Kitabı oxu: «Не женщина - загадка!»

Глава 1. Дюжину скорпионов мне в печень

Зак

Смотреть на Маршу Сандерс, у которой из обожаемого и охраняемого ею хранилища кто-то что-то спер, — отдельное удовольствие. Эстетическое.

И экстремальное — потому что у мисс Сандерс от королевы драмы, горестно ломающей пальцы: "Как такое могло случиться?!", до викинга в приступе боевого безумия: "Ублюдки вшивого тролля! Я найду их! Смешаю с землей! Они пожалеют, что родились на свет!" — разгон секунды четыре.

Она свирепо раздувала крылья носа, трясла головой и яростно рвала в клочья зеленые листья салата, рассказывая о подмене ее собственного личного браслета в ее собственном личном хранилище ее собственного личного музея, и говорила, что и в какой последовательности сделает с мерзкими похитителями (которые тоже как-то незаметно оказались ее собственными, личными похитителями). Горка зеленых кусочков наполняла салатник, а я жарил стейки, сосредоточенно кивал, сочувственно хмыкал в нужных местах и думал, что меня, кажется, охренеть как сильно били по голове.

Или это мисс Марша Сандерс исключительно деструктивно влияла на мои мозги вообще и профессиональные навыки в частности. Я размышлял на тему, как бы поаккуратней допросить девушку, которая не может выбрать, идти ей в аптеку за сердечными каплями или в холл за клюшкой для гольфа, и пока не находил решения. Вообще допрашивать девушку, из-за которой у тебя в штанах тесно, — задача со звездочкой. А допросить Маршу было необходимо: в ее изложении события звучали очень драматично, но нихрена не информативно.

— Стоп. Давай начнем сначала, — предложил я, когда поток эмоций начал иссякать: примерно с уровня разрушительного горного паводка до весеннего ручья.

— Давай, — мрачно согласилась она. — Привет, незнакомец на моей кухне! Неплохо выглядишь! Я — Марша, а ты кто и как ко мне попал? Морелли, не смотри так недоуменно, я не сошла с ума… По крайней мере, более сумасшедшей, чем была сегодня утром, когда разрешила незнакомому мужику остаться в моем доме, не стала. И амнезия меня не поразила на почве горя и утраты. Я просто пошутила. Шутка, понимаешь?!

Так, кажется, фаза экзистенциальной тоски по утраченному сокровищу сменилась агрессией быстрее, чем я ожидал, и теперь мисс Сандерс готова отрывать головы виновным. Если виновных нет — голову можно оторвать кому подвернется.

Присыпав покрытые золотистой корочкой стейки приправами — всего щепоткой, буквально несколько крупинок соли, по паре горошин розового перца и листиков розмарина, я плотно накрыл сковороду крышкой и оставил мясо отдыхать до готовности, сполоснул руки и тщательно их вытер. Подошел и сел прямо на пол у Маршиных ног, сразу оказавшись в два раза ниже ее, сидящей за столом, и миролюбиво согласился:

— Ну вот такой вот я зануда. Тебя же коллеги предупредили, что у меня чувства юмора нет?

— Ну… да. И о том, что ты зануда, тоже.

— Теперь ты знаешь обо мне всё! Давай сначала. Итак, ты отъехала от дома…

— Это неважно!

— Как это неважно? Это очень важно! Вот ты выехала из дома в сторону города, и в проулке слева заметила черный Юкон.

— Какой ещё “Юкон”? — взвилась Марша.

— Черный. Шевроле Юкон. Такой большой внедорожник. — Я развел руки вширь, как заядлый рыбак, показывающий размеры улова.

— Не было там никакого внедорожника!

— Или ты не заметила?

— Морелли, не беси! Я здесь каждую собаку в лицо знаю, не говоря о машинах. Я бы непременно обратила внимание на чужой транспорт.

— Хорошо. — Я одобрительно кивнул. — А вчера, когда ты возвращалась, ты его там не видела? Или тебе было не до чужих машин?

— Мне было не до машин, но чужих я не видела!

— Угу.

— Что значит “угу”?! Дался тебе этот Юкон!

— Это моя машина, я на ней приехал. “Угу” значит, что к моменту твоего возвращения мою машину уже угнали.

— Ты так спокойно об этом говоришь?!

— Марша, а что мне остается? Как ты представляешь заявление об угоне от человека, который в целях безопасности должен оставаться мертвым? — напомнил я. — Хорошо. А когда ты ехала домой из города, тебе не встречались незнакомые автомобили?

— Нет! — На лбу у Марши вырос незримый рог, и сейчас он был направлен на меня. — По крайней мере, с того момента как я съехала с трассы, я никого не встретила. Видимо, они уехали раньше.

Её тело напряглось, будто она снова переживала момент возвращения. Это хорошо, в таком состоянии легче вспоминать детали.

— Когда ты приехала, дом ещё горел или пожар уже прекратился?

— Когда я ехала, дом пылал. Когда приехала, прекратился. Да, он сгорел просто как тонкие веточки в костре: вжух! — Она изобразила этот “вжух”, взметнув руки вверх, и вновь опустила их на колени. — Пожарные мне тоже не поверили. И полицейские.

— Я верю. — Я утешающе коснулся ее руки, а потом легонько сжал кисть.

Выходит, Марша просто чудом разминулась с моими убийцами. Пока она ехала основной дорогой, они двигались на выход из поселка по заброшенным проулкам. И хвала Небесам: неизвестно, чем для неё могла закончиться эта встреча.

— А ты, когда сюда приехал, старушек не видел? — пытливо уставившись мне в глаза, спросила хозяйка.

Я рефлекторно поднял взгляд вверх вправо, обращаясь к зрительной памяти.

— Нет, — помотал я головой. По дороге я точно никакого не встречал.

— А мопса? Мопса не видел? Толстого такого?

— У тебя сбежал пёс? — Я не заметил следов пребывания собаки, но животное могло обитать у Марши на втором этаже.

— Не у меня. — Она задумчиво помотала головой. — И не сбежал. Точнее, не сбежала. — Марша посмотрела мне в глаза и неожиданно улыбнулась: — Это тоже была шутка!

— Оч-чень остроумная! — буркнул я, потому что определенно не понимал, после какого слова смеяться.

— Морелли! — вдруг встрепенулась она, будто что-то вспомнив.

Я с готовностью кивнул, показывая, что весь во внимании.

— Морелли, имей в виду, — Она с угрозой покачала указательным пальцем, — …я бы в жизни не рассказала тебе об исчезновении браслета, если бы из-за других браслетов люди не мерли как мухи, тебе понятно?

Снова кивнул. Что же тут непонятного? Хотя смысла скрывать похищение от полиции не видел, хоть убей.

…нужно всё же поосторожнее с такими выражениями. Учитывая ситуацию.

— И если кто-то узнает… — продолжила Марша. — Если ты кому-нибудь расскажешь о том, что из-под моего надзора украли экспонат, — мне конец. Карьеру в науке мне уже никогда не построить. А раз уж всё равно жизнь потеряла смысл, то почему бы не сесть в тюрьму и за убийство копа, который в этом виноват?

— Потрясающая логика! — Я помотал головой. — И ещё более потрясающий вывод!

— Ты поможешь мне найти и вернуть браслет в хранилище во что бы то ни стало! — проигнорировала мой сарказм Марша. — А я взамен буду давать…

Всё! Стоп! На этом можно остановиться!

— …информацию и всячески сотрудничать со следствием в твоём лице. И даже позволю какое-то время у меня пожить. Всё ясно?

— Ясно, — покладисто согласился я. — Я никому ничего не расскажу, пока ты сама мне не разрешишь, и помогу тебе вернуть браслет, сколько бы времени на это не понадобилось, если только ценой решения проблемы не станет чья-то жизнь. Тебя устроит такой ответ?

— Нет, не устроит! Клянись!

Я закашлялся, пытаясь скрыть смех:

— Это, в смысле, как?!

— А, да… — Она смерила меня скептическим взглядом. — Ты же действительно не знаешь, как! Так. Повторяй за мной! “Я, Зак Морелли, клянусь хранить тайну об украденном браслете. Если я нарушу эту клятву, пусть Амат сожрет мое черное сердце, пусть Ам-Хех утопит меня в Огненном озере, пусть змей Хаоса Апоп разорвет меня на части, дюжину скорпионов мне в печень!”

От этих слов по коже прошел мороз, и словно эхо донеслось из давнего сна — “похоронить заживо в саркофаге с песьими мухами — во устрашение и назидание другим!”. Я сам не заметил, как меня передернуло.

Зато заметила Марша:

— Зак? Ты чего? Ты в порядке? Да ладно тебе, я пошутила. На вот, съешь помидорку!

Она сунула мне под нос половинку черри, приправленного солью и перцем, маленького, на один укус. Я послушно взял его губами и, сделав вид, что случайно, мазнул ими по тонким ловким пальчикам. И ощутил, как по хребту прокатилась горячая волна, как ниже пояса потяжелело от прилива крови… Удержать покерфейс оказалось непросто.

— А теперь клянись… — как-то растерянно закончила фразу Марша.

— Да клянусь я, клянусь! — проворчал я, буквально чувствуя, как на лбу проявляется надпись “Подкаблучник”.

Причем, похоже, она была там с самой первой встречи: в момент нашего знакомства я, кажется, и в сознание вернуться не успел, а уже по ее командам прыгал: “Сидеть! Нельзя! Фу!”... Ага, а потом она меня покормила, и я запомнил, что слушаться мисс Сандерс — хорошо. Всё по науке: дрессировка, положительное подкрепление и формирование рефлекса.

А вот то, что она предпочла притвориться, что не заметила моей выходки с губами — это хороший признак. Если бы ей не понравилось, она бы донесла это до меня в резкой и, вполне возможно, — физически болезненной форме.

— Тогда давай есть! — переключила она тему. — Салат уже практически готов. А тебе было бы неплохо переодеться!

— Прямо сейчас?..

— Нет, давай сначала поедим!

Я послушно раскладывал мясо по тарелкам и размышлял. С одной стороны, нет ничего ужасного в том, что я покорно следую воле хозяйки дома: я тут на птичьих правах. Я бы даже сказал, на мышиных: ем, сплю, одеваюсь, пользуюсь благами цивилизации и прячусь под веником целиком и полностью за её счет. Ещё и использую в качестве полевого агента для сбора оперативной информации. Ай да я, ай да молодец! Послушно выполнять распоряжения Марши взамен — крохотная плата. И всё же…

Всё же еще каких-то пару дней назад, узнай о вновь открывшихся обстоятельствах дела, я бы уже выворачивал свидетельницу наизнанку, выжимая из нее всю информацию, которую только можно добыть.

А сейчас мне не то чтобы плевать на случившееся, — нихрена не плевать, и то, что произошло это рядом с Маршей, мне категорически не нравится. Но я понимал: неприятности уже случились. Они никуда не денутся. А вот мисс Сандерс — может. Я выторговал себе всего два дня, и за эти два дня я обязан ненавязчиво продемонстрировать Марше все преимущества… Постоянных? Долгих? Устойчивых? Да не суть важно, главное — отношений со мной. Например, я могу ее кормить. И починить эти чертовы ступени, на которых она утром чуть не поломала ноги.

Потому что я, кажется, определился, с кем хотел бы всю оставшуюся жизнь скандалить из-за волос в стоке ванной.

Глава 2. Сокровища

Зак

Ужин прошел спокойно, даже как-то по-семейному. У Марши словно тумблер переключили. Может, её успокоила клятва, а может, в её семье, как и у нас, было не принято обсуждать дела за столом. Она высоко оценила мой талант повара и выразила надежду, что остальное у меня выходит не хуже.

Я глубокомысленно согласился: да, я очень талантлив и разносторонне одарен! Готов продемонстрировать свои способности хоть сейчас!

Марша одобрила будущую демонстрацию, но только сначала меня нужно переодеть, сказала она. Потому что султанки немного отвлекают от восхищения и вызывают ржач. Кстати, нужно же вещи принести!

На этой мысли Марша засуетилась и пошла одеваться, чтобы выйти на улицу, а я остался убирать со стола и мыть посуду. Когда в коридоре стукнула входная дверь, я высунул нос за жалюзи. Прожектор прекрасно освещал площадку возле дома, и я убедился, что хозяйка благополучно закрыла дверцу, пискнула сигналкой и вошла в дом. Я поспешил в прихожую — встречать.

Марша втащила в дом три больших супермаркетовских пакета: в одном лежала стопка книг, два других были забиты вещами.

— Неси в кухню, будем знакомиться, что там нам досталось из сокровищ Сим-сима! — торжественно велела она.

— Щедрые у тебя родители, я посмотрю! — Набиты пакеты были от души.

— Это мама, — отмахнулась Марша. — У них с отцом разные представления о прекрасном. Они сходятся только в одном: мама — самое прекрасное, что случилось в его жизни. О, я узнаю эти ботинки! Отец их купил, когда я оканчивала университет, и просто ненавидел их всех душой!

Демисезонные боты были растоптаны, краска на носках стерлась, пятки безвольно замялись, подошва на каблуках сносилась, но в целом они ещё держались молодцом. Для своего возраста.

— У твоего отца какой размер обуви? — На вид они выглядели более-менее подходящими.

— Спроси что-нибудь полегче! Какой размер обуви у папы, знает только мама и никому эту тайну не откроет. Померь!

Я развязал шнурки и сунул в ботинки ноги. Ну-у-у… Ну они мне были почти как раз. Чуть упирались пальцы, но ходить в них было можно. Недолго, но это уже что-то! Для сезона они были чуть тепловаты, но жар костей не ломит. Особенно, на ногах. Плюс они были высокие, будет не заметно, что нет носков.

Марша, которая напряженно наблюдала за моими экзерсисами с обувью, нырнула в пакет и воскликнула:

— О! Танцуй! Ля-ля-ля-ля… — Она не слишком музыкально напела какой-то мотивчик и вытащила целый узлище носков, перевязанных резиночкой. Будто услышала мои мысли. Впрочем, при примерке обуви их сложно не угадать. — Подозреваю, здесь целых не очень много, но я дам тебе иголку и нитки!

— Думаю, иголка и нитки мне пригодятся в любом случае.

Ещё в пакетах нашлись джинсы: мягкие, потертые и даже заштопанные между ног, но в ремонте не нуждающиеся (папа в них ездил в Дублин на международный конгресс, какой прогрессивный папа!). Я натянул их прямо на свои (не свои) штанцы. Ну и здесь мне почти повезло. Точнее, повезло мне в любом случае: они мне налезли. Ну немного свободноваты — было бы хуже, если бы оказались малы. А то что коротки — так ботинки высокие. В мире должна царить гармония! Зато пара теплых свитеров мне пришлась прямо в пору, спасибо вытянутым рукавам.

Марша откопала галстук в красно-синюю полоску — не знаю, зачем он нужен Армии Спасения, но я разделял желание мамы Марши от него избавиться. А! Им же можно подвязать джинсы вместо ремня, чтобы не спадали при ходьбе!

В пакете была уже не совсем белая водолазка, футболка с надписью “Я — граф!” и какой-то фигурой из черточек и шариков и бейсболка.

Не было только трусов.

К сожалению, на это упущение обратил внимание не только я. Марша щедро предложила отжалеть свои с кружавчиками или выделить угол ткани на подгузничек. Я признался, что с радостью познакомлюсь с её бельем, но при других обстоятельствах. Тем более что у меня есть такие замечательные штаники! И в свою очередь поинтересовался, не завалялись ли у неё трусы от прежних владельцев? Ну вот как бизонья шуба, только мужские трусы?

Марша рассмеялась и ответила, что от прежних владельцев у неё осталась целая гора всякого никому не нужного хлама, который она никак не может выбросить. И там может быть совершенно что угодно. А может и не быть, но если мне надо, я могу покопаться. Так я получил официальное разрешение разобрать завалы на закрытой террасе, даже не упоминая, что уже там побывал.

— Мне бы постираться… — Я сжимал в охапке свою новую не новую одежду. — Можно? — Я конечно мог и на руках в тазике, но вряд ли у Марши на весь дом ни одной стиралки. — И свое постельное бельё я бы тоже хотел постирать, если можно. Завтра уже, скорее всего, оно не успеет высохнуть.

— Да, кстати! Мне кажется, мы уже достаточно близко познакомились, чтобы ты мог перебраться спать наверх!

Я выразил горячее согласие, не веря своему счастью.

— Всё же тратиться на нагрев двух бойлеров — не то, о чем я мечтала, — привела она совсем не те аргументы, которые я бы хотел услышать.

— Я обязательно всё возмещу!

— И натурой отработаешь! — строго указала Марша Сандерс, и я понял, что уже всё. Готов отрабатывать прямо сейчас. — Будешь завтраки мне готовить. И ужины.

Ну зачем так жестоко издеваться над человеком? Я только настроился…

И уже расстроился!

Тем временем мы поднялись по лестнице на второй этаж.

— Здесь у меня санузел, — показывала хозяйка. — Это постирочная, там и стиралка, и сушилка. Это библиотека, вам тут не рады. Это моя комната. А это мой кабинет, и там есть диван! — радостно добила мои надежды Марша. — Постельное бельё я тебе сегодня дам нормальное. А завтра постираешь свой чехол…

Я аж остановился на пороге кабинета от неожиданности.

— Постираешь и сложишь, для следующего нежданного посетителя, — победно улыбнулась мисс Сандерс, ни стыда ни совести. — Вот, пока будешь жить здесь! Здесь почти тепло.

“Пока” внушало надежды, но весьма смутные.

