Kitabı oxu: «Божественный Император Смерти. Книга 1»

1 Пролог

– Да! Я наконец-то смог его заполучить!

Воскликнул человек, чей голос был полон волнения, но также и усталости, держа на ладони светящийся камень.

Голос был довольно мягким, но способным вызвать искреннюю улыбку у того, кто его слышал. Его волосы, которые должны были быть иссиня-чёрными, казались тускло-белыми, а прямой нос придавал ему резкий вид.

Но его губы были потрескавшимися, что также делало его похожим на хладнокровного бездомного духа.

Измождённый вид этого человека с несколькими морщинками на щеках в то же время делал его молодым, словно слегка постаревший юноша.

«Прошло десять долгих лет с тех пор, как я, Тиан Лонг, смог заполучить Книгу Смерти».

В его глазах мелькнул глубокий блеск, и мысль о том, что он сумел заполучить предмет, который искал более пяти лет, оставила его с чувством волнения и ностальгии.

«Я использовал Книгу Смерти лишь для того, чтобы убить своего единственного врага, и с тех пор больше никого не убивал…»

Перед его глазами пронеслись многочисленные сцены. Ощущая течение времени, он тихо вздохнул.

С одной стороны, он использовал Книгу Смерти лишь для убийства своего единственного врага, а с другой – ему удалось осторожно проложить путь к успеху в своём начинании, отыскав этот предмет и даже не запачкав рук.

«Пора вернуться на родину и осуществить эту безумную идею, которая гложет моё сердце уже восемь лет!»

Выйдя из пещеры, он направился прочь из гор, чтобы добраться до аэропорта, который находился в городе в нескольких километрах.

Он бросил последний взгляд на девственный горный хребет, куда, насколько ему было известно, ещё не ступала нога человека; он не видел здесь ни единой души, занимавшейся треккингом.

Затем, не встретив особых проблем, он спустился с гор и вышел к эстакаде, где увидел автомобиль.

К счастью, ему удалось поймать попутку до города. Прибыв в аэропорт, он сел на самолёт и вернулся на родину, в Китай.

Вернувшись домой и немного отдохнув, он просто сидел на диване, наслаждаясь свежестью после горячей ванны. Однако в последний момент его начали одолевать сомнения по поводу своего плана.

Перед глазами проносились разные картины. Знакомые, с которыми он наладил слабую связь, но не решался её укреплять из-за своего состояния, близкого к смерти.

«Тц! Пан или пропал! У меня нет особого выбора».

«В любом случае, мне и так недолго осталось жить в этом мире», – он взял себя в руки.

Он собрал вещи и вышел из дома, заперев дверь на два замка больше, чем обычно. Создавалось впечатление, будто он снова уехал в отпуск или по какой-то причине запечатал дом.

– Что ж, пора покинуть этот мир, – тихо пробормотав себе под нос, Тиан Лонг отправился в место, о котором ходило много слухов, в том числе, что оно связано с другим миром. Хотя он и слышал слухи, он проделал свою работу и отбросил вероятность того, что они были ложными.

«Честно говоря, мои шансы на переход довольно низки, очень низки…»

«Я задумался об этом, только потому что осознание того, что мне осталось жить всего несколько лет, заставило меня почувствовать безнадёжность и пустоту; в конце концов, я хочу жить дольше», – подумал он, анализируя свои мысли об этом безумном плане и своих действиях.

Прибыв в древний храм в одном из регионов Китая, он обыскал всё в поисках каких-либо необычных знаков. К сожалению, он ничего не нашёл, а день уже близился к концу.

– Это место явно заброшено, но его поддерживают в чистоте, почему? – пытливым тоном пробормотал себе под нос Тиан Лонг. Проведя долгое время в одиночестве, он выработал привычку разговаривать с самим собой, как мысленно, так и вслух.

Убедившись, что сегодня он ничего не нашёл, он решил просто лечь спать и продолжить поиски завтра. Однако, когда он спал в установленной импровизированной палатке, какой-то звук заставил его проснуться.

– Кто здесь?! – крикнул Тиан Лонг, насторожившись.

– Ого! Не пугай так, старик!

Воскликнул молодой человек.

Тиан Лонг оглядел юношу, но, услышав, что его назвали «стариком», его веки раздражённо дёрнулись. В последнее время его часто называли стариком, и он не придавал этому большого значения, поскольку его жизненная сила угасала из-за сокращения срока жизни.

– Кто ты, мальчик? – спросил Тиан Лонг, хотя и знал ответ.

– Я? Я Сяо И, – ответил юноша. Казалось, его ничуть не беспокоило и не пугало присутствие старика в этом древнем храме. В конце концов, облик Тиан Лонга можно было принять за облик бледного призрака.

Как раз когда Сяо И с любопытным и растерянным выражением лица собирался задать вопрос, его прервал Тиан Лонг.

– Почему ты здесь?

– Я? – Сяо И сначала опешил, так как хотел задать тот же вопрос. Он моргнул, а затем ответил: – Меня нанял соседний храм, чтобы я убирал это место каждую неделю и время от времени патрулировал…

Услышав это, Тиан Лонг был поражён.

– Разве это место не заброшено?

– Да, было… но теперь это собственность соседнего храма. Они купили его около месяца назад, – небрежно ответил Сяо И.

– О, понятно, – кивнул Тиан Лонг.

– Теперь, когда ты понял, что это частная собственность, не пора ли тебе уходить?

Раздражённо спросил Сяо И.

– Э-э, да, как только рассветёт… я уйду. Сейчас довольно поздно… – зевнув, сказал Тиан Лонг.

– Резонно, но не хочу, чтобы ты тут разбивал лагерь завтра. Старик, просто уходи после отдыха…

– Хорошо… – сказав это, он вернулся в свою палатку.

Через несколько минут, после обычного патрулирования, Сяо И покинул древний храм.

Через прозрачную часть палатки Тиан Лонг видел, как он уходит.

«Ах, как молод… В душе он довольно мил, хотя и кажется грубым и прямолинейным…» Ему показалось, что он смог разглядеть юношу с первого взгляда.

«И всё же, что он делает здесь в полночь? Время от времени патрулирует? Неужели люди обычно выбирают это время для патрулирования?» – Тиан Лонг усмехнулся, подумав: «Или у него было свидание с женщиной или что-то в этом роде?»

На мгновение его брови нахмурились.

«Похоже, у меня больше нет времени на сон, это изношенное тело больше не выдержит!» – мысленно крикнув, он выскочил из палатки и снова принялся обыскивать это место.

Включив один из многочисленных фонарей, которые он принёс и спрятал в палатке, он начал осматриваться в поисках каких-либо необычных знаков в той части, которую ещё не обыскивал. Здесь было много статуй львов и тигров, но все они чем-то отличались, и он не мог понять, чем именно… Были даже фрески, изображавшие какую-то историю.

Однако статуи и фрески были более или менее разбиты, из-за чего древний храм больше походил на руины.

Прошёл час с тех пор, как он продолжил свои поиски после ухода Сяо И.

Двигаясь по храму, Тиан Лонг вошёл в ещё одну из многочисленных просторных комнат. Он подошёл к стене и начал её простукивать.

Тук-тук!~

Пока он простукивал стену, по комнате разнёсся глухой звук.

Тиан Лонг моргнул, и в следующее мгновение его сухие губы растянулись в улыбке.

– Да! Нашёл!

Он нажал на ту часть стены, которая издала глухой звук.

В комнате открылась дверь в подземелье, на которую Тиан Лонг тут же взглянул. Он довольно долго, проявляя терпение, проверял, нет ли там каких-нибудь ловушек.

Час спустя он не смог найти никаких ловушек, что его немного успокоило.

Если бы он лишился жизни ещё до перехода в другой мир, он не знал, сколько людей, которые были в курсе, смеялись бы над его мёртвым телом.

Убедившись, что с его нынешними познаниями опасностей не обнаружить, он начал спускаться через подземную дверь. Он спустился по длинной лестнице и оказался перед железной дверью, испещрённой какими-то полустёртыми узорами.

Тиан Лонг уставился на рычаг рядом с железной дверью и дёрнул его вниз. Железная дверь открылась, и он вошёл в подземелье, освещая пространство фонарём в руке.

Его взору предстало незнакомое и жуткое зрелище!

Тиан Лонг ахнул от изумления, увидев неизвестную формацию, похожую на круг. Внешний круг казался сферическим, в то время как внутренний был овальным с глазом посередине.

Это было похоже на демонический глаз, от которого у него по спине пробежали мурашки!

– О, должно быть, это та формация, из-за которой этот древний храм считается необычным и про него ходят слухи, как о храме призраков…

Действительно, сюда приходили люди ради забавы и находили это место, из-за чего поползли слухи, что это храм, где поклоняются злым богам. Они распространяли информацию, но никогда не возвращались, а другие люди не приходили проверять это место из-за страха.

В любом случае, это был всего лишь местный миф, не привлёкший особого внимания властей.

Пробормотал Тиан Лонг и подошёл к формации, оказавшись в её центре.

«Жутковатый глаз, ничего не скажешь… Наверное, мне следует встать в центр этой формации, чтобы увеличить свои шансы…»

Слухи, которые ходили вокруг, были в основном связаны с призраками, но в тот момент, когда фотография этой формации распространилась по интернету, её быстро удалили.

Однако Тиан Лонг вовремя её заметил и даже записал название древнего храма в свой блокнот, так как был начеку.

Изначально он считал это всего лишь шуткой, но заметив, что таинственные группы, за которыми он следил, вели себя так, будто их накормили таблетками экстази, он был почти уверен, что это то самое место, которое он искал последние 8 лет.

Тиан Лонг достал из своего рюкзака камень, который испускал слабое зелёное и фиолетовое потустороннее свечение. Это был предмет, который он нашёл перед возвращением в Китай.

– Камень Трансмиграции… – пробормотал Тиан Лонг, его глаза ярко засияли в свете камня. По крайней мере, так его называли другие, поскольку ходили слухи, что он способен вмещать в себя души.

– Если бы деятели из соседнего храма узнали, что у меня есть этот камень, они бы сошли с ума? – громко рассмеялся Тиан Лонг.

Тот соседний храм, о котором упоминал Сяо И, был одной из фракций, за которыми он следил, но то, что они купили этот древний храм, казалось, было настолько секретным, что он не смог услышать об этом ни слова.

Затем он подошёл к камню, похожему на постамент. «Хе-хе, очевидное место, чтобы разместить переключатель для активации формации, мне это нравится».

Сам переключатель был в форме полусферы и продолжал светиться.

– Значит ли это, что они уже зарядили эту формацию? Идеально! – воскликнул Тиан Лонг.

Соседний храм кропотливо использовал свои ресурсы, чтобы зарядить её. Эта формация требовала как минимум два года для зарядки до определённого уровня, о чём Тиан Лонг не знал. Если бы он знал, он бы, конечно, не подошёл к этому месту так легко из-за связанных с этим неопределённостей.

– Но зачем они зарядили эту формацию? Не может же быть, что они так радушно меня встречают? Или может? – Тиан Лонг глубоко сомневался и не мог удержаться от шутки.

Он некоторое время размышлял об этом, но потом нахмурился.

– Хм, думать об этом бесполезно, после того как я активирую эту формацию, я либо умру, либо буду жить в другом мире!

Тиан Лонг топнул ногой, прекращая свою нерешительность. Он глубоко вздохнул, прежде чем достать из внутреннего кармана рубашки Книгу Смерти на выдохе.

«Время пришло…»

Он достал ручку и занёс её над Книгой Смерти. Его правая рука застыла на месте, в то время как пальцы, державшие ручку, быстро задвигались.

[

Тиан Лонг

После активации формации и во время пространственно-временного путешествия, его душа вырывается из тела, затем входит в Камень Трансмиграции. Достигнув другого конца, его душа с помощью Камня Трансмиграции вселяется в слабое тело моложе двадцати лет и через пять минут умирает от сердечного приступа.

]

Шшшшш!~

Тиан Лонг судорожно втянул воздух, его сердце забилось от нервозности. В его душе поднялись бурные волны, кровь закипела, угрожая сокрушить его смертное сердце и разум.

Чтобы использовать Книгу Смерти на себе, он должен был написать собственное имя!

«Книга Смерти может контролировать и убивать людей до определённой степени, что означает, что она способна манипулировать душой, так что она должна быть в состоянии контролировать душу в значительной степени».

Он утешал себя, размышляя.

«Всё в порядке, я привяжу Камень Трансмиграции к затылку, и расстояние между моей душой и камнем будет небольшим, так что для Книги Смерти это не должно стать проблемой».

– Если только моя теория верна, конечно… – его руки задрожали, и он чуть не уронил Книгу Смерти. В конце концов, он только что положил себе конец, если всё пойдёт не так, как он задумал.

В тот момент, когда он написал своё имя в Книге Смерти, он знал, что его неминуемо ждёт конец. Он не мог продлить свою жизнь с помощью Книги Смерти, потому что уже пробовал это на людях, которые были при смерти.

Так что написание своего имени в ней было просто самоубийством. Он не знал, сколько ему осталось жить, но, судя по тому, как он терял жизненные силы, он предположил, что у него остался год или два в лучшем случае.

Эта пятиминутная отсрочка была дана ему для проверки… Чтобы проверить, будет ли Книга Смерти всё ещё работать на той стороне. Если она сработает, то он умрёт через пять минут.

Если он не умрёт через пять минут, то умрёт в течение двух лет из-за угасающего срока жизни.

Тиан Лонг чувствовал, что его искалеченный срок жизни распространяется и на его душу. Однако он также чувствовал, что искалеченная продолжительность жизни не влияла на его тело напрямую, а была побочным продуктом воздействия на его душу. В конце концов, довольно известный врач счёл его загадкой, так как не мог найти причину его быстро стареющего тела, хотя Тиан Лонгу было чуть меньше тридцати.

