Kitabı oxu: «Когда пробудится Чёрный»
От автора
В жизни у людей иногда происходят события, которые заставляют нас делать вещи, о которых ранее мы бы даже не подумали. Иногда это смена работы, брак или развод. Однако бывает, что случается нечто такое, что мы вынуждены делать что-то просто для того, чтобы выжить.
Я никогда не задумывался о том, чтобы написать книгу, но год назад мой мир рухнул, и мне не хотелось жить.
Сейчас, оборачиваясь назад, я благодарен, что в это время не был в одиночестве. Рядом со мной были жена, сын, коллеги, а также собака — именно они не позволили мне окончательно провалиться в бездну, из которой уже нет возврата.
Тогда я начал создавать эту историю, которая стала для меня той самой спасительной нитью, позволившей найти дорогу назад.
Для кого-то она может показаться наивной или странной. Что ж, это была моя первая, возможно, единственная попытка написать книгу. Надеюсь всё же, что найдутся те, кого она не оставит равнодушным.
29 апреля 2026 года
Глава 1. Боевое задание.
Вертолёт летел над разрушенным городом. Внутри, не обращая внимания на грохот разрывов, дремал капитан лет тридцати. Война началась для него ещё восемь лет назад — в Сирии, куда он был отправлен новоиспечённым лейтенантом. И с тех пор — командировка за командировкой: Таджикистан, Африка, снова Сирия.
Теперь — Украина. С первых дней этого конфликта: Мариуполь, Северодонецк, Бахмут.
И вот — новое задание.
— Матрос, мы в квадрате, — раздалось в наушниках. — Сесть негде, так что прыгайте. Удачи.
Игорь поднялся, поправляя на себе бронежилет.
— Всем приготовиться. Высаживаемся по команде.
В углу заёрзал молодой бурят с позывным «Чукча».
— Насяльника… Опять прыгать?.. Это уже в который раз. Я, конечно, не против, но когда я записывался в десантуру? Может, в следующий раз просто такси закажем?
Из-за груды мешков поднялся пожилой старшина и, смерив шутника осуждающим взглядом, пробурчал:
— Надо — значит надо. Не ной, боец.
Проверяя готовность группы, капитан задержал взгляд на молодом лейтенанте.
Его позывным был «Чумак». Двадцать четыре года; по характеру — меланхоличный. Официально числился медиком. Около года назад с отличием окончил Петербургский медицинский университет и сразу после выпуска ушёл добровольцем на фронт. Получить такого бойца было счастьем для их группы: тот мог «починить» не только людей, но и отлично разбирался в технике, что при их работе было не менее важно.
Из распахнутого люка в лицо ударил холодный мартовский ветер.
— Начинаем высадку, — приказал Игорь и первым прыгнул вниз.
Место было незнакомым.
Расположившись возле бетонной стены, он стал изучать карту, пытаясь понять, куда идти. Неподалёку лейтенант проверял радиостанцию, а рядом с ним, в обнимку со своим «Винторезом», устроился Чукча — снайпер группы, как хищник, оглядывал свои охотничьи угодья.
— Товарищ капитан, — раздался голос одного из бойцов. — Какое у нас задание и план?
Убирая карту в рюкзак, офицер ответил:
— Как всегда: «Пришёл, увидел, победил, выжил». В развалинах высотки сидит стрелок. Бьёт точно, не подпускает ближе пятисот метров. Судя по почерку — не местный, из «тех».
Объяснять, кто были эти «те», было не нужно. НАТО или какая-нибудь ЧВК — что, впрочем, в реалиях этой войны было одно и то же.
Скучающий бурят оторвался от своего, по всей видимости, бесполезного занятия и поинтересовался:
— Насяльника, ну а мы тут при чём? Долбануть по нему огненной палкой — и по домам.
У этого шутника под «огненной палкой» могло быть всё что угодно, имеющее взрывчатый заряд и двигатель — от «Шмеля» до ракет «Града».
— На месте разберёмся. Кроме того, наше задание не только в том, чтобы успокоить клиента, но и выяснить, из чего же он по нам стреляет. А после твоих «огненных палок» там даже Чумак не поймёт, что это было.
И под нервные смешки солдат приказал выдвигаться.
Шли они медленно, внимательно вглядываясь в каждое здание, но на выжженной «Солнцепёками» территории не было ни одной живой души.