— Будешь охранять самые главные сокровища моего дома! — Марша обвела рукой стеллажи с книгами, стол с компьютером, телевизор с видеомагнитофоном и да — диваном.

— Самое главное сокровище будет находится через стенку, — возразил я.

Нет, определенно жизнь налаживалась.

Особенно в перспективе.

Раздав указания, хозяюшка стала зевать и сказала, что она сегодня совершенно не выспалась, и все эти переживания… Ей пора на боковую. Велела мне принести пакет с книгами из прихожей и закрылась у себя. В смысле, закрыла дверь. Я не услышал ни щелчка защелки, ни скрежета шпингалета.

Возможно, она закроется потом, чтобы не оскорблять меня недоверием. Хотя Марша Сандерс совсем не похожа на тех, кто печалится на тему, а не обидит ли кого неосторожным словом или действием.

Но… Марша! Оставить в своем доме совершенно незнакомого мужика, больного на голову, не имея даже замка на двери в спальне, — это каким местом думать надо было?

Может, конечно, у неё огнестрел под подушкой, и она достойная наследница ковбоев Дикого Запада: попадает в яблочко раньше, чем проснется?

Я тихо злился на Маршу — по иронии ситуации именно за то, что она меня спасла. Я-то коп и к тому же человек порядочный, меня можно оставить. А если бы на моем месте оказался не я? Под эти мысли я запустил стирку и пошел на первый этаж. Вряд ли можно было сказать, что ночью я хорошо спал. Но мне почему-то хватило. А, да! Я же ещё днём даванул массу! А там меня ждет целая пещера сокровищ!

Теперь, когда Марша была дома, можно было смело включать свет, не боясь вызвать подозрения, — лишь бы жалюзи были опущены. Я перетащил из веранды в кухню несколько набитых под завязку огромных мусорных мешков, в какие обычно складывают ненужный хлам. Как правило, старые, надоевшие или просто неудобные вещи, особенно при переезде, просто выставляли в коробках за забором или проводили “гаражные” распродажи за гроши. Но здесь, на отшибе, в забытом богом Лейк-Стоуне, где вне сезона людей только с собаками искать, устраивать такое не имело смысла. Оттого, похоже, весь сомнительный антиквариат бывшие владельцы попросту бросили на новую хозяйку: рано или поздно руки доберутся, и она сама решит, что использовать, что выкинуть.

И вот, наконец, этот поздний час настал!

Настолько поздний, что даже звездный.

Из развязанного мешка выкатились три фигурные бутылки из-под премиального виски. Я такое только издалека видел. Возможно, и бывшим владельцам они достались уже пустыми. Компанию им составил архетипичный одноглазый Тедди с оторванной лапой и “шагающая” лошадка с облезшей мордой. В коробках лежали детские книги, россыпью — журналы “National Geographic” тридцатых годов. Не удержался, сунул нос, но быстро понял, что не потяну кругосветные круизы, которые там рекламировались. Особенно сейчас. И путешествие в загадочный Египет в Долину Царей тоже не подниму, хотя браслет на плече намекал, что было бы неплохо.

Нет-нет, дорогие журналы!

Я собрал их в стопку и отнес в гостиную, в застекленный шкаф: теперь я уже был уверен, что вся обстановка первого этажа сохранилась без изменений… Да, возможно, вот с тех самых пор, когда почтальон с сумкой через плечо привозил сюда на велосипеде эти журналы.

Я не стал разбирать ворох бумаг и всевозможных рукописных тетрадок: возможно, ученических записей или кулинарных рецептов. Когда будет время, я посмотрю. Старый миксер. Воткнул в розетку — рабочий. Кастрюля со сбитой эмалью. Так, стоп! Дальше! Это здорово, но не то, что я ищу.

Ближе ко дну мешка я нашел черную шерстяную шапочку, типичную такую шапейку, по которой не скажешь, когда её изготовили: во времена первой мировой или два года назад, настолько универсальным был фасон. Рядом с шапкой валялся шарф, родственник свитеров, судя по растянутости. Под ними с ними обнаружились теплые сапоги, но, увы, женские.

Второй мешок принес мне больший улов. В нем отыскалась теплая демисезонная куртка на молнии, от которой пахнуло послевоенными временами. В её кармане лежали три монетки-пятицентовики (да я богач!) и неожиданно — темные очки в потертой роговой оправе.

В голове, шаг за шагом, начал складываться план действий. Добро пожаловать в себя, Закери Энрико Морелли! Я так по тебе скучал, брателло!

Вверху пиликнула стиралка, сообщая о завершении цикла. Я переложил постиранные вещи в сушильную машину и вернулся к раскопкам. Как никогда я сейчас понимал, почему Марша Сандерс выбрала свою профессию. Цикл сушки для шерсти уже подходил к концу, я стал зевать — ночь брала свое, когда наконец я нашел их: потертые, растянутые боксеры, которые определенно отложили на тряпки. Кто ищет, тот всегда найдет! Я застирал их на руках, забросил в сушилку на большой цикл для хлопка, отнес недоразобранные или невостребованные сокровища туда, откуда я их взял, и пошел осваивать новое спальное место.

Это был настоящий сверхзвуковой скачок: от приставных кухонных диванчиков и чехла для мебели до комфортного дивана с постельным бельем, настоящей подушкой и одеялом! Не могу сказать, что остро в нем нуждался, организм по-прежнему легко адаптировался к прохладе, но сам факт, что оно у меня есть!.. Я ещё раз сполоснулся, прежде чем ложится в чистую постель, и как с горки аквапарка в воду, влетел в сон.

…Мой взгляд снизу вверх скользит по росписи на стенах: суровые воины Та-Кемета, вооруженные острыми копьями, прикрывшись щитами, наступали на врагов. Поверженные противники пали на колени и молят о пощаде. Достойное украшение для покоев военачальника.

— …Этот мальчишка осмеливается требовать, чтобы я обращалась к нему не иначе, как “Могучий Бык, возлюбленный Богом Солнца”! — Моя Царица, Процветающая Годами, Оживляющая Сердца, вышагивает из угла в угол, будто она не Великий Фараон, а обычная земная женщина. Печальна участь того, кто хоть на секунду примет это за истину. — Негодный щенок! — шипит она.

Негодный щенок — пасынок, коронованный как Тутмос Третий, которому на днях исполнилось пятнадцать. Через год он станет совершеннолетним, но уже сейчас он настаивает, чтобы к нему обращались как к полновластному фараону — “Великий Бык”. Это единственный титул, который Моя Царица не приняла вместе с бременем правления Верхним и Нижним Нилом.

На плече её сияет золотом божественный браслет, знак высочайшего благоволения Лучезарного Амона, открывшего Свой тайный лик ради Возлюбленной Дочери Своей. Она — как твердыня Тхаро, что стоит на пути безжалостных гиксов. Она сумела преодолеть все преграды на пути к своей цели, вынести все тяготы, подчинила вельмож: кого-то силой, кого-то подарками, кого-то обещаниями власти, — браслеты на руках её слуг выполнили свою миссию.

Она справилась со всеми.

Кроме “щенка”.

— Он требует немедленного заключения брака! — продолжает Моя Царица.

Я осмеливаюсь поднять голову: лишь немного. Она прекрасна в гневе. Она прекрасна всегда, да продлит Сехмет её годы.

— Что ты молчишь! Отвечай! — Она ловит мой взгляд, и теперь я не смею отвести глаза. В её черных глазах пылает огонь ярости.

Черный огонь. Совсем не такой, как у меня, но оттого лишь более смертоносный. Я внутренне содрогаюсь, хоть и понимаю, что она не захочет причинить мне вред: я предан ей всем своим сердцем. Но я готов стерпеть любые истязания, лишь бы облегчить сейчас её боль.

— Отвечай! — повторяет Прекраснейшая из Женщин, и хоть вопрос не задан, я понимаю, чего она от меня ждет.

Мне нечего ей сказать. Любой мой ответ лишь сделает хуже. Она всё знает сама, Мудрейшая из Мудрых. Всё что я могу — разделить её отчаяние.

Я вижу его сквозь пелену её негодования.

Оно разъедает мою душу, как и её.

Даже Величайшая из Фараонов не всесильна.

Влага наполняет её глаза, и я упираюсь лбом в сложенные на полу ладони.

Никто не смеет видеть слез Несущей Истину.

Она опускается на мое ложе. Её стопы стоят возле высокой изогнутой ножки с мордой льва.

— Я устала, — говорит она. Если Моя Царица велит отрубить мне после этого голову, она будет права. — Я безумно устала. Подойди.

Я повинуюсь и встаю. Плечи Связующей Все Земли безвольно опущены, будто она устала нести это бремя.

— Разомни мне плечи!

Мои руки опускаются на бархатную кожу, и вот уже выжигающее пламя течет по моим жилам вместо крови.

Я осторожно расстегиваю наборный усех — широкое ожерелье из драгоценных бусин. На его концах золотые рога барана, символ мудрости Благословенного Амона. Снимаю его и в который раз поражаюсь, как она носит подарок своего почившего супруга, да будет милостив Осирис к его душе. Кажется, оно весит не меньше моего доспеха.

Но она по-прежнему его носит. Каждый день. Будто хочет доказать, что её не сломать. Не согнулась тогда, выдержит и сейчас.

Чувствую, как расслабляются плечи, когда с них уходит тяжкая ноша. Я бы отдал всё, чтобы так же снять тяжесть с её души. Но я всего обычный смертный.

Осторожно веду ладонями от затылка к рукам, сдвигая с плеч наборные ленты калазириса, — будто ей там мало тяжести усеха.

— Сильнее!

Повинуюсь и начинаю разминать затекшие мышцы.

Она была любимицей своего отца. Сын Тутмоса Первого от побочной жены всегда больше тянулся к прекрасному, чем к власти, и именно в дочери Могучий Бык Тутмос Первый видел свою преемницу.

Прекрасная Хатшепсут ею стала.

Супруг ей этого не простил.

Но спорить не стал — не такой был характер у Царя, Прекрасного в Творениях. Всё, что Амон не додал ему, вручил с довеском его сыну от наложницы, тому самому пасынку, который сейчас пытался тараном пробить стены твердыни.

Продавливаю пальцами зажатые мышцы в основании шеи: всегда держать голову высоко поднятой, а спину прямой непросто. Даже Царице. Её плечи наконец отзываются и начинают двигаться под моими руками.

Голова опускается, позвоночник скругляется, будто из него выдернули копье, на котором всё держалось. Я пытаюсь прогреть её мускулы, и острая безысходность заливает моё сердце.

— И грудь! — просит она, и я несмело растираю мышцы под ключицами.

— Я, пожалуй, лягу, — говорит она, но сама, напротив, встает.

Полосы из переплетенных камней скользят по её рукам, и сам калазирис стекает со спины и ниже, открывая сочные полушария ягодиц.

Я слышу, как бешено бьётся мое сердце.

Мне кажется, его слышно даже на южной стороне дворца.

Царица укладывается на мое ложе, уткнувшись лбом в сложенные кисти.

Я скольжу большими пальцами по обеим сторонам вдоль позвоночника, проминая закаменевшую спину. Рисуя пальцами спирали, поднимаюсь от поясницы к плечам. Я могу охватить её спину своими ладонями, если разведу их и соединю большие пальцы на позвоночнике.

С усилием растираю кожу от центра к бокам, ощущая, как плавится под моими руками гранит её мышц. Как они оживают. Осмеливаюсь продавить чуть глубже и слышу тихий стон — не то боли, не то удовольствия.

Но раз я до сих пор жив, то скорее второе.

Позволяю своим ладоням спуститься чуть ниже поясницы в область над копчиком. Тело моей Царицы изгибается, и стон становится гортанней. Кажется, он выскреб меня изнутри, вырвал мое сердце и бросил ненасытной Амат.

Не веря высокой чести, я будто невзначай спускаюсь руками ещё ниже, охватывая пальцами округлости и на мгновение замираю, ожидая гневного окрика. Но слышу лишь сиплое “хо-о-о-о”, от которого за грудиной вспыхивает беспощадный огонь. Я не боюсь, что он прорвется наружу. Я уже давно научился его контролировать.

Но он выжигает меня изнутри.

Мое естество каменеет, как недавно спина моей Царицы. Я грешен, и не видать мне вечного блаженства Лугов Иалу, а потому мне нечего терять, и я скольжу ладонями по её бокам вверх, подныривая к верхним полушариям услады, и вновь слышу стон.

Моя душа пьет его, как путник, нашедший источник в пустыне.

Не в силах сдержаться от святотатства, я касаюсь губами её плеча.

Она начинает разворачиваться, и я отдираю себя от её тела.

Я заслужил самое суровое наказание.

Но она укладывается на спину и остается лежать.

Огромные зрачки Марши выдают возбуждение, и я…

…Я просыпаюсь, черт возьми!

Глава 3. Кому не спится в ночь глухую? (всем!)

Марша

…Морелли ведет ладонями от затылка к рукам, разминая мои плечи. Согревая их. И я плавлюсь просто от того, как его шершавая кожа скользит по моей, ухоженной и гладкой. Это так хорошо! Так хорошо, что отступает гнев на похитителя браслета из музея, свирепое желание пойти и оторвать голову Фостер за игры, затеянные с системой видеонаблюдения, — и это сейчас, когда архивы видеозаписей могли бы спасти ситуацию! Зак, согрев мою кожу, проминает мышцы все глубже — и вместе с тем выдавливает из меня стыд и чувство вины, притаившиеся под слоем агрессии и гнева. И эти чувства, царапавшие мне грудную клетку изнутри, уносит прочь с током крови. Это хорошо, это так хорошо! И я, забывшись, прошу… нет, требую, приказываю:

— Сильнее!

И Зак подчиняется. Усиливает нажим, стискивает, растирает мускульные тяжи, наполняя их теплом. И это болезненное прикосновение так приятно, что вырвавшийся из меня стон звучит совсем уж непристойным даже на на мой взгляд, а Зак и вовсе сбивается с ритма. Но дрогнувшие было руки возобновляют движение.

Сильные и горячие — такие горячие! — пальцы разминают основание шеи, то место, что зовется вдовьим горбиков. И я растекаюсь в желе от удовольствия. Желе Марша всхлипывает, тянется за горячими руками всей собой.

Зак не спешит переходить к активным действиям, давая мне возможность сказать "нет" (с ума сошел?), оставляя себе возможность остановиться (убью!)... Он позволяет мне поруководить собой (а-а-а, восторг, а говорил, воображения нет, я думала, мой коп в сексе будет прямолинеен и однозначен!).

— И грудь! — капризно, требовательно прошу я, пользуясь привилегией.

Послушные и умелые руки медово стискивают упругие холмики, и я выгибаюсь дугой им навстречу, прогибаюсь в спине, притираясь вершинками к этим шершавым ладоням.

"Да-да-да!" — вопят все мои гормоны до единого, даже, кажется, лептин с грелином, которые, вообще-то, отвечают совсем за другие удовольствия.

А Зак вновь скользит большими пальцами вдоль позвоночника, проминая спину, спиральными движениями поднимается снизу вверх. А потом спускается вниз, плотно прижимает ладони к спине и разводит их от позвоночника к бокам, будто пытается охватить её всю.

Будто пытается меня обнять.

Он спускается ниже, и ниже, и его ладони ложатся на мои ягодицы. Морелли стискивает их, и от этого совсем простого движения меня простреливает сексуальным наслаждением: оголодавшее моё тело точно знает, что последует за этим “массажем”, и спешит дать мне по мозгам удовольствием, чтобы я не вздумала отказываться. Как будто я собиралась. Да, Зак, господи, да, да-да-да!

Я не выдержу больше! Я хочу тебя, так хочу тебя, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

И не имея ни сил, ни выдержки продлевать эту пытку, желая получить наконец-то все, я поворачиваюсь лицом к За…

Египетская сила!

Зак за моей спиной восседает в доспехе воина Та-Кемета, сияя браслетом на плече.

Черт с ним, с доспехом.

Черт с ним, с браслетом!

Какого Осириса он чернокожий?!

Проснулась я в состоянии одновременно ошарашенном и неудовлетворенном. Некоторое время лежала, уставившись в потолок, — потолок в ночной темноте был невидим, но я-то точно знала, что он там есть. Таращилась в никуда, пытаясь понять: это я на самом деле вижу сквозь темень знакомый рисунок трещин или всё придумала, прислушивалась к своему бешеному сердцебиению, к затихающему гормональному шторму в теле и отстраненно размышляла на философскую тему: до чего же тяжело иметь паршивый характер.

Ведь поняла уже, что это был сон, а все равно с трудом удерживаю себя от того, чтобы пойти к Заку и закатить ему скандал. Донести до его сведения, что менять цвет кожи, не предупредив сексуального партнёра, — это свинство, и популярно объяснить, что именно в приличном обществе делают с козлами, которые сваливают от девушки, не дав ей кончить.

Это ж не темперамент, а стадо взрывопотамов пробежало!

Взять дело своего удовольствия в собственные руки, что ли?..

Да как-то… После волшебного сна, где были удивительные руки Морелли, его чувственные прикосновения и ожидание телесного удовольствия, разделенного с партнером на двоих, — примитивной самостимуляции почему-то не хотелось.

Я некоторое время ворочалась с боку на бок, пытаясь понять, хочу я или не хочу. Сбила комом одеяло, запинала в изножье простынь и поняла, что всё же хочу.

Хочу пить.

Стакан с водой на прикроватную тумбочку я вечером, разумеется, не поставила. Молодец, хвалю себя!

