Kitabı oxu: «Миссис и мистер Смит. Книга 3»

Глава 101. Старый слуга против Като Кейна

Старый слуга подходил всё ближе к Итану Смиту, и с каждым шагом расстояние между ними сокращалось.

Итан оставался спокойным и собранным, его вид был безмятежен, как тихое небо, но в глубине души он чувствовал мощный прилив боевого духа.

С тех пор как он стал свидетелем способностей Като Кейна, Итан был очарован этими так называемыми мастерами боевых искусств.

Старый слуга холодно посмотрел на Итана и произнёс низким голосом: — Парень, сегодня ты точно труп!

С этими словами старый слуга внезапно высвободил ужасающее давление! Одна лишь его тяжесть ошеломила Итана. Словно на его плечи мгновенно обрушились две горы.

— Ха-ха-ха! — торжествующе рассмеялся старый слуга.

— Это сила Внутренней Силы, — сказал он и, внезапно шагнув вперёд, сложил руку в коготь и яростно ударил в грудь Итана!

Итан быстро уклонился в сторону, коготь едва не достиг цели, лишь задев его грудь и оставив на одежде длинный разрез.

— Как быстро! — невольно воскликнул Итан.

Сила этого старика, вероятно, была куда больше, чем представлял себе Итан.

«Бах!» В этот миг вторая рука старого слуги метнулась вперёд!

Его старческий, крепко сжатый кулак врезался прямо в грудь Итана!

«Топ, топ, топ!»

Итан несколько раз попятился назад, едва не упав на землю!

— Как сильно! — изумлённо воскликнул Итан.

Похоже, эти мастера боевых искусств и впрямь были не обычными бойцами.

— Почему не отвечаешь? Это всё, на что ты способен? — Старый слуга сцепил руки за спиной и небрежно бросил.

Итан крепко сжал кулаки, доведя свою ауру до абсолютного пика. С резким «вжух» он ринулся на старого слугу!

— Умри! — взревел Итан, и его кулак внезапно окутался лёгкой белой дымкой!

Старый слуга остался невозмутим и небрежно приготовился встретить удар Итана.

В мгновение ока они обменялись более чем дюжиной ударов, но Итан не смог нанести ни одного!

«Мастерство этого старика превосходит все ожидания», — подумал Итан, и его лицо стало серьёзным.

Репутация семьи Лейн из Южного Города была вполне заслуженной.

В машине Эмили Тейлор жевала закуски, наблюдая за происходящим через окно.

Хоть у неё и был высокий статус, она ничего не понимала в боевых искусствах и не могла определить, кто сильнее, а кто слабее.

— Итан, ты справишься! — крикнула Эмили, высунув руку из окна.

Итан тут же обернулся в сторону Эмили, глубоко вздохнул и, холодно взглянув на старика, произнёс: — А ну, ещё разок!

С этими словами Итан начал второй раунд атак!

Его кулаки мелькали один за другим, плотные и безжалостные, словно проливной дождь!

Однако движения старого слуги были необычайно проворны, и он без труда уклонялся от каждого удара Итана.

«Бум!»

Воспользовавшись секундной брешью в атаке Итана, старый слуга взмахнул своей большой рукой и схватил Итана за руку!

— Сначала я покалечу твою руку, а потом не спеша примусь за пытки, — сказал старый слуга, и в его глазах мелькнул зловещий блеск.

Вскоре Итан почувствовал, как огромная сила хлынула в его руку!

«Дело дрянь!» — встревоженно подумал Итан. Он сжал другой кулак и со всей силы яростно ударил старого слугу!

Выражение лица старого слуги изменилось, и он быстро ослабил хватку, отступив на несколько шагов!

Его глубоко морщинистое лицо медленно приняло ледяное выражение.

— Парень, похоже, я всё-таки тебя недооценил, — усмехнулся старый слуга.

— Хватит играть. Заканчивай быстрее, не дай ничему помешать! — холодно приказал издалека Эшер Лейн.

Старый слуга кивнул и сказал: — Да, молодой господин.

Не успел он договорить, как аура старого слуги снова начала расти!

Вырвалось ещё более ужасающее давление, казалось, намереваясь сокрушить каждую кость в теле Итана!

— Парень, наш молодой господин повелел, что ты должен умереть, — холодно сказал старый слуга.

— В следующей жизни выбирай себе родителей получше, — добавил он.

С этими словами фигура старого слуги мгновенно исчезла и в один миг вновь появилась перед Итаном!

Его кулак слабо светился, устремляясь к Итану!

На таком близком расстоянии уклониться было невозможно!

Не имея другого выбора, Итан сжал кулак и встретил удар в лоб.

«Бум!»

Столкновение кулаков произвело оглушительный взрыв!

Итан отшатнулся на семь-восемь шагов, прежде чем смог устоять на ногах!

Даже так, Итан чувствовал, будто от удара его рука вот-вот сломается!

«Чёрт…» — Итан стиснул зубы, и на его лице промелькнула досада.

«Если бы я достиг Стадии Установления Основы, убить этого старика было бы проще простого!» — подумал про себя Итан.

— С таким-то уровнем мастерства ты смеешь вести себя так высокомерно? Ты просто мусор, — сказал старый слуга, снова приближаясь к Итану.

Итан встряхнул рукой и усмехнулся: — Мусор? Ты всего лишь полумёртвый старый хрыч, едва живой, а я на этом пути меньше месяца. Кто из нас на самом деле мусор?

От слов Итана лицо старика потемнело!

— Ты ищешь смерти! — внезапно взревел старый слуга, протянув руку, чтобы схватить Итана за шею!

Словно поднимая цыплёнка, старый слуга вздернул Итана в воздух!

Лицо Итана покраснело, дыхание стало затруднённым, а его аура была подавлена до удушья!

— Невежественный дурак, я сверну тебе шею прямо сейчас! — рявкнул старый слуга, сжимая хватку на шее Итана.

Итан почувствовал волны острой боли в горле, словно оно и вправду вот-вот сломается!

— Отпусти его.

Внезапно из тени раздался голос!

Обернувшись на звук, они увидели выходящего из тени молодого человека в костюме.

Он холодно посмотрел на старого слугу и, чеканя каждое слово, произнёс: — Отпусти его.

Старый слуга прищурился и фыркнул: — Ты кто такой? Мы — семья Лейн из Южного Города. Если не хочешь умереть, проваливай!

— Я сказал, отпусти его! — однако молодой человек не обратил внимания на слова старого слуги!

Вися в воздухе, Итан был застигнут врасплох появлением незнакомца!

— Ка… Като Кейн? — сумел выдавить из себя Итан.

Старый слуга, тем временем, казался несколько раздражённым.

Он отшвырнул Итана в сторону и перевёл взгляд на Като Кейна.

— Да что ж за день сегодня? Столько дураков ищут смерти, — сказал старый слуга, прищурившись.

Затем он бросил взгляд в сторону Эшера Лейна.

Эшер махнул рукой и холодно сказал: — Всех, кто мешается, — убить.

— Понял, — ответил старый слуга с лёгким поклоном и зашагал к Като Кейну.

Като бросил взгляд на Итана и холодно сказал: — Иди в машину.

Нахмурившись, Итан сказал: — Давай я помогу. Эта Старая Штука не так проста.

Като нахмурился и сурово произнёс: — Я сказал тебе идти в машину и присмотреть за мисс Тейлор!

Видя, что Като так непреклонен, Итан решил не настаивать и повернулся к машине.

Как только он сел в машину, Эмили поспешно спросила: — Ты в порядке?

— Я в порядке. — Итан встряхнул рукой и затем полушутя сказал: — Дай мне ещё несколько дней, и я уложу этого старика одним ударом!

Разница между Стадией Установления Основы и Стадией Очищения Ци была как день и ночь. Итан был полностью уверен, что как только он совершит прорыв, вся семья Лейн из Южного Города станет для него ничтожеством.

Снаружи машины Като Кейн стоял, сцепив руки за спиной, и молча наблюдал за старым слугой.

Старый слуга усмехнулся: — Парень, у тебя ещё есть время пожалеть о своём выборе.

Глава 102. Что ты хочешь делать?

Глаза Като Кейна были полны презрения.

Этот взгляд очень не понравился старому слуге!

За все эти годы в Южном Городе никто и никогда не осмеливался быть с ним столь неуважительным!

— Уходи сейчас же, и, возможно, я пощажу тебя, — холодно сказал Като Кейн.

Старый слуга громко рассмеялся: «Никогда ещё никто так со мной не разговаривал!»

В карете Итан Смит не мог не волноваться.

Его взгляд был постоянно прикован к окну, он боялся, что Като Кейн потерпит поражение от старика.

— Ой, да не волнуйся ты, — рассмеялась Эмили Тейлор.

Она взяла немного закусок и спросила: «Хочешь?»

Итан Смит выдавил из себя улыбку: «Мне сейчас не до закусок…»

— Ты вечно обо всём беспокоишься, — закатила глаза Эмили Тейлор.

Итан Смит больше ничего не сказал, его взгляд был прикован к происходящему за окном.

В этот момент старый слуга сделал свой ход.

Он довёл свою энергию до предела, его ладони превратились в когти, которые резко устремились к Като Кейну!

Однако Като Кейн не сдвинулся с места, позволив ладони старика ударить себя!

«Попался!» — подумал старый слуга, когда его когти коснулись груди Като Кейна!

Но в следующую секунду лицо старого слуги резко изменилось!

Он понял, что вообще не мог причинить Като Кейну вреда!

— И это всё, на что ты способен? Неудивительно, что ты можешь прятаться лишь в таком маленьком месте, как Южный Город, — холодно сказал Като Кейн.

Лицо старого слуги изменилось, он попытался отступить, но было уже слишком поздно!

Като Кейн протянул руку и схватил старого слугу за запястье. Внезапно приложив силу, он раздробил его!

— Ааа!!! — закричал от боли старый слуга!

Движения Като Кейна были быстрыми и яростными, без малейших колебаний. Он вытянул руку и с хрустом раздавил голову старого слуги!

Всего один удар! Старый слуга был мёртв!

В карете Итан Смит невольно сглотнул слюну!

Насколько же силён Като Кейн? Насколько же он сдерживался в прошлый раз?

— Видишь, я же говорила тебе не волноваться, — сказала Эмили Тейлор, словно предвидела такой исход.

Итан Смит в ответ мог лишь горько усмехнуться.

Действительно, выходцы из аристократической Семьи Столичного Города намного превосходили его воображение.

Рядом лицо Эшера Лейна стало ещё мрачнее! Старый слуга был убит всего одним ударом, а это, в сочетании с номерным знаком из Столичного Города, заставило Эшера Лейна внезапно почувствовать беспокойство!

Эти люди определённо были из Великой Семьи Столичного Города!

— Сэр, я не знал, кто вы, пожалуйста, пощадите меня! — Эшер Лейн быстро опустился на колени и поклонился.

Като Кейн стоял перед Эшером Лейном, снисходительно глядя на него сверху вниз, и долгое время не двигался.

Эшер Лейн поспешно продолжил: «Я не знал, что господин из Великой Семьи Столичного Города, я готов извиниться и взять на себя всю ответственность!»

Като Кейн усмехнулся: «Тот господин? Кажется, вы ошибаетесь. Я здесь ради нашей Мисс».

— Что до Итана Смита, то он не имеет к нам никакого отношения, — фыркнул Като Кейн.

Итан Смит, сидя в карете, отчётливо слышал эти слова!

«Като Кейн тот ещё злопамятный тип», — подумал про себя Итан Смит.

Стоя на коленях, Эшер Лейн быстро закивал: «Я понимаю, пожалуйста, проявите милосердие и пощадите мою жизнь…»

Като Кейн нахмурился, посмотрел на Эшера Лейна, а затем холодно сказал: «Проваливай».

Эшер Лейн, словно получив помилование, развернулся и побежал!

После этого Като Кейн подошёл к карете и вежливо сказал: «Мисс, уже поздно, пожалуйста, возвращайтесь и отдохните».

Эмили Тейлор кивнула и сказала: «Спасибо, можешь возвращаться».

— Да, Мисс, — Като Кейн поклонился, а затем отошёл в сторону, наблюдая, как карета уезжает.

