Kitabı oxu: «Тайна Баньяна»

Пролог

Текст качался и плыл перед глазами, но Лика решительно стала читать дальше. Главное — преодолеть начало. Как только она пройдет через «Моя дорогая девочка, мое отражение», сразу станет легче. Перед Ликой лежало письмо бабушки, обнаруженное в коробке с «разным хламом», как охарактеризовала ее содержимое тетя. Бабушка собрала вместе дорогие ей вещи буквально за несколько недель до смерти.

Почерк бабушки Шуры всегда был неразборчивым. В глубокой старости он больше напоминал запись кардиограммы. Это письмо и было своего рода кардиограммой. Записью последних движений сердца любимого человека.

«Моя дорогая девочка, мое отражение!

Я ухожу, давно пора.

Я собрала для тебя разные мелочи. Ты интересовалась этими предметами, когда была маленькая и приезжала к нам в деревню на каникулы. Я подумала, вдруг тебе будет интересно посмотреть на них будучи уже взрослой. Может, ты улыбнешься. Я помню твою улыбку! Она почти не изменилась с тех пор, когда ты прибегала домой с разодранными коленками и тараторила о том, что произошло за день.

Мне тяжело долго писать. Ты знаешь, я иногда даже забываю, что хотела сказать. Радует одно — скоро все закончится. Не говори своей маме, она очень сердится, когда слышит о смерти. Но ей просто не было девяноста лет, как мне, твоей маме!

Итак, моя девочка, главное! Там, на дне коробки, лежит маленький футляр, ты сразу его заметишь. В нем кольцо. Пожалуй, это единственный предмет, который ты не видела в детстве.

Кольцо мне подарил один удивительный человек. Давно, когда меня после туберкулеза отправили в санаторий. Мы были с ним любовниками, вот как. Недолго. Да это и не важно. Важно другое — я хочу, чтобы это кольцо осталось у тебя как память обо мне. Не выбрасывай его, Лика!

Оно не очень дорогое. Сейчас такие и не носят… Но я скажу тебе одну вещь — только не думай, что я сошла с ума. Мне кажется, это кольцо защищало меня в разные моменты жизни. И не только от физической боли. Оно будто давало мне свет… Пусть и у тебя будет также!

Прощаюсь. Будь счастлива, моя дорогая!»

Лика вздохнула. Глаза стали сухими. Письмо все еще было в ее руках, но видела она не его. Она видела холмы, по которым бегала много лет назад. Высокое и беззаботное небо. Пестрый шум летнего дня.

Футляр с кольцом, как и писала бабушка, нашелся сразу. Вот оно! Серебряная огранка, в ней камень — кварц. Он выглядел необычно: зеленый камень острыми лучами выступал из огранки. Кольцо было довольно массивным. С первого взгляда оно могло показаться даже зловещим, но зеленый кварц распространял успокаивающий свет. Лика подняла кольцо к свету — грани сверкнули на солнце, и она невольно улыбнулась. Ей хотелось верить, что дух бабушки сейчас где-то рядом.

I

Приземлившийся самолет закончил наземные маневры и замер рядом с «рукавом», ведущим в аэропорт Колкаты. Лике не терпелось встать и выйти. В иллюминатор она видела только бетон взлетно-посадочной полосы и металл «рукава», но сомнений не было — сразу за ними ее ждет удивительный мир Индии. Мир, яркость которого не зависит от времени года. Конечно, это было лишь предположением. В декабре 2017 года Лика прилетела в Колкату впервые.

Прилетела по работе. Так получилось, что недавно ее повысили со стажера до младшего консультанта. Для Лики это повышение стало долгожданным чудом, тем более что почти сразу нашелся проект, на котором ей предложили позицию администратора. Проект велся в разных странах, но штаб-квартира располагалась в Индии, в офисе MTC¹ Consulting в Колкате.