Снова долго ворочалась, но уже в другую сторону. Сон не шел, и жажда не проходила… Одеяло с простыней, кстати, тоже сами собой не расправились. Ладно, сдаюсь. Придется всё же выползать из теплой постельки и брести вниз, на неотапливаемый первый этаж, в холодную кухню.

Привычный квест “пройди по дому Марши Сандерс ночью и не убейся” и — опс! Внизу лестницы меня ждал сюрприз: столовую расчерчивало пятно света. И если планировку моего дом за ночь не изменили злокозненные инопланетяне, то падать этот свет может только из-за приоткрытой кухонной двери.

Хм.

Хм!

За клюшкой для гольфа, что ли, сходить?

С другой стороны, я уже вроде бы успокоилась, простила Морелли за то, в чем он не виноват... Ладно. Ладно! Пойду без нее!

Смело и решительно я шагнула вперед на цыпочках и подкралась к двери.

Это действительно оказался Зак. Босой, беременный и на кухне — ну просто жена-сиротка у мужа-самодура. И если мысль про “беременность” была шуткой, навеянной старыми шовинистическими идеалами, то насчет “босой” — правда. Чистая.

Зак тоже чистый, но он в принципе аккуратист и чистюля, мечта, а не мужик.

Я разглядывала его, как в первый раз, с ног до головы: босые стопы, выпуклые щиколотки, над которыми стягивают кожу резинки моих султанок. Длинные сухие голени, крепкие бедра. Зад — тот самый, который я оценила по достоинству еще прошлым утром, и он с тех пор не стал хуже, честное слово. Узкая талия, переходящая в широкую голую спину дивной красоты.

Браслет на предплечье Зака привычно блестел золотом в электрическом свете.

Крепкая смуглая шея и темная щетка волос над ней довершали почти родную уже картину “Морелли ночью на моей кухне”.

Правда, в этот раз он выглядел прям на пару порядков лучше — это плюс.

Но в этот раз одежды на нем было больше — это минус.

Зато и кожи на нем прибавилось.

Зак стоял возле окна, помешивая что-то, невидимое мне, и его руки мерно, уверенно двигались.

Те самые руки, которые делали мне хорошо и приятно во сне.

Я беззвучно вздохнула: ох уж эти руки!

— Ты чего там замерла? — спросил Зак, не оборачиваясь и не отвлекаясь от помешиваний.

Честное слово, ему очень повезло, что с момента пробуждения я успела и остыть, и простить его. Поэтому иначе ему сейчас здорово не поздоровилось. А так на его вопрос я только закатила глаза: ох уж эти копы! Вечно мешают безобидным непристойным удовольствиям мирных граждан!

Я вползла в кухню вертикальной шерстистой гусеницей и взгромоздилась на любимый стул за столом. Подобрала под себя ноги в сапожках, закуталась плотнее в халатик.

Несмотря на то, что Зак зажег плиту и уже успел вскипятить воду, на кухне было оглушительно холодно, и я взглянула на Морелли уже по-другому.

— Зак, не ходи, пожалуйста, раздетым, — попросила его, передернувшись. — Здесь же ледник. Отморозишь себе всё, что не сжег!

Он повернулся — не полностью, на три четверти, блеснув смуглой кожей торса и “порочной дорожкой” темных волос, убегающей за резинку штанов. Белозубо улыбнулся, правильно оценив мою реакцию.

— Всё в порядке, мне не холодно. Будешь чай?

— Буду кофе. Зак, я, как хозяйка дома, буду чувствовать себя ужасно, если ты застудишься!

— Кофе ночью вредно. И, кстати, манипуляции чувством вины не делают вам чести, мисс Сандерс!

Я добросовестно исполнила пантомиму “искреннейшая девушка негодует из-за грязных обвинений в манипуляциях”, и ухмыльнулась спине Морелли, когда он отвернулся.

Ну не получилось, да — но попробовать-то стоило, да?

— Хочу кофе!

— Ну… Ты всегда можешь сварить его сама, верно? — Он снова белозубо улыбнулся, оглянувшись ко мне, и я скисла.

Варить кофе? Самой? Ночью? Фу! Не для того я тебя приютила, Морелли!

Зак между тем закончил возиться у окна, с двумя кружками подошел к столу и одну из них опустил передо мной.

У меня перед носом мелькнули два более темных овала на широкой груди, и я поплотнее сжала ноги, чувствуя, как горячо становится щекам, и уставилась в кружку, которую принес Зак.

— Это не чай, — уверенно опознала я, потому что прозрачная зеленоватая жидкость не походила на чай ни цветом, ни запахом.

— Верно, — миролюбиво согласился Морелли. — И это довольно логично, с учетом того, что в твоем доме нет заварки.

Я возмущенно пыхнула на него взглядом: а он мне эту чайную заварку заказывал, а? Нет, вот он ее заказывал?! Вот в себя пусть теперь шпильки и втыкает!

— Я у тебя в специях порылся, нашел мяту, тимьян, еще кое-что… Получился неплохой успокаивающий настой. Должно помочь уснуть. Кстати, ты сама-то чего не спишь?

Пока Зак отошел от меня к монстро-плите и возился там, мерно стуча ножом о разделочную доску, я вспоминала, чего не сплю. Неожиданно подробно вспоминала: ощущение тяжелых прикосновений, которые дарят облегчение напряженному телу, обещают безопасность и защиту, и это невероятно возбуждает. Вспомнила другие прикосновения, от которых все эрогенные зоны разом вопят: “Мы здесь! И здесь, и здесь потрогай!”. Вспомнила, как затапливает разум ослепительное, яркое предвкушение близости и удовольствия…

Повозилась на стуле, еще чуток плотнее сжимая бедра.

Зак подошел ко мне так близко, что горячо стало спине (и тому месту, где спина теряет свое благородное название) и, перегнувшись через меня, поставил на стол передо мной кусок пирога. Пряный пирог, пропитанный персиковым сиропом и залитый глазурью из белого шоколада, был неотразим, как падший ангел. Я постаралась сконцентрировать внимание на нем, а не на ощущении горячей влаги между ног.

Искоса проследила, как Морелли идет и садится за стол напротив меня, оценила, с какой легкостью и тренированной пластикой движется его тело. Словно и не оно меньше суток назад было в ужасном состоянии. Поймала себя на том, что снова пялюсь на Зака, и от неловкости пошутила, чтобы скрыть повисшую паузу:

— Ты такой заботливый! Пирог, чай...

— Я еще и плечи размять могу! — откликнулся Зак.

И я фыркнула:

— Спасибо, уже размял!

— Так то во сне! — протянул Морелли тоном “Это не считается!”, и, судя по испуганному выражению глаз, только тогда сообразил, что сейчас прозвучало.

Мы оба сообразили.

Повисшая пауза была куда более неловкой, чем предыдущая.

— Так, погоди, откуда ты знаешь, что во сне? — спросила я, переварив смысл и контекст сказанного.

— Так, погоди... — одновременно со мной азартно заерзал Зак. — То есть тебе снилось, что я тебе делаю массаж? Ну и как? Как я был?

— Но…

— Не-не-не! Мой вопрос интереснее! Я не оплошал?

Ну как тебе сказать, Зак… Техника — десять из десяти, артистизм — десять из десяти, но за провал в финале тебя чудом не сняли с соревнований!

— Массажист как массажист, — буркнула я, надеясь, что не покраснею и не выдам сама себя. И мстительно спросила: — У тебя в роду темнокожие были?

Честно признаюсь, наблюдать, как Зак поперхнулся своим “чаем”, было приятно. Некоторая излишняя мстительность всегда была мне свойственна. Хотя я так и не поняла, с чего вдруг Морелли так отреагировал на внезапный, но невинный вопрос.

— Нет, вроде бы… — Зак толком не прочистил горло, когда начал отвечать, и оттого голос у него был странноватый. — Кажется, только итальянцы. А ты вообще к чему это? — как-то настороженно, но неосторожно полюбопытствовал Зак.

“Неосторожно” — потому что я тут же, разумеется, с огромным энтузиазмом принялась объяснять:

— Ты же интересовался, как ты был во сне? Так вот: ты был шикарен! Огромный чернокожий шкаф в египетских доспехах эпохи Нового Царства и золотым браслетом на плече!

— Экие у тебя эротические фантазии заковыристые! Ролевые игры с афроамериканцами! — пустил шпильку Зак, но, мне показалось, не очень уверенно.

Я же уверенно отмела его предположение:

— При чем здесь "афроамериканцы"? Ты был натуральным нубийцем! То есть, афроафриканцем, если говорить в духе современных норм толерантности.

Вот на три вещи я могу смотреть бесконечно: как работают другие, как течет вода — и как выглядит озадаченный Зак Морелли.

Раньше третьим пунктом в списке было “как горит огонь”, но вот уже второй день пошел, как смотреть на горение мне разонравилось.

А на завернутого в себя Зака — наоборот.

— Слушай. Я что-то не понимаю… То есть, я понимаю, ты на своем Египте немножко поверну… Нет ничего плохого в увлеченности своей работой! — Торопливо обозначил свою позицию Зак, оборвав предыдущую мысль. — Я и сам, честно говоря, фанатик-трудоголик.

— Да я не спорю, — благосклонно кивнула я. — И Древний Египет головного мозга в тяжелой форме не отрицаю. Ты продолжай!

Потому что у меня действительно Древний Египет головного мозга, и говорить мне про него уж-жасно интересно! Даже с Заком Морелли, пусть он ничего в вопросе и не понимает!

…особенно — с Заком Морелли. Даже несмотря на то, что ничего-то он в вопросе не понимает.

Зак, подозрительным взглядом сняв с меня визуальные показания и убедившись, что я благодушна и заинтригована, продолжил:

— В общем, ничего удивительного, что тебе снится мужик в доспехах твоего обожаемого Древнего Египта…

— Ты! — ты удовольствием перебила я его.

Зак моргнул, и я охотно развернула свою ремарку:

— В доспехе знатного вельможи периода Нового Царства Древнего Египта мне снился ты, и ты мне делал массаж! Кстати, ты очень старательный массажист!

Некоторое время я с садистким удовольствием наблюдала за внутренней борьбой Морелли: с одной стороны, ему явно хотелось ухватиться за тему, которую так легко можно перевести во флирт, с другой… любопытство победило:

— …но откуда в Древнем Египте взяться чернокожему вельможе? — Он старательно сделал вид, что моей реплики не слышал.

Я старательно делала вид, что не тащусь от него, Морелли, и от этого странного, но чумового ночного разговора:

— За-а-ак! Ну ты прямо как мой наставник!

— Польщен! — буркнул Морелли мрачно.

Но польщенным не выглядел, ну и правильно, потому что я продолжила:

— Вообще вопрос о месте коренного африканского населения в египетской цивилизации до недавнего времени был чуть ли не краеугольным. И многие видные ученые вплоть до семидесятых годов активно доказывали, что негроидам там не место, поскольку ничего выдающегося они создать не способны. И мой наставник, Алистер Коулмен — блестящий египтолог, между прочим, относился к этому лагерю. Он тоже считал, что чернокожих вельмож в Древнем Египте не было и не могло быть, но аргументы приводил сплошь уровня “потому что не могло быть никогда”. А между тем территориально Египет расположен на северо-востоке Африки, и Нубия была ближайшим его соседом. В египетском войске было полно нубийских наемников. И, кстати, в ближайшей свите царицы Хатшепсут, которую я уже неоднократно упоминала, был один из них. Само его имя “Нехси”...

— Нехши.

— ...переводится как “нубиец”.

Глава 4. Всё как у зверей

Зак

Марша на автомате договаривала предложение, но глаза её уже недобро блеснули. Я захлопнул рот сначала одной ладошкой, потом, сверху, другой, показывая, что больше ни-ни! Ни слова, ни полслова, ни даже звука.

Боже, какой я идиот! Я же самый главный знаток Древнего Египта, конкретно здесь и вообще в мире!

— Я, наверное, неправильно запомнил! Марша, я честно пытался читать про эту Хапшесут… — переврал на ходу.

— Хатшепсут! — тоном “и этот человек будет указывать мне имена исторических личностей!” поправила она и разве только в растопыренную ладонь лицом не ткнулась.

— О, точно! — поспешил я обрадоваться, чтобы отвлечь от своей оплошности. — Я вот только не понял, какие отношения у неё были с… как его… Тутмосом! — наконец всплыло из сна. Спасибо, дорогая память, что без нарциссических и фаллических эпитетов вроде “Могучего Быка”!

— С которым? — деловито уточнила Марша.

— Любым!

— Зак, они же пронумерованы!

Так я про всех не понял! Кроме первого. Но поскольку источник сведений был весьма ненадежный, было бы полезно хотя бы по папаше пристреляться.

Судя по выражению лица, в глазах Марши мой интеллект только что рухнул куда-то на уровень между полом и табуретом. Зато она не стала расспрашивать, откуда в моей голове взялся этот “Нехши”, чернокожий шкаф в доспехах и просто мастер глубокого массажа.

А толку расспрашивать, если я сам не знаю?

— Марша, не злись! Бог с ними, с этими Тутмосами, вместе взятыми.

— Боги. Их там много было, на все случаи жизни.

— Тем более! Я всего лишь коп, к тому же не в себе. Вот ты — специалист. Объясни, откуда такой ажиотаж вокруг этих браслетов?

Марша жизнерадостно фыркнула в кружку:

— Прогиб зафиксирован!

И пока я соображал, какой прогиб она имеет в виду, хихикнула еще раз.

— Я не это имел в виду!

— А поздно, я уже поверила!

— Ладно, сдаюсь, буду тупым полицейским. А ты — умным. Еще пирога хочешь?

— Хочу. Но не буду.

Марша голодным взглядом проследила, как я беру себе еще один кусок, завистливо вздохнула и вернулась к разговору:

— Тебе повезло, Морелли. Когда я обнаружила похищение века, я была здорово потрясена, не знала, что делать. Потому первым делом обратилась за помощью к бабушке.

Я снова чуть не поперхнулся своим пряным напитком.

— Да не бойся, я ей не рассказывала об убийствах! Я пока на свободе жить хочу, а не под домашним арестом в родовом гнезде! — пфыкнула Марша. — Мы с ней обсуждали только, как облажалась бабушкина внучка. Ну то есть подмену нашего музейного браслета. Бабушка у меня, кстати, профессор, египтолог, преподаватель и тролль, — но это другая мифология, так что бабушка не соглашается с определением. Ладно, не важно, не в этом суть… Ба высказала ненаучную, но весьма любопытную версию.

Когда Марша говорила о работе, она вся словно начинала светиться изнутри от бьющего через край энтузиазма.

— Тебе вообще интересно? — Она вдруг словно вынырнула с глубины океана.

Мисс Сандерс, я подозреваю, что вы даже читай вы вслух телефонный справочник, мне было бы интересно. А если, как сейчас, обсуждать вопросы, связанные, хоть и вскользь, с моим расследованием…

— Очень! Мне очень интересно! Правда.

— Тот браслет, что хранился у нас, имел проблемы с датировкой. И по сути единственным критерием отнесения его к эпохе царствования Хатшепсут является некая легенда. Вообще, чтобы ты понимал: в Древнем Египте принадлежность к династии определялась по материнской линии, — начала она издалека. — То есть правами на престол обладали дети, рожденные чистокровными царицами. Но общество было патриархальным, как и везде. Так вот. Хат была единственной носительницей чистой крови в своем поколении. Чтобы узаконить права на престол, после смерти папаши её старший сводный брат Тутмос II быстро женился на совсем юной сестренке.

— Да, я читал сегодня в той книге, что ты оставила. Ребенок у них родился один — дочь. Это означало, что после смерти мужа Хат придется отказаться от власти в пользу побочного сына. И тогда она решила устроить небольшой дворцовый переворот.

Я проговаривал это и будто другими глазами — глазами Нехши, — смотрел на скупые строки из монографии.

— Верно! — одобрила Марша. — Но чтобы удержаться на троне, ей нужна была поддержка духовенства, контроль над казной, силовыми структурами и интеллектуальной элитой. И вот тут заканчивается реальность и начинается легенда, которая буквально выбита в камне. — Она оживленно качала раскрытой ладонью. — Предание, что власть Хатшепсут получила от самого Амона. Именно он благословил правление любимой дочери своей, которое совпало с периодом процветания Египта. Кстати, есть мнение, что именно Хат или её дочь Нефрура нашли и спасли библейского Моисея. Но это неточно. И вообще это другая история. А вот что с климатом ей реально повезло, что добавляло достоверности легенде. Так вот, участники переворота получили от Амона магические браслеты с силами тотемных животных: шакала, львицы, орла, скарабея и змеи. И вот тут, Зак, начинается самое интересное!

— Да?

По мне так интересным было всё, жаль только, что ничерта не понятно.

— Смотри: на твоем браслете…

— Он не мой!

— Если не твой, то отдай! — Марша протянула ко мне руку. — Не можешь? Значит, твой. На нем центральный знак — Бенну, египетский феникс, божественная птица: не то цапля, не то трясогузка, не то — внимание! — орел! А на браслете, который пропал из музея, центральным символом был Урей — знак божественной кобры, которая охраняет фараона.

— То есть змея.

— Да! А на третьем браслете, который похитили у МакФерсона, был символ Хепера, то есть скарабея. Остались лев и шакал. Лев — сто процентов Сфинкс. И остается шакал. Тут я не могу быть уверена, но как вариант — символ самого Амона.

— Ты намекаешь, что браслеты связаны с легендой?