Сердце Итана Смита было переполнено смешанными чувствами.

«Так вот он какой, Гроссмейстер Внутренней Силы», — Итан Смит глубоко вздохнул, и его желание стать сильнее стало ещё непреодолимее!

Карета быстро вернулась в отель.

Эмили Тейлор заранее забронировала люкс, и, получив ключ от номера, они вдвоём направились наверх.

Войдя в номер, Эмили Тейлор подмигнула Итану Смиту и сказала: «Я первая приму ванну».

Услышав это, Итан Смит не мог не покраснеть.

Казалось, Эмили Тейлор наслаждалась застенчивостью Итана Смита, поэтому она наклонилась к его уху и тихо прошептала: «Подождёшь меня, хорошо?»

От этих слов лицо Итана Смита покраснело до самой шеи!

Эмили Тейлор не смогла удержаться, прикрыла рот рукой и хихикнула. После чего она направилась прямиком в ванную.

Итан Смит сидел на кровати, чувствуя, как нарастает нервозность.

Когда он услышал доносившийся из ванной шум льющейся воды, это ещё больше взбудоражило его нервы!

«Фух…»

Было бы ложью сказать, что у него не было никаких мыслей. Любому мужчине было бы трудно устоять перед такой красавицей.

Он мог лишь глубоко дышать, чтобы успокоиться.

Полчаса спустя Эмили Тейлор вышла из ванной.

На ней был лишь простой банный халат, открывавший Итану Смиту вид на её молочную кожу.

Контраст между её белоснежной кожей и длинными чёрными волосами был поразительным, а её идеальная фигура источала удивительное очарование. Её изящные ступни касались пола — всё в ней было соблазнительно.

На мгновение Итан Смит остолбенел, и у него из носа хлынула кровь.

«Пфф!»

Эмили Тейлор не удержалась от смеха, закатила глаза и спросила: «Нравится то, что видишь?»

— К… красивая, — тихо пробормотал Итан Смит.

— Хм… Ты уверен, что действительно красивая? — говоря это, Эмили Тейлор села рядом с Итаном Смитом.

На таком близком расстоянии Итан Смит едва не сходил с ума!

Он чувствовал пьянящий аромат, исходящий от тела Эмили Тейлор, и кровь приливала к его голове!

Эмили Тейлор продолжала придвигаться к Итану Смиту, её пальцы легко скользили по его телу, пока она ухмылялась: «И что же ты хочешь сделать?»

Глава 103. Большой Стар

Итан Смит нервно наблюдал за Эмили Тейлор, заикаясь и не в силах вымолвить ни слова.

В этот момент Эмили Тейлор внезапно легла на кровать, а затем закрыла глаза, приняв позу, в которой она полностью отдавалась на его волю.

Итан Смит посмотрел на лежащую на кровати Эмили Тейлор, и его сердце забилось ещё сильнее.

А Эмили Тейлор так и лежала с закрытыми глазами, не говоря ни слова.

Итан Смит долго сидел на месте, затем глубоко вздохнул и сказал: «Мисс Тейлор, вам следует пораньше отдохнуть, я возвращаюсь в свою комнату».

Это немного удивило Эмили Тейлор. Она села на кровати, посмотрела на Итана Смита и спросила: «Ты… правда не хочешь ничего сделать?»

«Хочу», — не задумываясь, кивнул Итан Смит.

«Но сейчас я недостоин тебя. Ты и так мне уже очень помогла. Я надеюсь, что в будущем смогу помогать и защищать тебя», — серьёзно сказал Итан Смит.

Его взгляд и тон были полны решимости, не оставляя места для сомнений.

Эмили Тейлор, казалось, была очень довольна ответом Итана Смита. Она кивнула и усмехнулась: «Возвращайся и ложись спать».

Итан Смит быстро развернулся и вернулся в свою комнату, принял холодный душ и наконец сумел успокоиться.

«Фух, это было на грани. Я чуть не потерял контроль», — глубоко вздохнул Итан Смит.

После этого Итан Смит достал из кармана нефритовый кулон, собираясь сделать защитный амулет для Эмили Тейлор.

Он закрыл глаза, ощущая наследие в своём разуме.

Вскоре Итан Смит нашёл в наследии защитную технику под названием «Формирование Одного Дхарма Указа».

Эта защитная техника обладала мощным эффектом: она могла не только отводить беды и омолаживать, но и спасать жизнь в критические моменты.

При столкновении со смертельной опасностью защитный амулет активируется.

Единственным недостатком было то, что его можно было использовать лишь один раз. После использования амулет раскалывался на части.

«Вот оно», — подумал Итан Смит.

«Формирование Одного Дхарма Указа» требовало от нынешнего Итана Смита огромных усилий. Он потратил всю ночь, отдал пятнадцать капель кровавой эссенции, но так и не смог успешно его создать, сумев лишь изготовить полуфабрикат.

«Похоже, придётся поработать над этим ещё одну ночь», — слабо произнёс Итан Смит.

С приближением рассвета Итан Смит быстро умылся и вышел из своей комнаты.

Эмили Тейлор уже давно собрала вещи. Увидев Итана Смита, она моргнула и сказала: «Здесь неподалёку есть парк развлечений, может, сходим повеселиться?»

«Хорошо». Хотя Итан Смит немного устал, он не хотел её разочаровывать, поэтому согласился.

Позавтракав, они направились в парк развлечений.

Тем временем.

Вернувшись домой, Эшер Лейн немедленно приказал своим людям разузнать о происхождении Эмили Тейлор.

«Младший Лорд семьи Лейн, та девушка — это мисс Тейлор из семьи Тейлор Столичного Города, Эмили Тейлор», — доложил его подчинённый Эшеру Лейну.

«Что?!» — услышав это, Эшер Лейн подскочил на месте!

Его лицо помрачнело, а по спине пробежал холодок!

«Это было на грани, я чуть не навлёк беду на всю семью Лейн…» — Эшер Лейн был охвачен страхом.

Случай с семьёй Хилл был ещё свеж в его памяти, это было всё равно что лезть на рожон.

«Но… тот Итан Смит, кажется, ни на что не способен», — продолжил его подчинённый.

Эшер Лейн бросил на него взгляд, жестом приказывая продолжать.

«Согласно нашему расследованию, Итан Смит родом из Ривер-Сити и по какой-то неизвестной причине заслужил благосклонность мисс Тейлор».

Услышав это, Эшер Лейн нетерпеливо сказал: «Это и так очевидно! Когда за его спиной стоит мисс Тейлор, кто осмелится его провоцировать!»

«Младший Лорд семьи Лейн, я слышал, что мисс Тейлор скоро вернётся в Столичный Город, и тогда у нас может появиться возможность», — продолжил его человек.

«Более того… семья Тейлор не обязательно высокого мнения об этом Итане Смите».

Глаза Эшера Лейна загорелись.

Он не мог не вспомнить слова, сказанные вчера вечером Като Кейном.

По тону Като Кейна было ясно, что семья Тейлор не была высокого мнения об этом Итане Смите.

«Значит, шанс ещё есть», — Като Кейн прищурился, размышляя в душе.

Он тихо хмыкнул и сказал: «Как только мисс Тейлор уедет в Столичный Город, я лично поговорю с этим Итаном Смитом».

«Да, Молодой Господин», — кивнул его подчинённый.

«Кроме того, сегодня один из наших артистов устраивает фотосессию в парке развлечений, может, съездим посмотрим?» — продолжил подчинённый.

Эшер Лейн на мгновение задумался, затем кивнул: «Хм, я как раз собирался съездить проветриться. Готовь машину».

…

Парк развлечений был самым большим в Южном Городе.

Будучи прибрежным городом, он, естественно, каждый год привлекал множество туристов.

Как только она вошла в парк развлечений, Эмили Тейлор превратилась в нежную маленькую принцессу, невероятно радостную и счастливую.

Наблюдая издалека, Като Кейн не мог не вздохнуть: «Трудно поверить, что юная мисс передо мной и генеральный директор из Столичного Города — один и тот же человек…»

«Да, я никогда раньше не видел, чтобы мисс Тейлор так счастливо улыбалась», — вторили ему окружающие.

Итан Смит и Эмили Тейлор покатались почти на всех аттракционах в парке развлечений: на маятнике, американских горках, в комнате страха и так далее.

Это тёплое и счастливое чувство заставляло их обоих не хотеть уходить.

«Сфотографируемся на колесе обозрения?» — внезапно предложила в этот момент Эмили Тейлор.

«Конечно, я никогда раньше не катался на колесе обозрения!» — рассмеялся Итан Смит.

Затем Эмили Тейлор схватила Итана Смита за руку, и они побежали к колесу обозрения.

Едва они купили билеты, как к ним внезапно подбежали семь или восемь телохранителей.

«Разойдись, мы занимаем это место!» — высокомерно приказал главный телохранитель.

В центре их группы была девушка в ослепительном наряде. На ней были солнцезащитные очки, а её лицо было закрыто вуалью.

А сопровождал её не кто иной, как Кастро!

«Опять они…» — нахмурился Итан Смит.

«Это Лира Ховард?» — прошептал в этот момент кто-то рядом.

Кастро безразлично ответил: «Верно, это мисс Ховард. Она здесь для выбора места съёмок. Просьба содействовать».

«Это суперзвезда, Лира Ховард!»

«Ого, Лира Ховард здесь! Мисс Ховард, я ваш фанат! Можно с вами сфотографироваться?»

«Мисс Ховард, я вас люблю!»

Толпа начала кричать, некоторые пытались пробиться вперёд, чтобы сфотографироваться, но телохранители отталкивали их назад.

«Держитесь подальше от мисс Ховард! Никаких фотографий, ясно?» — Кастро указал на окружающих и отчитал их.

«Я сказал не фотографировать, вы что, не слышали?» — увидев, что кто-то держит мобильный телефон, Кастро шагнул вперёд и швырнул телефон фаната на землю!

Знаменитость по имени Лира Ховард нахмурилась и презрительно фыркнула: «Что за неотёсанный сброд, как же раздражает!»

«Оказывается, она знаменитость, неудивительно, что такая высокомерная», — нахмурившись, пробормотал Итан Смит.

Эмили Тейлор тоже хмыкнула: «Нынешние звёздочки, стоит им получить немного славы, как они тут же становятся высокомерными. Считают себя выше других, это и вправду раздражает».

«Все, разойдитесь! Вы меня слышали?» — нетерпеливо крича, телохранители силой разогнали толпу.

Вскоре они подошли к Итану Смиту и Эмили Тейлор.

Брови Кастро сошлись на переносице, а затем он ухмыльнулся: «Опять вы двое? Какое совпадение».

«Действительно, какое совпадение», — холодно ответил Итан Смит.

На этот раз Кастро проигнорировал их и, подойдя к Лире Ховард, прошептал ей несколько слов.

Выслушав его, Лира Ховард ничего не сказала и направилась прямо к Итану Смиту и Эмили Тейлор.

С раздражённым видом она сказала: «Вы, должно быть, фанаты, да? Пытаетесь так привлечь к себе внимание? Как же это раздражает. Вы знаете, что такая погоня за кумирами отвратительна?»

Услышав это, Итан Смит и Эмили Тейлор были несколько озадачены.

«Вы слишком высокого мнения о себе. Будучи звездой списка D, я о вас даже не слышала», — ответила Эмили Тейлор, закатив глаза.

Глава 104. Младший Лорд семьи Лейн, мы снова встретились

— Ты!

Услышав слова Эмили Тейлор, Лира Ховард тут же сняла солнцезащитные очки и гневно указала на Эмили.

Эмили усмехнулась: — Хочешь лишиться пальца?

Хотя это была простая фраза, по какой-то причине Лира бессознательно опустила руку.

— Мне всё равно, как бы то ни было, ты сейчас же должна уступить мне дорогу. Я реквизировала это место! — Лира скрестила руки на груди и фыркнула.

— Реквизировала? — Эмили приподняла бровь.

— Кто ты такая, чтобы что-то реквизировать в общественном месте? Покажи мне документы на реквизицию, — холодно потребовала Эмили.

Лицо Лиры ещё больше помрачнело. У неё не было никаких чёртовых документов на реквизицию!