Следовательно, Тиан Лонг думал, что его ограниченная продолжительность жизни напрямую влияла на его душу, что, в свою очередь, приводило к огромному падению жизненных сил в его теле.

Вот почему для него это была ситуация «пан или пропал». Он чувствовал, что лучше умереть быстро, чем потратить два года в новом теле, прежде чем умереть из-за своей искалеченной жизни.

Это было бы слишком жалко, возможно, даже патетично.

Этот план пришёл ему в голову, когда он полностью осознал, что Книга Смерти способна контролировать душу для манипулирования людьми, а не только для прямого убийства. Он также учёл в своём плане тот факт, что Книга Смерти может устраивать странные совпадения, поэтому он чувствовал, что она может заставить Камень Трансмиграции найти довольно подходящее тело для вселения.

Короче говоря, весь его план выживания основывался на том, что Книга Смерти перестанет работать, как только он окажется на той стороне! Он полагался на чистую удачу и неподтверждённые факты!

Ноги Тиан Лонга неудержимо дрожали.

«Чёрт! Хватит уже трусить, я уже сделал это, и мне, вероятно, осталось жить всего два года! Назад пути нет!»

На лице Тиан Лонга появилось решительное выражение, и он похлопал себя по бёдрам, прежде чем запустить формацию.

Когда подземелье задрожало, появились пространственно-временные флуктуации, активировавшие вертикальный пространственно-временной проход. Тиан Лонг немедленно отправился в центр формации и доверил свою судьбу удаче.

Он в последний раз взглянул на железную дверь, чувствуя себя путешественником.

«Прощай, Земля…»

Бззз!~

Тиан Лонга мгновенно втянуло в пространственный туннель; однако, как только он вошёл, его постигла участь намного хуже, чем быть раздавленным огромным камнем. Его неимоверно сдавило в пространственном туннеле. Его тело словно разрывали на части тысячи лезвий, заставляя его кричать от боли.

– А-а-а-а-а!!

«Этот пространственный туннель нестабилен? Я обречён!»

Тиан Лонг увидел, как его рука распадается под действием хаотической пространственной турбулентности.

– Ха-ха, всё кончено… – слабо рассмеявшись, он посмотрел на своё распадающееся плечо. Как только его плечо начало распадаться, его душа вырвалась из тела и вошла в Камень Трансмиграции.

Тиан Лонг не заметил, как Книга Смерти была измельчена в пыль. Чёрная тень вылетела из неё и также вошла в Камень Трансмиграции.

Он пассивно наблюдал, как его тело распадается в ничто, что вызывало у него тошноту, ему хотелось блевать, но он не мог, так как был в форме души.

Затем Камень Трансмиграции полетел по пространственному туннелю, встречая множество пространственных бурь, которые заставляли его чувствовать себя так, словно он плывёт на крошечной лодке в окружении колоссального шторма без единого намёка на остров вдали.

Тиан Лонг не мог понять, сколько времени прошло, он был безразличен на протяжении всего путешествия, оплакивая потерю своего тела и Книги Смерти.

Книга Смерти, которую он пытался повредить раньше, но так и не смог оставить на ней даже вмятины, на самом деле распалась! В прошлом он мог рвать её страницы, но повредить обложку ему не удавалось ни разу.

Её распад на самом деле заставил его потерять половину надежды на будущее.

Изначально он просто хотел, чтобы Книга Смерти перестала работать, но никогда не представлял, что она распадётся в этом пространственном туннеле.

Если бы у его формы души были глаза, они, без сомнения, были бы сейчас тусклыми.

Даже так, он всё ещё мог наблюдать. Однако в это время он не мог ничего воспринимать, так как его окружение было абсолютно чёрным, что позволяло ему лишь чувствовать своё существование, которое в некотором смысле всё ещё продолжалось.

Спустя неизвестное время Камень Трансмиграции наконец вылетел из пространственного туннеля, прибыв в совершенно новый мир.

======

Тем временем, на Земле…

– Кто активировал формацию?!! – Главный Жрец соседнего храма впал в ярость и начал ломать мебель рядом с собой.

– Немедленно проверьте заброшенный храм! – громко крикнул Главный Жрец.

Множество людей в таинственных одеждах быстро двинулись прочь, чтобы проверить заброшенный храм.

Через минуту Главный Жрец успокоился, а затем хмыкнул.

– Хм, я не знаю, кто активировал формацию, но путешествовать в ней бесполезно. Были проведены бесчисленные эксперименты, и мы даже не знаем, удалось ли кому-нибудь добраться до другой стороны. Иногда тело распадается ещё до того, как войти в эту неполную и нестабильную формацию. Это бесполезно!

– Что ты имеешь в виду под «бесполезно»? – внезапно раздался голос лысого мужчины, появившегося из ниоткуда.

– Мы различными способами подтвердили, что она действительно связана с другим миром. Если бы только у нас был Камень Трансмиграции, который может вместить душу, мы, возможно, смогли бы добраться до другой стороны… – лысый мужчина тихо вздохнул.

– Хм! Какая польза от камня? Если ты не можешь переместить душу в камень, он всё равно бесполезен!

«Хех, у тебя может и нет способа переместить свою душу, а у меня есть!» – усмехнулся лысый мужчина.

– Жаль, Камень Трансмиграции появляется раз в тысячу лет, и мы использовали все, что у нас были, на экспериментах. Судя по времени, когда он появлялся в последний раз, он уже должен был появиться. Быстро, ищите его!

– Я знаю… – с раздражением ответил Главный Жрец.

Внезапно подбежал мужчина и остановился на почтительном расстоянии.

– Главный Жрец, мы нашли Сяо И возле храма, и он… – мужчина запнулся.

– Он что?

Главный Жрец выглядел довольно нетерпеливым.

– Он…

На лбу мужчины проступили чёрные линии, его лицо выражало полную нерешительность.

– Быстро, выкладывай!

– Он занимался с женщиной под деревом возле заброшенного храма, но сбежал, как только нас увидел!

Главный Жрец был ошеломлён, в то время как лысый мужчина начал смеяться, поглаживая бороду.

– Убейте их обоих и скормите собакам!!!!

В глазах Главного Жреца мелькнула холодность, когда он произнёс это.

Однако человек, пришедший с докладом, дрожал с головы до ног: – Гла… Главный Жрец!

– Что?!

– Эта женщина… это ваша н-незаконнорождённая дочь!

Птуй!!~

Глаза Главного Жреца расширились, после чего он, брызнув кровью, рухнул, а лысый мужчина расхохотался, как сумасшедший.

2 Новый мир

Камень Трансмиграции наконец распался в небесах, создав зелёно-пурпурное сияние, окутавшее душу Тиан Лонга. Затем это сияние внезапно устремилось в определённом направлении со скоростью, превышающей скорость света.

В нескольких километрах от того места, где несколько секунд назад из ниоткуда появился Камень Трансмиграции.

– Плохо, он не выкарабкается… – вздохнул мужчина средних лет с мрачным выражением лица. Его зрачки дрожали, но, похоже, скорее от страха, чем от печали.

Этот мужчина средних лет был одет в синие доспехи с изображением тигра. Помимо того, что доспехи были внушительными, они были сильно повреждены и выглядели потрёпанными.

– Он в коме с тех пор, как ты его нашёл. Стоит ли так заботиться о ребёнке, с которым у тебя даже нет никаких связей, Грей? – спросил другой мужчина средних лет в таких же синих доспехах.

– Я самовольно подобрал его, значит, я и должен о нём заботиться, так что заткнись, Мел, – огрызнулся Грей.

Из-за его растрёпанных рыжих волос был виден только один глаз. Раздражённое выражение его лица мгновенно заставило Мела скривиться.

– Всё! С меня хватит твоего праведного вида, Грей. Ты даже приказы нашего Капитана толком не выполняешь, а только и делаешь, что заботишься об этом ребёнке. Этот ребёнок – твой незаконнорождённый сын?! – в гневе закричал Мел.

Однако Грей видел в этом лишь очередную попытку Мела напроситься на неприятности.

Взгляд Грея похолодел. Он выхватил меч из ножен, и лезвие отразило солнечный свет.

– Я знаю, что ты враждуешь со мной, Мел, так что хватит постоянно ко мне придираться. Если у тебя есть смелость, давай покончим с этим раз и навсегда.

– Думаешь, я тебя боюсь? Я покажу тебе, кто займёт место Капитана в наших Наемниках Синего Тигра, когда наш Капитан уйдёт в отставку! – Мел тоже выхватил свой меч, принимая боевую стойку.

Услышав, что Мел косвенно принял вызов, Грей рванул вперёд с невероятной для его текущего уровня развития скоростью. Его меч испустил ослепительный свет, который мгновенно залил всё вокруг яркостью.

«Что?! Новая боевая техника?» – Мел на мгновение застыл.

Он чуть не обмочился, когда его ослепил свет. Он не двигался, так как ничего не видел, и даже испытал мгновенную боль в глазах от яркости.

И в следующее мгновение уникальное сияние, приглушённое яркостью боевой техники, устремилось к ребёнку, который как раз на миг перестал дышать.

Оба, поглощённые битвой, не заметили этого странного явления.

Мел открыл глаза и увидел меч прямо у своего горла. Он чувствовал, как жизнь ускользает из его рук, а точнее – из шеи. Он невольно задрожал от страха, боясь за свою жизнь. Его губы дрожали, он хотел что-то сказать, но не мог.

– Думаю, с меня хватит твоих провокаций, идиот… – холодно произнёс Грей. Его рука двинулась, и как раз когда он собирался отрубить Мелу голову, раздался голос, заставивший его остановиться.

– Стой!

– Тц, это капитан… – пробормотал Грей, отступая.

Это было довольно неподходящее время, и у него не было времени возиться с Мелом или Капитаном.

Тем временем Тиан Лонг, вошедший в тело ребёнка, почувствовал тепло, но в то же время был дезориентирован. Он не встретил абсолютно никакого сопротивления. Словно души ребёнка в этом теле и не было вовсе.

Однако он чувствовал себя довольно слабым, но в то же время ощущал что-то внутри – тёплое, приятное и расслабляющее чувство.

«Камень Трансмиграции исцеляет слабое тело этого ребёнка?»

В то же время Тиан Лонг не мог поверить в то, что тело этого ребёнка теперь принадлежит ему! Это было настолько фантастично, что на мгновение он даже потерял связь с реальностью!

Однако его спокойное мышление всё ещё управляло его разумом, хотя он и ощущал лёгкую нереальность происходящего.

– Ха-ха, я спасён! Я спасён! Капитан, Грей пытался убить меня по-настоящему. Убейте его! Он предатель! – воскликнул Мел, полный счастья, и подставил Грея, даже не заботясь о собственном имидже. Словно он на мгновение сошёл с ума.

– Вот как?

Капитан подошёл к тому месту, где жалко кричал Мел.

Как раз когда Мел подумал, что сможет отомстить, перед его лицом возник кулак, отчего его глаза расширились от шока!

Бум~

Капитан ударил со всей силы, ничуть не сдерживаясь.

Щёки Мела слегка ввалились, когда он отлетел на два метра и врезался в стену. Стена не разрушилась до конца, но Мел в ней застрял.

Грей моргнул, глядя на эту сцену, не понимая сути происходящего и сбитый с толку тем, почему Капитан на этот раз не защитил Мела.

– Почему?! – пробормотал Мел ошарашенным тоном, а боль, которую он чувствовал, заставляла его ощущать себя совершенно униженным.

– Думаешь, я не знаю твоих уловок? Сколько раз я говорил тебе не связываться с Греем?

Капитан упрекнул Мела и повернулся к Грею.

– Грей, пожалуйста, прости моего племянника Мела, он больше так не будет, и я лично займусь его наказанием. – Он слегка поклонился.

Грей кивнул и ничего не сказал. Он мог лишь принять свои здешние трудности и делать всё возможное в сложившейся ситуации. Однако ситуация уже долгое время казалась довольно безнадёжной, так как здоровье ребёнка с годами только ухудшалось.

Капитан вздохнул в ответ на его жест, прежде чем его глаза незаметно сверкнули: «Кстати, ты не видел здесь ничего светящегося?»

– Единственное, что здесь светилось, – это мой меч… – фыркнул Грей.

– Не эт… Ладно, – Капитан внезапно перестал делиться информацией. Он подумал, что нашёл сокровище, и поэтому не собирался ни с кем им делиться.

Тиан Лонг, овладевший своим новым телом, начал немного потеть, когда услышал их разговор. Не потому, что услышал, как Капитан упомянул сияние, а потому, что не понимал ни слова из того, что они говорили.

«Неужели моя судьба так ужасна? Из всех слабых людей моложе двадцати, почему именно ребёнок? Я даже о себе не смогу позаботиться в таком состоянии. Я обречён!»

На лице Тиан Лонга появилось безвольное выражение.

Он посмотрел вверх, на облачное небо, которое казалось таким же, как его судьба – как всегда, мрачным. Немногочисленные солнечные лучи, падавшие на его лицо, не могли согреть его.

Внезапно его лицо стало решительным – он решил продолжать жить в этом мире, что само по себе выглядело довольно мило. Однако оставался ещё вопрос пяти минут, так что он скорее ждал, когда этот момент пройдёт.

Хотя Книга Смерти и распалась, ущерб его душе уже был нанесён, поэтому он сомневался, переживёт ли он пятиминутный срок.

Грей обернулся и вернулся туда, где лежал ребёнок. Он был мгновенно поражён, увидев, что ребёнок очнулся!

– Малыш! Ты меня слышишь? Ты в порядке?