Лика с нетерпением ждала этого проекта и частых поездок в Индию. Конечно, она очень волновалась. Как сложатся отношения с руководством и клиентом? Выдержит ли она климат и сумеет ли привыкнуть к еде этой страны? И главное. Выдержат ли их с Ромой отношения ее частые поездки, да и вообще тот факт, что на этот проект выбрали именно ее? Управленческий консалтинг² сродни актерству — профессиональная ревность играет здесь одну из главных ролей в разрушении дружбы и любовных союзов. Рома был бойфрендом Лики и недавним стажером, как и она сама.

Несмотря на волнения, предвкушение первого международного проекта в ее жизни было радостным и захватывающим.

Лика заметила, что люди в самолете начали подниматься со своих мест. Ее окружали очень смуглые лица. Огромные добрые глаза со всех сторон разглядывали ее светлые волосы и очень белую кожу. Лика видела улыбки и ощущала тепло, исходящее от этих людей.

В Колкате было три часа дня. Лика быстро прошла процедуры досмотра и вышла из здания аэропорта, где с облегчением увидела водителя с табличкой «Lika Berezina, MTC Consulting». Она помахала человеку с табличкой, и через несколько минут они уже подходили к белой машине, которая должна была доставить ее в гостиницу.

Дорога до гостиницы заняла около часа, хотя Лике показалось, считаные минуты. Она прилипла к окну, разглядывая дома и улицы индийского города, бурную тропическую растительность вокруг. Она улыбалась коровам, которых не сразу признала, настолько сильно они отличались от коров ее детства. Поджарые, дымчатого цвета, они бодро скакали по ровным площадкам и больше напоминали антилоп, нежели степенных молочных представительниц данного вида из России. Лика испытывала радость. Ей хотелось выйти из машины, чтобы слышать и осязать то, что она видела через стекло. Ее ощущения оказались ярче ожиданий, оттененные длительным перелетом и воспоминаниями о бесцветности московского декабря.

Гостиница выглядела величественно в окружении огромных кустов алых и белых рододендронов. Всюду виднелись клумбы пестрых незнакомых цветов. Лика поблагодарила водителя и поднялась по ступенькам крыльца.

После почти получаса оформления номера на ресепшн гостиницы Лика, наконец, получила карту-ключ. Вот он, ее долгожданный номер: просторная двухкомнатная студия для командированных надолго. Уютная прихожая, гостиная с кухонным отсеком и спальня с огромной кроватью. Лика подошла к панорамному окну. Из него открывался вид на половину города, не меньше. Внизу раскинулся сад, который был частью территории гостиницы. Даже с высоты птичьего полета сад переливался яркими красками тропиков.

Лику охватило радостное возбуждение, усидеть на месте было совершенно невозможно. Она оставила чемодан у входа и выбежала из номера, чтобы поскорее оказаться в саду гостиницы.

Вбежав в гущу цветов и деревьев, она испытала такой восторг, что ей начало казаться, будто сад кружится вокруг нее — переливается красками и звуками, которых она никогда не видела и не слышала. Лика отдалась ощущениям. Она стояла и улыбалась, а цветы продолжали кружиться вокруг нее в сказочном танце приветствия. Потом Лике начало казаться, что она превратилась в птицу, которая летает между цветов и не может остановиться. Закатное солнце делало все вокруг волшебным.

***

Резкий звук пронзил красочную безмятежность. Очень необычный звук. Лика мгновенно вернулась из медитативного экстаза в реальность и попыталась понять, откуда идет этот звук. Она огляделась по сторонам, но не услышала ничего необычного. Казалось, звук идет откуда-то сверху.

Лика подняла голову и оцепенела от ужаса. Огромная птица билась в окно высокого этажа гостиницы. Точнее, птица зависла напротив одного из окон и била по нему своими сильными крыльями. Картина завораживала. Лика не могла оторвать взгляда от величественных крыльев, бьющих по стеклу. Хотя она и понимала, что ни одной птице не пробить толщу окон гостиницы, она ждала, что вот-вот раздастся зловещий звон, и острые осколки-глыбы полетят на землю. Неожиданно птица остановилась, замерев в воздухе. Потом, оттолкнувшись от воздуха, будто он был плотной сеткой, развернулась и полетела прочь. Лика не шевелилась, прислушиваясь к пульсации адреналина в висках. Она никогда не видела таких огромных птиц. То, что птица атаковала здание, казалось еще более невероятным.