— Ты уйдёшь или нет? — Лира всё больше злилась.

Эмили усмехнулась: — Если есть разрешение на реквизицию, я уйду. Если нет — не уйду.

— Бесстыжая дрянь, не хочешь уходить, сохранив лицо! — гневно выругалась Лира.

Услышав это, лицо Эмили мгновенно похолодело, и она дала Лире пощёчину.

— Ты… ты смеешь меня бить? — Лира мгновенно побагровела от ярости. Её телохранители тоже быстро шагнули вперёд.

Итан Смит быстро заслонил собой Эмили, высвободив внезапный всплеск ауры.

Лира заскрежетала зубами и сказала: — Так ты посмела меня ударить, да? Сегодня я покажу тебе, каковы будут последствия!

Сказав это, Лира отошла в сторону и начала звонить.

Только сделав три или четыре звонка, Лира опустила телефон.

— Просто жди. Ты у меня дождёшься! — сердито сказала Лира.

Эмили кивнула: — Хорошо, я буду ждать прямо здесь.

Время шло, и спустя десять с лишним минут, неподалёку одна за другой стали подъезжать роскошные машины!

Мерседес-Бенц, БМВ, Майбах, Бентли, Ламборгини… Навскидку их было не меньше двадцати!

При виде этой сцены окружающие не могли не испугаться.

— Вам конец, посмотрим, что вы теперь будете делать! — высокомерно заявила Лира.

Машины быстро остановились перед Лирой, и из них один за другим вышли мужчины средних лет.

— Братец, эта женщина оскорбила и ударила меня! Ты должен за меня заступиться~ — кокетливо сказала Лира.

— Кто посмел ударить мою малышку?

— Точно, они что, жить устали?

— А ну-ка немедленно извинитесь!

Было очевидно, что все эти люди — бизнесмены из Южного Города.

И отношения Лиры с ними были, очевидно, неоднозначными.

Глядя на эту сцену, Эмили сохраняла спокойное выражение лица.

Она улыбнулась: — Значит, зовёшь подмогу? Что ж, я тоже позвоню.

— Звони, давай, хочу посмотреть, кого ты сможешь позвать!

— Никто в Южном Городе не сможет меня напугать!

Толпа согласно загудела, бахвалясь.

Эмили проигнорировала их, достала мобильный телефон и сделала звонок.

— Даю тебе десять минут, немедленно будь в парке аттракционов, — голос Эмили был ледяным.

Сказав это, Эмили сразу же повесила трубку.

— Ха-ха, пытается напустить на себя важный вид!

— Я жду твою подмогу, зови их! — с усмешкой сказала Лира.

Итан Смит, с другой стороны, не волновался. Другие могли не знать о могуществе семьи Тейлор, но Итан Смит знал это очень хорошо.

Какая-то второсортная звёздочка вроде Лиры была не в том положении, чтобы противостоять семье Тейлор.

Несколько минут спустя.

Неподалёку одна за другой показались Ауди А6.

Навскидку их было не меньше двадцати!

— Чёрт, она позвала только парней на Ауди А6?

— Я бы в жизни не сел в эту дрянную машину!

— Я-то думал, она на что-то способна, а у неё, оказывается, совсем нет козырей?

Эмили не сказала ни слова, лишь улыбнулась.

Вскоре машины подъехали к Эмили Тейлор.

Затем из них поспешно выскочили несколько мужчин в костюмах.

Как только толпа узнала этих людей, выражение их лиц стало крайне неприятным!

— Лидер… Лидер Южного Города…

— Директор Бюро культуры и развлечений Южного Города…

— Джереми Бейкер из Полицейского Бюро Южного Города…

Эти люди были практически верхушкой власти в Южном Городе!

Всего один телефонный звонок от Эмили Тейлор, и почти все высокопоставленные лица Южного Города были мобилизованы!

— Лидер… Лидер, почему вы пришли…

— Простите, у меня… у меня дела, так что я пойду.

— Удачи, Лира Ховард…

Люди поспешно залезли в машины и умчались прочь!

Лицо Лиры Ховард было крайне недовольным, она скрежетала зубами от злости!

Кастро тоже выглядел серьёзным. Похоже, эту женщину нельзя было недооценивать.

— Мисс Ховард, прибыл Молодой Лорд Лейн, — прошептал ей в этот момент на ухо один из телохранителей.

Лира Ховард, только что подавленная, внезапно просияла от радости, услышав это!

— Ха-ха, Молодой Лорд Лейн прибыл, чудесно! Посмотрим, что вы теперь сможете сделать! — подпрыгнула от волнения Лира Ховард.

Кастро тоже вздохнул с облегчением. Теперь, когда прибыл Молодой Лорд Лейн, всё должно быть в порядке.

— Где Молодой Лорд Лейн? Скорее ведите меня к нему! — торопливо сказала Лира Ховард.

Телохранитель не сказал ни слова и тут же повёл Лиру к Молодому Лорду Лейну.

Лира подбежала к Молодому Лорду Лейну и с обиженным лицом сказала: — Молодой Лорд Лейн, я только что хотела сфотографироваться, но они не только отказались сотрудничать, но и ударили меня…

Эшер Лейн нахмурился: — Что случилось?

Лира быстро приукрасила историю: — Я сказала ей, что я артистка, работающая по контракту с семьёй Лейн, но она ответила, что семья Лейн — ничто! Она даже сказала, что вы встанете перед ней на колени! Такая высокомерная!

Услышав слова Лиры, выражение лица Эшера Лейна мгновенно помрачнело.

Не сумев заполучить Горец, Эшер Лейн хотел выместить свой гнев на ком-то другом. Он не ожидал, что возможность представится так быстро.

— Кто такой дерзкий? Я хочу сам посмотреть! — холодно произнёс Эшер Лейн.

Ликуя в душе, Лира быстро сказала: — Они вон там! Отвратительная парочка — вы должны как следует их проучить!

Эшер Лейн ничего не сказал и зашагал вперёд широкими шагами.

Лира нетерпеливо вела его за собой, ей не терпелось увидеть испуганные лица Итана Смита и Эмили Тейлор!

— Мистер Бейкер, мистер Уоттс, почему вы здесь? — Эшер Лейн посмотрел на людей перед ним, слегка удивившись.

— Мистер Лейн, эта женщина работает по контракту с вашей компанией? — спросил мистер Уоттс.

Эшер Лейн кивнул: — Да, а что?

— Неважно, — мистер Уоттс махнул рукой, но в его взгляде читалась нотка жалости.

— Как странно, — не мог не пробормотать Эшер Лейн.

Он продолжил идти, следуя за Лирой к их цели.

Вскоре они подошли к колесу обозрения.

— Молодой Лорд Лейн, это они! — Лира указала на Итана Смита и Эмили Тейлор, стоявших под колесом обозрения.

К этому времени Итан Смит и Эмили Тейлор уже совсем забыли об этой дуре. Они вдвоём смотрели на колесо обозрения со счастливыми лицами.

Глядя на их спины, Эшер Лейн фыркнул: — Не знают, что их ждёт.

С этими словами Эшер Лейн быстрым шагом направился к ним двоим.

— Это вы двое ударили моих людей и высокомерно разговаривали? — холодно спросил Эшер Лейн.

Услышав голос Эшера Лейна, Итан Смит первым повернул голову.

И когда Эшер Лейн увидел Итана Смита, выражение его лица резко изменилось!

— Ты… ты? Итан Смит? — у Эшера Лейна внезапно возникло дурное предчувствие!

Так значит… та самая женщина… это Эмили Тейлор?

Эшер Лейн неуверенно позвал: — Мисс… мисс Тейлор?

Услышав это, Эмили Тейлор медленно обернулась.

— Молодой Лорд Лейн, какое совпадение, снова встретились, — сказала Эмили Тейлор, улыбаясь одними губами.

Глава 105. Вкус первой любви

— Мисс… мисс Тейлор, это и вправду вы… — Эшер Лейн, увидев перед собой Эмили Тейлор, готов был умереть на месте!

Только вчера он думал, что избежал катастрофы, но сегодня снова наткнулся на неё!

Для Эшера унижения, пережитые за эти два дня, затмили всё, что он испытал за всю свою жизнь!

Не успев даже сообразить, он с глухим стуком рухнул на колени.

Для Эшера совершить такой поступок на глазах у всех было хуже смерти.

Лира Ховард и остальные, находившиеся неподалеку, остолбенели, потеряв дар речи.

Что происходит? Неужели Эшер Лейн встал на колени?

— Мисс… мисс Тейлор, мне очень жаль, я плохо её воспитал… — сказал Эшер Лейн, опустив голову.

Эмили Тейлор посмотрела на стоящего перед ней Эшера и равнодушно сказала: — Семья Лейн такая властная, что использует общественное место по своему усмотрению?

— Нет-нет, у нашей семьи Лейн и в мыслях такого не было! — поспешно замахал руками Эшер.

Эмили тихо хмыкнула, бросила взгляд на Лиру Ховард неподалёку и сказала: — Мне не нравится эта особа.

— Мисс Тейлор, будьте уверены, я не спущу ей это с рук! — поспешно сказал Эшер.

Эмили махнула рукой и сказала: — Можете идти, не мешайте нам.

— Да, да, — Эшер тут же вздохнул с облегчением.

Он поднялся с земли, развернулся, подошёл к Лире и, замахнувшись, влепил ей пощёчину!

— Дрянь! — процедил Эшер сквозь зубы.

Лира Ховард была так напугана, что не могла вымолвить ни слова. Поведение Эшера ясно давало понять, что статус той женщины был таков, что семья Лейн ей и в подмётки не годится!

— Я была неправа, Молодой Господин семьи Лейн… — тихо проскулила Лира.

Эшер не сказал ни слова, лишь махнул рукой, и его люди затащили Лиру в машину.

Наконец, всё утихло.

Поприветствовав Эмили Тейлор, эти ВИП-персоны из Южного Города быстро удалились.

— Пойдём покатаемся на колесе обозрения, — с улыбкой сказала Эмили.

— Хорошо… ладно, — с кривой улыбкой согласился Итан Смит.

На душе у него были смешанные чувства.

Каждый раз, находясь рядом с Эмили, Итан ощущал сильное чувство беспомощности.

Эта пропасть в статусе и положении оказывала на Итана огромное давление, но в то же время неосознанно пробуждала в нём боевой дух.

Они вдвоём взяли билеты на колесо обозрения и, следуя указаниям персонала, направились к аттракциону.

Остальные туристы стояли в стороне, не решаясь подойти.

Перед лицом человека уровня Эмили они боялись, что их заденет из-за малейшей оплошности.

Эмили посмотрела на толпящихся в стороне зрителей и с улыбкой сказала: — Вы все можете присоединяться. Никто не может использовать общественное место по своему усмотрению, даже я.

Только услышав это, зрители с опаской направились к колесу обозрения.

Итан и Эмили сели в кабинку колеса обозрения, тихо ожидая, когда механизм придёт в движение.

— Сфотографируемся вместе? — внезапно предложила Эмили.

Итан, конечно же, не возражал и, не раздумывая, согласился.

Эмили подняла телефон и прижалась щекой к Итану.

Затем она показала знак победы и нажала на кнопку спуска.

— Этого мало, нужно сделать больше! — Эмили казалась очень воодушевлённой.

Она держала телефон, непрерывно нажимая на кнопку спуска и прося Итана принимать застенчивые позы.

Ещё до того, как колесо обозрения начало двигаться, телефон Эмили уже был заполнен десятками селфи.

Как только колесо обозрения пришло в движение, Эмили стала щёлкать затвором ещё быстрее.

Эмили не упустила почти ни одного ракурса. Эти забавные позы были точь-в-точь как у обычной влюблённой парочки.

Итан впервые в жизни испытывал чувство настоящей любви.

Колесо обозрения медленно вращалось и вскоре достигло своей высшей точки.

В этот момент Эмили внезапно наклонилась и нежно поцеловала Итана в щёку.

Итан опешил, его лицо и шея залились густой краской.

Но восторг, охвативший его, заставил его сердце забиться быстрее.

Он посмотрел на Эмили, взволнованно собираясь что-то сказать, но она приложила палец к его губам.