– взволнованно закричал Грей, опустившись на колени рядом с ребёнком.

– Успокойся, Грей. Он всего лишь ребёнок, который был в коме с тех пор, как ты его нашёл. Ты и вправду ожидаешь, что он заговорит? – усмехнулся Капитан.

– Ах, да, я просто потерял голову от счастья, прости… – ответил он слегка смущённым тоном.

– Ладно, позаботься о малыше, у меня есть дела… – Капитан попрощался и ушёл. Его глаза сверкнули глубоким блеском, когда он повёл головой влево и вправо, пытаясь найти источник сияния.

«Какого чёрта эти парни говорят? Я не понимаю… Что это за язык? – только успокоившись, разум Тиан Лонга попытался разобраться в ситуации. – Собственно, где это место и кто этот ребёнок?»

Затем он посмотрел на мужчину средних лет, который, казалось, очень за него беспокоился.

«Может быть, этот человек мой… отец этого ребёнка?»

Внезапно межбровье Тиан Лонга начало мучительно пульсировать.

– А-а-а-а-а-а-а!

– Малыш! Что случилось?!

Грей запаниковал, увидев, как ребёнок закричал от боли: – О нет!

Он почувствовал, как его тело холодеет!

«Что это за чёрная штука у меня перед глазами?» – Тиан Лонг увидел перед собой жуткое зрелище. Его зрение внезапно исчезло, и всё стало кромешно-чёрным, словно он полностью ослеп, но мгновение спустя эта кромешная тьма стала аномалией в его поле зрения.

Довольно знакомой аномалией, если уж на то пошло…

Тиан Лонг трагически закричал, продолжая держаться за голову, пока не потерял сознание от невыносимой боли.

Грей, который запаниковал, быстро обрёл жуткое спокойствие, увидев, что ребёнок перестал страдать. Он проверил пульс ребёнка и вздохнул с облегчением.

– Он просто потерял сознание, слава богу… Возможно, он просто испугался моего лица… Это имеет смысл. В конце концов, я впервые вижу, как он открыл глаза…

«Этот ребёнок определённо любит держать меня в напряжении».

Он криво усмехнулся и вздохнул, думая о трудностях, с которыми столкнулся до сих пор.

«Скоро у этого ребёнка третий день рождения, хорошо, что он очнулся до этого, иначе мне бы отрубили голову…»

Заметив это совпадение, Грей поблагодарил небеса.

Затем он отнёс Тиан Лонга в свою комнату и уложил спать на свою кровать. После этого он сел за стол и ровным почерком написал письмо, скрепив его тайной печатью с несложным узором.

Он встал у окна и свистнул. В окно влетел красивый голубь и сел Грею на плечо. Его глаза выглядели пронзительно, и, по сравнению с его крошечным размером, он обладал довольно внушительным видом.

Затем Грей привязал письмо к лапке голубя. В следующее мгновение голубь слетел с его плеча и отправился к заранее определённому месту назначения.

«Вот и всё. Моя миссия наконец-то скоро закончится… Если всё пройдёт гладко, я полагаю…» – Грей пережил слишком много трудностей за эти два с лишним года. Он потратил на заботу об этом ребёнке все свои деньги, оставшись в положении хуже, чем у нищего.

У него не было другого выбора, кроме как вступить в отряд наёмников, чтобы прокормить ребёнка и себя.

– Прошло почти три года с тех пор, как я покинул Империю, и, надеюсь, буря миновала, а если нет, то мы оба умрём. – Он снова криво усмехнулся и рухнул на пол, его глаза были плотно закрыты, из-за чего он казался мёртвым. Однако через несколько секунд он громко захрапел.

Впервые в жизни после принятия миссии, порученной ему лично, Грей спал спокойно.

3 Пробуждение

Прошло три дня, а Тиан Лонг всё ещё не просыпался.

Всё это время его непрестанно мучила головная боль, и казалось, будто он страдает от кошмара.

«Что случилось с этим мальчишкой? Он чем-то болен? Но аптекарь, которого я нанял, сказал, что для своего возраста он совершенно здоров, что само по себе необычно, ведь он был в коме с самого рождения…»

«Неужели небеса нам помогают?» – пробормотал Грей, которому было трудно понять эту ситуацию.

«Как бы то ни было, я просто доложу начальству всё как есть…» Он открыл дверь и вышел из комнаты.

Спустя несколько мгновений тишины в комнате…

Ребёнок сонно открыл глаза.

«Где я? Что это за место? Почему я не умер?» У Тиан Лонга в голове было много сомнений и вопросов, но самым главным был… «Что, чёрт возьми, это за чёрная штука в моей душе?»

«А… стоп! Я могу чувствовать свою душу?» Тиан Лонг был в полном замешательстве и даже немного напуган. Ощущение в его межбровье – это, без сомнения, было нечто новое.

Душа находится в межбровье… Для него это было скорее устоявшимся представлением. Поэтому он автоматически счёл это ощущение своей душой.

От этого внезапного открытия его сердце забилось чаще.

Тиан Лонг прикусил губу и прошептал себе по-китайски: «Так, успокойся! Если я подумаю спокойно и тщательно, возможно, я смогу разобраться в этой ситуации!»

Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, но этого было недостаточно. Ему пришлось очистить разум и сделать ещё несколько вдохов, чтобы прийти в себя. Затем, как только его лицо стало совершенно спокойным, он начал шаг за шагом складывать всё воедино.

«Книга Смерти была уничтожена в пространственном туннеле, и я видел это собственными глазами. Я в этом уверен, так что же это за чёрная штука в моей душе, похожая на книгу?»

«Это Книга Смерти? Похоже…»

Тиан Лонг сильно прикусил губу, но тут же остановился, поняв, что может навредить ребёнку, а затем осознал, что этот ребёнок – он сам. Испытывая противоречивые чувства, он продолжил размышлять.

«Но если Книга Смерти последовала за мной в этот мир, то она должна была убить меня после выхода из пространственного туннеля и обретения этого тела. Раз она меня не убила, значит, я был прав… Книга Смерти, вероятно, ограничена законами этого мира!»

Тиан Лонг ликовал! Он положился на удачу, и сам факт попадания в другой мир должен был либо уничтожить, либо перезагрузить Книгу Смерти!

Он не мог убивать или манипулировать животными с помощью Книги Смерти, так что было логично предположить, что Книга Смерти работала по какому-то принципу, какому-то закону в пределах установленного мира.

Он также был готов к тому, что Книга Смерти не будет работать в этом мире. Поэтому он скорее не мог поверить в её присутствие в своей душе.

«Этому миру, вероятно, нужно время, чтобы обнаружить появление неизвестного объекта, поэтому Книга Смерти смогла выполнить условие о том, что я должен получить слабое тело моложе двадцати лет, но не смогла убить меня по истечении пятиминутного лимита, а это значит, что Книга Смерти должна была либо необратимо разрушиться, либо перезагрузиться в соответствии с законами этого мира».

«Тогда, если эта чёрная штука и есть Книга Смерти, как она смогла влиться в мою душу? Это потому, что я её нынешний владелец?»

«Ага, должно быть, так и есть; это хоть как-то объясняет ситуацию».

Хотя у Тиан Лонга было много сомнений, он смог хоть как-то разобраться в ситуации. И пусть это могло оказаться бредом, он чувствовал, что недалёк от истины.

Тиан Лонг слез с кровати, и как только он попытался пойти, он упал.

«Что?!»

Он попытался встать, но не смог, поэтому пополз к зеркалу в углу комнаты, собирая все остатки сил.

«Какой же я слабый!» – сокрушался он, но понимал, что находится в теле ребёнка. Он просил о слабом теле, чтобы ему было легче завладеть им, но теперь казалось, что для этого ребёнка ему не стоило включать такое условие.

Ростом он был около девяноста одного сантиметра, со светлой кожей и очаровательными сапфировыми глазами, но лицо, как и всё тело, казалось довольно измождённым и впалым. Его короткие светлые волосы были растрёпаны, и с крошечным телосложением, нормальным для трёхлетнего ребёнка, он мало чем отличался от беспризорника, о котором никто не заботился.

Однако, учитывая обстоятельства, в которых он находился, он выглядел чистым, без единой грязинки – вероятно, о нём кто-то заботился, возможно, тот мужчина средних лет, что присматривал за ним и на первый взгляд казался отцом ребёнка.

Но теперь он чувствовал, что этот ребёнок совсем не был похож на того человека.

«Двух- или трёхлетний ребёнок? Сирота? Думаю, это неплохо, раз я могу идеально вписаться в это окружение…»

«Я не знаю, кто ты, но прости, что завладел твоим телом. Я не собираюсь оправдываться, ведь я косвенно убил тебя…»

Тиан Лонг не знал, что этот ребёнок с рождения был в коме и должен был умереть три дня назад. Он испытывал сложные чувства по поводу убийства невинного дитя, но это не мешало ему упорно цепляться за свою жизнь.

«Клянусь, я проживу и твою часть жизни».

Однако ему казалось нелепым, что ребёнок стал его первой жертвой в этом мире.

======

Выйдя из комнаты, Грей направился в покои, где остановился Капитан.

Тук!~

«Войдите…» – донёсся голос из комнаты.

Скрип!~

Грей открыл дверь и вошёл внутрь. Под его ногами заскрипели половицы.

«О, Грей, в чём дело?»

«Капитан, мне пора покинуть наёмников…»

В комнате на мгновение воцарилась тишина.

«Эх, неужели двухлетний срок уже подошёл к концу? Время и вправду летит быстро…» – вздохнув, с ностальгией произнёс Капитан.

«Да, благодарю вас за заботу обо мне в отряде. Компенсация будет выплачена, как только за мной прибудут люди из Империи».

«Заботу о тебе? Защищать человека с уровнем развития выше моего? Ты, должно быть, шутишь. Это из-за ребёнка?» – усмехнулся Капитан.

«Вы уже догадались?»

Грей произнёс это, но не выглядел удивлённым.

«Мы провели вместе почти два года, так что да. Если я даже этого не смог понять, мне пора уходить на покой с наёмнической службы…»

Грей моргнул и сказал: «Хорошо, что вы сказали мне это только сейчас. Если бы это случилось месяц назад, я был бы вынужден вас убить…»

«Это приказ?» – криво усмехнулся Капитан.

«Да…»

Грей склонил голову, отвечая так, словно это было само собой разумеющимся.

«Императорская Семья Лорет и впрямь пугающая, учитывая, что ей удалось выжить и казнить все знатные семьи, участвовавшие в восстании».

«Что? Семье Лорет удалось подавить мятежников?»

«Да, я получил эти новости два дня назад», – кивнул Капитан.

Грей стоял, дрожа от волнения!

«Значит, мы оба выжили…» – Грей вздохнул с облегчением, успокаиваясь.

«Тогда я вернусь в свои покои, Капитан!»

«Хорошо…»

Капитан снова вздохнул при мысли о том, что он потеряет своего лучшего и самого сильного подчинённого. Однако он знал, что это было неизбежно.

=======

Скрип!~

Грей открыл дверь в свою комнату и вошёл, но тут же чуть не получил сердечный приступ.

«Где ребёнок?» – Грей мгновенно обнажил меч и в панике бросился внутрь.

Тиан Лонг, сидевший в углу, поспешно обернулся и увидел, как в комнату врывается Грей.

«Рэй Нолан, так вот как его зовут, да?»

«Похоже, у меня всё ещё есть Глаза Бога Смерти, а значит, и Книга Смерти со мной…»

Так Тиан Лонг убедился, что Книга Смерти всё ещё при нём, хотя правильнее было бы сказать, что Книга Смерти теперь была внутри него.

Рэй Нолан вздохнул с облегчением, увидев, что ребёнок в безопасности, хоть и пытался что-то сделать.

«Не… я… дела…»

Тиан Лонг тут же начал разыгрывать спектакль, скорчив милую мордашку.

«Учитывая, что я спал в кровати, этот парень, должно быть, и заботился обо мне, и нет ничего странного в том, что трёхлетний сирота не умеет говорить!»

Рэй Нолан тут же подошёл к ребёнку и взял его на руки.

«Хм, меня обезглавят, если они узнают, что принц не умеет говорить?» – Рэй Нолан немного испугался, но затем трезво рассудил: «Наверное, нет…»

Тиан Лонг понятия не имел, о чём бормочет этот парень, потому что он всё ещё ничего не понимал.

Глаза Бога Смерти показывали имя и продолжительность жизни человека, вот только последнее, казалось, отображалось в виде нити.

«Чувак, пожалуйста, говори на языке, который я понимаю…» – искренне и с горечью пожелал Тиан Лонг.

«Дитя, тебе скоро предстоит вернуться в империю, и там ты сможешь официально начать изучать язык этого мира», – Рэй Нолан начал читать лекцию и учить ребёнка, хотя и знал, что тот его не понимает, ведь от этого зависела его жизнь.

«…»

Лекция продолжалась около десяти минут, отчего лицо Тиан Лонга покрылось чёрными полосами.

4 Возвращение в Имперскую Столицу

Час спустя. Возле штаб-квартиры наемников «Синий Тигр».

– Эй! Посмотрите на небо! – воскликнул случайный прохожий.

– Куда? – остановился и спросил другой прохожий.

В небе, над облаками, виднелся большой силуэт.

– Это… это Дракон!! – воскликнул еще один человек.

– Дракон собирается уничтожить город, все бегите! – тот, кто воскликнул первым, в страхе бежал при виде такого силуэта.

– Идиот, это Виверна! – прокомментировал другой, более знающий человек, увидев, как силуэт спускается из-за облаков.

Размах крыльев Виверны достигал двенадцати метров. У нее была вытянутая морда с рядом острых как бритва зубов во рту. Ее хвост метался из стороны в сторону, создавая порывы ветра, которые сбивали с ног людей, стоявших поблизости.