Лика поспешила к себе в номер. Ей захотелось поскорее убежать из сада с его пьянящими ароматами и вернуться в студию, будто только там она могла обрести защиту. Она вдруг ощутила, что номер гостиницы ее крепость или, скорее, нора, в которой можно укрыться. Однако, ее планам не суждено было сбыться. Вбежав в студию, Лика застыла на месте в еще большем ужасе. Ее чемодан был распотрошен, вещи повсюду разбросаны. В номере стояли служащие гостиницы с растерянными и даже испуганными, как ей показалось, лицами.

— Мисс Березина, мисс Березина! — взволнованно начал говорить на английском один из служащих, — кто-то пробрался в ваш номер! Мы пока не знаем, как это произошло, но не волнуйтесь, мы поменяем номер, мы все устроим! Мы услышали грохот, там была птица, мы открыли дверь…

Он говорил все быстрее и быстрее, вставляя индийские слова в свою сбивчивую английскую речь. Лике казалось, она перестала дышать. Потом, заставив себя набрать в легкие воздух, обвела глазами комнату, останавливая внимание на отдельных предметах, пока не дошла до вельветового футляра, который был открыт. Рядом с ним валялось бабушкино кольцо из кварца, которое Лика взяла с собой в Колкату.

***

Следующий день, воскресенье, прошел в бесконечных допросах, снятии отпечатков пальцев, проверке вещей. «Да, совсем не так я себе представляла первое воскресенье в Колкате», — с горечью думала Лика. С другой стороны, если быть честной с собой до конца… Она была настолько переполнена впечатлениями вчерашнего дня, что вряд ли выбралась бы сегодня в город.

Руководство гостиницы предложило ей другой номер, и Лика с радостью согласилась. Новый номер ничем не отличался от предыдущего, в котором Лике было страшно оставаться, учитывая, что ни одна из камер видеонаблюдения не показала злоумышленника, притом отпечатки пальцев на ее вещах были свежие и наверняка принадлежали мужчине.

Лика мерила шагами новый номер и бесконечно задавалась одним и тем же вопросом: почему злоумышленник проник именно к ней? Она вышла всего на несколько минут. Прошло не больше получаса. За это время ее чемодан был полностью распотрошен. Значит, преступник готовился к проникновению в номер. Получается, ждал именно ее. Или не ее? Может, ей достался номер, который предназначался для другого гостя? Но тогда злоумышленник должен был видеть, что в номер заселили не того, кого он ждет. Он не мог быть далеко, раз успел разворошить ее вещи до того момента, как его спугнула птица.

Птица… Какое странное совпадение! Такие совпадения бывают только в кино! Птица билась в ее окно, когда там был преступник, по-другому быть не может. Все случилось в такой короткий промежуток времени, что последовательными эти два события быть никак не могли. И потом. Даже если бы птица билась в окно уже после того, как злоумышленник покинул номер, совпадение все равно пугало. Лике было необходимо с кем-то поговорить, причем срочно. Никому из своих родных и знакомых в России она решила не сообщать о случившемся.

***

Полицейский, который вел ее дело и имя которого она забыла сразу, как только он представился, недоуменно развел руками:

— Я не понимаю, мисс, как такое возможно. Все камеры работали — мы проверили коридор, лифтовые площадки, но никого не увидели ни до вашего заселения в номер, ни после...

Лика покачала головой. Она тоже не понимала, как такое возможно. Если этот мужчина прятался в номере уже тогда, когда она заселилась, куда он исчез потом? Сама мысль, что она зашла в номер, когда там кто-то был, заставила ее поежиться.

— Вы уверены, что у вас ничего не пропало? — вернул ее к действительности полицейский.