— Легенда гласит, что если поцеловать любимого человека, когда колесо обозрения достигает высшей точки, вы будете вместе навсегда, — с мечтательным видом произнесла Эмили.

— У меня не так часто выпадает шанс побывать в парке развлечений. Я не хочу его упускать, — в словах Эмили, казалось, был скрытый смысл.

Итан посмотрел на Эмили, его сердце бешено колотилось, и пробормотал: — Мисс… мисс Тейлор, я…

— Ты так и собираешься называть меня мисс Тейлор? — моргнув, спросила Эмили.

И вправду, это обращение было слишком официальным.

Итан глубоко вздохнул, набрался смелости и быстро чмокнул Эмили в щёку.

Затем он нежно посмотрел на Эмили и произнёс, чеканя каждое слово: — Эмили, встреча с тобой — самое большое счастье в моей жизни. Я не хочу тебя потерять и никогда этого не допущу.

В этот миг мир словно замер.

Когда их взгляды встретились, всё вокруг стало лишь фоном для этого момента.

К счастью, эту сцену не видели такие, как Като Кейн, внизу, иначе они бы сошли с ума.

Для Итана этот день стал самым незабываемым и счастливым.

В конце концов, колесо обозрения остановилось.

Лица обоих были раскрасневшимися и румяными.

Итан никогда не думал, что на закате своей юности он сможет испытать чувства, подобные первой любви.

Позже они покатались на карусели, пиратском корабле и других аттракционах, покинув парк развлечений лишь с наступлением темноты.

— Сегодня было очень весело, — улыбнулся Итан.

Эмили моргнула: — Я тоже так думаю.

Хотя она и сказала это, на её лице промелькнула тень грусти.

Это не укрылось от взгляда Итана, и он несколько озадаченно спросил: — Что-то не так?

Эмили покачала головой и улыбнулась: — Ничего.

Она не хотела разрушать эту приятную атмосферу, поэтому не сказала Итану, что завтра уезжает в Столичный Город.

Наступила ночь.

Небо излучало умиротворение, пугающее своей тишиной.

В этот момент Итан и Эмили, каждый в своей комнате, не могли уснуть.

Эмили в ночной рубашке прислонилась к окну, глядя в далёкое небо.

Ветерок овевал её гладкую щеку, развевая каскад чёрных волос.

Её глаза, словно кристально чистая вода, отражали сложную смесь печали и радости.

Итан же сидел в своей комнате, продолжая создавать амулет.

Несмотря на то, что он не спал двое суток, Итан совсем не чувствовал усталости.

Лишь к рассвету Защитный амулет был наконец завершён.

Внутри нефритового кулона виднелся красный оттенок.

Это была кровавая эссенция Итана, способная спасти жизнь в критический момент.

— Фух, наконец-то закончил, — Итан не мог не почувствовать себя немного измотанным.

Он взглянул на часы — было всего семь утра. Итан на мгновение задумался и решил поспать час.

Он поставил будильник на восемь часов, рухнул на кровать и тут же провалился в сон.

Глава 106. Эмили Тейлор уходит

Измотанный за последние два дня, Итан Смит быстро погрузился в глубокий сон.

Вскоре после того, как он погрузился в мир снов, машина Хью Тейлора подъехала и припарковалась у отеля.

— Мистер Тейлор, мисс Тейлор остановилась здесь, — сказал Като Кейн, кланяясь.

Хью Тейлор кивнул и сказал: — Проводи меня наверх.

— Да, мистер Тейлор, — Като Кейн поспешно пошел вперед, ведя Хью Тейлора прямо в номер Эмили Тейлор.

Эмили Тейлор уже некоторое время не спала, так как прошлой ночью почти не сомкнула глаз.

— Эмили, пора возвращаться, — спокойно сказал Хью Тейлор.

Эмили Тейлор кивнула и ответила: — Я знаю.

— Тогда пойдём, — тяжелым голосом сказал Хью Тейлор.

Прикусив губу, Эмили Тейлор встала и пошла в комнату Итана Смита, чтобы попрощаться с ним.

Однако Итан крепко спал, и Эмили не решилась его будить.

Все они некоторое время молча стояли вокруг Итана.

— Пойдём, — тихо прошептала Эмили Тейлор.

— Ты не попрощаешься с ним? — спросил Хью Тейлор.

Эмили Тейлор взяла себя в руки и покачала головой: — Нет.

— Тогда пойдём, — сказал Хью Тейлор, направляясь к двери.

— Эмили… я люблю тебя…

Когда они уже собирались выходить из комнаты, Итан Смит внезапно пробормотал во сне эти слова.

Эмили Тейлор замерла, невольно остановившись.

Обернувшись, она поняла, что Итан просто говорит во сне.

— Он даже во сне зовет тебя по имени, — вздохнул Хью Тейлор.

Эмили Тейлор стало еще горше. Прикусив губу, она вдруг сказала: — Отец, подожди меня минутку.

Она поспешила обратно в свою комнату, схватила ручку и начала быстро писать на листке бумаги.

Она писала и переписывала, внося правки и вычеркивая слова, и так заполнила целый лист.

Но что бы она ни писала, Эмили Тейлор всё равно была недовольна.

— К чёрту, — Эмили наконец разорвала бумагу в клочья и выбросила в мусорное ведро.

Затем она быстро набросала несколько слов: «Я возвращаюсь в Столичный Город, береги себя».

Эти краткие слова передавали самые искренние чувства Эмили Тейлор.

Она положила записку на прикроватную тумбочку Итана и нежно поцеловала его в лоб.

— Пойдём, — Эмили Тейлор развернулась и без колебаний ушла.

В машине.

Взгляд Эмили Тейлор был прикован к окнам комнаты Итана.

— Поехали, — махнула рукой Эмили Тейлор.

— Да, мисс, — водитель завел машину.

В этот момент Итан Смит внезапно проснулся.

Его сердце охватило беспокойство, он сел на кровати, в голове был легкий туман.

Вскоре Итан увидел записку на прикроватной тумбочке.

Итан поспешно развернул записку и прочел слова, написанные Эмили Тейлор.

— Мисс… мисс Тейлор… — Итан резко изменился в лице, словно ему в сердце вонзили нож!

Он бросился к окну и выглянул наружу.

Внизу стояла машина семьи Тейлор, готовая вот-вот тронуться с места.

— Эмили! — закричал Итан Смит изо всех сил!

Затем он отчаянно помчался вниз по лестнице!

К несчастью, у машины была отличная звукоизоляция, и Эмили Тейлор не слышала крика Итана Смита.

К тому времени, когда Итан Смит выбежал на улицу, машина тронулась и медленно поехала прочь.

Лицо Итана Смита исказилось. Стиснув зубы, он изо всех сил погнался за машиной.

— Мисс Тейлор! Эмили! — кричал Итан Смит, вкладывая все силы в отчаянную погоню за машиной.

Настроение у Эмили Тейлор в машине было ужасным.

Хотя они провели вместе не так много времени, Итан Смит уже оставил глубокий след в сердце Эмили Тейлор.

— Может быть, через год этот парень и вправду доберется до Столичного Города, — утешительно произнес Хью Тейлор.

— Не может быть, а точно, — твердо ответила Эмили.

— Будем надеяться, — кивнул Хью Тейлор.

Машина набирала скорость, но бегущий за ней Итан Смит и не думал сдаваться.

Его лоб покрылся потом, он гнался за машиной и отчаянно кричал.

— Мисс, кажется, за нами кто-то гонится, — наконец сказал водитель, заметив в зеркале заднего вида отчаянно преследующего их Итана Смита.

Услышав это, Эмили поспешно открыла окно машины и оглянулась.

— Остановите машину! — требовательно воскликнула Эмили.

— Мисс, мы…

— Я сказала, остановите машину! — резко крикнула Эмили.

Водитель не посмел ослушаться и быстро съехал на обочину.

Эмили вышла из машины и пошла навстречу Итану Смиту.

Увидев идущую к нему Эмили, Итан стал еще более импульсивен.

Он подбежал к Эмили и заключил её в объятия!

— Чёртов мальчишка! — Като Кейн в машине мгновенно пришел в ярость и уже хотел было выйти, но Хью Тейлор остановил его.

— Оставь их, — отмахнулся Хью Тейлор.

Увидев это, Като Кейн больше ничего не сказал.

Итан крепко обнимал Эмили, и слёзы невольно катились по его лицу.

— Ты уже уезжаешь, почему так спешно… — с болью произнес Итан.

Эмили оставалась всё той же нежной и доброй Эмили Тейлор.

Она протянула руку, чтобы вытереть слезы Итана, и с улыбкой сказала: — Настоящие мужчины не плачут так просто.

Итан смахнул слезы и с сильной болью в голосе спросил: — Ты можешь не уезжать?

— Не могу, — без колебаний ответила Эмили.

— Я и так слишком долго пробыла в Ривер-Сити. Пора возвращаться в Столичный Город, — улыбнулась Эмили.

— Но… но я не хочу, чтобы ты уезжала… — довольно слабо произнес Итан.

Дни, проведенные вместе, стали для Итана чем-то, что он не мог отпустить.

Один день разлуки казался ему тремя годами.

Именно это сейчас и чувствовал Итан.

Эмили протянула руку, нежно погладила Итана по голове и мягко улыбнулась: — Если захочешь меня увидеть, приезжай в Столичный Город.

— Через год я буду ждать тебя в Столичном Городе, ждать, что ты приедешь и женишься на мне.

Итан снова не смог сдержаться, и на его глаза едва не навернулись слезы.

Но он не хотел, чтобы Эмили беспокоилась, и уж точно не хотел её разочаровывать, поэтому он подавил свое горе.

— Обязательно, я приеду в Столичный Город через год, чтобы жениться на тебе. Жди меня! — стиснув зубы, сказал Итан.

— Эмили, пора ехать, — спокойно сказал Хью Тейлор из машины.

Эмили взглянула на Хью Тейлора, затем снова посмотрела на Итана Смита и сказала: — Итан, с этого момента тебе придется полагаться только на себя.

— В общении с некоторыми людьми… нельзя быть слишком мягкосердечным, иначе тобой воспользуются, хорошо?

— Через год я буду ждать тебя в Столичном Городе, ждать, что ты приедешь и женишься на мне.

Сказав это, Эмили Тейлор пошла обратно к машине, не оглядываясь.

Эти слова эхом отдавались в сознании Итана.

Его сердце будто пронзили тысячи игл, причиняя невыносимую боль.

В тот момент, когда машина уже собиралась трогаться, Итан вдруг кое-что вспомнил.

Он быстро крикнул: — Эмили, подожди!

Машина снова остановилась.

Итан взволнованно подбежал к машине, достал нефритовую подвеску и протянул её Эмили.

— Эмили, эта нефритовая подвеска — мой тебе подарок. Ты должна носить её постоянно! — взволнованно сказал Итан.

Эмили взяла нефритовую подвеску и улыбнулась: — Хорошо, буду.

Глава 107. Безымянная пешка

Машина медленно отъезжала, а Итан Смит просто смотрел, как автомобиль семьи Тейлор исчезает из виду.

Тем временем в машине Эмили Тейлор проронила слезу.

Итан Смит долго стоял, крепко сжав кулаки, и не позволял слезам упасть.

— Я обязательно скоро доберусь до Столичного Города! — не удержавшись, крикнул в небо Итан Смит.

Окружающие смотрели на него как на сумасшедшего.

Итан Смит вернулся в отель, собрал вещи и быстро покинул Южный Город, направляясь в Ривер-Сити.

Имея в руках три растения, Итану Смиту нужно было как можно скорее увеличить свою силу и достичь Стадии Установления Основы.

Всю дорогу Итан Смит чувствовал гнетущую и непреходящую тяжесть.

Стоило ему закрыть глаза, как перед ним возникал образ Эмили Тейлор.

— Эмили, дождись меня, — тихо пробормотал Итан Смит.

В тот же день новость об отъезде Эмили Тейлор разнеслась по всему Ривер-Сити.

Бесчисленное множество людей втайне вздохнуло с облегчением.

Эмили Тейлор была словно большая гора, давившая на сердца всех и каждого.