На ее спине сидел мужчина средних лет в блестящих красных доспехах. Его лицо было мужественным и полным сил, и он источал ауру, способную подавить почти всех людей под ним.

Поэтому никто не осмеливался кричать на него.

Он осмотрел окрестности и заметил на здании вывеску наемников «Синий Тигр». Он незамедлительно направился к этому зданию. Виверна подчинилась и приземлилась перед штаб-квартирой наемников «Синий Тигр».

– Капитан Имперской Гвардии, Ренар Нолан, приказывает Капитану наемников Синего Тигра выйти! – громко крикнул тот мужчина, что потрясло многих, ведь человек на Виверне принадлежал к Имперской Гвардии.

– Что здесь делает Капитан Имперской Гвардии? – многие начали шептаться.

Это был не просто какой-то случайный имперский гвардеец, а Капитан! Если бы кто-то сказал, что ничего не происходит, ему бы не поверили, даже под пытками!

Члены наемников Синего Тигра не смели ему дерзить. Они могли лишь молча ждать появления своего Капитана.

К их счастью, Капитан поспешно вышел из здания и быстро поклонился Капитану Имперской Гвардии, Ренару Нолану.

– Ноэль из наемников Синего Тигра к вашим услугам! – Ноэль внутренне вспотел.

Такой могущественный человек пришел прямо к их отряду наемников!

Он подумал про себя: «Ого, наша Империя и впрямь устанавливает свою власть по всей земле!»

Они даже не потрудились проявить к нему хоть какое-то уважение.

«Собственно, а с чего бы им?» – усмехнулся про себя Ноэль.

– М-м-м, Грей… – не успел Ренар Нолан закончить фразу, как увидел мужскую фигуру, выходящую из здания с ребенком на спине.

Ренар Нолан взглянул на Ноэля и произнес с удовлетворенным блеском в глазах: – Хорошо, ты непременно будешь вознагражден несметными богатствами!

– Давно не виделись, Рэй! – улыбнулся он.

Услышав знакомый и успокаивающий голос, улыбка появилась и на лице Рэя Нолана.

– Да, брат!

Затем они непринужденно обнялись по-медвежьи и громко, раскатисто рассмеялись.

– Имперский Принц в порядке?

Выражение лица Ренара Нолана стало немного встревоженным.

– …Да, как видишь, – сказал Рэй Нолан, взглянув себе за спину. Затем он поджал губы и мысленно зарыдал, вспоминая последние два года: «Как мне сказать, что Имперский Принц был в коме с того самого момента, как его мне доверили?»

Ренар Нолан тяжело вздохнул и кивнул: – Хорошо, тогда давай убираться отсюда.

– С превеликим удовольствием, мне осточертел такой образ жизни, – громко рассмеялся Рэй Нолан, не выказывая своего беспокойства.

Затем он повернул голову и увидел тех чудаков, с которыми он провел эти два года.

– Если столкнетесь с какими-либо неприятностями, отправляйтесь к семье Нолан и назовите мое имя, Рэй Нолан, – улыбнулся Рэй Нолан, прощаясь. – Еще увидимся, Ноэль.

Ноэль просто стоял, ошеломленный этим откровением. Он подумал про себя: «Все они – большие шишки, а эти двое из благородной семьи Нолан… Я напал на золотую жилу!»

Когда оба брата забрались на Виверну, Ноэль крикнул: – Не забудь свои слова, Грей, нет, Рэй!

– Не забуду… – ухмыльнулся Рэй Нолан.

У него были дружеские отношения с Ноэлем, не считая того, что тот довольно сильно опекал своего племянника Мела, но этого и следовало ожидать. Он все равно был готов относиться к нему с уважением.

Затем Виверна взмыла в небеса, направляясь к Имперской Столице.

======

Шесть часов спустя.

Вдалеке виднелась огромная стена. Стены были высотой более шестидесяти метров.

– Наконец-то, с помощью этой быстрой Виверны мы добрались до Имперской Столицы! – радостно сказал Рэй Нолан. У них двоих было много тем для разговора, так что они болтали всю дорогу, не обращая внимания на Тиан Лонга.

Тем временем Тиан Лонг не мог понять, о чем они говорят, поэтому он просто сдался и наслаждался своим первым полетом на Виверне. Она летела так быстро, а ветер, слегка скользивший по его лицу, дарил ему чувство восторга, которого он не испытывал уже давно.

Возможно, он даже чувствовал, что смертельно опасное пространственное путешествие не шло ни в какое сравнение!

Сопротивление воздуха, которое он испытывал, скорее всего, сбросило бы его с Виверны, но двое, сидевшие впереди, просто игнорировали его и пассивно помогали ему, защищая от него барьером.

«Ах, какой свежий воздух в этом мире. Пейзажи так прекрасны. Я что, уже в отпуске?»

Тиан Лонг чувствовал, что его решение прийти в этот мир было лучшим из всех, что он когда-либо принимал. К счастью, его судьба, которая обычно была ужасна, на этот раз его не подвела, или, по крайней мере, так он чувствовал.

Он не знал, куда направляется, и будет ли он в безопасности в будущем, но поскольку они обращались с ним заботливо, он думал, что с ними двумя он будет в безопасности.

Не то чтобы он мог прямо сейчас изменить свое будущее или сделать что-то значимое в этой дикой местности под ним, поэтому он просто плыл по течению и не стал особо задумываться.

Виверна быстро пролетела над стенами без каких-либо препятствий и направилась к Имперскому Замку. Затем она приземлилась у главного входа в Имперский Замок.

Многочисленные стражники, как и всегда, крепко сжимали свои копья. Они даже не моргнули, когда Виверна приземлилась перед ними, но в их глазах более или менее читались трепет и уважение.

В то же время они были в замешательстве, что это за истощенный, бедный ребенок…

Трио вошло в Имперский Замок без каких-либо помех, словно они были хозяевами этого Имперского Замка.

Тиан Лонг видел величие этого места, и даже без чьих-либо объяснений он почувствовал, что прибыл в резиденцию какой-то императорской особы. Он также понял, что его рот слегка приоткрыт, и закрыл его.

Чувствуя себя довольно неловко, он подумал: «Может, юное тело ребенка в какой-то степени влияет на мои эмоции?»

За то короткое время, что он испытал и увидел множество вещей после прибытия в этот мир, ему казалось, что ему стало довольно трудно контролировать свои эмоции, а эмоциональные всплески, которые он ощущал, были нешуточными.

Это заставило его заподозрить, что развивающееся детское тело может влиять на его уже устоявшиеся спокойные эмоции.

Однако это был новый мир, и также возможно, что все ограничения, которые были в его сознании в современном мире, исчезли.

Вскоре они прибыли к Тронному Залу. Как раз когда они собирались попросить аудиенции у Императора, дверь открылась, и из нее вышла молодая женщина с необыкновенной статью и обеспокоенным выражением на лице.

Тиан Лонг был потрясен, увидев эту красавицу, способную погубить целое королевство, с ее роскошными и элегантными манерами.

Ее фигура ростом в 170 сантиметров приковала его взгляд. Ее кожа была светлой, а миндалевидные глаза императорского пурпурного цвета, словно две капли вина, озаряли ее взгляд. Ее волнистые светлые волосы до пояса делали ее великолепной, словно ангел. От ее лица веяло теплом и изяществом, как от заботливой матери.

При этом у нее было идеально точеное тело с изгибами в нужных местах, что делало ее немного зрелой.

Молодая женщина посмотрела на ребенка, который был посередине, держась за руки с обоими братьями. Ее глаза расширились от шока.

Ее губы слегка приоткрылись, когда она медленно побежала к ребенку и поспешно обняла его со всей своей любовью.

– Ты в безопасности. Ты в безопасности, слава богу, прости меня, прости, что мама не могла быть с тобой все это время!

Молодая женщина начала проливать слезы радости, сильно дрожа.

Тиан Лонг остолбенел, чувствуя объятия этой женщины. Хоть он и не мог понять, что она говорит, он чувствовал тепло от объятий, которого ему никогда не доводилось испытать в прошлой жизни.

«Эта женщина – мать этого ребенка?» – мысль закралась в его сознание.

Слыша причитания матери этого ребенка, его вновь охватили сложные чувства вины и печали. Он не знал почему, но едва мог удержать слезы.

Он прикусил губу и задумался: «Это тоже из-за развивающегося детского тела?»

За спиной молодой женщины, которая сейчас обнимала Тиан Лонга, можно было увидеть молодого мужчину, на чьем лице на мимолетное мгновение отразилась радость.

На вид ему было 180 сантиметров роста, его кожа была светлой, а глаза императорского сапфирового цвета излучали величественную ауру. Его волнистые черные, как смоль, волосы доходили до пояса. Подбородок украшала короткая борода, а широкие и мускулистые плечи делали его довольно мужественным и красивым. Короче говоря, он был среднего телосложения, и его лицо казалось женщинам необычайно привлекательным.

– Наконец-то мой сын благополучно вернулся! – произнес тот молодой мужчина глубоким тоном, демонстрируя свое величие. На его лице было серьезное выражение, но сапфировые зрачки казались влажными.

Оба брата немедленно опустились на колени: – Выражаем свое почтение Императору и Императрице!

– в один голос выкрикнули они.

– Хорошо, встаньте, следуйте за мной к Трону… – кивнул молодой мужчина и предпочел не вмешиваться в воссоединение матери и сына. Вместо этого он подошел к Трону и сел.

Все, кто был в Тронном Зале, поклонились, сложив руки в знак уважения к Императору. Многие из них занимали посты при Императорском дворе, управляя регионами Империи.

– Поднимите головы! Рэй Нолан, ты совершил великое дело, защитив моего сына во времена хаоса. Сей Император дарует тебе титул Герцога, Город Среднего Земного Ранга во внутреннем регионе и 100 Пурпурных Монет.

– Это честь для меня, ваше величество! – послушно ответил Рэй Нолан, но полученная им награда заставила его почувствовать, что все его трудности того стоили!

Особенно Город Среднего Земного Ранга!

– Ренар Нолан, ты отлично справился, сопроводив их в целости и сохранности!

– Как и подобает, ваше величество! – ответил Ренар с все еще опущенной головой, выказывая свое почтение и покорность.

В это время в тронный зал вошла Императрица, неся на руках своего ребенка.

Наблюдая за Императрицей, Император кивнул и бросил взгляд на своего подросшего, но истощенного ребенка. Он нахмурил брови и спросил: – Рэй Нолан, объясни события, которые произошли, пока ты защищал моего сына.

– Да, ваше величество, – кивнул Рэй Нолан и, ничего не утаивая, рассказал о событиях, произошедших во время его секретной миссии.

Примерно через двадцать минут объяснений…

– И это все, ваше величество! – завершил свой отчет Рэй Нолан.

– Так… ты говоришь, что мой сын очнулся всего три дня назад?

Услышав вопрос Императора, полный подозрения и холода, на лице Рэя Нолана выступили капельки пота, и он сглотнул.

[

Примечание: 3 июля 2020 г.

Я совершил огромную ошибку…

Очевидно, Императоры – Имперский

Короли – Королевский

Раньше я использовал «королевский» для всего, но это неточно. Правильно – «имперский», и в будущем я это отредактирую. Так что, если в следующих главах вы увидите «королевский», пожалуйста, поймите, что это взаимозаменяемо с «имперский».

Королевский/Имперский

]

5 Банкет

– Э-это… Я клянусь своим дворянским именем, что всё сказанное мною – правда, Ваше Величество! – испуганным тоном заявил Рэй Нолан.

На несколько мгновений в Тронном Зале воцарилась гробовая тишина, заставившая присутствующих ёрзать и нервничать.

Император внезапно ритмично забарабанил пальцами по подлокотнику Трона, отчего все слышавшие это сглотнули в напряжённом ожидании.

– Это дело касается благополучия моего сына. Вы ведь не станете винить меня, если я проведу расследование, не так ли? – довольно суровым тоном осведомился Император.

– Не осмелюсь! Это исключительно ваше право – проверить здоровье и обстановку, в которой жил ваш сын, Ваше Величество, – тактично произнёс Рэй Нолан, ничуть не обеспокоенный павшими на него подозрениями.

Королевский принц действительно всё это время был в коме, но очнулся всего за несколько дней до того, как по истечении трёх лет подал сигнал, чтобы его забрали. Рэй Нолан чувствовал, что, будь он отцом ребёнка, то, пожалуй, и сам не поверил бы собственным словам.

– Хорошо, вы прощены.

Рэй Нолан облегчённо вздохнул, когда это не слишком враждебное давление наконец спало.

Император на мгновение задумался, а затем повелел: «Сегодня вечером устройте банкет, мы празднуем возвращение моего сына, Кронпринца Империи Лорет!»

– Да, Ваше Величество, – в один голос воскликнули присутствующие.

Император и Императрица покинули Тронный Зал и направились в Покои Императора, а именно – в свою спальню.

В комнате они были одни.

– Логан, мне неважно, будет расследование или нет, ведь это в наших же интересах, чтобы на нашего сына не повлияли какие-нибудь странные или злые личности… – произнесла Императрица, не сводя глаз со своего ребёнка, которым был не кто иной, как Тиан Лонг.

Для неё было главным, чтобы её сын был жив и здоров. Однако его нынешний вид заставлял её сердце сжиматься от боли.

– Да, но остаётся много вопросов без ответов. Например, как наш сын, который всего три дня назад был при смерти, смог полностью выздороветь? Это чудо? Или же какой-то неведомый мастер с неизвестными мотивами решил его спасти?