— Нет, это и так понятно. До меня дошло, как они связаны с реальностью! Смотри, людям, чтобы они поверили в божественное вмешательство, нужны какие-то материальные знаки. То, что они могут посмотреть, потрогать, убедиться: да, я видел это собственными глазами. И тогда Хатшепсут придумала эти браслеты! Скарабей, символом богатства, достался казначею. Урей, символ фараонской власти — самой Хат. Свирепый, вспыльчивый до состояния берсерка Сфинкс — военачальнику.

— Нет, Нехси получил браслет с Бенну, — опять влез я со своим очень экспертным мнением и уже собирался хлопать по рту, но Марша посмотрела на меня так, будто впервые увидела.

— Да! Точно! Чернокожий военачальник! — ткнула в меня пальцем, и я поежился.

Неужели она всё поняла про мои сны?

— Да! Всё верно. Значит, сфинкс достался Сенмуту, ученому и архитектору, воспитателю Нефруры и советнику самой Хат. — Она закивала головой, глядя куда-то в сторону. — И любовнику, кстати.

— Да нет!.. — вновь прорвало меня, и желание отвесить пинка себе самому стало просто непреодолимым.

Но, к счастью, прежде чем я успел опозориться со своим инсайдерским мнением по поводу сексуальных связей царицы, меня заткнула Марша.

— Да-да! — горячо возразила она, к счастью, не поняв, что я имел в виду. — Сфинкс точно ему! Зуб даю!

— А почему ты думаешь, что они были любовниками?

— Ой, да там много свидетельств! В одном храме, который возводил Сенмут, даже осталась комнатка для тайных встреч, где они запечатлены! А что тебя смущает?

— Меня? Ничего, — быстро сдал я. — А кому достался шакал?

— Не знаю. Правда, не знаю. Всё зависит от того, что было выбрано в качестве символа на браслете…

Марша примерилась и “внезапным” броском атаковала вилкой пирог на моей тарелке. Я сделал вид, что бросок с атакой были действительно внезапными — сложно мне, что ли, девушку порадовать?

— Вот ты мне пирог среди ночи подсовываешь, — упрекнула меня она, — а мне, между прочим, с утра на тренировку ехать!

— Тренировка — это замечательно! — оживился я.

Пирог что? Пирог я себе ещё отрежу. А вот тренировка…

Я думал, что придется ждать понедельника, прежде чем она поедет в город. Но прямо завтра утром — это прямо подарок так подарок!

— Угу, — недовольно буркнула Марша. — Тебе-то замечательно! Тебе-то дома сидеть!

Будто её туда кто-то гнал.

— А вот и нет! Я поеду с тобой! — провозгласил я, но тут поймал такой взгляд, что весь мой энтузиазм сдулся со свистом, как развязавшийся надувной шарик, и уже другим тоном я добавил. — Если ты, конечно, меня с собой возьмешь…

— Всё уже, нагостился?

Я не смог распознать интонацию, но это точно была не радость хозяйки, которой дорогие гости уже поперек горла стали. И это согрело душу.

— Я не правильно выразился. Мне нужно съездить в город по одному важному делу. Пока ты будешь на тренировке, я всё решу, и на обратном пути ты меня захватишь. В смысле, я буду тебе очень благодарен, если ты меня заберешь обратно.

— Ты уже не прячешься? Опасность миновала, убийцы передумали? — Здесь в голосе Марши слышался сарказм, под которым пряталась не то скрытая угроза, не то не менее скрытое беспокойство.

— Прячусь. Угрожает. Поэтому я надеюсь, что меня никто не узнает. Но мне действительно очень нужно ненадолго попасть в город.

— Зачем? — Марша в роли “плохого полицейского” была неподражаема.

Я поймал себя на том, что с удовольствием бы поиграл в эту игру.

Но, боюсь, сейчас это была не прилюдия.

— Мне очень не нравится, что я сейчас живу за твой счет. Хочу попробовать решить денежный вопрос.

— Что-то украсть? Продать? Или украсть и продать?

— Хочу позвонить другу.

— Если ты обратил внимания, то на столе в кабинете стоит телефон. Звони!

Телефон я действительно не заметил. Видимо, он прятался за корпусом компьютера, а я туда не лез, поскольку это была территория Марши. Мне в кабинете выделили спальное место, а не рабочее.

— Если я позвоню, мой звонок можно будет отследить. И в итоге я подставлю не только себя, но и тебя. А мне бы этого не хотелось. Я планирую позвонить из таксофона.

— Мда?.. А на какие шиши?

Я отмахнулся:

— Милостыню выпрошу! Я уже все придумал! Мне всего лишь нужно добраться в город. Марша, ну пожалуйста! Я всё верну!

— В крайнем случае, натурой отработаешь! — сурово припечатала она.

Я поднял руки, соглашаясь:

— Хоть сейчас!

— Сейчас время уже позднее, — она зевнула и прикрыла рот ладошкой. — Я спать хочу! Завтра…

— И завтра тоже!

— …завтра начнешь: продукты я купила, кастрюли, сковороды, ножи — всё есть. Ни в чем себе не отказывай!

— Щедрость твоя, Марша, не знает границ, — фыркнул я. — А сегодня я могу посуду помыть! — предложил и подскочил с места.

— Помой!

— И до спальни тебя донесу, чтобы по дороге не заснула! — Я собрал со стола опустевшие тарелки и кружки и сложил их в раковину.

— А вот это лишнее.

— Да мне не сложно, — обернулся я и подмигнул.

Уж отрабатывать — так отрабатывать! Я намылил губку и принялся оттирать следы глазури с тарелки.

— Зак, а тебе действительно так необходимо ехать? Мы же договорились, что ты отдашь деньги потом, когда всё закончится. — Теперь Марша уже не скрывала волнение. За меня.

И это было очень приятно.

Но, к сожалению, ехать надо.

Память возвращалась ко мне не сразу. Отдельными пятнами. Вспышками. Прошлое открывалось в ретроспективе, как кино в обратной перемотке. Марша может сколько угодно выражать сарказм относительно моего глупого визита в сгоревший ныне дом, но я получил то, что хотел: зацепку!

Точнее, получил я браслет.

И знания Марши.

Но всё это заставило совершенно по-другому взглянуть на преступления, которые не давали мне покоя последнее время. Осталась ерунда: забрать материалы дел и посмотреть на них новыми глазами.

Вот для этого мне нужно выбраться в город.

А потом вернуться сюда. Разумеется, если я сумею ни во что не вляпаться в процессе.

— Я буду очень осторожен! — Чистая посуда поместилась на сушилку для тарелок, после чего я вытер её подпаленным кухонным полотенцем. — И, честное слово, меня никто не узнает. Даже родная мама, хотя как раз ей я бы на глаза появиться не рискнул.

Она опять будет ругать за то, что никак не могу взяться за ум и подарить ей внуков. Но я уже встал на путь исправления. Осталась сущая малость: уговорить их будущую маму!

Марша снова зевнула за моей спиной.

— Идем спать! — Я повернулся к ней и протянул руку, чтобы помочь подняться.

— Идем, — согласилась она, поднимаясь. — Но знай: мне твоя затея с поездкой в город не нравится! Это слишком опасно!

— Уж кто бы говорил! Девушка, которая оставляет в доме незнакомца, не имея элементарной защелки на двери! — Я потянул её в сторону холла.

— Ладно! — Она снова зевнула и пошоркала сапожками по дощатому полу. — Если тебя это успокоит, поставлю!

Я щелкнул выключателем, выключая свет, и поспешил её нагнать в темноте:

— Да не в том дело! А если бы на моем месте оказался какой-то маньяк?

— А клюшки для гольфа в этом доме для чего? В гольф играть, что ли? Ты, может, и бейсбольные биты покупаешь, чтобы в бейсбол играть?

И я едва успел придержать ее, когда она чуть не врезалась в старый и громоздкий комод в столовой — я его рассмотрел днем, он был весь в резных завитушках и трещинах. Об завитушки, кстати, очень больно биться. А трещины, возможно, появились в результате встреч с Маршей. Потом я чудом поймал, когда на подходе к лестнице она запнулась о дорожку (пробабку комода, не иначе) в том месте, где она порвалась и обмахрила края дыры. После этого я плюнул и взял контроль на себя, просто придерживая Маршу за талию, страхуя и направляя.

Хорошо, что мы не стали включать свет.

Возле моей спальни (и по совместительству кабинета хозяйки) мы остановились: здесь мне предстояло свернуть в сторону одних дверей, а Марше пройти чуть дальше в сторону других дверей.

— Проводить? — вкрадчиво предложил я шепотом, не убирая руку с поясницы.

— Щедрость твоя, Зак, не знает границ! — тоже шепотом фыркнула Марша, возвращая мне кухонную подачу.

Но руку, кстати, не стряхнула

И я воодушевился:

— А то! Я, кстати, массаж могу сделать! — прошептал я, сокращая пространство между нашими телами до полного мизера, но не позволяя себе контакта. — Еще раз…

— Зак Морелли! — Марша захлебнулась негодованием, и я бы даже ему поверил, если бы она хотя бы в полный голос негодовала, а не продолжила шептать. — За кого вы меня принимаете! Я не такая!

— Честное слово, я ничего не имел…

А Марша перебила меня фырканьем:

— Ну, вообще-то, такая. Просто сегодня не хочу!

Я тихонько засмеялся: то есть меня не отшивают, а просят не напирать, да?

И, не удержавшись, провел ладонью по кудрявой макушке. Темная грива оказалась удивительно жесткой под руками и вместе с тем удивительно приятной.

— Не гони лошадей, Морелли… — шепнула Марша куда-то мне в подбородок.

Она по-прежнему не делала попыток отодвинуться. И интонации у нее были не осаживающие, а скорее мягкие, утешающие… Хоть и снисходительные.

И я пфыкнул ей в волосы, шепнул, чувствуя, как сел голос:

— Я не гоню, я даю прекрасной даме знать, что экипаж подан и ожидает ее распоряжений!

Она беззвучно рассмеялась, и этот смех, ощущаемый всем телом, делал меня чертовски счастливым человеком. Самым счастливым! Заставлял поверить, что если понадобится, я горы сверну.

И только поэтому я предложил:

— И, кстати, массаж может быть просто массажем…

Полный негодования и возмущения шепот Марши прорезал тишину коридора ножом:

— Закери Морелли, не святотатствуй! Не может!

Теперь уже беззвучно смеялись мы оба — и я, кажется, в кои-то веки испытывал к убившим меня ублюдкам не гнев, а что-то, похожее на благодарность.

Глава 5. Немного паранойи еще никому не повредило

Зак

Давно я не ложился спать с таким легким сердцем. Мне пока не удалось вспомнить всё — да и кто помнит всё из тех, кто даже не терял память? Но из того, что я вспомнил, следовало, что Зак-до-убийства постоянно испытывал тревогу. Возможно, ему даже следовало обратиться к психиатру по поводу депрессии. Хотя не Заку-сегодняшнему рассуждать о психиатрах для Зака-прошлого — учитывая мои поджигательские подвиги.

В целом, тот я вел себя адекватно ситуации, хотя имел о ней довольно смутное представление. Сейчас, благодаря сведениям, полученным от Марши, многое стало понятней. И всё же некоторые мои поступки казались необъяснимыми. Во всяком случае, мне до сих пор не удалось вспомнить, что заставило меня их совершить.

В первую очередь это касалось материалов дела о грабежах.

Нестыковки между тем, что я видел, и тем, что писали в официальных документах, наводили на подозрения. И не было ничего удивительного в том, что я оставлял себе копии заключений, которые входили в противоречие с моим опытом. В конце концов, я собирался обратиться в ФБР, когда у меня появится нечто большее, чем просто сомнения.

Но зачем я спрятал диски с ними в камере хранения?!

В сегодняшней ситуации это играло мне на руку. Забрать оттуда их было гораздо прощее, чем если бы они хранились у меня дома. Но что заставило меня, рядового детектива, играть в агента 007, вот вопрос?

У меня были сомнения, подозрения в неслучайности происходящего, но я точно помнил, что не считал, что нахожусь в опасности. Именно поэтому поехал по наводке один — потому что считал, что риски на месте ниже, чем риски в отделении. И тем не менее, притащил сидюки с отсканированными документами на вокзал, хотя логичнее было бы держать их в квартире. Попытки вспомнить, почему я так поступил, вызывали тупую боль в висках и глухую панику. Это что-то сидело иглой где-то внутри, тревожило, но не вспоминалось.

Ладно, с момента амнезии прошли всего сутки. Я и так невозможно хорош в своих достижениях. Главное, чтобы потом не оказалось, что я, как это бывает в триллерах, главный злодей со множественной шизофренией. А всё остальное я готов принять.

Или почти всё.

В любом случае, сейчас я не мог сделать ничего лучше, чем лечь и хорошенько выспаться. Говорят, ничто не восстанавливает воспоминания так, как здоровый сон.

…Он может заставить вспомнить даже то, чего никогда не знал!

Впрочем, моим египетским сновидениям можно найти рациональное толкование. Браслет, рассказы Марши, прочитанная накануне монография… Всё можно объяснить.

Даже то, что нам с Маршей снились похожие сны.

…Наверное, и тлеющий под руками чехол для мебели объяснить можно. Вот посплю, и какую-нибудь умную версию придумаю.

Главное, чтобы обошлось без сновидений!

…Утро пришло ко мне шагами за стеной и негромким стуком соседней двери: Марша проснулась и направилась в уборную. Ничего криминального. Очень спокойное, почти семейное утро. Я предпочел бы, чтобы она выбралась у меня из-под руки, теплая и сонная, но не всё сразу.

Когда слишком много хорошего сразу, случается несварение желудка.

Я тоже поднялся, подхватил из постирочной высохшую одежду и спустился вниз, в ту уборную, которую уже практически считал своей.

Постиранные и высушенные в сушилке джинсы подсели, чему я был очень рад. Хотя для предстоящей роли больше бы подошли растянутые треники, перед Маршей я бы предпочел выглядеть лучше, чем унылое пугало. Подвязался, как планировал, галстуком, но под футболкой это было незаметно. Джинсы немного подвернул, чтобы укороченная длина воспринималась как задуманная, и в целом остался доволен своим видом в зеркале холла.

Чувство прекрасного оскорбляла только кожа на лице: за ночь она зашершавилась. На щеках и подбородке полезла щетина. Она пробивала себе путь через молодую, ещё не до конца зажившую кожу, и всё это чесалось, местами воспалилось, пошло трещинками и красными пятнышками, как недавно пах. Очень хотелось нанести на лицо крем, который выделила Марша.

Но не сейчас.

Что Марше моя воспаленная кожа? Она меня и вовсе без кожи видела! Зато в городе такая неухоженная физиономия сыграет мне на руку.

Я поспешил на кухню, отрабатывать натурой стол и кров. Продуктов было вдоволь, но перед тренировкой Марша явно предпочтет завтрак, богатый белком. В моем распоряжении была фасоль, сосиски, яйца, молоко — всё, что нужно для сытного, питательного омлета. Нарезка из свежих помидоров, ароматная зелень — и я уже сглатывал слюну в предвкушении. Мой организм не собирался на тренировку, но тело сжигало всё, что в него кидали, как топка, и я предвкушал будущую порцию аминокислот, как ребенок — рождественский сюрприз.

Марша вышла к столу в теплом стеганом халатике, свежая и уютная, и утро сразу стало добрей. Мы позавтракали, избегая тем массажа и прочих намеков на более близкие отношения, которые в избытке сыпались вчера в темноте. В дневном свете они казались слишком… невызревшими, что ли?

В общем, всё мы вчера сделали правильно!

Особенно, что собрались поехать в город.

Марша, как выяснилось, не оставила надежды меня отговорить. Увы, я не был уверен, что найду на вокзале то, что ожидал. Я не исключал, что мне всё причудилось на фоне душевного недуга. Если там ничего не окажется, мне не стоит возвращаться к гостеприимной хозяюшке. Тогда мне самое место в психушке. Разумеется, делиться этими планами я с Маршей не собирался. Но если я найду свой тайный складик, то обязательно расскажу о находке. Надо же убедиться, что это не плод моего воображения?

Я продемонстрировал Марше свой элегантный наряд из разношенных ботинок, шапочки-бини, шерстяной куртки из прошлого века поверх растянутого свитера. Завершили образ темные очки, видавшие лучшие времена полвека назад.

— Кто бы мог подумать, что папины джинсы так здорово и современно смотрятся… — задумчиво выдала она. — На фоне всего остального.

Я смотрелся в зеркало и не узнавал себя.

Что говорить о людях, которые знают меня гораздо меньше?

Всю дорогу Марша пыталась втолковать, что мое решение безрассудно. Я раз десять, наверное, вернул её “Не волнуйся, мамочка, у меня там теплые колготки!”. Если честно, риск натереть мозоли на ногах был намного выше, чем попасть в руки бандитов или, тем более, коллег. Я ехал лежа на заднем сидении — чтобы не привлекать чужого внимания и не вызывать лишних вопросов. И это был тот редкий случай, когда лучше бы сидел: ноги отказывались укладываться удобно, им всё не нравилось, особенно ботинки. В итоге я разулся и красовался носками: синим в полоску на правой ноге и черным с серым кончиком и пяткой — на левой.

Да, вряд ли сейчас мне что-то угрожало. Никто не ждал меня на вокзале. Ни одна живая душа, кроме моей собственной, понятия не имела о тайнике. Но даже если кто-то ждал, вряд ли сможет меня узнать. Тот я, которого показывало зеркало, отличался от знакомого мне Зака Морелли практически всем: одеждой, стрижкой и состоянием кожи. Даже фигурой! Он был более поджарым — подвытопился из меня жирок, как ни крути. А что не вытопилось, пошло на восстановление. Резче выделились скулы. Из-за радикальной смены прически (если так можно назвать наждак на моей голове) визуально изменились пропорции лица. О том, как на внешность повлияло отсутствие бровей и ресниц, лучше не говорить. В общем, у меня большой сюрприз для тех, кто меня поджидает, если таковые существуют в природе.