Всё это время каждый сдерживал себя, боясь случайно спровоцировать эту могущественную фигуру.

— Эмили Тейлор наконец-то уехала.

— Чёрт, последние дни и впрямь прошли в постоянной осторожности.

— Раз Эмили Тейлор уехала, не значит ли это, что Итан Смит лишился своей поддержки?

— Хм, без Эмили Тейлор в качестве щита, кто знает, как долго Итан Смит протянет.

— …

Ночью Итан Смит вернулся в Ривер-Сити.

Дома его уже довольно давно ждал Эдвард Грин.

— Мистер Смит. — Эдвард Грин приготовил для Итана Смита чашку чая.

Итан Смит сделал глоток чая, затем посмотрел на Эдварда Грина и сказал: — В ближайшие несколько дней мне понадобится твоя помощь.

— Прошу, говорите, мистер Смит, — быстро кивнул Эдвард Грин.

Итан Смит глубоко вздохнул и сказал: — Мне нужно, чтобы ты стал моим стражем, как минимум на три дня.

— Стражем? — опешил Эдвард Грин.

Итан Смит кивнул и сказал: — Я ухожу в уединение; никто не должен меня беспокоить.

— Эдвард, сейчас я доверяю только тебе, — серьёзно сказал Итан Смит.

Эдвард Грин был одновременно удивлён и польщён и быстро ответил: — Пожалуйста, будьте уверены, мистер Смит, я сделаю всё, что в моих силах!

Итан Смит кивнул и махнул рукой, сказав: — А на сегодня всё, отдыхаем.

Вернувшись в свою комнату, Итан Смит лёг на кровать, но уснуть так и не смог.

Стоило ему закрыть глаза, как перед ним появлялось нежное лицо Эмили Тейлор.

Её слова непрерывно звучали у него в голове.

Итан Смит сел на кровати.

Он глубоко вздохнул, сел на кровати, скрестив ноги, и заставил себя успокоиться.

Он знал, что для совершенствования состояние духа было куда важнее.

За всю ночь Итан Смит почувствовал, будто его душевное состояние неуловимо изменилось.

Он не знал, было ли это из-за слов Эмили Тейлор, но чувствовал, будто его сердце стало немного более стойким.

На следующее утро.

Итан Смит вышел из своей комнаты.

На его лице не было никаких эмоций, но от него веяло холодком.

— Мистер Смит. — Эдвард Грин с самого утра приготовил для Итана Смита чай.

Итан Смит кивнул и сказал: — Позвони и скажи Рэю Уолтерсу, чтобы он приехал ко мне.

— Да, мистер Смит, — быстро кивнул Эдвард Грин.

Через полчаса.

Рэй Уолтерс прибыл в Комплекс “Восходящий Дракон” вместе с Аланом.

В гостиной Эдвард Грин подавал чай, а Рэй Уолтерс был полон неуверенности.

Итан Смит ничего не говорил и просто молча наблюдал за Рэем Уолтерсом.

— Рэй Уолтерс, как там последние доходы? — спросил Итан Смит.

Рэй Уолтерс быстро ответил: — Мистер Смит, наша доля на рынке неуклонно растёт. Я уже наладил фабрику для массового производства Пилюль Питания Души.

Итан Смит прищурился и сказал: — Теперь, когда мисс Тейлор уехала, скорее всего, многие нацелятся на меня, возможно, даже захотят устранить.

— Рэй Уолтерс, у тебя нет таких намерений? — Итан Смит сузил глаза, холодно глядя на Рэя Уолтерса.

Выражение лица Рэя Уолтерса тут же изменилось, и он поспешно затряс головой, говоря: — Мистер Смит, у меня и в мыслях такого нет! Без вас я бы так и остался простым хулиганом, которого рано или поздно бы убрали…

Итан Смит холодно смотрел на Рэя Уолтерса, и, убедившись, что у того нет намерений предавать, продолжил: — Хорошо, я вас не подведу.

— Спасибо, мистер Смит! — быстро кивнул Рэй Уолтерс.

Затем Итан Смит встал, взглянул на Алана и сказал: — Я обещал научить тебя контролю дыхания; приходи ко мне через неделю.

Алан поклонился и сказал: — Спасибо, мистер Смит.

Итан Смит не мог полностью доверять Рэю Уолтерсу, поэтому ему нужно было расположить к себе окружение Алана.

Покинув Комплекс “Восходящий Дракон”, Рэй Уолтерс вытер пот со лба.

— Чёрт, вот это я перепугался, — пробормотал Рэй Уолтерс.

Алан нахмурился и сказал: — Рэй, у тебя и вправду есть какие-то другие мысли?

— Чушь собачья! — громко отругал его Рэй Уолтерс.

— Ты думаешь, я такой же дурак, как те люди? Раз уж мисс Тейлор что-то видит в мистере Смите, значит, у мистера Смита определённо есть незаурядные качества!

— Я верю, что пройдёт совсем немного времени, и мистер Смит добьётся великих свершений!

…

После ухода Рэя Уолтерса, Итан Смит вместе с Эдвардом Грином покинул Комплекс “Восходящий Дракон”.

— Мистер Смит, куда мы направляемся? — спросил Эдвард Грин.

Итан Смит ответил: — Найти тихое место.

Этим тихим местом была Вилла Риверсайд, где когда-то жил Бенджамин Хилл.

Там была спокойная, безлюдная обстановка и богатая духовная энергия — как раз то, что нужно было Итану Смиту.

После падения семьи Хилл родственники Стивена Хилла завладели этим имуществом и в данный момент выставили его на онлайн-аукцион.

Итан Смит и Эдвард Грин вскоре прибыли на Виллу Риверсайд.

Эдвард Грин подошёл и постучал в дверь.

Вскоре вышел мужчина и открыл дверь.

— Вы кого-то ищете? — спросил мужчина.

Эдвард Грин быстро сказал: — Мы слышали, это место продаётся, и мы заинтересованы в покупке.

Мужчина взглянул на Итана Смита и кивнул: — Входите.

Они вошли на Виллу Риверсайд и, зайдя внутрь, увидели четырёх или пятерых человек, сидевших там.

— О, Итан Смит. — Увидев Итана Смита, один молодой человек в комнате встал.

Итан Смит взглянул на него и сказал: — Не думаю, что я вас знаю.

— Ничего страшного, что ты меня не знаешь, зато я тебя знаю, — усмехнулся он.

— Я Адриан Лайонс из семьи Лайонс из Ривер-Сити! — с некоторой надменностью сказал Адриан Лайонс.

Итан Смит нахмурил брови и сказал: — Семья Лайонс? Не слышал о такой.

Выражение лица Адриана Лайонса изменилось от гнева, и он сказал: — Ты! Ладно, пусть ты меня не знаешь, но Нолу О’Коннор ты ведь знаешь?

— А, та властная девчонка, — кивнул Итан Смит.

Адриан Лайонс холодно сказал: — Из-за тебя Нолу О’Коннор чуть не отправили на угольные шахты! Раньше из-за влияния семьи Тейлор я не смел тебя тронуть. Теперь, когда Эмили Тейлор уехала, посмотрим, что ты будешь делать!

Итан Смит не удержался от холодного смешка: — И что ты пытаешься сказать?

Адриан Лайонс фыркнул: — Я даю тебе шанс. Либо ты встанешь на колени и позволишь мне снять видео, либо я буду бить тебя, пока ты не встанешь на колени. Выбирай.

Итан Смит почесал в затылке и сказал: — Стоило только мисс Тейлор уехать, как всякие безымянные ничтожества осмелели и начали шуметь?

Глава 108. Атака на Стадию Установления Основы

— Ничтожество? — услышав это, Адриан Лайонс пришёл в ярость!

— Если бы не мисс Тейлор, ничтожеством был бы ты! — раздражённо сказал Адриан.

Итан Смит посмотрел на Адриана Лайонса и рассмеялся: — Ты… должно быть, прихвостень Нолы О’Коннор, да? Я помню, ей нравится некто по имени Лука.

— Ты! — этот комментарий, без сомнения, задел Адриана за живое!

Всё было так, как и сказал Итан, — Адриан и вправду был прихвостнем Нолы!

— Бесстыдник! Я сейчас же проучу тебя! — Адриан махнул рукой, и люди рядом с ним тут же направились к Итану.

Эдвард Грин быстро шагнул вперёд и уже собирался действовать, но Итан остановил его.

— Я сам разберусь, — холодно сказал Итан.

Едва он договорил, как со свистом исчез с места и мгновенно оказался перед остальными.

Их лица внезапно исказились от удивления!

Прежде чем они успели среагировать, их тела отлетели в стороны, и они тут же потеряли сознание!

После этого Итан медленно подошёл к Адриану Лайонсу.

Лицо Адриана побледнело, он и не подозревал, что Итан настолько силён!

— Что… что ты хочешь сделать! — испуганно проговорил Адриан.

Итан холодно посмотрел на него и сказал: — Ничего особенного, просто сломаю тебе ноги.

Едва прозвучали эти слова, как Итан быстро нанёс удар ногой.

Раздался двойной хруст, и коленные чашечки Адриана были раздроблены!

— Аааа!!! — болезненные вопли заполнили всю виллу!

Итан холодно посмотрел на Адриана и сказал: — Убирайся и передай тем, кто хочет со мной разобраться, что я здесь и жду их.

— Постой, где владелец этой виллы? — остановил Адриана и спросил Эдвард Грин.

Адриан уже потерял самообладание. Терпя боль, он сказал: — Вилла сейчас под управлением моего отца. Мне… мне нужно к нему.

— Позови его сюда, — холодно сказал Итан.

В глазах Адриана мелькнул холодный блеск, и он тут же кивнул: — Хорошо, я позвоню ему прямо сейчас!

Сказав это, он с телефоном в руке отполз в сторону и, морщась от боли, набрал номер.

— Мистер Смит, отец Адриана, вероятно, так просто нас не отпустит, — напомнил ему Эдвард Грин.

Итан сел на диван и безразлично сказал: — Неважно, пусть приходит.

Более десяти минут спустя.

В виллу поспешно вбежал мужчина средних лет.

Как и ожидалось, рядом с ним было несколько телохранителей.

Как только Эдвард собрался действовать, отец Адриана дал сыну пощёчину!

— Ты только и умеешь, что создавать проблемы, как я мог породить такого никчёмного отпрыска! — сердито отругал он.

Затем он быстро подошёл к Итану и, сложив руки в приветствии, сказал: — Мистер Смит, мне очень жаль, что я так плохо его воспитал. Надеюсь, вы простите меня.

Это немного удивило Итана.

Как говорится, с повинной головой и меч не сечёт. Итан щёлкнул пальцем, и одна Пилюля упала в руку Адриану.

— Когда вернётесь, вотрите эту Пилюлю в ногу. Ещё есть надежда, — небрежно сказал Итан.

Услышав это, отец Адриана тут же обрадовался и быстро сказал: — Спасибо, мистер Смит!

— Хватит разговоров. Я хочу купить эту виллу, — Итан достал чёрную карту, которую ему дал Леонард Шульц.

Как только отец Адриана увидел чёрную карту, его лицо слегка изменилось.

Он быстро замахал руками и сказал: — Мистер Смит, вы вылечили ногу моего сына, так что эта вилла — подарок вам!

— Подарок мне? — Итан был ещё больше озадачен.

С чего бы отцу Адриана быть таким вежливым, когда именно он, Итан, сломал его сыну ногу?

— Мистер Смит, это, вероятно, из-за чёрной карты в вашей руке, — прошептал ему на ухо Эдвард Грин.

Итана осенило. Он убрал чёрную карту и кивнул: — Что ж, большое спасибо. Я запомню вашу доброту.

— Спасибо, мистер Смит! — тут же поклонился отец Адриана. Затем он подошёл к Адриану Лайонсу и отругал его: — Бесполезный дурак, выползай отсюда сам!

На вилле наконец воцарилась тишина.

Итан Смит глубоко вздохнул, ощущая насыщенную ци вокруг.

— Какое прекрасное место, — тихо пробормотал Итан.

Затем он попросил Эдварда Грина открыть ящик, который они принесли.

