришел через долю секунды. И этот ответ был страшнее любого метеорита. Взрыв. Внутренний взрыв. Кто-то или что-то взорвалось внутри корабля. Алекс действовал на автопилоте, его тело опережало мысли. Тренировки, рефлексы, инстинкт выживания — всё это сработало быстрее, чем его сознание успело сформулировать план. Он рванулся к выходу, но не успел сделать и двух шагов, как стена перед ним вспучилась, словно кто-то ударил по ней гигантским молотом изнутри. Вздутие росло на глазах, металл менял цвет, от серого к багрово-красному, а затем к ослепительно-белому. Это была самая страшная картина, которую Алекс когда-либо видел в своей жизни. Он видел, как рвется металл, как сминаются переборки, как лопаются трубы, извергая в отсек облака пара и какой-то едкой жидкости.

Он успел подумать: «Нет, только не это». А затем мир исчез. Стена не просто разрушилась — она испарилась. Её вырвало наружу чудовищной силой взрывной декомпрессии. Всё, что не было прикручено, а вместе с этим и сам Алекс, устремилось в образовавшуюся брешь. Он почувствовал, как его тело подхватило невидимым потоком, как пушинку. Это было самое странное ощущение в его жизни. Одна секунда — и он стоял на твердой поверхности, окруженный привычным гулом корабельных систем. Следующая секунда — и он летел в абсолютной пустоте, не имея никакой опоры, никакой точки отсчета, ничего, за что можно было бы ухватиться.

Воздух мгновенно покинул легкие, выбитый перепадом давления. Это было чувство, похожее на сильнейший удар в грудь, за которым последовала невероятная, неземная легкость. Алекс никогда не испытывал ничего подобного. Его учили, как действовать при разгерметизации. У него были считанные секунды, чтобы выдохнуть, чтобы не дать легким разорваться от перепада давления. Но он не успел. Всё произошло слишком быстро. Слишком внезапно.

Перед глазами промелькнула картина: куски искореженной обшивки, сгустки какой-то жидкости, мгновенно превращающейся в кристаллики льда, и бесконечная, беспощадная чернота космоса, усеянная немигающими звездами. Среди этого хаоса он увидел языки пламени — да, пламени! Оно вырывалось из разорванных трубопроводов, питаясь остатками кислорода и горючего, создавая на один краткий, жуткий миг иллюзию ада, застывшего в вакууме. Это было красиво и ужасно одновременно. Красиво, потому что пламя в космосе — это редкое, почти невозможное зрелище. Ужасно, потому что это пламя пожирало его дом.

Алекс попытался вдохнуть, но вместо воздуха в горло хлынула пустота. Боль была острой, всепоглощающей. Казалось, его глаза сейчас лопнут, а кровь закипит в венах. Барабанные перепонки взорвались от резкого падения давления, погрузив его в мир абсолютной, звенящей тишины. Теперь он не слышал ничего. Ни криков, ни сирен, ни грохота разрушающегося корабля. Только тишину. Ту самую тишину, о которой говорят, когда говорят о космосе. Но эта тишина была не умиротворяющей. Она была смертельной.

Он беспомощно кувыркался в пространстве, наблюдая, как «Прометей» — его дом на последние три года — удаляется от него. Корабль медленно вращался вокруг своей оси, и в этом вращении было что-то неестественное, что-то неправильное. В иллюминаторах кают-компании всё ещё горел свет, создавая уютное, тёплое пятно посреди холодной бездны. Этот свет был похож на насмешку. Там, за этими иллюминаторами, ещё минуту назад сидели люди. Его коллеги. Его друзья. Они пили кофе, читали отчеты, спорили о результатах последних исследований. А теперь...

Он видел, как от корабля отваливаются огромные секции, как из пробоины, из которой его выбросило, продолжают вылетать обломки и, возможно, другие тела. Тела его коллег. Его друзей. Тела людей, с которыми он провел три года в замкнутом пространстве, деля с ними не только работу, но и жизнь. Он видел, как одно из тел, облаченное в оранжевый технический комбинезон, пролетело мимо него, безвольно раскинув руки. Это была Мария. Он узнал её по светлым волосам, которые развевались вокруг её головы, как ореол. Она была инженером второго класса. Она всегда улыбалась, даже когда всё шло не так. И вот теперь она летела в пустоту, такая же беспомощная, как и он.

Алекс попытался дотянуться до неё, но его тело не слушалось. Он был всего лишь куском мяса, выброшенным в космос, и у него не было ни единого шанса изменить свою траекторию. Он мог только смотреть. Смотреть и ждать.

Мысли путались. Сознание начало затухать от нехватки кислорода. Он знал, что у него есть от пятнадцати до двадцати секунд до потери сознания. Возможно, меньше. Перспектива провести остаток жизни, которая измерялась в считанных секундах, в роли беспомощного наблюдателя собственной гибели, вызвала приступ животного страха. Он инстинктивно задергался, пытаясь ухватиться за что-нибудь, но вокруг была лишь пустота. Вакуум. Бесконечное ничто.

Его взгляд упал на большой обломок панели внутренней обшивки, который летел прямо на него. Его края были острыми, как бритва, и оторванная электропроводка всё ещё искрила, хотя в вакууме не было воздуха, чтобы поддерживать горение. Это были последние секунды. Он видел, как обломок приближается. Медленно, словно нехотя. Время растянулось, каждая секунда превратилась в вечность. Он мог различить каждую царапину на его поверхности, каждую заклепку. Этот кусок металла был частью лаборатории на третьей палубе. Алекс вспомнил, как сам приваривал эту панель год назад, во время планового ремонта. Он помнил, как обжег тогда палец, и как Мария смеялась над ним, говоря, что сварщик из него так себе.

Странно, как мозг цепляется за бесполезные детали перед лицом неминуемой смерти. Вместо того чтобы думать о спасении, он думал о том, как пах кофе в кают-компании по утрам. Вместо того чтобы молиться, он вспоминал лицо своей матери, которую не видел уже пять лет. Вместо того чтобы прощаться, он думал о том, что так и не закончил читать книгу, которую начал месяц назад.