Марша высадила меня там, где мы договаривались, возле привокзальных железнодорожных складов. Они соседствовали с потрепанными временем домиками немногим моложе коттеджей Лейк-Стоуна. Строения сохранились с тех времен, когда вокзал был небольшой станцией с двумя платформами, а поезда проходили всего два раза в день. Во всяком случае, пассажирские. Теперь, чтобы добраться отсюда до здания вокзала, нужно было пересечь восемь железнодорожных путей — точнее, пройти под ними через подземный переход, темный и в выходные малолюдный.

Место было выбрано неспроста и не только из-за близости к цели. Во-первых, склады располагали к высокому транспортному трафику. Это не вышеупомянутый Маршин Лейк-Стоун, в котором каждую машину знают в капот и по имени. Вероятность, что мою выгрузку здесь заметят, стремилась к нулю изо всех сил. Во-вторых, мне был немного знаком этот район. Чуть в глубине соседней улицы стоят контейнер под всякий секонд-хенд, и о нём многие знали, — особенно нищие. Возле него я несколько раз встречался с информаторами, поскольку нет ничего более естественного, чем двое бездомных, обсуждающих кучу старья. Вот туда-то я и собирался наведаться в первую очередь.

Из-за затекших конечностей мои движения были угловаты, что придавало образу особую глубину. Хоть сейчас работать под прикрытием.

Время нельзя было назвать ранним. Я вытащил из кармана часы. Марша дала мне их для координации во времени и пространстве. Десять утра. Всего час с небольшим, как солнце встало. Видимо, поэтому на улицах не было ни единой души, даже у контейнера: нормальные бездомные в такую рань на холод из схронов не выползают. А я иду. У меня есть цель. Даже две! А лучше три, чтобы сменой белья проблем не было.

Но трусы — бог с ними. Можно и без них обойтись.

Особенно сегодня ночью.

А вот ботинки…

Мы должны встретиться через два часа. И два часа в ботинках Маршиного папы — ровно на два часа больше, чем мне бы хотелось. Я сдвинул тяжелую металлическую крышку, которой контейнер был закрыт на случай осадков. На меня пахнуло плесенью и затхлостью. Разве мог я пару дней назад предположить, что буду ковыряться в мусорном баке с целью приобретения обнов? Но жизнь умеет удивить.

Я стал планомерно перекладывать содержимое из одного конца в другой, перегнувшись через высокий бортик и закапываясь всё глубже в контейнер.

— Опасно, — раздался голос у меня за спиной, и я чуть не перекувыркнулся к курткам, пиджакам и брюкам. Почему никто не додумался бросить сюда простое человеческое белье? Что, бездомным оно не нужно с точки зрения более удачливых граждан?

Я резко выпрямился, потянув мышцы спины и очень натурально застонав. Передо мной стоял коллега по несчастью, лет на десять-пятнадцать постарше, с характерной землистой кожей человека, который недополучает здоровой пищи. Также одетый с чужого плеча, только более грязный. Меня словно пронзило инсайтом: не нужно было ничего стирать, я теперь слишком выделяюсь на фоне ему подобных. Но один взгляд на себя показал, что уже нет. Прогулка по слякоти и обнимашки с контейнером не прошли даром для меня и моей одежды.

— Я осторожно. — Если бы он меня не напугал своим ценным замечанием, то мне бы тем более ничего не угрожало.

— Опасно на улицах. — Взгляд мужика был немного расфокусирован. Зрачки расширены. Похоже, под кайфом. — Не ходи.

Или псих в осеннем обострении.

— Не буду, — пообещал я. С такими главное не спорить.

— Уматывай нахрен.

— Я быстро. Мне бы ботинки. Эти жмут, других нет. В летних холодно. — Я говорил короткими, простыми фразами, чтобы смысл их смог пробиться даже в затуманенное сознание.

— Ботинки вот. — Бродяга ткнул пальцем в свои, которые, кстати, выглядели довольно новыми. — Взял сегодня. Большие.

— Повезло! — искренне позавидовал я.

— Меняемся?

— А не жалко?

— Большие. А на улицах опасно. Надо валить.

— Проверим! — Я подошел к мужику и поставил ногу рядом с его. Да, действительно, его ботинки казались немного больше. — О! Ты точно хочешь их отдать? — Ещё раз уточнил я.

Ответа не услышал. Вместо него мужик уже расшнуровывал свою пару. Надеюсь, Марша не слишком привязана к этой обуви как к памяти о счастливой юности.

Я кинул на землю пиджак из контейнера, чтобы разуться. Мой компаньон встал ногами в дырявых потниках прямо на дорогу. Я почувствовал себя аристократом в своих разноцветных носках, но бедолаге до меня дела не было.

— Слышь, а где трусы можно раздобыть, не знаешь? — поинтересовался я, испытывая неземное блаженство от комфортной обуви.

— Нет. Уходи, — коротко ответил собеседник и, семеня, поспешил вглубь улицы.

Ну нет, так нет. Кто я такой, чтобы спорить с профессионалом? Я притопнул ногой, убеждаясь, что ботинки пришлись впору, забросил пиджак туда, откуда взял, и вернул на место крышку. Мало ли, что ещё понадобится? И не только мне.

Вытащил из кармана часы. Я потерял двадцать минут, но до вокзала здесь от силы десять-пятнадцать, так что времени в избытке.

Бетонные ступени, что вели в подземный переход, казались особенно серыми и безжизненными этим сумрачным утром. Держу пари, днем распогодится, пригреет солнышко, но пока ленивые лучи едва пробивались сквозь серую муть облаков. Я поднял воротник, натянул поглубже шапку, сунул руки в карманы и с прискоком сбежал вниз.

На вокзале, судя по снующим туда-сюда людям, утро не просто наступило, а наступило им всем на хвост. Кто-то спешил оттянуться на уикенд в Чикаго и на побережье, кто-то — к родственникам на “малую родину”, кто-то встречал, кто-то провожал, кто-то грелся. Гильдия бездомных в Эверджейле постоянно обновлялась: одни ехали искать счастье в большие города, другие наоборот его там наискались до соплей и теперь хотели только одного: забиться в тихую нору, чтобы никто их не трогал. По мне так глупо ехать на север, здесь зима с морозами и снегом. С другой стороны, латиноамериканцы здесь на улицах не диктовали свои правила, так что и Эверджейл мог похвастаться своим неброским обаянием.

Я прошел к ячейке, на которую мне указывала память, и набрал код: дату рождения мамы. Замок подумал — будто специально, чтобы меня позлить, — и щелкнул, открывая железное нутро, в котором обнаружился черный непрозрачный пакет. Заглянул внутрь — там действительно лежали три тонкие коробочки с дисками.

Ура, я не псих!

А если псих, то очень глубокий. С очень правдоподобными галлюцинациями.

Я подсознательно покосился по сторонам — никого не было. Прежний Зак хорошо всё продумал и выбрал ячейку в самом дальнем углу. Я вышел с пакетом из рядов металлических дверок и поспешил в туалет. Теперь из одного тайника находку предстояло переместить в другой — в куртке. От коробочек я избавился, диски плотно завернул в мешочек и сунул в загодя сделанную прорезь в подкладке на спине. Совать за пояс я не рискнул — слишком высока вероятность нечаянно раздавить. А за подкладкой мешковатого бомбера, особенно, если его не застегивать, и не видно, и меньше шансов повредить.

Я вышел из кабинки, помыл руки, надвинул на глаза очки, которые держались задраными на шапку, и подмигнул отражению через темные линзы. С этой частью плана я справился на удивление легко. Теперь предстояла вторая часть, в которой вроде тоже ничего сложного не было, но всё, особенно ниже пояса, от одной мысли об этом поджималось. Но переживем. Если самое сложное разбить на крохотные шажки, то что угодно выходит очень просто. Для начала нужно всего лишь дойти до таксофона.

Я расслабился от этой мысли.

Непозволительно расслабился.

Поэтому едва не расплылся в приветственной улыбке, когда из-за поворота на меня вывернул Пирс. Сослуживец был сумрачен настолько, что, казалось, даже конопушки на его лице потемнели. Слава богу, он был погружен в свои мысли и не заметил дерганья мышц на моем лице, но пристальный взгляд — даже через темные очки — он поймал, и теперь Пирс в упор смотрел на меня.

Я сдернул шапку, обнажая почти лысый череп, склонил голову и вытянул руку в просительном жесте.

— Работать бы шел, дармоед! — буркнул осуждающе рыжий, но что-то кинул в шапку.

— Дай тебе бог удачи, братан! — просипел я, как прокуренный алкаш, боясь, что по голосу узнать меня будет проще, чем по внешности.

— Удача мне не повредит. — Это прозвучало так тихо, что я вообще не был уверен, говорил это Донсон или мне причудилось.

Я простоял в такой позе ещё какое-то время, боясь выпрямиться и встретить его насмешливый взгляд. И пока я так стоял, мне накидали ещё монеток — видимо, очень жалкий у меня вышел вид. Когда я всё же решился поднять голову, Пирса и след простыл, а монет в шапке хватало не только на звонок по таксофону, но и на хот-дог после.

Какой талант во мне, оказывается, пропадает! Может, ну её, эту работу дурацкую, из-за которой меня чуть не убили? Буду стоять со стаканчиком из-под кофе и жалобно рассказывать о том, как дошел до такой жизни… Я хохотнул от перспективы и двинулся к таксофону.

Я взял в руки трубку и закинул монетки пальцами в легком треморе от предстоящего разговора.

Ладно, я же не лох, я не буду висеть на проводе достаточно, чтобы мое местоположение можно было вычислить, — даже если кому-то это нужно.

Я набрал номер по памяти, и когда на том конце провода всё же ответили, я понял, что в глубине души надеялся, что Рон не ответит.

— Привет! — поздоровался я на его “алло” и сразу перешел к делу: — Мне нужны деньги.

— Всем нужны деньги! — взвился приятель, — но остальные почему-то не ввязываются ради них в грабежи с мокрухой!

— Рон, ты в себе?

— Я-то в себе! Это ты с головой не дружишь!

— Это да, — согласился я, — хотя ни в каких грабежах, не говоря об убийствах, не замешан. Но после покушения…

— На кого?.. — Судя по голосу, лейтенант потерялся.

— На меня покушение, Рон. На меня! После чего у меня появилась амнезия и желание залечь на дно.

— Какого хрена ты не заявил в полицию?

— Ты помнишь ту записку, которую я нашел на своем рабочем столе перед уходом?

— Короче, не полощи мне мозги, у меня и так голова раскалывается из-за всего этого бардака, который ты устроил!

— Хорошо. Давай короче: меня подставили. Кто-то из наших. Должны были подставить посмертно, но что-то пошло не так. Мою машину нашли?

— А где твоя машина?

— Не знаю.

— А где она была?

— Хорошая попытка, Рон. В общем, если вы ещё не запустили розыск транспортного средства, запускай. Угнали его в тот же вечер. И как друга прошу: одолжи мне денег. Как только я разберусь с этим дерьмом, отдам.

— Сколько тебе?

— Слушай, я сейчас в таком положении, что даже сто баксов скрасят мое существование.

— Где мы можем встретиться?

— Нет, Рон. Мы не можем встретиться, прости, братан. Я понимаю: дружба дружбой, а служба службой. Давай ты оставишь их мне в тайнике. Да вот хоть в камере хранения на вокзале, к примеру. А я потом позвоню тебе, и ты мне скажешь, где и как забрать. И обменяемся новостями. Идет?

— Подожди…

— Не могу.

— К нам вчера в отдел приходила девушка. К тебе.

— Да? — На ладонях выступил липкий пот.

— Марша, — Рон сделал паузу, то ли вспоминая, то ли куда-то заглядывая. — Сандерс. Знаешь такую?

— Марша? Кудрявая такая красотка? И что она хотела? — Я изобразил живейший интерес, хотя внутри тикал таймер. Разговор нужно было сворачивать, но не сейчас. Нельзя ставить Маршу под подозрение.

— Она приходила по поводу браслетов. Она же египтолог.

— Что, правда?! Она реально египтолог?! — Господи, скажу честно: если бы я никогда не узнал о своих лицедейских талантах, я бы на тебя не обиделся.

— Ты не знал?

— Она говорила что-то такое, но боюсь, я очень мало запомнил из того, что она говорила. Зато шикарную задницу и ноги я запомнил! Так что: она заходила, и что?..

— Оставила тебе номер телефона. И я думаю: отдавать тебе или нет?

— Ты так говоришь, будто обладать им может только один! Отдавать, конечно! И пусть победит сильнейший! Всё, Рон, пока! Я позвоню на днях!

Я дернул рычажок таксофона и на всякий случай поспешил прочь: вокзальные часы показывали, что до встречи оставалось не так много времени, а мне ещё нужно добраться до места.

По возможности, без неприятностей.

Глава 6. Зачем это всё?

Марша

— Пауэрлифтинг! — радостно встретил меня Брэдли Саммерс при выходе из раздевалки и на входе в спортзал.

— Флотация! — парировала я, ни на секунду не растерявшись.

И была вознаграждена оторопелым выражением на лице Бреда.

— Что за флотация, Марша?! Я говорю, тебе нужно принять участие в чемпионате по пауэрлифтингу!

— Да? А я думала, мы меряемся профессиональными терминами — в чьей профессии они красивее.

— Марша! Я уверен, у тебя прекрасные шансы на победу, ты в отличной форме и могла бы претендовать на участие в чемпионате штата! Ты только подумай, какие перспективы!

Зака я высадила неподалеку от вокзала, и он остался там, напоследок заверив, что мне не о чем беспокоиться. Я тут же вспомнила кино и литературу, где именно после этих слов начинался чад и угар, и начала беспокоиться вдвое интенсивнее. Всю дорогу от вокзала в памяти сами собой всплывали всё новые и новые произведения из мирового культурного фонда, доказывающие критическую опасность утверждения “Всё будет хорошо!”. Особенно в связке с заявлением “Тебе не о чем беспокоиться”. Так что в спортзал я приехала в состоянии задумчивого озверения.

А тут — Бредли. Какая удача!

— Какие перспективы? Для кого? — спросила я, уставившись ему в упор в переносицу.

Брэд невербального послания не считал и радостно провозгласил:

— Для нас! Марша, ты только подумай!

— Только тем и занимаюсь последнее время, — буркнула я. — Только подуманьем.

Многозначительно, с нажимом.

Интонации на Бредли действовали лучше, чем взгляды, и он отвял. Выдал только напоследок жалобно:

— Марша, ты столько лет упорно работаешь! Зачем всё это, если ты не хочешь реализоваться, получить за свой труд награду?

Мы разошлись: Бред убедился, что я непоколебима и правильно села на тренажер, и отправился изводить вниманием и энергичной заботой остальную паству, а я правильно села на тренажер и вспомнила, “зачем всё это”...

…кровища была повсюду. Дейв зажимает разбитый нос ладонями, но до того он, ссыкло, метался от меня по всему классу между рядами парт и стульев — и заляпал своей кровью весь кабинет. Колин воет, свернувшись в клубок. Ален с ним рядом — раскачивается и скулит, обняв себя, — я врезала головой ему в живот, когда они пытались поставить меня на колени…

…они смеялись, когда пытались поставить меня на колени. Говорили: “Это твой бог Амон-Ра! Падай перед ним ниц! Возноси ему хвалы! Молись ему, чтобы мы не принесли тебя в жертву!”. И вертели перед моим носом картушем — печатью с именем Нефруры, принцессы Египта.

Он был настоящий, с раскопок.

Его мне подарил дедушка.

Дейзи прижимает к груди руку — я ударила ее стулом, и теперь она баюкает выбитую кисть. Успела заслонить лицо. Она тоже смеялась и давала советы. Теперь не смеется и не дает.

Толстяк Джорджи пару раз пытался выбраться из-под парты, но я каждый реагировала стремительно, — и он больше не пытается, только плачет.

Одноклассники — белесые пятна в памяти вместо лиц, бестолковый скулеж вместо действий — жмутся по углам. Прячутся, забившись в щели. Все — от одной меня.

Моя ярость огромна, она свирепа, она кипуча, она не умещается в меня, заполняет собой весь класс и расползается по коридору.

И когда со стуком открывается дверь, впуская людей — других, не таких как эти, а… а взрослых, вот, я разворачиваюсь к ним быстрее, чем мог ожидать Дейв. Дейв попытался броситься им навстречу, он хотел спрятаться за них от меня, укрыться, сбежать... СБЕЖАТЬ.

Одного движения всем телом хватает, чтобы Дейв шарахнулся обратно, ударился о стену спиной и сполз по ней на пол, перебирая ногами, пытаясь отползти от меня подальше. Он так и зажимает обеими ладонями нос, и кровь всё еще сочится между его пальцами ручейком.

— Что здесь происходит? — визжит миссис Ло.

Лицемерная мразь. Она знала, знает, что здесь происходило. И произошло.

Стерва, двуличная гадина, дрянь, дрянь, дрянь!

Я разворачиваюсь к ней, и ярость бурлит, клокочет, и ее так много, и ее всё больше, она затапливает всю школу, кабинеты и коридоры, залы и кладовки, она затапливает школу от подвалов до чердака…

Мисс Роуз дергает миссис Ло за рукав и обрывает визг.