Внутри ящика лежали три травы, и сильный лекарственный аромат тут же заполнил всю виллу.

Итан глубоко вздохнул, чувствуя лёгкое волнение в сердце.

Этих трёх трав было достаточно, чтобы помочь ему достичь Стадии Установления Основы!

Итану не терпелось узнать, какова мощь Стадии Установления Основы!

«Как говорится, сто дней на установление основы, — тайно размышлял Итан, — а у меня, хоть я и использовал Пилюлю, ушёл всего месяц».

В условиях истощённой ци скорость Итана считалась беспрецедентной.

— Эдвард, в эти дни мне придётся тебя часто беспокоить, — сказал Итан Эдварду Грину.

Эдвард поспешно ответил: — Мистер Смит, вы слишком добры.

Затем Итан, не теряя времени, достал травы и приготовился создавать Пилюли Сбора Ци.

Чем дальше продвигаешься в совершенствовании, тем больше требовалось Пилюль Сбора Ци.

Теперь Итану, вероятно, требовалось как минимум две Пилюли Сбора Ци, чтобы продвинуться всего на один уровень.

«Из этих трёх трав я смогу получить как минимум дюжину или около того Пилюль Сбора Ци», — тайно размышлял Итан.

После этого он достал необходимые инструменты и начал изготовление Пилюль Сбора Ци.

В это время Семья Льюис из Южного Города уже горела желанием действовать.

— Молодой Господин, я подтвердил, что Эмили Тейлор вернулась в Столичный Город, — прошептал на ухо Эшеру Лейну его секретарь.

Эшер глубоко вздохнул, и в его глазах мелькнул безжалостный огонёк.

— Хоть она и уехала из Ривер-Сити, никто не знает, поможет ли она Итану Смиту, используя свою власть, — нахмурился Эшер Лейн.

— Может… сначала наведём справки? — предложил секретарь.

Эшер на мгновение задумался и покачал головой: — Нет, лучше, чтобы Тейлоры об этом не знали.

Искушение, которое представлял для Эшера Горец, было слишком велико. Даже если это был риск, он хотел попытаться!

Эшер видел навыки Итана воочию — для обычных людей они действительно были хороши.

Но для Эшера Лейна они просто не стоили упоминания.

Всё потому… что слава Эшера Лейна в мире боевых искусств была огромна! Он был известен как гений Южного Города!

Всего за три года он достиг уровня Мастеров Внутренней Силы!

Его сила была даже выше, чем у того пожилого эконома!

— Я буду действовать по ситуации, — холодно сказал Эшер.

— Да, Молодой Господин, — тут же кивнул секретарь.

В тот же день семья Лейн подготовила машину и направилась в Ривер-Сити.

В это время изготовление Пилюль Итаном подходило к концу.

Итан стоял рядом, контролируя жар своей ци.

Опыт, полученный после нескольких попыток изготовления Пилюль, уже сделал технику Итана намного более отточенной.

«Бам!»

В этот момент в комнате раздался громкий шум!

Вся печь мгновенно взорвалась!

Сильный лекарственный аромат ударил им в нос!

Итан быстро подбежал, посмотрел вниз и увидел несколько Пилюль, спокойно лежащих среди обломков!

Итан подобрал Пилюли и тщательно их пересчитал.

— Двадцать восемь! Гораздо больше, чем я предполагал! — удивлённо воскликнул Итан.

Глава 109. Визит Эшера Лейна

Итан Смит изначально думал, что пилюль будет не больше двадцати, но был совершенно застигнут врасплох, когда их количество превзошло его ожидания.

— Двадцать восемь пилюль, этого достаточно, чтобы поддержать мой прорыв на Стадию Установления Основы, — сказал Итан, сжимая кулак, в то время как предвкушение переполняло его.

Не теряя больше времени, Итан быстро начал принимать пилюли.

Имея в своём распоряжении более двадцати Пилюль Сбора Ци, Итану ничего не оставалось, кроме как принимать и перерабатывать их одну за другой.

Он проглотил первую пилюлю и, слегка прикрыв глаза, стал наслаждаться ощущением, как она начала растворяться в его теле.

Пилюля попала в его желудок и взорвалась, словно фейерверк!

Мощный поток плотной духовной энергии хлынул из живота Итана в его даньтянь, постепенно распространяясь по всему телу.

Всего за два часа пилюля полностью растворилась!

Что ещё более поразительно, Итан прорвался с Пятого Слоя Стадии Очищения Ци сразу на Шестой Слой!

Этот стремительный прорыв заставил Итана очнуться, и он, не теряя времени, поспешно проглотил вторую пилюлю.

Вторая Пилюля Сбора Ци разошлась по телу Итана ещё быстрее, исчезнув почти мгновенно!

Но на этот раз Итан нахмурился.

Вторая Пилюля Сбора Ци не помогла Итану достичь Седьмого Слоя; в его даньтяне не произошло ни малейшего изменения.

Итан медленно открыл глаза и пробормотал: «Разве не говорили, что каждая пилюля может поднять на один слой?»

Хотя Итан давно ожидал, что эффективность Пилюль Сбора Ци будет ослабевать по мере роста совершенствования, он не предполагал, что спад будет таким резким уже на Седьмом Слое.

«Похоже, легенды не всегда сходятся с реальностью», — подумал про себя Итан.

Вместо того чтобы спешить с третьей пилюлей, Итан взглянул на оставшиеся Пилюли Сбора Ци и на мгновение погрузился в глубокие раздумья.

Немного поразмыслив, Итан глубоко вздохнул и решил принять все оставшиеся пилюли за один раз!

Если продолжать перерабатывать их по одной, процесс займёт слишком много времени.

«Приём нескольких пилюль одновременно не должен вызвать никаких проблем», — подумал про себя Итан.

С этой мыслью он открыл рот и начал одну за другой забрасывать в него пилюли.

В общей сложности двадцать шесть Пилюль Сбора Ци — все были проглочены Итаном залпом. В тот же миг ему показалось, будто его желудок вот-вот взорвётся!

Более двадцати пилюль начали действовать одновременно, и тело Итана стало не выдерживать нагрузки!

Капли пота стекали по его лбу, а из живота исходила острая, скручивающая боль!

— А-ах… — невольно простонал Итан.

Эта боль была не похожа ни на что из того, что Итан когда-либо испытывал. Его тело мелко дрожало, а мир перед глазами постепенно тускнел.

— Ни за что! — Когда он уже был на грани потери сознания, Итан стиснул зубы и заставил себя бодрствовать.

Он не мог не вспомнить об Эмили Тейлор и словах, которые она сказала перед уходом.

— Я не могу так пасть, — пробормотал Итан сквозь стиснутые зубы. Он глубоко вздохнул и, используя свою огромную силу воли, продолжил терпеть невыносимую боль.

Пилюли Сбора Ци продолжали взрываться в теле Итана, высвобождая плотную духовную энергию, которая непреодолимым потоком устремилась в его даньтянь.

Итан терпел боль, отчаянно стабилизируя свой разум и эмоции.

Наконец, спустя более получаса, разум Итана начал постепенно успокаиваться.

Казалось, его тело привыкло к боли, и даже дрожь начала утихать.

В этот момент всё тело Итана окуталось слабым зелёным свечением.

Свечение окутало его, создавая барьер между ним и внешним миром.

Духовная энергия медленно струилась по всему телу Итана, заменяя боль успокаивающим, тёплым ощущением — словно он погрузился в горячий источник.

Итан сидел, скрестив ноги, в полной неподвижности, с безмятежным выражением лица, вплавляя духовную энергию в каждую клетку своего тела.

В мгновение ока прошёл целый день.

Снаружи постепенно сгущались сумерки, и небо усеяли бесчисленные звёзды.

Эдвард Грин стоял в дверях, скрестив руки на груди, и холодно осматривал окрестности, словно ангел-хранитель.

В этот момент издалека подъехал «Рейндж Ровер».

Машина плавно остановилась у виллы, и вскоре из неё вышел молодой человек в сопровождении двух поджарых, жилистых мужчин.

— Ого, обстановка здесь довольно приятная, — небрежно заметил новоприбывший. Это был не кто иной, как Эшер Лейн и его свита!

Он взглянул на живописный пейзаж и усмехнулся: «Этот Итан Смит определённо умеет наслаждаться жизнью».

— Да, Ривер-Сити — этот городишко — похоже, идеальное место для Старейшины Хансена, — пошутил один из подчинённых Эшера.

Эшер не стал отвечать, его взгляд был прикован к вилле впереди. Взмахнув рукой, он заявил: «Пойдём навестим этого Итана Смита».

Больше ни слова не говоря, Эшер направился к вилле вместе со своими людьми.

Стоявший у входа Эдвард Грин быстро заметил приближение Эшера Лейна.

Он тут же шагнул вперёд, преграждая путь Эшеру.

— Это частная резиденция мистера Смита. Если вас не приглашали, прошу вас уйти, — холодно сказал Эдвард.

— Как ты смеешь! Ты кто такой, чтобы так разговаривать с нашим молодым господином? — взревел один из подчинённых Эшера.

Эшер пренебрежительно махнул рукой, тихо посмеиваясь. «Нужно быть вежливыми, понятно?»

Переведя взгляд на Эдварда, Эшер слабо улыбнулся и сказал: «Я здесь, чтобы обсудить с Итаном Смитом важные дела».

Эдвард оставался суровым, отвечая: «Прошу прощения. Наш мистер Смит занят и в данный момент не принимает гостей. Если у вас есть что сказать, вы можете передать это мне».

Эшер, ухмыляясь, приподнял бровь: «А ваш мистер Смит о себе высокого мнения, не правда ли?»

— Прошу прощения, — ответил Эдвард, сохраняя вежливый тон, но с нотками твёрдой решимости. — Мистер Смит действительно не может сейчас никого принять.

— Мальчишка, не испытывай моё терпение! — внезапно взревел один из подчинённых Эшера.

— Ты вообще знаешь, кто перед тобой? Это не кто иной, как Младший Лорд семьи Лэйн из Южного Города, Эшер Лейн!

При упоминании этого имени выражение лица Эдварда слегка изменилось.

Очевидно, он и раньше слышал об Эшере Лейне.

— Значит, это Молодой Лорд Лейн, — пробормотал Эдвард, слегка нахмурившись.

— Молодой Лорд Лейн, я искренне прошу прощения, но мистер Смит действительно не может встретиться с вами прямо сейчас. Не будете ли вы так любезны подождать немного? Как только он освободится, я обязательно сообщу ему, — сказал Эдвард, слегка поклонившись.

Эшер приподнял бровь, его улыбка стала холоднее. «Я проделал весь этот путь из Южного Города, чтобы увидеть его, а теперь ты просишь меня подождать? Это и есть ваше так называемое гостеприимство?»

Эдвард, слегка смутившись, ответил: «Молодой Лорд Лейн, мистер Смит действительно сейчас занят…»

— Хватит нести чепуху, — раздражённо рявкнул подчинённый Эшера.

— Отойди с дороги, или не вини нас за грубость!

Лицо Эдварда мгновенно потемнело.

Будучи экспертом Внутренней Силы, Эдвард прекрасно знал о репутации семьи Лейн в Южном Городе.

В глубине души он также понимал, что не ровня этим людям!

Однако перед тем, как уйти в уединение, Итан ясно дал понять, что его ни при каких обстоятельствах нельзя беспокоить.

Укрепив свою решимость, Эдвард сделал шаг вперёд.

— Молодой Лорд Лейн, я вынужден просить вас вернуться в другой день, — твёрдо сказал Эдвард.

Глава 110. Верный Эдвард Грин

Тон Эдварда Грина заставил Эшера Лейна почувствовать себя крайне неуютно.

Он посмотрел на Эдварда с насмешливым выражением лица и сказал: «А что, если я всё-таки войду?»

Лицо Эдварда изменилось. Стиснув зубы, он ответил: «Тогда мне придётся заранее извиниться».

Эшер Лейн расхохотался и сказал: «Никчёмный практик Внутренней Силы седьмого ранга смеет нести такую чушь передо мной? Ты не слишком высокого мнения о себе?»

Услышав это, Эдвард мгновенно почувствовал, как по его спине пробежал холодок!