– Хмф, если это был мастер с добрыми намерениями, я буду благодарна ему до гроба. С другой стороны, это ты отправил нашего сына в неведомое место, о котором я даже не знала, и не хотел мне ничего говорить! – холодно фыркнула Императрица.

– Клэр, у меня не было другого выбора… Это было ради абсолютной безопасности нашего сына. Даже я не знал, куда его отправил, до тех пор, пока от Рэя Нолана не прибыл почтовый голубь… – сказал правду Логан.

– Что? – Клэр была потрясена и недоверчиво посмотрела на Логана.

– Всё это время ты говорил, что знаешь, куда отправил нашего сына, и что он в безопасности?

Внезапно ей показалось, что она всё поняла.

– Ты… ты всё это делал, чтобы просто успокоить меня? – Рот Клэр приоткрылся от изумления. На её глазах навернулись слёзы.

– Да, любовь моя… – Логан нежно взял её лицо в ладони и слегка погладил.

Они посмотрели друг другу в глаза, и их губы слились в медленном, страстном поцелуе.

Прошло полминуты в тишине, но для Тиан Лонга это было сущим испытанием.

– Гар… сэ… ниии… – Тиан Лонг больше не мог этого выносить. В конце концов, он был ещё девственником, и вид пары, предающейся такой страсти на столь близком расстоянии, его, можно сказать, травмировал.

Оба вздрогнули, посмотрели на сына и разразились смехом, чувствуя, как их разум заливает облегчение. Насмеявшись вдоволь, они обняли друг друга.

– Прости меня… – тихим, смущённым тоном прошептала Клэр.

– Всё в порядке. Я знаю, как сильно ты страдала всё это время… – утешил её Логан, поглаживая её светлые волосы.

– Но я была такой глупой, бессердечной, всё это время я тебя игнорировала. Я знаю, что поступала неправильно, ты даже не смотрел на других женщин, а я перестала обращать на тебя внимание.

Слёзы покатились градом по её щекам, падая на роскошные одежды.

– Это моя вина. Любая мать разозлилась бы, если бы у неё отняли ребёнка, – поспешно успокоил её Логан.

Клэр чувствовала себя виноватой, ведь она винила во всём, что случилось с ней и её сыном, Логана, и игнорировала его почти три года.

После нескольких минут нежности они неловко отстранились друг от друга. Это была их реакция на собственное возбуждение и на пристальный взгляд сына.

– Ха-ха… – неловко рассмеялся Логан.

Лицо Клэр покраснело, и она смущённо улыбнулась, очаровывая его. Логан словно впал в транс, глядя на её прекрасное, залитое румянцем лицо. Он бы уже набросился на неё, если бы не ребёнок, с любопытством смотревший на них. Точнее, неотрывно на них пялившийся.

«Простите, конечно, но я не позволю вам заниматься этим при мне. Не могли бы вы, пожалуйста, пойти в другое место», – мысленно взмолился Тиан Лонг, у которого не было никаких странных фетишей.

Кхе-кхе

– Нашего сына необходимо обучить имперским манерам. Я сейчас же всё устрою! – кашлянул Логан, меняя тактику.

– Нет! Я сама буду учить нашего сына! – поспешно воскликнула Клэр.

– А? Н…

Клэр сощурилась: «Я не приму отказа! Три года! Целых три года меня не было рядом с моим сыном! Мы упустили время для сближения. Я даже не уверена, примет ли он нас всем сердцем как родителей… Поэтому я буду с ним, пока он не закончит своё образование».

Логан был ошеломлён. Он понял, что попал в собственную ловушку.

Выражение его лица было весьма красноречивым. Он сам себя загнал в угол своим же планом и не знал, смеяться ему или плакать.

Клэр и Логан нарядили Тиан Лонга в королевскую одежду. Им не понадобилась помощь слуг, ведь они впервые одевали своего сына, Тиан Лонга.

Тиан Лонг смутился, когда Клэр сняла с него штанишки, но потом осознал, что он всего лишь ребёнок. Это заставило его ещё больше устыдиться своих грязных мыслей. Он продолжал напоминать себе, что она – его мать, с чем он всё ещё не мог смириться.

Логан рассмеялся, увидев его лёгкое сопротивление, и, очевидно, неправильно его истолковал. Однако он всё же усомнился, почему ребёнок, который по идее ничего не понимает, вообще должен испытывать стыд, но не стал придавать этому большого значения.

Тиан Лонг испытывал сложные чувства от материнской заботы, которой он никогда не знал в своей прошлой жизни. Он ощущал тепло и уют, и втайне ему это даже нравилось.

В любом случае, в этом слабом, истощённом теле он всё равно ничего не мог поделать, например, оттолкнуть их. И он не собирался совершать глупостей, из-за которых они могли бы понять, что он не их сын, а кто-то другой.

Затем они взяли его на руки и отправились в Банкетный Зал.

– Ваши подданные приветствуют Ваше Величество! – Когда люди в Банкетном Зале увидели входящего Императора, они встали, поклонились и в один голос воскликнули.

– Вольно, мои подданные! – твёрдым тоном произнёс Логан.

Затем все заняли свои места.

– Этот банкет – в честь возвращения моего сына и во имя дальнейшего процветания нашей Империи. Слава Империи Лорет! – Логан поднял свой кубок и осушил его, лично положив начало банкету.

– Слава Империи Лорет! – подданные тоже осушили свои кубки.

Все наслаждались банкетом в приподнятом настроении. Крепкие напитки и жареное мясо были восхитительны, а дворцовые служанки в классических одеждах, исполнявшие танец, представляли собой восхитительное зрелище.

Спустя некоторое время банкет уже подходил к концу.

– Ваше Величество, не самое ли время для этого? – заметил Королевский Советник, Хендриксон.

– Полагаю, да… – как бы невзначай пробормотал Логан и объявил: – Все, пришло время для главного события этого банкета.

Присутствующие на банкете умолкли, и шум разговоров стих.

Логан взглянул на Клэр, сидевшую рядом с ним, и они одновременно кивнули.

– Я, Император Империи Лорет, Логан Лорет, настоящим объявляю, что имя Первого Принца, моего сына – Дэвис Лорет.

– А-а-а! Слава Империи, да здравствует Дэвис Лорет! – внезапно воскликнул один из чиновников.

Все посмотрели на Тиан Лонга и принялись громко скандировать его имя, благодаря чему банкет завершился на высокой ноте. Сегодня также был его третий день рождения.

С этого момента, даже не понимая языка, Тиан Лонг знал, что ему дали новое имя – Дэвис Лорет.

6 Принятие

На следующий день наступил рассвет, озарив Имперскую Столицу Империи Лорет.

Тиан Лонг вчера очень устал, поэтому он уснул в отведённой ему комнате. Убедившись, что он спит, она оставалась с ним несколько часов, глядя на его лицо, и только потом, наконец, ушла.

Проснувшись, Тиан Лонг догадался, куда она ушла, и в душе порадовался этому, ведь он мысленно начал их «шипперить» ещё со вчерашнего дня. В любом случае, по их мантиям и Трону в Тронном Зале ему не составило труда догадаться, что они, должно быть, Король и, возможно, Королева, или, что ещё весомее, Император и Императрица.

Внезапно дверь открылась, и он увидел, как в комнату вошла женщина средних лет, одетая в наряд имперской служанки. Она на секунду почтительно поклонилась и подошла к нему.

– Прошу прощения, ваше высочество… – Словно предупреждая, она после этих слов взяла его за руку, отвела в ванную, раздела и вымыла.

Всё это время Тиан Лонг был скован. Он долго не смел взглянуть на горничную средних лет, поскольку её мокрые изгибы тела просвечивали через одежду. Он посмотрел на её лицо и увидел, что она по-своему красива.

«И такой человек – всего лишь служанка?» – подумал Тиан Лонг, судя по тому, что её наряд был похож на одежду других женщин в этом месте, но всё же несколько отличался, был, пожалуй, более роскошным.

После того, как его вымыли и одели, он почувствовал себя посвежевшим, гораздо больше, чем после обычной ванны. Короче говоря, его чувства несколько пришли в норму, а сумбур в голове полностью исчез.

«Может, ванна была наполнена чем-то восстанавливающим силы? Помню, запах был странный…» – подумал Тиан Лонг.

Имперская служанка средних лет взяла его за руку и повела в Кабинет.

В Кабинете Клэр уже стояла и с нетерпением ждала появления сына.

Из-за определённых дел ей так и не удалось искупать сына самой. Поэтому она приняла ванну и освежилась, прежде чем прийти сюда.

Скрип!~

Дверь открылась, и служанка отпустила Тиан Лонга. Внутри он увидел женщину, в которой узнал свою мать.

Увидев его, она искренне улыбнулась и раскинула руки: «Дэвис Лорет, иди к матушке…»

Тиан Лонг был поражён её милым поведением. «Эта женщина ведь Королева или Императрица, разве нет?»

Он быстро скрыл своё недоумение, продолжая изображать трёхлетнего ребёнка. Он лишь с любопытством наблюдал за ней, не отвечая на приглашение.

Клэр повторила свои слова, сделав ещё один приглашающий жест.

Тиан Лонг осторожно и медленно пошёл вперёд, словно младенец, впервые учащийся ходить. Он не притворялся – ему действительно было трудно двигать телом, которое не двигалось с самого рождения. Он этого не знал и списал всё на синхронизацию своей души с телом ребёнка.

Клэр стояла с раскинутыми руками, готовая заключить его в объятия. Тиан Лонг подошёл к ней, и его снова окутало то тёплое чувство. Она крепко обняла его, желая, чтобы он больше никогда не исчезал из её вида.

Скрип!~

Дверь закрылась, и имперская служанка покинула Кабинет.

Прошла минута, а они всё так и стояли.

Тиан Лонг чувствовал себя немного странно, но совсем не скованно. Внутри него поднялось желание заплакать, и он окончательно понял, что это развивающееся детское тело каким-то образом влияет на него, на его эмоции.

«Может быть, я слился с душой этого ребёнка?» – Тиан Лонг сглотнул, когда ему в голову пришла эта жуткая мысль.

– Дэвис, отныне твоя Мать будет заботиться о тебе и направлять тебя почти во всём. Начнём с основ, хорошо?

Губы Клэр тронула лёгкая улыбка, подобная улыбке ангела. Тиан Лонг моргнул, внезапно почувствовав, что у неё самая милая улыбка на свете – такая яркая и в то же время умиротворяющая.

Она взяла его за руку и усадила на стул. Затем, словно ни о чём не заботясь, она начала учить его языку этого мира.

======

Прошла неделя, и Тиан Лонг уже мог бегать и играть. В этом месте было так много лакомств, и он ел всё, чем его кормили, чувствуя, как с каждым кусочком к нему возвращаются силы. Одного только качества еды было достаточно, чтобы он перестал выглядеть как изголодавшийся ребёнок и стал похож на здорового.

Ему даже дали немного мяса, которое показалось ему невероятно вкусным – вкуснее почти любого блюда, что он ел на Земле.

Помимо этого, изучение местного языка шло гладко. Теперь он мог понимать простые разговоры.

Имперские служанки приносили ему еду трижды в день, а в Кабинете для него поставили кровать. На самом деле, это он сам попросил об этом свою мать.

Знание – главная сила, которой он мог обладать в этом мире. В любом случае, с его нынешним, всё ещё развивающимся телом, стать таким же сильным, как другие обитатели Имперского Замка, было невозможно. Следовательно, поглощение знаний стало его главным приоритетом.

Как человек, близко знакомый с понятиями «переселения душ» и «вселения в чужое тело», он не собирался терять время.

Тиан Лонг понял, что усваивает знания необычайно быстро и запоминает всё гораздо чётче, чем в прошлом, но списал это на то, что его душа могущественна.

На этот раз его догадка была верной, хотя он этого и не осознавал.

Камень Трансмиграции укрепил его душу. На самом деле, это было его основным свойством, но люди на Земле так и не нашли способа достичь Укрепления Души.

Новая мать начала очень нравиться Тиан Лонгу. Она заботилась о нём с невероятной нежностью и играла с ним всякий раз, когда он заканчивал свои задания. Ему нравилось играть с ней, и, возможно, всё дело было в маленьком теле, но рядом с ней он и вправду чувствовал себя ребёнком.

Он также осознавал, что его эмоции сильно изменились, а мысли подверглись влиянию. Из-за этого он изо всех сил пытался найти что-то неладное в своей душе, но не смог обнаружить никаких отклонений, кроме одной аномалии – чёрной книги.

– Дэвис, закончи это задание, и тогда мы сможем поиграть в игру, которую я приготовила.

– Да, матушка! – радостно ответил Дэвис, продолжая играть роль ребёнка.

Она не только время от времени играла с ним, но и осыпала его чудесной материнской любовью. Он не знал, что с ней случилось в прошлом, но видел, что сейчас она отдаёт ему всю себя.

Чтобы отплатить ей за доброту, а также чтобы стать знающим человеком, он усердно выполнял все задания.

«Всё идёт даже лучше, чем я ожидала. Мой сын так быстро усваивает всё, чему я его учу. Он определённо гений!» – Клэр гордо улыбнулась, чувствуя, что смогла примерно оценить талант Тиан Лонга.

======

Прошла ещё одна неделя, но Тиан Лонгу она показалась мучительно долгой.

Он как-то незаметно привязался к своей матери. Теперь он мог бегло говорить, читать и писать. Благодаря его усердию, знание языка стремительно росло, но где-то в глубине души его начало мучить чувство вины за то, что он так близок с матерью покойного Дэвиса.

Иногда он даже чувствовал, как его внутренний голос шепчет ему: «Ты убил её сына, так почему ты смеёшься вместе с ней?»

«Тебе весело? Играть с матерью ребёнка, которого ты убил?»