— Абсолютно уверена! Но я хотела спросить вас кое о чем. Не могло ли получиться так, что в мой номер должны были заселить другого гостя? Я имею в виду, что, возможно, просто перепутали номера. Или, допустим, кто-то не приехал, и номер достался мне?

— Исключено! — уверенно сказал полицейский. — Это мы проверили первым делом. На этой неделе многие номера освободились. Большой заезд — кстати, ваших коллег — ожидается на следующей неделе. Ваш номер, мисс Березина, предназначался именно вам.

Лика вздохнула. Ее расстроила эта информация. Значит, либо преступник ждал, действительно, именно ее, либо это был сумасшедший, которому все равно в чей номер забраться.

— Может, это был сумасшедший? Может, его интересовали не именно мои вещи, а просто хотелось проникнуть в чей-то номер и устроить погром?

Лике показалось, полицейский задумался. Потом, глядя ей в глаза, спокойно и грустно сказал:

— Сумасшедшие имеют обыкновение попадаться в обзор камер видеонаблюдения. По крайней мере, могу судить по моему опыту.

— Я понимаю. И… спасибо вам за все! Надеюсь, вы будете держать меня в курсе, если узнаете что-то еще? — Лика робко улыбнулась.

Полицейский устало кивнул в ответ:

— Мисс Березина, не сомневайтесь! Мы проверили всех гостей на вашем этаже. Как я говорил, многие номера пустуют. Те же гости, которых мы проверили, останавливаются в нашей гостинице уже не впервые. Большая их часть — командированные, как и вы. Наш следующий шаг, к которому мы уже приступили, — проверка всех сотрудников гостиницы, работавших вчера.

Он вдруг болезненно сглотнул:

— Мисс. Я должен сказать вам еще кое-что. У вас ничего не пропало. Вы должны понимать, Индия огромная страна. Преступлений у нас совершается тоже немало. Если случится что-то серьезное, то это небольшое происшествие, хотя и странное, быстро отойдет на второй план.

Они помолчали. Лика прекрасно все понимала. Даже мелкие кражи расследуются не всегда. Неважно, Индия это, Россия или Испания. Что уж говорить о ее случае! Полицейский, имени которого она так и не вспомнила, правильно охарактеризовал происшествие в ее номере как «странное». Лика неожиданно вспомнила, что еще хотела спросить:

— А птица? Птица точно билась крыльями именно в мое окно?

— Вы говорите о грифе? Да, птица билась именно в ваш номер. Именно поэтому дежурный по этажу открыл дверь, когда услышал шум.

Похоже, на лице Лики отразились смятение и ужас, которые она испытывала, потому что полицейский, неожиданно улыбнувшись, твердо сказал:

— Гриф — это хорошо, это чистота и мудрость. Главное, он вовремя предупредил нас о злоумышленнике. Если бы мы не услышали шума, вероятно, вы бы не досчитались многих вещей.

Лика кивнула. На душе было тревожно. Птица, бьющаяся в окно — плохая примета в России, будь то голубь, синица, или пугающих размеров гриф.

Вскоре ее отпустили, и Лика вновь оказалась в своем номере, уставшая, но странно спокойная. Она сидела на диване и крутила в руках кольцо бабушки. Она не могла объяснить, зачем взяла его с собой. Может, слова бабушки о том, что кольцо защищало ее большую часть жизни, сыграли свою роль? Может, ей захотелось иметь частичку близкого человека рядом? Как бы то ни было, собираясь в Индию, Лика без единого сомнения запихала футляр в переполненный чемодан.

Она нежно провела пальцами по граням кварца. «Ты уцелело! — сказала она кольцу, — Значит, все будет хорошо! Ты всегда теперь будешь со мной!» Лика опустила кольцо во внутренний карман сумочки, улыбнулась отражению в зеркале и стала с нетерпением ждать следующего дня.

