Kitabı oxu: «Tiam: El destello de tus ojos»

Capítulo 7

Ese sábado había amanecido con un sol resplandeciente. Pese a encontrarse en los albores del invierno, el clima se presentaba agradable. Allegra había planeado visitar el Gran Hospital Buenos Aires, ubicado junto a la recién estrenada Facultad de Medicina. Recordaba la imagen que había visto tiempo atrás en el Diario de Cuyo con su padre y cómo había fantaseado con asistir. Pero ya no era la misma de entonces. Esperaba encontrar alguna otra pista.

Cuando se disponía a salir, su tío la increpó.

—¿Adónde crees que te diriges, jovencita?

—A la Facultad de Medicina —contestó Allegra con la cabeza en alto y la mirada fija, no le tenía miedo.

—Supongo que en el pueblo no te enseñaron modales. En primer lugar, acá no se sale sola y cuando le venga en gana. Segundo, me da risa de solo imaginarme a una mujer en el ámbito de salubridad.

—Con todo respeto, le recuerdo que me desempeño como enfermera, por lo que ya estoy en ese lugar y… —estrujó los guantes en un puño.

—Allegra, aquí estás, nos está aguardando la peluquera. El evento de hoy es de los más importantes y no escatiman en detalles —Pilar la tomó del codo para conducirla a las habitaciones superiores. En el camino escuchó a su tío murmurar.

—A esta le falta un marido que la ponga en su lugar.

La furia le tiñó las mejillas de un rojo ardiente, no estaba de humor para ir a ningún baile, siempre lograba evitarlos. Pero necesitaba conocer las altas esferas de la capital.

—Trata de anoticiarme a mí primero de tus planes, Allegra. Ya no estás en San Juan, pequeña.

—Sí, tía, ruego que me disculpes —avergonzada, agachó la mirada. Lo último que deseaba era poner en aprietos a las únicas personas que estaban dispuesta a ayudarla. “La próxima, cierra el pico y actúa con inteligencia”, se dijo.

—Ven, vamos, ahora déjame prepararte. Elena nos está aguardando.

Transcurrieron todo el almuerzo y parte de la tarde en un salón al estilo Versailles embelleciéndose. Su prima le había asegurado que esa noche lograrían grandes avances, así que Allegra se relajó. No había resultado tan tedioso como lo había imaginado. Hubo charlas profundas, risas sanadoras y hasta se acordó de su madre.

Miss Gretcher las había peinado una por una. Según Elena, esta jovencita proveniente de las Américas dominaba a la perfección el arte del estilismo. Hacía apenas dos años que había pisado Buenos Aires y ya era disputada en las altas esferas porteñas.

Elogió el cabello de Allegra, con su color cobrizo tenía un brillo digno de admirar. La verdad es que ella no era muy adepta a los rigurosos cuidados. La mayor parte del tiempo lo tenía recogido bajo la cofia de enfermera. Incluso en San Juan los eventos no requerían tan puntillosa preparación.

Mientras se armaba de valor, Allegra dio vuelta y se topó en el espejo con una mujer irreconocible. Estaba preciosa, el vestido mostaza adquirido en el atelier de Henriette se ajustaba impecable a su figura. En forma de corazón, el escote ceñía su cintura emulando un corsé. Sus hombros al descubierto desprendían la idea de una mujer osada. Lástima que no tenía permitido mostrar la piel en exceso, por lo que un chal de cashmere completaba el atuendo. Asombrada como estaba, Allegra volteó sutilmente y la falda de muselina flotó a su alrededor.

—Allé, ¡estás magnífica! Te agradezco de antemano por alivianarme la carga hoy —Allegra contempló a su prima sin comprender—. Causarás sensación, lo presiento. De esa forma podré librarme de varias invitaciones. Y eso ya es motivo para brindar.

Elena le alcanzó una copa de champagne y las dos quedaron frente a sus reflejos.

—Lo dudo, Elena, tu reputación te precede. Además, jamás podré superarte —respondió Allegra con una mirada pícara.

La heredera de los Pacheco Laprida estaba deslumbrante, tenía el porte de una reina. Sin lugar a dudas, el azul era su color. Hacía contraste con unos rizos dorados armados a la perfección y que caían en cascada.