Если Эшер смог так точно определить его силу, значит, уровень Эшера определённо намного выше его собственного!

— Можешь не гадать, — усмехнулся Эшер.

— Я Мастер Внутренней Силы второго ранга. А теперь, прочь с дороги! — приказал Эшер.

Разница в ранге между Мастером Внутренней Силы и практиком седьмого ранга была подобна пропасти между небом и землёй. У Эдварда не было ни единого шанса на победу!

Тем не менее, Эдвард заставил себя стоять твёрдо, преграждая путь Эшеру Лейну.

— Младший Лорд семьи Лейн, я искренне извиняюсь. Мистер Смит, он…

Па!

Не успел Эдвард договорить, как Эшер Лейн наотмашь ударил его по лицу!

— Что ты за ничтожество? Всего лишь пёс, а смеешь преграждать мне путь! — холодно отчитал его Эшер.

— Немедленно отойди, или я тебя покалечу! — от Эшера Лейна исходила яростная жажда убийства.

Эдвард стиснул зубы и сказал: «Эшер Лейн, я уже сказал — мистер Смит не принимает посетителей!»

— А ты довольно преданный пёс, — лицо Эшера стало ещё холоднее.

— Младший Лорд, позвольте нам разобраться с этим сопляком! — предложил один из слуг Эшера.

Эшер лишь пренебрежительно махнул рукой и холодно сказал: «Нет, я разберусь с ним лично».

С этими словами Эшер уставился на Эдварда и небрежно бросил: «Парень, я покажу тебе силу Мастера Внутренней Силы».

Как только он закончил, Эшер сжал кулак и бросился на Эдварда!

Эдвард знал, что не сможет сравниться с Эшером в силе, поэтому он немедленно попытался отступить.

— Хмф, слишком медленно, — презрительно хмыкнул Эшер. С силой топнув по земле, он в одно мгновение оказался прямо перед Эдвардом!

Затем кулак Эшера врезался в грудь Эдварда!

Тело Эдварда отлетело в сторону и, проскользив несколько метров по земле, остановилось!

Изо рта у него брызнула кровь!

«Какой сильный…» — лицо Эдварда побледнело. Мастера Внутренней Силы и впрямь были невероятно могущественны!

— И это всё, на что ты способен? — насмешливо спросил Эшер.

Лёгкими шагами он быстро приблизился к Эдварду.

— Всего лишь пёс, но сегодня я с тобой как следует поиграю, — Эшер навис над Эдвардом, подзывая его одним пальцем.

Эдвард стиснул зубы и с трудом поднялся на ноги.

Но как только он это сделал, Эшер нанёс яростный удар ногой по его телу!

Эдварда снова отбросило, и он с силой врезался в стену!

— В чём дело? Даже встать не можешь? — усмехнулся Эшер.

— Эшер Лейн, ты заходишь слишком далеко! — яростно взревел Эдвард, вскакивая с земли!

Он крепко сжал кулаки и решительно бросился на Эшера!

— Глупец до мозга костей, — холодно ответил Эшер.

Как только кулак Эдварда приблизился, Эшер вытянул руку и с лёгким хлопком без усилий поймал удар.

— И это вся твоя сила? — усмехнулся Эшер.

Лицо Эдварда стало пепельным; вся сила его удара, в который он вложил всё, что у него было, была с лёгкостью нейтрализована!

Эдвард отчаянно пытался вырвать руку, но не мог освободиться из хватки Эшера!

— Что, больше никаких фокусов в рукаве? — зловещим тоном спросил Эшер.

Пока он говорил, сила его хватки постепенно росла! Затем он резко вывернул руку Эдварда назад, и раздался отчётливый, ужасающий хруст!

— Ааа!!! — закричал Эдвард от мучительной боли!

Эшер Лейн жестоко сломал ему руку!

— Я так тебя отделал, а Итан Смит даже не вышел. Похоже, ему не очень-то и дорог его верный пёс, — сказал Эшер, медленно приближаясь к Эдварду.

Лицо Эдварда было залито потом; от боли всё его тело неудержимо дрожало, и он изо всех сил пытался держаться!

— Псы должны вести себя как псы. На колени передо мной! — холодно приказал Эшер.

— Мечтай дальше! — стиснув зубы, яростно огрызнулся Эдвард.

Эшер прищурился и с леденящей улыбкой сказал: «Хорошо! Не хочешь становиться на колени — я тебя заставлю!»

С этими словами он поднял ладонь и с силой надавил на плечо Эдварда!

На него мгновенно обрушилась огромная сила; Эдвард почувствовал, будто на его плечах лежат две огромные горы!

Под этой колоссальной тяжестью даже его кости начали издавать скрипящие и трескающие звуки, грозя раздробиться в любой момент!

Но даже под этим невыносимым давлением Эдвард упрямо держался, не позволяя ногам подогнуться!

— Какой упрямец, — холодно заметил Эшер.

— Посмотрим, как долго ты продержишься! — с этими словами Эшер поднял ногу и — бам! бам! — яростно пнул Эдварда по коленям!

— А!

Наконец, колени Эдварда подкосились, и он с глухим стуком рухнул на землю.

— Ха-ха-ха! — взревел от смеха Эшер.

— Похоже, твоя воля не так крепка, как твои кости, — с усмешкой сказал Эшер.

Эдвард стоял на коленях, пытаясь сопротивляться, но сломанные ноги не позволяли ему встать!

— Младший Лорд, — в этот момент к Эшеру внезапно подошёл один из его слуг.

— В чём дело? — взглянул на него Эшер.

Слуга быстро сказал: «Младший Лорд, я подозреваю, что Итан Смит использует этот Горец, чтобы уйти в уединение!»

Услышав это, лицо Эшера резко изменилось!

— Младший Лорд, мы не можем больше медлить! Если мы опоздаем, то можем не успеть забрать Горец! — с тревогой сказал слуга.

Ярость Эшера вспыхнула! Он холодно посмотрел на Эдварда и сказал: «Ты, блядь, смеешь тратить моё время! Говорю тебе, если Горец исчезнет, я лишу тебя жизни!»

С этими словами Эшер в гневе бросился к вилле.

В этот момент что-то внезапно вцепилось в ноги Эшера, резко останавливая его!

Посмотрев вниз, он увидел Эдварда, который крепко вцепился в его икры и не отпускал!

— Мистер Смит сказал… не принимать посетителей… — процедил Эдвард сквозь зубы.

— Ты, блядь, умереть захотел?! Отпусти! — яростно закричал Эшер.

Он начал яростно трясти ногами, пытаясь стряхнуть с себя Эдварда.

Но Эдвард вцепился в его ноги с почти безумной решимостью, отказываясь отпускать несмотря ни на что!

— Проклятый дурак! — Эшер наконец вышел из себя!

Он поднял другую ногу и принялся яростно пинать Эдварда по телу!

Один удар, второй, третий…

От огромной силы Эшера у Эдварда изо рта брызгала кровь, но, несмотря на это, он ни на мгновение не ослабил хватку!

— Отпусти, чёртов псих! — закричал Эшер, уже близкий к срыву.

— Я… не отпущу… — с болью сумел пробормотать Эдвард сквозь стиснутые зубы.

Эшер свирепо прорычал: «Хорошо, тогда я убью тебя прямо сейчас!»

Глава 111. В конце концов, это просто интерес

Эшер Лейн холодно посмотрел на двух последователей и сказал: — Вы двое, идите первыми.

— Да, Младший Лорд. — Двое последователей кивнули и направились к двери.

У Эдварда Грина не осталось сил, чтобы остановить этих двоих. Хотя он и был в крайнем беспокойстве, он был абсолютно беспомощен и мог лишь наблюдать, как они проходят мимо.

— Младший Лорд семьи Лейн, дверь заперта, — нахмурился последователь, подойдя к двери.

— Тогда выломайте её! — гневно крикнул Эшер Лейн.

— Да, Младший Лорд.

В это время Итан Смит сидел в комнате, перерабатывая Пилюлю в своём теле.

Скорость переработки Пилюли Сбора Ци намного превзошла воображение Итана Смита. Пилюля обратилась в ци, прошла вдоль даньтяня и ударила в каждую точку акупунктуры в теле.

Слабое свечение окутало Итана Смита, и свет начал постепенно сходиться, медленно собираясь в его даньтяне.

Время шло минута за минутой, а снаружи всё ещё раздавались звуки взламываемой двери.

Но Итан Смит, казалось, не замечал происходящего снаружи, совершенно не слыша звуков.

«Гу-у-у!»

Наконец, Пилюли были полностью переработаны! Бурлящая ци полностью слилась с телом Итана Смита, и в итоге образовала яркий свет в области даньтяня.

«Фух».

Итан Смит резко распахнул глаза!

В этот миг вокруг него пронёсся порыв ветра!

Чудовищная сила текла по его телу, и в этот миг даже его плоть стала намного твёрже!

— Двадцать восемь Пилюль Сбора Ци не позволили мне прорваться на Стадию Установления Основы, — тихо пробормотал Итан Смит, слегка нахмурившись.

Теперь Итан Смит достиг пика Стадии Очищения Ци, и был всего в одном шаге от Стадии Установления Основы.

«Похоже, прорываться через основные ступени не так-то просто», — подумал про себя Итан Смит.

Три травы, и даже не удалось прорваться на Стадию Установления Основы. Кто знает, сколько трав понадобится ему на его дальнейшем пути совершенствования.

Итан Смит почувствовал лёгкое давление.

— По крайней мере, это быстрее, чем я ожидал, — прошептал Итан Смит.

Он думал, что на это уйдёт не меньше трёх дней, а потребовалось всего несколько часов.

«Бум! Бум!»

В это время со стороны входа снова донеслись звуки выламываемой двери.

Вскоре Итан Смит услышал и гневные крики Эшера Лейна во дворе.

Достигнув пика Стадии Очищения Ци, Итан Смит заметил, что его слух резко обострился, а ци в теле стала безбрежной, как океан.

— Кто-то пришёл? — Итан Смит сузил глаза, подошёл прямо к двери и распахнул её.

Когда дверь открылась, за ней оказались двое последователей, а неподалёку Эдвард Грин крепко вцепился в бедро Эшера Лейна.

При виде этой сцены лицо Итана Смита мгновенно похолодело.

— Мистер Смит… — с трудом выговорил Эдвард Грин, после чего рухнул на землю, окончательно потеряв сознание, и в тот же миг его рука разжалась.

— Эшер Лейн? — Итан Смит холодно посмотрел на стоящего перед ним Эшера Лейна, его лицо было ледяным.

Эшер Лейн слабо улыбнулся: — Мистер Смит, я специально приехал навестить вас из Южного Города, но не ожидал, что ваш подчинённый окажется таким непочтительным, поэтому взял на себя смелость проучить его от вашего имени.

Итан Смит молча взглянул на Эшера Лейна.

Сперва он подошёл к Эдварду Грину, протянул руку и положил её ему на грудь, защищая своей ци жизненно важные органы Эдварда Грина.

Затем Итан Смит поднял голову и холодно посмотрел на Эшера Лейна.

— Что тебе здесь нужно? — ледяным тоном спросил Итан Смит.

Эшер Лейн, ничуть не смутившись, улыбнулся: — Итан, я пришёл забрать свои вещи.

— Свои вещи? — не удержался от усмешки Итан Смит.

— У меня нет твоих вещей.

Эшер Лейн сузил глаза и рассмеялся: — Итан, не валяй дурака. Где Горец?

— Он мой, какое он имеет к тебе отношение? — холодно фыркнул Итан Смит.

Лицо Эшера Лейна снова стало ледяным.

— Итан Смит, лучше хорошенько подумай, Эмили Тейлор больше не в Ривер-Сити! — крикнул Эшер Лейн.

— И что? — вскинул бровь Итан Смит.

— А то, что тебе лучше подумать о последствиях! — холодно сказал Эшер Лейн.

Итан Смит посмотрел на Эшера Лейна и равнодушно произнёс: — Горец я уже съел. Если хочешь, могу тебе его отдать.

— Ты! — Услышав это, Эшер Лейн побагровел от ярости.

Но он не принял эти слова всерьёз, поэтому, сделав глубокий вдох, сказал: — Хорошо, Итан Смит, я тоже человек разумный.

