Kitabı oxu: «Белая роза поместья Лотосовых»

Глава 1

Ксю стояла у высоких чугунных ворот, пропахших ржавчиной и нагретой за день пылью. Полевая сумка тянула плечо, но она не торопилась входить — сначала разглядывала, вбирала, записывала. Дорожка уходила вглубь, в прохладную зелень, и оттуда пахло влажной землёй, мятой, чем-то старым и забытым.

Она перевела взгляд левее, туда, где за густой сеткой акаций и бузины угадывалась заброшенная часть сада. Сквозь ветви пробивался белый всполох — плети старой розы, облепившей руины беседки так плотно, что камней почти не было видно.

Сердце стукнуло громче. Такой чистой, почти светящейся белизны она не встречала в определителях. Ксю достала блокнот, чиркнула: *«Rosa alba? — уточнить»*, но тут же захлопнула. Дома, в общежитии, никто бы не спросил, что она видела. В университете её отметки тонули в списках отличников с золотыми значками. А здесь, в этой тишине, где солнце ложилось на листья прозрачными пятнами, ей вдруг показалось, что кто-то ждёт именно её вопроса. Она шагнула вперёд, к калитке, но ноги сами, помимо воли, повернули не к главному дому, а влево — туда, где акации смыкались над заросшей тропой.

Ксю несла свой рюкзак следом за невысокой девушкой с собранными в тугой хвост светлыми волосами. Та шла быстро, не оглядываясь, и Ксю приходилось почти бежать, чтобы не отстать. Оранжерея оказалась огромной, с высокими запылёнными окнами, сквозь которые лился мутноватый полуденный свет. Вдоль стен стояли старые деревянные стеллажи, на которых ещё оставались глиняные горшки, сухие и растрескавшиеся. Здесь пахло известкой и сухими травами, и этот запах казался Ксю родным — так пахла гербарная комната в университете.

Женя остановилась посреди помещения, обвела рукой пространство.-Вот, живи пока. На втором этаже есть комната с кроватью и столом. Вода в конце коридора, туалет на улице. Голос звучал ровно, без особого тепла. Ксю кивнула, не зная, что сказать. Она чувствовала, как взгляд Жени скользит по ней — по потёртому рюкзаку, по простой одежде, по дешёвой обуви. Скепсис был почти осязаем. Ксю не обижалась — она привыкла к таким взглядам в университете. Женя уже развернулась, чтобы уйти, когда в проёме двери появился дядя Миша. Он был в старом пиджаке с оттопыренными карманами и держал в руках свёрнутое байковое одеяло и белую эмалированную кружку с отбитым краем. Молча поставил одеяло на ближайший стеллаж, кружку сунул Ксю в руки и так же молча исчез, только скрипнули половицы на веранде. Женя на миг задержалась в дверях.

— Вечером приходите в дом, ужин в семь. Дед не выходит, так что не ждите приёма. Он почти всё время в кабинете. И ушла, оставив Ксю одну под высокими окнами. Ксю посмотрела на кружку — обычную, с тёмным ободком у края,— и вдруг поняла: это первая вещь, которую ей здесь дали просто так.

Булыжник под ногами был ещё сырым от росы, хотя солнце уже подсушивало верхушки клёнов. Ксю вышла из оранжереи, когда утренний туман только начал редеть, и увидела их у машины: Льва Львовича в старом твидовом пальто и Женю, которая держала его сумку и говорила что-то тихо, почтительно. Старик слушал, глядя поверх её головы — туда, где за туманом угадывалась тёмная стена северного сада. Он повернулся, заметил Ксю на ступенях, и его взгляд стал другим — не строже, а глубже, будто он взвешивал что-то, о чём она не знала.