За очередным завалом сидели штурмовики и курили, периодически выглядывая из укрытия. Земля вокруг них была усыпана гильзами, пеплом и окурками.
На вопрос «Где командир?» те махнули куда-то в сторону развалин кирпичного здания, метрах в двадцати.
Возле заложенного мешками с песком окна, в грязном камуфляже и пробитом в нескольких местах бронежилете сидел офицер и, судя по виду, был явно не в духе.
— Здравия желаю, товарищ майор, — негромко сказал Игорь. — Как обстановка? Где наша цель?
Тот бросил на пришельцев взгляд, не предвещавший им ничего хорошего, но, разглядев эмблему разведки, расслабился.
— Обстановка, капитан, как видишь, хреновая. Если кратко — какая-то задница засела вон в той девятиэтажке. Кладёт наших как в тире. Четверо «двухсотых», пятеро «трёхсотых» только у меня, и что-то там ещё у соседей. И главное — чёрт его знает, из чего.
Подойдя к окну, Игорь пристально вгляделся в некогда жилой дом, одиноко стоящий посреди поля. То, что от него осталось, скорее напоминало декорации для съёмок постапокалиптического фильма: разбитые перекрытия, пустые глазницы окон, через которые квартиры просматривались практически насквозь.
Было совершенно неясно, где там можно укрыться.
— Интересно… Один каркас. Как он там вообще держится? Изолентой, что ли, примотался? Слышь, Чукча, ты его видишь?
Снайпер, не отрываясь от оптики, поморщился:
— Нет, босс. Да и видел бы — отсюда далековато, около километра. Ближе бы подобраться.
«Это легче сказать, чем сделать», — мысленно чертыхнулся капитан.
Вокруг не было ни одного, сколь бы то ни было подходящего для укрытия места, если не считать пары покорёженных БТРов, до которых ещё нужно было добежать.
«Типовая советская девятиэтажка… Что это чудо строителей коммунизма забыло посреди поля?!»
Но, похоже, это было сделано намеренно — вот только зачем…
— Может, зарядить туда FPV-дроном — и делу конец? — подумал он вслух.
— Думаешь, ты первый такой умный? — фыркнул майор, услышав его рассуждения. — Пять штук уже пустили. Ни один не долетел. У этого козла то ли странная глушилка, то ли ещё какая хрень, но те взрываются на подлёте. С воздуха тоже бесполезно — ФАБами кидали, толку ноль. Даже «Град» промахивается.
— А если на БТРах под прикрытием дымовой завесы?
— Как ты думаешь? Откуда, по-твоему, вон те два красавца появились, капитан? Дым просто развеялся! Чертовщина какая-то.
Ну, «чертовщина» это там или нашествие злых духов, а задание выполнять всё равно придётся. И, выкрутив бинокль на максимум, Игорь снова попытался найти хоть что-нибудь живое. В какой-то момент ему даже показалось, что на верхних этажах дома что-то двинулось.
«В этих долбаных руинах никого нет. Но ведь кто-то же стреляет?!»
Чем дольше он разглядывал это сооружение, тем меньше слова майора о нечистой силе казались ему абсурдом.
«Ну и что делать? За священником послать? Заманчиво… но вряд ли поможет. Как вообще туда подобраться? Здесь нет ни одного проклятого укрытия… А ещё раз с БТРами и дымовухой?»
Но после внимательного изучения разбитой техники он отбросил эту идею.
Ему на глаза попались две старенькие «Тойоты», спрятавшиеся среди домов. Выглядели они почти целыми на фоне остального города.
«Может, нам повезёт, и эти корыта окажутся на ходу?»
Заметив, куда тот смотрит, майор криво усмехнулся.
— Забудь. На этих гробах и в мирное время ездить опасно. А сейчас — только на запчасти.
Мысленно соглашаясь со старшим по званию, Игорь подумал, что терять им сейчас особо нечего. Да и у него была сильная вера в Чумака, который уже не раз доказывал свои способности по части техники.
— Сможешь завести?
— Зависит от того, есть ли там что заводить, — с сомнением, разглядывая чудо японского автопрома, пробормотал лейтенант.
Но спорить не стал и быстрыми перебежками направился к машинам, провожаемый скептическим взглядом командира штурмовиков, который, пробормотав под нос «психи-самоубийцы», с видом «да делайте что хотите» отвернулся в другую сторону, утратив к ним интерес.
«Как будто есть другой план?» — скривился капитан.