Обломок врезался в него. Алекс не почувствовал боли. Он лишь услышал — нет, не услышал, а ощутил всем телом — глухой, тошнотворный хруст. Это был звук ломающихся костей. Его левая рука была зажата между двумя кусками металла, и он видел, как она вывернулась под неестественным углом. Кость прорвала кожу, обнажив бело-розовые осколки, которые тут же покрылись кристалликами льда. В следующую секунду острый край панели пропорол его скафандр, как консервную банку, и разрезал грудь от ключицы до живота. Он почувствовал, как тепло его собственной крови выплеснулось наружу, мгновенно замерзая в ледяные кристаллы, которые разлетелись вокруг него, как рой кровавых рубинов. Это было почти красиво. Кровавый рубиновый дождь в бескрайней черноте.

Боль, наконец, пришла. Она была невыносимой, всепоглощающей. Она была везде и нигде. Она была всем, что осталось от его мира. Она была единственным доказательством того, что он еще жив. И в то же время она была доказательством того, что жить ему осталось считанные мгновения.

Он попытался закричать, но из его разорванного горла вырвался лишь беззвучный хрип. Из его груди, словно воздух из проколотого шарика, выходил остаток воздуха, смешиваясь с пузырьками крови. Он чувствовал, как его тело содрогается в конвульсиях, как мышцы сокращаются в тщетной попытке удержать жизнь. Но жизнь уходила. Она утекала из него вместе с кровью, вместе с воздухом, вместе с теплом.

Последним, что он увидел, была новая, яркая вспышка. Она пришла изнутри «Прометея». На этот раз это был не взрыв декомпрессии, а настоящее, полноценное извержение энергии. Реактор. Он понял, что произошло. Цепная реакция, которую уже невозможно было остановить. Взрыв, который уничтожит всё в радиусе нескольких километров. Включая его. Включая Марию. Включая всех, кто ещё был на борту.

Корабль, его дом, его друзья — всё это было обречено. Эта вспышка была ослепительно-белой, а затем стала золотой, оранжевой и, наконец, поглотила всё. Она погасила свет звезд, поглотила обломки, стерла сам космос. Она была прекрасна. Это было последнее, что он подумал, прежде чем волна тепла накрыла его. Тепла, которое сменилось ледяным холодом.

Затем наступила тьма. Это была не просто темнота. Это была абсолютная, первозданная тишина. Тишина, в которой не было ни мыслей, ни страха, ни боли. Только пустота. Бесконечная, спокойная пустота. Он плыл в этой пустоте, лишенный тела, времени и памяти. Не было ни «до», ни «после». Было только «сейчас», которое длилось вечность.

В этой пустоте не было снов. Не было видений. Не было голосов. Только он и бесконечное ничто. Иногда ему казалось, что он слышит отголоски каких-то звуков — обрывки разговоров, фрагменты музыки, шум двигателей. Но это были лишь иллюзии, порожденные угасающим сознанием. Его мозг, лишенный внешних раздражителей, начал генерировать собственные сигналы. Это было похоже на белую шумовую завесу, которая постепенно поглощала всё.

А потом эта вечность закончилась. Первым, что он почувствовал, был холод. Не тот ледяной холод космоса, который пронизывал его до костей, а тупой, ноющий холод, идущий откуда-то изнутри. Он ощущал, как его тело сотрясает мелкая, неконтролируемая дрожь. Дрожь? Он не должен был чувствовать ничего. Он должен был быть мертв.

Затем пришло осознание. Осознание того, что у него есть тело. Что он может чувствовать. Что он... жив? Эта мысль была настолько ошеломляющей, что на мгновение снова отбросила его в темноту. Но потом он заставил себя цепляться за это осознание. Жив. Я жив. Эта фраза повторялась в его голове, как мантра, как заклинание, как единственная нить, связывающая его с реальностью. Жив. Я жив. Я жив.

Он попытался открыть глаза. Это потребовало невероятных усилий. Веки, словно налитые свинцом, не хотели подчиняться. Они были тяжелыми, чужими. Ему казалось, что он поднимает не веки, а многотонные стальные шторы. Наконец, веки дрогнули и приоткрылись.

Перед его глазами всё было белым. Белый, размытый, стерильный свет. Он был повсюду, проникая в мозг, вызывая резь в глазах. Зрение никак не хотело фокусироваться. Мир представлял собой набор нечетких пятен и разводов. Он попытался повернуть голову, но шея не слушалась. Она словно застыла, превратилась в неподвижный монолит. Он чувствовал, как мышцы шеи напрягаются, но голова оставалась на месте, словно приклеенная к подушке.

Паника начинала закипать где-то в глубине его существа, но была такой же далекой, как и звезды. Его эмоции были приглушены, словно скрыты за толстой стеной. Он был как будто наблюдателем в собственном теле, которое больше ему не принадлежало. Это было самое странное чувство в его жизни. Он был и не был собой одновременно. Его разум был здесь, но его тело было чем-то чужим, чем-то, что он не мог контролировать.

Он попытался пошевелить пальцами правой руки. Он не был уверен, что у него есть правая рука. Он попытался пошевелить пальцами левой. Левая рука, та, что была раздроблена... он помнил. Он помнил хруст. И нож, входящий в его тело. И холод. И тьму.

Внезапно перед глазами промелькнула яркая, четкая картинка: над ним склоняется фигура в хирургическом халате. Лица не видно, оно скрыто за зеркальной маской. Рядом жужжат и пищат какие-то приборы. Холодный металл инструментов касается его груди. И голос. Спокойный, бесстрастный голос, говорящий на языке, который он не мог распознать. Это был не английский, не русский, не китайский. Это был какой-то синтетический язык, состоящий из щелчков и шипения. Или, возможно, это был просто бред его воспаленного мозга.

Это видение исчезло так же быстро, как и появилось. Но оно оставило после себя чувство глубокого беспокойства. Что-то было не так. Что-то было очень, очень не так. Он снова сосредоточился на простом действии — дыхании. Он сделал вдох. Легкие наполнились воздухом. Но что-то было не так. Ощущение было... неполным. Он не чувствовал, как расширяется его грудная клетка. Он не чувствовал движения мышц. Воздух просто входил в него, автоматически, механически. Как будто его легкие больше не были его легкими. Как будто они были заменены на что-то другое.

И тут он услышал звук. Это был тихий, ритмичный гул. Он исходил изнутри него. Из его собственной груди.