— Вы, Ксения, из Петербурга, я слышал. Там все студенты дерзкие на язык. Полезайте куда не надо —и не воротите нос. Женя закатила глаза, но промолчала. Ксю хотела сказать, что она не из Петербурга, а из области, и что она вообще-то тихая и исполнительная. Но старик уже шагнул ближе, и голос его упал почти до шёпота.- Северная часть. Ограда старая, всё в зарослях. Под землёй там такие лазы, что ещё с войны не засыпаны — обвалится, и костей не соберут. Я серьёзно, девочки. Не суйтесь. Он не сказал «провалитесь» — он сказал "обвалится". И в этом слове было что-то настолько ощутимое, что Ксю почувствовала, как под ложечкой заныло от зябкой, нелогичной тревоги. Женя кивнула, сжала губы. Лев Львович посмотрел на них обеих ещё раз, коротко — проверяя, понял или, — и сел в машину. Мотор завёлся с полуоборота, выхлоп стланул по сырой земле. Машина выкатилась за ворота, и в тот же миг птицы, примолкшие на минуту, запели снова. Усадьба стала прежней— солнечной, сонной, пустой. Но запрет остался висеть в воздухе, как невидимый занавес, отделяющий этот сад оттого, другого. Ксю смотрела на северную часть, где белая роза белела в тумане уже не всполохом, а пятном — будто кто-то стоял и ждал, когда она решится.

Ксю догнала Женю уже у крыльца, когда та собиралась захлопнуть за собой дверь. Вопрос выскочил сам собой, раньше, чем Ксю успела его обдумать:— А что за лазы? Вы знаете про них? Женя остановилась, придержала дверь плечом. Не обернулась, но Ксю видела, как напряглась её спина под лёгкой рубашкой.— Знаю. Там, в северной части, под беседкой — старый бункер, ещё с войны. Дед говорил, там целая сеть ходов под всем садом. Ещё до того, как всё заросло, там можно было из оранжереи к пруду пройти, не выходя наверх.— И никто не проверял? — Ксю шагнула ближе. — Не пытался расчистить?— А кому надо? — Женя наконец обернулась. В глазах её мелькнуло что-то похожее на усталость. — Дед запретил, значит — запретил. Он вообще много чего запрещает, но это…это он всерьёз. Я раз в детстве сунулась, так он меня за руку оттащил и неделю не разговаривал.

Женя ушла в дом, оставив Ксю на крыльце с этим знанием. Лазы. Целая сеть ходов. Под всем садом. Ксю посмотрела на свои руки — в них всё ещё была та кружка с отбитым краем, и солнце грело донышко, нагретое за день. Она пошла не в оранжерею, а к краю сада, туда, где ещё утром заметила участок с какими-то странными зонтичными— они росли плотной стеной у самой ограды северной части. Нужно было взять образец, записать, зарисовать. Дело, а нелюбопытство. Она убеждала себя в этом, пока пробиралась сквозь высокую траву, пока приседала на корточки у зарослей борщевика, пока доставала из сумки лупу и секатор.

Но взгляд то и дело уходил левее, туда, где чугунная решётка старой ограды, чёрная от сырости, проседала под тяжестью плюща. И там, в двух шагах от неё, в нижней части пролёта, зиял разрыв — прутья разошлись, ржавые на сломе, будто то-то уже пролезал здесь, и давно. Лаз был узкий, почти незаметный, если не знать, куда смотреть. Ксю замерла с секатором в руке, глядя на этот пролом. В голове стучало: «нельзя», «обвалится», «дед всерьёз». Но ветер донёс оттуда запах — мокрой земли и белых роз, сладкий, тяжелый, почти осязаемый. И ей вдруг стало невыносимо сидеть здесь, на безопасной стороне, и просто записывать в блокнот то, что и так известно по книжкам. Она сунула секатор в сумку, пригнулась и, не давая себе опомниться, протиснулась в лаз. Железо царапнуло по спине, зацепило ткань куртки. Плющ скользнул по лицу влажным, холодным касанием. И через секунду она уже стояла по ту сторону ограды — в запрещённом саду, где трава была выше колена, а воздух казался плотнее, гуще, будто его не трогали сорок лет.