Сегодня боги удачи были в хорошем настроении: несмотря на свой вид, эти «вёдра с болтами» ещё можно было восстановить… до относительно годного состояния. Помогло ещё и то, что в нескольких кварталах отсюда оказалось «кладбище автохлама».
Пока Чумак колдовал над машинами, снайпер пытался отыскать подходящие запчасти. Времени у них на это ушло немало, но в конце концов мотор заревел — хотя, судя по звуку, было похоже, что в это не верил даже он сам.
— Движки работают, — вздохнул молодой человек, обтирая руки тряпкой. — Но вот как долго они протянут — не знаю. Несколько минут точно, а дальше как повезёт.
План был, на редкость, идиотским и заключался в том, чтобы, разбившись на две группы, добраться до цели с разных сторон: как бы ни был крут этот снайпер, не может же вырубить сразу всех.
Выкинув из машины всё лишнее, Игорь сел за руль, рядом расположился лейтенант, а позади, что-то тихо насвистывая себе под нос, устроился бурят.
В наушниках раздалось шипение, а затем — хриплый знакомый голос:
— Матрос, мы готовы, ждём приказа!
— Поехали! — чувствуя себя Гагариным, скомандовал капитан.
«Тойота», словно старичок, вышедший на рынок, медленно начала движение. Звук её двигателя чем-то напоминал траурный марш — словно предсказывал их будущее.
Отгоняя мрачные мысли, офицер мёртвой хваткой вцепился в руль и вдавил педаль газа.
На полпути до цели он заметил вспышку в районе восьмого этажа, и в тот же миг двигатель у второй группы исчез — вместе с крышкой капота. И машина, проехав по инерции ещё пару метров, встала как вкопанная.
Понимая, что оставаться внутри — самоубийство, бойцы спрыгнули и, перевернув на бок бесполезный теперь тарантас, спрятались за ним.
«Что за…?!» — промелькнуло в голове у Игоря.
Впрочем, времени на то, чтобы удивляться фокусу с исчезнувшим мотором, не было — в следующее мгновение они уже влетели в дыру в стене.
Пола под ними не оказалось, и древняя колымага рухнула в подвал, подняв облако пыли и бетонной крошки.
Неожиданно над их головами раздалось громкое: БА-БАХ!
Вероятнее всего, это был ранее не разорвавшийся ФАБ, который внезапно вспомнил, для чего был создан.
И без того дышавшая на ладан девятиэтажка не выдержала и начала сворачиваться, как карточный домик, погребая всех, кто был в нём, под тоннами металла и обломков.
Глава 2. А вот и черти.
Сознание медленно прояснялось. Игорь с трудом разомкнул веки, вокруг была темнота и давящая на мозг тишина, нарушаемая разве что звоном в ушах.
Освещение не работало — по всей видимости, аккумулятор не пережил обрушения здания.
Только спустя несколько минут офицер начал различать очертания окружающих предметов.
«Может, именно так выглядит загробный мир?» — закралось в голову подозрение.
Всё тело ныло, нога, зажатая между рулём и креслом, затекла, да ещё гул в голове…
«Вряд ли… в теории на том свете ничего не должно болеть».
Откуда-то сверху раздался скрежет, и часть каменных обломков отлетела в сторону, а из образовавшегося прохода выглянуло что-то, напоминающее голову.
— Насяльника… ты живой?
Голос определённо принадлежал Чукче.
— Думаю, что нет. Черти всякие мерещатся, — философски заметил офицер.
— Если бы черти — у них бы рога были. А я красавец, — рассмеялся тот.
— Да кто вас, чертей, знает… Может, ты просто неплохо прикидываешься.
Звон в ушах начал стихать, а глаза окончательно привыкли к темноте.
Капитан огляделся: бетонные балки сложились над машиной, создав некое подобие шалаша. Видимо, это и позволило им остаться в этом мире, а не предстать перед Всевышним с отчётом о провале задания.
Подвал, в котором они оказались, был сырым, грязным и заброшенным. Очевидно, что тут уже много лет не было людей. Но при этом из дальнего угла шёл тусклый и явно искусственный свет.
«Откуда он здесь, если последняя электростанция в этом городе покинула чат ещё месяц назад…»
Впрочем, на данный момент это был второстепенный вопрос: сначала нужно было выбраться из-под завала.
Работая с двух сторон, они с Чукчей разблокировали дверь, после чего вытащили только что очнувшегося лейтенанта.