— Через три дня мы устроим публичный поединок в Южном Городе. Если я выиграю, ты вернёшь мне Горец. Как тебе такое? — искушающе предложил Эшер Лейн.

Хотя Эмили Тейлор уже покинула Ривер-Сити, Эшер Лейн не хотел так рисковать.

А если они проведут публичный поединок, то и семья Тейлор ничего не сможет сказать.

— А если ты проиграешь? — спросил Итан Смит.

Эшер Лейн слабо улыбнулся: — Если я проиграю, Горец останется у тебя, и я больше не буду тебя из-за него беспокоить!

— Горец и так мой, с какой стати мне ставить на кон собственную вещь? Ты больной? — холодно ответил Итан Смит.

Эшер Лейн изменился в лице, и волна гнева мгновенно вспыхнула в его груди!

Он стиснул зубы, подавил гнев и спросил: — Тогда чего ты хочешь?

Итан Смит холодно сказал: — Если ты проиграешь, ты встанешь на колени и извинишься перед Эдвардом Грином, а также отдашь мне столетнего Короля Медицины. Как тебе такое?

Сердце Эшера Лейна возрадовалось! Он ни секунды не колебался и тут же согласился: — Хорошо, по рукам!

Он совершенно не воспринял условия Итана Смита всерьёз.

Потому что, по его мнению, он ни за что не мог проиграть!

— Хорошо, я найду тебя через три дня, — холодно сказал Итан Смит.

— Итан Смит, надеюсь, ты сдержишь слово. — Эшер Лейн фыркнул, махнул рукой и развернулся, чтобы уйти.

— Подожди.

В этот момент Итан Смит внезапно окликнул Эшера Лейна.

Эшер Лейн обернулся, недоумённо спросив: — В чём дело?

Итан Смит медленно подошёл к Эшеру Лейну, внезапно поднял руку и со всей силы ударил по лицу последователя!

От этого удара кости на лице последователя были раздроблены!

Его лицо было изуродовано, а тело, блюя кровью, сползло на землю!

— Сэм! — подбежал второй последователь.

— Младший Лорд, Сэм… он мёртв! — лицо другого последователя исказилось от ужаса.

— Итан Смит, какого чёрта ты творишь?! — взревел Эшер Лейн.

Итан Смит равнодушно ответил: — Ты ударил моего друга. Я просто взимаю небольшие проценты.

Лицо Эшера Лейна исказилось от ярости. Он никогда ещё не встречал никого, кто был бы так высокомерен с ним!

В этот миг Эшер Лейн жаждал броситься вперёд и разорвать Итана Смита на куски!

— Я всего лишь проучил твоего пса вместо тебя, а ты убил моего последователя! Итан Смит, какое у тебя жестокое сердце! — процедил сквозь зубы Эшер Лейн.

Итан Смит холодно посмотрел на Эшера Лейна и сказал: — Во-первых, Эдвард Грин не мой пёс, он мой друг.

— Во-вторых, это лишь небольшая расплата. А через три дня я заставлю тебя встать на колени перед Эдвардом Грином и лично извиниться!

Глава 112. Фото Эмили Тейлор

Эшер Лейн дрожал от ярости! Если бы не семья Тейлор, он бы давно уже схлестнулся с Итаном Смитом!

— Хорошо, хорошо, — Эшер Лейн указал на Итана Смита, а затем усмехнулся. — Я очень хочу посмотреть, как долго ты, альфонс, сможешь вести себя так высокомерно!

Бросив эти слова, Эшер Лейн развернулся и ушёл.

Итан Смит смотрел на его удаляющуюся фигуру и не мог не усмехаться.

После этого он лично напитал Эдварда Грина ци, а также приготовил несколько исцеляющих Пилюль для лечения его ран.

Глядя на Эдварда Грина, лежащего на кровати, Итан Смит не мог не вздохнуть.

Эдвард Грин был действительно отличным парнем, если бы не его помощь, Эшер Лейн на этот раз наверняка бы его избил.

Только к полудню следующего дня Эдвард Грин очнулся.

— Мистер Смит, — как только он очнулся, Эдвард Грин тут же попытался встать.

Но Итан Смит махнул рукой и сказал: «Лежи. В твоём нынешнем состоянии тебе нельзя двигаться».

Эдвард Грин стиснул зубы и прошептал: «Это всё моя вина, я такой бесполезный…»

— Нет, — Итан Смит покачал головой.

— На этот раз всё благодаря тебе, — искренне сказал Итан Смит.

Эдвард Грин горько улыбнулся и вздохнул: «Эшер Лейн — один из Мастеров Внутренней Силы, его мощь нельзя недооценивать, разрыв между нами просто огромен».

— Мастер Внутренней Силы? — Итан Смит поднял бровь.

Если сравнивать со стадиями совершенствования, Эшер Лейн соответствовал бы ранней Стадии Установления Основы, будучи немного сильнее Итана Смита, который находился на пике Стадии Очищения Ци.

Но Итан Смит не волновался.

Совершенствование и боевые искусства коренным образом отличались, и сила первого абсолютно превосходила силу второго.

Итан Смит был полностью уверен, что сможет легко победить Эшера Лейна.

— Не волнуйся, я за тебя отомщу, — с улыбкой сказал Итан Смит.

Эдвард Грин был ошеломлён и быстро сказал: «Мистер Смит, вы не должны действовать опрометчиво! Семья Лейн не так проста, она стоит даже выше семьи Хилл!»

— Ты слышал о семье Лейн? — удивлённо посмотрел Итан Смит.

Эдвард Грин кивнул: «Когда я раньше был с Бенджамином Хиллом, они сотрудничали, так что я кое-что знаю».

Итан Смит одобрительно хмыкнул, жестом побуждая Эдварда Грина продолжать.

Эдвард Грин задумчиво сказал: «Семья Лейн отличается от обычных торговцев. Их семья содержит большое количество „гостей“, среди которых знаменитости из самых разных кругов».

— Например, известные каллиграфы, знаменитости из нефритовой индустрии, мастера из мира боевых искусств…

— Мало того, сама семья Лейн также придаёт большое значение боевым искусствам. Эшер Лейн пользуется немалой известностью в мире боевых искусств Чаззла и считается одним из лучших представителей молодого поколения.

Выслушав слова Эдварда Грина, Итан Смит не только не забеспокоился, но даже немного воодушевился.

«Значит… если я одолею Эшера Лейна… моё имя определённо наделает много шума в Чаззле», — тихо пробормотал себе под нос Итан Смит.

Эдвард Грин опешил, он не ожидал, что Итан Смит нисколько не испугался!

В это время Итан Смит горел желанием создать себе репутацию, чтобы ему было легче наладить контакты с людьми из мира боевых искусств.

Таким образом, Итан Смит смог бы быстрее добывать травы.

— Хорошо отдыхай, через три дня я отвезу тебя в Южный Город, — Итан Смит не стал больше ничего говорить, встал и вышел.

Окрестности были богаты ци, так что, естественно, Итан Смит не собирался упускать такую возможность.

Он сел у реки, слегка прикрыл глаза и начал впитывать ци из природы.

…

Новости о конфликте Итана Смита и Эшера Лейна распространились быстро.

Семья Лейн, опасаясь обвинений со стороны семьи Тейлор, намеренно раздула из этого большое дело, желая, чтобы все знали, что Эшер Лейн проводит с Итаном Смитом «дружеский обмен и честное соревнование».

Почти половина Чаззла уже слышала о деле между Итаном Смитом и Эшером Лейном.

— Ха-ха, я так и знал, как только мисс Тейлор уехала, кто-нибудь обязательно придёт разобраться с Итаном Смитом!

— Не ожидал, что семья Лейн будет действовать так быстро!

— Раз уж семья Лейн взялась за дело первой, Итану Смиту точно конец!

Бесчисленные слухи разлетелись, словно у них выросли крылья.

Однако в это время Итана Смита это нисколько не затронуло.

Он сидел у реки, поглощая окружающую духовную энергию.

За целый день и ночь он почти полностью поглотил всю духовную энергию вокруг, но ему так и не удалось прорваться на Стадию Установления Основы.

«Кажется, прорваться на более высокий уровень намного сложнее, чем я себе представлял», — Итан Смит открыл глаза и пробормотал себе под нос.

Он сжал кулаки, ощущая огромную силу в своём теле.

«Даже представить не могу, какой силой я буду обладать, достигнув Стадии Установления Основы», — Итан Смит с ещё большим нетерпением ждал этого момента.

— Мистер Смит дома? — в этот момент кто-то окликнул его у ворот виллы.

Итан Смит посмотрел в сторону ворот и увидел мужчину, который стоял там, оглядываясь по сторонам.

Подойдя к воротам, Итан Смит с некоторым сомнением спросил: «Я Итан Смит, а вы кто?»

Мужчина рассмеялся: «Мистер Смит, вам посылка из Столичного Города».

— Столичный Город? — услышав эти два слова, сердце Итана Смита забилось быстрее.

Он с нетерпением взял посылку и поспешно её открыл.

Внутри посылки были только фотографии.

На первый взгляд, их было не меньше сотни.

И на всех этих фотографиях были Эмили Тейлор и Итан Смит в парке развлечений.

Глядя на эти фотографии, Итану Смиту хотелось и смеяться, и плакать.

На фотографиях улыбка Эмили Тейлор была такой тёплой и лучезарной, что невольно хотелось протянуть руку и коснуться её.

Итан Смит поглаживал эти фотографии, и на его лице появилась счастливая улыбка.

«Эмили, дождись меня», — взгляд Итана Смита вдруг стал необычайно решительным!

Расписавшись за посылку, Итан Смит отнёс фотографии в свою комнату.

Он попросил Эдварда Грина купить немного клея, а затем обклеил стену всеми этими сотней с лишним фотографий.

Целая стена была заполнена их совместными фотографиями.

Глядя на эти фотографии, Итан Смит мгновенно почувствовал прилив сил!

Время пролетело быстро.

В мгновение ока до его поединка с Эшером Лейном остался всего один день.

В это время в резиденции семьи Лейн уже собрались представители всех слоёв общества Южного Города.

— Молодой Лорд Лейн, что за человек этот Итан Смит? Он осмелился помериться с вами силами? — спросил кто-то.

Эшер Лейн сделал глоток чая, в его глазах мелькнул холодный блеск, а затем он сказал: «Человек, заслуживающий смерти!»

Услышав это, все невольно почувствовали холодок.

— Молодой Лорд Лейн, значит ли это, что этот Итан Смит действительно силён? — спросил кто-то другой.

Эшер Лейн фыркнул: «Несколько дней назад мой подчинённый, Старый Вон, сражался с ним. Он не заслуживал и упоминания».

Этот Старый Вон — тот самый старый слуга, который был мгновенно убит Като Кейном.

Сила Старого Вона и близко не стояла с силой Эшера Лейна, поэтому Эшер Лейн был полностью уверен в своей победе.

Однако Эшер Лейн не знал, что сила Итана Смита за эти несколько дней невероятно возросла.

— С такими-то способностями он осмелился бросить вызов Молодому Лорду Лейну? Молодой Лорд Лейн, только скажите слово, и я убью его! — выкрикнул кто-то со стороны.

— Да, позвольте нам с ним разобраться, нет нужды Молодому Лорду Лейну делать это лично!

Эшер Лейн поставил свою чашку, посмотрел на всех и небрежно сказал: «Хорошо, но я должен вам напомнить, что его отношения с Эмили Тейлор из семьи Тейлор из Столичного Города весьма необычны».

Услышав это, толпа немедленно замолчала.

— Кто пойдёт? — Эшер Лейн посмотрел на толпу.

Те, кто только что так храбрился, теперь молчали.

Эшер Лейн небрежно указал на кого-то и сказал: «Ты пойдёшь».

— Кхе-кхе, Молодой Лорд Лейн, я… У меня в эти дни дела. Я… я не смогу.

— Эй, Молодой Лорд Лейн, у меня дома дела, и мне нужно срочно вернуться, так что я пойду первым.

— Ох, у меня же жена сегодня рожает. Я совсем забыл, Молодой Лорд Лейн, я пойду первым.