Это не было похоже на биение сердца. Это было больше похоже на работу какого-то точного, хорошо смазанного механизма. Насос. Сердце-насос. Ритм был ровным, механическим, без малейших отклонений. Настоящее сердце бьется неравномерно, оно ускоряется при стрессе, замедляется во сне. Это же... это было похоже на метроном. Идеальный, безупречный, нечеловеческий ритм. Этот звук был чуждым и в то же время пугающе знакомым. Он был частью его. И это осознание было страшнее всего, что он пережил.

Алекс снова попытался пошевелить рукой. На этот раз он почувствовал ответ. Это было слабое, едва уловимое движение, но оно было. Он почувствовал, как что-то сжалось в ответ на его команду. Но это ощущение было неправильным. Он не чувствовал свои пальцы, не чувствовал тепла или холода. Он лишь знал, что отдал команду, и что она была выполнена. Как будто он управлял не своей конечностью, а сложным дроном. Обратной связи не было. Только подтверждение выполнения команды.

Сознание начало проясняться, но вместе с ним приходил и ужас. Ужас от непонимания собственного тела. Он попытался заговорить, но из его горла вырвался лишь слабый, статический шум, похожий на шум радиопомех. Его голос. Что с его голосом?

— Кх... — единственный звук, который ему удалось издать.

Он снова закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Ему нужно было понять, где он. Что произошло. Почему он жив. Эти три вопроса крутились в его голове, как заевшая пластинка. Но ответов не было. Только пустота и этот механический стук.

Он снова открыл глаза. На этот раз зрение сфокусировалось немного лучше. Он смог различить контуры. Он находился в маленьком, стерильном помещении. Стены, потолок, пол — всё было белым, гладким, без единого пятнышка. Единственным источником света была яркая панель прямо над ним. Он лежал на чем-то, похожем на медицинскую койку. Вокруг стояли какие-то приборы с мониторами, на которых бежали бесконечные ряды цифр и графиков. Эти цифры и графики что-то значили, но Алекс не мог их расшифровать. Они были написаны на том же незнакомом синтетическом языке.

Он не был на «Прометее». Лазарет «Прометея» был обшарпанным, функциональным помещением с вечно мигающими лампами и запахом озона. Здесь всё было по-другому. Слишком чисто. Слишком... пусто. В этом помещении не было ни одного личного предмета, ни одной фотографии, ни одного признака того, что здесь когда-либо бывали люди. Это было похоже на операционную, которую построили роботы и в которой никогда не ступала нога человека.

Он попытался повернуть голову в сторону. На этот раз ему это удалось. Медленно, с огромным трудом, он смог осмотреть пространство справа от себя.

Там стоял роботизированный манипулятор. Сложная конструкция из шарниров, сервоприводов и стальных щупалец замерла в покое, склонившись над соседней койкой. На конце одного из щупалец Алекс заметил засохшие следы чего-то бурого. Кровь? Его кровь? Он не знал. Но от этого зрелища по его спине пробежал холодок. Этот манипулятор выглядел как гигантский паук, застывший в ожидании добычи. Его металлические конечности были покрыты микроскопическими царапинами, свидетельствующими о долгом использовании. Он был не новым. Он был... опытным.

Алекс опустил взгляд вниз, на свое тело. На нем была надета простая белая рубаха, похожая на больничную сорочку. Его руки лежали поверх одеяла. И то, что он увидел, заставило его сердце — или то, что теперь работало вместо него — остановиться на долю секунды.

Его левая рука. Она была... другой. Она была покрыта не живой, розовой кожей с выступающими венами и мелкими волосками, а гладким, матово-серым пластиком. Идеальные, бесшовные панели обтекали его предплечье, имитируя форму мышц. В месте, где должно было быть запястье, панели разделялись, обнажая черные синтетические сухожилия, которые приводили в движение металлические пальцы. Каждый палец был совершенен в своей механической точности. Они были длиннее, изящнее человеческих, и заканчивались не ногтями, а заостренными титановыми когтями. Эти когти могли легко проткнуть человеческую плоть. Или разорвать металл. Или...

Алекс смотрел на эту руку, и его мозг отказывался верить. Это не его рука. Это не может быть его рука. Его рука была обычной. Она была покрыта шрамами от старых ожогов, полученных в мастерской. Она была сильной, но не такой. Она была человеческой. А это... это было оружие.

Он перевел взгляд на правую руку. Она выглядела нормальной. Живой. Человеческой. Он видел вены, сухожилия, поры на коже. На безымянном пальце было кольцо — простое стальное кольцо, которое он носил с академии. Это кольцо подарил ему отец перед отправкой на «Прометей». Он с облегчением выдохнул. Это было реально. Его правая рука была его собственной. Но облегчение было недолгим.

Он проследил взглядом вниз, к своей груди. Рубаха была расстегнута. В том месте, где должен был быть рубец от раны, теперь красовалась вставка из матового металла. Она была идеально встроена в его плоть, образуя симбиоз живого и неживого. Кожа вокруг вставки была покрасневшей и воспаленной, но металл выглядел так, будто был частью его всегда. Сквозь тонкие щели в металле пробивался слабый голубоватый свет, пульсирующий в такт механическому стуку.

Этот свет был источником звука. Его сердце. Его новое, механическое сердце. Оно светилось изнутри, как маленькая звезда, заключенная в металлическую клетку. И этот свет был прекрасен. И этот свет был ужасен.

Он поднял свою механическую руку и поднес её к лицу. Движение было плавным, невероятно плавным и точным. Он смотрел на то, как стальные пальцы сжимаются и разжимаются, подчиняясь его мысленным командам. Это было завораживающе и отвратительно одновременно. Он чувствовал себя кукловодом, управляющим марионеткой. Но марионеткой была часть его собственного тела.

Кто я? — этот вопрос вспыхнул в его мозгу, как сверхновая. Что со мной сделали?

Паника, которую он сдерживал до этого момента, наконец прорвалась наружу. Он рванулся на койке, пытаясь сесть. Все его мышцы — и живые, и механические — напряглись разом. Из его груди вырвался крик, смешанный со статическим шипением. Он задергался, пытаясь сорвать с себя эти чужие, ненавистные импланты. Он не хотел их. Он не просил об этом!