María del Pilar las observaba desde el rellano de la puerta, cargaba un estuche de terciopelo verde.

—Con juicio, Elena, no se te vayan a querer subir esas burbujas a la cabeza. Ambas están soberbias. Allegra, me gustaría mostrarte algo —abrió el estuche y exhibió un collar compuesto por una única pieza de zafiro blanco con un par de pendientes a juego—. Es el detalle que faltaba.

—Tía, no puedo aceptarlo, es demasiado… —sus manos temblaron.

—Eran de tu madre, ¿sabías? Ella lo llevó el día de su presentación en sociedad. Cuando yo contraje matrimonio, ella me lo entregó. Sé que le gustaría que los lucieras —carraspeó—. ¿No hay una copa para mí?

Elena se la alcanzó y cada una de ellas quedó sumida en sus pensamientos frente al gran espejo.

¿En qué momento había confirmado su asistencia a la fiesta? Bernardo se arrepintió. Había tenido una semana atroz y lo único que quería era descansar. Él se consideraba lo opuesto a las costumbres de la oligarquía argentina, donde el ocio era significado de elegancia y vida holgada. Ya quisiera tener un respiro.

Tal como lo había predicho, su publicación causó enorme revuelo y temía ser la comidilla de esta noche. Iba por el solo hecho de que su madre no lo atormentase después. Además, el hijo mayor del agasajado siempre había sido un buen amigo. Haría acto de presencia y antes de la medianoche ya estaría de regreso.

Agradeció mentalmente que Jacinto se ofreciera a buscarlo, el martilleo en la sien iba en aumento. Enfundado en sus mejores galas, salió al sonido del claxon. Su amigo tenía afición por los automóviles. Era dueño de por lo menos seis de ellos, de todos los colores y modelos. Esta vez había elegido un Cadillac gris plata, traído exclusivamente de Nueva York antes del inicio de la guerra.

Una gran cantidad de autos esperaba su turno para descender en el Palacio Leloir, ubicado en la calle Libertad. Ingresaban por el patio de honor, rebosante de vegetación y la más exquisita decoración. La residencia estaba compuesta por dos plantas construidas al estilo francés. Habían dispuesto todo el salón de la planta baja para el evento. El mármol se encontraba perfectamente pulido, así como encerado el roble de sus pisos. Se respiraba elegancia por doquier.

Bajo la escalera en forma de caracol, el matrimonio compuesto por Federico Leloir y Azucena Unzué daba la bienvenida a sus invitados.

—¡Qué gusto verlos a los dos! Echo de menos sentirlos jugar en los jardines —los recibió la anfitriona con una cálida sonrisa.

—Señora, se encuentra radiante como siempre. Muchas gracias por la invitación. Don Federico, felicidades, espero que sea de su agrado nuestro regalo —respondió Bernardo, y Jacinto apoyó la moción.

—Han dado justo en la tecla. Esta mañana llegó el vino. ¿Así que traído exclusivamente de Mendoza? ¿Tiene que ver con tu travesía, esa que mencionas en la revista? ¡Vaya opinión!

—Querido, hay invitados esperando, seguro que están deseosos de verse con sus amigos. Por cierto, Bernardo, tu madre ha llegado unos minutos antes, deberías saludarla.

No le hizo falta estirarse, ya era lo suficientemente alto para distinguir a los presentes. Quería encontrar a su familia para después escabullirse tranquilo.

—No te preocupes, yo también tengo otros planes. Pasado el brindis te espero en la antesala. Muero de hambre, voy a las mesas. Ah, y saluda a tus padres de mi parte —Jacinto se marchó y lo dejó en medio del gentío.

Necesitaba encontrarlos antes que un malón de madres casamenteras lo agarrasen desprevenido. Lo habían educado en amabilidad y sabía que si alguna lo emboscaba no podría salvarse. A dos metros divisó la figura de su padre. Con las manos cruzadas en la espalda hacía de perfecto consorte de su madre que exponía con ahínco. Al llegar notó las ojeras que lo rodeaban y una punzada de culpa lo atravesó. El parlamento estaba alborotado y sabía cuál era la causal. Más bien, quién.