Убедившись, что с тем всё в порядке, Игорь осмотрелся. Ничего нового он, правда, не увидел. Как и ранее, единственным источником освещения здесь оставался тот, что шёл из угла...
«Какой-то идиот оставил дизель-генератор включённым в пустом бомбоубежище?»
Эта теория выглядела, в лучшем случае, натянутой: ведь не было слышно звуков работающей машины, да и после такого обрушения вряд ли тот мог уцелеть.
Сидеть и гадать не имело смысла — данное место не слишком подходило для этого, в любой момент на голову могло прилететь что-либо новое.
— Давайте выбираться, — поморщился Игорь: каждое слово вызывало головную боль.
Спорить никто не стал.
Цепляясь за холодные влажные стены, они направились в сторону источника света, который по мере их приближения становился всё ярче. В какой-то момент смотреть на него стало невозможно, и им пришлось идти на ощупь, ориентируясь только на шорох шагов друг друга.
Неожиданно опора под руками исчезла, а в лицо ударил горячий сухой воздух.
Бойцы замерли, ожидая, пока глаза привыкнут. И вот перед ними стали появляться какие-то контуры, с каждой минутой обрастающие всё новыми деталями, пока наконец не превратились в раскинувшуюся до самого горизонта безжизненную пустыню, над которой скользило жарящее, как долбанная печка, солнце.
— Насяльника… — задумчиво протянул Чукча. — Ты не в курсе, где на Украине пустыня? А то у меня два по географии.
Потрясённый увиденным, Игорь не нашёлся, что ответить. У него, конечно, по географии была пятёрка, но «где на Украине пустыня» ему тоже было неизвестно.
«Мало мне было этого долбаного снайпера… Теперь вот ещё это?!»
Похоже, абсурд сегодняшнего дня шёл на новые рекорды, пытаясь добить и без того пошатнувшуюся веру в основы мироздания.
Сзади откашлялся Чумак, и стало понятно, что сюрпризы для них ещё не кончились.
— Командир…
Ожидая чего угодно, капитан обернулся, хватаясь за рукоять автомата.
Его глазам предстала сплошная каменная стена, в которой не было даже намёка на проход, через который они предположительно пришли.
«Какого чёрта?» — промелькнула у него единственная возможная на данный момент мысль.
Ни двери, ни пролома, ни туннеля, ни непонятного источника света. Ровная поверхность — без каких-либо следов вмешательства человека; только шершавый, нагретый солнцем камень, который не показывал ни малейшего признака того, как они вообще могли сюда попасть.
Раскалённый до сорока градусов воздух мешал думать. А форма, рассчитанная на раннюю весну Украины, превратилась в пыточный набор инквизиции.
«Что вообще происходит? Как мы тут оказались?»
Изучавшего стену Чумака в данный момент интересовал вопрос: «Где тут кнопка или хотя бы замочная скважина?» Однако та не шла на сотрудничество.
— Насяльника… Есть вероятность, что твоя мысль о том свете оказалась верной, — прервал молчание Чукча.
Стирая с лица назойливый пот, который неконтролируемым потоком лился в глаза, Игорь процедил:
— Если уж мы оказались на «том свете», то почему хотя бы не там, где солнце не пытается нас прожарить?
На лице у снайпера появилась счастливая улыбка.
— Босс, есть ещё пожелания к загробному миру? Озвучь всё сразу! Вдруг кто поправит — и окажемся мы где-нибудь на Северном полюсе.
Капитан скривился: эта идея была ещё менее привлекательной. Лучше уж пусть остаётся как есть.
Песок противно скрипел под ногами, а нависшее над ними безоблачное небо и палящее солнце не прибавляли оптимизма. Вариант, что у них массовая галлюцинация и сейчас какой-то весёлый дядя, щёлкнув рубильником, выключит эту голограмму, выглядел всё менее реалистичным. Оставалось надеяться только на то, что где-то за поворотом не появится красочная надпись: «Товарищи бойцы, добро пожаловать в преисподнюю».
Впрочем, на данный момент он не стал бы исключать и такое.
В окружающей их тишине единственными звуками были шорох песчинок, перекатываемых слабым раскалённым ветром, и странный скрежет металла о металл, доносившийся откуда-то из-за скалы.
Разочарованный в стене, не собиравшейся раскрывать ему свои тайны, Чумак повернулся к Игорю:
— Командир, может, стоит проверить?