— Помогите! — прохрипел он, но его голос сорвался в неразборчивый электронный вой.

Вокруг него тут же вспыхнули аварийные огни. Тревожная сирена взвыла где-то в коридоре. Роботизированный манипулятор рядом с его койкой ожил и начал приближаться, но Алекс отмахнулся от него своей механической рукой. Удар был чудовищной силы. Манипулятор отлетел в сторону, врезавшись в стену с такой мощью, что по белому пластику пошли трещины.

— Отвали! — рявкнул он, и на этот раз его голос звучал громче, отчетливее. — Не подходи ко мне!

Он спрыгнул с койки. Его ноги подкосились, и он чуть не упал, но механическая рука инстинктивно схватилась за поручень кровати, удержав его. Металлические пальцы смяли стальной поручень, как фольгу. Алекс в шоке уставился на то, что натворил. Он был сильнее, чем думал. Гораздо сильнее. Эта сила была пугающей. Он мог убить человека одним ударом. Он мог разорвать сталь, как бумагу. Он был не человеком. Он был машиной для убийства.

Он осмотрелся. Из маленького помещения был только один выход — раздвижная дверь. Она была заперта. Над дверью мигал красный индикатор. Где-то за дверью слышались шаги. Кто-то приближался. И этот кто-то был не один.

Он сделал шаг к двери, но ноги снова подвели его. Ощущение равновесия было нарушено. Создавалось впечатление, что его мозг и новое тело еще не научились работать синхронно. Он пошатнулся и оперся о стену, оставив на ней вмятину. Его ноги были все еще человеческими, но они не слушались его так, как раньше. Как будто сигналы от мозга шли через новые, непривычные маршруты.

Собрав всю волю в кулак, он заставил себя идти. Шаг. Еще один. Его походка была дерганой, неуверенной, как у новорожденного, но он двигался. Каждый шаг отдавался болью в груди, где механическое сердце продолжало свой безупречный ритм.

Дверь. Он видел свое отражение в её гладкой стальной поверхности.

На него смотрел незнакомец. Молодой мужчина с изможденным, бледным лицом, на котором застыло выражение бесконечного ужаса. Его каштановые волосы были коротко острижены, а виски выбриты — там, где к черепу были подключены какие-то порты и разъемы. Эти разъемы были вделаны прямо в кость, и от них тянулись тонкие провода, исчезающие под кожей. Его глаза — карие, но в них, в глубине зрачков, плясали отблески неестественного света. Этот свет был того же цвета, что и свечение в его груди. Голубоватый, холодный, механический. Это были его глаза. Глаза Алекса.

Но это был не он. Их взгляды встретились — взгляд человека и взгляд машины.

— Кто я? — прошептал Алекс, и его тихий, испуганный голос эхом разнесся по стерильной комнате.

Его ладонь — его человеческая, теплая правая ладонь — прижалась к двери. Он не пытался открыть её. Он просто стоял, глядя в глаза своему отражению. Где-то там, за дверью, нарастал шум. Приближались люди. Или не люди. Он не знал. И от этого незнания было еще страшнее.

Он знал одно: он должен бежать. Но куда? И от кого? Он не знал, кто его спас, кто сделал это с ним и зачем. Но одно он понимал отчетливо: он больше никогда не будет прежним. Прошлое осталось в той вспышке, в той тишине космоса. А будущее... будущее было этой холодной, стерильной комнатой и новым, чужим телом.

Внезапно дверь с шипением отъехала в сторону. В проеме стояли двое. Они были одеты в черные бронированные костюмы, их лица скрывали шлемы. В руках у них было оружие — короткоствольные штурмовые винтовки, направленные прямо на него. Они были профессионалами. Это было видно по их стойке, по тому, как они держали оружие, по тому, как они двигались. Они не колебались ни секунды.

— Не двигаться! — раздался резкий, искаженный вокодером голос.

Алекс не двигался. Он лишь смотрел на них, лихорадочно соображая. Его механическая рука висела вдоль тела, но он чувствовал, как внутри неё что-то нарастает. Какая-то энергия. Какая-то готовность. Его импланты хотели действовать. Они оценивали угрозу. Они просчитывали траектории. Они выбирали цели. Это было ужасающее чувство — осознавать, что твое тело действует само по себе, без твоего сознательного участия.

Его губы дрогнули. Он хотел спросить: «Кто вы? Что вам от меня нужно?» Но слова застряли в горле. Вместо этого он поднял свою механическую руку. Медленно, демонстративно.

— Стоять! — заорал один из солдат, вскидывая винтовку.

Но было уже поздно. Алекс не знал, что происходит, но его тело знало. Его импланты знали. И они решили за него.

Из его ладони вырвался ослепительный разряд энергии. Он ударил в одного из солдат, отбросив его назад, как тряпичную куклу. Второй открыл огонь. Пули ударили в стену, в пол, в Алекса. Он почувствовал тупые, не больные толчки, когда пули впивались в его металлическую грудь, но не пробивали её. Его новая оболочка была крепче, чем он думал.

Мир снова погрузился в хаос. Хаос из вспышек, криков и рева бегущей энергии. Алекс не думал. Он действовал. Его тело было оружием, и это оружие проснулось. И последней мыслью, которая промелькнула в его голове, прежде чем тьма снова накрыла его, была мысль о том, что он наконец-то получил ответ на свой вопрос. Он был оружием.

Глава 2. Пробуждение (Кризис идентичности)

Сознание возвращалось к нему не как свет в конце туннеля, а как медленное, мучительное всплытие из глубин ледяного океана. Сначала не было ничего — только бесконечная, всепоглощающая чернота, в которой он снова потерялся, растворился, перестал быть. А затем откуда-то издалека начали проступать звуки. Тихие, приглушенные, словно доносящиеся сквозь толщу воды.

Первый звук был механическим. Ритмичное, безупречное тиканье, которое он уже слышал раньше. Оно было первым, что встретило его по эту сторону реальности, и первым, что связало его с предыдущим пробуждением. Его сердце. Его новое, стальное сердце.

Второй звук был электронным. Слабое, едва уловимое жужжание, похожее на работу высокочастотного процессора. Оно шло откуда-то изнутри его головы, из самой глубины черепа, и было таким же постоянным, как и тиканье в груди. Это был звук работы его собственного мозга. Точнее, той части его мозга, которая больше не была биологической.