—Buenas noches, señoras. Permítame decirles que están guapísimas. —Se escuchó un suspiro colectivo. Nadie se podía resistir a su sonrisa—. Mamá, ¿le importaría reservarse el primer baile para mí?

—Ya me estaba preguntando yo dónde estabas. Por un momento temí que no aparecieras; yo misma te iba a buscar. Está bien. Pero, señoras, no se lo crean, porque “el hábito no hace al monje”.

En el fondo, Bernardo sabía que a su madre le encantaba presumir de su familia. Y era mejor mantenerla complacida.

—Bernardo, allí está la señorita Josefina de Pratz. No te saca el ojo de encima. Estuvisteis juntos el verano pasado. Una jovencita adorable, y ya sabes cómo dicen, “a rey muerto, rey puesto”. ¡Anda, ve!

Saludó a su madre con un beso casto en la sien, a las demás señoras con una leve inclinación y tomó la dirección opuesta. Iba a servirse un trago, de lo contrario no iba a soportar la noche.

Allegra intentaba recordar el motivo de no ser asidua a los eventos sociales. La avergonzaba ser observada. Jamás había disfrutado ser el centro de atención y ahora sentía todos los ojos puestos en ella. No debería estar ahí, su corazón y su mente luchaban por salir corriendo y cumplir con lo que vino a hacer.

Se obligó a respirar lento, pausado, hasta que su ritmo cardíaco fue descendiendo. Recordaba a la perfección sus prácticas como enfermera, sin embargo a veces era difícil aplicarlas a su persona.

—La que ves allá, esa mujer rechoncha con cara de pocos amigos, es Isabel Agüero de Pratz. Ella ejerce la presidencia de las Damas de la Sociedad de Beneficencia —comentó Elena—. Le gusta que la traten de “doña” —ironizó.

—Por favor, Elena, sabes bien que pertenece al círculo de mis amistades. Además, fuiste compañera del liceo con su hija. Josefina, si mal no recuerdo —Pilar replicó.

—Te lo advierto, ambas mujeres son insufribles —le susurró su prima al oído.

—¿Qué es la Sociedad de Beneficencia? —preguntó Allegra. Tenía que ponerse manos a la obra. De este evento iba a salir con otra pista a como diera lugar.

En ese momento se les unió un grupo formado por tres jovencitas. Elena las presentó, aunque a Allegra le fue imposible retener sus nombres. A lo largo de la noche un sinfín de asistentes la había saludado.

—Es una organización creada por Rivadavia, allá por 1823, que en sus primeros momentos se encargaba de administrar todos los establecimientos públicos dedicados a la caridad. Con el tiempo, se fue sectorizando y ocupando de la niñez pobre, desviada y abandonada del país. Únicamente dirigida por damas. Pero no cualquiera, no, señor, solo aquellas que pertenezcan a la alta sociedad. Hoy sus políticas se basan en el sistema familiar de casas hogares. Allí separan a los menores en grupos pequeños según su edad, sexo, personalidad, y los colocan al cuidado de matrimonios respetables. A veces a las niñas las colocan como parte del servicio doméstico de familias de buen nombre. La enseñanza que se imparte, y eso puedo decirlo porque una vez al mes me dirijo como voluntaria para dar clases, es integral y de excelencia —contestó Elena.

¿De dónde sacaba tanta información su prima? Muchos subestimaban su ingenio. Allegra empezaba a descubrir que parte de la estrategia de Elena era mostrarse insípida a cambio de su libertad.

—Exacto, y eso a nosotras nos inculcan desde que somos unas niñas. Una vez que nos presentamos en sociedad, nos toca organizar diferentes galas para recaudar fondos para su subsistencia. La mayoría de las matronas aquí presentes pertenece a la comisión directiva. Pero la que lleva la voz cantante es doña Isabel. En la reunión de febrero, cuando tomaron el té en casa, pude escuchar, a través de la puerta, claro, que organizó a varios de los niños que vinieron de San Juan —añadió una de las jovencitas.

—Pero qué casualidad, Amalita, pues aquí Allegra…

—Me interesa mucho el tema, ya que me desempeño como enfermera y mi debilidad es la infancia —la interrumpió Allegra alzando la voz. La verdad es que no quería compartirles sus malestares y desconfiaba de tanta pomposidad—. ¿Cuándo es la próxima recaudación?