II

Проснулась Лика очень рано. Несмотря на то, что время в Москве отставало от времени Колкаты на два с половиной часа, спать ей совсем не хотелось. Под горячими струями душа она ощущала ту же радость и нетерпение, что и в день прилета. Слова «стоять на пороге чего-то нового» неожиданно обрели смысл. Да, два предыдущих дня выдались непростыми, но она не хотела позволить им испортить радость новизны и момента, когда сбываются мечты.

Она подошла к окну. Дымка не мешала видеть город — индийский город, расположенный в тропиках. Лика улыбнулась густому воздуху и птицам, которые кружили почти на уровне ее окон. Сидя за завтраком в огромном холле ресторана, она чувствовала себя героиней кино или книги, рассказывающих о временах, когда Индия оставалась частью Британской Империи. Лику поражало все: вид из окон, звуки, и, конечно, еда, которая не походила ни на какую другую.

Горячий воздух обнимал и покачивал. Дорога в офис проходила через жилые кварталы Колкаты. Все вокруг казалось необычным и загадочным, пока Лика не увидела мальву — обычную мальву, которая буйно росла у бабушки в деревне. Лика подумала, что мальва приветствовала ее здесь как частичка родной земли, как еще одно обещание того, что все будет хорошо! Она покачала головой и засмеялась. Водитель оглянулся и засмеялся вместе с ней.

Они подъехали к офису. Полукруглое высотное здание было огорожено высоким забором. Внимание Лики привлек рынок перед воротами: разноцветные товары — одежда, посуда, еда, выкрикивающие рекламу своего товара продавцы, и… те же поджарые дымчатые коровы, которых она видела по пути из аэропорта в гостиницу. Коровы прогуливались вдоль рядов палаток и с интересом принюхиваясь к снеди, выложенной на прилавках. Никто не отгонял их. Лика наблюдала, как одна из коров резко наклонилась к прилавку, ухватила что-то съедобное и быстро начала жевать. Реакции продавца не последовало. Рядом с коровами толпились и галдели люди — много людей.

Получение пропуска заняло время. Лика любовалась огромной клумбой с желтыми георгинами. Они были такими яркими и крупными, что вполне заменяли солнце, все еще скрывающееся за дымкой.

Офис MTC Consulting выглядел также, как в Москве, Праге, или Вильнюсе с одним бросающимся в глаза исключением — большая часть людей, спешивших к лифту, имела темную кожу и огромные карие глаза. Будущие коллеги с интересом разглядывали Лику. Она, и правда, выделялась среди них. Невысокого роста, худая, Лика гордилась своими густыми и прямыми волосами пепельного цвета. Этот цвет хорошо сочетался со стальным цветом ее глаз. Сочетание всегда вызывало улыбку на лице бабушки и последующие намеки на жесткий характер внучки.

Лика влилась в водоворот людей, спешащих к лифту. Все вокруг улыбались и кивали. Лика не заметила, как и сама начала улыбаться всем подряд. Лифт останавливался на каждом этаже, пока не добрался до восьмого. В кабине их осталось всего двое — Лика и невысокий округлый мужчина, который, как и все остальные, воодушевленно улыбался ей.

— Доброе утро! И добро пожаловать в MTC Consulting в Колкате. Вы откуда?

— Я из Москвы, приехала на проект Анталко. — Лика улыбнулась своему новому коллеге и добавила: — Меня зовут Лика, приятно познакомиться!

— Сатиш. — Ее собеседник протянул ей темную пухлую руку, которую Лика с удовольствием пожала. — Я покажу, куда идти. Я тоже работаю на этом проекте!

В сопровождении Сатиша Лика вошла в огромный зал, где стоял гул голосов и ощущалась приятная атмосфера начала недели — все обсуждали выходные и радовались возможности попить кофе перед началом рабочего дня. Лика прошла к столу, который не был занят. Она включила компьютер и помахала рукой Сатишу, который наблюдал за ней из противоположной части зала.