Третий звук был человеческим. Или почти человеческим. Это было чье-то дыхание. Хриплое, неровное, сдавленное. Алекс не сразу понял, что это его собственное дыхание. Оно звучало так, будто принадлежало кому-то другому — человеку, который находился на грани полного истощения, человеку, который чудом остался жив, но еще не осознал этого.

Он лежал в тишине, если можно было назвать тишиной этот механический концерт, звучащий у него внутри, и пытался собрать разрозненные фрагменты воспоминаний в единую картину. Взрыв на «Прометее». Вакуум. Обломок, разрезающий его грудь. Боль. Тьма. И потом — пробуждение в стерильной комнате. Белые стены. Роботизированный манипулятор. Его механическая рука. И солдаты. Черные бронированные костюмы. Выстрелы. Энергия, вырвавшаяся из его ладони.

Что было дальше? Он не помнил. После того как его тело — нет, не его тело, а то, что от него осталось — выпустило этот разряд энергии, всё снова погрузилось во тьму. Но сейчас тьма отступила. И это означало, что он снова пришел в сознание. Снова. Сколько времени прошло между этими пробуждениями? Часы? Дни? Недели? Он не знал. И это незнание пугало его больше всего.

Алекс медленно, с огромным трудом открыл глаза. На этот раз веки подчинились легче, чем в прошлый раз. Хотя «легче» было относительным понятием. Каждое движение всё еще требовало невероятных усилий, словно его тело было погружено в вязкую жидкость, оказывающую сопротивление при малейшей попытке пошевелиться. Но по крайней мере он мог видеть.

То, что предстало перед его взглядом, разительно отличалось от прошлого пробуждения. Никаких белых стерильных стен. Никаких ярких ламп. Никаких приборов с загадочными иероглифами. Вместо этого он увидел тусклый, грязный потолок, покрытый пятнами ржавчины и следами протечек. С потолка свисали оборванные кабели, некоторые из которых еще искрили, бросая на стены дрожащие тени. Освещение было аварийным — редкие красные лампы, работающие от резервных аккумуляторов, бросали на всё вокруг зловещий багровый отсвет.

Это было не то место, где он проснулся в первый раз. Это было что-то совершенно другое. Что-то заброшенное. Что-то... мёртвое.

Алекс попытался приподняться, но его тело отказалось подчиняться. Мышцы — и живые, и механические — словно застыли в неестественной позе, как будто их заморозили, а потом разморозили не до конца. Он чувствовал, что лежит на какой-то твердой поверхности. Металлическая койка? Пол? Стол? Он не мог определить. Всё его восприятие было искажено, размыто, недостоверно.

Он попытался повернуть голову, и на этот раз ему это удалось — но движение вышло слишком резким, дерганым, как у сломанной куклы. Его шея повернулась слишком далеко, слишком быстро. Он услышал — нет, ощутил — как какие-то механические сочленения в его шейных позвонках скрипнули, выйдя за пределы нормального диапазона. Это было больно. Боль пришла не из мышц или костей, а откуда-то из глубины, из тех мест, где биологическое срослось с механическим.

— Ааа... — вырвался из его горла слабый, хриплый стон.

И тут он услышал голос.

«Система пробуждена. Инициализация пользовательского интерфейса... завершена на 97%. Обнаружены отклонения в работе опорно-двигательного модуля. Запуск диагностики...»

Этот голос был не снаружи. Он звучал прямо внутри его головы, между мыслями, между нейронами. Он был холодным, бесстрастным, лишенным каких-либо эмоций. Это был голос машины. Голос, который теперь был частью его сознания.

— Что... — прошептал Алекс, и его собственный голос показался ему чужим. — Что это?

«Вербальный запрос не распознан. Уточните параметры запроса» , — мгновенно отреагировал голос.

— Кто ты? — спросил он, хотя сама постановка вопроса казалась безумной. Он спрашивал голос в собственной голове, кто он такой. Это было за гранью безумия. Но его жизнь, похоже, уже давно перешла эту грань.

«Я — операционная система кибернетического экзоскелета модели NX-9 "Арес". Мой идентификационный номер: AX-747-Б. Я интегрирован в ваш нейроинтерфейс и отвечаю за координацию работы всех имплантированных систем» .

Алекс молчал, пытаясь переварить услышанное. Операционная система. Кибернетический экзоскелет. Модель NX-9 «Арес». Эти слова звучали как приговор. Они звучали как описание того, чем он стал. Не человеком, а... носителем. Носителем какой-то боевой системы.

«Диагностика завершена. Обнаружены следующие отклонения: критическая неисправность в сегменте 7-альфа (левая верхняя конечность). Рекомендуется немедленная калибровка. Некритическая неисправность в сегменте 3-гамма (оптический модуль правого глаза). Рекомендуется обновление прошивки. Критический уровень стресса пользователя. Рекомендуется введение седативных препаратов» .

— Заткнись, — прошептал Алекс.

«Команда не распознана» , — бесстрастно ответил голос. «Уточните параметры запроса» .

— Я сказал, заткнись! — рявкнул он, и на этот раз его голос прозвучал громче, срываясь на крик.

В ответ — тишина. Голос исчез, но Алекс чувствовал, что он всё еще здесь, на периферии его сознания, готовый в любой момент снова заговорить. Он был как назойливый помощник, от которого невозможно избавиться. Точнее, как тюремщик, который всегда на страже.

Алекс снова попытался приподняться. На этот раз ему удалось немного приподнять верхнюю часть туловища. Его правая, живая рука уперлась в холодную металлическую поверхность, на которой он лежал, и с трудом, но всё же смогла придать его телу более-менее вертикальное положение. Он сидел на чем-то, что когда-то было медицинской койкой, но теперь больше походило на проржавевший кусок металлолома. Матрас, если он когда-то и был, давно сгнил, оставив после себя только пружины и обрывки ткани.

Он осмотрел помещение, в котором находился. Это была небольшая комната, очевидно, когда-то служившая лазаретом или процедурным кабинетом. Вдоль стен стояли шкафы с разбитыми стеклами, из которых на пол вывалились какие-то инструменты, уже успевшие покрыться толстым слоем ржавчины. Над одной из коек висела накренившаяся лампа, которая то включалась, то выключалась, издавая при этом характерное гудение. На полу валялись пустые ампулы, обрывки бинтов и какие-то бурые пятна, природу которых Алекс предпочел не анализировать.