Y una idea empezó a gestarse en su mente. Podría organizar por completo la gala siguiente y de esa forma tendría pleno acceso a información certera. Incluso podría derivar parte de lo recaudado al Hospital Rawson y a sus compañeras que habían quedado sin nada.

—Con Elena estábamos comentando que nos encantaría hacer una gala destinada a la asistencia en general de la provincia de San Juan. Tenemos muchas ideas y plena disponibilidad, ¿contamos con su disposición, señoritas?

—Por supuesto, en todo lo que Elena esté involucrada, nosotras también.

—No sabes en lo que te metiste —le susurró su prima y en la misma posición le respondió—: Confía en mí.

Elena la miraba atónita con una ceja enarcada, primero por arrastrarla a algo que presentía que su prima no tenía idea de a qué se atenía. Y en segundo lugar, ya se veía tomando las riendas del asunto. Sin embargo, presentía una buena idea tras esto y haría todo lo que estuviera a su alcance para ayudar a Allegra. Era la hermana que nunca había tenido. Era a quien confiaba sus más íntimos secretos y deseos. ¡Qué demonios! Iba a ser interesante embarcarse en esta aventura. Ya quería verla con todos los preparativos encima. Las esperan unos meses de lo más interesantes.

—Pues, manos a la obra, voy en busca de mi madre y doña Isabel.

Bernardo se había parado en un rincón del salón, a escasos metros de la barra. Con el vaso de whisky en la mano se dedicó a observar lo que había a su alrededor. Ese lugar le permitía controlar quiénes eran los asistentes y a quiénes, con buen tino, debía evitar. Ya había tenido dos conversaciones no muy agradables con miembros del Congreso y no estaba de humor para repetirlas. Miró su reloj. ¡Dios! Todavía faltaban dos horas para medianoche. Al levantar la vista, sus ojos se posaron en una jovencita situada a unos cuantos metros de distancia. Estaba con un atuendo que resaltaba por sobre las demás. No aparentaba más edad que su hermana pequeña. Debía ser debutante, de lo contrario ya la hubiera conocido. La pareció raro que nadie la acompañara. El bullicio parecía lejano a su alrededor, mientras miraba absorta a través de una ventana. Tenía la espalda al descubierto y aquello que pretendía cubrirla rozaba el piso. Ella, ni percatada, cruzó los brazos con determinación y asintió. Parecía que había ganado una batalla interna. A Bernardo le picó la curiosidad. Le llamaban la atención los gestos y apariencia de esa mujer. El moño con el que estaba peinada le impedía descubrir qué observaba tan abstraída. Vio que se le acercó un hombre. Seguramente dispuesto a invitarla a bailar. Bernardo apoyó su hombro derecho en la pared y siguió atento el intercambio.

Al principio pareció sobresaltarla. La joven adivinó rápidamente las intenciones y comenzó a gesticular con las manos. ¿Qué hacía? Bernardo frunció el ceño, hasta que la vio señalarse el oído. ¿Tenía deficiencia auditiva? El hombre se disculpó torpemente y desapareció. La muchacha largó una carcajada. Él hizo una mueca.

“Nice move”, ya estaba pensando de nuevo en inglés. Cada vez más intrigado, apuró de un solo trago lo que quedaba y volvió a su centro de atención. Ya se había posicionado junto a la ventana, pero esta vez le permitía estudiarla con detenimiento. Se volteó ante el paso de un camarero y quedó justo enfrente de su campo visual. Bernardo entornó la mirada. ¿Por qué ese color de pelo y rostro le resultaban familiares?

La jovencita miró a sus costados y Bernardo temió por un instante haber sido descubierto. Sin embargo, lo que vino a continuación terminó por fascinarlo. Había hecho ese gesto para poder sacar tranquila de la bandeja de comida más de un bocadillo que engulló con premura. Ahora él se descubrió sonriendo de par en par.

Al parecer, uno de sus dedos contenía restos de crema. Procedió a limpiarlo con su boca con inocente sensualidad. Apretó el vaso. En ese preciso instante, otra mujer la interceptó. Y se cortó esa secreta intimidad en la que él había estado metido.