***

Первый день в офисе был до краев наполнен событиями и пролетел незаметно: встречи, знакомства, новая информация. Руководитель проекта, Сандипан, показался Лике обаятельным человеком. Внимательный изучающий взгляд, открытая улыбка. Он излучал уверенность и энергию. А вообще, вокруг Лики было так много новых лиц с затейливыми индийскими именами, что в какой-то момент стало очевидно — она не помнит ни одного имени и не различает ни одного лица.

Пытаясь сосредоточиться на документе, который ей предстояло переработать, Лика не услышала, как к ней подошел высокий пожилой мужчина, выглядевший необычно для этого офиса. Его кожа была намного светлее, чем у большинства новых коллег Лики, а волосы седыми. Огромные глаза внимательно изучали ее. Он протянул Лике не руку, а бутерброд в упаковке:

— Мне кажется, ты сегодня еще не обедала!

Лика с благодарностью и улыбкой взяла бутерброд.

— Большое спасибо, мне очень приятно! Пока не до еды, если честно.

— Я Чандра! Рад приветствовать тебя в Колкате! Надеюсь, тебе будет интересно с нами.

Они отошли к окну. Пока Лика жевала бутерброд, Чандра рассказывал ей про ту часть города, в которой находился офис. В профиле Чандры Лике мерещилось что-то орлиное. Ее всегда смущало общение со взрослыми коллегами. Она хотела доказать им, что много знает, но никогда не знала, как правильно это сделать.

***

Долгий день в офисе закончился, и Лика снова оказалась в гостинице. Она поужинала и прогулялась в саду, потом приготовила одежду на завтра, нетерпеливо смыла макияж и решила пораньше забраться в постель. Ей хотелось не спеша вспомнить каждый эпизод сегодняшнего дня, внимательно проанализировать свои ощущения. Увы, как это часто бывает, заснула Лика моментально, хотя до полуночи было еще далеко. Когда она проснулась посреди ночи, ей показалось, что спит она уже очень долго. Это ощущение было обманчивым — часы на прикроватной тумбочке показывали всего 01:30. Лика не заметила, как снова провалилась в забытье. На этот раз она видела странный и тревожный сон.

Ей снилось, что она находится в просторной комнате. Казалось, что комната находится под землей, потому что окон не было, а свет исходил от трех свечей, стоящих на столе в центре. Несмотря на отсутствие окон, комната выглядела царственно и была наполнена чистейшим воздухом. Стены украшал причудливый зеленый узор, который казался выпуклым. Лика подошла к стене и с удивлением обнаружила, что это совсем не узор, а живые ветви дерева с пышной листвой. Вот откуда взялось ощущение лесного чистого воздуха! В углу комнаты она увидела зеленое кресло, которое выглядело очень притягательно. Не успела она опуститься в него, как в комнату вбежала девушка. Что-то в ее облике показалось Лике смутно знакомым. Более того, ей казалось, они с ней похожи, хотя волосы девушки были более светлыми и совсем короткими, а глаза такими зелеными, что почти сливались с цветом стен. Незнакомка была еще более миниатюрной, чем Лика. Вдруг, как это часто бывает в снах, все стало очевидным. Лика поняла, кого она видит! Она громко окликнула девушку:

— Бабушка!

Как бы удивительно ни прозвучало это обращение, Лика была убеждена — именно молодую версию любимой бабушки Шуры она видит перед собой. Девушка ничуть ни удивилась обращению. Она подошла к Лике и взяла ее за руку. Вместе они подошли к противоположной стене комнаты, на которой висело огромное зеркало. Когда они подошли к нему, Лика с ужасом обнаружила, что видит в зеркале только себя. Бабушки — ни в ее молодой вариации, ни в обычной — в зеркале не было. Лика резко повернулась к Шуре. И хотя она все еще чувствовала в своей ладони тепло ее руки, рядом с ней никого не было. Она была одна. Лика резко повернулась в сторону зеркала. На этот раз она не увидела в нем даже своего отражения. Лика испуганно огляделась по сторонам. Стены комнаты изменились. Вместо пышной зелени ее окружали серые голые стволы умирающих деревьев.