Это место выглядело так, будто его покинули много лет назад. Десятилетия. Может быть, даже больше. Но как он сюда попал? Кто его сюда принес? Те солдаты? Или кто-то другой?

Его вопросы остались без ответа. Тишина, нарушаемая только механическим тиканьем в его груди и жужжанием в голове, давила на нервы. Она была неестественной, неправильной. Человек не должен слышать работу собственных внутренностей. Человек не должен чувствовать, как его суставы скрипят, словно несмазанные шестеренки.

Алекс опустил взгляд вниз. На этот раз он был готов увидеть нечто ужасное. После первого пробуждения он уже знал, что его левая рука была заменена на протез. Но то, что он увидел сейчас, превзошло все его ожидания.

Его левая рука действительно была механической, но она была не просто рукой. Это было сложное переплетение металлических мышц, гидравлических приводов и синтетических сухожилий, заключенных в каркас из матово-черного металла. Каждый сегмент руки был идеально подогнан к биологическим тканям, срастаясь с ними в том месте, где плечо переходило в грудную клетку. Кожа вокруг импланта была красной и воспаленной, но сам имплант выглядел так, будто его установили только вчера.

Но самое страшное было не в руке. Самое страшное было в том, что он увидел, когда перевел взгляд ниже.

Его левая нога. Вернее, то, что от нее осталось. Она тоже была заменена. От колена и до стопы — сплошной металл, лишенный каких-либо признаков биологической ткани. Механические суставы, соединенные между собой поршнями и приводами, образовывали идеальную копию человеческой ноги, но в исполнении, которое не имело ничего общего с природой. Стопа была оснащена какими-то датчиками и, кажется, могла менять форму, подстраиваясь под поверхность.

Он перевел взгляд еще ниже и увидел, что его правая нога тоже пострадала. Она была биологической, но... не совсем. На голени, прямо под кожей, просвечивали какие-то металлические пластины. Они были вживлены в кость, укрепляя её, превращая живое в нечто среднее между человеком и машиной. Это были армирующие импланты. Они не заменяли конечность, а усиливали её, делая прочнее, выносливее, но при этом лишая её части человеческой сущности.

— Господи... — прошептал Алекс.

Он поднял правую руку и коснулся своего лица. Кончики пальцев прошлись по щеке, по подбородку, по лбу. Сначала всё казалось нормальным. Живая кожа, покрытая щетиной. Тепло. Но затем его пальцы добрались до левой стороны лица.

Он почувствовал холод.

Его левая щека была не из плоти. Она была из какого-то гладкого, прочного материала, который лишь отдаленно напоминал кожу на ощупь. Этот материал был холодным, лишенным пор и волосков, абсолютно гладким. Он провел пальцами выше, к виску, и нащупал металлическую пластину, вживленную прямо в череп. От неё отходили тонкие кабели, уходящие куда-то вглубь головы.

Алекс почувствовал, как его дыхание участилось. Паника, до этого момента дремавшая где-то в глубине сознания, начала подниматься, словно волна цунами, готовая обрушиться и поглотить всё на своем пути. Его механическое сердце — если это вообще можно было назвать сердцем — застучало быстрее. Или, точнее, изменило свой ритм, подстраиваясь под эмоциональное состояние хозяина.

Он чувствовал, как его человеческая половина дрожит от ужаса, в то время как механическая остается абсолютно неподвижной. Этот контраст был невыносим. Он был разорван на две части — одна страдала, другая была безразлична. Одна кричала, другая молчала. Одна была живой, другая — мёртвой.

— Нет — прошептал он.

Он начал лихорадочно ощупывать свое тело, пытаясь найти границы того, что осталось человеческим. Его правая рука, его биологическая рука, двигалась быстро, судорожно, обшаривая каждый сантиметр тела. Грудь — металлическая пластина, вживленная в плоть, заменившая часть ребер и, возможно, легкое. Живот — следы хирургических разрезов, уже затянувшихся, но оставивших после себя тонкие белые шрамы. Поясница — какие-то порты и разъемы, вживленные в позвоночник.

Он не был человеком. Не полностью. Кто-то превратил его в гибрид, в киборга, в машину, сохранившую лишь оболочку человеческой плоти.

«Уровень тревожности пользователя достиг критической отметки. Рекомендуется немедленное введение седативных препаратов. Превышение пороговых значений может привести к перегрузке нейроинтерфейса» , — снова заговорил голос в его голове.

— Отключись! — заорал Алекс, хватаясь за голову обеими руками — и живой, и механической. — Отключись, черт тебя побери!

«Команда не распознана. Для отключения системы требуется авторизация администратора» .

— Кто администратор? — выкрикнул он. — Кто, мать твою, администратор?!

«Данные о текущем администраторе отсутствуют. Система находится в автономном режиме» .

Алекс почувствовал, как его разум начинает распадаться на части. Это было слишком. Слишком много информации. Слишком много ужаса. Слишком много нечеловеческого. Его человеческая часть кричала, требовала вырвать из тела все эти чуждые устройства, вернуть себе прежнее тело, прежнюю жизнь, прежнего себя. Его механическая часть молчала, холодно анализируя ситуацию, просчитывая варианты, оценивая риски.

И в этой войне между двумя половинами его существа побеждал человеческий инстинкт. Точнее, животный ужас, который пересиливал всё остальное.

Он начал срывать с себя импланты.

Сначала он попытался вырвать металлическую пластину из груди. Его правая рука — живая, теплая, человеческая — вцепилась в край пластины и потянула. Боль была оглушительной. Она пронзила его тело, словно разряд электрического тока. Он закричал, но не остановился. Он продолжал тянуть, пытаясь отделить металл от плоти.

«Критическое предупреждение: попытка несанкционированного демонтажа импланта 3-бета. Данное действие может привести к необратимым повреждениям и летальному исходу» , — прогремел голос в его голове.

— Плевать! — выкрикнул Алекс сквозь стиснутые зубы. — Лучше сдохнуть, чем быть этой... этой...