— Хватит.

У миссис Роуз голос глубокий, спокойный. Она школьный психолог, да. Я с трудом, но вспоминаю. А миссис Ло — математичка, это я тоже вспоминаю. Это я и не забывала, и моя ярость, затопившая это место, выплескивается куда-то в небеса протуберанцами.

Мисс Роуз оттаскивает миссис Ло за себя. Она бы и из кабинета ее выпнула, но та цепляется обеими руками за дверной проем, упирается, что-то там заявляет... Получает каблуком в голень и затыкается.

А мисс Роуз остается. Она смотрит на меня.

— Всё кончено. Ты в безопасности. Теперь дыши со мной.

Мисс Роуз монументальна, она загораживает собой дверь, у нее квадратная челюсть и стрижка “каре”.

Она чувствует ровно то, что говорит, она действительно мне сочувствует, она на моей стороне.

— Можно, я к тебе подойду? — Сострадания в мисс Роуз так много, что оно льется из нее вместе с голосом, течет ручьем, просачивается сквозь мою ярость и плещет у моих ног. Теплом, солнечными бликами.

Можно. Да. Ей подойти — можно.

Я почему-то не говорю это вслух. Хорошо, что она всё равно понимает и начинает идти. Медленно, останавливаясь на каждом шагу. Давая мне передумать. Давая мне отозвать разрешение. Но каждый раз, когда она делает перерыв в движении, я успеваю привыкнуть, что она стала ближе, и не возражаю, если она еще немного подойдет. И когда между нами остается всего шаг, я напрягаюсь — она нависает! — но мисс Роуз, огромная монументальная мисс Роуз, медленно опускается на колени. И стоит так, спокойная, раскрытая, чуть разведя в стороны руки с пустыми ладонями. И когда мне кажется, что я уже привыкла, мисс Роуз спрашивает:

— Можно, я тебя обниму?

Обниму? зачем?.. как?.. от растерянности я не знаю что сказать, а мисс Роуз спокойно и плавно подается вперед и действительно меня обнимает.

— Всё хорошо, ты справилась… — мисс Роуз гладит меня по спине, приговаривая одни и те же простые и теплые слова, и меня это утешает.

Жгучая обида и страх разжимаются там, внутри меня, выпуская из себя — меня. Я вздыхаю и позволяю мисс Роуз уложить мою голову на свое плечо.

— Устала?

Да, да! Я очень устала! Я очень, очень устала!

Мисс Роуз обнимает меня чуть крепче, обхватывая уже по-другому, и осторожно встает с колен. Со мной на руках.

Мне немного неловко — я же знаю, что я огромная, страшно сильная и потому наверняка невыносимо тяжелая, я пытаюсь шевельнуться — меня, такую огромную и страшную, наверняка тяжело таскать! Но мисс Роуз в ответ просто покачивает меня в объятиях. Гладит по спине. И я успокаиваюсь. Смиряюсь. Я так устала…

Тогда получилось не очень удачно — среди пострадавших оказались и те, кто не издевался надо мной, а только смотрел, и их родители закатили огромный скандал, разделившись на два лагеря, и часть из них ставила травмы своих детей в вину мне. Мисс Роуз твердо стояла на “Нервный срыв! Отстаньте от ребенка!”. У мамы было страшное лицо и глаза с “дышащим” зрачком, который то расползался на всю радужку, то сужался в точку. Ба стукнула кулаком и запретила матери появляться у меня в школе: “Забудь! Всё! Ее школа тебя не касается! Цыц, соплячка, не спорь с матерью!”. И слава Пресвятой Деве Марии, что мама подчинилась и папа ее удержал, а мое школьное образование стало целиком и полностью зоной ответственности бабушки и дедушки. Дедушка и бабушка к тому времени были люди солидные, уважаемые. Оба — профессоры! И поэтому со школой они не скандалили. Они просто писали жалобы и без колебаний пользовались связями (бабушка еще и справки подтасовала, но попалась всего один раз и только мне, а другие случаи если и были — то я про них не знаю, так что не считается).

В целом мой первый срыв закончился благополучно. И это плюс.

А минус в том, что он стал первым. Школьный психолог утверждала, что та ситуация научила мое тело справляться со страхом именно так, показала дорогу к легкой, дающей быстрое облегчение разрядке. А когда от меня отстали обидчики — получилось положительное подкрепление: моя психика запомнила, что этот метод работает. Паттерн закрепился.

Проблем с общением со сверстниками у меня, само собой, только добавилось, — мало кому, знаете ли, нравится дружить с человеком, который в ответ на шпильку может врезать стулом по лицу. В итоге школу я люто ненавидела и закончила её исключительно стараниями мисс Роуз и бабули. Сверстники среди друзей у меня появились только к университету, тогда мы с моим психотерапевтом как раз решили попробовать в терапии регулярные выматывающие физические нагрузки.

“Зачем это всё!”

Брэдли, Брэдли.

Что б ты понимал в мотивации, ага.

А регулярные физические нагрузки, между прочим, до сих пор прекрасно работают — по крайней мере, со мной: я уже двадцать минут не вспоминаю, что бросила Зака одного, без средств и связи в неблагополучном районе и не извожусь мыслями “как он там” и “надо было настоять и идти с ним!”.

Я фыркнула, мысленно покачала головой и отжала штангу от груди.

Два-а-адцать пяа-а-ать!

Уже на парковке меня догнал Брэдли.

— Марша! Марша, постой!

Я нахмурилась и закрыла уже открытую дверцу фордика.

— Пауэрлифтинг? — с угрозой спросила у подбежавшего тренера.

— Что?.. Не, не пауэрлифтинг! Флотация!

— Что — флотация?..

— Вот именно! Что это такое — флотация?

— А! Это способ извлечения очень мелких предметов из отложений: топишь всё в воде, растительные остатки и кости животных всплывают. Бинго!

Казалось бы, напряженная тренировка, горячий душ с массажным эффектом и шоппинг должны были помочь мне сбросить напряжение и успокоиться, но нет: к условленному месту встречи с Заком я подъехала снова взвинченная. А всё потому, что в незнакомом супермаркете, выбранном из конспирации (паранойя Морелли — заболевание с высокой вирулентностью), на кассе мне попалась не продавщица, а медлительная агама. Ей повезло, что сегодня я действительно спешила и, получив возможность расплатиться, подхватила свои покупки и поспешила наверстать потерянное время.

Но ей очень, очень не повезло в том, что в этом районе я бываю три раза в неделю. Запомнить с бейджа имя некомпетентной сотрудницы — вообще не проблема.

…а вот то, что я теперь опаздываю на встречу, и Зак там один, в неблагополучном районе и выглядит наверняка как новенькая и крайне привлекательная мишень для местных — это проблема. Это еще какая проблема!

Отпустило меня только когда я увидела Морелли, стоящего на углу. Живой! И, вроде бы, целый. Но окончательно камень с моих плеч свалился только после того, как Зак, добросовестно изобразив голосующего бродягу, нырнул на заднее сиденье фордика и улегся там, накрывшись собственной курткой.

Машина тронулась с места подчеркнуто спокойно. Чтобы никто не догадался!

…Кто не догадался и что именно должно было подчеркивать это спокойствие, я вот так сразу сказать не смогла бы. Хорошо, что никто и не спрашивал.

— Где твои ботинки, и почему ты грязный? — начала я с ненавязчивостью гиппопотама, в чью акваторию заплыла подозрительная лодка, и лучше ее сразу перевернуть, пока та не начала домогаться до самок, от греха подальше.

Деликатность, личные границы? Не, не слышали.

В свое оправдание я могла сказать, что волнуюсь. И что именно мне придется лечить его травмы, если там, под грязной одеждой, у Зака добавились новые.

На заднем сиденье добродушно хмыкнули:

— Ого! Вот это внимание к деталям! Мэм, да вам в копы нужно было идти, а не в археологи.

— Да вы, сэр, считаете, что эти качества требуются только вам, а археологам не нужны? Весьма и весьма ошибаетесь, еще как нужны! Как и умение добиваться ответов на поставленные вопросы.

— Я так и знал, что археологи пытают мумий! Иначе откуда у них такой вид?

Зак довольно засмеялся, и тревожность во мне слегка поутихла: люди, которых били по корпусу, так легко не смеются.

— Очень остроумно! Я жду ответа на поставленный вопрос!

Морелли вполголоса пояснил:

— Да в баке с секонд-хэндом ковырялся. А он мокрый после недавнего снега, вот и обтер. Всё в порядке, мамочка!

— Зак, это вторичная шутка. Мог бы напрячь фантазию и выдать что-то свеженькое! И заодно рассказать, где продолбал папины ботинки.

Куча тряпья на заднем сиденье самодовольно хмыкнула:

— Возражаю, Ваша Честь! Я не продолбал, я апгрейдил!

— Зак…

Я еще от бабули знала, что хорошо подобранный ласковый тон действует на людей не хуже угроз. Даже лучше: за него, в отличие от угроз, крайне сложно что-то предъявить. Сработало и на этот раз. Зак заворочался, буркнул под нос “А я-то думал, что сорвал джек-пот: добыл ботинки по размеру!” и поведал душераздирающую историю обмена обуви с другим таким же обездоленным джентльменом.

Не знаю, какие выводы из этой истории я должна была сделать по мнению Зака, но я вывела следующее: Морелли — удивительно обаятельная задница. Ни я его не прибила за вторжение, ни бродяги. Просто тайное оружие полиции Эверджейла, а не обаяние.

За препирательствами с пассажиром мили пролетали незаметно, и я успела выбраться на загородную трассу. Фордик, радостно рыкнув мотором, наддал газу, и обочины помчались назад вдвое стремительнее. Вообще я не любила так гонять, предпочитая темп поразмереннее, но Морелли, скрюченного на пассажирском сиденье под курткой, было жаль.

Хотя Заку об этом, разумеется, я не скажу.

— Ну так что, тебе удалось сделать то, зачем выбирался в город?

— Почти.

С заднего сиденья послышалась интригующая возня, а через несколько секунд на переднее пассажирское сиденье из кулака Морелли высыпалась мелочь — несколько монет разного номинала, а затем шлепнулся протеиновый батончик в знакомой яркой обертке.

— Ты собирался на эти деньги позвонить, — напомнила я и стрельнула взглядом на сиденье, на Зака в зеркало главного вида (Зака не увидела), и вернулась к дороге.

— Я позвонил.

— Но здесь же даже больше, чем я тебе давала!

— Я же обещал решить финансовый вопрос!

Мне хотелось сыронизировать на тему кардинальности решения, но было что-то в его голосе такое… такое… В общем, я не рискнула указывать ему на очевидную незначительность суммы, возвратом которой можно было смело пренебречь. Стушевалась.

— Да я поняла! Я про батончик вообще спрашивала!

— А! — откликнулся Зак. — Мы же время встречи впритык рассчитали, наверняка ты не успела ничего съесть после тренировки, значит голодная. Это твой перекус. Не беспокойтесь, мэм, это протеиновый батончик, хорошая фирма, он полезный!

И снова завозился на заднем сиденье.

Кажется, почесался.

Надеюсь, он в своей вылазке блох не подцепил…

Я снова стрельнула взглядом вбок. Россыпь центов все также блестела на солнышке металлическими боками, и протеиновый батончик соблазнительно желтел хрусткой упаковкой…

Впрочем, черт с ними, со блохами. Выведем.

До самого дома мне так и не удалось выдавить из Морелли ничего конкретного. Цепкости с внимательностью мне, конечно, хватало, но вот опыт проведения допросов подкачал: мумии, знаете ли, не юлят и не уклоняются от прямого ответа, когда археологи их о чем-то спрашивают! Здесь Зак, поднаторевший в дознании, обходил меня, как стоячую.

Я в восторге от этого не была, само собой: в конце концов, я имею право знать, ради чего мы рисковали привлечь ненужное внимание к моему дому, но в целом… в целом, интонации у него были расслабленные, в голосе слышалось спокойствие, причем не наигранное “дорогая-тебе-не-о-чем-волноваться” спокойствие, а искреннее. И я отступилась.

В прихожей Морелли ревниво отобрал у меня сумки с покупками, как только я их перенесла через порог, и сам потащил на кухню, вызывая бесконечное умиление: нет, меня мой тренер только что на чемпионат по пауэрлифтингу зазывал и чемпионством штата манил, а этого человека всерьез заботит, что я таскаю пакеты!

…хотя, если не лукавить, было приятно. До одури. Потому что вес в спортзале — это одно, а разделение домашних хлопот поровну — совсем, совсем другое.

Это вообще о другом.

Торопливо присев, я нашла в ворохе пакетов на полу нужный и вручила подошедшему как раз вовремя Заку:

— Держи! Это твое! Можешь идти в душ!

Но моя торжественная речь вызвала не совсем ту реакцию, на которую я рассчитывала. Морелли вспыхнул:

— Черт… От меня воняет помойкой, да? И тебе пришлось ехать со мной в одной машине… Прости, я не подумал!

И замер, когда я рассмеялась. Озадаченно склонил голову, как сторожевой пес, сухопарый и породистый, не понимающий поведения хозяйки.

— За-а-ак! Я тебя умоляю! Я месяцами жила в пустыне, в палатке на десяток девушек, которым на гигиенические нужды выделялась плошка воды в сутки! Это ты у нас аккуратист, которого невыносимо травмирует контакт с помойкой! Так что теперь можешь пойти в душ и поработать со своими комплексами. — И легонько толкнула его в плечо.

— Это всё мне? — с деланной восторженностью спросил Зак и сунул нос в пакет. — Так много?

Я притихла, в ожидании реакции.

— Что здесь? — Он вытащил из пакета шампунь, пену для бритья (да, я оптимистка!), бритву, бальзам для кожи и, наконец, упаковку с новым бельем.

— Марша, ещё никогда я так не радовался банальным трусам! — расцвел он, трогательно прижимая их к груди. — А это что? — Он вынул на обозрение пачку презервативов.

Да, и правда! Что же это, блин, такое?

— А это как раз для меня! — мило улыбнувшись, я выдернула пачку из его пальцев, уронила обратно и забрала вместе с пакетом.

— Марша-а-а… — протянул Зак с неуловимо изменившимися интонациями.

Ладно, с очень уловимо изменившимися: я уловила изменения всем телом и покрылась мурашками.

— Марша… А что ты будешь с ними делать?..

Вариант на языке вертелся исключительно непристойный, хотя и объективно честный: в то самое место засовывать. Но ответила я все же другое:

— Воду наливать и с балкона сбрасывать! Зак, иди уже мыться!

Он переступил на месте, вроде бы самую малость, едва-едва, но вдруг как-то навис надо мной всем своим ростом. Мурлыкнул:

— Так может, ты мне спинку потрешь, м?

И тут же качнулся назад, ужасно довольный своей шуткой.

Развернулся и, чуть ли не насвистывая, отправился в душевую.

Я закатила глаза.

Эх, Морелли-Морелли… Вот не умеешь ты шутить, правду сказали твои коллеги: беда у тебя с чувством юмора.

Смотри, как это делают профессионалы!

Я медленно, неторопливо вскрыла упаковку — ту самую, вызвавшую бурю хорошего настроения у Морелли. Также неспешно, рассчитывая, что Зак успеет намылиться, окажется в уязвимом положении и не будет ожидать подвоха, разделась догола.

Покрутилась перед зеркалом, убеждаясь, что хороша, и фольгированный квадратик с презервативом, зажатый между средним и безымянным пальцами, весьма мне идет.

Поправила волосы, взбив их попышнее — и направилась к Заку в душ.

Глава 7. Не мужик — огонь!

Марша

Нет, всё же я совершила ужасную ошибку. Тогда, в первую ночь, когда оставила Морелли в своем доме. Как можно было присвоить этому заду “девять из десяти Давидов”? Стыд, позор и вечное порицание мне как музейному работнику и эксперту: здесь очевидные десять из десяти.

Этот зад заслуживает того, чтобы сместить Давида с пьедестала и самому занять место эталона!

Обильная шапка мыльной пены не помешала Заку почувствовать открывшуюся дверь. Он обернулся ко мне, одновременно вытирая лицо предплечьем:

— Что-то случи…

Запнулся.

Молча уставился на меня.

На квадратик фольги, который я с невинным видом покачивала в пальцах за уголок.

— …лось.

Шагнув в душевую кабину к нему, я с самым светским видом откликнулась:

— Нет, ничего не случилось. С чего ты взял?

И возмущенно заверещала, когда меня попытались сгрести в объятия:

— Закери Морелли, что ты себе позволяешь! Я честная девушка! Ты попросил меня потереть спинку, а сам!.. А сам!!!

О, Пресвятая Дева Мария, да, это глупо и бестолково, но я же не виновата, что Морелли так к лицу выражение “оторопевшая овчарка не понимает, что делает эта женщина”!

— И как это связано с мытьем спины? — иронично уточнил он, движением бровей и кивком указав на презерватив в моей руке.

Логичный вопрос. И он заслуживает логичного ответа:

— Никак не связано, просто без присмотра оставлять боюсь! — И на выразительный взгляд Морелли злопамятно ткнула: — Вот я курицу в холодильнике раз без присмотра оставила — и что? Вот то-то же!

Душ в старом доме не предполагает игр в догонялки и активное уворачивание от объятий, но Зак — лапочка. Изучив меня с тем самым выражением лица, что мне так нравилось, он опустил руки, которые уже успел потянуть ко мне. Хмыкнул. И отвернулся лицом к стене, снова предоставляя мне возможность любоваться божественным видом сзади.