«Думаешь, она твоя мать? Нет! Ты просто завладел телом её сына!»

– Прекрати!!!

– Дэвис? – на лице Клэр отразилось беспокойство.

Тиан Лонг очнулся и вспомнил, что произошло. Его мать только что пошутила о том, что бы она почувствовала, если бы он тогда погиб.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Клэр.

Тиан Лонг избегал её взгляда, когда отвечал.

– Да, всё в порядке.

Клэр моргнула, почувствовав, что её сын стал каким-то… другим.

======

Прошла ещё одна неделя.

Тиан Лонг постепенно начал отдаляться от Клэр. Иногда он отказывался играть после выполнения уроков. Он просто выполнял её задания и расширял свои познания в языке.

Клэр всё больше беспокоилась из-за того, что сын перестал быть таким отзывчивым.

«Что не так? Почему он начал отдаляться от меня? Я сделала что-то не так? Неужели всё дело в моей шутке о его смерти?»

Клэр думала, что сделала что-то не так, но потом решила, что со временем он снова станет прежним.

======

Четвёртая неделя.

Многое произошло, и Тиан Лонг уже не знал, как смотреть на свою мать с нормальным выражением лица. Он стал вести себя неразумно и даже начал винить себя, видя, как сильно беспокоится Клэр.

С одной стороны, он чувствовал, что не заслуживает такой доброй, такой душевной матери из-за того, что сделал с её ребёнком. С другой стороны, он чувствовал, что должен сделать свою мать счастливой. Эти противоречивые эмоции разрывали его сердце на части.

Это также приводило его в замешательство, он не знал, как вести себя с ней в будущем. Все эти эмоции были для него в новинку, поскольку он был сиротой и в прошлом у него не было ни отца, ни матери.

В Кабинете.

– Дэвис~, —

Голос, полный тоски, эхом отозвался в ушах Тиан Лонга.

– Матушка… – Тиан Лонг на секунду взглянул на Клэр, прежде чем в сотый раз отвести взгляд.

Один лишь вид её чистых, ясных фиолетовых глаз угнетал его. Он даже подумывал сбежать из этого места, но каждый раз, ненадолго покидая Кабинет, он видел, как Имперская Гвардия усиленно охраняет каждый проход и коридор.

– Посмотри на меня, Дэвис, – взмолилась Клэр со страдальческим выражением лица.

Тиан Лонг медленно повернулся, чтобы посмотреть на неё.

– Матушка сделала что-то не так? Почему ты больше не разговариваешь с матушкой? – Клэр прикусила губу, и её глаза увлажнились.

Тиан Лонг молчал.

– Тебе здесь не нравится? Я… плохо с тобой обращалась? Это из-за того, что я пошутила о твоей смерти?

Услышав тон её голоса, Тиан Лонг ощутил невыносимую боль. Он почувствовал, как его сердце сжалось, слушая слова своей матери.

Клэр всё ещё не понимала, почему сын избегает её. Это причиняло ей гораздо больше боли, чем его исчезновение. Видеть его прямо перед собой, но при этом чувствовать, будто его и нет вовсе, – это заставляло её тревожиться и страдать.

Тиан Лонг молчал, как ребёнок, мучимый чувством вины.

Как он мог не чувствовать вины? Пусть и не напрямую, а косвенно, но он всё же убил её сына, и этому он не собирался искать оправданий или игнорировать этот факт.

Он поклялся, что проживёт жизнь и за того парня, но совсем не ожидал такого поворота событий.

Глядя на его лицо, Клэр сделала глубокий вдох: «После того как я потеряла тебя, я думала, что больше никогда тебя не увижу. У меня не было иного желания в этом мире, кроме как твоего благополучного возвращения. Каждый день без тебя был для меня пыткой. Я думала, что потеряла тебя навсегда, но ты вернулся! Мой ребёнок вернулся ко мне, учился со мной, играл со мной, так почему же!»

Клэр всхлипнула: «Почему ты больше не разговариваешь с Матушкой?!»

Услышав это, Тиан Лонг был переполнен чувством вины, и его зрачки задрожали!

Клэр внезапно с силой обняла сына.

Тиан Лонг попытался отстраниться, но тщетно. Его ничтожных сил не хватало даже на то, чтобы пошевелиться.

– Дэвис! Не уходи! Пожалуйста, поговори с Матушкой! Я хочу вернуть своего Дэвиса! Пожалуйста, верни мне моего Дэвиса! – плакала Клэр, а слёзы каскадом текли по её щекам, пока руки, вложив в объятие все её чувства, сжимали его. – Я больше так не могу!

Сражённый всеми этими чувствами, Тиан Лонг словно получил сокрушительный удар.

– Матушка!! – Он почувствовал, как у него защемило сердце, и сжал кулаки.

«К чёрту! Я больше не буду от этого бегать!»

Он тут же обнял её своими хрупкими ручками и хриплым голосом заявил: «Ваш Дэвис здесь, матушка! Ваш Дэвис никуда не уходил. Я всё ещё здесь…»

В этот момент Тиан Лонг всем сердцем принял свою новую личность – Дэвиса Лорета.

Внезапно ослепительный свет воссиял и начал закручиваться в вихре у Дэвиса в межбровье, а его душа начала обретать сферическую форму.

Клэр заметила это, и её глаза расширились от шока. Она не могла поверить своим глазам, глядя на его растерянное лицо.

– Дэвис… ты достиг Ста… Стадии Зарождающейся Души… – ошеломлённо пробормотала она.

7 Сюрприз

Спустя несколько минут Дэвис открыл глаза. Он не мог постичь, что только что произошло, но определённо чувствовал внутренние изменения. Словно его душа внезапно начала расти и обрела форму.

Он также понял, что может вспоминать своё прошлое так живо, словно переживал его прямо сейчас. Это его весьма ошеломило.

Клэр вытерла слёзы Дэвиса и гордо улыбнулась.

– Мама тобой гордится, Дэвис!

«Погоди-ка? Я плакал?»

Дэвис не мог понять, что именно только что произошло с его душой, но решил спросить, поскольку чувствовал, что ему необходимо это знать.

– Ма… Мать, что со мной только что произошло?

– Дэвис, ты только что прорвался на Стадию Зарождающейся Души! – ликующе воскликнула Клэр. В её голосе звучало огромное неверие, но в то же время она казалась безмерно довольной.

– Стадия Зарождающейся Души? Что это? – у Дэвиса было кое-какое представление об этом, так как он слышал о ней во время учёбы, но всё равно решил спросить.

Клэр хихикнула: «Глупенький, для этого тебе нужно знать о Системе Культивации. Давай я тебе всё медленно объясню».

Дэвис пришёл в восторг от возможности узнать об этом. Он видел Магических Зверей, таких как та Виверна, и других Магических Зверей, и даже людей, летающих за пределами Имперского Замка. Было бы ложью сказать, что ему это не было интересно.

– Существует три типа Систем Культивации, – начала объяснять Клэр. – Во-первых, Культивация Сбора Эссенции. Во-вторых, Культивация Закаливания Тела, и в-третьих, Культивация Ковки Души.

Клэр ухмыльнулась и указала на его лоб: «То, чего ты только что достиг, – это Первая Стадия Культивации Ковки Души, Стадия Зарождающейся Души. То, что ты сделал, – это совершенно невероятное достижение, Дэвис. Обычно только люди, достигшие Третьей Стадии Системы Культивации Сбора Эссенции, Стадии Вращающегося Ядра, могут продвинуться в своей Культивации Ковки Души, потому что душа человека довольно слаба».

– Ты не можешь почувствовать её, пока не достигнешь Стадии Вращающегося Ядра…

Из её слов Дэвис понял, насколько трудно было совершить такой подвиг в его возрасте, но, учитывая его настоящий возраст, или, вернее, возраст его души, он чувствовал, что для него это должно было быть само собой разумеющимся.

Но даже если бы это был столетний смертный, он всё равно не смог бы почувствовать свою душу. Дэвис мог догадаться об этом, но упустил это из виду.

На самом деле, Дэвис смог достичь Стадии Зарождающейся Души только благодаря двум условиям: его могущественной душе, усиленной эффектом Камня Трансмиграции, и тому факту, что ему удалось победить своего Демона Сердца, о котором он пока что и не догадывался.

Дэвису потребовалось мгновение, чтобы понять сказанное ею.

– Дэвис! – позвала Клэр сына с серьёзным выражением лица.

– М-м? – он вышел из оцепенения.

– Ты пробудил воспоминания о своей прошлой жизни?

Бум!~

Дэвис был похож на кота, которому наступили на хвост! Он тут же отступил на шаг назад, поскольку это было для него совершенно неожиданно, или, вернее будет сказать, он попросту не учёл этого, поглощая всю эту новую информацию, и потерял бдительность.

Клэр тут же снова обняла его, не отпуская.

– Всё в порядке, Дэвис, тебе не нужно ничего говорить, ты по-прежнему мой сын. Это ничего не меняет, – поспешно утешила она его.

– Мать, прости меня… – начал плакать Дэвис, и слёзы покатились по его щекам. Он мог лишь позволить ей неправильно понять ситуацию. Лгать не было смысла, так как подозрение уже пало на него, а он допустил оплошность.

Увидев, что Дэвис плачет, Клэр улыбнулась. Она успокоилась, убедившись, что это по-прежнему её сын, а не какой-нибудь древний демон. Его эмоции были настолько чисты, что она чувствовала – их невозможно подделать, по крайней мере, не так-то просто.

Какое-то время они так и стояли. Возможно, оба чувствовали себя неуверенно.

После нескольких мгновений единения матери и сына Дэвис всем сердцем решил быть её сыном, и телом, и душой, поскольку ему было не по себе от мысли, что он обманывает такую чистую душу.

По крайней мере, он чувствовал, что это меньшее, что он мог сделать для мёртвого Дэвиса.

– Дэвис, давай позовём сюда твоего отца и всё ему объясним, хорошо? – сказала Клэр, ставя себя на его место.

Но если бы он захотел скрывать этот факт до последнего вздоха, она бы уважала его желание.

– Мать, это хорошая идея? Отец не разозлится? – у Дэвиса были свои сомнения.

Если об этом узнает больше людей, его жизнь может оказаться в опасности.

Отец Дэвиса, Логан, несколько раз навещал его, чтобы поиграть с ним, хотя и был более строг, потому что хотел, чтобы его сын был стойким перед лицом трудностей.

Дэвис скорее чувствовал, что на плечах его отца лежит много забот, поэтому они не смогли сблизиться до такой же степени, как он и Клэр.

– Твой отец разозлится, только если ты ему не расскажешь. Если ты сам признаешься, он начнёт верить тебе и доверять до определённой степени. На самом деле, он простой в общении человек и совсем не строгий. Если ты ему не расскажешь, он может полностью перестать тебе доверять, потому что у тебя пока просто нет способа скрыть свою Культивацию, – объяснила Клэр с самыми лучшими намерениями.

Она также верила, что Логан поверит её словам и не причинит вреда Дэвису.

– М-м, тогда я послушаюсь мать… – грустно проговорил Дэвис с очаровательным выражением на лице. Он верил, что даже если ситуация пойдёт наперекосяк, возможно, его мать его защитит.

С его точки зрения, хотя Император и казался человеком с наивысшим статусом, он обращался с «номинальной» Императрицей, его матерью, как с равной, и к тому же был по уши в неё влюблён.

– Прелесть… – Клэр ущипнула его за щёчку, словно не могла налюбоваться этим милым выражением.

Затем Клэр связалась со своим мужем через кристалл размером с кулак, сказав ему, что хочет немедленно его видеть.

– Мать, что это?

– Это? Это кристалл для связи. Он используется для связи с тем, у кого есть его вторая половина. Существует много видов кристаллов. Я объясню тебе это позже.

Выслушав её объяснение, Дэвис кивнул головой.

Через несколько секунд.

Логан открыл дверь в кабинет и закрыл её. У него было суровое выражение лица. Однако внезапно оно стало радостным.

– Ха-ха-ха, в чём дело, любовь моя? Что такого важного, что ты заставила меня спешить сюда в одиночку?

Затем Логан заметил странный взгляд своего сына и в шоке воскликнул: «Стадия Зарождающейся Души?!»

Он не мог поверить своим чувствам!

Дэвис и Клэр переглянулись и кивнули.

Логан тут же заметил серьёзную атмосферу в комнате.

– Логан, мы с Дэвисом должны тебе кое-что важное сказать, – сообщила Клэр со спокойным выражением лица.

– Хм-м? Ты и Дэвис? Что ж, я вас слушаю…

Затем Логан, зная, что дело важное, установил барьер из своей Силы Души.

Сила Души была не чем иным, как энергией, рождённой из сущности души. Чем выше человек поднимался в своей Культивации Ковки Души, тем больше улучшалась и усиливалась его Сила Души, становясь мощнее.

Затем Клэр объяснила череду событий, произошедших несколько минут назад.

– Так ты говоришь, что наш сын обрёл воспоминания о своей прошлой жизни? – на лице Логана появилось странное выражение.

– В общем, да… – на лице Клэр было беспомощное выражение.

Наступило мгновение молчания, крайне неловкого.

Логан глубоко вздохнул, а затем посмотрел на Дэвиса, но это был уже не тот взгляд, которым смотрят на сына. Он высвободил тяжёлое давление, исходящее от его души.

Дэвис задрожал. Взгляд его отца был острым, и внезапное давление тяжело навалилось на него. Он почувствовал, как его душа в межбровье была подавлена, из-за чего он не мог пошевелить даже пальцем!

– Логан! – Клэр шагнула вперёд, защищая своего ребёнка.

– Молчи! Я пока только хочу его допросить.

