Kitabı oxu: «Вселенная Дайла. Живая фабрика. Заслон 7»

ПРОЛОГ. Планета Тарма-9

Земля осталась в прошлом.

Сто лет назад человечество отправило первые корабли к звёздам. Не из любви к приключениям — из нужды. Ресурсы планеты иссякали, климат рушился, население росло как опухоль. Нужна была новая земля. И её нашли.

Тарма-9. Планета в семи световых годах от Солнца. По размерам — как Марс. По атмосфере — непригодна. По температуре — плюс сорок в тени. По почве — выжжена, мертва, бесплодна. Но под поверхностью — рудные жилы редчайших металлов, необходимых для термоядерной энергетики.

Первый корабль АО «ЗАСЛОН» сел на Тарму-9 спустя четырнадцать лет полёта. На борту было двести человек. Инженеры, строители, учёные, охранники. Их задача: построить купол, создать завод по добыче руды, наладить производство. Через пять лет прибыл второй корабль. Ещё через три — третий.

Новый Бастион вырос из земли как гриб. Купол из композитных материалов, выдерживающий кислотные дожди и перепады давления. Энергетический щит, питаемый от трёх термоядерных реакторов. Жилые кварталы с искусственной атмосферой, зелёные зоны с гидропоникой, фабрики, шахты, склады, ангары.

Люди работали по шестнадцать часов, спали в тесных капсулах, мечтали о Земле. Но Земля осталась далеко. Теперь Тарма-9 была их домом.

А потом они узнали, что планета не мёртвая.

Первый контакт случился через восемь лет после основания. Группа шахтёров пробила новый тоннель и наткнулась на пустоту — огромную, тёплую, дышащую. Из пустоты вышли Пустотники.

Никто не знал, что они такое. Биологическая жизнь? Не совсем. Энергетическая форма? Частично. Их тела состояли из материала, похожего на сплав металла и живой ткани. Они питались энергией — тепловой, электрической, любой. Они не были разумны в человеческом смысле — у них не было языка, культуры, инструментов. Но они учились. Быстро.

Первая атака унесла тридцать жизней. Шахтёры не успели даже закричать. Пустотники просто прошли сквозь стены, как сквозь туман, и выпили электричество из всех приборов. Вторая атака — пятьдесят. Третья — сто.

Люди поняли: Пустотники не просто защищают территорию. Они охотятся.

К пятому году контактов инженеры АО «ЗАСЛОН» научились держать оборону. Энергетический щит был усилен, настроен на частоту Пустотников. Теперь они не могли пройти сквозь него — только бились в него, как мухи об стекло. Дроны «Щит-Рой» были разработаны для внешней разведки и отражения атак. Противо-рой тактики позволяли сдерживать волну.

Шахты закрыли. Производство переключилось на военные рельсы. АО «ЗАСЛОН» стало не просто компанией — оно стало правительством, армией, единственной надеждой человечества на Тарме-9.

И тогда возникла идея «Живой стали».

Материала, который сможет адаптироваться к Пустотникам быстрее, чем они адаптируются к людям. Материала, который будет учиться. Расти. Побеждать.

Дайл родился через сорок лет после основания. Он не знал Земли, не видел зелёной травы под открытым небом, не дышал воздухом без фильтров. Он вырос среди гула фабрик и воя сирен, среди экранов, транслирующих сводки с границы, среди лиц тех, кто ушёл в Пустошь и не вернулся.

Его брат Исак был одним из них.

Теперь Дайл строил будущее. Будущее из «Живой стали». Будущее, в котором никто больше не умрёт.

Или хотя бы те, кто умрёт, будут помнить зачем.

ГЛАВА 1. ДАЙЛ. ПРОБУЖДЕНИЕ

Дайл проснулся за час до будильника.

Это была старая привычка. Тело само выталкивало его из сна, как только мозг понимал, что отдых закончился. Может, заводские ритмы въелись в кровь. Он лежал на спине, глядя в серый потолок, и слушал, как работает система жизнеобеспечения.

Вентиляция гудела ровно — низкое, убаюкивающее жужжание, которое он перестал замечать ещё в детстве. Значит, воздух чистый, фильтры работают в штатном режиме, нет утечек, нет токсинов. Где-то в стене щёлкало реле, проводка не менялась лет двадцать. На кухне заурчал кофемашиной автомат — сосед по коридору любил вставать ни свет ни заря.

Обычное утро на Тарме-9.

Только сегодня не обычное.

Сегодня — испытания.

Дайл сел, потёр лицо руками. Щетина колола пальцы — он не брился со вчерашнего утра. Не было времени. Не было сил. Он сходил в душ вечером, завалился в кровать и отключился за минуту. Сны были пустыми — тьма, иногда голоса, иногда свет. С тех пор как погиб брат, Дайл не видел цветных снов.

Он встал, прошлёпал босыми ногами в душевую. Плитка была холодной — обогрев пола в квартирах инженеров был предусмотрен, но давно отключён за ненадобностью. Зачем тратить энергию на комфорт, когда щит требует мегаватты?

Вода потекла ровно через три секунды после того, как он повернул вентиль. Тёплая, пахнущая хлоркой и ещё чем-то металлическим — может, старые трубы, может, сама планета. Дайл стоял под струёй, закрыв глаза, и думал о предстоящих испытаниях.

Прототип нового дрона, «Щит-Рой-7». Первая партия «Живой стали». Двадцать семь параметров, которые нужно проверить. Он провёл рукой по лицу, смывая остатки сна. Выключил воду. Вытерся.

Костюм инженера АО «ЗАСЛОН» висел на спинке стула — тёмно-синий комбинезон из плотной, но дышащей ткани, с множеством карманов и креплений для инструментов. На груди — логотип компании: щит, рассечённый молнией, и надпись «ЗАСЛОН — щит будущего». Такие же логотипы были на вышках, на дронах, на документах, на флагах над зданием Совета. На левом рукаве — нашивка с номером его сектора. Сектор 7. Главный инженер Дайл.