Широкая спина в сухих мышцах, ямочки на узкой талии. Обласканный моим взглядом зад. Длинные ноги.

Восхищенный вздох вырвался из меня сам.

Зак ухмыльнулся, оглянувшись через плечо — жарко, насмешливо, черт знает как еще, и меня прошило горячей дрожью предвкушения. И когда он уперся ладонями в стену, заставив мышцы перекатиться под плотной кожей, это чуть не довершило дело: мое голодное тело хотело этого мужчину.

Спокойно, тело. Мы его обязательно употребим. Но употреблять будем медленно!

Мыло трется о мочалку с выразительным звуком — мне нравится, как вздрагивает спина Морелли, реагируя на него. Мне нравится видеть, что он тоже хочет и тоже терпит.

Зажав фольгированный квадрат губами, чтобы не мешал, я случайно ловлю брошенный Заком на меня взгляд, и с наслаждением понимаю, как же его от этого простого действия повело!

Кажется, кто-то любит игры со ртом, да?

Зак… Зака вело от картинки — а меня от понимания. От его реакции. От предположения, как всё будет.

Будет-будет, мой хороший! Потерпи. Не спеши. Я так долго была одна… Дай мне поиграть!

Разогреться.

И я веду по разгоряченной влажной коже как следует взмыленной мочалкой.

У Зака действительно плотная шкура. Горячая от воды и пара и горячая сама по себе. Эластичная, тугая. Ее приятно касаться, ее наверняка приятно целовать, и я с силой тяну по ней мочалкой одной рукой, оставляя на этой восхитительной коже розовую полосу. А другой рукой — тут же разгоняю мыло с этого места, ставшего чувствительным, и прижимаюсь к нему губами.

Зажатый в зубах презерватив мешает, но я не отступаю и не сдаюсь, трусь о спину щекой, лицом, урчу от удовольствия, как большая кошка, и снова пытаюсь поцеловать. Царапаюсь подбородком о края упаковки. Хныкаю расстроенно, нетерпеливо — мешает, мешает! И когда Зак поворачивается, тянет руку и осторожно вынимает дурацкую помеху у меня изо рта, я тут же пикирую на манящее место. Розоватость с кожи уже сошла, но она все равно потрясающе вкусная, восхитительно ощущается под губами и сводит с ума, если пройтись по ней языком…

Дыхание Зака там, выше, неровное, сбитое. У меня, наверное, такое же — немного же нам обоим надо, да? Чтобы потеряться. Чтобы сойти с ума. Чтобы вместо крови по жилом побежало чистое желание, и грохотало в висках храмовыми барабанами: мое, мое!

Чтобы что-то утробно ревело внутри грудной клетки: МО-О-ОЁ-Ё!

Моё!

И я с упоением разъяснительно прикусываю восхитительную шкуру у себя перед носом: моё, понял?!

— Да! — со стоном выгибается Зак, и голос у него срывается.

Пра-а-авильно!

И я трусь об него щекой, приникаю всем телом, оплетаю за пояс руками: хороший, хороший, хоро-о-оший!

Мои пальцы ласкают, гладят его живот там, где под пальцами ощущаются крохотные бугорки будущей порочной дорожки, убегающей вниз от пупка…

— Это… по-твоему… спина? — прерывающимся голосом вклинивается в мои медовые урчания Морелли, когда мои пальцы оплетают напряженный орган.

— Да! — без колебаний соглашаюсь я, и голос у меня севший, сбитый, и мне это нравится, так нравится! — Я очень широко трактую понятие спины!

Я веду кулаком вверх и вниз, ощущая под пальцами бархатистость, твердость, жаркую упругость — и дурея от этих ощущений. А когда поверх моей руки ложится широкая мужская ладонь, и ведет, направляет, показывает, как надо, как нравится… Мое сознание вышибает из тела, как пробку из бутылки с игристым, и остается одно не обезображенное интеллектом желание.

— Так. Всё!

У Зака голос севший, дыхания хватает только на короткие рыки-команды.

Резкий разворот — и вот уже я у него в объятиях, сжата в охапку, и мочалка, что всё это время, оказывается, была зажата у меня в руке, стремительно перекочевывает к Заку. Он с сумасшедшей скоростью намыливает меня и себя, не различая кажется, кто где.

Я тоже не различаю, кто где: мои мысли и ощущения стекли ниже пояса, туда, где мы прижимаемся друг к другу, и Зак очень правильно упирается самым нужным в самое интересное, и у меня сейчас есть только я.

Нет, какой-то край моего сознания мельком отмечает, что никогда еще меня не мыли с такой скоростью, но тут же переключается на ощущения поувлекательнее: я то прижимаюсь к Заку, то потираюсь об него, всячески саботируя процесс мытья.

А Зак ничего, молодец, держится! Только полотенце с крючка сдергивает рывком и с треском ткани. В это полотенце он меня и заворачивает, чтобы сгрести в охапку и вынести из ванной.

Тёплая, мягкая фланель простыни прильнула к спине, когда меня опустили на кровать, и я спохватилась:

— Презерватив!

Взбрыкнула, извиваясь всем телом и пытаясь дотянуться до тумбочки, где осталась лежать начатая упаковка...

— Я забрал, — пробормотал мне в шею Морелли.

И я обмякла, и расслабилась, и блаженно выдохнула под мелкими быстрыми поцелуями: обожаю копов!

Они как мы, археологи: потрясающе внимательны к деталям!

А у Зака губы горячие-горячие и целуют шею, балансируя между требовательностью и бережностью: много жадности, но никаких засосов. У Зака настойчивые руки и ладони, в которые идеально ложится моя грудь. Правильные пальцы — чуткие, умные. Перебирают, гладят, теребят… Сжимают. Мнут. Легко, сильно, невесомо, крепко — знакомясь. И я выгибаюсь дугой и, кажется, захлебываюсь дыханием от такого “знакомства”. И в голос стону, когда изучающий мое тело Зак делает это особенно удачно.

— Зак, Зак, Зак!

Зак во сне и Зак на самом деле в реальности — это абсолютно разные образы действий. Никакой тебе почтительности на грани боготворения, горячий напор, решительность и чуткость. И меня так разматывает от того, какой он на самом деле, что я окончательно теряю всякий самоконтроль и извиваюсь, прижимаясь, притираясь… раскрываясь. Всем телом умоляя: возьми меня! Сейчас, сейчас, сейчас, дай! Разведенными бедрами, прогибом спины требуя: дай! Дай, дай, ДАЙ!

Судорожные метания по кровати Зак гасит, навалившись всем своим телом (восхитительные сто семьдесят фунтов!), крепко прижимает меня к постели, и мне остается только мотать головой из стороны в сторону, путаясь в волосах, сбивающихся на лицо, теряясь в ощущениях, с каждым выдохом оглашать спальню нетерпеливым:

— Зак, Зак, Зак, Зак! А-а-а-а-а!

— А во сне ты не вопила… — бормочет Зак куда-то мне в пупок, вскрывая презерватив, а я так хочу этого горелого дурака, что от прозаического треска фольги меня прошивает, словно током пальцы на ногах впиваются в ткань простыни.

Я плохо соображаю, да что там, я не соображаю совсем, но такое я и в полубессознательном виде пропустить не могу:

— Как, ты и во сне меня обманул? Пообещал сделать массаж, а сам... А сам... А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Морелли, опершись на локоть, пальцами другой руки прижимает очень правильную точку у меня между ног, а ртом одновременно пытается сожрать мою грудь и срывает обвинительную речь прокурора Марши Сандерс напрочь: у меня выносит из памяти всё, что я хотела сказать, оставляя только то, что я хочу получить.

И если мне это не дадут прямо сейчас…

Морелли умный, Морелли предпочитает не рисковать.

Зака не нужно направлять: он такой твердый, что вход легко находит сам. Несколько легких движений вскользь — то ли подразнить, то ли размазать мою смазку по презервативу — и проникновение. Неспешное: мы же знакомимся!

Он входит на треть и замирает, давая мне привыкнуть.

…я его убью. Я его точно убью!

Зак скользит из меня, почти выходит и снова замирает.

…я его убью прямо сейчас!

Снова движение вперед: Зак погружается тяжеловесно, неспешно. И настолько собственнически, по-хозяйски, словно он всегда тут был, недавно вот на минуточку отвлекся, а теперь на место пристраивается. При-стра-и-ва-ет.

И замирает.

Недопристроив.

Ужасно хочется его стряхнуть — за эти замашки. Ужасно хочется его перевернуть, оседлать и — помчаться в восхитительную даль, показывая, как надо и правильно.

…как же мне тебя хочется, скотина!

А он… он, наверное, мысли читает, потому что смотрит с ухмылкой, лицо в лицо, глаза в глаза, и когда я, ошалевшая, озверевшая от ожидания, срываюсь на возмущенно-неистовое “За-а-а-ак!”, вдруг наклоняется и ловит губами мои губы.

И одним толчком входит до конца.

Я оплетаю шею Зака руками и подаюсь вперед, навстречу его губам. И бедрами ему навстречу тоже подаюсь.

Морелли целуется классно: бесстыдно и порочно, и на некоторое время мы забываем про секс — просто целуемся, голодно и сумасшедше. Мое возбуждение радостно выходит из берегов, выплескивается во все стороны, и я судорожно целуюсь с этим мужчиной, с трудом удерживая себя от того, чтобы вогнать в него зубы и сожрать, урча, облизываясь и чавкая (так вот зачем это делают богомолихи!).

И когда Зак вспоминает что у него есть не только рот, я уже так распалена, что финал дистанции встает перед глазами с первых толчков, — и ритм, который он сходу взял, намекает, что долго в таком темпе не продержаться. Но какое “долго”, какое — “долго”, когда я вся — одно сплошно чувствительное окончание, сплошная эрогенная зона?!

Толчок, толчок, толчок, толчок, толчок.

Глубокие, резкие, ровные толчки-удары закидывают меня на пик за считанные минуты, и разрядка бьет током в промежности, отзывается сладким приливом в сосках и сбоем дыхания, ревущим комом прокатывается по всем оголенным нервам.

— За-а-а-ак! Зак! — срываюсь я в стоны, понятия не имея, о чем сейчас прошу.

Чтобы остановился? Чтобы никогда не останавливался? Чтобы немедленно привел к покорной покорности для меня этот мир?

Я осоловевшая, я размазанная, я созерцаю розовых фламинго, плывущих перед глазами. Я оплетаю Зака ногами, потому что, без сомнений, весь этот прекрасный букет ощущений он обязан пережить со мной тоже (особенно фламинго!), и он, хороший, добросовестный коп, немедленно подчиняется моему безмолвному посылу — и долбится так, что разморенное посторгазменной истомой тело мотается в такт его ударам, Зак блестит от пота, его дыхание срывается, веки прикрыты, ресницы слиплись сосульками… Он толкается сильно, резко, глубоко, толкается еще, еще, еще, до тех пор, пока его кожу не прошивает мелкая дрожь, а мышцы не каменееют, сведенные напряжением, и тогда Зак рывком притягивает меня к себе за бедра и бьется-бьется-бьется… Чтобы обессилено навалиться на меня сверху, опустошенный оргазмом, тяжелый, раскаленный, пахнущий сексом, мной и дымом…

Дымом?!

Глава 8. Дай жару!

Марша

Я еще только сопоставляла в голове, пустой после добротного секса, факты: дым, неположенное место, старый дом, — когда мир вокруг меня крутанулся и больно стукнулся в бедро, коленку и предплечье. Пол в моей спальне оказался крайне негостеприимен, и ворсистый коврик у кровати не спас ситуации. Я взлетела на ноги, едва его коснувшись, — не каждая кошка, угодившая в воду, так сумеет, а я молодец, я смогла!

Морелли, успевший затоптать простыню, которую столь успешно и эффектно выдрал из-под меня, стремительно обернулся:

— Ты в порядке?

Ощупал меня глазами: быстро, плотно. Без сексуального подтекста, но зато беспокойства и тревоги в этом взгляде — на маленькое Великое озеро хватило бы! Простыня у его ног (Зак! Босыми ногами!!! В огонь!) ненавязчиво, но мерзко чадила.

— Да… нормально, — с некоторым сомнением я ощупала пострадавший локоть и уже увереннее подтвердила: — Нормально. А ты?..

Он неуверенно пожал плечами. Я расшифровала это как нечто среднее между “да что со мной будет” и “перепугался зверски, но ни за что не признаюсь”.

Я убедилась, что опасность миновала. Но откуда, черт возьми, она появилась?

— Зак…

Но прежде, чем я успела продолжить: “Ты не знаешь, что вообще происходит?”, он меня перебил:

— Марша, я не знаю, как это делаю. — В его голосе слышалось сомнение.

— Что “это”? — уточнила я, пытаясь одновременно закутаться в одеяло, чтобы голая грудь не мерзла, и нашарить глазами источник возгорания.

Проводка? Лампа у кровати? Старая, и шнур длинный… Не приведи Иисусе, если проблема в проводке, из каких средств я ее ремонт оплачивать буду!

— Как я это всё поджигаю…

Первым чувством было облегчение — не проводка! Слава тебе, Пресвятая Дева! Потом до меня дошло, и я присела на кровать, поверх матраса, лишенного простыни: ножки ослабли.

Я смотрела на Зака. Лицо у него было мрачным. Хмурые брови, тревожно сжатые губы. Напряженные плечи и оборонительно ссутуленная спина. Но главное — глаза. В глазах плескалась неуверенность. И глубоко загнанный страх.

Я мысленно отвесила себе затрещину: соберись, Марша! Ему тоже паршиво!

— Морелли, не тушуйся! Да, среди пострадавших от пожара чаще встречается пирофобия, но и твой случай — не уникален, ты не виноват, тебе нужна помощь! Пиромания, конечно — не самое приятное, но мы справимся. У меня есть связи, мы найдем профильного специалиста, и…

— Марша!

— Зак, не тупи! В твоем случае необходимо немедленно тащить голову к специалистам!

— Марша.

— Морелли, пиромания — это не шутки, и даже не думай, что сможешь увильнуть!

— Марша…

— Что? — осеклась я от этого усталого тона..

И поправила одеяло на груди.

Взгляд Зака автоматически стрельнул за моим движением, ощутимо поплыл и сфокусировался обратно с некоторым трудом.

— Марша, я ничего не поджигаю сам. Осознанно. Целенаправленно. Оно… просто загорается. У меня под руками. Я… я думаю, все дело в браслете! Ты же сама говорила, что там знак этого... египетского феникса нарисован.

Я хлопнула глазами, глядя на него.

Э…

Э-э-э…

Ох!

Каюсь, я заржала.

Хлопнулась на спину, раскинув руки, на матрас и заржала. Свинство, конечно, но психика-то не железная, туда-сюда ее с самого утра пинать!

— Так, Морелли, немедленный алярм отменяется, — объявила я, вытирая уголки глаз. — Слава всем высшим силам, которые приняли в нас участие. Голову лечить, тебе, конечно, всё равно надо, но тут, по крайней мере, не требуется немедленно нестись к психиатру. Последствия черепно-мозговой или посттравматическое расстройство тоже, само собой, не сахар, но лучше так, чем оказаться в одном доме с пироманьяком.

Зак, кажется, скрипнул зубами. И посмотрел Ну Очень Выразительно.

Я подняла руки в знак примирения — одеяльный узел на груди немедленно развалился. Видимо, тоже предложил примириться.

Взгляд Морелли еще потяжелел, но, парадоксальным образом, стал намного приятнее.

Нет, одеяло я всё же запахнула — у нас же здесь серьезный разговор!

…хотя не особенно усердствовала.

— Марша, у меня на браслете — древнеегипетский феникс, а у меня в руках сами собой загораются вещи. Тебе не кажется, это что-то значит?

— Кажется! — легко согласилась я и повозилась на кровати: в спину сквозь одеяло что-то упиралось. — Это значит, что ты идиот! Это всё иносказательно. И-но-ска-за-тель-но.

Я сунула под спину руку и попыталась нащупать то, что больно давило мне в почку. Или в печень — черт его знает, что там у меня.

Зак, устав наблюдать за тем, как я ерзаю (а у нас же здесь, если что, серьезный разговор!), в один шаг приблизился ко мне, ухватил меня за подмышки. Собственная нагота его не смущала, и мой вес — не скажу, сколько фунтов прекрасных рабочих мышц, — он удерживал без труда.

А потом еще и тряхнул. И даже не тряхнул, а легонько потряс. Из складок одеяла на пол что-то выпало, Зак поставил меня на ноги, наклонился и вручил мне протеиновый батончик. Я обрадовалась ему, как родному: еда!

Захлебываясь от жадности, ободрала упаковку и немедленно откусила.

Сейчас расплачусь. Хорошо-то как, а!

Я протянула перекус Заку.

Он хмыкнул, сел рядом. Взял и тоже откусил.

А я объявила:

— Морелли, не было в Древнем Египте магии, что бы ни вешали на уши нашим согражданам голливудские блокбастеры. Одно сплошное мистическое мышление — и никакой магии. Бенну просто символ, возгорание — просто от старой проводки, а ты — просто тридцать три несчастья, и руки у тебя кривые, когда дело не касается еды и секса.

Зак, выслушавший мой успокаивающе-мотивационный спич с ироничным выражением на смазливой итальянской физиономии, хмыкнул и вернул мне то, что осталось от батончика.

М-м-м! Как вкусно, так и сожрала бы в один укус!!!

Надо все же нормально питаться, а то сегодня у организма две интенсивные тренировки и куча стрессов, а калорий перепало пшик…

— Так что не забивай себе голову, Зак.