Ксю выдохнула. Сердце колотилось где-то в горле, но отступать было поздно. Впереди, сквозь заросли дикой малины и бузины, угадывались руины беседки — белые камни, оплетённые стеблями так плотно, что они казались частью одного огромного живого организма. И над всем этим — та самая роза, белая, огромная, с ветвями толщиной в руку, усыпанная бутонами. Она цвела так густо, словно всё лето копила силы только для этого мгновения.

Крапива хлестала по голым рукам, и Ксю уже пожалела, что не надела куртку с длинным рукавом. Дикая малина цеплялась за джинсы, и каждый шаг давался с усилием, будто сад не хотел пускать её дальше, в самое сердце. Она раздвинула очередной стебель полыни — и замерла. Руины беседки оказались ближе, чем казались. Сквозь ветви уже проступали белые камни, покрытые мхом и землёй, и вся эта груда была так плотно обвита стеблями, что Ксю не сразу поняла, где заканчивается камень и начинается растение. Роза была огромной — не куст, а целая живая стена, вздымающаяся к небу, густая, непробиваемая, и каждый бутон на ней был раскрыт так широко, словно дышал. Ксю шагнула ближе, уже не думая ни о запрете, ни о Жене, ни о том, что её могут хватиться. Она хотела рассмотреть цветок, определить его — хотя в глубине души уже знала, что это непросто роза. Такой белизны не бывает у садовых сортов. Она светилась изнутри, как фарфор на солнце.

Тишина вокруг была плотной — ни птиц, ни ветра. Ксю протянула руку к ближайшему бутону, ещё не касаясь, просто проверяя расстояние. И в этот миг ветер, которого не было, качнул стебли, и по листьям прошёл шелест, похожий нечеловеческий шёпот, почти разборчивый, будто кто-то хотел сказать одно слово, но не решался. Ксю отдернула руку и оглянулась. Никого. Только она и белая стена. Шёпот повторился — тише, но настойчивее, и на этот раз Ксю разобрала. Он назвал её по имени. Не «девушка» и не «вы» —именно «Ксю».Сердце ухнуло куда-то в живот, а потом забилось часто-часто, как у пойманной птицы. Это было страшно — до дрожи в коленях, до холодного пота на спине. Но ещё это было завораживающе, как смотреть в пропасть, зная, что не упадёшь, но пальцы уже сводит от желания шагнуть. Ксю облизала пересохшие губы. Голос, если это был голос, не повторился — только листья всё так же дрожали, и белые лепестки, отрываясь, падали к её ногам, ложились на сырую землю, один за другим, словно кто-то считал секунды в ожидании ответа. Тишина сгустилась до звона. И Ксю поняла: она должна что-то сказать. Куст ждал.

Она не сказала ни слова. Просто протянула руку — медленно, как сквозь воду, — и кончиками пальцев коснулась самого крупного бутона. Лепестки были прохладными, плотными, чуть влажными от росы, и на ощупь напоминали старый шёлк. Тонкий стебель дрогнул под её пальцем, и с него сорвалось несколько капель — упали на землю, тёмными точками легли на пыльные листья. Ксю замерла, не убирая руки. Тишина длилась секунду, другую— и вдруг лопнула. Из глубины куста, из самой его середины, где переплетались старые одеревеневшие ветви, донёсся звук — не шёпот, а скорее вздох, долгий, вырывающийся, словно кто-то сдерживал его годы и наконец позволил себе выдохнуть. Листья качнулись все разом, без ветра, будто по ним прошла волна, и Ксю отчётливо услышала:— Наконец-то. Голос был женским — низким, чуть хрипловатым, старческим, но не дряхлым, а скорее усталым. Он шёл не из воздуха, нес ветром — он рождался внутри самого куста, из его стволов и корней, из густой зелени. Ксю отдёрнула руку, но ноги не слушались. Она стояла, глядя на бутон, который только что трогала, и не могла понять, было это наяву или её накрыло солнечным ударом.