Лика резко проснулась и села в кровати. Хотя рассвет еще не наступил, в комнате уже не было темно. Она заметила, как у огромного панорамного окна ее спальни зависла огромная птица, будто заглядывая внутрь. У птицы была очень красивая голова без оперения и внимательные блестящие глаза. Заметив Лику, птица развернулась и улетела. Лика снова легла, не отрывая взгляд от окна. Через несколько секунд ею овладел глубокий и чудесный утренний сон.

III

Лика знала, что даже через много лет будет думать о своей первой неделе в Индии как о самой яркой неделе карьеры, а может быть, и жизни. Кроме обычных задач администратора Сандипан поручил ей важную задачу отслеживания затрат проекта. Подумать только, она готовила информацию для руководителей программы из разных стран мира, присутствовала на ответственных совещаниях, а иногда даже докладывала на них! Дни мелькали, как в калейдоскопе, события закручивались в блестящие воронки и разлетались яркими искрами вокруг.

Лика возвращалась в гостиницу пешком. Ей быстро надоело ездить на такси и ощущать себя зрителем. Ей хотелось окунуться в атмосферу Индии, стать с нею одним целым. Какое же это было удовольствие — в декабре шагать в босоножках по разогретому тротуару, вдыхать жаркий воздух южной ночи и глазеть по сторонам. Вскоре Лика поняла, что ходит по тротуару одна. Остальные участники движения использовали для этой цели дорогу. Кроме машин и автобусов, по дороге двигались рикши на мопедах — они везли пассажиров в смешных, будто игрушечных колясках, а также многочисленные резвые коровы и пешеходы с сумками, рюкзаками и даже детьми. Это было поразительно. Беспрерывно гудели клаксоны, были слышны выкрики и смех пассажиров автобусов — еще одного странного вида транспорта без стекол в окнах, а порой и без дверей. Пугаться и думать о правилах дорожного движения Лика закончила на второй день прогулок из офиса в гостиницу. Она поняла, что здесь о них, к счастью или сожалению, не думает абсолютно никто! Такая свобода опьяняла. Она была частью колорита, о котором Лика мечтала в заснеженной Москве.

Ужины в ресторане гостиницы были настоящей наградой за прошедший рабочий день по двум причинам. Первое, Лика не успевала обедать. Максимум, на что хватало времени — это проглотить два банана, которые она брала с собой в офис. Почему она всегда приносила в офис два банана, Лика не знала. Сандипан часто поддразнивал ее за это. Впрочем, иногда ей везло чуть больше. Чандра, казалось, взял над ней опеку. Он уже несколько раз покупал ей бутерброд и в безапелляционной манере старшего коллеги заставлял его съесть. Он не отходил от Лики, пока не убеждался, что упаковка пуста. Сатиш же угощал ее орехами, которые сам был готов жевать весь день. Но, так или иначе, обеды Лики были урывочными и скудными. Что же касается второй причины восхищения ужинами, тут тоже было все просто. Пару лет назад Лика решила отказаться от мяса. В Колкате она поняла, что попала в настоящий рай для вегетарианцев! Разнообразие блюд поражало воображение и вкус, чему Лика не переставала удивляться и от души наслаждалась едой.

***

В пятницу, уже под конец рабочего дня, ее мобильный телефон ожил. Лика увидела незнакомый индийский номер на экране. Она ответила и услышала голос полицейского, расследовавшего ее дело.

— Мисс Березина, добрый день! Говорит Гаучандр Кумар. Могу я отвлечь вас на минуту?

Лика перестала дышать, а когда заговорила, голос мгновенно осип от волнения:

— Да, я вас слушаю, господин Кумар!

Несмотря на тяжелые и частые удары сердца в груди, в ее сознании молнией пронеслась мысль: «Только запомнить имя, только запомнить имя!»

— У нас есть новости в расследовании вашего дела. Вы не против, если мы встретимся сегодня вечером в гостинице? Правда, нам придется поехать в участок, но это недалеко. Вас доставят обратно.

У Лики пересохло в горле.