Решив, что им это явно не повредит, тот скомандовал:
— Не знаю точно, на том свете мы или на этом, но стоит наконец познакомиться с местными чертями…
Несмотря на окружающий их абсурд, они оставались профессионалами: привычным движением проверив оружие, бойцы двинулись по направлению к странному шуму.
Звуки становились всё громче, и к ним добавились какие-то крики, похожие на человеческую речь.
— Готовность первая, — приказал Игорь.
В данный момент солдаты были в привычной стихии: бесшумно, словно стая голодных хищников, двигались навстречу новой опасности.
Вскоре они увидели каменную площадку, на которой стояла молодая девушка в изодранной чёрной одежде. Невысокая, залитая кровью с ног до головы. Она с трудом держалась на ногах, крепко сжимая в руках светящиеся мечи.
Брови капитана изумлённо изогнулись.
«Мечи с подсветкой?»
Вокруг неё собралось шестеро мужчин в одинаковых белых одеждах, украшенных какими-то рисунками; чуть поодаль на земле валялся ещё один.
У Игоря появились серьёзные подозрения, что в результате взрыва и жары у них что-то не так с головой. Но так это или нет, сейчас было неподходящее время проверять.
Кем бы ни были эти «белые», они явно не собирались предложить своей жертве чай с пирожными. Двое, вскинув мечи, бросились вперёд, а у одного засветились руки.
— Интересные тут черти, — шёпотом произнёс Чукча. — С голливудскими спецэффектами.
— Судя по всему, низкобюджетными, — фыркнул Чумак.
— Тихо, — приказал капитан: юмор подчинённых мешал ему сосредоточиться.
Мечники с двух сторон атаковали незнакомку, но та явно не была любителем. Парирование, шаг в сторону, взмах — и один из нападавших со стоном завалился на бок.
Вообще, посреди этого сюрреализма Игорь готов был увидеть дракона или хотя бы гипогрифа… или что угодно. Но не пачку «Гарри Поттеров», собирающихся убить молодую девушку.
И, судя по тому, что та уже шаталась, у них был шанс преуспеть.
Но незнакомка не собиралась просить пощады, всем видом показывая, что даже если она погибнет, то сделает это не одна.
«А девчонка с характером… Прям иллюстрация к теме: “Умираю, но не сдаюсь”», — подумал капитан и проверил гранату, которую как раз для такого случая всегда носил с собой.
«Пожалуй, с этим балаганом пора кончать!»
— Работаем, — приказал он.
Привычная команда, которую бойцы слышали уже не раз и которая не менялась — рушится ли мир, начинается ли вторжение марсиан или группа внезапно оказывается в «украинской» пустыне, — и в этот раз сработала как часы.
Тишину разрезал громкий выстрел, потом ещё один — и ещё.
Не ожидавшие нападения «белые» не успели даже понять, что происходит, как начали оседать на землю, сражённые смертоносным свинцом.
Бой закончился быстро.
И сейчас в этом странном месте остались только девушка, нетвёрдо стоящая на ногах, и трое бойцов, внимательно изучающих поле боя, опасаясь, что кто-то ещё мог уцелеть. Сегодняшний день был полон сюрпризов, так что если бы их противники вновь ожили, солдат это, вероятнее всего, не удивило. К счастью, таких способностей у них не было.
Принцесса смотрела, как один за другим её преследователи повалились на землю, сражённые неизвестным оружием. Оглядевшись, она заметила смертных, одетых в непривычную зелёную одежду, однако эмоции и усталость, накопившиеся за последнее время, нахлынули на неё, лишая последних сил.
Выронив из обессиленных рук мечи, она потеряла сознание.
Глава 3. «Девица в беде?»
Капитан подошёл к незнакомке.
Сейчас, без сознания, она совсем не выглядела опасной. На вид ей было не более восемнадцати лет: стройная, невысокая — примерно метр шестьдесят пять. Сильно потрёпанная.
Перенеся её в тень, он подозвал Чумака.
Тот привычно проверил зрачки, пульс, осмотрел ранения.
— Жива, командир. Истощение, перегрев, много царапин, порезов, даже укусов животных, но ничего по-настоящему серьёзного. Ей бы выспаться как следует.
Сделав девушке укол обезболивающего, молодой человек достал стерильные бинты, спирт и стал приводить её в порядок.