Выражение лица Логана было не таким уж и спокойным, когда он взмахнул рукой. Это очень сильно напугало Клэр.

– Кто ты? – спросил Логан суровым тоном.

– Дэвис… – ответил Дэвис, выражение его лица почти не изменилось.

В конце концов, он этого ожидал. Он чувствовал, что и сам поступил бы так же, подтверждая свои сомнения собственными методами.

– Ложь! Что тебе нужно?

– Отец, мне ничего не нужно! – в глазах Дэвиса невольно навернулись слёзы. Ему и впрямь ничего не было нужно, но его неразвитое тело не смогло сдержать эмоции после того, как тот, кого он признал отцом, отчитал его и ложно обвинил.

– Не смей называть меня Отцом!

У Логана было довольно тяжёлое выражение лица.

– Отец, пожалуйста… – пробормотал Дэвис.

Он не хотел создавать никакого отчуждения между ними троими. На его лице появилось обиженное выражение. Он чувствовал, что больше не может этого выносить.

– Логан! Ты зашёл слишком далеко, – крикнула Клэр с гневным выражением на лице.

Логан вздохнул, убирая своё давление и отводя взгляд. Он снова посмотрел на него. Его взгляд снова стал таким, каким смотрят на сына.

– Скажи мне хотя бы, был ли ты смертным или высшим существом, таким как культиватор, или даже кем-то выше?

– Я был смертным, – после мгновения молчания решил ответить Дэвис, не отводя взгляда. Его взгляд сиял чистотой и не содержал злых намерений.

Логан чувствовал колебания души Дэвиса, а также эмоции, стоящие за его словами. Если бы он солгал, Логан бы это узнал. В его душе не было необычных колебаний, так что он мог, по крайней мере, в некотором смысле убедиться, что его сын не лжёт.

Возможно, только опытные лжецы способны контролировать колебания своей души, но он не хотел видеть в своём сыне одного из них.

Логан вздохнул с облегчением.

Он взял Дэвиса на руки и прошептал: «Прости меня».

– Я мог поступить так только ради безопасности нашей семьи.

Дэвис кивнул головой, не принимая это близко к сердцу. Он знал, что его отец действовал исходя из соображений безопасности семьи и, должно быть, очень беспокоился о своём сыне. Он знал, что прошлое его отца было чрезвычайно сложным и, мягко говоря, тяжёлым.

Клэр подошла к ним, почувствовав облегчение.

Затем семья обнялась, возможно, чувствуя себя неловко из-за своей неуверенности. Их объятия были душевными, и это было лучшее утешение, которое они могли сейчас испытать.

– Муж, твоя шутка зашла слишком далеко… – поддразнила Клэр Логана, пытаясь разрядить тяжёлую и неловкую атмосферу.

– Знаю, прости.

Логан решил тут же закрыть эту неловкую, но важную тему.

В этом мире было слишком много мифов, чтобы он мог игнорировать ненормальность своего сына. Насколько он знал, никто ещё не прорывался на Стадию Зарождающейся Души в трёхлетнем возрасте, да ещё и не достигнув Стадии Вращающегося Ядра.

Он чувствовал, что его сын был абсолютной аномалией в этом мире. Поэтому он хотел во что бы то ни стало убедиться, что его сын, который, казалось, обрёл воспоминания о своей прошлой жизни, не представляет угрозы!

Честно говоря, он больше не знал, как смотреть в глаза сыну. Ему даже было неловко поднимать его на руки, думая, что его сын когда-то мог быть стариком.

Но когда он смотрел на лицо и глаза своего сына, которые поразительно походили на него самого и унаследовали светлые волосы матери, в его глазах не было сомнений, что Дэвис – его сын, их сын.

Кроме того, он уже подтвердил это в комнате родословной после возвращения сына.

Дэвис вдруг немного рассмеялся, заставив и их рассмеяться с чувством неуверенности в том, что будет дальше.

– Ха-ха-ха~.

Они втроём смеялись вместе, как обычная семья, и их смех действительно смягчил текущую неловкую ситуацию.

В то же время Дэвису было довольно неловко из-за того, что он прослезился, но он предположил, что это из-за неразвитого детского тела. Это имело смысл, поскольку он ещё не полностью овладел эмоциональными реакциями ребёнка.

«Когда я в последний раз плакал, когда был на Земле? Десять лет назад? Пятнадцать?» – размышлял он.

Хотя он и чувствовал себя виноватым за то, что не рассказал правду, как он её воспринимал – что он убил их сына, – он был счастлив, пока они думали, что внутри их сына находится другой «Дэвис». Это помогло бы ему избавиться от чувства вины за то, что он полностью скрывал это дело.

Хотя они и неправильно поняли его ситуацию, она была похожа на то, что они себе представляли, за исключением той части, где они не знали, что он случайно убил или завладел их ребёнком.

На самом деле, он хотел сохранить этот статус-кво.

Выражение лица Клэр внезапно изменилось, словно она больше не могла сдерживаться. Она поспешно направилась в уборную, прикрывая рот ладонью.

– Мать!

– Клэр!

Оба обеспокоенно закричали.

Из ванной донеслись звуки рвоты, и через некоторое время… Клэр вышла с застенчивым выражением на лице: «…Похоже, я беременна».

8 Тоска

– Отлично! – Логан радостно расширил глаза. На мгновение ошеломлённый, он задрожал от волнения.

«Ах, это значит, у меня будет брат или сестра?» У Дэвиса никогда не было братьев или сестёр в его жизни на земле, по крайней мере, насколько он знал. Он был сиротой.

Услышав это, он был ошеломлён и раздираем противоречиями, но в то же время обрадован.

Клэр знала, что забеременела в тот момент, когда впервые за долгое время переспала с Логаном, но скрыла это от него, желая сохранить в тайне, как сюрприз. Она не знала, родится у неё мальчик или девочка, но благодаря своим чувствам она сможет определить это через несколько недель, однако она не позволит никому раскрыть этот сюрприз, да и сама не раскроет его до самых родов.

Это была одна из тех радостей беременности, которую она хотела испытать – чувство, уникальное только для неё и других женщин.

Она подошла к ним, выходя из уборной, и вдруг рухнула на пол.

– Мама!

Вжух!~

– Клэр! – Логан среагировал молниеносно и не дал ей упасть на землю.

Дэвис даже не успел разглядеть, как двигался его отец. Казалось, тот просто исчез и появился рядом с его матерью. Он был немного шокирован мощью своего отца.

«Его титул Императора не просто для вида…» – размышлял он.

– Я… я в порядке. Просто голова немного кружится… – объяснила Клэр, хмуря свои светлые брови.

– Хватит, тебе нужен отдых, Клэр… – в глазах Логана читалась забота, но выражение его лица и тон были довольно строгими.

Он повернулся к сыну и произнёс: – Дэвис, твоей матери нужен отдых…

– Я понимаю, – быстро ответил Дэвис и кивнул.

Женщины становились довольно слабыми во время беременности, даже если обладали мощной культивацией. Это был общеизвестный факт, но Дэвис о нём не знал.

Поскольку это был первый признак беременности, Клэр чувствовала себя одновременно слабой и изнурённой. Дворцовые служанки никак не могли знать или предсказать это, ведь Клэр почти всё время проводила с Дэвисом и уходила только ночью, чтобы встретиться с Логаном, после того как Дэвис засыпал.

– Не волнуйся, Дэвис. Мама скоро к тебе вернётся, – утешила его Клэр. Казалось, её любовь к нему была безгранична, независимо от того, обрёл он свои прошлые воспоминания или нет.

– Я буду ждать, мама, – снова кивнул Дэвис.

Затем Дэвис смотрел, как они покидают кабинет. Он следил за их спинами, пока те не исчезли из виду, оставив его одного.

Дэвис как-то неопределённо, но тихо рассмеялся: – Хах… Хах… Хах…

«Я обрёл в этом мире довольно любящих родителей, и вдобавок ко всему, у меня ещё и появится младший брат или сестра?»

«Такого не получишь, даже если бы я и мечтал… Остаётся лишь надеяться, что я не совершу какую-нибудь глупость, которая разрушит эту любящую семью», – вздохнул Дэвис, думая о будущем.

«М-м? Что это?» Внезапно Дэвис почувствовал, что теперь может смутно получить доступ к той чёрной книге, что таилась в его душе. Раньше он никак не мог на неё повлиять, что делало его беспомощным, но теперь…

Было ли это из-за того, что он вошёл в так называемую Стадию Зарождающейся Души?

«Стоит ли попробовать использовать её?» Дэвис почувствовал искушение, но сдержался. «Нет, мне не следует делать ничего подозрительного, пока я всё ещё в Имперском Замке. Отец установил здесь какой-то барьер, так что, возможно, он или другие люди могут наблюдать за этим местом…»

Чего Дэвис не знал, так это того, что в кабинете уже был барьер – защитная формация, обычно устанавливаемая для защиты от атак. Просто Логан установил барьер посильнее, который был полезен для сокрытия звука и колебаний культивации человека.

Кроме того, Дэвис не знал, что его всегда втайне защищали скрытые эксперты.

======

Покои Императрицы.

Логан уложил Клэр в постель. Он смотрел на неё с нежным блеском в глазах. Клэр ответила ему взглядом, полным любви и нежности.

Эти двое прошли вместе через ситуации на грани жизни и смерти, когда они встретились, сражались, любили друг друга при разных обстоятельствах и, наконец, незадолго до восстания, воссоединились. Их история была, пожалуй, самой невероятной в этом мире, поскольку их разделяло огромное расстояние.

Во время восстания, хотя Клэр и игнорировала Логана три года, виня его в потере Дэвиса, он не засматривался ни на одну другую женщину. Он был по уши влюблён и без памяти её любил. Со своим статусом Императора, если бы он только пожелал, у него могли бы быть сотни наложниц.

Но он решил этого не делать, зайдя так далеко, что публично объявил: с каждым, кто попытается принудить его жениться на другой женщине, поступят сурово, и такие случаи действительно были.

Клэр довелось увидеть это собственными глазами.

– Логан, Дэвис – наш сын… – внезапно произнесла Клэр с обеспокоенным выражением на лице.

– Я знаю… – глубоко вздохнул Логан. – Что бы ни случилось, обладает он воспоминаниями о прошлой жизни или нет, он всё равно наш сын, я ничего ему не сделаю.

Клэр смутилась: – Тогда почему ты…

– Что, если в прошлой жизни он был злым человеком? – уголки губ Логана изогнулись в беспомощной усмешке.

– Это не так, и мой сын ни за что не был бы злым даже в прошлой жизни… – ответила Клэр с упрямым взглядом.

– Вот почему я хотел убедиться… – спокойно объяснил Логан.

Семья Лорет высоко ценит мир и честь и не опустится до злых и презренных поступков.

Империя Лорет была единственной Империей на Континенте Великого Моря, которая не вела войн с другими Империями. Её соседние Империи находились в состоянии войны, и именно поэтому на неё не нападали другие Империи во время её внутренних беспорядков. Хотя мирные времена и привели к тому, что некоторые предатели подняли восстание, она оставалась такой же могущественной, как и прежде.

Но она ослабила бдительность.

Причиной восстания стала скорее подвернувшаяся возможность. Смерть предыдущего Императора, Императорского Отца Логана, оказалась своевременной возможностью для убийства и истребления всей Императорской Семьи. За исключением Логана, почти все члены Императорской Семьи, находившиеся в столице, были убиты.

Что касается тех, кто был за пределами столицы, за ними тоже следили и охотились.

Вот почему Логан принял немедленные меры, чтобы отослать своего единственного сына, доверив эту задачу Рэю Нолану, следующему главе Благородной Семьи, которая была в их лагере.

Всего в Империи Лорет было восемь Благородных Семей.

Лишь две Благородные Семьи не приняли участия в восстании, в то время как остальные шесть Благородных Семей полностью объединили силы, чтобы уничтожить Императорскую Семью.

Эти две Благородные Семьи затем присоединились к лагерю Императорской Семьи, чтобы помочь подавить восстание. Этими двумя Благородными Семьями были Семья Нолан и Семья Колдон.

Конечно, в конце восстания шесть благородных семей были либо уничтожены Армией Империи Лорет, которую сплотил Логан, либо заперты в особой тюрьме, предназначенной для полной казни после того, как верхушка шести семей была убита.

Только главам двух Благородных Семей, Семьи Фарнвен и Семьи Хоквуд, удалось сбежать с тяжёлыми ранениями.

Уложив Клэр отдыхать, он покинул её комнату и отправился в Тронный Зал, чтобы объявить о беременности. Его подданные поздравляли и восхваляли его. Он чувствовал себя довольно неловко.

Хотя он и был Императором, его не учили, как им быть, потому что в прошлом он был пятым в очереди на Трон, Пятым Принцем. Он любил свободу и отсутствие ограничений, но у него не было иного выбора, кроме как стать Императором. Он смог занять это положение только потому, что его семья в столице была полностью уничтожена.

В живых остались только его Седьмой и Восьмой Брат, и они были где-то там, возможно, путешествуя по опасной зоне, но у него не было возможности с ними связаться. Возможно, они погибли, и от них даже не осталось целых тел.

Такие случаи тоже были не редкостью, но, судя по его расследованиям, восставшие Благородные Семьи, похоже, понятия не имели о двух его братьях, что давало ему некоторую надежду.

Логан слишком много потерял в этой внутренней войне и люто ненавидел за это шесть Благородных Семей. Он мечтал найти и убить двух сбежавших глав Семьи Фарнвен и Семьи Хоквуд. Его единственной опорой была его жена, Клэр. Затем его сын, Дэвис, стал его наследником.

Но теперь он чувствовал, что отдалился от своего сына. Даже между ними тремя всё стало неловко. Из-за этого он чувствовал себя довольно глупо.