—¡Por fin te encuentro! Tenemos piedra libre para marcharnos. La misma anfitriona me concedió el honor —le palmeó el codo Jacinto.

—¿Qué? ¿Cómo? —miró apresurado la hora y de nuevo a la jovencita—. Pues cambio de planes y tú —señaló el pecho de su amigo— me vas a ayudar.

—¿Por qué ese repentino cambio de humor, hermanito? —los sorprendió Victoria Álvarez Costa.

¿De dónde había salido? No le importaba, siempre estaba ahí para incordiarlo.

—Buenas noches para ti también. Ya que estás aquí, ¿no te frecuentabas con la señorita Pacheco Laprida? Jacinto, tú también la conoces, ¿verdad?

Ambos lo miraron extrañado.

—Sí, es una de mis amistades. Tomamos el té los tres juntos en varias ocasiones. Ocasiones en las que jamás apareciste pese a estar invitado —expresó Victoria.

—Si mal no recuerdo, te parecía una chica petulante y consentida para tu gusto —punzó Jacinto divertido.

—Ya, bueno, los tiempos cambian. Necesito que me abran paso adonde se encuentra ella. Miren, justo ahí.

Jacinto volteó, descubrió la compañía de Elena y el comportamiento de su amigo cobró sentido.

Allegra estaba inquieta, se convenció de que su idea iba a tener éxito. Salvo por un pequeño detalle: los formalismos y las reglas de sociedad ya la tenían suficientemente agobiada. ¿Qué estarían haciendo sus niñas? ¿Estarían bien? ¿Alguna habrá salido herida? La incertidumbre comenzó a calar hondo en su corazón y los canapés que acababa de ingerir le revolvieron el estómago. Necesitaba salir de ahí. Había visto un árbol centenario que ocupaba gran parte del jardín. Emprendió su marcha, pero Elena la alcanzó.

—Mi madre ya está al tanto de la situación. En breve vendrá a buscarnos con mi padre y te presentará a la familia Pratz.

—No quería ponerte en esa emboscada, Elena. Pero no puedo permitirme malgastar el tiempo. Pienso utilizarlo como una fachada para poder moverme con libertad.

—Para nada, me entusiasman estas cosas —juntó sus manos en aplausos cortos—, ahora ni se te ocurra querer librarte de mí.

—¿De qué aventura me estás dejando fuera, querida Elena? —la interceptó Victoria, que había escuchado el comentario anterior—. Ya conoces a Jacinto. Señoritas, les presento a mi hermano mayor, Bernardo Álvarez.

Allegra fulminó a su prima con la mirada. Solía irse de boca y ella no quería involucrar a nadie más, era perfectamente capaz de manejar las cosas por su cuenta. Lo único que faltaba era que se entrometieran personas que no tenían nada más que hacer que aparentar. Su actitud se agrietó. Basta de presentaciones y jolgorio. Iría ella misma con la presidenta de la Sociedad de Beneficencia.

—Permiso, ejem, voy por algo de beber.

—Aguarde, señorita… ¿Nos conocemos? —reaccionó Bernardo.

Allegra se detuvo al escuchar esa voz con gran presencia. Al voltear, descubrió a un hombre que la devoraba con la mirada. Pero no de esas incómodas, sino una que le llegaba al alma, como si esos ojos azules pudieran descubrir los más recónditos secretos. El rostro estaba cubierto por una barba impecable que le otorgaba un toque exótico. ¡Qué atractivo! En sus veintidós años, jamás un hombre le había llamado la atención como tal. Según las matronas, iba camino a “vestir santos”. Pero, a decir verdad, solía aburrirse con los hombres. Claro que no habían faltado oportunidades de cortejo, pero la mayoría no toleraba a una mujer que pudiera equiparársele y mantener una conversación coherente fuera de la costura, la cocina o los últimos cotilleos sociales. Por eso había decidido evitar al sexo opuesto y huir del camino convencional del matrimonio, para total disgusto de Sara. Su sueño era llegar a ser médica y no estaba dispuesta a renunciar por depender de un hombre.