Тем временем капитан и Чукча пошли осмотреть тела на предмет полезных трофеев.
Назначение многих из найденных предметов оставалось загадкой. И чем больше таких находок проходило через их руки, тем очевиднее становилась простая истина: где бы они ни были, это не Украина, и вероятность, что в ближайшей деревне окажется отделение «Сбербанка» или будут принимать карты «Мир», крайне мала.
— Каков окончательный вердикт? — спросил Игорь, вернувшись к медику.
— Всё хорошо, думаю, скоро очнётся.
Замученные жарой бойцы скинули с себя все тёплые шмотки, оставив только бронежилет поверх тельника.
Легче им не стало, и к тому же добавилась новая проблема: давно не видевшая солнца кожа почти сразу начала обгорать. Так что ближайшие несколько дней они, по всей видимости, проведут на обезболивающих, ведь укрыться от раскалённого шара, болтающегося у них над головами, здесь было просто негде.
Опустившись в тень рядом с их новой знакомой, капитан задумался.
«Было типовое задание… и где, чёрт побери, мы в результате оказались?»
К сожалению, ответить на этот вопрос было некому, а вариант «на том свете» ему не очень нравился. Начавшееся как чёрт знает что утро плавно превратилось в такой же «уникальный по логичности» день.
«Это же надо было так встрять…»
Принцесса уже пришла в себя и теперь через полуоткрытые веки разглядывала сидящего рядом мужчину. На нём была необычная одежда, поверх которой было надето нечто совсем странное.
«Что это… одежда? Не похоже… скорее доспех».
Короткая стрижка, которая, скорее всего, считалась бы унизительной в большинстве государств смертных, а в некоторых за неё и вовсе могли бы выпороть. Да и лицом он не напоминал ни одну из знакомых ей рас. Русые волосы и рыжая щетина делали его похожим на странное существо из сказок.
«Кто они?»
Пошевелив руками, она поняла, что не связана, и, собрав остатки сил, призвала свои клинки, лежавшие в нескольких метрах от неё. Хотя её магия была подавлена и почти не отзывалась, зачарованному оружию даже того, что есть, было достаточно.
Краем глаза Игорь увидел, как лежавшие на земле мечи внезапно взлетели в воздух и в следующую секунду оказались в руках незнакомки, которая тут же приставила их к его горлу.
В голове промелькнула мысль:
«Какого чёрта? Это что, мечи с функцией квадрокоптера?»
Но сейчас рефлексировать на эту тему было уже поздно. У «девицы в беде» явно были другие правила игры.
При их работе офицер давно привык к разным неожиданностям. Чего только не было в его прошлом: боевики, террористы, смертники, грузовик с тонной взрывчатки. Нет, он, конечно, боялся смерти, но это никогда не мешало ему действовать быстро и рационально.
Ей в бок уткнулся ствол пистолета, и их взгляды встретились.
Для принцессы эта гонка со смертью шла уже почти два месяца. Все, кого она встречала за последнее время, пытались с ней расправиться. Но… если бы эти люди хотели убить, зачем тянуть? Почему не сделали это сразу?
Взгляд скользнул по аккуратно перевязанным рукам.
«Смертные лечат демона? Мир сходит с ума?»
Металлический предмет, уткнувшийся в рёбра, вызывал беспокойство. И хотя его назначение ей было неизвестно, догадаться, что это оружие было несложно. Видимо, одно из тех, которым они убили её преследователей.
Поодаль двое мужчин бросили на землю очередное тело даоса.
«Мёртв!» — злорадно усмехнулась девушка.
У неё не было ненависти к этим людям, но они сами выбрали стать её врагами. А хороший враг — мёртвый. Эту истину она усвоила ещё десятки лет назад.
«И всё же… Смертные и демоны никогда не были друзьями. Почему же эти — иные?»
Во взгляде сидящего напротив мужчины не было ни страха, ни презрения — только холодная уверенность: если нужно, его рука не дрогнет. И раз она ещё жива, с ним можно договориться.
«Можно ли ему доверять?»
Никогда прежде ей не приходилось зависеть от других, но сейчас она нуждалась в помощи. И кроме этих людей других желающих не было.
Желудок предательски заурчал, прерывая размышления и напоминая, что последний раз она ела неделю назад. Демоны могли восполнять энергию с помощью магии, а вот без неё они мало чем отличались от обычного человека…
Не сводя с незнакомки взгляда, Игорь улыбнулся и осторожным движением отодвинул меч от своего горла — та не сопротивлялась. Он тоже спрятал свой пистолет и вытащил из рюкзака всё ещё запечатанную пачку галет. Переломив одну из них, съел половину, передав вторую девушке.