— Конечно, конечно, э-э… Чандра! — Лика понимала, что бессовестно переврала имя полицейского, но была настолько взволнована, что сил исправлять ошибку не было. — Я буду в гостинице в семь вечера. Мы можем встретиться в холле, если вы не возражаете!

— Буду ровно в семь. До встречи мисс Березина!

Лика дрожала, хотя и понимала, что причин для беспокойства нет. Вряд ли она узнает что-то, действительно, революционное. Гаучандр сказал «новости», но не упомянул ни о поимке преступника, ни о раскрытии дела. С другой стороны, возможно, по телефону не сообщают таких подробностей. Лика никогда не сталкивалась с расследованиями преступлений, а поэтому не знала, что стоит ожидать от полицейских. Тем более, в другой стране. Да чего уж там, в другой части мира! Она была настолько взволнована, что не помнила, как собралась и ушла с работы, как побежала в гостиницу, обгоняя рикш и коров, которые неспешной «пятничной» походкой направлялись по своим делам.

***

В помещении полицейского участка было темно и душно. Гаучандр сообщил Лике, что они получили запись с камер видеонаблюдения соседнего здания. Ничего конкретного, что помогло бы им установить злоумышленника, они там не обнаружили. Тем не менее, Гаучандр хотел, чтобы Лика посмотрела это видео. У него возникло несколько вопросов к ней.

Экран замелькал и Лика увидела черно-белое изображение здания. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это ее гостиница. Вот птица подлетает к панорамным окнам ее номера. Начинает бить крыльями. Здание, откуда велась запись, было прямо напротив гостиницы, поэтому птицу было видно со спины. Лика завороженно смотрела на гигантские крылья, свирепо колотящие по стеклу. Ничего другого разглядеть было невозможно. Гаучандр остановил запись.

— Мисс Березина, мы приблизили изображение, насколько это возможно. Я прошу вас сосредоточиться на силуэте человека в вашем номере. Пожалуйста, постарайтесь присмотреться внимательнее.

Лика максимально напрягла зрение. Она снова увидела крылья птицы, но теперь они занимали почти весь экран. Черные, огромные, с белой окантовкой. Лика попыталась отвлечься от птицы и сосредоточиться на том, о чем просил Гаучандр. И она увидела. Сначала она увидела кроссовки. Обычные белые кроссовки, выглядывающие из-под крыла. Лика перевела взгляд выше. Ей показалось, что на экране мелькнуло что-то темное. Она вглядывалась изо всех сил, пока, наконец, не поняла, что видит руку человека, от локтя до кисти. Кожа на руке была темной, как у абсолютного большинства жителей Колкаты. Лика медленно, пытаясь фиксировать и одновременно анализировать увиденное, перевела взгляд чуть выше. Буквально на секунду мелькнуло что-то белое. Лика подумала, что это, скорее всего, дефект пленки. Потом она заметила, что что над крылом птицы поднялась легкая волна. Она подалась вперед и прищурилась. Волна оказалась человеческими волосами — очень темными, однозначно вьющимися. Лика стала смотреть видео дальше. Увы, ничего больше разглядеть не удалось. Вскоре Гаучандр выключил воспроизведение записи.

— Мисс Березина, я бы хотел услышать ваше мнение об увиденном. — Его голос был сосредоточенным и уставшим, как показалось Лике.

Неожиданно в комнате стало светло. Она поняла, что второй полицейский включил освещение. Лика часто заморгала, пытаясь адаптировать глаза к яркому свету. Она немного помолчала, пытаясь максимально четко сформулировать ответ, потом произнесла:

— Господин Кумар. Я разглядела совсем не много, а именно — три объекта: белые кроссовки, небольшую часть руки с темной кожей и прядь волнистых волос. Еще мне показалось, что мелькнуло что-то белое, но я не уверена в этом.

Гаучандр Кумар улыбнулся:

— Вы очень наблюдательны, мисс Березина. Это именно то, что можно разглядеть на данном изображении. Никто не заметил ничего больше.