Como tal, se había convertido en una experta en rehusarlos, y utilizaba las más variadas excusas. Empero, la presencia, la voz y la apariencia de este hombre la pusieron nerviosa. Sin mencionar el atrevimiento. No había manera de que la conociera, era su primera vez en Buenos Aires y dudaba de que hubiera sido en San Juan, ya que había quedado reducida a escombros.

—Justo me dirigía a lo mismo, permítame que la acompañe —insistió Bernardo—. Puede oírme, ¿verdad? —alzó la voz.

Allegra percibió un tono de burla en la pregunta. Claro que podía escucharlo.

—Yo, y todos los presentes en la sala. Le agradezco pero puedo llegar sola. Además, me temo que todavía tiene su bebida sin terminar.

Vio que él se ponía serio cuando rápidamente contemplaba el vaso que sostenía. Allegra contuvo la risa. Una lástima, porque le quedaba tan bonita la sonrisa. Por Dios, ¿qué acababa de pasar? “Mejor me voy, a ver si con un poco de alcohol se me acomodan las neuronas.”

—Esto… el vaso es de mi buen amigo Jacinto, ¿no es así? —Bernardo clavó intencionalmente los ojos en su amigo y en un santiamén le encajó el vaso—. Yo solo se lo sostenía como fiel servidor.

—Sí, sí. Claro que es mío… Estemmm, uno de mis gemelos se enganchó y necesitaba tener las manos libres y… como que la sala está bastante concurrida, ¿a usted no le parece?

—En efecto. No soy asidua a este tipo de celebraciones. Para recobrar el aire voy por la bebida, si me disculpan —y se encaró para el costado.

—¡Señorita!

“Otra vez esa voz, ¿y ahora qué?”, pensó ella, aunque secretamente había anhelado que la siguiera.

—No hace falta que grite, ya le he dicho que…

—Era eso o dejarla que se cayera de bruces con como quiera llamar a esa prenda femenina —señaló la pashmina que Allegra tenía enredada en los pies—. Por cierto, mi nombre es Bernardo.

Por la vergüenza, se ruborizó y sus ojos centellearon.

—Gracias por velar por mi seguridad —ironizó y omitió adrede su nombre—. Ahora que puedo mantenerme en mis dos piernas, continúo mi camino.

—El sector de las bebidas es para el otro lado —señaló Bernardo muy cerca de ella—. Venga, vamos, la acompañó.

Allegra quedó con la palabra en su boca. El perfume dulzón de ese hombre la extasió. Con el solo propósito de que se cansara y la dejara tranquila, accedió. Un par de conversaciones y seguro que buscaría a otra jovencita. El salón estaba repleto de mujeres despampanantes. “No creo que un hombre como Bernardo esté solo.” ¿Ya estaba usando su nombre de pila? “¡Allegra!” Discretamente husmeó su mano izquierda en busca de alguna alianza, “¿En serio?”. Se le formó una tímida sonrisa al descubrir su dedo anular vacío.

“¡Bueno, suficiente!” ¿Qué le estaba pasando? ¿Cuándo se había fijado en esas cosas? Y por tener la cabeza en cosas que no debía, trastabilló. ¡Malditos tacones! Por suerte, Bernardo la sostuvo del codo. Ya habían llegado al aparador donde estaban exhibidos los distintos cócteles.

—¿Está segura de que sus piernas la resisten? —la sonrisa se hizo expansiva—. ¿Qué desea, una limonada?

¿Pero quién se creía que era? ¿Una jovencita tonta e inocente? Se sintió insultada. Ella no se parecía en nada a las mujeres a las que seguramente solía frecuentar; era hora de ponerle los puntos.

—Para eso están hechas, ¿no cree? Una onza de ese jerez, no, el que está más arriba —satisfecha vio cómo lo dejaba perplejo mientras el camarero les entregaba las respectivas bebidas—. Allegra.

—Puede ser, si lo vemos de manera lógica. En cambio, si uno se atreviera a leer entrelíneas, diría que nuestros movimientos reflejan el deseo de los pensamientos… ¿Cómo dijo? —a Bernardo le costó comprender la última palabra, ya que había arrastrado la pronunciación. Otra vez le había resultado familiar.