«Думаешь, я боюсь отравиться?» — мысленно фыркнула демонесса.
Её народу яд был не опасен: ни алкоголь, ни наркотики на них не действовали. Впрочем, как и лекарства.
И девушка осторожно попробовала странную на вид еду. На деликатес это, конечно, не тянуло, но насытиться было можно. Забрав у смертного оставшуюся пачку, она устроилась поудобнее и стала смотреть, чем занимаются остальные.
Те как раз закончили с телами и сейчас, расположившись неподалёку, делали что-то совершенно ей непонятное, тихо переговариваясь между собой.
Все известные народы на континенте использовали имперскую речь, и даже те, у кого были свои наречия, тоже предпочитали говорить на ней. За свои восемьдесят лет она повидала немало и слышала много разных языков. Но тот, на котором общались эти люди, был ей незнаком.
В этот момент Чумак пытался настроить рацию, и, судя по выражению его лица, получалось не очень.
— Есть что сказать? — спросил Игорь.
— Рация цела, заряд в норме. Но нет ни одного канала. Даже долбаный спутник не ловит. Ноль. Полный вакуум.
— И какой мы из этого можем сделать вывод? — вопрос был риторическим: капитан уже знал на него ответ.
— Командир, а мне обязательно на это отвечать? — лейтенант был сильно не в духе.
Офицер покачал головой. В общем-то, и так было понятно. Представить, что где-то на Земле военный передатчик ССО не поймает сигнал, было очень сложно.
И единственное возможное объяснение, как ни печально, было абсурдным до невозможности.
Так что версия с «тем светом» становилась основной гипотезой, а предположение, что у них массовые галлюцинации от жары, — несостоятельным: ведь для того, чтобы словить на Украине в марте галлюцинации от перегрева, нужно сначала попасть в пустыню. А это, собственно, и была изначальная проблема.
«Вот вляпались по самые гланды», — вздохнул он и посмотрел вверх, где на безоблачном небе горело жаркое солнце и, казалось, подмигивало ему, будто говоря: «Ой, то ли ещё будет…»
Злясь то ли на бесполезную теперь рацию, то ли на пустыню, а то ли на тех богов, которые сыграли с ними эту злую шутку, Чумак посмотрел на командира.
— Как дела у нашей пациентки?
— Пришла в себя, но, похоже, ни слова не говорит по-русски.
Скривившись от очередного подтверждения теории о «том свете», медик направился к девушке.
Ничего нового он, конечно, не узнал: выводы оставались всё теми же. Но когда стал подниматься, случайно задел её бедро — и та вздрогнула от боли. Беглый осмотр показал, что на ушиб это не похоже, а условий для более детального осмотра сейчас у них не было.
— Товарищ капитан, у неё сильный отёк и, возможно, воспаление. Но сейчас не могу сказать, что именно. Нужно найти место поспокойнее, чтобы проверить.
С сочувствием Игорь посмотрел на незнакомку и, хотя догадывался, что она не поймёт, спросил:
— Плохо?
Услышав вопрос, та покачала головой, давая понять, что не понимает, хотя и догадывалась, о чём её спрашивают. Язык был странным — она так и не смогла его узнать, но на всякий случай спросила:
— Кто вы? Что вам от меня нужно?
Мелодия языка показалась лейтенанту смутно знакомой, и он напрягся:
— Командир, это похоже на китайский!
Не то чтобы он был лингвистом, но пару лет назад на каникулах с друзьями ездил в Китай, так что некоторые базовые фразы выучил и был уверен, что не ошибся.
Метнувшись к рюкзаку, он вытащил армейский боевой компьютер.
Это была экспериментальная модель, которую ему удалось выторговать у военных инженеров. Созданный для работы практически во всех климатических условиях, бронированный корпус, способный задержать даже пулю от АК. И хотя выглядел он как чудище из детской сказки, по начинке мог тягаться с мощными игровыми системами.
Но самое главное — лейтенант закачал на него огромное количество языковых баз данных, в том числе и китайскую. Оставалось только надеяться, что это поможет.
Его пальцы замелькали над экраном.
— Сейчас, товарищ капитан! Пять минут!