— Я понял, — задумчиво отозвался он. — Не забивай, а лечи…

— …Бабуль, привет. Мне нужна огнеупорная простыня!

— Зачем?

— То есть, так, да? Ты сама предлагаешь мне заключить договор, обещаешь поддержку, я начинаю работу... А ты — "зачем"?

Молчание в трубке звучало для меня музыкой звезд. Песнью сирен.

Когда пожаротушение окончательно состоялось, и Зак, по моему настоянию, обследовал все возможные места прохождения проводов в стене (несмотря на его утверждения, что это невозможно, — что значит "невозможно"? Стена есть, пусть проверяет!), застолбил себе право первой очереди в душ и тут же им воспользовался.

А я и не возражала: аргументация у него была беспроигрышная: “Сейчас ополоснусь быстренько и соображу обед”. С такими доводами спорить — это надо дурой быть.

И если вначале я еще рассматривала игривую мысль, а не помыться ли нам вместе, — сугубо для экономии времени! — то после слова “обед” она рассосалась быстрее, чем калории белкового батончика, разделенного на двоих.

На данный момент я и сама успела принять быстрый душ и теперь, улучив минутку, засела в опустевшей спальне, чтобы выполнить свои социальные обязанности (а поддерживать глубоко пожилую родственницу в тонусе — это естественная социальная обязанность всякой заботливой внучки).

Моя родственница как раз подвергала осмыслению мою заботу.

— Если ты имеешь в виду тот наш договор, согласно которому ты заводишь мужа и ребенка, то я озадачена, — признала Ба наконец. — Ты собираешься беременеть от кого-то настолько неподходящего, что после этого его лучше сжечь? И заранее продумываешь, как будешь убирать улики?..

Еще чего, он уверяет, что сам кого хочешь сожжет, с моего постельного белья уже начал. Но этого я бабуле не скажу.

Не потому что она не поверит, не поймет, осудит, — а потому что примчится немедленно с горящими глазами проверять всё лично и, не приведи Дева Мария, что-нибудь лишнее узнает. И всё: дальше — только эвакуация региона. А как в условиях эвакуационных мероприятий возвращать на место браслет, который у меня лично из-под носа украли? Вот то-то и оно.

— Ба, ты мне доверяешь?

— Нет! — без малейших колебаний ответила Ба, и я почувствовала себя польщенной: всё же для такой откровенности необходим определенный уровень доверия!

И со вздохом призналась:

— И я тебе нет... А огнеупорную простыню достанешь?

Сопение в трубке дало понять, что бабушка, в отличие от меня, польщена не была.

Мы помолчали. Я думала о том, может ли отыскаться достаточно большой кусок ткани с нужными параметрами у нас в музее. По всему выходило, что вряд ли — не нужны музею такие принадлежности.

— Марша?..

— Бабушка?

— Внуки, Марша!

— Огнеупорная простыня, бабушка!

—...

— Хорошо, я постараюсь достать. — И, после непродолжительного молчания добавила: — Что бы ты ни задумала, надеюсь, это выгорит.

Ой, нет. Нет-нет-нет! Надеюсь — НЕ выгорит!

Вниз после успешно проведенных переговоров я спускалась довольная собой, бабулей и миром в целом.

— Минуту, я сейчас закончу, и можем обедать.

Морелли, как всегда, спиной определил мое появление, и я невольно призадумалась: как же его с такими талантами умудрились огреть по башке?

Мысль была неприятная, и я постаралась ее задвинуть.

— А что у нас на обед? Не знаю, что ты задумал, но мясо на противне не выглядит так, будто им можно пообедать прямо сейчас.

Желудок, оценив ситуацию, решил, что полностью со мной согласен, пропел грустную руладу и на всякий случай свернулся узлом.

Зак, маньяк кухонный, оглянулся через плечо (прекрасное плечо!) и усмехнулся столь выразительной декламации:

— Это потому, мисс Сандерс, что мясо на противне — это наш полезный и правильный ростбиф на ужин. А на обед будут сэндвичи с ветчиной — не очень полезные, конечно, зато быстрые, в чем и состоит их историческое преимущество. Потому что, чувствую, если в тебя быстренько не бросить какую-то еду, ты переваришь саму себя и примешься за меня.

Не выдержав, я рассмеялась:

— Ты такой умный!

Подошла к нему ближе, но на расстоянии шага остановилась, не решившись почему-то обнять и прижаться к голой спине (опять полуголый, вот что с ним делать!).

Зак моими сомнениями о личных границах и допустимой навязчивости не разделял. Всё так же не глядя на меня и не слишком-то отвлекаясь от разделочной доски, он завел руку за спину и вслепую притянул меня к себе. Бездумным жестом человека, который занят своими мыслями и не слишком-то контролирует привычные действия, подтянул мою руку к губам, поцеловал ладонь и пристроил ее, поцелованную, на свой живот, так что теперь я обнимала его за талию, прижавшись щекой к плечу.

Э-э-э… Ну… Ладно. Значит, у нас в паре так можно, да?

Господи Иисусе Христе, у нас, кажется, пара.

Мысль, несмотря на свою очевидность, была внезапной.

Некоторое время я об нее озадачивалась, потом сообразила, что небрежный жест Зака, — символический жест приязни — можно и вернуть. Даже нужно и правильно вернуть.

И легонько поцеловала его в основание шеи, туда, где она переходит в спину. Зак откинул голову назад, и я поддалась порыву — потерлась о бархатистый ежик. Так и знала, что это будет приятно!

— Так что ты там назвонил?

— М?..

— В своей вылазке. Ради которой рисковал здоровьем и секретностью!

— М… Да не очень-то рисковал. И не очень-то назвонил… Давай не сейчас? Лучше кино какое-нибудь посмотрим. Нужно голову перезагрузить… Жаль, что у тебя нет телека на кухне, можно было бы устроиться на диване под одеялом с сэндвичами и кино.

Клянусь, я не знаю как так вышло! Подозреваю, здесь замешан гипноз. Ну или мне во время секса выбросом эндорфинов повредило лобные доли мозга, других идей нет. Но я только на минуточку отвлеклась на какую-то мысль, а потом услышала, как мой рот открывается, и из него вылетают слова “Мы можем съесть сэндвичи на диване в кабинете”.

Глава 9. Магии нет, есть наука!

Зак

Признание о моих новых сверхъестественных способностях прошло гораздо легче, чем я боялся. Марша не приняла его всерьез, и её сложно было за это винить. Я бы тоже не поверил. И тоже бы поржал.

Это сейчас мне не до смеха.

С другой стороны, с меня взятки гладки: я как честный человек предупредил, во что при случае буду тыкать. А дальше или она убедится, что это правда, или я найду логическое объяснение происходящему.

Идея перекусить под киношку мне пришлась по душе. Пища телесная: сэндвичи, овощной салатик, вместе с тарелками и кофе отправились наверх, в кабинет, к пище духовной. Всё это весьма уютно расположилось на журнальном столике. Марша сказала, что без пледиков будет уже не то и ускакала в спальню, а я присел на корточки возле тумбы с видеокассетами. Художественных фильмов было не очень много, больше документалки. Отдельно стояли кассеты, подписанные от руки.

— Выбрал что-нибудь?

Я обернулся. Хозяйка вернулась, как обещала, с пледами и подушечками. Всё это добро она тащила стопкой, придерживая сверху подбородком.

— О, кое-кто любит не только Древний Египет, но и комфорт?

— Жаль, что любить их приходится по очереди. С другой стороны, чувства в разлуке только ярче!

Я попытался было броситься на помощь, но Марша ссыпала всё на диван.

— Ну, делись, что там? — Она нависла надо мной кудрявым облаком волос.

— Предлагаю по теме урока! — Я протянул кассету с нагремевшим в прошлом году блокбастером “Мумия”.

Марша закатила глаза:

— Как знаешь, я сразу говорю: буду бухтеть! — Она решительно забрала кассету. На фирменной коробке Фрейзер защищал милашку Рэйчел Вайс, а за ними ямами-глазницами и дырой-ртом разверзлась пустыня.

— Ты красивей!

— Само собой! — буркнула Марша. — Она же криворукая идиотка, Зак! Если бы у меня работала такая растяпа, она бы уже через неделю написала заявление по собственному, и мы бы расстались, недовольные друг другом!

— Во-первых, она работала в библиотеке, а не в музее. А во-вторых, ты ей просто завидуешь! — не удержался я и поддел Маршу: не она ли упрекала меня отсутствием чувства юмора?

— С чего бы это? — Она угрожающе воткнула руки в бока.

— У неё приключения и Фрейзер, а у тебя скучный музей и я!

— Ну знаешь! — Марша надулась, и я подмигнул. — Не настолько ты хуже Фрейзера! — неожиданно закончила она, и я даже растерялся.

Она беззаботно рассмеялась.

— Зак, за любой, абсолютно любой эпизод с участием этой, с позволения сказать, героини, в приличном научном обществе… Как интеллигентно сказать: “валят за космы на пол и мочат ботинками”? Я не в состоянии смотреть этот фильм, не закрывая лицо пятерней. А если закрывать, то всё равно ничего не видно!

— Неужели всё настолько плохо? — не поверил я.

— Намного хуже! — Она закатила глаза. — Там, где в сценах отсутствует “Иви”, присутствуют такие исторические ляпы, что даже актер, играющий Имхотепа, не исправляет ситуацию. Кстати, настоящий Имхотеп, советник фараона и великий архитектор, жил на полтора тысячелетия раньше, чем фараон Сети I, наложницу которого он, якобы, соблазнил. Великий человек был, к слову, его как бога почитали!

Марша многозначительно подняла указательный палец, подошла к столу, взяла сэндвич и откусила. Я терпеливо ждал, пока она пережует и продолжит свою речь, потому что никогда нельзя быть уверенным, что именно из, казалось бы, бесполезной истории Древнего Египта, может пригодиться в жизни.

— Анк-Су-Намун, соблазнившая киношного жреца, на самом деле была сестрой Тутанхамона и на момент, указанный в фильме, была дамой весьма почтенного возрасте.

— Так неинтересно! — расстроился я и тоже приобщился к еде. — Никакого, значит, убийства фараона не было…

— Ну почему? Было. Известно оно как “заговор в гареме” и случилось сто лет спустя, и не из любви к жрецу, а к сыну! Юноша, известный в истории как “кричащая мумия”, был умерщвлен и упокоен, лишившись всех фараонских почестей в будущей загробной жизни. Так что история Мумии — древнеегипетский франкенштейн. А уж обо всей этой магии-шмагии, мистике-шмистике я просто молчу!

Я придвинулся к Марше поближе и легонько толкнул её бедром:

— Ты не могла бы помолчать на эту тему чуть громче? Мне не слышно.

Она фыркнула:

— О чем там говорить? Вот насмотрятся люди таких фильмов и начинают верить во всякую дичь, вроде великой древней магии. — Её лицо скривилось от брезгливости. — И несут деньги разным шарлатанам и просто мошенникам, чтобы решить свои проблемы с помощью волшебной палочки.

— А на самом деле никаких чудес не существует? — Буквально неделю назад я был в этом столь же уверен. Тогда у меня на руке не было браслета, который не снимался, мне не снились сны о том, чего я не мог знать, ожоги не залечивали смертельные ранения, и всё вокруг я тоже не подпаливал.

— Зак, ну ты издеваешься, что ли? Или тебя действительно по голове приложили? — раздосадовано возмутилась Марша. — То, что в древности казалось магией, стало основой современных знаний. Тот же порох. Или чудесная японская оружейная сталь, из которой теперь льют рельсы. Господи Иисусе, да вся химия выросла из “магии”. Всё, не беси. Убери эту “Мумию” с глаз моих долой, и давай посмотрим что-нибудь более безобидное для нервов!

Я с сожалением поставил кассету на полку. С другой стороны, кто мне мешает посмотреть мне этот фильм в одиночестве, когда Марша уедет на работу? Никто!

— А давай тогда “Людей Х”? — взял я другую кассету.

— Давай!

Я аж оторопел от такой покладистости. Быстро, пока она не передумала, сунул кассету в гнездо, нажал старт с дистанционки и подсел к столу.

На экране высветилась устаревшая заставка: век за окно уже был двадцать первый. Я положил себе еды в тарелку, накидал её немного в желудок и наконец снова обрел способность говорить:

— Здесь же тоже про магию?.. — осторожно начал я, опасаясь, что Марша сейчас вспыхнет, и совместный просмотр накроется.

— Вообще ни разу! Здесь про мутации! — с умным видом возразила она, я ткнул её локтем под ребра и она прыснула. — Зак, это фантастика! Это другое! Здесь рассказывают о возможном будущем, а не перевирают прошлое.

— То есть в то, что супервозможности существуют, ты веришь?

— Нет, конечно! Но, в отличие от древнеегипетской магии, в них никто и не верит!

— А-а, — проявил я понимание вопроса.

Мое желание посмотреть фильм о суперах возникло не просто так. Марша фыркала по поводу “Мумии”, однако признала, что всё, о чем говорилось в сюжете, было на самом деле. Пусть не совсем так, но так или иначе.

И если она права, и то, что считалось магией, стало какой-нибудь физикой или химией или, на худой конец, машиной для мутаций, то за моими поджигательскими способностями тоже должен стоять какой-нибудь рациональный механизм — раз уж такой эксперт по магии и сверхъестественному столь уверенно об этом заявляет. Кто-то уже обладал таким раньше. Значит, это уже изучили, зафиксировали и, немного переврав, чтобы никто не догадался, как было на самом деле, показали в фильме.

Господи, разве я додумался бы такой чудовищной чуши какую-нибудь неделю назад? Да ни за что! Я бы смотрел кино, дивился бы чудесам, вздрагивал от спецэффектов, сердце бы набирало обороты от экшена… Но нет! Я сидел и высматривал на актерах браслеты! Или что-нибудь, на них похожее.

Мы быстро доели то, что стояло на столе, и, поставив фильм на паузу, я сбегал за остатками вчерашнего пирога. Днем он зашел ничуть не хуже, чем ночью. Потом мы пошли вниз готовить ужин. Точнее, ужин готовил я, а Марша делала критический разбор “Людей-Х”. Но выходило это у неё весело, с огоньком, так что я едва не сжег ризотто. В этот раз нормально, на плите. Не руками.

Хотя, возможно, и сковороду перенагрел, кто теперь проверит?

После ужина мы решили принять душ. Уже не помню, кто из нас предложил, а кто горячо поддержал, но в душе всё вышло душевно и без урона для имущества. Я отнес чистую и довольную Маршу в спальню, уложил на кровать, она притянула меня к себе, и я не стал отказываться.

Кто бы отказался?

Уткнулся носом в кучеряшки, пьянея от запаха, притянул к себе спиной и решил, что сейчас самое время задать вопрос, который я не осмелился задать за весь день:

— Марша, можно с утра воспользоваться твоим компьютером? У меня появились кое-какие идеи по поводу моего расследования…

Я ожидал расспросов на тему, откуда они появились и в каком виде, если для них нужен компьютер, но не угадал:

— Делай, что хочешь, — она зевнула. — Ты меня затрахал уже. Дай поспать!

Я хохотнул ей в затылок и поцеловал в шею.

Она легонько ткнула меня локтем, — да понял я, понял! — поуютнее устроилась у меня на руке и очень скоро засопела.

У меня со сном пока складывалось не очень, и я крутил в голове, как буду завтра работать с дисками и какими словами буду объяснять, почему не рассказал о них сразу. Откуда они у меня взялись, и почему мне нужно обратиться к психиатру… Я и так на фоне Марши Сандерс чувствовал себя Страшилищем из страны Оз, которому не хватает ума. А тут ещё и с психическими отклонениями. Совсем не факт, что крепкое тело сможет компенсировать дефицит остального.

В общем, план у меня был такой. Для начала — проверить, что же там у меня записано. И записано ли вообще что-нибудь. Я по-прежнему не был уверен в своей психике. Потом выбрать материалы, которые касаются исключительно убийств, и ещё раз взглянуть на них трезвым взглядом: вдруг то, что показалось мне серией, на самом деле показалось. И уже потом, имея на руках аргументы, разговаривать с Маршей.

А если аргументов не будет, то к чему и разговор затевать?

Договорившись с собой, я зевнул и тоже попытался уснуть.

Спал я поверхностно, словно разделившись во сне: четко ощущал, что одна часть меня сквозь сонную расслабленность продолжает бдительно мониторить окружающее пространство, методично отфильтровывая звуки окружающей действительности и признавая их условно безопасными. Вторая часть сознания смотрела сны. Они были не такие, как те, в которых Хатшепсут-Марша сводила с ума Нехши-меня. К счастью, в этот раз сны были другие: блеклые картинки, всплывали в мозгу неясными, словно выцветшими. То идущая по песку пелена огня, то огненный кокон, вставший над носителем и удерживающий град стрел, то разворачивающийся вихрь огня... Во сне это казалось мне воспоминаниями — обтрепавшимися и древними, утратившими эмоциональную значимость. Было и было. Ну да, когда-то кто-то учился управлять пламенем. Проверял границы своих возможностей. Выяснял, что можно сделать так или вот так.

Лучше бы как постельное белье не поджигать, показал.

Но того, кто был во сне, постельное белье и горелые полотенца волновали мало, он учился великим вещам. Картинки его тренировок смутно брезжили в мареве дремоты, дрожали, словно мираж, и таяли, сменяясь следующим сном-выдумкой-воспоминанием, как зыбкая песчаная поземка над слежавшейся толщей бархана.

Проснулся я, как ни странно, выспавшимся, отдохнувшим и на рассвете.

Спасибо, ять, организм!