Он не закончил фразу. Слова застряли у него в горле, потому что он не знал, чем именно он стал. Этой тварью? Этой машиной? Этим чудовищем?

Боль становилась невыносимой. Перед глазами плясали черные точки, сознание начало плыть. Механическая рука, которую он использовал для опоры, внезапно дернулась, словно получив команду откуда-то извне. Металлические пальцы сжались в кулак, и Алекс почувствовал, как протез выходит из-под его контроля.

«Аварийная блокировка двигательных функций сегмента 7-альфа» , — сообщил голос. «Демонтаж запрещен. Повторяю: демонтаж запрещен» .

Его левая рука застыла в воздухе, не подчиняясь его воле. Она была там, но он не мог ей управлять. Он попытался разжать металлические пальцы, но они не слушались. Они были заблокированы. Система взяла верх.

Алекс закричал. Этот крик был полон отчаяния, ярости и бессилия. Он кричал до тех пор, пока его горло не начало разрываться от боли, пока из глаз не брызнули слезы. Но крик ничего не изменил. Импланты остались на месте. Механическая рука осталась неподвижной. А голос в голове продолжал бесстрастно сообщать о критическом состоянии систем.

«Рекомендуется восстановление эмоционального фона. Длительное нахождение в состоянии острого стресса может привести к отказу нейроинтерфейса и повреждению нервной системы пользователя» .

Алекс затих. Его крик сменился тихими, сдавленными всхлипами. Он сидел на проржавевшей койке, раскачиваясь взад-вперёд, обхватив себя обеими руками — живой и механической — и тихо плакал. Впервые за всё время после пробуждения он позволил себе эту слабость. Впервые он признал перед самим собой, что он сломлен. Что он уничтожен. Что он больше не Алекс. Не тот Алекс, которым он был раньше.

Тот Алекс был молодым инженером, полным надежд и амбиций. Тот Алекс любил возиться с механизмами, пить кофе по утрам, читать фантастику перед сном. Тот Алекс мечтал когда-нибудь вернуться на Землю, увидеть мать, завести семью, прожить обычную человеческую жизнь.

Тот Алекс умер в вакууме, среди обломков «Прометея».

А то, что осталось... это было жалкое подобие жизни. Гибрид из плоти и металла, управляемый неизвестной системой, предназначенный для неизвестных целей. Оружие. Инструмент. Марионетка в чьих-то руках.

И в этом стуке Алекс слышал не биение жизни, а отсчет времени. Времени, которое он проводил в этом кошмаре. Времени, которое ему предстояло провести в этом теле. Времени, которое, возможно, никогда не закончится.

Он не знал, сколько просидел так, раскачиваясь и плача. Минуты? Часы? Время потеряло для него всякое значение. Оно текло мимо, не оставляя следов. В какой-то момент он почувствовал, как механическая рука, заблокированная системой, снова начала подчиняться его воле. Но теперь он не хотел ничего. Даже двигаться.

«Эмоциональное состояние пользователя стабилизируется. Показатели приближаются к приемлемым значениям» , — сообщил голос.

Алекс горько усмехнулся. Стабилизируется. Это слово звучало как насмешка. Его эмоции не стабилизировались. Они были выжжены. Уничтожены. Заменены на пустоту. Он чувствовал себя опустошенным, как сосуд, из которого вылили всю воду, оставив только сухие, потрескавшиеся стенки.

Он поднял голову и снова осмотрел помещение. Теперь его взгляд был более осмысленным. Он не паниковал. Он анализировал. Как ни странно, эта новая, холодная способность к анализу исходила именно от механической части его сознания. Она была полезной. Она позволяла ему дистанцироваться от ужаса, рассматривая всё происходящее с точки зрения инженера, а не жертвы.

Заброшенная медицинская станция. Это место явно не использовалось по назначению уже много лет. Судя по степени ржавчины и запустения, станция была законсервирована или брошена десятилетия назад. Оборудование, которое он видел, выглядело старым, но не устаревшим. Некоторые приборы были вполне современными, а некоторые — откровенно архаичными. Смесь эпох. Или, возможно, смесь разных культур.

Как он сюда попал? Ответа не было. Возможно, те солдаты перенесли его сюда после того, как он потерял сознание. Возможно, они бросили его здесь, посчитав, что он не выживет. А возможно, были и другие объяснения. Но факт оставался фактом: он был один. По крайней мере, физически.

«Обнаружена неисправность в сегменте 7-альфа (левая верхняя конечность). Требуется калибровка. Произвести калибровку сейчас?»

Алекс вздрогнул, услышав этот голос снова. Он уже начал забывать о нём, но система не собиралась оставлять его в покое.

— Калибровка? — переспросил он, хотя не был уверен, что хочет знать ответ.

«Подтверждаю: калибровка сегмента 7-альфа. Данная процедура синхронизирует нейронные сигналы пользователя с двигательными приводами импланта. Без калибровки возможны нарушения моторики, непроизвольные сокращения и потеря контроля над конечностью» .

Алекс посмотрел на свою левую руку. Она висела вдоль тела, всё еще слегка подергиваясь. Он попытался сжать пальцы в кулак, и они сжались — но с запозданием в долю секунды. Этого было достаточно, чтобы понять: контроль над протезом был далек от идеала.

— Делай, — сказал он устало.

«Процедура калибровки запущена. Пожалуйста, оставайтесь неподвижными. Это займет приблизительно сорок семь секунд» .

Алекс замер. Он сидел на койке, глядя прямо перед собой, и чувствовал, как внутри его левой руки что-то происходит. Какие-то микродвижения, едва уловимые вибрации, вспышки слабых электрических импульсов. Это было странное ощущение — как будто рука жила собственной жизнью, отдельной от его тела.

«Калибровка завершена. Уровень синхронизации: 98.7%. Остаточная погрешность: 1.3%. Данный показатель находится в пределах допустимой нормы» .

Алекс сжал пальцы в кулак. На этот раз движение было мгновенным. Идеальным. Он разжал их. Снова сжал. Разжал. Сжал. Каждый раз рука подчинялась безупречно, словно она всегда была частью его тела.

Это было страшно. Страшно, потому что он начинал привыкать.

— Что со мной сделали? — спросил он вслух, не ожидая ответа.

Но ответ пришел.