Где-то в глубине души он чувствовал, что должен всё исправить. Поэтому ночью, после долгих размышлений, он решил навестить своего сына, Дэвиса.

======

Дэвис был в кабинете. Он всё ещё был настроен изучать этот мир, и поэтому его взгляд был сосредоточен на одной из множества книг, хранившихся здесь на книжных полках. Детское тело сильно на него повлияло, и он это прекрасно осознавал.

Даже если в прошлом он и жаждал семейной любви, это не означало, что он хотел её сейчас, но он неожиданно получил любящую семью благодаря телу ребёнка, которым он завладел, и даже поклялся прожить и его долю жизни.

Он чувствовал, что не должен разочаровывать эту семью, по крайней мере, ради ребёнка, телом которого он завладел.

Однако, в конце концов, у него была своя решимость, или, можно сказать, он сосредоточил своё внимание на других вещах, а не на размышлениях о недавнем событии.

Тук!~

– Дэвис… – послышался голос с другой стороны двери.

Он звучал не строго, а нерешительно.

– М-м? Отец? – Дэвис обернулся и встал. Он прищурился, немного сбитый с толку тем, почему отец пришёл в такое время, но недавнее событие заставило его быстро всё понять.

Логан открыл дверь и вошёл, оглядываясь. На книжных полках было множество книг, сложенных стопками, ряд за рядом.

– Ты всё ещё занимаешься в такое время? – Логан нашёл тему, с которой можно было начать разговор.

– М-м… – кивнул Дэвис.

– Понятно, ты в порядке?

– М-м… – снова кивнул Дэвис.

Они обменялись парой фраз, но, понимая, что разговор ни к чему не ведёт, Логан почувствовал себя ещё более неловко. Тогда он решил перейти прямо к делу.

– Дэвис, по поводу того, что было рань…

– Можно я скажу? – внезапно прервал его Дэвис.

Логан на мгновение замолчал, а затем кивнул: – Говори.

Дэвис глубоко вздохнул, прежде чем заговорить: – Отец, это правда, что я – это я, но это всё равно не изменит того факта, что я ваш сын. В своей прошлой жизни у меня не было ни родителей, ни братьев с сёстрами. Я был просто сиротой.

– Я прожил всю свою жизнь в одиночестве, без всякой семейной любви. В той жизни у меня даже не было никого, кто был бы рядом, и я жил в полном уединении. Если вы хотите, чтобы я ушёл, я немедленно покину это место.

Невольно его глаза увлажнились.

– Но прос… просто, могу ли я тоже быть частью этой семьи?

Слёзы покатились из его глаз, а во взгляде читалась тоска по семейной любви.

Логан опустился на колени и положил руки на плечи сына: – Ты – часть этой семьи.

– твёрдо ответил он, его глаза были полны решимости и уверенности в будущем.

9 Первая Принцесса

На следующий день.

«Мама?»

«Дэвис!» – воскликнула Клэр, и её удивлённое лицо тут же озарилось нежностью. Поначалу она думала, что не сможет увидеться с ним какое-то время, поскольку предыдущее событие вышло довольно натянутым.

Дэвис получил от отца разрешение встретиться с матерью. И хотя сейчас всё было в порядке, дела сердечные трудно постичь. Его отцу всё ещё было трудно немедленно принять сложившееся положение.

А когда он сможет принять Дэвиса всем сердцем – покажет лишь время.

«Мама! Как ты?»

Увидев, что Клэр искренне рада его видеть, он понял, что можно снова вести себя как ребёнок.

Хоть в притворстве и не было нужды, он чувствовал, что должен вести себя именно так, а не выходить из образа. Образ трёхлетнего ребёнка, который вёл бы себя так, будто всё знает, смутил бы его самого ещё больше и выглядел бы крайне неуместно.

«Дэвис, ты не представляешь, как я по тебе скучала! Иди сюда, дай я тебя поцелую…» – поманила Клэр.

Дэвис подошёл к Клэр, и она чмокнула его в лоб. Он также понял, что предыдущий случай не вызвал между ними никакого отчуждения. Возможно, она вела себя так именно для того, чтобы между ними не возникло никакой пропасти.

Глядя, как она обращается с ним так же, как и до того, как узнала, что он «вспомнил» свою прошлую жизнь, Дэвис внутренне воспрянул духом.

После этого Дэвис рассказал матери о том, что произошло с отцом.

«Хорошо, что вы всё обсудили, Дэвис. Мама будет с тобой всего несколько месяцев. Позволь мне дать тебе амулет».

«Что это?» Амулет был ярко-фиолетовым и блестел, словно драгоценный камень.

«Это артефакт, способный скрывать твою Культивацию Ковки Души. Всегда носи его…» – сказала Клэр с серьёзным выражением лица.

Дэвис был до глубины души тронут, но мгновение спустя понял, что вчера мать его обманула. Он сообразил, что мог бы использовать этот амулет, чтобы скрыть свою Культивацию Ковки Души от отца.

Он решил подшутить над ней, чтобы отыграться.

«Хе-хе, мама, у меня появится маленький монстрик?»

«Монстрик? А?» – Клэр на мгновение растерялась, прежде чем поняла.

«Ах ты! Ты смеешь называть своего младшего братика или сестричку монстром?» – Клэр, улыбаясь, сделала вид, что сердится.

Дэвис мгновенно взмыл в воздух и завис. «Ого! Что? Мама?!»

Он забарахтался в воздухе.

«Теперь я вспомнила, что ни разу тебя не наказывала, ведь ты всегда выполняешь задания намного раньше срока. Хе-хе, это отличная возможность преподать тебе урок…» – дразняще произнесла Клэр.

Дэвис понял, что Клэр, возможно, использует эту возможность, чтобы стать к нему ближе. Его губы изогнулись, и на лице появилось милое, но жалкое выражение, которое тут же заставило Клэр передумать его наказывать.

Она притянула Дэвиса к себе, раскрыв руки для объятий. Дэвис тут же подумал, что его уловка сработала. Когда он подлетел ближе, Клэр перевернула его.

«А? Мам?»

Шлёп!~

«Ай!» – вскрикнул Дэвис от боли и шока.

«Думаешь, сможешь выкрутиться, просто строя из себя невинного?» – усмехнулась Клэр, и на её лице появилась ухмылка.

Шлёп!~ Шлёп!~ Шлёп!~

Маленькую попку Дэвиса отшлёпали так сильно, что она покраснела под его одеянием.

«А-а-а-а!»

Эти шлепки были действительно болезненными, но терпимыми.

«Чёрт, я наступил на мину!» – подумал Дэвис. Теперь он понял, как сильно она на самом деле любит своих детей. Неудачная шутка обернулась против него самого.

Это был просчёт с его стороны!

Дэвис, видевший лишь нежную сторону Клэр, не разглядел её пугающей стороны! В конце концов, она всё-таки Императрица!

«Мама! Прости!» – воскликнул Дэвис с притворным извинением.

«Хорошо, надо было сказать это раньше», – улыбнулась Клэр с самодовольным видом, а затем хихикнула.

«Похоже, мне придётся научить тебя и манерам, непослушный ребёнок».

«Слушаю и повинуюсь, ваше величество!» – сказал Дэвис, состроив очаровательную мордашку.

«Ты только и умеешь, что шутить…» – Клэр снова попыталась шлёпнуть Дэвиса.

Дэвис тут же вырвался из её хватки и убежал.

«Ха-ха! Не поймаешь!»

«Вернись!»

Клэр проводила взглядом его маленькую фигурку, пока та не скрылась из виду, и её лицо невольно озарила улыбка.

=======

Прошло три месяца.

Каждый день был наполнен радостью для Клэр и Дэвиса. Она не только рассказывала ему больше об этом мире, но и целых три месяца играла и училась вместе с ним.

Затем к Дэвису приставили различных наставников, которые усердно его обучали.

Подходящих Имперских Наставников было не так уж много, поскольку большинство из них либо были убиты вместе с Императорской Семьёй, либо казнены за то, что встали на сторону повстанцев. Поэтому большинство из них были новыми наставниками, которые сосредоточились на таких темах, как история, география и другие предметы, имеющие отношение к миру культивации.

Император официально приказал Клэр отдыхать оставшиеся шесть месяцев. Конечно, как только у Дэвиса появлялось время, он навещал свою мать почти каждый день.

Дэвису нужно было вести себя как ребёнок перед всеми, кроме матери и отца. Отец и мать разрешили ему это. На самом деле, они даже посмеивались за его спиной.

Они должны были признать, что его актёрские способности были превосходны.

======

Прошло шесть месяцев.

Логан ходил туда-сюда с застывшим выражением лица. И хотя с Клэр ничего не должно было случиться, после рождения такого монстра, как Дэвис, он уже ни в чём не был уверен. Он невольно начал продумывать все возможные наихудшие сценарии.

«Отец!»

– крикнул Дэвис, стоявший рядом с ним.

«Не волнуйся. С мамой ничего не случится».

По сравнению с отцом Дэвис был совершенно спокоен. Проведя в этом теле несколько месяцев, он привык к нему и взял свои нервы и необузданные эмоции под контроль. По крайней мере, ему казалось, что ему удалось удержать их под контролем.

«Угу…» – кивнул Логан, но всё равно не мог избавиться от нервозности.

Внезапно раздался крик агонии и тяжёлое дыхание, а за ними – какофония детского плача.

«Клэр!» – Логан поспешно вошёл в покои Императрицы. Дэвис последовал за ним. Рядом были и другие люди, но никто не осмелился последовать за ними.

Внутри комнаты Клэр держала новорождённого младенца и лучезарно сияла. Она выглядела как ангел, и её улыбка озаряла всю комнату светом. Логан застыл, ошеломлённый этой сценой, в то время как всё внимание Дэвиса было приковано к новоприбывшей.

Логан подошёл к ней и перевёл взгляд на ребёнка.

«Это девочка…» – сказала Клэр с улыбкой на лице.

Клэр знала, что у неё будет девочка, но держала это в секрете от всех.

Она посмотрела на Дэвиса и сказала: «Дэвис, теперь ты старший брат…»

«Моя… моя сестра?» – Дэвис был ошеломлён рождением сестры, хоть и знал, что из-за общей рождаемости это в конце концов произойдёт.

Этот мир не был похож на современный, и люди редко останавливались на одном ребёнке, в основном потому, что шансы на гибель наследника были исключительно высоки по разным причинам, в основном из-за жестоких конфликтов.

Логан взял ребёнка из рук Клэр. Он смотрел на её маленькое, ничего не выражающее, но милое личико взглядом, полным любви.

«Клэр, она вылитая ты, ангел».

«Разве мы не договорились, что если родится девочка, то имя ей дам я?..»

– хихикая, спросила Клэр.

«Да, хотя я и хотел…»

Логан с недовольным лицом пробормотал: «Чёрт…»

«Нашу маленькую принцессу будут звать Клара Лорет».

«Клара Лорет, хорошее имя…»

Логан немного обрадовался этому имени, поскольку оно звучало похоже на „Клэр“, а Дэвис тем временем продолжал мысленно бормотать это имя.

======

Прошёл год.

В это время Дэвис начал изучать культивацию. Он ждал, когда пройдёт ещё год, чтобы начать культивировать. Дети в этом мире, казалось, начинали культивировать в пять лет, но это зависело от телосложения ребёнка.

Некоторые дети начинали культивировать в пять, а некоторые – в восемь или даже в десять лет.

«Дэвис!» – позвала его Клэр.

«М-м? Мама?!» – Дэвис находился в Замковой Библиотеке и читал книги о культивации.

«Дэвис, мне не нужно говорить это самой, но ты, способный гений, должен знать, что никто не может культивировать Культивацию Ковки Души, не достигнув Стадии Вращающегося Ядра».

«По крайней мере, насколько я знаю, я никогда не слышала о таких личностях…»

«Да, ты уже говорила мне об этом, мама», – мгновенно ответил Дэвис.

Клэр кивнула и расплылась в восторженной улыбке: «Тебе очень повезло, потому что мы – единственная Империя на этом континенте, которая специализируется на Культивации Ковки Души».

«Правда?» – взволнованно спросил Дэвис.

«У других сект, кланов и различных семей тоже есть Руководства по Культивации Ковки Души, но они не сравнятся с нашими!»

«Это великолепно!» – на лице Дэвиса появилось восторженное выражение.

«Значит, я смогу продвигаться в Культивации Ковки Души быстрее и раньше, чем кто-либо другой моего возраста в этом мире».

«Не радуйся раньше времени, – Клэр посмотрела на него так, словно собиралась окатить его холодной водой. – Из трёх Систем Культивации Культивация Ковки Души – самая сложная для развития. Этот факт даже не подлежит обсуждению».

«Ты достиг Стадии Зарождающейся Души, не достигнув Стадии Вращающегося Ядра. Руководства по Культивации Ковки Души на нашем континенте можно практиковать, только достигнув Стадии Вращающегося Ядра. На этой стадии можно почувствовать изменения в небесах и земле, необходимые для Культивации Ковки Души».

«Если через год ты не сможешь культивировать свою душу с помощью нашего Руководства по Культивации Ковки Души, то тебе придётся достичь Стадии Вращающегося Ядра, прежде чем снова тренироваться по нему, что сделает твою скорость культивации такой же, как у любого ребёнка из Королевской Семьи».

Клэр решила сперва сбить с него спесь, поэтому и объяснила всё это.

«Какого хрена?» – Дэвис потерял дар речи. «Вот и полетела моя хроника гения коту под хвост…»

Выходит, его Культивация на Стадии Зарождающейся Души бесполезна, пока он не сможет культивировать и достичь Стадии Вращающегося Ядра, чтобы усилить свои чувства?