«Вы были подвергнуты процедуре полной кибернетической модернизации. Данная процедура включает в себя замену поврежденных биологических тканей на синтетические аналоги, интеграцию опорно-двигательного экзоскелета, установку нейроинтерфейса и внедрение операционной системы NX-9 "Арес"» .

— Кто? — спросил Алекс, и его голос дрогнул. — Кто это сделал?

«Информация о пользователях, инициировавших процедуру модернизации, отсутствует в локальной базе данных. Возможно, данные были удалены или зашифрованы. Для получения полной информации требуется подключение к внешнему серверу» .

— Внешнему серверу? — переспросил он. — Какой внешний сервер?

«Сервер корпорации "КиберТек". Доступ к нему возможен при наличии стабильного сетевого соединения. Текущее соединение: отсутствует» .

КиберТек. Это название было ему знакомо. Корпорация, специализирующаяся на разработке военных технологий, кибернетических имплантов и систем искусственного интеллекта. Одна из крупнейших корпораций в галактике. Одна из самых закрытых. Одна из самых безжалостных.

Если «КиберТек» стояла за всем этим, то его шансы на возвращение к нормальной жизни были равны нулю. Корпорация не отпускает свои активы. А он, судя по всему, был именно активом. Дорогостоящим. Уникальным. И, вероятно, незаконным.

Алекс опустил голову на грудь. Его взгляд упал на механическую руку, которая теперь так послушно лежала у него на коленях. Она выглядела угрожающе даже в состоянии покоя. Стальные пальцы, способные разорвать металл. Гидравлические приводы, способные поднять вес в сотни килограммов. Встроенные сенсоры, способные улавливать малейшие изменения температуры, давления, влажности. Это была не рука инженера. Это была рука солдата. Убийцы.

Он медленно поднял руку и посмотрел на свою ладонь. В центре ладони, там, где у обычного человека находятся линии жизни и судьбы, у него был круглый металлический порт. Из него, как он теперь вспомнил, в прошлый раз вырвался энергетический разряд. Это было оружие. Встроенное прямо в его руку.

— Что я такое? — прошептал он, глядя на свою ладонь.

«Вы — пользователь системы NX-9 "Арес". Ваша текущая классификация: боевой киборг седьмого поколения. Основное предназначение: выполнение боевых задач в условиях повышенной опасности» .

Боевой киборг. Седьмое поколение. Выполнение боевых задач. Каждое слово падало на него, как удар молота. Он был оружием. Он был создан для убийства. Он был не более чем инструментом в руках корпорации.

— Нет, — прошептал он. — Нет...

Но протестовать было бессмысленно. Факты были очевидны. Его тело, его новые возможности, его встроенное оружие — всё говорило об одном. Он больше не был человеком. Он был машиной. Боевой машиной. И это было единственное, чем он теперь был.

Алекс закрыл глаза и позволил тьме поглотить его. Но тьма не пришла. Вместо неё пришло осознание. Осознание того, что бегство в беспамятство больше не выход. Что он должен смотреть правде в глаза, какой бы ужасной она ни была. Что он должен научиться жить в этом новом теле, с этой новой системой, с этой новой, пугающей реальностью.

Он открыл глаза.

— Хорошо, — сказал он тихо. — Хорошо.

Он не знал, к кому обращается. К самому себе? К голосу в голове? К Богу? Ему было всё равно. Он просто принял решение. Решение не сдаваться. Решение выжить. Решение узнать, кто превратил его в это, и заставить их заплатить. И теперь этот стук звучал для него не как приговор, а как напоминание. Напоминание о том, что он жив. Что он всё еще дышит. Что у него есть цель.

Он спустил ноги с койки и встал. Его механическая нога приняла на себя вес тела с такой легкостью, словно была создана для этого. Правая нога, укрепленная имплантами, тоже работала безупречно. Алекс сделал шаг. Еще один. Его движения были всё еще неуверенными, но уже гораздо более скоординированными, чем раньше.

Он подошел к разбитому шкафу и заглянул внутрь. Там было пусто, если не считать нескольких ржавых инструментов и обломков стекла. На одной из полок он заметил небольшое зеркало. Оно было треснувшим, но всё еще пригодным для использования.

Алекс взял его и поднес к лицу и то, что он увидел, заставило его замереть. На него смотрело лицо, которое было наполовину человеческим. Правая сторона — его собственная, знакомая, родная. Карие глаза, каштановые волосы, щетина на щеках. А вот левая сторона... Левая сторона была металлической. Гладкая пластина, заменяющая скулу и часть щеки, уходила вниз, к челюсти, которая была укреплена титановыми вставками. Его левый глаз... Он был другим. Радужка светилась слабым голубым светом, а зрачок был не круглым, а слегка вытянутым, словно у хищника.

Алекс смотрел на себя и не узнавал. Он видел перед собой незнакомца. Чудовище. Киборга. Но где-то в глубине этого чужого лица, в правом глазу, он всё еще видел проблеск прежнего Алекса. Того самого инженера, который любил кофе и фантастику. Того самого парня, который верил, что вперёди у него долгая и счастливая жизнь.

Этот парень всё еще был здесь. Запертый в металлической клетке, но всё еще живой. И Алекс поклялся себе, что не даст ему умереть.

Он опустил зеркало и оглядел комнату. Где-то здесь должен быть выход. И он найдет его. Он выберется отсюда. Он начнет всё заново.

«Обнаружена новая информация. Сканирование окружающей среды завершено. Станция: "Меридиан-7". Тип: медицинская. Состояние: аварийное. Внешняя атмосфера: отсутствует. Уровень кислорода внутри станции: 43%. Приблизительное время до полного истощения кислородных запасов: 72 часа» . Семьдесят два часа. Три дня. У него было всего три дня, чтобы выбраться с этой умирающей станции.

Алекс сжал челюсти.

— Значит, у нас мало времени, — сказал он вслух. — Нужно действовать.

Он сделал шаг к двери. Его механическая нога ступила на ржавый пол с глухим металлическим стуком. Он больше не чувствовал той паники, которая охватывала его раньше. Вместо неё пришла холодная, расчетливая решимость. Он был киборгом. Боевой машиной. Оружием. И теперь он должен был использовать это оружие, чтобы выжить. Стальное сердце продолжало биться. И Алекс пошел вперёд.